『劍鬼戀譚──之後的兩人』
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1
──那是個昏暗，又被乾巴巴的空氣給入侵的場所。
寂寞又寒冷的空間。
光照度已經低到不能再低的結晶燈，用白光照耀冰冷堅硬的石砌牆壁與地板。
流進地下的風冷得刺骨，令人想起現在是寒季。
「────」
已經有相當久都過著與季節和時間無緣的生活了。
將所有的心力全都投注在一件事上，連睡眠和進食都壓縮在最低限度──那是與野獸無異的時光。
而這樣的日子也結束了，自己現在才會在這裏。
雖然不知道是否能挺著胸膛說耗費這麽多的歲月是有意義的就是了。
「……喂，那邊的。我在叫你啊。喂，有沒有在聽啊？」
「────」
「新來的──有聽到嗎？還是說已經死了？喂──」
背靠著牆壁坐著，漠然地發呆時，耳膜捕捉到了這些聲音。
轉動脖子，瞄向聲音來源。昏暗的對麵是鐵柵欄，然後是通道，再過去又是鐵柵欄，聲音的主人就從那兒開心地看著這邊。
隔著兩道鐵柵欄互看的兩人──也就是他們兩個都身陷囹圄。
「終於──看過來啦。明明是新來的架子卻挺大的嘛～……不對不對，正因為是菜鳥，所以才會對世界破滅龜縮起來吧？唉呀～算了。這種人很常見。嗯嗯？等一下？因為骯髒又昏暗所以我剛剛沒發現，但你看起來～還很年輕嘛？」
「……呢。」
「──？你說什麽？」
「我說你很會講話呢。一個人都可以講得那麽開心啊？」
麵對對方的連珠炮話語，忍不住就反射性地回敬諷刺。這是自己的壞習慣。他在久違的自覺和自省下歎氣，玩弄自己的瀏海。
不過這種態度惡劣的反應，卻隻是讓對方加深笑意。
「唉呀吾友啊，滔滔不絕和笑容泛濫，人稱『六麵三刀』歐爾菲的人就是我啦。住進我對麵的牢房算你氣數已盡。是會釋放還是死刑呢……總之，在你跟這兒的緣份還沒斷之前，就先陪我殺時間吧。」
「『六麵三刀』……？」
「一個臭名啦。內戰時，我同時安慰六名芳心寂寞又膽小的貴族街千金，流連在她們之間，結果就被抓了。然後呢，因為我對她們說的話都不一樣，大家就說我會見人說人話、見鬼說鬼話，就叫我『六麵三刀』囉。」
「就是戀愛詐欺犯或人口販子吧。就因為這樣而被關在王城大牢裏，真是荒謬至極。」
男子不以為意還輕浮大笑的態度，實在讓人愕然。
心裏這麽想，然後凝神盯著暗處看，就在鐵柵欄後方看到了長發美男子。膚白似雪、手足細長，看起來就是在社交界長袖善舞的人種。
冒出這感想的時候，自稱歐爾菲的男子歪頭看了過來。
「隻是被關就叫笑話的話，那麽你的笑話又怎麽樣呢？話是這麽說，但既然會被關進城牢裏，事情也不小條了吧。一定是做了什麽驚天動地的大事，對吧？」
「是啊。我做了……」
講到這兒，話語中斷，他沉默半晌，思索了一下歐菲爾的話。
但是，答案立刻就出現了。
「就隻是要把我的女人，從討人厭的家夥手中搶回來而已。」
「────」
「本來我隻這麽打算，但事情就是鬧大了。就變成這副德行囉。」
他沒轍地搖頭歎氣，道出被抓進牢裏的原因後長吐一口氣。
結果，聽到這番話的歐菲爾手掩嘴巴，忍俊不住地噗哧笑了出來。
「噗哈！噗哈哈哈！什麽嘛，你。喂，那你的狀況不就跟我一樣了！」
「白癡啊你。不要把我跟一次劈腿六人的你相提並論。我隻專情一人。」
「哪裏不一樣了！不都嚴重到被關進監獄塔嗎。那個討人厭的家夥不是騎士就是貴族……而且女方可能身份很特殊。沒錯吧？」
「……隨你怎麽想。」
不高興地回答歐爾菲，結果放任想像膨脹的他繼續拍腿大笑。
沒打算把真相告訴對方。不過客觀來說，自己跟歐爾菲的境遇確實沒有太大的差別。都跟女人有關，如果隻看這點的話那的確一樣。
「唉呀～我欣賞你，小哥。看樣子牢獄生活會暫時快樂一陣子了。」
「想笑就隨你高興笑多久吧。──不過，我可能沒法回應你的期待了。」
「哦～？」
歐爾菲訝異反問。
不過答案很快就從別的方向──地牢的出入口、通往地麵的樓梯那兒傳來。
硬鞋底敲擊地麵，停在地牢前麵的是身穿盔甲的王城衛士。衛士俯視坐在牢裏的人，眯起頭盔裏頭的雙眼。
「出來。來接你的。」
衛士用傲慢的口氣說完，就打開地牢的鐵門。聽了這話隻好不情願地站起來，在催促的視線下被帶到牢籠外。
「哎喲～怎麽那麽快就要說再見啊。」
歐爾菲嘟起嘴唇，忌妒地朝被衛士帶走的人說。
「被釋放的話我會很寂寞的。你認識的人似乎蠻好心的，真叫人羨慕耶。」
「誰知道呢。」
苦笑回應美男子後，想像在樓上等著自己的「認識的好心人」。
然後青年──威爾海姆?托利亞斯閉上一隻眼睛，說：
「看那個人的憤怒程度，搞不好我不是被釋放，而是被處死喔。」
留下這段話後，威爾海姆就離開了地牢。
2
「處死比釋放好，是嗎？也行，現在改變主意也是可以的喔？」
走出地底來到地麵的威爾海姆被涼風和日照迎接，而「認識的好心人」則用帶著平靜怒意的聲音對他這麽說。
方才關押威爾海姆的地牢，是鄰接王城，被稱為「監獄塔」的設施，隻關押罪犯之中的重刑犯。跟如此知名的場所扯上關係的人，包含獄中的囚犯在內，負責管理這座塔的獄卒也都個個長得凶神惡煞樣。
正因為是這樣的地方，因此貌美如花的少女在此顯得格外醒目。即便她的表情淨是不服氣和不滿，卻還是魅力十足到讓人看得著迷。
宛如火焰的及腰長發，彷佛封閉了萬裏晴空的藍色瞳孔。又白又細的手腳修長，勻稱的體態位在被稱為健康美的領域。五官除了端正外，還有著如花兒在陽光下綻放的開朗美貌。
特蕾希雅?範?阿斯特雷亞──就是怒上心頭依舊美麗的人兒的名字。
「威爾海姆？」
即便特蕾希雅的眼神嚴厲，但威爾海姆一看到她，整個人瞬間就傻到忘了出聲。隻不過要是被察覺到會覺得很不高興，因此威爾海姆立刻舉起自己的雙手。
然後搖晃銬在手腕上的手銬。
「知道了。是我不好。把這手銬拿掉吧。」
「……真是的。你真的明白嗎？」
對敷衍了事的回答歎氣的特蕾希雅，右手縱向揮了一下。頓時，她白皙的指頭就將平滑的木製手銬給一分為二。
手銬發出聲響掉落地麵。威爾海姆旋轉獲得自由的手腕，確認手感。然後倏地察覺到特蕾希雅正在看著自己。
她眯起圓溜溜的雙眼，嘟著嘴巴緊盯著威爾海姆看。
「怎麽了？發生什麽事了嗎？」
「什麽怎麽了……明明都被不容分說地扔進監獄塔裏了，你都不怕，或是氣我們打算對你做什麽嗎？」
「畢竟破壞了國王主辦的終
戰典禮。光是還有一條命就要謝主隆恩了。」
「你至少還知道自己做了很驚天動地的事嘛……。這反而有點讓我嚇到。」
特蕾希雅微微苦笑，說。威爾海姆肯定地回答：「還好啦。」
畢竟他所引起的騷動對露格尼卡王國來說是天字第一號大事件。如果不是以個性溫厚聞名的吉歐尼斯?露格尼卡陛下給予寬大處置的話，威爾海姆就算被當成叛國賊來製裁也不奇怪。
「要不是陛下製止，失禮的你就算被當場格殺也不稀奇喔？你對這件事有好好反省嗎？」
「命令士兵殺死戰勝『劍聖』的人嗎？內戰好不容易結束卻還讓士兵白白送命，這種行為就算是毫不善戰的王室也做不來吧。」
「你太過自信了！而且還犯下不敬之罪！你這人根本就得意忘形到極點！」
「還有要與我們為敵的話，會場的戰鬥力根本不夠，所以是天時地利人和。」
「你竟然理所當然地認為我會站在你那邊……」
人在緊鄰王城的監禁罪犯設施裏，而且身旁還有衛士，卻還說出這種膽大包天的話。
其實在稍遠處聽著兩人對話的衛士對談話內容大表驚愕，但立刻又低下頭裝作沒聽見的樣子。那是很聰明的判斷。
撇開那虛弱的明哲保身之招不談，特蕾希雅忙著讓臉蛋一下紅一下鐵青。威爾海姆朝她走近一步，筆直地凝視她的雙眼。
「……幹、幹嘛？」
「假如真的變成那樣，我不會猶豫要選擇哪一邊。你也是這樣吧。」
「──唔！你這個人，真的完全不懂別人的心情……！」
「──？我比任何人都懂你的心情。你怎麽那麽說？沒事吧？」
「等一下！拜托打個岔停一下。被牽著鼻子走，失常到快死掉了我……！」
揮舞雙手、臉紅到耳根子的特蕾希雅背過臉。一下生氣一下吃驚又一下害臊，真的是個表情千變萬化的少女。
「────」
──不管看多久都不會膩。
分離的期間，描繪過無數次與特蕾希雅重逢的場景，但是現實中的狀況全都和想像中的不符。
現在在眼前的特蕾希雅本人，比想像中的任何一個她都還要惹人憐愛。
「特蕾希雅。」
「幹嘛！？我現在腦袋忙得要命！也不想想是誰害的……」
「過來。」
「────」
威爾海姆朝著聲音和表情都慌張不已的特蕾希雅張開雙手。
這麽個不親切的表現法，讓特蕾希雅失聲瞪大雙眼。
沉默與猶豫誕生，持續半晌。
但是這段期間威爾海姆繼續張著雙手，等待特蕾希雅有所反應。
他那毫不做作又直接的態度，最後讓特蕾希雅無力微笑道：
「……唉～。這樣子，果然還是我輸了嘛。」
「那場對決早就分出勝負啦。」
「才──不──是──那──個！我在講另一件事啦！真是……」
威爾海姆麵露不解，特蕾希雅則是看起來打從心底傻眼地歎氣，接著走向前。她撲進男子的懷中，額頭摩擦對方的脖子。
雙方擁抱在一起。威爾海姆抱緊特蕾希雅，感受她像燒灼的體溫。瘦小纖細的身體彷佛一用力抱就會斷成兩截，卻又還緊緊抱著自己，讓人受不了。
彼此都用力抱住對方，懷中的女子仰望男子說：
「歡迎你回來，威爾海姆。──你讓我等太久了。」
這番話，讓俯視女子的男子回答。
「嗯，特蕾希雅。──抱歉讓你久等了。」
在極近距離下凝視特蕾希雅的微笑，威爾海姆也自然而然地浮現笑意。
──互相感受近在身旁的呼吸和體溫與心跳。
這麽點小事，對他們來說卻等同是奇跡。
「────」
成就凡人無法達成的宿願，終於親手抱到心愛的少女。
一個勁地揮劍而變硬的手，溫柔地撫摸特蕾希雅的紅發。
用不著忌憚他人的幽會以及終於相觸的擁抱，讓特蕾希雅表情放鬆，然後臉貼著威爾海姆的胸膛，深吸一口他的體香。
「威爾海姆。」
「幹嘛？」
「……你好臭。」
為久違的重逢劃下句點的，是略微不悅的聲音和眼神。
3
親龍王國露格尼卡綿延長久的內戰「亞人戰爭」終於結束。
長達九年的戰亂，由一名少女──「劍聖」特蕾希雅?範?阿斯特雷亞拉下結局布幕。
擁有不辱沒傳說「劍聖」稱號的戰鬥力，帶領王國軍走向勝利的她，名字被傳遍國內，人們毫不吝惜地歌頌稱讚她的功績和榮耀。
強大美麗的現任「劍聖」，是眾人的希望與理想的體現。在慶祝內戰結束的典禮上，為了一睹劍聖尊榮的國民全都湧向王都。
事實上，當特蕾希雅現身在典禮會場時，所有觀眾全都目不轉睛。
若是典禮就這樣順利落幕，她的「劍聖」地位將堅不可摧，永世在露格尼卡王國被傳承吧。
──但是，那是在什麽事都沒發生的情況下。
「你到底在想什麽！丟人現眼！知不知恥！」
開口第一句就是破口大罵，聲音大到穿過屋子，響徹晴朗天空。
聲音裏灌注了宛如銳利突刺的劍氣。其實若有人不習慣劍氣，那麽強大的聲音是足以令人不自覺地縮起身子。
不過偏偏在場的每一個人，都不具備那麽可愛的特質。
「……突然就那麽大聲，是怎樣啦。」
怒吼的餘韻消失時，最先開口說話的人就是不可愛人物的代表──也是被痛罵的當事人威爾海姆本人。
他的回答每每都淡然到事不關己，所以經常是更加惹怒對方。這次當然也不例外。
「什麽怎樣！你不覺得你該說的是其他的話嗎！」
結果身穿禮服的人，被他的話給氣到臉紅脖子粗。
這名女性的及肩美麗金發和給人一點強悍印象的上吊眼很引人注目。楚楚動人的樣貌就算自稱是貴族千金也不會有人懷疑，但是這種情緒化的言行看起來才是她的個人風格。
能這麽想，是因為威爾海姆跟她的交情很長。
卡蘿?雷玫迪斯──威爾海姆在內戰的任務中認識的女劍士。實力不差，但對威爾海姆來說印象比較深的是她很愛碎碎念。
兩人之間的關係，有點像是把彼此視為眼中釘。
「卡蘿，夠了。你的心情我很高興，但我沒生氣……」
「就是因為特蕾希雅大人不生氣，我才替您生氣！！」
「啊嗚～」
特蕾希雅苦笑安慰，但別說哄過去了，反而還講輸她，結果回到原點。隻好露出放棄的表情朝威爾海姆吐舌頭。但若身為主子的她都放棄那可就傷腦筋了。
很遺憾地，威爾海姆沒有方法可以製止卡蘿發怒。因此他快速地使出最後手段──讓站在卡蘿身旁的青年幫忙擦屁股。
「格林，你的女人很吵，這樣根本沒法好好說話。快點像平常那樣讓她安靜。」
「────」
「不用笑著看我。又沒什麽有趣的。」
稍微用力瞪了一眼，老好人青年就麵露苦笑，輕拍卡蘿的肩膀搖搖頭。光是這樣的舉動，方才還氣到七竅生煙的卡蘿就降低氣焰，一臉不高興地歎氣。
「……你要感謝格林，威爾海姆。要不是他和特蕾希雅大人，我的咎責、斥責和抱怨就不會是這種程度了。」
「嗯──果然還是不習慣卡蘿不是先說我，而是先講男人的名字。不過，雖然寂寞，但也很高興呢。」
「特、特蕾希雅大人又講這種話……」
這次卡蘿不是因為生氣，而是羞紅了臉。特蕾希雅壞心地笑了。鬧起來的兩人就像姊妹一樣親密，實在是很新鮮的光景。
「……幹嘛啦。」
『你在笑呢。』
投向側臉的視線讓威爾海姆尖起嗓子，青年──格林?法先把寫在紙上的字拿給他看。
筆談是在戰場上失去聲帶的格林的溝通方法。不過就算沒有紙筆，光看表情也大致能猜到他在想什麽。
威爾海姆當然也看得出來他現在正在調侃自己。
「多少還是會笑的吧。你把人想成什麽了。」
「────」
麵對格林的沉默和微笑，威爾海姆不悅地回應。
若是嘲笑的話自然惹人生氣，不過無聲微笑的格林看起來似乎很幸福。本來該有的反感被他的笑容粉碎，連反擊的力氣都徹底萎縮。
要說為什麽的話，因為自己被人擔心到了會這麽百感交集的地步。這點自覺威爾海姆還是有的。
現在四人所在的，是建在王都露格尼卡貴族街的「劍聖」宅邸──也就是特蕾希雅的私人宅邸，四人就在會客室內。
從監獄塔被釋放的威爾海姆，被特蕾希雅帶到這間宅邸，並不容分說地被推進浴室，還被吩咐要徹底洗去讓人無法忍受的惡臭。用熱水沐浴完後回到會客室，就直接接到方才被破口大罵的畫麵了。
「──說起來，你們兩個為什麽會在這裏？」
從罵聲開始的激烈重逢告一段落後，威爾海姆坐上沙發，歪頭問出遲來的疑問。
「這裏應該是特蕾希雅的宅邸吧。你們找她有事？」
威爾海姆把還沒乾的頭發往上撥，聽了問話的格林和卡蘿則是麵麵相覷。接著坐在對麵的卡蘿立刻低聲問道：
「……還為什麽咧，當然是來見你的吧。而且我在特蕾希雅大人的宅邸裏有什麽問題嗎？」
「穿著禮服來？我沒聽說今晚有舞會。」
「還不都是因為你做了那種事，才會害得人沒時間換衣服！」
抓著藍色禮服的裙襬，卡蘿的情緒再度爆發。旁邊苦笑的格林也身穿王國軍的正式禮服。看樣子，他們都是直接從典禮會場趕過來的。
因此即便威爾海姆並非刻意講這種惹人嫌的話，但特蕾希雅還是忍不住責備。
「你喔。卡蘿和格林全都是擔心你才來的。不要老是講那種讓人生氣的話，不好好表現出高興的話，會讓人誤會喔。」
「這麽說來，你本來也穿禮服的吧。為什麽換掉了？」
「咦？因為跟你比劍的時候弄髒了，而且行動的時候輕飄飄的亂動很麻煩……我不要換掉比較好嗎？」
「隻是沒看過你穿所以覺得很稀奇。其實穿哪種都一樣。」
「是嗎……那有機會的話還會想看嗎？」
「──？」
「為什麽你有時候就那麽不懂看臉色啊！？把人家的勇氣還來！」
威爾海姆像個木頭人的反應，惹來特蕾希雅的淚眼抱怨。不過她立刻想起還有別人，所以難為情地羞紅了臉。
格林和卡蘿驚訝地看著他們。
「劍鬼」與「劍聖」剛剛的互動，對與他們感情好的兩人來說都是無法想像、頭一次見到的樣貌。
──「劍鬼」簡直就像個普通人，「劍聖」也同一名少女無異。
兩個人的言行都遠離了自身的稱號，卻又無疑是他們原本的樣貌。
「──嗚。」
深受感動而最先抵達臨界點的人是卡蘿。
她聲音哽咽，臉靠上身旁的格林的肩膀。格林承受了情感潰堤的戀人，微笑又溫柔地撫摸她的背。
「……卡蘿從多年前開始就待在我身旁了。每次到花田來接我和擔心我的人，都是她喔。」
特蕾希雅代替情感滿溢的卡蘿向威爾海姆解釋兩人的關係。聽到後，威爾海姆也麵露理解。
卡蘿會在這裏的原因，「劍聖」特蕾希雅出征時她會在身旁的理由，全都獲得了解釋。
──卡蘿想必是萬分擔心特蕾希雅。
「真是好事之徒耶。」
「……你是知道這話會回敬到自己身上才講的？」
「我不懂你在說什麽。」
威爾海姆深深靠上沙發佯裝不懂，特蕾希雅隻能聳肩。接著她輕咳一聲，朝格林輕輕點頭。
「對不起喔。這個人很靦腆，所以沒法好好表達自己的心情……偶爾話說得不夠，但不是個壞人。」
『沒事。我明白。』
「你肯這麽說，我很感激。」
『畢竟多年來不是白白看著野獸變成人類的。』
「你們在講什麽？不會是在講我吧？」
又是靦腆又是野獸的，聽起來都是很難聽的話。
當然，特蕾希雅和格林都裝沒事樣搖頭對付他的追問，威爾海姆忍不住咂嘴。
看著他不爽地拄著臉頰，特蕾希雅手掩嘴巴笑了。
就在特蕾希雅笑完之後──
「──那個，威爾海姆。」
她正經八百地呼喚威爾海姆，於是威爾海姆整個人轉身麵向她。特蕾希雅的藍色雙眸裏帶著認真。
無法忽視的壓力，在那目光下威爾海姆也不禁挺直脊梁。
見他做好心理準備，特蕾希雅猶豫了一下後開口。
「這話很難以啟齒……你今後打算怎樣？」
「好莫名其妙的問題。什麽打算怎樣？」
「就是把視野放大來說吧？不管是住處還是工作，這些未來的事你都得麵對。當然，住這間屋子是沒問題的，我有俸祿所以生活上不虞匱乏……」
「──慢著。」
威爾海姆翻掌製止快嘴道出狀況的特蕾希雅，打斷她說話。
雖然特蕾希雅急著要講到結論，但內容卻有太多令人在意的地方。好幾個疑問重疊在一起，使威爾海姆眉心擠出深深的皺紋。
「啊，威爾海姆，你又皺眉頭了……都說過叫你別這樣了。」
「這件事待會再說。我有更重要的事要問。……你剛剛說那些話，是什麽意思？」
「剛剛的話……」
「就是住處和工作啊。我……」
說到這兒話語打住，不好的預感加深了威爾海姆嚴肅的表情。接著他凝視特蕾希雅，審慎地選字用詞。
「我現在，是什麽？」
非常模糊又欠缺具體性的問話。
麵對這個問題，特蕾希雅一臉傷腦筋的樣子。
「所以我才說難以啟齒……該說你現在什麽都不是嗎。」
「────」
「講白一點的話，就是……無業遊民……？」
「──無業遊民？」
這話讓威爾海姆愕然，瞠目結舌盯著特蕾希雅，但她別過眼。看向格林，對方苦笑。接著就是卡蘿含恨地瞪著自己。
「不然你還以為是什麽。混帳大白癡……！」
雙眼因淚水而紅通通的她，憤恨地咒罵威爾海姆。
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──因為私人因素脫離軍隊，目前下落不明的逃兵。
想當然也會是這樣。這就是目前王國軍的文件對威爾海姆?托利亞斯的記載，以客觀的角度來審視他的一切作為。
如果後續有什麽好追加的內容，就是他受封為騎士後沒多久就脫離軍隊，因此騎士位階和眾多勳章都被全數剝奪，可說是騎士之恥。
「也就是說，闖進典禮會場找主角開打的行為，在紀錄上跟強盜搶劫無異。不但史無前例，還偷走了『劍聖』的心……嘎哈哈哈！幹得漂亮啊，你這個小偷！」
「笑屁啊……」
麵對說完就哈哈大笑的大個子的歡迎法，威爾海姆抱頭歎氣。
地點是王國軍辦公區，且隻給予將官使用的一間辦公室。
這間石砌辦公室相當簡樸，除了辦公桌就隻有會客用的椅子和茶幾。辦公室的主人一知道來訪者是威爾海姆，就停下手邊的文件工作粗魯地歡迎他。
隻不過接待的一開頭就是大笑，實在讓人不覺得有趣。盡管如此，考量到自己的立場，這是理所當然的待遇。
「逃兵啊。那也難怪會被扔進監獄塔。不過既然有留下當過兵的紀錄，應該要送我去懲戒室吧，怎麽突然就把我當罪犯處理。」
「我先聲明，幹了那種天大的事，就算不是逃兵也會被塞進監獄塔的。監獄塔的衛士也有跟我抱怨，說是才剛出獄你就立刻放閃閃瞎他的眼睛。」
說完，渾身都是結實肌肉的男子露出充滿野性的笑容。他正是辦公室的主人，王國的少數精銳、率領卓格夫隊的指揮官波爾德?卓格夫。
對威爾海姆來說，他是兩年前的直屬上司。即便是孑然一身的現在，兩人之間的信賴也讓威爾海姆第一個就找上他幫忙。
用皺臉咂嘴帶過他的笑聲，可看出他們之間的距離。
「想用那個理由把我再扔回地牢？」
「才不咧。不過，你要懂得分寸。但是話又說回來，在眾目睽睽之下搞得那麽盛大，現在才講這種話可能也沒用了。對吧，特蕾希雅小姐。」
「咦呀！」
話題突然落在自己身上，人也在現場的特蕾希雅發出混雜驚訝和羞恥的聲音。
「呼哈！怎麽了，特蕾希雅小姐。很可愛又惹人憐愛的叫聲耶。」
「喂，別太超過，少鬧她。你也冷靜一點。」
擋住特蕾希雅免受低聲沉笑的波爾德的視線所害，同時又朝身後的少女這麽叮嚀。
「好、好的。對不起。我有點緊張。」
他的話讓特蕾希雅垂下頭縮小身子，不過又調皮地吐舌。
看著他們的互動，這次輪到波爾德忘記發笑，睜大雙眼。
「真驚人。我頭一次看到特蕾希雅小姐……『劍聖』殿下的這種表情。」
「是說你跟這家夥之間有什麽交集嗎？」
「你不在的這兩年裏，卓格夫隊仍經常在最前線衝鋒陷陣。那意味著與特蕾希雅小姐齊頭並進。想當然耳，也就有很多機會見到她。」
一提到自己不在的這兩年，威爾海姆也隻能默然。
不過波爾德打住這方麵的話題，反而用難過的眼神看向特蕾希雅。
「不過，交談機會不多就是了。」
「呃……那個時候，我的態度很差，實在很丟人現眼……」
「這點我們是彼此彼此。講到當年，要親近我是很難的。不如說應該要感謝您沒有把劍對著我吧。」
「你們以前到底是有多針鋒相對啊……」
他們以前的關係似乎緊張得超乎想像，波爾德和特蕾希雅都沒有糾正自己的話。總之聽他們的說法，就算隻有表麵，但能夠像這樣談笑風生就已經是奇跡了。
「格林和卡蘿小姐呢？」
「在特蕾希雅的宅邸見過麵了。一個還是一樣囉哩叭唆吵死人，另一個還是用笑臉煩人。」
「既然那兩人看起來沒變，你可要感謝他們的體貼嘿。」
「什麽？」
這番意有所指的話讓威爾海姆訝異，但波爾德沒有回答他的疑問。他抓抓自己的藍色短發後轉換話題。
「是說，你為什麽來？認識你這個人，我是不會期待你單純隻是來重溫友誼的。就像平常那樣單刀直入地說出來吧。」
「那還用說。──不，抱歉。這樣太沒禮貌了。」
為自己快嘴回嗆的壞習慣咂嘴後，威爾海姆重新麵向波爾德。接著隔著辦公桌朝他鞠躬。
「波爾德，我想拜托你。我知道這樣講很自私……」
「想要回軍隊，是吧？」
「既然你知道那就好談了。我……」
「我要先說清楚。很遺憾，沒那麽容易。」
「────」
麵對把決心說出口的威爾海姆，波爾德以苦澀的聲音回絕。以「猛犬」這個綽號聞名的男子抱起粗大的手臂，厲目看向威爾海姆。
自己不會被氣勢壓倒，但給人壓迫感的眼神中卻不帶威脅。
「想想你兩年前脫離軍隊的方法吧。留下一張紙，而且還是在內戰最激烈的時候逃軍。……不管事實為何，以客觀角度來看就是這樣。這樣的人，誰會樂見他回歸？」
「這個……」
「抱歉啦，生你氣的人我也有一份。你平安無事回來我很高興，跟特蕾希雅小姐兩情相悅的事我也由衷祝福。但是，這次的問題跟我個人情感是兩碼子事。軍中任何事都要照規矩來，懂嗎？」
笑意消失的波爾德所說的話再正確不過，威爾海姆根本無從辯駁。
威爾海姆當然沒忘記兩年前在個人判斷下孤身前往戰場，隻在兵營留下表達要脫離軍隊的紙條一事。當時的他也做好了覺悟，隻不過是自以為是又任性的覺悟。
故鄉被戰火威脅，於是威爾海姆舍棄剛受封的騎士身份，脫離軍隊前去援救出生地家鄉。
然而卻還是遲了一步。故鄉被大火燒毀，自己也命懸一線。最後還對前來救援的同伴不告而別就銷聲匿跡。
無情無義到極點。其實現在能見到波爾德說上話，都要感謝他的不計較。
「闖入典禮大鬧一場的事也一樣。幸虧吉歐尼斯陛下是心胸寬大之人，不過你會被釋放可是出於特蕾希雅小姐的請求。」
「特蕾希雅的請求……」
正在反省自己的有勇無謀時，波爾德提到了特蕾希雅。特蕾希雅一臉為難，用手指卷繞自己的紅發。
「是真的嗎？」
「真要說的話是真的啦……不過那不是什麽大不了的事喔？」
「真是的，愛真偉大。我聽說是將吉歐尼斯陛下此次賜予的功勳獎賞和權利全部拿來換取對你的特赦。該說你的心上人是無欲無求嗎……」
「我很貪心的，隻是隻貪自己最想要的東西。」
「就是這樣囉。你這個幸運兒。」
波爾德閉上一隻眼睛調侃，威爾海姆痛苦呻吟。
即便是威爾海姆，對剛剛的話都忍不住大吃一驚。因為那意味著特蕾希雅將終結「亞人戰爭」的功勳獎賞全都拿來換成讓威爾海姆離開牢獄的代價。
那相當於她獻上了強迫自己投身於不期望的戰鬥中的兩年歲月。
「──長久以來的內戰告終，軍隊重組的方向性穩定之後，招兵買馬的頻率就會回到戰前那樣吧。你也別執著從軍，趁這個機會好好享受和平時代如何？」
波爾德用格外沉穩的嗓音對著沉默的威爾海姆這麽說。這話實在出乎意料，威爾海姆抬起頭，隻見波爾德緩緩搖頭。
「隻沉浸在戰鬥中不能算是活著。和你身旁的女性共結連理，慢慢地度過一生也是不賴的選擇。你不覺得嗎？」
他接著說了下去，視線則是投向手撐著的辦公桌上。無意地順著視線看過去的威爾海姆發現，辦公桌的一角放著鏡片龜裂的單邊眼鏡──是波爾德以前的隨從的遺物。
看到那個，就了解了他勸自己好好過著平穩時光的真正用意。
「既然你幸存
下來，活著而且還見到麵了。……這樣還不滿意嗎？」
「──今天我就先回去了。打擾你了，波爾德。」
波爾德努力讓聲音不帶感情，反而讓人窺見內心。那聲音令人承受不住，威爾海姆背過身離去。
「啊，威爾海姆！真是的！波爾德大人，對不起。我也先告辭了。」
「我才是，沒能幫上什麽忙很過意不去。──威爾海姆。」
波爾德嚴肅地回應慌慌張張站起來的特蕾希雅，接著叫住手即將搭上門的威爾海姆。
然後朝著停下腳步但沒有轉過身的背影說：
「不管怎樣，你回來得好。隻有這句是我的肺腑之言。你這混帳王八蛋。」
「……我現在切身感受到自己有多混帳王八蛋了。」
「那就盡情感受吧。你欠缺的就是這份自省和對周遭的人的關心。」
「明白了，波爾德隊長。」
彷佛回到以前的關係，挖苦完對方後，威爾海姆就離開了波爾德的辦公室。
在石砌通道上踩出腳步聲，回想方才的對話，威爾海姆歎氣。走在他身旁的特蕾希雅冒出來盯著他的側臉看。
「所以，你接下來要怎麽辦？從軍沒有下文還被趕出來。」
「就跟我剛剛說的，先離開。我現在知道從正麵發動攻擊無法挽回過去做過的事了。但即便隻有這樣都還算是有收獲。」
「其實……可以由我來幫你交涉看看啦。」
「你再繼續寵我的話隻會讓我更淒慘。」
威爾海姆停下腳步，手指向特蕾希雅。看著他的指頭，特蕾希雅尷尬地低吟。
「嗚……對不起我自作主張。……你生氣了？」
「我倒覺得你氣我的理由比較多呢。」
「是這樣嗎？不過，現在與其說生氣，幸福的理由比較多又大……」
特蕾希雅思索，想著想著就露出傻氣的微笑。手貼胸膛像在抱著重要東西的樣子，令威爾海姆打心底驚訝，用鼻子噴氣歎息。
接著視線離開她，望向窗外，說：
「……出獄那件事，很抱歉。給你添的麻煩超乎我的想像。」
「沒關係啦。我說過了，我隻是為了得到想要的東西，才去請求陛下的。反正那本來就是無處可用、有跟沒有都一樣的權利。」
「但是，讓你做到這地步，我卻還是個無業遊民。」
「不用那麽沮喪……別擔心，生活方麵有我罩著呢。」
挺起豐滿胸部的特蕾希雅笑得更加開朗，勉勵威爾海姆。可是她那樣的女性溫柔，有時會傷了男性的矜持。現在更是格外顯著。
加上自己的不爭氣，威爾海姆徹底反省自己的莽撞。
「我一直跟你說不要寵我了吧。」
「啊！剛剛那不算寵，而是有萬一的時候當你的後盾……好痛！」
彈了一下馬上忘記自己原本怎麽說的女人的額頭後，朝著淚眼婆娑的她指向窗外。威爾海拇指的方向是特蕾希雅位在街區的私人宅邸。
「你在旁邊的話，我半顆腦袋都會被你占據，害我考慮個事都沒有進展。你先回去。」
「好過分！這樣講真的太過分了！」
「誰叫你一直動來動去，煩死了。我晚上會回去。你先回宅邸──」
威爾海姆甩甩手正想走開，卻感覺衣襬被揪住而停下腳步。
回過頭就跟捏著他上衣衣襬的特蕾希雅四目交接。她輪流看威爾海姆的臉和自己的手指，然後歪頭說：
「奇怪？這個是……叫那個吧？」
「什麽那個啦。──我答應你，我會回去的。所以放你一百二十個心。」
「……你真的會回來？不會又擅自不見兩年吧？」
「搞什麽，這麽愛擔心……我知道了。是我害的。我道歉。」
輕輕鬆開捏著衣襬的手指，威爾海姆將特蕾希雅抱入懷中。
一瞬間，特蕾希雅渾身一僵，但馬上就全身放鬆委身於他。溫柔撫摸她的背好半晌後才放掉她。而她的表情已經不再不安。
「回宅邸去吧。我馬上就處理完雜事回去的。」
「嗯，我會做晚餐等你回來。我會做就算冷掉也能吃的食物。」
「我會趕在飯菜還沒冷的時候回去的。」
深知自己不受信任，威爾海姆用手指推特蕾希雅的額頭。朝著手摸額頭的特蕾希雅點頭後，這次才真的和她分開。
直到彎進通道的轉角，特蕾希雅的視線都牢牢釘在背後，但為了彼此好，威爾海姆沒有回頭，以免依依不舍、沒完沒了。
「不過說真的……丟臉死了。」
在宅邸被卡蘿說教，方才波爾德所說的言論，在在都沁入骨子裏。
兩年前，威爾海姆憑自身意誌蔑視的諸多關係與累贅，如今全都朝著回來的他張牙舞爪。這可以說是自作自受的因果報應。
但很遺憾的，威爾海姆的內在並沒有柔軟到可以改變自己的信念。更何況他可是這個世界的芸芸眾生中最為固執的人。
因此過去的兩年以及得到報應的現在，他都不容任何人否定。
「────」
重下決心，威爾海姆收斂表情細細思考。
尋找著目的地的指標，目光不意駐留在外頭的風景上。雙腳自然而然地走向了那個地方。
──前往這兩年來，真正沒有改變的地方。
5
走到城外，踏上衛士交錯來往的石板路。
兩年前自己並不喜歡這條路，更遑論走在上頭。現在也還是不喜歡，隻是心態跟以前不一樣。
即便如此還是走到這兒，是因為想法改變，認為有這麽做的意義和價值。
「好久不見了。──皮波特。」
站在刻了許多名字的石碑麵前，道出一個名字。
那是卓格夫隊前副官的名字，也是波爾德桌上壞掉的單邊眼鏡的主人，更是內戰時失去性命的戰友。
──戰友。沒有機會直接對他傳達這一點，威爾海姆到現在都還發自內心感到後悔。
刻在石碑上的名字不隻有皮波特，還有難以計數的名字。戰亡士兵的名字多到一塊墓碑刻不完，因此在這不甚寬敞的墓地裏有好幾塊戰死者墓碑排列成行。──這裏是隻留下戰死者名字的軍隊公墓。
過去因為在死亡中找不到意義，因此威爾海姆視此處為忌諱討厭的地方。
「……抱歉，別說鮮花還供品了，我什麽都沒帶。就寬宏大量原諒我吧。」
可能因為內戰結束了吧，墓區裏放了很多鮮花和供品。
在前往公墓的路上，幾度跟表情陰鬱的衛士擦身而過。掃墓的人接連而來，來悼念在戰場殞命的同袍，對已經無法回應的他們說話。
「────」
因為沒有帶供品這類東西，因此也沒法像其他人那樣掃墓。所以威爾海姆就站在墓碑前麵，靜靜地敬禮。熟悉又親切的王國軍行禮法，但穿著便服，而且連可以高舉行禮的劍都沒帶，因此這個敬禮徒具形式又不好看。
可是他還是以完美的舉止完成這個敬禮。若是有人看到的話，想必會讚歎吧。
總是囉唆著規矩，嘴巴酸不溜丟地灌輸自己敬禮的作法。威爾海姆秉持著對那個溫文儒雅的男子的敬意，做出不辱他教導的敬禮，作為對死者的餞別禮。
「────」
沒有多說一個字。因為沒有必要。
原本就不是期待能有所得才來到這裏，隻是陸續和懷念的麵孔打過照麵後，就覺得不來這裏打招呼說不過去。
就隻是這樣而已。──
然而會這樣想，究竟是吹了什麽風？
該說久別一見的皮波特，還是一樣勞碌命地照顧他人嗎？
「──唉呀。真沒想到，會在這種地方遇到意想不到的人呢。」
「你是……」
背對墓碑，準備要回去的時候卻停下腳步。因為和站在公墓入口，興致盎然看著自己的人對上了眼。
是名年約三十五，身材瘦長的男子。從外表看起來像是文官，跟骨子裏就是武人的威爾海姆不太可能熟識。不過威爾海姆立刻就想起他是誰。
是內戰期間，召威爾海姆至大本營會議報告的人──
「名字是叫……喔對，麥克羅托夫。」
「你還記得的樣子，真是太好了。威爾海姆?托利亞斯殿下。──我可不曾忘過你喔。」
這麽說的男子──王國宰相輔佐麥克羅托夫?馬克馬洪露出親切和藹的笑容，理性的雙眸映照著威爾海姆。
6
在一半的夕陽沉入西方天空之時，威爾海姆按照約定回家了。
說是回家，其實是回到特蕾希雅的宅邸。感覺用「回家」的字眼好像有語病。
「真乖，好好回來了。有遵守承諾的人很偉大喔。」
但因為出來迎接的特蕾希雅心情很好，所以也就覺得沒必要訂正了。
接受她的熱情招呼，被帶到餐廳的威爾海姆大吃一驚。因為不算很大的餐桌上塞滿了形形色色的料理。
這些色彩繽紛的料理著實叫人佩服她的廚藝，但是──
「做這麽多……吃得完嗎？怎麽看都不隻兩人份吧。」
「放心吧。待會卡蘿他們也會過來，四個人吃就可以了吧？畢竟我不知道你喜歡吃什麽……不過我想讓你覺得美味，所以就有什麽材料就做什麽。這樣一來，總會有你喜歡吃的吧？」
「我不挑食但也沒有愛吃的。」
「那我親自下廚不就沒意義了！」
咬牙切齒的特蕾希雅把派放進大盤子後擺在桌上，這才算大功告成。
怎麽想，這些量要說是四人份也太多了，但搞不好特蕾希雅或卡蘿是個大胃王也說不定。順帶一提威爾海姆的食量跟普通人一樣，格林反而有點小鳥胃。
「你擅長做料理這點讓我很意外……應該說，怎麽不是叫傭人做？」
「我可是有清楚聽到你說了什麽喔。──因為我不喜歡生活的大小事都交給別人處理。可以自己做的我都想自己做。所以說，照料這間宅邸的人，我也隻要求最少的人數。反正我以前也不太來這裏。」
用手指搔搔粉白臉頰的特蕾希雅表情不帶虛假，如實以答。
這間宅邸應該是「劍聖」特蕾希雅被賜予的獎賞之一。跟結束內戰而被給予的獎賞不同，這裏聽說是「初次出征」後被給予的。
也就是說，這間屋子從兩年前開始就是特蕾希雅的。
但她卻幾乎沒來使用過，當時她過的生活叫人難以想像。一定就是不斷轉戰各地，戰鬥到沒日沒夜吧。
從這些事情的邊邊角角可以觸及特蕾希雅擔任「劍聖」時的日子。每次意識到這點威爾海姆就會想：不該放著她一個人。
──不可以再讓她握住不想握的劍。
「……威爾海姆？」
特蕾希雅睜大雙眼，威爾海姆伸手摸她的臉頰。
手指滑過柔軟的肌膚，視線被倒吸一口氣的嘴唇吸引。粉紅色嘴唇和溫熱的體溫，好想就這樣抱緊，放任感情蹂躪它們。
「威、威爾海姆……不行。那個，就是，晚餐會冷掉……」
「你不是說會煮冷掉也能吃的食物？」
「可、可可可是！食物還是趁熱吃比較好吧！？」
被摟過去而慌張失措的特蕾希雅口氣變得很奇特。少女顯得狼狽不堪，威爾海姆撫摸她的紅發，小心抱住她，免得傷到她光澤亮麗的秀發。
在心愛的男子的體味和心跳下，特蕾希雅的雙眼被熱情融化，吐出灼熱的呼吸──
「──唔！還是不行！卡蘿他們馬上就到了！」
但最後是特蕾希雅的自製力推卻所有煩惱，同時推開威爾海姆的胸膛。迅速遠離的少女紅著臉整理頭發和紊亂的呼吸。
「今天不行。因為我們要四個人快樂地一塊共進晚餐。我們累積了好多話……沒錯，很多話！威爾海姆也有吧？像是這兩年來怎麽生活之類的？」
「我是覺得就算講出來，聽的人也不會覺得愉快啦。」
「才沒那回事！」
被溫香軟玉逃掉的威爾海姆有點不高興地回應，特蕾希雅則是用力搖頭。
「兩年是很長的時間喔。會發生很多事，心情有所改變也是很正常的……」
「我沒有。」
「那樣我是很高興！可是都過了兩年……對啊，像是你剛好在典禮當天回到王都，這不是很巧的事嗎。」
「全國上上下下全都因為你而熱烈慶祝，哪裏巧合了……」
「是喔！這樣啊──」
想要打哈哈帶過但技巧太差，發言已經前後不連貫了。她混亂的樣子讓威爾海姆苦笑，不過又馬上沉思。
在典禮當天回去是剛好趕上，並非巧合。不過之所以不是巧合，有更主要的原因。那就是──
「這兩年來，我經常聽羅茲瓦爾講你的事。」
「……經常？」
「嗯。這兩年我都在國內各處流浪，但不管走到哪裏都會碰到那個女人。算了，多虧如此才能趕上終戰典禮，要是不感謝她的話又要被說沒良心了。」
說著說著，威爾海姆的腦中鮮明浮現出一名藍色長發女人──羅茲瓦爾?j?梅劄斯。
跟那個左右兩隻眼睛顏色不同的女子，在內戰初期就結下孽緣。尤其對威爾海姆來說，她是每次見麵就要戲弄自己、大意不得的對象。
威爾海姆失蹤的這兩年，就隻有她會出現在自己麵前，告知自己王國軍和特蕾希雅的近況。而且每次都被辱罵驅趕，卻還是不屈不撓地跑來找自己。
事實上，能夠趕上典禮開始的時間，都要多虧了她的情報──
「你跟別的女人，在這兩年間常常碰麵……」
「……特蕾希雅？」
「威爾海姆，手可以借我一下嗎？」
「──？」
才想說她在喃喃自語什麽，突然又滿臉笑容。這樣的舉止令威爾海姆皺眉不解，但還是乖乖伸出手。
接著，特蕾希雅輕輕握住他的手腕──下一秒威爾海姆便感覺天旋地轉。
「──嗚、喔！？」
「我情緒有點不太好，先回房間了。晚餐你就跟卡蘿他們享用吧！」
「一般都說心情不好，不會說情緒不好……」
「隨便啦！」
特蕾希雅理都不理一屁股跌坐在地的威爾海姆。她用力踩著腳步快速離開餐廳，威爾海姆隻能望著她的紅發瞪大眼睛。
「到、到底怎麽了……？」
「剛剛的聲音是！發生什麽事……威爾海姆，你怎麽會倒在地上？」
不知道特蕾希雅為何突然生氣而傻住，這時聽到聲響的卡蘿跑了進來。跟在她身後的格林訝異地看著癱坐在地的威爾海姆，然後環視整間餐廳。
「特蕾希雅大人怎麽了？該不會是亞人的殘黨跑來報複……」
「慢著，沒那麽誇張。我不是很清楚，但隻是特蕾希雅突然生氣然後把我摔向地板。……我竟然被摔倒了。」
「現在是為這種事受傷的時候嗎！特蕾希雅大人生氣可不是小事。你做了什麽？說了什麽？大人她為何生氣！給我從實招來！」
被輕鬆摔倒而自覺敗北的威爾海姆，緊接著被卡蘿痛斥。卡蘿本來就很沒耐性，但一扯到特蕾希雅，這個特性就會更加明顯。
格林靠近想要安撫她卻被甩開，卡蘿就這樣指著威爾海姆說：
「到底發生什麽事，給我钜細靡遺地說清楚！我聽過之後再決定要判你死刑還是斬首！」
「冷靜點。我隻是稍微講了一下這兩年的事情。像是在國內流浪，羅茲瓦爾很常出現在我麵前，還有終戰典禮……」
「跟羅茲瓦爾大人！？你竟然提到羅茲瓦爾大人的名字！？不，你偷偷跟羅茲瓦爾大人見麵幾次了！？」
「又不是我聯絡她。是她自己跑來找我……」
「囉唆，你這個無恥的家夥！就算隻有一點點，但稍微相信了你的我簡直是白癡！」
毫無來由的中傷讓威爾海姆忍不住閉上嘴巴。但卡蘿看都不看他一眼，就直接衝出餐廳，跑向特蕾希雅的個人房。
「特蕾希雅大人！特蕾希雅大人！請您振作！卡蘿就陪在您身邊！」
她鬧哄哄地奔過走廊，追在特蕾希雅之後離開餐廳。望著這一切發生，威爾海姆還是坐在地上不發一語。
「────」
而真正悶不吭聲的格林，朝著他伸出手。
威爾海姆歎氣，借助他的手站起來。
「……幹嘛啦？」
「────」
不出聲的格林用責備的眼神看過來，威爾海姆忍不住凶回去，但是任誰都聽得出聲音裏頭沒有霸氣。
「是我錯了嗎？」
『隻有你有錯。』
是一開始就準備好了吧，格林立刻拿出紙在上頭大大寫上這幾個字。
「混帳。」
威爾海姆一把奪過那張紙，撕破泄憤，然後把手中的紙片揉成一團，接著回過頭看著餐桌皺眉。
戰力隻有兩人，敵方的數量卻壓倒性的多──麵對桌上的滿漢全席，隻能硬著頭皮上了。
「靠我跟你收拾了。……可不許有意見啊。」
「────」
聽了威爾海姆的要求，格林垂下肩膀乖乖入座。坐在他對麵的威爾海姆也搓著雙手，準備挑戰自己拿的份量。
整桌還溫熱的料理，每樣都是為了取悅威爾海姆的舌頭而聚集在此，然而現在吃起來卻覺得比變冷的食物還要寂寞。
7
──結果，特蕾希雅不但沒有回來用餐，誤會也沒有解開。
「哼。我很懷疑真的是誤會嗎。」
不悅地這麽說的，是來吃早餐的卡蘿。
跑去找氣噗噗回房間的特蕾希雅，花了一整晚聽取事情始末後，伶俐的美貌毫不隱藏對威爾海姆的敵意。
雖然平常講話就帶刺，但現在的視線銳利程度更甚以往。
「────」
「啊，格林，對不起。其實早餐應該是由我來準備的……」
『不用在意。』
格林給她看筆談紙上的字後，卡蘿這才卸下嚴肅表情。
放在餐桌上的早餐全都是由微微苦笑的格林做的。口味跟特蕾希雅做的相比略顯遜色，不過以前在卓格夫隊負責夥食的他手藝並不差。
至少比威爾海姆準備的還要高級許多。
『別看我這樣，我老家可是旅社。』
意識到威爾海姆的視線，在紙上行筆的格林顯得有點自豪。不管怎樣，一夥人就圍著格林做的早餐開始用餐。──少了特蕾希雅，隻有三人。
「所以？花了一整個晚上都還沒法把她拉出房間嗎？」
「這就證明特蕾希雅大人的心靈受到很深的傷害。跟你有關的事，全都是因為你的不檢點行為和態度導致的。不要臉。」
「挑釁過頭囉，帶刺女。少得意忘形了。」
在用餐之前，威爾海姆和卡蘿就隔著桌子互瞪。
圍繞著人不在現場的特蕾希雅，兩人的關係十分複雜。不過他們都很重視特蕾希雅，但正因為這樣，使得今天早上火藥味十足。
一觸即發的劍氣激出火花，餐桌的氣氛變成戰場──
『到此為止。』
就在這時，兩人中間被插進一張兩麵都寫了相同文字的紙。無言的盾士輪流看了看戰友和戀人，然後指著桌子。
停止無意義的行為，吃飯吧。這樣的想法清晰地傳達給兩人。
「……對不起，腦子熱了起來。來吃飯吧。」
麵對格林罕見的強硬主張，卡蘿迅速投降並道歉。接受戀人致歉的格林沉穩微笑，然後再度凝視威爾海姆。
「────」
雖然笑容跟對卡蘿露出的微笑很像，但魄力卻天差地遠。當然，威爾海姆沒有被壓過去，不過他還不至於去爭誰對誰錯。
「……抱歉。」
別開視線，道歉的聲音小到像是吐氣。格林滿意點頭。
就這樣，格林全麵獲勝。大家終於開始享用早餐。
「好懷念的味道。」
喝了一口鹹湯，熟悉的味道讓他忍不住咂嘴。
露宿野外的時候，遠征結束回去的晚上，格林的鹹湯總是吸引隊上許多人品嚐。用現有的食材做出美味食品，不愧是老家開旅社的。
看到威爾海姆因懷舊而表情緩和，格林眯起眼睛。接著他在新的紙上振筆疾書。
『昨晚沒問你，你要回軍隊？』
遞出來的紙上問題，是在問威爾海姆今後的安身之計。
字寫得很快，文字的躍動感反映出格林的急躁心情。可能是他非常想問的問題吧。
昨晚惹惱了特蕾希雅，導致兩人拚命地解決四人份的食物，根本沒法從容地聊天。
麵對格林興致勃勃的麵孔，威爾海姆喝光鹹湯後，說：
「關於那件事，我跟波爾德講過了，但結果是不歡而散。那家夥一直講些自以為偉大的話。」
「不是自以為，是真的很偉大。卓格夫卿在內戰有所貢獻，所以有可能會被邀請加入王國軍的大本營。以爵位來看可說是特例。為此有可能內定調升爵位……」
「你知道得可真詳細。格林會嫉妒喔。」
一句話就同時揶揄格林和知道波爾德要升遷還洞察王國內情的卡蘿。但是威爾海姆的諷刺，卻被卡蘿接下來的話給整個粉碎。
「因為家業的關係，所以才會詳知王國內情。要是特蕾希雅大人離開『劍聖』之位，那我就不清楚會怎樣了。」
特蕾希雅被給予的「劍聖」稱號──卡蘿對這個立場所擁有的見解。
雖是理所當然，但對威爾海姆而言可不能說事不關己。
「威爾海姆，我希望特蕾希雅大人能夠和樂笑著過生活。」
「────」
「你要走哪條路，老實說我一點興趣都沒有。但是，若是關係到特蕾希雅大人的幸福的話，那就另當別論了。──所以說，不要做出半吊子的行為。」
修長睫毛顫抖，卡蘿用認真的眼神直射威爾海姆。蘊含在雙眼和聲音裏的氣概，一定是她日日為特蕾希雅著想的結晶。
為「劍神」所愛的少女，天生就擁有自己不期望的力量。一直為她擔憂著急的不是隻有威爾海姆。
所以──
「──嗯。我也是，絕對不容許自己做出那種事。」
頷首的威爾海姆，也用不輸卡蘿氣概的氣魄這麽回答。
8
結束充滿緊迫感的早餐時光後，格林和卡蘿便離開了宅邸。
卡蘿直到最後都還在對威爾海姆叮嚀特蕾希雅的事，格林邊規勸她邊留下勉勵的話：『我在軍中等你，無
業遊民先生。』
「每個都講得很簡單。」
目送兩人離去，被留在屋子裏的威爾海姆虛脫地喃喃自語。
問題堆積如山，而且都不是光靠揮劍就能解決的。而威爾海姆本來就不擅長解決這類問題。
說實話，他除了戰鬥別無其他才能。因此，現在可說是四處碰壁。
連窩在家裏都有拒絕見到自己的女性──連要把心上人帶出房間都沒辦法。
「特蕾希雅，我有留早餐。你要吃喔。」
敲門出聲叫喚，但房間的主人沒有回應。威爾海姆便將她的早餐留在茶幾上，本來要就這樣離開的──
「還有，我接下來要出門。我晚上就會回來，所以用不著擔心。……今天一塊吃晚餐吧。」
什麽都不說就外出會讓她不安，是反省這兩年後所得出的結論之一。
懷抱著這樣的想法如此傳達出去後，可以聽見房間裏有微弱的衣物摩擦聲。感受到這樣的反應，威爾海姆判斷剛剛的話有傳達給對方，於是離開了宅邸。
結果，半天都沒跟特蕾希雅打照麵，就這樣一個人走在早上的王都裏。
好久沒有帶著這麽沉穩的心情步行在王都內了，街頭的氣氛給人的感覺不一樣，威爾海姆對此微微瞪大眼珠。
跟兩年前「亞人戰爭」打得如火如荼的時候天差地遠。
外觀大致上沒什麽變，但來往行人的表情和心情變化都如實地呈現在氣氛中。可能是心理作用吧，連陽光都感覺比較明亮溫暖。
內戰期間，王國內部總是彌漫著不安與不穩定。如今那份陰霾被掃除，人心又恢複了安定與平穩。──這是好的變化。
而這正是特蕾希雅持續揮劍兩年的結果所造成的變化。
「────」
以「劍聖」身份度過的時光，痛苦與不講理想必是接連不斷吧。但即便有那樣的時光，誕生出的和平並不減其價值。
應該要對這副光景感到自豪，還是該感到遺憾呢？威爾海姆不由得抱著這等複雜的心情。
「──我跟宰相輔佐有約。我是威爾海姆?托利亞斯。」
「是。我有聽說。請往這走。」
感情在心中攪和在一起的同時，威爾海姆的腳走向王都最高處──露格尼卡王城，並告知在城門看守的衛士訪問理由。
在強壯的衛士帶領下，安靜地走在城內的走廊。
還在軍隊時，有進過城堡好幾次，但從來不曾像這樣為了個人私事而進來。城堡給自己的印象就是緣份似深又淺的地方。
而最後一次進城，是在騎士授勳典禮的時候──
「宰相輔佐就在這裏等你。」
衛士的話打斷回想，威爾海姆在目的地前麵和衛士分開。敲響漂亮的木門，裏頭立刻傳來回應：「請進。」
房間裏頭的裝潢，以王國宰相輔佐的頭銜來說顯得樸素。裏頭就隻有辦公用的書桌和接待用的沙發與茶幾，再來就隻剩下幾座書架。
房間的陳設彰顯主人傾全力在工作上，也如實反映出主人的氣質。
「歡迎光臨，威爾海姆殿下。請坐。」
「哦。」
在柔和語氣的邀請下，威爾海姆正大光明地坐在待客用沙發上。
慢慢坐在對麵的，是瘦個子文官麥克羅托夫。他正是跟威爾海姆約好碰麵的人，也是掌握威爾海姆能否回到王國軍的關鍵人物。
至少，威爾海姆是抱著這樣的希望，才來見他的。
「因為昨天沒能聊得更深入，才會勞煩你來這一趟，真是抱歉。」
「……不會。有勞你在不到一天的時間內騰出空來，我才要道謝。」
「──呼嗯，原來如此。確實就如卓格夫卿所言。」
打完形式上的招呼後，麥克羅托夫溫和笑著點頭。這反應讓威爾海姆挑眉，結果對方攤開雙手說：
「沒什麽。畢竟除卻單方麵的認識之外，我對你的印象就是四年以前的事了。回想起當時對你的看法，就對你的變化有頗深的感慨。」
「單方麵的認識……？」
「關於這點沒必要驚訝吧。在慶祝內戰結束的典禮上，你可知道國內有多少人前來共襄盛舉？現在大家都認識你了。」
麥克羅托夫開心地笑，威爾海姆則尷尬地陷入沉默。
那個「單方麵的認識」實在無從辯解。雖是暫時的，但威爾海姆的長相和名字確實炒熱了王都。
其實現階段那股熱度尚未冷卻，隻是威爾海姆本人沒有自覺。
而且被他與「劍聖」的關係所吸引的多數人正在策劃將他們兩人的邂逅與戀情譜成「歌曲」，而他絲毫未覺。
這姑且不論──
「大眾現在知道你有不輸『劍聖』的實力。因此隻要你有那個意思，要回王國軍是輕而易舉。我敢保證。」
「是、是這樣嗎？可是這跟波爾德說的差很多。」
「當然，卓格夫卿的意見也有他的道理在。以事實來說，你舍棄了受封的騎士稱號，以個人為優先而脫離軍隊。對此感到失望和反感的人應該也不少吧。」
「────」
「但是，那些問題都可以靠時間解決。重要的是，你的劍術實力對王國軍有益，而你本人也希望回到軍隊。」
麥克羅托夫手貼下巴，整齊地娓娓道出條理。聽了宰相輔佐強而有力的斷言，威爾海姆靜靜地端正坐姿。
文官與武官，兩者之間有著不容置喙的鴻溝，即便如此還是無法忽視宰相輔佐的意見。畢竟要讓一介士兵歸隊，對他來說相當容易。
「劍鬼」威爾海姆回到王國軍的可能就在眼前，隻不過──
「──就算認可你回到軍隊，也不可能撤消特蕾希雅大人的稱號。」
「──唔。」
這麽一句話，就讓威爾海姆內心劇烈動搖。
見威爾海姆的反應，麥克羅托夫降低音調，說：
「對王國軍而言，『劍鬼』和『劍聖』的戰鬥力都大有裨益，沒有放手的理由。這一點，我想應該是沒有反駁的餘地吧？」
「可是，那家夥不期望上戰場。」
「當事人的想法姑且不論。」
之前的溫和氣氛一掃而空，麥克羅托夫冷酷地說。麵對「劍鬼」的叫喊，宰相輔佐麵無表情地眯起眼睛。
「就算特蕾希雅殿下抗拒，但她並非失去力量。而且隻要是王國的要求，我猜想她是不會拒絕的。」
聽到麥克羅托夫用推論的形式所道出的確信，威爾海姆噤聲。
如他所言，特蕾希雅是個心地善良的女子。縱使心底根本不想握劍，但一旦時代讓她非握不可，她也會吞下眼淚拿起劍。
威爾海姆深知這點。但即便如此，還是不希望讓她持劍。
「當然，這終究隻是我的推論。不過王國軍的將帥們也會做出同樣結論吧。這點毋庸置疑。」
麥克羅托夫無情地否定威爾海姆心中的哀求。跟自己回到軍隊的事情不同，包圍特蕾希雅的問題不見解決徵兆。
見威爾海姆低頭，麥克羅托夫輕聲吐氣。
「就先從你返回軍隊這件事開始著手吧。這點不用擔心。不過，關於特蕾希雅殿下……嗯，建議你好好討論商量看看。」
「討論商量？」
「一個人再怎麽苦思，也無法輕易得出結論。就算誤入歧途，也無人可以製止。既然如此，就別獨自煩惱，而是該借用別人的智慧。」
這算是建議嗎？麥克羅托夫的話讓威爾海姆皺眉。
望著年輕人的宰相輔佐閉上一隻眼睛，展露一開始的沉穩微笑。
「有些事，隻有你能辦到。──仔細想想吧。」
9
在麥克羅托夫的幫助下，為威爾海姆返回王國軍一事掛下成功保證。
然而從王城回貴族街的路上，他的心情依舊鬱鬱寡歡。
「────」
腦子裏都是剛剛麥克羅托夫說過的話。結果隻是思考的主題改變，無法用劍解決事態的無力感反而加重了。
就算失業的問題解決了，但最重要的特蕾希雅的問題卻沒能解決。
「就算叫我討論商量……」
可以這樣的人早就談過一遍了。
格林和卡蘿不用說，也拜托過波爾德和麥克羅托夫。也跟不會說話的皮波特說過話，現在還可以討論的，頂多就剩特蕾希雅本人了吧。
但是找她商量的話，想也知道她會怎麽回答。
隻要國家向她求救，她一定會藏起自己的感受，微笑點頭答應。
「那個笨蛋，都不懂別人的心情……」
在腦內的想像中被痛罵的特蕾希雅很可憐，不過這是十分真實的想像，所以就算要自己賭上性命也無所謂。因此，為了這件事，威爾海姆已經用光了可以商量的對象。
為自己的交友圈之狹隘感到悔恨，他邊呻吟邊仰望天空。
「再來就隻有羅茲瓦爾了嗎，雖然不想拜托對方……那家夥，人在哪呢？」
在藍天裏浮現的候補人選，讓威爾海姆不悅地咂嘴。
羅茲瓦爾?j?梅劄斯。若是那個博學又擅長突發奇想的怪人的話，應該就能提供有效的意見給煩惱中的威爾海姆吧。
隻是威爾海姆有所矜持，不願去拜托她。畢竟現在會跟特蕾希雅鬧僵的原因之一也是她。就算是木頭人威爾海姆，也明白去找她商量特蕾希雅的問題是個下下策。
像這樣挑挑揀揀後，益發無計可施。
「憑我的腦袋有辦法想出答案嗎？我的事和特蕾希雅的事搞得我一個頭兩個大。要是至少能把問題統整為一……」
理想狀況是威爾海姆歸隊和特蕾希雅退回稱號。但如果可以鏟除特蕾希雅往後握劍的機會的話，那就算沒法回到軍隊也沒關係。
自己不會錯看重要的事物。隻有這點可以完全信任現在的自己。
「有沒有人呢，腦袋靈活又懂這種狀況，擅長詭辯和見風轉舵……」
尋求剛好可以配合自己需求的商量對象時，威爾海姆突然停下腳步。
在一瞬間閃過腦海的人，完美地符合以上的條件──腦袋靈活又了解狀況，而且經營人際關係的手段出類拔萃。
「──同時騙過六個女人，所以被關在監獄塔的家夥。」
回過頭，威爾海姆眯起藍眼，看著王城旁邊的石塔。監獄塔的威容正在俯視遠去的威爾海姆。
「所以，想要建議的你刻意來見我嗎。我感動到都要哭了，小哥。」
「少油嘴滑舌。時間有限。」
踩在地牢的冰冷地板上，威爾海姆隔著鐵柵欄瞪著裏頭的男子。對此開心發笑的，是滿臉胡渣的長發美男子──靠著自傲的舌頭將六名貴族千金玩弄於股掌中，犯了戀情詐欺罪而被關進來的「六麵三刀」歐爾菲。
仰賴當過數小時獄友的緣份，威爾海姆找上了他。連自己都覺得傻眼，但尋求觀點角度異於相關人士的解決方案，是現下唯一的辦法。
「不過嚇到我了，沒想到你就是那個打敗『劍聖』的『劍鬼』。照道理來說你應該也被關在監獄塔裏頭的。喲～偷心小偷！」
「就算有鐵柵欄我也照樣有辦法砍死你。要不要提早處刑呢？」
威爾海姆用劍氣回應他的輕薄，但是歐爾菲卻隻是聳肩，絲毫沒有害怕的樣子。原來如此，他無疑是個膽識過人的家夥。
還是個能夠同時和六名貴族千金小姐談情說愛的人，若是沒有厚臉皮的自信，那就不可能做出這種不經大腦的行為。
「話說回來，想幫助小哥你談戀愛的人多得要命吧，我幫你有什麽好處可以拿嗎～？我可不做白工的喔？」
「隻要我回到軍隊，授勳的騎士爵位也會恢複。那樣一來受了你的恩惠的我就會為你說話。你離開這裏重獲自由的日子也就提早了。」
「好，這賊船我上了！我很幫得上忙的，老板。有什麽需求盡管說。」
「現實的家夥……」
對方嘴臉轉換之快速，令威爾海姆氣焰消退，並開始向歐爾菲說明前因後果。
當然省去了細微的感情部份，不過對方不隻嘴巴高明，也很擅長傾聽，包含他在說話空檔所提出的問題，威爾海姆幾乎把事情赤裸裸地講述殆盡。
「原～來～如～此呢。」
聽完之後，「六麵三刀」瞭然於心地點頭。
「這段錯綜複雜的經過我都了解了。包括小哥比我想的還要蠢這件事在內。」
「砍死你喔。」
「就是你這種什麽都想用劍解決的態度啦！」
隻是輕輕威脅一下，歐爾菲就誇張地拍手。他的話讓威爾海姆眨眼，接著歐爾菲將臉抵在鐵柵欄上。
「你自己也說了吧？特殊技能就隻有劍技，除了揮劍以外沒有其他才能。也就是個沒法用劍解決的話就充滿缺陷的無用人類啦～」
「所以才傷腦筋啊。畢竟是用劍也使不上力的問題……」
「那就大錯特錯囉，小哥。為了重要的人，就算是自己不擅長的領域也想要做些什麽的態度是很有男子氣概啦，但卻毫無理智。要多用腦袋，還有舌頭，聰明合理地推動事情前進，懂嗎？」
指責他態度不對的歐爾菲笑道，還朝他點頭。
然後「六麵三刀」對「劍鬼」的煩惱揭示出完全超乎想像的答案。
那就是──
「──既然隻會揮劍，那就把問題改變成隻要揮劍就能解決的形式就好啦。唯有這樣，小哥才有勝算吧？」
他露出壞心的笑容，說完還朝威爾海姆眨眼。
10
──過了傍晚回到宅邸，就從餐廳聞到香噴噴的氣味。
抽動鼻子嗅聞溫和香氣，像被引誘般往來源處走去。推開餐廳門進去，就看見正在把料理擺盤的紅發少女的背影。
纖細的肩膀，細瘦的腰杆，左右搖擺的臀部，就算一直盯著看也不厭倦。
「──回來的話，要說『我回來了』吧。又不是鬧脾氣不說話的小孩子，該說的就該說出口。」
「我又不是因為鬧脾氣才不說話。」
「那不然你幹嘛不說話？是在想要怎麽道歉嗎？」
頭也不回的特蕾希雅，說的話很明顯地在鬧別扭。
我不說話是因為看你看呆了，但這話怎能說出口。到頭來就隻能沮喪地繼續保持沉默。特蕾希雅傻眼地歎氣。
「真是的，你很不老實耶。……雖然我知道你就是這樣。」
「抱歉。不過，到底是吹什麽風？」
「……說要一起吃晚餐的人是你吧，哼。」
鼻子噴氣的特蕾希雅解開腰部的圍裙，掛在椅子上。
今天餐桌上的料理是剛剛好的兩人份。沒有多餘的礙事人物讓人鬆一口氣，但於此同時也對能這樣共進晚餐一事感到懷疑。
早上自己講的話，應該還不到重修舊好的程度──
「早餐是你做好放著給我吃的吧？那實在是太糟糕了……晚餐也要吃那種東西的話，我會受不了。」
「我不是有烤火加熱嗎。」
「那不是隻有加熱而已吧！？連中心都黑掉了！而且還隻有材料的切片方式很高明，你是故意要惹我生氣嗎！」
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1
──那是個昏暗，又被乾巴巴的空氣給入侵的場所。
寂寞又寒冷的空間。
光照度已經低到不能再低的結晶燈，用白光照耀冰冷堅硬的石砌牆壁與地板。
流進地下的風冷得刺骨，令人想起現在是寒季。
「────」
已經有相當久都過著與季節和時間無緣的生活了。
將所有的心力全都投注在一件事上，連睡眠和進食都壓縮在最低限度──那是與野獸無異的時光。
而這樣的日子也結束了，自己現在才會在這裏。
雖然不知道是否能挺著胸膛說耗費這麽多的歲月是有意義的就是了。
「……喂，那邊的。我在叫你啊。喂，有沒有在聽啊？」
「────」
「新來的──有聽到嗎？還是說已經死了？喂──」
背靠著牆壁坐著，漠然地發呆時，耳膜捕捉到了這些聲音。
轉動脖子，瞄向聲音來源。昏暗的對麵是鐵柵欄，然後是通道，再過去又是鐵柵欄，聲音的主人就從那兒開心地看著這邊。
隔著兩道鐵柵欄互看的兩人──也就是他們兩個都身陷囹圄。
「終於──看過來啦。明明是新來的架子卻挺大的嘛～……不對不對，正因為是菜鳥，所以才會對世界破滅龜縮起來吧？唉呀～算了。這種人很常見。嗯嗯？等一下？因為骯髒又昏暗所以我剛剛沒發現，但你看起來～還很年輕嘛？」
「……呢。」
「──？你說什麽？」
「我說你很會講話呢。一個人都可以講得那麽開心啊？」
麵對對方的連珠炮話語，忍不住就反射性地回敬諷刺。這是自己的壞習慣。他在久違的自覺和自省下歎氣，玩弄自己的瀏海。
不過這種態度惡劣的反應，卻隻是讓對方加深笑意。
「唉呀吾友啊，滔滔不絕和笑容泛濫，人稱『六麵三刀』歐爾菲的人就是我啦。住進我對麵的牢房算你氣數已盡。是會釋放還是死刑呢……總之，在你跟這兒的緣份還沒斷之前，就先陪我殺時間吧。」
「『六麵三刀』……？」
「一個臭名啦。內戰時，我同時安慰六名芳心寂寞又膽小的貴族街千金，流連在她們之間，結果就被抓了。然後呢，因為我對她們說的話都不一樣，大家就說我會見人說人話、見鬼說鬼話，就叫我『六麵三刀』囉。」
「就是戀愛詐欺犯或人口販子吧。就因為這樣而被關在王城大牢裏，真是荒謬至極。」
男子不以為意還輕浮大笑的態度，實在讓人愕然。
心裏這麽想，然後凝神盯著暗處看，就在鐵柵欄後方看到了長發美男子。膚白似雪、手足細長，看起來就是在社交界長袖善舞的人種。
冒出這感想的時候，自稱歐爾菲的男子歪頭看了過來。
「隻是被關就叫笑話的話，那麽你的笑話又怎麽樣呢？話是這麽說，但既然會被關進城牢裏，事情也不小條了吧。一定是做了什麽驚天動地的大事，對吧？」
「是啊。我做了……」
講到這兒，話語中斷，他沉默半晌，思索了一下歐菲爾的話。
但是，答案立刻就出現了。
「就隻是要把我的女人，從討人厭的家夥手中搶回來而已。」
「────」
「本來我隻這麽打算，但事情就是鬧大了。就變成這副德行囉。」
他沒轍地搖頭歎氣，道出被抓進牢裏的原因後長吐一口氣。
結果，聽到這番話的歐菲爾手掩嘴巴，忍俊不住地噗哧笑了出來。
「噗哈！噗哈哈哈！什麽嘛，你。喂，那你的狀況不就跟我一樣了！」
「白癡啊你。不要把我跟一次劈腿六人的你相提並論。我隻專情一人。」
「哪裏不一樣了！不都嚴重到被關進監獄塔嗎。那個討人厭的家夥不是騎士就是貴族……而且女方可能身份很特殊。沒錯吧？」
「……隨你怎麽想。」
不高興地回答歐爾菲，結果放任想像膨脹的他繼續拍腿大笑。
沒打算把真相告訴對方。不過客觀來說，自己跟歐爾菲的境遇確實沒有太大的差別。都跟女人有關，如果隻看這點的話那的確一樣。
「唉呀～我欣賞你，小哥。看樣子牢獄生活會暫時快樂一陣子了。」
「想笑就隨你高興笑多久吧。──不過，我可能沒法回應你的期待了。」
「哦～？」
歐爾菲訝異反問。
不過答案很快就從別的方向──地牢的出入口、通往地麵的樓梯那兒傳來。
硬鞋底敲擊地麵，停在地牢前麵的是身穿盔甲的王城衛士。衛士俯視坐在牢裏的人，眯起頭盔裏頭的雙眼。
「出來。來接你的。」
衛士用傲慢的口氣說完，就打開地牢的鐵門。聽了這話隻好不情願地站起來，在催促的視線下被帶到牢籠外。
「哎喲～怎麽那麽快就要說再見啊。」
歐爾菲嘟起嘴唇，忌妒地朝被衛士帶走的人說。
「被釋放的話我會很寂寞的。你認識的人似乎蠻好心的，真叫人羨慕耶。」
「誰知道呢。」
苦笑回應美男子後，想像在樓上等著自己的「認識的好心人」。
然後青年──威爾海姆?托利亞斯閉上一隻眼睛，說：
「看那個人的憤怒程度，搞不好我不是被釋放，而是被處死喔。」
留下這段話後，威爾海姆就離開了地牢。
2
「處死比釋放好，是嗎？也行，現在改變主意也是可以的喔？」
走出地底來到地麵的威爾海姆被涼風和日照迎接，而「認識的好心人」則用帶著平靜怒意的聲音對他這麽說。
方才關押威爾海姆的地牢，是鄰接王城，被稱為「監獄塔」的設施，隻關押罪犯之中的重刑犯。跟如此知名的場所扯上關係的人，包含獄中的囚犯在內，負責管理這座塔的獄卒也都個個長得凶神惡煞樣。
正因為是這樣的地方，因此貌美如花的少女在此顯得格外醒目。即便她的表情淨是不服氣和不滿，卻還是魅力十足到讓人看得著迷。
宛如火焰的及腰長發，彷佛封閉了萬裏晴空的藍色瞳孔。又白又細的手腳修長，勻稱的體態位在被稱為健康美的領域。五官除了端正外，還有著如花兒在陽光下綻放的開朗美貌。
特蕾希雅?範?阿斯特雷亞──就是怒上心頭依舊美麗的人兒的名字。
「威爾海姆？」
即便特蕾希雅的眼神嚴厲，但威爾海姆一看到她，整個人瞬間就傻到忘了出聲。隻不過要是被察覺到會覺得很不高興，因此威爾海姆立刻舉起自己的雙手。
然後搖晃銬在手腕上的手銬。
「知道了。是我不好。把這手銬拿掉吧。」
「……真是的。你真的明白嗎？」
對敷衍了事的回答歎氣的特蕾希雅，右手縱向揮了一下。頓時，她白皙的指頭就將平滑的木製手銬給一分為二。
手銬發出聲響掉落地麵。威爾海姆旋轉獲得自由的手腕，確認手感。然後倏地察覺到特蕾希雅正在看著自己。
她眯起圓溜溜的雙眼，嘟著嘴巴緊盯著威爾海姆看。
「怎麽了？發生什麽事了嗎？」
「什麽怎麽了……明明都被不容分說地扔進監獄塔裏了，你都不怕，或是氣我們打算對你做什麽嗎？」
「畢竟破壞了國王主辦的終
戰典禮。光是還有一條命就要謝主隆恩了。」
「你至少還知道自己做了很驚天動地的事嘛……。這反而有點讓我嚇到。」
特蕾希雅微微苦笑，說。威爾海姆肯定地回答：「還好啦。」
畢竟他所引起的騷動對露格尼卡王國來說是天字第一號大事件。如果不是以個性溫厚聞名的吉歐尼斯?露格尼卡陛下給予寬大處置的話，威爾海姆就算被當成叛國賊來製裁也不奇怪。
「要不是陛下製止，失禮的你就算被當場格殺也不稀奇喔？你對這件事有好好反省嗎？」
「命令士兵殺死戰勝『劍聖』的人嗎？內戰好不容易結束卻還讓士兵白白送命，這種行為就算是毫不善戰的王室也做不來吧。」
「你太過自信了！而且還犯下不敬之罪！你這人根本就得意忘形到極點！」
「還有要與我們為敵的話，會場的戰鬥力根本不夠，所以是天時地利人和。」
「你竟然理所當然地認為我會站在你那邊……」
人在緊鄰王城的監禁罪犯設施裏，而且身旁還有衛士，卻還說出這種膽大包天的話。
其實在稍遠處聽著兩人對話的衛士對談話內容大表驚愕，但立刻又低下頭裝作沒聽見的樣子。那是很聰明的判斷。
撇開那虛弱的明哲保身之招不談，特蕾希雅忙著讓臉蛋一下紅一下鐵青。威爾海姆朝她走近一步，筆直地凝視她的雙眼。
「……幹、幹嘛？」
「假如真的變成那樣，我不會猶豫要選擇哪一邊。你也是這樣吧。」
「──唔！你這個人，真的完全不懂別人的心情……！」
「──？我比任何人都懂你的心情。你怎麽那麽說？沒事吧？」
「等一下！拜托打個岔停一下。被牽著鼻子走，失常到快死掉了我……！」
揮舞雙手、臉紅到耳根子的特蕾希雅背過臉。一下生氣一下吃驚又一下害臊，真的是個表情千變萬化的少女。
「────」
──不管看多久都不會膩。
分離的期間，描繪過無數次與特蕾希雅重逢的場景，但是現實中的狀況全都和想像中的不符。
現在在眼前的特蕾希雅本人，比想像中的任何一個她都還要惹人憐愛。
「特蕾希雅。」
「幹嘛！？我現在腦袋忙得要命！也不想想是誰害的……」
「過來。」
「────」
威爾海姆朝著聲音和表情都慌張不已的特蕾希雅張開雙手。
這麽個不親切的表現法，讓特蕾希雅失聲瞪大雙眼。
沉默與猶豫誕生，持續半晌。
但是這段期間威爾海姆繼續張著雙手，等待特蕾希雅有所反應。
他那毫不做作又直接的態度，最後讓特蕾希雅無力微笑道：
「……唉～。這樣子，果然還是我輸了嘛。」
「那場對決早就分出勝負啦。」
「才──不──是──那──個！我在講另一件事啦！真是……」
威爾海姆麵露不解，特蕾希雅則是看起來打從心底傻眼地歎氣，接著走向前。她撲進男子的懷中，額頭摩擦對方的脖子。
雙方擁抱在一起。威爾海姆抱緊特蕾希雅，感受她像燒灼的體溫。瘦小纖細的身體彷佛一用力抱就會斷成兩截，卻又還緊緊抱著自己，讓人受不了。
彼此都用力抱住對方，懷中的女子仰望男子說：
「歡迎你回來，威爾海姆。──你讓我等太久了。」
這番話，讓俯視女子的男子回答。
「嗯，特蕾希雅。──抱歉讓你久等了。」
在極近距離下凝視特蕾希雅的微笑，威爾海姆也自然而然地浮現笑意。
──互相感受近在身旁的呼吸和體溫與心跳。
這麽點小事，對他們來說卻等同是奇跡。
「────」
成就凡人無法達成的宿願，終於親手抱到心愛的少女。
一個勁地揮劍而變硬的手，溫柔地撫摸特蕾希雅的紅發。
用不著忌憚他人的幽會以及終於相觸的擁抱，讓特蕾希雅表情放鬆，然後臉貼著威爾海姆的胸膛，深吸一口他的體香。
「威爾海姆。」
「幹嘛？」
「……你好臭。」
為久違的重逢劃下句點的，是略微不悅的聲音和眼神。
3
親龍王國露格尼卡綿延長久的內戰「亞人戰爭」終於結束。
長達九年的戰亂，由一名少女──「劍聖」特蕾希雅?範?阿斯特雷亞拉下結局布幕。
擁有不辱沒傳說「劍聖」稱號的戰鬥力，帶領王國軍走向勝利的她，名字被傳遍國內，人們毫不吝惜地歌頌稱讚她的功績和榮耀。
強大美麗的現任「劍聖」，是眾人的希望與理想的體現。在慶祝內戰結束的典禮上，為了一睹劍聖尊榮的國民全都湧向王都。
事實上，當特蕾希雅現身在典禮會場時，所有觀眾全都目不轉睛。
若是典禮就這樣順利落幕，她的「劍聖」地位將堅不可摧，永世在露格尼卡王國被傳承吧。
──但是，那是在什麽事都沒發生的情況下。
「你到底在想什麽！丟人現眼！知不知恥！」
開口第一句就是破口大罵，聲音大到穿過屋子，響徹晴朗天空。
聲音裏灌注了宛如銳利突刺的劍氣。其實若有人不習慣劍氣，那麽強大的聲音是足以令人不自覺地縮起身子。
不過偏偏在場的每一個人，都不具備那麽可愛的特質。
「……突然就那麽大聲，是怎樣啦。」
怒吼的餘韻消失時，最先開口說話的人就是不可愛人物的代表──也是被痛罵的當事人威爾海姆本人。
他的回答每每都淡然到事不關己，所以經常是更加惹怒對方。這次當然也不例外。
「什麽怎樣！你不覺得你該說的是其他的話嗎！」
結果身穿禮服的人，被他的話給氣到臉紅脖子粗。
這名女性的及肩美麗金發和給人一點強悍印象的上吊眼很引人注目。楚楚動人的樣貌就算自稱是貴族千金也不會有人懷疑，但是這種情緒化的言行看起來才是她的個人風格。
能這麽想，是因為威爾海姆跟她的交情很長。
卡蘿?雷玫迪斯──威爾海姆在內戰的任務中認識的女劍士。實力不差，但對威爾海姆來說印象比較深的是她很愛碎碎念。
兩人之間的關係，有點像是把彼此視為眼中釘。
「卡蘿，夠了。你的心情我很高興，但我沒生氣……」
「就是因為特蕾希雅大人不生氣，我才替您生氣！！」
「啊嗚～」
特蕾希雅苦笑安慰，但別說哄過去了，反而還講輸她，結果回到原點。隻好露出放棄的表情朝威爾海姆吐舌頭。但若身為主子的她都放棄那可就傷腦筋了。
很遺憾地，威爾海姆沒有方法可以製止卡蘿發怒。因此他快速地使出最後手段──讓站在卡蘿身旁的青年幫忙擦屁股。
「格林，你的女人很吵，這樣根本沒法好好說話。快點像平常那樣讓她安靜。」
「────」
「不用笑著看我。又沒什麽有趣的。」
稍微用力瞪了一眼，老好人青年就麵露苦笑，輕拍卡蘿的肩膀搖搖頭。光是這樣的舉動，方才還氣到七竅生煙的卡蘿就降低氣焰，一臉不高興地歎氣。
「……你要感謝格林，威爾海姆。要不是他和特蕾希雅大人，我的咎責、斥責和抱怨就不會是這種程度了。」
「嗯──果然還是不習慣卡蘿不是先說我，而是先講男人的名字。不過，雖然寂寞，但也很高興呢。」
「特、特蕾希雅大人又講這種話……」
這次卡蘿不是因為生氣，而是羞紅了臉。特蕾希雅壞心地笑了。鬧起來的兩人就像姊妹一樣親密，實在是很新鮮的光景。
「……幹嘛啦。」
『你在笑呢。』
投向側臉的視線讓威爾海姆尖起嗓子，青年──格林?法先把寫在紙上的字拿給他看。
筆談是在戰場上失去聲帶的格林的溝通方法。不過就算沒有紙筆，光看表情也大致能猜到他在想什麽。
威爾海姆當然也看得出來他現在正在調侃自己。
「多少還是會笑的吧。你把人想成什麽了。」
「────」
麵對格林的沉默和微笑，威爾海姆不悅地回應。
若是嘲笑的話自然惹人生氣，不過無聲微笑的格林看起來似乎很幸福。本來該有的反感被他的笑容粉碎，連反擊的力氣都徹底萎縮。
要說為什麽的話，因為自己被人擔心到了會這麽百感交集的地步。這點自覺威爾海姆還是有的。
現在四人所在的，是建在王都露格尼卡貴族街的「劍聖」宅邸──也就是特蕾希雅的私人宅邸，四人就在會客室內。
從監獄塔被釋放的威爾海姆，被特蕾希雅帶到這間宅邸，並不容分說地被推進浴室，還被吩咐要徹底洗去讓人無法忍受的惡臭。用熱水沐浴完後回到會客室，就直接接到方才被破口大罵的畫麵了。
「──說起來，你們兩個為什麽會在這裏？」
從罵聲開始的激烈重逢告一段落後，威爾海姆坐上沙發，歪頭問出遲來的疑問。
「這裏應該是特蕾希雅的宅邸吧。你們找她有事？」
威爾海姆把還沒乾的頭發往上撥，聽了問話的格林和卡蘿則是麵麵相覷。接著坐在對麵的卡蘿立刻低聲問道：
「……還為什麽咧，當然是來見你的吧。而且我在特蕾希雅大人的宅邸裏有什麽問題嗎？」
「穿著禮服來？我沒聽說今晚有舞會。」
「還不都是因為你做了那種事，才會害得人沒時間換衣服！」
抓著藍色禮服的裙襬，卡蘿的情緒再度爆發。旁邊苦笑的格林也身穿王國軍的正式禮服。看樣子，他們都是直接從典禮會場趕過來的。
因此即便威爾海姆並非刻意講這種惹人嫌的話，但特蕾希雅還是忍不住責備。
「你喔。卡蘿和格林全都是擔心你才來的。不要老是講那種讓人生氣的話，不好好表現出高興的話，會讓人誤會喔。」
「這麽說來，你本來也穿禮服的吧。為什麽換掉了？」
「咦？因為跟你比劍的時候弄髒了，而且行動的時候輕飄飄的亂動很麻煩……我不要換掉比較好嗎？」
「隻是沒看過你穿所以覺得很稀奇。其實穿哪種都一樣。」
「是嗎……那有機會的話還會想看嗎？」
「──？」
「為什麽你有時候就那麽不懂看臉色啊！？把人家的勇氣還來！」
威爾海姆像個木頭人的反應，惹來特蕾希雅的淚眼抱怨。不過她立刻想起還有別人，所以難為情地羞紅了臉。
格林和卡蘿驚訝地看著他們。
「劍鬼」與「劍聖」剛剛的互動，對與他們感情好的兩人來說都是無法想像、頭一次見到的樣貌。
──「劍鬼」簡直就像個普通人，「劍聖」也同一名少女無異。
兩個人的言行都遠離了自身的稱號，卻又無疑是他們原本的樣貌。
「──嗚。」
深受感動而最先抵達臨界點的人是卡蘿。
她聲音哽咽，臉靠上身旁的格林的肩膀。格林承受了情感潰堤的戀人，微笑又溫柔地撫摸她的背。
「……卡蘿從多年前開始就待在我身旁了。每次到花田來接我和擔心我的人，都是她喔。」
特蕾希雅代替情感滿溢的卡蘿向威爾海姆解釋兩人的關係。聽到後，威爾海姆也麵露理解。
卡蘿會在這裏的原因，「劍聖」特蕾希雅出征時她會在身旁的理由，全都獲得了解釋。
──卡蘿想必是萬分擔心特蕾希雅。
「真是好事之徒耶。」
「……你是知道這話會回敬到自己身上才講的？」
「我不懂你在說什麽。」
威爾海姆深深靠上沙發佯裝不懂，特蕾希雅隻能聳肩。接著她輕咳一聲，朝格林輕輕點頭。
「對不起喔。這個人很靦腆，所以沒法好好表達自己的心情……偶爾話說得不夠，但不是個壞人。」
『沒事。我明白。』
「你肯這麽說，我很感激。」
『畢竟多年來不是白白看著野獸變成人類的。』
「你們在講什麽？不會是在講我吧？」
又是靦腆又是野獸的，聽起來都是很難聽的話。
當然，特蕾希雅和格林都裝沒事樣搖頭對付他的追問，威爾海姆忍不住咂嘴。
看著他不爽地拄著臉頰，特蕾希雅手掩嘴巴笑了。
就在特蕾希雅笑完之後──
「──那個，威爾海姆。」
她正經八百地呼喚威爾海姆，於是威爾海姆整個人轉身麵向她。特蕾希雅的藍色雙眸裏帶著認真。
無法忽視的壓力，在那目光下威爾海姆也不禁挺直脊梁。
見他做好心理準備，特蕾希雅猶豫了一下後開口。
「這話很難以啟齒……你今後打算怎樣？」
「好莫名其妙的問題。什麽打算怎樣？」
「就是把視野放大來說吧？不管是住處還是工作，這些未來的事你都得麵對。當然，住這間屋子是沒問題的，我有俸祿所以生活上不虞匱乏……」
「──慢著。」
威爾海姆翻掌製止快嘴道出狀況的特蕾希雅，打斷她說話。
雖然特蕾希雅急著要講到結論，但內容卻有太多令人在意的地方。好幾個疑問重疊在一起，使威爾海姆眉心擠出深深的皺紋。
「啊，威爾海姆，你又皺眉頭了……都說過叫你別這樣了。」
「這件事待會再說。我有更重要的事要問。……你剛剛說那些話，是什麽意思？」
「剛剛的話……」
「就是住處和工作啊。我……」
說到這兒話語打住，不好的預感加深了威爾海姆嚴肅的表情。接著他凝視特蕾希雅，審慎地選字用詞。
「我現在，是什麽？」
非常模糊又欠缺具體性的問話。
麵對這個問題，特蕾希雅一臉傷腦筋的樣子。
「所以我才說難以啟齒……該說你現在什麽都不是嗎。」
「────」
「講白一點的話，就是……無業遊民……？」
「──無業遊民？」
這話讓威爾海姆愕然，瞠目結舌盯著特蕾希雅，但她別過眼。看向格林，對方苦笑。接著就是卡蘿含恨地瞪著自己。
「不然你還以為是什麽。混帳大白癡……！」
雙眼因淚水而紅通通的她，憤恨地咒罵威爾海姆。
4
──因為私人因素脫離軍隊，目前下落不明的逃兵。
想當然也會是這樣。這就是目前王國軍的文件對威爾海姆?托利亞斯的記載，以客觀的角度來審視他的一切作為。
如果後續有什麽好追加的內容，就是他受封為騎士後沒多久就脫離軍隊，因此騎士位階和眾多勳章都被全數剝奪，可說是騎士之恥。
「也就是說，闖進典禮會場找主角開打的行為，在紀錄上跟強盜搶劫無異。不但史無前例，還偷走了『劍聖』的心……嘎哈哈哈！幹得漂亮啊，你這個小偷！」
「笑屁啊……」
麵對說完就哈哈大笑的大個子的歡迎法，威爾海姆抱頭歎氣。
地點是王國軍辦公區，且隻給予將官使用的一間辦公室。
這間石砌辦公室相當簡樸，除了辦公桌就隻有會客用的椅子和茶幾。辦公室的主人一知道來訪者是威爾海姆，就停下手邊的文件工作粗魯地歡迎他。
隻不過接待的一開頭就是大笑，實在讓人不覺得有趣。盡管如此，考量到自己的立場，這是理所當然的待遇。
「逃兵啊。那也難怪會被扔進監獄塔。不過既然有留下當過兵的紀錄，應該要送我去懲戒室吧，怎麽突然就把我當罪犯處理。」
「我先聲明，幹了那種天大的事，就算不是逃兵也會被塞進監獄塔的。監獄塔的衛士也有跟我抱怨，說是才剛出獄你就立刻放閃閃瞎他的眼睛。」
說完，渾身都是結實肌肉的男子露出充滿野性的笑容。他正是辦公室的主人，王國的少數精銳、率領卓格夫隊的指揮官波爾德?卓格夫。
對威爾海姆來說，他是兩年前的直屬上司。即便是孑然一身的現在，兩人之間的信賴也讓威爾海姆第一個就找上他幫忙。
用皺臉咂嘴帶過他的笑聲，可看出他們之間的距離。
「想用那個理由把我再扔回地牢？」
「才不咧。不過，你要懂得分寸。但是話又說回來，在眾目睽睽之下搞得那麽盛大，現在才講這種話可能也沒用了。對吧，特蕾希雅小姐。」
「咦呀！」
話題突然落在自己身上，人也在現場的特蕾希雅發出混雜驚訝和羞恥的聲音。
「呼哈！怎麽了，特蕾希雅小姐。很可愛又惹人憐愛的叫聲耶。」
「喂，別太超過，少鬧她。你也冷靜一點。」
擋住特蕾希雅免受低聲沉笑的波爾德的視線所害，同時又朝身後的少女這麽叮嚀。
「好、好的。對不起。我有點緊張。」
他的話讓特蕾希雅垂下頭縮小身子，不過又調皮地吐舌。
看著他們的互動，這次輪到波爾德忘記發笑，睜大雙眼。
「真驚人。我頭一次看到特蕾希雅小姐……『劍聖』殿下的這種表情。」
「是說你跟這家夥之間有什麽交集嗎？」
「你不在的這兩年裏，卓格夫隊仍經常在最前線衝鋒陷陣。那意味著與特蕾希雅小姐齊頭並進。想當然耳，也就有很多機會見到她。」
一提到自己不在的這兩年，威爾海姆也隻能默然。
不過波爾德打住這方麵的話題，反而用難過的眼神看向特蕾希雅。
「不過，交談機會不多就是了。」
「呃……那個時候，我的態度很差，實在很丟人現眼……」
「這點我們是彼此彼此。講到當年，要親近我是很難的。不如說應該要感謝您沒有把劍對著我吧。」
「你們以前到底是有多針鋒相對啊……」
他們以前的關係似乎緊張得超乎想像，波爾德和特蕾希雅都沒有糾正自己的話。總之聽他們的說法，就算隻有表麵，但能夠像這樣談笑風生就已經是奇跡了。
「格林和卡蘿小姐呢？」
「在特蕾希雅的宅邸見過麵了。一個還是一樣囉哩叭唆吵死人，另一個還是用笑臉煩人。」
「既然那兩人看起來沒變，你可要感謝他們的體貼嘿。」
「什麽？」
這番意有所指的話讓威爾海姆訝異，但波爾德沒有回答他的疑問。他抓抓自己的藍色短發後轉換話題。
「是說，你為什麽來？認識你這個人，我是不會期待你單純隻是來重溫友誼的。就像平常那樣單刀直入地說出來吧。」
「那還用說。──不，抱歉。這樣太沒禮貌了。」
為自己快嘴回嗆的壞習慣咂嘴後，威爾海姆重新麵向波爾德。接著隔著辦公桌朝他鞠躬。
「波爾德，我想拜托你。我知道這樣講很自私……」
「想要回軍隊，是吧？」
「既然你知道那就好談了。我……」
「我要先說清楚。很遺憾，沒那麽容易。」
「────」
麵對把決心說出口的威爾海姆，波爾德以苦澀的聲音回絕。以「猛犬」這個綽號聞名的男子抱起粗大的手臂，厲目看向威爾海姆。
自己不會被氣勢壓倒，但給人壓迫感的眼神中卻不帶威脅。
「想想你兩年前脫離軍隊的方法吧。留下一張紙，而且還是在內戰最激烈的時候逃軍。……不管事實為何，以客觀角度來看就是這樣。這樣的人，誰會樂見他回歸？」
「這個……」
「抱歉啦，生你氣的人我也有一份。你平安無事回來我很高興，跟特蕾希雅小姐兩情相悅的事我也由衷祝福。但是，這次的問題跟我個人情感是兩碼子事。軍中任何事都要照規矩來，懂嗎？」
笑意消失的波爾德所說的話再正確不過，威爾海姆根本無從辯駁。
威爾海姆當然沒忘記兩年前在個人判斷下孤身前往戰場，隻在兵營留下表達要脫離軍隊的紙條一事。當時的他也做好了覺悟，隻不過是自以為是又任性的覺悟。
故鄉被戰火威脅，於是威爾海姆舍棄剛受封的騎士身份，脫離軍隊前去援救出生地家鄉。
然而卻還是遲了一步。故鄉被大火燒毀，自己也命懸一線。最後還對前來救援的同伴不告而別就銷聲匿跡。
無情無義到極點。其實現在能見到波爾德說上話，都要感謝他的不計較。
「闖入典禮大鬧一場的事也一樣。幸虧吉歐尼斯陛下是心胸寬大之人，不過你會被釋放可是出於特蕾希雅小姐的請求。」
「特蕾希雅的請求……」
正在反省自己的有勇無謀時，波爾德提到了特蕾希雅。特蕾希雅一臉為難，用手指卷繞自己的紅發。
「是真的嗎？」
「真要說的話是真的啦……不過那不是什麽大不了的事喔？」
「真是的，愛真偉大。我聽說是將吉歐尼斯陛下此次賜予的功勳獎賞和權利全部拿來換取對你的特赦。該說你的心上人是無欲無求嗎……」
「我很貪心的，隻是隻貪自己最想要的東西。」
「就是這樣囉。你這個幸運兒。」
波爾德閉上一隻眼睛調侃，威爾海姆痛苦呻吟。
即便是威爾海姆，對剛剛的話都忍不住大吃一驚。因為那意味著特蕾希雅將終結「亞人戰爭」的功勳獎賞全都拿來換成讓威爾海姆離開牢獄的代價。
那相當於她獻上了強迫自己投身於不期望的戰鬥中的兩年歲月。
「──長久以來的內戰告終，軍隊重組的方向性穩定之後，招兵買馬的頻率就會回到戰前那樣吧。你也別執著從軍，趁這個機會好好享受和平時代如何？」
波爾德用格外沉穩的嗓音對著沉默的威爾海姆這麽說。這話實在出乎意料，威爾海姆抬起頭，隻見波爾德緩緩搖頭。
「隻沉浸在戰鬥中不能算是活著。和你身旁的女性共結連理，慢慢地度過一生也是不賴的選擇。你不覺得嗎？」
他接著說了下去，視線則是投向手撐著的辦公桌上。無意地順著視線看過去的威爾海姆發現，辦公桌的一角放著鏡片龜裂的單邊眼鏡──是波爾德以前的隨從的遺物。
看到那個，就了解了他勸自己好好過著平穩時光的真正用意。
「既然你幸存
下來，活著而且還見到麵了。……這樣還不滿意嗎？」
「──今天我就先回去了。打擾你了，波爾德。」
波爾德努力讓聲音不帶感情，反而讓人窺見內心。那聲音令人承受不住，威爾海姆背過身離去。
「啊，威爾海姆！真是的！波爾德大人，對不起。我也先告辭了。」
「我才是，沒能幫上什麽忙很過意不去。──威爾海姆。」
波爾德嚴肅地回應慌慌張張站起來的特蕾希雅，接著叫住手即將搭上門的威爾海姆。
然後朝著停下腳步但沒有轉過身的背影說：
「不管怎樣，你回來得好。隻有這句是我的肺腑之言。你這混帳王八蛋。」
「……我現在切身感受到自己有多混帳王八蛋了。」
「那就盡情感受吧。你欠缺的就是這份自省和對周遭的人的關心。」
「明白了，波爾德隊長。」
彷佛回到以前的關係，挖苦完對方後，威爾海姆就離開了波爾德的辦公室。
在石砌通道上踩出腳步聲，回想方才的對話，威爾海姆歎氣。走在他身旁的特蕾希雅冒出來盯著他的側臉看。
「所以，你接下來要怎麽辦？從軍沒有下文還被趕出來。」
「就跟我剛剛說的，先離開。我現在知道從正麵發動攻擊無法挽回過去做過的事了。但即便隻有這樣都還算是有收獲。」
「其實……可以由我來幫你交涉看看啦。」
「你再繼續寵我的話隻會讓我更淒慘。」
威爾海姆停下腳步，手指向特蕾希雅。看著他的指頭，特蕾希雅尷尬地低吟。
「嗚……對不起我自作主張。……你生氣了？」
「我倒覺得你氣我的理由比較多呢。」
「是這樣嗎？不過，現在與其說生氣，幸福的理由比較多又大……」
特蕾希雅思索，想著想著就露出傻氣的微笑。手貼胸膛像在抱著重要東西的樣子，令威爾海姆打心底驚訝，用鼻子噴氣歎息。
接著視線離開她，望向窗外，說：
「……出獄那件事，很抱歉。給你添的麻煩超乎我的想像。」
「沒關係啦。我說過了，我隻是為了得到想要的東西，才去請求陛下的。反正那本來就是無處可用、有跟沒有都一樣的權利。」
「但是，讓你做到這地步，我卻還是個無業遊民。」
「不用那麽沮喪……別擔心，生活方麵有我罩著呢。」
挺起豐滿胸部的特蕾希雅笑得更加開朗，勉勵威爾海姆。可是她那樣的女性溫柔，有時會傷了男性的矜持。現在更是格外顯著。
加上自己的不爭氣，威爾海姆徹底反省自己的莽撞。
「我一直跟你說不要寵我了吧。」
「啊！剛剛那不算寵，而是有萬一的時候當你的後盾……好痛！」
彈了一下馬上忘記自己原本怎麽說的女人的額頭後，朝著淚眼婆娑的她指向窗外。威爾海拇指的方向是特蕾希雅位在街區的私人宅邸。
「你在旁邊的話，我半顆腦袋都會被你占據，害我考慮個事都沒有進展。你先回去。」
「好過分！這樣講真的太過分了！」
「誰叫你一直動來動去，煩死了。我晚上會回去。你先回宅邸──」
威爾海姆甩甩手正想走開，卻感覺衣襬被揪住而停下腳步。
回過頭就跟捏著他上衣衣襬的特蕾希雅四目交接。她輪流看威爾海姆的臉和自己的手指，然後歪頭說：
「奇怪？這個是……叫那個吧？」
「什麽那個啦。──我答應你，我會回去的。所以放你一百二十個心。」
「……你真的會回來？不會又擅自不見兩年吧？」
「搞什麽，這麽愛擔心……我知道了。是我害的。我道歉。」
輕輕鬆開捏著衣襬的手指，威爾海姆將特蕾希雅抱入懷中。
一瞬間，特蕾希雅渾身一僵，但馬上就全身放鬆委身於他。溫柔撫摸她的背好半晌後才放掉她。而她的表情已經不再不安。
「回宅邸去吧。我馬上就處理完雜事回去的。」
「嗯，我會做晚餐等你回來。我會做就算冷掉也能吃的食物。」
「我會趕在飯菜還沒冷的時候回去的。」
深知自己不受信任，威爾海姆用手指推特蕾希雅的額頭。朝著手摸額頭的特蕾希雅點頭後，這次才真的和她分開。
直到彎進通道的轉角，特蕾希雅的視線都牢牢釘在背後，但為了彼此好，威爾海姆沒有回頭，以免依依不舍、沒完沒了。
「不過說真的……丟臉死了。」
在宅邸被卡蘿說教，方才波爾德所說的言論，在在都沁入骨子裏。
兩年前，威爾海姆憑自身意誌蔑視的諸多關係與累贅，如今全都朝著回來的他張牙舞爪。這可以說是自作自受的因果報應。
但很遺憾的，威爾海姆的內在並沒有柔軟到可以改變自己的信念。更何況他可是這個世界的芸芸眾生中最為固執的人。
因此過去的兩年以及得到報應的現在，他都不容任何人否定。
「────」
重下決心，威爾海姆收斂表情細細思考。
尋找著目的地的指標，目光不意駐留在外頭的風景上。雙腳自然而然地走向了那個地方。
──前往這兩年來，真正沒有改變的地方。
5
走到城外，踏上衛士交錯來往的石板路。
兩年前自己並不喜歡這條路，更遑論走在上頭。現在也還是不喜歡，隻是心態跟以前不一樣。
即便如此還是走到這兒，是因為想法改變，認為有這麽做的意義和價值。
「好久不見了。──皮波特。」
站在刻了許多名字的石碑麵前，道出一個名字。
那是卓格夫隊前副官的名字，也是波爾德桌上壞掉的單邊眼鏡的主人，更是內戰時失去性命的戰友。
──戰友。沒有機會直接對他傳達這一點，威爾海姆到現在都還發自內心感到後悔。
刻在石碑上的名字不隻有皮波特，還有難以計數的名字。戰亡士兵的名字多到一塊墓碑刻不完，因此在這不甚寬敞的墓地裏有好幾塊戰死者墓碑排列成行。──這裏是隻留下戰死者名字的軍隊公墓。
過去因為在死亡中找不到意義，因此威爾海姆視此處為忌諱討厭的地方。
「……抱歉，別說鮮花還供品了，我什麽都沒帶。就寬宏大量原諒我吧。」
可能因為內戰結束了吧，墓區裏放了很多鮮花和供品。
在前往公墓的路上，幾度跟表情陰鬱的衛士擦身而過。掃墓的人接連而來，來悼念在戰場殞命的同袍，對已經無法回應的他們說話。
「────」
因為沒有帶供品這類東西，因此也沒法像其他人那樣掃墓。所以威爾海姆就站在墓碑前麵，靜靜地敬禮。熟悉又親切的王國軍行禮法，但穿著便服，而且連可以高舉行禮的劍都沒帶，因此這個敬禮徒具形式又不好看。
可是他還是以完美的舉止完成這個敬禮。若是有人看到的話，想必會讚歎吧。
總是囉唆著規矩，嘴巴酸不溜丟地灌輸自己敬禮的作法。威爾海姆秉持著對那個溫文儒雅的男子的敬意，做出不辱他教導的敬禮，作為對死者的餞別禮。
「────」
沒有多說一個字。因為沒有必要。
原本就不是期待能有所得才來到這裏，隻是陸續和懷念的麵孔打過照麵後，就覺得不來這裏打招呼說不過去。
就隻是這樣而已。──
然而會這樣想，究竟是吹了什麽風？
該說久別一見的皮波特，還是一樣勞碌命地照顧他人嗎？
「──唉呀。真沒想到，會在這種地方遇到意想不到的人呢。」
「你是……」
背對墓碑，準備要回去的時候卻停下腳步。因為和站在公墓入口，興致盎然看著自己的人對上了眼。
是名年約三十五，身材瘦長的男子。從外表看起來像是文官，跟骨子裏就是武人的威爾海姆不太可能熟識。不過威爾海姆立刻就想起他是誰。
是內戰期間，召威爾海姆至大本營會議報告的人──
「名字是叫……喔對，麥克羅托夫。」
「你還記得的樣子，真是太好了。威爾海姆?托利亞斯殿下。──我可不曾忘過你喔。」
這麽說的男子──王國宰相輔佐麥克羅托夫?馬克馬洪露出親切和藹的笑容，理性的雙眸映照著威爾海姆。
6
在一半的夕陽沉入西方天空之時，威爾海姆按照約定回家了。
說是回家，其實是回到特蕾希雅的宅邸。感覺用「回家」的字眼好像有語病。
「真乖，好好回來了。有遵守承諾的人很偉大喔。」
但因為出來迎接的特蕾希雅心情很好，所以也就覺得沒必要訂正了。
接受她的熱情招呼，被帶到餐廳的威爾海姆大吃一驚。因為不算很大的餐桌上塞滿了形形色色的料理。
這些色彩繽紛的料理著實叫人佩服她的廚藝，但是──
「做這麽多……吃得完嗎？怎麽看都不隻兩人份吧。」
「放心吧。待會卡蘿他們也會過來，四個人吃就可以了吧？畢竟我不知道你喜歡吃什麽……不過我想讓你覺得美味，所以就有什麽材料就做什麽。這樣一來，總會有你喜歡吃的吧？」
「我不挑食但也沒有愛吃的。」
「那我親自下廚不就沒意義了！」
咬牙切齒的特蕾希雅把派放進大盤子後擺在桌上，這才算大功告成。
怎麽想，這些量要說是四人份也太多了，但搞不好特蕾希雅或卡蘿是個大胃王也說不定。順帶一提威爾海姆的食量跟普通人一樣，格林反而有點小鳥胃。
「你擅長做料理這點讓我很意外……應該說，怎麽不是叫傭人做？」
「我可是有清楚聽到你說了什麽喔。──因為我不喜歡生活的大小事都交給別人處理。可以自己做的我都想自己做。所以說，照料這間宅邸的人，我也隻要求最少的人數。反正我以前也不太來這裏。」
用手指搔搔粉白臉頰的特蕾希雅表情不帶虛假，如實以答。
這間宅邸應該是「劍聖」特蕾希雅被賜予的獎賞之一。跟結束內戰而被給予的獎賞不同，這裏聽說是「初次出征」後被給予的。
也就是說，這間屋子從兩年前開始就是特蕾希雅的。
但她卻幾乎沒來使用過，當時她過的生活叫人難以想像。一定就是不斷轉戰各地，戰鬥到沒日沒夜吧。
從這些事情的邊邊角角可以觸及特蕾希雅擔任「劍聖」時的日子。每次意識到這點威爾海姆就會想：不該放著她一個人。
──不可以再讓她握住不想握的劍。
「……威爾海姆？」
特蕾希雅睜大雙眼，威爾海姆伸手摸她的臉頰。
手指滑過柔軟的肌膚，視線被倒吸一口氣的嘴唇吸引。粉紅色嘴唇和溫熱的體溫，好想就這樣抱緊，放任感情蹂躪它們。
「威、威爾海姆……不行。那個，就是，晚餐會冷掉……」
「你不是說會煮冷掉也能吃的食物？」
「可、可可可是！食物還是趁熱吃比較好吧！？」
被摟過去而慌張失措的特蕾希雅口氣變得很奇特。少女顯得狼狽不堪，威爾海姆撫摸她的紅發，小心抱住她，免得傷到她光澤亮麗的秀發。
在心愛的男子的體味和心跳下，特蕾希雅的雙眼被熱情融化，吐出灼熱的呼吸──
「──唔！還是不行！卡蘿他們馬上就到了！」
但最後是特蕾希雅的自製力推卻所有煩惱，同時推開威爾海姆的胸膛。迅速遠離的少女紅著臉整理頭發和紊亂的呼吸。
「今天不行。因為我們要四個人快樂地一塊共進晚餐。我們累積了好多話……沒錯，很多話！威爾海姆也有吧？像是這兩年來怎麽生活之類的？」
「我是覺得就算講出來，聽的人也不會覺得愉快啦。」
「才沒那回事！」
被溫香軟玉逃掉的威爾海姆有點不高興地回應，特蕾希雅則是用力搖頭。
「兩年是很長的時間喔。會發生很多事，心情有所改變也是很正常的……」
「我沒有。」
「那樣我是很高興！可是都過了兩年……對啊，像是你剛好在典禮當天回到王都，這不是很巧的事嗎。」
「全國上上下下全都因為你而熱烈慶祝，哪裏巧合了……」
「是喔！這樣啊──」
想要打哈哈帶過但技巧太差，發言已經前後不連貫了。她混亂的樣子讓威爾海姆苦笑，不過又馬上沉思。
在典禮當天回去是剛好趕上，並非巧合。不過之所以不是巧合，有更主要的原因。那就是──
「這兩年來，我經常聽羅茲瓦爾講你的事。」
「……經常？」
「嗯。這兩年我都在國內各處流浪，但不管走到哪裏都會碰到那個女人。算了，多虧如此才能趕上終戰典禮，要是不感謝她的話又要被說沒良心了。」
說著說著，威爾海姆的腦中鮮明浮現出一名藍色長發女人──羅茲瓦爾?j?梅劄斯。
跟那個左右兩隻眼睛顏色不同的女子，在內戰初期就結下孽緣。尤其對威爾海姆來說，她是每次見麵就要戲弄自己、大意不得的對象。
威爾海姆失蹤的這兩年，就隻有她會出現在自己麵前，告知自己王國軍和特蕾希雅的近況。而且每次都被辱罵驅趕，卻還是不屈不撓地跑來找自己。
事實上，能夠趕上典禮開始的時間，都要多虧了她的情報──
「你跟別的女人，在這兩年間常常碰麵……」
「……特蕾希雅？」
「威爾海姆，手可以借我一下嗎？」
「──？」
才想說她在喃喃自語什麽，突然又滿臉笑容。這樣的舉止令威爾海姆皺眉不解，但還是乖乖伸出手。
接著，特蕾希雅輕輕握住他的手腕──下一秒威爾海姆便感覺天旋地轉。
「──嗚、喔！？」
「我情緒有點不太好，先回房間了。晚餐你就跟卡蘿他們享用吧！」
「一般都說心情不好，不會說情緒不好……」
「隨便啦！」
特蕾希雅理都不理一屁股跌坐在地的威爾海姆。她用力踩著腳步快速離開餐廳，威爾海姆隻能望著她的紅發瞪大眼睛。
「到、到底怎麽了……？」
「剛剛的聲音是！發生什麽事……威爾海姆，你怎麽會倒在地上？」
不知道特蕾希雅為何突然生氣而傻住，這時聽到聲響的卡蘿跑了進來。跟在她身後的格林訝異地看著癱坐在地的威爾海姆，然後環視整間餐廳。
「特蕾希雅大人怎麽了？該不會是亞人的殘黨跑來報複……」
「慢著，沒那麽誇張。我不是很清楚，但隻是特蕾希雅突然生氣然後把我摔向地板。……我竟然被摔倒了。」
「現在是為這種事受傷的時候嗎！特蕾希雅大人生氣可不是小事。你做了什麽？說了什麽？大人她為何生氣！給我從實招來！」
被輕鬆摔倒而自覺敗北的威爾海姆，緊接著被卡蘿痛斥。卡蘿本來就很沒耐性，但一扯到特蕾希雅，這個特性就會更加明顯。
格林靠近想要安撫她卻被甩開，卡蘿就這樣指著威爾海姆說：
「到底發生什麽事，給我钜細靡遺地說清楚！我聽過之後再決定要判你死刑還是斬首！」
「冷靜點。我隻是稍微講了一下這兩年的事情。像是在國內流浪，羅茲瓦爾很常出現在我麵前，還有終戰典禮……」
「跟羅茲瓦爾大人！？你竟然提到羅茲瓦爾大人的名字！？不，你偷偷跟羅茲瓦爾大人見麵幾次了！？」
「又不是我聯絡她。是她自己跑來找我……」
「囉唆，你這個無恥的家夥！就算隻有一點點，但稍微相信了你的我簡直是白癡！」
毫無來由的中傷讓威爾海姆忍不住閉上嘴巴。但卡蘿看都不看他一眼，就直接衝出餐廳，跑向特蕾希雅的個人房。
「特蕾希雅大人！特蕾希雅大人！請您振作！卡蘿就陪在您身邊！」
她鬧哄哄地奔過走廊，追在特蕾希雅之後離開餐廳。望著這一切發生，威爾海姆還是坐在地上不發一語。
「────」
而真正悶不吭聲的格林，朝著他伸出手。
威爾海姆歎氣，借助他的手站起來。
「……幹嘛啦？」
「────」
不出聲的格林用責備的眼神看過來，威爾海姆忍不住凶回去，但是任誰都聽得出聲音裏頭沒有霸氣。
「是我錯了嗎？」
『隻有你有錯。』
是一開始就準備好了吧，格林立刻拿出紙在上頭大大寫上這幾個字。
「混帳。」
威爾海姆一把奪過那張紙，撕破泄憤，然後把手中的紙片揉成一團，接著回過頭看著餐桌皺眉。
戰力隻有兩人，敵方的數量卻壓倒性的多──麵對桌上的滿漢全席，隻能硬著頭皮上了。
「靠我跟你收拾了。……可不許有意見啊。」
「────」
聽了威爾海姆的要求，格林垂下肩膀乖乖入座。坐在他對麵的威爾海姆也搓著雙手，準備挑戰自己拿的份量。
整桌還溫熱的料理，每樣都是為了取悅威爾海姆的舌頭而聚集在此，然而現在吃起來卻覺得比變冷的食物還要寂寞。
7
──結果，特蕾希雅不但沒有回來用餐，誤會也沒有解開。
「哼。我很懷疑真的是誤會嗎。」
不悅地這麽說的，是來吃早餐的卡蘿。
跑去找氣噗噗回房間的特蕾希雅，花了一整晚聽取事情始末後，伶俐的美貌毫不隱藏對威爾海姆的敵意。
雖然平常講話就帶刺，但現在的視線銳利程度更甚以往。
「────」
「啊，格林，對不起。其實早餐應該是由我來準備的……」
『不用在意。』
格林給她看筆談紙上的字後，卡蘿這才卸下嚴肅表情。
放在餐桌上的早餐全都是由微微苦笑的格林做的。口味跟特蕾希雅做的相比略顯遜色，不過以前在卓格夫隊負責夥食的他手藝並不差。
至少比威爾海姆準備的還要高級許多。
『別看我這樣，我老家可是旅社。』
意識到威爾海姆的視線，在紙上行筆的格林顯得有點自豪。不管怎樣，一夥人就圍著格林做的早餐開始用餐。──少了特蕾希雅，隻有三人。
「所以？花了一整個晚上都還沒法把她拉出房間嗎？」
「這就證明特蕾希雅大人的心靈受到很深的傷害。跟你有關的事，全都是因為你的不檢點行為和態度導致的。不要臉。」
「挑釁過頭囉，帶刺女。少得意忘形了。」
在用餐之前，威爾海姆和卡蘿就隔著桌子互瞪。
圍繞著人不在現場的特蕾希雅，兩人的關係十分複雜。不過他們都很重視特蕾希雅，但正因為這樣，使得今天早上火藥味十足。
一觸即發的劍氣激出火花，餐桌的氣氛變成戰場──
『到此為止。』
就在這時，兩人中間被插進一張兩麵都寫了相同文字的紙。無言的盾士輪流看了看戰友和戀人，然後指著桌子。
停止無意義的行為，吃飯吧。這樣的想法清晰地傳達給兩人。
「……對不起，腦子熱了起來。來吃飯吧。」
麵對格林罕見的強硬主張，卡蘿迅速投降並道歉。接受戀人致歉的格林沉穩微笑，然後再度凝視威爾海姆。
「────」
雖然笑容跟對卡蘿露出的微笑很像，但魄力卻天差地遠。當然，威爾海姆沒有被壓過去，不過他還不至於去爭誰對誰錯。
「……抱歉。」
別開視線，道歉的聲音小到像是吐氣。格林滿意點頭。
就這樣，格林全麵獲勝。大家終於開始享用早餐。
「好懷念的味道。」
喝了一口鹹湯，熟悉的味道讓他忍不住咂嘴。
露宿野外的時候，遠征結束回去的晚上，格林的鹹湯總是吸引隊上許多人品嚐。用現有的食材做出美味食品，不愧是老家開旅社的。
看到威爾海姆因懷舊而表情緩和，格林眯起眼睛。接著他在新的紙上振筆疾書。
『昨晚沒問你，你要回軍隊？』
遞出來的紙上問題，是在問威爾海姆今後的安身之計。
字寫得很快，文字的躍動感反映出格林的急躁心情。可能是他非常想問的問題吧。
昨晚惹惱了特蕾希雅，導致兩人拚命地解決四人份的食物，根本沒法從容地聊天。
麵對格林興致勃勃的麵孔，威爾海姆喝光鹹湯後，說：
「關於那件事，我跟波爾德講過了，但結果是不歡而散。那家夥一直講些自以為偉大的話。」
「不是自以為，是真的很偉大。卓格夫卿在內戰有所貢獻，所以有可能會被邀請加入王國軍的大本營。以爵位來看可說是特例。為此有可能內定調升爵位……」
「你知道得可真詳細。格林會嫉妒喔。」
一句話就同時揶揄格林和知道波爾德要升遷還洞察王國內情的卡蘿。但是威爾海姆的諷刺，卻被卡蘿接下來的話給整個粉碎。
「因為家業的關係，所以才會詳知王國內情。要是特蕾希雅大人離開『劍聖』之位，那我就不清楚會怎樣了。」
特蕾希雅被給予的「劍聖」稱號──卡蘿對這個立場所擁有的見解。
雖是理所當然，但對威爾海姆而言可不能說事不關己。
「威爾海姆，我希望特蕾希雅大人能夠和樂笑著過生活。」
「────」
「你要走哪條路，老實說我一點興趣都沒有。但是，若是關係到特蕾希雅大人的幸福的話，那就另當別論了。──所以說，不要做出半吊子的行為。」
修長睫毛顫抖，卡蘿用認真的眼神直射威爾海姆。蘊含在雙眼和聲音裏的氣概，一定是她日日為特蕾希雅著想的結晶。
為「劍神」所愛的少女，天生就擁有自己不期望的力量。一直為她擔憂著急的不是隻有威爾海姆。
所以──
「──嗯。我也是，絕對不容許自己做出那種事。」
頷首的威爾海姆，也用不輸卡蘿氣概的氣魄這麽回答。
8
結束充滿緊迫感的早餐時光後，格林和卡蘿便離開了宅邸。
卡蘿直到最後都還在對威爾海姆叮嚀特蕾希雅的事，格林邊規勸她邊留下勉勵的話：『我在軍中等你，無
業遊民先生。』
「每個都講得很簡單。」
目送兩人離去，被留在屋子裏的威爾海姆虛脫地喃喃自語。
問題堆積如山，而且都不是光靠揮劍就能解決的。而威爾海姆本來就不擅長解決這類問題。
說實話，他除了戰鬥別無其他才能。因此，現在可說是四處碰壁。
連窩在家裏都有拒絕見到自己的女性──連要把心上人帶出房間都沒辦法。
「特蕾希雅，我有留早餐。你要吃喔。」
敲門出聲叫喚，但房間的主人沒有回應。威爾海姆便將她的早餐留在茶幾上，本來要就這樣離開的──
「還有，我接下來要出門。我晚上就會回來，所以用不著擔心。……今天一塊吃晚餐吧。」
什麽都不說就外出會讓她不安，是反省這兩年後所得出的結論之一。
懷抱著這樣的想法如此傳達出去後，可以聽見房間裏有微弱的衣物摩擦聲。感受到這樣的反應，威爾海姆判斷剛剛的話有傳達給對方，於是離開了宅邸。
結果，半天都沒跟特蕾希雅打照麵，就這樣一個人走在早上的王都裏。
好久沒有帶著這麽沉穩的心情步行在王都內了，街頭的氣氛給人的感覺不一樣，威爾海姆對此微微瞪大眼珠。
跟兩年前「亞人戰爭」打得如火如荼的時候天差地遠。
外觀大致上沒什麽變，但來往行人的表情和心情變化都如實地呈現在氣氛中。可能是心理作用吧，連陽光都感覺比較明亮溫暖。
內戰期間，王國內部總是彌漫著不安與不穩定。如今那份陰霾被掃除，人心又恢複了安定與平穩。──這是好的變化。
而這正是特蕾希雅持續揮劍兩年的結果所造成的變化。
「────」
以「劍聖」身份度過的時光，痛苦與不講理想必是接連不斷吧。但即便有那樣的時光，誕生出的和平並不減其價值。
應該要對這副光景感到自豪，還是該感到遺憾呢？威爾海姆不由得抱著這等複雜的心情。
「──我跟宰相輔佐有約。我是威爾海姆?托利亞斯。」
「是。我有聽說。請往這走。」
感情在心中攪和在一起的同時，威爾海姆的腳走向王都最高處──露格尼卡王城，並告知在城門看守的衛士訪問理由。
在強壯的衛士帶領下，安靜地走在城內的走廊。
還在軍隊時，有進過城堡好幾次，但從來不曾像這樣為了個人私事而進來。城堡給自己的印象就是緣份似深又淺的地方。
而最後一次進城，是在騎士授勳典禮的時候──
「宰相輔佐就在這裏等你。」
衛士的話打斷回想，威爾海姆在目的地前麵和衛士分開。敲響漂亮的木門，裏頭立刻傳來回應：「請進。」
房間裏頭的裝潢，以王國宰相輔佐的頭銜來說顯得樸素。裏頭就隻有辦公用的書桌和接待用的沙發與茶幾，再來就隻剩下幾座書架。
房間的陳設彰顯主人傾全力在工作上，也如實反映出主人的氣質。
「歡迎光臨，威爾海姆殿下。請坐。」
「哦。」
在柔和語氣的邀請下，威爾海姆正大光明地坐在待客用沙發上。
慢慢坐在對麵的，是瘦個子文官麥克羅托夫。他正是跟威爾海姆約好碰麵的人，也是掌握威爾海姆能否回到王國軍的關鍵人物。
至少，威爾海姆是抱著這樣的希望，才來見他的。
「因為昨天沒能聊得更深入，才會勞煩你來這一趟，真是抱歉。」
「……不會。有勞你在不到一天的時間內騰出空來，我才要道謝。」
「──呼嗯，原來如此。確實就如卓格夫卿所言。」
打完形式上的招呼後，麥克羅托夫溫和笑著點頭。這反應讓威爾海姆挑眉，結果對方攤開雙手說：
「沒什麽。畢竟除卻單方麵的認識之外，我對你的印象就是四年以前的事了。回想起當時對你的看法，就對你的變化有頗深的感慨。」
「單方麵的認識……？」
「關於這點沒必要驚訝吧。在慶祝內戰結束的典禮上，你可知道國內有多少人前來共襄盛舉？現在大家都認識你了。」
麥克羅托夫開心地笑，威爾海姆則尷尬地陷入沉默。
那個「單方麵的認識」實在無從辯解。雖是暫時的，但威爾海姆的長相和名字確實炒熱了王都。
其實現階段那股熱度尚未冷卻，隻是威爾海姆本人沒有自覺。
而且被他與「劍聖」的關係所吸引的多數人正在策劃將他們兩人的邂逅與戀情譜成「歌曲」，而他絲毫未覺。
這姑且不論──
「大眾現在知道你有不輸『劍聖』的實力。因此隻要你有那個意思，要回王國軍是輕而易舉。我敢保證。」
「是、是這樣嗎？可是這跟波爾德說的差很多。」
「當然，卓格夫卿的意見也有他的道理在。以事實來說，你舍棄了受封的騎士稱號，以個人為優先而脫離軍隊。對此感到失望和反感的人應該也不少吧。」
「────」
「但是，那些問題都可以靠時間解決。重要的是，你的劍術實力對王國軍有益，而你本人也希望回到軍隊。」
麥克羅托夫手貼下巴，整齊地娓娓道出條理。聽了宰相輔佐強而有力的斷言，威爾海姆靜靜地端正坐姿。
文官與武官，兩者之間有著不容置喙的鴻溝，即便如此還是無法忽視宰相輔佐的意見。畢竟要讓一介士兵歸隊，對他來說相當容易。
「劍鬼」威爾海姆回到王國軍的可能就在眼前，隻不過──
「──就算認可你回到軍隊，也不可能撤消特蕾希雅大人的稱號。」
「──唔。」
這麽一句話，就讓威爾海姆內心劇烈動搖。
見威爾海姆的反應，麥克羅托夫降低音調，說：
「對王國軍而言，『劍鬼』和『劍聖』的戰鬥力都大有裨益，沒有放手的理由。這一點，我想應該是沒有反駁的餘地吧？」
「可是，那家夥不期望上戰場。」
「當事人的想法姑且不論。」
之前的溫和氣氛一掃而空，麥克羅托夫冷酷地說。麵對「劍鬼」的叫喊，宰相輔佐麵無表情地眯起眼睛。
「就算特蕾希雅殿下抗拒，但她並非失去力量。而且隻要是王國的要求，我猜想她是不會拒絕的。」
聽到麥克羅托夫用推論的形式所道出的確信，威爾海姆噤聲。
如他所言，特蕾希雅是個心地善良的女子。縱使心底根本不想握劍，但一旦時代讓她非握不可，她也會吞下眼淚拿起劍。
威爾海姆深知這點。但即便如此，還是不希望讓她持劍。
「當然，這終究隻是我的推論。不過王國軍的將帥們也會做出同樣結論吧。這點毋庸置疑。」
麥克羅托夫無情地否定威爾海姆心中的哀求。跟自己回到軍隊的事情不同，包圍特蕾希雅的問題不見解決徵兆。
見威爾海姆低頭，麥克羅托夫輕聲吐氣。
「就先從你返回軍隊這件事開始著手吧。這點不用擔心。不過，關於特蕾希雅殿下……嗯，建議你好好討論商量看看。」
「討論商量？」
「一個人再怎麽苦思，也無法輕易得出結論。就算誤入歧途，也無人可以製止。既然如此，就別獨自煩惱，而是該借用別人的智慧。」
這算是建議嗎？麥克羅托夫的話讓威爾海姆皺眉。
望著年輕人的宰相輔佐閉上一隻眼睛，展露一開始的沉穩微笑。
「有些事，隻有你能辦到。──仔細想想吧。」
9
在麥克羅托夫的幫助下，為威爾海姆返回王國軍一事掛下成功保證。
然而從王城回貴族街的路上，他的心情依舊鬱鬱寡歡。
「────」
腦子裏都是剛剛麥克羅托夫說過的話。結果隻是思考的主題改變，無法用劍解決事態的無力感反而加重了。
就算失業的問題解決了，但最重要的特蕾希雅的問題卻沒能解決。
「就算叫我討論商量……」
可以這樣的人早就談過一遍了。
格林和卡蘿不用說，也拜托過波爾德和麥克羅托夫。也跟不會說話的皮波特說過話，現在還可以討論的，頂多就剩特蕾希雅本人了吧。
但是找她商量的話，想也知道她會怎麽回答。
隻要國家向她求救，她一定會藏起自己的感受，微笑點頭答應。
「那個笨蛋，都不懂別人的心情……」
在腦內的想像中被痛罵的特蕾希雅很可憐，不過這是十分真實的想像，所以就算要自己賭上性命也無所謂。因此，為了這件事，威爾海姆已經用光了可以商量的對象。
為自己的交友圈之狹隘感到悔恨，他邊呻吟邊仰望天空。
「再來就隻有羅茲瓦爾了嗎，雖然不想拜托對方……那家夥，人在哪呢？」
在藍天裏浮現的候補人選，讓威爾海姆不悅地咂嘴。
羅茲瓦爾?j?梅劄斯。若是那個博學又擅長突發奇想的怪人的話，應該就能提供有效的意見給煩惱中的威爾海姆吧。
隻是威爾海姆有所矜持，不願去拜托她。畢竟現在會跟特蕾希雅鬧僵的原因之一也是她。就算是木頭人威爾海姆，也明白去找她商量特蕾希雅的問題是個下下策。
像這樣挑挑揀揀後，益發無計可施。
「憑我的腦袋有辦法想出答案嗎？我的事和特蕾希雅的事搞得我一個頭兩個大。要是至少能把問題統整為一……」
理想狀況是威爾海姆歸隊和特蕾希雅退回稱號。但如果可以鏟除特蕾希雅往後握劍的機會的話，那就算沒法回到軍隊也沒關係。
自己不會錯看重要的事物。隻有這點可以完全信任現在的自己。
「有沒有人呢，腦袋靈活又懂這種狀況，擅長詭辯和見風轉舵……」
尋求剛好可以配合自己需求的商量對象時，威爾海姆突然停下腳步。
在一瞬間閃過腦海的人，完美地符合以上的條件──腦袋靈活又了解狀況，而且經營人際關係的手段出類拔萃。
「──同時騙過六個女人，所以被關在監獄塔的家夥。」
回過頭，威爾海姆眯起藍眼，看著王城旁邊的石塔。監獄塔的威容正在俯視遠去的威爾海姆。
「所以，想要建議的你刻意來見我嗎。我感動到都要哭了，小哥。」
「少油嘴滑舌。時間有限。」
踩在地牢的冰冷地板上，威爾海姆隔著鐵柵欄瞪著裏頭的男子。對此開心發笑的，是滿臉胡渣的長發美男子──靠著自傲的舌頭將六名貴族千金玩弄於股掌中，犯了戀情詐欺罪而被關進來的「六麵三刀」歐爾菲。
仰賴當過數小時獄友的緣份，威爾海姆找上了他。連自己都覺得傻眼，但尋求觀點角度異於相關人士的解決方案，是現下唯一的辦法。
「不過嚇到我了，沒想到你就是那個打敗『劍聖』的『劍鬼』。照道理來說你應該也被關在監獄塔裏頭的。喲～偷心小偷！」
「就算有鐵柵欄我也照樣有辦法砍死你。要不要提早處刑呢？」
威爾海姆用劍氣回應他的輕薄，但是歐爾菲卻隻是聳肩，絲毫沒有害怕的樣子。原來如此，他無疑是個膽識過人的家夥。
還是個能夠同時和六名貴族千金小姐談情說愛的人，若是沒有厚臉皮的自信，那就不可能做出這種不經大腦的行為。
「話說回來，想幫助小哥你談戀愛的人多得要命吧，我幫你有什麽好處可以拿嗎～？我可不做白工的喔？」
「隻要我回到軍隊，授勳的騎士爵位也會恢複。那樣一來受了你的恩惠的我就會為你說話。你離開這裏重獲自由的日子也就提早了。」
「好，這賊船我上了！我很幫得上忙的，老板。有什麽需求盡管說。」
「現實的家夥……」
對方嘴臉轉換之快速，令威爾海姆氣焰消退，並開始向歐爾菲說明前因後果。
當然省去了細微的感情部份，不過對方不隻嘴巴高明，也很擅長傾聽，包含他在說話空檔所提出的問題，威爾海姆幾乎把事情赤裸裸地講述殆盡。
「原～來～如～此呢。」
聽完之後，「六麵三刀」瞭然於心地點頭。
「這段錯綜複雜的經過我都了解了。包括小哥比我想的還要蠢這件事在內。」
「砍死你喔。」
「就是你這種什麽都想用劍解決的態度啦！」
隻是輕輕威脅一下，歐爾菲就誇張地拍手。他的話讓威爾海姆眨眼，接著歐爾菲將臉抵在鐵柵欄上。
「你自己也說了吧？特殊技能就隻有劍技，除了揮劍以外沒有其他才能。也就是個沒法用劍解決的話就充滿缺陷的無用人類啦～」
「所以才傷腦筋啊。畢竟是用劍也使不上力的問題……」
「那就大錯特錯囉，小哥。為了重要的人，就算是自己不擅長的領域也想要做些什麽的態度是很有男子氣概啦，但卻毫無理智。要多用腦袋，還有舌頭，聰明合理地推動事情前進，懂嗎？」
指責他態度不對的歐爾菲笑道，還朝他點頭。
然後「六麵三刀」對「劍鬼」的煩惱揭示出完全超乎想像的答案。
那就是──
「──既然隻會揮劍，那就把問題改變成隻要揮劍就能解決的形式就好啦。唯有這樣，小哥才有勝算吧？」
他露出壞心的笑容，說完還朝威爾海姆眨眼。
10
──過了傍晚回到宅邸，就從餐廳聞到香噴噴的氣味。
抽動鼻子嗅聞溫和香氣，像被引誘般往來源處走去。推開餐廳門進去，就看見正在把料理擺盤的紅發少女的背影。
纖細的肩膀，細瘦的腰杆，左右搖擺的臀部，就算一直盯著看也不厭倦。
「──回來的話，要說『我回來了』吧。又不是鬧脾氣不說話的小孩子，該說的就該說出口。」
「我又不是因為鬧脾氣才不說話。」
「那不然你幹嘛不說話？是在想要怎麽道歉嗎？」
頭也不回的特蕾希雅，說的話很明顯地在鬧別扭。
我不說話是因為看你看呆了，但這話怎能說出口。到頭來就隻能沮喪地繼續保持沉默。特蕾希雅傻眼地歎氣。
「真是的，你很不老實耶。……雖然我知道你就是這樣。」
「抱歉。不過，到底是吹什麽風？」
「……說要一起吃晚餐的人是你吧，哼。」
鼻子噴氣的特蕾希雅解開腰部的圍裙，掛在椅子上。
今天餐桌上的料理是剛剛好的兩人份。沒有多餘的礙事人物讓人鬆一口氣，但於此同時也對能這樣共進晚餐一事感到懷疑。
早上自己講的話，應該還不到重修舊好的程度──
「早餐是你做好放著給我吃的吧？那實在是太糟糕了……晚餐也要吃那種東西的話，我會受不了。」
「我不是有烤火加熱嗎。」
「那不是隻有加熱而已吧！？連中心都黑掉了！而且還隻有材料的切片方式很高明，你是故意要惹我生氣嗎！」