第四章『名留青史的繁星』
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「非常抱歉在關鍵時刻沒能幫上忙。我有為自己的能力不足深刻反省。」
集室內所有人的目光於一身，萊因哈魯特說完後致歉。
現場無人立刻對著低頭道歉的「劍聖」發言。接受致歉粉飾太平很簡單，但是這樣的表麵話無法隱藏真心。
在極度想要戰力的這幾個小時裏，完全不知道萊因哈魯特人在哪兒。大家都忍不住會去想，要是奪回市政廳之戰有他在的話，結果就會不同了。
所以任誰都無法輕易開口響應。
隻不過——
「真的啦，混賬東西。你知道你不在，害得我們多傷腦筋嗎。」
除了這樣說完還輕推了一下「劍聖」胸口的昴以外。
胸膛承受拳頭的萊因哈魯特歉意十足地看著昴。真不像他，被罵還露出氣餒的表情。昴對此嗤之以鼻。
「而且既然都要來了，幹嘛不早個十五分鍾到啊。托你的福，害得我要擔任一個不合我形象的角色。說實在話，那本來可也是你的工作喔。」
「對不起。……不過，很棒的演講，很符合你個人的特色。假如被要求做同樣的事，那種讓聽眾振奮起勇氣的廣播我是做不來的。選你才是正確的。」
「我是認為我跟你被要求的廣播任務會不同就是了。」
萊因哈魯特的苦笑和稱讚，讓昴再度輕推了他胸口一把。接著手指指著麵露反省的英雄的鼻子，說：
「萊因哈魯特，有你在，就等同於百人之力甚至千人之力。我可以這麽期待沒關係吧？可以仰賴你吧？」
「————」
才不是什麽百人還千人之力。他的戰力根本足以匹敵萬人大軍。
昴這樣的期待，讓他眨眨自己的湛藍雙眼。不過他的不知所措立刻消失，「劍聖」的嘴唇彎曲成笑容。
「——可以，我希望你仰賴我。假如你這麽期望，那我勢必響應。」
「哦哦……太過可靠，害得我心髒跳得好快啊。就是這樣，萊因哈魯特跟我們會合了。大家也趁現在把想講的都講一講吧。」
想說他的自負多少下降了吧，昴對萊因哈魯特一笑，轉身麵對大家。
站在始終不發一語的眾人麵前，昴指著萊因哈魯特，宣布道：
「這種時候，關懷反而更叫人難受啦。而且，『劍聖』現在想被罵，這種千載難逢的機會可是罕有喔。不要客氣，快點快點。」
「————」
「所以說，盡情欺負他完，就可以講正事了。——怎麽拯救大家的正事。」
閉上一隻眼睛，昴口氣輕鬆地道出覺悟。
這樣的態度令人為之屏息。就隻有奧托和嘉飛爾兩人對這熟悉的虛張聲勢是笑逐顏開。
唉呀，有一、兩個人可以看透自己的心不是剛好嗎。
——用不著自己一個人背負太多，剛剛演講不也才說過嗎。
2
之後，開了針對萊因哈魯特個人的抱怨會（詳情省略），接著再度開始商討奪回樸利斯提拉的方案。
與奧托和萊因哈魯特會合——奧托在戰力方麵毫無影響，但萊因哈魯特前來可說是莫大恩惠。作戰的幅度也因此大幅改變。
在這方麵想要開始進行積極商量的時候，卻不得不問——
「對了，菲魯特怎樣了？之前騷動的時候，她應該跟你在一起吧？」
在會議室圍坐一圈，進入最初議題之前，昴向萊因哈魯特確認。
這問題讓他的表情略顯陰沉。雖說今天大家都麵露愁容就是了。
「事先聲明，我可不是在怪罪你喔？我是不認為你會以菲魯特的安全為優先，所以窩在安全地帶閉門不出啦……」
「這點倫家也有同感。不過音訊全無的期間，倫家也想問問你們在哪裏做些什麽。畢竟偶們可不是在玩，而是在拚死拚活。」
昴設下防火牆，安娜塔西亞也若無其事地加入。她邊摸狐狸圍巾，邊用淺蔥色雙眼靜靜地盯著萊因哈魯特。
她的質問焦點在菲魯特陣營今天早上的行動——他們一行人似乎跑去找萊因哈魯特的生父海因格談判。
威爾海姆也是，阿斯特雷亞家的人對待海因格的方式總是欲言又止。雖然擅自評斷很不應該，但那種態度簡直就是——
「把窩在家裏十幾年的職業級尼特族兒子當成腫瘤一樣提心吊膽地對待……」
「菜月先生的奇怪妄想讓人退縮，不過可以嗎？假如萊因哈魯特先生難以啟齒，那就由我來說明吧。」
把聯想到現代日本社會問題的昴擱在一邊，奧托當場毛遂自薦。他向萊因哈魯特投以關懷視線，一副就是情報通的樣子。
「話說回來，你是跟萊因哈魯特一塊回來啦，不過城裏鬧哄哄的時候，你們就在一起了？」
「才不是一直在一起咧。我跟萊因哈魯特先生他們會合是在最後的最後……不過即便如此，還是大致掌握了狀況。」
「謝謝你，奧托。不過，這是我家的問題。也關係到菲魯特大人。雖然的確有難以啟齒的內容，不過由我來講才說得過去吧。」
搖頭拒絕奧托的顧慮，萊因哈魯特隔了一下子才再度開口。
「首先，雖然說過很多次，但容我再次道歉。本來應該要比任何人都更早幫忙的我，卻拖到現在才跟大家會合，真的很抱歉。我有深深反省。」
「……關於這點，我們的看法就跟剛剛說的一樣。要完全原諒你不容易。但是，接下來的戰鬥需要你。假如你有反省，希望你以劍立證。」
對於致歉的萊因哈魯特，由裏烏斯用自己會說的話來聲援，推他一把。友人為他緩頰的話讓他放鬆繃緊的麵孔，接著說：
「謝謝。魔女教第一次廣播的時候，我跟菲魯特大人正在二號區。目的是……和海因格副團長談判。」
萊因哈魯特用僵硬的聲音呼喚親生父親的頭銜「副團長」。從這麽一個稱呼就足以想象得到他與父親之間的複雜關係，以及鴻溝有多深。
「雖然這麽講，不過不是菲魯特在早餐過後說要去做個了斷嗎？」
「菲魯特大人並非以自己的喜好來排斥必要之事的不負責之人。所以說才會去找副團長談判。當然，我也跟著去了。」
「順便問一下，探問你們談判的內容違反了禮數，對吧？」
「畢竟是陣營內部的事。不過，談判稱不上順利。」
從萊因哈魯特的語調聽來，可以察覺到談判有多困難。
就算不從這點推測，雖說有所成長，但言行依舊直率的菲魯特，跟毫不隱藏下流劣根性的海因格對話，不難想象會起糾紛。
而就在談判的當中——
「魔女教第一次廣播。懷疑聽錯的同時，我便心想得立刻動身才行。事實上我方陣營也為了危急事態有預先準備。其他人像是拉珍斯他們，有必要的時候都可以用特殊方法呼喚我。」
「嗯，我知道。我跟拉珍斯……呃，正好有機會聊過。」
看到有魔法打上天空，就立刻趕到現場。
以前曾經拜托拉珍斯發出信號叫萊因哈魯特來作戰。但遺憾的是，在敘呂厄斯窮凶極惡的權能之前隻能中止那個戰術。
不過一看到自己人的信號就立刻趕往現場的這番話，並不是騙人的。
然而這幾個小時裏，萊因哈魯特都沒有處理魔女教張牙舞爪的惡意。到底原因何在——
「——海因格副團長，用菲魯特大人當人質。」
「————」
一瞬間，昴聽不懂他在講什麽。
不隻是昴，在場傾聽的所有人全都因為事出突然而接不上話。
「那是我無法彌補的失態。菲魯特大人受到性命威脅，結果我無法反擊，隻能就這樣被迫留在現場。」
品嚐羞愧的心情，被悔恨給燒灼心靈。萊因哈魯特用這樣的表情擠出這些話。
聽到一半，昴了解到第一個問題讓他臉色烏雲罩頂的理由。
發誓要效忠的主人被自己的父親抓起來當人質。被這種情況給絆住腳步，他的內心產生多大的糾葛，又會有多心痛呢？
而且事情不會隻有這樣。還有更壞的可能。
「……也
就是說，怎樣？那個副團長，是魔女教的爪牙嗎？」
在衝擊的告白之下，伴隨著最惡劣的殘酷可能性。
早就聽聞魔女教徒會潛伏在民間，而且完全無從掌握其真實身份。但是親人之中竟然有人是魔女教徒，一般人根本連想象都不願意。
在認識了貝特魯吉烏斯以外的低級惡劣大罪司教後，這種想法更為強烈。
「——如果是的話，會怎樣呢？我的心，會變得如何呢？」
可是萊因哈魯特卻用讓人擔憂的方式回答昴的結論。
對此昴大感詫異，同席的一半人也麵露同樣的表情。不過安娜塔西亞、由裏烏斯和奧托的表情卻跟大家不同。
然後，萊因哈魯特朝著皺眉的昴緩緩搖頭。
「我並不是要偏袒親人，不過副團長不是魔女教的人。至少，從他以菲魯特大人為人質後所說的話，沒有窺見到那種可能。」
「哪有可能啊。那不然，他為何抓菲魯特當人質？做那種事有什麽……」
意義呢？話說到這裏，昴察覺了。
從萊因哈魯特陰沉的表情，和奧托他們悶悶不樂的麵容，浮現出另一種可能。沒法一笑置之。那是無可救藥的結論。
「該不會，他讓你留在原地……是為了保護他自己？」
「——。副團長說：『你重要的主子和有血緣關係的父親都在這裏。你要舍棄我們，去救那些連見都沒見過的人嗎？』」
「那是父親應該說的話嗎！！」
感情瞬間沸騰，昴出拳揍向牆壁。
今天從早上開始就一直和激動打照麵。但是作夢都沒想到，跟魔女教無關的人也能讓自己這麽憤怒。
009
就算要恨人，也希望隻恨魔女教就好。
「菲魯特大人有說，副團長的恐嚇隻是嘴巴講講，要我不用管她，直接去應戰。我違逆了那番話，留在現場。應該被譴責的絕對是我。」
「為什麽會變成這樣啊！在場的所有人都知道到底是誰做錯吧！」
「就算如此，做出選擇的是我。是我個人。」
就算昴破口大喊，萊因哈魯特依舊堅稱那是自己的責任。覺得這份頑固是無意義堅持的昴，隻能氣惱。
「結果，現場陷入膠著狀態。之後我沒法動彈……第二次廣播的時候，狀況也沒有改變。……菲魯特大人想必對我很失望吧。」
萊因哈魯特簡短地提到菲魯特，表情毫不掩飾沮喪。對此不察的他真的很可憐。
從昨晚和今早看得出來，菲魯特和萊因哈魯特的關係跟以前有很大的變化。這次因為他父親的關係，他們主從的關係又將再度產生極大的變化吧。
「那麽，不在這裏的菲魯特小姐怎樣咧？」
不提萊因哈魯特的表情，安娜塔西亞再次深掘話題。
身為現場唯一的王選候補者，又深受十人會代表奇利塔卡的信賴。她的臉上連一點同情都沒有，而是肅穆地推進話題。
「現在，萊因哈魯特在這裏，就代表問題解決咧。這麽想沒錯唄？」
「是的。現在菲魯特大人和隨從會合，跟行動被限製的副團長一同在避難所待機。是菲魯特大人本人這樣提議的。」
「限製行動，意思是逮捕嗎？」
「手腳被綁，嘴巴塞了堵嘴物。這點程度的懲罰他甘於承受。要是沒有奧托的協助，恐怕要他乖乖就逮都是難事。」
「怎麽這邊出現奧托的名字啊？」
毫無登場預兆卻突然登場，著實讓昴吃了一驚。當事人奧托則是邊喬正帽子邊讓視線集中在自己身上。
「正是如此。不過話說回來，我會在那裏單純是湊巧。隻是在旅館看過三方的關係後，我就立刻掌握了狀況。」
阿斯特雷亞家的問題和菲魯特陣營的領地事務，都在今天早上的旅館有略微觸及。
在魔女教廣播之後，又目擊到海因格挾持菲魯特當人質，迫使萊因哈魯特留在現場。腦袋再差的人都能想象那是怎樣的場麵。
「都市麵臨魔女教的威脅，萊因哈魯特先生卻動彈不得，真是最惡劣的狀況了。臉色發白的同時，我心想非得做些什麽才行。」
「因此，奧托揍倒海因格，救了菲魯特？」
「想也知道不可能吧！？我才不會做那麽血氣方剛的事咧！就隻是用簡單的魔法吸引他的注意力，製造讓菲魯特大人逃跑的時機而已。」
修正昴的錯誤猜測後，奧托長歎一口氣。
「所幸有菜月先生的演講，之後用不著煩惱就順利會合了。要是能再早一點動身的話就好了，但我也遇到了很多事。」
雖然話題有點偏離，不過萊因哈魯特也點頭肯定奧托的貢獻。
不管怎樣，依舊老樣子在看不見的地方活躍，不愧是深藏不露的奧托。
「不過啊～奧托兄之前都是怎樣活下來的？老實說以奧托兄的力量在都市行動，根本是自殺行為嘛。」
「你這樣的擔心在重逢的一開始就已表露無遺嚇到了我，不過我的方針也是很迂回曲折……算了，就跟你們說吧。」
咳嗽清嗓後，奧托指向市政廳外。
「早上我按照預定，一個人前往謬茲商會。主要是為了重新和奇利塔卡先生談判。隻不過抵達的時間比約定的還要早，於是就決定中途下龍船，走路到商會。……就在那邊跟魔女教相遇了。」
「廣播嗎？不對啊，以時間來說太早了吧？」
卡佩菈的第一次廣播，應該是在中午報時之後的事。就算途中下船，要在廣播開始前沒走到商會實在很困難。
奧托點頭同意昴這樣的想法。
「對。不是廣播。我遇到的，是魔女教本身。……而且還是自稱大罪司教的人。在前往謬茲商會的途中，我到了二號區的控製塔。」
「你在廣播前遇到大罪司教！？」
奧托的告知讓昴震驚，但仔細想想也沒什麽好奇怪的。
敘呂厄斯和雷古勒斯都在廣播前跑到時刻塔廣場上為所欲為。除了占據市政廳的卡佩菈之外，沒事幹的大罪司教根本是在都市裏野放。
然後奧托遇到的，不是前麵提到的任何一個大罪司教。
「那麽，你遇到的是……『暴食』大罪司教囉。」
「……對。他這麽自稱。因為沒理由騙我，所以是真的吧。看起來像小孩子……不過年齡對他們無關。」
奧托的目擊證詞，跟昴見過的羅伊·愛爾法德一致。
不想知道大罪司教的選拔基準，不過「暴食」確實還是小孩。是手腳還沒發育伸展完全的小孩子。連討人厭的笑法都很小孩子。
「一開始以為是小孩子亂來的惡作劇，防守控製塔的警衛想要叫他別亂講話……就被捏爛了。是真的跟字麵的意思一樣，整個扁掉。」
「————」
「一個人就這樣整個變平的，不管願不願意都隻能相信。警衛和街上的衛兵立刻包圍他……後麵就沒什麽好說的了。」
奧托慘白的臉色，述說了與「暴食」的攻防戰有多淒慘。
一般人根本沒法與「暴食」為敵。奧托當然也無能為力。
不分青紅皂白就被卷入戰鬥，奧托隻好與周圍的人們奮戰，但——
「結果控製塔被奪，我也不知道除了我以外有沒有人逃走。」
「真虧你在那種狀態下還能逃出來？對手是大罪司教耶。」
「不是我厲害，是多虧旁邊的人的福。加入戰鬥的『白龍之鱗』的人知道我的身份，所以拚命讓我逃走。」
「……又是『白龍之鱗』的人啊。」
在這邊又聽到了奇利塔卡的私人傭兵「白龍之鱗」的活躍事跡。
他們是樸利斯提拉的防衛核心，大多數的團員都跟奇利塔卡一起下落不明。而奧托提到的部份團員，為了克盡本分想必是豁出性命對抗「暴食」。
「我連滾帶爬地從水道逃走。之後聽到魔女教的廣播後就不敢隨便移動，而是慎重采取行動……就在那邊遇見了萊因哈魯特先生他們。」
「莫名其妙就會合了嗎。原來如此。」
然後就解決了菲魯特陣營的膠著狀態，最後趕來這裏。
知道事情的來龍去脈後，昴為奧托走過的險路忍不住皺眉。那條路的艱險殘酷程度也不輸昴等人。
「那些挺身讓你逃跑的人，也讓人擔心呢。」
「嗯，就是啊。——欠了卻沒還，對商人來說很不舒服的。」
背負的東西之重，令奧托悔恨咬唇。
有借就要有還。安娜塔西亞也說過這句話，奧托更是平常就愛掛在嘴邊。為了這個信條，欠了的人情債一定要還清。
「所以，才想說用這個都市的命運來償債吧。——或者從剛剛的演講聽來，菜月先生一個人就要連我的份都一起還了？」
「你啊……」
認真的表情瞬間轉為詼諧眨眼，昴不禁垂下肩膀。
沒錯，肩膀不再緊繃。——從演講開始就一直緊繃的肩膀終於放鬆。
「————」
昴明白奧托話中的真意。他說自己也有戰鬥的理由。借由傳達這點，言外之意就是主張昴不需一個人挑起整個都市的命運。
歸根究底，他就是想跟昴說不要太自負了。
「呣嗯……」
逞強被看穿，昴的臉熱起來，羞恥心猛烈上湧。
都市的命運是什麽，大家的希望和期待的象征又是什麽，可笑至極。
都市和裏頭的每一個成員，可沒廉價輕鬆到昴一個人就背負得起。這麽理所當然的事，沒被提醒自己就忘了嗎。
「菜月先生的綿薄之力，加上我的微薄之力，再補充嘉飛爾的蠻力的話，再重的東西都能舉起吧。這樣子想如何？」
「『奎恩之石一個人爬不上去』嗎。你有時候真的很厲害耶。」
道出嘉飛爾常用的異世界慣用句，昴稱讚奧托的穩健。真的被奧托幫了一把。感覺一旦低頭就再也抬不起頭來了。
所以，今後也要和奧托以平等關係來往。昴這麽想。
「怎麽著，你們關係真好咧。——進展得很順利哩。佩服佩服～」
「啊，抱歉。好像變成一對一對話了。」
「沒關係沒關係。菜月的肩膀好像也沒那麽緊了唄。」
口氣帶著調侃，安娜塔西亞樂見昴不再緊張。因為她同樣也看穿了昴精神緊繃到身體僵硬。
對此昴尷尬抓頭，然後切換話題。
「那麽，新會合的人發生的事我們都知道了。接下來，該商量的是……」
「我想限縮在魔女教要求的四樣東西上。」
舉手這麽提議的是由裏烏斯。他眯起黃色瞳孔，舉起的手豎起四根手指，接著環視在場的人。
「雖然不該與魔女教談判，不過看穿對方想要的東西是很重要的。『魔女的遺骸』的事已經聽奇利塔卡先生說過，『銀發少女』我們也知道是誰……」
「再來是『人工精靈』和『睿智之書』吧。關於後者，我完全沒聽過。至於前者，人工精靈的存在令人懷疑。真的有這些東西嗎？」
接續由裏烏斯的話，萊因哈魯特皺起俊眉沉思。
他的疑問也是在場幾乎所有人都有的。「人工精靈」和「睿智之書」，兩者都是愛蜜莉雅陣營以外的人不曾聽過的東西吧。
除了已經聽昴說明而知道狀況的安娜塔西亞。
「————」
昴瞥望安娜塔西亞的側臉，剛好她也看向昴。察覺到意圖的她點頭。
關於這兩個問題，也必須跟大家說明。昴是這麽判斷的。
「——抱歉一直插話。我隻講一件事。」
但是在昴開口之前，奧托先舉手開口坦承。
見他如此，昴猜想他是要說明碧翠絲的身份——人工精靈一事。
因為要說的都一樣，所以昴是不反對，可是——
「奧托，碧翠子的事由我……」
「不。不是碧翠絲醬的事，是『睿智之書』。」
「啊？」
猜想落空，昴圓睜眼珠。
奧托沒有看昴，像是看開一樣吐氣，然後說：
「對不起。——把這玩意帶進都市的人，是我。」
3
舉手的奧托所作的爆炸性宣言，讓室內所有人都震驚不已。
連存在與否都被懷疑的「睿智之書」，由持有者自己坦白。大家當然會驚訝，但當中又以昴所受的衝擊無法估計。
因為他以為「睿智之書」早已燒掉，相關的事已經結束了。
「為、什麽……你會有『睿智之書』？」
「首先為了怕各位誤解，所以我要先聲明。確實，把『睿智之書』……被這麽稱呼的東西帶進都市來的的確是我，不過我並非持有者。魔女教的要求對我來說也是猶如晴天霹靂。」
「很啟人疑竇的說法咧。什麽意思？」
昴十分震撼，奧托萬分冷靜。抓住話中語病的安娜塔西亞轉頭問道，奧托點頭回應。
「我來說明。我想各位不知道『睿智之書』這東西吧。極端的說，魔女教徒持有的『福音書』……記述持有者未來的可疑魔書，似乎就是以『睿智之書』為藍本。內容的正確性據說有天壤之別。」
「福音書的藍本嗎。這麽講的話，就能理解為何魔女教徒想要了。拿來比較或許很不敬，但效果跟龍曆石很接近呢。」
「非常遺憾，兩者難以比較。畢竟『睿智之書』在我拿到的時候大部份都已經燒毀，幾乎都是殘骸了。」
「燒掉的殘骸……」
奧托的話與兩本「睿智之書」的下場，在昴的腦內相吻合。
一本原為碧翠絲持有，後來跟著禁書庫一並被燒掉。
另一本是羅茲瓦爾持有，在「聖域」被拉姆燒掉。
就像對安娜塔西亞說的一樣，兩本的下場都是化成灰燼。也就是說，奧托取得的是書的殘骸。——恐怕是羅茲瓦爾那一本。
「啊，奧托的考慮，倫家或許懂。——是要找複原師達茲唄？」
「……瞞不過安娜塔西亞大人呢。正是如此。」
奧托放棄，肯定腦袋動得快的安娜塔西亞的想法。聽了他們的對談，由裏烏斯和萊因哈魯特也麵露理解。
「等一下。不要丟下我隻有你們知道啊。那個複原師是啥鬼？」
「就跟字麵意思一樣，是專精把東西複原的魔法術師。達茲又是其中格外有名、技巧特別高明的術師。如果是他的話，搞不好可以把書從灰燼狀態複原哩。」
「從燒成殘骸的灰燼複原那種事，真的辦得到嗎！？」
「我秘密地拜托那位評價很高的達茲先生複原『睿智之書』，因此『睿智之書』現在應該是被保管在達茲先生的工房。除非去避難的達茲先生有把它帶在身上。」
奧托補充最後一句後，現在大家都知道魔女教想要的「睿智之書」在哪裏了。
「……奧托兄～你是在幾時去找那個家夥的啊～？」
「昨天在謬茲商會的談判破裂，跟大家分開之後。達茲先生是個十分熱愛古物和珍品的人，因此很熱心地接下我的委托……」
聽到廣播要求要「睿智之書」時，奧托一定驚訝到覺得天旋地轉吧。在他的說明下，得知了燒掉的「睿智之書」會在水門都市的理由。
不過不能理解的，是奧托回收書本的用意。
——如前麵所述，昴對「睿智之書」沒有好印象。製作者又是那個性格惡劣的可恨魔女，老實說全部燒掉了才大感痛快。
奧托為何想要複原有這種淵源的魔書？他到底在想什麽？
「獲得的過程和複原後的目的，這方麵的信息請容我省略。我隻是想跟大家坦白書是真實存在，以及現在的所在位置。其他就是我們陣營內部的問題了。」
「魔女教當中至少有一派指名要『睿智之書』。關於這點，可以想做有責任歸屬嗎？」
「我認為魔女教的行為責任，不應該問魔女教以外的人。假如真要追究的話，那我也不得不做壞心的還擊了。」
由裏烏斯追問，奧托眯起眼睛看向安娜塔西亞。言外之意就是要質問邀請王選候補者們到這個都市的東家的責任。
奧托的視線讓由裏烏斯搖頭。
「抱歉，說了有欠周詳的話。當然，我沒打算對你們咎責。魔女教所犯下的罪，應該由他們自身受罰償還。」
「我也讚同。」
點頭響應由裏烏斯的話，接著奧托瞥了昴一眼。他用唇語對詫異的昴說：「之後再談。」
是到時再談自己的用意吧。既然如此，現在就先把疑問拋到後方。
「不管怎樣，『睿智之書』的存在獲得證實。既然如此，關於剩下的『人工精靈』，我想要先當其存在再進入話題吧。」
事情告一段落時，萊因哈魯特切進新的議題。
原本這個話題在奧托出人意料的坦白下給挪到後頭，現在則是要由昴來闡明。
「就是這樣，安娜塔西亞小姐。我想由我來開口……」
「嗯。也是呢。——就來談這件事唄？」
「——？」
昴隻是先知會，安娜塔西亞卻眼神閃爍。對她的反應感到詫異，但昴還是先拍手吸引注意力。
「大家看過來。在大家消化的時候接著講很抱歉，不過我要報告『人工精靈』的事。」
「菜月先生，這樣好嗎？」
聽到之後察覺昴要說什麽的奧托提前確認。
內容將要觸及碧翠絲的出身。可能奧托判斷這是敏感話題吧，但是昴認為這是必要的說明。
在場所有的人都是同伴，現在應當要先放下彼此的競爭關係。
「就是這樣，我不會有所隱瞞。魔女教想要的『人工精靈』，就是我的搭檔碧翠子……碧翠絲。現在跟傷者一起躺在病房。」
「碧翠絲大人？這樣啊，有道理……」
「怎樣的道理？」
昴毫不隱瞞，正大光明公開情報。由裏烏斯麵露理解點頭。這反應讓昴不解，於是由裏烏斯摸摸瀏海說：
「沒事。我知道碧翠絲大人是高階精靈，但總是感覺到很神奇的波長。所以聽到不是自然生成的，也就能夠理解。」
「……這是個隻要能幹的精靈術師就會恍然大悟的點嗎？」
「你這問題的意圖……啊啊，是這樣吧。你擔心碧翠絲大人吧。我懂。」
「一點就懂，一靠近就知道，這種人很可怕耶。」
由裏烏斯眯起眼睛說的話，令昴正經八百點頭。
目前魔女教要的是「人工精靈」，但沒有指名是碧翠絲。也因此他們得到的「人工精靈」情報有多具體還是個未知數。
假如不知道外型和名字，那就用不著提到碧翠絲的名字。但是如果他們有辨別的方法的話，那昴就很難離開碧翠絲身旁。
為了拭去昴這樣的不安，由裏烏斯微收下顎。
「放心吧。用不著擔心。我會察覺到不對勁，是因為『誘精加持』的效果，所以比其他人有更多機會接觸精靈。一般人應該是沒法分辨的。」
「這樣啊。……嗯。那就，啊啊，嗯，鬆了一口氣。」
聽了由裏烏斯的說明，昴才吐出肺中沉重的空氣。
身旁的人以萊因哈魯特為首，也都點頭肯定由裏烏斯的意見，表達他們也不知道碧翠絲是特殊精靈。
這樣一來，暫且不用擔心危險會集中在碧翠絲身上。
「不過咧，真是那個欸！莫名其妙的書也好，那個精靈也罷，那些壞東西想要的東西，幾乎都是小哥你們那邊的東西咧！」
「——。別說出來。我才想問自己是不是被詛咒了所以很厭世呢。」
「沒到厭世這種程度唄！真的素笑死人咧！」
豪邁地咧開大嘴，裏卡德的破鑼嗓子大笑聲粉碎了會議室的氣氛。因著他那不客氣的笑聲，昴覺得稍微被拯救了。
「————」
其實就跟他說的一樣。——魔女教的要求幾乎都是瞄準昴這邊的陣營而來。
魔女教的罪責就該去向魔女教討。雖然先前奧托和由裏烏斯做出這樣的結論，但要求重疊度這麽高，他們審視昴一行人的目光極有可能變得嚴苛。
裏卡德刻意高聲指出這點，率先把萌生不合的嫩芽拔除。
光明磊落，或者單純是粗枝大葉的人，不過畢竟是率領「鐵之牙」的團長，裏卡德在判讀和製造氣氛上可是優異無比。
不過——
「從這點來看，小哥真的如外表一樣素人類嗎，很可疑咧！在那種情況下被水衝走還活下來，其實素另有隱情唄？」
「你有看氣氛嗎？你是在針對吧？越來越覺得你是自然而然就這麽做的，很恐怖耶。」
「不要想太多比較好唄。因為基本上他什麽都沒想就講咧。」
原以為裏卡德的不客氣是演技，如今不免昴懷疑方才的欽佩是白給他了。對此安娜塔西亞聳肩，說。
「總而言之，就是這樣，『人工精靈』也確實存在。當然，就跟菜月剛剛講的一樣，偶們不會聽從魔女教的任何要求。對唄，菜月。」
「那當然。在我衰老而死之前我都不會放掉碧翠子的。就算變成老爺爺了，我還是會抱著她睡覺的喔。所以說，絕對不會讓那些家夥碰她一根指頭的。」
同意安娜塔西亞的話，昴堅決地表現出否決魔女教要求的態度。
見狀，萊因哈魯特用力點頭。
「我明白了。他們的要求一個也不能答應。結婚典禮的話，視條件而定或許可以置之不理……」
「不！那個絕對不準！要說為什麽的話，因為那個白頭發的混賬家夥說要結婚的對象是愛蜜莉雅醬！」
「噗！？我是有不好的預感，但真的是愛蜜莉雅大人嗎！大人不在場，我本來希望是因為她去避難了……！」
萊因哈魯特瞪大雙眼，奧托則因衝擊性的事實而臉色蒼白。看到他們的反應，昴為自己太慢說明而道歉。
「抱歉。因為我太沒用，讓她在我眼前被帶走。所以說，『銀發少女』指的就是愛蜜莉雅。可是，我不會允許那種事發生的。要娶愛蜜莉雅的人是我！」
「————」
用力拍自己的胸脯，昴點燃對自己的憤怒、憤慨和愛情，齜牙咧嘴地說。
他那堂堂正正的宣言讓奧托抱頭，萊因哈魯特訝異睜眼。
「……幹嘛？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「沒說什麽奇怪的話……但很敢講咧。雖然也很佩服你用『流星』的演講，不過剛剛的又讓倫家佩服起來哩。菜月，你是個男子漢欸。」
「那什麽溫馨的評語！？果然很奇怪吧！？」
沒有沒有。安娜塔西亞搖頭，裏卡德則是明顯在奸笑。虛脫的奧托和雙手抱胸點頭的嘉飛爾則是一如往常。
「萊因哈魯特，連你都那什麽表情啦！」
「驚訝，同時跟安娜塔西亞大人一樣，佩服吧。你對愛蜜莉雅大人的心情我隱隱有察覺，卻沒想到你會這麽直接地說出口。」
驚訝退去，眼神帶著純樸感動的萊因哈魯特微笑道。沒想到連耿直的他都會做出這種揶揄人的發言。
這樣一來，堅持騎士道的由裏烏斯，想必是氣到不行——
「————」
「由裏烏斯？」
可是，畏畏縮縮轉頭的昴，看到的反應卻超乎自己的預料。
由裏烏斯眯起黃色雙眸，用仿佛羨慕般的眼神看著昴。裏頭蘊含著殷切期望，讓人感覺心頭深處像被用力搔刮。
「——。不好意思。我剛剛在想事情。怎麽了嗎？」
「不，沒什麽……啊～！總而言之，總而言之呢！」
隔了一秒後回過神的由裏烏斯問道，對此感到不舒服的昴用誇張的動作來洗刷空氣，環視室內的人。
「我會親手帶回愛蜜莉雅。所以說要把『強欲』揍飛。絕對！」
「——嗯，就這麽辦。既然是這樣的話，那絕對不能允許。」
萊因哈魯特讚同昴所表明的決心，身上的澄澈鬥氣變得更強。在餘波中起雞皮疙瘩的昴接著說：
「而且，雖然奧托很悲觀，但不全是壞事。被抓走的愛蜜莉雅醬並沒有因此消沉，反而還曾跟阿爾聯係上，透漏敵方情報給我們喔。」
「愛蜜莉雅大人竟能做到這種高度！？她不要緊吧！？」
「至少說是做危險至極的事吧……。阿爾，說給他們聽。」
由於奧托的態度反應出他對愛蜜莉雅的評價，於是昴把話題扔向窩在會議室角落，始終沉默背靠牆壁的阿爾。
「————」
在呼喚下，阿爾慢吞吞地抬起頭，用拖拖拉拉的速度離開牆壁。
自從昴演講之後他就一直這個樣子。包含演講前他所說的話在內，他的樣子迥異於平常。這件事著實叫人掛心。
沐浴在帶著不安的視線中，阿爾慵懶沉吟。
「啊～……那個小姑娘，明明身在敵營中卻毫不灰心喪誌。可能是心想既然『強欲』的目標是跟自己結婚，所以很有把握自己不會被殺吧。」
「嗯……不，這可就不知道了。」
手摸頭盔關節弄得零件叮叮響的阿爾說。這話讓昴思索。
不是沒想過這個可能，但感覺愛蜜莉雅就算置身在不同狀況，采取的行動也不會有太大變化。因為不管狀況是好是壞，她都會以他人為優先。
她這樣的為人讓人開心，也讓人擔憂。而且好想要她的情報。雖然光是知道被囚禁的她平安無事就是很幸運的事了。
「——。愛蜜莉雅給了『強欲』和『色欲』負責哪座控製塔的情報。從奧托剛剛說的也可以知道『暴食』所在的控製塔是哪座吧？」
「是二號區的控製塔。一號區是『色欲』，三號區是『強欲』，那用刪除法的話，負責四號區的就是『憤怒』哩。——這是十分值得她亂來的情報唄。」
「正是如此。」
安娜塔西亞匯整情報，昴朝她輕彈手指並眨眼。對方苦笑以應，昴沒有受挫，而是把手指指向阿爾。
「這方麵，也要感謝帶著這份情報回來的阿爾……不過你這個要角是要鬧別扭到幾時？雖然你的忠告我沒法聽從啦……」
「我才沒鬧別扭咧。像我這種大叔就算鬧別扭又不可愛。」
「又不是在跟你講可愛不可愛的問題。……雖然不想承認，但我們輸得一塌糊塗。我們不能重蹈覆轍。因此——」
比出的手指換成手掌，昴朝阿爾伸手。俯視他的手，阿爾從頭盔裏頭發射狐疑視線回視昴。
「這次要請你也幫忙。也為了我的戀情，麻煩你奮鬥囉。」
在真心話中夾雜玩笑後，昴等待阿爾的回複。相信他會像以前那樣，在最後碎嘴並屈服。
可是——
「——假如這是兄弟認真的真心話，那我也不會吝於協助。」
感到麻煩而揮開昴的手的阿爾，說的話裏頭完全沒有那種親昵。
「————」
「嗚……」
漆黑頭盔裏頭有著外頭無從得知的目光，以及給人的印象異於平常的口氣，使得恐怖竄過昴的脊梁。
這一瞬間，阿爾投向昴的是粗魯又暴躁的激情。
這種不明所以的攻擊性感情，昴曾感受過。但是是在哪裏感受、品味過，卻想不起具體狀況，也連結不起來。
在不知道的情況下，奇妙的互瞪持續下去，然後——
「靈光一閃。請聽我唱。——你的眼神有著讓人心跳加速的火熱。」
「嗚喔哇啊——！？」
「嗶嘰！？」
隻能說是冷不防的介入，嚇得昴六神無主慘叫，把對方推開。那人順勢朝正後方飛了出去，牽連預備的桌子後轟轟烈烈地倒下。
「嗚嘰呀喔嗚！手肘！膝蓋！全身能叫骨頭的地方都碎裂的痛楚！肋骨六根全斷了！絕對是這樣！」
在倒地的桌子下方扭動的嬌小人物發出像猴子一樣的難聽哀號。在這樣的背景音樂中轉頭看過去，呼吸紊亂的昴眼珠子都快掉出來了。
在會議室的地板上打滾，充分發揮個性的人物是——
「莉莉安娜啊！是說，你在這裏就代表……」
「——那還用說，當然就是妾身直接親自前來了，凡夫。」
「哦。」
確認是莉莉安娜後，高傲聲音的主人踏進會議室內。
刻意發出腳步聲，絢爛高調地彰顯自身存在的是紅得發亮的女人。
她用血色瞳孔睥睨室內，從豐滿的雙峰之間拔出扇子攤開。
然後——
「演員似乎都到齊了。一群凡人坐下來等待妾身這名貴賓，姑且就算你們有注重禮節吧。今後這份心理準備也千萬不可懈慢。」
沒錯，開心燦笑的紅色女人——普莉希拉·跋利耶爾光明正大地加入了。
4
「——公、公主！你沒事啊！」
普莉希拉突然登場，連昴在內的所有人都大為震驚。
但這當中最早回過神還跑向普莉希拉的是她的隨從阿爾。
「我怎麽找也找不到你，好擔心……咕啦咚哪啊！？」
「胡塗蟲。」
重逢的喜悅隻有一下子，衝過去的阿爾腦袋被普莉希拉用扇子豪邁一敲。威力十足的聲音響徹會議室，阿爾的身體就這樣倒在莉莉安娜旁邊。
「嗚哇。」親身體驗過那把扇子威力的昴，忍不住叫出聲來。
「阿爾呀。你沒能侍奉妾身，卻跟這群凡人一同嬉戲是怎樣。看妾身，聽妾身，聞妾身，聽命於妾身，才是你和舒爾特的職務吧。雖然舒爾特也冒失到要讓妾身去找他。」
「嗚～！萬分對不起，普莉希拉大人……」
普莉希拉毫不留情地腳踢阿爾，從她身後畏首畏尾探出頭的是粉紅色頭發的年幼管家——普莉希拉在找的人，舒爾特。
「言出必行啊。……你的行動力真強。」
有純粹的威脅——亞獸囂張跋扈，在魔女教的惡意下被搞得處處都有混亂和暴力如地雷散步的都市裏，普莉希拉帶著莉莉安娜和舒爾特完美地穿越了重重障礙。
她的行事風格和絕對的自信，悠哉地超越了昴的想象力。
「今天早上在旅館也是這樣……其實你是個喜歡嚇人的人唄？」
「你們這些凡人，隻要為妾身罕見的美貌與存在感兀自發抖即可。若是因此垂首的話也可以賜予慈悲，不過你們全都沒那麽可愛。特別不可愛。」
非常合不來的安娜塔西亞和普莉希拉動起唇槍舌戰互相牽製後，犀利的紅色雙眸凝視昴。
在壓力下喉嚨卡住的昴，勉強問：「幹嘛啦？」
「——剛剛那個拙劣至極的廣播，是你的聲音吧？」
「……是又怎樣？」
「哼。用不著那樣緊張。對於結果妾身很公平。就是所謂的『費爾fair』啦。——現在，都市的眾凡人目光全集中在你身上。妾身要親手奪走這個。」
「……呃——也就是說？」
「少要人說破。別讓妾身高貴的嘴唇品嚐無謂的勞苦。」
挑釁地眯起眼睛，接著普莉希拉直接朝一張會議用的椅子坐下，整個人靠在椅背上，雙手環住豐滿的胸部往上推。
「好了，跟妾身報告現況。化身為妾身的手腳，盡情完成自己的職責。作為褒獎，妾身也加入你們的企劃。你們就心懷感激吧。」
「慢、慢著，公主！你不會真的想跟魔女教的人打起來吧！？」
「不然，你是想叫妾身逃跑嗎，阿爾？是的話，你的領悟力也太差了。」
普莉希拉一屁股坐在椅子上後就表明要參與作戰，阿爾向她抗議。但是普莉希拉反而瞪了回去，讓鐵頭盔男渾身顫抖。
「決定光臨都市的是妾身。既然如此，能決定要離開都市的也隻有妾身，絕不會接受他人指示。更何況是那些愚昧的狂信徒的話。」
「————」
「——這個世界的一切全都是為了妾身方便而打造出來的。既然是妾身的仆役、醜角的話，就要懂這道理呀，阿爾。妾身就是世間的道理，妾身的行為就是天意本身。」
普莉希拉宛如鋼鐵——不，是淩駕其上，宛如鑽石的意誌堅不可摧。
在場的所有人都沒有阿爾那麽痛切體悟過。
「阿爾大人，那個，呃——因為普莉希拉大人是這樣的人……」
「……嗯啊，我懂啦。抱歉讓你擔心了，舒爾特醬。」
無力垂下僅存的手臂後，阿爾對著不知該怎麽解釋的舒爾特苦笑。從他這樣子來看，他方才直刺昴的尖銳空氣已經消失了。
是有所覺悟了吧。——是普莉希拉的霸者風格辦到的。
「奧托，可以趁現在嗎？」
「也是呢，我知道了。」
阿爾輸給普莉希拉的主張，就這樣開始向悠哉的她說明事情始末。
這段期間，昴帶著奧托到走廊，把先前擱置的問題——關於複原「睿智之書」這件事，聽聽他的想法。
「嘉飛爾，要是會議要進行下去的話，就叫我們。」
吩咐小弟後，昴跟奧托站在會議室外頭的走廊上麵對麵。然後，奧托靜靜地凝視昴，接著開口。
「一年前。在『聖域』的問題收拾完後馬上撿到的。邊境伯降下的大雪融化，我在巡視聚落時偶然……不，並非偶然。因為聽拉姆小姐說過，所以我很積極地在找燒過的餘燼。」
「你在那邊找到並撿到的殘骸，是羅茲瓦爾的書嗎？」
「對。我想確認內容的也是那本，真的是莫名走狗運。」
用這種說法來諷刺自己天生的不走運，是他個人風格的笑話。不過昴可沒有陪他一起苦笑的心情。
昴的內心留有疙瘩，看他這樣子，奧托也收起笑容。
接著他吸一口氣，重重歎氣道。
「老實說，菜月先生覺得梅劄斯怎樣？」
「你說羅茲瓦爾？」
這問題讓昴深思。
「考慮到一年前發生了那種事，我是覺得不能對他大意。隻是，那家夥的目的已經明朗化，隻要沒有偏離的話就不是威脅。現在……算是共犯吧。」
「——我完全沒法信任梅劄斯邊境伯。」
奧托果斷地把昴的想法視為天真。
這話太過犀利，使得昴語塞。
「你剛剛說了『考慮到一年前發生了那種事』呢。嗯，沒錯。一年前，發生在『聖域』的事。但在那之前，他就已經使了很多陰謀詭計了。隻不過菜月先生和愛蜜莉雅大人好像在這方麵都原諒了他。」
「……不是原諒。那家夥做過的事可不好笑，現在回想起來我都還會生氣。可是，現實層麵我們需要他的力量。所以也不可能把他晾在旁邊，愛蜜莉雅也是同樣想法。」
「所以我才說這叫天真啊。……我是不會說這是壞事啦。」
奧托瞪昴的眼神，像在看令他心焦難耐的東西。
他那急躁的心情，昴也大致能理解。雖然能理解。
「沒關係。我認為菜月先生和愛蜜莉雅大人保持這樣就好。你們目前沒有必要改變。這方麵的警戒，由我來做就行。」
「哪方麵的警戒？」
「身為內政官，有很多機會接觸邊境伯。就這一年看來，是不覺得他有特別做什麽奸詐策略或虧心事。不過，一年之前的事我就不知道了。如果他用了什麽有時間差的詭計的話。」
說不出話。奧托的警戒、擔憂、顧慮有多沉重，全都如實傳了過來。
他對羅茲瓦爾的不信任是正確的。一個人的行為會回報到自己身上是自然的道理。不管是為惡還是從善。——不，為惡方麵更會如此。
「假如他之前都按照『睿智之書』的未來記述去做，那隻要看書，就能知道他至今做了哪些勾當。我想這在未來的局麵中一定會幫上忙。」
麵對握拳大力主張的奧托，這次輪到昴的內心感到焦躁。
如他所言，這一年來最常在近距離看著羅茲瓦爾的就是奧托。想必他一直監視著對方的一舉一動，過著沒法喘息的日子吧。
而以結論來看，這一年來的行為裏，羅茲瓦爾沒有在耍陰謀的跡象。雖然因此放心，卻又沒法鬆弛警戒，是這名勞苦功高的友人的壞習慣。
——他個人也想要相信羅茲瓦爾。但是，不隻是現在和未來的行動，連過去「可能有的謀略」都不允許這點。
「那，你想從『睿智之書』看到的不是未來的事囉。」
「……是過去的記述。我想要陣營的人不會受傷的確切證據。所以，我才會去撿『睿智之書』並請人複原。……擅自做了這些，真的很抱歉。」
奧托低頭道歉，昴沒法回嘴。
本來他心中的不安與擔憂，應該是昴或愛蜜莉雅必須去注意到的。
又再次切身感受到他每天都在用超越表麵的形式努力，持續地拯救陣營。
說真的，他為什麽要做到這種地步呢——
「理由我不會說的。因為是很無聊的事。」
從昴的表情看出了他的內心，抬起頭的奧托先發製人。結果隻能深深品嚐尷尬的感覺，昴邊抓頭邊歎氣。
「事情我明白了。書的事也能接受。我不會生氣。……隻是，那些混賬想要那本書是個問題。現在要拿那玩意怎麽辦？」
「不管複原了沒，我想都先回收比較妥當。達茲先生受害的可能性很高，我也不想東西落到魔女教的手中。——這是我的責任。」
「……現在以攻克四座控製塔為最優先。戰力沒法分到那兒去。」
「你忘記我在這個危險的都市把『劍聖』帶回來的功績啦？而且別看我這樣，誆騙動物建立生存圈可是我最擅長的事。」
手指向自己的嘴唇，奧托用言外之意提及「言靈加持」。
其實論幸存這點，昴對奧托的信賴可是超越其他人。敵方主力集中在幾處要點，奧托的想法其實也不賴。
「雖然非常不安，但隻要身在這個都市，那大家立場都一樣。菜月先生也是，務必要用盡全力帶回愛蜜莉雅大人。我們彼此都責任重大。」
「我知道。打倒『強欲』那家夥，還有娶愛蜜莉雅，兩者都是我的任務。」
「後者是你自己要努力的，不過就是這股氣勢。」
眼見昴重新打起精神，奧托轉向會議室，用眼神示意該回去了。昴頷首，跟著麵向會議室的門——
「——昴殿下。」
這時，樓梯那側有人低聲叫喚，於是昴停下腳步。
回過頭，和視線盡頭處的人四目相接。那是本該在樓上陪著庫珥修的威爾海姆。
「奧托，你先回去吧。」
「知道了。我先進去看狀況。」
朝威爾海姆行注目禮後，奧托就先回去會議室。昴背對他，走向站在樓梯上的威爾海姆。老劍士則是回禮迎接。
「沒有加入商討，萬分抱歉。給諸位添麻煩了。」
「每個人都有自己的事要處理，沒人覺得不對啦。是說……庫珥修小姐怎樣了？」
聽說狀況欠佳。——不，是惡劣才對。
而且昴所接收到的說明並不平穩，聽說嚴重到身為女性不會想給人看到的地步。
昴沒法掩飾自己的不安，威爾海姆則是垂下眼簾說：
「就在方才醒轉過來了。隻是狀況還沒法判斷樂不樂觀……」
「醒過來了！？太好了！我一直很擔心呢。」
「——庫珥修大人說想找昴殿下。能否勞煩您走一趟呢？」
聽到好消息的昴眼神發亮，但威爾海姆接下來的話讓他遲疑。當然，很高興能跟庫珥修說話，也想親眼確認她的狀況。可是——
「這是她本人的想法。雖然菲莉絲的臉色並不好看。」
「……我想也是。」
菲莉絲那些宛如詛咒的話，到現在都還以慚愧的形式腐蝕著昴的心，無法剝離。
在市政廳最頂樓，在與卡佩菈之戰中唯一可以保護庫珥修的人就隻有昴。不是看實力而是憑狀況，不是看事實而是靠感情來判斷，所以菲莉絲無法原諒昴。
而且他的心情，昴也能痛切理解。
「菲莉絲可能會說些失禮的話，但請不要放在心上。還有如果可以的話，請原諒他。他其實也了解，隻是感情方麵處理不來而已。」
「珍惜又重視的人在受苦，自己卻無能為力因此想要詛咒旁人的心情，我懂的。我不會把那刹那的黝黑心情視作是他整個人的全部。」
假如遷怒能讓他的心情稍微和緩些，那誰能責備他呢。
昴已做好心甘情願被他罵到狗血淋頭的覺悟。
「——。這邊走。」
聽了昴的回答，威爾海姆閉上眼睛，接著帶他到主人的房間。
走廊上就隻有兩人規律的腳步聲。途中威爾海姆開口。
「昴殿下，經過市政廳一戰，我也有事想要報告。」
「是什麽？庫珥修小姐以外的事嗎……」
「與大罪司教在一塊的魔女教徒……關於那兩名劍士的事。」
威爾海姆的話讓昴微微倒抽一口氣。
這是在料想之中的問題。咪咪受到了無法痊愈的傷，威爾海姆的舊傷裂開。魔女教帶來了兩名劍技高超的劍士——
「一名是『八腕』庫爾剛。原本是佛拉基亞帝國的將軍，恣意揮灑最強之名的劍士。他有八隻手，全都能將剛劍運用自如。不過他本人應該已經死亡超過十年了。」
「應該已經死掉了？這個，威爾海姆先生，這代表……」
「然後是另一人。」
打斷想要發問的昴，威爾海姆繼續說。
他停下腳步，昴也立刻跟著止步。威爾海姆背對昴，沒有把話說完。於是，昴朝他旁邊踏出一步——然後就後悔了。
不應該看的。
「——另一人是前代『劍聖』特蕾希雅·範·阿斯特雷亞。十五年前參與大征伐，本來應該是敗給白鯨而死的，我的發妻。」
聲音十分平靜。光這點，就能說明他具有強韌的精神力。
但是這種感慨，隻要看到「劍鬼」痛苦扭曲的側臉就會全數褪色。
無法用憤怒或痛苦一言概括的心情，幾乎要把一個男人撕裂。
「你太太，還有帝國的將軍，至今都還活在某處……」
「——。那是不可能的。吾妻和庫爾剛都是死人。這點不會改變。而是有人不讓死者安息，讓死者死了都還要受到羞辱。」
咬牙切齒的威爾海姆完全接受妻子的死亡，昴陷入沉思。
——讓死人維持死亡的狀態，侮辱死者的邪術。
也就是說，是一種死靈法術嗎。這種操縱屍體的死靈法術在虛擬世界是很常有的魔法。當然，在虛擬世界中有讓死人複活的魔法一點都不稀罕，不過這個世界卻沒有這麽方便的魔法。
死去的人不會複活。——那是昴在這一年幾個月中所學到的潛規則。
所以說，那種現象並非死者複活，而是用魔法操控死者。
「過去，有人使用操縱屍體的禁術。幾十年前的亞人戰爭……在王國內戰中，站在亞人那邊用屍體增加軍隊人數，被王國視為最棘手的敵人之一。」
「操控死人大軍，王國的敵人……」
「亞人族的英雄利布雷·菲爾密。大參謀巴爾加·克羅姆威爾。還有——」
停頓了一下，威爾海姆才繼續說下去。
「魔女史芬克絲。心狠手辣地讓人類與亞人都流淌大量鮮血卻麵不改色的最差勁存在。在王國史上是除了『嫉妒魔女』以外，唯一有留下名字的魔女。」
5
從威爾海姆口中講出的，是昴不曾聽過的魔女名字。
昴所知道的「魔女」除了「嫉妒」莎緹拉外，就隻有在艾姬多娜的墳墓裏頭遇到的六名冠有六宗罪的魔女而已。
除了她們之外竟然還有其他魔女，這對昴來說猶如晴天霹靂。
「那麽威爾海姆先生，這次的事跟那個叫史芬克絲的魔女有關囉？」
「不，非常抱歉沒有說明清楚。史芬克絲在亞人戰爭時被消滅，已經死亡。因此這次的事恐怕與魔女無關。」
「死掉了？會不會是假的？搞不好是裝死，或者就算死了還是可以行動，我心中的魔女形象是會這樣子的。」
每當昴觸及「死亡回歸」的禁忌就會現身的莎緹拉也是這樣，死後仍能夠在自己的領域享受生活的艾姬多娜也是。
「殺了也不會死，在某種意義上，簡直就跟小強一樣……」
「昴殿下對魔女有何印象，在下不甚了解。不過史芬克絲隻是人們覺得口語方便才被稱為魔女的存在。重要的是她所使用的術法。」
「操縱死者的魔法……」
「屍兵，當時是這麽稱呼的。恐怕同樣都是禁術吧。」
將「屍體」當成「士兵」，因此謂之為「屍兵」。是個極端好懂又殘酷的說法。
死掉的人還會動。——屍體，沒錯，很無情的現實。
心愛的妻子被拿來當屍兵利用，威爾海姆的心情根本無從想象。
「吾妻已死。我力有未逮。」
「————」
又讓他說了這種話。昴麵露苦澀，後悔不已。
昴緊抓不放的愚蠢，讓威爾海姆這麽說。又害他讓妻子死了一遍。
昴沒法對老劍士的側臉說什麽。真的是無話可說。
「非常抱歉拖延了這麽久。可不能再讓庫珥修大人等下去。來，請進。」
威爾海姆鞠躬，示意走廊盡頭的門。最裏頭的房間，就是庫珥修所在的地方。鞋底好像黏在地板上，沉重無比。
那一定是怯場的昴，內心軟弱的表現。
「——是我。菜月·昴。請問，庫珥修小姐？」
敲門後，用沙啞的聲音呼喚。一陣沉默後，門慢慢地被打開。
「昴啾……」
出現在門後的菲莉絲慘不忍睹的模樣，讓昴倒抽一口氣。
紅通通哭腫的雙眼，淩亂的栗色頭發，身上處處都沾到不是自己的血，連擦拭的時間都沒有吧，臉頰和脖子也都有血汙。
「……啊，我聽說，庫珥修小姐叫我，所以……」
「嗯。在裏頭的床上。……你絕對不準多事。」
聲音沉重苦悶，後半段甚至透出憎恨。
不過那股憎恨不是投向昴，而是朝全方位丟出。憎恨這個世界一切、無處發泄的憤怒支配了現在的菲莉絲。
深呼吸後，昴跟在轉身進房的菲莉絲身後。
房間不是很寬敞，原本以休息室的名目放著可以假寐的床，再用幾個東西隔出多個小空間，庫珥修就在最裏頭。
躺在粗糙床板上的女性，用琥珀色瞳孔看了過來。
「……昴、昴大人？」
庫珥修蠕動嘴唇，呼喚昴的名字。
本要回答她，但喉嚨卻痙攣。已做好覺悟，佯裝平靜要說些讓她放心的話。——卻連那麽簡單的事都辦不到。
「對、不起，用這麽、難看、的樣子見你……」
「……不會。不，那種事……沒那種事。」
見昴臉孔僵硬，庫珥修用微弱的聲音致歉。對她悲痛的態度感到慌張，昴拚命擠出聲音想要粉飾。
——淋過卡佩菈的血後，承受黑色詛咒的庫珥修狀況十分嚴重。
脖子和手腳等，看得見的肌膚全都爬滿了黑色斑紋。不難想象毯子和衣服下方的肌膚也是同樣的狀況。宛如黑色血管的紋路還會不自然地跳動，看起來就像是有凶猛毒蛇緊緊勒住她纖細的身體。
原本膚白似雪、沒有任何斑痣的肌膚，被醜惡的詛咒給淩辱。
當然，受害範圍並不僅局限於脖子以下。原本使人覺得英姿煥發的伶俐美貌，如今左邊臉孔被黑色斑塊給侵蝕。不知是否出於某種惡意，右邊的臉還保持原本的美麗，刻意讓人比較左右兩邊的臉，催生出高貴被侮辱的嫌惡感。
左眼雖然戴著眼罩，不過根本不敢想象底下是什麽樣子。
現在終於清楚明白為何大家異口同聲不要昴去見庫珥修了。男女的不同，影響的差異，各種理由——真是非常殘酷的差別對待。
「你這……跟我一樣，是龍血詛咒嗎？」
既然如此，這份殘酷的不同之處，是在於昴和庫珥修的受害範圍嗎？
昴的右腳也有著跟庫珥修身上一樣的黑色紋路，但是除了外觀以外，既不會痛，也沒有異物感。
可是，庫珥修明顯不同。她痛苦喘息，每次紋路一跳動，她就會痛到連呼吸都發抖。
「菲莉絲……」
能不能做些什麽？昴回頭看向王國頂級治愈術師。但是這樣的行為，隻是傷害痛恨自身無能為力的菲莉絲。
他咬唇，指甲陷進自己的手中，低頭不語。現場沒有人比他更痛恨自己了。知道兩人的關係的昴，相信菲莉絲一定是用遍了各種方法，到最後卻還是束手無策。
「庫珥修小姐……找我來有什麽事？」
這麽痛苦的她，是為了什麽而叫昴來呢？
實在不覺得她能做什麽。是有想說的話嗎？要昴報複讓自己陷入這般慘境的「色欲」，還是要對昴說些含恨的話
？
耳朵湊近痛苦喘氣的庫珥修嘴邊，深怕錯過任何一個細微的吐氣。
然後——
「……幸好、您平安、無事。」
「————」
「我聽說……您跟我一樣……都淋到、血……」
氣息裏頭有著像是放了心的柔和，傳達到昴的耳朵。
下一秒，昴察覺到自己的真正想法，頓時難為情到快要羞憤而死。
自己在想：被罵還比較輕鬆。
所以懷疑庫珥修的高風亮節，貶低她高尚的心地。明明她隻是單純擔心昴是不是也受到同樣的痛苦折磨。
「對不起……對不起，庫珥修小姐……！」
心裏懷疑她，讓她這麽痛苦，沒法代替她受苦，這些全都攪在一起變成感情，逼出聲音。
昴立刻伸手，握住庫珥修無力垂在床邊的手。
她連手指都有黑色斑紋。外觀看起來惡心，摸起來卻平滑無比，反而更刺激憐憫之情。不過——
「呃、啊！？」
刹那間，痛到像是握住烙鐵，昴不禁叫出聲來。
劇痛刺進手掌，反射性放掉庫珥修的手後，昴看向自己的手。——原本什麽都沒有的手掌，浮現出黑色斑塊紋路。
「給我看，昴啾！」
昴驚愕得目瞪口呆，菲莉絲抓住他的手確認狀況。發動的治愈術光芒覆蓋住紋路，然而疼痛與侵蝕卻絲毫沒有消退的跡象。
但昴察覺到另一個現象。
「菲莉絲！庫珥修小姐的手！」
「咦……」
菲莉絲跟著叫喊的昴一並轉頭，結果瞪大黃色雙眼。驚愕的原因來自於昴剛剛握過卻馬上放手的左手。
盡管程度非常輕微，但庫珥修左手上的黑色肉瘤正在逐漸消褪。
「莫非，是從庫珥修小姐的身體……轉移到我身上了？」
從兩者的變化來看，隻能這麽想了。兩人曾接觸過的手的變化就是證據。
寄宿在庫珥修體內的詛咒，轉移到了昴身上。
「可、可是！人家就什麽變化都沒有！為了診療，人家碰過庫珥修大人的身體很多次……你看！都沒變化！怎、怎麽都沒到我身上……！」
聽了昴的假設，觸碰肉瘤的菲莉絲淚汪汪地搖頭。
萌生的不是治療的可能性，依然幫不上忙的現實擊垮了他。眼前的現實和救不了主人的自己，在在都令他難以忍受。
「都這樣了，我卻、幫不了庫珥修大人……！」
「菲莉絲，讓開。……我要確認。」
雖然對不起狼狽的菲莉絲，但現在要優先確認發生的現象。
推開菲莉絲，昴重新麵向庫珥修。庫珥修一臉不知發生何事的表情，隻是用濕潤的右眼凝視著昴。
仿佛要連同用眼罩擋住的左眼也一起包覆似地，昴伸手捧住她的臉頰。
「嘰、嘎啊啊啊……！」
頓時，腦髓被火燒，血管流入岩漿的灼熱感讓昴慘叫。
侵蝕庫珥修身體的詛咒透過手指流進來，燃燒、融化、炸裂神經。
這就是庫珥修一直在品嚐的痛楚嗎？明明這麽痛，卻還擔心昴。——既然如此，這樣的話，菜月·昴也能！
「——啊。」
回過神來，昴已經癱坐在地大口喘氣，就像被捕上岸的魚。而在昴身旁看著庫珥修的菲莉絲發出傻愣的聲音。
「這、這是……」
有點效果吧。庫珥修驚訝地眨動右眼。左臉原本的黑色紋路逐漸淡化，詛咒的影響隨之減弱。
從這變化裏獲得把握的昴，抬起沉重的腰杆，準備挑戰第二次。
一次而已就變化這麽多。那麽，隻要重複幾次應該就能救得了她——
「不可以，昴大人……您沒有、注意到嗎？」
「什麽？」
但是製止昴的人不是別人，而是庫珥修本人。
她的琥珀色視線朝向昴伸出的手，昴追溯著她的視線，這才理解了庫珥修的意思。
右手就跟右腳一樣被黑色肉瘤侵蝕。到這裏為止都沒有問題。吸收了庫珥修的詛咒。這樣的變化是眾望所歸，決心無從動搖。
不過，吸收過來的黑色紋路跟原本占據皮膚的範圍很明顯地對不上。
從庫珥修那邊吸過來的紋路隻有左手和左臉的一部分。相對的，昴的右手卻是從手肘到手背絕大部分的肌肉都被黑色花紋覆蓋。
接收的比率不是一比一，而是十比一，甚至更高。
「——不過，這不構成猶豫的理由。」
吸收的瞬間會很痛，可是就算吸附到身體裏頭，這些紋路卻完全沒有侵蝕昴、讓他痛苦的跡象。
與庫珥修相比，昴所受的苦痛隻有一瞬間。而且男性和女性誰比較能承受這個詛咒帶來的醜陋，這連想都不用想。
為了救庫珥修，就算讓全身變得烏漆抹黑都在所不惜。
「昴大人，不可以……您的心情我不能接受。」
「別說蠢話。我隻是痛一下子而已，根本沒事。跟一時興起就刺青後來才後悔的情況相比，這種弄髒身體的方法還象樣多了。所以說……」
「往後不會隻有這樣……。要是我，跟昴大人，兩人無法戰鬥的話……這樣，以現在的狀況來看，很致命的……」
比起自身，庫珥修更擔心都市和其他人。
這樣的判斷以理論上來說是正確的想法，但事物不是都隻能靠理論來切割。
「菲莉絲，製止昴大人……」
「人、家……庫珥修大人，我……！」
「求求你。昴大人現在，對我以外的人，對眾人來說，都是必要的……」
菲莉絲的猶豫，源自於他最優先重視的是庫珥修。沒人能責備無法痛下判斷的他。現場的每個人都沒有錯。
想區分有沒有搞錯、正不正確這件事本身，才是搞錯了。
「不要流於、一時的感情。昴大人，求求您……」
「庫珥修小姐，我懂你的心情。可是，即便如此，我還是要……」
「您不是、說過嗎。——接下來的事，全都交給您吧。」
「——！」
昴想要以身邊的人為優先的想法，被庫珥修的請願打碎。
她所說的話，是昴曾做過的強力發言。聽到了那句話的庫珥修，是否在敦促昴實現那句話呢？
「也請對我說吧……」
「————」
「對我說，接下來的事，全都交給您。」
她露出痛苦的微笑，等待昴開口。
昴屏息，在幹渴的口腔裏蠕動舌頭，靜靜地閉上眼睛。
沒有考慮到後麵的事，一股腦隻想救眼前的人。這樣的自己被斥責，甚至還讓對方說出了用不著說出口的話，那麽至少——
至少在這個時候，順從她的期望——
「庫珥修小姐，請好好休息。」
「……昴、大人。」
「接下來的事，全都交給我就行了。」
「——好的。」
達成被要求的職務，講出被要求的話語，就算完成責任。
「————」
聽了昴的回答，庫珥修放心地長吐一口氣。
接著她無力地閉上雙眼。這是她靠精神力保住意識到現在的證據。吐氣聲變低，庫珥修再度開始與詛咒的侵蝕奮戰。
為了讓她盡早脫離這種狀況——
「抱歉，菲莉絲。我該走了。」
「……人家該怎麽辦？」
重新蓋好庫珥修身上的毯子，站起來的昴聽到細微的聲音。表情萬分軟弱的他正等著昴給他慰藉的話。
要說真心話的話，其實很希望他繼續陪在庫珥修身旁。但是依現狀來說，又不能讓他的能力白白晾著不用。
「我們需要你的力量。往後，受傷的人一定會繼續增加。沒有你就沒法救回來的性命多得要命。所以說，那些人就麻煩你了。」
「……明明救不了最想救的人。」
「菲莉絲……」
「對不起。說了蠢話。……暫時讓我們獨處吧。」
菲莉絲撇開臉，朝床邊的椅子坐下。昴輕拍他的肩膀，最後瞥了庫珥修的睡臉一眼後，就離開了房間。
威爾海姆還在走廊上等著，姿勢就跟昴進去時一樣沒變。裏頭的事他
都聽得一清二楚吧，他低著頭向昴致謝。
「非常感謝您以庫珥修大人的心情為重。」
「哪兒的話，講得太誇張了。反而是我被打氣了。……我的身體，到底是怎樣啊。」
可以吸取庫珥修的詛咒，「龍之血」對自己的影響原本就很弱，其他還有對魔女因子的承受力，甚至「死亡回歸」的能力，全都尚未明朗。
要到哪一天，所有的問題才能得到正確答案呢。
「反正呢，問題收拾完後得再來挑戰庫珥修小姐。」
「但是，您的右手不要緊吧？」
「看起來是很惡心啦。不過我穿長袖，戴個手套的話就沒差啦～。……如果可以救一個美少女，那這種不會消失的傷疤算什麽。」
這是自己的身體，內心有所抗拒。但是，這毫無疑問是昴的真心話。
既然沒有其他解決方案，那將庫珥修的詛咒全數吸收也無所謂。就算身體因此變黑，到時拚命跟愛蜜莉雅、雷姆和碧翠絲道歉，請她們原諒吧。
「那也都要等跨越這次難關之後再說。到樓下吧。現在，應該正在開攻占控製塔的會議。」
「——萊因哈魯特，就在樓下吧。」
昴想趕緊到會議室與會時，背後的威爾海姆低語。
刹那間掠過昴腦內的，是今天早上在「水之羽衣亭」的光景。祖父和孫子和解，兒子卻破壞那場麵，害得祖孫兩人修複關係失敗——
「請不要誤會，昴殿下。」
但是，像是要抹除昴的不安般，威爾海姆搖了搖頭。
「與萊因哈魯特一同作戰，我對此事並無抗拒。隻是，想拜托您一件事。」
「拜托我？」
「——能否不要對萊因哈魯特說出屍兵的底細呢？」
「————」
威爾海姆低聲道，不明他意圖的昴感到困惑。
屍兵。才剛從威爾海姆那邊聽來的，侮辱死者的法術。在這個水門都市被施加那個邪術的對象是——
「意思是不要對他說尊夫人……他奶奶的事情嗎？」
「是的，正是如此。我不希望讓萊因哈魯特……讓孫子見到我那化為屍兵的妻子。那樣他一定會自責。不是其他人的錯，是我害的。」
「那種事，怎麽能說是你——」
害的呢。想這麽說，卻沒法輕易說出口。
想起了今天早上發生的事還有海因格說的話。毫無可信度的一句話——可是卻沒有被否認。
發妻會死，責任出在萊因哈魯特身上。當時被這樣詰問的威爾海姆無法回話。
祖孫兩人，都沒有否定那令人難以置信的話。
「昴殿下知道，『劍聖加持』有什麽特別之處嗎？」
「……關鍵的地方完全不知道。隻知道曆任被稱為『劍聖』的人都有，有了以後就變得爆幹強。大概就知道這些而已。」
「這樣的理解大致上沒有錯。『劍聖加持』唯一跟其他加持不同之處……在於它是被繼承的加持。」
「被繼承的……加持。」
昴輕聲重複，威爾海姆頷首。
老劍士仍舊閉著眼睛，麵容扭曲，似在回憶沉痛的過去。
「這個加持，是從初代『劍聖』雷伊德·阿斯特雷亞開始就代代繼承給下一任劍聖。而且加持寄宿於阿斯特雷亞家的血脈中，必定會自繼承阿斯特雷亞家血統的族人之中選出。吾妻的加持，也是這樣由萊因哈魯特所繼承。」
「也就是隻有一個家族能夠繼承的加持……這樣啊，原來是這樣。所以尊夫人過世後，加持就由萊因哈魯特繼承。」
理解之後，本想接受這件事的昴思緒卻被卡住。
前任「劍聖」輸給白鯨，過世之後由萊因哈魯特繼承加持。雖是令人傷痛的過去，但可說是某種正當的傳承。
但這種流程，並不符合今天早上阿斯特雷亞家的爭吵。
威爾海姆的歎息，海因格的嘲弄，萊因哈魯特的沉默，都在妨礙昴所想到的正當繼承法。
然後，答案是——
「是發生在與白鯨開戰的期間。」
「————」
「——萊因哈魯特繼承加持的時間點，是吾妻參與大征伐時。戰鬥期間吾妻失去加持，僅能以區區一名女子的身分擔綱殿後的職務。」
——這才是阿斯特雷亞家分裂的真相。
為了消滅白鯨而組織了大遠征，加持卻在戰鬥期間承襲給下一任。失去加持成為普通人的前任「劍聖」就這樣被留在戰場上。
然後，前任「劍聖」幫大軍殿後，為了保護眾多士兵而與魔獸交戰，最後沒了消息。
「從妻子手中奪走劍的，不是他人，正是我。讓被劍神所愛的妻子舍棄劍，變成一介女子的是我。這樣的作為，讓妻子走向死亡。」
「威爾海姆先生……」
「劍神不原諒背叛他的吾妻。在戰場上被奪走加持，隻能仰賴自己原已舍棄的劍的妻子，當時是抱著什麽樣的心情……我實在無法接受。我當時確實責備了繼承加持的萊因哈魯特。年幼的孫子為祖母的死感到悲傷，還被迫背負過於沉重的宿命。但當下愚昧的我無法原諒他，所以後悔至今。」
昨晚，威爾海姆對昴表明的後悔——就是那個過錯。
即使心裏知道不是萊因哈魯特的錯，為發妻之死感到難過的威爾海姆還是無法承認事實。
結果，阿斯特雷亞家產生了致命性的裂痕，四分五裂。
「我不想再重蹈覆轍。因為萊因哈魯特不需為吾妻之死負任何責任。因為我完全沒有責備我孫子的理由。」
所以才要瞞著萊因哈魯特，想用自己的劍和逝去的發妻決勝負。
這個想法、後悔、覺悟，昴痛切理解。但是，就算如此——
「庫珥修小姐和菲莉絲，尊夫人和萊因哈魯特……背負那麽多的話，你會被壓垮的。而且就算我不說，屍兵也會在某處現身。」
「這可說是無謂的擔心。」
「咦……？」
昴想要說服他這是一場缺乏準確性、形式不利的賭博，威爾海姆卻笑了。
「劍鬼」的表情因勇猛強悍的笑容而扭曲。他說。
「——因為，吾妻特蕾希雅是不可能不來見我的。」
6
「————」
回到會議室的昴，感受到房間的氣氛瞬間變得緊繃。
原因在於昴帶來的威爾海姆。他和萊因哈魯特視線交錯，雙方默默交換某種情感後，選擇在遠處站著。
知道他真正想法的昴心境十分複雜，但什麽都沒說，而是默默地走向圓桌邊的空座位，在奧托和嘉飛爾中間坐下。
「抱歉來晚了。事情商量得怎麽樣了？」
「已經說明過一輪，剛好結束。菜月先生才是，樓上的……庫珥修大人還好嗎？」
「……不好。不過，可以先說不是沒有希望。但那是趕走魔女教之後的事，屆時應該可以處理。」
「這樣啊。光是那樣就算是好消息了。」
奧托點頭，同席的其他人也稍稍安心下來。
雖然對不起他們，但沒法詳細說明是什麽方法。昴知道說出來的話，被製止的可能性很高。所以先以事後承諾的方式來過這關。
當然，打倒「色欲」就能讓黑色斑紋完全消失的話是最好不過。
「話雖如此，庫珥修小姐還是沒法回歸戰線。菲莉絲也想待在庫珥修小姐身邊，所以我想讓救護班底和『鐵之牙』的人留在這裏，如何？」
「位在都市中心的市政廳成為司令塔是必然的唄。同時攻擊四座控製塔的方針也沒變，隻是……」
「隻是？」
「關於戰術，有人很堅持，傷腦筋咧。」
說完，安娜塔西亞以意有所指的眼神望向圓桌對麵。用不著順著視線看過去，也可以想象得到做出讓人傷腦筋發言的人是誰。
都這個節骨眼了卻毫無協調性的純紅王選候補者用扇子搧著自己。
「就是普莉希拉嘛。這次又講了怎樣刁難人的話？」
「少說得一副好像很了解妾身的樣子，愚夫。怎麽著，看不出來嗎？妾身要前往四號區的控製塔。——去割斷在那邊的『憤怒』的脖子。
「非常抱歉在關鍵時刻沒能幫上忙。我有為自己的能力不足深刻反省。」
集室內所有人的目光於一身，萊因哈魯特說完後致歉。
現場無人立刻對著低頭道歉的「劍聖」發言。接受致歉粉飾太平很簡單，但是這樣的表麵話無法隱藏真心。
在極度想要戰力的這幾個小時裏，完全不知道萊因哈魯特人在哪兒。大家都忍不住會去想，要是奪回市政廳之戰有他在的話，結果就會不同了。
所以任誰都無法輕易開口響應。
隻不過——
「真的啦，混賬東西。你知道你不在，害得我們多傷腦筋嗎。」
除了這樣說完還輕推了一下「劍聖」胸口的昴以外。
胸膛承受拳頭的萊因哈魯特歉意十足地看著昴。真不像他，被罵還露出氣餒的表情。昴對此嗤之以鼻。
「而且既然都要來了，幹嘛不早個十五分鍾到啊。托你的福，害得我要擔任一個不合我形象的角色。說實在話，那本來可也是你的工作喔。」
「對不起。……不過，很棒的演講，很符合你個人的特色。假如被要求做同樣的事，那種讓聽眾振奮起勇氣的廣播我是做不來的。選你才是正確的。」
「我是認為我跟你被要求的廣播任務會不同就是了。」
萊因哈魯特的苦笑和稱讚，讓昴再度輕推了他胸口一把。接著手指指著麵露反省的英雄的鼻子，說：
「萊因哈魯特，有你在，就等同於百人之力甚至千人之力。我可以這麽期待沒關係吧？可以仰賴你吧？」
「————」
才不是什麽百人還千人之力。他的戰力根本足以匹敵萬人大軍。
昴這樣的期待，讓他眨眨自己的湛藍雙眼。不過他的不知所措立刻消失，「劍聖」的嘴唇彎曲成笑容。
「——可以，我希望你仰賴我。假如你這麽期望，那我勢必響應。」
「哦哦……太過可靠，害得我心髒跳得好快啊。就是這樣，萊因哈魯特跟我們會合了。大家也趁現在把想講的都講一講吧。」
想說他的自負多少下降了吧，昴對萊因哈魯特一笑，轉身麵對大家。
站在始終不發一語的眾人麵前，昴指著萊因哈魯特，宣布道：
「這種時候，關懷反而更叫人難受啦。而且，『劍聖』現在想被罵，這種千載難逢的機會可是罕有喔。不要客氣，快點快點。」
「————」
「所以說，盡情欺負他完，就可以講正事了。——怎麽拯救大家的正事。」
閉上一隻眼睛，昴口氣輕鬆地道出覺悟。
這樣的態度令人為之屏息。就隻有奧托和嘉飛爾兩人對這熟悉的虛張聲勢是笑逐顏開。
唉呀，有一、兩個人可以看透自己的心不是剛好嗎。
——用不著自己一個人背負太多，剛剛演講不也才說過嗎。
2
之後，開了針對萊因哈魯特個人的抱怨會（詳情省略），接著再度開始商討奪回樸利斯提拉的方案。
與奧托和萊因哈魯特會合——奧托在戰力方麵毫無影響，但萊因哈魯特前來可說是莫大恩惠。作戰的幅度也因此大幅改變。
在這方麵想要開始進行積極商量的時候，卻不得不問——
「對了，菲魯特怎樣了？之前騷動的時候，她應該跟你在一起吧？」
在會議室圍坐一圈，進入最初議題之前，昴向萊因哈魯特確認。
這問題讓他的表情略顯陰沉。雖說今天大家都麵露愁容就是了。
「事先聲明，我可不是在怪罪你喔？我是不認為你會以菲魯特的安全為優先，所以窩在安全地帶閉門不出啦……」
「這點倫家也有同感。不過音訊全無的期間，倫家也想問問你們在哪裏做些什麽。畢竟偶們可不是在玩，而是在拚死拚活。」
昴設下防火牆，安娜塔西亞也若無其事地加入。她邊摸狐狸圍巾，邊用淺蔥色雙眼靜靜地盯著萊因哈魯特。
她的質問焦點在菲魯特陣營今天早上的行動——他們一行人似乎跑去找萊因哈魯特的生父海因格談判。
威爾海姆也是，阿斯特雷亞家的人對待海因格的方式總是欲言又止。雖然擅自評斷很不應該，但那種態度簡直就是——
「把窩在家裏十幾年的職業級尼特族兒子當成腫瘤一樣提心吊膽地對待……」
「菜月先生的奇怪妄想讓人退縮，不過可以嗎？假如萊因哈魯特先生難以啟齒，那就由我來說明吧。」
把聯想到現代日本社會問題的昴擱在一邊，奧托當場毛遂自薦。他向萊因哈魯特投以關懷視線，一副就是情報通的樣子。
「話說回來，你是跟萊因哈魯特一塊回來啦，不過城裏鬧哄哄的時候，你們就在一起了？」
「才不是一直在一起咧。我跟萊因哈魯特先生他們會合是在最後的最後……不過即便如此，還是大致掌握了狀況。」
「謝謝你，奧托。不過，這是我家的問題。也關係到菲魯特大人。雖然的確有難以啟齒的內容，不過由我來講才說得過去吧。」
搖頭拒絕奧托的顧慮，萊因哈魯特隔了一下子才再度開口。
「首先，雖然說過很多次，但容我再次道歉。本來應該要比任何人都更早幫忙的我，卻拖到現在才跟大家會合，真的很抱歉。我有深深反省。」
「……關於這點，我們的看法就跟剛剛說的一樣。要完全原諒你不容易。但是，接下來的戰鬥需要你。假如你有反省，希望你以劍立證。」
對於致歉的萊因哈魯特，由裏烏斯用自己會說的話來聲援，推他一把。友人為他緩頰的話讓他放鬆繃緊的麵孔，接著說：
「謝謝。魔女教第一次廣播的時候，我跟菲魯特大人正在二號區。目的是……和海因格副團長談判。」
萊因哈魯特用僵硬的聲音呼喚親生父親的頭銜「副團長」。從這麽一個稱呼就足以想象得到他與父親之間的複雜關係，以及鴻溝有多深。
「雖然這麽講，不過不是菲魯特在早餐過後說要去做個了斷嗎？」
「菲魯特大人並非以自己的喜好來排斥必要之事的不負責之人。所以說才會去找副團長談判。當然，我也跟著去了。」
「順便問一下，探問你們談判的內容違反了禮數，對吧？」
「畢竟是陣營內部的事。不過，談判稱不上順利。」
從萊因哈魯特的語調聽來，可以察覺到談判有多困難。
就算不從這點推測，雖說有所成長，但言行依舊直率的菲魯特，跟毫不隱藏下流劣根性的海因格對話，不難想象會起糾紛。
而就在談判的當中——
「魔女教第一次廣播。懷疑聽錯的同時，我便心想得立刻動身才行。事實上我方陣營也為了危急事態有預先準備。其他人像是拉珍斯他們，有必要的時候都可以用特殊方法呼喚我。」
「嗯，我知道。我跟拉珍斯……呃，正好有機會聊過。」
看到有魔法打上天空，就立刻趕到現場。
以前曾經拜托拉珍斯發出信號叫萊因哈魯特來作戰。但遺憾的是，在敘呂厄斯窮凶極惡的權能之前隻能中止那個戰術。
不過一看到自己人的信號就立刻趕往現場的這番話，並不是騙人的。
然而這幾個小時裏，萊因哈魯特都沒有處理魔女教張牙舞爪的惡意。到底原因何在——
「——海因格副團長，用菲魯特大人當人質。」
「————」
一瞬間，昴聽不懂他在講什麽。
不隻是昴，在場傾聽的所有人全都因為事出突然而接不上話。
「那是我無法彌補的失態。菲魯特大人受到性命威脅，結果我無法反擊，隻能就這樣被迫留在現場。」
品嚐羞愧的心情，被悔恨給燒灼心靈。萊因哈魯特用這樣的表情擠出這些話。
聽到一半，昴了解到第一個問題讓他臉色烏雲罩頂的理由。
發誓要效忠的主人被自己的父親抓起來當人質。被這種情況給絆住腳步，他的內心產生多大的糾葛，又會有多心痛呢？
而且事情不會隻有這樣。還有更壞的可能。
「……也
就是說，怎樣？那個副團長，是魔女教的爪牙嗎？」
在衝擊的告白之下，伴隨著最惡劣的殘酷可能性。
早就聽聞魔女教徒會潛伏在民間，而且完全無從掌握其真實身份。但是親人之中竟然有人是魔女教徒，一般人根本連想象都不願意。
在認識了貝特魯吉烏斯以外的低級惡劣大罪司教後，這種想法更為強烈。
「——如果是的話，會怎樣呢？我的心，會變得如何呢？」
可是萊因哈魯特卻用讓人擔憂的方式回答昴的結論。
對此昴大感詫異，同席的一半人也麵露同樣的表情。不過安娜塔西亞、由裏烏斯和奧托的表情卻跟大家不同。
然後，萊因哈魯特朝著皺眉的昴緩緩搖頭。
「我並不是要偏袒親人，不過副團長不是魔女教的人。至少，從他以菲魯特大人為人質後所說的話，沒有窺見到那種可能。」
「哪有可能啊。那不然，他為何抓菲魯特當人質？做那種事有什麽……」
意義呢？話說到這裏，昴察覺了。
從萊因哈魯特陰沉的表情，和奧托他們悶悶不樂的麵容，浮現出另一種可能。沒法一笑置之。那是無可救藥的結論。
「該不會，他讓你留在原地……是為了保護他自己？」
「——。副團長說：『你重要的主子和有血緣關係的父親都在這裏。你要舍棄我們，去救那些連見都沒見過的人嗎？』」
「那是父親應該說的話嗎！！」
感情瞬間沸騰，昴出拳揍向牆壁。
今天從早上開始就一直和激動打照麵。但是作夢都沒想到，跟魔女教無關的人也能讓自己這麽憤怒。
009
就算要恨人，也希望隻恨魔女教就好。
「菲魯特大人有說，副團長的恐嚇隻是嘴巴講講，要我不用管她，直接去應戰。我違逆了那番話，留在現場。應該被譴責的絕對是我。」
「為什麽會變成這樣啊！在場的所有人都知道到底是誰做錯吧！」
「就算如此，做出選擇的是我。是我個人。」
就算昴破口大喊，萊因哈魯特依舊堅稱那是自己的責任。覺得這份頑固是無意義堅持的昴，隻能氣惱。
「結果，現場陷入膠著狀態。之後我沒法動彈……第二次廣播的時候，狀況也沒有改變。……菲魯特大人想必對我很失望吧。」
萊因哈魯特簡短地提到菲魯特，表情毫不掩飾沮喪。對此不察的他真的很可憐。
從昨晚和今早看得出來，菲魯特和萊因哈魯特的關係跟以前有很大的變化。這次因為他父親的關係，他們主從的關係又將再度產生極大的變化吧。
「那麽，不在這裏的菲魯特小姐怎樣咧？」
不提萊因哈魯特的表情，安娜塔西亞再次深掘話題。
身為現場唯一的王選候補者，又深受十人會代表奇利塔卡的信賴。她的臉上連一點同情都沒有，而是肅穆地推進話題。
「現在，萊因哈魯特在這裏，就代表問題解決咧。這麽想沒錯唄？」
「是的。現在菲魯特大人和隨從會合，跟行動被限製的副團長一同在避難所待機。是菲魯特大人本人這樣提議的。」
「限製行動，意思是逮捕嗎？」
「手腳被綁，嘴巴塞了堵嘴物。這點程度的懲罰他甘於承受。要是沒有奧托的協助，恐怕要他乖乖就逮都是難事。」
「怎麽這邊出現奧托的名字啊？」
毫無登場預兆卻突然登場，著實讓昴吃了一驚。當事人奧托則是邊喬正帽子邊讓視線集中在自己身上。
「正是如此。不過話說回來，我會在那裏單純是湊巧。隻是在旅館看過三方的關係後，我就立刻掌握了狀況。」
阿斯特雷亞家的問題和菲魯特陣營的領地事務，都在今天早上的旅館有略微觸及。
在魔女教廣播之後，又目擊到海因格挾持菲魯特當人質，迫使萊因哈魯特留在現場。腦袋再差的人都能想象那是怎樣的場麵。
「都市麵臨魔女教的威脅，萊因哈魯特先生卻動彈不得，真是最惡劣的狀況了。臉色發白的同時，我心想非得做些什麽才行。」
「因此，奧托揍倒海因格，救了菲魯特？」
「想也知道不可能吧！？我才不會做那麽血氣方剛的事咧！就隻是用簡單的魔法吸引他的注意力，製造讓菲魯特大人逃跑的時機而已。」
修正昴的錯誤猜測後，奧托長歎一口氣。
「所幸有菜月先生的演講，之後用不著煩惱就順利會合了。要是能再早一點動身的話就好了，但我也遇到了很多事。」
雖然話題有點偏離，不過萊因哈魯特也點頭肯定奧托的貢獻。
不管怎樣，依舊老樣子在看不見的地方活躍，不愧是深藏不露的奧托。
「不過啊～奧托兄之前都是怎樣活下來的？老實說以奧托兄的力量在都市行動，根本是自殺行為嘛。」
「你這樣的擔心在重逢的一開始就已表露無遺嚇到了我，不過我的方針也是很迂回曲折……算了，就跟你們說吧。」
咳嗽清嗓後，奧托指向市政廳外。
「早上我按照預定，一個人前往謬茲商會。主要是為了重新和奇利塔卡先生談判。隻不過抵達的時間比約定的還要早，於是就決定中途下龍船，走路到商會。……就在那邊跟魔女教相遇了。」
「廣播嗎？不對啊，以時間來說太早了吧？」
卡佩菈的第一次廣播，應該是在中午報時之後的事。就算途中下船，要在廣播開始前沒走到商會實在很困難。
奧托點頭同意昴這樣的想法。
「對。不是廣播。我遇到的，是魔女教本身。……而且還是自稱大罪司教的人。在前往謬茲商會的途中，我到了二號區的控製塔。」
「你在廣播前遇到大罪司教！？」
奧托的告知讓昴震驚，但仔細想想也沒什麽好奇怪的。
敘呂厄斯和雷古勒斯都在廣播前跑到時刻塔廣場上為所欲為。除了占據市政廳的卡佩菈之外，沒事幹的大罪司教根本是在都市裏野放。
然後奧托遇到的，不是前麵提到的任何一個大罪司教。
「那麽，你遇到的是……『暴食』大罪司教囉。」
「……對。他這麽自稱。因為沒理由騙我，所以是真的吧。看起來像小孩子……不過年齡對他們無關。」
奧托的目擊證詞，跟昴見過的羅伊·愛爾法德一致。
不想知道大罪司教的選拔基準，不過「暴食」確實還是小孩。是手腳還沒發育伸展完全的小孩子。連討人厭的笑法都很小孩子。
「一開始以為是小孩子亂來的惡作劇，防守控製塔的警衛想要叫他別亂講話……就被捏爛了。是真的跟字麵的意思一樣，整個扁掉。」
「————」
「一個人就這樣整個變平的，不管願不願意都隻能相信。警衛和街上的衛兵立刻包圍他……後麵就沒什麽好說的了。」
奧托慘白的臉色，述說了與「暴食」的攻防戰有多淒慘。
一般人根本沒法與「暴食」為敵。奧托當然也無能為力。
不分青紅皂白就被卷入戰鬥，奧托隻好與周圍的人們奮戰，但——
「結果控製塔被奪，我也不知道除了我以外有沒有人逃走。」
「真虧你在那種狀態下還能逃出來？對手是大罪司教耶。」
「不是我厲害，是多虧旁邊的人的福。加入戰鬥的『白龍之鱗』的人知道我的身份，所以拚命讓我逃走。」
「……又是『白龍之鱗』的人啊。」
在這邊又聽到了奇利塔卡的私人傭兵「白龍之鱗」的活躍事跡。
他們是樸利斯提拉的防衛核心，大多數的團員都跟奇利塔卡一起下落不明。而奧托提到的部份團員，為了克盡本分想必是豁出性命對抗「暴食」。
「我連滾帶爬地從水道逃走。之後聽到魔女教的廣播後就不敢隨便移動，而是慎重采取行動……就在那邊遇見了萊因哈魯特先生他們。」
「莫名其妙就會合了嗎。原來如此。」
然後就解決了菲魯特陣營的膠著狀態，最後趕來這裏。
知道事情的來龍去脈後，昴為奧托走過的險路忍不住皺眉。那條路的艱險殘酷程度也不輸昴等人。
「那些挺身讓你逃跑的人，也讓人擔心呢。」
「嗯，就是啊。——欠了卻沒還，對商人來說很不舒服的。」
背負的東西之重，令奧托悔恨咬唇。
有借就要有還。安娜塔西亞也說過這句話，奧托更是平常就愛掛在嘴邊。為了這個信條，欠了的人情債一定要還清。
「所以，才想說用這個都市的命運來償債吧。——或者從剛剛的演講聽來，菜月先生一個人就要連我的份都一起還了？」
「你啊……」
認真的表情瞬間轉為詼諧眨眼，昴不禁垂下肩膀。
沒錯，肩膀不再緊繃。——從演講開始就一直緊繃的肩膀終於放鬆。
「————」
昴明白奧托話中的真意。他說自己也有戰鬥的理由。借由傳達這點，言外之意就是主張昴不需一個人挑起整個都市的命運。
歸根究底，他就是想跟昴說不要太自負了。
「呣嗯……」
逞強被看穿，昴的臉熱起來，羞恥心猛烈上湧。
都市的命運是什麽，大家的希望和期待的象征又是什麽，可笑至極。
都市和裏頭的每一個成員，可沒廉價輕鬆到昴一個人就背負得起。這麽理所當然的事，沒被提醒自己就忘了嗎。
「菜月先生的綿薄之力，加上我的微薄之力，再補充嘉飛爾的蠻力的話，再重的東西都能舉起吧。這樣子想如何？」
「『奎恩之石一個人爬不上去』嗎。你有時候真的很厲害耶。」
道出嘉飛爾常用的異世界慣用句，昴稱讚奧托的穩健。真的被奧托幫了一把。感覺一旦低頭就再也抬不起頭來了。
所以，今後也要和奧托以平等關係來往。昴這麽想。
「怎麽著，你們關係真好咧。——進展得很順利哩。佩服佩服～」
「啊，抱歉。好像變成一對一對話了。」
「沒關係沒關係。菜月的肩膀好像也沒那麽緊了唄。」
口氣帶著調侃，安娜塔西亞樂見昴不再緊張。因為她同樣也看穿了昴精神緊繃到身體僵硬。
對此昴尷尬抓頭，然後切換話題。
「那麽，新會合的人發生的事我們都知道了。接下來，該商量的是……」
「我想限縮在魔女教要求的四樣東西上。」
舉手這麽提議的是由裏烏斯。他眯起黃色瞳孔，舉起的手豎起四根手指，接著環視在場的人。
「雖然不該與魔女教談判，不過看穿對方想要的東西是很重要的。『魔女的遺骸』的事已經聽奇利塔卡先生說過，『銀發少女』我們也知道是誰……」
「再來是『人工精靈』和『睿智之書』吧。關於後者，我完全沒聽過。至於前者，人工精靈的存在令人懷疑。真的有這些東西嗎？」
接續由裏烏斯的話，萊因哈魯特皺起俊眉沉思。
他的疑問也是在場幾乎所有人都有的。「人工精靈」和「睿智之書」，兩者都是愛蜜莉雅陣營以外的人不曾聽過的東西吧。
除了已經聽昴說明而知道狀況的安娜塔西亞。
「————」
昴瞥望安娜塔西亞的側臉，剛好她也看向昴。察覺到意圖的她點頭。
關於這兩個問題，也必須跟大家說明。昴是這麽判斷的。
「——抱歉一直插話。我隻講一件事。」
但是在昴開口之前，奧托先舉手開口坦承。
見他如此，昴猜想他是要說明碧翠絲的身份——人工精靈一事。
因為要說的都一樣，所以昴是不反對，可是——
「奧托，碧翠子的事由我……」
「不。不是碧翠絲醬的事，是『睿智之書』。」
「啊？」
猜想落空，昴圓睜眼珠。
奧托沒有看昴，像是看開一樣吐氣，然後說：
「對不起。——把這玩意帶進都市的人，是我。」
3
舉手的奧托所作的爆炸性宣言，讓室內所有人都震驚不已。
連存在與否都被懷疑的「睿智之書」，由持有者自己坦白。大家當然會驚訝，但當中又以昴所受的衝擊無法估計。
因為他以為「睿智之書」早已燒掉，相關的事已經結束了。
「為、什麽……你會有『睿智之書』？」
「首先為了怕各位誤解，所以我要先聲明。確實，把『睿智之書』……被這麽稱呼的東西帶進都市來的的確是我，不過我並非持有者。魔女教的要求對我來說也是猶如晴天霹靂。」
「很啟人疑竇的說法咧。什麽意思？」
昴十分震撼，奧托萬分冷靜。抓住話中語病的安娜塔西亞轉頭問道，奧托點頭回應。
「我來說明。我想各位不知道『睿智之書』這東西吧。極端的說，魔女教徒持有的『福音書』……記述持有者未來的可疑魔書，似乎就是以『睿智之書』為藍本。內容的正確性據說有天壤之別。」
「福音書的藍本嗎。這麽講的話，就能理解為何魔女教徒想要了。拿來比較或許很不敬，但效果跟龍曆石很接近呢。」
「非常遺憾，兩者難以比較。畢竟『睿智之書』在我拿到的時候大部份都已經燒毀，幾乎都是殘骸了。」
「燒掉的殘骸……」
奧托的話與兩本「睿智之書」的下場，在昴的腦內相吻合。
一本原為碧翠絲持有，後來跟著禁書庫一並被燒掉。
另一本是羅茲瓦爾持有，在「聖域」被拉姆燒掉。
就像對安娜塔西亞說的一樣，兩本的下場都是化成灰燼。也就是說，奧托取得的是書的殘骸。——恐怕是羅茲瓦爾那一本。
「啊，奧托的考慮，倫家或許懂。——是要找複原師達茲唄？」
「……瞞不過安娜塔西亞大人呢。正是如此。」
奧托放棄，肯定腦袋動得快的安娜塔西亞的想法。聽了他們的對談，由裏烏斯和萊因哈魯特也麵露理解。
「等一下。不要丟下我隻有你們知道啊。那個複原師是啥鬼？」
「就跟字麵意思一樣，是專精把東西複原的魔法術師。達茲又是其中格外有名、技巧特別高明的術師。如果是他的話，搞不好可以把書從灰燼狀態複原哩。」
「從燒成殘骸的灰燼複原那種事，真的辦得到嗎！？」
「我秘密地拜托那位評價很高的達茲先生複原『睿智之書』，因此『睿智之書』現在應該是被保管在達茲先生的工房。除非去避難的達茲先生有把它帶在身上。」
奧托補充最後一句後，現在大家都知道魔女教想要的「睿智之書」在哪裏了。
「……奧托兄～你是在幾時去找那個家夥的啊～？」
「昨天在謬茲商會的談判破裂，跟大家分開之後。達茲先生是個十分熱愛古物和珍品的人，因此很熱心地接下我的委托……」
聽到廣播要求要「睿智之書」時，奧托一定驚訝到覺得天旋地轉吧。在他的說明下，得知了燒掉的「睿智之書」會在水門都市的理由。
不過不能理解的，是奧托回收書本的用意。
——如前麵所述，昴對「睿智之書」沒有好印象。製作者又是那個性格惡劣的可恨魔女，老實說全部燒掉了才大感痛快。
奧托為何想要複原有這種淵源的魔書？他到底在想什麽？
「獲得的過程和複原後的目的，這方麵的信息請容我省略。我隻是想跟大家坦白書是真實存在，以及現在的所在位置。其他就是我們陣營內部的問題了。」
「魔女教當中至少有一派指名要『睿智之書』。關於這點，可以想做有責任歸屬嗎？」
「我認為魔女教的行為責任，不應該問魔女教以外的人。假如真要追究的話，那我也不得不做壞心的還擊了。」
由裏烏斯追問，奧托眯起眼睛看向安娜塔西亞。言外之意就是要質問邀請王選候補者們到這個都市的東家的責任。
奧托的視線讓由裏烏斯搖頭。
「抱歉，說了有欠周詳的話。當然，我沒打算對你們咎責。魔女教所犯下的罪，應該由他們自身受罰償還。」
「我也讚同。」
點頭響應由裏烏斯的話，接著奧托瞥了昴一眼。他用唇語對詫異的昴說：「之後再談。」
是到時再談自己的用意吧。既然如此，現在就先把疑問拋到後方。
「不管怎樣，『睿智之書』的存在獲得證實。既然如此，關於剩下的『人工精靈』，我想要先當其存在再進入話題吧。」
事情告一段落時，萊因哈魯特切進新的議題。
原本這個話題在奧托出人意料的坦白下給挪到後頭，現在則是要由昴來闡明。
「就是這樣，安娜塔西亞小姐。我想由我來開口……」
「嗯。也是呢。——就來談這件事唄？」
「——？」
昴隻是先知會，安娜塔西亞卻眼神閃爍。對她的反應感到詫異，但昴還是先拍手吸引注意力。
「大家看過來。在大家消化的時候接著講很抱歉，不過我要報告『人工精靈』的事。」
「菜月先生，這樣好嗎？」
聽到之後察覺昴要說什麽的奧托提前確認。
內容將要觸及碧翠絲的出身。可能奧托判斷這是敏感話題吧，但是昴認為這是必要的說明。
在場所有的人都是同伴，現在應當要先放下彼此的競爭關係。
「就是這樣，我不會有所隱瞞。魔女教想要的『人工精靈』，就是我的搭檔碧翠子……碧翠絲。現在跟傷者一起躺在病房。」
「碧翠絲大人？這樣啊，有道理……」
「怎樣的道理？」
昴毫不隱瞞，正大光明公開情報。由裏烏斯麵露理解點頭。這反應讓昴不解，於是由裏烏斯摸摸瀏海說：
「沒事。我知道碧翠絲大人是高階精靈，但總是感覺到很神奇的波長。所以聽到不是自然生成的，也就能夠理解。」
「……這是個隻要能幹的精靈術師就會恍然大悟的點嗎？」
「你這問題的意圖……啊啊，是這樣吧。你擔心碧翠絲大人吧。我懂。」
「一點就懂，一靠近就知道，這種人很可怕耶。」
由裏烏斯眯起眼睛說的話，令昴正經八百點頭。
目前魔女教要的是「人工精靈」，但沒有指名是碧翠絲。也因此他們得到的「人工精靈」情報有多具體還是個未知數。
假如不知道外型和名字，那就用不著提到碧翠絲的名字。但是如果他們有辨別的方法的話，那昴就很難離開碧翠絲身旁。
為了拭去昴這樣的不安，由裏烏斯微收下顎。
「放心吧。用不著擔心。我會察覺到不對勁，是因為『誘精加持』的效果，所以比其他人有更多機會接觸精靈。一般人應該是沒法分辨的。」
「這樣啊。……嗯。那就，啊啊，嗯，鬆了一口氣。」
聽了由裏烏斯的說明，昴才吐出肺中沉重的空氣。
身旁的人以萊因哈魯特為首，也都點頭肯定由裏烏斯的意見，表達他們也不知道碧翠絲是特殊精靈。
這樣一來，暫且不用擔心危險會集中在碧翠絲身上。
「不過咧，真是那個欸！莫名其妙的書也好，那個精靈也罷，那些壞東西想要的東西，幾乎都是小哥你們那邊的東西咧！」
「——。別說出來。我才想問自己是不是被詛咒了所以很厭世呢。」
「沒到厭世這種程度唄！真的素笑死人咧！」
豪邁地咧開大嘴，裏卡德的破鑼嗓子大笑聲粉碎了會議室的氣氛。因著他那不客氣的笑聲，昴覺得稍微被拯救了。
「————」
其實就跟他說的一樣。——魔女教的要求幾乎都是瞄準昴這邊的陣營而來。
魔女教的罪責就該去向魔女教討。雖然先前奧托和由裏烏斯做出這樣的結論，但要求重疊度這麽高，他們審視昴一行人的目光極有可能變得嚴苛。
裏卡德刻意高聲指出這點，率先把萌生不合的嫩芽拔除。
光明磊落，或者單純是粗枝大葉的人，不過畢竟是率領「鐵之牙」的團長，裏卡德在判讀和製造氣氛上可是優異無比。
不過——
「從這點來看，小哥真的如外表一樣素人類嗎，很可疑咧！在那種情況下被水衝走還活下來，其實素另有隱情唄？」
「你有看氣氛嗎？你是在針對吧？越來越覺得你是自然而然就這麽做的，很恐怖耶。」
「不要想太多比較好唄。因為基本上他什麽都沒想就講咧。」
原以為裏卡德的不客氣是演技，如今不免昴懷疑方才的欽佩是白給他了。對此安娜塔西亞聳肩，說。
「總而言之，就是這樣，『人工精靈』也確實存在。當然，就跟菜月剛剛講的一樣，偶們不會聽從魔女教的任何要求。對唄，菜月。」
「那當然。在我衰老而死之前我都不會放掉碧翠子的。就算變成老爺爺了，我還是會抱著她睡覺的喔。所以說，絕對不會讓那些家夥碰她一根指頭的。」
同意安娜塔西亞的話，昴堅決地表現出否決魔女教要求的態度。
見狀，萊因哈魯特用力點頭。
「我明白了。他們的要求一個也不能答應。結婚典禮的話，視條件而定或許可以置之不理……」
「不！那個絕對不準！要說為什麽的話，因為那個白頭發的混賬家夥說要結婚的對象是愛蜜莉雅醬！」
「噗！？我是有不好的預感，但真的是愛蜜莉雅大人嗎！大人不在場，我本來希望是因為她去避難了……！」
萊因哈魯特瞪大雙眼，奧托則因衝擊性的事實而臉色蒼白。看到他們的反應，昴為自己太慢說明而道歉。
「抱歉。因為我太沒用，讓她在我眼前被帶走。所以說，『銀發少女』指的就是愛蜜莉雅。可是，我不會允許那種事發生的。要娶愛蜜莉雅的人是我！」
「————」
用力拍自己的胸脯，昴點燃對自己的憤怒、憤慨和愛情，齜牙咧嘴地說。
他那堂堂正正的宣言讓奧托抱頭，萊因哈魯特訝異睜眼。
「……幹嘛？我說了什麽奇怪的話嗎？」
「沒說什麽奇怪的話……但很敢講咧。雖然也很佩服你用『流星』的演講，不過剛剛的又讓倫家佩服起來哩。菜月，你是個男子漢欸。」
「那什麽溫馨的評語！？果然很奇怪吧！？」
沒有沒有。安娜塔西亞搖頭，裏卡德則是明顯在奸笑。虛脫的奧托和雙手抱胸點頭的嘉飛爾則是一如往常。
「萊因哈魯特，連你都那什麽表情啦！」
「驚訝，同時跟安娜塔西亞大人一樣，佩服吧。你對愛蜜莉雅大人的心情我隱隱有察覺，卻沒想到你會這麽直接地說出口。」
驚訝退去，眼神帶著純樸感動的萊因哈魯特微笑道。沒想到連耿直的他都會做出這種揶揄人的發言。
這樣一來，堅持騎士道的由裏烏斯，想必是氣到不行——
「————」
「由裏烏斯？」
可是，畏畏縮縮轉頭的昴，看到的反應卻超乎自己的預料。
由裏烏斯眯起黃色雙眸，用仿佛羨慕般的眼神看著昴。裏頭蘊含著殷切期望，讓人感覺心頭深處像被用力搔刮。
「——。不好意思。我剛剛在想事情。怎麽了嗎？」
「不，沒什麽……啊～！總而言之，總而言之呢！」
隔了一秒後回過神的由裏烏斯問道，對此感到不舒服的昴用誇張的動作來洗刷空氣，環視室內的人。
「我會親手帶回愛蜜莉雅。所以說要把『強欲』揍飛。絕對！」
「——嗯，就這麽辦。既然是這樣的話，那絕對不能允許。」
萊因哈魯特讚同昴所表明的決心，身上的澄澈鬥氣變得更強。在餘波中起雞皮疙瘩的昴接著說：
「而且，雖然奧托很悲觀，但不全是壞事。被抓走的愛蜜莉雅醬並沒有因此消沉，反而還曾跟阿爾聯係上，透漏敵方情報給我們喔。」
「愛蜜莉雅大人竟能做到這種高度！？她不要緊吧！？」
「至少說是做危險至極的事吧……。阿爾，說給他們聽。」
由於奧托的態度反應出他對愛蜜莉雅的評價，於是昴把話題扔向窩在會議室角落，始終沉默背靠牆壁的阿爾。
「————」
在呼喚下，阿爾慢吞吞地抬起頭，用拖拖拉拉的速度離開牆壁。
自從昴演講之後他就一直這個樣子。包含演講前他所說的話在內，他的樣子迥異於平常。這件事著實叫人掛心。
沐浴在帶著不安的視線中，阿爾慵懶沉吟。
「啊～……那個小姑娘，明明身在敵營中卻毫不灰心喪誌。可能是心想既然『強欲』的目標是跟自己結婚，所以很有把握自己不會被殺吧。」
「嗯……不，這可就不知道了。」
手摸頭盔關節弄得零件叮叮響的阿爾說。這話讓昴思索。
不是沒想過這個可能，但感覺愛蜜莉雅就算置身在不同狀況，采取的行動也不會有太大變化。因為不管狀況是好是壞，她都會以他人為優先。
她這樣的為人讓人開心，也讓人擔憂。而且好想要她的情報。雖然光是知道被囚禁的她平安無事就是很幸運的事了。
「——。愛蜜莉雅給了『強欲』和『色欲』負責哪座控製塔的情報。從奧托剛剛說的也可以知道『暴食』所在的控製塔是哪座吧？」
「是二號區的控製塔。一號區是『色欲』，三號區是『強欲』，那用刪除法的話，負責四號區的就是『憤怒』哩。——這是十分值得她亂來的情報唄。」
「正是如此。」
安娜塔西亞匯整情報，昴朝她輕彈手指並眨眼。對方苦笑以應，昴沒有受挫，而是把手指指向阿爾。
「這方麵，也要感謝帶著這份情報回來的阿爾……不過你這個要角是要鬧別扭到幾時？雖然你的忠告我沒法聽從啦……」
「我才沒鬧別扭咧。像我這種大叔就算鬧別扭又不可愛。」
「又不是在跟你講可愛不可愛的問題。……雖然不想承認，但我們輸得一塌糊塗。我們不能重蹈覆轍。因此——」
比出的手指換成手掌，昴朝阿爾伸手。俯視他的手，阿爾從頭盔裏頭發射狐疑視線回視昴。
「這次要請你也幫忙。也為了我的戀情，麻煩你奮鬥囉。」
在真心話中夾雜玩笑後，昴等待阿爾的回複。相信他會像以前那樣，在最後碎嘴並屈服。
可是——
「——假如這是兄弟認真的真心話，那我也不會吝於協助。」
感到麻煩而揮開昴的手的阿爾，說的話裏頭完全沒有那種親昵。
「————」
「嗚……」
漆黑頭盔裏頭有著外頭無從得知的目光，以及給人的印象異於平常的口氣，使得恐怖竄過昴的脊梁。
這一瞬間，阿爾投向昴的是粗魯又暴躁的激情。
這種不明所以的攻擊性感情，昴曾感受過。但是是在哪裏感受、品味過，卻想不起具體狀況，也連結不起來。
在不知道的情況下，奇妙的互瞪持續下去，然後——
「靈光一閃。請聽我唱。——你的眼神有著讓人心跳加速的火熱。」
「嗚喔哇啊——！？」
「嗶嘰！？」
隻能說是冷不防的介入，嚇得昴六神無主慘叫，把對方推開。那人順勢朝正後方飛了出去，牽連預備的桌子後轟轟烈烈地倒下。
「嗚嘰呀喔嗚！手肘！膝蓋！全身能叫骨頭的地方都碎裂的痛楚！肋骨六根全斷了！絕對是這樣！」
在倒地的桌子下方扭動的嬌小人物發出像猴子一樣的難聽哀號。在這樣的背景音樂中轉頭看過去，呼吸紊亂的昴眼珠子都快掉出來了。
在會議室的地板上打滾，充分發揮個性的人物是——
「莉莉安娜啊！是說，你在這裏就代表……」
「——那還用說，當然就是妾身直接親自前來了，凡夫。」
「哦。」
確認是莉莉安娜後，高傲聲音的主人踏進會議室內。
刻意發出腳步聲，絢爛高調地彰顯自身存在的是紅得發亮的女人。
她用血色瞳孔睥睨室內，從豐滿的雙峰之間拔出扇子攤開。
然後——
「演員似乎都到齊了。一群凡人坐下來等待妾身這名貴賓，姑且就算你們有注重禮節吧。今後這份心理準備也千萬不可懈慢。」
沒錯，開心燦笑的紅色女人——普莉希拉·跋利耶爾光明正大地加入了。
4
「——公、公主！你沒事啊！」
普莉希拉突然登場，連昴在內的所有人都大為震驚。
但這當中最早回過神還跑向普莉希拉的是她的隨從阿爾。
「我怎麽找也找不到你，好擔心……咕啦咚哪啊！？」
「胡塗蟲。」
重逢的喜悅隻有一下子，衝過去的阿爾腦袋被普莉希拉用扇子豪邁一敲。威力十足的聲音響徹會議室，阿爾的身體就這樣倒在莉莉安娜旁邊。
「嗚哇。」親身體驗過那把扇子威力的昴，忍不住叫出聲來。
「阿爾呀。你沒能侍奉妾身，卻跟這群凡人一同嬉戲是怎樣。看妾身，聽妾身，聞妾身，聽命於妾身，才是你和舒爾特的職務吧。雖然舒爾特也冒失到要讓妾身去找他。」
「嗚～！萬分對不起，普莉希拉大人……」
普莉希拉毫不留情地腳踢阿爾，從她身後畏首畏尾探出頭的是粉紅色頭發的年幼管家——普莉希拉在找的人，舒爾特。
「言出必行啊。……你的行動力真強。」
有純粹的威脅——亞獸囂張跋扈，在魔女教的惡意下被搞得處處都有混亂和暴力如地雷散步的都市裏，普莉希拉帶著莉莉安娜和舒爾特完美地穿越了重重障礙。
她的行事風格和絕對的自信，悠哉地超越了昴的想象力。
「今天早上在旅館也是這樣……其實你是個喜歡嚇人的人唄？」
「你們這些凡人，隻要為妾身罕見的美貌與存在感兀自發抖即可。若是因此垂首的話也可以賜予慈悲，不過你們全都沒那麽可愛。特別不可愛。」
非常合不來的安娜塔西亞和普莉希拉動起唇槍舌戰互相牽製後，犀利的紅色雙眸凝視昴。
在壓力下喉嚨卡住的昴，勉強問：「幹嘛啦？」
「——剛剛那個拙劣至極的廣播，是你的聲音吧？」
「……是又怎樣？」
「哼。用不著那樣緊張。對於結果妾身很公平。就是所謂的『費爾fair』啦。——現在，都市的眾凡人目光全集中在你身上。妾身要親手奪走這個。」
「……呃——也就是說？」
「少要人說破。別讓妾身高貴的嘴唇品嚐無謂的勞苦。」
挑釁地眯起眼睛，接著普莉希拉直接朝一張會議用的椅子坐下，整個人靠在椅背上，雙手環住豐滿的胸部往上推。
「好了，跟妾身報告現況。化身為妾身的手腳，盡情完成自己的職責。作為褒獎，妾身也加入你們的企劃。你們就心懷感激吧。」
「慢、慢著，公主！你不會真的想跟魔女教的人打起來吧！？」
「不然，你是想叫妾身逃跑嗎，阿爾？是的話，你的領悟力也太差了。」
普莉希拉一屁股坐在椅子上後就表明要參與作戰，阿爾向她抗議。但是普莉希拉反而瞪了回去，讓鐵頭盔男渾身顫抖。
「決定光臨都市的是妾身。既然如此，能決定要離開都市的也隻有妾身，絕不會接受他人指示。更何況是那些愚昧的狂信徒的話。」
「————」
「——這個世界的一切全都是為了妾身方便而打造出來的。既然是妾身的仆役、醜角的話，就要懂這道理呀，阿爾。妾身就是世間的道理，妾身的行為就是天意本身。」
普莉希拉宛如鋼鐵——不，是淩駕其上，宛如鑽石的意誌堅不可摧。
在場的所有人都沒有阿爾那麽痛切體悟過。
「阿爾大人，那個，呃——因為普莉希拉大人是這樣的人……」
「……嗯啊，我懂啦。抱歉讓你擔心了，舒爾特醬。」
無力垂下僅存的手臂後，阿爾對著不知該怎麽解釋的舒爾特苦笑。從他這樣子來看，他方才直刺昴的尖銳空氣已經消失了。
是有所覺悟了吧。——是普莉希拉的霸者風格辦到的。
「奧托，可以趁現在嗎？」
「也是呢，我知道了。」
阿爾輸給普莉希拉的主張，就這樣開始向悠哉的她說明事情始末。
這段期間，昴帶著奧托到走廊，把先前擱置的問題——關於複原「睿智之書」這件事，聽聽他的想法。
「嘉飛爾，要是會議要進行下去的話，就叫我們。」
吩咐小弟後，昴跟奧托站在會議室外頭的走廊上麵對麵。然後，奧托靜靜地凝視昴，接著開口。
「一年前。在『聖域』的問題收拾完後馬上撿到的。邊境伯降下的大雪融化，我在巡視聚落時偶然……不，並非偶然。因為聽拉姆小姐說過，所以我很積極地在找燒過的餘燼。」
「你在那邊找到並撿到的殘骸，是羅茲瓦爾的書嗎？」
「對。我想確認內容的也是那本，真的是莫名走狗運。」
用這種說法來諷刺自己天生的不走運，是他個人風格的笑話。不過昴可沒有陪他一起苦笑的心情。
昴的內心留有疙瘩，看他這樣子，奧托也收起笑容。
接著他吸一口氣，重重歎氣道。
「老實說，菜月先生覺得梅劄斯怎樣？」
「你說羅茲瓦爾？」
這問題讓昴深思。
「考慮到一年前發生了那種事，我是覺得不能對他大意。隻是，那家夥的目的已經明朗化，隻要沒有偏離的話就不是威脅。現在……算是共犯吧。」
「——我完全沒法信任梅劄斯邊境伯。」
奧托果斷地把昴的想法視為天真。
這話太過犀利，使得昴語塞。
「你剛剛說了『考慮到一年前發生了那種事』呢。嗯，沒錯。一年前，發生在『聖域』的事。但在那之前，他就已經使了很多陰謀詭計了。隻不過菜月先生和愛蜜莉雅大人好像在這方麵都原諒了他。」
「……不是原諒。那家夥做過的事可不好笑，現在回想起來我都還會生氣。可是，現實層麵我們需要他的力量。所以也不可能把他晾在旁邊，愛蜜莉雅也是同樣想法。」
「所以我才說這叫天真啊。……我是不會說這是壞事啦。」
奧托瞪昴的眼神，像在看令他心焦難耐的東西。
他那急躁的心情，昴也大致能理解。雖然能理解。
「沒關係。我認為菜月先生和愛蜜莉雅大人保持這樣就好。你們目前沒有必要改變。這方麵的警戒，由我來做就行。」
「哪方麵的警戒？」
「身為內政官，有很多機會接觸邊境伯。就這一年看來，是不覺得他有特別做什麽奸詐策略或虧心事。不過，一年之前的事我就不知道了。如果他用了什麽有時間差的詭計的話。」
說不出話。奧托的警戒、擔憂、顧慮有多沉重，全都如實傳了過來。
他對羅茲瓦爾的不信任是正確的。一個人的行為會回報到自己身上是自然的道理。不管是為惡還是從善。——不，為惡方麵更會如此。
「假如他之前都按照『睿智之書』的未來記述去做，那隻要看書，就能知道他至今做了哪些勾當。我想這在未來的局麵中一定會幫上忙。」
麵對握拳大力主張的奧托，這次輪到昴的內心感到焦躁。
如他所言，這一年來最常在近距離看著羅茲瓦爾的就是奧托。想必他一直監視著對方的一舉一動，過著沒法喘息的日子吧。
而以結論來看，這一年來的行為裏，羅茲瓦爾沒有在耍陰謀的跡象。雖然因此放心，卻又沒法鬆弛警戒，是這名勞苦功高的友人的壞習慣。
——他個人也想要相信羅茲瓦爾。但是，不隻是現在和未來的行動，連過去「可能有的謀略」都不允許這點。
「那，你想從『睿智之書』看到的不是未來的事囉。」
「……是過去的記述。我想要陣營的人不會受傷的確切證據。所以，我才會去撿『睿智之書』並請人複原。……擅自做了這些，真的很抱歉。」
奧托低頭道歉，昴沒法回嘴。
本來他心中的不安與擔憂，應該是昴或愛蜜莉雅必須去注意到的。
又再次切身感受到他每天都在用超越表麵的形式努力，持續地拯救陣營。
說真的，他為什麽要做到這種地步呢——
「理由我不會說的。因為是很無聊的事。」
從昴的表情看出了他的內心，抬起頭的奧托先發製人。結果隻能深深品嚐尷尬的感覺，昴邊抓頭邊歎氣。
「事情我明白了。書的事也能接受。我不會生氣。……隻是，那些混賬想要那本書是個問題。現在要拿那玩意怎麽辦？」
「不管複原了沒，我想都先回收比較妥當。達茲先生受害的可能性很高，我也不想東西落到魔女教的手中。——這是我的責任。」
「……現在以攻克四座控製塔為最優先。戰力沒法分到那兒去。」
「你忘記我在這個危險的都市把『劍聖』帶回來的功績啦？而且別看我這樣，誆騙動物建立生存圈可是我最擅長的事。」
手指向自己的嘴唇，奧托用言外之意提及「言靈加持」。
其實論幸存這點，昴對奧托的信賴可是超越其他人。敵方主力集中在幾處要點，奧托的想法其實也不賴。
「雖然非常不安，但隻要身在這個都市，那大家立場都一樣。菜月先生也是，務必要用盡全力帶回愛蜜莉雅大人。我們彼此都責任重大。」
「我知道。打倒『強欲』那家夥，還有娶愛蜜莉雅，兩者都是我的任務。」
「後者是你自己要努力的，不過就是這股氣勢。」
眼見昴重新打起精神，奧托轉向會議室，用眼神示意該回去了。昴頷首，跟著麵向會議室的門——
「——昴殿下。」
這時，樓梯那側有人低聲叫喚，於是昴停下腳步。
回過頭，和視線盡頭處的人四目相接。那是本該在樓上陪著庫珥修的威爾海姆。
「奧托，你先回去吧。」
「知道了。我先進去看狀況。」
朝威爾海姆行注目禮後，奧托就先回去會議室。昴背對他，走向站在樓梯上的威爾海姆。老劍士則是回禮迎接。
「沒有加入商討，萬分抱歉。給諸位添麻煩了。」
「每個人都有自己的事要處理，沒人覺得不對啦。是說……庫珥修小姐怎樣了？」
聽說狀況欠佳。——不，是惡劣才對。
而且昴所接收到的說明並不平穩，聽說嚴重到身為女性不會想給人看到的地步。
昴沒法掩飾自己的不安，威爾海姆則是垂下眼簾說：
「就在方才醒轉過來了。隻是狀況還沒法判斷樂不樂觀……」
「醒過來了！？太好了！我一直很擔心呢。」
「——庫珥修大人說想找昴殿下。能否勞煩您走一趟呢？」
聽到好消息的昴眼神發亮，但威爾海姆接下來的話讓他遲疑。當然，很高興能跟庫珥修說話，也想親眼確認她的狀況。可是——
「這是她本人的想法。雖然菲莉絲的臉色並不好看。」
「……我想也是。」
菲莉絲那些宛如詛咒的話，到現在都還以慚愧的形式腐蝕著昴的心，無法剝離。
在市政廳最頂樓，在與卡佩菈之戰中唯一可以保護庫珥修的人就隻有昴。不是看實力而是憑狀況，不是看事實而是靠感情來判斷，所以菲莉絲無法原諒昴。
而且他的心情，昴也能痛切理解。
「菲莉絲可能會說些失禮的話，但請不要放在心上。還有如果可以的話，請原諒他。他其實也了解，隻是感情方麵處理不來而已。」
「珍惜又重視的人在受苦，自己卻無能為力因此想要詛咒旁人的心情，我懂的。我不會把那刹那的黝黑心情視作是他整個人的全部。」
假如遷怒能讓他的心情稍微和緩些，那誰能責備他呢。
昴已做好心甘情願被他罵到狗血淋頭的覺悟。
「——。這邊走。」
聽了昴的回答，威爾海姆閉上眼睛，接著帶他到主人的房間。
走廊上就隻有兩人規律的腳步聲。途中威爾海姆開口。
「昴殿下，經過市政廳一戰，我也有事想要報告。」
「是什麽？庫珥修小姐以外的事嗎……」
「與大罪司教在一塊的魔女教徒……關於那兩名劍士的事。」
威爾海姆的話讓昴微微倒抽一口氣。
這是在料想之中的問題。咪咪受到了無法痊愈的傷，威爾海姆的舊傷裂開。魔女教帶來了兩名劍技高超的劍士——
「一名是『八腕』庫爾剛。原本是佛拉基亞帝國的將軍，恣意揮灑最強之名的劍士。他有八隻手，全都能將剛劍運用自如。不過他本人應該已經死亡超過十年了。」
「應該已經死掉了？這個，威爾海姆先生，這代表……」
「然後是另一人。」
打斷想要發問的昴，威爾海姆繼續說。
他停下腳步，昴也立刻跟著止步。威爾海姆背對昴，沒有把話說完。於是，昴朝他旁邊踏出一步——然後就後悔了。
不應該看的。
「——另一人是前代『劍聖』特蕾希雅·範·阿斯特雷亞。十五年前參與大征伐，本來應該是敗給白鯨而死的，我的發妻。」
聲音十分平靜。光這點，就能說明他具有強韌的精神力。
但是這種感慨，隻要看到「劍鬼」痛苦扭曲的側臉就會全數褪色。
無法用憤怒或痛苦一言概括的心情，幾乎要把一個男人撕裂。
「你太太，還有帝國的將軍，至今都還活在某處……」
「——。那是不可能的。吾妻和庫爾剛都是死人。這點不會改變。而是有人不讓死者安息，讓死者死了都還要受到羞辱。」
咬牙切齒的威爾海姆完全接受妻子的死亡，昴陷入沉思。
——讓死人維持死亡的狀態，侮辱死者的邪術。
也就是說，是一種死靈法術嗎。這種操縱屍體的死靈法術在虛擬世界是很常有的魔法。當然，在虛擬世界中有讓死人複活的魔法一點都不稀罕，不過這個世界卻沒有這麽方便的魔法。
死去的人不會複活。——那是昴在這一年幾個月中所學到的潛規則。
所以說，那種現象並非死者複活，而是用魔法操控死者。
「過去，有人使用操縱屍體的禁術。幾十年前的亞人戰爭……在王國內戰中，站在亞人那邊用屍體增加軍隊人數，被王國視為最棘手的敵人之一。」
「操控死人大軍，王國的敵人……」
「亞人族的英雄利布雷·菲爾密。大參謀巴爾加·克羅姆威爾。還有——」
停頓了一下，威爾海姆才繼續說下去。
「魔女史芬克絲。心狠手辣地讓人類與亞人都流淌大量鮮血卻麵不改色的最差勁存在。在王國史上是除了『嫉妒魔女』以外，唯一有留下名字的魔女。」
5
從威爾海姆口中講出的，是昴不曾聽過的魔女名字。
昴所知道的「魔女」除了「嫉妒」莎緹拉外，就隻有在艾姬多娜的墳墓裏頭遇到的六名冠有六宗罪的魔女而已。
除了她們之外竟然還有其他魔女，這對昴來說猶如晴天霹靂。
「那麽威爾海姆先生，這次的事跟那個叫史芬克絲的魔女有關囉？」
「不，非常抱歉沒有說明清楚。史芬克絲在亞人戰爭時被消滅，已經死亡。因此這次的事恐怕與魔女無關。」
「死掉了？會不會是假的？搞不好是裝死，或者就算死了還是可以行動，我心中的魔女形象是會這樣子的。」
每當昴觸及「死亡回歸」的禁忌就會現身的莎緹拉也是這樣，死後仍能夠在自己的領域享受生活的艾姬多娜也是。
「殺了也不會死，在某種意義上，簡直就跟小強一樣……」
「昴殿下對魔女有何印象，在下不甚了解。不過史芬克絲隻是人們覺得口語方便才被稱為魔女的存在。重要的是她所使用的術法。」
「操縱死者的魔法……」
「屍兵，當時是這麽稱呼的。恐怕同樣都是禁術吧。」
將「屍體」當成「士兵」，因此謂之為「屍兵」。是個極端好懂又殘酷的說法。
死掉的人還會動。——屍體，沒錯，很無情的現實。
心愛的妻子被拿來當屍兵利用，威爾海姆的心情根本無從想象。
「吾妻已死。我力有未逮。」
「————」
又讓他說了這種話。昴麵露苦澀，後悔不已。
昴緊抓不放的愚蠢，讓威爾海姆這麽說。又害他讓妻子死了一遍。
昴沒法對老劍士的側臉說什麽。真的是無話可說。
「非常抱歉拖延了這麽久。可不能再讓庫珥修大人等下去。來，請進。」
威爾海姆鞠躬，示意走廊盡頭的門。最裏頭的房間，就是庫珥修所在的地方。鞋底好像黏在地板上，沉重無比。
那一定是怯場的昴，內心軟弱的表現。
「——是我。菜月·昴。請問，庫珥修小姐？」
敲門後，用沙啞的聲音呼喚。一陣沉默後，門慢慢地被打開。
「昴啾……」
出現在門後的菲莉絲慘不忍睹的模樣，讓昴倒抽一口氣。
紅通通哭腫的雙眼，淩亂的栗色頭發，身上處處都沾到不是自己的血，連擦拭的時間都沒有吧，臉頰和脖子也都有血汙。
「……啊，我聽說，庫珥修小姐叫我，所以……」
「嗯。在裏頭的床上。……你絕對不準多事。」
聲音沉重苦悶，後半段甚至透出憎恨。
不過那股憎恨不是投向昴，而是朝全方位丟出。憎恨這個世界一切、無處發泄的憤怒支配了現在的菲莉絲。
深呼吸後，昴跟在轉身進房的菲莉絲身後。
房間不是很寬敞，原本以休息室的名目放著可以假寐的床，再用幾個東西隔出多個小空間，庫珥修就在最裏頭。
躺在粗糙床板上的女性，用琥珀色瞳孔看了過來。
「……昴、昴大人？」
庫珥修蠕動嘴唇，呼喚昴的名字。
本要回答她，但喉嚨卻痙攣。已做好覺悟，佯裝平靜要說些讓她放心的話。——卻連那麽簡單的事都辦不到。
「對、不起，用這麽、難看、的樣子見你……」
「……不會。不，那種事……沒那種事。」
見昴臉孔僵硬，庫珥修用微弱的聲音致歉。對她悲痛的態度感到慌張，昴拚命擠出聲音想要粉飾。
——淋過卡佩菈的血後，承受黑色詛咒的庫珥修狀況十分嚴重。
脖子和手腳等，看得見的肌膚全都爬滿了黑色斑紋。不難想象毯子和衣服下方的肌膚也是同樣的狀況。宛如黑色血管的紋路還會不自然地跳動，看起來就像是有凶猛毒蛇緊緊勒住她纖細的身體。
原本膚白似雪、沒有任何斑痣的肌膚，被醜惡的詛咒給淩辱。
當然，受害範圍並不僅局限於脖子以下。原本使人覺得英姿煥發的伶俐美貌，如今左邊臉孔被黑色斑塊給侵蝕。不知是否出於某種惡意，右邊的臉還保持原本的美麗，刻意讓人比較左右兩邊的臉，催生出高貴被侮辱的嫌惡感。
左眼雖然戴著眼罩，不過根本不敢想象底下是什麽樣子。
現在終於清楚明白為何大家異口同聲不要昴去見庫珥修了。男女的不同，影響的差異，各種理由——真是非常殘酷的差別對待。
「你這……跟我一樣，是龍血詛咒嗎？」
既然如此，這份殘酷的不同之處，是在於昴和庫珥修的受害範圍嗎？
昴的右腳也有著跟庫珥修身上一樣的黑色紋路，但是除了外觀以外，既不會痛，也沒有異物感。
可是，庫珥修明顯不同。她痛苦喘息，每次紋路一跳動，她就會痛到連呼吸都發抖。
「菲莉絲……」
能不能做些什麽？昴回頭看向王國頂級治愈術師。但是這樣的行為，隻是傷害痛恨自身無能為力的菲莉絲。
他咬唇，指甲陷進自己的手中，低頭不語。現場沒有人比他更痛恨自己了。知道兩人的關係的昴，相信菲莉絲一定是用遍了各種方法，到最後卻還是束手無策。
「庫珥修小姐……找我來有什麽事？」
這麽痛苦的她，是為了什麽而叫昴來呢？
實在不覺得她能做什麽。是有想說的話嗎？要昴報複讓自己陷入這般慘境的「色欲」，還是要對昴說些含恨的話
？
耳朵湊近痛苦喘氣的庫珥修嘴邊，深怕錯過任何一個細微的吐氣。
然後——
「……幸好、您平安、無事。」
「————」
「我聽說……您跟我一樣……都淋到、血……」
氣息裏頭有著像是放了心的柔和，傳達到昴的耳朵。
下一秒，昴察覺到自己的真正想法，頓時難為情到快要羞憤而死。
自己在想：被罵還比較輕鬆。
所以懷疑庫珥修的高風亮節，貶低她高尚的心地。明明她隻是單純擔心昴是不是也受到同樣的痛苦折磨。
「對不起……對不起，庫珥修小姐……！」
心裏懷疑她，讓她這麽痛苦，沒法代替她受苦，這些全都攪在一起變成感情，逼出聲音。
昴立刻伸手，握住庫珥修無力垂在床邊的手。
她連手指都有黑色斑紋。外觀看起來惡心，摸起來卻平滑無比，反而更刺激憐憫之情。不過——
「呃、啊！？」
刹那間，痛到像是握住烙鐵，昴不禁叫出聲來。
劇痛刺進手掌，反射性放掉庫珥修的手後，昴看向自己的手。——原本什麽都沒有的手掌，浮現出黑色斑塊紋路。
「給我看，昴啾！」
昴驚愕得目瞪口呆，菲莉絲抓住他的手確認狀況。發動的治愈術光芒覆蓋住紋路，然而疼痛與侵蝕卻絲毫沒有消退的跡象。
但昴察覺到另一個現象。
「菲莉絲！庫珥修小姐的手！」
「咦……」
菲莉絲跟著叫喊的昴一並轉頭，結果瞪大黃色雙眼。驚愕的原因來自於昴剛剛握過卻馬上放手的左手。
盡管程度非常輕微，但庫珥修左手上的黑色肉瘤正在逐漸消褪。
「莫非，是從庫珥修小姐的身體……轉移到我身上了？」
從兩者的變化來看，隻能這麽想了。兩人曾接觸過的手的變化就是證據。
寄宿在庫珥修體內的詛咒，轉移到了昴身上。
「可、可是！人家就什麽變化都沒有！為了診療，人家碰過庫珥修大人的身體很多次……你看！都沒變化！怎、怎麽都沒到我身上……！」
聽了昴的假設，觸碰肉瘤的菲莉絲淚汪汪地搖頭。
萌生的不是治療的可能性，依然幫不上忙的現實擊垮了他。眼前的現實和救不了主人的自己，在在都令他難以忍受。
「都這樣了，我卻、幫不了庫珥修大人……！」
「菲莉絲，讓開。……我要確認。」
雖然對不起狼狽的菲莉絲，但現在要優先確認發生的現象。
推開菲莉絲，昴重新麵向庫珥修。庫珥修一臉不知發生何事的表情，隻是用濕潤的右眼凝視著昴。
仿佛要連同用眼罩擋住的左眼也一起包覆似地，昴伸手捧住她的臉頰。
「嘰、嘎啊啊啊……！」
頓時，腦髓被火燒，血管流入岩漿的灼熱感讓昴慘叫。
侵蝕庫珥修身體的詛咒透過手指流進來，燃燒、融化、炸裂神經。
這就是庫珥修一直在品嚐的痛楚嗎？明明這麽痛，卻還擔心昴。——既然如此，這樣的話，菜月·昴也能！
「——啊。」
回過神來，昴已經癱坐在地大口喘氣，就像被捕上岸的魚。而在昴身旁看著庫珥修的菲莉絲發出傻愣的聲音。
「這、這是……」
有點效果吧。庫珥修驚訝地眨動右眼。左臉原本的黑色紋路逐漸淡化，詛咒的影響隨之減弱。
從這變化裏獲得把握的昴，抬起沉重的腰杆，準備挑戰第二次。
一次而已就變化這麽多。那麽，隻要重複幾次應該就能救得了她——
「不可以，昴大人……您沒有、注意到嗎？」
「什麽？」
但是製止昴的人不是別人，而是庫珥修本人。
她的琥珀色視線朝向昴伸出的手，昴追溯著她的視線，這才理解了庫珥修的意思。
右手就跟右腳一樣被黑色肉瘤侵蝕。到這裏為止都沒有問題。吸收了庫珥修的詛咒。這樣的變化是眾望所歸，決心無從動搖。
不過，吸收過來的黑色紋路跟原本占據皮膚的範圍很明顯地對不上。
從庫珥修那邊吸過來的紋路隻有左手和左臉的一部分。相對的，昴的右手卻是從手肘到手背絕大部分的肌肉都被黑色花紋覆蓋。
接收的比率不是一比一，而是十比一，甚至更高。
「——不過，這不構成猶豫的理由。」
吸收的瞬間會很痛，可是就算吸附到身體裏頭，這些紋路卻完全沒有侵蝕昴、讓他痛苦的跡象。
與庫珥修相比，昴所受的苦痛隻有一瞬間。而且男性和女性誰比較能承受這個詛咒帶來的醜陋，這連想都不用想。
為了救庫珥修，就算讓全身變得烏漆抹黑都在所不惜。
「昴大人，不可以……您的心情我不能接受。」
「別說蠢話。我隻是痛一下子而已，根本沒事。跟一時興起就刺青後來才後悔的情況相比，這種弄髒身體的方法還象樣多了。所以說……」
「往後不會隻有這樣……。要是我，跟昴大人，兩人無法戰鬥的話……這樣，以現在的狀況來看，很致命的……」
比起自身，庫珥修更擔心都市和其他人。
這樣的判斷以理論上來說是正確的想法，但事物不是都隻能靠理論來切割。
「菲莉絲，製止昴大人……」
「人、家……庫珥修大人，我……！」
「求求你。昴大人現在，對我以外的人，對眾人來說，都是必要的……」
菲莉絲的猶豫，源自於他最優先重視的是庫珥修。沒人能責備無法痛下判斷的他。現場的每個人都沒有錯。
想區分有沒有搞錯、正不正確這件事本身，才是搞錯了。
「不要流於、一時的感情。昴大人，求求您……」
「庫珥修小姐，我懂你的心情。可是，即便如此，我還是要……」
「您不是、說過嗎。——接下來的事，全都交給您吧。」
「——！」
昴想要以身邊的人為優先的想法，被庫珥修的請願打碎。
她所說的話，是昴曾做過的強力發言。聽到了那句話的庫珥修，是否在敦促昴實現那句話呢？
「也請對我說吧……」
「————」
「對我說，接下來的事，全都交給您。」
她露出痛苦的微笑，等待昴開口。
昴屏息，在幹渴的口腔裏蠕動舌頭，靜靜地閉上眼睛。
沒有考慮到後麵的事，一股腦隻想救眼前的人。這樣的自己被斥責，甚至還讓對方說出了用不著說出口的話，那麽至少——
至少在這個時候，順從她的期望——
「庫珥修小姐，請好好休息。」
「……昴、大人。」
「接下來的事，全都交給我就行了。」
「——好的。」
達成被要求的職務，講出被要求的話語，就算完成責任。
「————」
聽了昴的回答，庫珥修放心地長吐一口氣。
接著她無力地閉上雙眼。這是她靠精神力保住意識到現在的證據。吐氣聲變低，庫珥修再度開始與詛咒的侵蝕奮戰。
為了讓她盡早脫離這種狀況——
「抱歉，菲莉絲。我該走了。」
「……人家該怎麽辦？」
重新蓋好庫珥修身上的毯子，站起來的昴聽到細微的聲音。表情萬分軟弱的他正等著昴給他慰藉的話。
要說真心話的話，其實很希望他繼續陪在庫珥修身旁。但是依現狀來說，又不能讓他的能力白白晾著不用。
「我們需要你的力量。往後，受傷的人一定會繼續增加。沒有你就沒法救回來的性命多得要命。所以說，那些人就麻煩你了。」
「……明明救不了最想救的人。」
「菲莉絲……」
「對不起。說了蠢話。……暫時讓我們獨處吧。」
菲莉絲撇開臉，朝床邊的椅子坐下。昴輕拍他的肩膀，最後瞥了庫珥修的睡臉一眼後，就離開了房間。
威爾海姆還在走廊上等著，姿勢就跟昴進去時一樣沒變。裏頭的事他
都聽得一清二楚吧，他低著頭向昴致謝。
「非常感謝您以庫珥修大人的心情為重。」
「哪兒的話，講得太誇張了。反而是我被打氣了。……我的身體，到底是怎樣啊。」
可以吸取庫珥修的詛咒，「龍之血」對自己的影響原本就很弱，其他還有對魔女因子的承受力，甚至「死亡回歸」的能力，全都尚未明朗。
要到哪一天，所有的問題才能得到正確答案呢。
「反正呢，問題收拾完後得再來挑戰庫珥修小姐。」
「但是，您的右手不要緊吧？」
「看起來是很惡心啦。不過我穿長袖，戴個手套的話就沒差啦～。……如果可以救一個美少女，那這種不會消失的傷疤算什麽。」
這是自己的身體，內心有所抗拒。但是，這毫無疑問是昴的真心話。
既然沒有其他解決方案，那將庫珥修的詛咒全數吸收也無所謂。就算身體因此變黑，到時拚命跟愛蜜莉雅、雷姆和碧翠絲道歉，請她們原諒吧。
「那也都要等跨越這次難關之後再說。到樓下吧。現在，應該正在開攻占控製塔的會議。」
「——萊因哈魯特，就在樓下吧。」
昴想趕緊到會議室與會時，背後的威爾海姆低語。
刹那間掠過昴腦內的，是今天早上在「水之羽衣亭」的光景。祖父和孫子和解，兒子卻破壞那場麵，害得祖孫兩人修複關係失敗——
「請不要誤會，昴殿下。」
但是，像是要抹除昴的不安般，威爾海姆搖了搖頭。
「與萊因哈魯特一同作戰，我對此事並無抗拒。隻是，想拜托您一件事。」
「拜托我？」
「——能否不要對萊因哈魯特說出屍兵的底細呢？」
「————」
威爾海姆低聲道，不明他意圖的昴感到困惑。
屍兵。才剛從威爾海姆那邊聽來的，侮辱死者的法術。在這個水門都市被施加那個邪術的對象是——
「意思是不要對他說尊夫人……他奶奶的事情嗎？」
「是的，正是如此。我不希望讓萊因哈魯特……讓孫子見到我那化為屍兵的妻子。那樣他一定會自責。不是其他人的錯，是我害的。」
「那種事，怎麽能說是你——」
害的呢。想這麽說，卻沒法輕易說出口。
想起了今天早上發生的事還有海因格說的話。毫無可信度的一句話——可是卻沒有被否認。
發妻會死，責任出在萊因哈魯特身上。當時被這樣詰問的威爾海姆無法回話。
祖孫兩人，都沒有否定那令人難以置信的話。
「昴殿下知道，『劍聖加持』有什麽特別之處嗎？」
「……關鍵的地方完全不知道。隻知道曆任被稱為『劍聖』的人都有，有了以後就變得爆幹強。大概就知道這些而已。」
「這樣的理解大致上沒有錯。『劍聖加持』唯一跟其他加持不同之處……在於它是被繼承的加持。」
「被繼承的……加持。」
昴輕聲重複，威爾海姆頷首。
老劍士仍舊閉著眼睛，麵容扭曲，似在回憶沉痛的過去。
「這個加持，是從初代『劍聖』雷伊德·阿斯特雷亞開始就代代繼承給下一任劍聖。而且加持寄宿於阿斯特雷亞家的血脈中，必定會自繼承阿斯特雷亞家血統的族人之中選出。吾妻的加持，也是這樣由萊因哈魯特所繼承。」
「也就是隻有一個家族能夠繼承的加持……這樣啊，原來是這樣。所以尊夫人過世後，加持就由萊因哈魯特繼承。」
理解之後，本想接受這件事的昴思緒卻被卡住。
前任「劍聖」輸給白鯨，過世之後由萊因哈魯特繼承加持。雖是令人傷痛的過去，但可說是某種正當的傳承。
但這種流程，並不符合今天早上阿斯特雷亞家的爭吵。
威爾海姆的歎息，海因格的嘲弄，萊因哈魯特的沉默，都在妨礙昴所想到的正當繼承法。
然後，答案是——
「是發生在與白鯨開戰的期間。」
「————」
「——萊因哈魯特繼承加持的時間點，是吾妻參與大征伐時。戰鬥期間吾妻失去加持，僅能以區區一名女子的身分擔綱殿後的職務。」
——這才是阿斯特雷亞家分裂的真相。
為了消滅白鯨而組織了大遠征，加持卻在戰鬥期間承襲給下一任。失去加持成為普通人的前任「劍聖」就這樣被留在戰場上。
然後，前任「劍聖」幫大軍殿後，為了保護眾多士兵而與魔獸交戰，最後沒了消息。
「從妻子手中奪走劍的，不是他人，正是我。讓被劍神所愛的妻子舍棄劍，變成一介女子的是我。這樣的作為，讓妻子走向死亡。」
「威爾海姆先生……」
「劍神不原諒背叛他的吾妻。在戰場上被奪走加持，隻能仰賴自己原已舍棄的劍的妻子，當時是抱著什麽樣的心情……我實在無法接受。我當時確實責備了繼承加持的萊因哈魯特。年幼的孫子為祖母的死感到悲傷，還被迫背負過於沉重的宿命。但當下愚昧的我無法原諒他，所以後悔至今。」
昨晚，威爾海姆對昴表明的後悔——就是那個過錯。
即使心裏知道不是萊因哈魯特的錯，為發妻之死感到難過的威爾海姆還是無法承認事實。
結果，阿斯特雷亞家產生了致命性的裂痕，四分五裂。
「我不想再重蹈覆轍。因為萊因哈魯特不需為吾妻之死負任何責任。因為我完全沒有責備我孫子的理由。」
所以才要瞞著萊因哈魯特，想用自己的劍和逝去的發妻決勝負。
這個想法、後悔、覺悟，昴痛切理解。但是，就算如此——
「庫珥修小姐和菲莉絲，尊夫人和萊因哈魯特……背負那麽多的話，你會被壓垮的。而且就算我不說，屍兵也會在某處現身。」
「這可說是無謂的擔心。」
「咦……？」
昴想要說服他這是一場缺乏準確性、形式不利的賭博，威爾海姆卻笑了。
「劍鬼」的表情因勇猛強悍的笑容而扭曲。他說。
「——因為，吾妻特蕾希雅是不可能不來見我的。」
6
「————」
回到會議室的昴，感受到房間的氣氛瞬間變得緊繃。
原因在於昴帶來的威爾海姆。他和萊因哈魯特視線交錯，雙方默默交換某種情感後，選擇在遠處站著。
知道他真正想法的昴心境十分複雜，但什麽都沒說，而是默默地走向圓桌邊的空座位，在奧托和嘉飛爾中間坐下。
「抱歉來晚了。事情商量得怎麽樣了？」
「已經說明過一輪，剛好結束。菜月先生才是，樓上的……庫珥修大人還好嗎？」
「……不好。不過，可以先說不是沒有希望。但那是趕走魔女教之後的事，屆時應該可以處理。」
「這樣啊。光是那樣就算是好消息了。」
奧托點頭，同席的其他人也稍稍安心下來。
雖然對不起他們，但沒法詳細說明是什麽方法。昴知道說出來的話，被製止的可能性很高。所以先以事後承諾的方式來過這關。
當然，打倒「色欲」就能讓黑色斑紋完全消失的話是最好不過。
「話雖如此，庫珥修小姐還是沒法回歸戰線。菲莉絲也想待在庫珥修小姐身邊，所以我想讓救護班底和『鐵之牙』的人留在這裏，如何？」
「位在都市中心的市政廳成為司令塔是必然的唄。同時攻擊四座控製塔的方針也沒變，隻是……」
「隻是？」
「關於戰術，有人很堅持，傷腦筋咧。」
說完，安娜塔西亞以意有所指的眼神望向圓桌對麵。用不著順著視線看過去，也可以想象得到做出讓人傷腦筋發言的人是誰。
都這個節骨眼了卻毫無協調性的純紅王選候補者用扇子搧著自己。
「就是普莉希拉嘛。這次又講了怎樣刁難人的話？」
「少說得一副好像很了解妾身的樣子，愚夫。怎麽著，看不出來嗎？妾身要前往四號區的控製塔。——去割斷在那邊的『憤怒』的脖子。