「所以……這就是你們的藉口嗎？」
吃完早餐後，身為戰鬥顧問的老太婆準備指導勇者們如何戰鬥。
誰知才剛講完主旨，三個天兵勇者隨即不約而同地回絕掉修行。
我和女王、艾格蕾還有拉芙塔莉雅一起，在城堡中庭叫住了準備離開城堡的三名勇者跟他們的同伴。
至於莉希雅，我則吩咐她在收到變幻無雙流的老太婆通知之前，先去城堡的圖書室看書。
畢竟不能讓她跟樹他們碰麵啊。
另外，我也吩咐菲洛帶基爾出城練功。臨走前基爾似乎聲嘶力竭吼叫了一番，但我卻聽不太清楚他在喊什麽東西。
「反正我們lv夠高，更是熟悉戰鬥，根本沒有接受訓練的必要啊。」
「比起學習那種耍小聰明的技術，還有更根本的問題該解決吧？我們沒那種閑工夫啦。」
煉一口回絕，元康也邊轉動手中的長槍邊作出回應。
「的確，犯不著挪用寶貴時間去做那種事吧？我們目前需要的是更強力的武器！」
換書之，就是主張自己是因為武器不良才會如此不堪一擊嗎？
煉則彷佛強調自己對劍術頗具心得一樣，所以才認為沒有訓練的必要。
「更何況在接受訓練之前，還有個瓶頸必須突破吧？」
「哪來的瓶頸啊，元康？」
「像那種能夠運用氣勁之類的流派，想也知道是拳鬥士那方麵的吧？又不是用槍矛的職業。」
「你在胡說什麽啊？不用說也知道是武僧啊。反正也是不會用劍的職業啦！」
「應該是修行者才對啦。雖然能夠使用槍或劍，但也不是必要裝備喔。」
……呃，我試著消化一下這些家夥所提出的歪理——
在線上遊戲中，職業是按照能夠裝備的武器及施展的戰技分門別類。
就這些家夥的藉口聽起來，意思大概是因為他們並非符合職業條件的勇者，所以根本不可能學會這門流派的戰技。
但就某種層麵而言，聽他們說了這些也算是一種收獲。
他們雖然各說各話，不過卻也等於拐彎抹角地證明了氣勁這種概念的確存在。
這也就意味著『氣』這項技能存在的可能性極高。
先前在強化武器時也是如此，假設這些家夥所言屬實的話，那這就是一件很有可能成真的事情。
「我們是勇者耶！難道你們就沒想過搞不好我們是有辦法學會的特例嗎？」
「不不不，再怎麽說部不可能學會啦，武器係統根本不一樣嘛！」
「沒錯，那恐怕是七星勇者裏麵，裝備爪或護手的勇者才能學會的戰技吧。」
元康和煉的說法確實也不無道理。
舉例來說，要是元康學會煉的技能，那我也會感到怪異。
那就跟元康高喊『流星劍！』後，手中長槍頓時變成利劍的狀況沒兩樣。
但老太婆的理論卻強調——無論使用何種武器都能學會。
最好還是摒棄「在遊戲裏不可能辦到的！」這種觀念比較妥當。
搞不好這樣一來，就能讓自己變得能夠發動不同係統的攻擊啊？
若真是這樣不知該有多好呢，我非常想試試看。
「嗯……看樣子盾之勇者大人顯然與其他三人的想法有所差異呢。」
艾格蕾也一臉為難地注視著其他勇者們。
「你是誰啊？」
煉定睛怒瞪艾格蕾，總覺得這幾個家夥好像都不太開心呢。
在浪潮戰中一再敗陣的事實，真的有讓他們這麽惱羞成怒嗎？
……他們直到現在似乎都還認定我有作弊耶。
「我嗎？我是跟那位變幻無雙流的老師不一樣，奉命擔任劍術指導的艾格蕾·賽亞特。」
「劍術？哼哼。」
「……有什麽好笑的？」
慍怒的艾格蕾向前跨出一步。
「弱者就算去學些耍小聰明的用劍技巧，結果也顯而易見。我隻是認為該把更多心力放在提升等級這件事上罷了。」
「哦……劍之勇者大人似乎對自身劍術頗具信心的樣子……是否能向您討教幾招呢？」
「艾格蕾，你冷靜一點。」
「盾之勇者大人，十分抱歉。我對劍術多少也有些自信，若是這點被人瞧不起，我絕對無法忍氣吞聲。」
啊——……她畢竟是個正統的武人啊，煉八成是踩到艾格蕾的地雷囉！
「好吧。既然你這麽想自討苦吃，我就陪你過個兩招，但你可別後悔喔。」
煉緊握劍柄擺出應戰架勢，他的同伴們全都憂心忡忡地在一旁觀戰。
元康和他的同伴……婊子打定主意隔山觀虎鬥。
樹和他的同伴們則是邊打哈欠邊看著兩人，一副毫無幹勁的感覺。
既然沒有幹勁就快滾回去吧！要是連拉芙塔莉雅她們都受到傳染怎麽辦啊？
「那麽就由我國騎士艾格蕾和劍之勇者天木大人進行一場練習賽……這樣可以嗎？」
女王趨前一步出聲說道。也是啦，再這樣下去雙方或許會擅自展開私鬥啊。
要是沒有規則的話，就別奢望他們出手會有節製，甚至有可能造成其中一方身受重傷的慘劇。
「那麽，就以武器能夠搶先一步欺近對手要害的那方獲勝，雙方均嚴禁作出進一步的攻擊。」
「知道了。」
「感謝女王陛下的仁慈。」
煉拔出劍，艾格蕾也壓低重心抽劍出鞘。
「啊，我可以再追加一條規則嗎？」
「什麽規定？」
「艾格蕾無法使用勇者專屬的戰技，因此你禁止使用技能……另外，雖不知艾格蕾有沒有辦法使用魔法，總之禁止你們使用。雙方單純靠劍術進行對決，這樣可以接受嗎？」
采用這種方式，技術層麵的優劣自然一目瞭然。
同時也能確認煉所謂耍小聰明的技術，究竟能對戰況造成多大的影響。
「行。」
「那我可以使用劍技吧？」
煉也點了點頭。
喔，煉知道那是這個世界的居民所使用，不屬於戰技的攻擊方式嗎？
「好吧。」
「那麽，決鬥……」
女王先緩緩舉起扇子，隨即直劈而下。
「開始！」
女王一聲令下，兩人的劍刃同時猛然交擊。
「喝！」
「嘿！」
在短暫交鋒之後，兩人各自倒退一步揮劍迎擊。
煉出手的速度果然很快，他接連不斷地高舉利劍砍向艾格蕾。
不過艾格蕾似乎早已識破煉的劍路，總是以毫厘之差避開斬擊，同時提劍反刺。
煉則利用劍身強行撥開艾格蕾的突刺，並以十分勉強的姿勢做出大幅度的閃躲。
他的姿勢一開始有點像是日本劍道般運用滑步，不過卻又身法輕靈地來回挪動。
「你比我想像中還厲害呢。」
「長久以來，我隻醉心於此道。來吧，劍之勇者大人，更認真地放馬過來吧！」
「這是你自找的喔！那我便稍微拿出真本領來對付你！」
撂下重話的煉使盡全力揮劍劈砍，接著趁收回劍刃時順勢畫出一記v字斬。
飛燕還巢嗎？但我不太瞭解劍術，隻覺得看起來很像。
但……那還真是像極了小孩子打打鬧鬧的動作呢，他的攻擊毫無力道可言。
艾格蕾以劍身撥開煉的攻擊，反手祭出一記水平斬擊砍向煉的臉。
「！？」
煉麵露驚愕連忙蹲下，以失去平衡的姿勢勉強避開。
艾格蕾趁隙高舉劍身直劈而下。
眼見劍刃從頭上逼近的煉強行倒退閃過這一擊。
「喝！」
才重新擺好架式的煉以上段架勢發動斬擊。
右移半步閃過這一劍的艾格蕾往前進逼，順勢送出一記突刺，煉竟用失去平衡的下腰姿勢避開後，再轉身逃跑迅速拉開距離。
那種動作是怎麽回事？難看死了。艾格蕾似乎也對他那種閃躲方式感到啞口無言。
看來煉似乎漸漸落入隻能采取守勢的下風。
「哦——……想不到你竟能避開我這一擊，有趣。」
「嗯？我說劍之勇者大人啊！您方才那種閃避方法有什麽特別的用意嗎？異世界的劍術套路看起來還真奇怪呢。」
艾格蕾一臉掃興地開口詢問。
我也覺得不太對勁。背對敵人拉開距離是哪招啊？那樣作隻會被敵人瞄準背後的破綻吧！
二人一邊對話，一邊持續展開攻防。
但該說現狀是……艾格蕾占盡上風就是了。
艾格蕾放棄劈斬，以突刺攻擊為主。
煉雖然時而腦袋向後仰，時而左蹦右跳地閃躲攻擊……不過該怎麽說呢？連我都能看出煉的動作是為了與艾格蕾保持距離而漸趨淩亂。
「喝！」
煉突然為了拉開距離使勁往後跳開。
那是哪門子的倒退步法啊？有意義嗎？
「天真！」
啊，艾格蕾一鼓作氣欺近試圖靠後跳爭取距離的煉跟前。
接著朝煉的胸口刺出一劍——
「休想！氣塊重擊！」
「唔……」
煉的劍身綻放光華，打掉艾格蕾手中的長劍。
「哼。竟能逼我用出戰技，看來你的確有兩把刷子。」
「呃，應該要說你犯規落敗了才對吧。」
雖然還在訓練中，但我介入兩人之間如此宣告。
他還在那邊耍帥，不過規則就是規則。
「我隻不過是賣個麵子給她罷了。」
艾格蕾似乎也對煉的戰法頗感不滿，臉上浮現微微怒色。
「不準使用戰技這條規則隻是尚文你擅自加的吧！」
「照你這樣講的話，那艾格蕾也可以使用魔法應戰囉……」
他看來就是一副明知自己快要落敗才故意選擇犯規出局的樣子。
大概想演戲表達——既然能夠逼我動用戰技，那我便認同你的實力吧。
天啊，他到底有沒有發現這反而是一種更丟人現眼的手段啊？
「要是真的在戰場上，那還有什麽規不規則的啊！」
「好啦好啦，是是是，都你說了算行吧？」
就連元康和樹也看傻了眼。
「誰叫你lv不夠高，所以隻要我稍微認真起來就馬上分出高下了。再多花點心思提升自己的實力吧。」
「……劍之勇者大人，您想說的就隻有這些嗎？」
艾格蕾全身開始微微顫抖。看樣子她真的生氣囉。
我可以理解她的感受。她剛剛說過自己隻醉心於劍術之類的話，因此會覺得自己遭到煉輕視也不足為奇。
「什麽？」
「本以為那是異世界的劍法才向您討教幾招，不過您分明隻是靠著較高的能力值硬占上風。老實說，劍之勇者大人的劍法絲毫沒有任何值得學習之處。」
「那是因為你還不夠成熟才會有此想法，回去再設法提升自己的境界吧。」
「是嗎？我倒覺得你看起來實力比她弱耶……」
我才剛說完，煉隨即麵露惱怒的神情瞪著我。
「以前我可是曾在英雄巨星online裏擊敗過在另一款遊戲中名列前茅的玩家！這樣的我怎麽可能有多弱！」
「你在胡扯什麽啊？」
「尚文你自己之前不是也說過嗎？說你在另一款遊戲裏打過公會戰和經營過其中一個頂尖公會啊！」
嗯，我先前是有跟煉他們提過這檔事沒錯。
因為對付浪潮時會多出編隊選項，我才提起了自己曾有相關經驗的事。
「就跟你舉的那個例子一樣，我也擁有最頂尖的劍術！」
「拜托……我有參與公會戰或團體戰的經驗，和你所謂的戰鬥經驗根本是兩回事好嗎？」
煉似乎對自己曾擊敗在其他遊戲中稱霸的玩家相當自豪，但是就算把那種經驗代入眼前的狀況也毫無意義。
我就是個最佳案例。
畢竟不管怎麽說，我在原屬世界玩的網路遊戲中，可是經營著排行榜從上麵開始找比較容易的頂尖公會。
然而，我卻轉移到這個對規則一無所知的世界……套用煉的理論，就是轉移到了名叫英雄巨星online的遊戲世界。
盡管明白遊戲規則，然而若要我與其他玩家對決並取勝，那就真的是強人所難了。
或許並不是無法獲勝，但可能會因為係統設定差異而讓我施展不出自己拿手的本領。
在那種狀況下，還能發揮出原來的實力嗎？
實際上，現在的我正承受著盾職的限製，戰鬥方法和我在原屬世界玩過的遊戲截然不同。
所以在這個世界突然開戰還能獲勝才有鬼。
而且就算知道操作方式，也還有遊戲契合度的問題。在某一款遊戲中的頂尖高手換到另一款遊戲中，卻淪為凡人的狀況屢見不鮮。
「沒什麽不同吧。」
「差多了好不好！如果是因為知識等其他因素不同的話，這次輸的人就是你了。另外，我雖然說過我有經驗，但我難道有說過那些經驗是可以派上用場的嗎？」
「哼！
「哼什麽啊！瞧你好像對那一場勝利很得意的樣子，但那一戰是在那家夥擅長的戰鬥條件下公平進行的嗎？」
被我這麽一問，煉隨即雙手抱胸移開視線。
你那是什麽態度啊！鐵定是在對自己有利的狀況下戰鬥才獲勝的吧！
你拿來炫耀的事簡直破綻百出啊！
「等你在對手擅長的遊戲裏獲勝再來炫耀吧，否則根本沒意義吧。」
「沒錯！我隻同意尚文這一次而已！贏了其他遊戲的玩家有什麽值得驕傲的啊？」
「盡管不太服氣，但我也讚成尚文的說法……那簡直就像是要別人玩其他類型的rpg，再洋洋得意地聲稱自己比較厲害一樣嘛。」
連元康和樹都讚同我的說法，讓煉不太開心地皺起眉頭。
「你們是因為不知道vr是什麽才會講出這種話！」
「我們當然不懂那種近似漫畫的要素啊。或者該說你會如此計較，該不會代表在你的世界裏……另一名玩家玩的那款遊戲比英雄巨星online來得更有名吧？」
經過這番對話，我腦海中隱約浮現出一個臆測場景——
也就是他到處炫耀『我跟某著名電玩高手對戰並獲勝囉！』的情境。
見到我及元康等人的反應而意識到情勢對自己不利的煉，竟轉而把矛頭指向艾格蕾：
「總而言之，要怪就怪你自己太弱了！」
「開什麽——」
在艾格蕾破口大罵之前，女王閃身擋在兩人之間，輕瞪艾格蕾一眼開口：
「你此舉會導致賽亞特之名蒙羞，冷靜下來吧。」
「……請女王恕罪。」
「總之，請諸位勇者大人理解此乃當下最重要的委托事項。與我國指派的戰鬥顧問一同展開訓練演習這件事……是直到下一波
浪潮來襲前的課題。相信我在開會時已經再三強調過攜手合作的重要性了吧？」
女王相當強硬地歸納出結論。
若不趕緊設法解決除了我以外的勇者都太過不堪一擊的問題，就算原本能搞定的事也會跟著出紕漏吧。
「當然我國全麵同意諸位可以利用演習外的時間自由行動。」
我的目的是讓這三個勇者變強，為此也隻能強行把他們帶進有助提升實力的環境。
而麵露惱怒神情的眾勇者及同伴們……隻希望他們別老想著開溜就好。
現在最不可或缺的東西就是合作默契。
於是我們便動身，準備跟隨變幻無雙流的老太婆出城修行。
「你要帶我們去哪裏的深山展開修練啊？」
「這次要去步行需耗費數日、但騎馬或菲洛鳥則隻需一天即可抵達的深山，進行捕捉真氣流動的修行。那麽，勇者大人們，出發囉。」
收拾好行李後，我們就出發了。
騎上王城為我們準備的菲洛鳥，一路朝深山進軍。
開始修行的第一天……因為在入夜後就會使用傳送技能移動回城，所以山裏並沒有準備住宿設施。
修行地點附近似乎有龍的棲息地，因此我們動不動就會遇上它們。
不過由於有其他勇者同行，因此隻要我打頭陣壓製住龍的行動後，再來便可以輕鬆擊殺。
雖然說是龍，但並沒有遇見像我們先前對付過的僵屍龍那麽巨大的種類，對上的都是體長頂多兩公尺左右，再大一點的也頂多三公尺左右的個體。
雖然除了我以外的勇者都很弱，但也沒弱到會栽在龍族魔獸的手下。
經過一番跋涉，我們總算抵達目的地的深山……是一處有瀑布的水潭。
目前時間早已超過中午，感覺再過不久太陽就要下山了。
「我們便在此由捕捉真氣流動的訓練開始入門。請諸位大口深呼吸，開始打坐吧。」
「打坐……也太不瀟灑了吧。」
提不起勁的元康挑了塊岩石盤腿坐下。
從剛才開始就不斷發牢騷，你的表現反而才叫不瀟灑吧！遜斃了。
「麻煩死了——」
一旁的婊子則是故意大聲唱反調。
影子現身在婊子耳邊警告她，她才惡狠狠地瞪了我一眼，起身走到元康身邊開始打坐。
基本上，其他人雖然抱怨連連，倒也跟著開始照做。
「尚文大人。」
「嗯……」
拉芙塔莉雅也有樣學樣地坐下，闔上雙眼開始深呼吸。
我也……跟著坐下集中意識。
雖說要我集中精神……不過她究竟是要我們透過打坐感受什麽啊？
首先，所謂的真氣到底是什麽？
我想應該跟魔力不同吧。艾格蕾也能施展出類似劍閃一般的攻擊，所以那應該是一種實際存在的概念。
隻要能搞清楚真氣的真麵目，大概就能加快學習速度吧？
勇者獨有的要素……sp……難道是這項能力值嗎？
被當作sp回複道具的回神水……聽說一般人好像會為了恢複意識或提高集中力而服用。
對勇者來說則具有回複sp的功效。
搞不好真氣指的就是sp喔。
話說sp到底是什麽？是soul point的簡稱嗎？
……嗯？好像有點奇怪。
該不會是類似先前學會魔法時的那種感覺吧？
當時我藉由觸摸首飾商遞交給我的碎片，得以體會到蘊藏在體內的魔力。如今在進行魔力賦予加工時，我都是用像是體內還有第三隻手的感覺來行使魔力。
而在施展魔法時也有相似的感覺。
隻要應用這個訣竅的話，搞不好就能駕馭sp這種概念是嗎？
我來試試看能否像運用魔力一般駕馭sp好了。
大約就這樣維持了將近三十分鍾左右吧。
「好了！本次打坐到此結束！」
老太婆輕輕拍手，宣布打坐結束。
「真是夠了……這樣做究竟有什麽意義啊？」
元康不滿地大發牢騷。
但要把這段時間當作沒有意義的浪費，或將它當作一個自我反思的機會，完全是因人而異啦。
而煉、樹、元康似乎都不約而同地擺起一張臭臉。
「那麽接下來要開始進行實戰練習。勇者們，請與我一決勝負吧！」
老太婆交抱雙臂撂下豪語。其他勇者們內心肯定都認為她是個『不自量力的老太婆』吧。
大概是嫌麻煩，這三個勇者開始瞪來瞪去，推測究竟該由誰先出馬。
唉……真拿他們沒轍，於是我上前一步舉手說道：
「我先吧。」
「那麽聖人大人，就請您先和我過過招吧。」
「嗯。」
我擺出將盾牌往前推的應戰姿勢。
老太婆則是右手拿著木棍，左手探向背後。
「喝——……」
接著才剛眼見她深深地壓低重心，轉瞬之間便逼近我麵前。
我早就料到她會采取這種行動，那速度雖快，我仍然反應得過來。
我用盾擋下老太婆的攻擊。
然而最大的問題點在於——老太婆的攻擊屬於「防禦比例攻擊」。
一陣莫名的沉重衝擊沿著盾通過我的手臂，朝胸口直衝而來。
我記得她說過，必須刻意創造出柔軟部位卸除力量？
於是我運使魔力流通全身，將老太婆打入我體內的不明勁勢導出體外。
嗚……相當困難。我集中意識，好不容易才讓那股力量從盾口附近逸出體外。
「不愧是聖人大人。那麽這一招又如何？」
老太婆掄起木棍發動連續攻擊。
我感覺得出老太婆的每一擊都是帶有「防禦比例攻擊」效果的突剌。
唔……我無法一次處理這麽多發攻擊啊！
「咕喔……」
腹部產生被人狠狠扁了一拳的錯覺，讓我忍不住捂住肚子。
我完全應付不過來。
不對，老太婆根本沒使出全力。她如果在開頭那一擊就使出真本領的話，我絕對無法完全卸除那股勁勢。
「你的想法並沒有錯，但做法卻有問題。」
「什麽？」
「不可以隻想單憑魔力成事，要帶動另一股生命力在體內流轉才行。」
拜托，我就是因為搞不懂這點才用魔力去嚐試好嗎？
看來這下子非得像認識魔力那樣，想辦法悟通真氣的概念了。
接下來，老太婆各找其他三名勇者過招。
煉、元康、樹……全都應付不了老太婆的速度，各自紮實地挨了一擊。
直到這個時候，勇者們總算對老太婆的高深實力感到震驚。
但他們依舊囉哩叭嗦地抱怨自己落敗的事實。
為什麽這三個天兵打從剛開始修練就有這麽多不滿啊？
他們明明超級喜歡練等級不是嗎？而且修練也有點像在提升實力啊……
「身為盾之勇者的聖人大人與其他勇者大人們的戰鬥方式截然不同呢。那麽今天的課題是運用真氣破壞岩石，就像這樣——」
話剛說完，老太婆伸長手指刺透岩石。
隻見岩石彷佛豆腐一樣被老太婆的手指頭刺穿，再伴隨裂痕崩碎瓦解。
「諸位必須在不使用勇者特殊能力的狀況下完成這項課題。從碎裂形式便可一眼看出手法，因此希望各位能好好遵守規
則。」
雖然覺得很厲害，但是要我們有樣學樣也太強人所難了吧！老太婆還真敢出這種過分的難題耶。
勇者們全都表現出一副不耐煩的樣子，各自開始模仿老太婆的做法，進行讓手指穿透岩石的練習。
「那我呢？」
「聖人大人似乎無法發動攻擊的樣子……因此請繼續打坐，設法感受真氣的存在吧。」
「喔……這樣啊。」
隻有我得獨自回去打坐嗎？
看著拉芙塔莉雅用手指戳著岩石，害我不自覺地冒出『如果可以的話，我還真想和她一起戳石頭啊』的念頭。
我連在這裏也遭到排擠是怎樣？
話雖如此……在靜下心來打坐的過程中，腦海中就會浮現出各式各樣的想法。
……說真的，真氣究竟是什麽東西？不是魔力或sp之類的嗎？
唔——回神水雖然是能夠回複sp的道具，不過在喝下那東西時所感受到的力量，搞不好就是真氣。
問問老太婆好了。
「欺。」
「怎麽了嗎？」
我中斷打坐，丟了一瓶回神水給老太婆。
「麻煩告訴我，你口中的真氣是不是在服用它時，能夠得到補充的東西？」
「這不是回神水嗎？聖人大人可真是身懷罕見的道具呢……可惜不是喔。」
「這樣啊……」
看樣子真氣似乎不是sp。換句話說，是其他要素嗎？
「不過，傳說服用回神水和魔力水，也可以發揮稍稍回複體內真氣的效果。」
嗯……或許認為這個機製當中存在著某種未知的概念比較好吧。
畢竟也沒人能斷定這世上沒有其他勇者們不知情的要素啊！
努力思考吧。這樣的話，搞不好……能發現某種學會真氣運用要訣的捷徑呢。
「雖然才經過短短一天時間，但勇者大人們似乎都已掌握到若幹要點的樣子呢。」
老太婆一邊凝視練習中的勇者及同伴們，一邊輕聲嘀咕道。
不不不，無論老太婆講得多好聽，但我完全搞不懂啊！
盡管用魔力亂來的話，好像也能營造出疑似使用真氣的狀態，但頂多也隻有這麽一點進展罷了。
吃完早餐後，身為戰鬥顧問的老太婆準備指導勇者們如何戰鬥。
誰知才剛講完主旨，三個天兵勇者隨即不約而同地回絕掉修行。
我和女王、艾格蕾還有拉芙塔莉雅一起，在城堡中庭叫住了準備離開城堡的三名勇者跟他們的同伴。
至於莉希雅，我則吩咐她在收到變幻無雙流的老太婆通知之前，先去城堡的圖書室看書。
畢竟不能讓她跟樹他們碰麵啊。
另外，我也吩咐菲洛帶基爾出城練功。臨走前基爾似乎聲嘶力竭吼叫了一番，但我卻聽不太清楚他在喊什麽東西。
「反正我們lv夠高，更是熟悉戰鬥，根本沒有接受訓練的必要啊。」
「比起學習那種耍小聰明的技術，還有更根本的問題該解決吧？我們沒那種閑工夫啦。」
煉一口回絕，元康也邊轉動手中的長槍邊作出回應。
「的確，犯不著挪用寶貴時間去做那種事吧？我們目前需要的是更強力的武器！」
換書之，就是主張自己是因為武器不良才會如此不堪一擊嗎？
煉則彷佛強調自己對劍術頗具心得一樣，所以才認為沒有訓練的必要。
「更何況在接受訓練之前，還有個瓶頸必須突破吧？」
「哪來的瓶頸啊，元康？」
「像那種能夠運用氣勁之類的流派，想也知道是拳鬥士那方麵的吧？又不是用槍矛的職業。」
「你在胡說什麽啊？不用說也知道是武僧啊。反正也是不會用劍的職業啦！」
「應該是修行者才對啦。雖然能夠使用槍或劍，但也不是必要裝備喔。」
……呃，我試著消化一下這些家夥所提出的歪理——
在線上遊戲中，職業是按照能夠裝備的武器及施展的戰技分門別類。
就這些家夥的藉口聽起來，意思大概是因為他們並非符合職業條件的勇者，所以根本不可能學會這門流派的戰技。
但就某種層麵而言，聽他們說了這些也算是一種收獲。
他們雖然各說各話，不過卻也等於拐彎抹角地證明了氣勁這種概念的確存在。
這也就意味著『氣』這項技能存在的可能性極高。
先前在強化武器時也是如此，假設這些家夥所言屬實的話，那這就是一件很有可能成真的事情。
「我們是勇者耶！難道你們就沒想過搞不好我們是有辦法學會的特例嗎？」
「不不不，再怎麽說部不可能學會啦，武器係統根本不一樣嘛！」
「沒錯，那恐怕是七星勇者裏麵，裝備爪或護手的勇者才能學會的戰技吧。」
元康和煉的說法確實也不無道理。
舉例來說，要是元康學會煉的技能，那我也會感到怪異。
那就跟元康高喊『流星劍！』後，手中長槍頓時變成利劍的狀況沒兩樣。
但老太婆的理論卻強調——無論使用何種武器都能學會。
最好還是摒棄「在遊戲裏不可能辦到的！」這種觀念比較妥當。
搞不好這樣一來，就能讓自己變得能夠發動不同係統的攻擊啊？
若真是這樣不知該有多好呢，我非常想試試看。
「嗯……看樣子盾之勇者大人顯然與其他三人的想法有所差異呢。」
艾格蕾也一臉為難地注視著其他勇者們。
「你是誰啊？」
煉定睛怒瞪艾格蕾，總覺得這幾個家夥好像都不太開心呢。
在浪潮戰中一再敗陣的事實，真的有讓他們這麽惱羞成怒嗎？
……他們直到現在似乎都還認定我有作弊耶。
「我嗎？我是跟那位變幻無雙流的老師不一樣，奉命擔任劍術指導的艾格蕾·賽亞特。」
「劍術？哼哼。」
「……有什麽好笑的？」
慍怒的艾格蕾向前跨出一步。
「弱者就算去學些耍小聰明的用劍技巧，結果也顯而易見。我隻是認為該把更多心力放在提升等級這件事上罷了。」
「哦……劍之勇者大人似乎對自身劍術頗具信心的樣子……是否能向您討教幾招呢？」
「艾格蕾，你冷靜一點。」
「盾之勇者大人，十分抱歉。我對劍術多少也有些自信，若是這點被人瞧不起，我絕對無法忍氣吞聲。」
啊——……她畢竟是個正統的武人啊，煉八成是踩到艾格蕾的地雷囉！
「好吧。既然你這麽想自討苦吃，我就陪你過個兩招，但你可別後悔喔。」
煉緊握劍柄擺出應戰架勢，他的同伴們全都憂心忡忡地在一旁觀戰。
元康和他的同伴……婊子打定主意隔山觀虎鬥。
樹和他的同伴們則是邊打哈欠邊看著兩人，一副毫無幹勁的感覺。
既然沒有幹勁就快滾回去吧！要是連拉芙塔莉雅她們都受到傳染怎麽辦啊？
「那麽就由我國騎士艾格蕾和劍之勇者天木大人進行一場練習賽……這樣可以嗎？」
女王趨前一步出聲說道。也是啦，再這樣下去雙方或許會擅自展開私鬥啊。
要是沒有規則的話，就別奢望他們出手會有節製，甚至有可能造成其中一方身受重傷的慘劇。
「那麽，就以武器能夠搶先一步欺近對手要害的那方獲勝，雙方均嚴禁作出進一步的攻擊。」
「知道了。」
「感謝女王陛下的仁慈。」
煉拔出劍，艾格蕾也壓低重心抽劍出鞘。
「啊，我可以再追加一條規則嗎？」
「什麽規定？」
「艾格蕾無法使用勇者專屬的戰技，因此你禁止使用技能……另外，雖不知艾格蕾有沒有辦法使用魔法，總之禁止你們使用。雙方單純靠劍術進行對決，這樣可以接受嗎？」
采用這種方式，技術層麵的優劣自然一目瞭然。
同時也能確認煉所謂耍小聰明的技術，究竟能對戰況造成多大的影響。
「行。」
「那我可以使用劍技吧？」
煉也點了點頭。
喔，煉知道那是這個世界的居民所使用，不屬於戰技的攻擊方式嗎？
「好吧。」
「那麽，決鬥……」
女王先緩緩舉起扇子，隨即直劈而下。
「開始！」
女王一聲令下，兩人的劍刃同時猛然交擊。
「喝！」
「嘿！」
在短暫交鋒之後，兩人各自倒退一步揮劍迎擊。
煉出手的速度果然很快，他接連不斷地高舉利劍砍向艾格蕾。
不過艾格蕾似乎早已識破煉的劍路，總是以毫厘之差避開斬擊，同時提劍反刺。
煉則利用劍身強行撥開艾格蕾的突刺，並以十分勉強的姿勢做出大幅度的閃躲。
他的姿勢一開始有點像是日本劍道般運用滑步，不過卻又身法輕靈地來回挪動。
「你比我想像中還厲害呢。」
「長久以來，我隻醉心於此道。來吧，劍之勇者大人，更認真地放馬過來吧！」
「這是你自找的喔！那我便稍微拿出真本領來對付你！」
撂下重話的煉使盡全力揮劍劈砍，接著趁收回劍刃時順勢畫出一記v字斬。
飛燕還巢嗎？但我不太瞭解劍術，隻覺得看起來很像。
但……那還真是像極了小孩子打打鬧鬧的動作呢，他的攻擊毫無力道可言。
艾格蕾以劍身撥開煉的攻擊，反手祭出一記水平斬擊砍向煉的臉。
「！？」
煉麵露驚愕連忙蹲下，以失去平衡的姿勢勉強避開。
艾格蕾趁隙高舉劍身直劈而下。
眼見劍刃從頭上逼近的煉強行倒退閃過這一擊。
「喝！」
才重新擺好架式的煉以上段架勢發動斬擊。
右移半步閃過這一劍的艾格蕾往前進逼，順勢送出一記突刺，煉竟用失去平衡的下腰姿勢避開後，再轉身逃跑迅速拉開距離。
那種動作是怎麽回事？難看死了。艾格蕾似乎也對他那種閃躲方式感到啞口無言。
看來煉似乎漸漸落入隻能采取守勢的下風。
「哦——……想不到你竟能避開我這一擊，有趣。」
「嗯？我說劍之勇者大人啊！您方才那種閃避方法有什麽特別的用意嗎？異世界的劍術套路看起來還真奇怪呢。」
艾格蕾一臉掃興地開口詢問。
我也覺得不太對勁。背對敵人拉開距離是哪招啊？那樣作隻會被敵人瞄準背後的破綻吧！
二人一邊對話，一邊持續展開攻防。
但該說現狀是……艾格蕾占盡上風就是了。
艾格蕾放棄劈斬，以突刺攻擊為主。
煉雖然時而腦袋向後仰，時而左蹦右跳地閃躲攻擊……不過該怎麽說呢？連我都能看出煉的動作是為了與艾格蕾保持距離而漸趨淩亂。
「喝！」
煉突然為了拉開距離使勁往後跳開。
那是哪門子的倒退步法啊？有意義嗎？
「天真！」
啊，艾格蕾一鼓作氣欺近試圖靠後跳爭取距離的煉跟前。
接著朝煉的胸口刺出一劍——
「休想！氣塊重擊！」
「唔……」
煉的劍身綻放光華，打掉艾格蕾手中的長劍。
「哼。竟能逼我用出戰技，看來你的確有兩把刷子。」
「呃，應該要說你犯規落敗了才對吧。」
雖然還在訓練中，但我介入兩人之間如此宣告。
他還在那邊耍帥，不過規則就是規則。
「我隻不過是賣個麵子給她罷了。」
艾格蕾似乎也對煉的戰法頗感不滿，臉上浮現微微怒色。
「不準使用戰技這條規則隻是尚文你擅自加的吧！」
「照你這樣講的話，那艾格蕾也可以使用魔法應戰囉……」
他看來就是一副明知自己快要落敗才故意選擇犯規出局的樣子。
大概想演戲表達——既然能夠逼我動用戰技，那我便認同你的實力吧。
天啊，他到底有沒有發現這反而是一種更丟人現眼的手段啊？
「要是真的在戰場上，那還有什麽規不規則的啊！」
「好啦好啦，是是是，都你說了算行吧？」
就連元康和樹也看傻了眼。
「誰叫你lv不夠高，所以隻要我稍微認真起來就馬上分出高下了。再多花點心思提升自己的實力吧。」
「……劍之勇者大人，您想說的就隻有這些嗎？」
艾格蕾全身開始微微顫抖。看樣子她真的生氣囉。
我可以理解她的感受。她剛剛說過自己隻醉心於劍術之類的話，因此會覺得自己遭到煉輕視也不足為奇。
「什麽？」
「本以為那是異世界的劍法才向您討教幾招，不過您分明隻是靠著較高的能力值硬占上風。老實說，劍之勇者大人的劍法絲毫沒有任何值得學習之處。」
「那是因為你還不夠成熟才會有此想法，回去再設法提升自己的境界吧。」
「是嗎？我倒覺得你看起來實力比她弱耶……」
我才剛說完，煉隨即麵露惱怒的神情瞪著我。
「以前我可是曾在英雄巨星online裏擊敗過在另一款遊戲中名列前茅的玩家！這樣的我怎麽可能有多弱！」
「你在胡扯什麽啊？」
「尚文你自己之前不是也說過嗎？說你在另一款遊戲裏打過公會戰和經營過其中一個頂尖公會啊！」
嗯，我先前是有跟煉他們提過這檔事沒錯。
因為對付浪潮時會多出編隊選項，我才提起了自己曾有相關經驗的事。
「就跟你舉的那個例子一樣，我也擁有最頂尖的劍術！」
「拜托……我有參與公會戰或團體戰的經驗，和你所謂的戰鬥經驗根本是兩回事好嗎？」
煉似乎對自己曾擊敗在其他遊戲中稱霸的玩家相當自豪，但是就算把那種經驗代入眼前的狀況也毫無意義。
我就是個最佳案例。
畢竟不管怎麽說，我在原屬世界玩的網路遊戲中，可是經營著排行榜從上麵開始找比較容易的頂尖公會。
然而，我卻轉移到這個對規則一無所知的世界……套用煉的理論，就是轉移到了名叫英雄巨星online的遊戲世界。
盡管明白遊戲規則，然而若要我與其他玩家對決並取勝，那就真的是強人所難了。
或許並不是無法獲勝，但可能會因為係統設定差異而讓我施展不出自己拿手的本領。
在那種狀況下，還能發揮出原來的實力嗎？
實際上，現在的我正承受著盾職的限製，戰鬥方法和我在原屬世界玩過的遊戲截然不同。
所以在這個世界突然開戰還能獲勝才有鬼。
而且就算知道操作方式，也還有遊戲契合度的問題。在某一款遊戲中的頂尖高手換到另一款遊戲中，卻淪為凡人的狀況屢見不鮮。
「沒什麽不同吧。」
「差多了好不好！如果是因為知識等其他因素不同的話，這次輸的人就是你了。另外，我雖然說過我有經驗，但我難道有說過那些經驗是可以派上用場的嗎？」
「哼！
「哼什麽啊！瞧你好像對那一場勝利很得意的樣子，但那一戰是在那家夥擅長的戰鬥條件下公平進行的嗎？」
被我這麽一問，煉隨即雙手抱胸移開視線。
你那是什麽態度啊！鐵定是在對自己有利的狀況下戰鬥才獲勝的吧！
你拿來炫耀的事簡直破綻百出啊！
「等你在對手擅長的遊戲裏獲勝再來炫耀吧，否則根本沒意義吧。」
「沒錯！我隻同意尚文這一次而已！贏了其他遊戲的玩家有什麽值得驕傲的啊？」
「盡管不太服氣，但我也讚成尚文的說法……那簡直就像是要別人玩其他類型的rpg，再洋洋得意地聲稱自己比較厲害一樣嘛。」
連元康和樹都讚同我的說法，讓煉不太開心地皺起眉頭。
「你們是因為不知道vr是什麽才會講出這種話！」
「我們當然不懂那種近似漫畫的要素啊。或者該說你會如此計較，該不會代表在你的世界裏……另一名玩家玩的那款遊戲比英雄巨星online來得更有名吧？」
經過這番對話，我腦海中隱約浮現出一個臆測場景——
也就是他到處炫耀『我跟某著名電玩高手對戰並獲勝囉！』的情境。
見到我及元康等人的反應而意識到情勢對自己不利的煉，竟轉而把矛頭指向艾格蕾：
「總而言之，要怪就怪你自己太弱了！」
「開什麽——」
在艾格蕾破口大罵之前，女王閃身擋在兩人之間，輕瞪艾格蕾一眼開口：
「你此舉會導致賽亞特之名蒙羞，冷靜下來吧。」
「……請女王恕罪。」
「總之，請諸位勇者大人理解此乃當下最重要的委托事項。與我國指派的戰鬥顧問一同展開訓練演習這件事……是直到下一波
浪潮來襲前的課題。相信我在開會時已經再三強調過攜手合作的重要性了吧？」
女王相當強硬地歸納出結論。
若不趕緊設法解決除了我以外的勇者都太過不堪一擊的問題，就算原本能搞定的事也會跟著出紕漏吧。
「當然我國全麵同意諸位可以利用演習外的時間自由行動。」
我的目的是讓這三個勇者變強，為此也隻能強行把他們帶進有助提升實力的環境。
而麵露惱怒神情的眾勇者及同伴們……隻希望他們別老想著開溜就好。
現在最不可或缺的東西就是合作默契。
於是我們便動身，準備跟隨變幻無雙流的老太婆出城修行。
「你要帶我們去哪裏的深山展開修練啊？」
「這次要去步行需耗費數日、但騎馬或菲洛鳥則隻需一天即可抵達的深山，進行捕捉真氣流動的修行。那麽，勇者大人們，出發囉。」
收拾好行李後，我們就出發了。
騎上王城為我們準備的菲洛鳥，一路朝深山進軍。
開始修行的第一天……因為在入夜後就會使用傳送技能移動回城，所以山裏並沒有準備住宿設施。
修行地點附近似乎有龍的棲息地，因此我們動不動就會遇上它們。
不過由於有其他勇者同行，因此隻要我打頭陣壓製住龍的行動後，再來便可以輕鬆擊殺。
雖然說是龍，但並沒有遇見像我們先前對付過的僵屍龍那麽巨大的種類，對上的都是體長頂多兩公尺左右，再大一點的也頂多三公尺左右的個體。
雖然除了我以外的勇者都很弱，但也沒弱到會栽在龍族魔獸的手下。
經過一番跋涉，我們總算抵達目的地的深山……是一處有瀑布的水潭。
目前時間早已超過中午，感覺再過不久太陽就要下山了。
「我們便在此由捕捉真氣流動的訓練開始入門。請諸位大口深呼吸，開始打坐吧。」
「打坐……也太不瀟灑了吧。」
提不起勁的元康挑了塊岩石盤腿坐下。
從剛才開始就不斷發牢騷，你的表現反而才叫不瀟灑吧！遜斃了。
「麻煩死了——」
一旁的婊子則是故意大聲唱反調。
影子現身在婊子耳邊警告她，她才惡狠狠地瞪了我一眼，起身走到元康身邊開始打坐。
基本上，其他人雖然抱怨連連，倒也跟著開始照做。
「尚文大人。」
「嗯……」
拉芙塔莉雅也有樣學樣地坐下，闔上雙眼開始深呼吸。
我也……跟著坐下集中意識。
雖說要我集中精神……不過她究竟是要我們透過打坐感受什麽啊？
首先，所謂的真氣到底是什麽？
我想應該跟魔力不同吧。艾格蕾也能施展出類似劍閃一般的攻擊，所以那應該是一種實際存在的概念。
隻要能搞清楚真氣的真麵目，大概就能加快學習速度吧？
勇者獨有的要素……sp……難道是這項能力值嗎？
被當作sp回複道具的回神水……聽說一般人好像會為了恢複意識或提高集中力而服用。
對勇者來說則具有回複sp的功效。
搞不好真氣指的就是sp喔。
話說sp到底是什麽？是soul point的簡稱嗎？
……嗯？好像有點奇怪。
該不會是類似先前學會魔法時的那種感覺吧？
當時我藉由觸摸首飾商遞交給我的碎片，得以體會到蘊藏在體內的魔力。如今在進行魔力賦予加工時，我都是用像是體內還有第三隻手的感覺來行使魔力。
而在施展魔法時也有相似的感覺。
隻要應用這個訣竅的話，搞不好就能駕馭sp這種概念是嗎？
我來試試看能否像運用魔力一般駕馭sp好了。
大約就這樣維持了將近三十分鍾左右吧。
「好了！本次打坐到此結束！」
老太婆輕輕拍手，宣布打坐結束。
「真是夠了……這樣做究竟有什麽意義啊？」
元康不滿地大發牢騷。
但要把這段時間當作沒有意義的浪費，或將它當作一個自我反思的機會，完全是因人而異啦。
而煉、樹、元康似乎都不約而同地擺起一張臭臉。
「那麽接下來要開始進行實戰練習。勇者們，請與我一決勝負吧！」
老太婆交抱雙臂撂下豪語。其他勇者們內心肯定都認為她是個『不自量力的老太婆』吧。
大概是嫌麻煩，這三個勇者開始瞪來瞪去，推測究竟該由誰先出馬。
唉……真拿他們沒轍，於是我上前一步舉手說道：
「我先吧。」
「那麽聖人大人，就請您先和我過過招吧。」
「嗯。」
我擺出將盾牌往前推的應戰姿勢。
老太婆則是右手拿著木棍，左手探向背後。
「喝——……」
接著才剛眼見她深深地壓低重心，轉瞬之間便逼近我麵前。
我早就料到她會采取這種行動，那速度雖快，我仍然反應得過來。
我用盾擋下老太婆的攻擊。
然而最大的問題點在於——老太婆的攻擊屬於「防禦比例攻擊」。
一陣莫名的沉重衝擊沿著盾通過我的手臂，朝胸口直衝而來。
我記得她說過，必須刻意創造出柔軟部位卸除力量？
於是我運使魔力流通全身，將老太婆打入我體內的不明勁勢導出體外。
嗚……相當困難。我集中意識，好不容易才讓那股力量從盾口附近逸出體外。
「不愧是聖人大人。那麽這一招又如何？」
老太婆掄起木棍發動連續攻擊。
我感覺得出老太婆的每一擊都是帶有「防禦比例攻擊」效果的突剌。
唔……我無法一次處理這麽多發攻擊啊！
「咕喔……」
腹部產生被人狠狠扁了一拳的錯覺，讓我忍不住捂住肚子。
我完全應付不過來。
不對，老太婆根本沒使出全力。她如果在開頭那一擊就使出真本領的話，我絕對無法完全卸除那股勁勢。
「你的想法並沒有錯，但做法卻有問題。」
「什麽？」
「不可以隻想單憑魔力成事，要帶動另一股生命力在體內流轉才行。」
拜托，我就是因為搞不懂這點才用魔力去嚐試好嗎？
看來這下子非得像認識魔力那樣，想辦法悟通真氣的概念了。
接下來，老太婆各找其他三名勇者過招。
煉、元康、樹……全都應付不了老太婆的速度，各自紮實地挨了一擊。
直到這個時候，勇者們總算對老太婆的高深實力感到震驚。
但他們依舊囉哩叭嗦地抱怨自己落敗的事實。
為什麽這三個天兵打從剛開始修練就有這麽多不滿啊？
他們明明超級喜歡練等級不是嗎？而且修練也有點像在提升實力啊……
「身為盾之勇者的聖人大人與其他勇者大人們的戰鬥方式截然不同呢。那麽今天的課題是運用真氣破壞岩石，就像這樣——」
話剛說完，老太婆伸長手指刺透岩石。
隻見岩石彷佛豆腐一樣被老太婆的手指頭刺穿，再伴隨裂痕崩碎瓦解。
「諸位必須在不使用勇者特殊能力的狀況下完成這項課題。從碎裂形式便可一眼看出手法，因此希望各位能好好遵守規
則。」
雖然覺得很厲害，但是要我們有樣學樣也太強人所難了吧！老太婆還真敢出這種過分的難題耶。
勇者們全都表現出一副不耐煩的樣子，各自開始模仿老太婆的做法，進行讓手指穿透岩石的練習。
「那我呢？」
「聖人大人似乎無法發動攻擊的樣子……因此請繼續打坐，設法感受真氣的存在吧。」
「喔……這樣啊。」
隻有我得獨自回去打坐嗎？
看著拉芙塔莉雅用手指戳著岩石，害我不自覺地冒出『如果可以的話，我還真想和她一起戳石頭啊』的念頭。
我連在這裏也遭到排擠是怎樣？
話雖如此……在靜下心來打坐的過程中，腦海中就會浮現出各式各樣的想法。
……說真的，真氣究竟是什麽東西？不是魔力或sp之類的嗎？
唔——回神水雖然是能夠回複sp的道具，不過在喝下那東西時所感受到的力量，搞不好就是真氣。
問問老太婆好了。
「欺。」
「怎麽了嗎？」
我中斷打坐，丟了一瓶回神水給老太婆。
「麻煩告訴我，你口中的真氣是不是在服用它時，能夠得到補充的東西？」
「這不是回神水嗎？聖人大人可真是身懷罕見的道具呢……可惜不是喔。」
「這樣啊……」
看樣子真氣似乎不是sp。換句話說，是其他要素嗎？
「不過，傳說服用回神水和魔力水，也可以發揮稍稍回複體內真氣的效果。」
嗯……或許認為這個機製當中存在著某種未知的概念比較好吧。
畢竟也沒人能斷定這世上沒有其他勇者們不知情的要素啊！
努力思考吧。這樣的話，搞不好……能發現某種學會真氣運用要訣的捷徑呢。
「雖然才經過短短一天時間，但勇者大人們似乎都已掌握到若幹要點的樣子呢。」
老太婆一邊凝視練習中的勇者及同伴們，一邊輕聲嘀咕道。
不不不，無論老太婆講得多好聽，但我完全搞不懂啊！
盡管用魔力亂來的話，好像也能營造出疑似使用真氣的狀態，但頂多也隻有這麽一點進展罷了。