『三傻同行!土蜘蛛篇』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
──森林彌漫著昏暗沉重的氣氛。
「────」
擦拭額頭浮現的汗水，彷佛調整急促呼吸般深深吸了一口氣。雖然腥臭潮濕的空氣填滿肺部有種不悅感，但還是刻意忽視將視線轉向前方。
濃綠綠意將視野封鎖，周圍連數十公分前方都是無法確定狀況。
當伸出手試圖確認自己的位置，指尖傳來碰到粗糙樹皮的觸感。總之還是靠著這道觸感滑動手指──突然感覺到人類肌膚的溫度。
「……你在做什麽啊。」
「做什麽啊……我現在摸到哪裏？」
「摸到本大爺的肥酒肚啦！喂，還不快點放開！」
隨著粗暴的聲音與動作，伸出的手被揮開。感覺到右手被衝擊力打出的酸麻感，接著另一隻手抓著對手肩膀並說出「等一下。」結果被回以咋舌聲。
「你這家夥，這種時候還在開玩笑……」
「我不是開玩笑，很可惜我現在完全看不到旁邊。這裏太多雜音，感覺也沒辦法靠對話找到突破方式，所以隻能靠你的鼻子了。」
「────」
這道說明讓綠色暗幕中響起磨牙聲。
這道磨牙聲代表焦躁與思索，沒有回嘴也表示對方並非拒絕。對這此種反應放下心後，便在無法見到周遭的情況下聳了聳肩。
「這時候還是互相幫忙吧，這樣下去菜月先生會遇難而死的。」
「嘖，首領那家夥還真是麻煩。」
「關於這點我倒是完全同意。」
一邊對不悅的同伴表示讚同，一邊窺探著周遭的狀況，卻沒有感覺到通緝犯的氣息。
脫隊的另一名同伴仍然是行蹤不明。
得想辦法會合並平安逃出這座森林，然而──
「──我應該是在休假中才對吧。」
這位青年──奧托·思文用手抵著頭，深深地歎了一口氣。
事情起始要從奧托的歎息聲追溯回數天前。
2
「話說我好像還沒聽過奧托的故鄉在哪喔？是純粹的露格尼卡人嗎？」
「又是這麽突然呢。」
對於每次昴突如其來的問題，奧托傻眼地聳了聳肩。
場所位於新羅茲瓦爾宅邸的餐廳，眾人正圍繞餐桌用餐的時刻。
宅邸被燒毀後，建地與建築物內部裝潢也與以前截然不同，但也有與先前相同的事──其中之一就是此種用餐的景象。
在羅茲瓦爾宅邸，慣例是宅邸所有人會齊聚一堂用餐。
從以前昴很喜歡的這個習慣，就算到了新宅邸仍然繼續保持。參加人數變成接近以前的雙倍，熱鬧程度也倍增而令人開心不已。
「就連之前常常缺席的碧翠子，現在也會正常照三餐出席了。」
「哼哼，這是當然的，貝蒂有義務要監督喜歡挑食的昴有沒有剩東西。那是身為拍、拍拍拍檔的義務吧？」
「你還真是可愛耶。」
碧翠絲無法將拍檔這個字好好說出口，昴則是摸了摸紅著臉的她。
正式締結契約後，昴與碧翠絲名符其實成為拍檔關係。但這對冤家才聯手過了一個月，仍無法揮除青澀的距離感。
雖然這種沒有妥善磨合的感覺正是新生活的醍醐味，但這種氣氛並非僅限於這兩人。
「────」
當昴摸著碧翠絲的頭，視野中能夠見到齊聚一堂的愛蜜莉雅陣營成員。
平常會因為工作關係有人缺席，這天難得久違地全員到齊。多虧如此，今天餐點比平時更加豐盛，能夠感受到法蘭黛莉卡與佩特拉的幹勁。
以厚顏無恥至極的羅茲瓦爾為首、勤快地侍奉著他的拉姆、佩特拉忙手忙腳地處理眾多人數的餐點、帶著微笑幫忙的法蘭黛莉卡、毫不愧對自己大吃狂吃的嘉飛爾、旁邊的琉茲偷偷把青菜分給他。接著，在昴左邊是開心的碧翠絲、右邊則是──
「這麽說來，也許跟昴說的一樣，總覺得有點奇怪呢。」
坐在旁邊的愛蜜莉雅將手指抵著嘴唇，可愛地微微歪著頭如此問道。
對於愛蜜莉雅的話語，昴回答「對啊。」並帶著認真神情點了點頭。
「話說是跟我說的什麽一樣？」
「就是奧托先生的事。昴不是剛剛才問嗎？」
「是喔？總覺得好像太閑聊，瞬間就從腦袋忘記了。」
昴搔了搔臉頰，對愛蜜莉雅的指摘露出苦笑。由於眼前景象實在太過尊貴，讓他一不小心就沉浸其中，昴認為這樣不行而將意識切換回來。
「所以既然愛蜜莉雅醬都說在意了，奧托的答案呢？」
「我不太想在好像很無所謂的氣氛下回答耶！？」
麵對昴隨便的詢問口氣，坐在對麵的奧托拉高音量如此回應。聽到奧托的淒厲回應聲，愛蜜莉雅語帶指責地用手指點了點昴的肩膀。
「我說昴，不能說那麽奇怪的話。昴真的很淘氣呢。」
「嗯～～抱歉抱歉。一不小心就對奧托沒辦法老實說話了，原諒我吧。」
「真的是個很麻煩的人耶！」
毫無反省之意的昴讓奧托垂下肩膀，此種模樣讓愛蜜莉雅微微一笑。
「好好，就說到這裏吧。那奧托先生是從哪裏來的呢？」
「真是傷腦筋，先不說菜月先生，連愛蜜莉雅大人都這樣。」
「我才想問你為什麽要找這麽多理由瞞混。你是以前有背負著什麽沉重的過去嗎？還是曾經毀滅過自己的故鄉之類的？」
「原來如此。」
「原來如此什麽啦！拉姆小姐是用什麽眼光看我！？」
拉姆對昴耍的嘴皮子如此應和後，便對奧托發出冷笑聲。
當說著這些話時，餐廳成員的視線莫名地聚集到奧托身上。在視線中心的奧托似乎很尷尬地將手抵在額頭上。
「呃……不是什麽聽了會有趣的事，真的沒什麽內容喔？」
「不不，大家都很在意喔。身為商業都市聘可塔特的思文商會次男，到底會說出什麽樣的過去呢？」
「這樣我不就沒有能說的了嘛！」
原先半放棄的奧托，被羅茲瓦爾直搗核心的插話全盤道盡。羅茲瓦爾似乎對惡作劇成功十分滿意，但內容讓昴歪著頭表示不解。
「思文商會不是奧托幻想中的商會喔。」
「是滿有名氣的商會啦！？」
原本以為那隻是存在奧托未來計畫中的非現實商會。
「商業都市聘可塔特是實際存在於露格尼卡王國南方的大都市喔。」
麵對昴與奧托的對話，法蘭黛莉卡豎起手指如此教學。她微微一笑後，便將手搭在身旁的佩特拉肩膀上。
「接下來就交給佩特拉說明，可以吧？」
「呃……好的，姊姊。商業都市聘可塔特位在與南方佛拉基亞帝國的國境邊緣，被譽為是露格尼卡五大都市之一。從以前一直是交易與商業繁榮的城鎮，聽說還曾經與帝國爭奪過許多次。」
「嗯，說得很好。真厲害，佩特拉。」
「嘿嘿。」
展現出剛學到的熱騰騰情報，得到滿分評語的佩特拉笑容十分燦爛。昴以眼角餘光瞥著此種令人莞爾的景象，挽起雙手說著「原來是這樣啊。」
那個商業都市就是奧托的出身處，思文商會就是他的老家。
「所以那個思文商會啊，是很大間的店嗎？」
「雖然還算有曆史，但不是很大的商會。頂多算是中等，不論好壞都是以穩定發展為目標經營生意。」
「是喔，感覺也很像你的老家……不對，是這樣嗎？如果你是以穩定發展為目標，我和你應該都活不到現在了……」
「先不說菜月先生，可以別把我牽連進來嗎！？」
昴與嘉飛爾對此感到驚訝，而且對奧托的反駁采懷疑態度。
雖然在「聖域」連續麵臨賭命的緊迫局麵，但有部分危機是奧托擅自闖出來，因此他的解釋可說是毫無說服力。
「總而言之，我家的事到這裏就結束了……沒錯，就這樣而已。」
奧托深深地重新坐回椅子上並歎了一口氣，此種模樣讓愛蜜莉雅歪頭表示不解。
「奧托，你沒事吧？」
「──是的，我沒事，
隻是稍微想點事而已。我從以前就常常對雙親和手足添麻煩，也不常互相聯絡了。」
對愛蜜莉雅微微回以苦笑，奧托發出第二道歎息聲。這時愛蜜莉雅用手揮除奧托的歎息，發出「好！」的聲音堅決地點了點頭。接著──
「羅茲瓦爾，我有事想拜托你──可以給奧托放假嗎？」
「喔？」
聽到愛蜜莉雅提出建議，羅茲瓦爾頗有含意地眯起雙眼。這個突如其來的提議讓羅茲瓦爾不太驚訝，反倒是當事人奧托大吃一驚。
「咦，愛蜜莉雅大人？到底怎麽會突然提起這個……」
「我聽剛才奧托說的突然想到，如果讓家人這麽擔心，我覺得要好好見麵把話說清楚。」
「呃……是很感謝大人如此貼心……」
「雖然之前是自己一個人旅行，不過現在是和我們一起對吧？王選那時候也受過你幫忙，得告訴家人自己過得很平安才行。」
對於困惑的奧托，愛蜜莉雅仍然持續強推。當奧托看似被氣勢壓迫時，愛蜜莉雅說著「還有啊……」並推了最後一把。
「對家人要在還能說話的時候說清楚比較好……這是很重要的。」
愛蜜莉雅這段雖沉靜卻撼動內心的話語，讓奧托「唔」地哽咽不語。接著他帶著求助目光環視眾人，然而──
「說得也是，愛蜜莉雅醬說得沒錯。要在能說的時候趕快說才行……」
昴別開視線並擤著紅鼻子，完全站在愛蜜莉雅那邊幫腔。結果甚至連身旁的碧翠絲與挽著手的嘉飛爾，都彷佛表示同意般點了點頭。
簡單說，這些都是會被「家人」相關話題深深刺進內心的成員。
「羅茲瓦爾，我也要拜托你。讓奧托休息，回家一趟吧！」
「呃……那個……用寫信的方式應該也沒問題吧……」
「你這個笨蛋！寫信哪有辦法傳達你的所有感情！要讓你風風光光地衣錦還鄉才行！那我們走吧！」
「是呀！我也覺得這樣很棒！」
愛蜜莉雅應和著站起身舉起拳頭的昴，兩個人直接將舉起的手高高擊掌，朝著奧托投以閃閃發光的視線。
昴與愛蜜莉雅特別強調「家人」的氣勢讓奧托顯得畏畏縮縮，而羅茲瓦爾對這個提議擺出一副能夠理解的表情點了點頭。
「我知道了，那麽調整出一點時間吧。沒什麽，之後還得請奧托多做點事，家人的理解也是很重要的呢。」
「那絕對不是你的真心話吧！？」
麵對羅茲瓦爾厚顏無恥地拋出的話語，奧托高聲地如此吐槽。
──然而此種空虛的吐槽，並沒有能夠顛覆這趟返鄉之行的力量。
3
因為如此這般，奧托的假日兼返鄉行程很快就決定好了。
「為什麽連菜月先生你們都要跟著我？」
在出發日的早晨，準備好龍車的奧托以不服氣的態度如此詢問。
這個問題讓同行的昴與嘉飛爾感情融洽地一起歪著頭。
「別那麽見外嘛。讓你自己一個人出發，有可能會碰到突然聯絡不上的事吧，還有我也想看看奧托的家人。」
「後半段肯定才是真心話吧。那嘉飛爾一起的原因是？」
「本大爺當然是來當旅途保鑣的啊。先不說奧托兄，要是首領出了什麽事，王選就糟糕啦。所以就跟在你們身邊當保鑣囉。」
麵對嘉飛爾拍著胸脯保證的模樣，奧托無精打采地發出「喔」的回應聲，然後偷偷地用隻讓昴聽得見的微小聲量詢問：
「所以您是怎麽說服嘉飛爾的？」
「我沒有說什麽，隻是說旅途保鑣這個名號聽起來超帥的。實際上你不覺得保鑣聽起來比護衛還帥嗎？」
「嗯……我不是很懂這種感覺……」
總而言之，奧托心中鬆了一口氣。有兩人同行讓他暫時選擇妥協。
其實他想過陣營所有成員陪伴一起返鄉的最壞情況。雖然他認為應該不可能，但總覺得有人可能會說出這種話。
幸好隻有這兩個人同行，能有嘉飛爾在路途中護衛確實令人感到信賴，但昴能派上什麽用場就是未知數了。
「我是相關人士代表。你自己一個人回到家說正在幫忙王選候選人，肯定沒有人會相信吧？為了避免你被家人叫成騙子的悲劇，我就來幫你一把吧！」
雖然昴如此意氣風發，但奧托已經拿到羅茲瓦爾的親筆信函，能夠保證他在宅邸的立場以及各種層麵。
因此完全沒有昴陪同的必要性。然而──
「──怎麽了？」
「不，我隻是選擇放棄而已。隻不過沒想到碧翠絲能同意與菜月先生分隔兩地。」
奧托搖了搖頭，用其他話題瞞混帶過心中的感慨。
自從正式締結契約以來，碧翠絲會緊緊黏在昴身旁已經是眾所皆知，幾乎是片刻不離地一起行動。
雖然模樣像是喜愛母鳥的雛鳥般令人莞爾，但知道這件事反而更讓奧托出乎意料，居然會讓昴參加這趟三個男人的旅行。
「唉，其實我原本也想帶著碧翠子一起來的。隻是沒辦法舍棄隻有男人出去放浪旅行的夢想，而且碧翠子也有別的事要處理。」
「別的事……該不會是……」
奧托對昴的話語挑起眉頭，轉頭看往嘉飛爾的方向。這道疑問視線讓嘉飛爾回答「對啦。」並磨著牙齒回答：
「就是那個奶奶的複製體……沒名字的家夥居然有二十四個。在正式開始問東問西之前，得讓成為核心的歐德安定才行。」
「所以身為精靈的碧翠絲對這點最為詳細，這樣我能理解了。」
二十四人的複製體，是指在「聖域」事件中誕生出與琉茲如出一轍的少女們，誕生過程可說是牽連了許多複雜內幕。讓這些少女從古老束縛中獲得解脫並回到日常生活，就是琉茲與碧翠絲的心願。
因此碧翠絲將心願與昴放在天秤上衡量後，也能理解她非所願地抽身。
「總之，其他人也是各自有事要忙，你就接受隻有這些人吧。雖然沒有花香滿滿，隻有男人臭，不過既然這樣還是好好享受吧！」
「是沒什麽關係啦……菜月先生，看您好像還滿開心的喔？」
「畢竟隻有男人的旅行很讓人興奮不是嗎？雖然我很喜歡愛蜜莉雅醬和碧翠子，但到目前為止身邊都是女生。自從奧托和嘉飛爾成為同伴之後，我可是有自信是最高興的人喔。」
昴豎起拇指咧嘴一笑，奧托用手指搔了搔頸邊。真是直截了當的發言，這樣就沒辦法裝成沒聽見了吧。
「如果是琉茲小姐大展身手，嘉飛爾應該也想在旁邊親眼看看吧？」
「奶奶和大姊都把本大爺趕出來，說這是『葛拉光躍龍門』……而且本大爺也想看看做為『銀華亂舞』舞台的城鎮啊。」
「喔，那個啊……」
聽到嘉飛爾竊竊低語地說出真正企圖，奧托歎了一口氣。
嘉飛爾喜歡英雄傳說或古老故事，在奧托的故鄉聘可塔特有許多數十年前的有名軼事，看來他就是看上那個。
「如果是那樣，可能會有些部分難以啟齒……」
「奧托，你是要糾結到什麽時候啊，趕快出發吧。」
坐進龍車乘客席的昴如此呼叫搔著頭的奧托。
昨晚就已經做好出發的招呼，考慮到旅途選擇在清晨啟程。由於這次比較像是小型旅行，因此是使用奧托自己的愛龍與龍車。
當然這件事受到昴的愛龍帕特拉修強烈抗議，奧托甚至還到廄舍對憤憤不平的她磕頭道歉，但昴並無從得知。
「真是的，不懂別人……應該說是不懂人和地龍的心情還真是輕鬆。」
奧托無奈地將手抵著額頭並歎了一口氣。
雖然歎氣是從以前就有的壞習慣，但這段旅行之間已經數不清歎了多少次氣。
「────」
麵對懷著此種感慨的奧托，隻有愛龍忽爾芙以大大鼻息表示讚同。
4
──隻有三個男人的旅途可說是十分順利。
通往都市的道路經過修整，輕快奔跑的地龍讓景色快速地往後流逝。偶爾會與錯身而過的龍車打聲招呼
，可說是十分悠閑的旅行。
「這些成員和這台龍車，總覺得讓人想起一個月前的飆車啊……」
「飆車……喔，就是前往舊宅邸那時候的事吧。現在想起來，那時候也是很橫衝直撞呢。」
並肩坐在駕駛座的昴與奧托兩人正如此對談。
兩人回想著「聖域」事件時，羅茲瓦爾宅邸同時遭到襲擊的事。為了避免宅邸發生的慘劇，昴等人先前曾經駕駛龍車趕回去。
除了帕特拉修以外的成員與那時候完全相同，可說是令人感觸良多。
「話說奧托的龍車我好像很少慢慢坐，和你一起坐龍車感覺都是很緊急的時候喔？」
「我覺得原因不是出在我身上，而是同行者的問題……總之這次感覺不會鬧出問題，以我的立場總算能鬆了一口氣。」
兩人互相推卸責任後，耍著嘴皮子的奧托傻傻地望著道路。
「照這個樣子，大概隻要十天左右就會抵達……考慮到回程，大概是二十天左右的旅程啊。」
「喂喂，你這樣算感覺是當天就離開了喔？都那麽久沒看到家人了，待個一星期左右也沒什麽關係吧。」
「這樣就會把宅邸放空將近一個月，拖延的工作量會很可怕吧。雖然安妮羅潔大人的管家應該會幫忙……」
「你休假還在煩惱工作的事，根本是完完全全的社畜嘛……」
「這是天性。」
對於奧托這句無力發言，昴帶著苦笑抬頭望著藍天。
兩人就這樣順利地打發旅行時間與無趣。確實如同期待般享受著旅途，享受緩慢步調的滿足感彷佛對昴心中注入一股涼風。
「不過如果是一個人旅行應該很累吧。你都沒有因為想念人而流淚的夜晚嗎？」
「為什麽要用這種吟詩作對的語氣？唉，行商之路總是會伴隨著孤獨，也不是沒有感覺過寂寞就是了。」
奧托將視線轉向遙遠天邊，有感而發地如此呢喃：
「不過如您所知，我擁有加持。多虧加持讓我能在旅行中與夥伴忽爾芙對話，所以也沒有所說的孤獨夜晚。」
「是喔……唔、唔喔！」
當昴對奧托的話語點了點頭，拉著龍車的地龍發出低聲嘶吼。對昴來說，此種巧妙時機感覺就像是答腔一樣。
「看這樣的確比想像中還不會無聊。」
「畢竟我也和忽爾芙相處很久了，事到如今就算不說話也不會覺得尷尬。」
奧托如此說著並微微一笑，眼神中能夠感覺到對地龍的信賴。
「────」
昴對此種態度表示理解，然後對剛才對話中的空隙開始深思。
深思內容是沒有告知奧托的旅行重要目標。那才是計畫這次旅行的真正目的──雖然還不到那麽誇張，但還是可以說是這次旅行的次要目標。
昴心中暗藏的目標，簡單說就是與奧托和嘉飛爾進展關係。
「唉，說進展關係是有些語病啦。」
兩人加入陣營約一個月，這段時間昴切身感覺到焦躁感──那就是奧托和嘉飛爾之間持續保持微妙的距離感。
這也是無可奈何的事，畢竟奧托與嘉飛爾曾經在「聖域」產生激烈衝突。原本以為嘉飛爾會取得壓倒性優勢，出乎意料地不肯退讓的奧托也是十分善戰。聽奧托本人說出這件事時，昴隻是半信半疑地選擇相信。
總而言之，或許因為有這種過往，兩人間仍然有一定距離。
昴與奧托是朋友關係，昴與嘉飛爾也可說是情同兄弟。像這樣知道兩人優點的昴，希望能替兩人建立起沒有嫌隙的關係。
難得是在相同陣營的男性成員，加深感情絕對不會是什麽壞事。
「沒錯，除了羅茲瓦爾以外……！」
「怎麽這麽突然？邊境伯爵又怎麽了嗎？」
「說『又』好像能感覺到對羅茲瓦爾的強烈信賴感耶。不是什麽重要的事啦。」
聽到奧托仔細地對毫無脈絡的呢喃出現反應，昴露出曖昧笑容瞞混過去。如果可以的話，希望可以在隱瞞的情況下不著邊際地達成這個目標。
「嗨，你們剛才是不是在說羅茲瓦爾那家夥的壞話？」
這時嘉飛爾從客車探出身如此插嘴。他將上半身靠在昴等人坐的駕駛座靠背上，將牙齒磨得喀喀作響。
「我還以為你在睡午覺，怎麽會對這個話題出現反應啊？」
「首領你們才是見外。要說那家夥的壞話也讓本大爺參一腳吧，有數不完的壞話可以說哩。」
「雖然這樣好像怪怪的，但畢竟兩位相處好像也很久了。」
似乎有累積已久的不滿，嘉飛爾對說羅茲瓦爾壞話很有興致。其實靠著說壞話炒熱氣氛似乎不太好，但共通敵人就是人類團結的捷徑。
「這裏就含淚把羅茲瓦爾當成壞人吧……不過原本就是壞人了。」
良心譴責隻持續了一瞬間，昴決定將這個瞬間的糾葛一並吞下。
「那難得有這個機會，就由我先來說個不會冷場的話題……」
「──等等，首領。」
當昴下定決心準備開始說時，嘉飛爾打斷他的話語。
昴以為他是有難以等待的珍藏插曲而看向他，嘉飛爾的視線卻不是朝著兩人，而是朝著左方。
該處是沿著道路的林木茂密森林──
「嘉飛爾？」
「──有股腥臭的感覺。」
當嘉飛爾說出這句話後，昴體會到渾身寒毛直豎的感覺。
「唔……」
「忽爾芙！」
同樣感覺到異常狀況，奧托命令地龍加快龍車速度。粗壯四肢踩踏著大地，讓龍車猛然在道路上奔馳──瞬間森林突然產生爆炸。
「什……」
暴風與巨大聲響讓森林炸開，隻見某個物體衝到道路上。那是先前龍車所在的空間，要是慢一步加速就會被波及。
接著，對於差點吞沒龍車的元凶，昴瞪大雙眼仔細凝視。
──那是看起來既醜陋且不停蠢動的奇異肉塊。
肉塊約有小山大小，部分是黑、部分是紅、部分則是被白色體皮覆蓋，到處都生長著看似體毛的凸起物，或許該說是手腳的部分挖著地麵不停擺動，但不隻四肢而是接近十甚至二十肢。
沒有見到類似頭部的部分，不過構成臉部的器官肉塊四處散布，數量與大小皆不均等的模樣簡直像是蒙眼亂拚出來的。
拿異常的生物組件作為材料，拚湊成愚蠢模樣的福笑神麵貌──大概就是這種印象的怪物。
此種異常生物撲上道路，從正後方追趕著昴等人的龍車。
「衝衝衝衝衝～～！」
「哇吧吧吧吧吧！」
脫序的昴劇烈地搖晃著奧托的肩膀，但龍車的速度已經提升到最快，無法期待能有更快的逃跑速度。
背後蹂躪道路逼近的肉塊速度，則是高過龍車地龍。
「好快──！會被追上！那……那是什麽！？怎麽回事！？」
「沒看過！隻能說被抓到絕對會很不妙！」
「用不著你說吧……咦？喂！？」
在駕駛座吵吵鬧鬧的昴，突然發現少了一道吵鬧聲。轉過頭才發現原先應該在駕駛座後方的嘉飛爾不見了。
昴轉頭環視四周尋找著他的身影，結果──
「──那個笨蛋！」
在狂奔龍車的背後，能夠見到嘉飛爾隻身佇立於道路正中央的背影。
少年在胸前抵住雙拳，與以瘋狂氣勢逼近的肉塊正麵對峙。肉塊堆沒有放緩衝刺速度，即將把矮小的嘉飛爾壓扁。
再這樣下去，嘉飛爾也會變成肉片變成那個肉堆的一部分──
「──喝啊啊啊啊啊！！」
「不會吧！？」
隨著一道咆哮聲，嘉飛爾的一擊從正下方將逼近的肉塊擊穿。
正確說來，是嘉飛爾藉著踩踏讓大地猛烈隆起的一擊。擁有「地靈加持」的嘉飛爾能讓雙腳踩踏的大地成為己方，利用大地的一擊能夠狠狠痛擊體格差距二十倍以上的對手。
「────」
受到隆起大地的一擊，肉塊停止進擊的動作。無數手腳著地的肉塊，以複數蠢動的眼球瞪著嘉飛爾這個敵視目標。
「喔，你瞪什麽瞪啊！想動手就快上啊！」
麵對複數視線，嘉飛爾揮出拳頭並大聲地如此喊道。
昴一邊從停止的龍車駕駛座遠遠望著他，一邊回過頭看著奧托。
「那家夥該不會是個白癡吧？」
「還不到能鬆懈的時候，雖然狀況確實改變不少……」
至少不是完全無法對抗的天災，奧托似乎也是如此判斷。但此種充滿震撼的登場簡直是天災等級，到現在仍然無法揮除驚悚的印象。
「那是什麽？魔獸嗎？」
「我不是說了嗎？沒看過也沒聽過……而且好臭。」
嘉飛爾一開始形容為腥臭，但那還過於保守。竄進鼻腔的刺激臭味，簡直像是腐臭與汙濁互相混合的絕望惡臭。仔細一看還能發現肉塊到處滴出類似腐爛汁液的液體，每秒鍾都在汙染大地。
「奧托，你能不能用拿手的交涉讓那東西安穩離開？」
「雖然有很多嘴巴，但總覺得找不到能聽得懂人話的腦袋耶。哈哈……」
奧托浮現出尷尬笑容，拒絕與肉塊進行對話。即使如此，就算昴處在同樣立場，也想避免與那個物體說話。當溝通和解的道路斷絕後，再來就隻剩下靠嘉飛爾用蠻力解決的選擇可選了。
「沒錯，你的對手就是本大爺。『銀華亂舞絕無冷場』，看本大爺好好修理你一頓！」
嘉飛爾向前壓低身體，朝肉塊招了招手出言挑釁。雖然不知道對方是否有會被挑起的情緒，隻見肉塊緩緩蠕動並朝著嘉飛爾──
「啊？」
嘉飛爾瞪大翠綠眼瞳，向上抬起臉並吃驚地張開嘴巴。
大大彈起的肉塊飛過他的頭上，肉塊充滿氣勢地在空中飛舞，再度闖進自己原先衝出的森林，然後猛烈地滾進深處。
比起用無數手腳爬行還要迅速，肉塊就這樣遠遠地消失在森林彼端。
「咦？逃走了？」
「逃走了呢……」
麵對怪物出乎意料的逃亡，昴與奧托啞口無言地如此交換心得。
沒想到居然會選擇逃走，而且還有逃走的智慧，這兩者是讓他們驚訝的地方。
而更讓昴等人驚訝的，是被激怒的嘉飛爾。
「開什麽玩笑啊！你這家夥！找人打架別逃走啊！」
嘉飛爾氣呼呼地蹬著地麵，怒罵著膽小逃走的肉塊。照這樣下去有可能會追著肉塊衝進森林。
「等等等等，冷靜點，嘉飛爾！逃走就好了啦，別管它！」
「可是首領！那家夥放著不管肯定會很糟糕啦！」
「呃……是這樣沒錯啦……」
被呼吸急促的嘉飛爾如此回嘴，昴猶豫著到底該怎麽做。
如同他所說的，那個肉塊很顯然會很危險。要是隨機出現襲擊道路經過的人，肯定隻會徒增傷亡。
但即使如此，積極討伐肉塊的風險也是無法忽視。
「──先前往附近的城鎮帕佩魯特吧。」
對於昴與嘉飛爾的對談，奧托從旁提出建議。奧托說出的陌生單字讓昴歪著頭表示不解。
「帕佩魯特？那是城鎮的名字吧，為什麽要去那裏？」
「現在我怕的是沒有任何關於那個生物的情報，所以不能立刻答應菜月先生或嘉飛爾的意見，既然這樣就先收集情報吧。」
「那個叫做帕佩魯特的城鎮能收集到情報？有什麽根據？」
「畢竟是那麽醒目的生物，這附近會有些目擊情報也是理所當然的。或許該說如果這次是第一次出現，那我們未免也太倒楣了。」
雖然瞬間無法否定這些成員會有此種可能性，昴還是將這個可怕想像揮除。
不論如何，他對奧托的提議沒有異議。
「我讚成。不管怎樣，如果不通知有那種怪物，已經不是現代人對他人漠不關心的程度了，就去那個帕佩魯特吧。」
昴望著被肉塊肆虐破壞的森林，對這個意見表示同意。隻不過說到掛心的事就是──
「這樣到奧托老家的預定就稍微偏掉了。」
「呃……關於那件事……」
對於搔著頭思考該修正旅程的昴，奧托麵露苦澀。這個表情讓昴皺起眉頭，他則是垂下肩膀回答：
「我在途中原本想說的……這次旅行的目的地並不是聘可塔特，而是帕佩魯特。」
「啥？」
這段出乎意料的話讓昴深感不解，身旁的嘉飛爾也是同樣表示驚訝。他將臉皺到鼻尖，並且從喉嚨發出低吟聲。
「喂，這跟當初說好的不一樣。本大爺聽到是聘可塔特才會……」
「是的，所以我才會對嘉飛爾很難以啟齒。不過既然都來到這裏，也必須把這件事說清楚才行……」
對於逐漸浮現不穩氣氛的嘉飛爾，奧托深深地吐出一口氣。然後說著「接下來該怎麽說明才好……」並稍作猶豫後說道：
「──其實我在故鄉是被殺手盯上性命。」
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在前往帕佩魯特的途中，奧托大致說明了自己身處的問題。
昴等人勉強擠在駕駛座上，將奧托夾在中間聽完他解釋一段時間後，昴的暫時感想就是──
「你常常會抱怨別人怎樣怎樣，結果完全沒資格說別人嘛。」
「咦咦？這再怎麽說都太過分了，我沒有那麽奇怪吧。」
「別把別人說成奇怪啦！說起來會因為別人的感情紛爭被卷入冤案，結果最後還被殺手盯上，這不是惹麻煩的體質又是什麽啦！」
麵對奧托對自身體質毫無自覺的態度，昴全力提出反駁。
將奧托的說明簡單解釋，就是他在故鄉曾經引起男女糾紛──而且還是被他人的糾紛連累。
奧托在故鄉被懷疑與某位女性之間的關係，為了洗刷冤情而完全活用「言靈加持」的力量，赤裸裸地公開那名女性腳踏八條船的事。而且對方還是城鎮仕紳的女兒，結果輾轉之間就變成通緝犯了。
意思是他自己將炸彈導火線點燃，最後才會落得被殺手盯上的下場。
「聽完那些事，感覺你隻是逼不得已成為旅行商人吧？」
「哪有！我是憑自己的意願，為了夢想成為旅行商人的！雖然在外旅行確實是沒有料想到的事，但重要的不是過程而是結果吧？」
「可是也沒有出現結果吧？這就是『回過神才發現藍八』吧？」
「唔唔唔唔……」
出乎意料的話題走向讓奧托發出低吟聲，嘉飛爾卻隻是不悅地頻頻發出咋舌聲。由於嘉飛爾原本是那麽期待前往聘可塔特，失望與怒氣可說是一發不可收拾。
畢竟有個人內情，昴已經早早認為情有可原而原諒奧托。然而……
「再這樣下去，不隻是失去這趟旅行的首要目標，連次要目標都會受挫……」
沒能與奧托的家人打招呼，這趟旅行還有可能讓奧托與嘉飛爾出現致命鴻溝。
「要好好享受，把很多旅程中的趣事說給我聽喔。」
在啟程前一天夜晚，愛蜜莉雅說過的話在昴腦中浮現。
那時她剛洗完澡，身穿睡衣的模樣極為可愛，但那並不是重點。雖然那也很重要，不過目前這樣下去會辜負愛蜜莉雅的期待才是關鍵。
「這樣不行！這樣我的心靈會撐不住的！」
「首領，你從剛才就在念什麽？」
想像中的愛蜜莉雅難過表情讓心中產生愧疚感，昴再度下定決心並抬起頭。剛好在這個時候，嘉飛爾傳來的聲音讓昴說著「沒事。」然後搖了搖頭。
「我隻是確認一下自己的立場而已。總之，還是先解決眼前的問題吧。奧托剛才說的那個帕佩魯特……說起來把那裏當成目的地的用意是什麽？」
就算沒有碰到肉塊，奧托似乎也是將目的地訂在那個城鎮。詢問過他的真正意圖後，奧托隻是輕輕拉著韁繩。
「很簡單，因為我的弟弟住在那個城鎮。就像剛才說的，我自己雖然不能回到聘可塔特，不過還是能見到弟弟……」
「意思是還能完成當初的目的吧，既然這樣就通融你一次吧。」
昴接受奧托的說明，然後喃喃說著「弟弟啊……」
「羅茲瓦爾說過你是次男吧。你們家有幾個兄弟
姊妹？」
「有兩個兄弟姊妹，然後我是中間那個。因為我從以前就常給家人添麻煩，說實話這次也是懷著戰戰兢兢的心情。」
「從以前啊……我懂。」
「懂什麽！？又懂什麽了！？」
奧托惹麻煩的體質，肯定也讓家人煩惱得焦頭爛額吧。
當三人如此說著話時，車輪在地麵滾動的聲音出現變化。從經過修整的道路換到更加堅固的鋪設街道上，這是接近城鎮的證據。片刻後，便能遠遠見到木製的門──
「這裏就是帕佩魯特啊……還真是戒備森嚴。」
正麵望著城鎮的正門，這就是昴最初浮現的感想。
以城鎮入口的木製門扉為中心，城鎮周圍滴水不漏地以原木柵牆圍繞。不容許任何人入侵的堅固城牆與複數瞭望台，一眼就能看出處在戒備狀態。
「那與其說是城鎮，還比較像城寨吧。」
「好奇怪，兩年前造訪的時候還沒有這麽戒備森嚴。」
森嚴的氣氛讓昴感到退縮，身旁奧托則是驚訝著眼前與記憶差異甚遠的景象。無視於兩人的反應，嘉飛爾朝著正麵抬了抬下巴。
「在這裏說話也沒用吧，而且好像有人出來迎接了。」
如同他所說的，從門旁的瞭望台出現人影。雖然看起來隻是男性普通村民，但從遠處都能明顯感覺到緊迫感。
「旅、旅客！現在帕佩魯特處在非常危險的狀態！所以建議趕快折返離開！」
這道極為顫抖的歡迎聲，讓昴等人麵麵相覷。接著……
「呃，謝謝你提醒！不過我們有事得進去，還有要報告的事，可以幫我們開門嗎？」
「嗯……就算你們這麽說，上頭沒有指示該怎麽回答……」
「嗯～真是麻煩。」
瞭望台上的男性對非依照準則的對應感到不知所措。感覺這樣下去會沒完沒了，於是奧托舉起手說著「可以借一步說話嗎？」
「我是鎮上醫師雷金·思文的哥哥。是居民的相關人士，進去應該沒問題吧？」
「雷金醫師的？」
突然聽到熟悉的名字，讓男子定睛確認奧托。男子從高處望著下方的奧托一段時間後……
「嗯，的確很像雷金醫師。我知道了，請進。」
「這樣就可以了喔。」
「沒問題的，不要多說太多乖乖接受招待吧。」
奧托將差點說出無謂發言的昴摀著嘴巴，朝著男子投以陪笑。
接著，門扉緩緩敞開，讓龍車順利進入城鎮中。
「喔～～裏麵和『聖域』沒什麽差別嘛。」
「再怎麽說都沒有比『聖域』集落的人口外移還嚴重吧。」
進入城鎮後，環視四周的嘉飛爾喃喃說出這個感想。昴一邊對這個感想吐槽，一邊對城鎮感覺到奇妙的不協調感。
那就是相較於城鎮規模與人口，卻太過缺乏活力了。
這與嘉飛爾所說的「聖域」不分上下──會與很多老年人，並且過著毫無希望日子的「聖域」不分軒輊，說保守點都是很糟糕的狀況。
「不過氣氛怎麽會變得這麽沉悶……」
「總之得對知道情況的人問問，或是至少得把那個肉塊的事通知給負責人……」
正當三人討論著今後方針的時候──
「嘶嘶……」
奧托的愛龍忽爾芙發出低沉嘶叫聲。與帕特拉修同樣不常發出的地龍叫聲，讓昴等人一起回過頭。
隻見有個青年站在忽爾芙身旁。
「嗨，忽爾芙。看你這麽有精神真是太好了，身體是不是又長大了？」
那位纖瘦青年如此說著，用手指搔弄著忽爾芙的脖子與耳朵。微卷的灰色頭發綁在後頸處，身上穿著滿是皺褶的白袍。身體修長纖細，口中叼著看似菸草的物體，是個帶有和善麵容的人。
此種似曾相識的長相──這時奧托從龍車跳了下來。
「雷金！好久不見，是我！」
笑容滿麵的奧托呼叫著青年的名字趕了過去，這樣就知道對方是何許人物了。
那位青年是奧托的弟弟雷金·思文。雖然應該比奧托年輕，但疲累神色濃厚的側臉，導致很難判斷年齡。
接著，雷金對奧托趕過來時所說的話微微吐出一口氣。
「來，忽爾芙把嘴巴張開……嗯，看起來營養狀況不錯。看起來有好好喂食，這樣我就放心了。」
「咦？那個……雷金，你有聽到嗎？是我，是哥哥啊！」
「哈哈，別這樣舔我啦。要是沾上忽爾芙的味道，其他地龍會覺得奇怪吧？所以別舔得太誇張喔。」
「我說雷金！你那種態度不對吧，居然把哥哥裝成沒看見……你該不會是在生氣吧？氣我一直沒有聯絡？是在氣這件事吧！？」
雖然奧托高聲抗議，雷金還是視若無睹地繼續與忽爾芙接觸。望著此種模樣，昴將手挽在胸前點了點頭。
「總覺得好像能理解那家夥在家裏的立場了。」
然後，就這樣帶著頗為新鮮的心情，好好享受這場持續了一段時間的鬧劇。
6
「請容我重新自我介紹，歡迎各位迢迢造訪。我是雷金·思文，不肖家兄承蒙各位照顧了。」
在待客室安頓下來後，送上茶水的雷金帶著微笑如此說道。
這段介紹讓昴看著被趕到房間角落的奧托……
「不肖家兄。」
「你那是什麽表情？我先聲明，我的心靈已經是千瘡百孔了喔。」
「這有什麽好得意的啊。」
麵對啜飲著茶水並用奇怪方式逞強的奧托，嘉飛爾不屑地哼了一聲。
這裏是帕佩魯特鎮正門附近的思文治療院──這似乎是由雷金開業的醫院，眾人正在居住區的待客室中。
建築物中統一以白色為底色，以清潔感為優先的裝潢很有醫院的風格。看到整理得頗為乾淨的室內，以及帶著柔和麵容的雷金，確實能夠深深理解到他們是兄弟。
另外附帶一提，弟弟將重逢兄長視若無睹的鬧劇持續約十分鍾後，雷金才總算心情舒暢地帶領眾人進來。
「我是菜月昴，他是嘉飛爾·霆傑爾。我們兩個都是你哥哥的同事……算是吧？我們之間是什麽關係？你懂嗎？」
「是，總之先算是同事應該沒問題。」
如果隻有昴，他不會吝嗇將自己稱為朋友，但加進嘉飛爾就會一口氣變得複雜許多。因為對於奧托謊報目的地，嘉飛爾超乎想像地懷著心結。
「不過話說回來，商家的兒子成為醫生還真是令人驚訝的出路。沒有想要跟兩個老哥一樣成為商人嗎？」
「是的，幸好首領繼承家業，二哥也示範了笨拙的生活方式，所以我決定老老實實地過著生活。」
「真厲害，好完美的反麵教材。是個很不錯的哥哥嘛。」
「你絕對不是認真說出這種話的吧！？」
也許是有頗深的成見，雷金對奧托說話可說是毫不留情。代表雷金是如此擔心著哥哥，奧托實在是罪孽深重。
「總之先把不肖兄長奧托的事放在一邊，來說正事吧。」
「是的，各位遇見的肉塊……是指土蜘蛛吧。」
雷金對端正姿勢的昴點了點頭，然後說出這個單字。
土蜘蛛──似乎就是那個肉塊的稱呼。藉著先前奧托持續被雷金視若無睹而自暴自棄的發言，提到他們曾經碰到肉塊的事。
「────」
雷金垂下目光，從白袍胸前掏出一根綠色棒狀物──植物的莖部並叼在口中。
那就是一開始看似菸草的物體。雷金用臼齒咬著植物前端，隨著水聲讓室內充滿了清爽的香氣，應該是類似薄荷的味道。
「這是彌彌魯的莖部。具有讓動物鎮靜的功效，對人類也有效果。」
「隻要不會成癮就很歡迎，真不愧是獸醫。」
「真不愧是獸醫啊……」
雷金突然對昴的感想頗感諷刺地露出笑容。即使是醫師，雷金似乎是動物相關專門的獸醫師。從笑容中感到消極氣氛，讓昴皺起眉頭。
「恕我失禮了，最近我對自己的不中用感到很困擾，就是因為那個土蜘蛛的事。」
「……說來
聽聽啊，這就是俗話說的『越過阿魯比斯河』。」
「……最先確認到土蜘蛛的情報是在約三個月前，進入森林的城鎮居民說見到了詭異的肉塊。聽說那時候還隻有孩童左右的大小。」
不過那個目擊情報隻被單純視為幻覺與看走眼，要是當時舉兵進入森林殲滅，情況也許就不會變成現在這樣了。
「放任不管的那段期間，目擊情報越來越多。而且重點是土蜘蛛……那時候還沒有取這個名字，不過已經開始慢慢傳出災情。」
「災情是指人類被襲擊嗎？」
「不，被襲擊的不是人類，而是地龍與家畜等等。」
放牧的地龍與各家家畜接連受到土蜘蛛襲擊傳出災情，直到捕食活動被人目擊，土蜘蛛才正式揭露真麵目。
「它會將整頭地龍吞進自己的肉塊中，那時候已經變成比民房還大的模樣了。」
「吞進……那就是土蜘蛛變成那種詭異模樣的原因嗎？」
「好像是把吞掉的獵物變成身體一部分。」
雷金隻對奧托的回應不用尊敬語氣，但在發現這件事之前，對於土蜘蛛吞噬獵物擴大身體的生態，背脊傳來的寒意更加強烈。
「那是什麽東西？是魔獸嗎？」
「這點完全無法得知。從那個大小理所當然沒辦法見到角，也有可能已經折斷。假設是已經折斷角的魔獸，到目前為止的災情可說是人為災害，但也無從得知犯人是誰。」
雷金舉起雙手表示放棄，不過從他那咬著嘴唇的悔恨表情，能夠瞥見難以掩飾的羞恥之意。
「受到傷害的是地龍與家畜……全部都是你的管轄範圍啊。」
「因為這樣讓治療院冷冷清清……隻能每天帶著牙癢癢的心情打掃環境。」
歎出帶有薄荷香的氣息後，雷金將咬過的樹莖丟了出去。樹莖沒有掉進房間角落的垃圾桶，而是滾落在地。
「然後戒備著土蜘蛛到最後，就架起了森嚴的木柵牆與門啊。」
「這再怎麽說還是領主大人的指示。雖然還搭建了瞭望台，不過就像哥哥你們看到的，那隻是外行人有樣學樣蓋起來的，或許該說土蜘蛛根本不可能從入口進來。」
「說的有道理啦，可是啊……」
先前聽著話的嘉飛爾不悅地發出磨牙聲，他躺在待客用的沙發上，將腳粗魯地放在眼前的桌子上。
「喂，這樣很沒規矩喔，嘉飛爾。」
「守什麽規矩真是蠢爆啦，首領。在把城鎮圍起來，還是在這裏抱怨之前，應該還是有能做的事吧。」
嘉飛爾對責備的昴如此回嘴，朝著雷金投以銳利目光。
「您想表達什麽？」
「很簡單──隻要動員所有村民去森林把那個土蜘蛛宰掉就好。如果隻靠村子那些家夥還不夠，雇點傭兵還是什麽就好了，這樣最快了吧。」
「唔──」
麵對嘉飛爾似乎看不下去的發言，雷金頓時繃緊神情。
「嘉飛爾，請不要說得那麽簡單。」
隨後，是由奧托代替弟弟提出反駁。他將手朝著窗外說道：
「普通人類是無法麵對那麽強大外敵的。加強城鎮守備預防襲擊就已經盡了最大努力……要聚集人手也不是那麽容易的事。」
「不肯動起來的藉口倒是挺冠冕堂皇的啊。應該說奧托兄你又哪裏懂了？這個城鎮的人是認真的……是怎麽看出來的啊？」
「因為雷金在這裏，有我弟弟在不可能不傾盡全力。」
趁著氣勢站起身的嘉飛爾碰了一鼻子灰，奧托的話語就是如此堅定且壓倒性地缺乏根據。
因為身為家人的弟弟如此努力，奧托的根據隻有這個。雖然隻有這樣──
「嘖。」
「是你輸了，嘉飛爾……奧托說得沒錯，這個城鎮這樣就已經盡力了。」
嘉飛爾發出咋舌聲，壓抑著繼續說嘴的衝動。再怎麽說「家人」這個字對他還是具有影響力，而且從這段旅途的起始目標來看，這也是很理所當然的走向。
見到嘉飛爾不再繼續追究，雷金深深地鬆了一口氣。
「哥、哥哥的同事還真是血氣方剛呢……雖然我覺得自己也看過了不少人，但怎麽看都不像是商人。」
「啊，雖然我們是奧托的同事，但不是旅行商人的意思……」
「哇哇哇！等等等！請等一下！」
當昴準備訂正雷金的話語時，奧托激動地硬是將他的話打斷。然後刻意地說著「話說回來！」並環視房間內。
「先不說治療院，連房間都打掃得這麽乾淨。雷金從以前就不是個會整理的孩子，沒想到變得這麽能幹。」
「我和哥哥學會整理房間的年紀應該沒有差很遠吧……而且很可惜，房間會這麽乾淨不是我的功勞，而是幫忙整理的助手的功勞。」
「幫忙整理的助手？」
雖然奧托頗為強硬地試圖掩飾話題，雷金似乎沒有很在意，而是老實地回應話題。
「由我說出口好像怪怪的，那可以說嗎？」
「哥哥解釋常常隻會讓事情變得更複雜，所以那個……」
「嗯？該不會是指加持的事吧？那個我和嘉飛爾都已經知道了，所以不用刻意隱瞞沒關係。」
「咦……」
麵對察覺支支吾吾原因而如此說著的昴，雷金瞪大雙眼。這似乎讓他相當驚訝，隻見他回過頭看著長相相似的兄長。
「哥哥，你已經說了嗎？」
「呃……那時候情勢所逼不得已就說了。」
「總覺得你好像很不甘願啊……」
對於奧托心不甘情不願的語氣，昴不滿地嘟起嘴。然而與兩人的態度毫無相關，雷金可說是十分吃驚。
「喂，你弟弟沒問題吧？驚訝到連我都擔心的程度了耶。」
「總之菜月先生，請維持這樣就可以了。」
雖然這段發言微妙地讓昴無法接受，但奧托帶著莫名平穩的眼神，讓昴不自覺地減弱想繼續追究下去的心情。
就這樣不知該說是好是壞，正當待客室的氣氛開始停滯不前時──
「──雷金醫生！你在嗎？」
待客室外突然傳來輕快的敲門聲，以及宛如鈴聲般的女性聲音。
這個突如其來的情況，讓除了雷金以外的三人麵麵相覷。對三人而言當然不知道來者何人，但雷金對這道聲音則是──
「啊……嗯，我在。請進。」
「好好，那我就打擾了……咦，有客人？」
聽見雷金接近反射的回應，一位美麗的女性緩緩將門打開。
那是個將美麗紅發綁在身後，並且帶著堅定眼神的凜凜美女。直挺背脊與女性腰身明顯的她，隨即將驚訝換成甜美笑容。
「不好意思，我以為今天雷金醫生也是閑閑沒事……咦？」
女性帶著靦腆笑容對身為客人的昴等人如此賠罪，但她說到一半便突然停下話語並繃緊神情，驚訝地瞪圓那雙大眼眸。
映照在她眼中的，是在雷金身旁回過頭的那個人──
「──二號？」
「瑪洛妮小姐？」
女性的呼叫聲與奧托的驚訝叫聲互相重疊。
在沒有料想到的情況下，出乎意料地與認識的人重逢，讓故事開始轉往與期待不同的方向。
但目前此種重逢的驚訝氣氛，不過是通往下一幕的餘韻罷了。
7
──南方城鎮帕佩魯特，雷金·思文的獸醫治療院。
在其中的某個房間內，兩名男女互相望著彼此的臉，並且驚訝地繃緊身體。
「────」
奧托與被稱為瑪洛妮的女性僵硬地互相對看，昴眼尖地發現瑪洛妮的大大圓眼除了充滿驚訝，還湧現出以外的感情。
而說到相對的奧托，表情隻有驚訝還是驚訝，真是個缺乏趣味的家夥。
總之不論如何──
「感覺你們是出乎意料見到熟人，不過你們兩個要僵到什麽時候啊。」
昴對持續緊張的狀態抓住機會插話，於是緊繃的沉默氣氛被打破，兩人也像是回想起呼吸般表情為之一變。
「說得、也是呢……我有點太驚訝了。好久不見，瑪洛妮小……」
「
二號～～！」
「咦？哇啊～～！？」
然而，與表情變化不同，行動倒還不至於完全相同。
當奧托露出安穩笑容，準備對重逢分享喜悅的下個瞬間，他接住撲過來的瑪洛妮並大大後仰身體。雖然勉強沒有倒在地上，但他維持抱著瑪洛妮的姿勢，腰部與膝蓋皆彎折到接近危險的角度。
「喔，沒想到這麽能撐。真是嚇了本大爺一跳。」
「想說的話隻有這個嗎！？我、我說瑪洛妮小姐！？那、那個……不好意思……這樣會整個翻過去……」
「二號二號二號二號二號！你、你這個男的真是～～！」
「根本沒在聽！這樣真的會倒下去……要倒下去了啦……！」
嘉飛爾挽著手沒有幫忙的意思，撲上來的瑪洛妮也是感動不已地不肯聽話，結果最後隻能由奧托額頭冒汗地孤軍奮戰。
「我還是搞不太清楚狀況……」
昴一邊望著他奮戰的模樣，一邊將手抵在自己的下巴。
從瑪洛妮的反應來看，看來她和奧托有非比尋常的關係。雖然昴對觀察氣氛沒有自信，但這再怎麽說都不至於看錯。
也就是說──
「春風要吹起來啦……！」
「感覺好像在說很無聊的事，不過可以救救我嗎！？」
對於暗自竊笑的昴，奧托以高亢聲調發出類似慘叫的叫聲。此種悲痛的叫聲讓昴總算邁出步伐準備幫他，然而在背後……
「……二號？」
雷金意義深長的呢喃聲，並沒有傳到現場任何人的耳中。
8
「呃……不好意思慌了手腳。我是瑪洛妮·裏茲本，是在這個治療院幫忙雷金醫生的女助手。」
鬧了好一陣子後，昴等人重新騰出自我介紹的時間。
瑪洛妮坐在待客室的沙發並露出柔和微笑，這番話讓昴點了點頭。
「實在不像是剛才那個興奮的人耶。」
「菜月先生。」
被昴壞心地如此指出，瑪洛妮害臊地紅著臉。奧托則是瞪著昴並擔憂著瑪洛妮說道：
「請別用平常那種態度捉弄瑪洛妮小姐。這裏不是宅邸，負責監督的碧翠絲也不在這裏。」
「好好，抱歉啦……我是想這麽說啦，不過碧翠子負責監視我是怎麽回事？我是碧翠子的監護人才對吧？是吧，嘉飛爾？」
「如果隻看外表當然是選首領，不過畢竟本大爺和奶奶是那個樣子，實在很難回答哩。」
昴向嘉飛爾徵求同意，但有個幼童姿態美麗祖母的他不適合幫忙答腔。
「我和碧翠子誰的地位比較高，看來隻能把結論留到回宅邸之後了……」
「我也覺得那樣比較好，總之請別鬧出不必要的麻煩。」
雖然對奧托傻眼的歎息聲有些在意，但昴決定不再繼續追究。當話題到這裏告一段落後，雷金說著「話說回來……」並咬著第二根樹莖。
「我大概能想像到，你們兩個從以前就認識吧？」
「啊……嗯，是這樣沒錯。雷金醫生，我之前不是有說過嗎？我在故鄉曾經碰過可怕事情的時候……」
麵對雷金的問題，瑪洛妮在意著奧托並如此說著。對於在故鄉發生了什麽事而麵露疑問的昴等人，她露出堅強的笑容。
「其實是鎮上豪門的少爺和附近躲藏的強盜聯手，以不襲擊城鎮作為交換條件，會定時提供女孩子給強盜賣給奴隸販子。」
「……那還真是『壞事連風都藏不住』啊。」
此種令人不舒服的內容，讓嘉飛爾咬牙切齒地將厭惡感表露無遺。雖然昴也有同樣意見，但聽完這個往事也能理解到兩人之間的關係。
「然後是奧托把那些強盜空手打死的意思啊……」
「那有可能嗎！？你把我當成什麽了啦！？」
「武力派內政官。」
「隻有菜月先生會這樣叫我啦！而且明明知道我根本沒那麽強！」
能夠感覺到自己多少也越來越習慣風波的言外之意，但奧托還是否定昴的說詞。麵對兩人的對話，瑪洛妮發出「啊哈」的笑聲將手抵在嘴邊。
「不是不是，二號是我被強盜抓住後順道被抓來的。然後因為我是奴隸一號……」
「奧托是奴隸二號，所以才會被叫做二號吧。」
聽完瑪洛妮的說明，這時才總算清楚理解兩人之間的事。而搞懂因果關係的昴突然想到……
「怎麽？你是大概每年會一到兩次被壞人纏上嗎？」
「沒辦法否定這句話，才是我行商人生最可怕的地方……」
雖然真正的首次見麵已經消失在以前的輪回中，但在這個世界昴與奧托的初次見麵，是解救他被魔女教抓住後的事。也就是說，奧托可說是很容易被抓住的人。
「不，可是我已經知道會有危險，才會選擇成為旅行商人。」
「不好意思，感覺哥哥碰到的危險和普通旅行商人不太一樣。」
「連雷金都這麽說……」
奧托試圖自行擺脫此種迷思的努力，被親弟弟的話語瞬間粉碎。無視於落寞地垂下肩膀的奧托，瑪洛妮將手抵在自己豐滿的胸部前方。
「總而言之，我和二號變成了那些強盜的奴隸。可是在被賣給奴隸販子之前，那些家夥在崎嶇道路沒有操作好龍車而摔下穀底，隻有我和二號、還有二號的地龍撿回一條命。我們互相祝福將來的旅程後就分道揚鑣，這就是我到目前為止的經曆。」
彷佛感謝眾人仔細傾聽般，瑪洛妮闡述完整件事的來龍去脈。她說話的方式簡直會讓人自然地想拍手鼓掌，但即使如此……
「強盜在懸崖附近沒操作好龍車啊……」
居然會有這麽碰巧的事，這讓昴朝奧托瞥了一眼。這道視線讓奧托用手指抵著嘴唇，閉起單邊眼睛朝他使了個眼色，這個動作感覺有點惡心。
從剛才那個動作，能夠明顯得知強盜的下場與奧托有關。
之所以不向瑪洛妮說出真相，大概是因為不想讓她懷著莫名愧疚感，或是不想受到她感謝之類的原因。
「不過啊，竟然能在這種地方碰到道別的人，未免太巧了吧。」
「真的很令人吃驚，沒想到瑪洛妮小姐會在雷金這裏。」
這正是所謂的奇緣。雖然互相點著頭的嘉飛爾和奧托似乎如此認為，但昴對這件事有截然不同的見解。
的確可以說是偶然或是奇緣，但換個方式或許也能稱為命運。
奧托與瑪洛妮之間，總覺得似乎有美妙的命運正在牽引。
帶著這種想法觀察後，兩人在年齡與上也是十分登對。
原本昴沒有對他人戀情插嘴的興趣，但在一個月前解決諸多問題時，昴感覺到與愛蜜莉雅和碧翠絲的關係一口氣進展改善許多。硬要說起來，他已經自認是人際關係的專家了。
也就是說，昴得意洋洋地把自己當成是熟練的媒人婆。
「兩位應該有很多話想說吧？不嫌棄的話，要不要到外麵和忽爾芙一起聊聊天啊？去吧，就別管我們這裏的事了。」
「……那種惡心的說話語氣是怎麽回事啊？」
「好啦好啦。快去快去！」
雖然扮演媒人婆有點順利過頭，但瑪洛妮一聽到忽爾芙的名字，便高興地說著「二號的地龍也在嗎！？」這也成為讓計畫成功的關鍵。
「哼哼哼，很好很好。再來就瞧瞧我巧妙的設計吧……」
「剛才那段猴戲是怎樣？首領，你在打什麽主意？」
對於滿足地暗自竊笑的昴，嘉飛爾帶著滿腹狐疑的神情。聽到這個問題，昴便「嘖嘖嘖」地左右搖晃著豎起的手指。
「你不懂啦，嘉飛爾。聽好囉，這就是成熟大人的貼心舉動。」
「與其說是成熟大人的貼心舉動，感覺好像是在想很下流的事……」
「很吵耶！你這家夥總是……啊，搞錯人了。是弟弟說的啊。」
裝模作樣時被潑了冷水，正當昴氣呼呼地準備回嘴才發現搞錯思文兄弟兩人。從視野外果然很難分辨兄弟兩人相似的聲調。
總之不論如何，雷金這句話讓昴冷靜下來並發出「啊」的聲音。
真是太不小
心了。原本昴是出自好心想讓奧托他們獨處，但在讓瑪洛妮到治療院幫忙的雷金眼中，不知道會有什麽樣的心情。
該不會演變成兄弟兩人鬩牆的傳說場景吧？這個來得太晚的擔憂浮上心頭。
「呃……雷金，你想成為什麽樣的大人呢？」
「……這種保持距離感的笨拙牽製是怎麽回事？應該說我想做的事和想過的人生都像你見到的一樣，菜月先生。」
包含稱呼菜月先生這點在內，這個弟弟真是越來越多類似奧托的部分。
無視於昴的感慨，雷金靠在牆壁邊將視線轉向窗外。該處是治療院的後院，以及係著昴等人龍車的廄房。
能夠見到瑪洛妮在那裏抱著忽爾芙，還有奧托從旁看著的身影。
「我欠哥哥一份人情，所以哥哥有獲得幸福的權利。」
雷金眯著眼睛看著這幅景象，以莫名感到悲愴的聲調如此喃喃說著。聽到這句話，昴和嘉飛爾不禁麵麵相覷。
「呃……我就超快速直球直接問了。雷金你和瑪洛妮小姐是什麽關係？」
「──治療院的獸治療師和助手，隻有這樣而已。」
麵對直接詢問的昴，雷金毫無笑容地如此回答。
隻是普通的獸治療師和助手，雷金的這個答案讓昴將手抵在胸前。
「啊～～太好啦！這樣我就放心了！一瞬間我還為踩到地雷很擔心哩……！」
「────」
昴放心地鬆了一口氣，將自己後悔太過輕率的反省收回。
對於昴的此種模樣，雷金叼在口中的彌彌魯樹莖掉了下來，隻見嘉飛爾迅速地接起樹莖……
「拿去，沒有弄髒。」
「呃……喔……不好意思……」
雷金再度用臼齒咬著嘉飛爾遞出的樹莖，在飄散著薄荷類香味的室內，雷金以類似兄長的動作扶著額頭。
「真不愧是哥哥的朋友……該怎麽說呢，真是無法掌握的人……」
他就這樣歎出了一口帶有清爽香氣的憂鬱歎息。
9
「好好，真是個乖孩子。還記得我嗎？那時候謝謝你救了我喔。」
「我還記得你，女孩。沒想到會這麽巧在這裏遇見你。」
瑪洛妮用手摟著地龍的粗壯頸部，將感謝之意化為話語與擁抱，奧托在後方望著愛龍忽爾芙用鼻子磨蹭著她的模樣。
多虧「言靈加持」，奧托能夠正確理解雙方的對話。幸好兩者之間的想法並非單向，應該也沒有翻譯的必要。
「畢竟我沒有對瑪洛妮小姐說出真正的加持內容。」
奧托一邊用手指搔著臉頰，一邊回想著初次見到瑪洛妮的事。
雖然在待客室已經將遇見她的過程大致說明清楚，但仍有一部分僅偷偷深藏於奧托心中。其中一個例子就是告訴她假的加持內容。
至少奧托還沒有向她表明自己的加持是「言靈加持」，那是奧托──不，應該說是受惠於加持的人自然學會的處世原則。
說實話，如果是瑪洛妮，就算穿幫應該也不會有什麽壞處。但積極說謊的事實仍然留有尷尬感，所以奧托盡可能還是想對她慎選話題。
然而──
「菜月先生到底在打什麽主意……」
以刻意口吻與強硬態度把奧托和瑪洛妮趕出來，昴的態度令奧托十分在意。
奧托再怎麽說還是以看人臉色維生的職業，心懷鬼胎的人隻要一看就能看出來，而昴的表情就是帶有膚淺企圖的表情。
這個膚淺企圖才是最難處理的事。
「雖然放著不管應該也不會有什麽大問題，不過在雷金和瑪洛妮小姐麵前，擔心太蠢的事好像也怪怪的……」
「看你表情好像在想很多事。有煩惱嗎？感覺你好像總是很多煩惱呢。」
瑪洛妮回過頭看著深思的奧托，朝他拋出這段話。瑪洛妮用臉磨蹭著忽爾芙的臉，她那澄澈的眼眸與坦率的話語，讓奧托回以苦笑。
奧托回想起瑪洛妮兼具洞察能力與膽識，即使在快要被做為奴隸賣掉時，仍然維持著毅然與高尚的情操，是個令人看了十分暢快的女性。
「二號？你在笑什麽？」
「不，沒什麽。隻是看到瑪洛妮小姐與忽爾芙感情這麽融洽覺得很有趣。不隻是在雷金這裏工作，您原本這麽喜歡地龍啊？」
「不能算是原本吧？會喜歡地龍都是多虧了這孩子。」
對於奧托不經意的話語，瑪洛妮用白皙手掌撫摸著忽爾芙的粗壯頸部。那按壓著地龍穴道的絕佳動作，甚至能聽到愛龍發出舒暢得顫抖的歎氣聲。
「畢竟那個危險的時候，是這孩子幫我們把強盜摔落穀底的。雖然我會記恨，但我也不會忘記恩情，所以才會……」
「……才會到能照顧地龍的獸治療院幫忙？」
「原本是想到被稱為地龍之都的弗朗達斯，可是感覺啊……那裏有點太遠了對吧。」
「──？」
這番微妙地難以理解意圖的發言讓奧托皺起眉頭。對於奧托此種反應，瑪洛妮說著「你還聽不懂啊。」並焦急地垂下肩膀。
「二號，你不是在我的故鄉基內布附近經商嗎？要是離那邊太遠，不就沒有可能碰麵的機會了嗎？」
「啊……呃……喔……」
「你那是什麽反應啊。」
奧托張著嘴的脫線回應讓瑪洛妮一笑。另一方麵，正麵看著她那笑容的奧托完全不知該如何是好。
「……這番話讓我很高興，可是您不用做這種追逐細線的事。瑪洛妮小姐，您應該有更自由的權利才是。」
「如果自由是讓自己做喜歡之事的貨幣，那我已經付出在這件事上了。而且這場賭注是我贏了，再多稱讚我一點吧。」
「被您這麽一說……確實是我輸了呢。」
麵對瑪洛妮得意地挺起豐滿胸部，奧托表示舉白旗投降並低下頭。
隻不過，如果要對這個認輸宣言多說一句話──
「即使如此，見到我又能如何？先不論忽爾芙，我和瑪洛妮小姐會得救隻是偶然……」
「──二號。」
帶著苦笑的藉口被瑪洛妮打斷，她的聲調既認真且緊繃，讓奧托也隻能噤聲不語。
瑪洛妮的紅發隨著暖風飄逸，隻見她直直盯著奧托……
「我也不覺得自己是個笨蛋……我知道那不是偶然，也知道那些強盜沒有懸賞金，這些我都知道。」
「呃……」
對於瑪洛妮的銳利指正，奧托不知該如何回應地仰望著天空。
使用「言靈加持」將強盜摔落穀底，奧托等人才脫離危機。之後奧托以強盜有懸賞金的名義，將自己的部分私房錢分給瑪洛妮，說是希望能在她今後人生派上用場便分道揚鑣。
奧托以為自己沒有穿幫，順利隱瞞過去，然而──
「真是太天真了，愛耍帥……耍帥也要在女生麵前耍吧？」
「……我是在女生麵前耍帥沒錯就是了。」
「可是對我就沒說這些事？那還有誰是女生？」
「呃……忽爾芙。」
「這時候怎麽會扯到我，少爺！」
被牽連到頗為糟糕的辯解，忽爾芙彷佛抗議般發出低聲嘶吼。這道嘶吼聲也讓瑪洛妮瞪大雙眼，她用手指著忽爾芙說道：
「看來這孩子也是站在我這邊的，怎麽樣？」
「……我選擇保持緘默。」
越說隻會讓情況變得越糟，對於自以為口舌經過一定程度鍛煉的奧托，有種被狠狠教訓了一頓的感覺。
看著奧托此種模樣，正當瑪洛妮無奈地聳了聳肩的時候……
「──瑪洛妮小姐！」
一道銳利聲音從旁傳來，此種氣勢讓奧托嚇了一跳。同樣帶著驚訝表情的瑪洛妮將臉轉往聲音的方向──剎那間，她繃緊神情。
讓她浮現出這種反常表情的原因，來自快步跑來的人影──那是個身材矮小且帶著精悍神情的年輕人。
雖然年輕人身著輕裝，但腰部佩戴著長劍、單手拿著弓、背後還背著箭筒。此種過於緊迫的戰備裝讓奧托吃了一驚，這時年輕人走向瑪洛妮麵前。
「我聽瞭望台那裏的人說了，土蜘蛛出現是真的嗎？
既然這樣，為什麽沒有敲響警鍾把居民聚集到講堂？你真的有好好理解步驟嗎？」
「呃……對不起，土蜘蛛的事……」
「危機意識真是不夠，還是該說沒有自覺？這個城鎮原本到目前為止都是沒有發生任何問題的和平安穩場所，自從有外人……從你來到這裏就變成這樣，這件事你怎麽看？」
瑪洛妮的回答被年輕人快口快語打斷，被接踵而來的話語淹沒，話語中蘊含的挖苦之意讓瑪洛妮噤聲不語。
當她像這樣保持沉默，年輕人的表情變得更加氣焰高漲。
「有問題就不說話啊。隻要這樣就會有像雷金醫生的男人保護你吧？看來你從以前就是這樣撒嬌過來的吧。」
「──到此為止吧。」
沒辦法繼續再聽下去，身為外人也忍耐到極限的奧托擋在瑪洛妮麵前，從正麵與那位年輕人互相對看。
見到奧托讓年輕人滿腹狐疑，他似乎真的沒有把奧托放在眼中。不論是直來直往還是視野狹隘，都不能因為這樣允許他對瑪洛妮口吐暴言。
「你到底是誰？是有什麽權限才能在這裏？」
「我沒聽說過幫助朋友還要權限，而且你好像對我弟弟有意見，身為兄長應該有問清楚的權限吧。」
當奧托更加強權限反駁，對方似乎也發現話中帶刺。隻見年輕人退了一步，來回凝視著奧托與瑪洛妮。
「這種時候居然還把外人找進來，真的不懂事情的嚴重性。」
年輕人歎了一口氣，彷佛表達感歎般搖了搖頭。接著說道：
「我是這個地區領主塞爾連派來的騎士，名叫奔加姆·伊斯坦。你呢？」
「真意外，原來你能好好說話。」
「甄易外·淵萊尼棱豪豪梭哈……真是個少見的名字。」
「────」
名為奔加姆的年輕人將雙手挽在胸前，一本正經的發言讓奧托眯起眼睛。見到此種反應，奔加姆發出「嗯？」的聲音不解地歪著頭。
「甄易外先生，你怎麽了？可以問問你來到這個城鎮的原因嗎？」
「是很高興你有想繼續進行話題的意思啦……這個人的個性就是這樣嗎？」
奔加姆很快地將奧托的名字認定為甄易外，向瑪洛妮詢問他是否由始至終皆維持著難以應付的個性後，她帶著五味雜陳的表情點了點頭。
「奔加姆是土蜘蛛出現後派來的騎士，在城鎮四周圍起柵牆和蓋瞭望台的人也是他。」
「原來如此。身為領主的騎士，該做的事情好像還是有做到啊……」
在危機意識與職業意識似乎是無庸置疑的人才。實際上對於低危險性的魔獸與強盜，柵牆與瞭望台應該會發揮出頗有效果的作用。
然而問題是，對於那個巨大土蜘蛛能夠發揮多少效果。
「我不知道這該不該問，奔加姆先生有實際見過土蜘蛛嗎？」
「唔，是我在問你話吧……算了，關於土蜘蛛的事，隻可惜我本人還沒有見過。土蜘蛛應該也知道雙方的實力差距，隻要見到我肯定是不堪一擊吧。」
雖然對問題表示否定，但奔加姆自信滿滿地挺起胸膛，不知道他的自信究竟有幾分為真，卻也無法劈頭否定他的意見。
實際上土蜘蛛也避開即將應戰的嘉飛爾，試圖往森林逃走。先不論對方是否膽小，看來也並非是沒有判斷敵方力量的頭腦。
「那麽甄易外先生，回到一開始的問題。你來到帕佩魯特的目的是？」
「……我是在旅行途中遇到您說的土蜘蛛，想詢問情報才會來到附近的城鎮。」
「喔喔！那麽你……不，您是來通知土蜘蛛出現的啊！那真是失禮了。」
奔加姆的態度突然軟化，他握著奧托的手不斷低下頭。奧托對此種態度急遽變化吃了一驚，奔加姆則是繼續說著：
「哎呀沒什麽，我還以為是瑪洛妮小姐帶來的相關人士……看來是我放了太過度的期待與願望了。」
「……聽起來奔加姆先生對瑪洛妮小姐頗有意見。這到底是為什麽呢？」
奧托維持被握著手的姿勢如此詢問，這個問題讓奔加姆繃緊神情。
「您怎麽不問問她心裏是怎麽想的呢？」
「唔──」
奔加姆露出前所未見的銳利表情，這段發言讓後麵傳來倒吞了一口氣的氣息。
得知這是證明了那段話真正刺進瑪洛妮心中，奧托拉著奔加姆仍然握著的手，直接朝地麵──
「──衝啊！嘉飛爾！！」
「喔啊～～！！」
在將奔加姆摔出去之前，空中高聲地響起這兩道具有氣勢的叫聲。
──隻見係著龍車的馬廄前方，突然噴出漫天煙塵。
10
在蒙蒙煙塵的正中央，奧托見到熟悉背影並發出歎息聲。
「你們兩個突然在做什麽？」
「啊？本大爺隻是聽首領的做事，應該說是你被莫名其妙的家夥纏上對吧？」
聽到奧托的話語，嘉飛爾從煙塵中惡狠狠地站起身。奧托用袖子摀著嘴邊，在意著突然被拉倒的奔加姆。
「喔喔？發生什麽事了？」
躺在地上頭昏眼花的奔加姆似乎完全不知道發生了什麽事。總之應該能避免關係出現裂痕，讓奧托不免鬆了一口氣。
「喂，奧托，你沒事吧？看你好像很危險，所以小幫手就趕過來啦！」
慫恿嘉飛爾的昴一邊豎起拇指如此說著，一邊趕了過來。當他見到倒臥在地的奔加姆，便微微發出「喔？」的聲音。
「嘖，居然沒打中。」
「不是沒打中的問題吧！菜月先生和嘉飛爾都太突然了吧！為什麽這麽充滿敵意衝過來？」
「你這個笨蛋，還不是因為遠遠看到你被刁難。瑪洛妮小姐也是帶著難受的表情，而且對方就是一副不好惹的表情。」
「要看哪句是真心話，才知道要傻眼還是要感謝或是生氣啦！」
「每句都是真心話喔。所以那家夥是誰？」
從語調慢慢收起惡作劇的氣氛，奧托對昴的變化歎了一口氣，然後用手指著倒臥在地的奔加姆。
「聽說是領主派來的騎士，一手包辦對應土蜘蛛的事。」
「騎士？這種打扮和長相？認真的喔？」
「論打扮，我覺得首領也沒資格說人就是了。」
對別人打扮嗤之以鼻的昴，今天也是一如往常地穿著運動服。與其說是獨特，此種昴特有的服裝，甚至連挖掘稀有物品作為商機的奧托，都無法從中找到像樣的商業價值而放置不管。
如同嘉飛爾所說，至少不能算是符合「騎士」的裝扮。而由於菜月昴已經是正式的騎士，會這麽說也是理所當然的事。
「喔，不行。先不管菜月先生，瑪洛妮小姐呢……」
狀況太過錯綜複雜，慢了一步確認被波及的瑪洛妮安危。奧托連忙將視線轉向她，隻見瑪洛妮正在離煙塵中心處有段距離的位置。
能夠見到趕來的雷金正撐著她的背後。
「──瑪洛妮，你沒事吧？」
「啊，雷金醫生……沒事沒事，我隻是被很多事嚇到而已。」
「這樣啊，其實我也是同樣意見。」
雷金一邊說著，一邊用力咬著叼在口中的彌彌魯樹莖。滿溢出的清爽香氣將塵土味一掃而空，瑪洛妮的表情也恢複平靜。
而這似乎也對倒臥在地的奔加姆產生功效。
「唔？唔嗯嗯嗯！？怎麽了？我怎麽躺在地上？」
「奔加姆大人。」
「這道呼喚我的聲音是……喔喔，是雷金醫生啊！真是讓您見到丟臉的一麵了！」
奔加姆一口氣起身，拍了拍身體重新朝向雷金，然後也看著雷金以外新出現的昴與嘉飛爾。
「除了甄易外先生還有其他不認識的人……雷金醫生，我從很久之就說過……」
「他們是我哥哥和哥哥的同事。還有她……瑪洛妮和土蜘蛛沒有任何關係，請不要跟著無聊的傳聞起舞。」
「就算那個疑惑不是由別人，就是由她自己的發言所引起也一樣嗎？」
受到奔加姆的指責，雷金露出被戳到痛處的表情。然而雷金仍然沒
──森林彌漫著昏暗沉重的氣氛。
「────」
擦拭額頭浮現的汗水，彷佛調整急促呼吸般深深吸了一口氣。雖然腥臭潮濕的空氣填滿肺部有種不悅感，但還是刻意忽視將視線轉向前方。
濃綠綠意將視野封鎖，周圍連數十公分前方都是無法確定狀況。
當伸出手試圖確認自己的位置，指尖傳來碰到粗糙樹皮的觸感。總之還是靠著這道觸感滑動手指──突然感覺到人類肌膚的溫度。
「……你在做什麽啊。」
「做什麽啊……我現在摸到哪裏？」
「摸到本大爺的肥酒肚啦！喂，還不快點放開！」
隨著粗暴的聲音與動作，伸出的手被揮開。感覺到右手被衝擊力打出的酸麻感，接著另一隻手抓著對手肩膀並說出「等一下。」結果被回以咋舌聲。
「你這家夥，這種時候還在開玩笑……」
「我不是開玩笑，很可惜我現在完全看不到旁邊。這裏太多雜音，感覺也沒辦法靠對話找到突破方式，所以隻能靠你的鼻子了。」
「────」
這道說明讓綠色暗幕中響起磨牙聲。
這道磨牙聲代表焦躁與思索，沒有回嘴也表示對方並非拒絕。對這此種反應放下心後，便在無法見到周遭的情況下聳了聳肩。
「這時候還是互相幫忙吧，這樣下去菜月先生會遇難而死的。」
「嘖，首領那家夥還真是麻煩。」
「關於這點我倒是完全同意。」
一邊對不悅的同伴表示讚同，一邊窺探著周遭的狀況，卻沒有感覺到通緝犯的氣息。
脫隊的另一名同伴仍然是行蹤不明。
得想辦法會合並平安逃出這座森林，然而──
「──我應該是在休假中才對吧。」
這位青年──奧托·思文用手抵著頭，深深地歎了一口氣。
事情起始要從奧托的歎息聲追溯回數天前。
2
「話說我好像還沒聽過奧托的故鄉在哪喔？是純粹的露格尼卡人嗎？」
「又是這麽突然呢。」
對於每次昴突如其來的問題，奧托傻眼地聳了聳肩。
場所位於新羅茲瓦爾宅邸的餐廳，眾人正圍繞餐桌用餐的時刻。
宅邸被燒毀後，建地與建築物內部裝潢也與以前截然不同，但也有與先前相同的事──其中之一就是此種用餐的景象。
在羅茲瓦爾宅邸，慣例是宅邸所有人會齊聚一堂用餐。
從以前昴很喜歡的這個習慣，就算到了新宅邸仍然繼續保持。參加人數變成接近以前的雙倍，熱鬧程度也倍增而令人開心不已。
「就連之前常常缺席的碧翠子，現在也會正常照三餐出席了。」
「哼哼，這是當然的，貝蒂有義務要監督喜歡挑食的昴有沒有剩東西。那是身為拍、拍拍拍檔的義務吧？」
「你還真是可愛耶。」
碧翠絲無法將拍檔這個字好好說出口，昴則是摸了摸紅著臉的她。
正式締結契約後，昴與碧翠絲名符其實成為拍檔關係。但這對冤家才聯手過了一個月，仍無法揮除青澀的距離感。
雖然這種沒有妥善磨合的感覺正是新生活的醍醐味，但這種氣氛並非僅限於這兩人。
「────」
當昴摸著碧翠絲的頭，視野中能夠見到齊聚一堂的愛蜜莉雅陣營成員。
平常會因為工作關係有人缺席，這天難得久違地全員到齊。多虧如此，今天餐點比平時更加豐盛，能夠感受到法蘭黛莉卡與佩特拉的幹勁。
以厚顏無恥至極的羅茲瓦爾為首、勤快地侍奉著他的拉姆、佩特拉忙手忙腳地處理眾多人數的餐點、帶著微笑幫忙的法蘭黛莉卡、毫不愧對自己大吃狂吃的嘉飛爾、旁邊的琉茲偷偷把青菜分給他。接著，在昴左邊是開心的碧翠絲、右邊則是──
「這麽說來，也許跟昴說的一樣，總覺得有點奇怪呢。」
坐在旁邊的愛蜜莉雅將手指抵著嘴唇，可愛地微微歪著頭如此問道。
對於愛蜜莉雅的話語，昴回答「對啊。」並帶著認真神情點了點頭。
「話說是跟我說的什麽一樣？」
「就是奧托先生的事。昴不是剛剛才問嗎？」
「是喔？總覺得好像太閑聊，瞬間就從腦袋忘記了。」
昴搔了搔臉頰，對愛蜜莉雅的指摘露出苦笑。由於眼前景象實在太過尊貴，讓他一不小心就沉浸其中，昴認為這樣不行而將意識切換回來。
「所以既然愛蜜莉雅醬都說在意了，奧托的答案呢？」
「我不太想在好像很無所謂的氣氛下回答耶！？」
麵對昴隨便的詢問口氣，坐在對麵的奧托拉高音量如此回應。聽到奧托的淒厲回應聲，愛蜜莉雅語帶指責地用手指點了點昴的肩膀。
「我說昴，不能說那麽奇怪的話。昴真的很淘氣呢。」
「嗯～～抱歉抱歉。一不小心就對奧托沒辦法老實說話了，原諒我吧。」
「真的是個很麻煩的人耶！」
毫無反省之意的昴讓奧托垂下肩膀，此種模樣讓愛蜜莉雅微微一笑。
「好好，就說到這裏吧。那奧托先生是從哪裏來的呢？」
「真是傷腦筋，先不說菜月先生，連愛蜜莉雅大人都這樣。」
「我才想問你為什麽要找這麽多理由瞞混。你是以前有背負著什麽沉重的過去嗎？還是曾經毀滅過自己的故鄉之類的？」
「原來如此。」
「原來如此什麽啦！拉姆小姐是用什麽眼光看我！？」
拉姆對昴耍的嘴皮子如此應和後，便對奧托發出冷笑聲。
當說著這些話時，餐廳成員的視線莫名地聚集到奧托身上。在視線中心的奧托似乎很尷尬地將手抵在額頭上。
「呃……不是什麽聽了會有趣的事，真的沒什麽內容喔？」
「不不，大家都很在意喔。身為商業都市聘可塔特的思文商會次男，到底會說出什麽樣的過去呢？」
「這樣我不就沒有能說的了嘛！」
原先半放棄的奧托，被羅茲瓦爾直搗核心的插話全盤道盡。羅茲瓦爾似乎對惡作劇成功十分滿意，但內容讓昴歪著頭表示不解。
「思文商會不是奧托幻想中的商會喔。」
「是滿有名氣的商會啦！？」
原本以為那隻是存在奧托未來計畫中的非現實商會。
「商業都市聘可塔特是實際存在於露格尼卡王國南方的大都市喔。」
麵對昴與奧托的對話，法蘭黛莉卡豎起手指如此教學。她微微一笑後，便將手搭在身旁的佩特拉肩膀上。
「接下來就交給佩特拉說明，可以吧？」
「呃……好的，姊姊。商業都市聘可塔特位在與南方佛拉基亞帝國的國境邊緣，被譽為是露格尼卡五大都市之一。從以前一直是交易與商業繁榮的城鎮，聽說還曾經與帝國爭奪過許多次。」
「嗯，說得很好。真厲害，佩特拉。」
「嘿嘿。」
展現出剛學到的熱騰騰情報，得到滿分評語的佩特拉笑容十分燦爛。昴以眼角餘光瞥著此種令人莞爾的景象，挽起雙手說著「原來是這樣啊。」
那個商業都市就是奧托的出身處，思文商會就是他的老家。
「所以那個思文商會啊，是很大間的店嗎？」
「雖然還算有曆史，但不是很大的商會。頂多算是中等，不論好壞都是以穩定發展為目標經營生意。」
「是喔，感覺也很像你的老家……不對，是這樣嗎？如果你是以穩定發展為目標，我和你應該都活不到現在了……」
「先不說菜月先生，可以別把我牽連進來嗎！？」
昴與嘉飛爾對此感到驚訝，而且對奧托的反駁采懷疑態度。
雖然在「聖域」連續麵臨賭命的緊迫局麵，但有部分危機是奧托擅自闖出來，因此他的解釋可說是毫無說服力。
「總而言之，我家的事到這裏就結束了……沒錯，就這樣而已。」
奧托深深地重新坐回椅子上並歎了一口氣，此種模樣讓愛蜜莉雅歪頭表示不解。
「奧托，你沒事吧？」
「──是的，我沒事，
隻是稍微想點事而已。我從以前就常常對雙親和手足添麻煩，也不常互相聯絡了。」
對愛蜜莉雅微微回以苦笑，奧托發出第二道歎息聲。這時愛蜜莉雅用手揮除奧托的歎息，發出「好！」的聲音堅決地點了點頭。接著──
「羅茲瓦爾，我有事想拜托你──可以給奧托放假嗎？」
「喔？」
聽到愛蜜莉雅提出建議，羅茲瓦爾頗有含意地眯起雙眼。這個突如其來的提議讓羅茲瓦爾不太驚訝，反倒是當事人奧托大吃一驚。
「咦，愛蜜莉雅大人？到底怎麽會突然提起這個……」
「我聽剛才奧托說的突然想到，如果讓家人這麽擔心，我覺得要好好見麵把話說清楚。」
「呃……是很感謝大人如此貼心……」
「雖然之前是自己一個人旅行，不過現在是和我們一起對吧？王選那時候也受過你幫忙，得告訴家人自己過得很平安才行。」
對於困惑的奧托，愛蜜莉雅仍然持續強推。當奧托看似被氣勢壓迫時，愛蜜莉雅說著「還有啊……」並推了最後一把。
「對家人要在還能說話的時候說清楚比較好……這是很重要的。」
愛蜜莉雅這段雖沉靜卻撼動內心的話語，讓奧托「唔」地哽咽不語。接著他帶著求助目光環視眾人，然而──
「說得也是，愛蜜莉雅醬說得沒錯。要在能說的時候趕快說才行……」
昴別開視線並擤著紅鼻子，完全站在愛蜜莉雅那邊幫腔。結果甚至連身旁的碧翠絲與挽著手的嘉飛爾，都彷佛表示同意般點了點頭。
簡單說，這些都是會被「家人」相關話題深深刺進內心的成員。
「羅茲瓦爾，我也要拜托你。讓奧托休息，回家一趟吧！」
「呃……那個……用寫信的方式應該也沒問題吧……」
「你這個笨蛋！寫信哪有辦法傳達你的所有感情！要讓你風風光光地衣錦還鄉才行！那我們走吧！」
「是呀！我也覺得這樣很棒！」
愛蜜莉雅應和著站起身舉起拳頭的昴，兩個人直接將舉起的手高高擊掌，朝著奧托投以閃閃發光的視線。
昴與愛蜜莉雅特別強調「家人」的氣勢讓奧托顯得畏畏縮縮，而羅茲瓦爾對這個提議擺出一副能夠理解的表情點了點頭。
「我知道了，那麽調整出一點時間吧。沒什麽，之後還得請奧托多做點事，家人的理解也是很重要的呢。」
「那絕對不是你的真心話吧！？」
麵對羅茲瓦爾厚顏無恥地拋出的話語，奧托高聲地如此吐槽。
──然而此種空虛的吐槽，並沒有能夠顛覆這趟返鄉之行的力量。
3
因為如此這般，奧托的假日兼返鄉行程很快就決定好了。
「為什麽連菜月先生你們都要跟著我？」
在出發日的早晨，準備好龍車的奧托以不服氣的態度如此詢問。
這個問題讓同行的昴與嘉飛爾感情融洽地一起歪著頭。
「別那麽見外嘛。讓你自己一個人出發，有可能會碰到突然聯絡不上的事吧，還有我也想看看奧托的家人。」
「後半段肯定才是真心話吧。那嘉飛爾一起的原因是？」
「本大爺當然是來當旅途保鑣的啊。先不說奧托兄，要是首領出了什麽事，王選就糟糕啦。所以就跟在你們身邊當保鑣囉。」
麵對嘉飛爾拍著胸脯保證的模樣，奧托無精打采地發出「喔」的回應聲，然後偷偷地用隻讓昴聽得見的微小聲量詢問：
「所以您是怎麽說服嘉飛爾的？」
「我沒有說什麽，隻是說旅途保鑣這個名號聽起來超帥的。實際上你不覺得保鑣聽起來比護衛還帥嗎？」
「嗯……我不是很懂這種感覺……」
總而言之，奧托心中鬆了一口氣。有兩人同行讓他暫時選擇妥協。
其實他想過陣營所有成員陪伴一起返鄉的最壞情況。雖然他認為應該不可能，但總覺得有人可能會說出這種話。
幸好隻有這兩個人同行，能有嘉飛爾在路途中護衛確實令人感到信賴，但昴能派上什麽用場就是未知數了。
「我是相關人士代表。你自己一個人回到家說正在幫忙王選候選人，肯定沒有人會相信吧？為了避免你被家人叫成騙子的悲劇，我就來幫你一把吧！」
雖然昴如此意氣風發，但奧托已經拿到羅茲瓦爾的親筆信函，能夠保證他在宅邸的立場以及各種層麵。
因此完全沒有昴陪同的必要性。然而──
「──怎麽了？」
「不，我隻是選擇放棄而已。隻不過沒想到碧翠絲能同意與菜月先生分隔兩地。」
奧托搖了搖頭，用其他話題瞞混帶過心中的感慨。
自從正式締結契約以來，碧翠絲會緊緊黏在昴身旁已經是眾所皆知，幾乎是片刻不離地一起行動。
雖然模樣像是喜愛母鳥的雛鳥般令人莞爾，但知道這件事反而更讓奧托出乎意料，居然會讓昴參加這趟三個男人的旅行。
「唉，其實我原本也想帶著碧翠子一起來的。隻是沒辦法舍棄隻有男人出去放浪旅行的夢想，而且碧翠子也有別的事要處理。」
「別的事……該不會是……」
奧托對昴的話語挑起眉頭，轉頭看往嘉飛爾的方向。這道疑問視線讓嘉飛爾回答「對啦。」並磨著牙齒回答：
「就是那個奶奶的複製體……沒名字的家夥居然有二十四個。在正式開始問東問西之前，得讓成為核心的歐德安定才行。」
「所以身為精靈的碧翠絲對這點最為詳細，這樣我能理解了。」
二十四人的複製體，是指在「聖域」事件中誕生出與琉茲如出一轍的少女們，誕生過程可說是牽連了許多複雜內幕。讓這些少女從古老束縛中獲得解脫並回到日常生活，就是琉茲與碧翠絲的心願。
因此碧翠絲將心願與昴放在天秤上衡量後，也能理解她非所願地抽身。
「總之，其他人也是各自有事要忙，你就接受隻有這些人吧。雖然沒有花香滿滿，隻有男人臭，不過既然這樣還是好好享受吧！」
「是沒什麽關係啦……菜月先生，看您好像還滿開心的喔？」
「畢竟隻有男人的旅行很讓人興奮不是嗎？雖然我很喜歡愛蜜莉雅醬和碧翠子，但到目前為止身邊都是女生。自從奧托和嘉飛爾成為同伴之後，我可是有自信是最高興的人喔。」
昴豎起拇指咧嘴一笑，奧托用手指搔了搔頸邊。真是直截了當的發言，這樣就沒辦法裝成沒聽見了吧。
「如果是琉茲小姐大展身手，嘉飛爾應該也想在旁邊親眼看看吧？」
「奶奶和大姊都把本大爺趕出來，說這是『葛拉光躍龍門』……而且本大爺也想看看做為『銀華亂舞』舞台的城鎮啊。」
「喔，那個啊……」
聽到嘉飛爾竊竊低語地說出真正企圖，奧托歎了一口氣。
嘉飛爾喜歡英雄傳說或古老故事，在奧托的故鄉聘可塔特有許多數十年前的有名軼事，看來他就是看上那個。
「如果是那樣，可能會有些部分難以啟齒……」
「奧托，你是要糾結到什麽時候啊，趕快出發吧。」
坐進龍車乘客席的昴如此呼叫搔著頭的奧托。
昨晚就已經做好出發的招呼，考慮到旅途選擇在清晨啟程。由於這次比較像是小型旅行，因此是使用奧托自己的愛龍與龍車。
當然這件事受到昴的愛龍帕特拉修強烈抗議，奧托甚至還到廄舍對憤憤不平的她磕頭道歉，但昴並無從得知。
「真是的，不懂別人……應該說是不懂人和地龍的心情還真是輕鬆。」
奧托無奈地將手抵著額頭並歎了一口氣。
雖然歎氣是從以前就有的壞習慣，但這段旅行之間已經數不清歎了多少次氣。
「────」
麵對懷著此種感慨的奧托，隻有愛龍忽爾芙以大大鼻息表示讚同。
4
──隻有三個男人的旅途可說是十分順利。
通往都市的道路經過修整，輕快奔跑的地龍讓景色快速地往後流逝。偶爾會與錯身而過的龍車打聲招呼
，可說是十分悠閑的旅行。
「這些成員和這台龍車，總覺得讓人想起一個月前的飆車啊……」
「飆車……喔，就是前往舊宅邸那時候的事吧。現在想起來，那時候也是很橫衝直撞呢。」
並肩坐在駕駛座的昴與奧托兩人正如此對談。
兩人回想著「聖域」事件時，羅茲瓦爾宅邸同時遭到襲擊的事。為了避免宅邸發生的慘劇，昴等人先前曾經駕駛龍車趕回去。
除了帕特拉修以外的成員與那時候完全相同，可說是令人感觸良多。
「話說奧托的龍車我好像很少慢慢坐，和你一起坐龍車感覺都是很緊急的時候喔？」
「我覺得原因不是出在我身上，而是同行者的問題……總之這次感覺不會鬧出問題，以我的立場總算能鬆了一口氣。」
兩人互相推卸責任後，耍著嘴皮子的奧托傻傻地望著道路。
「照這個樣子，大概隻要十天左右就會抵達……考慮到回程，大概是二十天左右的旅程啊。」
「喂喂，你這樣算感覺是當天就離開了喔？都那麽久沒看到家人了，待個一星期左右也沒什麽關係吧。」
「這樣就會把宅邸放空將近一個月，拖延的工作量會很可怕吧。雖然安妮羅潔大人的管家應該會幫忙……」
「你休假還在煩惱工作的事，根本是完完全全的社畜嘛……」
「這是天性。」
對於奧托這句無力發言，昴帶著苦笑抬頭望著藍天。
兩人就這樣順利地打發旅行時間與無趣。確實如同期待般享受著旅途，享受緩慢步調的滿足感彷佛對昴心中注入一股涼風。
「不過如果是一個人旅行應該很累吧。你都沒有因為想念人而流淚的夜晚嗎？」
「為什麽要用這種吟詩作對的語氣？唉，行商之路總是會伴隨著孤獨，也不是沒有感覺過寂寞就是了。」
奧托將視線轉向遙遠天邊，有感而發地如此呢喃：
「不過如您所知，我擁有加持。多虧加持讓我能在旅行中與夥伴忽爾芙對話，所以也沒有所說的孤獨夜晚。」
「是喔……唔、唔喔！」
當昴對奧托的話語點了點頭，拉著龍車的地龍發出低聲嘶吼。對昴來說，此種巧妙時機感覺就像是答腔一樣。
「看這樣的確比想像中還不會無聊。」
「畢竟我也和忽爾芙相處很久了，事到如今就算不說話也不會覺得尷尬。」
奧托如此說著並微微一笑，眼神中能夠感覺到對地龍的信賴。
「────」
昴對此種態度表示理解，然後對剛才對話中的空隙開始深思。
深思內容是沒有告知奧托的旅行重要目標。那才是計畫這次旅行的真正目的──雖然還不到那麽誇張，但還是可以說是這次旅行的次要目標。
昴心中暗藏的目標，簡單說就是與奧托和嘉飛爾進展關係。
「唉，說進展關係是有些語病啦。」
兩人加入陣營約一個月，這段時間昴切身感覺到焦躁感──那就是奧托和嘉飛爾之間持續保持微妙的距離感。
這也是無可奈何的事，畢竟奧托與嘉飛爾曾經在「聖域」產生激烈衝突。原本以為嘉飛爾會取得壓倒性優勢，出乎意料地不肯退讓的奧托也是十分善戰。聽奧托本人說出這件事時，昴隻是半信半疑地選擇相信。
總而言之，或許因為有這種過往，兩人間仍然有一定距離。
昴與奧托是朋友關係，昴與嘉飛爾也可說是情同兄弟。像這樣知道兩人優點的昴，希望能替兩人建立起沒有嫌隙的關係。
難得是在相同陣營的男性成員，加深感情絕對不會是什麽壞事。
「沒錯，除了羅茲瓦爾以外……！」
「怎麽這麽突然？邊境伯爵又怎麽了嗎？」
「說『又』好像能感覺到對羅茲瓦爾的強烈信賴感耶。不是什麽重要的事啦。」
聽到奧托仔細地對毫無脈絡的呢喃出現反應，昴露出曖昧笑容瞞混過去。如果可以的話，希望可以在隱瞞的情況下不著邊際地達成這個目標。
「嗨，你們剛才是不是在說羅茲瓦爾那家夥的壞話？」
這時嘉飛爾從客車探出身如此插嘴。他將上半身靠在昴等人坐的駕駛座靠背上，將牙齒磨得喀喀作響。
「我還以為你在睡午覺，怎麽會對這個話題出現反應啊？」
「首領你們才是見外。要說那家夥的壞話也讓本大爺參一腳吧，有數不完的壞話可以說哩。」
「雖然這樣好像怪怪的，但畢竟兩位相處好像也很久了。」
似乎有累積已久的不滿，嘉飛爾對說羅茲瓦爾壞話很有興致。其實靠著說壞話炒熱氣氛似乎不太好，但共通敵人就是人類團結的捷徑。
「這裏就含淚把羅茲瓦爾當成壞人吧……不過原本就是壞人了。」
良心譴責隻持續了一瞬間，昴決定將這個瞬間的糾葛一並吞下。
「那難得有這個機會，就由我先來說個不會冷場的話題……」
「──等等，首領。」
當昴下定決心準備開始說時，嘉飛爾打斷他的話語。
昴以為他是有難以等待的珍藏插曲而看向他，嘉飛爾的視線卻不是朝著兩人，而是朝著左方。
該處是沿著道路的林木茂密森林──
「嘉飛爾？」
「──有股腥臭的感覺。」
當嘉飛爾說出這句話後，昴體會到渾身寒毛直豎的感覺。
「唔……」
「忽爾芙！」
同樣感覺到異常狀況，奧托命令地龍加快龍車速度。粗壯四肢踩踏著大地，讓龍車猛然在道路上奔馳──瞬間森林突然產生爆炸。
「什……」
暴風與巨大聲響讓森林炸開，隻見某個物體衝到道路上。那是先前龍車所在的空間，要是慢一步加速就會被波及。
接著，對於差點吞沒龍車的元凶，昴瞪大雙眼仔細凝視。
──那是看起來既醜陋且不停蠢動的奇異肉塊。
肉塊約有小山大小，部分是黑、部分是紅、部分則是被白色體皮覆蓋，到處都生長著看似體毛的凸起物，或許該說是手腳的部分挖著地麵不停擺動，但不隻四肢而是接近十甚至二十肢。
沒有見到類似頭部的部分，不過構成臉部的器官肉塊四處散布，數量與大小皆不均等的模樣簡直像是蒙眼亂拚出來的。
拿異常的生物組件作為材料，拚湊成愚蠢模樣的福笑神麵貌──大概就是這種印象的怪物。
此種異常生物撲上道路，從正後方追趕著昴等人的龍車。
「衝衝衝衝衝～～！」
「哇吧吧吧吧吧！」
脫序的昴劇烈地搖晃著奧托的肩膀，但龍車的速度已經提升到最快，無法期待能有更快的逃跑速度。
背後蹂躪道路逼近的肉塊速度，則是高過龍車地龍。
「好快──！會被追上！那……那是什麽！？怎麽回事！？」
「沒看過！隻能說被抓到絕對會很不妙！」
「用不著你說吧……咦？喂！？」
在駕駛座吵吵鬧鬧的昴，突然發現少了一道吵鬧聲。轉過頭才發現原先應該在駕駛座後方的嘉飛爾不見了。
昴轉頭環視四周尋找著他的身影，結果──
「──那個笨蛋！」
在狂奔龍車的背後，能夠見到嘉飛爾隻身佇立於道路正中央的背影。
少年在胸前抵住雙拳，與以瘋狂氣勢逼近的肉塊正麵對峙。肉塊堆沒有放緩衝刺速度，即將把矮小的嘉飛爾壓扁。
再這樣下去，嘉飛爾也會變成肉片變成那個肉堆的一部分──
「──喝啊啊啊啊啊！！」
「不會吧！？」
隨著一道咆哮聲，嘉飛爾的一擊從正下方將逼近的肉塊擊穿。
正確說來，是嘉飛爾藉著踩踏讓大地猛烈隆起的一擊。擁有「地靈加持」的嘉飛爾能讓雙腳踩踏的大地成為己方，利用大地的一擊能夠狠狠痛擊體格差距二十倍以上的對手。
「────」
受到隆起大地的一擊，肉塊停止進擊的動作。無數手腳著地的肉塊，以複數蠢動的眼球瞪著嘉飛爾這個敵視目標。
「喔，你瞪什麽瞪啊！想動手就快上啊！」
麵對複數視線，嘉飛爾揮出拳頭並大聲地如此喊道。
昴一邊從停止的龍車駕駛座遠遠望著他，一邊回過頭看著奧托。
「那家夥該不會是個白癡吧？」
「還不到能鬆懈的時候，雖然狀況確實改變不少……」
至少不是完全無法對抗的天災，奧托似乎也是如此判斷。但此種充滿震撼的登場簡直是天災等級，到現在仍然無法揮除驚悚的印象。
「那是什麽？魔獸嗎？」
「我不是說了嗎？沒看過也沒聽過……而且好臭。」
嘉飛爾一開始形容為腥臭，但那還過於保守。竄進鼻腔的刺激臭味，簡直像是腐臭與汙濁互相混合的絕望惡臭。仔細一看還能發現肉塊到處滴出類似腐爛汁液的液體，每秒鍾都在汙染大地。
「奧托，你能不能用拿手的交涉讓那東西安穩離開？」
「雖然有很多嘴巴，但總覺得找不到能聽得懂人話的腦袋耶。哈哈……」
奧托浮現出尷尬笑容，拒絕與肉塊進行對話。即使如此，就算昴處在同樣立場，也想避免與那個物體說話。當溝通和解的道路斷絕後，再來就隻剩下靠嘉飛爾用蠻力解決的選擇可選了。
「沒錯，你的對手就是本大爺。『銀華亂舞絕無冷場』，看本大爺好好修理你一頓！」
嘉飛爾向前壓低身體，朝肉塊招了招手出言挑釁。雖然不知道對方是否有會被挑起的情緒，隻見肉塊緩緩蠕動並朝著嘉飛爾──
「啊？」
嘉飛爾瞪大翠綠眼瞳，向上抬起臉並吃驚地張開嘴巴。
大大彈起的肉塊飛過他的頭上，肉塊充滿氣勢地在空中飛舞，再度闖進自己原先衝出的森林，然後猛烈地滾進深處。
比起用無數手腳爬行還要迅速，肉塊就這樣遠遠地消失在森林彼端。
「咦？逃走了？」
「逃走了呢……」
麵對怪物出乎意料的逃亡，昴與奧托啞口無言地如此交換心得。
沒想到居然會選擇逃走，而且還有逃走的智慧，這兩者是讓他們驚訝的地方。
而更讓昴等人驚訝的，是被激怒的嘉飛爾。
「開什麽玩笑啊！你這家夥！找人打架別逃走啊！」
嘉飛爾氣呼呼地蹬著地麵，怒罵著膽小逃走的肉塊。照這樣下去有可能會追著肉塊衝進森林。
「等等等等，冷靜點，嘉飛爾！逃走就好了啦，別管它！」
「可是首領！那家夥放著不管肯定會很糟糕啦！」
「呃……是這樣沒錯啦……」
被呼吸急促的嘉飛爾如此回嘴，昴猶豫著到底該怎麽做。
如同他所說的，那個肉塊很顯然會很危險。要是隨機出現襲擊道路經過的人，肯定隻會徒增傷亡。
但即使如此，積極討伐肉塊的風險也是無法忽視。
「──先前往附近的城鎮帕佩魯特吧。」
對於昴與嘉飛爾的對談，奧托從旁提出建議。奧托說出的陌生單字讓昴歪著頭表示不解。
「帕佩魯特？那是城鎮的名字吧，為什麽要去那裏？」
「現在我怕的是沒有任何關於那個生物的情報，所以不能立刻答應菜月先生或嘉飛爾的意見，既然這樣就先收集情報吧。」
「那個叫做帕佩魯特的城鎮能收集到情報？有什麽根據？」
「畢竟是那麽醒目的生物，這附近會有些目擊情報也是理所當然的。或許該說如果這次是第一次出現，那我們未免也太倒楣了。」
雖然瞬間無法否定這些成員會有此種可能性，昴還是將這個可怕想像揮除。
不論如何，他對奧托的提議沒有異議。
「我讚成。不管怎樣，如果不通知有那種怪物，已經不是現代人對他人漠不關心的程度了，就去那個帕佩魯特吧。」
昴望著被肉塊肆虐破壞的森林，對這個意見表示同意。隻不過說到掛心的事就是──
「這樣到奧托老家的預定就稍微偏掉了。」
「呃……關於那件事……」
對於搔著頭思考該修正旅程的昴，奧托麵露苦澀。這個表情讓昴皺起眉頭，他則是垂下肩膀回答：
「我在途中原本想說的……這次旅行的目的地並不是聘可塔特，而是帕佩魯特。」
「啥？」
這段出乎意料的話讓昴深感不解，身旁的嘉飛爾也是同樣表示驚訝。他將臉皺到鼻尖，並且從喉嚨發出低吟聲。
「喂，這跟當初說好的不一樣。本大爺聽到是聘可塔特才會……」
「是的，所以我才會對嘉飛爾很難以啟齒。不過既然都來到這裏，也必須把這件事說清楚才行……」
對於逐漸浮現不穩氣氛的嘉飛爾，奧托深深地吐出一口氣。然後說著「接下來該怎麽說明才好……」並稍作猶豫後說道：
「──其實我在故鄉是被殺手盯上性命。」
5
在前往帕佩魯特的途中，奧托大致說明了自己身處的問題。
昴等人勉強擠在駕駛座上，將奧托夾在中間聽完他解釋一段時間後，昴的暫時感想就是──
「你常常會抱怨別人怎樣怎樣，結果完全沒資格說別人嘛。」
「咦咦？這再怎麽說都太過分了，我沒有那麽奇怪吧。」
「別把別人說成奇怪啦！說起來會因為別人的感情紛爭被卷入冤案，結果最後還被殺手盯上，這不是惹麻煩的體質又是什麽啦！」
麵對奧托對自身體質毫無自覺的態度，昴全力提出反駁。
將奧托的說明簡單解釋，就是他在故鄉曾經引起男女糾紛──而且還是被他人的糾紛連累。
奧托在故鄉被懷疑與某位女性之間的關係，為了洗刷冤情而完全活用「言靈加持」的力量，赤裸裸地公開那名女性腳踏八條船的事。而且對方還是城鎮仕紳的女兒，結果輾轉之間就變成通緝犯了。
意思是他自己將炸彈導火線點燃，最後才會落得被殺手盯上的下場。
「聽完那些事，感覺你隻是逼不得已成為旅行商人吧？」
「哪有！我是憑自己的意願，為了夢想成為旅行商人的！雖然在外旅行確實是沒有料想到的事，但重要的不是過程而是結果吧？」
「可是也沒有出現結果吧？這就是『回過神才發現藍八』吧？」
「唔唔唔唔……」
出乎意料的話題走向讓奧托發出低吟聲，嘉飛爾卻隻是不悅地頻頻發出咋舌聲。由於嘉飛爾原本是那麽期待前往聘可塔特，失望與怒氣可說是一發不可收拾。
畢竟有個人內情，昴已經早早認為情有可原而原諒奧托。然而……
「再這樣下去，不隻是失去這趟旅行的首要目標，連次要目標都會受挫……」
沒能與奧托的家人打招呼，這趟旅行還有可能讓奧托與嘉飛爾出現致命鴻溝。
「要好好享受，把很多旅程中的趣事說給我聽喔。」
在啟程前一天夜晚，愛蜜莉雅說過的話在昴腦中浮現。
那時她剛洗完澡，身穿睡衣的模樣極為可愛，但那並不是重點。雖然那也很重要，不過目前這樣下去會辜負愛蜜莉雅的期待才是關鍵。
「這樣不行！這樣我的心靈會撐不住的！」
「首領，你從剛才就在念什麽？」
想像中的愛蜜莉雅難過表情讓心中產生愧疚感，昴再度下定決心並抬起頭。剛好在這個時候，嘉飛爾傳來的聲音讓昴說著「沒事。」然後搖了搖頭。
「我隻是確認一下自己的立場而已。總之，還是先解決眼前的問題吧。奧托剛才說的那個帕佩魯特……說起來把那裏當成目的地的用意是什麽？」
就算沒有碰到肉塊，奧托似乎也是將目的地訂在那個城鎮。詢問過他的真正意圖後，奧托隻是輕輕拉著韁繩。
「很簡單，因為我的弟弟住在那個城鎮。就像剛才說的，我自己雖然不能回到聘可塔特，不過還是能見到弟弟……」
「意思是還能完成當初的目的吧，既然這樣就通融你一次吧。」
昴接受奧托的說明，然後喃喃說著「弟弟啊……」
「羅茲瓦爾說過你是次男吧。你們家有幾個兄弟
姊妹？」
「有兩個兄弟姊妹，然後我是中間那個。因為我從以前就常給家人添麻煩，說實話這次也是懷著戰戰兢兢的心情。」
「從以前啊……我懂。」
「懂什麽！？又懂什麽了！？」
奧托惹麻煩的體質，肯定也讓家人煩惱得焦頭爛額吧。
當三人如此說著話時，車輪在地麵滾動的聲音出現變化。從經過修整的道路換到更加堅固的鋪設街道上，這是接近城鎮的證據。片刻後，便能遠遠見到木製的門──
「這裏就是帕佩魯特啊……還真是戒備森嚴。」
正麵望著城鎮的正門，這就是昴最初浮現的感想。
以城鎮入口的木製門扉為中心，城鎮周圍滴水不漏地以原木柵牆圍繞。不容許任何人入侵的堅固城牆與複數瞭望台，一眼就能看出處在戒備狀態。
「那與其說是城鎮，還比較像城寨吧。」
「好奇怪，兩年前造訪的時候還沒有這麽戒備森嚴。」
森嚴的氣氛讓昴感到退縮，身旁奧托則是驚訝著眼前與記憶差異甚遠的景象。無視於兩人的反應，嘉飛爾朝著正麵抬了抬下巴。
「在這裏說話也沒用吧，而且好像有人出來迎接了。」
如同他所說的，從門旁的瞭望台出現人影。雖然看起來隻是男性普通村民，但從遠處都能明顯感覺到緊迫感。
「旅、旅客！現在帕佩魯特處在非常危險的狀態！所以建議趕快折返離開！」
這道極為顫抖的歡迎聲，讓昴等人麵麵相覷。接著……
「呃，謝謝你提醒！不過我們有事得進去，還有要報告的事，可以幫我們開門嗎？」
「嗯……就算你們這麽說，上頭沒有指示該怎麽回答……」
「嗯～真是麻煩。」
瞭望台上的男性對非依照準則的對應感到不知所措。感覺這樣下去會沒完沒了，於是奧托舉起手說著「可以借一步說話嗎？」
「我是鎮上醫師雷金·思文的哥哥。是居民的相關人士，進去應該沒問題吧？」
「雷金醫師的？」
突然聽到熟悉的名字，讓男子定睛確認奧托。男子從高處望著下方的奧托一段時間後……
「嗯，的確很像雷金醫師。我知道了，請進。」
「這樣就可以了喔。」
「沒問題的，不要多說太多乖乖接受招待吧。」
奧托將差點說出無謂發言的昴摀著嘴巴，朝著男子投以陪笑。
接著，門扉緩緩敞開，讓龍車順利進入城鎮中。
「喔～～裏麵和『聖域』沒什麽差別嘛。」
「再怎麽說都沒有比『聖域』集落的人口外移還嚴重吧。」
進入城鎮後，環視四周的嘉飛爾喃喃說出這個感想。昴一邊對這個感想吐槽，一邊對城鎮感覺到奇妙的不協調感。
那就是相較於城鎮規模與人口，卻太過缺乏活力了。
這與嘉飛爾所說的「聖域」不分上下──會與很多老年人，並且過著毫無希望日子的「聖域」不分軒輊，說保守點都是很糟糕的狀況。
「不過氣氛怎麽會變得這麽沉悶……」
「總之得對知道情況的人問問，或是至少得把那個肉塊的事通知給負責人……」
正當三人討論著今後方針的時候──
「嘶嘶……」
奧托的愛龍忽爾芙發出低沉嘶叫聲。與帕特拉修同樣不常發出的地龍叫聲，讓昴等人一起回過頭。
隻見有個青年站在忽爾芙身旁。
「嗨，忽爾芙。看你這麽有精神真是太好了，身體是不是又長大了？」
那位纖瘦青年如此說著，用手指搔弄著忽爾芙的脖子與耳朵。微卷的灰色頭發綁在後頸處，身上穿著滿是皺褶的白袍。身體修長纖細，口中叼著看似菸草的物體，是個帶有和善麵容的人。
此種似曾相識的長相──這時奧托從龍車跳了下來。
「雷金！好久不見，是我！」
笑容滿麵的奧托呼叫著青年的名字趕了過去，這樣就知道對方是何許人物了。
那位青年是奧托的弟弟雷金·思文。雖然應該比奧托年輕，但疲累神色濃厚的側臉，導致很難判斷年齡。
接著，雷金對奧托趕過來時所說的話微微吐出一口氣。
「來，忽爾芙把嘴巴張開……嗯，看起來營養狀況不錯。看起來有好好喂食，這樣我就放心了。」
「咦？那個……雷金，你有聽到嗎？是我，是哥哥啊！」
「哈哈，別這樣舔我啦。要是沾上忽爾芙的味道，其他地龍會覺得奇怪吧？所以別舔得太誇張喔。」
「我說雷金！你那種態度不對吧，居然把哥哥裝成沒看見……你該不會是在生氣吧？氣我一直沒有聯絡？是在氣這件事吧！？」
雖然奧托高聲抗議，雷金還是視若無睹地繼續與忽爾芙接觸。望著此種模樣，昴將手挽在胸前點了點頭。
「總覺得好像能理解那家夥在家裏的立場了。」
然後，就這樣帶著頗為新鮮的心情，好好享受這場持續了一段時間的鬧劇。
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「請容我重新自我介紹，歡迎各位迢迢造訪。我是雷金·思文，不肖家兄承蒙各位照顧了。」
在待客室安頓下來後，送上茶水的雷金帶著微笑如此說道。
這段介紹讓昴看著被趕到房間角落的奧托……
「不肖家兄。」
「你那是什麽表情？我先聲明，我的心靈已經是千瘡百孔了喔。」
「這有什麽好得意的啊。」
麵對啜飲著茶水並用奇怪方式逞強的奧托，嘉飛爾不屑地哼了一聲。
這裏是帕佩魯特鎮正門附近的思文治療院──這似乎是由雷金開業的醫院，眾人正在居住區的待客室中。
建築物中統一以白色為底色，以清潔感為優先的裝潢很有醫院的風格。看到整理得頗為乾淨的室內，以及帶著柔和麵容的雷金，確實能夠深深理解到他們是兄弟。
另外附帶一提，弟弟將重逢兄長視若無睹的鬧劇持續約十分鍾後，雷金才總算心情舒暢地帶領眾人進來。
「我是菜月昴，他是嘉飛爾·霆傑爾。我們兩個都是你哥哥的同事……算是吧？我們之間是什麽關係？你懂嗎？」
「是，總之先算是同事應該沒問題。」
如果隻有昴，他不會吝嗇將自己稱為朋友，但加進嘉飛爾就會一口氣變得複雜許多。因為對於奧托謊報目的地，嘉飛爾超乎想像地懷著心結。
「不過話說回來，商家的兒子成為醫生還真是令人驚訝的出路。沒有想要跟兩個老哥一樣成為商人嗎？」
「是的，幸好首領繼承家業，二哥也示範了笨拙的生活方式，所以我決定老老實實地過著生活。」
「真厲害，好完美的反麵教材。是個很不錯的哥哥嘛。」
「你絕對不是認真說出這種話的吧！？」
也許是有頗深的成見，雷金對奧托說話可說是毫不留情。代表雷金是如此擔心著哥哥，奧托實在是罪孽深重。
「總之先把不肖兄長奧托的事放在一邊，來說正事吧。」
「是的，各位遇見的肉塊……是指土蜘蛛吧。」
雷金對端正姿勢的昴點了點頭，然後說出這個單字。
土蜘蛛──似乎就是那個肉塊的稱呼。藉著先前奧托持續被雷金視若無睹而自暴自棄的發言，提到他們曾經碰到肉塊的事。
「────」
雷金垂下目光，從白袍胸前掏出一根綠色棒狀物──植物的莖部並叼在口中。
那就是一開始看似菸草的物體。雷金用臼齒咬著植物前端，隨著水聲讓室內充滿了清爽的香氣，應該是類似薄荷的味道。
「這是彌彌魯的莖部。具有讓動物鎮靜的功效，對人類也有效果。」
「隻要不會成癮就很歡迎，真不愧是獸醫。」
「真不愧是獸醫啊……」
雷金突然對昴的感想頗感諷刺地露出笑容。即使是醫師，雷金似乎是動物相關專門的獸醫師。從笑容中感到消極氣氛，讓昴皺起眉頭。
「恕我失禮了，最近我對自己的不中用感到很困擾，就是因為那個土蜘蛛的事。」
「……說來
聽聽啊，這就是俗話說的『越過阿魯比斯河』。」
「……最先確認到土蜘蛛的情報是在約三個月前，進入森林的城鎮居民說見到了詭異的肉塊。聽說那時候還隻有孩童左右的大小。」
不過那個目擊情報隻被單純視為幻覺與看走眼，要是當時舉兵進入森林殲滅，情況也許就不會變成現在這樣了。
「放任不管的那段期間，目擊情報越來越多。而且重點是土蜘蛛……那時候還沒有取這個名字，不過已經開始慢慢傳出災情。」
「災情是指人類被襲擊嗎？」
「不，被襲擊的不是人類，而是地龍與家畜等等。」
放牧的地龍與各家家畜接連受到土蜘蛛襲擊傳出災情，直到捕食活動被人目擊，土蜘蛛才正式揭露真麵目。
「它會將整頭地龍吞進自己的肉塊中，那時候已經變成比民房還大的模樣了。」
「吞進……那就是土蜘蛛變成那種詭異模樣的原因嗎？」
「好像是把吞掉的獵物變成身體一部分。」
雷金隻對奧托的回應不用尊敬語氣，但在發現這件事之前，對於土蜘蛛吞噬獵物擴大身體的生態，背脊傳來的寒意更加強烈。
「那是什麽東西？是魔獸嗎？」
「這點完全無法得知。從那個大小理所當然沒辦法見到角，也有可能已經折斷。假設是已經折斷角的魔獸，到目前為止的災情可說是人為災害，但也無從得知犯人是誰。」
雷金舉起雙手表示放棄，不過從他那咬著嘴唇的悔恨表情，能夠瞥見難以掩飾的羞恥之意。
「受到傷害的是地龍與家畜……全部都是你的管轄範圍啊。」
「因為這樣讓治療院冷冷清清……隻能每天帶著牙癢癢的心情打掃環境。」
歎出帶有薄荷香的氣息後，雷金將咬過的樹莖丟了出去。樹莖沒有掉進房間角落的垃圾桶，而是滾落在地。
「然後戒備著土蜘蛛到最後，就架起了森嚴的木柵牆與門啊。」
「這再怎麽說還是領主大人的指示。雖然還搭建了瞭望台，不過就像哥哥你們看到的，那隻是外行人有樣學樣蓋起來的，或許該說土蜘蛛根本不可能從入口進來。」
「說的有道理啦，可是啊……」
先前聽著話的嘉飛爾不悅地發出磨牙聲，他躺在待客用的沙發上，將腳粗魯地放在眼前的桌子上。
「喂，這樣很沒規矩喔，嘉飛爾。」
「守什麽規矩真是蠢爆啦，首領。在把城鎮圍起來，還是在這裏抱怨之前，應該還是有能做的事吧。」
嘉飛爾對責備的昴如此回嘴，朝著雷金投以銳利目光。
「您想表達什麽？」
「很簡單──隻要動員所有村民去森林把那個土蜘蛛宰掉就好。如果隻靠村子那些家夥還不夠，雇點傭兵還是什麽就好了，這樣最快了吧。」
「唔──」
麵對嘉飛爾似乎看不下去的發言，雷金頓時繃緊神情。
「嘉飛爾，請不要說得那麽簡單。」
隨後，是由奧托代替弟弟提出反駁。他將手朝著窗外說道：
「普通人類是無法麵對那麽強大外敵的。加強城鎮守備預防襲擊就已經盡了最大努力……要聚集人手也不是那麽容易的事。」
「不肯動起來的藉口倒是挺冠冕堂皇的啊。應該說奧托兄你又哪裏懂了？這個城鎮的人是認真的……是怎麽看出來的啊？」
「因為雷金在這裏，有我弟弟在不可能不傾盡全力。」
趁著氣勢站起身的嘉飛爾碰了一鼻子灰，奧托的話語就是如此堅定且壓倒性地缺乏根據。
因為身為家人的弟弟如此努力，奧托的根據隻有這個。雖然隻有這樣──
「嘖。」
「是你輸了，嘉飛爾……奧托說得沒錯，這個城鎮這樣就已經盡力了。」
嘉飛爾發出咋舌聲，壓抑著繼續說嘴的衝動。再怎麽說「家人」這個字對他還是具有影響力，而且從這段旅途的起始目標來看，這也是很理所當然的走向。
見到嘉飛爾不再繼續追究，雷金深深地鬆了一口氣。
「哥、哥哥的同事還真是血氣方剛呢……雖然我覺得自己也看過了不少人，但怎麽看都不像是商人。」
「啊，雖然我們是奧托的同事，但不是旅行商人的意思……」
「哇哇哇！等等等！請等一下！」
當昴準備訂正雷金的話語時，奧托激動地硬是將他的話打斷。然後刻意地說著「話說回來！」並環視房間內。
「先不說治療院，連房間都打掃得這麽乾淨。雷金從以前就不是個會整理的孩子，沒想到變得這麽能幹。」
「我和哥哥學會整理房間的年紀應該沒有差很遠吧……而且很可惜，房間會這麽乾淨不是我的功勞，而是幫忙整理的助手的功勞。」
「幫忙整理的助手？」
雖然奧托頗為強硬地試圖掩飾話題，雷金似乎沒有很在意，而是老實地回應話題。
「由我說出口好像怪怪的，那可以說嗎？」
「哥哥解釋常常隻會讓事情變得更複雜，所以那個……」
「嗯？該不會是指加持的事吧？那個我和嘉飛爾都已經知道了，所以不用刻意隱瞞沒關係。」
「咦……」
麵對察覺支支吾吾原因而如此說著的昴，雷金瞪大雙眼。這似乎讓他相當驚訝，隻見他回過頭看著長相相似的兄長。
「哥哥，你已經說了嗎？」
「呃……那時候情勢所逼不得已就說了。」
「總覺得你好像很不甘願啊……」
對於奧托心不甘情不願的語氣，昴不滿地嘟起嘴。然而與兩人的態度毫無相關，雷金可說是十分吃驚。
「喂，你弟弟沒問題吧？驚訝到連我都擔心的程度了耶。」
「總之菜月先生，請維持這樣就可以了。」
雖然這段發言微妙地讓昴無法接受，但奧托帶著莫名平穩的眼神，讓昴不自覺地減弱想繼續追究下去的心情。
就這樣不知該說是好是壞，正當待客室的氣氛開始停滯不前時──
「──雷金醫生！你在嗎？」
待客室外突然傳來輕快的敲門聲，以及宛如鈴聲般的女性聲音。
這個突如其來的情況，讓除了雷金以外的三人麵麵相覷。對三人而言當然不知道來者何人，但雷金對這道聲音則是──
「啊……嗯，我在。請進。」
「好好，那我就打擾了……咦，有客人？」
聽見雷金接近反射的回應，一位美麗的女性緩緩將門打開。
那是個將美麗紅發綁在身後，並且帶著堅定眼神的凜凜美女。直挺背脊與女性腰身明顯的她，隨即將驚訝換成甜美笑容。
「不好意思，我以為今天雷金醫生也是閑閑沒事……咦？」
女性帶著靦腆笑容對身為客人的昴等人如此賠罪，但她說到一半便突然停下話語並繃緊神情，驚訝地瞪圓那雙大眼眸。
映照在她眼中的，是在雷金身旁回過頭的那個人──
「──二號？」
「瑪洛妮小姐？」
女性的呼叫聲與奧托的驚訝叫聲互相重疊。
在沒有料想到的情況下，出乎意料地與認識的人重逢，讓故事開始轉往與期待不同的方向。
但目前此種重逢的驚訝氣氛，不過是通往下一幕的餘韻罷了。
7
──南方城鎮帕佩魯特，雷金·思文的獸醫治療院。
在其中的某個房間內，兩名男女互相望著彼此的臉，並且驚訝地繃緊身體。
「────」
奧托與被稱為瑪洛妮的女性僵硬地互相對看，昴眼尖地發現瑪洛妮的大大圓眼除了充滿驚訝，還湧現出以外的感情。
而說到相對的奧托，表情隻有驚訝還是驚訝，真是個缺乏趣味的家夥。
總之不論如何──
「感覺你們是出乎意料見到熟人，不過你們兩個要僵到什麽時候啊。」
昴對持續緊張的狀態抓住機會插話，於是緊繃的沉默氣氛被打破，兩人也像是回想起呼吸般表情為之一變。
「說得、也是呢……我有點太驚訝了。好久不見，瑪洛妮小……」
「
二號～～！」
「咦？哇啊～～！？」
然而，與表情變化不同，行動倒還不至於完全相同。
當奧托露出安穩笑容，準備對重逢分享喜悅的下個瞬間，他接住撲過來的瑪洛妮並大大後仰身體。雖然勉強沒有倒在地上，但他維持抱著瑪洛妮的姿勢，腰部與膝蓋皆彎折到接近危險的角度。
「喔，沒想到這麽能撐。真是嚇了本大爺一跳。」
「想說的話隻有這個嗎！？我、我說瑪洛妮小姐！？那、那個……不好意思……這樣會整個翻過去……」
「二號二號二號二號二號！你、你這個男的真是～～！」
「根本沒在聽！這樣真的會倒下去……要倒下去了啦……！」
嘉飛爾挽著手沒有幫忙的意思，撲上來的瑪洛妮也是感動不已地不肯聽話，結果最後隻能由奧托額頭冒汗地孤軍奮戰。
「我還是搞不太清楚狀況……」
昴一邊望著他奮戰的模樣，一邊將手抵在自己的下巴。
從瑪洛妮的反應來看，看來她和奧托有非比尋常的關係。雖然昴對觀察氣氛沒有自信，但這再怎麽說都不至於看錯。
也就是說──
「春風要吹起來啦……！」
「感覺好像在說很無聊的事，不過可以救救我嗎！？」
對於暗自竊笑的昴，奧托以高亢聲調發出類似慘叫的叫聲。此種悲痛的叫聲讓昴總算邁出步伐準備幫他，然而在背後……
「……二號？」
雷金意義深長的呢喃聲，並沒有傳到現場任何人的耳中。
8
「呃……不好意思慌了手腳。我是瑪洛妮·裏茲本，是在這個治療院幫忙雷金醫生的女助手。」
鬧了好一陣子後，昴等人重新騰出自我介紹的時間。
瑪洛妮坐在待客室的沙發並露出柔和微笑，這番話讓昴點了點頭。
「實在不像是剛才那個興奮的人耶。」
「菜月先生。」
被昴壞心地如此指出，瑪洛妮害臊地紅著臉。奧托則是瞪著昴並擔憂著瑪洛妮說道：
「請別用平常那種態度捉弄瑪洛妮小姐。這裏不是宅邸，負責監督的碧翠絲也不在這裏。」
「好好，抱歉啦……我是想這麽說啦，不過碧翠子負責監視我是怎麽回事？我是碧翠子的監護人才對吧？是吧，嘉飛爾？」
「如果隻看外表當然是選首領，不過畢竟本大爺和奶奶是那個樣子，實在很難回答哩。」
昴向嘉飛爾徵求同意，但有個幼童姿態美麗祖母的他不適合幫忙答腔。
「我和碧翠子誰的地位比較高，看來隻能把結論留到回宅邸之後了……」
「我也覺得那樣比較好，總之請別鬧出不必要的麻煩。」
雖然對奧托傻眼的歎息聲有些在意，但昴決定不再繼續追究。當話題到這裏告一段落後，雷金說著「話說回來……」並咬著第二根樹莖。
「我大概能想像到，你們兩個從以前就認識吧？」
「啊……嗯，是這樣沒錯。雷金醫生，我之前不是有說過嗎？我在故鄉曾經碰過可怕事情的時候……」
麵對雷金的問題，瑪洛妮在意著奧托並如此說著。對於在故鄉發生了什麽事而麵露疑問的昴等人，她露出堅強的笑容。
「其實是鎮上豪門的少爺和附近躲藏的強盜聯手，以不襲擊城鎮作為交換條件，會定時提供女孩子給強盜賣給奴隸販子。」
「……那還真是『壞事連風都藏不住』啊。」
此種令人不舒服的內容，讓嘉飛爾咬牙切齒地將厭惡感表露無遺。雖然昴也有同樣意見，但聽完這個往事也能理解到兩人之間的關係。
「然後是奧托把那些強盜空手打死的意思啊……」
「那有可能嗎！？你把我當成什麽了啦！？」
「武力派內政官。」
「隻有菜月先生會這樣叫我啦！而且明明知道我根本沒那麽強！」
能夠感覺到自己多少也越來越習慣風波的言外之意，但奧托還是否定昴的說詞。麵對兩人的對話，瑪洛妮發出「啊哈」的笑聲將手抵在嘴邊。
「不是不是，二號是我被強盜抓住後順道被抓來的。然後因為我是奴隸一號……」
「奧托是奴隸二號，所以才會被叫做二號吧。」
聽完瑪洛妮的說明，這時才總算清楚理解兩人之間的事。而搞懂因果關係的昴突然想到……
「怎麽？你是大概每年會一到兩次被壞人纏上嗎？」
「沒辦法否定這句話，才是我行商人生最可怕的地方……」
雖然真正的首次見麵已經消失在以前的輪回中，但在這個世界昴與奧托的初次見麵，是解救他被魔女教抓住後的事。也就是說，奧托可說是很容易被抓住的人。
「不，可是我已經知道會有危險，才會選擇成為旅行商人。」
「不好意思，感覺哥哥碰到的危險和普通旅行商人不太一樣。」
「連雷金都這麽說……」
奧托試圖自行擺脫此種迷思的努力，被親弟弟的話語瞬間粉碎。無視於落寞地垂下肩膀的奧托，瑪洛妮將手抵在自己豐滿的胸部前方。
「總而言之，我和二號變成了那些強盜的奴隸。可是在被賣給奴隸販子之前，那些家夥在崎嶇道路沒有操作好龍車而摔下穀底，隻有我和二號、還有二號的地龍撿回一條命。我們互相祝福將來的旅程後就分道揚鑣，這就是我到目前為止的經曆。」
彷佛感謝眾人仔細傾聽般，瑪洛妮闡述完整件事的來龍去脈。她說話的方式簡直會讓人自然地想拍手鼓掌，但即使如此……
「強盜在懸崖附近沒操作好龍車啊……」
居然會有這麽碰巧的事，這讓昴朝奧托瞥了一眼。這道視線讓奧托用手指抵著嘴唇，閉起單邊眼睛朝他使了個眼色，這個動作感覺有點惡心。
從剛才那個動作，能夠明顯得知強盜的下場與奧托有關。
之所以不向瑪洛妮說出真相，大概是因為不想讓她懷著莫名愧疚感，或是不想受到她感謝之類的原因。
「不過啊，竟然能在這種地方碰到道別的人，未免太巧了吧。」
「真的很令人吃驚，沒想到瑪洛妮小姐會在雷金這裏。」
這正是所謂的奇緣。雖然互相點著頭的嘉飛爾和奧托似乎如此認為，但昴對這件事有截然不同的見解。
的確可以說是偶然或是奇緣，但換個方式或許也能稱為命運。
奧托與瑪洛妮之間，總覺得似乎有美妙的命運正在牽引。
帶著這種想法觀察後，兩人在年齡與上也是十分登對。
原本昴沒有對他人戀情插嘴的興趣，但在一個月前解決諸多問題時，昴感覺到與愛蜜莉雅和碧翠絲的關係一口氣進展改善許多。硬要說起來，他已經自認是人際關係的專家了。
也就是說，昴得意洋洋地把自己當成是熟練的媒人婆。
「兩位應該有很多話想說吧？不嫌棄的話，要不要到外麵和忽爾芙一起聊聊天啊？去吧，就別管我們這裏的事了。」
「……那種惡心的說話語氣是怎麽回事啊？」
「好啦好啦。快去快去！」
雖然扮演媒人婆有點順利過頭，但瑪洛妮一聽到忽爾芙的名字，便高興地說著「二號的地龍也在嗎！？」這也成為讓計畫成功的關鍵。
「哼哼哼，很好很好。再來就瞧瞧我巧妙的設計吧……」
「剛才那段猴戲是怎樣？首領，你在打什麽主意？」
對於滿足地暗自竊笑的昴，嘉飛爾帶著滿腹狐疑的神情。聽到這個問題，昴便「嘖嘖嘖」地左右搖晃著豎起的手指。
「你不懂啦，嘉飛爾。聽好囉，這就是成熟大人的貼心舉動。」
「與其說是成熟大人的貼心舉動，感覺好像是在想很下流的事……」
「很吵耶！你這家夥總是……啊，搞錯人了。是弟弟說的啊。」
裝模作樣時被潑了冷水，正當昴氣呼呼地準備回嘴才發現搞錯思文兄弟兩人。從視野外果然很難分辨兄弟兩人相似的聲調。
總之不論如何，雷金這句話讓昴冷靜下來並發出「啊」的聲音。
真是太不小
心了。原本昴是出自好心想讓奧托他們獨處，但在讓瑪洛妮到治療院幫忙的雷金眼中，不知道會有什麽樣的心情。
該不會演變成兄弟兩人鬩牆的傳說場景吧？這個來得太晚的擔憂浮上心頭。
「呃……雷金，你想成為什麽樣的大人呢？」
「……這種保持距離感的笨拙牽製是怎麽回事？應該說我想做的事和想過的人生都像你見到的一樣，菜月先生。」
包含稱呼菜月先生這點在內，這個弟弟真是越來越多類似奧托的部分。
無視於昴的感慨，雷金靠在牆壁邊將視線轉向窗外。該處是治療院的後院，以及係著昴等人龍車的廄房。
能夠見到瑪洛妮在那裏抱著忽爾芙，還有奧托從旁看著的身影。
「我欠哥哥一份人情，所以哥哥有獲得幸福的權利。」
雷金眯著眼睛看著這幅景象，以莫名感到悲愴的聲調如此喃喃說著。聽到這句話，昴和嘉飛爾不禁麵麵相覷。
「呃……我就超快速直球直接問了。雷金你和瑪洛妮小姐是什麽關係？」
「──治療院的獸治療師和助手，隻有這樣而已。」
麵對直接詢問的昴，雷金毫無笑容地如此回答。
隻是普通的獸治療師和助手，雷金的這個答案讓昴將手抵在胸前。
「啊～～太好啦！這樣我就放心了！一瞬間我還為踩到地雷很擔心哩……！」
「────」
昴放心地鬆了一口氣，將自己後悔太過輕率的反省收回。
對於昴的此種模樣，雷金叼在口中的彌彌魯樹莖掉了下來，隻見嘉飛爾迅速地接起樹莖……
「拿去，沒有弄髒。」
「呃……喔……不好意思……」
雷金再度用臼齒咬著嘉飛爾遞出的樹莖，在飄散著薄荷類香味的室內，雷金以類似兄長的動作扶著額頭。
「真不愧是哥哥的朋友……該怎麽說呢，真是無法掌握的人……」
他就這樣歎出了一口帶有清爽香氣的憂鬱歎息。
9
「好好，真是個乖孩子。還記得我嗎？那時候謝謝你救了我喔。」
「我還記得你，女孩。沒想到會這麽巧在這裏遇見你。」
瑪洛妮用手摟著地龍的粗壯頸部，將感謝之意化為話語與擁抱，奧托在後方望著愛龍忽爾芙用鼻子磨蹭著她的模樣。
多虧「言靈加持」，奧托能夠正確理解雙方的對話。幸好兩者之間的想法並非單向，應該也沒有翻譯的必要。
「畢竟我沒有對瑪洛妮小姐說出真正的加持內容。」
奧托一邊用手指搔著臉頰，一邊回想著初次見到瑪洛妮的事。
雖然在待客室已經將遇見她的過程大致說明清楚，但仍有一部分僅偷偷深藏於奧托心中。其中一個例子就是告訴她假的加持內容。
至少奧托還沒有向她表明自己的加持是「言靈加持」，那是奧托──不，應該說是受惠於加持的人自然學會的處世原則。
說實話，如果是瑪洛妮，就算穿幫應該也不會有什麽壞處。但積極說謊的事實仍然留有尷尬感，所以奧托盡可能還是想對她慎選話題。
然而──
「菜月先生到底在打什麽主意……」
以刻意口吻與強硬態度把奧托和瑪洛妮趕出來，昴的態度令奧托十分在意。
奧托再怎麽說還是以看人臉色維生的職業，心懷鬼胎的人隻要一看就能看出來，而昴的表情就是帶有膚淺企圖的表情。
這個膚淺企圖才是最難處理的事。
「雖然放著不管應該也不會有什麽大問題，不過在雷金和瑪洛妮小姐麵前，擔心太蠢的事好像也怪怪的……」
「看你表情好像在想很多事。有煩惱嗎？感覺你好像總是很多煩惱呢。」
瑪洛妮回過頭看著深思的奧托，朝他拋出這段話。瑪洛妮用臉磨蹭著忽爾芙的臉，她那澄澈的眼眸與坦率的話語，讓奧托回以苦笑。
奧托回想起瑪洛妮兼具洞察能力與膽識，即使在快要被做為奴隸賣掉時，仍然維持著毅然與高尚的情操，是個令人看了十分暢快的女性。
「二號？你在笑什麽？」
「不，沒什麽。隻是看到瑪洛妮小姐與忽爾芙感情這麽融洽覺得很有趣。不隻是在雷金這裏工作，您原本這麽喜歡地龍啊？」
「不能算是原本吧？會喜歡地龍都是多虧了這孩子。」
對於奧托不經意的話語，瑪洛妮用白皙手掌撫摸著忽爾芙的粗壯頸部。那按壓著地龍穴道的絕佳動作，甚至能聽到愛龍發出舒暢得顫抖的歎氣聲。
「畢竟那個危險的時候，是這孩子幫我們把強盜摔落穀底的。雖然我會記恨，但我也不會忘記恩情，所以才會……」
「……才會到能照顧地龍的獸治療院幫忙？」
「原本是想到被稱為地龍之都的弗朗達斯，可是感覺啊……那裏有點太遠了對吧。」
「──？」
這番微妙地難以理解意圖的發言讓奧托皺起眉頭。對於奧托此種反應，瑪洛妮說著「你還聽不懂啊。」並焦急地垂下肩膀。
「二號，你不是在我的故鄉基內布附近經商嗎？要是離那邊太遠，不就沒有可能碰麵的機會了嗎？」
「啊……呃……喔……」
「你那是什麽反應啊。」
奧托張著嘴的脫線回應讓瑪洛妮一笑。另一方麵，正麵看著她那笑容的奧托完全不知該如何是好。
「……這番話讓我很高興，可是您不用做這種追逐細線的事。瑪洛妮小姐，您應該有更自由的權利才是。」
「如果自由是讓自己做喜歡之事的貨幣，那我已經付出在這件事上了。而且這場賭注是我贏了，再多稱讚我一點吧。」
「被您這麽一說……確實是我輸了呢。」
麵對瑪洛妮得意地挺起豐滿胸部，奧托表示舉白旗投降並低下頭。
隻不過，如果要對這個認輸宣言多說一句話──
「即使如此，見到我又能如何？先不論忽爾芙，我和瑪洛妮小姐會得救隻是偶然……」
「──二號。」
帶著苦笑的藉口被瑪洛妮打斷，她的聲調既認真且緊繃，讓奧托也隻能噤聲不語。
瑪洛妮的紅發隨著暖風飄逸，隻見她直直盯著奧托……
「我也不覺得自己是個笨蛋……我知道那不是偶然，也知道那些強盜沒有懸賞金，這些我都知道。」
「呃……」
對於瑪洛妮的銳利指正，奧托不知該如何回應地仰望著天空。
使用「言靈加持」將強盜摔落穀底，奧托等人才脫離危機。之後奧托以強盜有懸賞金的名義，將自己的部分私房錢分給瑪洛妮，說是希望能在她今後人生派上用場便分道揚鑣。
奧托以為自己沒有穿幫，順利隱瞞過去，然而──
「真是太天真了，愛耍帥……耍帥也要在女生麵前耍吧？」
「……我是在女生麵前耍帥沒錯就是了。」
「可是對我就沒說這些事？那還有誰是女生？」
「呃……忽爾芙。」
「這時候怎麽會扯到我，少爺！」
被牽連到頗為糟糕的辯解，忽爾芙彷佛抗議般發出低聲嘶吼。這道嘶吼聲也讓瑪洛妮瞪大雙眼，她用手指著忽爾芙說道：
「看來這孩子也是站在我這邊的，怎麽樣？」
「……我選擇保持緘默。」
越說隻會讓情況變得越糟，對於自以為口舌經過一定程度鍛煉的奧托，有種被狠狠教訓了一頓的感覺。
看著奧托此種模樣，正當瑪洛妮無奈地聳了聳肩的時候……
「──瑪洛妮小姐！」
一道銳利聲音從旁傳來，此種氣勢讓奧托嚇了一跳。同樣帶著驚訝表情的瑪洛妮將臉轉往聲音的方向──剎那間，她繃緊神情。
讓她浮現出這種反常表情的原因，來自快步跑來的人影──那是個身材矮小且帶著精悍神情的年輕人。
雖然年輕人身著輕裝，但腰部佩戴著長劍、單手拿著弓、背後還背著箭筒。此種過於緊迫的戰備裝讓奧托吃了一驚，這時年輕人走向瑪洛妮麵前。
「我聽瞭望台那裏的人說了，土蜘蛛出現是真的嗎？
既然這樣，為什麽沒有敲響警鍾把居民聚集到講堂？你真的有好好理解步驟嗎？」
「呃……對不起，土蜘蛛的事……」
「危機意識真是不夠，還是該說沒有自覺？這個城鎮原本到目前為止都是沒有發生任何問題的和平安穩場所，自從有外人……從你來到這裏就變成這樣，這件事你怎麽看？」
瑪洛妮的回答被年輕人快口快語打斷，被接踵而來的話語淹沒，話語中蘊含的挖苦之意讓瑪洛妮噤聲不語。
當她像這樣保持沉默，年輕人的表情變得更加氣焰高漲。
「有問題就不說話啊。隻要這樣就會有像雷金醫生的男人保護你吧？看來你從以前就是這樣撒嬌過來的吧。」
「──到此為止吧。」
沒辦法繼續再聽下去，身為外人也忍耐到極限的奧托擋在瑪洛妮麵前，從正麵與那位年輕人互相對看。
見到奧托讓年輕人滿腹狐疑，他似乎真的沒有把奧托放在眼中。不論是直來直往還是視野狹隘，都不能因為這樣允許他對瑪洛妮口吐暴言。
「你到底是誰？是有什麽權限才能在這裏？」
「我沒聽說過幫助朋友還要權限，而且你好像對我弟弟有意見，身為兄長應該有問清楚的權限吧。」
當奧托更加強權限反駁，對方似乎也發現話中帶刺。隻見年輕人退了一步，來回凝視著奧托與瑪洛妮。
「這種時候居然還把外人找進來，真的不懂事情的嚴重性。」
年輕人歎了一口氣，彷佛表達感歎般搖了搖頭。接著說道：
「我是這個地區領主塞爾連派來的騎士，名叫奔加姆·伊斯坦。你呢？」
「真意外，原來你能好好說話。」
「甄易外·淵萊尼棱豪豪梭哈……真是個少見的名字。」
「────」
名為奔加姆的年輕人將雙手挽在胸前，一本正經的發言讓奧托眯起眼睛。見到此種反應，奔加姆發出「嗯？」的聲音不解地歪著頭。
「甄易外先生，你怎麽了？可以問問你來到這個城鎮的原因嗎？」
「是很高興你有想繼續進行話題的意思啦……這個人的個性就是這樣嗎？」
奔加姆很快地將奧托的名字認定為甄易外，向瑪洛妮詢問他是否由始至終皆維持著難以應付的個性後，她帶著五味雜陳的表情點了點頭。
「奔加姆是土蜘蛛出現後派來的騎士，在城鎮四周圍起柵牆和蓋瞭望台的人也是他。」
「原來如此。身為領主的騎士，該做的事情好像還是有做到啊……」
在危機意識與職業意識似乎是無庸置疑的人才。實際上對於低危險性的魔獸與強盜，柵牆與瞭望台應該會發揮出頗有效果的作用。
然而問題是，對於那個巨大土蜘蛛能夠發揮多少效果。
「我不知道這該不該問，奔加姆先生有實際見過土蜘蛛嗎？」
「唔，是我在問你話吧……算了，關於土蜘蛛的事，隻可惜我本人還沒有見過。土蜘蛛應該也知道雙方的實力差距，隻要見到我肯定是不堪一擊吧。」
雖然對問題表示否定，但奔加姆自信滿滿地挺起胸膛，不知道他的自信究竟有幾分為真，卻也無法劈頭否定他的意見。
實際上土蜘蛛也避開即將應戰的嘉飛爾，試圖往森林逃走。先不論對方是否膽小，看來也並非是沒有判斷敵方力量的頭腦。
「那麽甄易外先生，回到一開始的問題。你來到帕佩魯特的目的是？」
「……我是在旅行途中遇到您說的土蜘蛛，想詢問情報才會來到附近的城鎮。」
「喔喔！那麽你……不，您是來通知土蜘蛛出現的啊！那真是失禮了。」
奔加姆的態度突然軟化，他握著奧托的手不斷低下頭。奧托對此種態度急遽變化吃了一驚，奔加姆則是繼續說著：
「哎呀沒什麽，我還以為是瑪洛妮小姐帶來的相關人士……看來是我放了太過度的期待與願望了。」
「……聽起來奔加姆先生對瑪洛妮小姐頗有意見。這到底是為什麽呢？」
奧托維持被握著手的姿勢如此詢問，這個問題讓奔加姆繃緊神情。
「您怎麽不問問她心裏是怎麽想的呢？」
「唔──」
奔加姆露出前所未見的銳利表情，這段發言讓後麵傳來倒吞了一口氣的氣息。
得知這是證明了那段話真正刺進瑪洛妮心中，奧托拉著奔加姆仍然握著的手，直接朝地麵──
「──衝啊！嘉飛爾！！」
「喔啊～～！！」
在將奔加姆摔出去之前，空中高聲地響起這兩道具有氣勢的叫聲。
──隻見係著龍車的馬廄前方，突然噴出漫天煙塵。
10
在蒙蒙煙塵的正中央，奧托見到熟悉背影並發出歎息聲。
「你們兩個突然在做什麽？」
「啊？本大爺隻是聽首領的做事，應該說是你被莫名其妙的家夥纏上對吧？」
聽到奧托的話語，嘉飛爾從煙塵中惡狠狠地站起身。奧托用袖子摀著嘴邊，在意著突然被拉倒的奔加姆。
「喔喔？發生什麽事了？」
躺在地上頭昏眼花的奔加姆似乎完全不知道發生了什麽事。總之應該能避免關係出現裂痕，讓奧托不免鬆了一口氣。
「喂，奧托，你沒事吧？看你好像很危險，所以小幫手就趕過來啦！」
慫恿嘉飛爾的昴一邊豎起拇指如此說著，一邊趕了過來。當他見到倒臥在地的奔加姆，便微微發出「喔？」的聲音。
「嘖，居然沒打中。」
「不是沒打中的問題吧！菜月先生和嘉飛爾都太突然了吧！為什麽這麽充滿敵意衝過來？」
「你這個笨蛋，還不是因為遠遠看到你被刁難。瑪洛妮小姐也是帶著難受的表情，而且對方就是一副不好惹的表情。」
「要看哪句是真心話，才知道要傻眼還是要感謝或是生氣啦！」
「每句都是真心話喔。所以那家夥是誰？」
從語調慢慢收起惡作劇的氣氛，奧托對昴的變化歎了一口氣，然後用手指著倒臥在地的奔加姆。
「聽說是領主派來的騎士，一手包辦對應土蜘蛛的事。」
「騎士？這種打扮和長相？認真的喔？」
「論打扮，我覺得首領也沒資格說人就是了。」
對別人打扮嗤之以鼻的昴，今天也是一如往常地穿著運動服。與其說是獨特，此種昴特有的服裝，甚至連挖掘稀有物品作為商機的奧托，都無法從中找到像樣的商業價值而放置不管。
如同嘉飛爾所說，至少不能算是符合「騎士」的裝扮。而由於菜月昴已經是正式的騎士，會這麽說也是理所當然的事。
「喔，不行。先不管菜月先生，瑪洛妮小姐呢……」
狀況太過錯綜複雜，慢了一步確認被波及的瑪洛妮安危。奧托連忙將視線轉向她，隻見瑪洛妮正在離煙塵中心處有段距離的位置。
能夠見到趕來的雷金正撐著她的背後。
「──瑪洛妮，你沒事吧？」
「啊，雷金醫生……沒事沒事，我隻是被很多事嚇到而已。」
「這樣啊，其實我也是同樣意見。」
雷金一邊說著，一邊用力咬著叼在口中的彌彌魯樹莖。滿溢出的清爽香氣將塵土味一掃而空，瑪洛妮的表情也恢複平靜。
而這似乎也對倒臥在地的奔加姆產生功效。
「唔？唔嗯嗯嗯！？怎麽了？我怎麽躺在地上？」
「奔加姆大人。」
「這道呼喚我的聲音是……喔喔，是雷金醫生啊！真是讓您見到丟臉的一麵了！」
奔加姆一口氣起身，拍了拍身體重新朝向雷金，然後也看著雷金以外新出現的昴與嘉飛爾。
「除了甄易外先生還有其他不認識的人……雷金醫生，我從很久之就說過……」
「他們是我哥哥和哥哥的同事。還有她……瑪洛妮和土蜘蛛沒有任何關係，請不要跟著無聊的傳聞起舞。」
「就算那個疑惑不是由別人，就是由她自己的發言所引起也一樣嗎？」
受到奔加姆的指責，雷金露出被戳到痛處的表情。然而雷金仍然沒