「這是詛咒啊。」
急忙趕回村子的我，趕緊找治療師前來診治受我拖累而遭到黑色火焰紋身的拉芙塔莉雅。
「而且還是相當強力的詛咒。山上那頭巨龍屍體真的帶有如此凶猛的詛咒嗎？」
「呃……不……那個，」
我頓時支吾其詞，不曉得是否該坦承其實是我所造成的傷害。
「是的。我不小心沾到巨龍的腐肉，結果就受了這麽嚴重的燙傷及……」
拉芙塔莉雅笑著對我使了個『別說』的眼神。
「真的沒辦法處理嗎？要我付多少治療費都沒問題。」
拉芙塔莉雅也是女孩子，身上如果留著這種如同黑色胎記的痕跡，除了引人注目之外，她也會感到很困擾吧。
「倒也不是無法處理啦……」
治療師回到還在進行調和作業的房間，拿了一罐裝有透明液體的瓶子回來。
「由於這詛咒相當凶猛，連我也不曉得是否有辦法立刻痊愈……」
「這是什麽東西？」
「聖水。聖潔之力乃是驅除詛咒的最佳手段……」
「這樣啊。」
憤怒之盾造成的傷勢，還附帶妨礙傷勢複原的詛咒效果嗎？
那項技能非常危險。非但敵我不分，甚至還具有波及己方同伴的反擊效果。
再加上我檢視盾牌的技能樹時，發現能力解放居然完全沒有任何進展。
雖然使用時間並不長，但我不絕對能解放那麵盾牌。內心浮現出一股近似預感的念頭。
「將聖水倒在繃帶上……」
治療師拿起吸收了聖水的繃帶，在拉芙塔莉雅身上留有黑色疤痕的部位進行包紮。
「很抱歉，現在隻能準備這種簡便的治療手法。假使可以的話，請使用大都會區的教會所製作的強力聖水。」
「大概得花多少時間才能康複？」
「坦白講……這是相當凶猛的詛咒。能否解開還是未知數……再加上是龍所施加的話……」
其實是我幹的好事……這真的足以令人相信是龍所造成的強力詛咒嗎？
「對了，藥還需要多少時間才能完成？」
「基本上,已經做出少許成品了。聖人大人，請您拯救飽受病痛折磨的人們。」
「嗯。」
我把拉芙塔莉雅留在治療師的房間，帶著藥品前往收容病人的建築物。
真不愧是專業人士調製的藥品，徹底根絕了連治療藥都治不好的疾病。
見到病人們安穩地入睡，我總算鬆了口大氣。
……我渴望擁有就算不依靠那種危險盾牌也無妨的力量。
包含拯救他人脫離病痛折磨在內，我恨透了自己的無力。
雖然這次菲洛沒事，但總有一天她會碰到無法全身而退的狀況。眼睜睜地看著生命在眼前消失，我的思緒瞬間陷入一片空白。
我時常在想，這裏並不是遊戲中的世界。
人死不能複生。望向隔離設施後方墓園的我如此心想。
正因為被背叛過、被欺騙過——為了避免失去這些願意相信我的人，我盼望自己能好好守護他們。
我回到治療師的房間，對用繃帶包紮住黑疤部位的拉芙塔莉雅道歉。
「真對不起。」
「沒關係。」
「但……」
「我——比較害怕尚文大人就此離我們遠去。」
「咦？」
「那股力量，會將尚文大人帶往某個遙不可及的地方。當時我心有所感，因此隻要能成功攔阻尚文大人，這點傷痕根本算不了什麽。」
浮現在拉芙塔莉雅臉上的微笑神情，深深地紮入我的心房。
我絕對要全力守護她。同時再次下定決心，絕不能輸給那塊盾牌。
另外……我也記住了原本想要逃避，為了避免失去而打算退縮，結果反而得不償失的恐懼。
「拉芙塔莉雅……你就是因為害怕事態會演變成那樣，才選擇主動出擊對吧？」
「咦……？」
「在對上僵屍龍之時，我下令撤退。但那麽做根本無法保護你們。」
我做出錯誤的選擇。一味守護、一味逃避是不行的。
除了守護之外，我一無是處。
但也因為如此，除了守護同伴之外，為了避免失去事物，我非得要求同伴挺身擊敗敵人不可。
我的逃避心態正是造就這種事態的主因。
「不是的！是我……我以協助尚文大人，以及滿足自身欲望為藉口，魯莽地強出頭罷了。」
拉芙塔莉雅語氣激動地打斷了我的發言。
「勇敢與魯莽是截然不同的。尚文大人明明費盡心思試圖阻止有勇無謀的我，但我卻……」
看到泫然欲泣的拉芙塔莉雅，我下意識地伸手輕撫她的臉頰。
「正如勇敢與魯莽截然不同的道理一樣，慎重與膽小也不一樣。假使膽小如鼠的話，根本就保護不了原本有能力保護的人。」
因此為了保護拉芙塔莉雅及菲洛，我希望自己能更加積極一些。
當時，假如我能再積極一點地施展靈氣盾牌為菲洛製作墊腳石，照理說應該就能阻止她被巨龍吞下肚才對。
我太害怕失去了。
「所以，你就別放在心上了。這回能夠在沒有造成犧牲的狀況下得到教訓，日後便活用這次經驗吧。現在的我們已比昨日的我們來得更為強悍了。」
聽我這麽一說，拉芙塔莉雅拭去眼淚點了點頭。
「是。別太強出風頭，也別太過畏縮……感覺有點困難呢。」
「嗯。但我相信這絕不是辦不到的事。更何況站在最前線，正是我這個盾之勇者的職責所在啊。我隻要一邊顧好自己的安全，如果有餘力再順便守護其他人就好。喏，是不是很簡單啊？」
「經您這麽一說，我突然覺得好像很容易就能辦到呢。」
「很簡單的啦。」
「姊姊，你不要緊吧？」
突然走進房間的菲洛，一臉擔憂地關心拉芙塔莉雅的病情。
「我沒事。」
我決定今天讓拉芙塔莉雅留在治療院休養後，與菲洛一同步出病房。
「主人——」
「嗯？」
「菲洛啊，曾經動過要一直維持這種姿態的念頭唷。因為主人跟拉芙塔莉雅姊姊的感情十分要好。」
變成人類姿勢的菲洛笑容滿麵地說道。
「可是……人家辦不到啊。人家隻要一拉馬車就覺得很開心，而且又因為希望得到主人的疼惜而勉強自己。盡管想要模仿主人的言行舉止，但卻一點都學不來。」
「……」
「不過，無論菲洛變成什麽姿態……主人始終未曾改變態度呢。」
「是這樣沒錯啦。」
一開始，當她變成人類姿態時，雖然嚇了一大跳，不過我自認沒有因此而改變對待她的方式。隻不過自從她有辦法講人話之後，我就把她當成一名小孩子看待了。
「菲洛就是菲洛，主人就是主人，而姊姊就是姊姊對吧？我們既無法成為其他人，菲洛……也無法完全變成人類。但是啊，主人身邊也沒有其他能夠取代菲洛的存在對不對？」
追根究柢，這就是她變成人類姿態的理由嗎……
我以點頭回應菲洛的問題。
「人家喜歡主人的心意可不會輸給姊姊唷！菲洛……會以菲洛的身分好好加油！」
「這樣……啊。」
真想不到居然會聽見菲洛對我講出這種話呢。
守護明明是我
的工作，但是說也奇怪，工作被搶走的我居然一點都不會感到不開心。
「菲洛啊，今後會為了主人及姊姊而全力以赴！」
「適可而止就好啦。畢竟保護你也是我的職責所在啊。」
「嗯！」
於是，這一天我們便留在村莊休息。
到了隔天，我們依然為了完全杜絕瘟疫而竭盡所能地拚命工作。
我詢問治療師是否有什麽幫得上忙的地方，隨後動手調合藥材，作業比預期還快結束。本來想請他教導我有關藥物及治療方麵的知識，但總覺得以我現在的水準隻會造成他的困擾罷了。
「真是太感謝您了！聖人大人！」
在隔離設施休養的少女村民開心地向我道謝。
我……真的守住了嗎？
我已決定不再逃避。逃避會害我甚至無法保護想保護的人，讓我隻能過著藏頭縮尾的可悲人生。
我已不再是隻身一人。
作為拉芙塔莉雅及菲洛的代理家長，我必須讓這個世界恢複和平，打造出一個能讓我想守護的人幸福地活下去的美好世界才行。
「尚文大人？」
「主人？」
「嗯？怎麽啦？」
少女村民向我道謝之後，當我心不在焉地在恢複和平的村莊裏散步時，拉芙塔莉雅及菲洛同時開口叫我。
「主人臉上掛著相當複雜的表情唷？」
「是啊。」
「用不著在意啦。」
「啥……人家很在意耶，誰叫主人總是那麽愛瞎操心。」
「瞎操心？」
「嗯。最近主人動不動就搬出『不要緊吧？』這四個字問姊姊跟菲洛耶！」
「是啊，請您別再擔心我們了。」
「話雖如此……」
「請不要太把我們當成小孩子看待,我們已經有能力考慮自己的事情了。」
「菲洛也一樣——」
「正如尚文大人非常重視我們一樣，我們也相當重視尚文大人。讓我們一起攜手加油吧。」
「嗯！」
「……說的也對。」
總覺得拉芙塔莉雅已開始漸漸具備符合外表年齡的穩重思考能力了。
有種好像逐漸不能再把她當作小孩子對待的感覺。
一起攜手加油、嗎？
就算自以為是地傷透腦筋也無濟於事，世界和平可不是隻靠勇者就能達成的目標。光看災厄浪潮的規模便一目了然，更何況是由我這個幾乎沒辦法攻擊敵人的盾之勇者擔任隊長。
隻要大家可以聯手打造太平世界就好。
「大家一起加油吧。」
「啊，主人笑了——」
「是啊，您總算不再采用那種奇怪的笑法，而是露出正常的笑容呢。」
拉芙塔莉雅及菲洛都麵帶開心的笑容講出同樣的話語。
唔……我以前是那麽不愛笑的家夥嗎？
算了，管他的。
於是，我漸漸重拾笑容。
我……已不再是孤單一人。
因為我有值得信賴的可靠夥伴。
急忙趕回村子的我，趕緊找治療師前來診治受我拖累而遭到黑色火焰紋身的拉芙塔莉雅。
「而且還是相當強力的詛咒。山上那頭巨龍屍體真的帶有如此凶猛的詛咒嗎？」
「呃……不……那個，」
我頓時支吾其詞，不曉得是否該坦承其實是我所造成的傷害。
「是的。我不小心沾到巨龍的腐肉，結果就受了這麽嚴重的燙傷及……」
拉芙塔莉雅笑著對我使了個『別說』的眼神。
「真的沒辦法處理嗎？要我付多少治療費都沒問題。」
拉芙塔莉雅也是女孩子，身上如果留著這種如同黑色胎記的痕跡，除了引人注目之外，她也會感到很困擾吧。
「倒也不是無法處理啦……」
治療師回到還在進行調和作業的房間，拿了一罐裝有透明液體的瓶子回來。
「由於這詛咒相當凶猛，連我也不曉得是否有辦法立刻痊愈……」
「這是什麽東西？」
「聖水。聖潔之力乃是驅除詛咒的最佳手段……」
「這樣啊。」
憤怒之盾造成的傷勢，還附帶妨礙傷勢複原的詛咒效果嗎？
那項技能非常危險。非但敵我不分，甚至還具有波及己方同伴的反擊效果。
再加上我檢視盾牌的技能樹時，發現能力解放居然完全沒有任何進展。
雖然使用時間並不長，但我不絕對能解放那麵盾牌。內心浮現出一股近似預感的念頭。
「將聖水倒在繃帶上……」
治療師拿起吸收了聖水的繃帶，在拉芙塔莉雅身上留有黑色疤痕的部位進行包紮。
「很抱歉，現在隻能準備這種簡便的治療手法。假使可以的話，請使用大都會區的教會所製作的強力聖水。」
「大概得花多少時間才能康複？」
「坦白講……這是相當凶猛的詛咒。能否解開還是未知數……再加上是龍所施加的話……」
其實是我幹的好事……這真的足以令人相信是龍所造成的強力詛咒嗎？
「對了，藥還需要多少時間才能完成？」
「基本上,已經做出少許成品了。聖人大人，請您拯救飽受病痛折磨的人們。」
「嗯。」
我把拉芙塔莉雅留在治療師的房間，帶著藥品前往收容病人的建築物。
真不愧是專業人士調製的藥品，徹底根絕了連治療藥都治不好的疾病。
見到病人們安穩地入睡，我總算鬆了口大氣。
……我渴望擁有就算不依靠那種危險盾牌也無妨的力量。
包含拯救他人脫離病痛折磨在內，我恨透了自己的無力。
雖然這次菲洛沒事，但總有一天她會碰到無法全身而退的狀況。眼睜睜地看著生命在眼前消失，我的思緒瞬間陷入一片空白。
我時常在想，這裏並不是遊戲中的世界。
人死不能複生。望向隔離設施後方墓園的我如此心想。
正因為被背叛過、被欺騙過——為了避免失去這些願意相信我的人，我盼望自己能好好守護他們。
我回到治療師的房間，對用繃帶包紮住黑疤部位的拉芙塔莉雅道歉。
「真對不起。」
「沒關係。」
「但……」
「我——比較害怕尚文大人就此離我們遠去。」
「咦？」
「那股力量，會將尚文大人帶往某個遙不可及的地方。當時我心有所感，因此隻要能成功攔阻尚文大人，這點傷痕根本算不了什麽。」
浮現在拉芙塔莉雅臉上的微笑神情，深深地紮入我的心房。
我絕對要全力守護她。同時再次下定決心，絕不能輸給那塊盾牌。
另外……我也記住了原本想要逃避，為了避免失去而打算退縮，結果反而得不償失的恐懼。
「拉芙塔莉雅……你就是因為害怕事態會演變成那樣，才選擇主動出擊對吧？」
「咦……？」
「在對上僵屍龍之時，我下令撤退。但那麽做根本無法保護你們。」
我做出錯誤的選擇。一味守護、一味逃避是不行的。
除了守護之外，我一無是處。
但也因為如此，除了守護同伴之外，為了避免失去事物，我非得要求同伴挺身擊敗敵人不可。
我的逃避心態正是造就這種事態的主因。
「不是的！是我……我以協助尚文大人，以及滿足自身欲望為藉口，魯莽地強出頭罷了。」
拉芙塔莉雅語氣激動地打斷了我的發言。
「勇敢與魯莽是截然不同的。尚文大人明明費盡心思試圖阻止有勇無謀的我，但我卻……」
看到泫然欲泣的拉芙塔莉雅，我下意識地伸手輕撫她的臉頰。
「正如勇敢與魯莽截然不同的道理一樣，慎重與膽小也不一樣。假使膽小如鼠的話，根本就保護不了原本有能力保護的人。」
因此為了保護拉芙塔莉雅及菲洛，我希望自己能更加積極一些。
當時，假如我能再積極一點地施展靈氣盾牌為菲洛製作墊腳石，照理說應該就能阻止她被巨龍吞下肚才對。
我太害怕失去了。
「所以，你就別放在心上了。這回能夠在沒有造成犧牲的狀況下得到教訓，日後便活用這次經驗吧。現在的我們已比昨日的我們來得更為強悍了。」
聽我這麽一說，拉芙塔莉雅拭去眼淚點了點頭。
「是。別太強出風頭，也別太過畏縮……感覺有點困難呢。」
「嗯。但我相信這絕不是辦不到的事。更何況站在最前線，正是我這個盾之勇者的職責所在啊。我隻要一邊顧好自己的安全，如果有餘力再順便守護其他人就好。喏，是不是很簡單啊？」
「經您這麽一說，我突然覺得好像很容易就能辦到呢。」
「很簡單的啦。」
「姊姊，你不要緊吧？」
突然走進房間的菲洛，一臉擔憂地關心拉芙塔莉雅的病情。
「我沒事。」
我決定今天讓拉芙塔莉雅留在治療院休養後，與菲洛一同步出病房。
「主人——」
「嗯？」
「菲洛啊，曾經動過要一直維持這種姿態的念頭唷。因為主人跟拉芙塔莉雅姊姊的感情十分要好。」
變成人類姿勢的菲洛笑容滿麵地說道。
「可是……人家辦不到啊。人家隻要一拉馬車就覺得很開心，而且又因為希望得到主人的疼惜而勉強自己。盡管想要模仿主人的言行舉止，但卻一點都學不來。」
「……」
「不過，無論菲洛變成什麽姿態……主人始終未曾改變態度呢。」
「是這樣沒錯啦。」
一開始，當她變成人類姿態時，雖然嚇了一大跳，不過我自認沒有因此而改變對待她的方式。隻不過自從她有辦法講人話之後，我就把她當成一名小孩子看待了。
「菲洛就是菲洛，主人就是主人，而姊姊就是姊姊對吧？我們既無法成為其他人，菲洛……也無法完全變成人類。但是啊，主人身邊也沒有其他能夠取代菲洛的存在對不對？」
追根究柢，這就是她變成人類姿態的理由嗎……
我以點頭回應菲洛的問題。
「人家喜歡主人的心意可不會輸給姊姊唷！菲洛……會以菲洛的身分好好加油！」
「這樣……啊。」
真想不到居然會聽見菲洛對我講出這種話呢。
守護明明是我
的工作，但是說也奇怪，工作被搶走的我居然一點都不會感到不開心。
「菲洛啊，今後會為了主人及姊姊而全力以赴！」
「適可而止就好啦。畢竟保護你也是我的職責所在啊。」
「嗯！」
於是，這一天我們便留在村莊休息。
到了隔天，我們依然為了完全杜絕瘟疫而竭盡所能地拚命工作。
我詢問治療師是否有什麽幫得上忙的地方，隨後動手調合藥材，作業比預期還快結束。本來想請他教導我有關藥物及治療方麵的知識，但總覺得以我現在的水準隻會造成他的困擾罷了。
「真是太感謝您了！聖人大人！」
在隔離設施休養的少女村民開心地向我道謝。
我……真的守住了嗎？
我已決定不再逃避。逃避會害我甚至無法保護想保護的人，讓我隻能過著藏頭縮尾的可悲人生。
我已不再是隻身一人。
作為拉芙塔莉雅及菲洛的代理家長，我必須讓這個世界恢複和平，打造出一個能讓我想守護的人幸福地活下去的美好世界才行。
「尚文大人？」
「主人？」
「嗯？怎麽啦？」
少女村民向我道謝之後，當我心不在焉地在恢複和平的村莊裏散步時，拉芙塔莉雅及菲洛同時開口叫我。
「主人臉上掛著相當複雜的表情唷？」
「是啊。」
「用不著在意啦。」
「啥……人家很在意耶，誰叫主人總是那麽愛瞎操心。」
「瞎操心？」
「嗯。最近主人動不動就搬出『不要緊吧？』這四個字問姊姊跟菲洛耶！」
「是啊，請您別再擔心我們了。」
「話雖如此……」
「請不要太把我們當成小孩子看待,我們已經有能力考慮自己的事情了。」
「菲洛也一樣——」
「正如尚文大人非常重視我們一樣，我們也相當重視尚文大人。讓我們一起攜手加油吧。」
「嗯！」
「……說的也對。」
總覺得拉芙塔莉雅已開始漸漸具備符合外表年齡的穩重思考能力了。
有種好像逐漸不能再把她當作小孩子對待的感覺。
一起攜手加油、嗎？
就算自以為是地傷透腦筋也無濟於事，世界和平可不是隻靠勇者就能達成的目標。光看災厄浪潮的規模便一目了然，更何況是由我這個幾乎沒辦法攻擊敵人的盾之勇者擔任隊長。
隻要大家可以聯手打造太平世界就好。
「大家一起加油吧。」
「啊，主人笑了——」
「是啊，您總算不再采用那種奇怪的笑法，而是露出正常的笑容呢。」
拉芙塔莉雅及菲洛都麵帶開心的笑容講出同樣的話語。
唔……我以前是那麽不愛笑的家夥嗎？
算了，管他的。
於是，我漸漸重拾笑容。
我……已不再是孤單一人。
因為我有值得信賴的可靠夥伴。