「哎呀……居然有幸乘坐神鳥的馬車，我也真是幸運啊。」
「神鳥嗎？」
這天，有名想要前往下一座城鎮的商人說希望能搭個順風車，於是就讓他上車了。
「難道您不知道嗎？請問，您是馬車的主人對吧？就算躲在暗處我也知道喔。」
商人並非指著與他閑話家常的拉芙塔莉雅，而是伸手指向我。
基本上，我是讓拉芙塔莉雅喬裝車主，而自己則假扮成藥劑師就是了。
「是沒錯啦……」
「您的名聲早已傳遍大街小巷了唷。說有一輛由神鳥牽引的馬車一邊散布奇跡，一邊在各地做生意。」
我從喀咚喀咚搖晃個不停的車內轉眼望向菲洛。
她真是被捧得有夠崇高呢。本人明明隻是個大胃王兼撒嬌鬼罷了。
但對於這名商人說的奇跡所指究竟為何，我則是一點頭緒也沒有。
咦？
「嘎——！」
菲洛突然發出奇異的啼叫聲，開始爆衝。
「嗚哇！」
在車內的我、拉芙塔莉雅及商人為了避免摔倒，都各自緊緊抓住了馬車扶手。
「——嘰啊啊啊啊啊啊啊啊……」
「——康大人啊啊啊啊啊啊……」
哢啦啦啦啦啦啦！
由於車輪不斷發出巨響，導致我們無法清楚聽見外麵的狀況。菲洛偶爾就是會這樣失控爆走一下。打從經商開始至今已發生四次這種狀況，真是個反覆無常的家夥。
「車上不單隻有我跟拉芙塔莉雅，小心一點啦。」
「好——不對……嘎！」
為了避免被商人聽見，我跟菲洛壓低音量交談。畢竟會講人話的魔獸總是較容易引人注目，而且搞不好還會招惹不必要的麻煩上身……隻不過我覺得現在已經夠引人注目就是了。
實際上，那名商人已麵露驚訝的神情直盯著我。
「我聽說過它能理解人話，但這實在太了不起了。」
「我也有同感。」
其實，仔細想想，即便聽得懂人話不足為奇，但有辦法講人話，就令人不禁好奇她的水準究竟有多高了。
或許可以視作魔獸所具備的潛力高低吧。從這種角度來看，或許它是頭相當稀有的品種也說不定。
「我們隻是很平凡地四處兜售藥品，以及像這樣以馬車代替大眾運輸工具，來者不拒地提供載客服務罷了。」
言歸正傳的我如此回答商人。
「因服用乘坐馬車的聖人親自喂食的特殊藥物，使得飽受病痛折磨的人們恢複健康——這可是目前最熱門的話題唷。」
「哦……」
那是價格有點昂貴，不過一般民眾仍買得起的治療藥就是了。
附帶一提，我也可以根據症狀的不同而改變藥草配方。我最初製成的治療藥在所有藥品之中算是萬能型，但是效果並不怎麽好，頂多隻能針對呼吸器官的疾病發揮若幹程度的藥效。如今則因取得各式各樣不同的草藥，因此已有辦法對症下藥了。
發燒、肺疾、消化器官疾病、皮膚病等症狀，使用不同藥草就能改變藥效。我隻不過是把這些藥通通歸類為治療藥罷了。
中級配方書詳細記載了這方麵的資訊，而靠盾牌習得的技能也以輔助訊息標示出能夠混合的草藥種類。
「這隻是平凡的治療藥而已。」
我從商品箱內取出治療藥給商人看。
「這就是奇跡之藥嗎？」
商人打開治療藥的蓋子輕嗅氣味。
「確實……和以前服用過的藥品氣味一模一樣。」
「……你分辨得出來嗎？」
這家夥也是開藥房的嗎？感到好奇的我開口提問，卻見商人搖頭否認。
「不，隻是憑感覺表達個人看法罷了。」
原來你也不懂啊？
「那，你究竟是什麽商人呢？」
「我是寶石商。」
寶石就是指那種貴死人的東西吧。原來這個世界也有啊。
我猜他大概是專門販售貴族首飾的商人。
「寶石商嗎……像你這種專門跟上流階層作生意的商人居然獨自跑行程？」
專門跟富翁做生意的商人如果要外出經商，勢必得聘請合適的貼身護衛才對。然而他卻獨自出遠門，其中必有蹊蹺。
「被您戳中痛處了呢。」
哈哈哈地輕笑數聲的商人回答道。
「寶石商的層級參差不齊啊，嚴格說來，我應該自稱首飾商比較正確。」
「差別在哪？」
「您想瞧瞧我的商品嗎？」
語畢，首飾商打開自己的行李袋給我觀賞。
我探頭察看，裏頭確實裝著胸針和項鏈之類的東西。另外那是……手鐲吧。
不過使用的金屬很明顯是以鐵和銅為主。另外鑲嵌其上的寶石……該怎麽說呢，要稱作寶石似乎稍嫌寒酸了些。
「基本上都是便宜貨啦。」
「喔……你該不會是作生意失敗了吧？」
「不，這次準備的乃是賺不到幾毛錢的冒險者專用飾品。」
「哦——……」
據首飾商描述，首飾似乎具備隻要賦予魔法即可強化裝備者能力的效果。
「順便問一下，一個首飾能賣多少錢？」
「我想想看……例如這款能夠增強攻擊力的鐵製手鐲，一個大概可以賣到30枚銀幣左右的價格吧。」
哇……還滿貴的。我做的藥就算是治療藥也賣不到這麽優的價錢。
「倘若是賦予魔力的話，一個的平均價碼大概就會變成一〇〇枚銀幣起跳吧。」
「有這回事？」
「是的。」
嗯……這下子有考慮的餘地啦。
藥品販售現在正處於最旺的時期，基本上已接近搶購一空的地步，也博得相當不錯的回響，但由於同時也得收購藥草，因此利潤並不高。如今再一一采集所需藥草也緩不濟急。
在開始經商之前或許還好，然而邊采集藥草邊調製藥品的效率實在太低了。
「這類商品也得用上手工藝技能嗎？」
「這個嘛……修整造型倒也還好，不過我還會對商品進行賦予魔力的手續，因此如果連同這些都包括在內的話，那應該就算是手工藝了吧。」
……原來如此，裝飾品必須在搞定造型、賦予魔法之後才能發揮效果嗎？
魔力賦予……這是件絕不能掉以輕心的事情。
同時也是個聽起來有點討人厭的字眼。該怎麽說呢？這同時也是個在調合藥品時，動不動就會冒出來的單字。
在魔力水和回神水的製作方法當中，也常常提及這四個字。
這代表著若不能使用魔法的話，就製作不出相關藥品的意思。
「主人——好像有東西靠近我們了唷。」
菲洛發出帶著若幹緊張感的聲音提醒我，隨即停下腳步。
我和拉芙塔莉雅連忙從停住的馬車內探頭確認外麵的狀況。
隻見數道人影自森林中悄然現身。
來者全部手持武器，展露出與善意歡迎完全相反的態度緩緩逼近。
雖然裝扮落差極大，不過個個都身穿盔甲，一派蠻橫的模樣。看起來大概是山賊之類的貨色。
「是盜賊！」
首飾商慌張地發出驚呼聲。
「嘿嘿嘿……把你們身上值錢的東西通通交出來。」
聽見這句老掉牙的台詞，我忍不住愣了一下。
這種時候——照理說應該要默默發動襲
擊才有意義不是嗎？
啊，是因為菲洛先一步發現，所以才決定直接現身襲擊嗎？他們臉上都掛著一張自以為勝券在握的自大嘴臉，要不然就是另有隱情吧。
話說我在剛剛那座村莊，曾耳聞有凶狠的盜賊團結夥四處搶劫的危險風聲呢。
「我們早就知道了！有個寶石商在這輛馬車上對不對！」
盜賊集團成員對著我們這邊發出咆哮，我立刻轉臉望向馬車內的首飾商。
「你不是說身上沒帶任何高價商品？」
「沒錯啊……這次的商品確實都是便宜貨……」
首飾商戰戰兢兢地伸手探入懷中，似乎很寶貝地搗著某項物品。
「但有個我花大錢買下的飾品。」
「原來如此……他們就是衝著那東西來的嗎……」
我還真是載了個棘手的客人啊。
「我想說隻要沿途宣稱自己是個專賣便宜貨的商人，應該就不會遭到襲擊，所以就省下保鏢費……」
「你白癡啊！唉……事後我會跟你索取一筆補償費。」
「……知道了。」
首飾商滿臉苦澀地點了點頭。
「拉芙塔莉雅、菲洛，迎敵。」
「是！」
「嗯！」
我一聲令下，拉芙塔莉雅立刻翻身跳下馬車，擺出迎戰姿勢。
一手拉著首飾商的我也隨後跟上。
「絕對不要離開我身邊。」
「好，好的！」
我將還沒完成能力解放的盾牌變換成戰鬥用的盾牌。
「您、您是盾之勇者嗎？」
「對啦……」
知悉神鳥馬車的主人竟然是惡名昭彰的盾之勇者，首飾商登時大吃一驚。
「怎樣？想和我們交手嗎？」
「沒錯，找上門的麻煩當然得排除了。」
我邊瞪視盜賊邊開口回答。
這一戰的重點在於不能讓敵人達成目的，也就是說，必須設法阻止他們搶走首飾商帶在身上的東西。
「拉芙塔莉雅、菲洛，沒問題吧？」
「是的，畢竟不迎擊就會遭殃啊。」
「人家正覺得無聊呢。」
「是嗎？那……動手吧」
在我發號施令的同時，盜賊們也跟著高舉武器展開襲擊。
敵人總數乍看之下大約有15人左右，還真不少。
「靈氣盾牌！」
麵對直奔而來的敵人，我先是小露一手地在半空中召喚出透明氣盾。接著從容不迫地發動下一項技能。
「轉換盾牌！」
轉換盾牌這項技能，能把透過發動靈氣盾牌和盾牌監牢等技能所變出的盾牌轉換成我知道的盾牌。
而我所點選的是蜂針盾牌。
蜂針盾牌的專用效果是針盾（小）和蜂毒（麻痹）。
「這，怎麽突然冒出盾牌！咕啊——」
其中一名直衝而來的盜賊迎麵撞上突然浮現的盾牌，登時應聲倒地，因麻痹而全身痙攣。專用效果有確實發揮作用，真是太好了。
「盾牌監牢！」
「這是——」
接著，我發動盾牌監牢困住另一名盜賊。
這幾項技能均有時間限製。
轉換盾牌的冷卻時間是30秒，要連續使用有點難度。
然而光靠這兩招就已撂倒數名敵人，可見效果相當可靠。
有三名盜賊阻擋在我麵前。他們大概都認為明明身為護衛卻隻手持盾牌的我是個大笨蛋吧。
我挺身擋在商人麵前，準備應對敵人的攻勢。
我舉起盾牌的部位迸出陣陣火花，盜賊的攻擊伴隨著一聲金屬聲響被震開。看樣子他們的攻擊力似乎無法超越我的防禦力。
我目前裝備的是嵌合獸毒蛇盾牌。
專用效果是毒蛇之牙（中）和鉤鎖。
鑲嵌於盾牌表麵的蛇形雕刻開始蠕動，張口咬向攻擊我的盜賊們。毒蛇之牙是會對攻擊我的敵人展開反撲的毒性攻擊。
「咕啊啊啊！」
「這、這種程度——唔啊！」
「好、好難受……」
毒蛇之牙會直接讓攻擊我的敵人中毒，對有耐性的人則沒什麽效果。
我雖然沒測試過對人體是否有效，如今看來威力果然還是滿強的，但也無法發揮致勝一擊的功效就是了。
我指示盾牌發動鉤鎖技能，盾上的蛇形裝飾隨即捆住一名盜賊。
這項名叫鉤鎖的效果不具備攻擊力。但鉤鎖的射程範圍為兩公尺，在鉤纏物體或攀登懸崖時十分有用。實際上，盜賊們的行動也變得愈來愈遲緩，甚至有人不支倒地。
「這、這家夥是盾之勇者！」
盜賊們瞬間緊張了起來。
這幫盜賊大概是事到如今，才驚覺他們遇見了在這個國家好歹也算出名的勇者吧。而且盜賊們還立刻理解到這股恐懼感會導致他們陷入不利的局麵。
「喝呀！」
「嘿——！」
拉芙塔莉雅揮劍砍向露出破綻的盜賊，對方雖靠身上的防具擋下攻擊，不過或許是拉芙塔莉雅的攻擊力較高吧，隻見被震飛的盜賊頭部重重撞上地麵，當場昏死過去。
菲洛則是快速地來回移動，以她那強韌的腳接二連三地踹飛敵人。她每出一腳，就有一名盜賊像元康那樣飛出五公尺……不對，是飛了足足二十公尺遠。
……那樣應該死定了吧？
盜賊數量瞬間銳減，還能好好站穩腳步的人隻剩六個。
然而盜賊卻仍表現出遊刃有餘的神態。他們明明陷入不利的局麵，卻到現在還不肯下令撤退，就代表八成還留有後招吧。
「喂！通通出來吧！」
「「「是——！」」」
盜賊調動的援軍終於現身，總數多達15人。
有夠麻煩啊。他們的個人戰力雖然小，但像這樣打起人海戰術實在很棘手。
而且並非來自前方，而是冷不防地自背後突襲。
「咿！」
為了保護發出驚呼聲的飾品商人，我攤開披風擋下盜賊發射的利箭。
幸好對方並無足以突破我防禦力的強者。
「還沒完咧！」
連拉芙塔莉雅那邊也陸陸續續冒出盜賊找來的援軍。
簡直麻煩透頂耶！到底是打哪冒出這麽一大群增援啊！
畢竟我們缺乏能夠一次解決所有敵人的招式……或許跳回馬車，再駕馭菲洛衝出重圍，也算是個不錯的應變方案吧？
「嘖……！」
其中隻有一名能夠正麵接下拉芙塔莉雅的劍擊依舊麵不改色的家夥。
搞什麽鬼？明明是盜賊卻搭配一身格外精良的裝備。雖然武器同樣是劍，不過一眼就能看出對方那把劍的材質比較優異。
外貌顯得有點老成，是個年約三十多歲的大叔。若走日式風格的話，此人感覺大概就是俗稱的浪人。隻不過由於他身穿西式盔甲，所以八成不是武士，但看起來好像很厲害的樣子。
「……就是這家夥嗎？」
「是的，他似乎聘了盾之勇者當貼身保鏢，但由你出馬應該贏得了盾之勇者吧？」
「當然。」
我再次轉眼望向首飾商人。隻見首飾商人像是慌了手腳一般，麵有難色地說道：
「那恐怕是對方雇來取我性命的刺客吧。」
「嘿嘿，這位大師已經完成晉階了喔！就算是盾之勇者，也別以為你有辦法取勝！」
晉階？又冒出一個我沒聽過的單字了。
恐怕是某種強
力的升級方法吧，類似一般人辦不到的特殊方式。
「我才不會輸呢！」
「拉芙塔莉雅！別貿然出擊！」
「就這點程度嗎？」
保鏢施展劍技，震開了拉芙塔莉雅的長劍。
嘖……實力差距浮上台麵了嗎？
最近拉芙塔莉雅變得愈來愈浮躁，我實在很希望她能設法壓抑住自己衝動的個性。
「啊——」
保鏢扣住拉芙塔莉雅的手，以劍抵住她。
「喏，盾之勇者，若不把你身旁那名商人交出來，我就殺了這小妮子。」
反正我交不交，你都打算殺了她吧，這分明是一場無法成立的交易嘛。
但我該如何是好？在拉芙塔莉雅淪為人質的狀況下，我完全無法采取行動。
「放開拉芙塔莉雅姊姊！」
內心才剛閃過這個念頭——隻見菲洛以驚人的速度衝向保鏢。
「什——」
連保鏢也無法應對菲洛驚人的速度，隻能勉強透過防禦擺出受身姿勢。
而由於保鏢注意力轉移到菲洛身上，拉芙塔莉雅得以重獲自由。
不過，菲洛卻因衝得太快而雙腳打結摔了一大跤，拉芙塔莉雅也因忙著撿回武器，而導致保鏢及盜賊趁機聯手圍攻我。
「去死吧——！」
「接招！」
盾牌發出尖銳聲響，我接下了盜賊們及保鏢的攻擊。
唔……保鏢的攻擊似乎具備能突破我防禦的攻擊力，隻覺一陣痛楚掠過我的肩頭。
「咿、咿——！」
「絕對不可亂動！」
我一手抱著首飾商，同時竭力擋下攻勢，但連我也不曉得自己還能撐多久。
首先，麵對有辦法震開拉芙塔莉雅的攻擊，甚至挨了菲洛的攻擊也隻是踉蹌地倒退數步的強悍敵人，我有什麽必勝的手段嗎？
就算施展盾牌監牢固守防線，有效時間也是個大問題。
其他隻是小嘍囉的盜賊們倒也好解決，如何搞定這名保鏢才是關鍵所在。
先用盾牌監牢把他關起來，收拾掉其餘的小嘍囉之後，再慢慢料理他比較妥當吧？隻是這種做法也伴隨著被他溜掉的風險就是了。
當我思索到一半，拉芙塔莉雅已撿起長劍，擺出某種姿勢。
怎麽搞的？她的尾巴突然膨脹了。
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，激發遊絲隱藏吾身。』
「隱身幻象！」
隻見拉芙塔莉雅的身影突然憑空消失。
「不、不見了！」
原本鎖定拉芙塔莉雅的盜賊目睹拉芙塔莉雅身影突然消失而大吃一驚。
「笨蛋！她隻是用魔法隱身而已啦！」
拉芙塔莉雅已有辦法在實戰場合施展魔法了嗎！
可惡……我還無法施展魔法。有種落後一大步的懊惱感啊！
「唔……那菲洛也來！」
啥！？菲洛居然將雙手交錯於身前，開始集中精神？
『身為力量根源的菲洛在此號令。再次解讀定理，吹跑對敵。』
「瞬速旋風！」
一陣強烈的旋風以菲洛為中心拔地而起，將盜賊們震飛出去。
「什麽！？」
就連保鏢也被魔法攻擊嚇了一大跳，隨即為了與我保持距離而倒退數步。
——但他的好運也就此用盡了。
他等於主動撲向藏身於背後的拉芙塔莉雅手中的劍尖。
「咕喔……」
「您或許是位實力堅強的高手，但我為求勝利也隻能不擇手段了。」
語畢，拉芙塔莉雅對著保鏢後腦勺祭出一記手刀，輕鬆將他打昏。
總算成功製伏這一大批盜賊了。我真是連作夢也想不到她們居然已經有辦法施展魔法了。或者該說菲洛你既然會用魔法，就拜托你先說啊！或許身為魔獸的她天生就能使用魔法也說不定。
「嘖！撤退！」
保鏢被擊敗，領悟到局勢對己方不利的盜賊首領大喊撤退。
「你休想！」
我用盾牌監牢困住這名盜賊首領，騎著菲洛的拉芙塔莉雅則接連抓回四處逃竄的盜賊集團成員。
「好啦。」
我開始打量這群被綁住的盜賊們。
「如果把這群敗類帶回城鎮交給自衛隊發落，能領到報酬嗎？」
「依目前的時勢，很難想像他們願意提供多少獎金……」
拉芙塔莉雅麵露困擾的神情作出回應。
「你知道嗎？」
我轉而詢問首飾商，他也同樣搖了搖頭。
「但我想還是得交給自衛隊處理比較好。」
「嗯……話是這麽說沒錯啦……」
那個看似盜賊團首領的家夥盯著我竊笑個不停。
我大致上想像得到這家夥在打什麽歪主意。
「你想說『我們隻是普通的冒險者，卻遭到盾之勇者襲擊』是吧？」
首領頓時露出不悅的扭曲神情。
「沒錯！反正跟惡名昭彰的盾之勇者比起來，自衛隊那幫家夥鐵定會覺得我們的說詞更加可信。」
「嗯，這種可能性確實不低呢……」
真搞不懂我的名稱怎麽會糟成這樣啊……仔細想想，實在很難接受這種結果。
受到那個婊子公主和垃圾國王所作所為的影響，即便我行得直坐得正，周圍的人也都不肯相信我。
唉……
「那就沒辦法了，隻好麻煩你們納命來了。」
可能是認定我不會講出這種話吧，這群盜賊……臉色瞬間變得慘白。其中也有幾個企圖掙脫繩子的家夥，不過我立刻命令菲洛一腳踹昏他們。
「讓我這隻危險的魔獸嚐嚐人肉的滋味似乎也不錯呢……」
我發出魄力十足的低沉嗓聲恐嚇盜賊團。
「有飯可吃了嗎？」
菲洛口水直流地凝視著盜賊團。
「咿、咿——！？」
「我該怎麽做呢？」
「這、這是神鳥馬車沒錯吧！明明四處散布奇跡，如今卻企圖殺人嗎？」
「我可從來沒這樣自稱過。我親手排除掉找上門的麻煩，這不是天經地義的事嗎？你們過去隻會搜刮他人的財物，這次就想成換自己扮演被搶的角色，乖乖放棄抵抗吧。」
「請、請勇者大人饒我們一命啊！」
「好啊，那就把你們身上值錢的東西和裝備通通交出來，另外也把你們的巢穴位置交代清楚。你們想騙我也沒關係，隻不過我這個人非——常討厭被騙，隻要你們膽敢騙我一次，神鳥就會一個接一個地扯斷你們的手腳吃個精光。」
我搬出輕鬆的口氣對嚇得直打寒顫的盜賊們說道。或許是因為我的名聲真的是糟糕透頂，這樣的威嚇效果相當顯著。
「知、知道了！我們的巢穴位在——」
我攤開地圖確認位置。
還滿近的嘛。
「很好，交涉成立。」
我一揮手，菲洛隨即傾注力量，對所有盜賊祭出足以令他們昏迷不醒的一擊。
「總之，先動手扒光他們身上的值錢貨再說。哎唷？這家夥的裝備還不賴耶。拉芙塔莉雅，收下當作你的新裝備吧。」
我順便拆光保鏢身上的所有行頭，他似乎佩戴著一身品質精良的裝備，作為臨時收入可說再恰當不過了。
「扒光盜賊的隨身物品……這種行為分明跟盜賊沒兩樣嘛。」
說歸說，拉芙塔莉雅仍遵照我的指示，手腳俐落地卸下盜賊們的裝備。
「喂中毒的人喝下解毒藥後，把他們通通丟上馬車。動作快，我們還得前往他們的老巢。」
「是——！」
確認從盜賊們口中打聽到的巢穴位置屬實之後，我們祭出相同手法，扒光負責留守的盜賊身上的財物，接著把盜賊們積存的大量財寶搬回馬車上，最後把五花大綁的所有盜賊成員通通丟在巢穴自生自滅。
財寶的種類可真豐富。
包括了單純的金錢、食物、酒、武器防具、貴金屬、治療藥丸之類的便宜藥品等等……由於分量比我原先想像的更加可觀，因此這成了一筆出人意表的豐渥橫財。
「您那不屈不撓的態度……著實令人大開眼界啊。」
經曆方才那一連串變故之後，首飾商這家夥有點茫然地凝視著我。
「話說，你打算付多少補償金啊？」
聽我這麽一問，首飾商總算回過神來。
「對方可是聘用了保鏢的盜賊集團，而我則保護你免遭他們的毒手。你如果隻打算以幾枚銀幣搪塞的話，我可是會生氣的。」
姑且先來個下馬威。
都是你害我們碰上這樁麻煩事，要是這種程度的小錢就能打發我，我就不會這麽辛苦了。最後，他同意免費送我一件飾品作為補償。聽說時價相當於20枚銀幣的樣子。
「……即便遭遇盜賊襲擊也不肯白白吃虧的這種精神……令在下欽佩不已。」
他莫名地對我滿懷感激。首飾商這家夥，從剛才開始便露出熾熱的視線盯著我。
看起來並不像是在說謊的樣子。
「好吧。我就把我秘藏的手工藝及魔力賦予技能傳授給您，同時也替您斡旋商品通路吧。」
「……這回饋未免太多了吧？」
不管怎麽說，報酬實在太大了，反而讓我起疑。
有可能是因為被我坑走一件飾品，讓他打算蒙騙我。
「不不，近來像您這般充滿欲望且不肯白白吃虧的商人已經愈來愈少了啊。」
「到處都找得到一大堆利欲薰心的人吧？」
「含義截然不同啊。目前需要的人物，並非從他人身上榨光所有利益並棄如敝屣，而是懂得如何拿捏分寸，達到放人一條生路慢慢擠出更多油水之目標的人。」
「放人生路以擠出更多油水、嗎……」
我轉眼望向被我扒個精光後，又遭我五花大綁的盜賊們。
或許是過去為所欲為吧，他們連身上的衣物都是高檔貨，我便連同裝備搶奪一空……雖說是自作自受，但這就是被奪走一切之人的可悲下場。
「那樣算是嗎？」
「他們方才企圖奪走您與我的金錢和性命，然而您卻選擇妥協，並未痛下殺手，隻是奪走他們的身外之物，不是嗎？留得青山在，不怕沒柴燒。原本他們就算被殺也怪不得別人。若考慮到您的身分，這對他們而言已算是最好的結果了吧。」
嗯，畢竟我惡名昭彰，自衛隊相信盜賊團證詞的可能性很高。但也有可能不予采信就是了。
「他們隻是動用所有財產向您買回自己的性命罷了。」
「是可以這樣形容沒錯啦……」
「日後……為了向您複仇，他們必然會再設法累積財寶，屆時您便可以再三壓榨他們！」
首飾商臉上浮現出一抹殘酷的笑容。
這人是怎麽回事！？突然覺得他看起來是個非常可怕的家夥！
「總、總之，等抵達下一座城鎮，我就會放你下車。」
「不，我決定傳授各種經驗知識給您。在教完之前我絕不會下車。」
這個首飾商究竟打算教我什麽東西啊！
充滿莫名幹勁的首飾商人令我登時心生不安……
總而言之，靠著從盜賊那邊搶來的財寶而填滿荷包的我們，就這樣繼續踏上經商之旅。
這或許隻是一條超級無關緊要的附注——聽說有個商人公會成員，把首飾商乘坐馬車的情報賣給盜賊集團，而此人在事後似乎被肅清了。
「神鳥嗎？」
這天，有名想要前往下一座城鎮的商人說希望能搭個順風車，於是就讓他上車了。
「難道您不知道嗎？請問，您是馬車的主人對吧？就算躲在暗處我也知道喔。」
商人並非指著與他閑話家常的拉芙塔莉雅，而是伸手指向我。
基本上，我是讓拉芙塔莉雅喬裝車主，而自己則假扮成藥劑師就是了。
「是沒錯啦……」
「您的名聲早已傳遍大街小巷了唷。說有一輛由神鳥牽引的馬車一邊散布奇跡，一邊在各地做生意。」
我從喀咚喀咚搖晃個不停的車內轉眼望向菲洛。
她真是被捧得有夠崇高呢。本人明明隻是個大胃王兼撒嬌鬼罷了。
但對於這名商人說的奇跡所指究竟為何，我則是一點頭緒也沒有。
咦？
「嘎——！」
菲洛突然發出奇異的啼叫聲，開始爆衝。
「嗚哇！」
在車內的我、拉芙塔莉雅及商人為了避免摔倒，都各自緊緊抓住了馬車扶手。
「——嘰啊啊啊啊啊啊啊啊……」
「——康大人啊啊啊啊啊啊……」
哢啦啦啦啦啦啦！
由於車輪不斷發出巨響，導致我們無法清楚聽見外麵的狀況。菲洛偶爾就是會這樣失控爆走一下。打從經商開始至今已發生四次這種狀況，真是個反覆無常的家夥。
「車上不單隻有我跟拉芙塔莉雅，小心一點啦。」
「好——不對……嘎！」
為了避免被商人聽見，我跟菲洛壓低音量交談。畢竟會講人話的魔獸總是較容易引人注目，而且搞不好還會招惹不必要的麻煩上身……隻不過我覺得現在已經夠引人注目就是了。
實際上，那名商人已麵露驚訝的神情直盯著我。
「我聽說過它能理解人話，但這實在太了不起了。」
「我也有同感。」
其實，仔細想想，即便聽得懂人話不足為奇，但有辦法講人話，就令人不禁好奇她的水準究竟有多高了。
或許可以視作魔獸所具備的潛力高低吧。從這種角度來看，或許它是頭相當稀有的品種也說不定。
「我們隻是很平凡地四處兜售藥品，以及像這樣以馬車代替大眾運輸工具，來者不拒地提供載客服務罷了。」
言歸正傳的我如此回答商人。
「因服用乘坐馬車的聖人親自喂食的特殊藥物，使得飽受病痛折磨的人們恢複健康——這可是目前最熱門的話題唷。」
「哦……」
那是價格有點昂貴，不過一般民眾仍買得起的治療藥就是了。
附帶一提，我也可以根據症狀的不同而改變藥草配方。我最初製成的治療藥在所有藥品之中算是萬能型，但是效果並不怎麽好，頂多隻能針對呼吸器官的疾病發揮若幹程度的藥效。如今則因取得各式各樣不同的草藥，因此已有辦法對症下藥了。
發燒、肺疾、消化器官疾病、皮膚病等症狀，使用不同藥草就能改變藥效。我隻不過是把這些藥通通歸類為治療藥罷了。
中級配方書詳細記載了這方麵的資訊，而靠盾牌習得的技能也以輔助訊息標示出能夠混合的草藥種類。
「這隻是平凡的治療藥而已。」
我從商品箱內取出治療藥給商人看。
「這就是奇跡之藥嗎？」
商人打開治療藥的蓋子輕嗅氣味。
「確實……和以前服用過的藥品氣味一模一樣。」
「……你分辨得出來嗎？」
這家夥也是開藥房的嗎？感到好奇的我開口提問，卻見商人搖頭否認。
「不，隻是憑感覺表達個人看法罷了。」
原來你也不懂啊？
「那，你究竟是什麽商人呢？」
「我是寶石商。」
寶石就是指那種貴死人的東西吧。原來這個世界也有啊。
我猜他大概是專門販售貴族首飾的商人。
「寶石商嗎……像你這種專門跟上流階層作生意的商人居然獨自跑行程？」
專門跟富翁做生意的商人如果要外出經商，勢必得聘請合適的貼身護衛才對。然而他卻獨自出遠門，其中必有蹊蹺。
「被您戳中痛處了呢。」
哈哈哈地輕笑數聲的商人回答道。
「寶石商的層級參差不齊啊，嚴格說來，我應該自稱首飾商比較正確。」
「差別在哪？」
「您想瞧瞧我的商品嗎？」
語畢，首飾商打開自己的行李袋給我觀賞。
我探頭察看，裏頭確實裝著胸針和項鏈之類的東西。另外那是……手鐲吧。
不過使用的金屬很明顯是以鐵和銅為主。另外鑲嵌其上的寶石……該怎麽說呢，要稱作寶石似乎稍嫌寒酸了些。
「基本上都是便宜貨啦。」
「喔……你該不會是作生意失敗了吧？」
「不，這次準備的乃是賺不到幾毛錢的冒險者專用飾品。」
「哦——……」
據首飾商描述，首飾似乎具備隻要賦予魔法即可強化裝備者能力的效果。
「順便問一下，一個首飾能賣多少錢？」
「我想想看……例如這款能夠增強攻擊力的鐵製手鐲，一個大概可以賣到30枚銀幣左右的價格吧。」
哇……還滿貴的。我做的藥就算是治療藥也賣不到這麽優的價錢。
「倘若是賦予魔力的話，一個的平均價碼大概就會變成一〇〇枚銀幣起跳吧。」
「有這回事？」
「是的。」
嗯……這下子有考慮的餘地啦。
藥品販售現在正處於最旺的時期，基本上已接近搶購一空的地步，也博得相當不錯的回響，但由於同時也得收購藥草，因此利潤並不高。如今再一一采集所需藥草也緩不濟急。
在開始經商之前或許還好，然而邊采集藥草邊調製藥品的效率實在太低了。
「這類商品也得用上手工藝技能嗎？」
「這個嘛……修整造型倒也還好，不過我還會對商品進行賦予魔力的手續，因此如果連同這些都包括在內的話，那應該就算是手工藝了吧。」
……原來如此，裝飾品必須在搞定造型、賦予魔法之後才能發揮效果嗎？
魔力賦予……這是件絕不能掉以輕心的事情。
同時也是個聽起來有點討人厭的字眼。該怎麽說呢？這同時也是個在調合藥品時，動不動就會冒出來的單字。
在魔力水和回神水的製作方法當中，也常常提及這四個字。
這代表著若不能使用魔法的話，就製作不出相關藥品的意思。
「主人——好像有東西靠近我們了唷。」
菲洛發出帶著若幹緊張感的聲音提醒我，隨即停下腳步。
我和拉芙塔莉雅連忙從停住的馬車內探頭確認外麵的狀況。
隻見數道人影自森林中悄然現身。
來者全部手持武器，展露出與善意歡迎完全相反的態度緩緩逼近。
雖然裝扮落差極大，不過個個都身穿盔甲，一派蠻橫的模樣。看起來大概是山賊之類的貨色。
「是盜賊！」
首飾商慌張地發出驚呼聲。
「嘿嘿嘿……把你們身上值錢的東西通通交出來。」
聽見這句老掉牙的台詞，我忍不住愣了一下。
這種時候——照理說應該要默默發動襲
擊才有意義不是嗎？
啊，是因為菲洛先一步發現，所以才決定直接現身襲擊嗎？他們臉上都掛著一張自以為勝券在握的自大嘴臉，要不然就是另有隱情吧。
話說我在剛剛那座村莊，曾耳聞有凶狠的盜賊團結夥四處搶劫的危險風聲呢。
「我們早就知道了！有個寶石商在這輛馬車上對不對！」
盜賊集團成員對著我們這邊發出咆哮，我立刻轉臉望向馬車內的首飾商。
「你不是說身上沒帶任何高價商品？」
「沒錯啊……這次的商品確實都是便宜貨……」
首飾商戰戰兢兢地伸手探入懷中，似乎很寶貝地搗著某項物品。
「但有個我花大錢買下的飾品。」
「原來如此……他們就是衝著那東西來的嗎……」
我還真是載了個棘手的客人啊。
「我想說隻要沿途宣稱自己是個專賣便宜貨的商人，應該就不會遭到襲擊，所以就省下保鏢費……」
「你白癡啊！唉……事後我會跟你索取一筆補償費。」
「……知道了。」
首飾商滿臉苦澀地點了點頭。
「拉芙塔莉雅、菲洛，迎敵。」
「是！」
「嗯！」
我一聲令下，拉芙塔莉雅立刻翻身跳下馬車，擺出迎戰姿勢。
一手拉著首飾商的我也隨後跟上。
「絕對不要離開我身邊。」
「好，好的！」
我將還沒完成能力解放的盾牌變換成戰鬥用的盾牌。
「您、您是盾之勇者嗎？」
「對啦……」
知悉神鳥馬車的主人竟然是惡名昭彰的盾之勇者，首飾商登時大吃一驚。
「怎樣？想和我們交手嗎？」
「沒錯，找上門的麻煩當然得排除了。」
我邊瞪視盜賊邊開口回答。
這一戰的重點在於不能讓敵人達成目的，也就是說，必須設法阻止他們搶走首飾商帶在身上的東西。
「拉芙塔莉雅、菲洛，沒問題吧？」
「是的，畢竟不迎擊就會遭殃啊。」
「人家正覺得無聊呢。」
「是嗎？那……動手吧」
在我發號施令的同時，盜賊們也跟著高舉武器展開襲擊。
敵人總數乍看之下大約有15人左右，還真不少。
「靈氣盾牌！」
麵對直奔而來的敵人，我先是小露一手地在半空中召喚出透明氣盾。接著從容不迫地發動下一項技能。
「轉換盾牌！」
轉換盾牌這項技能，能把透過發動靈氣盾牌和盾牌監牢等技能所變出的盾牌轉換成我知道的盾牌。
而我所點選的是蜂針盾牌。
蜂針盾牌的專用效果是針盾（小）和蜂毒（麻痹）。
「這，怎麽突然冒出盾牌！咕啊——」
其中一名直衝而來的盜賊迎麵撞上突然浮現的盾牌，登時應聲倒地，因麻痹而全身痙攣。專用效果有確實發揮作用，真是太好了。
「盾牌監牢！」
「這是——」
接著，我發動盾牌監牢困住另一名盜賊。
這幾項技能均有時間限製。
轉換盾牌的冷卻時間是30秒，要連續使用有點難度。
然而光靠這兩招就已撂倒數名敵人，可見效果相當可靠。
有三名盜賊阻擋在我麵前。他們大概都認為明明身為護衛卻隻手持盾牌的我是個大笨蛋吧。
我挺身擋在商人麵前，準備應對敵人的攻勢。
我舉起盾牌的部位迸出陣陣火花，盜賊的攻擊伴隨著一聲金屬聲響被震開。看樣子他們的攻擊力似乎無法超越我的防禦力。
我目前裝備的是嵌合獸毒蛇盾牌。
專用效果是毒蛇之牙（中）和鉤鎖。
鑲嵌於盾牌表麵的蛇形雕刻開始蠕動，張口咬向攻擊我的盜賊們。毒蛇之牙是會對攻擊我的敵人展開反撲的毒性攻擊。
「咕啊啊啊！」
「這、這種程度——唔啊！」
「好、好難受……」
毒蛇之牙會直接讓攻擊我的敵人中毒，對有耐性的人則沒什麽效果。
我雖然沒測試過對人體是否有效，如今看來威力果然還是滿強的，但也無法發揮致勝一擊的功效就是了。
我指示盾牌發動鉤鎖技能，盾上的蛇形裝飾隨即捆住一名盜賊。
這項名叫鉤鎖的效果不具備攻擊力。但鉤鎖的射程範圍為兩公尺，在鉤纏物體或攀登懸崖時十分有用。實際上，盜賊們的行動也變得愈來愈遲緩，甚至有人不支倒地。
「這、這家夥是盾之勇者！」
盜賊們瞬間緊張了起來。
這幫盜賊大概是事到如今，才驚覺他們遇見了在這個國家好歹也算出名的勇者吧。而且盜賊們還立刻理解到這股恐懼感會導致他們陷入不利的局麵。
「喝呀！」
「嘿——！」
拉芙塔莉雅揮劍砍向露出破綻的盜賊，對方雖靠身上的防具擋下攻擊，不過或許是拉芙塔莉雅的攻擊力較高吧，隻見被震飛的盜賊頭部重重撞上地麵，當場昏死過去。
菲洛則是快速地來回移動，以她那強韌的腳接二連三地踹飛敵人。她每出一腳，就有一名盜賊像元康那樣飛出五公尺……不對，是飛了足足二十公尺遠。
……那樣應該死定了吧？
盜賊數量瞬間銳減，還能好好站穩腳步的人隻剩六個。
然而盜賊卻仍表現出遊刃有餘的神態。他們明明陷入不利的局麵，卻到現在還不肯下令撤退，就代表八成還留有後招吧。
「喂！通通出來吧！」
「「「是——！」」」
盜賊調動的援軍終於現身，總數多達15人。
有夠麻煩啊。他們的個人戰力雖然小，但像這樣打起人海戰術實在很棘手。
而且並非來自前方，而是冷不防地自背後突襲。
「咿！」
為了保護發出驚呼聲的飾品商人，我攤開披風擋下盜賊發射的利箭。
幸好對方並無足以突破我防禦力的強者。
「還沒完咧！」
連拉芙塔莉雅那邊也陸陸續續冒出盜賊找來的援軍。
簡直麻煩透頂耶！到底是打哪冒出這麽一大群增援啊！
畢竟我們缺乏能夠一次解決所有敵人的招式……或許跳回馬車，再駕馭菲洛衝出重圍，也算是個不錯的應變方案吧？
「嘖……！」
其中隻有一名能夠正麵接下拉芙塔莉雅的劍擊依舊麵不改色的家夥。
搞什麽鬼？明明是盜賊卻搭配一身格外精良的裝備。雖然武器同樣是劍，不過一眼就能看出對方那把劍的材質比較優異。
外貌顯得有點老成，是個年約三十多歲的大叔。若走日式風格的話，此人感覺大概就是俗稱的浪人。隻不過由於他身穿西式盔甲，所以八成不是武士，但看起來好像很厲害的樣子。
「……就是這家夥嗎？」
「是的，他似乎聘了盾之勇者當貼身保鏢，但由你出馬應該贏得了盾之勇者吧？」
「當然。」
我再次轉眼望向首飾商人。隻見首飾商人像是慌了手腳一般，麵有難色地說道：
「那恐怕是對方雇來取我性命的刺客吧。」
「嘿嘿，這位大師已經完成晉階了喔！就算是盾之勇者，也別以為你有辦法取勝！」
晉階？又冒出一個我沒聽過的單字了。
恐怕是某種強
力的升級方法吧，類似一般人辦不到的特殊方式。
「我才不會輸呢！」
「拉芙塔莉雅！別貿然出擊！」
「就這點程度嗎？」
保鏢施展劍技，震開了拉芙塔莉雅的長劍。
嘖……實力差距浮上台麵了嗎？
最近拉芙塔莉雅變得愈來愈浮躁，我實在很希望她能設法壓抑住自己衝動的個性。
「啊——」
保鏢扣住拉芙塔莉雅的手，以劍抵住她。
「喏，盾之勇者，若不把你身旁那名商人交出來，我就殺了這小妮子。」
反正我交不交，你都打算殺了她吧，這分明是一場無法成立的交易嘛。
但我該如何是好？在拉芙塔莉雅淪為人質的狀況下，我完全無法采取行動。
「放開拉芙塔莉雅姊姊！」
內心才剛閃過這個念頭——隻見菲洛以驚人的速度衝向保鏢。
「什——」
連保鏢也無法應對菲洛驚人的速度，隻能勉強透過防禦擺出受身姿勢。
而由於保鏢注意力轉移到菲洛身上，拉芙塔莉雅得以重獲自由。
不過，菲洛卻因衝得太快而雙腳打結摔了一大跤，拉芙塔莉雅也因忙著撿回武器，而導致保鏢及盜賊趁機聯手圍攻我。
「去死吧——！」
「接招！」
盾牌發出尖銳聲響，我接下了盜賊們及保鏢的攻擊。
唔……保鏢的攻擊似乎具備能突破我防禦的攻擊力，隻覺一陣痛楚掠過我的肩頭。
「咿、咿——！」
「絕對不可亂動！」
我一手抱著首飾商，同時竭力擋下攻勢，但連我也不曉得自己還能撐多久。
首先，麵對有辦法震開拉芙塔莉雅的攻擊，甚至挨了菲洛的攻擊也隻是踉蹌地倒退數步的強悍敵人，我有什麽必勝的手段嗎？
就算施展盾牌監牢固守防線，有效時間也是個大問題。
其他隻是小嘍囉的盜賊們倒也好解決，如何搞定這名保鏢才是關鍵所在。
先用盾牌監牢把他關起來，收拾掉其餘的小嘍囉之後，再慢慢料理他比較妥當吧？隻是這種做法也伴隨著被他溜掉的風險就是了。
當我思索到一半，拉芙塔莉雅已撿起長劍，擺出某種姿勢。
怎麽搞的？她的尾巴突然膨脹了。
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，激發遊絲隱藏吾身。』
「隱身幻象！」
隻見拉芙塔莉雅的身影突然憑空消失。
「不、不見了！」
原本鎖定拉芙塔莉雅的盜賊目睹拉芙塔莉雅身影突然消失而大吃一驚。
「笨蛋！她隻是用魔法隱身而已啦！」
拉芙塔莉雅已有辦法在實戰場合施展魔法了嗎！
可惡……我還無法施展魔法。有種落後一大步的懊惱感啊！
「唔……那菲洛也來！」
啥！？菲洛居然將雙手交錯於身前，開始集中精神？
『身為力量根源的菲洛在此號令。再次解讀定理，吹跑對敵。』
「瞬速旋風！」
一陣強烈的旋風以菲洛為中心拔地而起，將盜賊們震飛出去。
「什麽！？」
就連保鏢也被魔法攻擊嚇了一大跳，隨即為了與我保持距離而倒退數步。
——但他的好運也就此用盡了。
他等於主動撲向藏身於背後的拉芙塔莉雅手中的劍尖。
「咕喔……」
「您或許是位實力堅強的高手，但我為求勝利也隻能不擇手段了。」
語畢，拉芙塔莉雅對著保鏢後腦勺祭出一記手刀，輕鬆將他打昏。
總算成功製伏這一大批盜賊了。我真是連作夢也想不到她們居然已經有辦法施展魔法了。或者該說菲洛你既然會用魔法，就拜托你先說啊！或許身為魔獸的她天生就能使用魔法也說不定。
「嘖！撤退！」
保鏢被擊敗，領悟到局勢對己方不利的盜賊首領大喊撤退。
「你休想！」
我用盾牌監牢困住這名盜賊首領，騎著菲洛的拉芙塔莉雅則接連抓回四處逃竄的盜賊集團成員。
「好啦。」
我開始打量這群被綁住的盜賊們。
「如果把這群敗類帶回城鎮交給自衛隊發落，能領到報酬嗎？」
「依目前的時勢，很難想像他們願意提供多少獎金……」
拉芙塔莉雅麵露困擾的神情作出回應。
「你知道嗎？」
我轉而詢問首飾商，他也同樣搖了搖頭。
「但我想還是得交給自衛隊處理比較好。」
「嗯……話是這麽說沒錯啦……」
那個看似盜賊團首領的家夥盯著我竊笑個不停。
我大致上想像得到這家夥在打什麽歪主意。
「你想說『我們隻是普通的冒險者，卻遭到盾之勇者襲擊』是吧？」
首領頓時露出不悅的扭曲神情。
「沒錯！反正跟惡名昭彰的盾之勇者比起來，自衛隊那幫家夥鐵定會覺得我們的說詞更加可信。」
「嗯，這種可能性確實不低呢……」
真搞不懂我的名稱怎麽會糟成這樣啊……仔細想想，實在很難接受這種結果。
受到那個婊子公主和垃圾國王所作所為的影響，即便我行得直坐得正，周圍的人也都不肯相信我。
唉……
「那就沒辦法了，隻好麻煩你們納命來了。」
可能是認定我不會講出這種話吧，這群盜賊……臉色瞬間變得慘白。其中也有幾個企圖掙脫繩子的家夥，不過我立刻命令菲洛一腳踹昏他們。
「讓我這隻危險的魔獸嚐嚐人肉的滋味似乎也不錯呢……」
我發出魄力十足的低沉嗓聲恐嚇盜賊團。
「有飯可吃了嗎？」
菲洛口水直流地凝視著盜賊團。
「咿、咿——！？」
「我該怎麽做呢？」
「這、這是神鳥馬車沒錯吧！明明四處散布奇跡，如今卻企圖殺人嗎？」
「我可從來沒這樣自稱過。我親手排除掉找上門的麻煩，這不是天經地義的事嗎？你們過去隻會搜刮他人的財物，這次就想成換自己扮演被搶的角色，乖乖放棄抵抗吧。」
「請、請勇者大人饒我們一命啊！」
「好啊，那就把你們身上值錢的東西和裝備通通交出來，另外也把你們的巢穴位置交代清楚。你們想騙我也沒關係，隻不過我這個人非——常討厭被騙，隻要你們膽敢騙我一次，神鳥就會一個接一個地扯斷你們的手腳吃個精光。」
我搬出輕鬆的口氣對嚇得直打寒顫的盜賊們說道。或許是因為我的名聲真的是糟糕透頂，這樣的威嚇效果相當顯著。
「知、知道了！我們的巢穴位在——」
我攤開地圖確認位置。
還滿近的嘛。
「很好，交涉成立。」
我一揮手，菲洛隨即傾注力量，對所有盜賊祭出足以令他們昏迷不醒的一擊。
「總之，先動手扒光他們身上的值錢貨再說。哎唷？這家夥的裝備還不賴耶。拉芙塔莉雅，收下當作你的新裝備吧。」
我順便拆光保鏢身上的所有行頭，他似乎佩戴著一身品質精良的裝備，作為臨時收入可說再恰當不過了。
「扒光盜賊的隨身物品……這種行為分明跟盜賊沒兩樣嘛。」
說歸說，拉芙塔莉雅仍遵照我的指示，手腳俐落地卸下盜賊們的裝備。
「喂中毒的人喝下解毒藥後，把他們通通丟上馬車。動作快，我們還得前往他們的老巢。」
「是——！」
確認從盜賊們口中打聽到的巢穴位置屬實之後，我們祭出相同手法，扒光負責留守的盜賊身上的財物，接著把盜賊們積存的大量財寶搬回馬車上，最後把五花大綁的所有盜賊成員通通丟在巢穴自生自滅。
財寶的種類可真豐富。
包括了單純的金錢、食物、酒、武器防具、貴金屬、治療藥丸之類的便宜藥品等等……由於分量比我原先想像的更加可觀，因此這成了一筆出人意表的豐渥橫財。
「您那不屈不撓的態度……著實令人大開眼界啊。」
經曆方才那一連串變故之後，首飾商這家夥有點茫然地凝視著我。
「話說，你打算付多少補償金啊？」
聽我這麽一問，首飾商總算回過神來。
「對方可是聘用了保鏢的盜賊集團，而我則保護你免遭他們的毒手。你如果隻打算以幾枚銀幣搪塞的話，我可是會生氣的。」
姑且先來個下馬威。
都是你害我們碰上這樁麻煩事，要是這種程度的小錢就能打發我，我就不會這麽辛苦了。最後，他同意免費送我一件飾品作為補償。聽說時價相當於20枚銀幣的樣子。
「……即便遭遇盜賊襲擊也不肯白白吃虧的這種精神……令在下欽佩不已。」
他莫名地對我滿懷感激。首飾商這家夥，從剛才開始便露出熾熱的視線盯著我。
看起來並不像是在說謊的樣子。
「好吧。我就把我秘藏的手工藝及魔力賦予技能傳授給您，同時也替您斡旋商品通路吧。」
「……這回饋未免太多了吧？」
不管怎麽說，報酬實在太大了，反而讓我起疑。
有可能是因為被我坑走一件飾品，讓他打算蒙騙我。
「不不，近來像您這般充滿欲望且不肯白白吃虧的商人已經愈來愈少了啊。」
「到處都找得到一大堆利欲薰心的人吧？」
「含義截然不同啊。目前需要的人物，並非從他人身上榨光所有利益並棄如敝屣，而是懂得如何拿捏分寸，達到放人一條生路慢慢擠出更多油水之目標的人。」
「放人生路以擠出更多油水、嗎……」
我轉眼望向被我扒個精光後，又遭我五花大綁的盜賊們。
或許是過去為所欲為吧，他們連身上的衣物都是高檔貨，我便連同裝備搶奪一空……雖說是自作自受，但這就是被奪走一切之人的可悲下場。
「那樣算是嗎？」
「他們方才企圖奪走您與我的金錢和性命，然而您卻選擇妥協，並未痛下殺手，隻是奪走他們的身外之物，不是嗎？留得青山在，不怕沒柴燒。原本他們就算被殺也怪不得別人。若考慮到您的身分，這對他們而言已算是最好的結果了吧。」
嗯，畢竟我惡名昭彰，自衛隊相信盜賊團證詞的可能性很高。但也有可能不予采信就是了。
「他們隻是動用所有財產向您買回自己的性命罷了。」
「是可以這樣形容沒錯啦……」
「日後……為了向您複仇，他們必然會再設法累積財寶，屆時您便可以再三壓榨他們！」
首飾商臉上浮現出一抹殘酷的笑容。
這人是怎麽回事！？突然覺得他看起來是個非常可怕的家夥！
「總、總之，等抵達下一座城鎮，我就會放你下車。」
「不，我決定傳授各種經驗知識給您。在教完之前我絕不會下車。」
這個首飾商究竟打算教我什麽東西啊！
充滿莫名幹勁的首飾商人令我登時心生不安……
總而言之，靠著從盜賊那邊搶來的財寶而填滿荷包的我們，就這樣繼續踏上經商之旅。
這或許隻是一條超級無關緊要的附注——聽說有個商人公會成員，把首飾商乘坐馬車的情報賣給盜賊集團，而此人在事後似乎被肅清了。