「哇啊啊啊啊啊啊！」
趕抵聲音出處的我們，發現有一群魔獸正在襲擊民眾。
魔獸的真麵目是靈龜眷族（蝙蝠型）……沒錯，明明已經擊殺了本體，眷族卻仍持續到處肆虐。
而我們在這起事件中，最先發現的就是這種魔獸。
盡管除此之外還有很多不同類型的眷族，但是以這東西的數量最為龐大。
「好！我們上！」
「是！」
「收到——！」
我縱身衝出馬車，擋在靈龜眷族（蝙蝠型）麵前保護被襲擊的人們。
我將盾牌豎在身前，抵擋靈龜眷族（蝙蝠型）發射的熱線。
由於這種靈龜眷族具備鎖定弱小目標發動攻擊的習性，因此要保護現場所有民眾還真有點困難。
「挑釁！」
我使用能夠吸引魔獸注意力的盾牌技能……也就是名叫戰技的特殊能力。
雖然我完全看不到，但根據身為魔獸的菲洛所言，我身上好像會散發出一股吸引魔獸注意力的不明氣息。
「您、您是？」
「有話待會兒再講。你們幾個如果不想死的話，就通通聚集到同一個地方！四處亂跑反而會害我無法保護你們。」
「知、知道了！」
聽我這麽一說，遭到襲擊的人們連忙以我為盾聚集到我的身後。
「很好，盾牌堅牢！」
我使用能夠變出盾牌牢籠的戰技，藉此守護被襲擊的人們。
「靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」
緊接著再發動技能製作三麵靈氣盾牌，進一步強化盾牌堅牢的防禦。
效果時間很短，但總比沒有要好。
「拉芙塔莉雅！菲洛！你們有辦法在盾牌堅牢失效之前擺平這場戰鬥嗎？」
「當然！」
「我會努力的——！」
拉芙塔莉雅持劍迅速接近靈龜眷族（蝙蝠型）進行掃蕩，菲洛則維持著菲洛鳥女王的型態，戴上義爪猛踢眷族們。
兩人的lv都很高，再加上攻擊力也很強，因此她們一旦拿出真本領展開攻擊，大概一擊就可以讓靈龜眷族（蝙蝠型）變成肉泥吧。
隻不過會飛來飛去的這群怪物有點棘手啊……想歸想，但它們的行動模式很單調，而且又不太會閃躲或逃亡，因此算是滿容易鎖定的目標。
「拉芙塔莉雅姊姊！」
「好！」
拉芙塔莉雅騎在菲洛背上，速度飛快地掃蕩眷族。
嗯……動作還滿流暢的嘛。
等到盾牌堅牢即將失效之際，大半的靈龜眷族（蠕蝠型）都已經被消滅了。
「主人，好像還有一隻大塊頭耶。」
我轉眼望向菲洛所指的方位，發現那邊出現一隻名叫靈龜眷族（雪男型），身上背著龜殼、外型近似雪男的大型魔獸。
身高幾乎和現出菲洛鳥女王型態的菲洛一模一樣，也具備與外觀成正比的強悍實力。
假使能夠打倒蝙蝠型眷族的人算是一般冒險者的話，雪男型眷族就非得由幹練的冒險者出馬才有辦法應付。
換成lv來說的話，假使有25級便足以對付蝙蝠型，但要對付雪男型就必須練到55級才夠。
不對，由於蠕蝠型偶爾也會成群結隊來襲，因此隻有25級可能還稍嫌不足。
倘若沒有發生什麽意外的話，這個世界的冒險者lv基本上限是40級。
除非是獲得國家特別認可的人士，否則勢必會碰到上限40級這道障壁。
不過隻要透過龍刻沙鍾執行晉階儀式，lv上限就會大幅拉高到100級。
換句話說，想要正麵擊敗雪男型眷族的話，就必須找那些經曆過晉階的強悍冒險者出馬才行。
當然啦，運用謀略或聯手出擊的手段擊退就不受等級限製，隻是大概得多花些時間就是了。
「沒問題嗎？」
「包在我們身上。」
「嗯！」
拉芙塔莉雅手持長劍，擺出準備施展必殺技的架勢，菲洛則快速衝向雪男型眷族，並將力量集中到雙腳——
「陰陽劍！」
「喝啊啊啊啊！」
雪男型眷族遭拉芙塔莉雅一劍斬殺，再被菲洛一腳踹成碎片。
「呼……差不多就這樣吧。」
收劍入鞘的拉芙塔莉雅從菲洛背上跳回地麵，轉眼確認周圍狀況。
是嘛，對拉芙塔莉雅她們來說，要打倒這種程度的敵人可說易如反掌吧。
她們的lv之高不用說，連在戰技方麵也大有進步。
「嗯，這附近似乎已經沒有魔獸的蹤影囉。」
「是嗎？幹得好。」
我靠近被眷族襲擊的人們出聲詢問：
「你們沒事吧？」
「不但裝備著盾牌……又運用不可思議的力量守護人民……難不成您就是盾之勇者大人嗎！？」
「是又怎樣？」
「真是非常感謝！我們全都是托勇者大人的福才撿回一命啊！」
遇襲的這群人紛紛對我表達謝意。
「這一帶很危險耶！你們為什麽還逗留在這裏啊？」
「那個……我們本來就是聚居在這一帶的……」
「原來如此。」
在搜救勇者們的同時，我們也順著靈龜進軍的路線往回走。
沿途順便協助受災難民們的救援作業。
隻不過呢……偶爾也會碰到趁火打劫的敗類，因此眼前這群人的說詞可信度頂多隻有五成。
為了竊取埋沒在化為廢墟城鎮中的寶物，不惜賭命潛入危險地帶，結果遭到眷族大軍襲擊而連忙開溜……像這樣的集團也是屢見不鮮。
「為求慎重起見，我要確認一下。把你們帶在身上的東西全部交出來。」
「……！？」
這群家夥頓時臉色丕變。
這個世界有一群最差勁且卑劣的家夥，他們說好聽一點叫死皮賴臉也要活下去，但我可沒那種閑工夫去幫道德淪喪的下三濫。
「這些都是我們找到的東西！」
「唉……」
果然不出所料嗎？才剛說為求慎重起見必須進行確認，就立刻露出馬腳。
天曉得在我輕易相信而幫了這群家夥的日子裏，他們究竟在別的地方幹了什麽好事。
甚至也有那種一將他們引導至安全的地方，立刻翻臉威脅救命恩人的混帳東西。
所謂異世界充滿夢想和希望的說法，通通是謊話連篇。
對出身現代日本的人們來說，這個世界充滿了因為太想活下去，而幹出令人無法置信事情的貨色。
難道不這樣做就活不下去了嗎？
即便在現代社會也能找到人民幹盡這種行徑的國家，所以隻能說無可厚非……嗎？
「原來趁火打劫的家夥還敢主張什麽所有權啊？反正我也不想要這些東西。隻是我們準備要離開這裏，你們就好自為之，小心別再遭到靈龜眷族襲擊囉。」
我們出手搶救的這群人竟然紛紛抄起武器，企圖與我為敵。
於是我裝出一副漠不關心的模樣恐嚇他們。
如今這一帶已經成為混亂不堪的無法地帶，就算出於善意想要救人性命，結果卻救回一群垃圾的話，那也未免太沒意義了吧。
「稍、稍等一下！」
「你要棄我們於不顧嗎！？」
「我從沒講過那種話吧？況且剛才你們被襲擊時，我也已經出手幫過一次了。我隻是懶得再幫你們打點後續的事情罷了。」
「唔…
…」
眾人的視線都集中到某個看似老大的家夥身上。
「隻要你們能在天黑之前趕到安全的地方就行了吧？」
幸存的靈龜眷族數量應該相當可觀吧。
目前雖然還沒看到它們的蹤影，但之後的情況就隻有天知道了。
附帶一提，靈龜眷族具有相當棘手的特性——
它們能以屍體作為寄生苗床大量繁殖。
複活後的靈龜展開攻擊，造成數不清的城鎮及村莊淪為犧牲品。而在這些災區不幸喪命的生物……包含人類和魔獸在內的所有屍體，全都可能被靈龜眷族用來當作繁殖的媒介。
雖然目前聯軍正在進行討伐，不過大概還得耗費好一段時間才能完成掃蕩吧。
假如有人問這群沒有幾分實力又愛趁火打劫的家夥，有沒有辦法活著離開如此危險的地方，而他們還敢點頭表示沒問題的話，那就盡管去搜刮財物無妨。
反正就算死了也得不到補償。而且最壞的情況，甚至有可能活生生地淪為寄生苗床。
拉芙塔莉雅的同鄉基爾，就差點慘遭靈龜眷族寄生。
雖說最後成功逃過一劫，但他目前仍接著治療。算算時間也差不多該出院了……假使真能順利出院就好囉。
「你明明身為勇者，卻不肯幫助我們！？」
「我又不是聖人君子。更何況就算我對一群趁火打劫的垃圾見死不救，也不會有人責怪我吧。」
聽我講出這番話，拉芙塔莉雅臉上登時浮現一抹微妙的表情。
隻不過由於他們才是為非作歹的一方，因此拉芙塔莉雅大概也沒辦法念我就是了。
菲洛一臉無神地抬頭看著天際發呆。
異世界就是一個理所當然地上演這種日常光景的地方。
說人們用盡任何手段也要活下去或許很好聽，但說穿了隻是個跟垃圾堆沒兩樣的世界。
「你真的打算見死不救嗎？你這殺人魔！」
「關我什麽事。我要閃人了，菲洛，出發啦。」
「等、等一下！」
上鉤了呢——我內心暗自竊笑。
「……幹嘛？」
「這些東西全都交給您，所以求求您帶我們回到安全的地方！」
話說完，這群趁火打劫的小偷們紛紛將各自找到的值錢物品交到我手上。
「把偷到的東西通通吐出來。」
「唔……知道了啦。」
「拉芙塔莉雅，為了慎重起見，仔細給我搜一遍。」
「是……我就知道結果會變成這樣。」
拉芙塔莉雅仔細地確認，看看這群趁火打劫的小偷們，是否還暗藏了其他值錢的財物在身上。
結果還真的接二連三地冒了出來。
「可惡……根本是白費力氣，真是一場空！」
「俗話說留得青山在不怕沒柴燒嘛！來，上車吧。這就把你們送到安全的地方。」
於是我們邊講邊安排趁火打劫的小偷們坐上馬車，準備把他們送到離這裏最近的安全城鎮。
「話說回來，你們有看到我以外的四聖勇者嗎？」
在搖搖晃晃的馬車上，我回頭詢問他們。
「不知道。」
反正大部分都會回我這句話。雖然也有人聲稱見過他們，但事實證明那些全都是謠言或錯認。
「啊，我……曾看到一個像是劍之勇者的黑衣男子……跑去攻擊靈龜的場麵。」
其中一名趁火打劫的小偷嘀咕著說道。
「真的嗎？」
「不過當時我隻顧著拚命逃跑，所以不太確定就是了……」
「沒關係，說下去。」
「我看見的那家夥……好像隻有一個人吧，不斷對著靈龜揮劍。看起來似乎是一邊放聲大吼，一邊揮舞長劍對抗靈龜。但是我因為隻顧逃跑的關係，接下來就不清楚了。」
「你在哪裏見到那個人的？」
我攤開地圖詢問他。
「就在我們滯留於這座城鎮的時候。」
那就是據報煉失蹤的城鎮近郊，我也曾去過那座城鎮一次。
畢竟是煉失去消息的地方啊……顯見這段話的可信度滿高的。
由於三名勇者各自在三座不同的城鎮失去行蹤，因此就算有很多則目擊證言也不足為奇。但也因如此，才令人難以分辨究竟是謠傳或是事實。
但是，這條情報應該比截至目前為止的其他風聲更值得相信。
「他身旁沒有其他同伴嗎？」
「我隻記得靈龜好像感到很厭煩地繼續往前走……其他就不記得了。那時大家光逃命都自顧不暇了啊……」
另外也有其他類似的證書——
一開始，劍之勇者自報名號，隨即衝上前殺向靈龜……的樣子。
之所以說『的樣子』，是因為此人並沒有在現場親眼目睹那個場麵。
當時大家雖然都忙著避難，不過既然勇者挺身而出，那個人內心自然也跟著產生一絲期待。
誰知靈龜卻若無其事地繼續逼近，讓城鎮慘遭摧毀，而此人在一片混亂中，也僅止於目擊了那一幕而已。
「還虧我原本很期待勇者保護我們，想不到竟然是個冒牌貨。」
不……從他的描述來看，倒也無法否定那是本尊的可能性。
或者該說那就是本尊沒錯吧。因為那人擁有身穿一襲黑衣，又獨自行動等等特徵。
可是，他的同伴們跑哪去了？
照理說煉應該還有幾名跟他有些疏遠，有點類似學弟妹的隊友才對。
基本上，煉雖然偏愛單獨行動，但聽說在麵臨強敵時，他還是會帶領隊友們一同作戰。
就正麵的意義而言，或許是在觀察同伴的成長狀況也說不定。
至於負麵的意義嘛……搞不好是把同伴當成分散目標注意力的棄子。
「這樣啊。」
能聯想到的可能性多到數不完，但手邊沒有決定性的證據。
再這樣下去，我有可能在四聖勇者陣亡的狀態下，被迫麵對浪潮襲擊的風險。
聽說，四聖勇者維持全體存活是有意義的。
據說隻要缺了任何一人，當災厄浪潮來襲時，其威脅度也會跟著提升。
同時還存在著一條定律——除非四聖全體陣亡，否則就無法再次進行召喚。
大概是受到過去的勇者托付所致吧，負責管理重新召喚相關儀式的傳奇菲洛鳥——菲托莉亞，搞不好會為了拯救世界而跑來要我的命。
所以我才像這樣到處尋找勇者們的下落。
很遺憾他們似乎還活著，因此仍必須盡快設法保護他們。
於是我一邊期盼這次的挫折能讓他們獲得成長……一邊繼續這趟尋找消失勇者們的旅程。
然而，除了煉挑戰靈龜的目擊情報之外，截至目前為止可說一無所獲。
在我們聯手擊殺的靈龜屍體內也沒發現他們的蹤影。
他們幾個……究竟在哪裏呢？
我們中途繞去一處並未遭到靈龜破壞的小鎮。
趁火打劫的小偷們紛紛麵帶不滿神情，接二連三地跳下馬車。
因為莫名其妙地護送這群家夥的緣故，導致搜尋勇者的旅程毫無進展可言。
除了四聖勇者之外……好像還有另一批被稱作七星勇者的人，已經搶先一步趕往封印靈龜的國家。
盡管覺得遲早都會碰麵，不過看樣子大概還要過很久才會遇到他們吧。
「啊，從這一帶開始，好像就改用跟梅洛馬格文不一樣的文字了耶？」
拉芙塔莉雅指
著掛在小鎮店麵的招牌如此說道。
「的確。」
在對話時雖能藉由盾牌能力進行翻譯，但文字方麵似乎就無法比照辦理了。
真是麻煩耶。即便在同一個異世界，語言還是會有所差異嗎？
盡管內心會有『拜托統一一下好不好？』的念頭，不過現實世界似乎也好不到哪去就是了。
光是能用盾牌翻譯對話就該偷笑了。
「那我們把馬車寄放在最近的冒險者公會，今天就結束行程回城堡休息吧。」
「是。」
現在，我們擁有可說頗為多樣化的移動手段，其中一種方式就是名叫傳送的技能。
這是勇者的專屬技能，可以瞬間移動至登錄過的地點。
但也不是隨時隨地都能使用，基本上隻限起碼去過一次的地方，而且登錄地點也有數量限製，再外加上無法傳送類似馬車這種大型物品等限製。
我們前往冒險者公會，出示印有梅洛馬格女王印鑒的書信，將馬車托付他們保管。
「傳送盾！」
然後，我發動傳送技能，帶拉芙塔莉雅和菲洛一起回到梅洛馬格。
「我回來了——！」
眼前的景色瞬間從陌生的街道切換成熟悉的城堡庭院。
菲洛隨即精神飽滿地大喊一聲，馬不停蹄地衝進城堡裏頭。
大概是去找她的好朋友梅蒂了吧。每次隻要有空，她們就會玩在一起呢。
「歡迎回來，尚文先生。」
「結果如何？有什麽進展嗎？」
莉希雅和艾格蕾從訓練場那邊走了過來。
莉希雅的全名是莉希雅·艾希列德。
她原本是樹的同伴，不過卻和我一樣被人陷害，之後又遭遇了被逐出隊伍的淒慘經曆。
聽說她好像出身於沒落的貴族世家，過去曾被樹救過一命的樣子。
明明遭到等同於殘酷背叛的誣陷而被逐出隊伍，她卻一點也不怨恨樹。
有著一副令人不禁懷疑她是不是聖人的仁慈心腸。
隻不過，她平時總是動不動就發出缺乏緊張感的怪聲，還有總是身穿布偶裝，試圖藉此掩飾自己沮喪情緒的習慣……實在是個很不像話的家夥。
「呼咿？我、我怎麽了嗎？」
現在，她也穿著一身仿照菲洛變回菲洛鳥女王型態的模樣所縫製的布偶裝。
「沒什麽……」
根據變幻無雙流的老太婆所言，莉希雅似乎具有相當高的資質，因此我便安排她留在老太婆的身邊展開修行。
有時候，真的是有時候——莉希雅會展現出十分流暢的動作，缺點就是無法穩定保持。
依我看來，莉希雅與其說是戶外派，還不如說她更像個室內派，感覺應該是比較擅長魔法的類型。
隻不過，在這個具有能力值概念的世界，莉希雅的能力實在低得可憐，甚至低到連我都無言以對的地步。
我很期待她的才華有朝一日能夠開花結果……或者該說她的才華若不開花，我也無法放心派她上場作戰。
至於容貌方麵，倒是秀麗得連外貌協會的元康都讚不絕口。
外表看起來比實際年齡稚嫩，頂著一頭梳成麻花辮垂在背後的發型。
就連我也承認，她確實是不亞於拉芙塔莉雅及菲洛的美少女。
「岩穀大人？照您的表情看起來，今天大概也沒有好消息吧。」
接著輪到艾格蕾，全名是艾格蕾·賽亞特。
聽說她是在拉芙塔莉雅故鄉一帶曾經擔任過領主貴族的千金。
如今則是以劍術戰鬥顧問的身分，負責指導拉芙塔莉雅和莉希雅的劍術技巧。
性格用超級正經八百這個詞來形容最為貼切。
擁有一頭玫瑰金的亮麗長發。
一雙犀利的眼神足以看透他人的內心世界……光看一眼就能知道她是個性格非常嚴謹的人。
職業應該是騎士。
在沒有半個好貨的梅洛馬格王國裏，她大概是唯一一名符合我心目中騎士形象的人物吧。
但也僅止於正經八百且注重禮節這一麵就是了。
她擁有八成不會對他人量情減刑的特質，這一點既可算是優點，但也是個缺點。
此外，她的容貌相當端正，即便跟拉芙塔莉雅相比也毫不遜色。
肌膚白皙細嫩……仔細想想，我身邊還真是有不少美女齊聚一堂呢。
在戰鬥方麵的表現也可圈可點……所謂人無十全十美這句話根本被顛覆了啊。
是說，就算拉芙塔莉雅長得很糟糕，我也不會歧視她就是了。
「尚文大人？您心裏是不是冒出了什麽沒禮貌的想法？」
「沒有啊。」
總覺得拉芙塔莉雅的第六感相當靈敏。
隻要我一萌生什麽古怪的念頭，她都能立刻察覺到。
「岩穀大人，我從剛才就一直在詢問您是否有什麽進展……」
「嗯，今天也沒能打聽到什麽像樣的情報。」
「這樣啊……」
艾格蕾的臉上頓時掠過一絲陰霾。
不僅發生大災害，而且身為拯救世界關鍵人物的勇者們也下落不明，任誰碰到這種狀況都會覺得很傷腦筋吧。我當然也不例外啊……
「打倒靈龜至今已經過了幾天啦？」
「已經整整一周了……勇者們究竟跑哪去打混了啊？」
她說得一點也沒錯。
都已經找遍各地，結果打聽到的全都是我們與靈龜開戰之前，而非戰鬥結束後的目擊情報，連我都忍不住懷疑他們是否躲到深山裏去了。
「總之，我擴大了搜索範圍，但由於動不動就得撥空拯救災民或應付趁火打劫的歹徒，害我們的搜索行動遲遲沒有進展啊。」
「原來如此……假使有需要的話，我和莉希雅不惜襄助一臂之力，無論何時，盡管開口無妨。」
「嗯，這我明白。但我比較希望你能配合老太婆一起訓練莉希雅，等基爾出院後也麻煩你多加訓練了。」
「知道了。話雖如此，其實我也時常得擔任女王的護衛，陪她前往靈龜山哦！」
之前也有提過，艾格蕾口中的女王，就是召喚我前來的這個國家·梅洛馬格的女王。
雖然她是企圖迫害盾之勇者的垃圾王之妻兼婊子公主的母親，不過她本人卻是個為了拯救世界及國家，而不惜一切代價支援我的人。
她不但擁有豐富的神話傳說相關知識，對浪潮也表現出非比尋常的求知欲。
在抵抗浪潮時負責擔任我的後援部隊，曾好幾次助我擺脫困境。
此外，在作戰時，基本上也都是由女王負責指揮。
外表年齡看起來才二十七、八歲，是一名擁有沉魚落雁容貌的美人。習慣用摺扇遮住嘴角。
那樣的她居然已經是兩個大孩子的母親，實在令人感到不可思議。
隻可惜老公和其中一名女兒都是天字第一號的大笨蛋。
在她的家族中，大概隻有她和梅蒂是正常人吧。
「到時隻要把莉希雅丟給變幻無雙流的老太婆訓練就行了啦。」
「呼咿咿咿咿咿咿咿！」
變幻無雙流的老太婆，是一名我在四處經商時曾經幫助過的老太太。
我將她那個沒存在感的兒子原本要喂她吃的藥，利用盾牌技能強化藥效過之後，竟導致她變成了一個精力充沛過頭的老婆婆，因此我乾脆稱她為老太婆。反正我本來就不知道她叫什麽名字。
老太婆的交遊廣闊，以往曾麵對過各式各樣的戰役……似乎啦。
變幻無雙流是一門瀕臨失傳，但應用範圍卻非常廣泛的武術流派。
而莉希雅好像具備很適合習練這門武術的天分，因此我為了讓她學會變幻無雙流，而安排她跟著老太婆努力修行。
「說得也對，我個人也認為莉希雅已經獲得相當顯著的成長了。」
「真、真的嗎？」
莉希雅精神飽滿地問道。
「嗯，雖然有些地方火候還差得遠，不過隻要肯努力的話，應該就能變得更強吧？」
「我會好好努力的！」
「加油吧。」
心不在焉地回應之後，我為了找女王打聲招呼而邁步走向城內。
「我要去找女王談點事情，拉芙塔莉雅，你們就留在這裏自我訓練或修練魔法吧。」
「知道了。」
討伐靈龜後的這一周……我天天都過著找不到勇者們，但一到傍晚，就得利用傳送技能回城向女王報告的生活模式。
內容包含靈龜眷族造成的損害，以及我們所到之處的受災狀況等等……這一切混亂大概還得花費一段時日才能完全平息，這就是靈龜過境所遺留下來待解決的麻煩。
以上便是我的現況。
假如知道事件從明天起將會出現重大進展的話，此時此刻的我頂多也隻會冒出『麻煩死了』的念頭吧。
趕抵聲音出處的我們，發現有一群魔獸正在襲擊民眾。
魔獸的真麵目是靈龜眷族（蝙蝠型）……沒錯，明明已經擊殺了本體，眷族卻仍持續到處肆虐。
而我們在這起事件中，最先發現的就是這種魔獸。
盡管除此之外還有很多不同類型的眷族，但是以這東西的數量最為龐大。
「好！我們上！」
「是！」
「收到——！」
我縱身衝出馬車，擋在靈龜眷族（蝙蝠型）麵前保護被襲擊的人們。
我將盾牌豎在身前，抵擋靈龜眷族（蝙蝠型）發射的熱線。
由於這種靈龜眷族具備鎖定弱小目標發動攻擊的習性，因此要保護現場所有民眾還真有點困難。
「挑釁！」
我使用能夠吸引魔獸注意力的盾牌技能……也就是名叫戰技的特殊能力。
雖然我完全看不到，但根據身為魔獸的菲洛所言，我身上好像會散發出一股吸引魔獸注意力的不明氣息。
「您、您是？」
「有話待會兒再講。你們幾個如果不想死的話，就通通聚集到同一個地方！四處亂跑反而會害我無法保護你們。」
「知、知道了！」
聽我這麽一說，遭到襲擊的人們連忙以我為盾聚集到我的身後。
「很好，盾牌堅牢！」
我使用能夠變出盾牌牢籠的戰技，藉此守護被襲擊的人們。
「靈氣盾牌！雙重靈盾！三重靈盾！」
緊接著再發動技能製作三麵靈氣盾牌，進一步強化盾牌堅牢的防禦。
效果時間很短，但總比沒有要好。
「拉芙塔莉雅！菲洛！你們有辦法在盾牌堅牢失效之前擺平這場戰鬥嗎？」
「當然！」
「我會努力的——！」
拉芙塔莉雅持劍迅速接近靈龜眷族（蝙蝠型）進行掃蕩，菲洛則維持著菲洛鳥女王的型態，戴上義爪猛踢眷族們。
兩人的lv都很高，再加上攻擊力也很強，因此她們一旦拿出真本領展開攻擊，大概一擊就可以讓靈龜眷族（蝙蝠型）變成肉泥吧。
隻不過會飛來飛去的這群怪物有點棘手啊……想歸想，但它們的行動模式很單調，而且又不太會閃躲或逃亡，因此算是滿容易鎖定的目標。
「拉芙塔莉雅姊姊！」
「好！」
拉芙塔莉雅騎在菲洛背上，速度飛快地掃蕩眷族。
嗯……動作還滿流暢的嘛。
等到盾牌堅牢即將失效之際，大半的靈龜眷族（蠕蝠型）都已經被消滅了。
「主人，好像還有一隻大塊頭耶。」
我轉眼望向菲洛所指的方位，發現那邊出現一隻名叫靈龜眷族（雪男型），身上背著龜殼、外型近似雪男的大型魔獸。
身高幾乎和現出菲洛鳥女王型態的菲洛一模一樣，也具備與外觀成正比的強悍實力。
假使能夠打倒蝙蝠型眷族的人算是一般冒險者的話，雪男型眷族就非得由幹練的冒險者出馬才有辦法應付。
換成lv來說的話，假使有25級便足以對付蝙蝠型，但要對付雪男型就必須練到55級才夠。
不對，由於蠕蝠型偶爾也會成群結隊來襲，因此隻有25級可能還稍嫌不足。
倘若沒有發生什麽意外的話，這個世界的冒險者lv基本上限是40級。
除非是獲得國家特別認可的人士，否則勢必會碰到上限40級這道障壁。
不過隻要透過龍刻沙鍾執行晉階儀式，lv上限就會大幅拉高到100級。
換句話說，想要正麵擊敗雪男型眷族的話，就必須找那些經曆過晉階的強悍冒險者出馬才行。
當然啦，運用謀略或聯手出擊的手段擊退就不受等級限製，隻是大概得多花些時間就是了。
「沒問題嗎？」
「包在我們身上。」
「嗯！」
拉芙塔莉雅手持長劍，擺出準備施展必殺技的架勢，菲洛則快速衝向雪男型眷族，並將力量集中到雙腳——
「陰陽劍！」
「喝啊啊啊啊！」
雪男型眷族遭拉芙塔莉雅一劍斬殺，再被菲洛一腳踹成碎片。
「呼……差不多就這樣吧。」
收劍入鞘的拉芙塔莉雅從菲洛背上跳回地麵，轉眼確認周圍狀況。
是嘛，對拉芙塔莉雅她們來說，要打倒這種程度的敵人可說易如反掌吧。
她們的lv之高不用說，連在戰技方麵也大有進步。
「嗯，這附近似乎已經沒有魔獸的蹤影囉。」
「是嗎？幹得好。」
我靠近被眷族襲擊的人們出聲詢問：
「你們沒事吧？」
「不但裝備著盾牌……又運用不可思議的力量守護人民……難不成您就是盾之勇者大人嗎！？」
「是又怎樣？」
「真是非常感謝！我們全都是托勇者大人的福才撿回一命啊！」
遇襲的這群人紛紛對我表達謝意。
「這一帶很危險耶！你們為什麽還逗留在這裏啊？」
「那個……我們本來就是聚居在這一帶的……」
「原來如此。」
在搜救勇者們的同時，我們也順著靈龜進軍的路線往回走。
沿途順便協助受災難民們的救援作業。
隻不過呢……偶爾也會碰到趁火打劫的敗類，因此眼前這群人的說詞可信度頂多隻有五成。
為了竊取埋沒在化為廢墟城鎮中的寶物，不惜賭命潛入危險地帶，結果遭到眷族大軍襲擊而連忙開溜……像這樣的集團也是屢見不鮮。
「為求慎重起見，我要確認一下。把你們帶在身上的東西全部交出來。」
「……！？」
這群家夥頓時臉色丕變。
這個世界有一群最差勁且卑劣的家夥，他們說好聽一點叫死皮賴臉也要活下去，但我可沒那種閑工夫去幫道德淪喪的下三濫。
「這些都是我們找到的東西！」
「唉……」
果然不出所料嗎？才剛說為求慎重起見必須進行確認，就立刻露出馬腳。
天曉得在我輕易相信而幫了這群家夥的日子裏，他們究竟在別的地方幹了什麽好事。
甚至也有那種一將他們引導至安全的地方，立刻翻臉威脅救命恩人的混帳東西。
所謂異世界充滿夢想和希望的說法，通通是謊話連篇。
對出身現代日本的人們來說，這個世界充滿了因為太想活下去，而幹出令人無法置信事情的貨色。
難道不這樣做就活不下去了嗎？
即便在現代社會也能找到人民幹盡這種行徑的國家，所以隻能說無可厚非……嗎？
「原來趁火打劫的家夥還敢主張什麽所有權啊？反正我也不想要這些東西。隻是我們準備要離開這裏，你們就好自為之，小心別再遭到靈龜眷族襲擊囉。」
我們出手搶救的這群人竟然紛紛抄起武器，企圖與我為敵。
於是我裝出一副漠不關心的模樣恐嚇他們。
如今這一帶已經成為混亂不堪的無法地帶，就算出於善意想要救人性命，結果卻救回一群垃圾的話，那也未免太沒意義了吧。
「稍、稍等一下！」
「你要棄我們於不顧嗎！？」
「我從沒講過那種話吧？況且剛才你們被襲擊時，我也已經出手幫過一次了。我隻是懶得再幫你們打點後續的事情罷了。」
「唔…
…」
眾人的視線都集中到某個看似老大的家夥身上。
「隻要你們能在天黑之前趕到安全的地方就行了吧？」
幸存的靈龜眷族數量應該相當可觀吧。
目前雖然還沒看到它們的蹤影，但之後的情況就隻有天知道了。
附帶一提，靈龜眷族具有相當棘手的特性——
它們能以屍體作為寄生苗床大量繁殖。
複活後的靈龜展開攻擊，造成數不清的城鎮及村莊淪為犧牲品。而在這些災區不幸喪命的生物……包含人類和魔獸在內的所有屍體，全都可能被靈龜眷族用來當作繁殖的媒介。
雖然目前聯軍正在進行討伐，不過大概還得耗費好一段時間才能完成掃蕩吧。
假如有人問這群沒有幾分實力又愛趁火打劫的家夥，有沒有辦法活著離開如此危險的地方，而他們還敢點頭表示沒問題的話，那就盡管去搜刮財物無妨。
反正就算死了也得不到補償。而且最壞的情況，甚至有可能活生生地淪為寄生苗床。
拉芙塔莉雅的同鄉基爾，就差點慘遭靈龜眷族寄生。
雖說最後成功逃過一劫，但他目前仍接著治療。算算時間也差不多該出院了……假使真能順利出院就好囉。
「你明明身為勇者，卻不肯幫助我們！？」
「我又不是聖人君子。更何況就算我對一群趁火打劫的垃圾見死不救，也不會有人責怪我吧。」
聽我講出這番話，拉芙塔莉雅臉上登時浮現一抹微妙的表情。
隻不過由於他們才是為非作歹的一方，因此拉芙塔莉雅大概也沒辦法念我就是了。
菲洛一臉無神地抬頭看著天際發呆。
異世界就是一個理所當然地上演這種日常光景的地方。
說人們用盡任何手段也要活下去或許很好聽，但說穿了隻是個跟垃圾堆沒兩樣的世界。
「你真的打算見死不救嗎？你這殺人魔！」
「關我什麽事。我要閃人了，菲洛，出發啦。」
「等、等一下！」
上鉤了呢——我內心暗自竊笑。
「……幹嘛？」
「這些東西全都交給您，所以求求您帶我們回到安全的地方！」
話說完，這群趁火打劫的小偷們紛紛將各自找到的值錢物品交到我手上。
「把偷到的東西通通吐出來。」
「唔……知道了啦。」
「拉芙塔莉雅，為了慎重起見，仔細給我搜一遍。」
「是……我就知道結果會變成這樣。」
拉芙塔莉雅仔細地確認，看看這群趁火打劫的小偷們，是否還暗藏了其他值錢的財物在身上。
結果還真的接二連三地冒了出來。
「可惡……根本是白費力氣，真是一場空！」
「俗話說留得青山在不怕沒柴燒嘛！來，上車吧。這就把你們送到安全的地方。」
於是我們邊講邊安排趁火打劫的小偷們坐上馬車，準備把他們送到離這裏最近的安全城鎮。
「話說回來，你們有看到我以外的四聖勇者嗎？」
在搖搖晃晃的馬車上，我回頭詢問他們。
「不知道。」
反正大部分都會回我這句話。雖然也有人聲稱見過他們，但事實證明那些全都是謠言或錯認。
「啊，我……曾看到一個像是劍之勇者的黑衣男子……跑去攻擊靈龜的場麵。」
其中一名趁火打劫的小偷嘀咕著說道。
「真的嗎？」
「不過當時我隻顧著拚命逃跑，所以不太確定就是了……」
「沒關係，說下去。」
「我看見的那家夥……好像隻有一個人吧，不斷對著靈龜揮劍。看起來似乎是一邊放聲大吼，一邊揮舞長劍對抗靈龜。但是我因為隻顧逃跑的關係，接下來就不清楚了。」
「你在哪裏見到那個人的？」
我攤開地圖詢問他。
「就在我們滯留於這座城鎮的時候。」
那就是據報煉失蹤的城鎮近郊，我也曾去過那座城鎮一次。
畢竟是煉失去消息的地方啊……顯見這段話的可信度滿高的。
由於三名勇者各自在三座不同的城鎮失去行蹤，因此就算有很多則目擊證言也不足為奇。但也因如此，才令人難以分辨究竟是謠傳或是事實。
但是，這條情報應該比截至目前為止的其他風聲更值得相信。
「他身旁沒有其他同伴嗎？」
「我隻記得靈龜好像感到很厭煩地繼續往前走……其他就不記得了。那時大家光逃命都自顧不暇了啊……」
另外也有其他類似的證書——
一開始，劍之勇者自報名號，隨即衝上前殺向靈龜……的樣子。
之所以說『的樣子』，是因為此人並沒有在現場親眼目睹那個場麵。
當時大家雖然都忙著避難，不過既然勇者挺身而出，那個人內心自然也跟著產生一絲期待。
誰知靈龜卻若無其事地繼續逼近，讓城鎮慘遭摧毀，而此人在一片混亂中，也僅止於目擊了那一幕而已。
「還虧我原本很期待勇者保護我們，想不到竟然是個冒牌貨。」
不……從他的描述來看，倒也無法否定那是本尊的可能性。
或者該說那就是本尊沒錯吧。因為那人擁有身穿一襲黑衣，又獨自行動等等特徵。
可是，他的同伴們跑哪去了？
照理說煉應該還有幾名跟他有些疏遠，有點類似學弟妹的隊友才對。
基本上，煉雖然偏愛單獨行動，但聽說在麵臨強敵時，他還是會帶領隊友們一同作戰。
就正麵的意義而言，或許是在觀察同伴的成長狀況也說不定。
至於負麵的意義嘛……搞不好是把同伴當成分散目標注意力的棄子。
「這樣啊。」
能聯想到的可能性多到數不完，但手邊沒有決定性的證據。
再這樣下去，我有可能在四聖勇者陣亡的狀態下，被迫麵對浪潮襲擊的風險。
聽說，四聖勇者維持全體存活是有意義的。
據說隻要缺了任何一人，當災厄浪潮來襲時，其威脅度也會跟著提升。
同時還存在著一條定律——除非四聖全體陣亡，否則就無法再次進行召喚。
大概是受到過去的勇者托付所致吧，負責管理重新召喚相關儀式的傳奇菲洛鳥——菲托莉亞，搞不好會為了拯救世界而跑來要我的命。
所以我才像這樣到處尋找勇者們的下落。
很遺憾他們似乎還活著，因此仍必須盡快設法保護他們。
於是我一邊期盼這次的挫折能讓他們獲得成長……一邊繼續這趟尋找消失勇者們的旅程。
然而，除了煉挑戰靈龜的目擊情報之外，截至目前為止可說一無所獲。
在我們聯手擊殺的靈龜屍體內也沒發現他們的蹤影。
他們幾個……究竟在哪裏呢？
我們中途繞去一處並未遭到靈龜破壞的小鎮。
趁火打劫的小偷們紛紛麵帶不滿神情，接二連三地跳下馬車。
因為莫名其妙地護送這群家夥的緣故，導致搜尋勇者的旅程毫無進展可言。
除了四聖勇者之外……好像還有另一批被稱作七星勇者的人，已經搶先一步趕往封印靈龜的國家。
盡管覺得遲早都會碰麵，不過看樣子大概還要過很久才會遇到他們吧。
「啊，從這一帶開始，好像就改用跟梅洛馬格文不一樣的文字了耶？」
拉芙塔莉雅指
著掛在小鎮店麵的招牌如此說道。
「的確。」
在對話時雖能藉由盾牌能力進行翻譯，但文字方麵似乎就無法比照辦理了。
真是麻煩耶。即便在同一個異世界，語言還是會有所差異嗎？
盡管內心會有『拜托統一一下好不好？』的念頭，不過現實世界似乎也好不到哪去就是了。
光是能用盾牌翻譯對話就該偷笑了。
「那我們把馬車寄放在最近的冒險者公會，今天就結束行程回城堡休息吧。」
「是。」
現在，我們擁有可說頗為多樣化的移動手段，其中一種方式就是名叫傳送的技能。
這是勇者的專屬技能，可以瞬間移動至登錄過的地點。
但也不是隨時隨地都能使用，基本上隻限起碼去過一次的地方，而且登錄地點也有數量限製，再外加上無法傳送類似馬車這種大型物品等限製。
我們前往冒險者公會，出示印有梅洛馬格女王印鑒的書信，將馬車托付他們保管。
「傳送盾！」
然後，我發動傳送技能，帶拉芙塔莉雅和菲洛一起回到梅洛馬格。
「我回來了——！」
眼前的景色瞬間從陌生的街道切換成熟悉的城堡庭院。
菲洛隨即精神飽滿地大喊一聲，馬不停蹄地衝進城堡裏頭。
大概是去找她的好朋友梅蒂了吧。每次隻要有空，她們就會玩在一起呢。
「歡迎回來，尚文先生。」
「結果如何？有什麽進展嗎？」
莉希雅和艾格蕾從訓練場那邊走了過來。
莉希雅的全名是莉希雅·艾希列德。
她原本是樹的同伴，不過卻和我一樣被人陷害，之後又遭遇了被逐出隊伍的淒慘經曆。
聽說她好像出身於沒落的貴族世家，過去曾被樹救過一命的樣子。
明明遭到等同於殘酷背叛的誣陷而被逐出隊伍，她卻一點也不怨恨樹。
有著一副令人不禁懷疑她是不是聖人的仁慈心腸。
隻不過，她平時總是動不動就發出缺乏緊張感的怪聲，還有總是身穿布偶裝，試圖藉此掩飾自己沮喪情緒的習慣……實在是個很不像話的家夥。
「呼咿？我、我怎麽了嗎？」
現在，她也穿著一身仿照菲洛變回菲洛鳥女王型態的模樣所縫製的布偶裝。
「沒什麽……」
根據變幻無雙流的老太婆所言，莉希雅似乎具有相當高的資質，因此我便安排她留在老太婆的身邊展開修行。
有時候，真的是有時候——莉希雅會展現出十分流暢的動作，缺點就是無法穩定保持。
依我看來，莉希雅與其說是戶外派，還不如說她更像個室內派，感覺應該是比較擅長魔法的類型。
隻不過，在這個具有能力值概念的世界，莉希雅的能力實在低得可憐，甚至低到連我都無言以對的地步。
我很期待她的才華有朝一日能夠開花結果……或者該說她的才華若不開花，我也無法放心派她上場作戰。
至於容貌方麵，倒是秀麗得連外貌協會的元康都讚不絕口。
外表看起來比實際年齡稚嫩，頂著一頭梳成麻花辮垂在背後的發型。
就連我也承認，她確實是不亞於拉芙塔莉雅及菲洛的美少女。
「岩穀大人？照您的表情看起來，今天大概也沒有好消息吧。」
接著輪到艾格蕾，全名是艾格蕾·賽亞特。
聽說她是在拉芙塔莉雅故鄉一帶曾經擔任過領主貴族的千金。
如今則是以劍術戰鬥顧問的身分，負責指導拉芙塔莉雅和莉希雅的劍術技巧。
性格用超級正經八百這個詞來形容最為貼切。
擁有一頭玫瑰金的亮麗長發。
一雙犀利的眼神足以看透他人的內心世界……光看一眼就能知道她是個性格非常嚴謹的人。
職業應該是騎士。
在沒有半個好貨的梅洛馬格王國裏，她大概是唯一一名符合我心目中騎士形象的人物吧。
但也僅止於正經八百且注重禮節這一麵就是了。
她擁有八成不會對他人量情減刑的特質，這一點既可算是優點，但也是個缺點。
此外，她的容貌相當端正，即便跟拉芙塔莉雅相比也毫不遜色。
肌膚白皙細嫩……仔細想想，我身邊還真是有不少美女齊聚一堂呢。
在戰鬥方麵的表現也可圈可點……所謂人無十全十美這句話根本被顛覆了啊。
是說，就算拉芙塔莉雅長得很糟糕，我也不會歧視她就是了。
「尚文大人？您心裏是不是冒出了什麽沒禮貌的想法？」
「沒有啊。」
總覺得拉芙塔莉雅的第六感相當靈敏。
隻要我一萌生什麽古怪的念頭，她都能立刻察覺到。
「岩穀大人，我從剛才就一直在詢問您是否有什麽進展……」
「嗯，今天也沒能打聽到什麽像樣的情報。」
「這樣啊……」
艾格蕾的臉上頓時掠過一絲陰霾。
不僅發生大災害，而且身為拯救世界關鍵人物的勇者們也下落不明，任誰碰到這種狀況都會覺得很傷腦筋吧。我當然也不例外啊……
「打倒靈龜至今已經過了幾天啦？」
「已經整整一周了……勇者們究竟跑哪去打混了啊？」
她說得一點也沒錯。
都已經找遍各地，結果打聽到的全都是我們與靈龜開戰之前，而非戰鬥結束後的目擊情報，連我都忍不住懷疑他們是否躲到深山裏去了。
「總之，我擴大了搜索範圍，但由於動不動就得撥空拯救災民或應付趁火打劫的歹徒，害我們的搜索行動遲遲沒有進展啊。」
「原來如此……假使有需要的話，我和莉希雅不惜襄助一臂之力，無論何時，盡管開口無妨。」
「嗯，這我明白。但我比較希望你能配合老太婆一起訓練莉希雅，等基爾出院後也麻煩你多加訓練了。」
「知道了。話雖如此，其實我也時常得擔任女王的護衛，陪她前往靈龜山哦！」
之前也有提過，艾格蕾口中的女王，就是召喚我前來的這個國家·梅洛馬格的女王。
雖然她是企圖迫害盾之勇者的垃圾王之妻兼婊子公主的母親，不過她本人卻是個為了拯救世界及國家，而不惜一切代價支援我的人。
她不但擁有豐富的神話傳說相關知識，對浪潮也表現出非比尋常的求知欲。
在抵抗浪潮時負責擔任我的後援部隊，曾好幾次助我擺脫困境。
此外，在作戰時，基本上也都是由女王負責指揮。
外表年齡看起來才二十七、八歲，是一名擁有沉魚落雁容貌的美人。習慣用摺扇遮住嘴角。
那樣的她居然已經是兩個大孩子的母親，實在令人感到不可思議。
隻可惜老公和其中一名女兒都是天字第一號的大笨蛋。
在她的家族中，大概隻有她和梅蒂是正常人吧。
「到時隻要把莉希雅丟給變幻無雙流的老太婆訓練就行了啦。」
「呼咿咿咿咿咿咿咿！」
變幻無雙流的老太婆，是一名我在四處經商時曾經幫助過的老太太。
我將她那個沒存在感的兒子原本要喂她吃的藥，利用盾牌技能強化藥效過之後，竟導致她變成了一個精力充沛過頭的老婆婆，因此我乾脆稱她為老太婆。反正我本來就不知道她叫什麽名字。
老太婆的交遊廣闊，以往曾麵對過各式各樣的戰役……似乎啦。
變幻無雙流是一門瀕臨失傳，但應用範圍卻非常廣泛的武術流派。
而莉希雅好像具備很適合習練這門武術的天分，因此我為了讓她學會變幻無雙流，而安排她跟著老太婆努力修行。
「說得也對，我個人也認為莉希雅已經獲得相當顯著的成長了。」
「真、真的嗎？」
莉希雅精神飽滿地問道。
「嗯，雖然有些地方火候還差得遠，不過隻要肯努力的話，應該就能變得更強吧？」
「我會好好努力的！」
「加油吧。」
心不在焉地回應之後，我為了找女王打聲招呼而邁步走向城內。
「我要去找女王談點事情，拉芙塔莉雅，你們就留在這裏自我訓練或修練魔法吧。」
「知道了。」
討伐靈龜後的這一周……我天天都過著找不到勇者們，但一到傍晚，就得利用傳送技能回城向女王報告的生活模式。
內容包含靈龜眷族造成的損害，以及我們所到之處的受災狀況等等……這一切混亂大概還得花費一段時日才能完全平息，這就是靈龜過境所遺留下來待解決的麻煩。
以上便是我的現況。
假如知道事件從明天起將會出現重大進展的話，此時此刻的我頂多也隻會冒出『麻煩死了』的念頭吧。