「尚文大人，您不覺得應該跟她再深入談一下才對嗎？」
「話雖如此，但她畢竟是那個垃圾的女兒兼那個婊子的妹妹哦？打死我也不相信她會是個正常人。」
「雖然是這樣沒錯……但她不是曾經幫過我們一次嗎？雖然時間短暫，但她日前也曾有過與我們一同旅行的交情嘛。」
唔……經拉芙塔莉雅這麽一提，在元康失控大鬧的時候，她確實有出麵袒護過我們呢。
但是啊，那八成隻是誘拐菲洛計劃的其中一環吧！如果那時就這麽接受了她的說詞，菲洛如今早已落在她們手中了吧。事實上菲洛可說是非比尋常地喜歡第二公主。
「好啦，假如她追過來的話，我就勉強聽她講兩句吧。」
「拜托您了，畢竟她是菲洛的朋友啊。」
「小梅露是好孩子唷？」
「『表麵上』是啦。之後再說啦，該考慮接下來的事了。」
「要邊經商邊前往目的地是嗎？」
「應該吧。既能順便籌措旅費，也能賺取製作武器的費用。最主要的是要填補菲洛的夥食費。」
馬力雖大，但能量消耗速度相對劇烈的菲洛，總是會在夥食上支出不小開銷。盡管我向來都喂她吃魔獸充當飼料，卻是無法完全滿足她的食量。既然不知道何時何地要用錢，那趁現在多賺點起來，也是十分合理。隻要能在投宿的村莊或小鎮兜售貨物就好了。
「哦？」
我發現有個沒見過的袋子躺在馬車角落。
是什麽玩意兒啊？如此心想的我打開一看，隻見裏麵有一封信和數件飾品類的道具。
『給小哥。
該怎麽說呢，當麵把這包東西交給你實在有點難為情啊。我事先替你準備了幾項道具，如不嫌棄的話就用用吧。』
武器店的大叔啊……他的這份心意及貼心，頓時化作暖流注入我心房。
呃，先拿一個出來看看吧。
是一把……長劍。而且是和拉芙塔莉雅斷掉的那把一模一樣的長劍！
大叔他已經察覺了嗎？好驚人的洞察力，我很自然地深受感動，眼眶一紅。
「拉芙塔莉雅。」
「怎麽了？」
「這是大叔的餞別禮。」
「……這明明是一把很貴的寶劍，實在令人感激不盡啊……」
收下長劍的拉芙塔莉雅也目泛淚光。那個大叔行事作風真的灑脫到極點呢。
「另外還有什麽道具呢？」
袋子裏裝了不少東西，而且也都有指定是要給誰使用。
隨信還附上一張簡單的道具使用說明。隻不過大概是匆匆忙忙寫下的吧，字跡顯得相當潦草。
我瞧瞧……首先給我的，是一顆附掛在盾牌寶石上的裝飾品？形狀……像個蓋子一樣。
根據大叔的便條，這似乎是用來詳細調查我這塊盾的道具。
唉，畢竟都是受到這塊盾牌的影響才導致我無法好好戰鬥，因此請大叔調查一下也好。
哢鏘一聲，我把裝飾品鑲嵌在盾牌寶石上。
接著輪到拉芙塔莉雅的。另一把長劍？我把劍交給拉芙塔莉雅。
「這好像才是餞別禮喔。」
「又是長劍嗎？」
拉芙塔莉雅順手拔劍出鞘。結果隻聞啵的一聲，卻看不到劍刃。
這什麽玩意兒啊？
「……是表演用的劍柄嗎？」
「我、我也不清楚。」
便條注明這是一把試作品，名叫魔力劍。似乎對缺乏實體的敵人有效。
他居然認為我們看得懂這種草率的訊息……本來應該由大叔說明才對，他該不會是因為害羞所以少說明兩句了吧？刀身跑哪去了？還是說對上沒有實體的家夥就能看見劍身嗎？
「或許缺少劍刃一事另有意義也說不定。我會試著研究看看。」
「也對。我也不覺得大叔會送毫無意義的東西給我們。」
好。關於魔力劍的事就交給拉芙塔莉雅去處理……
「再來嘛……」
與其說是給菲洛，倒不如說是給我用的。
「手套？」
外觀看上去像是一雙鑲嵌了寶石的手套。感覺還滿帥的耶。
呃……啊，便條上附有使用說明。
……讀著讀著，內心不禁萌生出一股好想緊緊捏爛便條紙的衝動。
這是在碰到菲洛拉不動馬車而傷透腦筋的情況下使用的道具。到時，我隻需戴上這雙手套，陪著菲洛一起拉馬車就行了。
效果是發揮出與消耗魔力成正比的力量，大概就是俗稱的大力手套嗎？
為什麽我得去拉這輛看起來就重到不像話的馬車啊！大叔的關心用錯地方了啦。
「菲洛，這是給你的。」
還是讓原本就一身怪力的菲洛戴著拉馬車方為上策吧。
「現在的菲洛手伸不進去耶？」
這分明就不是在菲洛鳥女王型態時能夠佩戴的玩意兒嘛！嗯，說得也是啦。
「當你變成人類型態時再戴吧，起碼能用來玩點遊戲吧。」
反正最糟也隻要由我再動手加工一番，大概就不成問題了吧。
「好——！」
盡管這世界充斥著故意刁難我們的壞蛋，但隻要有像大叔這樣的人支持著我們，就會令我湧出幹勁。
下次浪潮時，再次對上葛拉絲的可能性頗高。在那之前，我們必須得到足夠與她一戰的實力才行。
因此到時，八成也需要再麻煩大叔替我們打造武器吧。我心想也該為此好好努力，重新打起了精神。
「走吧！」
「是」
「嗯！加——速！」
於是，我們正式展開這趟旅程。
隔天早上，簡單吃完早餐後，我們很快便動身離開旅館。就在沿著街道前行之際——
「站住啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！回去跟父王大人談一談！」
我眉關深鎖地伸手捂著額頭。雖然早就知道會這樣，但想不到居然這麽快就被追上。
能夠追上菲洛的腳程，可見她是以頗快的速度一路追趕我們而來。為求保險起見，我還刻意要求菲洛挑跟目的地截然相反的迂回路線走耶。
「總算被我追上了吧！」
「啊，是小梅露耶。」
由於菲洛停下腳步，我隻好跳下馬車迎接那個小鬼頭。
「立刻道歉，再跟我好好談一談！」
真是夠了，一開始的口氣明明還很彬彬有禮，現在居然給我改用這種充滿敵意的命令語調。
終於露出馬腳了吧，她果然是衝著菲洛而來嗎？
「抱歉喔——這樣行了吧？」
「不是向我！是向父王大人道歉！」
有夠羅嗦耶，我現在沒那種閑工夫奉陪這場鬧劇就是了。
「不然父王大人會被母後大人責罵的！」
「你在胡扯什麽啊？」
我該無視她直接閃人嗎？
可是昨天都已經被拉芙塔莉雅叮囑過一次了，還是該暫且聽聽她的說詞嗎？
確實，這家夥到目前為止並未對我不利，奪走菲洛的企圖也純屬我的個人臆測罷了，她終究隻是采取出於善意的行動。不過她跑來教訓我，要我回城跟那個垃圾國王好好談一談的行為，簡直麻煩透頂。
話又說回來……她說母後大人會斥責垃圾，難不成垃圾國王很怕老婆？
「說真的，你到底想要我怎樣啦？」
「我隻是想製造一個能讓盾之勇者與父王大人和好的機——」
我發現後方有
一名看似騎士的家夥無視梅蒂的指示，徑自拔劍出鞘。
耶？站在最後麵的家夥還拿著水晶球對準我和梅蒂這邊。
他們在幹嘛啊？至此，我突然有所驚覺。
這幫家夥……並不是衝著我來的。
一陣毛骨悚然的不祥預感爬上脊梁。
該說是跟先前被婊子誆騙時一樣，有點類似不祥預感的氛圍嗎？靠這幾個月培養出來的直覺，我已有辦法感受到身懷不良居心的邪惡氣氛。
我連忙快步衝向看似騎士的家夥。不祥預感隨即化作現實降臨。
騎士竟揮劍砍向第二公主。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「靈氣盾牌！」
死小鬼發出尖叫，我瞬間召喚出靈氣盾牌阻擋騎士的劍刃。
「……你這是什麽意思！」
我挺身擋在嚇得兩腿發軟的小鬼頭前麵，定睛怒視眼前的敵人們。
「該死的盾牌！竟敢擄走公主作為人質！」
「啥？」
明明是你們自己企圖痛下殺手，還先聲奪人反咬我一口？
第二公主似乎也瞬間理解了自己的處境，登時變得麵無血色。
「盾牌是惡魔！打一開始就已經注定是如此了！」
敵人們嚷嚷著動手襲擊我們。
我把第二公主拉到身邊保護，隨即爆出「哢鏘」的一陣大響。
「嘖……」
騎士們詠唱魔法，凶猛火雨頓時從天而降。
沒辦法了。我用鬥篷蓋住第二公主，硬擋魔法攻擊。
「該死……盾之惡魔！」
「菲洛、拉芙塔莉雅！」
「是！」
「有——！」
菲洛和拉芙塔莉雅遵從我的指示衝向敵人。
察覺到我們打算反擊的騎士們立刻騎馬開溜。
「愚蠢。」
菲洛的腳程比馬還快，瞬間就將一名敵人踹下馬。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「我、我們才不會輸給惡魔！」
她們雖繼續展開追擊，但在撂倒一、兩名騎士的過程中，還是有幾隻漏網之魚僥幸逃離現場。
「那些家夥們到底是在演哪出啊？」
難道他們不是第二公主的護衛嗎？看樣子也隻能當場審問一番了。我開口詰問被繩索捆綁起來的騎士。
「你們這幫家夥，為什麽企圖在我麵前殺害第二公主？把理由給我交代清楚！」
「我們對惡魔沒什麽好說的。」
哦……惡魔，是吧。如此露骨的咒罵倒是久違了。以前我也曾遇過好幾個一得知我是盾之勇者後，立刻就飆出這類字眼的家夥。盡管從很久以前就一直耿耿於懷，但就算問了他們也都不肯回答我啊。
全都和這家夥一樣，隻回了一句『對惡魔沒有什麽好說的』之類的話語。
「你們幾個，真的明白自己的處境嗎？」
我向菲洛做出指示。
「是飯嗎？」
敵人們的臉色頓時變得有點慘白，但卻又很快恢複平靜回答道：
「就算我等喪命，那也是為了聖戰犧牲……神明自會指引我等當行之路。」
……原來是信教的啊。麵對這種瘋狂的信徒，威脅鐵定行不通吧。
「第二公主，你有什麽頭緒嗎？」
嚇得全身直打寒顫的第二公主勉力搖了搖頭。
「嗯，那麽你們是信仰什麽宗教？反正我猜也隻個名不見經傳的垃圾宗教罷了。」
「是三勇教會！該死的惡魔！你想愚弄我等的神明嗎！」
果然不出所料。這種人一旦聽見自己信仰的宗教遭到蔑視就會按捺不住。
之後再靠談話技巧套出情報就穩占上風了。
「是這個國家的國教唷。」
拉芙塔莉雅低聲說道。
「你知道嗎？」
「其實這個國家的人幾乎都是三勇教會信徒。我的故鄉信奉其他宗教，因此我並未加入三勇教會。尚文大人，您對此一無所知嗎？」
「不知道。」
「我一直以為您明白耶。」
「那為什麽武器店大叔都沒對我提過我這些事啊？」
「我猜大概是在意您的感受吧……」
也是啦，畢竟一旦獲知宗教就是排擠我的最大主因，過去的我搞不好就會因發現複仇目標而四處泄憤。就像今天我雖然打斷了大叔的發言，但其實說不定他正要說什麽金玉良言。日後就努力更有耐心一點聽別人講話吧。
「……好啦，搜搜看這幫家夥有沒有隨身攜帶什麽宗教相關的道具。」
「啊，是。」
拉芙塔莉雅從被綁起來的騎士們身上搜出幾個形似十字架項鏈的裝飾品。
乍看之下就隻是一般飾品，並未施加特殊賦予效果，隻是單純的時尚品。
「把那玩意兒放在地上。」
「喔……」
真是奇怪的聖徽，由三種武器重疊而成。是劍、槍、弓？討厭的武器全員到齊是怎樣。
對了，我為了購買聖水而前往的教會也是掛著同一款徽章。原來如此，就是因為我很理所當然地走進那間教會，拉芙塔莉雅才會誤認為我知道這回事吧。
「來，你們再不老實交代清楚，我就要踩爆這玩意兒了喔。」
「住、住手啊啊啊啊啊啊！」
被捕的騎士們全數額冒青筋大動肝火。
也發飆得太快了吧。這坨金屬塊有那麽重要嗎？
在我的世界也有那種基於宗教因素而挑起戰爭的瘋子，這票騎士或許就近似那種宗教狂熱份子吧。
「嘿嘿嘿~~」
我抬起腳連連跺地，作勢要踩這個怪飾品。
「該死的盾之惡魔！我等的神明絕對不會放過你！」
「誰理你們啊。快給我招出行刺的理由！還是說，原來你們也不怎麽虔誠嘛？」
「唔……」
「你們崇敬的神能忍受惡魔當著你們的麵踐踏宗教象征嗎？那祂還真是相當溫柔呢？」
這是踩畫逼供手段的逆向利用。既然認定我是惡魔，那麽這幫家夥們鐵定無法忍受惡魔的蠻橫行徑。
「假使你們肯老實招供的話，那我就不踩了。」
「我、我們才不會回應惡魔的花言巧語！」
「是嗎。」
我以幾乎把聖徽踹進土裏的力道猛然一踩。
「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
唔~~……接下來該如何是好呢？總之先查明他們的來曆就是了。
「我說第二公主，這些家夥們究竟是什麽人？他們不是王國的騎士嗎？」
「啊啊嗚……」
第二公主還沒從差點遇刺的恐懼中恢複過來，隻見她依舊臉色慘白直打哆嗦。
「小梅露。有主人和菲洛在，你不用擔心唷？」
「……小菲洛。」
總算恢複平靜的第二公主看著我喃喃說道：
「呃，這些人都是父王大人的直屬騎士。」
「那個垃圾……終於淪落到為了殺我，甚至不惜犧牲親生女兒的地步了嗎？」
也太猛了吧。想不到他居然如此討厭我。
「不對。我想……應該不是這樣。」
「為什麽？」
「父王大人肯定被蒙在鼓裏。父王大人很聰明，每次跟母後大人玩益智遊戲都會獲勝，因此絕不可能采取這種粗糙的手法。假使真要動手的話，父王大人勢必會發動任誰都能信服且毫無破綻的作戰。坦白說，我相信
母後大人也會覺得，把這件事賴給父王會太過牽強。」
「你應該是想形容你老爸詭計多端才對吧？」
我隻覺得垃圾是個蠢蛋罷了，所以她老媽充其量也高明不到哪去吧。
「姐姐大人比較有可能想出這類點子。結果母後大人的擔憂成真了。」
嗯……雖然有點牽強，但假如那個婊子和第二公主分屬兩個派係，又會演變成怎麽樣的事態呢？
「那八成就是你老姐幹的好事吧？」
為了確保自己可以繼承王位，不安要素當然得盡快斬草除根。先前又聽說第一繼承權在第二公主手裏，以那個婊子的作風，確實很有可能產生這種想法——
「下一任女王的寶座是屬於我的，豈能讓妹妹搶走我的王位……之類的？」
「若是姐姐大人……的確有可能。」
「你倒是一點都不否認呢。」
「母後大人說，姐姐大人從很久以前開始就非常喜歡陷害別人，甚至會為了得到想要的東西而不擇手段。」
那個婊子的話確實有可能這樣搞。或者該說，這種本性終究竟瞞不過同為女性的自家人呢。
「父王大人對此卻是一無所知，而且還說姐姐大人是一位腳踏實地的好女孩。」
還真是備受信賴呢。但第二公主卻也堅持主張，說她絕不會再繼續忍讓下去。
「會不會隻是國王不想讓你繼承王位呢？」
「那倒不會。」
「為什麽？」
「因為有權選擇讓誰繼位的是母後。而母後大人並不信賴姐姐大人。」
「母後大人嗎……你說的母後大人，是先前和你走在一起的那名紫發女性嗎？語尾還會加上『是也』的那位？」
「那位是替身，是喬裝成母後大人模樣的人。」
「替身……換句話說，你老媽的外貌大概就長那樣羅？」
顯眼的紫色頭發令人留下深刻印象。
「嗯。外貌雖然偽裝得如出一轍，但腔調就是不太對勁啊。」
「哦——」
「因為母後大人是比父王大人還偉大的女王。」
第二公主輕描淡寫地爆出了一個天大的八卦。
「……你說什麽？」
「母後大人比父王大人偉大。」
「啥？」
「尚文大人，梅洛馬格王國好像是個母係王族的國家。我也是最近才得知此事。」
拉芙塔莉雅理所當然似地補充說明。
什麽啊？所以那個垃圾是個入贅女婿嗎！
「尚文大人，您為何發出笑聲呢？」
「你叫我怎能不笑？原來那個垃圾是入贅的啊！啊哈哈哈！」
「主人好像很開心呢。」
「不許說父王大人壞話！」
「又沒關係。反正那家夥都拋棄你了耶。」
「父王大人才沒有拋棄我！嗚哇啊啊啊啊啊！」
哦，第二公主終於再也無法忍耐，淚眼汪汪地開始揮拳捶我了。
搞什麽鬼，平常裝出一副成熟穩重的模樣，骨子裏終究隻是個小孩子嘛。
哎呀，第一次見麵的時候覺得她有些早熟，如今終於看她表現出符合實際年齡的一麵了。
即便是看到討厭對象嚎啕大哭的模樣，仍會令人不禁莞爾一笑啊。
隻不過她的言行和初次相遇時大不相同。畢竟身為公主，平時大概都在裝腔作勢吧。換句話說，這種小孩子氣的言行舉止才是第二公主的真麵目吧。
「惹小孩子哭還開懷大笑，您真是太差勁了。」
「她年齡和你差不多吧。」
拉芙塔莉雅該不會是忘記自己在兩個月前也是這副樣貌了吧？
可能是受到跟菲洛之間的關係影響，她開始自認是姐姐了嗎？
好吧，我就特別用善意的角度，認定那個垃圾國王不是犯人好了。仔細想想，那個垃圾國王很溺愛自家人，而就這種情況而言，瘋狂信徒很有可能為了製裁我這個惡魔而擅自采取行動。另外就是方才聯想到的——權力鬥爭的可能性也不低。
「尚文大人……」
「我知道啦。」
就連拉芙塔莉雅都開始發怒，我自然也跟著開始認真思考。
「有沒有什麽辦法……既能洗清我們的嫌疑，又能保住第二公主的性命呢……？」
是說，我是為什麽得要保護垃圾和婊子的親人啊？光是和那家夥有血緣關係就已經夠令人不爽了，但也不能就這麽撒手不管，眼睜睜看她死於非命。
唉……不過在立場上，我也有點同情她。被信賴的親人背叛，品嚐著絕望的滋味，我也不是不明白第二公主的心情。唔——嗯，應該有辦法可以解決這個難題才對。
「女王……你不知道自己的母親人在哪裏嗎？」
這是第一個辦法。既然垃圾那邊行不通，就去找素未謀麵的女王聊聊。
反正她比垃圾國王更有權力，倘若是個可以溝通的人，那麽問題自然迎刃而解。
就這種情況而言，保住第二公主性命就成了必要條件。
隻要第二公主活著，再采用正確手段就可以解決問題。感覺上女王起碼擁有能夠好好溝通的智商。缺點在於，萬一女王也是個不輸給垃圾的傻瓜，那我的嫌疑即便跳進黃河也洗不清。
「……不知道。但是母後大人說過希望我能和盾之勇者大人打好關係。」
「你母親該不會也是同謀吧？」
這種可能性其實也滿高的。之所以給予梅露第一繼承權，或許也隻是為了能換取一個殺我的名正言順理由也說不定。
「嗚……」
「小梅露別哭啦，菲洛絕對會幫忙的。」
菲洛安慰眼眶再次泛淚的第二公主。
「喂，不要擅自許下承諾！」
「主人，菲洛想幫小梅露。」
「不準。」
「想幫想幫想幫！」
「夠羅，吵死人了！」
可惡，有種超級不祥的預感，這究竟是怎麽回事啊？
在我們一問一答的時候，騎士們不約而同地發出訕笑聲。
「總算搞清楚自己的立場了嗎，惡魔？」
「閉嘴啦。你們的事情已經無所謂了啦。」
「你想得美。因為我等的大義已經在此獲得實現了。」
「……這話什麽意思？」
「本來應該藉由第二公主的死來獲得懲戒惡魔的正當借口，不過就算落空也不成問題。此時此刻，你的項上人頭應該已是被懸賞的目標了吧。」
……嗯，照事態發展，我就知道八成會演變成這種局麵就是了。
「暗殺王族的罪人就算逃往國外，也會有追兵緊咬著你不放！」
「……等一下，你們有必要刻意在我眼前殺害第二公主嗎？」
想要栽贓嫁禍給我的話，隻要跟婊子串供，再跑去完全無關的地方殺害第二公主，同樣能讓我背黑鍋。但他們為何不這樣做？
突然，我想起那個手持水晶球的騎士。站在後排的那幾個人幾乎都逃光了，假設那玩意兒有類似照相的功能的話，事態會如何發展呢？
「盾之惡魔，你參與殺害第二公主的事情已經傳遍各國。你無路可逃了。」
原來如此。上次是在國內，而且因為太過牽強而無法追究。假設我逃至國外的話，他們要抓我的正當理由顯然不夠。其他國家亦可選擇給與盾之勇者政治庇護，甚至提供優厚待遇收編成己方戰力。
但這次不一樣了。
他們拍下了盾之勇者看似打算殺害第二公主的關鍵場
麵，隻要有這樣的證據就足夠了。既能向國外出示，也能用來讓國內的反對派閉嘴。
真不簡單……就某種意義來說，著實令人佩服不已。換句話說就是這麽一回事。
選項1
在這裏拋棄第二公主。
前來追擊的垃圾王屬騎士將會殺害第二公主，穩穩握住嫁禍給我的理由。然後消息也會傳入女王耳中，我變成通緝犯遭到追殺。風聲也同時傳入其他國家，我就隻能永遠當一名逃犯。
浪潮來臨時會變得最危險。我八成會被召喚回去而淪為階下囚。
選項2
將第二公主帶到垃圾麵前把事情說清楚。
雖能保住第二公主的小命，但以那個垃圾的行事作風，恐怕會強行把誘拐罪名扣在我頭上，不肯輕易消除掉我的罪嫌吧。也就是說，第二公主也許能獲救，卻無法證明我的清白。
那個什麽女王或許可能出麵幫我，但目前連她人在哪都不知道，因此大概也隻能等對方主動出麵。我沒有理由幹這種蠢事。而且假如真是女王在背地裏牽線操弄，那我必死無疑。
選項3
回城宰了策劃這起蠻橫行動的垃圾。
但這麽一來，我怎麽看都有罪。三勇者、教會及騎士團都會跑來殺我。
失敗的可能性和風險都太高了。
「無論怎麽做都不能證明我是無辜的啊——！」
超級不爽！為什麽垃圾跟他的親屬總是能讓我不爽到極點啊！
「哈哈哈！如此一來盾之惡魔注定滅亡。好好反省一下威脅我等三勇教的罪過吧！」
「閉嘴啦！」
生氣的我命令菲洛讓騎士們閉嘴。雖說要殺了他們也未嚐不可，但如果逃掉了幾個人，這麽做就沒意義了。否則到時在證實二公主之事純屬冤罪之後，又會被追究另一筆殺人罪嫌。但話又說回來，三勇教會是嗎……
三勇教會。三種武器，勇者，教會。想像這幾個關鍵字合起來便是三勇教會應屬合理。
這些家夥們看得比生命還珍貴的教徽也是三種武器。
但是，那就奇怪了。
劍、槍、弓、盾——傳說武器是這四種。
騎士們既然咒罵我是惡魔，便代表三勇教仇視盾牌。
對了，我才剛來這個世界的時候，國家安排的冒險者都不願意成為我的同伴……該不會也是這個緣故吧？
既是國家安排的冒險者，想也知道必定都是深受國家信賴的家夥。光看教會人士及騎士們的表現，應該可以認定三勇教會的勢力，在這個國家已經是根深柢固。而既然是三勇教指稱的敵人，那麽盾之惡魔在國內就會被認定是絕對的邪惡。
結果，原因根本是沒人想要成為盾之惡魔的同伴——這分明就跟我缺少情報毫無關連。那個垃圾國王居然敢隨便捏造理由哄騙我。
……假如這是事實，那也就能夠說明，為何國內民眾光是知道我身為盾之勇者就會賞我白眼了。
騎士團既是狂熱信徒，那我就該推測王家也是屬於同一宗派才對。
仔細回想起來，打從我被扣上強奸未遂的罪名之前，人們對我表現出的態度早就很奇怪了。之所以故意無視我的抗辯，缺乏證據就單方麵視我為犯罪者，這全都因為我是宗教的仇敵，而國民也會產生『因為是盾之惡魔，所以一定會做壞事』的想法。
龍刻沙鍾那時也是，教會修女也對我抱有異常的敵意，間接證據夠多了。
我逐漸搞清楚了垃圾的想法。
若想維持國王的威望，就不能一視同仁地平等對待盾之惡魔和三勇者。而今，盾之勇者的風評在國內漸漸變好。我以神鳥聖人的身分跑遍大小鄉鎮，救人無數。最近，在城鎮區以外的地方，即便表明我是盾之勇者，也都不會再受到充滿敵意的待遇了。
這是攸關教會威信的問題。
這些家夥們也說過我對三勇教會造成威脅，所以我八成是猜中了吧。因此他們才動手暗殺繼承權首位的第二公主，當成最終手段嗎？
然而這終歸隻是臆測，無法用來當成洗刷嫌疑的手段。
但就這樣束手無策地逃往其他國家，感覺也不太舒服啊。
此時，我突然想起武器店大叔和我談話的內容。
我記得席德威魯特是個奉行亞人至上主義的國家。如此說來，梅洛馬格的支配力在該國豈不是就低弱到極點嗎？隻要以梅洛馬格國的第二公主為人質出麵交涉，女王聞風而來的可能性也很高。
當然啦，那裏對身為人類的我來說是個相當不利的地方，不過，這邊有身為亞人的拉芙塔莉雅。假使隻是要避避風頭的話，或許還算合適。
附帶一提，席德威魯特是位於東北方，而席德弗利顛則是位在東南方的國家。但無論往哪個去，都必須先跨越這個國家。距離也和先前聽說的一樣，相當遙遠。那也隻能設法在不被發現行蹤的狀況下行進了。
「好，總之先逃往席德威魯特吧。那個國家也許有機會協助我們跳脫現狀。」
「是那個亞人國對嗎？的確有可能。」
拉芙塔莉雅也理解了我的意圖。
「那個……」
第二公主似乎有點猶豫地支吾其詞起來。
「怎麽了？」
「沒、沒什麽。」
「算了。拉芙塔莉雅，如果入國時需要交涉，就得拜托身為亞人的你出馬羅。」
「是！」
「那麽，第二公主，為了你好，就跟我們一起行動吧。放心，我一定會保護你到底。不想死的話就跟我們走。」
「……嗯。」
第二公主勉為其難地決定與我們的馬車同行。我並不討厭這種懂事的好孩子，這是個好機會。就讓我好好告訴她，垃圾王和婊子公主究竟有多麽卑鄙齷齪，完全就是國家級垃圾的事實。反正現在我們已經成為生死與共的命運共同體啦！
第二公主還隻是個小孩子。隻要講道理讓她分辨哪一方才是正確的，她或許就能了解吧。
「之後就可以和小梅露一起行動羅。」
「嗯……請多指教唷，小菲洛。」
能跟要好的朋友一起旅行，令菲洛感到很開心。
「話說回來，那個女王丟下國家幹什麽去了？」
「她一年到頭都忙著前往各國展開外交之旅。我則陪同母後大人一同遊曆各國。」
「哦……外交嗎。那你為什麽跑來找我們？」
「因為母後大人吩咐我，偶爾也該回來見見父王大人。另外也希望我能促成盾之勇者大人與父王大人的和解。母後大人為了避免引發戰爭，每天努力奔走各地。『災厄浪潮導致全世界陷入危機，因此身為女王的我必須挺身保護國家。』——母後大人常把這句話掛在嘴邊。」
單聽她的描述，的確讓我覺得女王是個比垃圾優秀且能夠溝通的人物。雖然尚無法保證她不會偏袒自家人……而且這些都是由袒護垃圾跑來找我吵架的第二公主單方麵的說詞，暫時保留我的想法好了。
把昏迷不醒的騎士們藏匿在森林中之後，我們一邊提高警覺，一邊改道向席德威魯特的方向前進。
「話雖如此，但她畢竟是那個垃圾的女兒兼那個婊子的妹妹哦？打死我也不相信她會是個正常人。」
「雖然是這樣沒錯……但她不是曾經幫過我們一次嗎？雖然時間短暫，但她日前也曾有過與我們一同旅行的交情嘛。」
唔……經拉芙塔莉雅這麽一提，在元康失控大鬧的時候，她確實有出麵袒護過我們呢。
但是啊，那八成隻是誘拐菲洛計劃的其中一環吧！如果那時就這麽接受了她的說詞，菲洛如今早已落在她們手中了吧。事實上菲洛可說是非比尋常地喜歡第二公主。
「好啦，假如她追過來的話，我就勉強聽她講兩句吧。」
「拜托您了，畢竟她是菲洛的朋友啊。」
「小梅露是好孩子唷？」
「『表麵上』是啦。之後再說啦，該考慮接下來的事了。」
「要邊經商邊前往目的地是嗎？」
「應該吧。既能順便籌措旅費，也能賺取製作武器的費用。最主要的是要填補菲洛的夥食費。」
馬力雖大，但能量消耗速度相對劇烈的菲洛，總是會在夥食上支出不小開銷。盡管我向來都喂她吃魔獸充當飼料，卻是無法完全滿足她的食量。既然不知道何時何地要用錢，那趁現在多賺點起來，也是十分合理。隻要能在投宿的村莊或小鎮兜售貨物就好了。
「哦？」
我發現有個沒見過的袋子躺在馬車角落。
是什麽玩意兒啊？如此心想的我打開一看，隻見裏麵有一封信和數件飾品類的道具。
『給小哥。
該怎麽說呢，當麵把這包東西交給你實在有點難為情啊。我事先替你準備了幾項道具，如不嫌棄的話就用用吧。』
武器店的大叔啊……他的這份心意及貼心，頓時化作暖流注入我心房。
呃，先拿一個出來看看吧。
是一把……長劍。而且是和拉芙塔莉雅斷掉的那把一模一樣的長劍！
大叔他已經察覺了嗎？好驚人的洞察力，我很自然地深受感動，眼眶一紅。
「拉芙塔莉雅。」
「怎麽了？」
「這是大叔的餞別禮。」
「……這明明是一把很貴的寶劍，實在令人感激不盡啊……」
收下長劍的拉芙塔莉雅也目泛淚光。那個大叔行事作風真的灑脫到極點呢。
「另外還有什麽道具呢？」
袋子裏裝了不少東西，而且也都有指定是要給誰使用。
隨信還附上一張簡單的道具使用說明。隻不過大概是匆匆忙忙寫下的吧，字跡顯得相當潦草。
我瞧瞧……首先給我的，是一顆附掛在盾牌寶石上的裝飾品？形狀……像個蓋子一樣。
根據大叔的便條，這似乎是用來詳細調查我這塊盾的道具。
唉，畢竟都是受到這塊盾牌的影響才導致我無法好好戰鬥，因此請大叔調查一下也好。
哢鏘一聲，我把裝飾品鑲嵌在盾牌寶石上。
接著輪到拉芙塔莉雅的。另一把長劍？我把劍交給拉芙塔莉雅。
「這好像才是餞別禮喔。」
「又是長劍嗎？」
拉芙塔莉雅順手拔劍出鞘。結果隻聞啵的一聲，卻看不到劍刃。
這什麽玩意兒啊？
「……是表演用的劍柄嗎？」
「我、我也不清楚。」
便條注明這是一把試作品，名叫魔力劍。似乎對缺乏實體的敵人有效。
他居然認為我們看得懂這種草率的訊息……本來應該由大叔說明才對，他該不會是因為害羞所以少說明兩句了吧？刀身跑哪去了？還是說對上沒有實體的家夥就能看見劍身嗎？
「或許缺少劍刃一事另有意義也說不定。我會試著研究看看。」
「也對。我也不覺得大叔會送毫無意義的東西給我們。」
好。關於魔力劍的事就交給拉芙塔莉雅去處理……
「再來嘛……」
與其說是給菲洛，倒不如說是給我用的。
「手套？」
外觀看上去像是一雙鑲嵌了寶石的手套。感覺還滿帥的耶。
呃……啊，便條上附有使用說明。
……讀著讀著，內心不禁萌生出一股好想緊緊捏爛便條紙的衝動。
這是在碰到菲洛拉不動馬車而傷透腦筋的情況下使用的道具。到時，我隻需戴上這雙手套，陪著菲洛一起拉馬車就行了。
效果是發揮出與消耗魔力成正比的力量，大概就是俗稱的大力手套嗎？
為什麽我得去拉這輛看起來就重到不像話的馬車啊！大叔的關心用錯地方了啦。
「菲洛，這是給你的。」
還是讓原本就一身怪力的菲洛戴著拉馬車方為上策吧。
「現在的菲洛手伸不進去耶？」
這分明就不是在菲洛鳥女王型態時能夠佩戴的玩意兒嘛！嗯，說得也是啦。
「當你變成人類型態時再戴吧，起碼能用來玩點遊戲吧。」
反正最糟也隻要由我再動手加工一番，大概就不成問題了吧。
「好——！」
盡管這世界充斥著故意刁難我們的壞蛋，但隻要有像大叔這樣的人支持著我們，就會令我湧出幹勁。
下次浪潮時，再次對上葛拉絲的可能性頗高。在那之前，我們必須得到足夠與她一戰的實力才行。
因此到時，八成也需要再麻煩大叔替我們打造武器吧。我心想也該為此好好努力，重新打起了精神。
「走吧！」
「是」
「嗯！加——速！」
於是，我們正式展開這趟旅程。
隔天早上，簡單吃完早餐後，我們很快便動身離開旅館。就在沿著街道前行之際——
「站住啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！回去跟父王大人談一談！」
我眉關深鎖地伸手捂著額頭。雖然早就知道會這樣，但想不到居然這麽快就被追上。
能夠追上菲洛的腳程，可見她是以頗快的速度一路追趕我們而來。為求保險起見，我還刻意要求菲洛挑跟目的地截然相反的迂回路線走耶。
「總算被我追上了吧！」
「啊，是小梅露耶。」
由於菲洛停下腳步，我隻好跳下馬車迎接那個小鬼頭。
「立刻道歉，再跟我好好談一談！」
真是夠了，一開始的口氣明明還很彬彬有禮，現在居然給我改用這種充滿敵意的命令語調。
終於露出馬腳了吧，她果然是衝著菲洛而來嗎？
「抱歉喔——這樣行了吧？」
「不是向我！是向父王大人道歉！」
有夠羅嗦耶，我現在沒那種閑工夫奉陪這場鬧劇就是了。
「不然父王大人會被母後大人責罵的！」
「你在胡扯什麽啊？」
我該無視她直接閃人嗎？
可是昨天都已經被拉芙塔莉雅叮囑過一次了，還是該暫且聽聽她的說詞嗎？
確實，這家夥到目前為止並未對我不利，奪走菲洛的企圖也純屬我的個人臆測罷了，她終究隻是采取出於善意的行動。不過她跑來教訓我，要我回城跟那個垃圾國王好好談一談的行為，簡直麻煩透頂。
話又說回來……她說母後大人會斥責垃圾，難不成垃圾國王很怕老婆？
「說真的，你到底想要我怎樣啦？」
「我隻是想製造一個能讓盾之勇者與父王大人和好的機——」
我發現後方有
一名看似騎士的家夥無視梅蒂的指示，徑自拔劍出鞘。
耶？站在最後麵的家夥還拿著水晶球對準我和梅蒂這邊。
他們在幹嘛啊？至此，我突然有所驚覺。
這幫家夥……並不是衝著我來的。
一陣毛骨悚然的不祥預感爬上脊梁。
該說是跟先前被婊子誆騙時一樣，有點類似不祥預感的氛圍嗎？靠這幾個月培養出來的直覺，我已有辦法感受到身懷不良居心的邪惡氣氛。
我連忙快步衝向看似騎士的家夥。不祥預感隨即化作現實降臨。
騎士竟揮劍砍向第二公主。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「靈氣盾牌！」
死小鬼發出尖叫，我瞬間召喚出靈氣盾牌阻擋騎士的劍刃。
「……你這是什麽意思！」
我挺身擋在嚇得兩腿發軟的小鬼頭前麵，定睛怒視眼前的敵人們。
「該死的盾牌！竟敢擄走公主作為人質！」
「啥？」
明明是你們自己企圖痛下殺手，還先聲奪人反咬我一口？
第二公主似乎也瞬間理解了自己的處境，登時變得麵無血色。
「盾牌是惡魔！打一開始就已經注定是如此了！」
敵人們嚷嚷著動手襲擊我們。
我把第二公主拉到身邊保護，隨即爆出「哢鏘」的一陣大響。
「嘖……」
騎士們詠唱魔法，凶猛火雨頓時從天而降。
沒辦法了。我用鬥篷蓋住第二公主，硬擋魔法攻擊。
「該死……盾之惡魔！」
「菲洛、拉芙塔莉雅！」
「是！」
「有——！」
菲洛和拉芙塔莉雅遵從我的指示衝向敵人。
察覺到我們打算反擊的騎士們立刻騎馬開溜。
「愚蠢。」
菲洛的腳程比馬還快，瞬間就將一名敵人踹下馬。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「我、我們才不會輸給惡魔！」
她們雖繼續展開追擊，但在撂倒一、兩名騎士的過程中，還是有幾隻漏網之魚僥幸逃離現場。
「那些家夥們到底是在演哪出啊？」
難道他們不是第二公主的護衛嗎？看樣子也隻能當場審問一番了。我開口詰問被繩索捆綁起來的騎士。
「你們這幫家夥，為什麽企圖在我麵前殺害第二公主？把理由給我交代清楚！」
「我們對惡魔沒什麽好說的。」
哦……惡魔，是吧。如此露骨的咒罵倒是久違了。以前我也曾遇過好幾個一得知我是盾之勇者後，立刻就飆出這類字眼的家夥。盡管從很久以前就一直耿耿於懷，但就算問了他們也都不肯回答我啊。
全都和這家夥一樣，隻回了一句『對惡魔沒有什麽好說的』之類的話語。
「你們幾個，真的明白自己的處境嗎？」
我向菲洛做出指示。
「是飯嗎？」
敵人們的臉色頓時變得有點慘白，但卻又很快恢複平靜回答道：
「就算我等喪命，那也是為了聖戰犧牲……神明自會指引我等當行之路。」
……原來是信教的啊。麵對這種瘋狂的信徒，威脅鐵定行不通吧。
「第二公主，你有什麽頭緒嗎？」
嚇得全身直打寒顫的第二公主勉力搖了搖頭。
「嗯，那麽你們是信仰什麽宗教？反正我猜也隻個名不見經傳的垃圾宗教罷了。」
「是三勇教會！該死的惡魔！你想愚弄我等的神明嗎！」
果然不出所料。這種人一旦聽見自己信仰的宗教遭到蔑視就會按捺不住。
之後再靠談話技巧套出情報就穩占上風了。
「是這個國家的國教唷。」
拉芙塔莉雅低聲說道。
「你知道嗎？」
「其實這個國家的人幾乎都是三勇教會信徒。我的故鄉信奉其他宗教，因此我並未加入三勇教會。尚文大人，您對此一無所知嗎？」
「不知道。」
「我一直以為您明白耶。」
「那為什麽武器店大叔都沒對我提過我這些事啊？」
「我猜大概是在意您的感受吧……」
也是啦，畢竟一旦獲知宗教就是排擠我的最大主因，過去的我搞不好就會因發現複仇目標而四處泄憤。就像今天我雖然打斷了大叔的發言，但其實說不定他正要說什麽金玉良言。日後就努力更有耐心一點聽別人講話吧。
「……好啦，搜搜看這幫家夥有沒有隨身攜帶什麽宗教相關的道具。」
「啊，是。」
拉芙塔莉雅從被綁起來的騎士們身上搜出幾個形似十字架項鏈的裝飾品。
乍看之下就隻是一般飾品，並未施加特殊賦予效果，隻是單純的時尚品。
「把那玩意兒放在地上。」
「喔……」
真是奇怪的聖徽，由三種武器重疊而成。是劍、槍、弓？討厭的武器全員到齊是怎樣。
對了，我為了購買聖水而前往的教會也是掛著同一款徽章。原來如此，就是因為我很理所當然地走進那間教會，拉芙塔莉雅才會誤認為我知道這回事吧。
「來，你們再不老實交代清楚，我就要踩爆這玩意兒了喔。」
「住、住手啊啊啊啊啊啊！」
被捕的騎士們全數額冒青筋大動肝火。
也發飆得太快了吧。這坨金屬塊有那麽重要嗎？
在我的世界也有那種基於宗教因素而挑起戰爭的瘋子，這票騎士或許就近似那種宗教狂熱份子吧。
「嘿嘿嘿~~」
我抬起腳連連跺地，作勢要踩這個怪飾品。
「該死的盾之惡魔！我等的神明絕對不會放過你！」
「誰理你們啊。快給我招出行刺的理由！還是說，原來你們也不怎麽虔誠嘛？」
「唔……」
「你們崇敬的神能忍受惡魔當著你們的麵踐踏宗教象征嗎？那祂還真是相當溫柔呢？」
這是踩畫逼供手段的逆向利用。既然認定我是惡魔，那麽這幫家夥們鐵定無法忍受惡魔的蠻橫行徑。
「假使你們肯老實招供的話，那我就不踩了。」
「我、我們才不會回應惡魔的花言巧語！」
「是嗎。」
我以幾乎把聖徽踹進土裏的力道猛然一踩。
「可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
唔~~……接下來該如何是好呢？總之先查明他們的來曆就是了。
「我說第二公主，這些家夥們究竟是什麽人？他們不是王國的騎士嗎？」
「啊啊嗚……」
第二公主還沒從差點遇刺的恐懼中恢複過來，隻見她依舊臉色慘白直打哆嗦。
「小梅露。有主人和菲洛在，你不用擔心唷？」
「……小菲洛。」
總算恢複平靜的第二公主看著我喃喃說道：
「呃，這些人都是父王大人的直屬騎士。」
「那個垃圾……終於淪落到為了殺我，甚至不惜犧牲親生女兒的地步了嗎？」
也太猛了吧。想不到他居然如此討厭我。
「不對。我想……應該不是這樣。」
「為什麽？」
「父王大人肯定被蒙在鼓裏。父王大人很聰明，每次跟母後大人玩益智遊戲都會獲勝，因此絕不可能采取這種粗糙的手法。假使真要動手的話，父王大人勢必會發動任誰都能信服且毫無破綻的作戰。坦白說，我相信
母後大人也會覺得，把這件事賴給父王會太過牽強。」
「你應該是想形容你老爸詭計多端才對吧？」
我隻覺得垃圾是個蠢蛋罷了，所以她老媽充其量也高明不到哪去吧。
「姐姐大人比較有可能想出這類點子。結果母後大人的擔憂成真了。」
嗯……雖然有點牽強，但假如那個婊子和第二公主分屬兩個派係，又會演變成怎麽樣的事態呢？
「那八成就是你老姐幹的好事吧？」
為了確保自己可以繼承王位，不安要素當然得盡快斬草除根。先前又聽說第一繼承權在第二公主手裏，以那個婊子的作風，確實很有可能產生這種想法——
「下一任女王的寶座是屬於我的，豈能讓妹妹搶走我的王位……之類的？」
「若是姐姐大人……的確有可能。」
「你倒是一點都不否認呢。」
「母後大人說，姐姐大人從很久以前開始就非常喜歡陷害別人，甚至會為了得到想要的東西而不擇手段。」
那個婊子的話確實有可能這樣搞。或者該說，這種本性終究竟瞞不過同為女性的自家人呢。
「父王大人對此卻是一無所知，而且還說姐姐大人是一位腳踏實地的好女孩。」
還真是備受信賴呢。但第二公主卻也堅持主張，說她絕不會再繼續忍讓下去。
「會不會隻是國王不想讓你繼承王位呢？」
「那倒不會。」
「為什麽？」
「因為有權選擇讓誰繼位的是母後。而母後大人並不信賴姐姐大人。」
「母後大人嗎……你說的母後大人，是先前和你走在一起的那名紫發女性嗎？語尾還會加上『是也』的那位？」
「那位是替身，是喬裝成母後大人模樣的人。」
「替身……換句話說，你老媽的外貌大概就長那樣羅？」
顯眼的紫色頭發令人留下深刻印象。
「嗯。外貌雖然偽裝得如出一轍，但腔調就是不太對勁啊。」
「哦——」
「因為母後大人是比父王大人還偉大的女王。」
第二公主輕描淡寫地爆出了一個天大的八卦。
「……你說什麽？」
「母後大人比父王大人偉大。」
「啥？」
「尚文大人，梅洛馬格王國好像是個母係王族的國家。我也是最近才得知此事。」
拉芙塔莉雅理所當然似地補充說明。
什麽啊？所以那個垃圾是個入贅女婿嗎！
「尚文大人，您為何發出笑聲呢？」
「你叫我怎能不笑？原來那個垃圾是入贅的啊！啊哈哈哈！」
「主人好像很開心呢。」
「不許說父王大人壞話！」
「又沒關係。反正那家夥都拋棄你了耶。」
「父王大人才沒有拋棄我！嗚哇啊啊啊啊啊！」
哦，第二公主終於再也無法忍耐，淚眼汪汪地開始揮拳捶我了。
搞什麽鬼，平常裝出一副成熟穩重的模樣，骨子裏終究隻是個小孩子嘛。
哎呀，第一次見麵的時候覺得她有些早熟，如今終於看她表現出符合實際年齡的一麵了。
即便是看到討厭對象嚎啕大哭的模樣，仍會令人不禁莞爾一笑啊。
隻不過她的言行和初次相遇時大不相同。畢竟身為公主，平時大概都在裝腔作勢吧。換句話說，這種小孩子氣的言行舉止才是第二公主的真麵目吧。
「惹小孩子哭還開懷大笑，您真是太差勁了。」
「她年齡和你差不多吧。」
拉芙塔莉雅該不會是忘記自己在兩個月前也是這副樣貌了吧？
可能是受到跟菲洛之間的關係影響，她開始自認是姐姐了嗎？
好吧，我就特別用善意的角度，認定那個垃圾國王不是犯人好了。仔細想想，那個垃圾國王很溺愛自家人，而就這種情況而言，瘋狂信徒很有可能為了製裁我這個惡魔而擅自采取行動。另外就是方才聯想到的——權力鬥爭的可能性也不低。
「尚文大人……」
「我知道啦。」
就連拉芙塔莉雅都開始發怒，我自然也跟著開始認真思考。
「有沒有什麽辦法……既能洗清我們的嫌疑，又能保住第二公主的性命呢……？」
是說，我是為什麽得要保護垃圾和婊子的親人啊？光是和那家夥有血緣關係就已經夠令人不爽了，但也不能就這麽撒手不管，眼睜睜看她死於非命。
唉……不過在立場上，我也有點同情她。被信賴的親人背叛，品嚐著絕望的滋味，我也不是不明白第二公主的心情。唔——嗯，應該有辦法可以解決這個難題才對。
「女王……你不知道自己的母親人在哪裏嗎？」
這是第一個辦法。既然垃圾那邊行不通，就去找素未謀麵的女王聊聊。
反正她比垃圾國王更有權力，倘若是個可以溝通的人，那麽問題自然迎刃而解。
就這種情況而言，保住第二公主性命就成了必要條件。
隻要第二公主活著，再采用正確手段就可以解決問題。感覺上女王起碼擁有能夠好好溝通的智商。缺點在於，萬一女王也是個不輸給垃圾的傻瓜，那我的嫌疑即便跳進黃河也洗不清。
「……不知道。但是母後大人說過希望我能和盾之勇者大人打好關係。」
「你母親該不會也是同謀吧？」
這種可能性其實也滿高的。之所以給予梅露第一繼承權，或許也隻是為了能換取一個殺我的名正言順理由也說不定。
「嗚……」
「小梅露別哭啦，菲洛絕對會幫忙的。」
菲洛安慰眼眶再次泛淚的第二公主。
「喂，不要擅自許下承諾！」
「主人，菲洛想幫小梅露。」
「不準。」
「想幫想幫想幫！」
「夠羅，吵死人了！」
可惡，有種超級不祥的預感，這究竟是怎麽回事啊？
在我們一問一答的時候，騎士們不約而同地發出訕笑聲。
「總算搞清楚自己的立場了嗎，惡魔？」
「閉嘴啦。你們的事情已經無所謂了啦。」
「你想得美。因為我等的大義已經在此獲得實現了。」
「……這話什麽意思？」
「本來應該藉由第二公主的死來獲得懲戒惡魔的正當借口，不過就算落空也不成問題。此時此刻，你的項上人頭應該已是被懸賞的目標了吧。」
……嗯，照事態發展，我就知道八成會演變成這種局麵就是了。
「暗殺王族的罪人就算逃往國外，也會有追兵緊咬著你不放！」
「……等一下，你們有必要刻意在我眼前殺害第二公主嗎？」
想要栽贓嫁禍給我的話，隻要跟婊子串供，再跑去完全無關的地方殺害第二公主，同樣能讓我背黑鍋。但他們為何不這樣做？
突然，我想起那個手持水晶球的騎士。站在後排的那幾個人幾乎都逃光了，假設那玩意兒有類似照相的功能的話，事態會如何發展呢？
「盾之惡魔，你參與殺害第二公主的事情已經傳遍各國。你無路可逃了。」
原來如此。上次是在國內，而且因為太過牽強而無法追究。假設我逃至國外的話，他們要抓我的正當理由顯然不夠。其他國家亦可選擇給與盾之勇者政治庇護，甚至提供優厚待遇收編成己方戰力。
但這次不一樣了。
他們拍下了盾之勇者看似打算殺害第二公主的關鍵場
麵，隻要有這樣的證據就足夠了。既能向國外出示，也能用來讓國內的反對派閉嘴。
真不簡單……就某種意義來說，著實令人佩服不已。換句話說就是這麽一回事。
選項1
在這裏拋棄第二公主。
前來追擊的垃圾王屬騎士將會殺害第二公主，穩穩握住嫁禍給我的理由。然後消息也會傳入女王耳中，我變成通緝犯遭到追殺。風聲也同時傳入其他國家，我就隻能永遠當一名逃犯。
浪潮來臨時會變得最危險。我八成會被召喚回去而淪為階下囚。
選項2
將第二公主帶到垃圾麵前把事情說清楚。
雖能保住第二公主的小命，但以那個垃圾的行事作風，恐怕會強行把誘拐罪名扣在我頭上，不肯輕易消除掉我的罪嫌吧。也就是說，第二公主也許能獲救，卻無法證明我的清白。
那個什麽女王或許可能出麵幫我，但目前連她人在哪都不知道，因此大概也隻能等對方主動出麵。我沒有理由幹這種蠢事。而且假如真是女王在背地裏牽線操弄，那我必死無疑。
選項3
回城宰了策劃這起蠻橫行動的垃圾。
但這麽一來，我怎麽看都有罪。三勇者、教會及騎士團都會跑來殺我。
失敗的可能性和風險都太高了。
「無論怎麽做都不能證明我是無辜的啊——！」
超級不爽！為什麽垃圾跟他的親屬總是能讓我不爽到極點啊！
「哈哈哈！如此一來盾之惡魔注定滅亡。好好反省一下威脅我等三勇教的罪過吧！」
「閉嘴啦！」
生氣的我命令菲洛讓騎士們閉嘴。雖說要殺了他們也未嚐不可，但如果逃掉了幾個人，這麽做就沒意義了。否則到時在證實二公主之事純屬冤罪之後，又會被追究另一筆殺人罪嫌。但話又說回來，三勇教會是嗎……
三勇教會。三種武器，勇者，教會。想像這幾個關鍵字合起來便是三勇教會應屬合理。
這些家夥們看得比生命還珍貴的教徽也是三種武器。
但是，那就奇怪了。
劍、槍、弓、盾——傳說武器是這四種。
騎士們既然咒罵我是惡魔，便代表三勇教仇視盾牌。
對了，我才剛來這個世界的時候，國家安排的冒險者都不願意成為我的同伴……該不會也是這個緣故吧？
既是國家安排的冒險者，想也知道必定都是深受國家信賴的家夥。光看教會人士及騎士們的表現，應該可以認定三勇教會的勢力，在這個國家已經是根深柢固。而既然是三勇教指稱的敵人，那麽盾之惡魔在國內就會被認定是絕對的邪惡。
結果，原因根本是沒人想要成為盾之惡魔的同伴——這分明就跟我缺少情報毫無關連。那個垃圾國王居然敢隨便捏造理由哄騙我。
……假如這是事實，那也就能夠說明，為何國內民眾光是知道我身為盾之勇者就會賞我白眼了。
騎士團既是狂熱信徒，那我就該推測王家也是屬於同一宗派才對。
仔細回想起來，打從我被扣上強奸未遂的罪名之前，人們對我表現出的態度早就很奇怪了。之所以故意無視我的抗辯，缺乏證據就單方麵視我為犯罪者，這全都因為我是宗教的仇敵，而國民也會產生『因為是盾之惡魔，所以一定會做壞事』的想法。
龍刻沙鍾那時也是，教會修女也對我抱有異常的敵意，間接證據夠多了。
我逐漸搞清楚了垃圾的想法。
若想維持國王的威望，就不能一視同仁地平等對待盾之惡魔和三勇者。而今，盾之勇者的風評在國內漸漸變好。我以神鳥聖人的身分跑遍大小鄉鎮，救人無數。最近，在城鎮區以外的地方，即便表明我是盾之勇者，也都不會再受到充滿敵意的待遇了。
這是攸關教會威信的問題。
這些家夥們也說過我對三勇教會造成威脅，所以我八成是猜中了吧。因此他們才動手暗殺繼承權首位的第二公主，當成最終手段嗎？
然而這終歸隻是臆測，無法用來當成洗刷嫌疑的手段。
但就這樣束手無策地逃往其他國家，感覺也不太舒服啊。
此時，我突然想起武器店大叔和我談話的內容。
我記得席德威魯特是個奉行亞人至上主義的國家。如此說來，梅洛馬格的支配力在該國豈不是就低弱到極點嗎？隻要以梅洛馬格國的第二公主為人質出麵交涉，女王聞風而來的可能性也很高。
當然啦，那裏對身為人類的我來說是個相當不利的地方，不過，這邊有身為亞人的拉芙塔莉雅。假使隻是要避避風頭的話，或許還算合適。
附帶一提，席德威魯特是位於東北方，而席德弗利顛則是位在東南方的國家。但無論往哪個去，都必須先跨越這個國家。距離也和先前聽說的一樣，相當遙遠。那也隻能設法在不被發現行蹤的狀況下行進了。
「好，總之先逃往席德威魯特吧。那個國家也許有機會協助我們跳脫現狀。」
「是那個亞人國對嗎？的確有可能。」
拉芙塔莉雅也理解了我的意圖。
「那個……」
第二公主似乎有點猶豫地支吾其詞起來。
「怎麽了？」
「沒、沒什麽。」
「算了。拉芙塔莉雅，如果入國時需要交涉，就得拜托身為亞人的你出馬羅。」
「是！」
「那麽，第二公主，為了你好，就跟我們一起行動吧。放心，我一定會保護你到底。不想死的話就跟我們走。」
「……嗯。」
第二公主勉為其難地決定與我們的馬車同行。我並不討厭這種懂事的好孩子，這是個好機會。就讓我好好告訴她，垃圾王和婊子公主究竟有多麽卑鄙齷齪，完全就是國家級垃圾的事實。反正現在我們已經成為生死與共的命運共同體啦！
第二公主還隻是個小孩子。隻要講道理讓她分辨哪一方才是正確的，她或許就能了解吧。
「之後就可以和小梅露一起行動羅。」
「嗯……請多指教唷，小菲洛。」
能跟要好的朋友一起旅行，令菲洛感到很開心。
「話說回來，那個女王丟下國家幹什麽去了？」
「她一年到頭都忙著前往各國展開外交之旅。我則陪同母後大人一同遊曆各國。」
「哦……外交嗎。那你為什麽跑來找我們？」
「因為母後大人吩咐我，偶爾也該回來見見父王大人。另外也希望我能促成盾之勇者大人與父王大人的和解。母後大人為了避免引發戰爭，每天努力奔走各地。『災厄浪潮導致全世界陷入危機，因此身為女王的我必須挺身保護國家。』——母後大人常把這句話掛在嘴邊。」
單聽她的描述，的確讓我覺得女王是個比垃圾優秀且能夠溝通的人物。雖然尚無法保證她不會偏袒自家人……而且這些都是由袒護垃圾跑來找我吵架的第二公主單方麵的說詞，暫時保留我的想法好了。
把昏迷不醒的騎士們藏匿在森林中之後，我們一邊提高警覺，一邊改道向席德威魯特的方向前進。