第一章『簡單的核對答案』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
1
——開始降臨的，是直接撼動腦髓、令人難以忍受的衝擊。
「————」
心髒劇烈跳動，迷惑不解順著血流發送到全身。連呼吸方式都忘記的喉嚨痛苦喘氣，肺部痙攣的感覺使得大量冷汗濕了背部。
嘔吐感源源不絕上湧。心跳好吵，耳鳴不斷在腦殼中回響。視野一紅一黑地閃爍，意識像晃動水麵的氣泡般四散淩亂。
完全不知道自己現在在哪裏，在做什麽——
「——昴。」
在混淆含糊的意識中，有一瞬間聽到了不是自己發出來的聲音。
像在夜晚的海中遊泳一樣摸索，拚命掙紮尋找聲音來源。不久，思緒慢慢地劃破水麵浮上來——
「——昴！」
銀鈴嗓音將存在曖昧不清的菜月·昴給拉回現實。
「——啊。」
並非浪蕩子卻在外遊蕩的意識終於回歸，菜月·昴吐出沙啞的氣息後重新啟動。
藍屏狀況慢慢消失，視野變得清晰。眼前是美麗的藍紫色寶石——不，是藍紫色雙眸。愛蜜莉雅滿懷憂慮的雙眼正盯著昴看。
而且手也輕輕地在撫摸昴的臉頰。
「————」
纖細柔荑的觸感，溫柔得讓昴的五官回想起自身的職務。
視覺探查到綠意盎然的公園，嗅覺品嚐到涼風帶來的花香，聽覺捕捉到噴水池的涓涓水聲，在在都為現實上色，帶來真實感。
至此，終於察覺一直握著自己的手的人是誰。
小小又溫暖的手掌。一看向那熟悉的觸感，就和圓溜溜的眼珠四目交接。
「碧翠、絲……」
「冷靜下來了嗎，昴。可讓人擔心了。」
說完，跟昴牽著手的碧翠絲平靜地吐出一口氣。看著端坐在草地上的她，昴這才發覺自己也一屁股坐在地上。
同時也注意到除了愛蜜莉雅和碧翠絲外，還有兩道視線望著自己。
「呼咻～！真是叫人大吃一驚呢～菜月大人。不才小女子莉莉安娜被這突如其來之事嚇到魂不附體。我可是沒怎麽在練習安魂曲的！」
用極其獨特的方式對昴安然無恙一事表達喜悅的，是「歌姬」莉莉安娜。她一手拿著心愛的流麗麗，扭著腰杆表達她獨創的擔心法。
而在莉莉安娜身旁的則是懶得理睬昴身體狀態的普莉希拉，手拿扇子搧著自己，一副事不關己的態度充滿了她的個人風格，反而讓人放心。
「————」
看完四名女性各自的態度後，昴慢慢地站起來。
頭好重。眼睛、耳朵、鼻子和肌膚正在忙不迭地適應宛如電視切換到新頻道的變化，就隻有靈魂還依依不舍留戀著舊頻道。
帶著這種感覺，昴深深歎息。他有事想要確認。
「昴，你可以站起來嗎？你的臉色還是很糟……」
「——。我沒事，隻是有點頭暈而已。別提這個了，愛蜜莉雅醬……現在是不是莉莉安娜又要再唱歌？」
「且慢——！怎麽這樣講！？我莉莉安娜的話不但被帶過還被充耳不聞，這個事實讓我沒法隱藏自己受到的衝擊和傷心！賠償！賠償我的心靈！」
莉莉安娜扯著昴的袖子一副像要鬧上法院的樣子。但昴冷淡地甩開她，害得她「嗚呀～！」慘叫一聲。接著把人甩到草地上的昴筆直地看著愛蜜莉雅。
愛蜜莉雅也從他認真的眼神中感受到了什麽而點頭響應。
「嗯，沒錯。剛剛聊到莉莉安娜要為我們唱沒聽過的歌，然後你就跟莉莉安娜講起了悄悄話……」
「目前進展到這，是嗎？我知道了。謝……」
『——謝謝，對不起喔。』
原本想要對愛蜜莉雅道謝，但腦子裏卻響起那個人的聲音。
「————」
那是出現在時刻塔上，渾身裹著繃帶的怪人——敘呂厄斯·羅曼尼康帝的口頭禪。
在眾多場合裏，「請、謝謝、對不起」都是表達感謝和體貼的魔法言詞，然而對現在的昴來說，卻覺得這些魔法字眼令人毛骨悚然。
隻要想到那個怪人說這些魔法字眼時所做出的事情的話——
「……這樣啊。我……」
思考到這地步時，昴正麵接受事實。
「憤怒」召開了一場可怕狂宴，置身其中的昴現在回到了愛蜜莉雅她們身邊。然而這並非是出自奇跡的生還。——剛好相反。
——菜月·昴在那場狂宴當中殞命，而且是當場喪命。
死掉後為了顛覆命運，菜月·昴發動了「死亡回歸」。
「可惡……！」
接受事實的昴，胸口因安心和難以忍受的怒意而火熱。
在一年前的「聖域」裏，昴懷著堅強的覺悟抗拒「死亡」，對抗一切苦難到最後，終於向魔女給出「試煉」的答案。
可是現在卻是這樣。別說對抗「死亡」了，甚至沒察覺到不對勁就這樣死了——
「——啊。」
——刹那間，理解力追上現實。頓時羞恥心超越了氣憤，噴發出來。
察覺到了。終於發現到了。自己的理解力、自覺和思慮都太過淺薄。
莉莉安娜準備唱第二首歌，愛蜜莉雅和普莉希拉合不來，為了她們，昴跑去買吃的，結果遇到了怪人而葬送性命，最後「死亡回歸」。
而自己現在回到了這一瞬間，就代表——
——離那個怪人的惡夢演說剩不到十五分鍾。
「不會吧……」
橫亙在眼前的現實令昴愕然瞪大雙眼。
自覺到現狀的當下，狀況急迫到有種眼前變暗的錯覺。這也難怪。因為過去「死亡回歸」的起始時間從未如此地短。
以前「死亡回歸」好歹還會給昴幾個小時至數天的緩衝期。活用這段時間改變未來的死胡同就是菜月·昴的戰法。
然而這次時間卻很短，短到讓人措手不及。
僅僅十五分鍾，自己是能做什麽呢？
「……我是白癡嗎。不，我就是個白癡。現在不是這麽說的時候。我要去阻止。」
昴用堅強的話語和意誌，振奮抱怨時間太少的自己。
對昴以外的人來說，別說緩衝期了，他們的人生就隻有一次。都被給了第二次的機會還去要求內容，實在太過奢侈了。
要在被給予的機會裏頭做到最好。要怨歎就等到生命之火燃燒殆盡再說。
「碧翠絲！和我……和、我……」
「——。和昴怎樣？」
昴幹勁十足轉頭看向碧翠絲，但話才起頭就語塞。碧翠絲對此歪頭表示不解。
敵人是大罪司教，向碧翠絲求助、一同並肩作戰是最佳選擇——少了碧翠絲的話，昴的選項將會驟減，戰力更是不到一半。
明知如此，昴卻猶豫是否要向她尋求協助。
原因並不是出自於「不想把她卷入危險」這種感傷的理由，因為自己和碧翠絲的關係老早就跨越了那條覺悟之線。
既然如此，讓昴猶豫的原因是什麽呢？
——愛蜜莉雅。因為愛蜜莉雅在這裏。
「————」
那個怪人自稱是魔女教大罪司教，掌管「憤怒」的敘呂厄斯·羅曼尼康帝。
同為大罪司教的貝特魯吉烏斯對愛蜜莉雅極為執著。會不會敘呂厄斯的目的也是愛蜜莉雅呢？這種懷疑束縛了昴的心。
他害怕放著愛蜜莉雅一個人。
畏懼將重要的人留在自己不在的地方。——發生在雷姆身上的悲劇使得她成了「睡美人」，也用膽怯的鎖鏈將昴的心緊緊地五花大綁。
因此——
「碧翠絲，和我……」
「和昴？」
「吃一樣的甜食，沒關係吧？」
昴維持正經八百的表情，道出無傷大雅的問題。當然，這樣無法讓碧翠絲釋然，於是昴把臉湊近詫異的她。
「——麻煩陪在愛蜜莉雅身邊。有你在的話，我就能放心。」
「……似乎又有不能對貝蒂說的話了呢。」
「抱歉。不過，有什麽狀況時，我第一個想到要拜托的就是你。」
明知這樣很卑鄙，但昴沒辦法將事情說個分明，隻能仰仗碧翠絲的貼
心。對此碧翠絲歎氣，昴則是回頭看愛蜜莉雅。
「我去跑一下步，轉換個心情，順便買些吃的喝的回來。愛蜜莉雅醬就優雅端莊地聽危險歌姬唱歌等我吧。」
擠出笑容，昴吊兒郎當地說完就想離開現場。
可是——
「等一下。」
要跑開的瞬間，感受到衣服被揪住而停下腳步。一看過去，愛蜜莉雅捏著運動服衣擺，欲言又止地望著自己。
自己用打哈哈的方式帶過，也難怪會惹來她的狐疑。
所以——
「昴，拜托你小心點。不可以勉強亂來喔。」
愛蜜莉雅吞下疑惑，隻提醒自己要當心。這份體貼著實讓昴開心。
「——嗯，那當然。盡管相信等我回來吧。你就由我來保護。」
「嗯。小心喔。」
牽起捏著衣擺的手，昴這樣對愛蜜莉雅說。他那再直接不過的話讓愛蜜莉雅微微紅了臉頰，點點頭。
「好閃喔。請聽我唱。——有人放閃好刺眼。」
「那我走了！我很快……心情上很快就會回來的！」
無視因眼前光景而燃燒創作欲的歌姬，昴這次跑離現場。
離惡夢演講開始，大概還有十分鍾——緩衝期短到讓人想大喊。
2
如果用跑的，不到五分鍾就能抵達即將發生狀況的時刻塔廣場。
「死亡回歸」後花了一些時間重新振作和確認狀況，因此從公園出發的時間比前一次慢。雖說沒有購物所以縮短了時間，但——
「時限是十五分鍾，慢個幾秒就很要命了。」
更何況這次的「死亡回歸」所獲取的情報壓倒性的少。最棘手的是，連造成昴「死亡回歸」的主因——亦即死因都不明朗。
這次的「死亡」前後，昴的周圍產生的異變太過巨大。
出現在時刻塔的大罪司教，包含昴在內的群眾欣喜若狂諦聽她的演講。即便最後敘呂厄斯從塔上扔下一名無罪的男童，所有人都還是歡天喜地地鼓掌叫好，看著男童的頭顱碎裂。
意識中斷，緊接著就發生「死亡回歸」，從這些情報中能得知的——
「我的腦袋變得奇怪，除此之外還有什麽？」
敘呂厄斯營造出異常的空間，使得昴和群眾將怪誕出奇的事視為稀鬆平常。那可以說是一種瘋狂、精神被汙染的狀態吧。
透過「死亡回歸」所繼承的記憶，受到死亡那瞬間很大的影響。要是在精神被汙染的狀態下「死亡回歸」的話，那麽死前的記憶可信度就有待推測。
「——想著想著，就到廣場了。」
喘著氣抵達目的地廣場的昴觀察四周的狀況。
廣場盡頭就是即將出事的時刻塔，許多行人則在塔底來往交錯。這裏是都市內最繁榮的一號區的一隅，行人的數量超出昴的記憶，且絡繹不絕。
不幸中的大幸是，廣場上沒看到渾身黑衣的人或是團體。敘呂厄斯演講期間周圍都沒有魔女教徒，說不定是單獨犯案。
但就算是單獨一人，也絲毫不減大罪司教的威脅性。
「好啦，我該怎麽做。讓廣場上的人去避難……太難了。說服大家的人手不夠，而且引起騷動的話，有可能被敘呂厄斯發現。」
有一瞬間想到用引發騷動的方式來妨礙接下來的暴行，但那恐怕是下下策。
原本敘呂厄斯的犯行就沒有鎖定特定人物，是幾近無差別的恐怖攻擊。就算擾亂了這裏，她也會到其他地方做同樣的事。因此這個點子毫無意義。
畢竟大罪司教是必須清除掉的危害，他們根本就是純粹的惡意本體。
「要是有時間回旅館的話，好歹還可以找一、兩個人求助……啊啊，可惡！」
吐出更多的期望後，昴用雙手拍自己的臉頰。接著用下定決心的眼神瞪著麵前討人厭的時刻塔。
——幾分鍾後，這座白色尖塔的頂端，將會拉開敘呂厄斯的邪惡之劇幕簾。
亦即，現在這個時間點，那個怪人應該已經躲在塔裏了。而想當然耳，被她抓走的男童——年幼的魯斯貝爾也會在裏頭吧。
「——門沒鎖啊。」
時刻塔的入口是一扇老舊鐵門，就位在塔的後方不醒目的地方。手一推門，沒上鎖的鐵門就被輕而易舉地推開。昴隻猶豫一下，就靜靜地踏進塔內。
「————」
——時刻塔裏頭昏暗，充斥著滿是塵埃的冰冷空氣。
雖然職責跟鍾塔接近，但仰賴魔刻結晶的時刻塔內部沒有齒輪機關這些結構。塔內就隻有中心的支柱和沿著牆壁設置、通往樓上的螺旋階梯而已。因此裏頭充滿寂靜，昴隻能聽到自己吵鬧的心跳聲，於是咬緊牙根忍住內心的喧囂。
「……嗯、唔、嗚。」
突然，在萬籟俱寂中傳來微弱的呻吟聲。
昴抬起頭，確認痛苦的聲音來自於塔的上方。是抽抽搭搭的哭聲，而且還是孩童的聲音，可以確信那是——
「——不要哭不要叫不要吵。你有好好保護她，真的是個乖孩子呢。你是個堅強的孩子。你的家人和還沒出世的弟弟或妹妹一定都以你為傲。」
——聽見令人不快的嗓音。
對方朝著啜泣的少年這麽說，分不出是抱怨、祝福還是憐愛憎恨。
好扭曲。一聽就知道對方不是個正常人。
「————」
在上麵！這麽確定的時候，昴深吐一口氣，然後低聲呼吸。
心髒好吵，昴手貼胸膛，走上螺旋階梯。很幸運的，不出聲走路是這一年來名師克林德所教授的小技巧之一：從腳後跟開始著地，然後慢慢地把體重往前移。昴踩著這個步法朝著塔頂走去。
塔的最頂層有為了檢查魔刻結晶而設的窗戶，窗前也有用來進出和充當作業空間的平台。走在樓梯上的時候慎重地朝那看過去，便看到了在昏暗中蠢動的人影。
周圍沒有其他人影。基本上可以肯定那就是敘呂厄斯和被她抓住的男童。
「————」
窺視有無可趁之機，同時手伸到腰後方，抓住裝備在那的握把，將愛用的武器——鞭子抽出皮套。
被稱為趕牛鞭的鞭子，因世界知名電影中的考古學家愛在搗毀遺跡時使用而廣為人知。昴的鞭子就跟那名考古學家的愛鞭一樣攻擊範圍長，當然也因此很難使用。
不過在這一年來接受克林德的密集指導後，現在使鞭的技巧已經到了可以拿到證照的地步。這個鞭子也是老師贈送給自己的特別禮物，當作畢業的證明。
鞭子的名字，昴則采用作為鞭子材料的魔獸名，取為「基爾緹鞭」。
充實小伎倆——昴之所以在眾多武器中選擇了鞭子，完全隻為了強化這一點。在這個異世界裏，昴目睹過許多戰士的英姿。而這個武藝多采多姿的世界可沒輕鬆簡單到讓他一朝一夕就能追上他們。
因此，昴能夠拿來跟其他人比較的，就隻有耍小聰明。多虧了這個結論和恩師的培育方針，昴才能在這種狀況下還有其他選擇。
「大概四公尺。」
目測階梯終點和蠢動人影之間的距離。勉強達到昴的鞭子距離內，若是要確實命中的話要再走一步，或希望起碼能再踩個半步。
不管怎麽說，都無法期待鞭子的威力能夠一擊必殺的局麵。假如要用鞭子來解開現狀的話，威力就需要仰賴其他要素。——而這次的情況，當然就是利用高度了。
小聲吸氣，微微吐氣。接著屏住呼吸。
要在確實能命中的距離內進攻。昴一鼓作氣地站起來，抬著持鞭的右手走上階梯。在第一擊的瞬間，人影沒有往這邊看。自己先發製人！
「——！」
踏出半步，手腕像在頭上繞了一圈揮舞。朝旁邊甩動的隨身武器重視的不是威力，而是以速度與正確性為優先。
甩出去的鞭子速度用肉眼是追不上的。這也是昴選鞭子作為武器的理由之一，也是為了讓攻擊能夠確切命中比自己強大的敵人而做的選擇。
就這樣，鞭子逼近毫無防備的背影，即將繞住脖子然後朝樓下扔去——
「——為什麽，你那麽生氣呢？」
但是
才想著「到手了」的時候，背對昴的人影突然這麽問。
接著影子頭也不回甩動右手，纏繞在手上的鏈條以迅猛的速度筆直準確地和昴的鞭子相撞，抵消掉威力，將之擊落。
昴頓時目瞪口呆。但是鞭子傳來微弱的手感，於是昴用力拉扯。
「唉呀呀？」
昴的鞭子和鏈條的前端鉤爪纏在一起。被拉動的人影——敘呂厄斯失去平衡。這時，昴猛然衝過去，朝她肩膀一撞。
「唔、喝啊！」「呀啊！」
敘呂厄斯的身子意外地輕，輕聲慘叫後就翻過扶手、旋轉個半圈，消失在眼簾。跟計劃的一樣，讓她從平台摔下去了。從最頂樓到一樓高度超過二十公尺，至少絕對是會讓小孩子的腦袋像水果一樣摔爛的高度。
「沒事吧，魯斯貝爾！」
沒有去確認那個怪人有沒有摔死，昴直接跑向平台上的人影。
在上頭的是等著被人扔下去的可憐男孩魯斯貝爾。
他的身體早被鏈條纏繞，下半身更是被五花大綁。看起來就覺得痛，但真正可怕的是，纏繞著身體多出來的鏈條就握在男童自己手中。
這隻代表了一件事。
「是那家夥要你把自己綁起來的嗎……！」
理解到敘呂厄斯的惡毒興趣後，昴的感情沸騰。
簡直就像是被要求自己勒自己的脖子。被迫這麽做的魯斯貝爾品味到多大的恐懼與痛苦，叫人難以想象。
「夠了！已經夠了！你已經不用這麽做了……」
「可、是……我、我答應、要保、保護提娜……不然的話……」
昴試圖解開鏈條，魯斯貝爾卻哭著抗拒。他的行為和提到的名字——是在前一輪敘呂厄斯所說過的男童的青梅竹馬。昴聽了不禁倒抽一口氣。
男童為了拯救青梅竹馬，所以才答應和惡魔交易。明明遇到這麽恐怖的事，卻還是在擔心女孩的安危。
雙腳發抖、牙齒打顫、淚涕直流的他非常拚命。
「沒事了。這個城市裏，現在有很多……可靠的人……！」
為了讓男童安心，昴慎選用字、想盡辦法鼓勵他。
其實用不著說些什麽好聽話。城鎮裏現在有「劍聖」、「劍鬼」、「最優秀騎士」等人，甚至有王國頂尖治愈術師，根本找不到會輸的理由。
所以什麽都不用怕。這世界的邪惡威風不了多久的。沒錯。應該是這樣的。
根本用不著害怕。完全不用。
「所以說……快停下來啊，抖個屁啊我的腳！！」
昴在怕到翻白眼的魯斯貝爾麵前屈膝，大聲起來。
聲音還變調拔高，伴隨著沉痛催發了恐懼。仿佛背負著來曆不明之物的嫌惡感纏繞全身，不肯離開昴。
「——咳惡！」
在眼前呻吟的魯斯貝爾彎腰吐出黃色嘔吐物，然後抽筋痙攣，整個人倒在自己吐的東西上。原本想要去扶他的身子，但昴也品嚐到那種像是內髒被翻攪的滋味而跟著當場嘔吐。
就這樣，快要像魯斯貝爾那樣前傾倒下的時候——
「——你會這麽害怕，代表你很溫柔。」
「呃、哇啊啊啊！」
有人說話的瞬間，襲向左肩膀的灼熱感讓昴大叫。接著整個人身子被用力往後拉而撞上並翻過扶手，墜入空中。
眼看就要摔死——卻中途停止墜落，被吊在半空中。
「嗚、惡……！」
「謝謝，對不起喔。」
從扶手處灑落感謝的話語，但昴答不上話。
並非因為感情因素，而是出自於物理原因。昴的脖子被鏈條繞住，鏈條前端的鉤爪深深陷入左肩膀。
方才摔下去的敘呂厄斯扔出鏈條，勾住昴後往下拉，利用反作用力讓自己回到平台上。然後現在俯視著被吊脖子的昴微笑。
昴死命掙紮，在空中揮舞雙腳，哽在喉嚨的嘔吐物溢出。見他如此拚命，敘呂厄斯開心地不住點頭。
「人類可以互相理解。人類可以合而為一。溫柔，不是為了自己而有，是為了別人而存在。溫柔是因為施予他人才如此耀眼。對自己溫柔就隻是自私而已，可是真正的溫柔不一樣！因此這麽做的你的溫柔，是為他人著想的真正光輝！啊啊，啊啊，啊啊！也就是『愛』！」
「嗚、啊、噫……」
「請充分感受，請盡情展現：你的『愛』，無邊無際的溫柔連鎖。希望拯救魯斯貝爾的你的高貴姿態！」
看著嘴巴吐出血和嘔吐物的昴，敘呂厄斯抱起沾到髒汙的魯斯貝爾。她用臉頰磨蹭他，白色繃帶都被少年的胃液給染成黃色。
「魯斯貝爾的恐懼，溫柔的你感受到了。你所感受到的他的恐懼，又透過你傳達給魯斯貝爾。而魯斯貝爾感受到的巨大恐懼，又由你全部承受。喜悅也好、悲傷也好，恐怖和脖子被吊住的痛苦，全都是，在死亡分開愛之前——」
上頭一直咕咕噥噥地降下蠢話，但現在的昴沒有足夠的腦容量去理解那些虛妄到極點的言論。原因在於聲音和空氣，以及包圍菜月·昴的一切，現在全都成了他畏懼的對象。所有的東西都好可怕。既然映入眼簾的一切都很可怕的話那就閉上眼睛好了可是黑暗好可怕一想到再也看不到光芒就怕到全身凍結理解很可怕的話無法理解恐怖又更恐怖世界的一切全都由恐怖組成唯有恐怖是世界的真理恐怖用恐怖做出恐怖帶來恐怖——
「唉呀？似乎到極限了呢。富有愛心，感受性強的人好美，可是有時很脆弱……啊啊，因為『愛』所以人類痛苦。不過，正因為有『愛』人類才能活下去。太困難了。那麽，接下來去把力量借給提娜醬吧。魯斯貝爾和小哥，辛苦了。」對生命的價值感到麻木違反了生物與生俱來的本能和機能也就是說恐懼是必要的像這樣子畏懼對人類來說是理所當然的不是什麽可恥的事當然這種事一定有什麽意義可是反複這樣的思考實驗不是可以對抗戰勝現在支配全身的恐怖嗎不然的話昴是為了什麽好可怕好可怕好可怕全部都好可怕一切都好可怕活著好可怕好惡惡惡惡心心心心心心心心心咿好好好不舒服可可是不不不——。
3
「聽歌之後是暢談，菜月先生請先提前去準備零嘴如何？一定要準備甜的點心，到時心情雀躍，彼此的距離就會拉近喔？」
眨眼之後世界整個切換，昴整個人失去平衡，額頭就這樣朝著在眼前拋出一個拙劣媚眼的少女頭上撞了下去。
「嘎！唔喔！？」「呃啊！」
一聲鈍響，有火花在昴的雙眼前綻放。
痛到整個人後仰的昴不知發生何事而往後退。盡管前方有個東西豪邁地倒在草皮上，但撫摸額頭的他根本沒心思去理會。
「什、怎麽了……」
「真是的！什麽怎麽了！昴，你幹嘛突然用頭撞莉莉安娜啦！不可以喔。是不知道你在氣什麽，但應該先用說的表達出來吧。」
「就是說啊。在使用暴力之前，應該要先要求莉莉安娜停止那難看至極的媚眼吧。」
「您說的難看至極是我嗎！？」
意外又震驚的莉莉安娜一躍而起，愛蜜莉雅和碧翠絲則是互看彼此，不知該如何回答她的話。
被這份沉默給打擊到的莉莉安娜，再度呈大字形當場倒下。
「愚蠢透頂的鬧劇。凡夫，少對妾身的小鳥無禮。可沒有下次了。」
唯一聲援莉莉安娜的，出乎意料竟是普莉希拉。她似乎非常欣賞莉莉安娜，用危險的目光洞射昴這麽說。
然而麵對她的警告，昴什麽都沒回嘴，而是先確認自己的身體狀況。
「……惡心斃了。」
——然後鬱鬱寡歡地吐出在第二次的機會中，對那毫無改變的怪人的評價。
4
——第二次的「死亡回歸」，讓前所未有的疲勞侵蝕昴的精神。
在短時間內就死了兩次，所以精神負擔很大，但最大的主因在於短時間內連續兩次都陷入精神異常的狀態。
要說兩次哪裏不一樣，大概就是第一次品嚐到躁鬱症的「躁」，第二次是「鬱」吧。特別是第二次，充分品嚐到自己的存在正瓦解崩壞。這種感覺可
不想再來一次。
另外第二次的死因，分不出是因為極度恐懼而導致心髒衰竭，還是單純脖子被吊所以窒息而死。不管哪一種，一個人去救魯斯貝爾的代價都很大。
不過，在短短三十分鍾內就死了兩次的昴，也不能說是毫無收獲。
算是給將死的昴的伴手禮吧，敘呂厄斯不是親切地說了嗎？
「恐懼的情感在彼此之間震蕩高漲……就像是共振吧？」
昴感受到魯斯貝爾的恐懼，然後昴的恐懼又回傳給魯斯貝爾。這種連鎖效應加乘強化彼此的感受，增長為把人逼到死亡的終極恐懼。
從敘呂厄斯的發言和自身精神崩壞的經驗來看，昴推測對方的權能是如此。於此同時，也想象得出第一輪在時刻塔廣場上所有人整齊劃一的瘋狂的真相。
就是把憤怒與嫌惡的情感給替換成歡喜和愉悅。而第二輪在塔裏，是把魯斯貝爾感受到的恐懼替換成昴本身的恐懼，最後瓦解了心靈。
也就是說敘呂厄斯，「憤怒」的權能是——
「——隨心所欲地玩弄他人的情感嗎。真的有夠糟的。」
就跟貝特魯吉烏斯的「不可視之手」一樣，是不屬於這個世界的魔法體係的特殊能力——權能。跟「憤怒」之名相符，是與情感密切相關的邪惡能力。
但是在兩次的死亡中能夠推測到的也就隻有這些。最大的問題在於權能的發動條件尚不明朗——目前絲毫不見能夠打破僵局的線索。
當初能打敗貝特魯吉烏斯，可以說是運氣加乘下的奇跡。
「怠惰」的權能「不可視之手」，以及身為邪精靈的貝特魯吉烏斯能夠「附身」在其他人身上的王牌，這兩者昴都有對抗的手段。
可是對付「附身」的手段姑且不論，自己能夠看見「不可視之手」的原因到現在都還不清楚。即便在不知不覺間學會了名為「不可視之天命」——跟「不可視之手」相似的技能，但現在那個謎團依舊是個大哉問。
「因為魔女和『死亡回歸』有關聯，所以我本來期待魔女教的犯規技對我的身體無效……」
但既然這麽明確地受到「憤怒」影響，那就不得不刪除那個可能。
現階段可以推測的，是敘呂厄斯發動權能的條件恐怕是跟她有所接觸——光是聽到聲音或是看到她，可能就意謂著出局。
這種情況下，最能打敗敘呂厄斯的方式，就是在她走出時刻塔之前，將她那個怪人連同建築物一並毀滅。如此一來她就沒法施展權能，這也是「死亡回歸」後可以鎖定敘呂厄斯出現位置的如今能夠實行的方案。
現在的話，可以確實打倒敘呂厄斯。——隻要對一名男童的犧牲視而不見。
「——怎能容許那種犧牲。我絕不允許。」
會有人妄自尊大地說出那是必要犧牲這種話吧。
雖然犧牲那條性命可以拯救多數人，但對於被犧牲的人來說就等於失去了全世界。無法容許自我犧牲的昴，哪有可能隨便就把他人的性命算為數字。——那是神或惡魔才會有的作為，昴可沒打算變成那樣子的存在。
「救出魯斯貝爾，打倒敘呂厄斯。兩邊都得要達成，這就是身為愛蜜莉雅醬的騎士的辛苦之處。」
若是不那麽做的話，菜月·昴這個人就沒了價值。當然，昴所認識的人們都會溫柔地原諒軟弱的昴吧。
所以說，他要去做。昴想站到他們裏頭，想跟她們並肩而立。既然為了貫徹這點就必須這麽做的話，那就去做吧。那就是昴的存在方式。
「一個人單挑，結果輸得一塌糊塗。我非常清楚戰力不夠……有誰的力量可以借用呢？」
單純在戰鬥力上壓倒性地贏過敘呂厄斯，又相信昴的話願意出手相助，除此之外最好還能對抗敘呂厄斯的權能，這種人是最理想的。
要齊備這些條件，人又在能夠於十分鍾內趕到時刻塔的地方。哪有可能這麽剛好啊，昴正打算一笑置之的時候。
「——啊。」
這時想到了，有一個這麽強的人。
在第一輪的廣場上，昴遇到了一名男子。他也受到了「憤怒」的權能影響，所以當不了戰力。但是——
「——萊因哈魯特！！」
原本要反省自己想得太美，但這時真的就給昴想起了有這麽方便好用的人。
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雖然不是要替自己說話，但忘記有萊因哈魯特——之所以會忘記在廣場上相遇的拉珍斯與他之間的關聯，主要是因為在短時間內「死亡回歸」兩次之故。
——「死亡」之後，「死亡」前後，以及兩次的精神崩潰及其前後。
這三十分鍾的體驗是昴從未有過的經驗，不用說當然是慌了手腳。這次的路線惡毒到連冷靜摸索手段的時間都不給，讓人忍不住要咂嘴。
因此，昴除了像平常那樣全力以赴、四處奔走好推動事態發展以外，別無他法。就連要去拚命說服對方的這一刻也不例外。
「終於找到了，別想逃走！拜托你，現在立刻把萊因哈魯特叫到這裏！事態很緊急啊！」
「開什麽玩笑！我才不要被那個紅毛家夥嘮哩嘮叨呢！快點給我閃人！」
兩人就這樣在馬路上互相大小聲，周圍的人們紛紛看過來想知道發生什麽事。
快要扭打起來的氣氛，讓看熱鬧的人群開始喧嘩鼓噪。雖然生氣，但現在昴沒空理他們。
從「死亡回歸」的衝擊中重新振作並導出方才結論的昴，快速地將之付諸執行。
跟上一輪一樣，讓碧翠絲留下來當愛蜜莉雅的護衛，以購物為理由離開公園後，就跑到即將出事的廣場上找到拉珍斯，並告知事態緊急。
可惜的是，因為第一印象惡劣，對話根本沒有進展。費工夫找到他後就順勢粗魯地抓住他肩膀，導致談話失敗。雖然昴已經道歉很多次了。
「不管怎樣，你先冷靜聽我說。我不是好玩才這樣講。你不想死的話，現在就立刻聯絡萊因哈魯特。」
「啊～？不過就是個臭小子，你以為你殺得了我？根本沒必要借用萊因哈魯特的手，我自己就能撂倒你。」
「啊啊，可惡，你搞不懂狀況耶……」
把昴的話視為挑釁的拉珍斯怒火越燒越烈。
原本昴跟拉珍斯的關係就很難說是友好。再加上拉珍斯似乎敵視萊因哈魯特，所以死都不肯拜托他的樣子。
當然，這份堅持跟大罪司教完全不能拿來相提並論，但是昴也有不能坦白狀況的理由。——不過既然他堅持到這種地步的話，那也沒辦法了。
昴壓抑住本能的恐懼，手貼自己的胸膛說：
「拉珍斯，這不是玩笑話。我希望你叫萊因哈魯特來，是因為有個我們處理不了的家夥即將在這為非作歹。」
「處理不了～？講得這麽籠統誰聽得懂啊。」
昴的訴說被拉珍斯嗤之以鼻瞧不起。
看他如此，昴低垂眼簾，深呼吸。——內心祈禱疼痛不要到來，然後張開嘴巴說：
「——魔女教的人可能會出現。」
說出口了。昴吐氣跟拉珍斯的表情僵硬幾乎是同時發生。
說完後，昴低頭看自己的胸膛，不過周圍沒有產生變化。即便告知了一部分透過「死亡回歸」而得知的情報，懲罰也沒發生。
「沒來啊。……混賬，在雙重意義上對心髒都很不好。」
抓著自己的胸口，昴因放心和些微焦躁而口出惡言。
——已經有一年沒發生「死亡回歸」了，不過這段期間隻要想提到「死亡回歸」這個能力，懲罰就會立刻出現。
特別是有一次，昴下定決心嚐試要跟碧翠絲坦承一切的時候，真真切切地品嚐到了前所未有的地獄痛苦。
要離開在「聖域」裏參加的魔女茶會時——明明伸出那隻黑色魔手的當事人「嫉妒魔女」那麽幹脆地送自己離開，等昴想跟其他人說的時候，卻又仿佛忘了這件事般嚴厲地執行懲罰。
因此直至現在，昴都沒法向碧翠絲和其他人提到「死亡回歸」的事。
當然，隻要不觸發懲罰，能夠告訴搭檔碧翠絲的昴都盡量傳達。隻是如果要
詳述那時候的事會變得很囉唆，所以在此隻好先割愛。
不管怎樣，重要的在於他得以在未抵觸罰則的情況下，告訴拉珍斯魔女教來襲——
「喂，小鬼，你剛剛的話是真的嗎？不是亂講的吧？」
「我叫菜月·昴。你要叫我小鬼到幾時啦，拉珍斯。」
壓低聲音的拉珍斯聽了昴的回答後咂嘴。
在這個世界，「嫉妒魔女」和魔女教的名字具有驚天動地的沉重意義。就連拉珍斯都立刻察覺到事態危急而表情大變。
「混蛋昴，你那種話是在哪……啊啊，畜生，真是的。你是殺了魔女教的『怠惰』的人，不可能無憑無據這麽說……！」
用手指彈了一下舌環後，拉珍斯自行尋找昴這話的可信度有多少。雖然他的推測跟事實不同，但昴的功績似乎足以充當他心中對這番話的憑據。
「這裏可是大街上喔？還是說會到這個廣場？」
「你相信我嗎？」
「說不是玩笑話的人是你耶。聽好囉？我可不想被那個紅毛家夥碎碎念，但是更不想死。懂的話，下次要注意講話的方式啦。」
跟信任和信賴不同，但拉珍斯意外地下了合理的判斷。他的反應讓昴用力點頭響應。
「好喔！知道了，抱歉。我會好好說明，要來的是魔女教的『憤怒』大罪司教。她會在這個廣場的時刻塔頂樓現身，目標是整個廣場上的人，而不是針對個人。」
「還真有魔女教毫無節操的作風。可惡，時間呢？」
「大概不到五分鍾。所以說你最好現在就叫萊因哈魯特來。」
「五分鍾！？開什麽玩笑！為什麽不早一點講！」
「所以我不是五分鍾前就在拜托你了嗎！」
事態急迫到拉珍斯大喊，但在時間方麵，昴比他還想罵人。對昴而言，可以的話他才不想冒這種風險。
「好了！看什麽熱鬧！快點滾開，你們這群瞎起哄的！」
拉珍斯知道了事情的輕重緩急後，凶狠地朝著包圍兩人看他們吵架的人們吼叫，然後右手朝天高舉。
「要是什麽都沒發生，要知道在街上施放魔法違反了都市法。到時你也要低頭負責喔。」
「那我責無旁貸絕對認錯，有必要的話我還願意親對方的鞋子咧。」
「我說你啊，真的是騎士嗎！？」
被昴的回複嚇到，下一秒就有一道紅色光芒從拉珍斯的手掌射向天空。紅光在空中擴散，縮小，看起來就像便宜的煙火一樣閃爍。
老實說，效果比期待的還要讓人氣餒，不過隻要能召來英雄就夠了。
「不過話說回來，沒想到能跟阿珍為了同一個目的而合作……」
想要相信這份感慨是做了正確選擇的預兆。接下來隻要萊因哈魯特趕到，狀況應該就會有大幅變動。
——而這莫名的安心感，讓昴忘了理所當然的問題。
距今十五分鍾前——在第二次的輪回不是就想過一次了嗎？
「————」
廣場上的眾人仰望天空的紅光，驚訝之聲此起彼落。
於是——
「——唉呀。天空那邊有一顆火球。多漂亮的光輝啊。謝謝。」
聽到外頭的騷動，當然也就促使繃帶怪人現身了。
6
出現在白色塔頂的敘呂厄斯，一看就能看出她心情大好。雖然表情被繃帶遮蔽看不見，但雀躍的聲音裏頭洋溢著感情。
敘呂厄斯享受完飄在藍天的紅色魔法光輝後，大力鼓掌。
「好！各位請看過來，對不起喔。大家早——！」
響亮得不尋常的鼓掌聲響起，拉珍斯釋放的魔法——原本看著戈亞的群眾反射性地看向敘呂厄斯。
「不行！不可以看！！」
唯恐權能的發動條件被滿足，昴警告眾人。
然而卻無人遵從他的警告撇開視線。這是當然的。因為就連昴本人在第一輪和敘呂厄斯有過目光交集後，就產生了跟大家一樣的感覺。
——怪人是直接向本能傾訴。說著，這種衝動是讓人無法背過眼的。
「唉呀。比我想的還要快安靜下來呢。一定都多虧了我出來之前吸引大家注意力的那兩人吧。謝謝。鼓掌～！」
嘴巴說著鼓掌的敘呂厄斯，用纏繞著鏈條的雙手比向昴和拉珍斯。
在稀落的掌聲中，昴邊忍受衝上脊梁的寒意，邊拚命撇開臉試圖逃離權能的影響。可惜，恐怕已經太遲了。
為什麽呢？因為現階段昴已經無法堵住自己的耳朵。
敘呂厄斯發動權能的條件，昴推測是目視或是耳聽。所以若是一開始不要看她並塞住耳朵的話，應該就能應付——可是有必要塞住耳朵嗎？畢竟敘呂厄斯的聲音是如此令人心曠神怡。
「——啊。」
回過神，昴已經把原本轉向旁邊的臉恢複到原來的位置，凝視著敘呂厄斯。
敘呂厄斯也察覺到昴仰望自己而開心地搖晃身體。鏈條前端的鉤爪摩擦地板，發出金屬聲響，逐漸瓦解昴的心靈之壁。
「好！在所有人看向我之前，花了十九秒。對不起喔，不過我好高興。而且總覺得超乎期待，有非常非～常想我的人。好啦，那麽，得先自我介紹才行。」
在一片靜默仰望自己的視線漩渦中，敘呂厄斯禮貌地低頭。
接著扭動脖子，用唯一露出的左眼睥睨廣場，說：
「我是魔女教的大罪司教，掌管『憤怒』的——敘呂厄斯·羅曼尼康帝。」
這恐怖的名號，原本應該被眾人視為厭惡與恐懼的象征、忌諱的存在。
可是群眾卻像聽見親昵的鄰居名字似地接受了她的聲明。而敘呂厄斯也平靜接受，微笑點頭有如慈母。
「嗬嗬，謝謝。這樣子占用大家的寶貴時間，對不起喔。不過，馬上就會結束了，還請放心。」
宛如母親在寢室裏溫柔講著繪本故事給孩子聽，敘呂厄斯的聲音讓人心融化。
好想再多聽一點她的聲音。這種衝動支配了群眾——
「——這樣啊。看樣子我也早點結束比較好囉。」
接下來的聲音，比敘呂厄斯虛構的親昵還要柔和深沉，沁染廣場上的眾人身心，動搖群眾的感情。
「————」
敘呂厄斯睜大眼睛，包含昴在內的所有人視線全都投向廣場旁邊。
視線盡頭是廣場後方的水道。在水流平穩的水道上，有個以驚人速度逆流而上的東西正激起水花。
宛如燃燒的美麗紅色烈焰。
有著仿佛壯闊藍天的清澈雙眼。
外貌英挺到讓所有人都會看到出神。
——將所有人心中描繪出的英雄具現化的存在。
「為了抄近路而花了點時間。對不起慢到了。」
英雄為自己不是花五秒，而是花了三十秒才趕來一事道歉。
說是抄近路，可是那根本不算路——不，做出從水麵上跑過來這等絕技的「劍聖」站到廣場上，然後凝視佇立在時刻塔上的「憤怒」後歎氣。
「劍聖」——萊因哈魯特眯起藍色眼睛，喃喃道。
「原來如此，我懂把我叫來這裏的原因了。很正確的判斷，拉珍斯。還是說叫我來的人是你呢，昴。」
萊因哈魯特悠然走近，輕拍昴和拉珍斯的肩膀。頓時，原本僵硬到無法自由活動的身體獲得解放。
「萊、萊因哈魯特……？」
「沒錯，是我。狀況似乎很糟糕呢。——那是大罪司教吧。」
萊因哈魯特朝著聲音發抖的昴用力點頭，湛藍的雙眸裏有著明確的警戒。因為隻稍一眼他就看穿了敘呂厄斯的危險性。
對他理解之迅速吞口口水，昴點頭結結巴巴道：
「那家夥……那家夥擁有洗腦他人的能力。現在還好，可是聽到她的聲音、跟她四目交接的話，又會發作。」
「不，不隻是聲音和樣子。似乎是在認知到她的存在時就會受到影響了。我可能也沒法保持平靜太久。」
「騙人的吧，連你也……！？」
萊因哈魯特的示弱讓昴震撼到說不出話。
原本毫無根據地認為萊因哈魯特不會有問題，但要是連他
也受到敘呂厄斯的權能影響，那這個戰術根本就沒法成立。
而在兩人交談期間，敘呂厄斯也有所反應。繃帶怪人用藍紫色瞳孔注視萊因哈魯特。
「莫非，該不會，紅發的你就是赫赫有名的『劍聖』先生？」
「如你所言，我是被任命為『劍聖』的萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞。很遺憾的是，我自認為我還配不上這個稱號。」
萊因哈魯特堂堂正正地肯定敘呂厄斯的問話。麵對出現在現場、地表最強的存在，敘呂厄斯別說是畏懼了，還嗤之以鼻。
她嘲笑，扭動身子。怪人刺耳高亢的笑聲響徹都市空中。
「啊哈！啊哈！啊哈哈！啊啊，多棒的事啊！你竟然會親自過來，今天日子真好！你是這個國家人盡皆知、最棒的騎士！所有人都愛你，你也愛著大家！你就是希望的體現，『愛』的傳道者！」
「是這樣嗎？」
敘呂厄斯劇烈擺動身體，雀躍歡愉到狂喜亂舞。而另一方麵，萊因哈魯特就算不看怪人，也能和喋喋不休的敘呂厄斯對話。
麵對能用溝通來傳播瘋狂的對手，這樣做未免太過輕率。
「等、等一下，萊因哈魯特……一直跟她講話會很危險。應該很危險。我本來認為會有危險。但是卻不知道為什麽。」
「……確實如此。我個人姑且不論，這事不該拖太久。」
「萊因哈魯特？」
「——我被呼喚的本意：收拾問題。」
往前踏出一步的萊因哈魯特丟下這句話，就輕輕彎曲膝蓋然後跳躍。
動作輕巧得像是要跨過眼前的水窪——但是卻產生宛如爆炸氣浪的餘波，傳到地麵的振動與衝擊讓周圍的人屏息。
留下驚訝，萊因哈魯特將爆發力轉為上升力道。
「唔嗬嗬嗬！啊啊，整個超出規格呢——！」
「劍聖」由下往上的踢擊，敘呂厄斯隻是雙臂交叉承受，接著身體就輕盈往白塔正上方的天空飛了出去。
「……喂、喂、喂。」
——接下來發生的事，該說是空戰嗎？
以一個跳躍就攻擊到站在高處的敘呂厄斯，緊接著腳尖朝時刻塔的邊緣一蹬，就飛上天空追上對手。
「嗬嗬嗬！啊啊，壓倒性的戰力！」
麵對再度逼近的英雄，敘呂厄斯歡喜地顫抖聲音、揮舞手腳，鉤爪鏈條發出近似呻吟的聲響破風飛出，毫不留情地朝萊因哈魯特張牙舞爪。
鉤爪可以輕易貫穿人體，鏈條能夠化為比外觀還要凶惡的凶器粉碎骨頭。馳騁空中的鏈條連續發出聲響，譜成破壞與暴力的協奏曲衝向「劍聖」。
在空中都還能自在操控鏈條的敘呂厄斯本事極高。毫無疑問的，敘呂厄斯的戰鬥力也是超越常人。這點任誰都能一目了然。
——因此，後麵發生的光景任誰都瞠目結舌。
「鏈條嗎，很麻煩呢。」
正麵對上撇開聲響攻過來的凶暴鏈條，「劍聖」皺起眉。
然後，蹙眉「劍聖」的應對令觀眾愕然失聲。
「嗬嗬嗬！」
敘呂厄斯大笑。分不清她是發自內心還是迫不得已這麽笑。
不過，就算不是敘呂厄斯也隻能發笑了吧。
麵對猶如暴風雨猛烈接連攻來的鏈條，萊因哈魯特卻沒有拔出腰部的佩劍。
——若以前聽過的話是真的，那把劍不是他不拔，而是拔不出來。萊因哈魯特帶著的聖劍，除了麵對與之相稱的對手以外，是拔不出來的。
因此，他現在等於是空手麵對敘呂厄斯。這樣的狀況就算是萊因哈魯特也勢必會遭遇苦戰——會這樣想的人，就代表不了解他。
「————」
瘋狂猛攻的鏈條發出高亢聲響，紛紛被彈開。
衝擊波和火花四射的光景，激烈到讓地麵的人們還以為自己看到了閃電。
能辦到這點，是因為萊因哈魯特的腳上功夫超越人智。
他用鞋底承受鏈條的第一下攻擊，接著旋轉腳踝纏住鏈條，頓時腳尖就有了武器，接二連三地踢落後續的攻擊。
不到一秒的攻防，肉眼追得上萊因哈魯特超乎常規之行動的，就隻有幾名身手了得的習武者。但就連他們都放棄理解才剛了解到的光景。
下一秒，襲向群眾的是大笑的衝動。笑到上氣不接下氣，肩膀使不上力。幸好他是同伴。要是敵對勢力，現在就是膝蓋和膀胱要虛脫了。
「嗬嗬！嗬嗬嗬！啊哈哈！嗬嗬嗬嗬！」
不是跟大家一樣因為放心而發笑的敘呂厄斯，也還在大笑。
怪人雙臂的鏈條，其中一條已經被萊因哈魯特的腳搶走。敘呂厄斯亂揮左手的鏈條，卻怎麽也打不中英雄，攻擊都隨著火花被彈開。
炸開的火花氣勢磅礡，藍天像是被燒成熾白。但是在天空燒焦之前，怪人終於進入「劍聖」的攻擊範圍內。
「沒想到你能做到這種地步！你未免太強啦！」
「你的身手也不賴呀。可惜用在做壞事上，真的叫人遺憾。」
兩道身影交錯的瞬間，交談的雙方同時使出渾身一擊。
萊因哈魯特抽回右腳，相對的左手並攏使出手刀。敘呂厄斯沒有迎擊，而是像要破空般將金屬鏈條由上往下揮。
——堅固的鋼鏈被手刀切斷的景象，著實令人感動。
昴想起以前看人表演過用衛生筷紙袋斬斷衛生筷的技藝。萊因哈魯特的話不用說，單用紙就能斬斷鋼劍吧。
會這樣相信，是因為萊因哈魯特的手刀有著斬擊的本質以及力與美。
一半被手刀斬斷而旋轉的鏈條擊碎時刻塔的牆壁，飛進裏頭。看到煙霧和瓦礫即將掉下廣場，昴才終於回過神。
「笨蛋，現在可不是看呆的時候。既然萊因哈魯特壓製住那家夥……！」
現在敘呂厄斯沒有在看被囚禁在時刻塔內的男童。
為了揮別自己發呆的醜態，昴穿過人群縫隙衝進塔裏。必須解救人質魯斯貝爾，好完全無後顧之憂。
免得怪人拿人質當要挾，害得萊因哈魯特陷入窘境。
時刻塔內部昏暗，空氣冰冷。即便在裏頭也能聽見外麵兩位超人激戰的聲響。昴不理睬外頭的狀況，一口氣衝上長長的螺旋階梯。
「魯斯貝爾！」
「嗯～！嗯嗯——！」
在最上層、檢查用的窗戶旁邊找到了被鏈條捆綁的男童。抱起啜泣的魯斯貝爾，但他卻拚命地搖頭。
昴知道他是擔心自己的青梅竹馬，所以自願捆綁自己乖乖待在這裏。
「用不著擔心，我是你的同伴，那個繃帶怪人是敵人。那家夥現在正在外頭和正義的夥伴戰鬥到分身乏術，所以我要趁機把你帶離這裏。」
耐著性子對掙紮的男童這樣說，不久就感到魯斯貝爾的抵抗減弱。男童的雙眼不再恐懼，而是恢複理性，昴朝著他點頭。
「你等著。我現在就幫你把鏈條解開。」
撫摸耍任性的男童的腦袋，昴慎重地解開五花大綁的鏈條。從肩膀到腳踝，卸下充當嘴套的鏈條後，魯斯貝爾總算是麵露安心。
「好，都弄掉了。你自己站得起來嗎？不行的話我背你。」
「我、我沒、沒事……謝、謝謝你……！」
魯斯貝爾用發抖的雙腳站起來，堅強地向昴道謝。雖然淚水又把臉弄髒，不過不管重複幾次輪回，他的勇氣都是貨真價實的，所以值得尊敬。
點頭尊重男童的意誌，昴的注意力朝向還在酣戰的塔外，說：
「一個弄不好，這座塔會垮掉。趕緊出去吧。有受傷嗎？」
「左手，剛剛有一點……」
魯斯貝爾皺著臉，把左手舉給昴看。
少年的左腕有著像被蛇纏過一樣的黑色瘀青和撕裂傷。濕漉漉的染血傷口讓昴痛苦地扭曲臉頰。
「那家夥，竟然傷害你這樣的小孩子。光是捆人還不夠嗎。」
「不是，不對喔。這個傷是剛剛突然……被綁著的時候突然痛的。」
「突然？」
被綁著的時候突然痛的？魯斯貝爾這話讓昴皺眉。
仔細想想，方才魯斯貝爾從肩膀到腳踝全都被綁緊緊。被捆綁之前不知道，但是被
綁住之後照理來說應該傷不到手才對。
——這道傷所造成的矛盾，產生了討厭的預感，擾亂昴的心頭。
「……走吧。總而言之，不能繼續待在這。」
牽住魯斯貝爾沒有受傷的右手，昴這次衝下螺旋階梯。一鼓作氣跑到最底層後，兩人直接就這麽出到塔外。
然後就在兩人衝出塔的那一刻，廣場上的光景是——
「————」
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
震耳欲聾的喊殺聲，是期望處死被逼到走投無路之怪人的群眾吶喊。
人們個個眼布血絲、齜牙咧嘴，朝著這個讓人感到不快又厭惡，以及生理上產生排斥和拒絕反應的怪人表達出同仇敵愾心，將所有的負麵情感升華為終極的殺意。
——綜合以上感受，人們稱之為「憤怒」。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
互不相識的人們肩並肩，為了同一個目的而大喊。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
想要了結困難的心情，人類在不尋常之中被激出的善惡麵。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
在極限狀態下的團結，心靈直接純粹地合而為一，那正是——
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
「——這種合而為一的狀況，就是『愛』吧？既然如此，不覺得這正是『愛』所誕生出的理想境界嗎？」
在根本就是地獄光景的殺意漩渦中，敘呂厄斯的聲音卻帶著陶醉。
背靠著時刻塔站在地上的怪人被英雄逼到絕境。而圍住他們的群眾高聲喊出殺死怪人的期望，背負這意誌的「劍聖」則具有力量與信念。
昴在塔裏的時候，外頭的攻防戰已經進展到敘呂厄斯失去了左手的鏈條。雖然雙方都陷入空手戰鬥的狀況，但在這對等立場上沒人認為她贏得了萊因哈魯特。
一籌莫展，束手無策。——然而敘呂厄斯的態度不變，仍然在笑。
「最後有什麽遺言？」
「謝謝你的貼心，對不起喔。那麽，就給你一個忠告。其他的大罪司教不會像我這麽老實，當你在問他們遺言的時候肯定會慘遭毒手的。」
「——我會銘記在心的。」
麵對萊因哈魯特的慈悲，敘呂厄斯隻丟下毫無惡意的挑釁話語。「劍聖」真摯地接受她的建議，架起手刀準備處決怪人。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
群眾的熱情更上一層樓，敘呂厄斯的性命猶如風中殘燭。
然而站在塔的入口處的昴，卻無法忽視湧上胸口的惡寒。
原因是什麽？又意味著什麽？拚命地找卻表達不出來。隻知道現在開口的話，那個不清晰的感覺會化為違反意誌的話語跑出來。
「互相了解，互相禮讓，互相認同，互相包容，然後合而為一，正是『愛』該有的真實型態。」
撇開焦躁的昴不談，敘呂厄斯道出強加於人的論點。
乍聽之下似乎是正確的，但考慮到敘呂厄斯的認知方式，就會丕變為人格缺陷者的恐怖理論。無法矯正的扭曲方是那些家夥的本質。
萊因哈魯特似乎也做出了跟昴一樣的判斷。
沒有必要讓她多說了，萊因哈魯特往前走一步。麵前的敘呂厄斯大笑，手伸向天空。下一秒，從袍子裏的袖子彈射出鏈條——袖裏機關發射出的鏈條一頭陷進塔的牆壁裏，另一頭一口氣將怪人的身體卷住，並拉了上去。
顧不得形象的逃跑，但萊因哈魯特動得比風還快。
石板上留下鞋印，紅色火焰逼近逃向空中的怪人。掄起的手刀足以匹敵一擊必殺的聖劍或魔劍——在碰到的那瞬間，敘呂厄斯保證送命。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
群眾吶喊，要求達成這期望。
無從挽救的恐懼就著驚人的力道竄上昴的背脊。
「萊因哈魯特！！」
昴順從衝動，呼喊英雄的名字。
接著順勢大喊：
「——殺了她！！」
——手刀劃過。
畫出白色軌跡後，敘呂厄斯的身體從左肩到右腋下被一分為二。
手刀太過鋒利，使得肉體有好幾秒都沒發現自己被斬斷。當終於意識到時，已經是傷口噴出鮮血，被斜切成兩半的下半身下墜時。
「……啊啊，好溫柔的世界。」
敘呂厄斯喃喃說些奇怪的話，但身體已經分成上下兩截，內髒四散。
被鏈條卷住的上半身邊灑落鮮血和腸子邊往空中飛，被丟下的下半身則是血如泉湧倒在廣場上。
任誰都不忍卒睹這副慘狀，卻活生生發生在眼前。可是，卻沒有人撇開眼。
別說撇開眼了。
「……怎麽會？」
轉過頭，萊因哈魯特愣在原地，發出驚愕之聲。
昴看到他藍色的雙眼因混亂和後悔而動搖，端正的臉龐做出絕望的神色。
——昴最後就隻看到這裏。
「————」
昴和群眾，全都被切成兩半，躺在化為血海的廣場中。
都是從左肩到右腋下，每個人都裸陳被鮮明斬斷的傷口。
噴出鮮血和內髒，卻不知道發生什麽事的昴意識逐漸消失。
隻在消失前有感覺到。
跟昴一樣被一刀兩斷的男童，一直與昴相握的小小右手微微使力——昴的左手傳來像在求救的觸感。
他想，自己似乎感覺到了。
005
7
「聽歌之後是暢談，菜月先生請先提前去準備零嘴如何？一定要準備甜的點心，到時心情雀躍，彼此的距離就會拉近喔？」
「——呃！」
「好痛痛！痛痛痛痛！痛死了！很痛耶，昴！」
眨眼之後，被耳邊的聲音給嚇到縮肩膀，昴劇烈動搖。
同時，在意識切換之前——想要用力響應左手的觸感，所以用上了足以捏爆凜果的握力，緊握碧翠絲的小手。
突如其來的暴行讓碧翠絲淚汪汪地狠踢他的小腿。微弱的痛楚讓昴回過神來，放開碧翠絲的手往後退。
「您、您、您、您是打算怎樣？突然就想破壞幼女大人的手……這麽可愛的手手很可憐耶。就交由我來舔吧，哈嘶哈嘶。」
「用不著多管閑事！不要突然用那麽討厭的感覺湊過來啦！」
疼痛的手要被拿來蹭臉，碧翠絲連忙揮開莉莉安娜的手躲到昴身後。方才的暴行並沒有減損昴與碧翠絲之間的信賴。
但是，現在卻沒有心思為此鬆一口氣。
「昴，沒事吧？你突然就臉色慘白耶。」
「愛、愛蜜莉雅醬……」
馬上靠過來的愛蜜莉雅擔心地用手貼在昴的臉頰上。邊緣鑲嵌長睫毛的藍紫色雙眼映照出自己，讓昴歎氣。
看樣子，自己又回來了。
「————」
摸摸自己的肩膀和腋下，確認剛剛斷成兩截的地方平安無事。
腹部被切開，腦袋碎爛掉，這些淒慘死法自己都經曆過，不過這還是第一次體驗到被砍死。「死亡」的瞬間與其說疼痛，驚訝和失去感比較大。
不過會有這麽大的失落感，原因不單是這樣——
「體內的感覺完全變成另一個人，是第一次……不，是第二次嗎。」
當腦袋理解了繼承自輪回的記憶後，「死亡」後來居上尋求昴的認知。
然後回顧方才發生的事，昴這次充分掌握了是什麽讓自己走向絕路。
「可是，那樣是犯規吧……」
——這次昴的死法，就跟敘呂厄斯的死法如出一轍。
亦即，昴和敘呂厄斯死於同樣的方式。多虧了這個讓人無法理解的事實，在第一輪回的死法，於魯斯貝爾被扔下塔後的死亡也獲得了說明。
看到摔死的魯斯貝爾後，包括昴在內的所有人都一起「被摔死」了。亦即敘呂厄斯的權能不單是讓情感共鳴，連肉體都能共振到同步化。
要形容的話，「洗腦」是不夠用的。是連靈魂都汙染，一齊帶上黃泉路的「洗魂」。
「該怎麽辦才好……？」
因為萊因哈魯特加入，所以打倒敘呂厄斯的目的確實實現了。但是代價卻是廣場上的眾人性命，這樣昴的行動就毫無意義了。
交給萊因哈魯特解決的這個選項，乍看正確，但其實是錯誤的。
「昴……」
「——啊。」
一臉嚴肅在沉思的昴，惹來愛蜜莉雅她們的不安。不管是讓她們不安還是讓她們察覺到魔女教的存在，都是現在想避開的情況。
一這麽想，昴連忙重新粉飾表情。
「啊，嗯，唉呀～沒什麽啦。我隻是，稍微那個……對！早上吃的大好燒突然湧上來，惡心到讓我想吐。」
「啊～我懂。我也常以為是打嗝結果就嘔吐了，或者以為是放屁結果就……」
「後麵不用說了。你好歹是女生，後麵的事絕對不要說出口。」
莉莉安娜開朗地讓話題朝肮髒的方向走，製止她後，昴對著愛蜜莉雅笑。那微笑讓愛蜜莉雅顫抖嘴唇，說：
「知道了。既然你這麽說的話，那我就相信你。……是特例喔？」
「嗯，謝謝。……那麽，我就去執行一下莉莉安娜的提議吧。愛蜜莉雅醬就在這邊享受歌曲囉。」
利用愛蜜莉雅的貼心，昴誇張地行禮，接著自然地牽起一直躲在背後的碧翠絲的手。
「碧翠絲，你也跟我一塊去買東西。讓我們一起親熱地去采購吧。」
「幹、幹嘛突然講這種話——沒事，知道了。」
碧翠絲立刻臉紅「傲」起來，但看到昴的表情後就轉為「嬌」。——因為察覺到昴的求救視線，所以理解到有內情。
「愛蜜莉雅醬。——我們去去就回。」
「——。嗯。」
帶著碧翠絲離開公園的昴，直到最後都還在關心愛蜜莉雅。
放著她一個人讓昴非常不安。但是為了在接下來的死胡同裏開辟出新路，除了借用碧翠絲的力量之外，實在想不出其他的方法了。
身在看不見出口的黑暗中，昴協同夥伴一塊奔馳。
「——呼嗯。」
——絲毫不覺紅衣女子用別有深意的目光，凝視著他們的背影。
1
——開始降臨的，是直接撼動腦髓、令人難以忍受的衝擊。
「————」
心髒劇烈跳動，迷惑不解順著血流發送到全身。連呼吸方式都忘記的喉嚨痛苦喘氣，肺部痙攣的感覺使得大量冷汗濕了背部。
嘔吐感源源不絕上湧。心跳好吵，耳鳴不斷在腦殼中回響。視野一紅一黑地閃爍，意識像晃動水麵的氣泡般四散淩亂。
完全不知道自己現在在哪裏，在做什麽——
「——昴。」
在混淆含糊的意識中，有一瞬間聽到了不是自己發出來的聲音。
像在夜晚的海中遊泳一樣摸索，拚命掙紮尋找聲音來源。不久，思緒慢慢地劃破水麵浮上來——
「——昴！」
銀鈴嗓音將存在曖昧不清的菜月·昴給拉回現實。
「——啊。」
並非浪蕩子卻在外遊蕩的意識終於回歸，菜月·昴吐出沙啞的氣息後重新啟動。
藍屏狀況慢慢消失，視野變得清晰。眼前是美麗的藍紫色寶石——不，是藍紫色雙眸。愛蜜莉雅滿懷憂慮的雙眼正盯著昴看。
而且手也輕輕地在撫摸昴的臉頰。
「————」
纖細柔荑的觸感，溫柔得讓昴的五官回想起自身的職務。
視覺探查到綠意盎然的公園，嗅覺品嚐到涼風帶來的花香，聽覺捕捉到噴水池的涓涓水聲，在在都為現實上色，帶來真實感。
至此，終於察覺一直握著自己的手的人是誰。
小小又溫暖的手掌。一看向那熟悉的觸感，就和圓溜溜的眼珠四目交接。
「碧翠、絲……」
「冷靜下來了嗎，昴。可讓人擔心了。」
說完，跟昴牽著手的碧翠絲平靜地吐出一口氣。看著端坐在草地上的她，昴這才發覺自己也一屁股坐在地上。
同時也注意到除了愛蜜莉雅和碧翠絲外，還有兩道視線望著自己。
「呼咻～！真是叫人大吃一驚呢～菜月大人。不才小女子莉莉安娜被這突如其來之事嚇到魂不附體。我可是沒怎麽在練習安魂曲的！」
用極其獨特的方式對昴安然無恙一事表達喜悅的，是「歌姬」莉莉安娜。她一手拿著心愛的流麗麗，扭著腰杆表達她獨創的擔心法。
而在莉莉安娜身旁的則是懶得理睬昴身體狀態的普莉希拉，手拿扇子搧著自己，一副事不關己的態度充滿了她的個人風格，反而讓人放心。
「————」
看完四名女性各自的態度後，昴慢慢地站起來。
頭好重。眼睛、耳朵、鼻子和肌膚正在忙不迭地適應宛如電視切換到新頻道的變化，就隻有靈魂還依依不舍留戀著舊頻道。
帶著這種感覺，昴深深歎息。他有事想要確認。
「昴，你可以站起來嗎？你的臉色還是很糟……」
「——。我沒事，隻是有點頭暈而已。別提這個了，愛蜜莉雅醬……現在是不是莉莉安娜又要再唱歌？」
「且慢——！怎麽這樣講！？我莉莉安娜的話不但被帶過還被充耳不聞，這個事實讓我沒法隱藏自己受到的衝擊和傷心！賠償！賠償我的心靈！」
莉莉安娜扯著昴的袖子一副像要鬧上法院的樣子。但昴冷淡地甩開她，害得她「嗚呀～！」慘叫一聲。接著把人甩到草地上的昴筆直地看著愛蜜莉雅。
愛蜜莉雅也從他認真的眼神中感受到了什麽而點頭響應。
「嗯，沒錯。剛剛聊到莉莉安娜要為我們唱沒聽過的歌，然後你就跟莉莉安娜講起了悄悄話……」
「目前進展到這，是嗎？我知道了。謝……」
『——謝謝，對不起喔。』
原本想要對愛蜜莉雅道謝，但腦子裏卻響起那個人的聲音。
「————」
那是出現在時刻塔上，渾身裹著繃帶的怪人——敘呂厄斯·羅曼尼康帝的口頭禪。
在眾多場合裏，「請、謝謝、對不起」都是表達感謝和體貼的魔法言詞，然而對現在的昴來說，卻覺得這些魔法字眼令人毛骨悚然。
隻要想到那個怪人說這些魔法字眼時所做出的事情的話——
「……這樣啊。我……」
思考到這地步時，昴正麵接受事實。
「憤怒」召開了一場可怕狂宴，置身其中的昴現在回到了愛蜜莉雅她們身邊。然而這並非是出自奇跡的生還。——剛好相反。
——菜月·昴在那場狂宴當中殞命，而且是當場喪命。
死掉後為了顛覆命運，菜月·昴發動了「死亡回歸」。
「可惡……！」
接受事實的昴，胸口因安心和難以忍受的怒意而火熱。
在一年前的「聖域」裏，昴懷著堅強的覺悟抗拒「死亡」，對抗一切苦難到最後，終於向魔女給出「試煉」的答案。
可是現在卻是這樣。別說對抗「死亡」了，甚至沒察覺到不對勁就這樣死了——
「——啊。」
——刹那間，理解力追上現實。頓時羞恥心超越了氣憤，噴發出來。
察覺到了。終於發現到了。自己的理解力、自覺和思慮都太過淺薄。
莉莉安娜準備唱第二首歌，愛蜜莉雅和普莉希拉合不來，為了她們，昴跑去買吃的，結果遇到了怪人而葬送性命，最後「死亡回歸」。
而自己現在回到了這一瞬間，就代表——
——離那個怪人的惡夢演說剩不到十五分鍾。
「不會吧……」
橫亙在眼前的現實令昴愕然瞪大雙眼。
自覺到現狀的當下，狀況急迫到有種眼前變暗的錯覺。這也難怪。因為過去「死亡回歸」的起始時間從未如此地短。
以前「死亡回歸」好歹還會給昴幾個小時至數天的緩衝期。活用這段時間改變未來的死胡同就是菜月·昴的戰法。
然而這次時間卻很短，短到讓人措手不及。
僅僅十五分鍾，自己是能做什麽呢？
「……我是白癡嗎。不，我就是個白癡。現在不是這麽說的時候。我要去阻止。」
昴用堅強的話語和意誌，振奮抱怨時間太少的自己。
對昴以外的人來說，別說緩衝期了，他們的人生就隻有一次。都被給了第二次的機會還去要求內容，實在太過奢侈了。
要在被給予的機會裏頭做到最好。要怨歎就等到生命之火燃燒殆盡再說。
「碧翠絲！和我……和、我……」
「——。和昴怎樣？」
昴幹勁十足轉頭看向碧翠絲，但話才起頭就語塞。碧翠絲對此歪頭表示不解。
敵人是大罪司教，向碧翠絲求助、一同並肩作戰是最佳選擇——少了碧翠絲的話，昴的選項將會驟減，戰力更是不到一半。
明知如此，昴卻猶豫是否要向她尋求協助。
原因並不是出自於「不想把她卷入危險」這種感傷的理由，因為自己和碧翠絲的關係老早就跨越了那條覺悟之線。
既然如此，讓昴猶豫的原因是什麽呢？
——愛蜜莉雅。因為愛蜜莉雅在這裏。
「————」
那個怪人自稱是魔女教大罪司教，掌管「憤怒」的敘呂厄斯·羅曼尼康帝。
同為大罪司教的貝特魯吉烏斯對愛蜜莉雅極為執著。會不會敘呂厄斯的目的也是愛蜜莉雅呢？這種懷疑束縛了昴的心。
他害怕放著愛蜜莉雅一個人。
畏懼將重要的人留在自己不在的地方。——發生在雷姆身上的悲劇使得她成了「睡美人」，也用膽怯的鎖鏈將昴的心緊緊地五花大綁。
因此——
「碧翠絲，和我……」
「和昴？」
「吃一樣的甜食，沒關係吧？」
昴維持正經八百的表情，道出無傷大雅的問題。當然，這樣無法讓碧翠絲釋然，於是昴把臉湊近詫異的她。
「——麻煩陪在愛蜜莉雅身邊。有你在的話，我就能放心。」
「……似乎又有不能對貝蒂說的話了呢。」
「抱歉。不過，有什麽狀況時，我第一個想到要拜托的就是你。」
明知這樣很卑鄙，但昴沒辦法將事情說個分明，隻能仰仗碧翠絲的貼
心。對此碧翠絲歎氣，昴則是回頭看愛蜜莉雅。
「我去跑一下步，轉換個心情，順便買些吃的喝的回來。愛蜜莉雅醬就優雅端莊地聽危險歌姬唱歌等我吧。」
擠出笑容，昴吊兒郎當地說完就想離開現場。
可是——
「等一下。」
要跑開的瞬間，感受到衣服被揪住而停下腳步。一看過去，愛蜜莉雅捏著運動服衣擺，欲言又止地望著自己。
自己用打哈哈的方式帶過，也難怪會惹來她的狐疑。
所以——
「昴，拜托你小心點。不可以勉強亂來喔。」
愛蜜莉雅吞下疑惑，隻提醒自己要當心。這份體貼著實讓昴開心。
「——嗯，那當然。盡管相信等我回來吧。你就由我來保護。」
「嗯。小心喔。」
牽起捏著衣擺的手，昴這樣對愛蜜莉雅說。他那再直接不過的話讓愛蜜莉雅微微紅了臉頰，點點頭。
「好閃喔。請聽我唱。——有人放閃好刺眼。」
「那我走了！我很快……心情上很快就會回來的！」
無視因眼前光景而燃燒創作欲的歌姬，昴這次跑離現場。
離惡夢演講開始，大概還有十分鍾——緩衝期短到讓人想大喊。
2
如果用跑的，不到五分鍾就能抵達即將發生狀況的時刻塔廣場。
「死亡回歸」後花了一些時間重新振作和確認狀況，因此從公園出發的時間比前一次慢。雖說沒有購物所以縮短了時間，但——
「時限是十五分鍾，慢個幾秒就很要命了。」
更何況這次的「死亡回歸」所獲取的情報壓倒性的少。最棘手的是，連造成昴「死亡回歸」的主因——亦即死因都不明朗。
這次的「死亡」前後，昴的周圍產生的異變太過巨大。
出現在時刻塔的大罪司教，包含昴在內的群眾欣喜若狂諦聽她的演講。即便最後敘呂厄斯從塔上扔下一名無罪的男童，所有人都還是歡天喜地地鼓掌叫好，看著男童的頭顱碎裂。
意識中斷，緊接著就發生「死亡回歸」，從這些情報中能得知的——
「我的腦袋變得奇怪，除此之外還有什麽？」
敘呂厄斯營造出異常的空間，使得昴和群眾將怪誕出奇的事視為稀鬆平常。那可以說是一種瘋狂、精神被汙染的狀態吧。
透過「死亡回歸」所繼承的記憶，受到死亡那瞬間很大的影響。要是在精神被汙染的狀態下「死亡回歸」的話，那麽死前的記憶可信度就有待推測。
「——想著想著，就到廣場了。」
喘著氣抵達目的地廣場的昴觀察四周的狀況。
廣場盡頭就是即將出事的時刻塔，許多行人則在塔底來往交錯。這裏是都市內最繁榮的一號區的一隅，行人的數量超出昴的記憶，且絡繹不絕。
不幸中的大幸是，廣場上沒看到渾身黑衣的人或是團體。敘呂厄斯演講期間周圍都沒有魔女教徒，說不定是單獨犯案。
但就算是單獨一人，也絲毫不減大罪司教的威脅性。
「好啦，我該怎麽做。讓廣場上的人去避難……太難了。說服大家的人手不夠，而且引起騷動的話，有可能被敘呂厄斯發現。」
有一瞬間想到用引發騷動的方式來妨礙接下來的暴行，但那恐怕是下下策。
原本敘呂厄斯的犯行就沒有鎖定特定人物，是幾近無差別的恐怖攻擊。就算擾亂了這裏，她也會到其他地方做同樣的事。因此這個點子毫無意義。
畢竟大罪司教是必須清除掉的危害，他們根本就是純粹的惡意本體。
「要是有時間回旅館的話，好歹還可以找一、兩個人求助……啊啊，可惡！」
吐出更多的期望後，昴用雙手拍自己的臉頰。接著用下定決心的眼神瞪著麵前討人厭的時刻塔。
——幾分鍾後，這座白色尖塔的頂端，將會拉開敘呂厄斯的邪惡之劇幕簾。
亦即，現在這個時間點，那個怪人應該已經躲在塔裏了。而想當然耳，被她抓走的男童——年幼的魯斯貝爾也會在裏頭吧。
「——門沒鎖啊。」
時刻塔的入口是一扇老舊鐵門，就位在塔的後方不醒目的地方。手一推門，沒上鎖的鐵門就被輕而易舉地推開。昴隻猶豫一下，就靜靜地踏進塔內。
「————」
——時刻塔裏頭昏暗，充斥著滿是塵埃的冰冷空氣。
雖然職責跟鍾塔接近，但仰賴魔刻結晶的時刻塔內部沒有齒輪機關這些結構。塔內就隻有中心的支柱和沿著牆壁設置、通往樓上的螺旋階梯而已。因此裏頭充滿寂靜，昴隻能聽到自己吵鬧的心跳聲，於是咬緊牙根忍住內心的喧囂。
「……嗯、唔、嗚。」
突然，在萬籟俱寂中傳來微弱的呻吟聲。
昴抬起頭，確認痛苦的聲音來自於塔的上方。是抽抽搭搭的哭聲，而且還是孩童的聲音，可以確信那是——
「——不要哭不要叫不要吵。你有好好保護她，真的是個乖孩子呢。你是個堅強的孩子。你的家人和還沒出世的弟弟或妹妹一定都以你為傲。」
——聽見令人不快的嗓音。
對方朝著啜泣的少年這麽說，分不出是抱怨、祝福還是憐愛憎恨。
好扭曲。一聽就知道對方不是個正常人。
「————」
在上麵！這麽確定的時候，昴深吐一口氣，然後低聲呼吸。
心髒好吵，昴手貼胸膛，走上螺旋階梯。很幸運的，不出聲走路是這一年來名師克林德所教授的小技巧之一：從腳後跟開始著地，然後慢慢地把體重往前移。昴踩著這個步法朝著塔頂走去。
塔的最頂層有為了檢查魔刻結晶而設的窗戶，窗前也有用來進出和充當作業空間的平台。走在樓梯上的時候慎重地朝那看過去，便看到了在昏暗中蠢動的人影。
周圍沒有其他人影。基本上可以肯定那就是敘呂厄斯和被她抓住的男童。
「————」
窺視有無可趁之機，同時手伸到腰後方，抓住裝備在那的握把，將愛用的武器——鞭子抽出皮套。
被稱為趕牛鞭的鞭子，因世界知名電影中的考古學家愛在搗毀遺跡時使用而廣為人知。昴的鞭子就跟那名考古學家的愛鞭一樣攻擊範圍長，當然也因此很難使用。
不過在這一年來接受克林德的密集指導後，現在使鞭的技巧已經到了可以拿到證照的地步。這個鞭子也是老師贈送給自己的特別禮物，當作畢業的證明。
鞭子的名字，昴則采用作為鞭子材料的魔獸名，取為「基爾緹鞭」。
充實小伎倆——昴之所以在眾多武器中選擇了鞭子，完全隻為了強化這一點。在這個異世界裏，昴目睹過許多戰士的英姿。而這個武藝多采多姿的世界可沒輕鬆簡單到讓他一朝一夕就能追上他們。
因此，昴能夠拿來跟其他人比較的，就隻有耍小聰明。多虧了這個結論和恩師的培育方針，昴才能在這種狀況下還有其他選擇。
「大概四公尺。」
目測階梯終點和蠢動人影之間的距離。勉強達到昴的鞭子距離內，若是要確實命中的話要再走一步，或希望起碼能再踩個半步。
不管怎麽說，都無法期待鞭子的威力能夠一擊必殺的局麵。假如要用鞭子來解開現狀的話，威力就需要仰賴其他要素。——而這次的情況，當然就是利用高度了。
小聲吸氣，微微吐氣。接著屏住呼吸。
要在確實能命中的距離內進攻。昴一鼓作氣地站起來，抬著持鞭的右手走上階梯。在第一擊的瞬間，人影沒有往這邊看。自己先發製人！
「——！」
踏出半步，手腕像在頭上繞了一圈揮舞。朝旁邊甩動的隨身武器重視的不是威力，而是以速度與正確性為優先。
甩出去的鞭子速度用肉眼是追不上的。這也是昴選鞭子作為武器的理由之一，也是為了讓攻擊能夠確切命中比自己強大的敵人而做的選擇。
就這樣，鞭子逼近毫無防備的背影，即將繞住脖子然後朝樓下扔去——
「——為什麽，你那麽生氣呢？」
但是
才想著「到手了」的時候，背對昴的人影突然這麽問。
接著影子頭也不回甩動右手，纏繞在手上的鏈條以迅猛的速度筆直準確地和昴的鞭子相撞，抵消掉威力，將之擊落。
昴頓時目瞪口呆。但是鞭子傳來微弱的手感，於是昴用力拉扯。
「唉呀呀？」
昴的鞭子和鏈條的前端鉤爪纏在一起。被拉動的人影——敘呂厄斯失去平衡。這時，昴猛然衝過去，朝她肩膀一撞。
「唔、喝啊！」「呀啊！」
敘呂厄斯的身子意外地輕，輕聲慘叫後就翻過扶手、旋轉個半圈，消失在眼簾。跟計劃的一樣，讓她從平台摔下去了。從最頂樓到一樓高度超過二十公尺，至少絕對是會讓小孩子的腦袋像水果一樣摔爛的高度。
「沒事吧，魯斯貝爾！」
沒有去確認那個怪人有沒有摔死，昴直接跑向平台上的人影。
在上頭的是等著被人扔下去的可憐男孩魯斯貝爾。
他的身體早被鏈條纏繞，下半身更是被五花大綁。看起來就覺得痛，但真正可怕的是，纏繞著身體多出來的鏈條就握在男童自己手中。
這隻代表了一件事。
「是那家夥要你把自己綁起來的嗎……！」
理解到敘呂厄斯的惡毒興趣後，昴的感情沸騰。
簡直就像是被要求自己勒自己的脖子。被迫這麽做的魯斯貝爾品味到多大的恐懼與痛苦，叫人難以想象。
「夠了！已經夠了！你已經不用這麽做了……」
「可、是……我、我答應、要保、保護提娜……不然的話……」
昴試圖解開鏈條，魯斯貝爾卻哭著抗拒。他的行為和提到的名字——是在前一輪敘呂厄斯所說過的男童的青梅竹馬。昴聽了不禁倒抽一口氣。
男童為了拯救青梅竹馬，所以才答應和惡魔交易。明明遇到這麽恐怖的事，卻還是在擔心女孩的安危。
雙腳發抖、牙齒打顫、淚涕直流的他非常拚命。
「沒事了。這個城市裏，現在有很多……可靠的人……！」
為了讓男童安心，昴慎選用字、想盡辦法鼓勵他。
其實用不著說些什麽好聽話。城鎮裏現在有「劍聖」、「劍鬼」、「最優秀騎士」等人，甚至有王國頂尖治愈術師，根本找不到會輸的理由。
所以什麽都不用怕。這世界的邪惡威風不了多久的。沒錯。應該是這樣的。
根本用不著害怕。完全不用。
「所以說……快停下來啊，抖個屁啊我的腳！！」
昴在怕到翻白眼的魯斯貝爾麵前屈膝，大聲起來。
聲音還變調拔高，伴隨著沉痛催發了恐懼。仿佛背負著來曆不明之物的嫌惡感纏繞全身，不肯離開昴。
「——咳惡！」
在眼前呻吟的魯斯貝爾彎腰吐出黃色嘔吐物，然後抽筋痙攣，整個人倒在自己吐的東西上。原本想要去扶他的身子，但昴也品嚐到那種像是內髒被翻攪的滋味而跟著當場嘔吐。
就這樣，快要像魯斯貝爾那樣前傾倒下的時候——
「——你會這麽害怕，代表你很溫柔。」
「呃、哇啊啊啊！」
有人說話的瞬間，襲向左肩膀的灼熱感讓昴大叫。接著整個人身子被用力往後拉而撞上並翻過扶手，墜入空中。
眼看就要摔死——卻中途停止墜落，被吊在半空中。
「嗚、惡……！」
「謝謝，對不起喔。」
從扶手處灑落感謝的話語，但昴答不上話。
並非因為感情因素，而是出自於物理原因。昴的脖子被鏈條繞住，鏈條前端的鉤爪深深陷入左肩膀。
方才摔下去的敘呂厄斯扔出鏈條，勾住昴後往下拉，利用反作用力讓自己回到平台上。然後現在俯視著被吊脖子的昴微笑。
昴死命掙紮，在空中揮舞雙腳，哽在喉嚨的嘔吐物溢出。見他如此拚命，敘呂厄斯開心地不住點頭。
「人類可以互相理解。人類可以合而為一。溫柔，不是為了自己而有，是為了別人而存在。溫柔是因為施予他人才如此耀眼。對自己溫柔就隻是自私而已，可是真正的溫柔不一樣！因此這麽做的你的溫柔，是為他人著想的真正光輝！啊啊，啊啊，啊啊！也就是『愛』！」
「嗚、啊、噫……」
「請充分感受，請盡情展現：你的『愛』，無邊無際的溫柔連鎖。希望拯救魯斯貝爾的你的高貴姿態！」
看著嘴巴吐出血和嘔吐物的昴，敘呂厄斯抱起沾到髒汙的魯斯貝爾。她用臉頰磨蹭他，白色繃帶都被少年的胃液給染成黃色。
「魯斯貝爾的恐懼，溫柔的你感受到了。你所感受到的他的恐懼，又透過你傳達給魯斯貝爾。而魯斯貝爾感受到的巨大恐懼，又由你全部承受。喜悅也好、悲傷也好，恐怖和脖子被吊住的痛苦，全都是，在死亡分開愛之前——」
上頭一直咕咕噥噥地降下蠢話，但現在的昴沒有足夠的腦容量去理解那些虛妄到極點的言論。原因在於聲音和空氣，以及包圍菜月·昴的一切，現在全都成了他畏懼的對象。所有的東西都好可怕。既然映入眼簾的一切都很可怕的話那就閉上眼睛好了可是黑暗好可怕一想到再也看不到光芒就怕到全身凍結理解很可怕的話無法理解恐怖又更恐怖世界的一切全都由恐怖組成唯有恐怖是世界的真理恐怖用恐怖做出恐怖帶來恐怖——
「唉呀？似乎到極限了呢。富有愛心，感受性強的人好美，可是有時很脆弱……啊啊，因為『愛』所以人類痛苦。不過，正因為有『愛』人類才能活下去。太困難了。那麽，接下來去把力量借給提娜醬吧。魯斯貝爾和小哥，辛苦了。」對生命的價值感到麻木違反了生物與生俱來的本能和機能也就是說恐懼是必要的像這樣子畏懼對人類來說是理所當然的不是什麽可恥的事當然這種事一定有什麽意義可是反複這樣的思考實驗不是可以對抗戰勝現在支配全身的恐怖嗎不然的話昴是為了什麽好可怕好可怕好可怕全部都好可怕一切都好可怕活著好可怕好惡惡惡惡心心心心心心心心心咿好好好不舒服可可是不不不——。
3
「聽歌之後是暢談，菜月先生請先提前去準備零嘴如何？一定要準備甜的點心，到時心情雀躍，彼此的距離就會拉近喔？」
眨眼之後世界整個切換，昴整個人失去平衡，額頭就這樣朝著在眼前拋出一個拙劣媚眼的少女頭上撞了下去。
「嘎！唔喔！？」「呃啊！」
一聲鈍響，有火花在昴的雙眼前綻放。
痛到整個人後仰的昴不知發生何事而往後退。盡管前方有個東西豪邁地倒在草皮上，但撫摸額頭的他根本沒心思去理會。
「什、怎麽了……」
「真是的！什麽怎麽了！昴，你幹嘛突然用頭撞莉莉安娜啦！不可以喔。是不知道你在氣什麽，但應該先用說的表達出來吧。」
「就是說啊。在使用暴力之前，應該要先要求莉莉安娜停止那難看至極的媚眼吧。」
「您說的難看至極是我嗎！？」
意外又震驚的莉莉安娜一躍而起，愛蜜莉雅和碧翠絲則是互看彼此，不知該如何回答她的話。
被這份沉默給打擊到的莉莉安娜，再度呈大字形當場倒下。
「愚蠢透頂的鬧劇。凡夫，少對妾身的小鳥無禮。可沒有下次了。」
唯一聲援莉莉安娜的，出乎意料竟是普莉希拉。她似乎非常欣賞莉莉安娜，用危險的目光洞射昴這麽說。
然而麵對她的警告，昴什麽都沒回嘴，而是先確認自己的身體狀況。
「……惡心斃了。」
——然後鬱鬱寡歡地吐出在第二次的機會中，對那毫無改變的怪人的評價。
4
——第二次的「死亡回歸」，讓前所未有的疲勞侵蝕昴的精神。
在短時間內就死了兩次，所以精神負擔很大，但最大的主因在於短時間內連續兩次都陷入精神異常的狀態。
要說兩次哪裏不一樣，大概就是第一次品嚐到躁鬱症的「躁」，第二次是「鬱」吧。特別是第二次，充分品嚐到自己的存在正瓦解崩壞。這種感覺可
不想再來一次。
另外第二次的死因，分不出是因為極度恐懼而導致心髒衰竭，還是單純脖子被吊所以窒息而死。不管哪一種，一個人去救魯斯貝爾的代價都很大。
不過，在短短三十分鍾內就死了兩次的昴，也不能說是毫無收獲。
算是給將死的昴的伴手禮吧，敘呂厄斯不是親切地說了嗎？
「恐懼的情感在彼此之間震蕩高漲……就像是共振吧？」
昴感受到魯斯貝爾的恐懼，然後昴的恐懼又回傳給魯斯貝爾。這種連鎖效應加乘強化彼此的感受，增長為把人逼到死亡的終極恐懼。
從敘呂厄斯的發言和自身精神崩壞的經驗來看，昴推測對方的權能是如此。於此同時，也想象得出第一輪在時刻塔廣場上所有人整齊劃一的瘋狂的真相。
就是把憤怒與嫌惡的情感給替換成歡喜和愉悅。而第二輪在塔裏，是把魯斯貝爾感受到的恐懼替換成昴本身的恐懼，最後瓦解了心靈。
也就是說敘呂厄斯，「憤怒」的權能是——
「——隨心所欲地玩弄他人的情感嗎。真的有夠糟的。」
就跟貝特魯吉烏斯的「不可視之手」一樣，是不屬於這個世界的魔法體係的特殊能力——權能。跟「憤怒」之名相符，是與情感密切相關的邪惡能力。
但是在兩次的死亡中能夠推測到的也就隻有這些。最大的問題在於權能的發動條件尚不明朗——目前絲毫不見能夠打破僵局的線索。
當初能打敗貝特魯吉烏斯，可以說是運氣加乘下的奇跡。
「怠惰」的權能「不可視之手」，以及身為邪精靈的貝特魯吉烏斯能夠「附身」在其他人身上的王牌，這兩者昴都有對抗的手段。
可是對付「附身」的手段姑且不論，自己能夠看見「不可視之手」的原因到現在都還不清楚。即便在不知不覺間學會了名為「不可視之天命」——跟「不可視之手」相似的技能，但現在那個謎團依舊是個大哉問。
「因為魔女和『死亡回歸』有關聯，所以我本來期待魔女教的犯規技對我的身體無效……」
但既然這麽明確地受到「憤怒」影響，那就不得不刪除那個可能。
現階段可以推測的，是敘呂厄斯發動權能的條件恐怕是跟她有所接觸——光是聽到聲音或是看到她，可能就意謂著出局。
這種情況下，最能打敗敘呂厄斯的方式，就是在她走出時刻塔之前，將她那個怪人連同建築物一並毀滅。如此一來她就沒法施展權能，這也是「死亡回歸」後可以鎖定敘呂厄斯出現位置的如今能夠實行的方案。
現在的話，可以確實打倒敘呂厄斯。——隻要對一名男童的犧牲視而不見。
「——怎能容許那種犧牲。我絕不允許。」
會有人妄自尊大地說出那是必要犧牲這種話吧。
雖然犧牲那條性命可以拯救多數人，但對於被犧牲的人來說就等於失去了全世界。無法容許自我犧牲的昴，哪有可能隨便就把他人的性命算為數字。——那是神或惡魔才會有的作為，昴可沒打算變成那樣子的存在。
「救出魯斯貝爾，打倒敘呂厄斯。兩邊都得要達成，這就是身為愛蜜莉雅醬的騎士的辛苦之處。」
若是不那麽做的話，菜月·昴這個人就沒了價值。當然，昴所認識的人們都會溫柔地原諒軟弱的昴吧。
所以說，他要去做。昴想站到他們裏頭，想跟她們並肩而立。既然為了貫徹這點就必須這麽做的話，那就去做吧。那就是昴的存在方式。
「一個人單挑，結果輸得一塌糊塗。我非常清楚戰力不夠……有誰的力量可以借用呢？」
單純在戰鬥力上壓倒性地贏過敘呂厄斯，又相信昴的話願意出手相助，除此之外最好還能對抗敘呂厄斯的權能，這種人是最理想的。
要齊備這些條件，人又在能夠於十分鍾內趕到時刻塔的地方。哪有可能這麽剛好啊，昴正打算一笑置之的時候。
「——啊。」
這時想到了，有一個這麽強的人。
在第一輪的廣場上，昴遇到了一名男子。他也受到了「憤怒」的權能影響，所以當不了戰力。但是——
「——萊因哈魯特！！」
原本要反省自己想得太美，但這時真的就給昴想起了有這麽方便好用的人。
5
雖然不是要替自己說話，但忘記有萊因哈魯特——之所以會忘記在廣場上相遇的拉珍斯與他之間的關聯，主要是因為在短時間內「死亡回歸」兩次之故。
——「死亡」之後，「死亡」前後，以及兩次的精神崩潰及其前後。
這三十分鍾的體驗是昴從未有過的經驗，不用說當然是慌了手腳。這次的路線惡毒到連冷靜摸索手段的時間都不給，讓人忍不住要咂嘴。
因此，昴除了像平常那樣全力以赴、四處奔走好推動事態發展以外，別無他法。就連要去拚命說服對方的這一刻也不例外。
「終於找到了，別想逃走！拜托你，現在立刻把萊因哈魯特叫到這裏！事態很緊急啊！」
「開什麽玩笑！我才不要被那個紅毛家夥嘮哩嘮叨呢！快點給我閃人！」
兩人就這樣在馬路上互相大小聲，周圍的人們紛紛看過來想知道發生什麽事。
快要扭打起來的氣氛，讓看熱鬧的人群開始喧嘩鼓噪。雖然生氣，但現在昴沒空理他們。
從「死亡回歸」的衝擊中重新振作並導出方才結論的昴，快速地將之付諸執行。
跟上一輪一樣，讓碧翠絲留下來當愛蜜莉雅的護衛，以購物為理由離開公園後，就跑到即將出事的廣場上找到拉珍斯，並告知事態緊急。
可惜的是，因為第一印象惡劣，對話根本沒有進展。費工夫找到他後就順勢粗魯地抓住他肩膀，導致談話失敗。雖然昴已經道歉很多次了。
「不管怎樣，你先冷靜聽我說。我不是好玩才這樣講。你不想死的話，現在就立刻聯絡萊因哈魯特。」
「啊～？不過就是個臭小子，你以為你殺得了我？根本沒必要借用萊因哈魯特的手，我自己就能撂倒你。」
「啊啊，可惡，你搞不懂狀況耶……」
把昴的話視為挑釁的拉珍斯怒火越燒越烈。
原本昴跟拉珍斯的關係就很難說是友好。再加上拉珍斯似乎敵視萊因哈魯特，所以死都不肯拜托他的樣子。
當然，這份堅持跟大罪司教完全不能拿來相提並論，但是昴也有不能坦白狀況的理由。——不過既然他堅持到這種地步的話，那也沒辦法了。
昴壓抑住本能的恐懼，手貼自己的胸膛說：
「拉珍斯，這不是玩笑話。我希望你叫萊因哈魯特來，是因為有個我們處理不了的家夥即將在這為非作歹。」
「處理不了～？講得這麽籠統誰聽得懂啊。」
昴的訴說被拉珍斯嗤之以鼻瞧不起。
看他如此，昴低垂眼簾，深呼吸。——內心祈禱疼痛不要到來，然後張開嘴巴說：
「——魔女教的人可能會出現。」
說出口了。昴吐氣跟拉珍斯的表情僵硬幾乎是同時發生。
說完後，昴低頭看自己的胸膛，不過周圍沒有產生變化。即便告知了一部分透過「死亡回歸」而得知的情報，懲罰也沒發生。
「沒來啊。……混賬，在雙重意義上對心髒都很不好。」
抓著自己的胸口，昴因放心和些微焦躁而口出惡言。
——已經有一年沒發生「死亡回歸」了，不過這段期間隻要想提到「死亡回歸」這個能力，懲罰就會立刻出現。
特別是有一次，昴下定決心嚐試要跟碧翠絲坦承一切的時候，真真切切地品嚐到了前所未有的地獄痛苦。
要離開在「聖域」裏參加的魔女茶會時——明明伸出那隻黑色魔手的當事人「嫉妒魔女」那麽幹脆地送自己離開，等昴想跟其他人說的時候，卻又仿佛忘了這件事般嚴厲地執行懲罰。
因此直至現在，昴都沒法向碧翠絲和其他人提到「死亡回歸」的事。
當然，隻要不觸發懲罰，能夠告訴搭檔碧翠絲的昴都盡量傳達。隻是如果要
詳述那時候的事會變得很囉唆，所以在此隻好先割愛。
不管怎樣，重要的在於他得以在未抵觸罰則的情況下，告訴拉珍斯魔女教來襲——
「喂，小鬼，你剛剛的話是真的嗎？不是亂講的吧？」
「我叫菜月·昴。你要叫我小鬼到幾時啦，拉珍斯。」
壓低聲音的拉珍斯聽了昴的回答後咂嘴。
在這個世界，「嫉妒魔女」和魔女教的名字具有驚天動地的沉重意義。就連拉珍斯都立刻察覺到事態危急而表情大變。
「混蛋昴，你那種話是在哪……啊啊，畜生，真是的。你是殺了魔女教的『怠惰』的人，不可能無憑無據這麽說……！」
用手指彈了一下舌環後，拉珍斯自行尋找昴這話的可信度有多少。雖然他的推測跟事實不同，但昴的功績似乎足以充當他心中對這番話的憑據。
「這裏可是大街上喔？還是說會到這個廣場？」
「你相信我嗎？」
「說不是玩笑話的人是你耶。聽好囉？我可不想被那個紅毛家夥碎碎念，但是更不想死。懂的話，下次要注意講話的方式啦。」
跟信任和信賴不同，但拉珍斯意外地下了合理的判斷。他的反應讓昴用力點頭響應。
「好喔！知道了，抱歉。我會好好說明，要來的是魔女教的『憤怒』大罪司教。她會在這個廣場的時刻塔頂樓現身，目標是整個廣場上的人，而不是針對個人。」
「還真有魔女教毫無節操的作風。可惡，時間呢？」
「大概不到五分鍾。所以說你最好現在就叫萊因哈魯特來。」
「五分鍾！？開什麽玩笑！為什麽不早一點講！」
「所以我不是五分鍾前就在拜托你了嗎！」
事態急迫到拉珍斯大喊，但在時間方麵，昴比他還想罵人。對昴而言，可以的話他才不想冒這種風險。
「好了！看什麽熱鬧！快點滾開，你們這群瞎起哄的！」
拉珍斯知道了事情的輕重緩急後，凶狠地朝著包圍兩人看他們吵架的人們吼叫，然後右手朝天高舉。
「要是什麽都沒發生，要知道在街上施放魔法違反了都市法。到時你也要低頭負責喔。」
「那我責無旁貸絕對認錯，有必要的話我還願意親對方的鞋子咧。」
「我說你啊，真的是騎士嗎！？」
被昴的回複嚇到，下一秒就有一道紅色光芒從拉珍斯的手掌射向天空。紅光在空中擴散，縮小，看起來就像便宜的煙火一樣閃爍。
老實說，效果比期待的還要讓人氣餒，不過隻要能召來英雄就夠了。
「不過話說回來，沒想到能跟阿珍為了同一個目的而合作……」
想要相信這份感慨是做了正確選擇的預兆。接下來隻要萊因哈魯特趕到，狀況應該就會有大幅變動。
——而這莫名的安心感，讓昴忘了理所當然的問題。
距今十五分鍾前——在第二次的輪回不是就想過一次了嗎？
「————」
廣場上的眾人仰望天空的紅光，驚訝之聲此起彼落。
於是——
「——唉呀。天空那邊有一顆火球。多漂亮的光輝啊。謝謝。」
聽到外頭的騷動，當然也就促使繃帶怪人現身了。
6
出現在白色塔頂的敘呂厄斯，一看就能看出她心情大好。雖然表情被繃帶遮蔽看不見，但雀躍的聲音裏頭洋溢著感情。
敘呂厄斯享受完飄在藍天的紅色魔法光輝後，大力鼓掌。
「好！各位請看過來，對不起喔。大家早——！」
響亮得不尋常的鼓掌聲響起，拉珍斯釋放的魔法——原本看著戈亞的群眾反射性地看向敘呂厄斯。
「不行！不可以看！！」
唯恐權能的發動條件被滿足，昴警告眾人。
然而卻無人遵從他的警告撇開視線。這是當然的。因為就連昴本人在第一輪和敘呂厄斯有過目光交集後，就產生了跟大家一樣的感覺。
——怪人是直接向本能傾訴。說著，這種衝動是讓人無法背過眼的。
「唉呀。比我想的還要快安靜下來呢。一定都多虧了我出來之前吸引大家注意力的那兩人吧。謝謝。鼓掌～！」
嘴巴說著鼓掌的敘呂厄斯，用纏繞著鏈條的雙手比向昴和拉珍斯。
在稀落的掌聲中，昴邊忍受衝上脊梁的寒意，邊拚命撇開臉試圖逃離權能的影響。可惜，恐怕已經太遲了。
為什麽呢？因為現階段昴已經無法堵住自己的耳朵。
敘呂厄斯發動權能的條件，昴推測是目視或是耳聽。所以若是一開始不要看她並塞住耳朵的話，應該就能應付——可是有必要塞住耳朵嗎？畢竟敘呂厄斯的聲音是如此令人心曠神怡。
「——啊。」
回過神，昴已經把原本轉向旁邊的臉恢複到原來的位置，凝視著敘呂厄斯。
敘呂厄斯也察覺到昴仰望自己而開心地搖晃身體。鏈條前端的鉤爪摩擦地板，發出金屬聲響，逐漸瓦解昴的心靈之壁。
「好！在所有人看向我之前，花了十九秒。對不起喔，不過我好高興。而且總覺得超乎期待，有非常非～常想我的人。好啦，那麽，得先自我介紹才行。」
在一片靜默仰望自己的視線漩渦中，敘呂厄斯禮貌地低頭。
接著扭動脖子，用唯一露出的左眼睥睨廣場，說：
「我是魔女教的大罪司教，掌管『憤怒』的——敘呂厄斯·羅曼尼康帝。」
這恐怖的名號，原本應該被眾人視為厭惡與恐懼的象征、忌諱的存在。
可是群眾卻像聽見親昵的鄰居名字似地接受了她的聲明。而敘呂厄斯也平靜接受，微笑點頭有如慈母。
「嗬嗬，謝謝。這樣子占用大家的寶貴時間，對不起喔。不過，馬上就會結束了，還請放心。」
宛如母親在寢室裏溫柔講著繪本故事給孩子聽，敘呂厄斯的聲音讓人心融化。
好想再多聽一點她的聲音。這種衝動支配了群眾——
「——這樣啊。看樣子我也早點結束比較好囉。」
接下來的聲音，比敘呂厄斯虛構的親昵還要柔和深沉，沁染廣場上的眾人身心，動搖群眾的感情。
「————」
敘呂厄斯睜大眼睛，包含昴在內的所有人視線全都投向廣場旁邊。
視線盡頭是廣場後方的水道。在水流平穩的水道上，有個以驚人速度逆流而上的東西正激起水花。
宛如燃燒的美麗紅色烈焰。
有著仿佛壯闊藍天的清澈雙眼。
外貌英挺到讓所有人都會看到出神。
——將所有人心中描繪出的英雄具現化的存在。
「為了抄近路而花了點時間。對不起慢到了。」
英雄為自己不是花五秒，而是花了三十秒才趕來一事道歉。
說是抄近路，可是那根本不算路——不，做出從水麵上跑過來這等絕技的「劍聖」站到廣場上，然後凝視佇立在時刻塔上的「憤怒」後歎氣。
「劍聖」——萊因哈魯特眯起藍色眼睛，喃喃道。
「原來如此，我懂把我叫來這裏的原因了。很正確的判斷，拉珍斯。還是說叫我來的人是你呢，昴。」
萊因哈魯特悠然走近，輕拍昴和拉珍斯的肩膀。頓時，原本僵硬到無法自由活動的身體獲得解放。
「萊、萊因哈魯特……？」
「沒錯，是我。狀況似乎很糟糕呢。——那是大罪司教吧。」
萊因哈魯特朝著聲音發抖的昴用力點頭，湛藍的雙眸裏有著明確的警戒。因為隻稍一眼他就看穿了敘呂厄斯的危險性。
對他理解之迅速吞口口水，昴點頭結結巴巴道：
「那家夥……那家夥擁有洗腦他人的能力。現在還好，可是聽到她的聲音、跟她四目交接的話，又會發作。」
「不，不隻是聲音和樣子。似乎是在認知到她的存在時就會受到影響了。我可能也沒法保持平靜太久。」
「騙人的吧，連你也……！？」
萊因哈魯特的示弱讓昴震撼到說不出話。
原本毫無根據地認為萊因哈魯特不會有問題，但要是連他
也受到敘呂厄斯的權能影響，那這個戰術根本就沒法成立。
而在兩人交談期間，敘呂厄斯也有所反應。繃帶怪人用藍紫色瞳孔注視萊因哈魯特。
「莫非，該不會，紅發的你就是赫赫有名的『劍聖』先生？」
「如你所言，我是被任命為『劍聖』的萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞。很遺憾的是，我自認為我還配不上這個稱號。」
萊因哈魯特堂堂正正地肯定敘呂厄斯的問話。麵對出現在現場、地表最強的存在，敘呂厄斯別說是畏懼了，還嗤之以鼻。
她嘲笑，扭動身子。怪人刺耳高亢的笑聲響徹都市空中。
「啊哈！啊哈！啊哈哈！啊啊，多棒的事啊！你竟然會親自過來，今天日子真好！你是這個國家人盡皆知、最棒的騎士！所有人都愛你，你也愛著大家！你就是希望的體現，『愛』的傳道者！」
「是這樣嗎？」
敘呂厄斯劇烈擺動身體，雀躍歡愉到狂喜亂舞。而另一方麵，萊因哈魯特就算不看怪人，也能和喋喋不休的敘呂厄斯對話。
麵對能用溝通來傳播瘋狂的對手，這樣做未免太過輕率。
「等、等一下，萊因哈魯特……一直跟她講話會很危險。應該很危險。我本來認為會有危險。但是卻不知道為什麽。」
「……確實如此。我個人姑且不論，這事不該拖太久。」
「萊因哈魯特？」
「——我被呼喚的本意：收拾問題。」
往前踏出一步的萊因哈魯特丟下這句話，就輕輕彎曲膝蓋然後跳躍。
動作輕巧得像是要跨過眼前的水窪——但是卻產生宛如爆炸氣浪的餘波，傳到地麵的振動與衝擊讓周圍的人屏息。
留下驚訝，萊因哈魯特將爆發力轉為上升力道。
「唔嗬嗬嗬！啊啊，整個超出規格呢——！」
「劍聖」由下往上的踢擊，敘呂厄斯隻是雙臂交叉承受，接著身體就輕盈往白塔正上方的天空飛了出去。
「……喂、喂、喂。」
——接下來發生的事，該說是空戰嗎？
以一個跳躍就攻擊到站在高處的敘呂厄斯，緊接著腳尖朝時刻塔的邊緣一蹬，就飛上天空追上對手。
「嗬嗬嗬！啊啊，壓倒性的戰力！」
麵對再度逼近的英雄，敘呂厄斯歡喜地顫抖聲音、揮舞手腳，鉤爪鏈條發出近似呻吟的聲響破風飛出，毫不留情地朝萊因哈魯特張牙舞爪。
鉤爪可以輕易貫穿人體，鏈條能夠化為比外觀還要凶惡的凶器粉碎骨頭。馳騁空中的鏈條連續發出聲響，譜成破壞與暴力的協奏曲衝向「劍聖」。
在空中都還能自在操控鏈條的敘呂厄斯本事極高。毫無疑問的，敘呂厄斯的戰鬥力也是超越常人。這點任誰都能一目了然。
——因此，後麵發生的光景任誰都瞠目結舌。
「鏈條嗎，很麻煩呢。」
正麵對上撇開聲響攻過來的凶暴鏈條，「劍聖」皺起眉。
然後，蹙眉「劍聖」的應對令觀眾愕然失聲。
「嗬嗬嗬！」
敘呂厄斯大笑。分不清她是發自內心還是迫不得已這麽笑。
不過，就算不是敘呂厄斯也隻能發笑了吧。
麵對猶如暴風雨猛烈接連攻來的鏈條，萊因哈魯特卻沒有拔出腰部的佩劍。
——若以前聽過的話是真的，那把劍不是他不拔，而是拔不出來。萊因哈魯特帶著的聖劍，除了麵對與之相稱的對手以外，是拔不出來的。
因此，他現在等於是空手麵對敘呂厄斯。這樣的狀況就算是萊因哈魯特也勢必會遭遇苦戰——會這樣想的人，就代表不了解他。
「————」
瘋狂猛攻的鏈條發出高亢聲響，紛紛被彈開。
衝擊波和火花四射的光景，激烈到讓地麵的人們還以為自己看到了閃電。
能辦到這點，是因為萊因哈魯特的腳上功夫超越人智。
他用鞋底承受鏈條的第一下攻擊，接著旋轉腳踝纏住鏈條，頓時腳尖就有了武器，接二連三地踢落後續的攻擊。
不到一秒的攻防，肉眼追得上萊因哈魯特超乎常規之行動的，就隻有幾名身手了得的習武者。但就連他們都放棄理解才剛了解到的光景。
下一秒，襲向群眾的是大笑的衝動。笑到上氣不接下氣，肩膀使不上力。幸好他是同伴。要是敵對勢力，現在就是膝蓋和膀胱要虛脫了。
「嗬嗬！嗬嗬嗬！啊哈哈！嗬嗬嗬嗬！」
不是跟大家一樣因為放心而發笑的敘呂厄斯，也還在大笑。
怪人雙臂的鏈條，其中一條已經被萊因哈魯特的腳搶走。敘呂厄斯亂揮左手的鏈條，卻怎麽也打不中英雄，攻擊都隨著火花被彈開。
炸開的火花氣勢磅礡，藍天像是被燒成熾白。但是在天空燒焦之前，怪人終於進入「劍聖」的攻擊範圍內。
「沒想到你能做到這種地步！你未免太強啦！」
「你的身手也不賴呀。可惜用在做壞事上，真的叫人遺憾。」
兩道身影交錯的瞬間，交談的雙方同時使出渾身一擊。
萊因哈魯特抽回右腳，相對的左手並攏使出手刀。敘呂厄斯沒有迎擊，而是像要破空般將金屬鏈條由上往下揮。
——堅固的鋼鏈被手刀切斷的景象，著實令人感動。
昴想起以前看人表演過用衛生筷紙袋斬斷衛生筷的技藝。萊因哈魯特的話不用說，單用紙就能斬斷鋼劍吧。
會這樣相信，是因為萊因哈魯特的手刀有著斬擊的本質以及力與美。
一半被手刀斬斷而旋轉的鏈條擊碎時刻塔的牆壁，飛進裏頭。看到煙霧和瓦礫即將掉下廣場，昴才終於回過神。
「笨蛋，現在可不是看呆的時候。既然萊因哈魯特壓製住那家夥……！」
現在敘呂厄斯沒有在看被囚禁在時刻塔內的男童。
為了揮別自己發呆的醜態，昴穿過人群縫隙衝進塔裏。必須解救人質魯斯貝爾，好完全無後顧之憂。
免得怪人拿人質當要挾，害得萊因哈魯特陷入窘境。
時刻塔內部昏暗，空氣冰冷。即便在裏頭也能聽見外麵兩位超人激戰的聲響。昴不理睬外頭的狀況，一口氣衝上長長的螺旋階梯。
「魯斯貝爾！」
「嗯～！嗯嗯——！」
在最上層、檢查用的窗戶旁邊找到了被鏈條捆綁的男童。抱起啜泣的魯斯貝爾，但他卻拚命地搖頭。
昴知道他是擔心自己的青梅竹馬，所以自願捆綁自己乖乖待在這裏。
「用不著擔心，我是你的同伴，那個繃帶怪人是敵人。那家夥現在正在外頭和正義的夥伴戰鬥到分身乏術，所以我要趁機把你帶離這裏。」
耐著性子對掙紮的男童這樣說，不久就感到魯斯貝爾的抵抗減弱。男童的雙眼不再恐懼，而是恢複理性，昴朝著他點頭。
「你等著。我現在就幫你把鏈條解開。」
撫摸耍任性的男童的腦袋，昴慎重地解開五花大綁的鏈條。從肩膀到腳踝，卸下充當嘴套的鏈條後，魯斯貝爾總算是麵露安心。
「好，都弄掉了。你自己站得起來嗎？不行的話我背你。」
「我、我沒、沒事……謝、謝謝你……！」
魯斯貝爾用發抖的雙腳站起來，堅強地向昴道謝。雖然淚水又把臉弄髒，不過不管重複幾次輪回，他的勇氣都是貨真價實的，所以值得尊敬。
點頭尊重男童的意誌，昴的注意力朝向還在酣戰的塔外，說：
「一個弄不好，這座塔會垮掉。趕緊出去吧。有受傷嗎？」
「左手，剛剛有一點……」
魯斯貝爾皺著臉，把左手舉給昴看。
少年的左腕有著像被蛇纏過一樣的黑色瘀青和撕裂傷。濕漉漉的染血傷口讓昴痛苦地扭曲臉頰。
「那家夥，竟然傷害你這樣的小孩子。光是捆人還不夠嗎。」
「不是，不對喔。這個傷是剛剛突然……被綁著的時候突然痛的。」
「突然？」
被綁著的時候突然痛的？魯斯貝爾這話讓昴皺眉。
仔細想想，方才魯斯貝爾從肩膀到腳踝全都被綁緊緊。被捆綁之前不知道，但是被
綁住之後照理來說應該傷不到手才對。
——這道傷所造成的矛盾，產生了討厭的預感，擾亂昴的心頭。
「……走吧。總而言之，不能繼續待在這。」
牽住魯斯貝爾沒有受傷的右手，昴這次衝下螺旋階梯。一鼓作氣跑到最底層後，兩人直接就這麽出到塔外。
然後就在兩人衝出塔的那一刻，廣場上的光景是——
「————」
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
震耳欲聾的喊殺聲，是期望處死被逼到走投無路之怪人的群眾吶喊。
人們個個眼布血絲、齜牙咧嘴，朝著這個讓人感到不快又厭惡，以及生理上產生排斥和拒絕反應的怪人表達出同仇敵愾心，將所有的負麵情感升華為終極的殺意。
——綜合以上感受，人們稱之為「憤怒」。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
互不相識的人們肩並肩，為了同一個目的而大喊。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
想要了結困難的心情，人類在不尋常之中被激出的善惡麵。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
在極限狀態下的團結，心靈直接純粹地合而為一，那正是——
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
「——這種合而為一的狀況，就是『愛』吧？既然如此，不覺得這正是『愛』所誕生出的理想境界嗎？」
在根本就是地獄光景的殺意漩渦中，敘呂厄斯的聲音卻帶著陶醉。
背靠著時刻塔站在地上的怪人被英雄逼到絕境。而圍住他們的群眾高聲喊出殺死怪人的期望，背負這意誌的「劍聖」則具有力量與信念。
昴在塔裏的時候，外頭的攻防戰已經進展到敘呂厄斯失去了左手的鏈條。雖然雙方都陷入空手戰鬥的狀況，但在這對等立場上沒人認為她贏得了萊因哈魯特。
一籌莫展，束手無策。——然而敘呂厄斯的態度不變，仍然在笑。
「最後有什麽遺言？」
「謝謝你的貼心，對不起喔。那麽，就給你一個忠告。其他的大罪司教不會像我這麽老實，當你在問他們遺言的時候肯定會慘遭毒手的。」
「——我會銘記在心的。」
麵對萊因哈魯特的慈悲，敘呂厄斯隻丟下毫無惡意的挑釁話語。「劍聖」真摯地接受她的建議，架起手刀準備處決怪人。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
群眾的熱情更上一層樓，敘呂厄斯的性命猶如風中殘燭。
然而站在塔的入口處的昴，卻無法忽視湧上胸口的惡寒。
原因是什麽？又意味著什麽？拚命地找卻表達不出來。隻知道現在開口的話，那個不清晰的感覺會化為違反意誌的話語跑出來。
「互相了解，互相禮讓，互相認同，互相包容，然後合而為一，正是『愛』該有的真實型態。」
撇開焦躁的昴不談，敘呂厄斯道出強加於人的論點。
乍聽之下似乎是正確的，但考慮到敘呂厄斯的認知方式，就會丕變為人格缺陷者的恐怖理論。無法矯正的扭曲方是那些家夥的本質。
萊因哈魯特似乎也做出了跟昴一樣的判斷。
沒有必要讓她多說了，萊因哈魯特往前走一步。麵前的敘呂厄斯大笑，手伸向天空。下一秒，從袍子裏的袖子彈射出鏈條——袖裏機關發射出的鏈條一頭陷進塔的牆壁裏，另一頭一口氣將怪人的身體卷住，並拉了上去。
顧不得形象的逃跑，但萊因哈魯特動得比風還快。
石板上留下鞋印，紅色火焰逼近逃向空中的怪人。掄起的手刀足以匹敵一擊必殺的聖劍或魔劍——在碰到的那瞬間，敘呂厄斯保證送命。
「——殺了她！殺了她！殺了她！殺了她！」
群眾吶喊，要求達成這期望。
無從挽救的恐懼就著驚人的力道竄上昴的背脊。
「萊因哈魯特！！」
昴順從衝動，呼喊英雄的名字。
接著順勢大喊：
「——殺了她！！」
——手刀劃過。
畫出白色軌跡後，敘呂厄斯的身體從左肩到右腋下被一分為二。
手刀太過鋒利，使得肉體有好幾秒都沒發現自己被斬斷。當終於意識到時，已經是傷口噴出鮮血，被斜切成兩半的下半身下墜時。
「……啊啊，好溫柔的世界。」
敘呂厄斯喃喃說些奇怪的話，但身體已經分成上下兩截，內髒四散。
被鏈條卷住的上半身邊灑落鮮血和腸子邊往空中飛，被丟下的下半身則是血如泉湧倒在廣場上。
任誰都不忍卒睹這副慘狀，卻活生生發生在眼前。可是，卻沒有人撇開眼。
別說撇開眼了。
「……怎麽會？」
轉過頭，萊因哈魯特愣在原地，發出驚愕之聲。
昴看到他藍色的雙眼因混亂和後悔而動搖，端正的臉龐做出絕望的神色。
——昴最後就隻看到這裏。
「————」
昴和群眾，全都被切成兩半，躺在化為血海的廣場中。
都是從左肩到右腋下，每個人都裸陳被鮮明斬斷的傷口。
噴出鮮血和內髒，卻不知道發生什麽事的昴意識逐漸消失。
隻在消失前有感覺到。
跟昴一樣被一刀兩斷的男童，一直與昴相握的小小右手微微使力——昴的左手傳來像在求救的觸感。
他想，自己似乎感覺到了。
005
7
「聽歌之後是暢談，菜月先生請先提前去準備零嘴如何？一定要準備甜的點心，到時心情雀躍，彼此的距離就會拉近喔？」
「——呃！」
「好痛痛！痛痛痛痛！痛死了！很痛耶，昴！」
眨眼之後，被耳邊的聲音給嚇到縮肩膀，昴劇烈動搖。
同時，在意識切換之前——想要用力響應左手的觸感，所以用上了足以捏爆凜果的握力，緊握碧翠絲的小手。
突如其來的暴行讓碧翠絲淚汪汪地狠踢他的小腿。微弱的痛楚讓昴回過神來，放開碧翠絲的手往後退。
「您、您、您、您是打算怎樣？突然就想破壞幼女大人的手……這麽可愛的手手很可憐耶。就交由我來舔吧，哈嘶哈嘶。」
「用不著多管閑事！不要突然用那麽討厭的感覺湊過來啦！」
疼痛的手要被拿來蹭臉，碧翠絲連忙揮開莉莉安娜的手躲到昴身後。方才的暴行並沒有減損昴與碧翠絲之間的信賴。
但是，現在卻沒有心思為此鬆一口氣。
「昴，沒事吧？你突然就臉色慘白耶。」
「愛、愛蜜莉雅醬……」
馬上靠過來的愛蜜莉雅擔心地用手貼在昴的臉頰上。邊緣鑲嵌長睫毛的藍紫色雙眼映照出自己，讓昴歎氣。
看樣子，自己又回來了。
「————」
摸摸自己的肩膀和腋下，確認剛剛斷成兩截的地方平安無事。
腹部被切開，腦袋碎爛掉，這些淒慘死法自己都經曆過，不過這還是第一次體驗到被砍死。「死亡」的瞬間與其說疼痛，驚訝和失去感比較大。
不過會有這麽大的失落感，原因不單是這樣——
「體內的感覺完全變成另一個人，是第一次……不，是第二次嗎。」
當腦袋理解了繼承自輪回的記憶後，「死亡」後來居上尋求昴的認知。
然後回顧方才發生的事，昴這次充分掌握了是什麽讓自己走向絕路。
「可是，那樣是犯規吧……」
——這次昴的死法，就跟敘呂厄斯的死法如出一轍。
亦即，昴和敘呂厄斯死於同樣的方式。多虧了這個讓人無法理解的事實，在第一輪回的死法，於魯斯貝爾被扔下塔後的死亡也獲得了說明。
看到摔死的魯斯貝爾後，包括昴在內的所有人都一起「被摔死」了。亦即敘呂厄斯的權能不單是讓情感共鳴，連肉體都能共振到同步化。
要形容的話，「洗腦」是不夠用的。是連靈魂都汙染，一齊帶上黃泉路的「洗魂」。
「該怎麽辦才好……？」
因為萊因哈魯特加入，所以打倒敘呂厄斯的目的確實實現了。但是代價卻是廣場上的眾人性命，這樣昴的行動就毫無意義了。
交給萊因哈魯特解決的這個選項，乍看正確，但其實是錯誤的。
「昴……」
「——啊。」
一臉嚴肅在沉思的昴，惹來愛蜜莉雅她們的不安。不管是讓她們不安還是讓她們察覺到魔女教的存在，都是現在想避開的情況。
一這麽想，昴連忙重新粉飾表情。
「啊，嗯，唉呀～沒什麽啦。我隻是，稍微那個……對！早上吃的大好燒突然湧上來，惡心到讓我想吐。」
「啊～我懂。我也常以為是打嗝結果就嘔吐了，或者以為是放屁結果就……」
「後麵不用說了。你好歹是女生，後麵的事絕對不要說出口。」
莉莉安娜開朗地讓話題朝肮髒的方向走，製止她後，昴對著愛蜜莉雅笑。那微笑讓愛蜜莉雅顫抖嘴唇，說：
「知道了。既然你這麽說的話，那我就相信你。……是特例喔？」
「嗯，謝謝。……那麽，我就去執行一下莉莉安娜的提議吧。愛蜜莉雅醬就在這邊享受歌曲囉。」
利用愛蜜莉雅的貼心，昴誇張地行禮，接著自然地牽起一直躲在背後的碧翠絲的手。
「碧翠絲，你也跟我一塊去買東西。讓我們一起親熱地去采購吧。」
「幹、幹嘛突然講這種話——沒事，知道了。」
碧翠絲立刻臉紅「傲」起來，但看到昴的表情後就轉為「嬌」。——因為察覺到昴的求救視線，所以理解到有內情。
「愛蜜莉雅醬。——我們去去就回。」
「——。嗯。」
帶著碧翠絲離開公園的昴，直到最後都還在關心愛蜜莉雅。
放著她一個人讓昴非常不安。但是為了在接下來的死胡同裏開辟出新路，除了借用碧翠絲的力量之外，實在想不出其他的方法了。
身在看不見出口的黑暗中，昴協同夥伴一塊奔馳。
「——呼嗯。」
——絲毫不覺紅衣女子用別有深意的目光，凝視著他們的背影。