第一章『帶妳出來的原因』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
從水門都市樸利斯提拉返回羅茲瓦爾宅邸，耗時約十天。
來回都花了一樣的時間，因此等一行人回到宅邸，已經是睽違一個月左右的事了。由於很少離開這麽久，內心萬分感慨。
「昴！」
「哦哦，佩特拉……是說，嗚喔哇！？」
下了龍車的昴跟駕駛道謝時，從宅邸跑出來的女仆少女用力撲向他。
昴連忙接住她，同時安心地撫摸她的頭。
「突然這樣嚇人一跳耶，佩特拉。一個月不見了，妳還是很有精神呢。」
「因為好久不見，所以太開心了。……昴大人才是，很辛苦吧？自從接到信之後我就很擔心。還在忍痛嗎？」
「會癢耶。」
晃著略紅的咖啡色頭發，佩特拉上下其手，確認昴身上有無受傷。昴尷尬微笑時，其他人也下了車。
「夠了，佩特拉。在被拉姆罵之前，先做好女仆的工作。」
「……遵命～。之後要跟我說旅行的事喔。」
佩特拉這麽說著，從他身上離開，但眼神始終帶著懷疑。看樣子，昴的自白根本不被采信。畢竟原本隻是去交易魔晶石，誰知道最後卻演變成跟拿都市當人質的魔女教全麵開戰。
即便過錯不在自己，也難怪說法不會被采納。
「諸位客人，長途跋涉辛苦各位了。我是羅茲瓦爾本宅的女仆佩特拉?萊特。接來將帶各位進屋歇息。」
撇開昴的感慨，佩特拉站在大門歡迎來客。
端莊大方的招呼，令由裏烏斯和牽著他的手下車的安娜塔西亞都麵露佩服。不知是否是錯覺，愛蜜莉雅和碧翠絲似乎也不禁自豪起來。
「唉呀呀，個子雖小卻如此彬彬有禮。倫家好想要～」
「嗯，確實。雖說撲向昴的時候就像另一個人。」
「……讓各位見笑了。」
安娜塔西亞和由裏烏斯微笑，佩特拉微微臉紅。觀察她的反應後，由裏烏斯點頭。
「原來如此。昴，我能理解你被稱為『幼女使者』的原因了。」
「話說在前頭，佩特拉已經沒有小到可以稱為幼女了，就算退一百步，我用到的幼女也隻有碧翠子。不要誤會了。」
「而且貝蒂才沒有讓昴隨心所欲使用。」
回嗆由裏烏斯的挖苦，反被碧翠絲辛辣譴責。
「基本上，貝蒂和佩特拉之間沒差那麽多……慢著。總、總覺得佩特拉好像有點長高。頭發也稍微長長了……！」
「畢竟已經過一個月了。我可是進入發育期囉？個頭當然會長高，頭發不剪也會變長。碧翠絲醬就還是小小的呢。」
「怎、怎麽會這樣……！」
碧翠絲渾身發抖，佩特拉笑著直接抱住她，享受她鼓起的臉頰，同時切換話題。
「不快點帶各位進去的話，會被拉姆大姐罵……」
「──那樣的話，就代表努力不足。」
「嗶噫──！」
聽到後麵的人聲，佩特拉臉色鐵青發出慘叫。讓後輩如此畏懼的，正是從屋子裏走出來的第二女仆──拉姆。
用淺紅瞳孔讓佩特拉渾身僵硬後，接著緩緩凝視其他人。
「才想說佩特拉最近工作起來頗上手，終於到了可以認同的時候，卻這個樣子……拉姆感到很遺憾。」
「對、對不起，拉姆大姐。……所以，可以認同我的工作實力嗎？」
「嗯。料理比拉姆還行，打掃也比拉姆細心，清潔洗滌也做得比拉姆好，也比拉姆早起，這些都是可以認同的地方。」
「妳應該要檢討自己吧！」
老練女仆到底輸給擔任女仆才一年多的少女多少啊？就算考慮到佩特拉的領悟力很好，門檻也還是太低了，根本不像話。
但昴的抗議卻被拉姆不屑一顧。
「哼。檢討自己幹嘛？拉姆隻要對自己有期待和自信就行了。」
「大姐，妳唯有這點真的讓我非常尊敬。」
見拉姆威風八麵的宣告，昴傻眼地回答。此時愛蜜莉雅輕拍不敢動的佩特拉，並呼喚拉姆。
「謝謝妳來接我們。宅邸的人都還好嗎？」
「是，沒有問題。愛蜜莉雅大人想必也積了很多話吧。──嘉飛和奧托死了嗎？」
「不準咒人死！妳那什麽表情和聲音，講那什麽話！」
「一下就失去從容的男人馬上就被人看穿底氣。特別是昴的底部開了個洞，內容物全都流光了，所以要注意。被人知道底氣，內部又空蕩蕩的，差到沒藥救了。」
「妳每講一句都讓我受傷，拜托別講了……。是說，信有收到吧？」
昴低聲悄悄問聳肩以對的拉姆。
在出發之前就從樸利斯提拉寄信給宅邸，要是有看過內容，應該就知道大家回宅邸的原因。
結果拉姆豎起拇指說：
「放心吧。羅茲瓦爾大人有吩咐，跟『睡美人』和禁閉室有關吧。……不過──」
說到這兒她打住，淺紅雙眸意有所指。
「兩邊都跟拉姆無關，是法蘭黛莉卡和佩特拉的工作。」
「為什麽講這話的時候一臉得意？」
不管怎樣，即便睽違一個月重逢，拉姆的態度始終如一。
2
「喲──呀，歡迎回──來。平安歸來是再好不過～了。」
坐在會客室沙發上的羅茲瓦爾用這話迎接歸來的一行人。
看到滿麵喜色的小醜妝，昴和愛蜜莉雅不禁麵麵相覷。
「……愛蜜莉雅醬，信上有寫什麽好笑的事嗎？」
「咦，我不知道……不是你讓他開心的嗎？你看嘛，你和羅茲瓦爾偶爾會講悄悄話……」
「我討羅茲瓦爾開心？假如有那閑工夫，我寧可把時間和金錢用在愛蜜莉雅醬、碧翠子、佩特拉、法蘭黛莉卡、帕特拉修和勉強用在拉姆身上。」
「怎麽都是女生的名字。」
「跟奧托和嘉飛爾傾訴平日的感謝？男生這樣很丟臉耶！？」
碧翠絲傻眼地說，昴把手放在她頭上，跟愛蜜莉雅一起感到不解。
附帶一提，他是故意不提到雷姆，為了不要讓其他人有所顧慮而有的貼心之舉。這個且先不提──
「欸，你那笑臉，這次又有什麽陰謀詭計啊，羅茲瓦爾。」
「多麽令人意外的反應──耶。我擔心你們的安危，為你們的平安感到開心，有什麽問題──嗎。這一切，不都是理所當然──的嗎。」
羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，隻用藍色的瞳孔睥睨他們。
「這一年來，我也因為很多想法所以有所變化──了呀。我的協助，對愛蜜莉雅大人是非常值得高興的事吧？」
「嗯～說得對。嗯，謝謝你，羅茲瓦爾。」
羅茲瓦爾恬不知恥地說，愛蜜莉雅則寬宏大量地接受了。
聽了愛蜜莉雅的回答後，羅茲瓦爾微笑著揮了揮手。見他如此，很懷疑哪些是他的真心話就是了。
「僅憑推測是沒法理解那家夥的想法的。那家夥的那個程度可是淩駕昴的那個之上。」
「妳剛剛的話未免太多那個了。」
碧翠絲講話像老人家一樣，一堆省略字。昴牽起她的手，跟愛蜜莉雅一同踏進會客室。
心情大好的羅茲瓦爾啟人疑竇，但他應該是真心地為一行人平安歸來感到開心吧。
失去了「睿智之書」的現在，昴他們成了成就他目的而不可或缺的存在。
「既然如此，稍微幫一下我們就謝天謝地了。」
「不管有無我的協助，你都會達成你的目的。正因我堅信如此，所以在你力不能及的地方使盡渾身解數。其實這不是很對等的關係──嘛。」
「助人角平常不能用，簡直就像在講rpg的潛規則──嘛。」
強到爆炸的助人角隻會在關鍵時刻參戰，可說是遊戲中的約定俗成。
實際上，以羅茲瓦爾而言，他堅信昴越是被逼到窮途末路，越能以「死亡回歸」改變命運，因此才會不斷地坐視昴被逼到絕境。
狡猾之輩，不好對付的自己人。他在這方麵的評價與立場都沒變。
「──所以？可以介紹偶們了咩？」
「哦，抱歉抱歉。羅茲瓦爾，我們帶了客人來。座位擠一下。」
「是有聽說──啦。不過，真是有意思的麵孔～呢。」
羅茲瓦爾起身，邀請一直站在門口的訪客入座，然後朝著旁邊的單人沙發坐下，說：
「遠道而來，寒舍歡迎之至。上次交談是表彰儀式──吧。」
「真的捏。那時候也沒法好好說話，所以事實上這是第一次正經交談唄。」
羅茲瓦爾客套地打了招呼，安娜塔西亞也客氣回應。
話題中的表彰儀式，是指在王城舉辦的「討伐白鯨」論功行賞，當時愛蜜莉雅、庫珥修和安娜塔西亞及各自的陣營都有被邀請。
由於各陣營的代表齊聚一堂，因此包括解決完「聖域」問題的成員。不過罪魁禍首羅茲瓦爾若無其事地參加，也堪稱一絕。
不管怎樣，羅茲瓦爾和安娜塔西亞自那之後就未曾打過照麵，雙方的寒暄都在探對方的底。
接著，開始進入主題──報告在樸利斯提拉遭遇的事。
「──信上做了概述。奧托和嘉飛爾受傷，目前在療養中；以魔女教為敵，損害還能控製在最小程度。」
「嗯，他們兩位非～常努力……不隻他們，是都市裏的所有人努力的成果。昴和莉莉安娜也是。」
「為什麽把我和莉莉安娜相提並論？」
八成是被歸在非戰鬥人員裏頭吧。應該沒有兩人是同類的意思，他想。
「嗯，昴的自我想法先不論……這次招待愛蜜莉雅大人到樸利斯提拉的是安娜塔西亞大人，這方麵有什麽想法嗎？」
「關於這點，倫家相當過意不去。被要求道歉的話，偶會竭盡所能謝罪。不過……」
「道歉這一點，已經被愛蜜莉雅大人拒絕了──吧？」
「畢竟是魔女教作惡，不對的是魔女教吧？安娜塔西亞小姐沒有責任。而且，我們的旅途目的也達成了。」
麵對瞥向自己的羅茲瓦爾，愛蜜莉雅輕撫脖子上的墜飾。是閃閃發光的魔晶石，現在仍在等待沉眠的大精靈複活。
這次，昴一行人前往樸利斯提拉的目的，就是取得讓帕克寄宿的魔晶石。在這方麵的目的確實已然達成。
「而且，正因為我們剛好在那兒，所以才能趕跑魔女教。這樣講的話，毋寧說這是安娜塔西亞小姐的功勞……」
「倫家可沒料到會這樣，所以到此為止咧。」
愛蜜莉雅的發言積極無比，遭苦笑的安娜塔西亞製止。「是嗎？」愛蜜莉雅疑惑地這麽說，不知怎地反倒是安娜塔西亞感到被拯救了。
當然，剛剛的追究，也僅止於羅茲瓦爾口頭說說的牽製罷了。
事實上，魔女教襲擊樸利斯提拉，有極大的可能性是衝著愛蜜莉雅陣營而來。在這方麵也已經在信上跟羅茲瓦爾提過。
「魔女教幹的惡劣勾當不容推諉，就是他們搞得天怒人怨！在這方麵的意見沒有異議。其他陣營也接受，因為也不是沒有戰果。」
「打倒一名大罪司教，俘虜另外一位大罪司教。確實是很優異的戰果。不過他們沒有合作和團結意識，因此即便隻剩下一人，危險程度也不變。」
「……這點我也持相同看法。」
魔女教與其說是組織，更像是異常人士的集會所。因此即便「強欲」和「憤怒」被打倒，也無從阻止「暴食」與「色欲」的蠻行。
「所以，為了解決狀況，才要尋找方法。」
「因此才要前往『賢者』之塔。──路途艱險。有勝算嗎？」
羅茲瓦爾是王國的重臣之一。當然，也知道萊因哈魯特沒能穿越奧吉拉沙丘。
當地的瘴氣會造成幻覺，又有大量危險的魔獸。會質疑要如何跨越這些障礙，也是理所當然的。
針對這個問題，所以要跟秘密王牌同行。昴朝安娜塔西亞使眼色。
「這邊就輪到偶出場咧。很幸運滴，倫家知道前往『賢者』之塔的捷徑。這就是勝算。怎樣？」
「口說無憑，叫人怎能相～信。畢竟，沙丘捷徑這種情報，有許多人願意花大錢購買。為何單單隻有您知道？」
「倫家是商人，錢當然很重要。──但是，也是有錢沒法替代的東西滴。這個情報就是其中一個。能接受咩？」
朝著羅茲瓦爾冠冕堂皇放話的安娜塔西亞──圍巾多娜大言不慚道。
雖然是偽裝成安娜塔西亞的生物，但這番話卻出乎意料地強而有力。連知道她真實身份的昴都被她的氣勢給壓過。
承受安娜塔西亞的注視，羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，接著說：
「不愧您在這麽年輕就當上大商會的主人。要用花言巧語玩弄分得出輕重緩急的人是不容易的。而且，愛蜜莉雅大人也已經接受了吧？」
「我擅自決定，覺得很對不起。」
「但是，我不認為您會打消這個擅自決定的念頭。那樣就好。畢竟您是刻意選擇荊棘之路而行之的大人物。他也會做好覺悟跟隨在您左右。」
盡管羅茲瓦爾表現出了不感興趣的態度，但他的興趣到頭來仍會歸結到此。
隻要愛蜜莉雅選擇困難的道路，那麽昴必須跨越的難度就會提升。對羅茲瓦爾來說，這就是他現在的希望，取代了「睿智之書」的東西。
「就是這樣，我們要在安娜塔西亞小姐的帶領下穿越那個沙漠。這就是結論。」
「不是那個沙漠，是奧吉拉沙丘。你也該記住這地名了吧。」
昴用依稀記住的地名做總結，看不下去的由裏烏斯歎氣插嘴。
坐在安娜塔西亞旁邊，默默聽著對談的他以知性目光凝視羅茲瓦爾。
「想必梅劄斯邊境伯相當憂慮。不過即便是如今，樸利斯提拉仍有許多因魔女教的暴行而身心受創的人。若我們的行動能夠幫助他們，還請允許我們前去挑戰。」
「多麽優雅的措辭。不在我記憶中的你，想必正站在那樣的立場上──吧？」
「──」
記憶裏頭沒有由裏烏斯這個人，光憑這點，羅茲瓦爾就理解了狀況。由裏烏斯微微低垂眼簾，羅茲瓦爾以肘撐著扶手，掌托臉頰。
「因為『暴食』的權能而被眾人遺忘，被遺留在世界上的焦躁感。你是為了你自己而追尋微小希望。用不著假裝是為了別人──吧？」
「──唔。我絕不是為了個人私利才行動。」
「這不是──在責備你喔。這很正常。不管任何事，比起為了別人，人類為自己的時候才會更加拚命。就結果而言，其他人也能被拯救，所以不用否定被過程拯救以及獲得滿足、成就感和優越感的自己。」
由裏烏斯表情僵硬，加深了羅茲瓦爾的小醜笑容。
「更何況，你得救的話，其他人也得救的可能性很高。背負著大義而行動，不需要為了那種小事苛責自己──吧？」
「我……」
「──梅劄斯邊境伯，能否到此為止咩？」
用手製止語塞的由裏烏斯，安娜塔西亞代替他麵對羅茲瓦爾。她和藹微笑，惹人愛憐地微彎脖子。
「老實說，倫家也不記得。不過他好像是偶的騎士。看著他被欺負成這樣，倫家心情可不會好到哪去咧。」
「意思是即使不記得了，還是生出了……主從羈絆？」
「誰知道咧。這方麵倫家也不清楚。不管怎樣，來這裏的路上跟由裏烏斯相處得不錯……而且，呐。」
安娜塔西亞手指向對麵的沙發。
「一直使壞，可要預防你那邊的陣營分裂唄？」
「──被說中了呢。」
羅茲瓦爾聳肩。安娜塔西亞說的──就是即將發飆的昴。當然，愛蜜莉雅和碧翠絲也一樣。
於是羅茲瓦爾舉雙手表示投降。
「好好好，是我──不對。我隻是指出──也有那一麵。」
「單純隻是惹人嫌吧。不要太過分了你。」
「這態度，給人的感覺不像是才一起相處過幾天──呢。」
昴厲目瞪人，羅茲瓦爾閉上單眼，用黃色眼睛回望。仿佛看透了昴的內心，他舔了舔唇。
「又是隻有你記得～呢。──跟雷姆一樣。」
「可能有什麽原因吧。」
「這是你是特別的證據。好好珍惜就～好。──有很多人想要卻得不到呢。」
後半段的話，羅茲瓦爾隻在嘴中呢喃，因此沒有傳到昴耳中。不過，碧翠絲的眼神卻若有所思。
經過這段互動後，昴沉重歎氣。
「再來就跟信中講的一樣。禁閉室和……」
「──雷姆本人。做好覺悟了呢。明明你本來非常厭惡那女孩被人──碰觸。」
「──。搞不好會知道喚醒她的方法。當然要試試看吧？」
「這個嘛，我很意外你選擇她作為第一個得救的對象。雖然你假裝是利己主義者，但其實卻很自虐。內心的某處，腦袋的角落，是不是認為自己不應該被第一個拯救？」
「──」
被說中內心，昴不禁沉默。
回程時，直到最後昴都在煩惱是否要讓雷姆同行。
並不是刻意不讓雷姆清醒。如果雷姆
有可能醒過來，當然希望她早日醒轉，哪怕快上一天、一秒也行。
──但這跟菜月?昴被救贖，是兩回事。
在樸利斯提拉，也有很多人品嚐到跟昴一樣的痛苦。為什麽昴可以撇開那些人，首先被救贖？
這樣的罪惡感，讓昴一直猶豫到最後，但──
「關於這件事，我說服了昴。所以不成問題。」
「……越來越叫我意外了。」
代替靜默的昴對羅茲瓦爾放話的，是愛蜜莉雅。
訝然的羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，看著抬頭挺胸的她。
「我就直說了，雷姆醒過來不見得對您是好事喔？怎麽看都看得出來，昴對那女孩的感情很強烈。某些狀況下，搞不好跟他對您的感情不相上下……」
「是啊，我也這麽想。雷姆醒來的話，昴會寸步不離一陣子吧，或者就不理我了。」
「不，再怎樣也不可能……」
昴可以說死。他對愛蜜莉雅的感情絕對不會動搖。
可是，對雷姆的感情也是真摯無比。而且就如愛蜜莉雅所說，雷姆要是醒了，自己一定會寸步不離她，好把失落的一年補回來。
但愛蜜莉雅卻對這樣的昴說「沒關係」。
「要是昴因此偏重雷姆，那就換我努力讓他轉頭看我。事到如今沒有昴我會很傷腦筋。所以不管雷姆多可愛，多被珍惜重視，我也會讓昴來我這邊。」
「愛、愛蜜莉雅醬！？」
「這是我的覺悟和我的決心。而且，不會讓任何人抱怨為何是昴得救。──所以沒關係，我們要讓雷姆醒過來。」
愛蜜莉雅用堅強的話語推動昴做出決定。
麵對這某種意味而言宛如告白的一番話，昴屏息，雙腿打顫。
至今也曾被愛蜜莉雅說些有好感的話，但全都脫不了親情領域──
「有我，有雷姆，有碧翠絲，有佩特拉和帕特拉修，法蘭黛莉卡和拉姆，還有奧托跟嘉飛爾！昴真的是非～常非～常幸福的人。」
「後半段混進了地龍和男人耶。」
害臊跟各種情感交雜，昴忍不住吐槽。
結果坐在他旁邊的碧翠絲用手頂他。昴「嗚咿」一聲轉頭看去，就看到碧翠絲的怒容。
「都這地步了，貝蒂也不會抱怨昴有多花心啦。……可是永遠都要空出一隻手喔。這是專屬於貝蒂的特權。」
「……妳真是可愛得像笨蛋耶。」
「那當然。貝蒂的可愛可是眾神皆知。」
是不知道眾神怎麽想啦，但昴的心頭確實都有她。
有愛蜜莉雅與碧翠絲這兩個後盾，昴不再迷惘，決心要盡力讓雷姆醒轉。
「不好意思，我被深深所愛呢，羅茲瓦爾。雷姆我帶走了。」
「你們真是嚇到我了。……隨你高興。原本我就沒打算阻止～的。」
「那，剛剛的問答意義何在！？」
「理解行為的意義，苦口婆心外加確認而已。不小心也對那邊的無名騎士殿下使壞～了。」
直到最後，羅茲瓦爾都不改話中帶揶揄的口吻。
對此，由裏烏斯輪流看昴和安娜塔西亞。
「非也。我是由裏烏斯?尤克曆烏斯。即便現在隻有昴記得我，但依舊是露格尼卡王國的近衛騎士。不會為這種程度的事就亂了分寸。」
他用這番話完美地斥退邪惡魔法使者的壞心惹人厭。
「……話雖如此，很不穩定就是了。」
「你是站在哪邊的？我剛剛感覺被人從背後刺了一下。」
最後是以這悄悄的對話做結束。
3
──談話結束，昴一行人離開會客室後。
「這樣看來，我也算對他有好感，成為同伴的一員──囉？妳怎麽想？」
「……別說出這麽噁心的話。你的情況會讓人覺得是認真的，很可怕耶。」
「我再怎麽樣也不會做出用這具身體逼近這種沒節操的事──就是了。」
「你也曾是女的。我可是十分警戒喔。」
回答加深了羅茲瓦爾的笑意。回應他的少女──碧翠絲一臉高傲冷漠，玩弄拉扯自己的縱卷發。
那是她閑得發慌或煩躁時的習慣。
「妳那習慣都沒變～呢。話雖如此，心情應該轉變了吧？我沒法像妳那樣子變心，真羨慕耶。」
「跟專情的結果是連碰都碰不到母親的你相比，可以握昴的手的貝蒂幸福了數百倍，所以激怒無效。」
「變得很敢講～了呢。──妳真的變堅強了。」
坐在沙發上的羅茲瓦爾，以及坐在他對麵的碧翠絲，正以相同視線高度激發火花。然後，羅茲瓦爾微微一笑。
「又打倒了一名大罪司教。這樣昴體內，應該有兩個了。」
「……候補人選應該還有昴以外的人吧。」
「不過，每個都不比他近也不重疊。無聊的偽善就別做了。」
「──不會再讓你動手腳了。」
羅茲瓦爾的話，讓碧翠絲帶著決心出聲。
「貝蒂是昴的人。所以，昴會繼續做自己。」
用力瞪他並如此斷言後，碧翠絲走向房門。
沒打算留下來聊天，因為跟他根本無話可說。
「碧翠絲。」
羅茲瓦爾叫喚正要離去的少女。
碧翠絲停下腳步，卻沒回頭。
「我呢，一直希望妳能幸福。──因為妳就像是我的妹妹。我很重視妳。」
「──沒興趣。根本不到母親的程度。」
「那就是所謂的愛──吧？」
碧翠絲沒有回應。
隻有開關門的聲音，平靜地在會客室響起。
──羅茲瓦爾和碧翠絲兩人之間就再也沒有對話了。
4
「跟老爺的對話順利嗎？」
「老樣子，就像在決勝負。體諒一下。我好歹留下了團隊頭腦的碧翠子，多少能讓他反省吧。」
「原來如此，這樣啊。畢竟老爺在碧翠絲大人麵前抬不起頭來。」
說完，法蘭黛莉卡手掩嘴巴，高雅地微笑。
在會客室結束與羅茲瓦爾的對談後，她就負責帶領大家前往宅邸東棟。至此，才算是與宅邸的三名女仆都打過照麵。
修長的美麗金發，穿著熨燙整齊的女仆服，臉部有些嚇人要素的女侍朝安娜塔西亞和由裏烏斯恭敬行禮，堪稱是女仆典範。
「旅行期間，嘉飛有沒有幫上各位的忙呢？出門前我有叮嚀過他，但還是擔心他會不會給愛蜜莉雅大人他們添麻煩。」
「哦，用不著擔心。嘉飛爾非～常努力。他跟奧托目前都很乖在休養……應該有老實躺著吧？有的話是再好不過了，我希望他們有好好休息。」
「不肖舍弟讓您煩心，真的很抱歉。」
由於愛蜜莉雅講得很沒自信，於是法蘭黛莉卡誠惶誠恐地回答。
總而言之，嘉飛爾就是讓佩特拉、拉姆、羅茲瓦爾和法蘭黛莉卡擔心。不過當事人肯定因為樸利斯提拉的事而導致心境有所變化。
受傷後以此為成長動力，正是十五歲的青少年會有的變化，昴心想。
「而且，這次對嘉飛爾來說，遇到了形形色色的事……」
「──？昴大人，您對我有什麽想法嗎？」
「不是，沒有。老實說，我認為不該由我來說。」
察覺昴饒富深意的視線，法蘭黛莉卡疑惑問道。
昴聳肩帶過她的狐疑，想像嘉飛爾的內心。
嘉飛爾在樸利斯提拉很關照的一家子──金發綠眼的特征，令人聯想到法蘭黛莉卡和嘉飛爾這對姐弟。
那個家庭和嘉飛爾的關係，肯定也跟法蘭黛莉卡有關。
但是，跟法蘭黛莉卡和琉茲這些家人報告，應該由嘉飛爾來做。
「所以我什麽都不說。菜月?昴就到旁邊涼快去。」
「對了對了，嘉飛爾啊，在樸利斯提拉交到了感情非～常好的朋友，他們是小孩子……」
「愛蜜莉雅醬、愛蜜莉雅醬，我的內心獨白都被糟蹋了！」
用心良苦卻被天然呆給破壞，昴連忙堵住愛蜜莉雅的嘴巴。法蘭黛莉卡感到驚訝時，由裏烏斯發聲了。
「法蘭黛莉卡小姐。打擾幾位和樂融融很過意不去，不過現在要去的是那個嗎？」
「嗯，是的。是被昴大人稱為禁閉室的地方。」
「關在那裏的是那個人吧。希望待會談判進行得順利。」
「這邊感覺就是見機行事了。老實說，頂多隻能期待可以問出些什麽來。」
麵對思索的由裏烏斯，昴邊抓臉邊這樣回答。
事實上，連提議這件事的昴本人都不抱持高度期待。因為根本不知道禁閉室裏的人肯不肯協助。
「不過，那孩子很親近昴，應該會告
訴你很多情報吧？」
「那個好感度可以影響對話到什麽程度，還是未知數呢……哦，到了。」
回應樂觀的愛蜜莉雅時，一行人抵達了目的地。看著通往地下的階梯，安娜塔西亞皺起形狀姣好的眉。
「什麽呀，是個感覺蠻討厭的地方咧。」
乍看之下就是座通往樓下的樓梯，不過安娜塔西亞立刻感受到了氣氛的變化。狐狸是犬科，所以鼻子很靈吧。
話雖如此，從下方散發出的「討厭感覺」跟嗅覺好壞無關就是了。
「好像跟瘴氣不一樣，不過就是覺得對身體不好。」
「底下就是禁閉室，是被關在那裏的人散發的氣息。由我走在前頭，請各位小心腳步。」
法蘭黛莉卡帶頭踏進安娜塔西亞俯視的昏暗階梯，其他人也跟著她走下去。
樓梯一下就走完了，大家的腳步聲踩在石板地上，陣陣回響。地底的冰冷空氣涼了肺時，法蘭黛莉卡解開通道盡頭的堅固鐵門的鎖。
接著在些微緊張感中，鐵門被推動，發出聲響──
「嘎喔～嘎喔！我──要──吃──掉──你──！」
「哇～不要！救命啊！」
「咕嘿嘿嘿嘿，就算哭天搶地討救兵也沒人會來的啦。」
門的後方透出亮光和高亢的聲音。
裏頭的房間有一個背對大家的人影，是名少女。她身邊擺了許多布偶，雙手也拿著布偶在擺弄。
她改變音調，一人分飾多角，專心在玩扮家家酒。
「不，他會來的。因為王子跟我約好了……嗯嗯？」
少女抓著女孩娃娃用力起身後，察覺到不對勁。
接著畏畏縮縮地往後看，發現昴一行人站在房間入口，她瞪大眼睛，張大了嘴。
垂著深藍色頭發，純樸可愛的臉蛋越來越紅。
「哈、哈囉，好久不見。還好嗎？」
昴姑且當作沒看到，舉手打招呼。同時也朝其他人使眼色，叮嚀他們不要說什麽。
但是──
「嗬嗬，梅莉真可愛。我也曾用雪球來玩扮家家酒過……」
「大、大哥哥和大姐姐是笨蛋──！討厭！不理你們了！」
想當然耳，不懂眼神意會的愛蜜莉雅激怒了少女。
從水門都市樸利斯提拉返回羅茲瓦爾宅邸，耗時約十天。
來回都花了一樣的時間，因此等一行人回到宅邸，已經是睽違一個月左右的事了。由於很少離開這麽久，內心萬分感慨。
「昴！」
「哦哦，佩特拉……是說，嗚喔哇！？」
下了龍車的昴跟駕駛道謝時，從宅邸跑出來的女仆少女用力撲向他。
昴連忙接住她，同時安心地撫摸她的頭。
「突然這樣嚇人一跳耶，佩特拉。一個月不見了，妳還是很有精神呢。」
「因為好久不見，所以太開心了。……昴大人才是，很辛苦吧？自從接到信之後我就很擔心。還在忍痛嗎？」
「會癢耶。」
晃著略紅的咖啡色頭發，佩特拉上下其手，確認昴身上有無受傷。昴尷尬微笑時，其他人也下了車。
「夠了，佩特拉。在被拉姆罵之前，先做好女仆的工作。」
「……遵命～。之後要跟我說旅行的事喔。」
佩特拉這麽說著，從他身上離開，但眼神始終帶著懷疑。看樣子，昴的自白根本不被采信。畢竟原本隻是去交易魔晶石，誰知道最後卻演變成跟拿都市當人質的魔女教全麵開戰。
即便過錯不在自己，也難怪說法不會被采納。
「諸位客人，長途跋涉辛苦各位了。我是羅茲瓦爾本宅的女仆佩特拉?萊特。接來將帶各位進屋歇息。」
撇開昴的感慨，佩特拉站在大門歡迎來客。
端莊大方的招呼，令由裏烏斯和牽著他的手下車的安娜塔西亞都麵露佩服。不知是否是錯覺，愛蜜莉雅和碧翠絲似乎也不禁自豪起來。
「唉呀呀，個子雖小卻如此彬彬有禮。倫家好想要～」
「嗯，確實。雖說撲向昴的時候就像另一個人。」
「……讓各位見笑了。」
安娜塔西亞和由裏烏斯微笑，佩特拉微微臉紅。觀察她的反應後，由裏烏斯點頭。
「原來如此。昴，我能理解你被稱為『幼女使者』的原因了。」
「話說在前頭，佩特拉已經沒有小到可以稱為幼女了，就算退一百步，我用到的幼女也隻有碧翠子。不要誤會了。」
「而且貝蒂才沒有讓昴隨心所欲使用。」
回嗆由裏烏斯的挖苦，反被碧翠絲辛辣譴責。
「基本上，貝蒂和佩特拉之間沒差那麽多……慢著。總、總覺得佩特拉好像有點長高。頭發也稍微長長了……！」
「畢竟已經過一個月了。我可是進入發育期囉？個頭當然會長高，頭發不剪也會變長。碧翠絲醬就還是小小的呢。」
「怎、怎麽會這樣……！」
碧翠絲渾身發抖，佩特拉笑著直接抱住她，享受她鼓起的臉頰，同時切換話題。
「不快點帶各位進去的話，會被拉姆大姐罵……」
「──那樣的話，就代表努力不足。」
「嗶噫──！」
聽到後麵的人聲，佩特拉臉色鐵青發出慘叫。讓後輩如此畏懼的，正是從屋子裏走出來的第二女仆──拉姆。
用淺紅瞳孔讓佩特拉渾身僵硬後，接著緩緩凝視其他人。
「才想說佩特拉最近工作起來頗上手，終於到了可以認同的時候，卻這個樣子……拉姆感到很遺憾。」
「對、對不起，拉姆大姐。……所以，可以認同我的工作實力嗎？」
「嗯。料理比拉姆還行，打掃也比拉姆細心，清潔洗滌也做得比拉姆好，也比拉姆早起，這些都是可以認同的地方。」
「妳應該要檢討自己吧！」
老練女仆到底輸給擔任女仆才一年多的少女多少啊？就算考慮到佩特拉的領悟力很好，門檻也還是太低了，根本不像話。
但昴的抗議卻被拉姆不屑一顧。
「哼。檢討自己幹嘛？拉姆隻要對自己有期待和自信就行了。」
「大姐，妳唯有這點真的讓我非常尊敬。」
見拉姆威風八麵的宣告，昴傻眼地回答。此時愛蜜莉雅輕拍不敢動的佩特拉，並呼喚拉姆。
「謝謝妳來接我們。宅邸的人都還好嗎？」
「是，沒有問題。愛蜜莉雅大人想必也積了很多話吧。──嘉飛和奧托死了嗎？」
「不準咒人死！妳那什麽表情和聲音，講那什麽話！」
「一下就失去從容的男人馬上就被人看穿底氣。特別是昴的底部開了個洞，內容物全都流光了，所以要注意。被人知道底氣，內部又空蕩蕩的，差到沒藥救了。」
「妳每講一句都讓我受傷，拜托別講了……。是說，信有收到吧？」
昴低聲悄悄問聳肩以對的拉姆。
在出發之前就從樸利斯提拉寄信給宅邸，要是有看過內容，應該就知道大家回宅邸的原因。
結果拉姆豎起拇指說：
「放心吧。羅茲瓦爾大人有吩咐，跟『睡美人』和禁閉室有關吧。……不過──」
說到這兒她打住，淺紅雙眸意有所指。
「兩邊都跟拉姆無關，是法蘭黛莉卡和佩特拉的工作。」
「為什麽講這話的時候一臉得意？」
不管怎樣，即便睽違一個月重逢，拉姆的態度始終如一。
2
「喲──呀，歡迎回──來。平安歸來是再好不過～了。」
坐在會客室沙發上的羅茲瓦爾用這話迎接歸來的一行人。
看到滿麵喜色的小醜妝，昴和愛蜜莉雅不禁麵麵相覷。
「……愛蜜莉雅醬，信上有寫什麽好笑的事嗎？」
「咦，我不知道……不是你讓他開心的嗎？你看嘛，你和羅茲瓦爾偶爾會講悄悄話……」
「我討羅茲瓦爾開心？假如有那閑工夫，我寧可把時間和金錢用在愛蜜莉雅醬、碧翠子、佩特拉、法蘭黛莉卡、帕特拉修和勉強用在拉姆身上。」
「怎麽都是女生的名字。」
「跟奧托和嘉飛爾傾訴平日的感謝？男生這樣很丟臉耶！？」
碧翠絲傻眼地說，昴把手放在她頭上，跟愛蜜莉雅一起感到不解。
附帶一提，他是故意不提到雷姆，為了不要讓其他人有所顧慮而有的貼心之舉。這個且先不提──
「欸，你那笑臉，這次又有什麽陰謀詭計啊，羅茲瓦爾。」
「多麽令人意外的反應──耶。我擔心你們的安危，為你們的平安感到開心，有什麽問題──嗎。這一切，不都是理所當然──的嗎。」
羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，隻用藍色的瞳孔睥睨他們。
「這一年來，我也因為很多想法所以有所變化──了呀。我的協助，對愛蜜莉雅大人是非常值得高興的事吧？」
「嗯～說得對。嗯，謝謝你，羅茲瓦爾。」
羅茲瓦爾恬不知恥地說，愛蜜莉雅則寬宏大量地接受了。
聽了愛蜜莉雅的回答後，羅茲瓦爾微笑著揮了揮手。見他如此，很懷疑哪些是他的真心話就是了。
「僅憑推測是沒法理解那家夥的想法的。那家夥的那個程度可是淩駕昴的那個之上。」
「妳剛剛的話未免太多那個了。」
碧翠絲講話像老人家一樣，一堆省略字。昴牽起她的手，跟愛蜜莉雅一同踏進會客室。
心情大好的羅茲瓦爾啟人疑竇，但他應該是真心地為一行人平安歸來感到開心吧。
失去了「睿智之書」的現在，昴他們成了成就他目的而不可或缺的存在。
「既然如此，稍微幫一下我們就謝天謝地了。」
「不管有無我的協助，你都會達成你的目的。正因我堅信如此，所以在你力不能及的地方使盡渾身解數。其實這不是很對等的關係──嘛。」
「助人角平常不能用，簡直就像在講rpg的潛規則──嘛。」
強到爆炸的助人角隻會在關鍵時刻參戰，可說是遊戲中的約定俗成。
實際上，以羅茲瓦爾而言，他堅信昴越是被逼到窮途末路，越能以「死亡回歸」改變命運，因此才會不斷地坐視昴被逼到絕境。
狡猾之輩，不好對付的自己人。他在這方麵的評價與立場都沒變。
「──所以？可以介紹偶們了咩？」
「哦，抱歉抱歉。羅茲瓦爾，我們帶了客人來。座位擠一下。」
「是有聽說──啦。不過，真是有意思的麵孔～呢。」
羅茲瓦爾起身，邀請一直站在門口的訪客入座，然後朝著旁邊的單人沙發坐下，說：
「遠道而來，寒舍歡迎之至。上次交談是表彰儀式──吧。」
「真的捏。那時候也沒法好好說話，所以事實上這是第一次正經交談唄。」
羅茲瓦爾客套地打了招呼，安娜塔西亞也客氣回應。
話題中的表彰儀式，是指在王城舉辦的「討伐白鯨」論功行賞，當時愛蜜莉雅、庫珥修和安娜塔西亞及各自的陣營都有被邀請。
由於各陣營的代表齊聚一堂，因此包括解決完「聖域」問題的成員。不過罪魁禍首羅茲瓦爾若無其事地參加，也堪稱一絕。
不管怎樣，羅茲瓦爾和安娜塔西亞自那之後就未曾打過照麵，雙方的寒暄都在探對方的底。
接著，開始進入主題──報告在樸利斯提拉遭遇的事。
「──信上做了概述。奧托和嘉飛爾受傷，目前在療養中；以魔女教為敵，損害還能控製在最小程度。」
「嗯，他們兩位非～常努力……不隻他們，是都市裏的所有人努力的成果。昴和莉莉安娜也是。」
「為什麽把我和莉莉安娜相提並論？」
八成是被歸在非戰鬥人員裏頭吧。應該沒有兩人是同類的意思，他想。
「嗯，昴的自我想法先不論……這次招待愛蜜莉雅大人到樸利斯提拉的是安娜塔西亞大人，這方麵有什麽想法嗎？」
「關於這點，倫家相當過意不去。被要求道歉的話，偶會竭盡所能謝罪。不過……」
「道歉這一點，已經被愛蜜莉雅大人拒絕了──吧？」
「畢竟是魔女教作惡，不對的是魔女教吧？安娜塔西亞小姐沒有責任。而且，我們的旅途目的也達成了。」
麵對瞥向自己的羅茲瓦爾，愛蜜莉雅輕撫脖子上的墜飾。是閃閃發光的魔晶石，現在仍在等待沉眠的大精靈複活。
這次，昴一行人前往樸利斯提拉的目的，就是取得讓帕克寄宿的魔晶石。在這方麵的目的確實已然達成。
「而且，正因為我們剛好在那兒，所以才能趕跑魔女教。這樣講的話，毋寧說這是安娜塔西亞小姐的功勞……」
「倫家可沒料到會這樣，所以到此為止咧。」
愛蜜莉雅的發言積極無比，遭苦笑的安娜塔西亞製止。「是嗎？」愛蜜莉雅疑惑地這麽說，不知怎地反倒是安娜塔西亞感到被拯救了。
當然，剛剛的追究，也僅止於羅茲瓦爾口頭說說的牽製罷了。
事實上，魔女教襲擊樸利斯提拉，有極大的可能性是衝著愛蜜莉雅陣營而來。在這方麵也已經在信上跟羅茲瓦爾提過。
「魔女教幹的惡劣勾當不容推諉，就是他們搞得天怒人怨！在這方麵的意見沒有異議。其他陣營也接受，因為也不是沒有戰果。」
「打倒一名大罪司教，俘虜另外一位大罪司教。確實是很優異的戰果。不過他們沒有合作和團結意識，因此即便隻剩下一人，危險程度也不變。」
「……這點我也持相同看法。」
魔女教與其說是組織，更像是異常人士的集會所。因此即便「強欲」和「憤怒」被打倒，也無從阻止「暴食」與「色欲」的蠻行。
「所以，為了解決狀況，才要尋找方法。」
「因此才要前往『賢者』之塔。──路途艱險。有勝算嗎？」
羅茲瓦爾是王國的重臣之一。當然，也知道萊因哈魯特沒能穿越奧吉拉沙丘。
當地的瘴氣會造成幻覺，又有大量危險的魔獸。會質疑要如何跨越這些障礙，也是理所當然的。
針對這個問題，所以要跟秘密王牌同行。昴朝安娜塔西亞使眼色。
「這邊就輪到偶出場咧。很幸運滴，倫家知道前往『賢者』之塔的捷徑。這就是勝算。怎樣？」
「口說無憑，叫人怎能相～信。畢竟，沙丘捷徑這種情報，有許多人願意花大錢購買。為何單單隻有您知道？」
「倫家是商人，錢當然很重要。──但是，也是有錢沒法替代的東西滴。這個情報就是其中一個。能接受咩？」
朝著羅茲瓦爾冠冕堂皇放話的安娜塔西亞──圍巾多娜大言不慚道。
雖然是偽裝成安娜塔西亞的生物，但這番話卻出乎意料地強而有力。連知道她真實身份的昴都被她的氣勢給壓過。
承受安娜塔西亞的注視，羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，接著說：
「不愧您在這麽年輕就當上大商會的主人。要用花言巧語玩弄分得出輕重緩急的人是不容易的。而且，愛蜜莉雅大人也已經接受了吧？」
「我擅自決定，覺得很對不起。」
「但是，我不認為您會打消這個擅自決定的念頭。那樣就好。畢竟您是刻意選擇荊棘之路而行之的大人物。他也會做好覺悟跟隨在您左右。」
盡管羅茲瓦爾表現出了不感興趣的態度，但他的興趣到頭來仍會歸結到此。
隻要愛蜜莉雅選擇困難的道路，那麽昴必須跨越的難度就會提升。對羅茲瓦爾來說，這就是他現在的希望，取代了「睿智之書」的東西。
「就是這樣，我們要在安娜塔西亞小姐的帶領下穿越那個沙漠。這就是結論。」
「不是那個沙漠，是奧吉拉沙丘。你也該記住這地名了吧。」
昴用依稀記住的地名做總結，看不下去的由裏烏斯歎氣插嘴。
坐在安娜塔西亞旁邊，默默聽著對談的他以知性目光凝視羅茲瓦爾。
「想必梅劄斯邊境伯相當憂慮。不過即便是如今，樸利斯提拉仍有許多因魔女教的暴行而身心受創的人。若我們的行動能夠幫助他們，還請允許我們前去挑戰。」
「多麽優雅的措辭。不在我記憶中的你，想必正站在那樣的立場上──吧？」
「──」
記憶裏頭沒有由裏烏斯這個人，光憑這點，羅茲瓦爾就理解了狀況。由裏烏斯微微低垂眼簾，羅茲瓦爾以肘撐著扶手，掌托臉頰。
「因為『暴食』的權能而被眾人遺忘，被遺留在世界上的焦躁感。你是為了你自己而追尋微小希望。用不著假裝是為了別人──吧？」
「──唔。我絕不是為了個人私利才行動。」
「這不是──在責備你喔。這很正常。不管任何事，比起為了別人，人類為自己的時候才會更加拚命。就結果而言，其他人也能被拯救，所以不用否定被過程拯救以及獲得滿足、成就感和優越感的自己。」
由裏烏斯表情僵硬，加深了羅茲瓦爾的小醜笑容。
「更何況，你得救的話，其他人也得救的可能性很高。背負著大義而行動，不需要為了那種小事苛責自己──吧？」
「我……」
「──梅劄斯邊境伯，能否到此為止咩？」
用手製止語塞的由裏烏斯，安娜塔西亞代替他麵對羅茲瓦爾。她和藹微笑，惹人愛憐地微彎脖子。
「老實說，倫家也不記得。不過他好像是偶的騎士。看著他被欺負成這樣，倫家心情可不會好到哪去咧。」
「意思是即使不記得了，還是生出了……主從羈絆？」
「誰知道咧。這方麵倫家也不清楚。不管怎樣，來這裏的路上跟由裏烏斯相處得不錯……而且，呐。」
安娜塔西亞手指向對麵的沙發。
「一直使壞，可要預防你那邊的陣營分裂唄？」
「──被說中了呢。」
羅茲瓦爾聳肩。安娜塔西亞說的──就是即將發飆的昴。當然，愛蜜莉雅和碧翠絲也一樣。
於是羅茲瓦爾舉雙手表示投降。
「好好好，是我──不對。我隻是指出──也有那一麵。」
「單純隻是惹人嫌吧。不要太過分了你。」
「這態度，給人的感覺不像是才一起相處過幾天──呢。」
昴厲目瞪人，羅茲瓦爾閉上單眼，用黃色眼睛回望。仿佛看透了昴的內心，他舔了舔唇。
「又是隻有你記得～呢。──跟雷姆一樣。」
「可能有什麽原因吧。」
「這是你是特別的證據。好好珍惜就～好。──有很多人想要卻得不到呢。」
後半段的話，羅茲瓦爾隻在嘴中呢喃，因此沒有傳到昴耳中。不過，碧翠絲的眼神卻若有所思。
經過這段互動後，昴沉重歎氣。
「再來就跟信中講的一樣。禁閉室和……」
「──雷姆本人。做好覺悟了呢。明明你本來非常厭惡那女孩被人──碰觸。」
「──。搞不好會知道喚醒她的方法。當然要試試看吧？」
「這個嘛，我很意外你選擇她作為第一個得救的對象。雖然你假裝是利己主義者，但其實卻很自虐。內心的某處，腦袋的角落，是不是認為自己不應該被第一個拯救？」
「──」
被說中內心，昴不禁沉默。
回程時，直到最後昴都在煩惱是否要讓雷姆同行。
並不是刻意不讓雷姆清醒。如果雷姆
有可能醒過來，當然希望她早日醒轉，哪怕快上一天、一秒也行。
──但這跟菜月?昴被救贖，是兩回事。
在樸利斯提拉，也有很多人品嚐到跟昴一樣的痛苦。為什麽昴可以撇開那些人，首先被救贖？
這樣的罪惡感，讓昴一直猶豫到最後，但──
「關於這件事，我說服了昴。所以不成問題。」
「……越來越叫我意外了。」
代替靜默的昴對羅茲瓦爾放話的，是愛蜜莉雅。
訝然的羅茲瓦爾閉上一隻眼睛，看著抬頭挺胸的她。
「我就直說了，雷姆醒過來不見得對您是好事喔？怎麽看都看得出來，昴對那女孩的感情很強烈。某些狀況下，搞不好跟他對您的感情不相上下……」
「是啊，我也這麽想。雷姆醒來的話，昴會寸步不離一陣子吧，或者就不理我了。」
「不，再怎樣也不可能……」
昴可以說死。他對愛蜜莉雅的感情絕對不會動搖。
可是，對雷姆的感情也是真摯無比。而且就如愛蜜莉雅所說，雷姆要是醒了，自己一定會寸步不離她，好把失落的一年補回來。
但愛蜜莉雅卻對這樣的昴說「沒關係」。
「要是昴因此偏重雷姆，那就換我努力讓他轉頭看我。事到如今沒有昴我會很傷腦筋。所以不管雷姆多可愛，多被珍惜重視，我也會讓昴來我這邊。」
「愛、愛蜜莉雅醬！？」
「這是我的覺悟和我的決心。而且，不會讓任何人抱怨為何是昴得救。──所以沒關係，我們要讓雷姆醒過來。」
愛蜜莉雅用堅強的話語推動昴做出決定。
麵對這某種意味而言宛如告白的一番話，昴屏息，雙腿打顫。
至今也曾被愛蜜莉雅說些有好感的話，但全都脫不了親情領域──
「有我，有雷姆，有碧翠絲，有佩特拉和帕特拉修，法蘭黛莉卡和拉姆，還有奧托跟嘉飛爾！昴真的是非～常非～常幸福的人。」
「後半段混進了地龍和男人耶。」
害臊跟各種情感交雜，昴忍不住吐槽。
結果坐在他旁邊的碧翠絲用手頂他。昴「嗚咿」一聲轉頭看去，就看到碧翠絲的怒容。
「都這地步了，貝蒂也不會抱怨昴有多花心啦。……可是永遠都要空出一隻手喔。這是專屬於貝蒂的特權。」
「……妳真是可愛得像笨蛋耶。」
「那當然。貝蒂的可愛可是眾神皆知。」
是不知道眾神怎麽想啦，但昴的心頭確實都有她。
有愛蜜莉雅與碧翠絲這兩個後盾，昴不再迷惘，決心要盡力讓雷姆醒轉。
「不好意思，我被深深所愛呢，羅茲瓦爾。雷姆我帶走了。」
「你們真是嚇到我了。……隨你高興。原本我就沒打算阻止～的。」
「那，剛剛的問答意義何在！？」
「理解行為的意義，苦口婆心外加確認而已。不小心也對那邊的無名騎士殿下使壞～了。」
直到最後，羅茲瓦爾都不改話中帶揶揄的口吻。
對此，由裏烏斯輪流看昴和安娜塔西亞。
「非也。我是由裏烏斯?尤克曆烏斯。即便現在隻有昴記得我，但依舊是露格尼卡王國的近衛騎士。不會為這種程度的事就亂了分寸。」
他用這番話完美地斥退邪惡魔法使者的壞心惹人厭。
「……話雖如此，很不穩定就是了。」
「你是站在哪邊的？我剛剛感覺被人從背後刺了一下。」
最後是以這悄悄的對話做結束。
3
──談話結束，昴一行人離開會客室後。
「這樣看來，我也算對他有好感，成為同伴的一員──囉？妳怎麽想？」
「……別說出這麽噁心的話。你的情況會讓人覺得是認真的，很可怕耶。」
「我再怎麽樣也不會做出用這具身體逼近這種沒節操的事──就是了。」
「你也曾是女的。我可是十分警戒喔。」
回答加深了羅茲瓦爾的笑意。回應他的少女──碧翠絲一臉高傲冷漠，玩弄拉扯自己的縱卷發。
那是她閑得發慌或煩躁時的習慣。
「妳那習慣都沒變～呢。話雖如此，心情應該轉變了吧？我沒法像妳那樣子變心，真羨慕耶。」
「跟專情的結果是連碰都碰不到母親的你相比，可以握昴的手的貝蒂幸福了數百倍，所以激怒無效。」
「變得很敢講～了呢。──妳真的變堅強了。」
坐在沙發上的羅茲瓦爾，以及坐在他對麵的碧翠絲，正以相同視線高度激發火花。然後，羅茲瓦爾微微一笑。
「又打倒了一名大罪司教。這樣昴體內，應該有兩個了。」
「……候補人選應該還有昴以外的人吧。」
「不過，每個都不比他近也不重疊。無聊的偽善就別做了。」
「──不會再讓你動手腳了。」
羅茲瓦爾的話，讓碧翠絲帶著決心出聲。
「貝蒂是昴的人。所以，昴會繼續做自己。」
用力瞪他並如此斷言後，碧翠絲走向房門。
沒打算留下來聊天，因為跟他根本無話可說。
「碧翠絲。」
羅茲瓦爾叫喚正要離去的少女。
碧翠絲停下腳步，卻沒回頭。
「我呢，一直希望妳能幸福。──因為妳就像是我的妹妹。我很重視妳。」
「──沒興趣。根本不到母親的程度。」
「那就是所謂的愛──吧？」
碧翠絲沒有回應。
隻有開關門的聲音，平靜地在會客室響起。
──羅茲瓦爾和碧翠絲兩人之間就再也沒有對話了。
4
「跟老爺的對話順利嗎？」
「老樣子，就像在決勝負。體諒一下。我好歹留下了團隊頭腦的碧翠子，多少能讓他反省吧。」
「原來如此，這樣啊。畢竟老爺在碧翠絲大人麵前抬不起頭來。」
說完，法蘭黛莉卡手掩嘴巴，高雅地微笑。
在會客室結束與羅茲瓦爾的對談後，她就負責帶領大家前往宅邸東棟。至此，才算是與宅邸的三名女仆都打過照麵。
修長的美麗金發，穿著熨燙整齊的女仆服，臉部有些嚇人要素的女侍朝安娜塔西亞和由裏烏斯恭敬行禮，堪稱是女仆典範。
「旅行期間，嘉飛有沒有幫上各位的忙呢？出門前我有叮嚀過他，但還是擔心他會不會給愛蜜莉雅大人他們添麻煩。」
「哦，用不著擔心。嘉飛爾非～常努力。他跟奧托目前都很乖在休養……應該有老實躺著吧？有的話是再好不過了，我希望他們有好好休息。」
「不肖舍弟讓您煩心，真的很抱歉。」
由於愛蜜莉雅講得很沒自信，於是法蘭黛莉卡誠惶誠恐地回答。
總而言之，嘉飛爾就是讓佩特拉、拉姆、羅茲瓦爾和法蘭黛莉卡擔心。不過當事人肯定因為樸利斯提拉的事而導致心境有所變化。
受傷後以此為成長動力，正是十五歲的青少年會有的變化，昴心想。
「而且，這次對嘉飛爾來說，遇到了形形色色的事……」
「──？昴大人，您對我有什麽想法嗎？」
「不是，沒有。老實說，我認為不該由我來說。」
察覺昴饒富深意的視線，法蘭黛莉卡疑惑問道。
昴聳肩帶過她的狐疑，想像嘉飛爾的內心。
嘉飛爾在樸利斯提拉很關照的一家子──金發綠眼的特征，令人聯想到法蘭黛莉卡和嘉飛爾這對姐弟。
那個家庭和嘉飛爾的關係，肯定也跟法蘭黛莉卡有關。
但是，跟法蘭黛莉卡和琉茲這些家人報告，應該由嘉飛爾來做。
「所以我什麽都不說。菜月?昴就到旁邊涼快去。」
「對了對了，嘉飛爾啊，在樸利斯提拉交到了感情非～常好的朋友，他們是小孩子……」
「愛蜜莉雅醬、愛蜜莉雅醬，我的內心獨白都被糟蹋了！」
用心良苦卻被天然呆給破壞，昴連忙堵住愛蜜莉雅的嘴巴。法蘭黛莉卡感到驚訝時，由裏烏斯發聲了。
「法蘭黛莉卡小姐。打擾幾位和樂融融很過意不去，不過現在要去的是那個嗎？」
「嗯，是的。是被昴大人稱為禁閉室的地方。」
「關在那裏的是那個人吧。希望待會談判進行得順利。」
「這邊感覺就是見機行事了。老實說，頂多隻能期待可以問出些什麽來。」
麵對思索的由裏烏斯，昴邊抓臉邊這樣回答。
事實上，連提議這件事的昴本人都不抱持高度期待。因為根本不知道禁閉室裏的人肯不肯協助。
「不過，那孩子很親近昴，應該會告
訴你很多情報吧？」
「那個好感度可以影響對話到什麽程度，還是未知數呢……哦，到了。」
回應樂觀的愛蜜莉雅時，一行人抵達了目的地。看著通往地下的階梯，安娜塔西亞皺起形狀姣好的眉。
「什麽呀，是個感覺蠻討厭的地方咧。」
乍看之下就是座通往樓下的樓梯，不過安娜塔西亞立刻感受到了氣氛的變化。狐狸是犬科，所以鼻子很靈吧。
話雖如此，從下方散發出的「討厭感覺」跟嗅覺好壞無關就是了。
「好像跟瘴氣不一樣，不過就是覺得對身體不好。」
「底下就是禁閉室，是被關在那裏的人散發的氣息。由我走在前頭，請各位小心腳步。」
法蘭黛莉卡帶頭踏進安娜塔西亞俯視的昏暗階梯，其他人也跟著她走下去。
樓梯一下就走完了，大家的腳步聲踩在石板地上，陣陣回響。地底的冰冷空氣涼了肺時，法蘭黛莉卡解開通道盡頭的堅固鐵門的鎖。
接著在些微緊張感中，鐵門被推動，發出聲響──
「嘎喔～嘎喔！我──要──吃──掉──你──！」
「哇～不要！救命啊！」
「咕嘿嘿嘿嘿，就算哭天搶地討救兵也沒人會來的啦。」
門的後方透出亮光和高亢的聲音。
裏頭的房間有一個背對大家的人影，是名少女。她身邊擺了許多布偶，雙手也拿著布偶在擺弄。
她改變音調，一人分飾多角，專心在玩扮家家酒。
「不，他會來的。因為王子跟我約好了……嗯嗯？」
少女抓著女孩娃娃用力起身後，察覺到不對勁。
接著畏畏縮縮地往後看，發現昴一行人站在房間入口，她瞪大眼睛，張大了嘴。
垂著深藍色頭發，純樸可愛的臉蛋越來越紅。
「哈、哈囉，好久不見。還好嗎？」
昴姑且當作沒看到，舉手打招呼。同時也朝其他人使眼色，叮嚀他們不要說什麽。
但是──
「嗬嗬，梅莉真可愛。我也曾用雪球來玩扮家家酒過……」
「大、大哥哥和大姐姐是笨蛋──！討厭！不理你們了！」
想當然耳，不懂眼神意會的愛蜜莉雅激怒了少女。