自那之後經過數天時間。白天由變成一般菲洛鳥模樣的菲洛拉馬車沿著街道前進，一路避開村莊及城鎮往東北方筆直推進。經過幾天露宿野外的生活，我們已抵達離國境不遠的位置。
「呱啊啊啊！」
菲洛發出刺耳鳴叫聲。
是敵人嗎！？我和第二公主藏在稻草堆中觀察外麵的情況。
「嘿嘿嘿，身上的錢通通給我留下。」
我聽見一陣耳熟的聲音。仔細一看，是之前順道載飾品商一程時，被我狠狠教訓過一頓的盜賊集團。
「喂！叫你快點把值錢的東西全部交出來，沒聽到是不是啊！喔？這娘們還滿正的——」
一看見變裝後的拉芙塔莉雅的樣貌，盜賊的臉色頓時變得愈來愈慘白。
「你們還真是死性不改呢。」
完全沒有躲藏的必要啊。我現身跳下馬車。
而察覺到沒有偽裝必要的菲洛也變回菲洛鳥女王的樣子。
「要戰鬥嗎？」
第二公主一臉擔心地詢問。
「放心吧。」
「搞什麽鬼？你們怎麽了啊？」
盜賊中有三分之二左右的成員並未參與過先前與我們交手的那一戰，他們對於盜賊同夥臉色鐵青一事感到百思不解。
「不、不、不必慌張，這、這家夥現在是個通緝要犯。隻、隻要打倒他，我、我們就是英、英雄了。」
負責打頭陣的盜賊全身顫抖不止，同時發出尖銳的倒嗓聲說道。
動搖的很厲害喔。
「這麽快就東山再起啦？當初明明都已經沒收掉你們的全部財產了，這重出江湖的速度可真快。」
聽到我的回答，連麵露納悶神情的盜賊們也跟著進入備戰態勢。
「吵、吵死了！都是你害我們現在變成敵對勢力盜賊團的小卒了啦！」
「喔，盜賊團彼此吸收合並了嗎？」
「我們的頭目可是回鄉下了！」
「能夠從這一行金盆洗手，這不是很好嗎？」
「少，少羅嗉！大夥一起上！」
他們各自拿出武器，向我們這邊展開突擊。
「菲洛！拉芙塔莉雅！」
「是！」
「好——！」
我坐鎮於後方，以便保護第二公主。
菲洛和拉芙塔莉雅都不是會栽在盜賊手上的小角色。
「接招！」
一名盜賊高舉劍刃砍向菲洛。
「小菲洛！」
第二公主見狀立刻跳下馬車，雙手伸向前方開始詠唱咒文。
啥？第二公主也能戰鬥嗎？
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，向他們發射水塊！』
「中級多重水彈！」
隻見數團巨大水塊自第二公主的雙手疾射而出，將盜賊們震飛出去。
中級。我記得是中級係列魔法不可或缺的形容詞，而多重則是代表複數係的意思。
「嗚咕！」
「嘎啊！」
「嗚呀！」
位在菲洛身邊的盜賊們全被水彈撂倒。威力相當驚人。
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，以宛如水刃之一擊切斷對敵！』
「中級水刃斬！」
緊接著第二公主立刻詠唱另一個魔法。憑空出現在第二公主雙手前方的魔法水球化作一片水刃，從盜賊們之間飛掠而過。我好像聽到『咻』的一陣清脆聲響。盡管沒能命中，但位在盜賊集團背後的樹木卻被垂直砍成兩半。
「下一次……絕對會命中。」
第二公主一副上氣不接下氣的模樣。看來連續詠唱魔法果然還是有其難度。
「這，居然有魔法師！而且還是個相當厲害的高手！」
「小菲洛！」
「有——！」
對第二公主大感驚訝而分心的盜賊們接連被菲洛踹飛、倒地不起。
「這邊也結束了。」
「還沒完咧！」
轉眼一看，發現方才那個臉色鐵青的盜賊趁亂繞到我們背後，企圖從台車上縱身撲向第二公主。
「靈氣盾牌。」
「咕啊！」
我在他縱身撲向第二公主的軌道上召喚出盾牌。
「還沒完！」
另一名盜賊們趁機衝向看起來最弱不禁風的第二公主。
「雙重靈盾，轉換盾牌。」
我召喚出第二麵盾牌妨礙盜賊的行動，順便讓他撞上發動轉換盾牌技能所變的盾牌。
這次我換成蜂針盾牌。若使用毒係盾牌的話，持續效果可能會鬧出人命。因此我才改用麻痹效果製服他們。
「唔咕，嗚啊……」
撞上第二麵盾牌的家夥陷入全身麻痹的痙攣狀態。
「還……沒完……」
又有一名盜賊以匍匐前進的方式企圖偷襲第二公主。
「不，結束了。」
「啊……」
隻見菲洛的巨大影子出現在那名盜賊的上方。盜賊也注意到了吧，他居然哭出來了。
我猜他心裏可能出現了走馬燈，或是正在詠唱辭世俳句吧。
「我要幫助小梅露！」
菲洛砰地一聲壓扁盜賊。
「太陽也快下山了，這樣剛好，老實招出你們的巢穴位置吧。」
我們把所有人都捆綁起來之後才開始審問。
「你以為我們會乖乖招——」
「菲洛。」
「請往這邊走！」
「喂喂喂！你發什麽神經啊，幹嘛不打自招啦！」
這批盜賊當中也有不了解情況的家夥呢。
上次跟我們交手過的家夥神情緊張地開始拚命說服無知的同伴。
「若不老實回答的話，會被當成鳥飼料處決啊！」
「啥，你在開我玩笑吧？」
「你覺得那家夥像是在開玩笑的樣子嗎？」
其中一名盜賊看著我說道。
「那家夥到底是何方神聖啊？瞧他剛剛好像動用了什麽奇怪的魔法。」
「你們不曉得嗎！？他就是盾牌啦！」
「咿！？」
大概是總算明白對手的真實身分了吧，所有盜賊霎時變得麵無血色。
「他是那個帶著食人鳥的惡魔！？」
「沒錯！那隻鳥會從人頭開始吃！假如他指使那隻鳥大開吃戒，我們就完蛋了！」
「留得青山在不怕沒柴燒！隻要把所有財產通通奉送給他，我們就能保住性命！」
看來謠言愈傳愈誇張，我的壞名聲似乎也愈來愈可怕了啊……
拉芙塔莉雅看似無奈似地伸手輕捂額頭。
「你們若敢說謊的話——」
「我們明白！因此請饒我們一命！」
我狠話還來不及講完，盜賊就主動帶我們前往他們的巢穴。當然啦，我們馬上就以壓倒性的戰力占領了賊窩。
這一天，我們以盜賊的巢穴代替旅館留宿一夜，並拿盜賊們囤積的物資盡情揮霍了一番。
享用的物資以食物類為主。最近一直過著逃亡生活，三餐基本上隻能啃魔獸的肉，寒酸得要命啊。
剛踏進巢穴的第二公主原本還很害怕，但過沒多久似乎就習慣了。至於巢穴內比較值錢的物品，我們主要隻沒收金錢，其他物品因為也不知該如何處理，最後就決定集中起來放火燒掉。
畢竟要是隨便扔掉，結果事後又被盜賊們回收的話，那就真的是白忙一場了。
被五花大綁的盜賊們掛著憨笑，一臉絕望，
看起來還真是好笑。
「話又說回來，第二公主，原來你會用魔法啊？」
「嗯，為了護身而學會的。」
「你會使用多少種魔法？」
假如第二公主也能參與戰鬥的話，那麽考慮到今後，或許先行將她加入隊伍比較妥當。
「附帶一問，你的lv是多少來著？」
「呃，我的lv是18……中級的水魔法幾乎都會用。」
出人意表的低，我本來還以為身為公主的她，lv應該會更高一點才對。
不過，中級魔法嗎……
「你擅長使用水係魔法嗎？」
「嗯。」
畢竟還頂著一頭水藍色的頭發嘛。或許跟這方麵的表征有所關連也說不定。
「另外，我還會一點土魔法。」
「哦——……」
專長領域出乎意外地多元呢。
「說起來，你家老姐也曾用過風魔法呢。」
我完全不想回憶起在決鬥中從背後偷襲我的風係魔法。
嘖，愈想心情愈煩躁。還是別再繼續回憶下去了。
「姐姐大人？姐姐大人擅長火係魔法，以及少許風係魔法。」
嗯，就其發色來看，大概也就是那樣的感覺吧。
「母後大人則是擅長火係和水係魔法。」
「哦。算了，管他的。總之我會發送入隊申請給你，先加入再說吧。」
「嗯。」
其實我倒也沒有依賴她的意思。不過，這算是緊要關頭的保險措施。倘若能戰鬥的話，最起碼聊勝於無吧。假使可以的話，我希望能朝著不需依靠第二公主戰力的方向去走。
「欸，為什麽盾之勇者大人要那樣激怒父王大人呢？」
「經你這麽一問，我都還沒跟你講過對吧。起因是你家老姐設計陷害我——」
這天晚上，我把至今遭到垃圾和婊子陷害而吃足苦頭的來龍去脈說給第二公主聽。
連菲洛也莫名奇妙地露出像在聽連環圖講古一樣的表情，坐在第二公主身旁一起聽我開講，不過我的描述大致上都沒有錯。
既沒有謊言也沒有虛偽，我自認隻是陳述事實罷了。
盡管摻雜了少許個人感受、恨意及辛酸，但隻要想成這是一堂連同上述情緒都包含在內的教育課程就好。
「父王大人和姐姐大人真是太過分了！那樣一來就算盾之勇者大人口出惡言也沒資格反駁不是嗎！」
「對吧對吧？」
「母後明明就再三叮囑父王大人，要盡可能善待盾之勇者大人呢！」
「啥？」
她這話什麽意思？這個國家的宗教不是向來視盾牌為惡魔嗎？難道女王並非如此？
「怎麽了嗎？盾之勇者大人？」
「不，我隻是有點好奇你的母親對我有何看法罷了。」
「嗯……我也不清楚。不過母後大人曾經寫信要求父王大人對所有勇者一視同仁。」
雖然單憑第二公主的說詞還是有點摸不著頭緒，不過看樣子女王似乎也很顧慮我的處境呢。但結果仍舊沒發揮到袒護的效果，所以和垃圾同罪就是了。
「主人在菲洛出生前還真是吃了好多好多苦頭呢。」
「是啊。」
「咦？」
第二公主的臉上突然浮現出傻眼神情。
「呃，小菲洛現在幾歲啊？」
「一個月又三周。」
「什麽！？」
也難怪她會吃驚啦。就算她是魔獸，成長速度也快得嚇人啊。
「小菲洛還真是早熟呢。」
「嘻嘻……被誇獎了。」
「這算誇獎嗎？」
「那麽我就是姐姐羅。」
「嗯，如果隻看年齡的話啦。旁邊的拉芙塔莉雅年紀也跟你差不多大哦。」
「拉芙塔莉雅姐姐就有點……」
菲洛露出有點失望的神情望向拉芙塔莉雅。或許是不喜歡那道視線蘊含的意思吧，拉芙塔莉雅臉上的表情顯得有些微妙。由於這隻鳥老是胡言亂語，因此我能體會她的心情。
「有、有什麽問題嗎？」
「是亞人……而且即便同歲，也有種比較年長的感覺。」
梅蒂接續菲洛的發言陳述感想，不知為何，我突然覺得拉芙塔莉雅看起來有點可憐。
「嗚嗚……我有種明明沒輸，卻被迫嚐到敗北滋味的感覺。」
「唔，假使拉芙塔莉雅有著與年齡相符的外表，那我八成會被貼上變態的標簽啊。」
那會是一張俗稱蘿莉控的標簽吧。畢竟菲洛和第二公主倆人都還是小孩子，倘若實際上連拉芙塔莉雅也是一副小女孩模樣的話，會害我變成一個安排幼女服侍自己的變態啊。
「就是這樣才好啊。拉芙塔莉雅，你隻要維持現在這樣就可以了。」
「尚文大人……」
身邊若有三個蘿莉的話，很有可能會被說成擁有一座蘿莉後宮。天曉得那幫勇者們會用什麽名義抨擊我。
「總而言之，今天就在這裏好好休息一晚，明天得穿越國境線喔。」
「「好——！」」
「是！」
「唔哇……」
放眼眺望沿著東北方國境線設立的關所附近一帶之後，我不由自主地嘟嚷了一聲。
至於為什麽發出嘟嚷聲，答案就是因為國境沿線有數量龐大的騎士和士兵在等待著我們。
這幾乎等於全軍總動員了吧？假使其他國家趁機揮軍進攻的話，這幫家夥究竟打算如何應對啊。
好啦，盡管不太可能是全軍到齊，但總數仍舊相當可觀。
「盾之惡魔鐵定會企圖逃往席德威魯特！小子們，絕對不能放過他們！」
「是！」
還真是……有夠大張旗鼓呢。
關所布下了連一隻螞蟻都鑽不過去的森嚴戒備。若隻有我隻身一人的話，或許還有辦法直接從正麵突破，但如今還有拉芙塔莉雅和第二公主隨行，大概沒轍吧。
盡管也有考慮過采取由我從正麵突破，讓其他人先走的作戰……但怕就怕會碰到其他勇者啊。
而且從正麵杠上數量那麽龐大的敵軍，究竟能不能順利爭取到時間逃出生天也是個問題。
隻不過，他們為什麽如此輕易就預料到我打算前往席德威魯特呢？
嗯，我想席德威魯特八成是個對他們不利的國家吧……但會戒備到如此程度還是出人意表。
「怎麽辦咧……要不要幹脆別走關所，改抄山林小徑穿越國境算了？」
「不行……」
第二公主小聲嘟嚷道。
「為什麽不行？」
「國境那邊好像設有警報係統，一旦穿越國境就會響起警報，吸引駐守在附近的衛兵們前往防堵。」
「這下子麻煩大了……」
腦海中浮現出類似紅外線警報裝置的玩意兒。我猜國境沿線恐怕都設有類似的裝置吧。要是對方派出數量那麽龐大的人力展開搜山，被發現也隻是時間問題。
「以菲洛的腳程應該有辦法逃掉吧？」
「會被對方搶先完成布局。在離國境還很遠的前方就有警戒線，一旦觸發警報就絕對逃不掉。」
「唔……你還滿清楚的嘛。」
「是母後說要我牢記此事以防萬一……盡管維修保養相當大費周章，但因為是緊急通報網，因此我猜國家八成不會吝惜這筆開銷。」
「還真是有夠周到啊。」
殺意逐漸湧上心頭，看來對方似乎無論如何都不打算放過我的樣子。
「如此說來，還是借道其他國家逃向席德威魯特比較妥當羅。」
雖然這裏是最接近席德威魯特的國境線，但現在也顧不了那麽多了。
此時，我們碰巧撞見一群村民拉著滿載貨物的板車迎麵而來。
反正我們有變裝，應該是不成問題才對。況且我與第二公主都躲在馬車裏。
「啊……」
村民和拉芙塔莉雅之間莫名奇妙地出現一段不尋常的沉默時間。
「盾之勇者大人。」
穿幫了嗎！？該怎麽辦才能擺脫此人？
「請您不必緊張。請放心，多虧了勇者大人贈送給我們的植物種子，我國才能恢複元氣。那時真是太感謝您了。我們絕不會向王國的士兵通風報信。」
仔細一看，他們並非當地村民，是鄰國的村民。而且對方似乎是在經商途中，還特地為我拿出了幾套舊衣服。
「我覺得您的隨從應該再扮得更加粗俗一點比較好喔。這一位可是浣熊種亞人的美女，很容易就會穿幫的。」
看來拉芙塔莉雅的長相在浣熊種亞人當中算是相當標致。還是由於經商時總是讓她接客，才導致她成了名人呢？
當初我買下拉芙塔莉雅時，奴隸販子就曾對我說過——
他說浣熊種是不怎麽受人歡迎的種族。但若換成像拉芙塔莉雅這樣有著一張姣好麵容的浣熊種亞人，很有可能一下子就暴露身分。對認識她的人而言，隻需看一眼就能認出來。
我當然不能撇下拉芙塔莉雅不管，因此這下子非得改變偽裝手法不可了。
「另外，您這輛馬車太過顯眼，在逃亡途中很有可能招來危險。我可以把這輛板車轉讓給您，請您換乘這輛板車吧。」
「感謝。拉著醒目的金屬製馬車果然有其風險。看來隻能撇下這輛新馬車了。」
「呱啊啊！？」
變身中的菲洛發出奇異叫聲並拚命搖頭。
「呱啊！呱啊！」
「也沒辦法啊！你希望被軍隊發現而淪為階下囚嗎？那樣一來第二公主將會被殺喔。」
「呱……」
菲洛這家夥一聽見第二公主可能會有生命危險，隨即心不甘情不願地噤聲不語。
她明明很珍惜馬車……看樣子果然還是覺得朋友比較重要啊。
「菲洛，你真了不起。在物品和朋友之間……你以人類的角度選擇了你所重視的一方。」
我邊說邊溫柔地輕撫菲洛。即便她搞不清楚個中含義，菲洛的選擇也絕對沒有錯。
「呱啊？」
「等事情落幕後，我絕對會帶你回來領取這輛馬車。」
「呱啊！」
我聽得出她是在表達『說定了唷！』的意思。
「馬車就由我代為保管。」
「抱歉了。」
「……是。之後我會把這輛馬車寄放在附近的村莊。」
「我日後一定會報答這份恩情。」
「我早已收到您的謝禮了。」
「這樣啊。好，第二公主。趁此機會更換服裝吧。否則一眼就會被人看穿身分啊。」
「呃……嗯。」
我拿出幾枚銀幣當作謝禮遞給他們。
再來就剩菲洛的糧食問題。逃亡生活導致她動不動就嚷著肚子餓。
而這也導致了移動速度下滑，這才是最令我感到害怕的事。現階段我們的優勢就在於菲洛的腳程及偽裝能力。畢竟要是得沿途對付獎金獵人或冒險者的話，那根本就沒完沒了。
第二公主也許有點抗拒換穿廉價衣服，但迫於形勢的緣故，她倒也坦率地點頭同意。
鄰國居民拿給第二公主的是一套顯得頗老舊的兒童服裝。
由於服裝外觀破破爛爛，換上舊衣的第二公主外貌雖然一如往常，但我個人覺得她已變成即便說是村民也能接受的寒酸模樣。
隻是由於平時吃太好而導致發育良好的體態，以及那一頭罕見的藍發強烈主張著自己的高貴身分。遠看或許還能瞞混過關，但若被趨近確認的話，八成還是會穿幫吧。話雖如此，也不能就此撇下她不管。
世事還真是無法盡如人意呢。
「其他雜貨都裝進袋子吧。」
我隻簡單整理了一些方便攜帶的必需品，用布蓋住藏好。其他體積較大無法帶走的玩意兒則交給鄰國居民代為處理。縱使順利闖過這關，起碼也還得走上兩星期的路程。
「啊，是經商的人嗎？我剛好想采購一些道具……」
不妙！有個士兵緩緩走向鄰國居民。
「……盾之勇者大人？」
嘖，被士兵抓包了！趕緊命令菲洛開溜——
「是我啦。喏，我在浪潮來襲時曾與勇者大人並肩作戰啊。」
仔細一看，原來是當時的其中一名誌願兵。
話又說回來，當初雖然在他的懇求下回到城堡，但與垃圾訣別後卻沒能替他打個圓場。
我本來還有點擔心，結果他終究是因為幫助我們才被調到這種邊疆地帶了嗎？
畢竟當時我對盾之惡魔的傳說一無所知啊。其實仔細想想，這對他們而言想必是需要相當大的決心。如今，他大概確定永遠沒有機會出人頭地了吧？
「……你是被降職到這裏的嗎？」
「不，上級並未懲處我們。」
「是嗎，但是擔任國境警備工作難道並非降職嗎？」
「好像不是耶，騎士團大半都集結到這裏了。」
就隻為了抓我？
拜托，再怎麽說也沒必要這樣吧，那個垃圾到底有多不想放我前往席德威魯特啊？
我真的愈來愈搞不清楚他們的目的了。
或許在這個名叫席德威魯特的國家藏有某些我不知道的真相。
當下我應該走這一遭才對。因為敵人討厭的事對我方有好處的可能性極高。
盡管不知理由為何，但我相信即便隻是前往確認一番，也能得到某種程度的收獲。
「總之，這裏非常危險，請您快快逃走吧。」
「感謝。」
「不單隻有騎士團……其他的勇者大人似乎也已抵達此地，如果撞見他們的話，盾之勇者大人可能會很傷腦筋。」
……沒錯。先作好那些家夥實力遠遠淩駕在我之上的心理準備比較好。
在對上葛拉絲的時候，是因為先前的纏鬥耗費掉他們太多體力，又被冷不防現身的葛拉絲發動必殺技打個正著，導致他們沒能展現出真正的實力。
更要命的是那些家夥們的同伴都已經完成晉階，但我的隊友們卻還沒完成。
隻有傻子才會認為這樣還打得贏他們。要是一不小心遭遇的話，也許會死在他們手下。
「總而言之，我們還是趕緊開溜吧。」
「願諸位能夠早日洗刷嫌疑。」
我一臉若無其事地跟鄰國村民及誌願兵道別後，便為了迂回前進而準備退回南方。
「呱啊啊啊！」
菲洛發出刺耳鳴叫聲。
是敵人嗎！？我和第二公主藏在稻草堆中觀察外麵的情況。
「嘿嘿嘿，身上的錢通通給我留下。」
我聽見一陣耳熟的聲音。仔細一看，是之前順道載飾品商一程時，被我狠狠教訓過一頓的盜賊集團。
「喂！叫你快點把值錢的東西全部交出來，沒聽到是不是啊！喔？這娘們還滿正的——」
一看見變裝後的拉芙塔莉雅的樣貌，盜賊的臉色頓時變得愈來愈慘白。
「你們還真是死性不改呢。」
完全沒有躲藏的必要啊。我現身跳下馬車。
而察覺到沒有偽裝必要的菲洛也變回菲洛鳥女王的樣子。
「要戰鬥嗎？」
第二公主一臉擔心地詢問。
「放心吧。」
「搞什麽鬼？你們怎麽了啊？」
盜賊中有三分之二左右的成員並未參與過先前與我們交手的那一戰，他們對於盜賊同夥臉色鐵青一事感到百思不解。
「不、不、不必慌張，這、這家夥現在是個通緝要犯。隻、隻要打倒他，我、我們就是英、英雄了。」
負責打頭陣的盜賊全身顫抖不止，同時發出尖銳的倒嗓聲說道。
動搖的很厲害喔。
「這麽快就東山再起啦？當初明明都已經沒收掉你們的全部財產了，這重出江湖的速度可真快。」
聽到我的回答，連麵露納悶神情的盜賊們也跟著進入備戰態勢。
「吵、吵死了！都是你害我們現在變成敵對勢力盜賊團的小卒了啦！」
「喔，盜賊團彼此吸收合並了嗎？」
「我們的頭目可是回鄉下了！」
「能夠從這一行金盆洗手，這不是很好嗎？」
「少，少羅嗉！大夥一起上！」
他們各自拿出武器，向我們這邊展開突擊。
「菲洛！拉芙塔莉雅！」
「是！」
「好——！」
我坐鎮於後方，以便保護第二公主。
菲洛和拉芙塔莉雅都不是會栽在盜賊手上的小角色。
「接招！」
一名盜賊高舉劍刃砍向菲洛。
「小菲洛！」
第二公主見狀立刻跳下馬車，雙手伸向前方開始詠唱咒文。
啥？第二公主也能戰鬥嗎？
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，向他們發射水塊！』
「中級多重水彈！」
隻見數團巨大水塊自第二公主的雙手疾射而出，將盜賊們震飛出去。
中級。我記得是中級係列魔法不可或缺的形容詞，而多重則是代表複數係的意思。
「嗚咕！」
「嘎啊！」
「嗚呀！」
位在菲洛身邊的盜賊們全被水彈撂倒。威力相當驚人。
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，以宛如水刃之一擊切斷對敵！』
「中級水刃斬！」
緊接著第二公主立刻詠唱另一個魔法。憑空出現在第二公主雙手前方的魔法水球化作一片水刃，從盜賊們之間飛掠而過。我好像聽到『咻』的一陣清脆聲響。盡管沒能命中，但位在盜賊集團背後的樹木卻被垂直砍成兩半。
「下一次……絕對會命中。」
第二公主一副上氣不接下氣的模樣。看來連續詠唱魔法果然還是有其難度。
「這，居然有魔法師！而且還是個相當厲害的高手！」
「小菲洛！」
「有——！」
對第二公主大感驚訝而分心的盜賊們接連被菲洛踹飛、倒地不起。
「這邊也結束了。」
「還沒完咧！」
轉眼一看，發現方才那個臉色鐵青的盜賊趁亂繞到我們背後，企圖從台車上縱身撲向第二公主。
「靈氣盾牌。」
「咕啊！」
我在他縱身撲向第二公主的軌道上召喚出盾牌。
「還沒完！」
另一名盜賊們趁機衝向看起來最弱不禁風的第二公主。
「雙重靈盾，轉換盾牌。」
我召喚出第二麵盾牌妨礙盜賊的行動，順便讓他撞上發動轉換盾牌技能所變的盾牌。
這次我換成蜂針盾牌。若使用毒係盾牌的話，持續效果可能會鬧出人命。因此我才改用麻痹效果製服他們。
「唔咕，嗚啊……」
撞上第二麵盾牌的家夥陷入全身麻痹的痙攣狀態。
「還……沒完……」
又有一名盜賊以匍匐前進的方式企圖偷襲第二公主。
「不，結束了。」
「啊……」
隻見菲洛的巨大影子出現在那名盜賊的上方。盜賊也注意到了吧，他居然哭出來了。
我猜他心裏可能出現了走馬燈，或是正在詠唱辭世俳句吧。
「我要幫助小梅露！」
菲洛砰地一聲壓扁盜賊。
「太陽也快下山了，這樣剛好，老實招出你們的巢穴位置吧。」
我們把所有人都捆綁起來之後才開始審問。
「你以為我們會乖乖招——」
「菲洛。」
「請往這邊走！」
「喂喂喂！你發什麽神經啊，幹嘛不打自招啦！」
這批盜賊當中也有不了解情況的家夥呢。
上次跟我們交手過的家夥神情緊張地開始拚命說服無知的同伴。
「若不老實回答的話，會被當成鳥飼料處決啊！」
「啥，你在開我玩笑吧？」
「你覺得那家夥像是在開玩笑的樣子嗎？」
其中一名盜賊看著我說道。
「那家夥到底是何方神聖啊？瞧他剛剛好像動用了什麽奇怪的魔法。」
「你們不曉得嗎！？他就是盾牌啦！」
「咿！？」
大概是總算明白對手的真實身分了吧，所有盜賊霎時變得麵無血色。
「他是那個帶著食人鳥的惡魔！？」
「沒錯！那隻鳥會從人頭開始吃！假如他指使那隻鳥大開吃戒，我們就完蛋了！」
「留得青山在不怕沒柴燒！隻要把所有財產通通奉送給他，我們就能保住性命！」
看來謠言愈傳愈誇張，我的壞名聲似乎也愈來愈可怕了啊……
拉芙塔莉雅看似無奈似地伸手輕捂額頭。
「你們若敢說謊的話——」
「我們明白！因此請饒我們一命！」
我狠話還來不及講完，盜賊就主動帶我們前往他們的巢穴。當然啦，我們馬上就以壓倒性的戰力占領了賊窩。
這一天，我們以盜賊的巢穴代替旅館留宿一夜，並拿盜賊們囤積的物資盡情揮霍了一番。
享用的物資以食物類為主。最近一直過著逃亡生活，三餐基本上隻能啃魔獸的肉，寒酸得要命啊。
剛踏進巢穴的第二公主原本還很害怕，但過沒多久似乎就習慣了。至於巢穴內比較值錢的物品，我們主要隻沒收金錢，其他物品因為也不知該如何處理，最後就決定集中起來放火燒掉。
畢竟要是隨便扔掉，結果事後又被盜賊們回收的話，那就真的是白忙一場了。
被五花大綁的盜賊們掛著憨笑，一臉絕望，
看起來還真是好笑。
「話又說回來，第二公主，原來你會用魔法啊？」
「嗯，為了護身而學會的。」
「你會使用多少種魔法？」
假如第二公主也能參與戰鬥的話，那麽考慮到今後，或許先行將她加入隊伍比較妥當。
「附帶一問，你的lv是多少來著？」
「呃，我的lv是18……中級的水魔法幾乎都會用。」
出人意表的低，我本來還以為身為公主的她，lv應該會更高一點才對。
不過，中級魔法嗎……
「你擅長使用水係魔法嗎？」
「嗯。」
畢竟還頂著一頭水藍色的頭發嘛。或許跟這方麵的表征有所關連也說不定。
「另外，我還會一點土魔法。」
「哦——……」
專長領域出乎意外地多元呢。
「說起來，你家老姐也曾用過風魔法呢。」
我完全不想回憶起在決鬥中從背後偷襲我的風係魔法。
嘖，愈想心情愈煩躁。還是別再繼續回憶下去了。
「姐姐大人？姐姐大人擅長火係魔法，以及少許風係魔法。」
嗯，就其發色來看，大概也就是那樣的感覺吧。
「母後大人則是擅長火係和水係魔法。」
「哦。算了，管他的。總之我會發送入隊申請給你，先加入再說吧。」
「嗯。」
其實我倒也沒有依賴她的意思。不過，這算是緊要關頭的保險措施。倘若能戰鬥的話，最起碼聊勝於無吧。假使可以的話，我希望能朝著不需依靠第二公主戰力的方向去走。
「欸，為什麽盾之勇者大人要那樣激怒父王大人呢？」
「經你這麽一問，我都還沒跟你講過對吧。起因是你家老姐設計陷害我——」
這天晚上，我把至今遭到垃圾和婊子陷害而吃足苦頭的來龍去脈說給第二公主聽。
連菲洛也莫名奇妙地露出像在聽連環圖講古一樣的表情，坐在第二公主身旁一起聽我開講，不過我的描述大致上都沒有錯。
既沒有謊言也沒有虛偽，我自認隻是陳述事實罷了。
盡管摻雜了少許個人感受、恨意及辛酸，但隻要想成這是一堂連同上述情緒都包含在內的教育課程就好。
「父王大人和姐姐大人真是太過分了！那樣一來就算盾之勇者大人口出惡言也沒資格反駁不是嗎！」
「對吧對吧？」
「母後明明就再三叮囑父王大人，要盡可能善待盾之勇者大人呢！」
「啥？」
她這話什麽意思？這個國家的宗教不是向來視盾牌為惡魔嗎？難道女王並非如此？
「怎麽了嗎？盾之勇者大人？」
「不，我隻是有點好奇你的母親對我有何看法罷了。」
「嗯……我也不清楚。不過母後大人曾經寫信要求父王大人對所有勇者一視同仁。」
雖然單憑第二公主的說詞還是有點摸不著頭緒，不過看樣子女王似乎也很顧慮我的處境呢。但結果仍舊沒發揮到袒護的效果，所以和垃圾同罪就是了。
「主人在菲洛出生前還真是吃了好多好多苦頭呢。」
「是啊。」
「咦？」
第二公主的臉上突然浮現出傻眼神情。
「呃，小菲洛現在幾歲啊？」
「一個月又三周。」
「什麽！？」
也難怪她會吃驚啦。就算她是魔獸，成長速度也快得嚇人啊。
「小菲洛還真是早熟呢。」
「嘻嘻……被誇獎了。」
「這算誇獎嗎？」
「那麽我就是姐姐羅。」
「嗯，如果隻看年齡的話啦。旁邊的拉芙塔莉雅年紀也跟你差不多大哦。」
「拉芙塔莉雅姐姐就有點……」
菲洛露出有點失望的神情望向拉芙塔莉雅。或許是不喜歡那道視線蘊含的意思吧，拉芙塔莉雅臉上的表情顯得有些微妙。由於這隻鳥老是胡言亂語，因此我能體會她的心情。
「有、有什麽問題嗎？」
「是亞人……而且即便同歲，也有種比較年長的感覺。」
梅蒂接續菲洛的發言陳述感想，不知為何，我突然覺得拉芙塔莉雅看起來有點可憐。
「嗚嗚……我有種明明沒輸，卻被迫嚐到敗北滋味的感覺。」
「唔，假使拉芙塔莉雅有著與年齡相符的外表，那我八成會被貼上變態的標簽啊。」
那會是一張俗稱蘿莉控的標簽吧。畢竟菲洛和第二公主倆人都還是小孩子，倘若實際上連拉芙塔莉雅也是一副小女孩模樣的話，會害我變成一個安排幼女服侍自己的變態啊。
「就是這樣才好啊。拉芙塔莉雅，你隻要維持現在這樣就可以了。」
「尚文大人……」
身邊若有三個蘿莉的話，很有可能會被說成擁有一座蘿莉後宮。天曉得那幫勇者們會用什麽名義抨擊我。
「總而言之，今天就在這裏好好休息一晚，明天得穿越國境線喔。」
「「好——！」」
「是！」
「唔哇……」
放眼眺望沿著東北方國境線設立的關所附近一帶之後，我不由自主地嘟嚷了一聲。
至於為什麽發出嘟嚷聲，答案就是因為國境沿線有數量龐大的騎士和士兵在等待著我們。
這幾乎等於全軍總動員了吧？假使其他國家趁機揮軍進攻的話，這幫家夥究竟打算如何應對啊。
好啦，盡管不太可能是全軍到齊，但總數仍舊相當可觀。
「盾之惡魔鐵定會企圖逃往席德威魯特！小子們，絕對不能放過他們！」
「是！」
還真是……有夠大張旗鼓呢。
關所布下了連一隻螞蟻都鑽不過去的森嚴戒備。若隻有我隻身一人的話，或許還有辦法直接從正麵突破，但如今還有拉芙塔莉雅和第二公主隨行，大概沒轍吧。
盡管也有考慮過采取由我從正麵突破，讓其他人先走的作戰……但怕就怕會碰到其他勇者啊。
而且從正麵杠上數量那麽龐大的敵軍，究竟能不能順利爭取到時間逃出生天也是個問題。
隻不過，他們為什麽如此輕易就預料到我打算前往席德威魯特呢？
嗯，我想席德威魯特八成是個對他們不利的國家吧……但會戒備到如此程度還是出人意表。
「怎麽辦咧……要不要幹脆別走關所，改抄山林小徑穿越國境算了？」
「不行……」
第二公主小聲嘟嚷道。
「為什麽不行？」
「國境那邊好像設有警報係統，一旦穿越國境就會響起警報，吸引駐守在附近的衛兵們前往防堵。」
「這下子麻煩大了……」
腦海中浮現出類似紅外線警報裝置的玩意兒。我猜國境沿線恐怕都設有類似的裝置吧。要是對方派出數量那麽龐大的人力展開搜山，被發現也隻是時間問題。
「以菲洛的腳程應該有辦法逃掉吧？」
「會被對方搶先完成布局。在離國境還很遠的前方就有警戒線，一旦觸發警報就絕對逃不掉。」
「唔……你還滿清楚的嘛。」
「是母後說要我牢記此事以防萬一……盡管維修保養相當大費周章，但因為是緊急通報網，因此我猜國家八成不會吝惜這筆開銷。」
「還真是有夠周到啊。」
殺意逐漸湧上心頭，看來對方似乎無論如何都不打算放過我的樣子。
「如此說來，還是借道其他國家逃向席德威魯特比較妥當羅。」
雖然這裏是最接近席德威魯特的國境線，但現在也顧不了那麽多了。
此時，我們碰巧撞見一群村民拉著滿載貨物的板車迎麵而來。
反正我們有變裝，應該是不成問題才對。況且我與第二公主都躲在馬車裏。
「啊……」
村民和拉芙塔莉雅之間莫名奇妙地出現一段不尋常的沉默時間。
「盾之勇者大人。」
穿幫了嗎！？該怎麽辦才能擺脫此人？
「請您不必緊張。請放心，多虧了勇者大人贈送給我們的植物種子，我國才能恢複元氣。那時真是太感謝您了。我們絕不會向王國的士兵通風報信。」
仔細一看，他們並非當地村民，是鄰國的村民。而且對方似乎是在經商途中，還特地為我拿出了幾套舊衣服。
「我覺得您的隨從應該再扮得更加粗俗一點比較好喔。這一位可是浣熊種亞人的美女，很容易就會穿幫的。」
看來拉芙塔莉雅的長相在浣熊種亞人當中算是相當標致。還是由於經商時總是讓她接客，才導致她成了名人呢？
當初我買下拉芙塔莉雅時，奴隸販子就曾對我說過——
他說浣熊種是不怎麽受人歡迎的種族。但若換成像拉芙塔莉雅這樣有著一張姣好麵容的浣熊種亞人，很有可能一下子就暴露身分。對認識她的人而言，隻需看一眼就能認出來。
我當然不能撇下拉芙塔莉雅不管，因此這下子非得改變偽裝手法不可了。
「另外，您這輛馬車太過顯眼，在逃亡途中很有可能招來危險。我可以把這輛板車轉讓給您，請您換乘這輛板車吧。」
「感謝。拉著醒目的金屬製馬車果然有其風險。看來隻能撇下這輛新馬車了。」
「呱啊啊！？」
變身中的菲洛發出奇異叫聲並拚命搖頭。
「呱啊！呱啊！」
「也沒辦法啊！你希望被軍隊發現而淪為階下囚嗎？那樣一來第二公主將會被殺喔。」
「呱……」
菲洛這家夥一聽見第二公主可能會有生命危險，隨即心不甘情不願地噤聲不語。
她明明很珍惜馬車……看樣子果然還是覺得朋友比較重要啊。
「菲洛，你真了不起。在物品和朋友之間……你以人類的角度選擇了你所重視的一方。」
我邊說邊溫柔地輕撫菲洛。即便她搞不清楚個中含義，菲洛的選擇也絕對沒有錯。
「呱啊？」
「等事情落幕後，我絕對會帶你回來領取這輛馬車。」
「呱啊！」
我聽得出她是在表達『說定了唷！』的意思。
「馬車就由我代為保管。」
「抱歉了。」
「……是。之後我會把這輛馬車寄放在附近的村莊。」
「我日後一定會報答這份恩情。」
「我早已收到您的謝禮了。」
「這樣啊。好，第二公主。趁此機會更換服裝吧。否則一眼就會被人看穿身分啊。」
「呃……嗯。」
我拿出幾枚銀幣當作謝禮遞給他們。
再來就剩菲洛的糧食問題。逃亡生活導致她動不動就嚷著肚子餓。
而這也導致了移動速度下滑，這才是最令我感到害怕的事。現階段我們的優勢就在於菲洛的腳程及偽裝能力。畢竟要是得沿途對付獎金獵人或冒險者的話，那根本就沒完沒了。
第二公主也許有點抗拒換穿廉價衣服，但迫於形勢的緣故，她倒也坦率地點頭同意。
鄰國居民拿給第二公主的是一套顯得頗老舊的兒童服裝。
由於服裝外觀破破爛爛，換上舊衣的第二公主外貌雖然一如往常，但我個人覺得她已變成即便說是村民也能接受的寒酸模樣。
隻是由於平時吃太好而導致發育良好的體態，以及那一頭罕見的藍發強烈主張著自己的高貴身分。遠看或許還能瞞混過關，但若被趨近確認的話，八成還是會穿幫吧。話雖如此，也不能就此撇下她不管。
世事還真是無法盡如人意呢。
「其他雜貨都裝進袋子吧。」
我隻簡單整理了一些方便攜帶的必需品，用布蓋住藏好。其他體積較大無法帶走的玩意兒則交給鄰國居民代為處理。縱使順利闖過這關，起碼也還得走上兩星期的路程。
「啊，是經商的人嗎？我剛好想采購一些道具……」
不妙！有個士兵緩緩走向鄰國居民。
「……盾之勇者大人？」
嘖，被士兵抓包了！趕緊命令菲洛開溜——
「是我啦。喏，我在浪潮來襲時曾與勇者大人並肩作戰啊。」
仔細一看，原來是當時的其中一名誌願兵。
話又說回來，當初雖然在他的懇求下回到城堡，但與垃圾訣別後卻沒能替他打個圓場。
我本來還有點擔心，結果他終究是因為幫助我們才被調到這種邊疆地帶了嗎？
畢竟當時我對盾之惡魔的傳說一無所知啊。其實仔細想想，這對他們而言想必是需要相當大的決心。如今，他大概確定永遠沒有機會出人頭地了吧？
「……你是被降職到這裏的嗎？」
「不，上級並未懲處我們。」
「是嗎，但是擔任國境警備工作難道並非降職嗎？」
「好像不是耶，騎士團大半都集結到這裏了。」
就隻為了抓我？
拜托，再怎麽說也沒必要這樣吧，那個垃圾到底有多不想放我前往席德威魯特啊？
我真的愈來愈搞不清楚他們的目的了。
或許在這個名叫席德威魯特的國家藏有某些我不知道的真相。
當下我應該走這一遭才對。因為敵人討厭的事對我方有好處的可能性極高。
盡管不知理由為何，但我相信即便隻是前往確認一番，也能得到某種程度的收獲。
「總之，這裏非常危險，請您快快逃走吧。」
「感謝。」
「不單隻有騎士團……其他的勇者大人似乎也已抵達此地，如果撞見他們的話，盾之勇者大人可能會很傷腦筋。」
……沒錯。先作好那些家夥實力遠遠淩駕在我之上的心理準備比較好。
在對上葛拉絲的時候，是因為先前的纏鬥耗費掉他們太多體力，又被冷不防現身的葛拉絲發動必殺技打個正著，導致他們沒能展現出真正的實力。
更要命的是那些家夥們的同伴都已經完成晉階，但我的隊友們卻還沒完成。
隻有傻子才會認為這樣還打得贏他們。要是一不小心遭遇的話，也許會死在他們手下。
「總而言之，我們還是趕緊開溜吧。」
「願諸位能夠早日洗刷嫌疑。」
我一臉若無其事地跟鄰國村民及誌願兵道別後，便為了迂回前進而準備退回南方。