1


    將手泡在冷水中,柯雷特忍不住顫抖著細瘦的肩膀。


    「嗚嗚……好冷、好冷喔……」


    她一邊吐出白色氣息,一邊將凍僵的指尖在水中磨蹭。緩慢的摩擦動作將沾染的髒汙融化在河水中,手指也再度恢複感覺。


    現在是十分寒冷的時期。雖然原本柯雷特誕生的故鄉就不是氣溫很高的土地,但不代表習慣就能忍耐冰季的寒冷。順帶一提,今年比起往年的空氣顯得更加冷冽。


    才十二歲的柯雷特要是說出往年這個字,說不定又會被大人嘲笑成乳臭未乾。


    「好,洗乾淨了。可是還是好冷……得趕快烤烤火才行。」


    把洗過的手抽離水中,柯雷特拿起放置在旁邊斷樹樁的手環並穿過手腕,然後顫抖著細瘦肩膀回頭看著小屋的方向。


    她料想到會有這種事,小屋前麵已經燃起火堆。在尚未習慣作業的時候,由於曾經將生火留到後麵處理,凍僵的手指一直沒辦法好好生火取暖。


    然而活用先前失敗的經驗,柯雷特變得更加成長展翅高飛。雖然之後或許又有可能受挫,隻要再度學習成為經驗就好。


    步步為營確實前進,這就是柯雷特的座右銘。


    「雖然還是冰季不用著急,但如果不快點我就麻煩了。所以……」


    正當柯雷特一邊彎著手指確認作業順序,一邊朝小屋邁出步伐準備烤火時——


    「——那邊的女孩,可以稍微打擾一下嗎?」


    突然傳來一道聲音,讓準備回到小屋的柯雷特停下腳步。


    那是少女的聲音,而且是沒有聽過的聲音。畢竟故鄉不是個大村子,所有居民都互相認識,隻要聽到聲音就能立刻知道是誰。


    由於不是任何一位村民的聲音,柯雷特有些……不,應該說是相當驚訝。於是她戰戰兢兢回過頭看向先前洗手的河川。


    但在這個瞬間,驚訝以比起陌生聲音更加誇張的形式到來。


    那就是——


    「啊——」


    「不好意思,可以稍微拉我一把嗎……水冷到讓體溫降得太低,感覺意識已經要昏過去了,說不定會冷死啊。」


    那個人這麽說著,在冰冷的河中載浮載沉地被水衝走。


    柯雷特強忍著差點發出的尖叫聲,連忙將手伸向河中的少女。


    2


    「哎呀,真是得救了。要是被放著不管,我一個不小心就會溺死了。還是會先凍死呢?總之我可能已經死掉了。雖然也有『像沉眠的凍死算是比較輕鬆的死法』之類的看法……由實際泡在河中體驗過失溫的我來說,感覺一點都不輕鬆呢。」


    「是、是喔……」


    對方一邊烤著火堆,一邊毫不間斷饒舌地如此說著,將柯雷特逼得完全無話可說。不過先前發生的事似乎還沒有讓對方適應,臉色還是一片蒼白,手指也是冷得不停打顫。


    說不定是身心靈都被逼到絕境而搞不清楚狀況了。


    一想到這裏,柯雷特突然覺得眼前笑著發抖的少女很可憐,於是將剛煮好的熱開水輕輕遞給她,試圖慰勞她的辛苦。


    「溫熱的飲品啊……真是幫了大忙,對應失溫的最優先做法就是恢複體溫。由這點來看,從身體內側溫熱確實合理。看起來明明是生在教育並不充分的環境,沒想到還有這方麵的知識。」


    「教育什麽的我不是很懂,不過把溫熱飲料給怕冷的人,不隻是大人,連小孩都知道吧?」


    「……的確是這樣,看來是我的想法太過頑固,那我就懷著感謝享用了。」


    少女露出笑容將白開水送往嘴邊,但不知是否因為白開水太燙,少女喊著「燙燙燙」還差點把碗弄掉,她吹著氣才勉強開始飲用白開水。


    「……真是個奇怪的女生。」


    柯雷特忍不住如此喃喃說著。


    從冰冷河川被衝下來的少女——雖然光是這種形容方式,就已經充滿不可思議的氣氛。但除此之外,從這位少女的各處皆能感覺到不搭調的印象。


    這位嬌小少女留著一頭桃紅色長發,穿著完全不適合的男用大衣與鞋子。外觀年齡看起來與柯雷特相差無幾,身高算是較矮,但長相卻是美麗得令人不禁看傻眼,蘊含著不符合年紀的美豔氣息。


    而少女最引人注目的外觀特征便是——


    「你很在意這對耳朵嗎?」


    被少女這麽一說,柯雷特才發現自己正緊緊盯著她的耳朵——那對極具特色的長耳。


    雖然世界上有許多種類的亞人共存,但說到其中具有美麗長耳的種族隻有一種。


    「你是妖精嗎?」


    「這個問題很難回答。這個身體為基礎的少女確實原先有妖精的血脈,但像這樣重現的身體很難解釋是不是有同樣血脈。如果要說的更詳細一點,就得討論到必須把主軸放在精神還是肉體層麵。雖然這個身體原本是妖精,但我的精神很顯然不是……」


    「呃……呃呃……?」


    「……我的壞習慣又出現了。」


    難得少女能回答問題,內容卻是艱難得完全聽不懂。正當柯雷特頭暈腦轉時,少女將手指摸著自己的胸前並吐出一口氣。


    少女胸前掛著某個看似藍色發光的石頭,她用手指拿起那顆看起來十分美麗的石頭,獨自喃喃說著「我知道。」


    「有些孩子實在很囉嗦啊,為了讓話題進展得更加順利,在這裏就當成是妖精吧。」


    「——!那、那你該不會比我大很多吧?」


    「年齡嗎?以這個肉體來說,隨便算算應該有四百歲吧。」


    「四百歲……!」


    有聽說過妖精是比外表更加長壽的種族。不過四百年還是讓人驚訝得無法想像,因為說到四百年就是……


    「是『嫉妒魔女』作惡的那個時候……」


    「————」


    說出那個令人顧忌的「魔女」名稱後,少女頓時沉下表情。


    如同字麵所述般,表情隻能用陰沉兩字形容。自己的不當發言似乎傷害到她,讓柯雷特開始反省自責。


    「嗯,不是你的錯,隻是我在想一些事而已。話說回來,我還沒問問救命恩人的名字呢。」


    「……我、我嗎?我是柯雷特,住在這個小屋。」


    「原來如此,我記起來了,柯雷特。我的名字是……先叫我歐米茄就好。」


    「歐米茄……妹妹……?」


    「被叫成妹妹是很新鮮的體驗,真是甜美的稱呼。」


    名為歐米茄的少女沒有追究柯雷特的失言,而是浮現出雖可愛卻莫名蘊含知性的微笑。然後維持著此種微笑……


    「說到甜美,應該也有吃的東西吧?白開水好像讓之前休息的胃腸開始活動了……現在實在是餓到不行啊。」


    不知道她到底是會還是不會撒嬌,雖然感覺很摸不著頭緒,但柯雷特還是爽快地答應歐米茄的要求。


    在救起歐米茄之前,幸好小屋有抓到的兔子,於是柯雷特俐落地進行處理,為了饑餓的歐米茄開始進行調理。


    「嗯,柯雷特,你還這麽小居然這麽熟悉使用刀刃,處理兔子的動作也沒有任何猶豫不決之處呢。」


    「我沒有爸媽,從很小就幫忙大人處理工作,所以也很擅長像這樣獵野兔。啊……歐米茄敢吃肉嗎?」


    「嗯,沒問題。不過說到兔子……兔子啊……」


    「——?兔子怎麽了嗎?」


    「沒什麽,我和兔子最近有些緣分,隻是覺得命運很捉弄人。食用當然沒有什麽問題,我很期待成品。」


    受到此種期待,柯雷特鼓起精神,打算好好款待這位稀客。


    原本想花點時間與香草一起烤熟,但見到已經餓到快昏倒在地的歐米茄,看來已經是刻不容緩了。


    不得已隻好隨便撒點salte<鹽>和peper<胡椒>,趕緊放上火堆以速度為優先提供食物,歐米茄被香氣引誘而搖搖晃晃站了起來。


    「來,請用,很燙要小心吃喔。」


    「喔,你是看到我剛才喝白開水被燙到才會這麽說吧?的確,我從剛才就被你看到很多出糗的地方,但我不會重蹈覆轍,看來這個身體比我原本的身體還要怕燙呢。」


    其實柯雷特聽不懂她在說什麽,但當歐米茄接過兔子的帶骨肉後,她先仔細地吹著氣,然後高雅地開始咬著肉。


    雖然高雅地咬肉這種形容方式有點奇怪,至少在柯雷特眼中看起來隻能如此形容。就連住在村內最豪華房子的帕蜜拉,應該都不會用這麽有魅力的方式用餐。


    「剛才被河水衝走也是,我沉眠了很長一段時間


    ,也很久沒有用自己的腳站著走路了。」


    「是這樣嗎?所以才會忘記怎麽遊泳嗎?」


    「不,我原本就不會遊泳。被河水衝走隻是因為口渴想打水不小心腳滑,因為腳比記憶中還要更短……」


    歐米茄一邊咬著帶骨肉,一邊自豪地說著自己不會遊泳並揮著雙腳。對於習慣過著緩慢無趣時間的柯雷特來說,與歐米茄說話可說是十分新鮮。


    聽說歐米茄似乎正在進行漫無目標的旅行。說實話,憑著歐米茄的年齡與狀況處理能力,獨自旅行可能會十分危險。


    雖然柯雷特有些猶豫,但還是試著提議。


    「那個……不介意的話,要不要暫時住在我的小屋?接下來可能會變得更冷,我覺得旅行要好好準備才行。」


    「嗯,很感謝你的提議。不過就算你做到這種程度,我能做的回報並不多……」


    「……既然這樣,請說些話讓我聽聽。」


    「說些話嗎?」


    提議得到正麵回應,於是柯雷特主動將歐米茄會猶豫的理由去除。


    活了四百年以上的長壽妖精——是親身經曆過現在這個世界多數居民陌生曆史的存在。


    「隻要讓我聽聽不知道的故事,我就很高興了……像是很久以前大家不知道時代的故事。」


    「————」


    當柯雷特如此請求,歐米茄閉起單邊眼睛點了點頭。


    接著——


    「照常理說都會想知道吧,從這點來看他還真是個怪人。」


    「——?」


    「不好意思,是我自言自語——沒問題,原本我就很喜歡和別人說話。如果這樣可以,那我就暫時在這裏打擾一陣子吧。」


    歐米茄微微一笑,決定接受柯雷特的提議。


    3


    「四百年前,世界對人類是很難生存的地方。不管哪個國家,魔法都是亞人和精靈的專屬特權,人類光是想升火都得耗費一番功夫。」


    歐米茄如此說著,彈響指頭讓火堆的火焰隨著飛舞。


    歐米茄在柯雷特的小屋過了幾天。在這極為短暫的時間內,這位幼小姿態的妖精接連顛覆柯雷特的常識。


    一開始被河水衝走時,隻覺得歐米茄是容易處處碰到危險,但當她在日常生活的各種場麵展現出知識與魔法,讓柯雷特改變了對她的認知。


    歐米茄對凡事缺乏戒心且粗心大意,但有這種個性的她之所以能稀鬆平常地旅行,皆來自於她那能夠將凡事化為可能的「力量」。


    親眼見到隻靠著挪動指尖,便能生出火焰、讓水沸騰、用風劈柴、以及耕動土壤,很快便能理解到歐米茄是個具有何種力量的存在。


    「魔法的技術?說得也是,雖然我想說『這種東西隻要練習不論誰都能學會』,但還是不可能。魔法也是一種技術,相當依賴個人資質。就我個人所知,整個曆史上隻有兩三個能與我做到同樣事情的人。」


    不是用世界而是用曆史形容,此種語氣也能讓人想像到歐米茄的大人物感。


    那不像是自豪,也不會讓人覺得很誇張想笑著帶過,柯雷特傻傻地看著歐米茄如此說著話的側臉,然後恍然大悟。


    與驕傲毫無關係,歐米茄大方地表示自己是世界屈指可數的存在。對於她的此種模樣,柯雷特腦中掠過某個字眼。


    要是一股腦兒說出口,不知道歐米茄會有何種反應。


    「——如果有話想說,就說出來吧?」


    見到柯雷特沉默不語,歐米茄以沉靜語調如此表示。


    彷佛被那澄澈藍眼囚禁般,柯雷特說出了那個「字」。聽到那段話,歐米茄浮現出至今為止最為令人陶醉的微笑。


    「嗯,沒錯——我可是個壞魔女喔。」


    然後如此回答。


    ——也就是說,柯雷特是與知道太古時代的「魔女」一起過著日常生活。


    4


    「問我為什麽會穿著不合尺寸的外衣嗎?因為這原本不是我的衣物,而是別人轉讓的物品。」


    對於柯雷特正在曬著洗好外衣的問題,歐米茄悠然地如此回答。


    喜歡問問題的柯雷特以住宿作為條件,時常會要求說著「故事」,喜歡說話的歐米茄也很中意她這種旺盛的好奇心。


    「畢竟當我很愉快地說著話的時候,大部分的對象不是左耳進右耳出,就是強迫我閉起嘴巴。」

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