大概是在日落時分左右吧。
當我眺望窗外的動靜時，突然看見一輛馬車駛入宅邸的庭院。
梅蒂和菲洛再次在宅邸裏展開大冒險的遊戲，她們的探險行動似乎還沒結束的樣子。
我叫醒睡夢中的拉芙塔莉雅，指示她采取警戒。
接下來該如何是好呢？
隻見一個微胖的大叔跳下馬車，打開宅邸的大門長驅直入。另有數十名看似士兵的家夥大排長龍地跟在他背後魚貫而行。
過了幾分鍾，貴族聘請的女仆跑來敲響了我們的房門。
「幹嘛？」
「請趕快逃跑，離開這裏！」
「我剛有看到外麵的情況，自然明白要我們逃跑的理由。但要是企圖把我們交給那幫家夥，你們就死定了。」
畢竟還無法排除文弱男實際上是為了誆騙我們才把大家留在屋裏休息的可能性啊。
根據她的回答內容判斷，就算要我破窗而逃也在所不惜。
「隔壁城鎮的貴族……懷疑盾之勇者大人可能在這棟宅邸裏，便強行闖了進來。」
「你說什麽？」
意思是剛才那個大叔也是貴族？目前看起來好像沒有說謊的跡象。
「尚文大人！」
聽見拉芙塔莉雅出聲呼喚，我隨即悄悄透過窗戶窺視外麵的情況。
正巧目擊那個微胖大叔和他手下的士兵用繩索牢牢捆住文弱男，並將他押上馬車的場麵。
嗯，這一幕看起來並不像是在欺騙我的樣子。
他也曾說過自己的處境不妙，看樣子那顯然是遭到刁難而被強行押走的瞬間啊……
怎麽辦？要是我們就此破窗而逃的話，那個文弱男的處境將會變得更加岌岌可危。
「為了領主大人好，可否請諸位在不被發現的狀況下逃離宅邸呢？」
女仆站在門口如此懇求我。
……就現況而言，為了文弱男而逃跑方為上策。
「再不動身的話，士兵就要來了。快快，現在走後門離開應該還不成問題，懇請各位……」
「菲洛和梅蒂呢？」
「兩位目前正在做逃亡的準備。」
「我明白了。假如這是企圖陷害我的圈套，那就給我作好立刻承受本人凶猛反擊的覺悟！」
我們連忙打包行李、開啟房門，並依照女仆的指示前往後門。
就在途中行經廚房之時——
「請先躲進這裏！」
女仆察覺到外人的氣息，便將我們推進位於廚房內的女仆專用休息室。
緊接著隻聞房門外側傳來了交談聲。
「原來你人在這裏啊。是不是隱藏了什麽東西？」
那是一陣從沒聽過的陌生男子聲音，恐怕是隔壁城鎮的貴族帶來的士兵。
「這間宅邸有盾之惡魔逗留的嫌疑，你乖乖給我過來！」
「呀！」
女仆的尖叫接著傳入耳中。
「請、請等一下！廚房是我們的——」
「住口！你想妨礙我等的使命嗎？」
女仆的驚叫和士兵的訕笑相互夾雜，令我超不爽的。
「總而言之，盾之惡魔說不定就藏身在這問宅邸裏。我們要徹底搜查一遍！」
乒乒乓乓的聲音響徹周遭。
雖然還沒有要走進我們藏身房間的跡象……但這下該如何是好呢？
問題在於被發現時該如何應對啊！首先，菲洛和梅蒂究竟跑哪去了？即便想要跟她們會合……情勢再這樣發展下去，感覺大概也很難神不知鬼不覺地逃離宅邸。為了防範最糟糕的情況，我轉頭向拉芙塔莉雅使了個眼色。隻見手按腰間佩劍的拉芙塔莉雅向我點點頭，傳達了隨時都準備好衝出去應戰的意思。
雖然敵眾我寡，但並非毫無勝算。雖然對不起文弱男……
哢鏘一聲，士兵企圖打開我們藏身的這問房間。
「找到第二公主了！」
門外突然傳來這陣呐喊聲。
「我乃梅洛馬格國第二公主——梅蒂·梅洛馬格。這是怎麽搞的？為何率領大隊人馬來此！」
那是梅蒂的聲音，口氣透著一種堪稱充滿威嚴的堅毅。
音調並非平常與我說話時那樣地歇斯底裏，我能從中感受到她明確的意誌。
而沒聽到菲洛的聲音，就代表她們兩人似乎分頭躲藏了。
我們藏身的房間門扉再度被關上。
該怎麽辦？梅蒂被發現了，此時我不是該立刻衝出去營救她嗎？
「盾之惡魔在哪兒？」
士兵向梅蒂怒吼。
「閉嘴！你以為你在對誰大呼小叫啊！」
——「哎呀呀，這不是梅蒂公主殿下嗎？」
門外傳來士兵們井然有序的立正踏步敬禮聲。
「啊……」
拉芙塔莉雅差點發出驚呼，連忙用手捂住嘴巴。
怎麽回事？隻見拉芙塔莉雅的臉龐逐漸失去血色，全身直冒冷汗並微微顫抖不止。
「你、你沒事吧？」
我擔心地小聲詢問，拉芙塔莉雅卻隻是顫抖著點了點頭。
隻不過她怎麽看都不像沒事的樣子。
「您在這種地方玩捉迷藏嗎？請問盾之惡魔在哪裏呢？」
「很遺憾的，盾之勇者大人已經不在此處了。」
「哦……您這是什麽意思呢？」
「我親自拜托盾之勇者大人，請他將我留在這裏並趕緊逃走。我要留在這個國家設法還他清白。」
她打算執行今天跟我提過的那個方案嗎？太魯莽了！
「原來如此……基本上算是合情合理的說法。換句話說，就是梅蒂公主殿下隻身留在此地，而盾之惡魔早已離開這間宅邸嘍？」
「沒錯，至於他們往哪裏逃走，就連我也一無所知。」
「你們幾個，有確實搜查過宅邸內部了嗎？」
「呃、是！並未發現他們的蹤影！」
跟梅蒂對話著的……隔壁城鎮的貴族咂了下舌頭。
「那就無可奈何了。梅蒂公主殿下，隻好勞煩您與在下同行了。」
「好。」
此外兩人似乎又說了些什麽，但交談聲已隨著腳步逐漸遠去。
喂，難道要我就這樣撇下梅蒂不管？別開玩笑了！
「尚文大人。」
「嗯。」
就在我們連忙準備開門之際。
「盾之勇者大人早已不在這裏！」
梅蒂突然扯開嗓門大聲說道。
恐怕是察覺到躲藏在附近的我們正準備衝出去救她吧？
嘖……意思就是說現在衝出去反而有違梅蒂的意誌嗎……
「我會親自向父王大人進言，以求洗刷盾之勇者大人的嫌疑。好了，快點帶我回王城吧。」
「不，首先得請公主移駕至在下的宅邸。有什麽話到時再談，這一切都是神的指引使然。」
梅蒂聞言倒抽一口涼氣。我就說嘛，已經沒有繼續忍氣吞聲的必要了！
正當我們趕忙要開門時，方才帶路的女仆站在門口擋住我們。
「懇請兩位……不要糟蹋了梅蒂公主殿下下定的決心，否則連此地的領主大人都會連帶遭受更嚴重的懲罰啊！」
「隻要能證明無罪的話——」
女仆宛如打斷我的回答似地接著說道：
「最起碼也請忍到讓對方認為盾之勇者大人與領主大人之間毫無關連之後再行動……拜托您了。」
……也是。一旦對方證明了文弱男藏匿我們的事實，就很有可能造成他
當場遇害。
我們是因為一起逃亡的人數少才能臨機應變，說什麽都不能再多帶文弱男及其他相關人等一同行動。
因此為了盡可能提高他活命的機率，我想營造出自己是事後才掉頭前來營救梅蒂的假象……藉此證明整件事情都跟文弱男毫無關係。
我既討厭遭人背叛，也很討厭背叛他人。
與我無關……要說出這句話雖然很簡單，然而文弱男有恩於我，不能讓他再因為被我牽連而遭受到更嚴重的傷害。
「這是領主大人收集到的情報——槍之勇者大人目前正在遠離此處的地方搜索盾之勇者大人，劍和弓之勇者大人好像也不在這附近。」
敵人不單隻有元康而已，國內的貴族才是真正棘手的敵人。
女仆慢慢打開門扉。
「菲洛在哪？她跟梅蒂一起被帶走了嗎？」
「是和盾之勇者大人一起來的那位金發小女孩對吧？她並未和梅蒂公主殿下在一起喔！」
之後我們在少了文弱男坐鎮的宅邸內尋找菲洛的下落。
真是的，梅蒂都已經被帶走了，居然連這小女孩都給我鬧失蹤！
至於菲洛究竟在哪呢……原來她躲在宅邸的閣樓裏頭。
由於不管我怎麽呼喚就是不肯出來，我隻好祭出最終手段，發動魔獸紋硬逼她主動現身。
幸好她就在附近而已。
「嗚……主人好過分唷——」
「過分的是誰啊？明明是不肯快點出來的你不對！」
「就是啊，菲洛。你剛剛到底在幹嘛啊！」
雖然被拉芙塔莉雅斥責，菲洛卻依然以無憂無慮的神情開口回答：
「咦？小梅露跑去哪裏了？」
「你沒注意到剛發生什麽事嗎？」
「嗯？剛剛突然吵鬧起來，然後小梅露就說要玩捉迷藏叫菲洛躲起來……另外，小梅露還說絕對不可以出來唷！」
菲洛根本搞不清楚狀況……嗎？
如果撇下梅蒂逃往國境方向，就此亡命到其他國家的話……或許就能引導這起事件順利邁向解決也說不定。
相信梅蒂也已作好了一旦落入三勇教手中，可能會不幸喪命的覺悟才對。
若想保住一命，就非得期待影子暗中出手協助不可。畢竟從那個貴族的口吻聽起來，他應該八九不離十，深受三勇教的影響。
結果梅蒂不是直接遭到暗殺的話，大概就是被交到婊子及元康手上而死於非命吧。
不過，對方也不是傻瓜，大概已經察覺到梅蒂的說詞純屬謊言。
他或許會為了引誘我們前往……而嚴刑拷打文弱男也說不定。
我們倘若就此丟下梅蒂開溜的話，必能大幅提升與女王相見的機率。
梅蒂她挺身爭取了有助我們逃離險境的時間。
而我……正在思考該如何有效運用梅蒂替我們爭取到的這段逃亡時間。
要搬出『我才沒有棄她於不顧』當藉口，把我們自己的生命安全擺在第一順位嗎？
確實，梅蒂是那個可恨的婊子公主的妹妹……不過，梅蒂卻是連一次也未曾背叛過我。
實際上，她更舍身爭取了讓我們得以逃出生天的時間。
那麽……我能采取的行動就隻有一個。
縱使可能遭遇生命危險，我也必須竭盡全力回應相信我的人。
「菲洛，我要你仔細聽清楚我接下來所說的話。」
「嗯，什麽事呢——？」
「梅蒂為了保護我們而被人帶走了。」
「咦！？」
菲洛一理解現狀，馬上『啵』地變回菲洛鳥女王的型態，試圖衝出宅邸。
「等等，你想跑哪去啊？」
「人家要趕緊去救小梅露回來！」
我出聲詢問文弱男的女仆。
「為了慎重起見，我想確認一下。梅蒂會被帶往什麽地方？」
「我想可能是隔壁城鎮領主的宅邸。由於此去相距並不遠……現在大概已經抵達了吧。」
我在先前經商的途中，也覺得兩座城鎮確實隻有咫尺之遙罷了。
但擔任推銷員的拉芙塔莉雅竟遭到鎮民排擠，連商品也賣不出去，因此我當天就決定離開。
進城時雖然受到百般刁難，但離開時卻……
當初雖然並未特別感到疑惑，不過在可以考量的範圍內稍加思索後，倒也能推敲出幾個答案。
第一個答案就是在向來不給亞人好臉色看的梅洛馬格國內，那座城鎮算是更加特別歧視亞人的地區。
雖說我並不怎麽了解國內的情勢，但這也並非不可能的事。
另一個答案，則是這座城鎮的領主與隔壁城鎮領主的權力差距。
隔壁城鎮的規模確實令人歎為觀止。
老實講，我們留宿的這座城鎮，頂多隻是座比村莊好上一些的小型城鎮。鑒於門第之類的因素來看，大概可以斷定主要就是這兩個理由在作祟吧。
我記得那個胖子貴族管理的城鎮似乎還流傳著一則都市傳奇。
是什麽內容來著？好像是過去的勇者曾經擊敗或封印了一頭可怕怪物之類的傳說吧。
我腦海中留有這則傳說在那一帶相當出名的記憶。
「你們有那個胖子貴族家的平麵圖嗎？」
「我們之中有人曾去過那裏好幾次，您何不根據那個人的說明畫張平麵圖呢？」
原來如此，如果是去過數次之人的說法，那多多少少都還有參考的價值。
結果，我照著他的話繪製出一張略為簡化的地圖。
貴族的宅邸是一棟附帶中庭的三層樓建築，而提供情報的人則告知我梅蒂可能被關在二樓最裏麵的房間。
「知道了，抱歉給你們添了麻煩啊。我們走吧，菲洛、拉芙塔莉雅！」
「是！」
「嗯！」
身為這間宅邸之主的文弱男也被對方帶走了。
為了盡可能避免再給他增添麻煩，我能采取何種行動呢？
大概也隻能打著我們是去搶回梅蒂的名號，而不是裝作宅邸相關人士前去吧。
應該設法替文弱男建立起……彷佛是他從我們身邊帶走梅蒂的形象才對。
否則他很可能會在經曆一連串拷問後慘遭殺害。
……這座城鎮是在梅洛馬格境內也難得一見的亞人天堂，我該盡可能地保護此地才對。
之後，我們急忙動身追趕帶走梅蒂的馬車。
「可惡……」
在文弱男領導的城鎮可以明確感受到亞人們盡皆殺氣騰騰。看樣子，他是個很有人望的領主……似乎啦。
假使我在此公開身分並登高一呼的話，或許能稍微促使事態往對我們較為有利的方向發展，但隨便將民眾拖下水也有點於心不忍。況且這樣還會導致文弱男藏匿我們的事穿幫，造成本末倒置的反效果。
還是由我、拉芙塔莉雅及菲洛三人前往，比較能有效率地救出梅蒂才對。
於是我們便騎著菲洛飛越隔壁城鎮的外牆。
幸運的是我們因為有拉芙塔莉雅的偽裝魔法，同時又趁著夜色展開行動，才能這麽輕而易舉地入侵吧？
「……就是位在那座高地上的宅邸嗎？」
眼前隻見一棟高大的宅邸座落在城鎮的高地上——大概是很適合治理城市的領主居住的優質地段吧。
「是的……就是那棟宅邸。」
拉芙塔莉雅靜靜地點頭回答。
「怎麽了？」
「沒什麽。」
拉芙塔莉雅的樣子不太對勁。
「
之前來的時候……我完全沒注意到。但是，我想應該錯不了。」
「拉芙塔莉雅姊姊，你怎麽啦？」
從城鎮的圍牆上定睛直瞪貴族宅邸的拉芙塔莉雅，渾身散發出一股莫名的緊迫感。
「利用漆黑的夜色掩護靠近吧。再不加快腳步的話，事情可能會變得很嚴重。」
拉芙塔莉雅的魔法巧妙地發揮效果，助我們依靠菲洛的飛毛腿沿著民房屋頂逐漸接近領主的宅邸。原本擔心可能被人發現，但會在入夜後的市區抬頭仰望屋頂的人實在少之又少。
「就連負責監視市區的士兵們好像也都沒發現，明明保護著先前被盾之勇者抓走的第二公主，應該處於警戒狀態才對。」
「……恐怕是因為那名貴族習慣在晚上做些不可告人的事吧？縱使獲知尚文大人即將前來的消息，他們的應對速度大概也會慢半拍吧。」
「你知道什麽隱情嗎？」
「是的。這座城鎮……與眾不同。一旦強化士兵監視程度，這裏的貴族想為非作歹時大概會感到綁手綁腳吧。」
「……那是你當奴隸時的事嗎？」
「是。」
拉芙塔莉雅靜靜地點了點頭。
此地的貴族就是拷問拉芙塔莉雅，導致她心靈嚴重受創的家夥嗎？
梅蒂一旦落入那種家夥的手中，天曉得對方會對她做出什麽要命的舉動。
「菲洛，你聽見了嗎？再不快點的話，梅蒂就要遭殃了喔！」
「嗯！人家絕對要救小梅露脫困！」
位於高地上的領主宅邸周邊圍繞著一圈高聳的柵欄，菲洛縱身一躍而過。
「汪！汪！」
被豢養的警備用魔獸立刻察覺異狀飛奔過來，那說穿了就是所謂的看門狗啦。
這種魔獸的名字是哨戒狼，是一種全身布滿漆黑長毛、外表近似野狼的魔獸。
它背上附有發聲器官。換言之，就是身上掛著哨子的魔獸，能透過嚎叫與哨音將異狀傳達給周遭的人們知道。
「吵死了！」
「汪——」
菲洛立刻一腳踹昏飛奔過來的哨戒狼。
居然搶在發出聲音之前便收拾掉哨戒狼，可見認真起來的菲洛實在很可怕。
「怎麽回事？」
聽見聲響的衛兵連忙趕來察看。
「這、這是——嗚！」
「抱歉，請你保持安靜。」
衛兵還來不及大呼小叫，拉芙塔莉雅已搶先一步利用劍柄猛擊他的腹部，使對方當場昏倒。
她的行動感覺相當純熟流暢，這樣豈不是顯得我們跟怪盜沒兩樣了？
「主人？我們快走啦。」
「雖然已經畫了一張具備相當程度資訊的平麵圖……不過拉芙塔莉雅，你還知道些別的細節嗎？」
「我知道的範圍……就隻有地下室而已。」
「那你認為梅蒂會被關在地下室嗎？」
拉芙塔莉雅默默搖了搖頭。
此地的貴族是個以折磨亞人為樂的家夥。
他是否敢將梅洛馬格的第二公主關進地下室加以拷問呢？要是有人如此詢問我的話，我大概還是無法確定他敢不敢吧。
總之，若不試著入侵宅邸就無法跨出第一步。
……其實仔細想想，我們的目的是奪回梅蒂。
而且沒有其他勇者阻撓。如果敵人的攻擊力隻和國軍士兵程度相當的話……我想我們有能力加以反製。
當我如此心想之際，眼前一大群衛兵忽然奪門而出。
「搞什麽鬼？」
「菲洛，你知道是怎麽回事嗎？」
麵對拉芙塔莉雅的詢問，隻見菲洛踮起腳尖，定睛凝視士兵們飛奔而出的方向。
她看見守護城鎮的圍牆周遭傳來火把的光芒，市區入口處則冒出陣陣濃煙。
「咦——？那個啊——好像有人在吵架唷？」
「誰跟誰？」
「呃——亞人們和士兵吧？」
原來如此，大概是因為文弱男被押走而引發騷動，導致仰慕領主的一部分亞人冒險者蜂擁而至了吧。士兵們則誤以為是我在扮演搶先侵入宅邸的開路先鋒，若不善加利用這點就太浪費了。
「正好，難得士兵們主動離開宅邸，那我們便趁那些家夥回來之前從大門衝進去，將梅蒂搶回來！」
「好——！」
「咦？尚文大人？不是應該慎重行動才對嗎？」
「如果敵人實力跟士兵相當的話，現在的我們也能輕鬆取勝。再加上他們的防守如此破綻百出，表示他們的確不過爾爾。」
的確，拉芙塔莉雅和菲洛的lv均為40，若等級想更上一層樓就必須完成晉階儀式才行。不過，若從在對抗浪潮時的戰鬥表現來看，這群國軍士兵的戰鬥力大概遠不及拉芙塔莉雅或菲洛吧。
以眼還眼，以牙還牙。假如在宅邸遭到襲擊的話，那隻要以相同手段還以顏色即可。
「總之先下手為強。反正我們本來就是為了離開國家去麵會女王，才竭力逃避勇者們的追緝。既然勇者們不在這附近，那就算把事情鬧大一點也沒關係。」
「原來如此……我明白了。」
「那要衝了喔——嘿——！」
我一聲令下，菲洛便擔任開路先鋒，一腳踹破窗戶闖進貴族的宅邸。
「菲洛，不用客氣。就維持你現在的型態，以踹破牆壁的氣勢往前衝！」
反正現在必須留心注意的就隻有梅蒂被關在哪個房間而已。
盡管根據平麵圖及證詞推測大概是位在二樓，但猜錯的機率也不小。
「菲洛就留在這裏繼續大鬧，拉芙塔莉雅和我會趁這段期間去營救梅蒂。」
「好！喝——！」
菲洛一轉身往走廊右側飛奔而去，我們也同時穿越中庭朝宅邸二樓前進。
途中，我在院子裏發現一顆奇怪的岩石。
那是什麽？某種石碑嗎？
居然在中庭設立石碑，這個貴族的癖好可真奇怪呢。
好啦，畢竟他是個特地打造了地下室用來折磨亞人奴隸的家夥，他下流的嗜好本來就無從理解啊。
遠處傳來乒乒乓乓的聲音，是菲洛正在大展身手。
話說……那個貴族會如何應對這場騷動呢？
揣摩那家夥所能夠聯想到的騷動原因，第一個便是身為盾之勇者的我為了奪回梅蒂而闖了進來。
這種情況下，貴族大概會搶先挾持梅蒂作為人質吧。
第二個……則是由於強行押走文弱男，引發亞人大舉來犯。
這種情況他就會決定拿文弱男當人質吧。
我們則是搭了亞人們引發這場暴動的順風車，隻不過負責大鬧宅邸的是菲洛，對方一看到她八成馬上就會明白是怎麽回事吧。
「尚文大人！這邊！」
拉芙塔莉雅穿越中庭後，指著位於走廊盡頭的房間說道。
「這裏就是通往地下室的入口！」
「你認為梅蒂會被關在底下嗎？」
「……不。但我猜應該有落入那名貴族魔掌的奴隸小孩被關在下麵。」
「現在我們有多餘的心力可以解救他們嗎？即便搶救出來，也隻會增添我們的麻煩而已吧？」
「即使如此……我……」
既然會被關在底下，那就代表絕對是亞人沒錯吧。
在遇見我之前，拉芙塔莉雅在此吃足了苦頭。
我聽她說在這裏時受盡百般折磨，她必然很希望能解救過去的自己及朋友們吧。
我們雖然沒多餘的心力，但若錯過
這個機會，或許會造成原本能得救的同族死於非命——
——我想拉芙塔莉雅的內心大概抱持著這種念頭吧。
「……好吧。可是我們得先救出梅蒂，因為敵人應該已經注意到我們的真實身分了。」
「是！一
此時二樓突然轟隆一聲，緊接著一陣橫衝直撞的腳步聲響徹耳膜。
菲洛……你搞什麽鬼啊你。
「小梅露啊啊啊啊啊啊啊！」
菲洛的聲音撼動了整間宅邸。嗯，菲洛真是所向無敵啊！
在沒有勇者的當下，可以大膽斷定此地無人敵得過菲洛。
「排除侵入者！」
數名衛兵聞聲跑了過來，一看見我們就立刻擺出警戒的姿勢。
「是、是盾之惡魔！趕快去向領主報告！」
「拉芙塔莉雅！」
「是！」
拉芙塔莉雅拔劍衝向衛兵。
我也隨後跟上，誰知衛兵竟不知死活地揮動手中的利劍砍向我。
我手中的盾牌此時已切換成嵌合獸毒蛇盾。
身為盾之勇者的我雖不具備攻擊能力，但相對的卻能夠進行反擊。
嵌合獸毒蛇盾擁有稱為毒蛇之牙（中）的反擊效果。
隻要我承受住對方的攻擊之後，鑲附於嵌合獸毒蛇盾上的蛇形裝飾便會動起來咬傷敵人，而蛇牙則會注入毒素。
「好、好硬！這、這是怎麽回事，裝飾品居然動了起來！？嗚啊！」
不出所料，攻擊我的衛兵遭蛇形裝飾咬中，開始感到痛苦難當。
一旦中了毒蛇之牙（中）的毒，一個不小心甚至有可能丟掉小命。
「奉勸你趕緊逃離，去治療院購買解毒劑服用，否則再這樣下去會一命嗚呼喔！」
他就是懷著以為我隻能防守的輕視心態才會落得這種下場。
「唔唔……」
「該死的盾之惡魔！」
他的同儕攙扶著中毒倒地的衛兵退離現場。
要趁勝追擊並非難事，但我們的目的不是趕盡殺絕，而是奪回梅蒂。
想要營造出——文弱男不過是保護了梅蒂而已，他與盾之勇者毫無瓜葛這局勢的難度，似乎變得愈來愈高了。因為仰慕文弱男的亞人們也引發了暴動啊。
盡管如此，我還是必須放個話吧。
我表現出一副活像突襲了衛兵的歹徒嘴臉開口提問：
「說！梅蒂第二公主人在哪？就算搞錯了，也別叫我去找隔壁城鎮貴族那種無關緊要的家夥唷！不論她人在這間宅邸或隔壁城鎮，我們的目的都隻有奪回梅蒂第二公主而已！」
我們威脅衛兵乖乖帶路，結果撞見菲洛正和微胖的貴族展開對峙的場麵。
貴族手持刀刃抵著梅蒂的頸項，以此牽製菲洛無法靠近。文弱男則癱軟無力地倒臥在地板上。
雖然隻是乍看之下的感覺……不過梅蒂八成遭到拷問了吧？她的眼角還留有兩行清晰的淚痕。
那貴族果真是個惡劣到極點的家夥呢。
「領主大人！」
「你們這群廢物！我有吩咐你們把盾之惡魔引過來嗎？全是一幫不中用的叛徒！」
「你這話講得可真過分呢。」
菲洛都能單憑一己之力殺到他麵前了，足見這座宅邸的戒備本來就可有可無啊。
「小梅露！」
「小菲洛！不可以過來。我……已經決定了，要請這個人帶我回父王大人身邊！」
「你真以為他會乖乖帶你回王宮嗎？」
「……」
被我這麽一質問，梅蒂頓時無言以對。
唉，如果是拜托一個正經的家夥，或許還會把帶她回城一事列為首要之務。但這家夥在帶走梅蒂之際還撂下了一句『一切都是神的指引』，由此可見他極可能是名虔誠的教徒。
三勇教除了是梅洛馬格的國教，也是將冤名栽贓到我頭上的主犯。
假設國王真像梅蒂說的那般，對於此事一無所知的話，那得知真相後的他又會采取何種行動呢？
一旦確定這個宗教涉入其中，那麽這人絕不可能乖乖把梅蒂送回她父親身邊。
「哈哈哈！你們膽敢前進一步試試看，到時就會看見這把匕首刺穿梅蒂第二公主的脖子喔！」
「那麽隻要一步也不動就行了吧？」
「什麽？」
「靈氣盾牌！」
我發動召喚盾牌的技能，在梅蒂和貴族之間形成一道隔離牆。
「這——」
「趁現在！」
「嗯！」
貴族因為憑空出現在自己與梅蒂之間的盾牌而嚇了一跳露出破綻，菲洛見狀立刻高速趨前賞了他一記飛踢。
「咕啊！」
挨了菲洛這一腳的貴族整個人猛然撞上牆壁。
「拉芙塔莉雅！」
「是！」
拉芙塔莉雅立刻趕往梅蒂身邊，確認她是否有受傷。
「拜托，你應該繼續追擊那個貴族才對吧！」
「尚文大人……您的心情雖然不難理解……但我認為既然菲洛已經踹昏對方了，那應該優先照料小梅蒂他們才對。」
「……那可未必喔。」
「嗯……雖然因為小梅露在他旁邊，所以沒有使出全力攻擊他，不過菲洛覺得那個胖子還滿厲害的唷。」
都在這個國家當上貴族了，最起碼應該已完成晉階儀式了吧。
我趕至文弱男身旁，先詠唱回複魔法治療他的傷口。
然後把他攙扶起來，小聲在他耳邊講起悄悄話。
「抱歉，給你添麻煩了。我們終究是與你毫無瓜葛的陌生人，一旦你我之間的關係在此曝光的話，說不定會害你日後受到真正的拷問。」
「勞您如此費心替在下著想……真的非常抱歉。但請您無須擔心……那人似乎原本就無意讓我活著離開此地，他正因當前這種能名正言順處分亞人們的事態感到喜出望外呢。」
「是這樣嗎……」
「我雖竭盡所能與他交涉，不過……懇請您設法阻止他。拜托您了。」
我也不打算就此忍氣吞聲。
不料衛兵們似乎接二連三地趕來助陣。
結果此行隻是增加了我手上關於梅洛馬格貴族動手為非作歹的證據而已嗎？
盡管隻能期盼鏈或樹可以自行推敲出真相，但若因這場騷動而造成雙方徹底反目成仇的話，那我真的會很吃不消啊。
衛兵一看到被菲洛踹飛的貴族，忍不住發出驚呼聲。
結束對文弱男傷勢的應急處理後，我扶他起身。隻見文弱男對梅蒂露出一抹和藹的笑容。
「我確確實實親身體會到梅蒂公主和盾之勇者大人的溫柔表現了，謠言果然隻是謠言罷了……」
「與我一同行動隻會再被卷入戰鬥喔。」
同行者要是繼續增加下去，我會很傷腦筋的。文弱男再怎麽看都是個無戰鬥能力的凡人，而我也並非無所不能啊。
「我曉得。我會運用自己的管道，藏匿至整起事件落幕為止。」
「這樣啊。」
「那真是太好了。」
在我自認造成對方不少困擾的狀況下，能聽見他這麽回答實在令我感到放心許多。
而拉芙塔莉雅確認梅蒂和文弱男都平安無事後，旋即定睛怒瞪被菲洛一腳踹飛的貴族。隻見她氣得尾巴倒豎指天，我、菲洛和梅蒂都能明確感受到她是真心動怒了。
「唔……竟、竟敢這樣對待本人，你們這群家夥別以為隻接受拷問就能了事！我非要你們的命不可！」
「……這段狂言大概也能套用在被你殺死的所有亞人同胞身上吧？」
悄然從腰間拔劍出鞘的拉芙塔莉雅，殺氣騰騰地如此反問。
「那還用說？他們根本不是人！居然敢闖入我的轄區，可見他們個個都活得不耐煩了啊！」
「也是……你就是這樣的禽獸。」
「嗯？你這家夥似乎認識我的樣子……對了！我想起來了，你就是我之前脫手賣掉的奴隸對吧！」
「沒錯，那段期間……真是承蒙關照了啊。」
「嗬嗬嗬……想不到你居然加入盾之惡魔的麾下。我至今仍能清楚回想起你那張慟哭的嘴臉和聲音，我已經很久沒享受過那麽令人滿意的奴隸嘍。原來如此，你又想回到本人身邊品嚐絕望的滋味嗎？」
「……不。」
拉芙塔莉雅先是回頭看了我一眼，接著又轉眼瞪視貴族。
她手上的劍綻放出淡淡的光華。
我記得那招好像叫幻影劍吧？拉芙塔莉雅雖能隱身再發動攻擊，從背後突襲敵人，但我總覺得此時拉芙塔莉雅的劍刃當中似乎隱含著一股截然不同的意誌。
「我不是一個能夠提醒尚文大人該作何決策的高明人物。因此……我並未果斷地否定尚文大人的複仇意念。」
聽她這麽一說，我才想起拉芙塔莉雅平常雖會提醒我別被複仇衝昏頭，但從未阻止過我的行動。
但她一直是個心地善良的女孩，因此我一直不太了解她的行為。
現在我終於懂了。我根本忘記拉芙塔莉雅也有她想報仇雪恨的對象。
既然如此，我想幫她實現複仇計劃。
我很樂意助她一臂之力。
即便那是有違道德倫常的舉動，我仍會選擇與拉芙塔莉雅同進退。
那一天，拉芙塔莉雅在婊子公主、元康、垃圾王等所有人都異口同聲地譴責我的情況下，挺身而出守護了我、拯救了我。
而眼前此人則是曾經傷害過拉芙塔莉雅的禍首，我當然饒不了他。
「我或許無法像尚文大人那樣守護他人，也明白自己一時實現不了複興故鄉的心願。然而——」
劍尖直指貴族的拉芙塔莉雅撂下一句。
「現在若不全力阻止你，將會造成更多像我或莉法娜一樣的受害者。我絕不允許這種事情成真！」
「哼……區區亞人也想與我作對嗎？好，我便讓你親身體驗一下自己究竟有多麽愚不可及！」
貴族從衛兵手中接過鞭子，擺起應戰架式。
這家夥……是耍鞭高手嗎？
那條鞭子散發出一股令人極不舒服的感覺。到底是怎麽回事？
「主人……菲洛討厭那條鞭子——」
菲洛帶著梅蒂躲在我身旁。
「嗬嗬嗬……我這條鞭子可是長久以來吸飽亞人血液的逸品。即便是盾之惡魔，也不知是否能抵擋得住這款獨一無二武器的致命一擊呢？」
哇靠！那是詛咒武器之類的鬼東西嗎？
感覺若不慎被那東西擊傷的話，可能會遭受詛咒等附加效果影響。
話說回來，這家夥未免也太惡質了吧。總覺得除了敵人之外，連他自己都會身受詛咒啊。
「看招！」
貴族大範圍地揮舞皮鞭。
我和拉芙塔莉雅彎腰閃避貴族揮掃的鞭子。
菲洛為了在狹小的房間內閃躲攻勢，隻能被迫化作人類型態保護梅蒂。
理解狀況不妙的文弱男也縮著避風頭。
可惡，別在這麽狹小的室內胡鬧好不好啊！
「咕啊——」
貴族揮動的鞭子命中衛兵。
隻見衛兵身上穿戴的鎧甲應聲變形，當場吐血倒地不起。
明明隻是條鞭子，攻擊威力未免也太高了吧！若不對它提高警戒，鐵定吃不完兜著走。
「領、領主大人？」
「你們還杵在那邊幹什麽？立刻給我宰掉盾之惡魔和他的同夥！」
「遵、遵命！」
衛兵朝我們直衝而來。
他們高舉利劍砍向拉芙塔莉雅。
「別礙事！」
拉芙塔莉雅往後一仰，以毫厘之差避開斬擊之後，利用自己的劍纏住衛兵的劍刃順勢往上一挑。
一個簡單的動作，就讓衛兵的劍脫手刺中天花板。
「啊——」
她趁衛兵目瞪口呆的瞬間，鎖定對方腹部，一腳將他踹飛出去，接著立刻轉身拔腿衝向貴族。
「該死！一群沒用的廢物！此地若是戰場的話，你們早就死光了！」
貴族氣急敗壞地揮舞鞭子試圖抽打拉芙塔莉雅。
拉芙塔莉雅閃過迎麵延伸過來的鞭子，劍尖直指貴族。
「嘖……！」
雖然她一度成功避開攻勢，不料那鞭子竟勾中室內的桌子，變換行進軌道，轉而往拉芙塔莉雅的背後攻去。
好個身手靈巧的家夥。
能在如此狹小的室內自由運使鞭子發動攻擊，可見他是個相當老練的耍鞭高手。
「你想得美！靈氣盾牌！」
我識破皮鞭的軌跡，發動技能阻擋襲向拉芙塔莉雅的鞭子。
「閃一邊去！」
想不到……鞭子竟拐過我召喚的靈氣盾牌，重新追殺拉芙塔莉雅。
簡直就像是條活生生的毒蛇一般。
鞭子纏繞住拉芙塔莉雅的劍刃，進一步企圖捆住她的手。
拉芙塔莉雅連忙放開利劍，拉開雙方的距離。
「喔……看樣子你的判斷力還不差。但你以為靠赤手空拳有辦法擊敗我嗎？」
她現在手無寸鐵嗎……雖說拉芙塔莉雅確實具備一定程度的腕力，但能否戰勝那個貴族還有待商榷。情勢相當不妙啊！
貴族利用鞭子卷起拉芙塔莉雅放開的利劍，再瞄準她橫掃而來。
拉芙塔莉雅後仰避開劍刀攻擊，同時抽出掛在腰際的另一把劍——也就是魔力劍準備應戰。然而她尚未激發出劍刃。
魔力劍是武器店老爹贈送的試作品，是一把能將魔力凝聚成刀刃的武器。
「我還有這把武器可以應戰。」
貴族嬉皮笑臉地開始發出嘲諷的笑聲。
「那種玩具劍有什麽用！」
但——你忘記某件重要的事情了。想也知道我不可能袖手旁觀嘛！
「別以為你能稱心如意！」
我伸手抓住直撲而來的鞭子。
一股不太對勁的感觸從手掌傳來……滋一聲，彷佛被燙傷的痛楚瞬間來襲。
這武器果然擁有詛咒之類的附加效果。
「居然徒手抓住我的鞭子，好個愚蠢的盾之勇者！」
「哼，這種程度的詛咒根本算不了什麽。」
盡管造成近似燒燙傷的疼痛，但還不到無法忍受的程度。
「不如說在我壓製住你的鞭子之後——」
「我就可以展開攻擊！」
拉芙塔莉雅聚精會神地激發出魔力劍的劍身，由貴族的肩膀斜斜斬下。
「喔唷。」
手上鞭子還伸得直直的，貴族卻已縱身向後跳開，閃過拉芙塔莉雅的魔力劍。
「行動速度還滿快的嘛，隻不過仍然比不上我！」
這個貴族明明是個胖子，想不到卻具備格外高強的實力呢。
光看他掃倒衛兵的那俐落一擊，就覺得隻要派這家夥獨自去對付浪潮不就行了？
我轉眼望向梅蒂和文弱男。
「那個人……據說以前曾和父王大人並肩作戰，在對付亞人的戰爭中大顯身手。」
原來如此，這家夥是所謂的退伍軍人啊。那麽就算擅長戰鬥也是理所當然。
方才又說他曾參加過對抗亞人的戰爭，那作戰經驗當然比這一路上隻對付過魔獸的我們來得豐富許多。
「然而，別以為封住我的鞭子就能勝過我！」
「那是我們要說的話吧！我雖然隻能防守，但拉芙塔莉雅想怎麽攻擊你都不成問題！」
「哼，不過是將卑賤的亞人收為部下就沾沾自喜，這種程度的實力根本不足為懼。」
「拉芙塔莉雅！」
「是！」
聽見我一聲令下，拉芙塔莉雅堅定地點了點頭，伸出手掌輕掩劍尖。隻見拉芙塔莉雅手中的魔力劍開始綻放出比剛才更加強烈的光輝。
「菲洛！」
拉芙塔莉雅呼喚菲洛。
「什麽事——？」
「為了打倒那個人，請你和小梅蒂一起詠唱魔法。」
「知道了——小梅露，我們動手吧！」
「咦？可是……好吧。」
梅蒂猶豫不決地來回看著貴族與我們。
然後點了點頭，彷佛下定決心似地開始集中意識。
「哎唷？不愧是盾之惡魔的洗腦技倆，竟能把梅蒂第二公主當成棋子一般操縱。」
「錯了，我並沒有被洗腦。我……是因為認定你的行為大錯特錯，因此決定以公主的身分製裁你！」
「愚蠢……」
「那麽菲洛也要加油——」
「小菲洛，在這狹窄的房間內若詠唱太過強力的魔法，會害大家遭到波及，所以你得小心一點唷。」
「嗯，知道了——！」
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，向對方發射水彈！』
「中級水彈！」
『身為力量根源的菲洛在此號令。再次解讀定理，以激烈的真空之刃撕斬對方！』
「中級旋風刃！」
梅蒂和菲洛幾乎同一時間發動魔法。
梅蒂的手噴出水彈，菲洛的手則發射風刃朝貴族直奔而去。
「哼！」
哇啊！貴族這家夥居然又抽出另一條鞭子擊落水彈，隨後躲過菲洛的風刃。
「就是現在！」
拉芙塔莉雅抓準貴族閃躲時所露出的破綻，提劍衝了過去。
「休想靠這種攻擊撂倒我！」
貴族揮鞭襲擊拉芙塔莉雅。
才不會讓你得手！我一邊想著，一邊緊抓著剛剛那條鞭子衝上前，再次扣住貴族揮掃的另一條鞭子。
「什麽！？」
「喝呀啊啊啊啊！」
拉芙塔莉雅則是一邊配合著我的行動發出怒吼聲，一邊用腳挑起衛兵掉落的劍，同時擲出魔力劍刺穿貴族的胸口。
魔力劍具備削減對手魔力的效果，過去曾經成功讓婊子公主失去意識，因此照理說這次對他應該也有效才對。
「唔……還沒完！」
「錯，你完蛋了！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
噗滋一聲，利劍深深刺透貴族的肩頭。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！該死！區區亞人還以為有資格傷害我嗎？有資格刺傷在對抗亞人的戰爭中生存下來的我嗎？」
「在戰爭中與亞人交過手？那種話麻煩留在戰場上誇口就好。很遺憾的——此地並非戰場！」
「不可饒恕！我無論如何都要取你狗命！」
「你不過是個隻敢欺淩弱者的卑鄙小人！與你交手過的是什麽樣的亞人？就我所知他們不是女性就是小孩……全都是弱勢族群！像你這種敗類根本沒有談論戰鬥的資格！」
拉芙塔莉雅就這麽順勢將撞破房間窗戶的貴族推下樓，同時放開實體利劍的劍柄，拔出刺穿貴族軀體的魔力劍。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我連忙放開抓在手上的兩條鞭子，盯著這一幕貴族墜樓的光景。
好險，要是沒及時放手的話，我大概也會跟著被拖下水吧。
「領、領主大人被盾之惡魔一行人擊敗了！」
衛兵們驚慌失措地奪門而出。
「我會設法奪回當天目擊的那麵旗幟……」
如此輕喃著的拉芙塔莉雅隔著窗戶仰望星空，片刻後便趕回我的身邊。
「您沒事吧？」
「嗯？啊啊，我還好。」
先前治療披芙塔莉雅時所用的聖水還剩下一點點。
應該馬上就能解除這種輕微的詛咒吧。
我透過毀損的窗戶俯瞰宅邸庭院，隻見貴族呈大字型仰躺在地上。
大概是死了……吧？
據拉芙塔莉雅所言，他是個虐殺亞人奴隸的邪魔歪道，一想到這是他的最終下場，便覺心滿意足。
「好啦，接下來我們就趁著這陣混亂趕緊開溜吧。」
「在那之前……」
「嗯，我知道。」
要去解救被囚禁的亞人奴隸嗎？
既然拉芙塔莉雅如此希望，幫她實現這一點小小的心願也不為過。
我轉頭開口拜托文弱男。
「聽說這貴族似乎有將亞人奴隸監禁在地下室並加以拷打的惡質興趣。」
「這個國家有不少偏好此道的貴族，因此恐怕……」
「假設待會兒順利營救出這裏的亞人奴隸，但我們目前是遭到通緝的要犯。倘若帶著虛弱的亞人奴隸繼續逃亡，那隻會導致原本能獲救的人賠上寶貴的性命。雖然明白這是很無理的請求，但可以拜托你代為照顧奴隸們嗎？」
我很清楚自己對他提出了一個相當過分的要求。
但若想實現拉芙塔莉雅的願望，除了拜托他以外別無其他選擇。
「既然得知這項事實，那我自是義不容辭。」
文弱男帶著和藹的笑容作出回應。
他此刻吐露的一言一語的確是發自肺腑，我選擇相信了他。
「請放心吧。幫助我的人以亞人居多，相信他們必定很樂意在此事上助我一臂之力。」
「如果真是這樣就好了。」
在拉芙塔莉雅的引導下，我們一行人舉步踏進地下室。
雖然有扇上了鎖的門，但菲洛一腳就輕而易舉地踹破門板。
才剛踏進樓梯間，一股迎麵而來的惡臭立即令眾人忍不住想搗住鼻子。
我立刻感受到這是一股跟奴隸販子的帳篷中彌漫的完全相同——令人敬而遠之的死亡氣息。
這下子……不妙了。
「有種好不舒服的感覺說——……」
菲洛一臉嫌惡地緊跟在後。
梅蒂雖心懷恐懼，但仍抱著願意接受所有事實的決心跟我們同行。
「就在這前麵。」
一踏入昏暗的地下室，眼前赫見裏頭散落著各式各樣的拷問器具，以及已化作白骨的屍體。
究竟有多少不幸的犧牲者命喪此地呢？
就在我思索此事之際，隻見拉芙塔莉雅蹲在位於房間角落的一具白骨前，雙手合十靜靜拜祭。
「拉芙塔莉雅？」
「這孩子是……以前在村子裏經常陪我一起玩耍的女孩子，名叫莉法娜，她……」
拉芙塔莉雅垂下視線，神情哀感地眺望著那孩子的遺骸。
那大概……是她的朋友吧。
「莉法娜是一名個性開朗且活潑的女孩……非常喜歡聽故事。」
聽見拉芙塔莉雅如此述說，梅蒂臉上浮現出難過的神色。
畢竟她是這個
國家的公主，親眼目睹這悲慘的現狀，內心或許會有些想法吧。
其他慘劇或許可以歸因於災厄浪潮惹的禍，但這件事情並非如此。
這隻不過是人類趁著世界混亂時，順從私欲為所欲為罷了……這個國家真的找不到半個正經的家夥。
「她是比我更有女孩子氣，溫柔善良的孩子……」
「這樣啊……」
這就是拉芙塔莉雅朋友的下場嗎……一股傷感油然而生。
倘若老天有眼的話，是否有機會在她活著的時候見上一麵呢……
「她的夢想是——希望有朝一日，能和像盾之勇者大人一樣的人結婚。」
「……」
然而那夢想終究未能實現，便在這冰冷的地牢裏咽下最後一口氣……一想到這，對那個貴族的憎惡頓時自內心深處泉湧而出。
她大概曾不斷祈求老天讓她活下去吧。
隻因身為亞人，就受盡了宛如墜入地獄深淵般的折磨，最終慘遭殺害。
完全無法想像當時的她究竟有何感受。
盡管跟這些孩子們比起來，我也許已經算夠幸運了，但我可以很明確地對她們說……
——我替你們報仇了。
「怎麽辦？要帶她離開嗎？」
起碼也該帶走遺骨，找個地方好好安葬吧。
「嗯……將她留在這種地方未免太可憐了。」
「說得也是。」
我們靜靜地撿起遺骨，用袋子裝妥。
「裏麵還有其他奴隸嗎？」
「有。」
文弱男自地牢深處出聲回應。
包完遺骨的我們起身前往位於地下室盡頭的亞人奴隸身旁。
他遍體鱗傷，似乎經曆了相當殘酷的拷打。
雙眼空洞無神。
他長著一對狗耳，看起來好像是年約十歲左右的男孩子。
臉龐乍看之下，明明是男孩子，卻能用可愛來形容。在十歲左右這種年紀，的確有那種長得像極了女孩子的小男生就是了。
「大哥哥們是什麽人？」
「這聲音是……」
「大姊姊是誰？」
「你認識他嗎？」
「……是的。你叫基爾對不對？」
「大姊姊是誰？你為什麽知道我的名字？」
「你忘記了嗎？外表雖然已經長大，但我是拉芙塔莉雅喔。」
「咦！？」
名喚基爾的小男孩吃驚地抬起頭來。
「你騙人！拉芙塔莉雅個子比我還小，而且也不是像大姊姊一樣的美人。雖然我覺得她很可愛就是了……」
基爾低著頭，搬出彷佛談論已逝故人的語調說道。
「反正一定是那家夥吩咐你們假裝成我朋友的樣子……對吧！然後用這招來欺騙我對不對！」
男孩目光混濁，麵露心靈被絕望徹底擊潰的神情。令我不禁回想起過去的拉芙塔莉雅。
「那我就拿出自己是本尊的證明給你看。在發生那起事件的兩個月前，你為了替伯父慶生而潛入海裏尋找美麗的貝殼想送給他，結果卻差點溺水，幸好被莎迪娜姊姊救上岸——」
她提起了所謂的童年往事嗎？真是令人不禁莞爾呢。
的確，這是唯獨親身經曆過的拉芙塔莉雅才有辦法娓娓道來的往事。
相信這個叫基爾的小夥子大概也能藉此理解到——拉芙塔莉雅的確是本尊才對。
「咦！？你真的……是拉芙塔莉雅嗎？」
基爾目不轉睛地打量拉芙塔莉雅的全身上下，一臉不可思議地反問。
「是啊。另外啊，你還曾在村莊附近的平原吃下毒蘑菇而鬧肚子痛，結果為了避免被別人發現而躲起來。之後更對找到你的我說：『絕對不可以告訴其他人！』不是嗎？當時你還全身麻痹——」
「哇——！嗯！好啦，我相信大姊姊就是拉芙塔莉雅啦！」
好不容易總算說服名叫基爾的奴隸承認拉芙塔莉雅的身分了。
「拉芙塔莉雅，你怎麽長這麽大……而且還變這麽漂亮了啊？」
縱使明白亞人會隨著lv提升而轉變成大人，不過實際見到時還是會大吃一驚啊。
就連我在意會到那個小小的拉芙塔莉雅變成這樣時，也相當吃驚呢。
跟她同一座村莊長大的玩伴，一定會對此更加驚訝吧。
「跟你說唷——我現在啊，在盾之勇者尚文大人的身邊當奴隸唷！」
「咦！？」
名叫基爾的亞人奴隸轉頭望向我。
隻不過可能由於太過衰弱的緣故，導致他的視線飄怱不定。在他眼中的我該不會模糊到跟殘像一樣吧？
我從懷裏取出傷藥試圖喂他服用。
「不要……碰我！」
「總之先冷靜下來吧，這藥能稍微減輕你的痛楚。」
吃完之後接著換營養劑。雖然我明白不該為了這種小事而動用寶貴的藥品，但既然看見眼前有人遇難，還是應該出手相救才對。
盡管我實際上並不是像傳言中的聖人那般溫柔的家夥，不過對象若是拉芙塔莉雅的朋友，那就另當別論了。
「嗚……」
基爾一開始雖然極力掙紮，不過後來似乎是死心了吧，隻見他心不甘情不願地服下了藥物。我的盾牌具備各式各樣不可思議的能力，例如提升藥劑效果等特異功能。盾牌過沒多久後便自行發動特殊效果，這麵盾牌在這種場合真的能夠幫上大忙啊。
或許是痛楚稍微舒緩了吧？基爾的臉龐逐漸恢複血色。
畢竟回複魔法也並非萬能啊。藥雖然使他身上的傷勢大幅好轉，卻無法讓下滑的體能隨之完全康複。大概是了解到自己獲救了吧，隻見基爾筋疲力盡似地昏睡過去。
「我國長久以來都默許著這種事態上演對吧。」
梅蒂悲傷地低喃著。
「由於本來就在外國見習過母後大人的工作，因此我自認十分清楚亞人與人類無異的事實。所以……我無法饒恕這種事情。」
「麻煩你更歇斯底裏地怒喊『我絕不原諒這種事情！』好不好？要不然這種口氣一點都不像你的作風啊。」
「那才不是真正的我！我在尚文心中到底是什麽形象啦！」
才剛怒吼完，梅蒂隨即猛然回神似地伸手搗住嘴巴。
「梅蒂就是會這樣歇斯底裏兼滿臉通紅地發梗啊！」
「你說什麽！」
「好啦，不能一直待在這種地方。我們趕快離開吧！」
由於文弱男自告奮勇地背起基爾，我們便把基爾交托給他，轉身離開這個鬼地方。
我們邊交談邊沿著地下室的樓梯往上走。
「首先，第一要務就是離開這座城鎮。畢竟菲洛背上也無法一次容納下這麽多人。」
平常光是三人乘坐就已經夠擠了，想也知道絕對塞不下五個人。
「先讓菲洛載貴族大人、基爾以及小梅蒂離開如何？」
「這也是個可行的方案。」
或許隻要飛越圍牆就可以離開了。
市區入口附近的騷動仍持續延燒中，該如何是好呢。
我邊思索邊低頭看著地麵，赫然發現有一條血跡朝宅邸中庭的方向延伸過去……於是我順著往前一看。
「嗯！？」
「怎麽了？」
我默默伸手指向中庭，拉芙塔莉雅一看也恍然大悟地點了點頭。
「嗬、嗬哈哈哈哈……事到如今，我就算不擇手段也要殺光那幫廢物！」
照理說應該已經從二樓摔向地麵氣絕身亡的貴族，如
今竟麵帶詭譎的笑容站在前方。
可惡！他到底有多頑強啦！
隻見肩膀傷口血流不止的貴族，對著中庭的石碑詠唱起某種咒文。
不妙！基爾目前還是那個貴族的奴隸，他可以利用奴隸紋將基爾置於死地。
怎麽辦……拉芙塔莉雅的朋友基爾，是我們費了好大工夫才營救出來的。若在此遇害的話，就失去救他自由的意義了。
但奴隸紋照理說並非透過詠唱咒文發動，而是隻要下達命令、或點選狀態魔法的選項就能直接置奴隸於死才對。
如此說來，他的舉動是另有用意羅？
「那是……非得盡快阻止他不可！」
文弱男口氣焦急地對我們說道。
「怎麽回事？」
「難道盾之勇者大人不曉得這座城鎮的傳說嗎？」
「我是曾聽說過……好像有人擊敗或封印了什麽玩意就是了。」
「是的，據傳過去的勇者大人擊敗的魔獸，就封印在這座城鎮當中。」
我突然有種相當討厭的不祥預感。
「難道說……」
「是的。封印那隻魔獸的石碑，是由這座城鎮的貴族代代傳承，而——」
我立刻悟出文弱男還沒講完的後續內容——那個貴族目前正企圖解開封印。
「你們快退下。」
「好。」
吩咐背著基爾的文弱男退出中庭後，我們接著靠近企圖解除石碑封印的貴族。
「總算現身了嗎？該死的盾之惡魔！」
眼神喪失理智的貴族扯開嗓門大聲喊道。
「我不曉得你在解除什麽封印，但現在立刻給我住手！」
拉芙塔莉雅和菲洛進入備戰狀態。
這裏不像方才那間狹窄的房間，現在兩人均可隨意大顯身手。
「來不及了。假使你這家夥沒有路過此地的話，這座城鎮如今依然天下太平啊！」
「什麽依然太平……要是你沒擅自帶走梅蒂的話，事態也不會演變至這種地步吧！」
「該死的盾之惡魔，一切全是你這家夥的錯！」
「你這種靠著欺壓弱者升官發財的卑鄙小人，滿口胡言亂語根本不值一聽。」
雖不清楚那塊石碑究竟封印了什麽，但還是必須盡快製止他才行。
否則將會因為他的多此一舉，害我們被卷入無謂的戰鬥中。
如果換成我以外的勇者們，八成會抱持著擊敗封印魔獸以便取得珍貴素材的念頭放手一搏，但我根本沒有必要惹事生非。
「我才不是卑鄙小人！誅殺亞人這種低等生物的我是正義的化身！」
沒救了……跟這家夥隻會雞同鴨講。
看到討厭的家夥吃苦受罪時，我當然也會產生幸災樂禍的心態，因此我本以為能理解他的想法……但我還不至於會發自內心詛咒對方去死。
如果他的仇恨是針對個人的話尚能理解，但我實在無法理解那種——對亞人全種族產生歧視意識的心態。
總而言之，天曉得這家夥會幹出什麽好事。
……光是看著那座石碑，就有一股焦慮感油然而生。我必須盡快製止他才行。
我向前跨出一步，準備發動技能擒下貴族。
不料隨後卻傳來一陣劈哩啪啦的聲響，石碑應聲逐漸碎裂瓦解。
「再來我什麽都不管了！隻要能誅殺盾之惡魔，我便能得到神明的祝福！哈哈哈哈哈！」
貴族彷佛壞掉的玩具一般放聲狂笑，緊接著耳邊響起一陣地鳴，地麵開始劇烈晃動。
「怎麽回事？」
「來！摧毀一切吧！被封印的怪物！殲滅盾之惡魔吧！」
紫色光浪自宅邸上空傾瀉而下。
我抬頭一看，正巧目擊到天際浮現宛如浪潮發生般的裂縫、被封印的不明魔獸重現塵寰的瞬間。
「主人！」
菲洛全身羽毛倒豎，定睛直瞪上空。
「那、那是什麽啊？」
一隻帶有利爪，近似爬蟲類動物的腳從裂縫緩緩探出；緊接著出現的是全身包裹著堅韌皮膚的軀體。最後鑽出裂縫的——是長著一對鬥大眼珠，以及一張彷佛連金屬也能輕易咬碎般巨顎的頭顱，神秘魔獸的廬山真麵目隨之揭曉。
現身的是一頭全長超過二十公尺以上……外表跟肉食恐龍沒兩樣的怪物。
當我眺望窗外的動靜時，突然看見一輛馬車駛入宅邸的庭院。
梅蒂和菲洛再次在宅邸裏展開大冒險的遊戲，她們的探險行動似乎還沒結束的樣子。
我叫醒睡夢中的拉芙塔莉雅，指示她采取警戒。
接下來該如何是好呢？
隻見一個微胖的大叔跳下馬車，打開宅邸的大門長驅直入。另有數十名看似士兵的家夥大排長龍地跟在他背後魚貫而行。
過了幾分鍾，貴族聘請的女仆跑來敲響了我們的房門。
「幹嘛？」
「請趕快逃跑，離開這裏！」
「我剛有看到外麵的情況，自然明白要我們逃跑的理由。但要是企圖把我們交給那幫家夥，你們就死定了。」
畢竟還無法排除文弱男實際上是為了誆騙我們才把大家留在屋裏休息的可能性啊。
根據她的回答內容判斷，就算要我破窗而逃也在所不惜。
「隔壁城鎮的貴族……懷疑盾之勇者大人可能在這棟宅邸裏，便強行闖了進來。」
「你說什麽？」
意思是剛才那個大叔也是貴族？目前看起來好像沒有說謊的跡象。
「尚文大人！」
聽見拉芙塔莉雅出聲呼喚，我隨即悄悄透過窗戶窺視外麵的情況。
正巧目擊那個微胖大叔和他手下的士兵用繩索牢牢捆住文弱男，並將他押上馬車的場麵。
嗯，這一幕看起來並不像是在欺騙我的樣子。
他也曾說過自己的處境不妙，看樣子那顯然是遭到刁難而被強行押走的瞬間啊……
怎麽辦？要是我們就此破窗而逃的話，那個文弱男的處境將會變得更加岌岌可危。
「為了領主大人好，可否請諸位在不被發現的狀況下逃離宅邸呢？」
女仆站在門口如此懇求我。
……就現況而言，為了文弱男而逃跑方為上策。
「再不動身的話，士兵就要來了。快快，現在走後門離開應該還不成問題，懇請各位……」
「菲洛和梅蒂呢？」
「兩位目前正在做逃亡的準備。」
「我明白了。假如這是企圖陷害我的圈套，那就給我作好立刻承受本人凶猛反擊的覺悟！」
我們連忙打包行李、開啟房門，並依照女仆的指示前往後門。
就在途中行經廚房之時——
「請先躲進這裏！」
女仆察覺到外人的氣息，便將我們推進位於廚房內的女仆專用休息室。
緊接著隻聞房門外側傳來了交談聲。
「原來你人在這裏啊。是不是隱藏了什麽東西？」
那是一陣從沒聽過的陌生男子聲音，恐怕是隔壁城鎮的貴族帶來的士兵。
「這間宅邸有盾之惡魔逗留的嫌疑，你乖乖給我過來！」
「呀！」
女仆的尖叫接著傳入耳中。
「請、請等一下！廚房是我們的——」
「住口！你想妨礙我等的使命嗎？」
女仆的驚叫和士兵的訕笑相互夾雜，令我超不爽的。
「總而言之，盾之惡魔說不定就藏身在這問宅邸裏。我們要徹底搜查一遍！」
乒乒乓乓的聲音響徹周遭。
雖然還沒有要走進我們藏身房間的跡象……但這下該如何是好呢？
問題在於被發現時該如何應對啊！首先，菲洛和梅蒂究竟跑哪去了？即便想要跟她們會合……情勢再這樣發展下去，感覺大概也很難神不知鬼不覺地逃離宅邸。為了防範最糟糕的情況，我轉頭向拉芙塔莉雅使了個眼色。隻見手按腰間佩劍的拉芙塔莉雅向我點點頭，傳達了隨時都準備好衝出去應戰的意思。
雖然敵眾我寡，但並非毫無勝算。雖然對不起文弱男……
哢鏘一聲，士兵企圖打開我們藏身的這問房間。
「找到第二公主了！」
門外突然傳來這陣呐喊聲。
「我乃梅洛馬格國第二公主——梅蒂·梅洛馬格。這是怎麽搞的？為何率領大隊人馬來此！」
那是梅蒂的聲音，口氣透著一種堪稱充滿威嚴的堅毅。
音調並非平常與我說話時那樣地歇斯底裏，我能從中感受到她明確的意誌。
而沒聽到菲洛的聲音，就代表她們兩人似乎分頭躲藏了。
我們藏身的房間門扉再度被關上。
該怎麽辦？梅蒂被發現了，此時我不是該立刻衝出去營救她嗎？
「盾之惡魔在哪兒？」
士兵向梅蒂怒吼。
「閉嘴！你以為你在對誰大呼小叫啊！」
——「哎呀呀，這不是梅蒂公主殿下嗎？」
門外傳來士兵們井然有序的立正踏步敬禮聲。
「啊……」
拉芙塔莉雅差點發出驚呼，連忙用手捂住嘴巴。
怎麽回事？隻見拉芙塔莉雅的臉龐逐漸失去血色，全身直冒冷汗並微微顫抖不止。
「你、你沒事吧？」
我擔心地小聲詢問，拉芙塔莉雅卻隻是顫抖著點了點頭。
隻不過她怎麽看都不像沒事的樣子。
「您在這種地方玩捉迷藏嗎？請問盾之惡魔在哪裏呢？」
「很遺憾的，盾之勇者大人已經不在此處了。」
「哦……您這是什麽意思呢？」
「我親自拜托盾之勇者大人，請他將我留在這裏並趕緊逃走。我要留在這個國家設法還他清白。」
她打算執行今天跟我提過的那個方案嗎？太魯莽了！
「原來如此……基本上算是合情合理的說法。換句話說，就是梅蒂公主殿下隻身留在此地，而盾之惡魔早已離開這間宅邸嘍？」
「沒錯，至於他們往哪裏逃走，就連我也一無所知。」
「你們幾個，有確實搜查過宅邸內部了嗎？」
「呃、是！並未發現他們的蹤影！」
跟梅蒂對話著的……隔壁城鎮的貴族咂了下舌頭。
「那就無可奈何了。梅蒂公主殿下，隻好勞煩您與在下同行了。」
「好。」
此外兩人似乎又說了些什麽，但交談聲已隨著腳步逐漸遠去。
喂，難道要我就這樣撇下梅蒂不管？別開玩笑了！
「尚文大人。」
「嗯。」
就在我們連忙準備開門之際。
「盾之勇者大人早已不在這裏！」
梅蒂突然扯開嗓門大聲說道。
恐怕是察覺到躲藏在附近的我們正準備衝出去救她吧？
嘖……意思就是說現在衝出去反而有違梅蒂的意誌嗎……
「我會親自向父王大人進言，以求洗刷盾之勇者大人的嫌疑。好了，快點帶我回王城吧。」
「不，首先得請公主移駕至在下的宅邸。有什麽話到時再談，這一切都是神的指引使然。」
梅蒂聞言倒抽一口涼氣。我就說嘛，已經沒有繼續忍氣吞聲的必要了！
正當我們趕忙要開門時，方才帶路的女仆站在門口擋住我們。
「懇請兩位……不要糟蹋了梅蒂公主殿下下定的決心，否則連此地的領主大人都會連帶遭受更嚴重的懲罰啊！」
「隻要能證明無罪的話——」
女仆宛如打斷我的回答似地接著說道：
「最起碼也請忍到讓對方認為盾之勇者大人與領主大人之間毫無關連之後再行動……拜托您了。」
……也是。一旦對方證明了文弱男藏匿我們的事實，就很有可能造成他
當場遇害。
我們是因為一起逃亡的人數少才能臨機應變，說什麽都不能再多帶文弱男及其他相關人等一同行動。
因此為了盡可能提高他活命的機率，我想營造出自己是事後才掉頭前來營救梅蒂的假象……藉此證明整件事情都跟文弱男毫無關係。
我既討厭遭人背叛，也很討厭背叛他人。
與我無關……要說出這句話雖然很簡單，然而文弱男有恩於我，不能讓他再因為被我牽連而遭受到更嚴重的傷害。
「這是領主大人收集到的情報——槍之勇者大人目前正在遠離此處的地方搜索盾之勇者大人，劍和弓之勇者大人好像也不在這附近。」
敵人不單隻有元康而已，國內的貴族才是真正棘手的敵人。
女仆慢慢打開門扉。
「菲洛在哪？她跟梅蒂一起被帶走了嗎？」
「是和盾之勇者大人一起來的那位金發小女孩對吧？她並未和梅蒂公主殿下在一起喔！」
之後我們在少了文弱男坐鎮的宅邸內尋找菲洛的下落。
真是的，梅蒂都已經被帶走了，居然連這小女孩都給我鬧失蹤！
至於菲洛究竟在哪呢……原來她躲在宅邸的閣樓裏頭。
由於不管我怎麽呼喚就是不肯出來，我隻好祭出最終手段，發動魔獸紋硬逼她主動現身。
幸好她就在附近而已。
「嗚……主人好過分唷——」
「過分的是誰啊？明明是不肯快點出來的你不對！」
「就是啊，菲洛。你剛剛到底在幹嘛啊！」
雖然被拉芙塔莉雅斥責，菲洛卻依然以無憂無慮的神情開口回答：
「咦？小梅露跑去哪裏了？」
「你沒注意到剛發生什麽事嗎？」
「嗯？剛剛突然吵鬧起來，然後小梅露就說要玩捉迷藏叫菲洛躲起來……另外，小梅露還說絕對不可以出來唷！」
菲洛根本搞不清楚狀況……嗎？
如果撇下梅蒂逃往國境方向，就此亡命到其他國家的話……或許就能引導這起事件順利邁向解決也說不定。
相信梅蒂也已作好了一旦落入三勇教手中，可能會不幸喪命的覺悟才對。
若想保住一命，就非得期待影子暗中出手協助不可。畢竟從那個貴族的口吻聽起來，他應該八九不離十，深受三勇教的影響。
結果梅蒂不是直接遭到暗殺的話，大概就是被交到婊子及元康手上而死於非命吧。
不過，對方也不是傻瓜，大概已經察覺到梅蒂的說詞純屬謊言。
他或許會為了引誘我們前往……而嚴刑拷打文弱男也說不定。
我們倘若就此丟下梅蒂開溜的話，必能大幅提升與女王相見的機率。
梅蒂她挺身爭取了有助我們逃離險境的時間。
而我……正在思考該如何有效運用梅蒂替我們爭取到的這段逃亡時間。
要搬出『我才沒有棄她於不顧』當藉口，把我們自己的生命安全擺在第一順位嗎？
確實，梅蒂是那個可恨的婊子公主的妹妹……不過，梅蒂卻是連一次也未曾背叛過我。
實際上，她更舍身爭取了讓我們得以逃出生天的時間。
那麽……我能采取的行動就隻有一個。
縱使可能遭遇生命危險，我也必須竭盡全力回應相信我的人。
「菲洛，我要你仔細聽清楚我接下來所說的話。」
「嗯，什麽事呢——？」
「梅蒂為了保護我們而被人帶走了。」
「咦！？」
菲洛一理解現狀，馬上『啵』地變回菲洛鳥女王的型態，試圖衝出宅邸。
「等等，你想跑哪去啊？」
「人家要趕緊去救小梅露回來！」
我出聲詢問文弱男的女仆。
「為了慎重起見，我想確認一下。梅蒂會被帶往什麽地方？」
「我想可能是隔壁城鎮領主的宅邸。由於此去相距並不遠……現在大概已經抵達了吧。」
我在先前經商的途中，也覺得兩座城鎮確實隻有咫尺之遙罷了。
但擔任推銷員的拉芙塔莉雅竟遭到鎮民排擠，連商品也賣不出去，因此我當天就決定離開。
進城時雖然受到百般刁難，但離開時卻……
當初雖然並未特別感到疑惑，不過在可以考量的範圍內稍加思索後，倒也能推敲出幾個答案。
第一個答案就是在向來不給亞人好臉色看的梅洛馬格國內，那座城鎮算是更加特別歧視亞人的地區。
雖說我並不怎麽了解國內的情勢，但這也並非不可能的事。
另一個答案，則是這座城鎮的領主與隔壁城鎮領主的權力差距。
隔壁城鎮的規模確實令人歎為觀止。
老實講，我們留宿的這座城鎮，頂多隻是座比村莊好上一些的小型城鎮。鑒於門第之類的因素來看，大概可以斷定主要就是這兩個理由在作祟吧。
我記得那個胖子貴族管理的城鎮似乎還流傳著一則都市傳奇。
是什麽內容來著？好像是過去的勇者曾經擊敗或封印了一頭可怕怪物之類的傳說吧。
我腦海中留有這則傳說在那一帶相當出名的記憶。
「你們有那個胖子貴族家的平麵圖嗎？」
「我們之中有人曾去過那裏好幾次，您何不根據那個人的說明畫張平麵圖呢？」
原來如此，如果是去過數次之人的說法，那多多少少都還有參考的價值。
結果，我照著他的話繪製出一張略為簡化的地圖。
貴族的宅邸是一棟附帶中庭的三層樓建築，而提供情報的人則告知我梅蒂可能被關在二樓最裏麵的房間。
「知道了，抱歉給你們添了麻煩啊。我們走吧，菲洛、拉芙塔莉雅！」
「是！」
「嗯！」
身為這間宅邸之主的文弱男也被對方帶走了。
為了盡可能避免再給他增添麻煩，我能采取何種行動呢？
大概也隻能打著我們是去搶回梅蒂的名號，而不是裝作宅邸相關人士前去吧。
應該設法替文弱男建立起……彷佛是他從我們身邊帶走梅蒂的形象才對。
否則他很可能會在經曆一連串拷問後慘遭殺害。
……這座城鎮是在梅洛馬格境內也難得一見的亞人天堂，我該盡可能地保護此地才對。
之後，我們急忙動身追趕帶走梅蒂的馬車。
「可惡……」
在文弱男領導的城鎮可以明確感受到亞人們盡皆殺氣騰騰。看樣子，他是個很有人望的領主……似乎啦。
假使我在此公開身分並登高一呼的話，或許能稍微促使事態往對我們較為有利的方向發展，但隨便將民眾拖下水也有點於心不忍。況且這樣還會導致文弱男藏匿我們的事穿幫，造成本末倒置的反效果。
還是由我、拉芙塔莉雅及菲洛三人前往，比較能有效率地救出梅蒂才對。
於是我們便騎著菲洛飛越隔壁城鎮的外牆。
幸運的是我們因為有拉芙塔莉雅的偽裝魔法，同時又趁著夜色展開行動，才能這麽輕而易舉地入侵吧？
「……就是位在那座高地上的宅邸嗎？」
眼前隻見一棟高大的宅邸座落在城鎮的高地上——大概是很適合治理城市的領主居住的優質地段吧。
「是的……就是那棟宅邸。」
拉芙塔莉雅靜靜地點頭回答。
「怎麽了？」
「沒什麽。」
拉芙塔莉雅的樣子不太對勁。
「
之前來的時候……我完全沒注意到。但是，我想應該錯不了。」
「拉芙塔莉雅姊姊，你怎麽啦？」
從城鎮的圍牆上定睛直瞪貴族宅邸的拉芙塔莉雅，渾身散發出一股莫名的緊迫感。
「利用漆黑的夜色掩護靠近吧。再不加快腳步的話，事情可能會變得很嚴重。」
拉芙塔莉雅的魔法巧妙地發揮效果，助我們依靠菲洛的飛毛腿沿著民房屋頂逐漸接近領主的宅邸。原本擔心可能被人發現，但會在入夜後的市區抬頭仰望屋頂的人實在少之又少。
「就連負責監視市區的士兵們好像也都沒發現，明明保護著先前被盾之勇者抓走的第二公主，應該處於警戒狀態才對。」
「……恐怕是因為那名貴族習慣在晚上做些不可告人的事吧？縱使獲知尚文大人即將前來的消息，他們的應對速度大概也會慢半拍吧。」
「你知道什麽隱情嗎？」
「是的。這座城鎮……與眾不同。一旦強化士兵監視程度，這裏的貴族想為非作歹時大概會感到綁手綁腳吧。」
「……那是你當奴隸時的事嗎？」
「是。」
拉芙塔莉雅靜靜地點了點頭。
此地的貴族就是拷問拉芙塔莉雅，導致她心靈嚴重受創的家夥嗎？
梅蒂一旦落入那種家夥的手中，天曉得對方會對她做出什麽要命的舉動。
「菲洛，你聽見了嗎？再不快點的話，梅蒂就要遭殃了喔！」
「嗯！人家絕對要救小梅露脫困！」
位於高地上的領主宅邸周邊圍繞著一圈高聳的柵欄，菲洛縱身一躍而過。
「汪！汪！」
被豢養的警備用魔獸立刻察覺異狀飛奔過來，那說穿了就是所謂的看門狗啦。
這種魔獸的名字是哨戒狼，是一種全身布滿漆黑長毛、外表近似野狼的魔獸。
它背上附有發聲器官。換言之，就是身上掛著哨子的魔獸，能透過嚎叫與哨音將異狀傳達給周遭的人們知道。
「吵死了！」
「汪——」
菲洛立刻一腳踹昏飛奔過來的哨戒狼。
居然搶在發出聲音之前便收拾掉哨戒狼，可見認真起來的菲洛實在很可怕。
「怎麽回事？」
聽見聲響的衛兵連忙趕來察看。
「這、這是——嗚！」
「抱歉，請你保持安靜。」
衛兵還來不及大呼小叫，拉芙塔莉雅已搶先一步利用劍柄猛擊他的腹部，使對方當場昏倒。
她的行動感覺相當純熟流暢，這樣豈不是顯得我們跟怪盜沒兩樣了？
「主人？我們快走啦。」
「雖然已經畫了一張具備相當程度資訊的平麵圖……不過拉芙塔莉雅，你還知道些別的細節嗎？」
「我知道的範圍……就隻有地下室而已。」
「那你認為梅蒂會被關在地下室嗎？」
拉芙塔莉雅默默搖了搖頭。
此地的貴族是個以折磨亞人為樂的家夥。
他是否敢將梅洛馬格的第二公主關進地下室加以拷問呢？要是有人如此詢問我的話，我大概還是無法確定他敢不敢吧。
總之，若不試著入侵宅邸就無法跨出第一步。
……其實仔細想想，我們的目的是奪回梅蒂。
而且沒有其他勇者阻撓。如果敵人的攻擊力隻和國軍士兵程度相當的話……我想我們有能力加以反製。
當我如此心想之際，眼前一大群衛兵忽然奪門而出。
「搞什麽鬼？」
「菲洛，你知道是怎麽回事嗎？」
麵對拉芙塔莉雅的詢問，隻見菲洛踮起腳尖，定睛凝視士兵們飛奔而出的方向。
她看見守護城鎮的圍牆周遭傳來火把的光芒，市區入口處則冒出陣陣濃煙。
「咦——？那個啊——好像有人在吵架唷？」
「誰跟誰？」
「呃——亞人們和士兵吧？」
原來如此，大概是因為文弱男被押走而引發騷動，導致仰慕領主的一部分亞人冒險者蜂擁而至了吧。士兵們則誤以為是我在扮演搶先侵入宅邸的開路先鋒，若不善加利用這點就太浪費了。
「正好，難得士兵們主動離開宅邸，那我們便趁那些家夥回來之前從大門衝進去，將梅蒂搶回來！」
「好——！」
「咦？尚文大人？不是應該慎重行動才對嗎？」
「如果敵人實力跟士兵相當的話，現在的我們也能輕鬆取勝。再加上他們的防守如此破綻百出，表示他們的確不過爾爾。」
的確，拉芙塔莉雅和菲洛的lv均為40，若等級想更上一層樓就必須完成晉階儀式才行。不過，若從在對抗浪潮時的戰鬥表現來看，這群國軍士兵的戰鬥力大概遠不及拉芙塔莉雅或菲洛吧。
以眼還眼，以牙還牙。假如在宅邸遭到襲擊的話，那隻要以相同手段還以顏色即可。
「總之先下手為強。反正我們本來就是為了離開國家去麵會女王，才竭力逃避勇者們的追緝。既然勇者們不在這附近，那就算把事情鬧大一點也沒關係。」
「原來如此……我明白了。」
「那要衝了喔——嘿——！」
我一聲令下，菲洛便擔任開路先鋒，一腳踹破窗戶闖進貴族的宅邸。
「菲洛，不用客氣。就維持你現在的型態，以踹破牆壁的氣勢往前衝！」
反正現在必須留心注意的就隻有梅蒂被關在哪個房間而已。
盡管根據平麵圖及證詞推測大概是位在二樓，但猜錯的機率也不小。
「菲洛就留在這裏繼續大鬧，拉芙塔莉雅和我會趁這段期間去營救梅蒂。」
「好！喝——！」
菲洛一轉身往走廊右側飛奔而去，我們也同時穿越中庭朝宅邸二樓前進。
途中，我在院子裏發現一顆奇怪的岩石。
那是什麽？某種石碑嗎？
居然在中庭設立石碑，這個貴族的癖好可真奇怪呢。
好啦，畢竟他是個特地打造了地下室用來折磨亞人奴隸的家夥，他下流的嗜好本來就無從理解啊。
遠處傳來乒乒乓乓的聲音，是菲洛正在大展身手。
話說……那個貴族會如何應對這場騷動呢？
揣摩那家夥所能夠聯想到的騷動原因，第一個便是身為盾之勇者的我為了奪回梅蒂而闖了進來。
這種情況下，貴族大概會搶先挾持梅蒂作為人質吧。
第二個……則是由於強行押走文弱男，引發亞人大舉來犯。
這種情況他就會決定拿文弱男當人質吧。
我們則是搭了亞人們引發這場暴動的順風車，隻不過負責大鬧宅邸的是菲洛，對方一看到她八成馬上就會明白是怎麽回事吧。
「尚文大人！這邊！」
拉芙塔莉雅穿越中庭後，指著位於走廊盡頭的房間說道。
「這裏就是通往地下室的入口！」
「你認為梅蒂會被關在底下嗎？」
「……不。但我猜應該有落入那名貴族魔掌的奴隸小孩被關在下麵。」
「現在我們有多餘的心力可以解救他們嗎？即便搶救出來，也隻會增添我們的麻煩而已吧？」
「即使如此……我……」
既然會被關在底下，那就代表絕對是亞人沒錯吧。
在遇見我之前，拉芙塔莉雅在此吃足了苦頭。
我聽她說在這裏時受盡百般折磨，她必然很希望能解救過去的自己及朋友們吧。
我們雖然沒多餘的心力，但若錯過
這個機會，或許會造成原本能得救的同族死於非命——
——我想拉芙塔莉雅的內心大概抱持著這種念頭吧。
「……好吧。可是我們得先救出梅蒂，因為敵人應該已經注意到我們的真實身分了。」
「是！一
此時二樓突然轟隆一聲，緊接著一陣橫衝直撞的腳步聲響徹耳膜。
菲洛……你搞什麽鬼啊你。
「小梅露啊啊啊啊啊啊啊！」
菲洛的聲音撼動了整間宅邸。嗯，菲洛真是所向無敵啊！
在沒有勇者的當下，可以大膽斷定此地無人敵得過菲洛。
「排除侵入者！」
數名衛兵聞聲跑了過來，一看見我們就立刻擺出警戒的姿勢。
「是、是盾之惡魔！趕快去向領主報告！」
「拉芙塔莉雅！」
「是！」
拉芙塔莉雅拔劍衝向衛兵。
我也隨後跟上，誰知衛兵竟不知死活地揮動手中的利劍砍向我。
我手中的盾牌此時已切換成嵌合獸毒蛇盾。
身為盾之勇者的我雖不具備攻擊能力，但相對的卻能夠進行反擊。
嵌合獸毒蛇盾擁有稱為毒蛇之牙（中）的反擊效果。
隻要我承受住對方的攻擊之後，鑲附於嵌合獸毒蛇盾上的蛇形裝飾便會動起來咬傷敵人，而蛇牙則會注入毒素。
「好、好硬！這、這是怎麽回事，裝飾品居然動了起來！？嗚啊！」
不出所料，攻擊我的衛兵遭蛇形裝飾咬中，開始感到痛苦難當。
一旦中了毒蛇之牙（中）的毒，一個不小心甚至有可能丟掉小命。
「奉勸你趕緊逃離，去治療院購買解毒劑服用，否則再這樣下去會一命嗚呼喔！」
他就是懷著以為我隻能防守的輕視心態才會落得這種下場。
「唔唔……」
「該死的盾之惡魔！」
他的同儕攙扶著中毒倒地的衛兵退離現場。
要趁勝追擊並非難事，但我們的目的不是趕盡殺絕，而是奪回梅蒂。
想要營造出——文弱男不過是保護了梅蒂而已，他與盾之勇者毫無瓜葛這局勢的難度，似乎變得愈來愈高了。因為仰慕文弱男的亞人們也引發了暴動啊。
盡管如此，我還是必須放個話吧。
我表現出一副活像突襲了衛兵的歹徒嘴臉開口提問：
「說！梅蒂第二公主人在哪？就算搞錯了，也別叫我去找隔壁城鎮貴族那種無關緊要的家夥唷！不論她人在這間宅邸或隔壁城鎮，我們的目的都隻有奪回梅蒂第二公主而已！」
我們威脅衛兵乖乖帶路，結果撞見菲洛正和微胖的貴族展開對峙的場麵。
貴族手持刀刃抵著梅蒂的頸項，以此牽製菲洛無法靠近。文弱男則癱軟無力地倒臥在地板上。
雖然隻是乍看之下的感覺……不過梅蒂八成遭到拷問了吧？她的眼角還留有兩行清晰的淚痕。
那貴族果真是個惡劣到極點的家夥呢。
「領主大人！」
「你們這群廢物！我有吩咐你們把盾之惡魔引過來嗎？全是一幫不中用的叛徒！」
「你這話講得可真過分呢。」
菲洛都能單憑一己之力殺到他麵前了，足見這座宅邸的戒備本來就可有可無啊。
「小梅露！」
「小菲洛！不可以過來。我……已經決定了，要請這個人帶我回父王大人身邊！」
「你真以為他會乖乖帶你回王宮嗎？」
「……」
被我這麽一質問，梅蒂頓時無言以對。
唉，如果是拜托一個正經的家夥，或許還會把帶她回城一事列為首要之務。但這家夥在帶走梅蒂之際還撂下了一句『一切都是神的指引』，由此可見他極可能是名虔誠的教徒。
三勇教除了是梅洛馬格的國教，也是將冤名栽贓到我頭上的主犯。
假設國王真像梅蒂說的那般，對於此事一無所知的話，那得知真相後的他又會采取何種行動呢？
一旦確定這個宗教涉入其中，那麽這人絕不可能乖乖把梅蒂送回她父親身邊。
「哈哈哈！你們膽敢前進一步試試看，到時就會看見這把匕首刺穿梅蒂第二公主的脖子喔！」
「那麽隻要一步也不動就行了吧？」
「什麽？」
「靈氣盾牌！」
我發動召喚盾牌的技能，在梅蒂和貴族之間形成一道隔離牆。
「這——」
「趁現在！」
「嗯！」
貴族因為憑空出現在自己與梅蒂之間的盾牌而嚇了一跳露出破綻，菲洛見狀立刻高速趨前賞了他一記飛踢。
「咕啊！」
挨了菲洛這一腳的貴族整個人猛然撞上牆壁。
「拉芙塔莉雅！」
「是！」
拉芙塔莉雅立刻趕往梅蒂身邊，確認她是否有受傷。
「拜托，你應該繼續追擊那個貴族才對吧！」
「尚文大人……您的心情雖然不難理解……但我認為既然菲洛已經踹昏對方了，那應該優先照料小梅蒂他們才對。」
「……那可未必喔。」
「嗯……雖然因為小梅露在他旁邊，所以沒有使出全力攻擊他，不過菲洛覺得那個胖子還滿厲害的唷。」
都在這個國家當上貴族了，最起碼應該已完成晉階儀式了吧。
我趕至文弱男身旁，先詠唱回複魔法治療他的傷口。
然後把他攙扶起來，小聲在他耳邊講起悄悄話。
「抱歉，給你添麻煩了。我們終究是與你毫無瓜葛的陌生人，一旦你我之間的關係在此曝光的話，說不定會害你日後受到真正的拷問。」
「勞您如此費心替在下著想……真的非常抱歉。但請您無須擔心……那人似乎原本就無意讓我活著離開此地，他正因當前這種能名正言順處分亞人們的事態感到喜出望外呢。」
「是這樣嗎……」
「我雖竭盡所能與他交涉，不過……懇請您設法阻止他。拜托您了。」
我也不打算就此忍氣吞聲。
不料衛兵們似乎接二連三地趕來助陣。
結果此行隻是增加了我手上關於梅洛馬格貴族動手為非作歹的證據而已嗎？
盡管隻能期盼鏈或樹可以自行推敲出真相，但若因這場騷動而造成雙方徹底反目成仇的話，那我真的會很吃不消啊。
衛兵一看到被菲洛踹飛的貴族，忍不住發出驚呼聲。
結束對文弱男傷勢的應急處理後，我扶他起身。隻見文弱男對梅蒂露出一抹和藹的笑容。
「我確確實實親身體會到梅蒂公主和盾之勇者大人的溫柔表現了，謠言果然隻是謠言罷了……」
「與我一同行動隻會再被卷入戰鬥喔。」
同行者要是繼續增加下去，我會很傷腦筋的。文弱男再怎麽看都是個無戰鬥能力的凡人，而我也並非無所不能啊。
「我曉得。我會運用自己的管道，藏匿至整起事件落幕為止。」
「這樣啊。」
「那真是太好了。」
在我自認造成對方不少困擾的狀況下，能聽見他這麽回答實在令我感到放心許多。
而拉芙塔莉雅確認梅蒂和文弱男都平安無事後，旋即定睛怒瞪被菲洛一腳踹飛的貴族。隻見她氣得尾巴倒豎指天，我、菲洛和梅蒂都能明確感受到她是真心動怒了。
「唔……竟、竟敢這樣對待本人，你們這群家夥別以為隻接受拷問就能了事！我非要你們的命不可！」
「……這段狂言大概也能套用在被你殺死的所有亞人同胞身上吧？」
悄然從腰間拔劍出鞘的拉芙塔莉雅，殺氣騰騰地如此反問。
「那還用說？他們根本不是人！居然敢闖入我的轄區，可見他們個個都活得不耐煩了啊！」
「也是……你就是這樣的禽獸。」
「嗯？你這家夥似乎認識我的樣子……對了！我想起來了，你就是我之前脫手賣掉的奴隸對吧！」
「沒錯，那段期間……真是承蒙關照了啊。」
「嗬嗬嗬……想不到你居然加入盾之惡魔的麾下。我至今仍能清楚回想起你那張慟哭的嘴臉和聲音，我已經很久沒享受過那麽令人滿意的奴隸嘍。原來如此，你又想回到本人身邊品嚐絕望的滋味嗎？」
「……不。」
拉芙塔莉雅先是回頭看了我一眼，接著又轉眼瞪視貴族。
她手上的劍綻放出淡淡的光華。
我記得那招好像叫幻影劍吧？拉芙塔莉雅雖能隱身再發動攻擊，從背後突襲敵人，但我總覺得此時拉芙塔莉雅的劍刃當中似乎隱含著一股截然不同的意誌。
「我不是一個能夠提醒尚文大人該作何決策的高明人物。因此……我並未果斷地否定尚文大人的複仇意念。」
聽她這麽一說，我才想起拉芙塔莉雅平常雖會提醒我別被複仇衝昏頭，但從未阻止過我的行動。
但她一直是個心地善良的女孩，因此我一直不太了解她的行為。
現在我終於懂了。我根本忘記拉芙塔莉雅也有她想報仇雪恨的對象。
既然如此，我想幫她實現複仇計劃。
我很樂意助她一臂之力。
即便那是有違道德倫常的舉動，我仍會選擇與拉芙塔莉雅同進退。
那一天，拉芙塔莉雅在婊子公主、元康、垃圾王等所有人都異口同聲地譴責我的情況下，挺身而出守護了我、拯救了我。
而眼前此人則是曾經傷害過拉芙塔莉雅的禍首，我當然饒不了他。
「我或許無法像尚文大人那樣守護他人，也明白自己一時實現不了複興故鄉的心願。然而——」
劍尖直指貴族的拉芙塔莉雅撂下一句。
「現在若不全力阻止你，將會造成更多像我或莉法娜一樣的受害者。我絕不允許這種事情成真！」
「哼……區區亞人也想與我作對嗎？好，我便讓你親身體驗一下自己究竟有多麽愚不可及！」
貴族從衛兵手中接過鞭子，擺起應戰架式。
這家夥……是耍鞭高手嗎？
那條鞭子散發出一股令人極不舒服的感覺。到底是怎麽回事？
「主人……菲洛討厭那條鞭子——」
菲洛帶著梅蒂躲在我身旁。
「嗬嗬嗬……我這條鞭子可是長久以來吸飽亞人血液的逸品。即便是盾之惡魔，也不知是否能抵擋得住這款獨一無二武器的致命一擊呢？」
哇靠！那是詛咒武器之類的鬼東西嗎？
感覺若不慎被那東西擊傷的話，可能會遭受詛咒等附加效果影響。
話說回來，這家夥未免也太惡質了吧。總覺得除了敵人之外，連他自己都會身受詛咒啊。
「看招！」
貴族大範圍地揮舞皮鞭。
我和拉芙塔莉雅彎腰閃避貴族揮掃的鞭子。
菲洛為了在狹小的房間內閃躲攻勢，隻能被迫化作人類型態保護梅蒂。
理解狀況不妙的文弱男也縮著避風頭。
可惡，別在這麽狹小的室內胡鬧好不好啊！
「咕啊——」
貴族揮動的鞭子命中衛兵。
隻見衛兵身上穿戴的鎧甲應聲變形，當場吐血倒地不起。
明明隻是條鞭子，攻擊威力未免也太高了吧！若不對它提高警戒，鐵定吃不完兜著走。
「領、領主大人？」
「你們還杵在那邊幹什麽？立刻給我宰掉盾之惡魔和他的同夥！」
「遵、遵命！」
衛兵朝我們直衝而來。
他們高舉利劍砍向拉芙塔莉雅。
「別礙事！」
拉芙塔莉雅往後一仰，以毫厘之差避開斬擊之後，利用自己的劍纏住衛兵的劍刃順勢往上一挑。
一個簡單的動作，就讓衛兵的劍脫手刺中天花板。
「啊——」
她趁衛兵目瞪口呆的瞬間，鎖定對方腹部，一腳將他踹飛出去，接著立刻轉身拔腿衝向貴族。
「該死！一群沒用的廢物！此地若是戰場的話，你們早就死光了！」
貴族氣急敗壞地揮舞鞭子試圖抽打拉芙塔莉雅。
拉芙塔莉雅閃過迎麵延伸過來的鞭子，劍尖直指貴族。
「嘖……！」
雖然她一度成功避開攻勢，不料那鞭子竟勾中室內的桌子，變換行進軌道，轉而往拉芙塔莉雅的背後攻去。
好個身手靈巧的家夥。
能在如此狹小的室內自由運使鞭子發動攻擊，可見他是個相當老練的耍鞭高手。
「你想得美！靈氣盾牌！」
我識破皮鞭的軌跡，發動技能阻擋襲向拉芙塔莉雅的鞭子。
「閃一邊去！」
想不到……鞭子竟拐過我召喚的靈氣盾牌，重新追殺拉芙塔莉雅。
簡直就像是條活生生的毒蛇一般。
鞭子纏繞住拉芙塔莉雅的劍刃，進一步企圖捆住她的手。
拉芙塔莉雅連忙放開利劍，拉開雙方的距離。
「喔……看樣子你的判斷力還不差。但你以為靠赤手空拳有辦法擊敗我嗎？」
她現在手無寸鐵嗎……雖說拉芙塔莉雅確實具備一定程度的腕力，但能否戰勝那個貴族還有待商榷。情勢相當不妙啊！
貴族利用鞭子卷起拉芙塔莉雅放開的利劍，再瞄準她橫掃而來。
拉芙塔莉雅後仰避開劍刀攻擊，同時抽出掛在腰際的另一把劍——也就是魔力劍準備應戰。然而她尚未激發出劍刃。
魔力劍是武器店老爹贈送的試作品，是一把能將魔力凝聚成刀刃的武器。
「我還有這把武器可以應戰。」
貴族嬉皮笑臉地開始發出嘲諷的笑聲。
「那種玩具劍有什麽用！」
但——你忘記某件重要的事情了。想也知道我不可能袖手旁觀嘛！
「別以為你能稱心如意！」
我伸手抓住直撲而來的鞭子。
一股不太對勁的感觸從手掌傳來……滋一聲，彷佛被燙傷的痛楚瞬間來襲。
這武器果然擁有詛咒之類的附加效果。
「居然徒手抓住我的鞭子，好個愚蠢的盾之勇者！」
「哼，這種程度的詛咒根本算不了什麽。」
盡管造成近似燒燙傷的疼痛，但還不到無法忍受的程度。
「不如說在我壓製住你的鞭子之後——」
「我就可以展開攻擊！」
拉芙塔莉雅聚精會神地激發出魔力劍的劍身，由貴族的肩膀斜斜斬下。
「喔唷。」
手上鞭子還伸得直直的，貴族卻已縱身向後跳開，閃過拉芙塔莉雅的魔力劍。
「行動速度還滿快的嘛，隻不過仍然比不上我！」
這個貴族明明是個胖子，想不到卻具備格外高強的實力呢。
光看他掃倒衛兵的那俐落一擊，就覺得隻要派這家夥獨自去對付浪潮不就行了？
我轉眼望向梅蒂和文弱男。
「那個人……據說以前曾和父王大人並肩作戰，在對付亞人的戰爭中大顯身手。」
原來如此，這家夥是所謂的退伍軍人啊。那麽就算擅長戰鬥也是理所當然。
方才又說他曾參加過對抗亞人的戰爭，那作戰經驗當然比這一路上隻對付過魔獸的我們來得豐富許多。
「然而，別以為封住我的鞭子就能勝過我！」
「那是我們要說的話吧！我雖然隻能防守，但拉芙塔莉雅想怎麽攻擊你都不成問題！」
「哼，不過是將卑賤的亞人收為部下就沾沾自喜，這種程度的實力根本不足為懼。」
「拉芙塔莉雅！」
「是！」
聽見我一聲令下，拉芙塔莉雅堅定地點了點頭，伸出手掌輕掩劍尖。隻見拉芙塔莉雅手中的魔力劍開始綻放出比剛才更加強烈的光輝。
「菲洛！」
拉芙塔莉雅呼喚菲洛。
「什麽事——？」
「為了打倒那個人，請你和小梅蒂一起詠唱魔法。」
「知道了——小梅露，我們動手吧！」
「咦？可是……好吧。」
梅蒂猶豫不決地來回看著貴族與我們。
然後點了點頭，彷佛下定決心似地開始集中意識。
「哎唷？不愧是盾之惡魔的洗腦技倆，竟能把梅蒂第二公主當成棋子一般操縱。」
「錯了，我並沒有被洗腦。我……是因為認定你的行為大錯特錯，因此決定以公主的身分製裁你！」
「愚蠢……」
「那麽菲洛也要加油——」
「小菲洛，在這狹窄的房間內若詠唱太過強力的魔法，會害大家遭到波及，所以你得小心一點唷。」
「嗯，知道了——！」
『身為力量根源的我在此號令。再次解讀定理，向對方發射水彈！』
「中級水彈！」
『身為力量根源的菲洛在此號令。再次解讀定理，以激烈的真空之刃撕斬對方！』
「中級旋風刃！」
梅蒂和菲洛幾乎同一時間發動魔法。
梅蒂的手噴出水彈，菲洛的手則發射風刃朝貴族直奔而去。
「哼！」
哇啊！貴族這家夥居然又抽出另一條鞭子擊落水彈，隨後躲過菲洛的風刃。
「就是現在！」
拉芙塔莉雅抓準貴族閃躲時所露出的破綻，提劍衝了過去。
「休想靠這種攻擊撂倒我！」
貴族揮鞭襲擊拉芙塔莉雅。
才不會讓你得手！我一邊想著，一邊緊抓著剛剛那條鞭子衝上前，再次扣住貴族揮掃的另一條鞭子。
「什麽！？」
「喝呀啊啊啊啊！」
拉芙塔莉雅則是一邊配合著我的行動發出怒吼聲，一邊用腳挑起衛兵掉落的劍，同時擲出魔力劍刺穿貴族的胸口。
魔力劍具備削減對手魔力的效果，過去曾經成功讓婊子公主失去意識，因此照理說這次對他應該也有效才對。
「唔……還沒完！」
「錯，你完蛋了！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
噗滋一聲，利劍深深刺透貴族的肩頭。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！該死！區區亞人還以為有資格傷害我嗎？有資格刺傷在對抗亞人的戰爭中生存下來的我嗎？」
「在戰爭中與亞人交過手？那種話麻煩留在戰場上誇口就好。很遺憾的——此地並非戰場！」
「不可饒恕！我無論如何都要取你狗命！」
「你不過是個隻敢欺淩弱者的卑鄙小人！與你交手過的是什麽樣的亞人？就我所知他們不是女性就是小孩……全都是弱勢族群！像你這種敗類根本沒有談論戰鬥的資格！」
拉芙塔莉雅就這麽順勢將撞破房間窗戶的貴族推下樓，同時放開實體利劍的劍柄，拔出刺穿貴族軀體的魔力劍。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「該死啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我連忙放開抓在手上的兩條鞭子，盯著這一幕貴族墜樓的光景。
好險，要是沒及時放手的話，我大概也會跟著被拖下水吧。
「領、領主大人被盾之惡魔一行人擊敗了！」
衛兵們驚慌失措地奪門而出。
「我會設法奪回當天目擊的那麵旗幟……」
如此輕喃著的拉芙塔莉雅隔著窗戶仰望星空，片刻後便趕回我的身邊。
「您沒事吧？」
「嗯？啊啊，我還好。」
先前治療披芙塔莉雅時所用的聖水還剩下一點點。
應該馬上就能解除這種輕微的詛咒吧。
我透過毀損的窗戶俯瞰宅邸庭院，隻見貴族呈大字型仰躺在地上。
大概是死了……吧？
據拉芙塔莉雅所言，他是個虐殺亞人奴隸的邪魔歪道，一想到這是他的最終下場，便覺心滿意足。
「好啦，接下來我們就趁著這陣混亂趕緊開溜吧。」
「在那之前……」
「嗯，我知道。」
要去解救被囚禁的亞人奴隸嗎？
既然拉芙塔莉雅如此希望，幫她實現這一點小小的心願也不為過。
我轉頭開口拜托文弱男。
「聽說這貴族似乎有將亞人奴隸監禁在地下室並加以拷打的惡質興趣。」
「這個國家有不少偏好此道的貴族，因此恐怕……」
「假設待會兒順利營救出這裏的亞人奴隸，但我們目前是遭到通緝的要犯。倘若帶著虛弱的亞人奴隸繼續逃亡，那隻會導致原本能獲救的人賠上寶貴的性命。雖然明白這是很無理的請求，但可以拜托你代為照顧奴隸們嗎？」
我很清楚自己對他提出了一個相當過分的要求。
但若想實現拉芙塔莉雅的願望，除了拜托他以外別無其他選擇。
「既然得知這項事實，那我自是義不容辭。」
文弱男帶著和藹的笑容作出回應。
他此刻吐露的一言一語的確是發自肺腑，我選擇相信了他。
「請放心吧。幫助我的人以亞人居多，相信他們必定很樂意在此事上助我一臂之力。」
「如果真是這樣就好了。」
在拉芙塔莉雅的引導下，我們一行人舉步踏進地下室。
雖然有扇上了鎖的門，但菲洛一腳就輕而易舉地踹破門板。
才剛踏進樓梯間，一股迎麵而來的惡臭立即令眾人忍不住想搗住鼻子。
我立刻感受到這是一股跟奴隸販子的帳篷中彌漫的完全相同——令人敬而遠之的死亡氣息。
這下子……不妙了。
「有種好不舒服的感覺說——……」
菲洛一臉嫌惡地緊跟在後。
梅蒂雖心懷恐懼，但仍抱著願意接受所有事實的決心跟我們同行。
「就在這前麵。」
一踏入昏暗的地下室，眼前赫見裏頭散落著各式各樣的拷問器具，以及已化作白骨的屍體。
究竟有多少不幸的犧牲者命喪此地呢？
就在我思索此事之際，隻見拉芙塔莉雅蹲在位於房間角落的一具白骨前，雙手合十靜靜拜祭。
「拉芙塔莉雅？」
「這孩子是……以前在村子裏經常陪我一起玩耍的女孩子，名叫莉法娜，她……」
拉芙塔莉雅垂下視線，神情哀感地眺望著那孩子的遺骸。
那大概……是她的朋友吧。
「莉法娜是一名個性開朗且活潑的女孩……非常喜歡聽故事。」
聽見拉芙塔莉雅如此述說，梅蒂臉上浮現出難過的神色。
畢竟她是這個
國家的公主，親眼目睹這悲慘的現狀，內心或許會有些想法吧。
其他慘劇或許可以歸因於災厄浪潮惹的禍，但這件事情並非如此。
這隻不過是人類趁著世界混亂時，順從私欲為所欲為罷了……這個國家真的找不到半個正經的家夥。
「她是比我更有女孩子氣，溫柔善良的孩子……」
「這樣啊……」
這就是拉芙塔莉雅朋友的下場嗎……一股傷感油然而生。
倘若老天有眼的話，是否有機會在她活著的時候見上一麵呢……
「她的夢想是——希望有朝一日，能和像盾之勇者大人一樣的人結婚。」
「……」
然而那夢想終究未能實現，便在這冰冷的地牢裏咽下最後一口氣……一想到這，對那個貴族的憎惡頓時自內心深處泉湧而出。
她大概曾不斷祈求老天讓她活下去吧。
隻因身為亞人，就受盡了宛如墜入地獄深淵般的折磨，最終慘遭殺害。
完全無法想像當時的她究竟有何感受。
盡管跟這些孩子們比起來，我也許已經算夠幸運了，但我可以很明確地對她們說……
——我替你們報仇了。
「怎麽辦？要帶她離開嗎？」
起碼也該帶走遺骨，找個地方好好安葬吧。
「嗯……將她留在這種地方未免太可憐了。」
「說得也是。」
我們靜靜地撿起遺骨，用袋子裝妥。
「裏麵還有其他奴隸嗎？」
「有。」
文弱男自地牢深處出聲回應。
包完遺骨的我們起身前往位於地下室盡頭的亞人奴隸身旁。
他遍體鱗傷，似乎經曆了相當殘酷的拷打。
雙眼空洞無神。
他長著一對狗耳，看起來好像是年約十歲左右的男孩子。
臉龐乍看之下，明明是男孩子，卻能用可愛來形容。在十歲左右這種年紀，的確有那種長得像極了女孩子的小男生就是了。
「大哥哥們是什麽人？」
「這聲音是……」
「大姊姊是誰？」
「你認識他嗎？」
「……是的。你叫基爾對不對？」
「大姊姊是誰？你為什麽知道我的名字？」
「你忘記了嗎？外表雖然已經長大，但我是拉芙塔莉雅喔。」
「咦！？」
名喚基爾的小男孩吃驚地抬起頭來。
「你騙人！拉芙塔莉雅個子比我還小，而且也不是像大姊姊一樣的美人。雖然我覺得她很可愛就是了……」
基爾低著頭，搬出彷佛談論已逝故人的語調說道。
「反正一定是那家夥吩咐你們假裝成我朋友的樣子……對吧！然後用這招來欺騙我對不對！」
男孩目光混濁，麵露心靈被絕望徹底擊潰的神情。令我不禁回想起過去的拉芙塔莉雅。
「那我就拿出自己是本尊的證明給你看。在發生那起事件的兩個月前，你為了替伯父慶生而潛入海裏尋找美麗的貝殼想送給他，結果卻差點溺水，幸好被莎迪娜姊姊救上岸——」
她提起了所謂的童年往事嗎？真是令人不禁莞爾呢。
的確，這是唯獨親身經曆過的拉芙塔莉雅才有辦法娓娓道來的往事。
相信這個叫基爾的小夥子大概也能藉此理解到——拉芙塔莉雅的確是本尊才對。
「咦！？你真的……是拉芙塔莉雅嗎？」
基爾目不轉睛地打量拉芙塔莉雅的全身上下，一臉不可思議地反問。
「是啊。另外啊，你還曾在村莊附近的平原吃下毒蘑菇而鬧肚子痛，結果為了避免被別人發現而躲起來。之後更對找到你的我說：『絕對不可以告訴其他人！』不是嗎？當時你還全身麻痹——」
「哇——！嗯！好啦，我相信大姊姊就是拉芙塔莉雅啦！」
好不容易總算說服名叫基爾的奴隸承認拉芙塔莉雅的身分了。
「拉芙塔莉雅，你怎麽長這麽大……而且還變這麽漂亮了啊？」
縱使明白亞人會隨著lv提升而轉變成大人，不過實際見到時還是會大吃一驚啊。
就連我在意會到那個小小的拉芙塔莉雅變成這樣時，也相當吃驚呢。
跟她同一座村莊長大的玩伴，一定會對此更加驚訝吧。
「跟你說唷——我現在啊，在盾之勇者尚文大人的身邊當奴隸唷！」
「咦！？」
名叫基爾的亞人奴隸轉頭望向我。
隻不過可能由於太過衰弱的緣故，導致他的視線飄怱不定。在他眼中的我該不會模糊到跟殘像一樣吧？
我從懷裏取出傷藥試圖喂他服用。
「不要……碰我！」
「總之先冷靜下來吧，這藥能稍微減輕你的痛楚。」
吃完之後接著換營養劑。雖然我明白不該為了這種小事而動用寶貴的藥品，但既然看見眼前有人遇難，還是應該出手相救才對。
盡管我實際上並不是像傳言中的聖人那般溫柔的家夥，不過對象若是拉芙塔莉雅的朋友，那就另當別論了。
「嗚……」
基爾一開始雖然極力掙紮，不過後來似乎是死心了吧，隻見他心不甘情不願地服下了藥物。我的盾牌具備各式各樣不可思議的能力，例如提升藥劑效果等特異功能。盾牌過沒多久後便自行發動特殊效果，這麵盾牌在這種場合真的能夠幫上大忙啊。
或許是痛楚稍微舒緩了吧？基爾的臉龐逐漸恢複血色。
畢竟回複魔法也並非萬能啊。藥雖然使他身上的傷勢大幅好轉，卻無法讓下滑的體能隨之完全康複。大概是了解到自己獲救了吧，隻見基爾筋疲力盡似地昏睡過去。
「我國長久以來都默許著這種事態上演對吧。」
梅蒂悲傷地低喃著。
「由於本來就在外國見習過母後大人的工作，因此我自認十分清楚亞人與人類無異的事實。所以……我無法饒恕這種事情。」
「麻煩你更歇斯底裏地怒喊『我絕不原諒這種事情！』好不好？要不然這種口氣一點都不像你的作風啊。」
「那才不是真正的我！我在尚文心中到底是什麽形象啦！」
才剛怒吼完，梅蒂隨即猛然回神似地伸手搗住嘴巴。
「梅蒂就是會這樣歇斯底裏兼滿臉通紅地發梗啊！」
「你說什麽！」
「好啦，不能一直待在這種地方。我們趕快離開吧！」
由於文弱男自告奮勇地背起基爾，我們便把基爾交托給他，轉身離開這個鬼地方。
我們邊交談邊沿著地下室的樓梯往上走。
「首先，第一要務就是離開這座城鎮。畢竟菲洛背上也無法一次容納下這麽多人。」
平常光是三人乘坐就已經夠擠了，想也知道絕對塞不下五個人。
「先讓菲洛載貴族大人、基爾以及小梅蒂離開如何？」
「這也是個可行的方案。」
或許隻要飛越圍牆就可以離開了。
市區入口附近的騷動仍持續延燒中，該如何是好呢。
我邊思索邊低頭看著地麵，赫然發現有一條血跡朝宅邸中庭的方向延伸過去……於是我順著往前一看。
「嗯！？」
「怎麽了？」
我默默伸手指向中庭，拉芙塔莉雅一看也恍然大悟地點了點頭。
「嗬、嗬哈哈哈哈……事到如今，我就算不擇手段也要殺光那幫廢物！」
照理說應該已經從二樓摔向地麵氣絕身亡的貴族，如
今竟麵帶詭譎的笑容站在前方。
可惡！他到底有多頑強啦！
隻見肩膀傷口血流不止的貴族，對著中庭的石碑詠唱起某種咒文。
不妙！基爾目前還是那個貴族的奴隸，他可以利用奴隸紋將基爾置於死地。
怎麽辦……拉芙塔莉雅的朋友基爾，是我們費了好大工夫才營救出來的。若在此遇害的話，就失去救他自由的意義了。
但奴隸紋照理說並非透過詠唱咒文發動，而是隻要下達命令、或點選狀態魔法的選項就能直接置奴隸於死才對。
如此說來，他的舉動是另有用意羅？
「那是……非得盡快阻止他不可！」
文弱男口氣焦急地對我們說道。
「怎麽回事？」
「難道盾之勇者大人不曉得這座城鎮的傳說嗎？」
「我是曾聽說過……好像有人擊敗或封印了什麽玩意就是了。」
「是的，據傳過去的勇者大人擊敗的魔獸，就封印在這座城鎮當中。」
我突然有種相當討厭的不祥預感。
「難道說……」
「是的。封印那隻魔獸的石碑，是由這座城鎮的貴族代代傳承，而——」
我立刻悟出文弱男還沒講完的後續內容——那個貴族目前正企圖解開封印。
「你們快退下。」
「好。」
吩咐背著基爾的文弱男退出中庭後，我們接著靠近企圖解除石碑封印的貴族。
「總算現身了嗎？該死的盾之惡魔！」
眼神喪失理智的貴族扯開嗓門大聲喊道。
「我不曉得你在解除什麽封印，但現在立刻給我住手！」
拉芙塔莉雅和菲洛進入備戰狀態。
這裏不像方才那間狹窄的房間，現在兩人均可隨意大顯身手。
「來不及了。假使你這家夥沒有路過此地的話，這座城鎮如今依然天下太平啊！」
「什麽依然太平……要是你沒擅自帶走梅蒂的話，事態也不會演變至這種地步吧！」
「該死的盾之惡魔，一切全是你這家夥的錯！」
「你這種靠著欺壓弱者升官發財的卑鄙小人，滿口胡言亂語根本不值一聽。」
雖不清楚那塊石碑究竟封印了什麽，但還是必須盡快製止他才行。
否則將會因為他的多此一舉，害我們被卷入無謂的戰鬥中。
如果換成我以外的勇者們，八成會抱持著擊敗封印魔獸以便取得珍貴素材的念頭放手一搏，但我根本沒有必要惹事生非。
「我才不是卑鄙小人！誅殺亞人這種低等生物的我是正義的化身！」
沒救了……跟這家夥隻會雞同鴨講。
看到討厭的家夥吃苦受罪時，我當然也會產生幸災樂禍的心態，因此我本以為能理解他的想法……但我還不至於會發自內心詛咒對方去死。
如果他的仇恨是針對個人的話尚能理解，但我實在無法理解那種——對亞人全種族產生歧視意識的心態。
總而言之，天曉得這家夥會幹出什麽好事。
……光是看著那座石碑，就有一股焦慮感油然而生。我必須盡快製止他才行。
我向前跨出一步，準備發動技能擒下貴族。
不料隨後卻傳來一陣劈哩啪啦的聲響，石碑應聲逐漸碎裂瓦解。
「再來我什麽都不管了！隻要能誅殺盾之惡魔，我便能得到神明的祝福！哈哈哈哈哈！」
貴族彷佛壞掉的玩具一般放聲狂笑，緊接著耳邊響起一陣地鳴，地麵開始劇烈晃動。
「怎麽回事？」
「來！摧毀一切吧！被封印的怪物！殲滅盾之惡魔吧！」
紫色光浪自宅邸上空傾瀉而下。
我抬頭一看，正巧目擊到天際浮現宛如浪潮發生般的裂縫、被封印的不明魔獸重現塵寰的瞬間。
「主人！」
菲洛全身羽毛倒豎，定睛直瞪上空。
「那、那是什麽啊？」
一隻帶有利爪，近似爬蟲類動物的腳從裂縫緩緩探出；緊接著出現的是全身包裹著堅韌皮膚的軀體。最後鑽出裂縫的——是長著一對鬥大眼珠，以及一張彷佛連金屬也能輕易咬碎般巨顎的頭顱，神秘魔獸的廬山真麵目隨之揭曉。
現身的是一頭全長超過二十公尺以上……外表跟肉食恐龍沒兩樣的怪物。