『劍鬼戀譚──聘可塔特的銀華亂舞』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
──帶著強風的斬擊低吟，「劍鬼」穿過生死縫隙，踢踹土壤。
視野角落是飛散的土塊，「劍鬼」舞動身子使出劍擊。朝對手的粗脖劃過去的銀光準確地瞄準要害，可是卻被來自正下方的一擊給彈開。
「────」
連咂嘴的時間都沒有。
利用劍擊被防禦住的衝擊，「劍鬼」順勢飛向空中。乍看之下逃向無處可逃的空中是愚蠢之舉，但在這瞬間卻是唯一活路──
「喳──！！」
轉眼間，來自三方同時攻過來的刀刃毫不留情地削去肌膚，噴出血花。
但是卻沒有造成致命傷。加速運轉的意誌拋下痛楚，夾帶血風的「劍鬼」在空中翻轉身子，頭下腳上朝眼底的大塊頭使出上劈。
劍尖入侵藍黑色肩膀。太淺了，還不夠砍掉一隻手。咬緊牙根後，緊接著就被一記回禮侵襲。
「嘎──！」
有孩童頭顱大小的巨大拳頭，陷進硬是扭轉的側腹裏。這一擊的威力讓肋骨哀號，身體直接朝旁邊飛了出去。
用力撞擊石牆，受身還不充分的情況下就掉落地麵。額頭被石板地割破，用舌頭舔取流淌的熱血後抬起頭。對方沒有追擊，代表並非毫發無傷。
「────」
單膝跪地的「劍鬼」麵前，是龐大到要仰望、傲然而立的身軀。巨大身軀凝視自己的手──毆打「劍鬼」結果手腕被砍斷的左手。粗壯的手腕噴發血液，碩大的拳頭掉在他腳邊。
一望就知道是重傷。雖說「劍鬼」的傷也不算輕，但是跟失去手的對手相比就知道是誰占了優勢。
──假如對方沒有剩下三隻左手的話。
「好久沒有被敵人痛擊了……這是難得的幸運。」
裸著藍色上半身的巨漢深沉地說完，失去手的手腕膨脹，頓時傷口就停止出血。這是利用異於常軌的肌肉來收縮血管強行止血。這不是可不可能的問題，而是眼見為憑。
「……你是怪物嗎？」
「別講那麽寂寞的話，勁敵。不管是吾還是汝，都要感謝這段緣份。」
「呸！……哼。那是想要搶走別人的女人的正當理由嗎？還真好聽。」
「打倒汝這樣的強手，強搶美嬌娘當獎勵很正常。沒什麽好奇怪的。」
「簡直是蠻族的道理。」
「是為劍而活的野獸真理。」
劍鬼吐出血塊，巨漢──擁有八隻手的鬥神猙獰一笑。其威容釋放出壓倒性的霸氣，不過「劍鬼」也毫不畏懼，與之相對峙。
那當然。可沒有撤退的選項。為什麽呢──
「────」
後方的石砌大橋入口處，有視線直刺自己背部。
這場超越人類認知的決鬥，有大批的觀眾在看。背對的視線數量多到不用數，用肌膚就能感受到無數的感情漩渦。
但是，對「劍鬼」來說最重要的就隻有一個。隻要能夠強烈感受到那一個就行。
「────」
反映出萬裏晴空的雙眸，宛如烈焰的美麗長發迎風飄揚，專心一誌又毫不懷疑，相信「劍鬼」一定獲勝的視線。
隻要那雙眼還看著自己，「劍鬼」就不會輸給任何人。
因此──
「隨你高興怎麽說。反正會是我贏。──『八腕』庫爾剛。」
「那吾就讓美嬌娘懷上吾的種，小孩就用汝的名字吧。──『劍鬼』威爾海姆。」
粗大健壯的七隻手，架起刀身寬厚的大刀「鬼庖丁」。
全身劍氣膨發，連「劍聖」也為之退讓的高純度劍技再度上身。
無止盡的狂亂，劇烈激情的鬥氣漩渦，「劍鬼」與「八腕」的一對一對決──
──史上赫赫有名的激戰、死鬥、性命交搏的「聘可塔特的銀華亂舞」。
譜出這場戰鬥的開始和結局的，是一對年輕男女在「劍鬼戀譚」的其中一幕──
2
「──父親是笨蛋！我不理您了！」
大清早就有美聲響徹宅邸，在庭院樹上歇息的小鳥們一齊振翅飛去。
受驚的拍翅聲遠去，世界又恢複片刻寧靜。可是時間僅凍結了一瞬，融化時采取慌張行動的是個瘦長蓄胡的男性。
失去沉著的男性，用跟他外表不符的動作揮手道：
「等、等一下，特蕾希雅。要生氣不嫌太早了嗎？你先冷靜一下子，慢慢考慮我的提議也不遲……」
「是父親的想法太貿然又反常了吧！為什麽這麽重要的事連商量都沒有就擅自決定！？我有說錯嗎！？」
「當然是因為我想給寶貝女兒一個驚喜啊。」
「哦～嚇到我了。我嚇了好大一跳。往很糟糕的方向！到了想要斷絕父女關係！」
「咦！？為什麽！？我這麽為你著想耶！？」
男性反過來被嚇到，跟他吵架的少女則是累到大聲歎氣。
有著美麗紅發和藍色雙眼的漂亮少女，雖然無意打扮，但白色便服就已襯托出她的女性魅力。她雙手環胸，像在強調意外豐滿的胸部。
少女名為特蕾希雅?範?阿斯特雷亞──是這間宅邸的主人，也是眼前的貝爾托?阿斯特雷亞的親生女兒。也就是說，這是父女吵架。
而這對父女吵架的光景其實並不罕見，不如說發生得相當頻繁。而且隻要是貝爾托去找特蕾希雅的話就幾乎肯定會發生。
這次的情況是──
「是說，父親您一個月來這裏幾次了！將近半個月都有跑來吧！您明白現在對我來說是什麽時期嗎！？新婚蜜月期耶！？」
「我當然知道！正因如此，為了避免兩個年輕人擦槍走火，所以才要來盯緊你們踩煞車。這不叫為女兒著想要叫什麽？」
「父親您乾脆去給地龍踹到受重傷好了！」
「什麽！？那句是卡拉拉基的慣用語吧！？」
坐在沙發上望著父女吵架的威爾海姆歎息。這時，麵前突然遞出一個茶杯。看過去，端茶給自己的是有著亞麻色頭發的高尚女性。見到她，威爾海姆也忍不住端正坐姿。
「抱歉每次都來叨擾喔，威爾海姆。我家那口子和女兒很愛吵。」
「還好啦……不，我已經習慣了。父親大人的心情我也不是不懂。會擔心女兒很正常……難免的。」
「用不著那麽客氣喔？我跟你已經是家人了。要是做爸爸的能夠老實承認這點就好了呢。」
威爾海姆努力讓談吐有禮貌，女性則是對他這麽說，露出微笑。從她的微笑裏可以瞥見對威爾海姆來說最具魅力的女人的麵容。
這是當然，因為這位女性正是特蕾希雅的親生母親媞舒雅?阿斯特雷亞。
早晨的阿斯特雷亞家──威爾海姆和特蕾希雅這對新婚夫妻所組成的家庭，目前正在接待妻子的父母貝爾托和媞舒雅。
而就如妻子的抱怨一樣，接待他們幾乎已經是慣例了。
「早安。……請問，今天早上是因為什麽原因吵架？」
當休息室的爭執還在持續，有其他人伴隨著招呼語進來。麵容反映出當事人正經八百的性格，閃耀的金發剪得和肩膀齊平，是看起來十分正派的女性。
是特蕾希雅的隨從，跟威爾海姆也有交情的卡蘿?雷玫迪斯。
她的家族世世代代侍奉阿斯特雷亞家，而她本人也已經很習慣主子父女吵架。這從她無視爭執的兩人，而是直接問媞舒雅就能窺知一二。
「早安，卡蘿。是呢，好問題。順便問一下，你覺得是為了什麽呢？」
「大概是來訪得太頻繁，特蕾希雅大人終於受
不了爆發了。」
「唉呀呀呀，正確答案。唉呀，畢竟他做事都一麵倒，所以很好猜。」
「是……這樣啊。」
見媞舒雅微笑肯定，卡蘿麵露遺憾。似乎是試著找出主子的親生父親貝爾托有什麽優點但卻找不出來，所以很灰心。因為那樣而灰心未免太失禮了，隻是威爾海姆沒有說。
就這樣，三人為了貝爾托的事，以歎息來代替晨間的招呼，而察覺到這邊的特蕾希雅雙眼發光，高聲大喊。
「卡蘿！你聽我說！父親又擅自作主讓我傷腦筋啦！而且還不覺得自己有錯……啊，早安。」
「早安，特蕾希雅大人。那個，特蕾希雅大人的心情我強烈地有共鳴，但是請不要太責備令尊，不然他很可憐。」
「就是說啊，特蕾希雅。你也稍微學學卡蘿對我的尊敬。」
「嗬嗬，這個人啊，明明被同情了卻絲毫沒察覺……所以才可愛。」
特蕾希雅和卡蘿的對話讓貝爾托驕傲地挺起胸膛，就隻有妻子是陶醉地看著他。眼前這光景讓威爾海姆扶額。
奇妙的家庭關係。雖說自己現在也是個中的一份子，但在記憶中，自己在老家跟雙親和兩個哥哥都沒有這麽令人疲累的關係。
這樣看來，自己當年離家出走的原因實在很匪夷所思。
「覺得哥哥講的話讓我很火大這點，是毋庸置疑的。但……」
「是說，威爾海姆！你也說說父親啊！他這樣子很奇怪吧？不念念他不行……不念父親就不知道！」
「那種事，就算我來講也沒什麽意義吧？」
「假如你站在我這邊幫忙，我會很高興的！這樣可以吧？」
陷進沉思時，特蕾希雅就來討救兵。最後加的那一句話具備了多大的力量，這名少女根本沒有自覺。
本能地了解對方的致命傷，該說不愧是前「劍聖」嗎？
「──？幹嘛賊兮兮地笑。好了啦，這邊這邊。幫忙我。」
「好，知道了。所以，今天早上是在吵什麽？」
苦笑回應特蕾希雅的招手，詢問不得要領的爭執起因。
長達半個月叨擾新婚家庭，問題似乎並非這麽單純。
顯然又是貝爾托提出什麽無理難題──麵對丈夫的問話，特蕾希雅麵紅耳赤。
「父親啦，說我們蜜月旅行的時候也要跟去！很難以置信對吧？威爾海姆也幫忙我念他一頓！」
──原來如此。
真的是不識趣到極點了。威爾海姆仰頭看向天花板。
3
「所以說，父親。請您仔細說明。您的說法會決定我們的態度。」
「哈哈哈，那種說法還真是不得了的威脅呢，特蕾希雅。你這個想測試爸爸的孩子真叫人沒轍。這樣子更不能讓你離開視線……」
「在您講到主題之前，我對父親的好感可是越來越低喔。」
「咦咦咦！？為什麽！？我什麽都還沒說耶！？」
特蕾希雅的眼神犀利，貝爾托在心底仰天長嚎。幹嘛那麽驚訝？威爾海姆不解皺眉，但另外三名女性似乎都習慣了而一臉沒事樣。
不管怎樣，繼續下去的話隻是重複原先的爭執。盡管提不起勁，但無奈的威爾海姆介入兩人之間說：
「冷靜點，特蕾希雅。先聽聽父親大人怎麽說。父親大人也請別再不小心刺激到特蕾希雅。這家夥很容易激動。」
「唔……好～知道了。既然威爾海姆這麽說，那我聽話。」
雖然噘著嘴不服氣，但特蕾希雅還是勉強收起唇槍舌劍。看向為此而安心的貝爾托，他摸摸自己的胡須，嘴角下垂。
「威爾海姆你那什麽態度，簡直像是自己比較了解特蕾希雅。先聲明，我可是跟特蕾希雅一起洗過澡的喔。」
「那都多久之前的事了！跟女婿爭什麽爭啊，父親！！」
「抱歉，我也有。」
「咕呃啊！」
「慢著！威爾海姆！？」
貝爾托跪地，羞紅臉的特蕾希雅抓著威爾海姆的衣領把他推到房間角落，然後將他按在牆壁上，在羞恥、著急和愛情下淚眼婆娑地傾訴。
「你、你、你、你講那什麽話啦！我、我們根本就還沒一起洗過澡吧！」
「抱歉。忍不住就跟他杠上了。」
「不要跟父親較勁！跟父親用同一個水準吵架的威爾海姆，我完全不想看到！」
她把自己的父親講得很過份，不過威爾海姆也持相同意見。
擁有共同敵人可以加深夫妻之間的羈絆，回到沙發前先張開雙手輕摟一下特蕾希雅。接著兩人就要往沙發上坐下去的時候──
「……卡蘿，你為什麽坐那邊？」
不知為何，特蕾希雅和威爾海姆的對麵本來隻有貝爾托，但卡蘿現在也加入坐在旁邊。明明直到剛剛她都還隨侍在特蕾希雅的後方。從她站的位置應該就表態了她支持誰。
麵對特蕾希雅的問題，卡蘿一臉認真地搖頭。
「那個男的不講道理，濫用夫婦之間的關係對特蕾希雅大人做了那種寡廉鮮恥的行為……」
「慢著！我、我可是已經和威爾海姆結婚囉？」
「是的。但是這並不代表他可以濫用丈夫的權利和特蕾希雅大人一塊泡澡。」
「都是夫妻了耶！？」
卡蘿用像在瞪弒親仇人的眼神敵視威爾海姆。「就是說啊。」貝爾托也跟著起哄，兩人締結的守備關係看來十分穩固。
看樣子對麵也因為有共同敵人而強化了羈絆。真是給人找麻煩。
「萬分抱歉，特蕾希雅大人。我也有說什麽都不能退讓的底線。為此就算不情願，也還是跟貝爾托大人合作了。」
「就是說啊……咦！？不情願！？」
「連、連卡蘿都講這種話，怎麽辦……」
「不管你們七嘴八舌什麽，我都會跟特蕾希雅一起洗澡喔。」
「你這家夥──！」
真的生氣了的卡蘿飛撲過來，威爾海姆輕鬆閃過。斜瞄一眼實力差距顯而易見的兩人，滿臉傷腦筋的特蕾希雅向旁觀的媞舒雅尋求協助。
「母親──……」
「唉呀呀呀，都嫁人了怎麽還一臉可憐樣。不過，確實有點令人同情呢。……親愛的？」
「噫！我可沒錯喲！？」
抱頭慘叫的貝爾托說出做壞事的人很常說的話。對此默默眯起眼睛的母親，發抖的父親，對特蕾希雅來說是司空見慣的樣子。
而司空見慣的光景就順著往常的走向，到達熟悉的結果。
「跟、跟去蜜月旅行，我也覺得太過頭了……所以說，就算特蕾希雅不必那麽生氣，我也不會跟……」
「他這麽說呢。雖然是個小心眼又不懂得看氣氛的人，但不是壞人，頂多是個小惡棍中的小人物，成不了氣候的。你們擔心的事不會發生的。」
「母親，稍微放點水吧……」
「要是放水讓他嚐到甜頭，就對不起你跟威爾海姆了。所以說要欺負就要欺負得徹底。啊啊，好難受……」
表情看來豔麗無比的媞舒雅不斷痛斥越是責備就縮得越小的貝爾托。每次特蕾希雅都會鬆一口氣撫摸胸膛，同時又同情父親那副模樣。
蜜月旅行帶父親作陪，就算是想盡孝的特蕾希雅也無法接受。當然，以隨從身份一塊去的卡蘿是另當別論。
「所以說，你們兩個也好停止打鬧了。」
「我根本沒認真，是這個女的一直在煩。」
「唔！為什麽我的力量不足……劍神啊，若是能聽到我的請求，請現在就賜予我打倒這家
夥的力量……！」
「在這裏！？不要許那麽惡質的願望！住手啦，卡蘿！」
抱住咬緊牙根悔恨的卡蘿，特蕾希雅溫柔地撫摸她的頭。情深義重的隨從感受到主子的心情，痛心疾首地收斂怒意。
「威爾海姆也是，不準再挑釁了。下一次就由我當你的對手。」
「……那樣我沒勝算的，還是算了。」
麵對鼓著腮幫子抗議的特蕾希雅，威爾海姆早早舉白旗投降。這下子終於為一大早就開始的蜜月旅行爭執劃下句點。
雖然覺得要是一開始貝爾托別無理取鬧的話就沒事了。
「不管怎樣，這是第一次旅行。跟住在同一個屋簷下不同，是你們夫妻用另一種型態相處的機會。過程可別馬虎敷衍，或是傷了特蕾希雅，知道嗎？」
「知道。……領教了。」
「特蕾希雅，要是不開心隨時都可以回家來……痛痛痛痛！」
「哦嗬嗬嗬。那麽，特蕾希雅，威爾海姆。好好享受蜜月旅行喔。」
貝爾托又要多話，媞舒雅拉扯丈夫的耳朵將他帶離會客室。一個月就有半個月跑來新婚夫妻的住處鬧，但又絕對不過夜，這方麵勉強可以感受到貝爾托的良心。
「希望不是我想太多就好……」
「就別想太多。是說卡蘿你怎麽會來？今天休假吧？」
特蕾希雅問道，卡蘿微微屏息。身為特蕾希雅的隨從，其實她不太有「休假」這種概念。因此主子所說的「休假」對她來說，指的是可以與之共度安穩時光的對象的假期。
「今天隊上放假。格林那家夥應該也窩在兵營。快去。」
「用、用不著你說！一開始我就打算這麽做！」
「好好好，辛苦你了。快去快去，時間寶貴。今天是旅行前的最後休假，要連我們的份都一起陪他，快樂地過喔。」
「明、明白了……既然特蕾希雅大人說到這種地步的話。」
特蕾希雅微笑著送有點意氣用事但其實很少女心的卡蘿離開。直到最後卡蘿都還想說什麽，不過最終認知到對同樣在戀愛的少女特蕾希雅講什麽都沒有用，她才無精打采地離開。
「好像跟格林約好在商業街碰麵。最近的卡蘿萬分可愛，有時候我都要吃格林的醋了。」
「因為那兩個家夥個性都很麻煩。快點湊做堆不就得了。」
「那樣的話，比起我和威爾海姆，她就會以格林為優先囉？那樣子我會有點寂寞……」
威爾海姆咂嘴給的意見，讓特蕾希雅淺淺一笑梳理自己的頭發。
她當然懂威爾海姆的意見，隻是那兩人的關係有點複雜。卡蘿出生的雷玫迪斯家雖然沒有阿斯特雷亞家那麽高貴，但也是王國貴族。身為該家族的長女卡蘿，想和平民出身的格林結合並不是那麽簡單的事。
就算他們心意相通，但家世和血統卻擋在中間。
「──要是格林當上騎士就好了。現在是卓格夫隊的副隊長，應該也不遠了。」
「……嗯，是啊。」
察覺到特蕾希雅的擔憂而這麽回答的威爾海姆觸碰她肩膀，然後摟過來讓身體靠在自己肩膀上。感受到體溫的特蕾希雅閉上眼睛。
自己能和威爾海姆結合完全是靠奇跡接連發生。要是有任何一個閃失就不會誕生現在的幸福──現在很想發自內心感謝這點。
滿懷這樣的憐惜後，特蕾希雅凝視威爾海姆。
然後──
「……對、對了，威爾海姆。」
「怎麽了？」
「今天你也休假，對吧？今天一整天都沒有行程。」
視線仿徨不定這麽問的特蕾希雅令威爾海姆蹙眉。不明白她這麽問的意圖，於是就著這樣的表情點頭。
「對啊。那又怎麽樣？」
「……雖然才早上，但卡蘿也不在了，那個……要、要不要我燒洗澡水？」
自覺麵泛紅潮的她鼓起勇氣這麽說。
拿她以「劍聖」之姿立於戰場的樣子來比較就太失禮了，不過感覺她現在比那時還要緊張，是因為這裏也是認真決勝負之地吧。
「────」
接受這點，威爾海姆藍色雙眼睜大。看到他眼中自己的臉孔有多麽不檢點，似乎使特蕾希雅丟臉得要死。
雖然羞恥到好像快死掉了──
──這一天，對他們夫婦而言首度的經曆又增加了一件。此事就先在此記下。
4
威爾海姆和特蕾希雅要去蜜月旅行，但現實層麵卻有種種考量和問題。
例如王國騎士團重新編組後，威爾海姆率領的卓格夫隊業務繁重，也被眾人期待能編入國王的直屬部隊。在國內外還濃厚殘留內戰影響的狀況下，身為部隊長的威爾海姆實在不宜離開王都。
其實被高層以此為理由要求旅行延期，實在很難拒絕。
但是──
「──不行，『劍聖』和『劍鬼』好不容易結為連理，現在要出門旅行，餘等要是阻攔妨礙的話，連龍都會憤怒的吧。盡管去！」
原本的顧慮，在聽說了事情始末的吉歐尼斯陛下一聲令下後徹底粉碎。
國王還是一樣直爽又情深義重，威爾海姆深深感謝他的解圍。觸及到他為王的器量，就會讓人想要舉劍為國奉獻。
就這樣，和大力讚同的吉歐尼斯陛下約好會帶紀念品和講述遊記之後，威爾海姆成功安排了蜜月旅行。
丈夫的工作行程排好了，剩下的問題就是妻子那邊。
原本特蕾希雅就有「劍聖加持」在身，但現在的她已經脫離王國軍，成為一名貴族千金──還是為人妻子。要說這樣的她會有什麽問題的話，那就是「劍聖」壓倒性的知名度。
「特蕾希雅大人要是被認出來，百姓的生活會大亂。那應該也不是您的本意。所以說，您要小心再小心。」
這是要跟特蕾希雅一塊旅行，被久違的隨從職責點燃幹勁的卡蘿的堅持。麵對鬥誌昂揚的她，特蕾希雅有點被她的氣勢壓倒了。
「那、那個，卡蘿？你的呼吸有點急促喔？」
「能夠自由打扮特蕾希雅大人，身為隨從的我幸福到極點……。雖然結婚典禮時也有大顯身手，但是我會用全副身心來疼愛特蕾希雅大人的！請做好覺悟！」
「唉～呀～」
卡蘿的手意外地巧，專心地打扮特蕾希雅。這名女騎士明明很厭惡打扮自己，但在為特蕾希雅打扮時卻會卯足全力。
最後成品是控製住特蕾希雅別具特徵的魅力，同時將之升華成大幅提高嬌滴滴感和高雅的魔性。
「隻是把作品遞到那男的麵前是我最大的痛苦……」
「太誇張了……旅行期間別跟威爾海姆吵架喔？」
咬牙切齒的卡蘿令特蕾希雅苦笑，接著看著鏡中的自己感歎。
醒目的紅發用寬簷白色帽子削弱印象，取而代之的是長裙襬連身洋裝，以及施以精美刺繡的裙子很引人注目。
這樣子隻要不帶著龍劍，就不會有人認為自己是「劍聖」。
「不愧是卡蘿。嗯嗯，我非常滿意。」
「那就好。那麽，旅行的準備……」
「──在那之前，卡蘿沒打扮就太不公平了。」
「咦？」
特蕾希雅笑著轉頭，那笑容讓卡蘿全身一僵。
卡蘿不住後退，特蕾希雅則是穿著千金大小姐的裝扮將她逼向牆壁，然後張開雙手不讓她逃走。
「好啦，你也放棄抵抗乖乖做個女孩子！不可以隻有我覺得害羞。」
「請、請饒了我，特蕾希雅大人！像我這樣嚴肅的
女生根本不用化妝……」
「你在說什麽蠢話！好了，來吧來吧，看我的看我的！」
「唉、唉～呀～」
過了令人會心一笑的休息時間後，蜜月旅行終於成行。
5
蜜月旅行的時間，被豪邁地給了兩個月。
聽說這也是吉歐尼斯陛下的貼心，被禮遇到感謝之情越積越多，唯恐償還不起。因此決定謝意日後一定要表達出來。
「即便如此，還是沒法繞王國一圈呢……」
「反正去北部或東部也沒什麽好看的。這次就跳過吧。」
「可是，托利亞斯領在王國北部吧？」
「……這次就跳過。蜜月旅行去到那邊隻會徒增麻煩。」
想在途中去托利亞斯領──由於家族已經滅亡，所以得說是前托利亞斯領，但特蕾希雅還是想去威爾海姆的故鄉。畢竟是丈夫的夫家祖先和家人的永眠之地，結婚前兩人有去那兒掃墓，不過威爾海姆認為太常去死人也會嫌煩。
「知道了。那就照你說的……那要往西還是南，哪一邊？」
「去西部的話就是水門都市，去南部的話就是地龍之都和商業都市吧。你挑喜歡的。」
「嗯、嗯～嗯嗯嗯……！」
選擇權落在自己手上，煩惱到最後的結果，特蕾希雅張大雙眼。
「──第一次的旅行，就去南部！」
搭龍車從王都出發的夫妻，決定一開始先去「弗朗達斯」。
弗朗達斯據傳是地龍的起源地，位在海格拉拉高原上的都市棲息了許多種類的地龍。
在那兒出生的地龍不隻在國內，連在國外都被視為寶物，因此那裏以地龍產業而發達，也被列為露格尼卡五大都市之一。
「神龍波爾卡尼卡和初代劍聖雷伊德以及賢者夏烏拉締結友誼，據說也是在弗朗達斯。」
「畢竟是地龍的誕生地，當時就有聽說是神龍賜予的恩惠。雖然我覺得是唬爛。」
「可是，要是相信那是真的，不覺得就有種很興奮的感覺嗎？」
見特蕾希雅眼神閃耀光芒，威爾海姆憋住胸中的感慨，露出苦笑。
弗朗達斯以不辱沒「地龍之都」名號的景致來迎接三人。
在寬廣的都市中，不管去到哪當然都會有地龍，而且這個都市的一切機能的動力源都是仰賴地龍。
舉個簡單易懂的例子，像是旋轉巨大滾輪的地龍動力。讓地龍在滾輪裏頭跑，產生的動力就能用來引水至水道以及讓吊橋升降。
「最近連在王都到處都可以看到使用魔礦石的魔法燈……」
「但這邊反而看不到。不過這種滾輪在王都也沒見過。」
「因為在王都，地龍的職責幾乎都是交給貨車或人來搬運。地龍的數量沒有多到可以用來充當動力源的地步。而且王都的地形也不能說適合這種作法。這是這塊土地才有的特色……幹嘛？」
特蕾希雅和威爾海姆對話時，長舌的卡蘿也接著說話然後麵露不解。原因是威爾海姆的眼神。他聳肩說：
「沒事。隻是很訝異你竟然能做出這麽聰慧的說明。你懂很多嘛。」
「被你直接稱讚不帶挖苦叫我不能釋懷。……隻是拾人牙慧罷了。」
「是格林嗎？」
不想回答的卡蘿皺眉，但這就是答案了。
一行人停留在弗朗達斯的時間約十天，這段日子三人都悠然度過。
話雖如此，享受的主要是特蕾希雅和卡蘿，原本就沒有欣賞風景這種感性的威爾海姆，基本上都是跟著她們而已。不過──
「──欸，威爾海姆！看啊！多漂亮的景色！」
跨坐在地龍上馳騁於高原上，特蕾希雅指著群山之間的落日笑道。
就算不會被景色吸引，但會被因美景而笑開懷的特蕾希雅吸引。同樣騎著地龍在旁邊的自己，隻要能凝視她微笑的側麵就夠了。
威爾海姆從中得到自己正在享受旅行的實感，表情放鬆。
隻不過，對這趟旅行也有不滿的地方。像是住宿的房間分配。
「是說，旅行期間訂兩間房是沒問題啦，但怎麽會是我一個人睡一間房，你們睡另一間房？這趟是我跟特蕾希雅的旅行耶。」
「你這家夥，跟特蕾希雅大人同房一定別有所圖……」
「我先講清楚，我們在宅邸的時候每天都同床共枕。你的擔憂已經遲了太多步。」
「你這混帳──！」
「夠了喔！禁止吵架！不──準──吵──架──！威爾海姆也不要挑釁卡蘿！不然以後不跟你一起睡囉！」
類似的對談不時發生。消耗了在弗朗達斯的行程，退房的三人下一個要去的都市是「聘可塔特」。然後在路上──
「順便一提，阿斯特雷亞本家就在弗朗達斯附近……」
「是喔。」
「不知道母親和父親回到家了沒……」
「是喔。」
進行完對話後相約禁止順道去拜訪。
就這樣，撇離隻要稍微繞遠路就能到的阿斯特雷亞本家宅邸，龍車抵達以風光明媚聞名的都市聘可塔特──故事的舞台。
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「聘可塔特」是露格尼卡的五大都市之一，是靠著與外國交易而繁榮的商業大都市。
都市劃分為東西南北和中央五個區塊，每個區塊販售的商品不同，而且有各自的規則。因此五個區塊實質上都是不同的城鎮，這個有別於其他土地的特色就是這兒的特徵。
在這當中，中央區有多間適合給富裕階層或是外地人居住的設施。而旅行中的威爾海姆一行人也按照慣例，在中央區投宿。但──
「──父親是笨蛋！我不理您了！」
大清早就有高亢美聲響徹旅社，在庭院樹上歇息的小鳥們一齊振翅飛去。
受驚的拍翅聲遠去，世界又恢複片刻寧靜。可是時間僅凍結了一瞬，融化時采取慌張行動的是個瘦長蓄胡的男性。
應該說，他就是貝爾托。
「等、等一下，特蕾希雅。用不著這麽生氣吧？在意想不到的地方遇到爸爸，驚訝完之後應該是要感動得撲進我胸膛……」
「為什麽父親老是這樣！才想說這次您比較懂事了，我本來相信您了！背叛者……過份！過份過份過份！」
「咦咦咦咦！？怎麽快要哭出來了！？」
在都市中央區被譽為最頂級的旅社「金狼酒杯」的入口，特蕾希雅和貝爾托又開始重複已經睽違半個月的爭執。貝爾托被女兒的劍拔弩張嚇得畏縮不已。扶著激動的主子的肩膀，卡蘿冷酷地瞥向他。
「在女兒的蜜月旅行搶先卡位……貝爾托大人，小的實在沒法為您說話。」
「怎麽連卡蘿都這種臉！？在旅行地點遇到家人，不是應該要溫馨感動到忍不住落淚嗎！？」
「並沒有，才不會，根本不可能吧！母親有允許嗎？」
「不，媞舒雅很反對……不過，我想說她可能是在測試我……」
「是喔，是測試沒錯。我的忍耐力正在接受測試！被父親您測試！」
看看縮得越來越小的貝爾托，這次媞舒雅似乎沒跟他一塊來。頭一次看到他單獨行動，不過正因為媞舒雅不在，所以反而讓人緊張，因為不知道他會做出什麽比之前更糟糕的事。
「冷靜點，特蕾希雅。發火也無濟於事。反正又不是連房間都一起。都見過麵了，父親大人也甘願了吧。」
「咦……可是我也有在這訂房……」
「──想必父親大人也甘願了吧。」
感覺到父親還想黏著女兒，威爾
海姆直接用劍氣讓貝爾托安靜。
「劍聖」家族的大家長隻撐了一眨眼，接著立刻鐵青著臉點頭。雖然這不是對丈人該有的態度，但是這種時候當然是袒護太太。
「唉……父親，您是怎麽跟母親說才來這裏的？」
「我跟媞舒雅說要去執行公務。這都市的西區商家通知我說要的東西來了，叫我過來拿……沒錯，這才是我真正的目的。」
「那麽，你在進行真正目的的時候就順便來妨礙我跟威爾海姆……」
「不管我說哪一個你都會生氣吧！那不然要我怎麽辦嘛！道歉總可以了吧！」
嘴巴這樣講，但又因為麵子問題所以沒有真的道歉。
眼看這對父女即將再度爭執，威爾海姆和卡蘿互看彼此後點頭。接著威爾海姆抓住特蕾希雅，卡蘿抓住貝爾托分開兩人。
「威、威、威爾海姆……」
「我懂。我知道，所以你先冷靜。」
特蕾希雅難過到熱淚盈眶，威爾海姆平靜地跟她這麽說，看著她的眼睛。
「我再說一遍，冷靜下來。不要感情用事。」
「可是，這次真的太超過了……」
「假如憋不下去，那我代替你生氣。你這張臉不能給我以外的人看到。流露感情的對象隻要有我就夠了。」
「不要自作主……啊嗚。咦，那個，這個……」
在呼吸碰到彼此的距離下被這麽說，前一秒還怒上心頭的特蕾希雅氣勢急遽轉弱。雖然依舊漲紅著臉，但裏頭的成份不是憤怒。羞恥和害臊一口氣增長勢力。
見她這樣，威爾海姆放心了，然後看向另一個麻煩人物。
「我要跟媞舒雅大人報告喔。」卡蘿單憑這麽一句話就輕鬆戰勝貝爾托。雖然這樣叫人覺得匪夷所思。
「那麽，既然貝爾托大人也理解了，那事不宜遲，我立刻送……」
「慢著慢著慢著，卡蘿！你未免太早趕我走了！我是有事才來這裏。混進特蕾希雅的旅行中並不是我的目的！」
「父親大人，請注意您說的話。否則我也沒心情阻止特蕾希雅了。」
貝爾托一個不注意就暴露出野心，這樣特蕾希雅爆發隻會是時間上的問題。趕緊讓丈人完成目的走人方是上策。
「……所以，父親是想要什麽嗎？」
「總、總覺得這說法帶刺……唔嗯，我想要的是──」
畏懼女兒狐疑的眼神，貝爾托摸自己的胡須，接著有點害羞地垂下眼簾。
「──媞舒雅的發飾。因為我們的結婚紀念日快到了。」
7
「父親每年都一定會送新的發飾給母親。而每當重大節日，母親也必定會佩上當年的發飾……隻有這點是我佩服父親的地方。」
視線朝上瞥向威爾海姆，特蕾希雅輕輕一笑。
「希望威爾海姆你也學著點。」這個微笑的言外之意昭然若揭，不過另一個言外之意就是：「除此之外父親做的事都很討人厭。」
不管怎樣，由於貝爾托的目的極為正當，所以也就沒有製止他去收取禮物的理由。隻是前往西區向熟識的商家領取貨物罷了。就算是貝爾托，應該也不會再惹麻煩了。
「不過，為什麽我們得陪他去呢？」
「沒辦法。希望特蕾希雅大人一塊去，是貝爾托大人的要求。要是拒絕這小小的請求，導致旅行期間都被黏緊緊的話，那可夠折騰人的。」
「你講自己主子的家長可真不客氣……」
並肩走在大馬路上，卡蘿的歎氣惹來威爾海姆臉部抽筋。
威爾海姆會跟卡蘿正經對話，在這趟旅程中可說是相當罕見。
之所以會變成這樣，是因為走在前頭的父女感情好到挽著手走在一起。順帶一提這並非貝爾托的要求，而是自然形成的結果。
「特蕾希雅那家夥，嘴巴念那麽多，其實還是很親近父親大人嘛。」
「麻煩別用親近這種像在說小動物的說法。基本上，他們的感情之好光看就知道了吧。特別是貝爾托大人，完全是把特蕾希雅大人捧在手掌心上疼。事實上也真的試圖要把女兒捧在手上過。」
「但他的手還好好的。」
幸好特蕾希雅的「死神加持」沒有起作用。要是因為那種事而害父親的手廢掉，那特蕾希雅一定會後悔一輩子。
抱著這樣的感慨，威爾海姆眯起眼睛看著前麵的父女。特蕾希雅對著隻有聲音嚴厲的貝爾托鼓起臉頰，但旋即又燦笑如花。
「……以『劍鬼』而言，真是鬆懈的表情呢。」
「我也有不需要當『劍鬼』的時候。實在想不到竟然能看到特蕾希雅和父親大人正經對話。」
「這……或許吧。」
原本想緊咬不放的卡蘿，難得今天讚同威爾海姆。
不管怎樣，至少特蕾希雅和貝爾托的親子關係修複了。──抑或者，打從一開始就沒必要修複。
既然沒必要盯著他們父女，威爾海姆也就適度地欣賞起都市的罕見風光。外觀近似王都的商業街，但活力和熱情卻跟深受內戰影響的王都有天壤之別。
馬路兩旁排滿了商店和攤販，吆喝叫賣的聲音洋溢著生命力。長期作戰導致兵疲馬困的窘境，似乎跟這個都市無緣。
「好吵的街道。」
「跟你不合？不過，在特蕾希雅大人的守護下才能有這種樣貌。」
威爾海姆簡短的喃喃自語，卡蘿卻是正經八百地回應。她的答案沒有虛假。要是「亞人戰爭」的魔爪有伸到這裏來的話，那這份活力恐怕不複在。
「因為那家夥很愛自責。」
「對特蕾希雅大人來說，比起人民因為被拯救而獻上的感謝，失去後的無言視線更是沉重。在旁邊的我是心焦如焚……不過顛覆那一切的，果然是你。」
「────」
「我痛切地感受到這點。這趟旅行對我來說，就像是劃清界線之旅。」
「劃清界線？」
「……等旅行結束回到王都，你就知道了。」
卡蘿看也不看他，帶著平常的撲克臉這麽說。就算想要探問，但卡蘿卻築起銅牆鐵壁，讓人無法窺見她情感的內麵。
回到王都就知道。雖然是個死板的人，但這句話可以相信。威爾海姆是這麽想的。
就這樣進行稀奇罕見的對話，一行人走了快一個小時。
「這裏就是我說的店。」
貝爾托停下腳步的地方，是進入西區後馬上就會看到的一家商店。聽了他的話抬起頭，威爾海姆眺望店麵。
店鋪相當大，販售的商品從服裝到食品應有盡有。據卡蘿所說，在聘可塔特，從一間店所販售的商品種類，就能夠簡單看出這間店的高低。按照這道理來看，這間店在這個都市裏豈不是相當大的店麵了嗎。
「思文商會……」
「是充滿幹勁的商家。幾年前直接找上我們本家洽商，之後每年送給媞舒雅的發飾，我都是找這裏的老板商量。」
「雖然聽過，但我是第一次來。誰叫父親您每次都是一個人偷偷來。」
「禮物一個人就能挑。畢竟這是確認愛情的絕佳妙法。」
在特蕾希雅的嘲弄眼神下，貝爾托倒是毫不害臊堂堂正正地回答。聽了這答案，特蕾希雅驚訝了一下，然後立刻垂下眼簾，似乎對自己的話感到羞恥。
毫不羞怯地把對妻子的愛轉化成具體形式的態度十分帥氣。感覺自己對貝爾托和媞舒雅的夫妻關係看法有點改變了。
「雅克托爾?思文在嗎？我是跟他有約的貝爾托?阿斯特雷亞。」
不理女兒夫婿的視線
，貝爾托朝站在店前的年輕店員這麽說。「請稍候一下。」有熟客來訪，店員快步走進店內。
「不好意思，威爾海姆。我接下來要挑選送妻子的禮物……可否請你和卡蘿移駕。我可不是覺得難為情喔。」
在等店員回來時，貝爾托突然轉過身這麽說。這要求令威爾海姆抬眉，接著說：
「我是沒差……但特蕾希雅留下來好嗎？」
「我想跟女兒一塊選發飾。稍微了解一下我的內心。」
明明方才說禮物都一個人選的，現在卻說這種話。根本話都是他在講。
「我可以！好、好啦，威爾海姆就跟卡蘿出去蹓躂一下。這一定是最後一次跟我以外的女孩子散步的機會喔？」
「那種機會我從以前到以後都不需要。」
「夠了，快點過來！特蕾希雅大人，貝爾托大人！那我們離開片刻。之後在這間店再見！」
燃起抗爭心的威爾海姆被卡蘿硬是拉走。雖然想要抵抗，但一看到特蕾希雅揮手苦笑就沒了幹勁。
沒辦法。既然是老婆的爸爸最後的任性，那就睜一隻眼閉一隻眼吧。
「……真的是最後的任性嗎？」
「和貝爾托大人來往的經驗告訴我，當他說這是他最後的請求……絕對不可以配合。這點要銘記在心。」
被傳授了討厭至極的訓誡後，威爾海姆臭著臉和卡蘿離開店家。
最後又回頭看了一眼那對父女所在的店麵。特蕾希雅在看不見他們之前，都不斷在揮手。
──事後威爾海姆非常後悔自己當時離開那裏。
8
──被卡蘿扯著手，臭臉的威爾海姆消失在人群之中。
「特蕾希雅，你們一路旅途如何？」
彷佛看準這點，貝爾托盯著女兒的側臉問。聽了之後，特蕾希雅手貼自己的嘴唇，回答：
「非常快樂。就跟想像中……不，是超乎想像。」
「旅行超過一個月，就能看到平常生活裏看不到的事。在宅邸可能覺得威爾海姆的舉止沒有問題，但在旅行期間就難說囉？像是偷瞄路上的女性，對店員沒禮貌，或是對正在享受的你說『回家吧』這種不識趣讓人傷腦筋的話……」
「沒事的，父親。」
「可是……」
「父親。」
麵對想死咬著這議題不放的貝爾托，特蕾希雅平靜呼喚父親。看著澄澈湛藍彷佛湖麵的瞳孔，貝爾托也知趣地閉上嘴巴。
雖然是萬分不解人意，超級不會察言觀色，更不懂得體察別人心情的父親，但畢竟也是為人父母，立刻就明白女兒的心情。
「我在這趟旅程中，確實看到了許多他不同於平常的麵貌。對其他女人眉目傳情或是在沒興趣的地方擺一張臭臉的情況都沒有，您用不著擔心。他沒法老實對人溫柔……這點我想在今後改正他。」
特蕾希雅笑嘻嘻地扳著手指細數旅途發生的事，邊回想邊說：
「不過，認識到許多他平常不為人知的事後，我變得更喜歡他了。他很棒。因為是他，所以才好。」
「────」
「父親，我在戀愛。我深愛威爾海姆。那個人的一切全都溫暖我的胸口，讓我無法自拔。──我很幸福。所以，」
話到此中斷，她沉默並仔細凝視父親，開口：
「──父親，謝謝您一直擔心我到現在。」
特蕾希雅微笑，滿懷感激和親昵告知了自己所能辦到的頂級祝福。
聽了愛女的回答，貝爾托屏息。接著手掩嘴巴說：
「我……隻要你幸福，這樣……這樣就夠了。」
「嗯。」
「你是我跟媞舒雅的孩子。是提姆茲、卡爾朗、卡吉雷斯的家人。我有責任讓你幸福。而現在……」
「嗯。」
「這個任務，已經達成了嗎……？」
「──是的。」
父親聲音顫抖，特蕾希雅帶著愛回答。
扣下了最後的扳機，貝爾托感情潰堤。原本摀著嘴巴的手移到眼睛上，雙眼開始流淌豆大淚珠。
在這麽多人走動的街道上，一個中年男子嚎啕大哭的樣子相當引人注目。但是特蕾希雅不引以為恥。她貼近父親，輕輕遞出手帕。
貝爾托接過手帕，用力擤鼻涕，接著直接把手帕還回去。特蕾希雅無可奈何地收下，想說之後再處理。
「既然你幸福，那就好了。在這趟旅行知道這件事就好。嗚嗚。」
「嗯，謝謝您，父親。」
無視最後吸鼻涕的聲音，特蕾希雅朝貝爾托深深鞠躬。
周圍的人見貝爾托停止哭泣後就對他失去了興趣。旁人看熱鬧的態度讓特蕾希雅苦笑，然後轉頭看向店裏──
「啊，抱歉讓你久等了。你是老板嗎？」
「咦？啊，是的，正是如此。那個，我就是這家店的代表雅克托爾?思文。以後還請您多關照。」
說完朝特蕾希雅低頭的，是有著灰色頭發、麵容細長的人物。年紀略大於特蕾希雅吧。這把年紀就能自稱是一家店的代表，著實令人驚訝。於此同時，也明白這個人就是和貝爾托有交情的商人。
「雅克托爾嗎。抱歉讓你看到丟人現眼的一麵。」
「不會不會，哪裏丟人現眼了。你們父女的重要對話讓我也忍不住眼睛熱起來了。……不如說過意不去的是我。」
「過意不去？」
青年──雅克托爾低頭，從他的話中察覺到不對勁的特蕾希雅皺眉。
可是那個不對勁的答案立刻就主動出現了。
「──是要廢話到幾時。一群蠢貨，少浪費餘寶貴的時間。」
傲慢的聲音從店裏傳來，特蕾希雅看了過去。店裏的陳列架擺出的通道盡頭，有一扇通往店麵裏頭的門，而聲音的主人就站在門前。
是個個子瘦高，容貌異樣端正聰明的男子。年齡約三十歲，有著充滿光澤的深紫色頭發，以及一眼就能辨別其高貴身份的服裝和儀表──隻不過不是王國風格。
「史、史泰德大人！方才應該請您在裏頭稍候……」
「駑鈍，愚昧。爾輩這種卑賤商人膽敢束縛餘的行為。傲慢也該適可而止，否則就將汝唯一的長處──鑒定物品的雙眼挖出來。」
被稱為史泰德的男子，用冰冷銳利的目光刺穿雅克托爾。那冷冰冰的聲音和視線，即便不是當事人的特蕾希雅也背脊打顫。
能夠理解。史泰德的話絕無虛假，甚至不是威脅。──這男的隻要不順心，就真的會把對方的眼珠挖出來。
「……您似乎說了不太符合紳士禮節的話。到底有何貴幹？」
代替被史泰德的視線給嚇到發抖的雅克托爾說話的，是站到前頭的貝爾托。方才丟人現眼的舉止蕩然無存。他的側臉如今充滿阿斯特雷亞家的當家、符合「劍聖」家族領頭羊該有的霸氣。
承受霸氣的史泰德意外地挑眉。
「哦。還以為跟個女人一樣哭天搶地的，沒想到振作起來啦。」
「既然受到不正當的侮辱，就該用相應的態度回敬。若來此有什麽事就速速告知。不然的話，可不是靠商量就能了事。」
「不能靠商量了事是嗎。──這點餘很滿意。正如餘所願。」
「什麽？」
對危險的對談感到喜悅，這反應令貝爾托皺眉。結果，臉色慘白的雅克托爾吞口口水，說：
「貝爾托大人……史泰德大人說想要本店為您準備的物品。當然我已告知有買家所以拒絕，但他說想要直接跟您談……」
「因此餘才這樣等待。因為知道汝
會來所以才忍耐，卻沒想到汝竟然在店門口上演鬧劇。還是讓人看不下去的爛戲。」
「我說你……」
史泰德打斷雅克托爾的說明，但冷笑的他所說的話惹得特蕾希雅一肚子火。被講成那樣，根本是全盤否定父女倆的心意相通。
這根本是瞧不起父親的愛，蔑視貝爾托笨拙的疼愛，自己當然不能默不作聲。
可是──
「……這是做什麽？」
「按照露格尼卡王國的做法，申請決鬥。帝國的少狼。」
史泰德眯起眼睛，白色手帕落在他腳邊。那是貝爾托丟出去，撞到史泰德的胸膛後才掉落的。
做出這樣的行為就如貝爾托所說──是正正當當地申請決鬥。
「父親……！」
這件事讓特蕾希雅倒抽一口氣，雅克托爾的臉逐漸變得鐵青。但是，貝爾托的勇敢麵容沒有一絲動搖，而承受的史泰德也一樣。
「做出無禮之舉，可別想全身而退。」
「我可沒打算退縮。你侮辱我女兒，甚至還想從旁奪取我要送給妻子的禮物。像你這種賊骨頭，斷不可原諒。」
「哈！真敢說。膽敢大言不慚！」
大聲起來的史泰德表情升溫。方才的冷酷神色消失，雙眼在敵意下閃耀瞪著貝爾托。
「父、父親！不可以！就算那樣做……」
「不要阻止我，特蕾希雅。我好歹是王國貴族，也是阿斯特雷亞家的男人，更是一心向往揮劍的男兒。──最重要的是，我是丈夫，也是父親。」
「──！」
沒有退縮的選項，貝爾托揮開特蕾希雅的製止。父親的決心與覺悟，令特蕾希雅沒法再擠出一個字。
特蕾希雅隻好奮力看向史泰德。從他的站姿，可以看出這個男的究竟有多厲害。擁有「劍聖加持」的特蕾希雅，也具備了一眼看穿對手力量的眼力。而看過去的答案是──
「──呃。」
「大膽。不準看過來，女人。無禮之徒的女兒一樣也沒禮貌。不過，汝用那萬分無禮的雙眼看穿了吧？餘的高貴軀體可不是用來決鬥的。」
「……什麽意思？」
見特蕾希雅語塞，史泰德發出乾笑，然後朝著表情詫異的貝爾托說：
「沒什麽。餘體弱多病。別說提劍，連奔跑都有問題。靠著這副身軀決鬥，一看就知道結果會淒慘無比。沒錯吧？」
「可能吧……」
特蕾希雅看到的答案，被史泰德本人娓娓道來。他的話沒錯。特蕾希雅看出史泰德的肉體承受不住劇烈運動。
那為什麽這男的還接受決鬥呢──
「──因此，接受挑釁和決鬥的餘，將會立代理人。這是看在汝之氣魄上。」
代理人。史泰德一這麽說，特蕾希雅就反射性回頭。
「────」
後麵有道直到剛剛都不在的人影。是個大塊頭。需要仰望的身軀將近有兩米高，若不彎腰根本就進不了店麵入口。全身用黑袍包覆的人影盈滿讓特蕾希雅感受到危機的霸氣──
「──他正是餘之代理人。雖是充當護衛而帶在身旁的無賴，但這種時候就派得上用場。」
史泰德殘酷又愉悅地朝顫栗的特蕾希雅這麽說。
這是「劍聖」特蕾希雅?範?阿斯特雷亞與「八腕」庫爾剛的邂逅。
──也是「聘可塔特的銀華亂舞」所擦出的最初火花。
9
──目睹那名男子的瞬間，特蕾希雅的本能就在敲警鈴。
就連目前仍有「劍聖加持」在身，受劍神擅自眷顧的特蕾希雅，都對那鬥氣感到顫栗。
厚重肌肉形成的鎧甲被黑袍覆蓋住。大塊頭的臉被袍子隱藏而看不見，但他最大的特徵是手──而且還是常人不會有的八隻粗壯手臂。
四雙手悠哉地抱胸傲立的男子──一眼就能明瞭他是萬中選一的豪傑。
「──不是說是單純洽商，現在這是怎樣，史泰德？」
「汝塊頭大到血液都送不到腦部呢，庫爾剛。以為餘是無事找事做？找麻煩的是那邊的無禮之輩。好了，完成汝的護衛本分吧。」
「庫爾剛……！？」
大塊頭的嗓音低沉到讓人錯以為山在說話，而史泰德卻傲慢回應。他們的對話，讓特蕾希雅叫出聲。
大塊頭的鬥氣以及超過兩隻的手──如果是多手族的「庫爾剛」，那肯定沒錯。
「你是佛拉基亞帝國的……『八腕』庫爾剛！？」
「哦。不隻看穿餘的體質，還知道『八腕』這名字啊。真意外……不，有眼光是當然的嗎。仔細一看外表也很出色。勾起餘的興趣了。」
「住手吧。這個姑娘不是會栽在汝手上的兔子。」
「……哼。禍血還敢自以為是給主人意見。」
開始對特蕾希雅有興趣的史泰德被庫爾剛打斷。大塊頭掀起帽兜，裸露遮住的臉──藍色肌膚和黑色瞳孔，壓迫感十足的戰鬼容貌。
然後盯著警戒有加的特蕾希雅說：
「我看汝身段廉潔，還具有超乎常人的武力。叫什麽名字？」
「────」
一瞬間，特蕾希雅猶豫如何回答。
對方的身份很清楚。說到佛拉基亞帝國的「八腕」，是帝國最強戰士的鬥神稱號。他的威名甚至傳到露格尼卡王國，當然相對的，特蕾希雅──「劍聖」特蕾希雅?範?阿斯特雷亞的名號也是。
要是一個不慎報上名號，就成了「劍聖」與「八腕」的邂逅，而這會導致什麽樣的後果，特蕾希雅無從判斷──
「──對小女投以這種眼神會讓我很傷腦筋的。小女已經許配給他人。萬萬不得打她的念頭。而且，這是我跟他之間的問題，身為代理人的你也不例外。」
在猶豫時介入並走向前的是貝爾托。他將愛女特蕾希雅藏在身後，意圖完成挑起決鬥的當事人應盡的責任。
接受這氣魄，庫爾剛重新看向貝爾托。
「……這份氣概很棒。然而，汝不是吾之對手。」
「看過對方，還能夠若無其事下戰帖的人才叫劍士的驕傲吧？」
「──原來如此。是在下不識趣。原諒吾，王國的劍士。」
貝爾托的澄澈決心讓庫爾剛欽佩地低頭。帝國最強戰士向貝爾托謝罪，這幅光景令特蕾希雅忘了說話。
在這瞬間忘了置身的狀況，單純覺得父親讓自己很驕傲。
沒有劍術才能，平常的言行也稱不上勇猛，過度保護又不懂看氣氛的個性惹自己火大無數次，但現在的父親卻閃閃發光，足以抵銷那些缺點。
「取而代之的，雖然知道這樣問很失禮，但請教大名？」
「……我名為貝爾托，『八腕』庫爾剛啊。」
不說姓氏的貝爾托隱瞞了阿斯特雷亞──身為「劍聖」家族一事。沒有打算重新報上名號，代表貝爾托和特蕾希雅的擔憂一致。
「哼。」見父女如此，史泰德百無聊賴地鼻子噴氣。
「真費工夫。血緣親情……是餘所不理解的道理。比起汝，讓女兒持劍還更有道理。」
「────」
「還是說，是真心要讓她棄劍從良？既然如此，就是汝瘋了。允許如此的露格尼卡國王也是比傳聞中還要愚昧的昏君。」
「史、史泰德大人！？這、這裏可是王國都市聘可塔特喔！？」
貝爾托的高聲主張惹來史泰德痛罵露格尼卡國王。對此驚慌失措的是被卷入這場紛爭的雅克托爾。自己的店被當成決鬥舞台使得他臉色慘白，還被史泰德嘲笑。
「嗬哈哈。
少用愚輩的標準去衡量陽劍之血，無禮之徒！不管腳下土地為何，陽光所及之處，餘等就沒理由畏懼。──好了，決鬥吧。快點決鬥！餘的代理人『八腕』和代替『劍聖』、不自量力的家夥拚出個勝負！」
「──唔！你一開始就知道……」
興致勃勃的史泰德，話中的惡意昭然若揭。
史泰德打從最初就知道特蕾希雅和貝爾托是阿斯特雷亞家的人──不，他根本就知道特蕾希雅是「劍聖」，所以才故意扯上關係的。
這無疑是帝國人史泰德居心不良的證據。
「你的目的是讓兩國關係惡化？既然如此，這場決鬥……」
「撒手不幹，是嗎？那就是餘全拿囉。自稱是王國貴族恬不知恥的貝爾托，主動找餘決鬥卻又怕到逃跑。跟他的女兒一塊讓家族名譽掃地。不錯的形容吧。」
史泰德暢快淋漓地痛罵、貶損他人。
聰明的臉孔上帶著殘忍的他，讓特蕾希雅激動到腦袋空白。父親被瞧不起到這種程度，自己卻隻能哭著入睡嗎。
但是，特蕾希雅的義憤填膺，也發生在貝爾托身上。
「特蕾希雅，我……」
「不行……！絕對不行，父親。忍住，求求您。要不然會被殺的……」
比起家族和自己，貝爾托更重視特蕾希雅的名譽。特蕾希雅拉著父親的衣袖，咬著粉紅色嘴唇拚命搖頭。
「──一旦戰鬥吾就不會放水。這是吾對敵手的敬意。」
俯視苦惱的父女，鬥神沉重告知。
身為戰士這種態度值得敬佩，但以現狀來說卻是把人給逼進死路的原因。假若以自尊受辱而接受挑戰，那麽「八腕」將會毫不留情地粉碎貝爾托。
在事情演變成那樣之前，特蕾希雅想帶著苦惱的父親離開現場──
「連代替被貶損的父親持劍的氣概都沒有嗎。看樣子，現任『劍聖』是個膽小鬼。假若不是，那麽汝的丈夫一定長於在床上擄獲女人吧。」
「──！」
下一秒，馬路上響起堅硬聲響。
是骨頭敲擊肌肉的聲音，史泰德像反彈一樣往後倒。擊中男子蒼白臉頰的是眼神熊熊燃燒憤慨的男子──貝爾托的拳頭。
父親被瞧不起，丈夫被講難聽話，特蕾希雅的忍耐也到達了極限。但是還沒回過頭，貝爾托就已經把史泰德揍飛出去了。
然後在瞠目結舌的女兒麵前，對著史泰德大罵。
「──威爾海姆是阿斯特雷亞家的男兒。我不準你侮辱他！！」
「……作為升起決鬥的狼煙，這樣夠了。」
嘴唇破皮流血的史泰德，仰望吼叫的貝爾托，說。
下一秒，爆發性膨脹的鬥氣出現在貝爾托的身旁。
「──不錯。」
稱讚他的覺悟，同時使出剛拳。
「幫我跟媞舒雅說抱歉。」
「慢──」
立刻伸手的特蕾希雅，聽見父親的聲音沉穩地這麽說。
10
威爾海姆聽到出事而回來時，一切早已結束。
「────」
分開人牆硬是擠進通道裏，隻看到一片血泊。血量多到一眼就能看出有人傷重到處在生死關頭。
就算環顧周圍，也沒見到在找的人影。原本在這家店前麵分開，但心愛的女人和吵死人的嶽父，全都不在這裏。
「威爾海姆！在治療院！特蕾希雅大人和貝爾托大人都在那……」
聽到呼喚而回過頭，表情嚴肅的卡蘿跟店老板交談聽說事情始末後，兩人便連忙趕往最近的治療院。
然後，當他們喘著氣抵達時，在候診室的──
「──啊。」
特蕾希雅整個人呆呆地仰望趕來的兩人。猛一看，她沒有外傷。但相對的，她的淺粉紅衣服上染著血。
大塊的紅褐色血漬，代表她曾抱著大量失血的某人。
「────」
見她那樣，在出聲前威爾海姆先抱緊她纖細的身子。頓時，原本要說話的特蕾希雅因強烈擁抱而倒抽一口氣，然後潰堤。
她哽咽，淚水不斷奪眶而出。
「父、父親、父親他……威爾海姆……！」
「別哭。沒事了。……父親大人呢？」
邊摸她的頭邊問，特蕾希雅用顫抖的手指指向裏頭的診間。
「我來吧。你先陪特蕾希雅大人。」
說完卡蘿就朝診間走了進去。目送她的背影，威爾海姆邊安慰啜泣的特蕾希雅邊問：
「發生什麽事？我聽說有騷動所以回去，隻看到店前麵都是血，你又哭成這樣。雖然我也擔心父親大人，但是……」
「我、我沒事……不過，在店裏，跟帝國的人吵起來……不，不對。對方打從一開始，就是衝著我來……可是，父親他……」
「衝著你來……？」
「父親一直在忍耐。他知道對方的目的，所以知道不可以中挑釁……不管被講多難聽的話都忍住了，直到……對方講你的壞話。」
「────」
「父親說，你是阿斯特雷亞家的男兒……」
抓著胸口的特蕾希雅如此告知，威爾海姆失聲。妻子的淚水逐漸濕了胸前。感覺有什麽以此熱度為燃料，開始發熱燒起來。
在那個東西化為清晰具體的形式之前──
「──特蕾希雅大人，貝爾托大人的治療已經結束了。我們去病房吧。」
「──！」
從診療室回來的卡蘿說，特蕾希雅猛然抬起頭，就這樣踉蹌走向病房。當威爾海姆也打算跟去時──
「威爾海姆，借一步說話。」
「──父親大人還好嗎？」
卡蘿叫住他，威爾海姆先簡短發問。卡蘿邊摸自己的金發邊低聲說：
「不好。這間治療院的術師本領很高，托此之福，貝爾托大人挽回一命……但問題不在傷勢，而在其他。」
「什麽？」
「──門的耗損過大。這很不自然。恐怕是咒術的一種。」
聲音是從身後傳來，一名男子現身在候診室。看起來比威爾海姆年長十歲，個子瘦長的人物。從他身穿白色術袍和姿態看來，是這個治療院的術師。
「你是？」
「葛利奇。偶然在院裏的術師。是說，我的事不重要。眼下最重要的是咒術……要是不能解開，患者就會沒命。」
「那個咒術是啥？跟治愈術和魔法不一樣嗎？」
「是這些術法的亞種、贗品之類的玩意。不過不管是哪一種咒術殺傷力都很高，被施法者都會痛苦至死。是壞心眼家夥的拿手絕活。」
「────」
沒聽過「咒術」這個單字，卻是貝爾托被宣告會「死亡」的原因。
靜靜消化自稱叫葛利奇的術師的話，威爾海姆望向嶽父躺著的房間。在那兒的他，生命如今仍在被侵蝕──
「──得找出幹下這檔事的帝國人。」
「終、終於、追到了……兩、兩位、腳程太快，根本追不上……！」
狀況才剛說明結束，就有名上氣不接下氣的青年衝進候診室。看過去，就是事件發生的商店主人──也就是清清楚楚看見特蕾希雅和貝爾托發生什麽事的第三者。
「呼哈……我，有話要跟兩位，不對，跟大家說……就是，咦咦！？」
「是哪個家夥幹下這件事的？老老實實地吐出來。不準隱瞞。」
「慢著，威爾海姆。這樣他說不出話來。你忘了斟酌力道。」
「麻煩冷靜一下！我沒有要包庇誰！我隻是被要
求來傳話而已！我是來傳話……請、請放我下來。」
被揪起衣領按在牆壁上的青年──雅克托爾終於被放開。
在威爾海姆和卡蘿的包夾下，他膽怯地躲在葛利奇的背後，說：
「你們在找的史泰德大人，他們說明天早上會在西區的大橋上等候。說是帶著折磨貝爾托大人的『朱色小指』……」
「那個『朱色小指』是！？」
「我、我不知道！我隻被吩咐要這樣傳達……」
縮起來的雅克托爾似乎是真的沒有更多情報了。玩味他的話，威爾海姆看向葛利奇。術師迎著視線點頭。
「病患的瑪那消耗劇烈。若不在白天以前解開咒術，就會有生命危險。」
「越早解開越好，就是這樣吧。」
「──！這樣哪能等到明天早上！我今天就要找到對方！走了，老板！跟我來！」
「咦咦！？我也要去！？」
不能悠哉浪費有限的時間，卡蘿抓住雅克托爾飛奔到外頭。她的耿直是項美德，但威爾海姆不期待她的成果。
對方是衝著「劍聖」而來，細心地使用咒術然後才指定時間和地點。這樣的人躲起來的期間，要找到他簡直難如登天。
「可以進去嗎？」
「目前陪著病患的是你太太吧？我會跟負責的人說。你們今天想陪伴病患多久都可以。」
與嘶啞的聲音和態度成相反，葛利奇充滿人情味的判斷令人讚同。接著雖然慢了一點，但威爾海姆走向門──貝爾托的病房。
保持潔白整潔的室內，裏頭是有四張床的大房間，但目前有三張床空著，隻有貝爾托占據了一張床。
身穿病患服的貝爾托躺在床上，包著繃帶的樣子看起來令人心疼。特蕾希雅正握著他的手，凝視父親的睡臉。
「像這樣子，握著手……呼吸就比較穩定。父親真是的，好像連露出痛苦的表情都覺得累了。畢竟他是個缺乏毅力的人。」
「……這樣啊。」
威爾海姆靜靜地關上門。特蕾希雅沒有看他，努力保持平常的語調這麽說。她盡力佯裝平靜。
特蕾希雅是難過時也會逞強的女人，威爾海姆深知這點。
所以現在的她，一定十分痛苦。
「特蕾希雅，父親大人發生了什麽事？」
「……被施了奇怪的魔法。被那個帝國男人。」
「聽說叫咒術。要是不解開，父親大人就會有性命危險。而做出這種事的人在明天早上指定了會麵地點。由我……」
「──我也要去。」
雅克托爾轉達的條件，特蕾希雅豪氣幹雲地回應了。可是那並非威爾海姆期望的答案。
他懂妻子的心情，但是對方鎖定的人是「劍聖」，因此威爾海姆對於帶她去這件事感到猶豫。
即便他知道這是把特蕾希雅和貝爾托放在天平上衡量的行為──
「──威爾海姆，聽我說。」
「特蕾希雅。」
「我是曾為『劍聖』的女人。現在也仍是阿斯特雷亞家的女人。──阿斯特雷亞家的當家中了陷阱負傷倒地，我不能不去。」
這是身為王國貴族和王國劍士的驕傲與矜持。聽特蕾希雅親口這麽說，威爾海姆屏息。
那並不是因為對她的榮耀或矜持所擁有的重量感到佩服。
而是因為，以這些為理由，想要積極貫徹自我的特蕾希雅淚眼婆娑，威爾海姆卻覺得她從未這麽美過。
而她就著美得讓人看呆的雙眸，說：
「你是阿斯特雷亞家的男兒，威爾海姆。──不是由其他人，是當家認證的。」
「……這樣啊。」
「我跟你，是阿斯特雷亞家的兒女。──一起去吧。」
話語強而有力，威爾海姆仰視天花板。接著考慮了半晌，再慢慢地用手指拭去她那被淚水盈滿的眼角。
「──說的也是。」
他隻這麽簡短回答。
11
隔天一大早，威爾海姆和特蕾希雅就站在大橋上。
睡得不久，但狀況不差。臉色糟的就隻有半夜還在都市裏東奔西跑，卻依舊沒得到任何成果，被自責和疲勞給折磨的卡蘿吧。
「真的很對不起，特蕾希雅大人……」
「別道歉，沒事的。威爾海姆會想辦法，一切就交給他辦。」
和道歉的卡蘿抱在一起的特蕾希雅用毫無根據的話安慰她。這麽簡單就說這種話，讓威爾海姆敲響配在腰部的劍柄歎息。
說來，現在還在蜜月旅行呢。非常遺憾，不管是威爾海姆還是卡蘿都沒有攜帶能和強敵死鬥的劍。因此一開始，威爾海姆原先打算即便是粗製濫造品也行，至少要拿一把合用的單手劍去決鬥，但──
「──小的知道您是阿斯特雷亞家的女婿威爾海姆殿下。還請收下。」
「……這是？」
這麽說的人，是配合搜索尋找帝國人而跟著卡蘿整晚到處跑的雅克托爾。出發前，他朝威爾海姆遞出一個包裹。
收下的威爾海姆，對於沉甸甸的重量忍不住皺眉。包裹看得出來是包著長長的東西，但憑手感和重量就猜得到內容物。──這是一把劍。
問題在於出處。為何他要在這裏把劍交給威爾海姆。
「我想您知道，這是一把劍。是鋒利的名劍……想到接下來要發生的事，就覺得不能讓您帶次級品。」
「我是很感謝，但你沒有理由偏袒我吧。」
「話不能這麽說喲。貝爾托大人是我的大客戶。這樣的貴客在自己的店裏和其他客人起糾紛……全都要怪我處理不當。」
「……他們是衝著特蕾希雅父女來的。你隻是抽中下下簽而已。」
「就算是，小的也有責任。而且，交給您這把劍並非為了贖罪。這原本就是您的劍。隻是遞交的時間有點提前。」
「什麽？」
出人意料的話讓威爾海姆吃了一驚，雅克托爾眉尾微微下垂。
「這是貝爾托大人訂購，要贈送給女婿的禮物。跟送給夫人的發飾一樣都是由大人親自挑選的。──所以說，這是您的劍。是您持有才相應的劍，除了您以外無人能用的劍。」
「────」
「小的不知道自己有沒有資格說這種話，但……祝您武運昌隆。」
在跟店家主人對話後，就有了這把劍。
手感熟悉得嚇人，這都多虧了貝爾托的眼光吧。刀身長度、重量，全都像是量身訂作般完美無缺。
因此這把武器沒有任何可挑剔之處──再來要說有任何不安的地方的話，就隻有──
「──先到了嗎。本來就不該讓餘等候，這層顧慮是天經地義。汝們表現得還不錯。」
傲慢的嗓音乘風而來，威爾海姆他們抬起頭。在橋的對麵出現的，是兩名黑色裝扮迎風飄逸的人影──一眼就知道是敵人。
麵露冷笑、看起來就是貴族的男性，以及四對手臂抱在胸前的大塊頭──史泰德和庫爾剛，帝國少狼和「八腕」一同現身。
「討人厭的家夥。帝國貴族的惡心程度比傳聞的還嚴重。」
「──。都沒注意到呢。怎麽有個多餘配角。餘可不記得有允許凡夫上這場舞台。膽敢旁若無人地待在此處，厚顏無恥至極。」
「我充分清楚跟你語言不通了。」
「夠了，威爾海姆。我們不是來吵架的。」
被連續人身攻擊，史泰德也忍不住殘酷地眯起雙眼。這時特蕾希雅介入。她用力瞪著史泰德。
「解開家父身上的咒術。」
「那不
──帶著強風的斬擊低吟，「劍鬼」穿過生死縫隙，踢踹土壤。
視野角落是飛散的土塊，「劍鬼」舞動身子使出劍擊。朝對手的粗脖劃過去的銀光準確地瞄準要害，可是卻被來自正下方的一擊給彈開。
「────」
連咂嘴的時間都沒有。
利用劍擊被防禦住的衝擊，「劍鬼」順勢飛向空中。乍看之下逃向無處可逃的空中是愚蠢之舉，但在這瞬間卻是唯一活路──
「喳──！！」
轉眼間，來自三方同時攻過來的刀刃毫不留情地削去肌膚，噴出血花。
但是卻沒有造成致命傷。加速運轉的意誌拋下痛楚，夾帶血風的「劍鬼」在空中翻轉身子，頭下腳上朝眼底的大塊頭使出上劈。
劍尖入侵藍黑色肩膀。太淺了，還不夠砍掉一隻手。咬緊牙根後，緊接著就被一記回禮侵襲。
「嘎──！」
有孩童頭顱大小的巨大拳頭，陷進硬是扭轉的側腹裏。這一擊的威力讓肋骨哀號，身體直接朝旁邊飛了出去。
用力撞擊石牆，受身還不充分的情況下就掉落地麵。額頭被石板地割破，用舌頭舔取流淌的熱血後抬起頭。對方沒有追擊，代表並非毫發無傷。
「────」
單膝跪地的「劍鬼」麵前，是龐大到要仰望、傲然而立的身軀。巨大身軀凝視自己的手──毆打「劍鬼」結果手腕被砍斷的左手。粗壯的手腕噴發血液，碩大的拳頭掉在他腳邊。
一望就知道是重傷。雖說「劍鬼」的傷也不算輕，但是跟失去手的對手相比就知道是誰占了優勢。
──假如對方沒有剩下三隻左手的話。
「好久沒有被敵人痛擊了……這是難得的幸運。」
裸著藍色上半身的巨漢深沉地說完，失去手的手腕膨脹，頓時傷口就停止出血。這是利用異於常軌的肌肉來收縮血管強行止血。這不是可不可能的問題，而是眼見為憑。
「……你是怪物嗎？」
「別講那麽寂寞的話，勁敵。不管是吾還是汝，都要感謝這段緣份。」
「呸！……哼。那是想要搶走別人的女人的正當理由嗎？還真好聽。」
「打倒汝這樣的強手，強搶美嬌娘當獎勵很正常。沒什麽好奇怪的。」
「簡直是蠻族的道理。」
「是為劍而活的野獸真理。」
劍鬼吐出血塊，巨漢──擁有八隻手的鬥神猙獰一笑。其威容釋放出壓倒性的霸氣，不過「劍鬼」也毫不畏懼，與之相對峙。
那當然。可沒有撤退的選項。為什麽呢──
「────」
後方的石砌大橋入口處，有視線直刺自己背部。
這場超越人類認知的決鬥，有大批的觀眾在看。背對的視線數量多到不用數，用肌膚就能感受到無數的感情漩渦。
但是，對「劍鬼」來說最重要的就隻有一個。隻要能夠強烈感受到那一個就行。
「────」
反映出萬裏晴空的雙眸，宛如烈焰的美麗長發迎風飄揚，專心一誌又毫不懷疑，相信「劍鬼」一定獲勝的視線。
隻要那雙眼還看著自己，「劍鬼」就不會輸給任何人。
因此──
「隨你高興怎麽說。反正會是我贏。──『八腕』庫爾剛。」
「那吾就讓美嬌娘懷上吾的種，小孩就用汝的名字吧。──『劍鬼』威爾海姆。」
粗大健壯的七隻手，架起刀身寬厚的大刀「鬼庖丁」。
全身劍氣膨發，連「劍聖」也為之退讓的高純度劍技再度上身。
無止盡的狂亂，劇烈激情的鬥氣漩渦，「劍鬼」與「八腕」的一對一對決──
──史上赫赫有名的激戰、死鬥、性命交搏的「聘可塔特的銀華亂舞」。
譜出這場戰鬥的開始和結局的，是一對年輕男女在「劍鬼戀譚」的其中一幕──
2
「──父親是笨蛋！我不理您了！」
大清早就有美聲響徹宅邸，在庭院樹上歇息的小鳥們一齊振翅飛去。
受驚的拍翅聲遠去，世界又恢複片刻寧靜。可是時間僅凍結了一瞬，融化時采取慌張行動的是個瘦長蓄胡的男性。
失去沉著的男性，用跟他外表不符的動作揮手道：
「等、等一下，特蕾希雅。要生氣不嫌太早了嗎？你先冷靜一下子，慢慢考慮我的提議也不遲……」
「是父親的想法太貿然又反常了吧！為什麽這麽重要的事連商量都沒有就擅自決定！？我有說錯嗎！？」
「當然是因為我想給寶貝女兒一個驚喜啊。」
「哦～嚇到我了。我嚇了好大一跳。往很糟糕的方向！到了想要斷絕父女關係！」
「咦！？為什麽！？我這麽為你著想耶！？」
男性反過來被嚇到，跟他吵架的少女則是累到大聲歎氣。
有著美麗紅發和藍色雙眼的漂亮少女，雖然無意打扮，但白色便服就已襯托出她的女性魅力。她雙手環胸，像在強調意外豐滿的胸部。
少女名為特蕾希雅?範?阿斯特雷亞──是這間宅邸的主人，也是眼前的貝爾托?阿斯特雷亞的親生女兒。也就是說，這是父女吵架。
而這對父女吵架的光景其實並不罕見，不如說發生得相當頻繁。而且隻要是貝爾托去找特蕾希雅的話就幾乎肯定會發生。
這次的情況是──
「是說，父親您一個月來這裏幾次了！將近半個月都有跑來吧！您明白現在對我來說是什麽時期嗎！？新婚蜜月期耶！？」
「我當然知道！正因如此，為了避免兩個年輕人擦槍走火，所以才要來盯緊你們踩煞車。這不叫為女兒著想要叫什麽？」
「父親您乾脆去給地龍踹到受重傷好了！」
「什麽！？那句是卡拉拉基的慣用語吧！？」
坐在沙發上望著父女吵架的威爾海姆歎息。這時，麵前突然遞出一個茶杯。看過去，端茶給自己的是有著亞麻色頭發的高尚女性。見到她，威爾海姆也忍不住端正坐姿。
「抱歉每次都來叨擾喔，威爾海姆。我家那口子和女兒很愛吵。」
「還好啦……不，我已經習慣了。父親大人的心情我也不是不懂。會擔心女兒很正常……難免的。」
「用不著那麽客氣喔？我跟你已經是家人了。要是做爸爸的能夠老實承認這點就好了呢。」
威爾海姆努力讓談吐有禮貌，女性則是對他這麽說，露出微笑。從她的微笑裏可以瞥見對威爾海姆來說最具魅力的女人的麵容。
這是當然，因為這位女性正是特蕾希雅的親生母親媞舒雅?阿斯特雷亞。
早晨的阿斯特雷亞家──威爾海姆和特蕾希雅這對新婚夫妻所組成的家庭，目前正在接待妻子的父母貝爾托和媞舒雅。
而就如妻子的抱怨一樣，接待他們幾乎已經是慣例了。
「早安。……請問，今天早上是因為什麽原因吵架？」
當休息室的爭執還在持續，有其他人伴隨著招呼語進來。麵容反映出當事人正經八百的性格，閃耀的金發剪得和肩膀齊平，是看起來十分正派的女性。
是特蕾希雅的隨從，跟威爾海姆也有交情的卡蘿?雷玫迪斯。
她的家族世世代代侍奉阿斯特雷亞家，而她本人也已經很習慣主子父女吵架。這從她無視爭執的兩人，而是直接問媞舒雅就能窺知一二。
「早安，卡蘿。是呢，好問題。順便問一下，你覺得是為了什麽呢？」
「大概是來訪得太頻繁，特蕾希雅大人終於受
不了爆發了。」
「唉呀呀呀，正確答案。唉呀，畢竟他做事都一麵倒，所以很好猜。」
「是……這樣啊。」
見媞舒雅微笑肯定，卡蘿麵露遺憾。似乎是試著找出主子的親生父親貝爾托有什麽優點但卻找不出來，所以很灰心。因為那樣而灰心未免太失禮了，隻是威爾海姆沒有說。
就這樣，三人為了貝爾托的事，以歎息來代替晨間的招呼，而察覺到這邊的特蕾希雅雙眼發光，高聲大喊。
「卡蘿！你聽我說！父親又擅自作主讓我傷腦筋啦！而且還不覺得自己有錯……啊，早安。」
「早安，特蕾希雅大人。那個，特蕾希雅大人的心情我強烈地有共鳴，但是請不要太責備令尊，不然他很可憐。」
「就是說啊，特蕾希雅。你也稍微學學卡蘿對我的尊敬。」
「嗬嗬，這個人啊，明明被同情了卻絲毫沒察覺……所以才可愛。」
特蕾希雅和卡蘿的對話讓貝爾托驕傲地挺起胸膛，就隻有妻子是陶醉地看著他。眼前這光景讓威爾海姆扶額。
奇妙的家庭關係。雖說自己現在也是個中的一份子，但在記憶中，自己在老家跟雙親和兩個哥哥都沒有這麽令人疲累的關係。
這樣看來，自己當年離家出走的原因實在很匪夷所思。
「覺得哥哥講的話讓我很火大這點，是毋庸置疑的。但……」
「是說，威爾海姆！你也說說父親啊！他這樣子很奇怪吧？不念念他不行……不念父親就不知道！」
「那種事，就算我來講也沒什麽意義吧？」
「假如你站在我這邊幫忙，我會很高興的！這樣可以吧？」
陷進沉思時，特蕾希雅就來討救兵。最後加的那一句話具備了多大的力量，這名少女根本沒有自覺。
本能地了解對方的致命傷，該說不愧是前「劍聖」嗎？
「──？幹嘛賊兮兮地笑。好了啦，這邊這邊。幫忙我。」
「好，知道了。所以，今天早上是在吵什麽？」
苦笑回應特蕾希雅的招手，詢問不得要領的爭執起因。
長達半個月叨擾新婚家庭，問題似乎並非這麽單純。
顯然又是貝爾托提出什麽無理難題──麵對丈夫的問話，特蕾希雅麵紅耳赤。
「父親啦，說我們蜜月旅行的時候也要跟去！很難以置信對吧？威爾海姆也幫忙我念他一頓！」
──原來如此。
真的是不識趣到極點了。威爾海姆仰頭看向天花板。
3
「所以說，父親。請您仔細說明。您的說法會決定我們的態度。」
「哈哈哈，那種說法還真是不得了的威脅呢，特蕾希雅。你這個想測試爸爸的孩子真叫人沒轍。這樣子更不能讓你離開視線……」
「在您講到主題之前，我對父親的好感可是越來越低喔。」
「咦咦咦！？為什麽！？我什麽都還沒說耶！？」
特蕾希雅的眼神犀利，貝爾托在心底仰天長嚎。幹嘛那麽驚訝？威爾海姆不解皺眉，但另外三名女性似乎都習慣了而一臉沒事樣。
不管怎樣，繼續下去的話隻是重複原先的爭執。盡管提不起勁，但無奈的威爾海姆介入兩人之間說：
「冷靜點，特蕾希雅。先聽聽父親大人怎麽說。父親大人也請別再不小心刺激到特蕾希雅。這家夥很容易激動。」
「唔……好～知道了。既然威爾海姆這麽說，那我聽話。」
雖然噘著嘴不服氣，但特蕾希雅還是勉強收起唇槍舌劍。看向為此而安心的貝爾托，他摸摸自己的胡須，嘴角下垂。
「威爾海姆你那什麽態度，簡直像是自己比較了解特蕾希雅。先聲明，我可是跟特蕾希雅一起洗過澡的喔。」
「那都多久之前的事了！跟女婿爭什麽爭啊，父親！！」
「抱歉，我也有。」
「咕呃啊！」
「慢著！威爾海姆！？」
貝爾托跪地，羞紅臉的特蕾希雅抓著威爾海姆的衣領把他推到房間角落，然後將他按在牆壁上，在羞恥、著急和愛情下淚眼婆娑地傾訴。
「你、你、你、你講那什麽話啦！我、我們根本就還沒一起洗過澡吧！」
「抱歉。忍不住就跟他杠上了。」
「不要跟父親較勁！跟父親用同一個水準吵架的威爾海姆，我完全不想看到！」
她把自己的父親講得很過份，不過威爾海姆也持相同意見。
擁有共同敵人可以加深夫妻之間的羈絆，回到沙發前先張開雙手輕摟一下特蕾希雅。接著兩人就要往沙發上坐下去的時候──
「……卡蘿，你為什麽坐那邊？」
不知為何，特蕾希雅和威爾海姆的對麵本來隻有貝爾托，但卡蘿現在也加入坐在旁邊。明明直到剛剛她都還隨侍在特蕾希雅的後方。從她站的位置應該就表態了她支持誰。
麵對特蕾希雅的問題，卡蘿一臉認真地搖頭。
「那個男的不講道理，濫用夫婦之間的關係對特蕾希雅大人做了那種寡廉鮮恥的行為……」
「慢著！我、我可是已經和威爾海姆結婚囉？」
「是的。但是這並不代表他可以濫用丈夫的權利和特蕾希雅大人一塊泡澡。」
「都是夫妻了耶！？」
卡蘿用像在瞪弒親仇人的眼神敵視威爾海姆。「就是說啊。」貝爾托也跟著起哄，兩人締結的守備關係看來十分穩固。
看樣子對麵也因為有共同敵人而強化了羈絆。真是給人找麻煩。
「萬分抱歉，特蕾希雅大人。我也有說什麽都不能退讓的底線。為此就算不情願，也還是跟貝爾托大人合作了。」
「就是說啊……咦！？不情願！？」
「連、連卡蘿都講這種話，怎麽辦……」
「不管你們七嘴八舌什麽，我都會跟特蕾希雅一起洗澡喔。」
「你這家夥──！」
真的生氣了的卡蘿飛撲過來，威爾海姆輕鬆閃過。斜瞄一眼實力差距顯而易見的兩人，滿臉傷腦筋的特蕾希雅向旁觀的媞舒雅尋求協助。
「母親──……」
「唉呀呀呀，都嫁人了怎麽還一臉可憐樣。不過，確實有點令人同情呢。……親愛的？」
「噫！我可沒錯喲！？」
抱頭慘叫的貝爾托說出做壞事的人很常說的話。對此默默眯起眼睛的母親，發抖的父親，對特蕾希雅來說是司空見慣的樣子。
而司空見慣的光景就順著往常的走向，到達熟悉的結果。
「跟、跟去蜜月旅行，我也覺得太過頭了……所以說，就算特蕾希雅不必那麽生氣，我也不會跟……」
「他這麽說呢。雖然是個小心眼又不懂得看氣氛的人，但不是壞人，頂多是個小惡棍中的小人物，成不了氣候的。你們擔心的事不會發生的。」
「母親，稍微放點水吧……」
「要是放水讓他嚐到甜頭，就對不起你跟威爾海姆了。所以說要欺負就要欺負得徹底。啊啊，好難受……」
表情看來豔麗無比的媞舒雅不斷痛斥越是責備就縮得越小的貝爾托。每次特蕾希雅都會鬆一口氣撫摸胸膛，同時又同情父親那副模樣。
蜜月旅行帶父親作陪，就算是想盡孝的特蕾希雅也無法接受。當然，以隨從身份一塊去的卡蘿是另當別論。
「所以說，你們兩個也好停止打鬧了。」
「我根本沒認真，是這個女的一直在煩。」
「唔！為什麽我的力量不足……劍神啊，若是能聽到我的請求，請現在就賜予我打倒這家
夥的力量……！」
「在這裏！？不要許那麽惡質的願望！住手啦，卡蘿！」
抱住咬緊牙根悔恨的卡蘿，特蕾希雅溫柔地撫摸她的頭。情深義重的隨從感受到主子的心情，痛心疾首地收斂怒意。
「威爾海姆也是，不準再挑釁了。下一次就由我當你的對手。」
「……那樣我沒勝算的，還是算了。」
麵對鼓著腮幫子抗議的特蕾希雅，威爾海姆早早舉白旗投降。這下子終於為一大早就開始的蜜月旅行爭執劃下句點。
雖然覺得要是一開始貝爾托別無理取鬧的話就沒事了。
「不管怎樣，這是第一次旅行。跟住在同一個屋簷下不同，是你們夫妻用另一種型態相處的機會。過程可別馬虎敷衍，或是傷了特蕾希雅，知道嗎？」
「知道。……領教了。」
「特蕾希雅，要是不開心隨時都可以回家來……痛痛痛痛！」
「哦嗬嗬嗬。那麽，特蕾希雅，威爾海姆。好好享受蜜月旅行喔。」
貝爾托又要多話，媞舒雅拉扯丈夫的耳朵將他帶離會客室。一個月就有半個月跑來新婚夫妻的住處鬧，但又絕對不過夜，這方麵勉強可以感受到貝爾托的良心。
「希望不是我想太多就好……」
「就別想太多。是說卡蘿你怎麽會來？今天休假吧？」
特蕾希雅問道，卡蘿微微屏息。身為特蕾希雅的隨從，其實她不太有「休假」這種概念。因此主子所說的「休假」對她來說，指的是可以與之共度安穩時光的對象的假期。
「今天隊上放假。格林那家夥應該也窩在兵營。快去。」
「用、用不著你說！一開始我就打算這麽做！」
「好好好，辛苦你了。快去快去，時間寶貴。今天是旅行前的最後休假，要連我們的份都一起陪他，快樂地過喔。」
「明、明白了……既然特蕾希雅大人說到這種地步的話。」
特蕾希雅微笑著送有點意氣用事但其實很少女心的卡蘿離開。直到最後卡蘿都還想說什麽，不過最終認知到對同樣在戀愛的少女特蕾希雅講什麽都沒有用，她才無精打采地離開。
「好像跟格林約好在商業街碰麵。最近的卡蘿萬分可愛，有時候我都要吃格林的醋了。」
「因為那兩個家夥個性都很麻煩。快點湊做堆不就得了。」
「那樣的話，比起我和威爾海姆，她就會以格林為優先囉？那樣子我會有點寂寞……」
威爾海姆咂嘴給的意見，讓特蕾希雅淺淺一笑梳理自己的頭發。
她當然懂威爾海姆的意見，隻是那兩人的關係有點複雜。卡蘿出生的雷玫迪斯家雖然沒有阿斯特雷亞家那麽高貴，但也是王國貴族。身為該家族的長女卡蘿，想和平民出身的格林結合並不是那麽簡單的事。
就算他們心意相通，但家世和血統卻擋在中間。
「──要是格林當上騎士就好了。現在是卓格夫隊的副隊長，應該也不遠了。」
「……嗯，是啊。」
察覺到特蕾希雅的擔憂而這麽回答的威爾海姆觸碰她肩膀，然後摟過來讓身體靠在自己肩膀上。感受到體溫的特蕾希雅閉上眼睛。
自己能和威爾海姆結合完全是靠奇跡接連發生。要是有任何一個閃失就不會誕生現在的幸福──現在很想發自內心感謝這點。
滿懷這樣的憐惜後，特蕾希雅凝視威爾海姆。
然後──
「……對、對了，威爾海姆。」
「怎麽了？」
「今天你也休假，對吧？今天一整天都沒有行程。」
視線仿徨不定這麽問的特蕾希雅令威爾海姆蹙眉。不明白她這麽問的意圖，於是就著這樣的表情點頭。
「對啊。那又怎麽樣？」
「……雖然才早上，但卡蘿也不在了，那個……要、要不要我燒洗澡水？」
自覺麵泛紅潮的她鼓起勇氣這麽說。
拿她以「劍聖」之姿立於戰場的樣子來比較就太失禮了，不過感覺她現在比那時還要緊張，是因為這裏也是認真決勝負之地吧。
「────」
接受這點，威爾海姆藍色雙眼睜大。看到他眼中自己的臉孔有多麽不檢點，似乎使特蕾希雅丟臉得要死。
雖然羞恥到好像快死掉了──
──這一天，對他們夫婦而言首度的經曆又增加了一件。此事就先在此記下。
4
威爾海姆和特蕾希雅要去蜜月旅行，但現實層麵卻有種種考量和問題。
例如王國騎士團重新編組後，威爾海姆率領的卓格夫隊業務繁重，也被眾人期待能編入國王的直屬部隊。在國內外還濃厚殘留內戰影響的狀況下，身為部隊長的威爾海姆實在不宜離開王都。
其實被高層以此為理由要求旅行延期，實在很難拒絕。
但是──
「──不行，『劍聖』和『劍鬼』好不容易結為連理，現在要出門旅行，餘等要是阻攔妨礙的話，連龍都會憤怒的吧。盡管去！」
原本的顧慮，在聽說了事情始末的吉歐尼斯陛下一聲令下後徹底粉碎。
國王還是一樣直爽又情深義重，威爾海姆深深感謝他的解圍。觸及到他為王的器量，就會讓人想要舉劍為國奉獻。
就這樣，和大力讚同的吉歐尼斯陛下約好會帶紀念品和講述遊記之後，威爾海姆成功安排了蜜月旅行。
丈夫的工作行程排好了，剩下的問題就是妻子那邊。
原本特蕾希雅就有「劍聖加持」在身，但現在的她已經脫離王國軍，成為一名貴族千金──還是為人妻子。要說這樣的她會有什麽問題的話，那就是「劍聖」壓倒性的知名度。
「特蕾希雅大人要是被認出來，百姓的生活會大亂。那應該也不是您的本意。所以說，您要小心再小心。」
這是要跟特蕾希雅一塊旅行，被久違的隨從職責點燃幹勁的卡蘿的堅持。麵對鬥誌昂揚的她，特蕾希雅有點被她的氣勢壓倒了。
「那、那個，卡蘿？你的呼吸有點急促喔？」
「能夠自由打扮特蕾希雅大人，身為隨從的我幸福到極點……。雖然結婚典禮時也有大顯身手，但是我會用全副身心來疼愛特蕾希雅大人的！請做好覺悟！」
「唉～呀～」
卡蘿的手意外地巧，專心地打扮特蕾希雅。這名女騎士明明很厭惡打扮自己，但在為特蕾希雅打扮時卻會卯足全力。
最後成品是控製住特蕾希雅別具特徵的魅力，同時將之升華成大幅提高嬌滴滴感和高雅的魔性。
「隻是把作品遞到那男的麵前是我最大的痛苦……」
「太誇張了……旅行期間別跟威爾海姆吵架喔？」
咬牙切齒的卡蘿令特蕾希雅苦笑，接著看著鏡中的自己感歎。
醒目的紅發用寬簷白色帽子削弱印象，取而代之的是長裙襬連身洋裝，以及施以精美刺繡的裙子很引人注目。
這樣子隻要不帶著龍劍，就不會有人認為自己是「劍聖」。
「不愧是卡蘿。嗯嗯，我非常滿意。」
「那就好。那麽，旅行的準備……」
「──在那之前，卡蘿沒打扮就太不公平了。」
「咦？」
特蕾希雅笑著轉頭，那笑容讓卡蘿全身一僵。
卡蘿不住後退，特蕾希雅則是穿著千金大小姐的裝扮將她逼向牆壁，然後張開雙手不讓她逃走。
「好啦，你也放棄抵抗乖乖做個女孩子！不可以隻有我覺得害羞。」
「請、請饒了我，特蕾希雅大人！像我這樣嚴肅的
女生根本不用化妝……」
「你在說什麽蠢話！好了，來吧來吧，看我的看我的！」
「唉、唉～呀～」
過了令人會心一笑的休息時間後，蜜月旅行終於成行。
5
蜜月旅行的時間，被豪邁地給了兩個月。
聽說這也是吉歐尼斯陛下的貼心，被禮遇到感謝之情越積越多，唯恐償還不起。因此決定謝意日後一定要表達出來。
「即便如此，還是沒法繞王國一圈呢……」
「反正去北部或東部也沒什麽好看的。這次就跳過吧。」
「可是，托利亞斯領在王國北部吧？」
「……這次就跳過。蜜月旅行去到那邊隻會徒增麻煩。」
想在途中去托利亞斯領──由於家族已經滅亡，所以得說是前托利亞斯領，但特蕾希雅還是想去威爾海姆的故鄉。畢竟是丈夫的夫家祖先和家人的永眠之地，結婚前兩人有去那兒掃墓，不過威爾海姆認為太常去死人也會嫌煩。
「知道了。那就照你說的……那要往西還是南，哪一邊？」
「去西部的話就是水門都市，去南部的話就是地龍之都和商業都市吧。你挑喜歡的。」
「嗯、嗯～嗯嗯嗯……！」
選擇權落在自己手上，煩惱到最後的結果，特蕾希雅張大雙眼。
「──第一次的旅行，就去南部！」
搭龍車從王都出發的夫妻，決定一開始先去「弗朗達斯」。
弗朗達斯據傳是地龍的起源地，位在海格拉拉高原上的都市棲息了許多種類的地龍。
在那兒出生的地龍不隻在國內，連在國外都被視為寶物，因此那裏以地龍產業而發達，也被列為露格尼卡五大都市之一。
「神龍波爾卡尼卡和初代劍聖雷伊德以及賢者夏烏拉締結友誼，據說也是在弗朗達斯。」
「畢竟是地龍的誕生地，當時就有聽說是神龍賜予的恩惠。雖然我覺得是唬爛。」
「可是，要是相信那是真的，不覺得就有種很興奮的感覺嗎？」
見特蕾希雅眼神閃耀光芒，威爾海姆憋住胸中的感慨，露出苦笑。
弗朗達斯以不辱沒「地龍之都」名號的景致來迎接三人。
在寬廣的都市中，不管去到哪當然都會有地龍，而且這個都市的一切機能的動力源都是仰賴地龍。
舉個簡單易懂的例子，像是旋轉巨大滾輪的地龍動力。讓地龍在滾輪裏頭跑，產生的動力就能用來引水至水道以及讓吊橋升降。
「最近連在王都到處都可以看到使用魔礦石的魔法燈……」
「但這邊反而看不到。不過這種滾輪在王都也沒見過。」
「因為在王都，地龍的職責幾乎都是交給貨車或人來搬運。地龍的數量沒有多到可以用來充當動力源的地步。而且王都的地形也不能說適合這種作法。這是這塊土地才有的特色……幹嘛？」
特蕾希雅和威爾海姆對話時，長舌的卡蘿也接著說話然後麵露不解。原因是威爾海姆的眼神。他聳肩說：
「沒事。隻是很訝異你竟然能做出這麽聰慧的說明。你懂很多嘛。」
「被你直接稱讚不帶挖苦叫我不能釋懷。……隻是拾人牙慧罷了。」
「是格林嗎？」
不想回答的卡蘿皺眉，但這就是答案了。
一行人停留在弗朗達斯的時間約十天，這段日子三人都悠然度過。
話雖如此，享受的主要是特蕾希雅和卡蘿，原本就沒有欣賞風景這種感性的威爾海姆，基本上都是跟著她們而已。不過──
「──欸，威爾海姆！看啊！多漂亮的景色！」
跨坐在地龍上馳騁於高原上，特蕾希雅指著群山之間的落日笑道。
就算不會被景色吸引，但會被因美景而笑開懷的特蕾希雅吸引。同樣騎著地龍在旁邊的自己，隻要能凝視她微笑的側麵就夠了。
威爾海姆從中得到自己正在享受旅行的實感，表情放鬆。
隻不過，對這趟旅行也有不滿的地方。像是住宿的房間分配。
「是說，旅行期間訂兩間房是沒問題啦，但怎麽會是我一個人睡一間房，你們睡另一間房？這趟是我跟特蕾希雅的旅行耶。」
「你這家夥，跟特蕾希雅大人同房一定別有所圖……」
「我先講清楚，我們在宅邸的時候每天都同床共枕。你的擔憂已經遲了太多步。」
「你這混帳──！」
「夠了喔！禁止吵架！不──準──吵──架──！威爾海姆也不要挑釁卡蘿！不然以後不跟你一起睡囉！」
類似的對談不時發生。消耗了在弗朗達斯的行程，退房的三人下一個要去的都市是「聘可塔特」。然後在路上──
「順便一提，阿斯特雷亞本家就在弗朗達斯附近……」
「是喔。」
「不知道母親和父親回到家了沒……」
「是喔。」
進行完對話後相約禁止順道去拜訪。
就這樣，撇離隻要稍微繞遠路就能到的阿斯特雷亞本家宅邸，龍車抵達以風光明媚聞名的都市聘可塔特──故事的舞台。
6
「聘可塔特」是露格尼卡的五大都市之一，是靠著與外國交易而繁榮的商業大都市。
都市劃分為東西南北和中央五個區塊，每個區塊販售的商品不同，而且有各自的規則。因此五個區塊實質上都是不同的城鎮，這個有別於其他土地的特色就是這兒的特徵。
在這當中，中央區有多間適合給富裕階層或是外地人居住的設施。而旅行中的威爾海姆一行人也按照慣例，在中央區投宿。但──
「──父親是笨蛋！我不理您了！」
大清早就有高亢美聲響徹旅社，在庭院樹上歇息的小鳥們一齊振翅飛去。
受驚的拍翅聲遠去，世界又恢複片刻寧靜。可是時間僅凍結了一瞬，融化時采取慌張行動的是個瘦長蓄胡的男性。
應該說，他就是貝爾托。
「等、等一下，特蕾希雅。用不著這麽生氣吧？在意想不到的地方遇到爸爸，驚訝完之後應該是要感動得撲進我胸膛……」
「為什麽父親老是這樣！才想說這次您比較懂事了，我本來相信您了！背叛者……過份！過份過份過份！」
「咦咦咦咦！？怎麽快要哭出來了！？」
在都市中央區被譽為最頂級的旅社「金狼酒杯」的入口，特蕾希雅和貝爾托又開始重複已經睽違半個月的爭執。貝爾托被女兒的劍拔弩張嚇得畏縮不已。扶著激動的主子的肩膀，卡蘿冷酷地瞥向他。
「在女兒的蜜月旅行搶先卡位……貝爾托大人，小的實在沒法為您說話。」
「怎麽連卡蘿都這種臉！？在旅行地點遇到家人，不是應該要溫馨感動到忍不住落淚嗎！？」
「並沒有，才不會，根本不可能吧！母親有允許嗎？」
「不，媞舒雅很反對……不過，我想說她可能是在測試我……」
「是喔，是測試沒錯。我的忍耐力正在接受測試！被父親您測試！」
看看縮得越來越小的貝爾托，這次媞舒雅似乎沒跟他一塊來。頭一次看到他單獨行動，不過正因為媞舒雅不在，所以反而讓人緊張，因為不知道他會做出什麽比之前更糟糕的事。
「冷靜點，特蕾希雅。發火也無濟於事。反正又不是連房間都一起。都見過麵了，父親大人也甘願了吧。」
「咦……可是我也有在這訂房……」
「──想必父親大人也甘願了吧。」
感覺到父親還想黏著女兒，威爾
海姆直接用劍氣讓貝爾托安靜。
「劍聖」家族的大家長隻撐了一眨眼，接著立刻鐵青著臉點頭。雖然這不是對丈人該有的態度，但是這種時候當然是袒護太太。
「唉……父親，您是怎麽跟母親說才來這裏的？」
「我跟媞舒雅說要去執行公務。這都市的西區商家通知我說要的東西來了，叫我過來拿……沒錯，這才是我真正的目的。」
「那麽，你在進行真正目的的時候就順便來妨礙我跟威爾海姆……」
「不管我說哪一個你都會生氣吧！那不然要我怎麽辦嘛！道歉總可以了吧！」
嘴巴這樣講，但又因為麵子問題所以沒有真的道歉。
眼看這對父女即將再度爭執，威爾海姆和卡蘿互看彼此後點頭。接著威爾海姆抓住特蕾希雅，卡蘿抓住貝爾托分開兩人。
「威、威、威爾海姆……」
「我懂。我知道，所以你先冷靜。」
特蕾希雅難過到熱淚盈眶，威爾海姆平靜地跟她這麽說，看著她的眼睛。
「我再說一遍，冷靜下來。不要感情用事。」
「可是，這次真的太超過了……」
「假如憋不下去，那我代替你生氣。你這張臉不能給我以外的人看到。流露感情的對象隻要有我就夠了。」
「不要自作主……啊嗚。咦，那個，這個……」
在呼吸碰到彼此的距離下被這麽說，前一秒還怒上心頭的特蕾希雅氣勢急遽轉弱。雖然依舊漲紅著臉，但裏頭的成份不是憤怒。羞恥和害臊一口氣增長勢力。
見她這樣，威爾海姆放心了，然後看向另一個麻煩人物。
「我要跟媞舒雅大人報告喔。」卡蘿單憑這麽一句話就輕鬆戰勝貝爾托。雖然這樣叫人覺得匪夷所思。
「那麽，既然貝爾托大人也理解了，那事不宜遲，我立刻送……」
「慢著慢著慢著，卡蘿！你未免太早趕我走了！我是有事才來這裏。混進特蕾希雅的旅行中並不是我的目的！」
「父親大人，請注意您說的話。否則我也沒心情阻止特蕾希雅了。」
貝爾托一個不注意就暴露出野心，這樣特蕾希雅爆發隻會是時間上的問題。趕緊讓丈人完成目的走人方是上策。
「……所以，父親是想要什麽嗎？」
「總、總覺得這說法帶刺……唔嗯，我想要的是──」
畏懼女兒狐疑的眼神，貝爾托摸自己的胡須，接著有點害羞地垂下眼簾。
「──媞舒雅的發飾。因為我們的結婚紀念日快到了。」
7
「父親每年都一定會送新的發飾給母親。而每當重大節日，母親也必定會佩上當年的發飾……隻有這點是我佩服父親的地方。」
視線朝上瞥向威爾海姆，特蕾希雅輕輕一笑。
「希望威爾海姆你也學著點。」這個微笑的言外之意昭然若揭，不過另一個言外之意就是：「除此之外父親做的事都很討人厭。」
不管怎樣，由於貝爾托的目的極為正當，所以也就沒有製止他去收取禮物的理由。隻是前往西區向熟識的商家領取貨物罷了。就算是貝爾托，應該也不會再惹麻煩了。
「不過，為什麽我們得陪他去呢？」
「沒辦法。希望特蕾希雅大人一塊去，是貝爾托大人的要求。要是拒絕這小小的請求，導致旅行期間都被黏緊緊的話，那可夠折騰人的。」
「你講自己主子的家長可真不客氣……」
並肩走在大馬路上，卡蘿的歎氣惹來威爾海姆臉部抽筋。
威爾海姆會跟卡蘿正經對話，在這趟旅程中可說是相當罕見。
之所以會變成這樣，是因為走在前頭的父女感情好到挽著手走在一起。順帶一提這並非貝爾托的要求，而是自然形成的結果。
「特蕾希雅那家夥，嘴巴念那麽多，其實還是很親近父親大人嘛。」
「麻煩別用親近這種像在說小動物的說法。基本上，他們的感情之好光看就知道了吧。特別是貝爾托大人，完全是把特蕾希雅大人捧在手掌心上疼。事實上也真的試圖要把女兒捧在手上過。」
「但他的手還好好的。」
幸好特蕾希雅的「死神加持」沒有起作用。要是因為那種事而害父親的手廢掉，那特蕾希雅一定會後悔一輩子。
抱著這樣的感慨，威爾海姆眯起眼睛看著前麵的父女。特蕾希雅對著隻有聲音嚴厲的貝爾托鼓起臉頰，但旋即又燦笑如花。
「……以『劍鬼』而言，真是鬆懈的表情呢。」
「我也有不需要當『劍鬼』的時候。實在想不到竟然能看到特蕾希雅和父親大人正經對話。」
「這……或許吧。」
原本想緊咬不放的卡蘿，難得今天讚同威爾海姆。
不管怎樣，至少特蕾希雅和貝爾托的親子關係修複了。──抑或者，打從一開始就沒必要修複。
既然沒必要盯著他們父女，威爾海姆也就適度地欣賞起都市的罕見風光。外觀近似王都的商業街，但活力和熱情卻跟深受內戰影響的王都有天壤之別。
馬路兩旁排滿了商店和攤販，吆喝叫賣的聲音洋溢著生命力。長期作戰導致兵疲馬困的窘境，似乎跟這個都市無緣。
「好吵的街道。」
「跟你不合？不過，在特蕾希雅大人的守護下才能有這種樣貌。」
威爾海姆簡短的喃喃自語，卡蘿卻是正經八百地回應。她的答案沒有虛假。要是「亞人戰爭」的魔爪有伸到這裏來的話，那這份活力恐怕不複在。
「因為那家夥很愛自責。」
「對特蕾希雅大人來說，比起人民因為被拯救而獻上的感謝，失去後的無言視線更是沉重。在旁邊的我是心焦如焚……不過顛覆那一切的，果然是你。」
「────」
「我痛切地感受到這點。這趟旅行對我來說，就像是劃清界線之旅。」
「劃清界線？」
「……等旅行結束回到王都，你就知道了。」
卡蘿看也不看他，帶著平常的撲克臉這麽說。就算想要探問，但卡蘿卻築起銅牆鐵壁，讓人無法窺見她情感的內麵。
回到王都就知道。雖然是個死板的人，但這句話可以相信。威爾海姆是這麽想的。
就這樣進行稀奇罕見的對話，一行人走了快一個小時。
「這裏就是我說的店。」
貝爾托停下腳步的地方，是進入西區後馬上就會看到的一家商店。聽了他的話抬起頭，威爾海姆眺望店麵。
店鋪相當大，販售的商品從服裝到食品應有盡有。據卡蘿所說，在聘可塔特，從一間店所販售的商品種類，就能夠簡單看出這間店的高低。按照這道理來看，這間店在這個都市裏豈不是相當大的店麵了嗎。
「思文商會……」
「是充滿幹勁的商家。幾年前直接找上我們本家洽商，之後每年送給媞舒雅的發飾，我都是找這裏的老板商量。」
「雖然聽過，但我是第一次來。誰叫父親您每次都是一個人偷偷來。」
「禮物一個人就能挑。畢竟這是確認愛情的絕佳妙法。」
在特蕾希雅的嘲弄眼神下，貝爾托倒是毫不害臊堂堂正正地回答。聽了這答案，特蕾希雅驚訝了一下，然後立刻垂下眼簾，似乎對自己的話感到羞恥。
毫不羞怯地把對妻子的愛轉化成具體形式的態度十分帥氣。感覺自己對貝爾托和媞舒雅的夫妻關係看法有點改變了。
「雅克托爾?思文在嗎？我是跟他有約的貝爾托?阿斯特雷亞。」
不理女兒夫婿的視線
，貝爾托朝站在店前的年輕店員這麽說。「請稍候一下。」有熟客來訪，店員快步走進店內。
「不好意思，威爾海姆。我接下來要挑選送妻子的禮物……可否請你和卡蘿移駕。我可不是覺得難為情喔。」
在等店員回來時，貝爾托突然轉過身這麽說。這要求令威爾海姆抬眉，接著說：
「我是沒差……但特蕾希雅留下來好嗎？」
「我想跟女兒一塊選發飾。稍微了解一下我的內心。」
明明方才說禮物都一個人選的，現在卻說這種話。根本話都是他在講。
「我可以！好、好啦，威爾海姆就跟卡蘿出去蹓躂一下。這一定是最後一次跟我以外的女孩子散步的機會喔？」
「那種機會我從以前到以後都不需要。」
「夠了，快點過來！特蕾希雅大人，貝爾托大人！那我們離開片刻。之後在這間店再見！」
燃起抗爭心的威爾海姆被卡蘿硬是拉走。雖然想要抵抗，但一看到特蕾希雅揮手苦笑就沒了幹勁。
沒辦法。既然是老婆的爸爸最後的任性，那就睜一隻眼閉一隻眼吧。
「……真的是最後的任性嗎？」
「和貝爾托大人來往的經驗告訴我，當他說這是他最後的請求……絕對不可以配合。這點要銘記在心。」
被傳授了討厭至極的訓誡後，威爾海姆臭著臉和卡蘿離開店家。
最後又回頭看了一眼那對父女所在的店麵。特蕾希雅在看不見他們之前，都不斷在揮手。
──事後威爾海姆非常後悔自己當時離開那裏。
8
──被卡蘿扯著手，臭臉的威爾海姆消失在人群之中。
「特蕾希雅，你們一路旅途如何？」
彷佛看準這點，貝爾托盯著女兒的側臉問。聽了之後，特蕾希雅手貼自己的嘴唇，回答：
「非常快樂。就跟想像中……不，是超乎想像。」
「旅行超過一個月，就能看到平常生活裏看不到的事。在宅邸可能覺得威爾海姆的舉止沒有問題，但在旅行期間就難說囉？像是偷瞄路上的女性，對店員沒禮貌，或是對正在享受的你說『回家吧』這種不識趣讓人傷腦筋的話……」
「沒事的，父親。」
「可是……」
「父親。」
麵對想死咬著這議題不放的貝爾托，特蕾希雅平靜呼喚父親。看著澄澈湛藍彷佛湖麵的瞳孔，貝爾托也知趣地閉上嘴巴。
雖然是萬分不解人意，超級不會察言觀色，更不懂得體察別人心情的父親，但畢竟也是為人父母，立刻就明白女兒的心情。
「我在這趟旅程中，確實看到了許多他不同於平常的麵貌。對其他女人眉目傳情或是在沒興趣的地方擺一張臭臉的情況都沒有，您用不著擔心。他沒法老實對人溫柔……這點我想在今後改正他。」
特蕾希雅笑嘻嘻地扳著手指細數旅途發生的事，邊回想邊說：
「不過，認識到許多他平常不為人知的事後，我變得更喜歡他了。他很棒。因為是他，所以才好。」
「────」
「父親，我在戀愛。我深愛威爾海姆。那個人的一切全都溫暖我的胸口，讓我無法自拔。──我很幸福。所以，」
話到此中斷，她沉默並仔細凝視父親，開口：
「──父親，謝謝您一直擔心我到現在。」
特蕾希雅微笑，滿懷感激和親昵告知了自己所能辦到的頂級祝福。
聽了愛女的回答，貝爾托屏息。接著手掩嘴巴說：
「我……隻要你幸福，這樣……這樣就夠了。」
「嗯。」
「你是我跟媞舒雅的孩子。是提姆茲、卡爾朗、卡吉雷斯的家人。我有責任讓你幸福。而現在……」
「嗯。」
「這個任務，已經達成了嗎……？」
「──是的。」
父親聲音顫抖，特蕾希雅帶著愛回答。
扣下了最後的扳機，貝爾托感情潰堤。原本摀著嘴巴的手移到眼睛上，雙眼開始流淌豆大淚珠。
在這麽多人走動的街道上，一個中年男子嚎啕大哭的樣子相當引人注目。但是特蕾希雅不引以為恥。她貼近父親，輕輕遞出手帕。
貝爾托接過手帕，用力擤鼻涕，接著直接把手帕還回去。特蕾希雅無可奈何地收下，想說之後再處理。
「既然你幸福，那就好了。在這趟旅行知道這件事就好。嗚嗚。」
「嗯，謝謝您，父親。」
無視最後吸鼻涕的聲音，特蕾希雅朝貝爾托深深鞠躬。
周圍的人見貝爾托停止哭泣後就對他失去了興趣。旁人看熱鬧的態度讓特蕾希雅苦笑，然後轉頭看向店裏──
「啊，抱歉讓你久等了。你是老板嗎？」
「咦？啊，是的，正是如此。那個，我就是這家店的代表雅克托爾?思文。以後還請您多關照。」
說完朝特蕾希雅低頭的，是有著灰色頭發、麵容細長的人物。年紀略大於特蕾希雅吧。這把年紀就能自稱是一家店的代表，著實令人驚訝。於此同時，也明白這個人就是和貝爾托有交情的商人。
「雅克托爾嗎。抱歉讓你看到丟人現眼的一麵。」
「不會不會，哪裏丟人現眼了。你們父女的重要對話讓我也忍不住眼睛熱起來了。……不如說過意不去的是我。」
「過意不去？」
青年──雅克托爾低頭，從他的話中察覺到不對勁的特蕾希雅皺眉。
可是那個不對勁的答案立刻就主動出現了。
「──是要廢話到幾時。一群蠢貨，少浪費餘寶貴的時間。」
傲慢的聲音從店裏傳來，特蕾希雅看了過去。店裏的陳列架擺出的通道盡頭，有一扇通往店麵裏頭的門，而聲音的主人就站在門前。
是個個子瘦高，容貌異樣端正聰明的男子。年齡約三十歲，有著充滿光澤的深紫色頭發，以及一眼就能辨別其高貴身份的服裝和儀表──隻不過不是王國風格。
「史、史泰德大人！方才應該請您在裏頭稍候……」
「駑鈍，愚昧。爾輩這種卑賤商人膽敢束縛餘的行為。傲慢也該適可而止，否則就將汝唯一的長處──鑒定物品的雙眼挖出來。」
被稱為史泰德的男子，用冰冷銳利的目光刺穿雅克托爾。那冷冰冰的聲音和視線，即便不是當事人的特蕾希雅也背脊打顫。
能夠理解。史泰德的話絕無虛假，甚至不是威脅。──這男的隻要不順心，就真的會把對方的眼珠挖出來。
「……您似乎說了不太符合紳士禮節的話。到底有何貴幹？」
代替被史泰德的視線給嚇到發抖的雅克托爾說話的，是站到前頭的貝爾托。方才丟人現眼的舉止蕩然無存。他的側臉如今充滿阿斯特雷亞家的當家、符合「劍聖」家族領頭羊該有的霸氣。
承受霸氣的史泰德意外地挑眉。
「哦。還以為跟個女人一樣哭天搶地的，沒想到振作起來啦。」
「既然受到不正當的侮辱，就該用相應的態度回敬。若來此有什麽事就速速告知。不然的話，可不是靠商量就能了事。」
「不能靠商量了事是嗎。──這點餘很滿意。正如餘所願。」
「什麽？」
對危險的對談感到喜悅，這反應令貝爾托皺眉。結果，臉色慘白的雅克托爾吞口口水，說：
「貝爾托大人……史泰德大人說想要本店為您準備的物品。當然我已告知有買家所以拒絕，但他說想要直接跟您談……」
「因此餘才這樣等待。因為知道汝
會來所以才忍耐，卻沒想到汝竟然在店門口上演鬧劇。還是讓人看不下去的爛戲。」
「我說你……」
史泰德打斷雅克托爾的說明，但冷笑的他所說的話惹得特蕾希雅一肚子火。被講成那樣，根本是全盤否定父女倆的心意相通。
這根本是瞧不起父親的愛，蔑視貝爾托笨拙的疼愛，自己當然不能默不作聲。
可是──
「……這是做什麽？」
「按照露格尼卡王國的做法，申請決鬥。帝國的少狼。」
史泰德眯起眼睛，白色手帕落在他腳邊。那是貝爾托丟出去，撞到史泰德的胸膛後才掉落的。
做出這樣的行為就如貝爾托所說──是正正當當地申請決鬥。
「父親……！」
這件事讓特蕾希雅倒抽一口氣，雅克托爾的臉逐漸變得鐵青。但是，貝爾托的勇敢麵容沒有一絲動搖，而承受的史泰德也一樣。
「做出無禮之舉，可別想全身而退。」
「我可沒打算退縮。你侮辱我女兒，甚至還想從旁奪取我要送給妻子的禮物。像你這種賊骨頭，斷不可原諒。」
「哈！真敢說。膽敢大言不慚！」
大聲起來的史泰德表情升溫。方才的冷酷神色消失，雙眼在敵意下閃耀瞪著貝爾托。
「父、父親！不可以！就算那樣做……」
「不要阻止我，特蕾希雅。我好歹是王國貴族，也是阿斯特雷亞家的男人，更是一心向往揮劍的男兒。──最重要的是，我是丈夫，也是父親。」
「──！」
沒有退縮的選項，貝爾托揮開特蕾希雅的製止。父親的決心與覺悟，令特蕾希雅沒法再擠出一個字。
特蕾希雅隻好奮力看向史泰德。從他的站姿，可以看出這個男的究竟有多厲害。擁有「劍聖加持」的特蕾希雅，也具備了一眼看穿對手力量的眼力。而看過去的答案是──
「──呃。」
「大膽。不準看過來，女人。無禮之徒的女兒一樣也沒禮貌。不過，汝用那萬分無禮的雙眼看穿了吧？餘的高貴軀體可不是用來決鬥的。」
「……什麽意思？」
見特蕾希雅語塞，史泰德發出乾笑，然後朝著表情詫異的貝爾托說：
「沒什麽。餘體弱多病。別說提劍，連奔跑都有問題。靠著這副身軀決鬥，一看就知道結果會淒慘無比。沒錯吧？」
「可能吧……」
特蕾希雅看到的答案，被史泰德本人娓娓道來。他的話沒錯。特蕾希雅看出史泰德的肉體承受不住劇烈運動。
那為什麽這男的還接受決鬥呢──
「──因此，接受挑釁和決鬥的餘，將會立代理人。這是看在汝之氣魄上。」
代理人。史泰德一這麽說，特蕾希雅就反射性回頭。
「────」
後麵有道直到剛剛都不在的人影。是個大塊頭。需要仰望的身軀將近有兩米高，若不彎腰根本就進不了店麵入口。全身用黑袍包覆的人影盈滿讓特蕾希雅感受到危機的霸氣──
「──他正是餘之代理人。雖是充當護衛而帶在身旁的無賴，但這種時候就派得上用場。」
史泰德殘酷又愉悅地朝顫栗的特蕾希雅這麽說。
這是「劍聖」特蕾希雅?範?阿斯特雷亞與「八腕」庫爾剛的邂逅。
──也是「聘可塔特的銀華亂舞」所擦出的最初火花。
9
──目睹那名男子的瞬間，特蕾希雅的本能就在敲警鈴。
就連目前仍有「劍聖加持」在身，受劍神擅自眷顧的特蕾希雅，都對那鬥氣感到顫栗。
厚重肌肉形成的鎧甲被黑袍覆蓋住。大塊頭的臉被袍子隱藏而看不見，但他最大的特徵是手──而且還是常人不會有的八隻粗壯手臂。
四雙手悠哉地抱胸傲立的男子──一眼就能明瞭他是萬中選一的豪傑。
「──不是說是單純洽商，現在這是怎樣，史泰德？」
「汝塊頭大到血液都送不到腦部呢，庫爾剛。以為餘是無事找事做？找麻煩的是那邊的無禮之輩。好了，完成汝的護衛本分吧。」
「庫爾剛……！？」
大塊頭的嗓音低沉到讓人錯以為山在說話，而史泰德卻傲慢回應。他們的對話，讓特蕾希雅叫出聲。
大塊頭的鬥氣以及超過兩隻的手──如果是多手族的「庫爾剛」，那肯定沒錯。
「你是佛拉基亞帝國的……『八腕』庫爾剛！？」
「哦。不隻看穿餘的體質，還知道『八腕』這名字啊。真意外……不，有眼光是當然的嗎。仔細一看外表也很出色。勾起餘的興趣了。」
「住手吧。這個姑娘不是會栽在汝手上的兔子。」
「……哼。禍血還敢自以為是給主人意見。」
開始對特蕾希雅有興趣的史泰德被庫爾剛打斷。大塊頭掀起帽兜，裸露遮住的臉──藍色肌膚和黑色瞳孔，壓迫感十足的戰鬼容貌。
然後盯著警戒有加的特蕾希雅說：
「我看汝身段廉潔，還具有超乎常人的武力。叫什麽名字？」
「────」
一瞬間，特蕾希雅猶豫如何回答。
對方的身份很清楚。說到佛拉基亞帝國的「八腕」，是帝國最強戰士的鬥神稱號。他的威名甚至傳到露格尼卡王國，當然相對的，特蕾希雅──「劍聖」特蕾希雅?範?阿斯特雷亞的名號也是。
要是一個不慎報上名號，就成了「劍聖」與「八腕」的邂逅，而這會導致什麽樣的後果，特蕾希雅無從判斷──
「──對小女投以這種眼神會讓我很傷腦筋的。小女已經許配給他人。萬萬不得打她的念頭。而且，這是我跟他之間的問題，身為代理人的你也不例外。」
在猶豫時介入並走向前的是貝爾托。他將愛女特蕾希雅藏在身後，意圖完成挑起決鬥的當事人應盡的責任。
接受這氣魄，庫爾剛重新看向貝爾托。
「……這份氣概很棒。然而，汝不是吾之對手。」
「看過對方，還能夠若無其事下戰帖的人才叫劍士的驕傲吧？」
「──原來如此。是在下不識趣。原諒吾，王國的劍士。」
貝爾托的澄澈決心讓庫爾剛欽佩地低頭。帝國最強戰士向貝爾托謝罪，這幅光景令特蕾希雅忘了說話。
在這瞬間忘了置身的狀況，單純覺得父親讓自己很驕傲。
沒有劍術才能，平常的言行也稱不上勇猛，過度保護又不懂看氣氛的個性惹自己火大無數次，但現在的父親卻閃閃發光，足以抵銷那些缺點。
「取而代之的，雖然知道這樣問很失禮，但請教大名？」
「……我名為貝爾托，『八腕』庫爾剛啊。」
不說姓氏的貝爾托隱瞞了阿斯特雷亞──身為「劍聖」家族一事。沒有打算重新報上名號，代表貝爾托和特蕾希雅的擔憂一致。
「哼。」見父女如此，史泰德百無聊賴地鼻子噴氣。
「真費工夫。血緣親情……是餘所不理解的道理。比起汝，讓女兒持劍還更有道理。」
「────」
「還是說，是真心要讓她棄劍從良？既然如此，就是汝瘋了。允許如此的露格尼卡國王也是比傳聞中還要愚昧的昏君。」
「史、史泰德大人！？這、這裏可是王國都市聘可塔特喔！？」
貝爾托的高聲主張惹來史泰德痛罵露格尼卡國王。對此驚慌失措的是被卷入這場紛爭的雅克托爾。自己的店被當成決鬥舞台使得他臉色慘白，還被史泰德嘲笑。
「嗬哈哈。
少用愚輩的標準去衡量陽劍之血，無禮之徒！不管腳下土地為何，陽光所及之處，餘等就沒理由畏懼。──好了，決鬥吧。快點決鬥！餘的代理人『八腕』和代替『劍聖』、不自量力的家夥拚出個勝負！」
「──唔！你一開始就知道……」
興致勃勃的史泰德，話中的惡意昭然若揭。
史泰德打從最初就知道特蕾希雅和貝爾托是阿斯特雷亞家的人──不，他根本就知道特蕾希雅是「劍聖」，所以才故意扯上關係的。
這無疑是帝國人史泰德居心不良的證據。
「你的目的是讓兩國關係惡化？既然如此，這場決鬥……」
「撒手不幹，是嗎？那就是餘全拿囉。自稱是王國貴族恬不知恥的貝爾托，主動找餘決鬥卻又怕到逃跑。跟他的女兒一塊讓家族名譽掃地。不錯的形容吧。」
史泰德暢快淋漓地痛罵、貶損他人。
聰明的臉孔上帶著殘忍的他，讓特蕾希雅激動到腦袋空白。父親被瞧不起到這種程度，自己卻隻能哭著入睡嗎。
但是，特蕾希雅的義憤填膺，也發生在貝爾托身上。
「特蕾希雅，我……」
「不行……！絕對不行，父親。忍住，求求您。要不然會被殺的……」
比起家族和自己，貝爾托更重視特蕾希雅的名譽。特蕾希雅拉著父親的衣袖，咬著粉紅色嘴唇拚命搖頭。
「──一旦戰鬥吾就不會放水。這是吾對敵手的敬意。」
俯視苦惱的父女，鬥神沉重告知。
身為戰士這種態度值得敬佩，但以現狀來說卻是把人給逼進死路的原因。假若以自尊受辱而接受挑戰，那麽「八腕」將會毫不留情地粉碎貝爾托。
在事情演變成那樣之前，特蕾希雅想帶著苦惱的父親離開現場──
「連代替被貶損的父親持劍的氣概都沒有嗎。看樣子，現任『劍聖』是個膽小鬼。假若不是，那麽汝的丈夫一定長於在床上擄獲女人吧。」
「──！」
下一秒，馬路上響起堅硬聲響。
是骨頭敲擊肌肉的聲音，史泰德像反彈一樣往後倒。擊中男子蒼白臉頰的是眼神熊熊燃燒憤慨的男子──貝爾托的拳頭。
父親被瞧不起，丈夫被講難聽話，特蕾希雅的忍耐也到達了極限。但是還沒回過頭，貝爾托就已經把史泰德揍飛出去了。
然後在瞠目結舌的女兒麵前，對著史泰德大罵。
「──威爾海姆是阿斯特雷亞家的男兒。我不準你侮辱他！！」
「……作為升起決鬥的狼煙，這樣夠了。」
嘴唇破皮流血的史泰德，仰望吼叫的貝爾托，說。
下一秒，爆發性膨脹的鬥氣出現在貝爾托的身旁。
「──不錯。」
稱讚他的覺悟，同時使出剛拳。
「幫我跟媞舒雅說抱歉。」
「慢──」
立刻伸手的特蕾希雅，聽見父親的聲音沉穩地這麽說。
10
威爾海姆聽到出事而回來時，一切早已結束。
「────」
分開人牆硬是擠進通道裏，隻看到一片血泊。血量多到一眼就能看出有人傷重到處在生死關頭。
就算環顧周圍，也沒見到在找的人影。原本在這家店前麵分開，但心愛的女人和吵死人的嶽父，全都不在這裏。
「威爾海姆！在治療院！特蕾希雅大人和貝爾托大人都在那……」
聽到呼喚而回過頭，表情嚴肅的卡蘿跟店老板交談聽說事情始末後，兩人便連忙趕往最近的治療院。
然後，當他們喘著氣抵達時，在候診室的──
「──啊。」
特蕾希雅整個人呆呆地仰望趕來的兩人。猛一看，她沒有外傷。但相對的，她的淺粉紅衣服上染著血。
大塊的紅褐色血漬，代表她曾抱著大量失血的某人。
「────」
見她那樣，在出聲前威爾海姆先抱緊她纖細的身子。頓時，原本要說話的特蕾希雅因強烈擁抱而倒抽一口氣，然後潰堤。
她哽咽，淚水不斷奪眶而出。
「父、父親、父親他……威爾海姆……！」
「別哭。沒事了。……父親大人呢？」
邊摸她的頭邊問，特蕾希雅用顫抖的手指指向裏頭的診間。
「我來吧。你先陪特蕾希雅大人。」
說完卡蘿就朝診間走了進去。目送她的背影，威爾海姆邊安慰啜泣的特蕾希雅邊問：
「發生什麽事？我聽說有騷動所以回去，隻看到店前麵都是血，你又哭成這樣。雖然我也擔心父親大人，但是……」
「我、我沒事……不過，在店裏，跟帝國的人吵起來……不，不對。對方打從一開始，就是衝著我來……可是，父親他……」
「衝著你來……？」
「父親一直在忍耐。他知道對方的目的，所以知道不可以中挑釁……不管被講多難聽的話都忍住了，直到……對方講你的壞話。」
「────」
「父親說，你是阿斯特雷亞家的男兒……」
抓著胸口的特蕾希雅如此告知，威爾海姆失聲。妻子的淚水逐漸濕了胸前。感覺有什麽以此熱度為燃料，開始發熱燒起來。
在那個東西化為清晰具體的形式之前──
「──特蕾希雅大人，貝爾托大人的治療已經結束了。我們去病房吧。」
「──！」
從診療室回來的卡蘿說，特蕾希雅猛然抬起頭，就這樣踉蹌走向病房。當威爾海姆也打算跟去時──
「威爾海姆，借一步說話。」
「──父親大人還好嗎？」
卡蘿叫住他，威爾海姆先簡短發問。卡蘿邊摸自己的金發邊低聲說：
「不好。這間治療院的術師本領很高，托此之福，貝爾托大人挽回一命……但問題不在傷勢，而在其他。」
「什麽？」
「──門的耗損過大。這很不自然。恐怕是咒術的一種。」
聲音是從身後傳來，一名男子現身在候診室。看起來比威爾海姆年長十歲，個子瘦長的人物。從他身穿白色術袍和姿態看來，是這個治療院的術師。
「你是？」
「葛利奇。偶然在院裏的術師。是說，我的事不重要。眼下最重要的是咒術……要是不能解開，患者就會沒命。」
「那個咒術是啥？跟治愈術和魔法不一樣嗎？」
「是這些術法的亞種、贗品之類的玩意。不過不管是哪一種咒術殺傷力都很高，被施法者都會痛苦至死。是壞心眼家夥的拿手絕活。」
「────」
沒聽過「咒術」這個單字，卻是貝爾托被宣告會「死亡」的原因。
靜靜消化自稱叫葛利奇的術師的話，威爾海姆望向嶽父躺著的房間。在那兒的他，生命如今仍在被侵蝕──
「──得找出幹下這檔事的帝國人。」
「終、終於、追到了……兩、兩位、腳程太快，根本追不上……！」
狀況才剛說明結束，就有名上氣不接下氣的青年衝進候診室。看過去，就是事件發生的商店主人──也就是清清楚楚看見特蕾希雅和貝爾托發生什麽事的第三者。
「呼哈……我，有話要跟兩位，不對，跟大家說……就是，咦咦！？」
「是哪個家夥幹下這件事的？老老實實地吐出來。不準隱瞞。」
「慢著，威爾海姆。這樣他說不出話來。你忘了斟酌力道。」
「麻煩冷靜一下！我沒有要包庇誰！我隻是被要
求來傳話而已！我是來傳話……請、請放我下來。」
被揪起衣領按在牆壁上的青年──雅克托爾終於被放開。
在威爾海姆和卡蘿的包夾下，他膽怯地躲在葛利奇的背後，說：
「你們在找的史泰德大人，他們說明天早上會在西區的大橋上等候。說是帶著折磨貝爾托大人的『朱色小指』……」
「那個『朱色小指』是！？」
「我、我不知道！我隻被吩咐要這樣傳達……」
縮起來的雅克托爾似乎是真的沒有更多情報了。玩味他的話，威爾海姆看向葛利奇。術師迎著視線點頭。
「病患的瑪那消耗劇烈。若不在白天以前解開咒術，就會有生命危險。」
「越早解開越好，就是這樣吧。」
「──！這樣哪能等到明天早上！我今天就要找到對方！走了，老板！跟我來！」
「咦咦！？我也要去！？」
不能悠哉浪費有限的時間，卡蘿抓住雅克托爾飛奔到外頭。她的耿直是項美德，但威爾海姆不期待她的成果。
對方是衝著「劍聖」而來，細心地使用咒術然後才指定時間和地點。這樣的人躲起來的期間，要找到他簡直難如登天。
「可以進去嗎？」
「目前陪著病患的是你太太吧？我會跟負責的人說。你們今天想陪伴病患多久都可以。」
與嘶啞的聲音和態度成相反，葛利奇充滿人情味的判斷令人讚同。接著雖然慢了一點，但威爾海姆走向門──貝爾托的病房。
保持潔白整潔的室內，裏頭是有四張床的大房間，但目前有三張床空著，隻有貝爾托占據了一張床。
身穿病患服的貝爾托躺在床上，包著繃帶的樣子看起來令人心疼。特蕾希雅正握著他的手，凝視父親的睡臉。
「像這樣子，握著手……呼吸就比較穩定。父親真是的，好像連露出痛苦的表情都覺得累了。畢竟他是個缺乏毅力的人。」
「……這樣啊。」
威爾海姆靜靜地關上門。特蕾希雅沒有看他，努力保持平常的語調這麽說。她盡力佯裝平靜。
特蕾希雅是難過時也會逞強的女人，威爾海姆深知這點。
所以現在的她，一定十分痛苦。
「特蕾希雅，父親大人發生了什麽事？」
「……被施了奇怪的魔法。被那個帝國男人。」
「聽說叫咒術。要是不解開，父親大人就會有性命危險。而做出這種事的人在明天早上指定了會麵地點。由我……」
「──我也要去。」
雅克托爾轉達的條件，特蕾希雅豪氣幹雲地回應了。可是那並非威爾海姆期望的答案。
他懂妻子的心情，但是對方鎖定的人是「劍聖」，因此威爾海姆對於帶她去這件事感到猶豫。
即便他知道這是把特蕾希雅和貝爾托放在天平上衡量的行為──
「──威爾海姆，聽我說。」
「特蕾希雅。」
「我是曾為『劍聖』的女人。現在也仍是阿斯特雷亞家的女人。──阿斯特雷亞家的當家中了陷阱負傷倒地，我不能不去。」
這是身為王國貴族和王國劍士的驕傲與矜持。聽特蕾希雅親口這麽說，威爾海姆屏息。
那並不是因為對她的榮耀或矜持所擁有的重量感到佩服。
而是因為，以這些為理由，想要積極貫徹自我的特蕾希雅淚眼婆娑，威爾海姆卻覺得她從未這麽美過。
而她就著美得讓人看呆的雙眸，說：
「你是阿斯特雷亞家的男兒，威爾海姆。──不是由其他人，是當家認證的。」
「……這樣啊。」
「我跟你，是阿斯特雷亞家的兒女。──一起去吧。」
話語強而有力，威爾海姆仰視天花板。接著考慮了半晌，再慢慢地用手指拭去她那被淚水盈滿的眼角。
「──說的也是。」
他隻這麽簡短回答。
11
隔天一大早，威爾海姆和特蕾希雅就站在大橋上。
睡得不久，但狀況不差。臉色糟的就隻有半夜還在都市裏東奔西跑，卻依舊沒得到任何成果，被自責和疲勞給折磨的卡蘿吧。
「真的很對不起，特蕾希雅大人……」
「別道歉，沒事的。威爾海姆會想辦法，一切就交給他辦。」
和道歉的卡蘿抱在一起的特蕾希雅用毫無根據的話安慰她。這麽簡單就說這種話，讓威爾海姆敲響配在腰部的劍柄歎息。
說來，現在還在蜜月旅行呢。非常遺憾，不管是威爾海姆還是卡蘿都沒有攜帶能和強敵死鬥的劍。因此一開始，威爾海姆原先打算即便是粗製濫造品也行，至少要拿一把合用的單手劍去決鬥，但──
「──小的知道您是阿斯特雷亞家的女婿威爾海姆殿下。還請收下。」
「……這是？」
這麽說的人，是配合搜索尋找帝國人而跟著卡蘿整晚到處跑的雅克托爾。出發前，他朝威爾海姆遞出一個包裹。
收下的威爾海姆，對於沉甸甸的重量忍不住皺眉。包裹看得出來是包著長長的東西，但憑手感和重量就猜得到內容物。──這是一把劍。
問題在於出處。為何他要在這裏把劍交給威爾海姆。
「我想您知道，這是一把劍。是鋒利的名劍……想到接下來要發生的事，就覺得不能讓您帶次級品。」
「我是很感謝，但你沒有理由偏袒我吧。」
「話不能這麽說喲。貝爾托大人是我的大客戶。這樣的貴客在自己的店裏和其他客人起糾紛……全都要怪我處理不當。」
「……他們是衝著特蕾希雅父女來的。你隻是抽中下下簽而已。」
「就算是，小的也有責任。而且，交給您這把劍並非為了贖罪。這原本就是您的劍。隻是遞交的時間有點提前。」
「什麽？」
出人意料的話讓威爾海姆吃了一驚，雅克托爾眉尾微微下垂。
「這是貝爾托大人訂購，要贈送給女婿的禮物。跟送給夫人的發飾一樣都是由大人親自挑選的。──所以說，這是您的劍。是您持有才相應的劍，除了您以外無人能用的劍。」
「────」
「小的不知道自己有沒有資格說這種話，但……祝您武運昌隆。」
在跟店家主人對話後，就有了這把劍。
手感熟悉得嚇人，這都多虧了貝爾托的眼光吧。刀身長度、重量，全都像是量身訂作般完美無缺。
因此這把武器沒有任何可挑剔之處──再來要說有任何不安的地方的話，就隻有──
「──先到了嗎。本來就不該讓餘等候，這層顧慮是天經地義。汝們表現得還不錯。」
傲慢的嗓音乘風而來，威爾海姆他們抬起頭。在橋的對麵出現的，是兩名黑色裝扮迎風飄逸的人影──一眼就知道是敵人。
麵露冷笑、看起來就是貴族的男性，以及四對手臂抱在胸前的大塊頭──史泰德和庫爾剛，帝國少狼和「八腕」一同現身。
「討人厭的家夥。帝國貴族的惡心程度比傳聞的還嚴重。」
「──。都沒注意到呢。怎麽有個多餘配角。餘可不記得有允許凡夫上這場舞台。膽敢旁若無人地待在此處，厚顏無恥至極。」
「我充分清楚跟你語言不通了。」
「夠了，威爾海姆。我們不是來吵架的。」
被連續人身攻擊，史泰德也忍不住殘酷地眯起雙眼。這時特蕾希雅介入。她用力瞪著史泰德。
「解開家父身上的咒術。」
「那不