這天我們在野外露宿。
菲洛依舊拖著兩台載滿食糧的板車。幹脆看開一點，把那兩大車蔬果視為這隻貪吃鳥的飼料好了。
在我們前往各地經商的途中,聽聞北邊好像也發生了饑荒。日後再撥空前往西南邊的村莊要些糧食好了。感覺處理庫存貨一事好像也讓他們傷透腦筋，相信應該是可以在北方賣得好價格才對。
「吃飯_!」
貪吃鳥將頭伸進上麵蓋了塊布的板車。
「好好粗唷~`~！」
這是一句似曾相識的口號。
菲洛的急速成長明明已經告一段落，卻仍舊是個大胃王。雖然每天的飼料費不是鬧著玩的，但她的移動速度卻是迅捷無比。隻不過，由於她總是喜歡橫衝直撞，導致馬車動不動就鬧故障。
「該怎麽做呢？」
要不要趁此機會淘汰木製車身，換成金屬製的車身算了？成天把「好輕好輕」掛在嘴邊的菲洛實在很吵。然而若考慮到耐用度的話，價格可能相當昂貴吧。
盡管拉芙塔莉雅已成功克服暈車症狀，不過菲洛一旦拿出全力奔馳，搭順風車的乘客恐怕會吐得七葷八素。或許也該加裝懸吊器減輕車身震動。
最近身上存款愈來愈多，我很期待下次和武器店大叔見麵。
在這個國家繞過一圈所明白的其中一件事，就是首都城鎮區武器店販售的商品最為優質。我不曉得其他勇者是在哪購買武器和防具，但在我造訪過的那些村子和城鎮，都找不到品質比大叔那間店來得更為精良的裝備。
「主人——」
菲洛張開羽毛輕輕探向我。
「嘻嘻——」
「唔……」
拉芙塔莉雅則莫名其妙地緊貼著我坐下。
「嘿嘿嘿，大家坐在一起可以取暖唷。」
「我都快熱死了……」
「菲洛，快放開尚文大人。你離遠一點就剛剛好了。」
「才不要咧——該是拉芙塔莉雅姊姊走開才剛好吧。獨占主人是不對的唷。」
「我才沒獨占尚文大人！」
「夠了，你們快點給我睡覺去啦！」
「怎麽這樣——……」
「主人——跟人家一起睡啦——」
「我必須在抵達東方地區之前，先調合出足夠的藥品才行啊。」
單靠目前庫存的治療藥八成不夠，因此我正忙著運用先前購入的大量藥草調合藥品。但是，不知道需求這點讓我傷透腦筋……這也是經商的難題呢。
「哼——……」
菲洛氣呼呼地離開我，退到外麵睡覺了。
同時拉芙塔莉雅也起身鑽進馬車，畢竟木板比起躺在地麵睡來得舒適。
「好啦……」
我一邊看守營火，一邊繼續調合治療藥。
「尚文大人。」
「嗯？」
聽見拉芙塔莉雅的聲音，我轉頭往馬車那邊一看，隻見拉芙塔莉雅在馬車裏向我招手。
「怎麽啦？」
「……不一起睡嗎？」
「連你也來這套啊……真是個怕寂寞的小孩耶。你該不會又作惡夢了吧？」
畢竟以前的症狀很曾經嚴重，隻要沒人陪伴就會在半夜哭鬧嘛。
……不過，那八成是因為雙親死於非命而在她心中留下創傷所致。
「才、才不是！」
她雖然極力否認，不過就算擁有成年人的外表，內在仍舊隻是小孩子。大概是思念雙親而感到寂寞了吧。
「不是嗎？那叫菲洛變成人類姿態陪你睡覺就行了吧。」
「人家並不是感到寂寞啦……那個……」
拉芙塔莉雅貌似難為情地低著頭嘟嚷著。
話說，她好像在不知不覺間就未曾再於半夜哭鬧過了呢……突然有種自那以來已經過了好長一段時間的感觸。
「請問尚文大人，在您原屬的世界……有心儀之人嗎……？」
「嗯？沒有喔。」
她到底想聊什麽話題啊？實在無法理解她的意圓。
「幹嘛突然問起這種問題？」
「這……我隻是有點好奇尚文大人對我有什麽看法罷了。」
嗄？唔……雖因腦海中莫名浮現出婊子公主的嘴臉而令我火冒三丈，但我沒有理由對拉芙塔莉雅發脾氣。連我自己也搞不清楚為何會在這種時候回想起那個婊子。
「大概就是我利用你身為奴隸的立場，總是勉強你做事吧。」
「那個……除了這方麵呢？」
「我打算以代理家長的身分好好扶養你長大。」
麵對微微側頭如此回答的我，拉芙塔莉雅臉上浮現一抹難以言喻的微妙神情。
「因為你願意信任我，我也會把你當成自己的女兒一樣好好疼惜。」
盡管結伴同行的時日並不算太長，但我可是從拉芙塔莉雅長大之前就已經認識她。
剛才就提過了，她的外貌雖已長大成人，精神層麵卻依舊稚氣未脫。她雖試圖勉強自己表現出成年人的風範，但要是沒人從旁守護的話，日後大概很有可能發生承受不住壓力而崩潰的情況吧。
「好、好的！咦，等等!?是不是有點奇怪啊？」
「一點也不奇怪。明天還得早起出發，你就好好休息一番吧。」
「喔……」
拉芙塔莉雅雖然麵帶笑容點了點頭，但她卻還是看似困惑地微微側頭，轉身躺回馬車木板。
我則為了下一趟經商之旅而繼續作業。
附帶一提，拜最近經商過程中發生的戰鬥所賜，我們三人的lv均有提升。
我 lv37
拉芙塔莉雅 lv39
菲洛 lv38
居然連菲洛都超了我的車。是我的lv提升速度特別緩慢嗎？
不對，是因為她們倆擔任主攻手的緣故。而菲洛更是能展現出比拉芙塔莉雅還快的行動速度秒殺敵人，因此她的等級才升得特別快吧。拉芙塔莉雅雖也不甘示弱地無視我的指示衝鋒陷陣，但終究追不上菲洛的速度。
「主人——」
「怎麽啦，菲洛？」
當我忙著調合藥品之際，忽見菲洛睡眼惺忪地變成人類姿態，背對背靠在我身上。
「主人還不睡覺嗎——？」
「經商用的藥品還沒調合完啊，等搞定之後就會去睡覺了。」
「這樣啊——……」
「你可得好好休息喔。畢竟不管怎麽說，我們三人當中就屬你最辛苦啊。」
就算天生熱愛拉馬車，那仍舊是一項粗活。菲洛雖說樂在其中，但若不替她的健康多作設想，遲早會出事吧。
「主人獨自醒著，不覺得寂寞嗎？」
「這就是認知上的差異了。隻要能看著你們的睡臉，我就不會感到孤單。」
「真的嗎？嘻嘻。」
菲洛開心地說道。總覺得她好像有點沒精神。不，或許隻是我的心理作用罷了。
「你怎麽了？」
「既然主人……看著菲洛的睡臉便不覺寂寞的話,那就沒事了——」
莫名其妙。
「那個啊，主人當初是懷著什麽樣的心情選擇了菲洛呢？」
「嗄？」
我也沒有什麽特別的想法，隻是隨手一挑剛好選到她罷了。
或者該說，我當時是抱著就算杠龜也無妨的心態選擇了她那顆蛋。
「菲洛啊……很慶幸自己能被主人選上唷。」
嗯，若單看結果的話，我也很慶幸她能成為一股強大的戰力。畢竟她長得也很可愛，
我內心也因此萌生出一股近似父母親的感覺。
雖說軀體或許較為接近成年人的模樣，但菲洛及拉芙塔莉雅都還是小孩子。
……我很明白其實根本就不該派她們上場戰鬥。即便這裏是異世界，隻要是有良心的人，基本上應該都不會做出指派年幼的小女孩衝鋒陷陣的行徑才對。
隻因她們自願就便宜行事的我，實際上真是個過分的家夥。
照理說，我應當幫拉芙塔莉雅打造一個棲身之處，並設法讓她遠離戰火才對。
然而如今的我既缺乏那樣的力量，也沒有足夠的金錢。
菲洛現在也隻是個普通的小女孩，我也不該讓她上場作戰。其實，我比較想讓她做她喜歡的事情，而不是跟魔獸戰鬥。例如……讓她拉著馬車亂跑？這好像跟現在對待她的方式沒兩樣嘛。
唔……總而言之，我是個很卑鄙的家夥。
「跟主人說唷，菲洛啊，曾被形容成是個便宜貨耶。」
「嗄？」
菲洛娓娓道來。
被寄放於奴隸販子身邊的那一天，當她在我離開後的牢房內伸長翅膀發出啼叫聲之際，奴肆販子突然輕聲嘀咕著說道：
「奇怪了，賣給盾之勇者大人的蛋都是便宜貨，為何會發生如此驚人的突變呢？」
「呱！？」
也不曉得他們到底知不知道菲洛聽得懂人話這回事，奴隸販子繼續跟部下聊了起來。
「呃，讓我再確認一次好了。這頭菲洛鳥是兩隻次級菲洛鳥交配生下的食用版沒錯吧？」
部下以點頭回應奴隸販子的詢問。
「蛋的價格為50枚銀幣，就算變成成鳥，售價應該也一樣才對……」「呱——！」
聽兩人提及自己原始價值的菲洛，登時不斷拍動雙翼，發出聲音表達抗議。
「這就是勇者大人的力量……真是這樣嗎？或是吃下災厄浪潮引來的魔獸之肉所致呢？事情變得愈來愈有趣啦。是的，假使一切順利的話，我們還可以海撈一票喔。」
「那麽，該如何處置這隻菲洛鳥才好呢？」
「需要深入調查一番。50枚銀幣的貨色都能變成這副模樣了，倘若提供單價更昂貴的菲洛鳥給勇者大人，說不定有可能培育出更值錢的魔獸。給我好好調查，若會弄僵關係，就假借補償之名，奉送一頭高價位的菲洛鳥給盾之勇者大人吧。不對，就算奉上龍族魔獸或許也不成問題啊。是的！」
「咕、呱啊啊啊啊啊啊啊——！?」
「嗚哇！籠子被……！」
聽見這段說詞的菲洛，滿懷忿忿之情破壞了鐵籠。她似乎是為了主張自己比他們所說更加優秀，結果不小心破壞了那座鐵籠。
她要我決定她的真正價值。為此，她什麽事都願意做，否則就會被另一隻菲洛鳥奪走自己的棲身之處。看樣子，她打算主張自己才是唯一配得上我的菲洛鳥。
「主人……您不可以撇下菲洛不管唷。菲洛隻想待在主人身邊啦……」
菲洛露出水汪汪的眼神懇求我。
「隻要你別亂說任性話，我就不會棄你於不顧。」
盡管隻是隨手挑選……但也可說是因著我的所作所為，而導致菲洛走上另一條與她原始命運截然不同的道路吧。
她原本可以當一隻普通的菲洛鳥，無憂無慮地在牧場過完一生……或許曾經有過這樣的機會吧。當然啦，結果很有可能麵臨淪為他人盤中飧的悲慘一生也說不定，但那就是菲洛鳥的天命吧。
想到這裏，我突然覺得，菲洛這下豈不是因為受我牽連，才落得投身戰場的處境嗎？
這樣……真的算幸福嗎？透過被選為『盾之勇者』一事，我徹徹底底了解到被人選擇會伴隨著極大痛苦的真理。
「真的嗎？要是菲洛受傷而無法動彈的話，主人也不會馬上跑去買其他菲洛鳥回來嗎？」
「嗯，當然是真的。我這個人……是曾經說過謊話沒錯，但我並不認為其他菲洛鳥有能力立刻頂替你的地位。」
「嗯！菲洛會好好努力！」
「我期待你的表現。」
語畢，菲洛就這麽維持著背靠著我的姿勢，發出輕淺的睡眠呼吸聲。
真是夠了，搞不懂她在害怕什麽……
毋寧說打亂她們人生的原因……都出在我身上。就算被怨恨也無話可說，但我想不到什麽能被她們感謝的理由。
她們都很害怕被我認定毫無價值可言嗎……但我打一開始就從沒這種想法。
反而該說……我才是那個害怕拉芙塔莉雅及菲洛拒絕與魔獸戰鬥的人。
我心裏也有股自相矛盾的感覺，但我就是因為有拉芙塔莉雅及菲洛同行，才有辦法如此對抗魔獸。拉芙塔莉雅及菲洛本來都犯不著踏上戰場與魔獸交鋒，卻因我從奴隸販子手中買下她們，才造成她們的命運產生重大變化。
正因如此，我非得對她們……負起全責不可。
等世界恢複和平時，我可得打造出一個能讓她們幸福地渡過餘生的地方。
我們終於抵達了這個國家的東方地帶。
周遭樹木全都枯死，空氣也很凝重。這裏明明不是特別寒冷的地域，大地的色彩卻漆黑暗淡，若要舉例的話，感覺就仿佛暗黑大陸一般。
抬頭仰望天際，連雲層也顯得格外厚重，巨大山脈離我們愈來愈近，給人一種極為不祥的感覺。
「我瞧瞧……」
由於碰到岔路，我便打開地圖確認一番。
「菲洛，往山脈那邊前進。」
「好——！」
「為求慎重起見，你們記得用布遮住口鼻。這一帶似乎有瘟疫流行。」
「是。」
我也用布遮住嘴巴，做好最低限度的防範措施，隨即抵達預計前往那座農村。
如果硬要形容這座村子給人的印象，大概就是陰暗吧。天空烏雲密布，可說是座感覺有點陰沉的村莊。
「您是……來經商的嗎？非常抱歉，目前這個村子正遭到蔓延的瘟疫侵襲，咳咳……您還是趕緊到別的地方避難吧……」
咳得苦不堪言的村民對我們說明狀況。
「我曉得，所以我是來賣治療藥的。」
「原、原來如此！真是太好了！」
村民拔腿就跑，向其餘村民通知有商人來兜售藥品的好消息。
……情況十分緊迫呢。我開始擔心藥品庫存量夠不夠用了。
結果我的不安果真應驗，村裏四處都響起了需要藥品的聲音。
「是傳說中的神鳥馬車啊！這下子村莊有救了！」
唔哇……這下子假如我調合的藥品無效的話，商譽鐵定瞬間破產啊。
沒辦法了。
「想服用藥品的村民在那裏？」
我采取了最能提高藥效的方法，也就是依照購買順序喂村民服用藥品的行動。
「都在這邊。聖人大人請。」
盡管從前陣子起就被稱作聖人，可是這頭銜依然令我感到渾身不自在。但總比被發現是盾之勇者而遭白眼的感覺來得好。
我被帶進一處重症病患齊聚的建築物內。大概是類似隔離設施的地方吧。
設施後麵是墓園，可以看見好幾座豎起了全新墓碑的墳墓。
……用『充斥死亡氣息』這幾個字來形容大概就能理解了吧。我確信這股氣氛與醫院及墓場的不協調感如出一轍。
單憑治療藥真有辦法治好瘟疫嗎？我內心暗自感到不安。
絕對不能因為解讀完中級藥品配方，就自以為無所不能。倘若治療藥在此無法發揮功效，那我就束手無策了。不對…
…盡管必須付出較昂貴的代價，但如果由我親自喂病人服用高單價藥品的話，相信能發揮藥效才對。
話雖如此……我仍希望手邊的治療藥就能應付這波瘟疫。縱使解讀難度偏高，或者製藥成本昂貴，總比束手無策好上百倍。下次再問問看藥房老板肯不肯賣上級調合配方書給我好了。
「拜托您救救我的妻子！」
「嗯。」
我扶起咳個不停的女性，一小口一小口地慢慢喂她服用治療藥。
隻見一陣光芒以女性為中心擴散開來。
感覺女性的氣色似乎有所改善。太好了，治療藥發揮效用了。
「下一位！」
我一抬起頭，卻發現帶我來的那位村民露出驚愕的眼神看著我。
「怎麽了嗎？」
「呃，那個……」
他伸手指向躺在女性旁邊的另一名小孩。
方才明明還和這名女性同樣咳個沒完沒了，如今竟已不再咳嗽。
嗯？死了嗎……？
我伸手確認孩子的呼吸……幸好，還活著。
隻不過方才明明還咳得那麽厲害，如今呼吸卻已變得穩定許多了。
「剛剛發生了什麽事？」
「幾乎就在聖人大人喂我妻子服用藥物的同一時間，旁邊這個孩子的呼吸也漸漸趨於平穩了。」
嗯……該不會所謂的藥效範圍擴大(小)就是指這回事吧？
能夠增加有效範圍，這項技能未免也太優秀了吧。
據我觀察，涵蓋範圍大約是半徑1公尺左右，能在讓我喂食藥品之人的周遭發揮出相同藥效。
這塊盾牌到底還隱藏了多少成長空間啊？
隻不過，一碰到戰鬥場麵就無法發動的可能性大概頗高吧。因為若聚集在1公尺之內的話，隻要不是弱小的敵人，我方可是會被一網打盡的。
「這樣事情就好辦了！隻要把病患通通集中到以我喂食藥品之人為中心的半徑1公尺內，他們就全部能獲得藥效。動作快！」
「知、知道了！」
由於人手不足的緣故，我便吩咐菲洛及拉芙塔莉雅也幫忙搬送病患，再讓位於中心的病患服下藥品。
這樣做可以可以大幅節省藥品，在隔離設施內治療病患的流程也意外迅速地告一段落。
隻是……最頭痛的問題在於，結束治療後又觀察了一段時間，卻發現藥品隻能減輕症狀，所有病患都沒有呈現出逐漸康複的跡象。
「我的治療藥隻能改善到這種程度而已嗎……」
「非常感謝您！」
獲得村民感謝固然開心，但這種狀況卻無法讓我感到心滿意足。
居然無法根絕病灶，目前仍潛藏著感染的危險性。
「話說回來，這種病是怎麽爆發的？是鄉土病之類的東西嗎？不對，一般而言應該是流行病才對吧。」
既然治療藥隻能發揮出這種程度的效果，就代表這是一種相當凶猛的疾病，連我們也有遭到感染的可能。在最糟的情況下，我必須做出盡快撤離此地的決斷。
「那個……其實治療師曾經明言，說從魔獸棲息的山上刮來的風是瘟疫的病因所在。」
「把話說清楚。」
「那麽，請他來為您解釋好了……」
治療師是一種跟我原屬世界的醫生較為相近，精通回複魔法和藥學的職業。
這名治療師留在村莊調製對病症有效的藥物，他正巧在我們施救時來到隔離設施協助治療。
「你有辦法做出比治療藥更高階的藥物嗎？」
「是的。目前正在製作中，不過由於看見聖人大人調合的藥品使病患症狀獲得大幅改善，便暫時擱置了。」
「快點回去繼續調合。既然沒能完全治愈村民們的疾病，就表示症狀總有一天會再複發。」
「知、知道了！」
「等等。」
我開口叫住連忙準備繼續進行調合作業的治療師。
「聽說你曾說山上吹來的風是造成這場流行病的主因對吧。為什麽？」
「啊，是的。大約一個月前，劍之勇者大人擊殺了占據山脈的巨龍。」
經他這麽一提，才想起確實曾聽過類似的傳聞。
「龍一般都會在遠離人類居住的偏僻地帶築巢，不過山上那頭龍似乎是隻落單的龍。」
「兩者之間有什麽關連嗎？」
「先前曾有一段時期，有許多冒險者為了爭睹勇者大人的豐功偉業而聚集到這座村莊。然後他們上山，帶了勇者大人擊殺的龍係素材回來。」
用龍係素材八成是為了製作出優質的武器和防具吧……
有點羨慕。
「然後呢？」
「接下來才是正題。到剝取素材為止都還無妨。這座村莊也拜此所賜，獲得相當多的實質利益。不過……當那頭龍的屍體開始腐爛之時，問題也接踵而來。剛好在同一時期前往觀看屍體的冒險者們，全都開始發病。」
「那具屍體就是引發這種病症的原因對吧？」
「恐怕就是這樣……」
明明素材都被剝光了……聽這段描述，可以想見原因來自於殘留於巨龍屍骸上的部位……也就是肉吧。即便是龍，最容易腐爛的部位當然非肉莫屬吧。
或許一小部分美食家會想要，但冒險者大致上都不會想帶走即將腐壞的肉。
在一般傳說故事當中，龍這種生物全身上下各部位的肉都十分美味可口。不過，這個世界的基準又是如何呢？或許帶有毒素也說不定。
另外，就是內髒，尤其是肝髒之類的器官非常容易腐爛。
煉很可能是為了收集素材而擊殺那頭龍，因此對於內髒類的器官大概視若無睹吧。
頂多隻會帶走心髒……那感覺很像是魔力效果較高的部位啊。
「既然明白原因為何的話，趕快處理掉不就得了？」
「因為……那原本就是一座有著凶暴魔獸棲息其中，若非冒險者根本不會進入的山脈……光靠鄰近農民的力量，連想撤走屍體都辦不到啊。」
「那隻要拜托冒險者出馬不就得了。」
「等注意到的時候，山上的生態係統已產生劇烈變化。受到空氣中的毒氣及瘟疫的影響，一般冒險者連想上山都難如登天……再加上冒險者們也因提防流行病的緣故而不肯靠近這一帶。」
唉……煉這家夥，起碼也該仔細清理掉魔獸的屍體再離開啊。
煉是四名勇者當中年紀最小的一位。倘若我是高中生的話，大概也不會產生『東西腐爛會造成困擾』之類的念頭吧。如果說這就是遊戲與現實之間的落差，那也隻能說是理所當然的結果了。
「聖人大人，您覺得該如何是好呢？」
「向國家報告了嗎？」
「有，國家預定在近期內派人送藥過來。」
「……那勇者呢？」
「勇者大人們個個都十分忙碌，據說此事緩辦的可能性頗高。」
元康也好，樹也好，煉也好，這三個混帳簡直令我火大到不行。
「你們已經付完請求國家派人前來救災的委托金了嗎？」
「是的……」
「如果取消的話，錢要得回來嗎？」
治療師瞪大眼睛，筆直凝視著我。
「聖人大人，您要上山嗎？」
「反正你的藥還需要一段時間才能出爐吧？倘若我成功搞定此事的話，那筆報酬就歸我所有了。」
「是的……我猜至少還需要半天左右的時間。」
「知道了。那我便趁這段期間上山處理巨龍的屍體。
相對的，到時記得把給國家的委托金交出來。」
「明、明白了。」
於是我們決定上山，處理巨龍的屍體。
菲洛依舊拖著兩台載滿食糧的板車。幹脆看開一點，把那兩大車蔬果視為這隻貪吃鳥的飼料好了。
在我們前往各地經商的途中,聽聞北邊好像也發生了饑荒。日後再撥空前往西南邊的村莊要些糧食好了。感覺處理庫存貨一事好像也讓他們傷透腦筋，相信應該是可以在北方賣得好價格才對。
「吃飯_!」
貪吃鳥將頭伸進上麵蓋了塊布的板車。
「好好粗唷~`~！」
這是一句似曾相識的口號。
菲洛的急速成長明明已經告一段落，卻仍舊是個大胃王。雖然每天的飼料費不是鬧著玩的，但她的移動速度卻是迅捷無比。隻不過，由於她總是喜歡橫衝直撞，導致馬車動不動就鬧故障。
「該怎麽做呢？」
要不要趁此機會淘汰木製車身，換成金屬製的車身算了？成天把「好輕好輕」掛在嘴邊的菲洛實在很吵。然而若考慮到耐用度的話，價格可能相當昂貴吧。
盡管拉芙塔莉雅已成功克服暈車症狀，不過菲洛一旦拿出全力奔馳，搭順風車的乘客恐怕會吐得七葷八素。或許也該加裝懸吊器減輕車身震動。
最近身上存款愈來愈多，我很期待下次和武器店大叔見麵。
在這個國家繞過一圈所明白的其中一件事，就是首都城鎮區武器店販售的商品最為優質。我不曉得其他勇者是在哪購買武器和防具，但在我造訪過的那些村子和城鎮，都找不到品質比大叔那間店來得更為精良的裝備。
「主人——」
菲洛張開羽毛輕輕探向我。
「嘻嘻——」
「唔……」
拉芙塔莉雅則莫名其妙地緊貼著我坐下。
「嘿嘿嘿，大家坐在一起可以取暖唷。」
「我都快熱死了……」
「菲洛，快放開尚文大人。你離遠一點就剛剛好了。」
「才不要咧——該是拉芙塔莉雅姊姊走開才剛好吧。獨占主人是不對的唷。」
「我才沒獨占尚文大人！」
「夠了，你們快點給我睡覺去啦！」
「怎麽這樣——……」
「主人——跟人家一起睡啦——」
「我必須在抵達東方地區之前，先調合出足夠的藥品才行啊。」
單靠目前庫存的治療藥八成不夠，因此我正忙著運用先前購入的大量藥草調合藥品。但是，不知道需求這點讓我傷透腦筋……這也是經商的難題呢。
「哼——……」
菲洛氣呼呼地離開我，退到外麵睡覺了。
同時拉芙塔莉雅也起身鑽進馬車，畢竟木板比起躺在地麵睡來得舒適。
「好啦……」
我一邊看守營火，一邊繼續調合治療藥。
「尚文大人。」
「嗯？」
聽見拉芙塔莉雅的聲音，我轉頭往馬車那邊一看，隻見拉芙塔莉雅在馬車裏向我招手。
「怎麽啦？」
「……不一起睡嗎？」
「連你也來這套啊……真是個怕寂寞的小孩耶。你該不會又作惡夢了吧？」
畢竟以前的症狀很曾經嚴重，隻要沒人陪伴就會在半夜哭鬧嘛。
……不過，那八成是因為雙親死於非命而在她心中留下創傷所致。
「才、才不是！」
她雖然極力否認，不過就算擁有成年人的外表，內在仍舊隻是小孩子。大概是思念雙親而感到寂寞了吧。
「不是嗎？那叫菲洛變成人類姿態陪你睡覺就行了吧。」
「人家並不是感到寂寞啦……那個……」
拉芙塔莉雅貌似難為情地低著頭嘟嚷著。
話說，她好像在不知不覺間就未曾再於半夜哭鬧過了呢……突然有種自那以來已經過了好長一段時間的感觸。
「請問尚文大人，在您原屬的世界……有心儀之人嗎……？」
「嗯？沒有喔。」
她到底想聊什麽話題啊？實在無法理解她的意圓。
「幹嘛突然問起這種問題？」
「這……我隻是有點好奇尚文大人對我有什麽看法罷了。」
嗄？唔……雖因腦海中莫名浮現出婊子公主的嘴臉而令我火冒三丈，但我沒有理由對拉芙塔莉雅發脾氣。連我自己也搞不清楚為何會在這種時候回想起那個婊子。
「大概就是我利用你身為奴隸的立場，總是勉強你做事吧。」
「那個……除了這方麵呢？」
「我打算以代理家長的身分好好扶養你長大。」
麵對微微側頭如此回答的我，拉芙塔莉雅臉上浮現一抹難以言喻的微妙神情。
「因為你願意信任我，我也會把你當成自己的女兒一樣好好疼惜。」
盡管結伴同行的時日並不算太長，但我可是從拉芙塔莉雅長大之前就已經認識她。
剛才就提過了，她的外貌雖已長大成人，精神層麵卻依舊稚氣未脫。她雖試圖勉強自己表現出成年人的風範，但要是沒人從旁守護的話，日後大概很有可能發生承受不住壓力而崩潰的情況吧。
「好、好的！咦，等等!?是不是有點奇怪啊？」
「一點也不奇怪。明天還得早起出發，你就好好休息一番吧。」
「喔……」
拉芙塔莉雅雖然麵帶笑容點了點頭，但她卻還是看似困惑地微微側頭，轉身躺回馬車木板。
我則為了下一趟經商之旅而繼續作業。
附帶一提，拜最近經商過程中發生的戰鬥所賜，我們三人的lv均有提升。
我 lv37
拉芙塔莉雅 lv39
菲洛 lv38
居然連菲洛都超了我的車。是我的lv提升速度特別緩慢嗎？
不對，是因為她們倆擔任主攻手的緣故。而菲洛更是能展現出比拉芙塔莉雅還快的行動速度秒殺敵人，因此她的等級才升得特別快吧。拉芙塔莉雅雖也不甘示弱地無視我的指示衝鋒陷陣，但終究追不上菲洛的速度。
「主人——」
「怎麽啦，菲洛？」
當我忙著調合藥品之際，忽見菲洛睡眼惺忪地變成人類姿態，背對背靠在我身上。
「主人還不睡覺嗎——？」
「經商用的藥品還沒調合完啊，等搞定之後就會去睡覺了。」
「這樣啊——……」
「你可得好好休息喔。畢竟不管怎麽說，我們三人當中就屬你最辛苦啊。」
就算天生熱愛拉馬車，那仍舊是一項粗活。菲洛雖說樂在其中，但若不替她的健康多作設想，遲早會出事吧。
「主人獨自醒著，不覺得寂寞嗎？」
「這就是認知上的差異了。隻要能看著你們的睡臉，我就不會感到孤單。」
「真的嗎？嘻嘻。」
菲洛開心地說道。總覺得她好像有點沒精神。不，或許隻是我的心理作用罷了。
「你怎麽了？」
「既然主人……看著菲洛的睡臉便不覺寂寞的話,那就沒事了——」
莫名其妙。
「那個啊，主人當初是懷著什麽樣的心情選擇了菲洛呢？」
「嗄？」
我也沒有什麽特別的想法，隻是隨手一挑剛好選到她罷了。
或者該說，我當時是抱著就算杠龜也無妨的心態選擇了她那顆蛋。
「菲洛啊……很慶幸自己能被主人選上唷。」
嗯，若單看結果的話，我也很慶幸她能成為一股強大的戰力。畢竟她長得也很可愛，
我內心也因此萌生出一股近似父母親的感覺。
雖說軀體或許較為接近成年人的模樣，但菲洛及拉芙塔莉雅都還是小孩子。
……我很明白其實根本就不該派她們上場戰鬥。即便這裏是異世界，隻要是有良心的人，基本上應該都不會做出指派年幼的小女孩衝鋒陷陣的行徑才對。
隻因她們自願就便宜行事的我，實際上真是個過分的家夥。
照理說，我應當幫拉芙塔莉雅打造一個棲身之處，並設法讓她遠離戰火才對。
然而如今的我既缺乏那樣的力量，也沒有足夠的金錢。
菲洛現在也隻是個普通的小女孩，我也不該讓她上場作戰。其實，我比較想讓她做她喜歡的事情，而不是跟魔獸戰鬥。例如……讓她拉著馬車亂跑？這好像跟現在對待她的方式沒兩樣嘛。
唔……總而言之，我是個很卑鄙的家夥。
「跟主人說唷，菲洛啊，曾被形容成是個便宜貨耶。」
「嗄？」
菲洛娓娓道來。
被寄放於奴隸販子身邊的那一天，當她在我離開後的牢房內伸長翅膀發出啼叫聲之際，奴肆販子突然輕聲嘀咕著說道：
「奇怪了，賣給盾之勇者大人的蛋都是便宜貨，為何會發生如此驚人的突變呢？」
「呱！？」
也不曉得他們到底知不知道菲洛聽得懂人話這回事，奴隸販子繼續跟部下聊了起來。
「呃，讓我再確認一次好了。這頭菲洛鳥是兩隻次級菲洛鳥交配生下的食用版沒錯吧？」
部下以點頭回應奴隸販子的詢問。
「蛋的價格為50枚銀幣，就算變成成鳥，售價應該也一樣才對……」「呱——！」
聽兩人提及自己原始價值的菲洛，登時不斷拍動雙翼，發出聲音表達抗議。
「這就是勇者大人的力量……真是這樣嗎？或是吃下災厄浪潮引來的魔獸之肉所致呢？事情變得愈來愈有趣啦。是的，假使一切順利的話，我們還可以海撈一票喔。」
「那麽，該如何處置這隻菲洛鳥才好呢？」
「需要深入調查一番。50枚銀幣的貨色都能變成這副模樣了，倘若提供單價更昂貴的菲洛鳥給勇者大人，說不定有可能培育出更值錢的魔獸。給我好好調查，若會弄僵關係，就假借補償之名，奉送一頭高價位的菲洛鳥給盾之勇者大人吧。不對，就算奉上龍族魔獸或許也不成問題啊。是的！」
「咕、呱啊啊啊啊啊啊啊——！?」
「嗚哇！籠子被……！」
聽見這段說詞的菲洛，滿懷忿忿之情破壞了鐵籠。她似乎是為了主張自己比他們所說更加優秀，結果不小心破壞了那座鐵籠。
她要我決定她的真正價值。為此，她什麽事都願意做，否則就會被另一隻菲洛鳥奪走自己的棲身之處。看樣子，她打算主張自己才是唯一配得上我的菲洛鳥。
「主人……您不可以撇下菲洛不管唷。菲洛隻想待在主人身邊啦……」
菲洛露出水汪汪的眼神懇求我。
「隻要你別亂說任性話，我就不會棄你於不顧。」
盡管隻是隨手挑選……但也可說是因著我的所作所為，而導致菲洛走上另一條與她原始命運截然不同的道路吧。
她原本可以當一隻普通的菲洛鳥，無憂無慮地在牧場過完一生……或許曾經有過這樣的機會吧。當然啦，結果很有可能麵臨淪為他人盤中飧的悲慘一生也說不定，但那就是菲洛鳥的天命吧。
想到這裏，我突然覺得，菲洛這下豈不是因為受我牽連，才落得投身戰場的處境嗎？
這樣……真的算幸福嗎？透過被選為『盾之勇者』一事，我徹徹底底了解到被人選擇會伴隨著極大痛苦的真理。
「真的嗎？要是菲洛受傷而無法動彈的話，主人也不會馬上跑去買其他菲洛鳥回來嗎？」
「嗯，當然是真的。我這個人……是曾經說過謊話沒錯，但我並不認為其他菲洛鳥有能力立刻頂替你的地位。」
「嗯！菲洛會好好努力！」
「我期待你的表現。」
語畢，菲洛就這麽維持著背靠著我的姿勢，發出輕淺的睡眠呼吸聲。
真是夠了，搞不懂她在害怕什麽……
毋寧說打亂她們人生的原因……都出在我身上。就算被怨恨也無話可說，但我想不到什麽能被她們感謝的理由。
她們都很害怕被我認定毫無價值可言嗎……但我打一開始就從沒這種想法。
反而該說……我才是那個害怕拉芙塔莉雅及菲洛拒絕與魔獸戰鬥的人。
我心裏也有股自相矛盾的感覺，但我就是因為有拉芙塔莉雅及菲洛同行，才有辦法如此對抗魔獸。拉芙塔莉雅及菲洛本來都犯不著踏上戰場與魔獸交鋒，卻因我從奴隸販子手中買下她們，才造成她們的命運產生重大變化。
正因如此，我非得對她們……負起全責不可。
等世界恢複和平時，我可得打造出一個能讓她們幸福地渡過餘生的地方。
我們終於抵達了這個國家的東方地帶。
周遭樹木全都枯死，空氣也很凝重。這裏明明不是特別寒冷的地域，大地的色彩卻漆黑暗淡，若要舉例的話，感覺就仿佛暗黑大陸一般。
抬頭仰望天際，連雲層也顯得格外厚重，巨大山脈離我們愈來愈近，給人一種極為不祥的感覺。
「我瞧瞧……」
由於碰到岔路，我便打開地圖確認一番。
「菲洛，往山脈那邊前進。」
「好——！」
「為求慎重起見，你們記得用布遮住口鼻。這一帶似乎有瘟疫流行。」
「是。」
我也用布遮住嘴巴，做好最低限度的防範措施，隨即抵達預計前往那座農村。
如果硬要形容這座村子給人的印象，大概就是陰暗吧。天空烏雲密布，可說是座感覺有點陰沉的村莊。
「您是……來經商的嗎？非常抱歉，目前這個村子正遭到蔓延的瘟疫侵襲，咳咳……您還是趕緊到別的地方避難吧……」
咳得苦不堪言的村民對我們說明狀況。
「我曉得，所以我是來賣治療藥的。」
「原、原來如此！真是太好了！」
村民拔腿就跑，向其餘村民通知有商人來兜售藥品的好消息。
……情況十分緊迫呢。我開始擔心藥品庫存量夠不夠用了。
結果我的不安果真應驗，村裏四處都響起了需要藥品的聲音。
「是傳說中的神鳥馬車啊！這下子村莊有救了！」
唔哇……這下子假如我調合的藥品無效的話，商譽鐵定瞬間破產啊。
沒辦法了。
「想服用藥品的村民在那裏？」
我采取了最能提高藥效的方法，也就是依照購買順序喂村民服用藥品的行動。
「都在這邊。聖人大人請。」
盡管從前陣子起就被稱作聖人，可是這頭銜依然令我感到渾身不自在。但總比被發現是盾之勇者而遭白眼的感覺來得好。
我被帶進一處重症病患齊聚的建築物內。大概是類似隔離設施的地方吧。
設施後麵是墓園，可以看見好幾座豎起了全新墓碑的墳墓。
……用『充斥死亡氣息』這幾個字來形容大概就能理解了吧。我確信這股氣氛與醫院及墓場的不協調感如出一轍。
單憑治療藥真有辦法治好瘟疫嗎？我內心暗自感到不安。
絕對不能因為解讀完中級藥品配方，就自以為無所不能。倘若治療藥在此無法發揮功效，那我就束手無策了。不對…
…盡管必須付出較昂貴的代價，但如果由我親自喂病人服用高單價藥品的話，相信能發揮藥效才對。
話雖如此……我仍希望手邊的治療藥就能應付這波瘟疫。縱使解讀難度偏高，或者製藥成本昂貴，總比束手無策好上百倍。下次再問問看藥房老板肯不肯賣上級調合配方書給我好了。
「拜托您救救我的妻子！」
「嗯。」
我扶起咳個不停的女性，一小口一小口地慢慢喂她服用治療藥。
隻見一陣光芒以女性為中心擴散開來。
感覺女性的氣色似乎有所改善。太好了，治療藥發揮效用了。
「下一位！」
我一抬起頭，卻發現帶我來的那位村民露出驚愕的眼神看著我。
「怎麽了嗎？」
「呃，那個……」
他伸手指向躺在女性旁邊的另一名小孩。
方才明明還和這名女性同樣咳個沒完沒了，如今竟已不再咳嗽。
嗯？死了嗎……？
我伸手確認孩子的呼吸……幸好，還活著。
隻不過方才明明還咳得那麽厲害，如今呼吸卻已變得穩定許多了。
「剛剛發生了什麽事？」
「幾乎就在聖人大人喂我妻子服用藥物的同一時間，旁邊這個孩子的呼吸也漸漸趨於平穩了。」
嗯……該不會所謂的藥效範圍擴大(小)就是指這回事吧？
能夠增加有效範圍，這項技能未免也太優秀了吧。
據我觀察，涵蓋範圍大約是半徑1公尺左右，能在讓我喂食藥品之人的周遭發揮出相同藥效。
這塊盾牌到底還隱藏了多少成長空間啊？
隻不過，一碰到戰鬥場麵就無法發動的可能性大概頗高吧。因為若聚集在1公尺之內的話，隻要不是弱小的敵人，我方可是會被一網打盡的。
「這樣事情就好辦了！隻要把病患通通集中到以我喂食藥品之人為中心的半徑1公尺內，他們就全部能獲得藥效。動作快！」
「知、知道了！」
由於人手不足的緣故，我便吩咐菲洛及拉芙塔莉雅也幫忙搬送病患，再讓位於中心的病患服下藥品。
這樣做可以可以大幅節省藥品，在隔離設施內治療病患的流程也意外迅速地告一段落。
隻是……最頭痛的問題在於，結束治療後又觀察了一段時間，卻發現藥品隻能減輕症狀，所有病患都沒有呈現出逐漸康複的跡象。
「我的治療藥隻能改善到這種程度而已嗎……」
「非常感謝您！」
獲得村民感謝固然開心，但這種狀況卻無法讓我感到心滿意足。
居然無法根絕病灶，目前仍潛藏著感染的危險性。
「話說回來，這種病是怎麽爆發的？是鄉土病之類的東西嗎？不對，一般而言應該是流行病才對吧。」
既然治療藥隻能發揮出這種程度的效果，就代表這是一種相當凶猛的疾病，連我們也有遭到感染的可能。在最糟的情況下，我必須做出盡快撤離此地的決斷。
「那個……其實治療師曾經明言，說從魔獸棲息的山上刮來的風是瘟疫的病因所在。」
「把話說清楚。」
「那麽，請他來為您解釋好了……」
治療師是一種跟我原屬世界的醫生較為相近，精通回複魔法和藥學的職業。
這名治療師留在村莊調製對病症有效的藥物，他正巧在我們施救時來到隔離設施協助治療。
「你有辦法做出比治療藥更高階的藥物嗎？」
「是的。目前正在製作中，不過由於看見聖人大人調合的藥品使病患症狀獲得大幅改善，便暫時擱置了。」
「快點回去繼續調合。既然沒能完全治愈村民們的疾病，就表示症狀總有一天會再複發。」
「知、知道了！」
「等等。」
我開口叫住連忙準備繼續進行調合作業的治療師。
「聽說你曾說山上吹來的風是造成這場流行病的主因對吧。為什麽？」
「啊，是的。大約一個月前，劍之勇者大人擊殺了占據山脈的巨龍。」
經他這麽一提，才想起確實曾聽過類似的傳聞。
「龍一般都會在遠離人類居住的偏僻地帶築巢，不過山上那頭龍似乎是隻落單的龍。」
「兩者之間有什麽關連嗎？」
「先前曾有一段時期，有許多冒險者為了爭睹勇者大人的豐功偉業而聚集到這座村莊。然後他們上山，帶了勇者大人擊殺的龍係素材回來。」
用龍係素材八成是為了製作出優質的武器和防具吧……
有點羨慕。
「然後呢？」
「接下來才是正題。到剝取素材為止都還無妨。這座村莊也拜此所賜，獲得相當多的實質利益。不過……當那頭龍的屍體開始腐爛之時，問題也接踵而來。剛好在同一時期前往觀看屍體的冒險者們，全都開始發病。」
「那具屍體就是引發這種病症的原因對吧？」
「恐怕就是這樣……」
明明素材都被剝光了……聽這段描述，可以想見原因來自於殘留於巨龍屍骸上的部位……也就是肉吧。即便是龍，最容易腐爛的部位當然非肉莫屬吧。
或許一小部分美食家會想要，但冒險者大致上都不會想帶走即將腐壞的肉。
在一般傳說故事當中，龍這種生物全身上下各部位的肉都十分美味可口。不過，這個世界的基準又是如何呢？或許帶有毒素也說不定。
另外，就是內髒，尤其是肝髒之類的器官非常容易腐爛。
煉很可能是為了收集素材而擊殺那頭龍，因此對於內髒類的器官大概視若無睹吧。
頂多隻會帶走心髒……那感覺很像是魔力效果較高的部位啊。
「既然明白原因為何的話，趕快處理掉不就得了？」
「因為……那原本就是一座有著凶暴魔獸棲息其中，若非冒險者根本不會進入的山脈……光靠鄰近農民的力量，連想撤走屍體都辦不到啊。」
「那隻要拜托冒險者出馬不就得了。」
「等注意到的時候，山上的生態係統已產生劇烈變化。受到空氣中的毒氣及瘟疫的影響，一般冒險者連想上山都難如登天……再加上冒險者們也因提防流行病的緣故而不肯靠近這一帶。」
唉……煉這家夥，起碼也該仔細清理掉魔獸的屍體再離開啊。
煉是四名勇者當中年紀最小的一位。倘若我是高中生的話，大概也不會產生『東西腐爛會造成困擾』之類的念頭吧。如果說這就是遊戲與現實之間的落差，那也隻能說是理所當然的結果了。
「聖人大人，您覺得該如何是好呢？」
「向國家報告了嗎？」
「有，國家預定在近期內派人送藥過來。」
「……那勇者呢？」
「勇者大人們個個都十分忙碌，據說此事緩辦的可能性頗高。」
元康也好，樹也好，煉也好，這三個混帳簡直令我火大到不行。
「你們已經付完請求國家派人前來救災的委托金了嗎？」
「是的……」
「如果取消的話，錢要得回來嗎？」
治療師瞪大眼睛，筆直凝視著我。
「聖人大人，您要上山嗎？」
「反正你的藥還需要一段時間才能出爐吧？倘若我成功搞定此事的話，那筆報酬就歸我所有了。」
「是的……我猜至少還需要半天左右的時間。」
「知道了。那我便趁這段期間上山處理巨龍的屍體。
相對的，到時記得把給國家的委托金交出來。」
「明、明白了。」
於是我們決定上山，處理巨龍的屍體。