之後我們沒再遇上葛拉絲他們，繞道抵達寺院這邊的出口。
從寺院這邊可以望見城鎮受損相當嚴重，附近隻能看見一部分的寺院構造及其周邊的建築物。
除此之外，似乎都遭棘刺破壞了。
「這裏是……」
跟我們先前調查過的寺院不同呢。
「是與靈龜洞窟連接的管轄寺院。」
「看來應該沒錯。」
「基本上前陣子有稍微調查過了。」
女王在半邊早已崩塌的毀損寺院內開始進行調查。
奧絲特和莉希雅也陪著一同展開搜索。
「看來上回調查時發現的石板，已經受到靈龜進軍的影響而完全毀損了……」
她指的應該是那份資料上拓印的碑文，但現在觸眼可及的石塊都已化為瓦礫。
「石板？是指先前在另一間寺院看到的那幅壁畫嗎？」
「那是古人參考石板刻製而成的作品，隻不過世人似乎給予那幅壁畫較高的評價。除此之外，好像還有其他的石板就是了……」
但……女王說石板已經被搗碎了。
我記得有名叫做桂一的勇者，在石板上留下了打倒靈龜的方法。
「……可以讓我看一下嗎？」
「好。那就先試著看看有沒有勉強能讓岩穀大人判讀的完整碎片。先找找看吧。由於勇者文字乍看之下很有可能跟石頭花紋無異，因此請各位細心挑選。」
於是我們開始收集石板的碎片。
天空時常響起棘刺發射升空的聲音，而且還看得到菲托莉亞靈巧跳躍閃躲攻擊的身影。這還真是有夠誇張的景象啊……
這裏的石板雖然是一幅不太精致的壁畫，但卻如同版畫一樣，繪著看似靈龜的圖案及文字。隻不過大概是受到靈龜劇烈行動的影響吧，石板的毀損狀況相當嚴重。
「……有辦法判讀嗎？」
「如何呢？」
我雖運用拚圖的要領把碎片拚湊起來細看……無奈石板幾乎都一片粉碎，所以完全無從判讀，想解讀上麵的文字根本難如登天。
「我這邊也有找到其他碎片喔！」
莉希雅拿了一塊石板碎片過來。
……有了！上麵保留了勉強能判讀的部分！
目的在於阻止浪潮造成·世界……這句話在之前看石拓時就已經讀過了。
碎片上其他還勉強能夠辨認的文字有『頭』、『心髒』及『同』等等。
快努力思考——桂一這名過去的勇者所留下的文字內容究竟是什麽？
嚐試在腦中補充之前的記憶……擊殺這頭怪物的方法是……到這裏就想不起來了。
上麵記載的不是封印方法，而是擊殺的方法。
換句話說，在好幾百年前那個壁畫尚未風化剝落的時代，其實就已經得知擊殺靈龜的方法。
即便如此，卻仍基於某種理由選擇封印靈龜。
……毫無頭緒啊。
奧絲特也說因為史料夫失，而不清楚真正的原因。
仔細想想確實也是理所當然。要是有人清楚能夠殺死自己的特殊方法，我反而會覺得那個人很不簡單呢。
既然她說不知道的話，那也沒辦法。繼續推敲下麵的句子吧。
可是，接著能夠推導出來的答案十分有限。
其他地方並沒有使用到頭、心髒、同這幾個字訶。
……我雖然有個想法，但那卻是個有如遊戲或漫畫一樣的策略，我無法保證是否真的有效。
「……不會吧。」
「尚文大人！您理出什麽頭緒了嗎！？」
在場所有人都霍然將臉湊到我麵前。
「不，石板幾乎都已經毀損到無法判讀的地步了。雖然也可以設法修補拚湊，但那麽做也隻能得到模糊的可疑描述。所以呢，依照確定出爐的這些清晰文字來推測的話……」
全員都點了點頭，聚精會神地聆聽。
「會不會同時擊破頭和心髒就能打倒靈龜呢？這就是我所歸納出來的結論。」
「……」
拉芙塔莉雅有點意會不過來似地微微歪著頭，女王則彷佛陷入沉思一般張開扇子遮住嘴角。
「真是這樣嗎？」
「我也不清楚。」
「……這個方法就當成封印失敗時的備案處理好了。」
一旁的奧絲特則是表現出有點奇怪的反應。
「怎麽了？」
「不……我總覺得盾之勇者大人的方案似乎是正確的，但……」
「但？」
「卻又覺得光是那樣做還不夠。」
「搞不好還有其他非得同時擊破不可的部位吧。」
那樣的話就隻能舉雙手投降了。
雖說亂槍打鳥不中也難，但那便等同於一旦發現通往靈龜體內的道路後，就必須摧毀在內部發現的所有重要部位不可。而這項推測如果連所有髒器及貯存魔力……或者靈魂的部位都列為必須破壞的目標，那我們隻能從頭到尾全部測試一遍。
「一起加油吧！」
這次換成莉希雅出聲鼓勵奧絲特。
「說得也是。趕緊設法……打倒我的本體吧！」
沒錯。菲托莉亞雖然還在抵擋靈龜，但我們的時間所剩無幾。
還是盡快回到聯合軍等待的地方吧。
其實仔細想想，在聯合軍那邊也有可能撞見葛拉絲他們。
那就真的糟到極點了。
他們的目的應該是獵殺勇者，不過既然都操縱靈龜展開如此無差別的攻擊，那眾人搞不好會通通慘死在他們手下。因此我們一路掃蕩現身攔阻的眷族，加快腳步趕回據點。
幸好聯合軍這邊似乎一切平安。
「是岩穀大人和女王大人！」
「聖人大人！」
「盾之勇者大人！」
艾格蕾、老太婆還有聯合軍的成員們發現我們回來，紛紛上前關心。
但菲洛和影的探索行動似乎尚未告一段落。
考慮到葛拉絲他們正潛伏在某處的可能性，還是先集合一下眾人比較好。
「調查結果如何呢？」
艾格蕾興致勃勃地詢問我。
「勇者留下的碑文幾乎都被破壞殆盡，難以判讀詳細內容。不過，我從留下的部分殘骸中推測出一種可能性。」
聽我這麽一說，聯合軍的成員們紛紛發出歡呼聲。
接著，我將同時破壞靈龜頭顱和心髒的作戰方案講給他們聽。
呃，畢竟隻有這樣根本算不上是什麽劃時代的方法，而且我們又不清楚哪條路線才能通往心髒，因此麵露笑容的人們也陸陸續續換回原本的嚴肅神情。
「另外……我們在前往寺院的途中遇見葛拉絲一行人……就是之前跟隨浪潮出現的人型強敵。我想他們恐怕就是這次事件的幕後黑手了。」
「什麽！」
「隻不過……我也同時感受到他們似乎另有隱情，所以或許幕後黑手另有其人也說不定。」
不過這純屬我的推測罷了。
盡管能把靈龜事件與葛拉絲他們的行動串連在一起，但總覺得不太對勁。
話雖如此，假如葛拉絲他們是主犯的話，我們遲早都會在某處碰頭才對。
例如靈龜的心髒前麵之類的。
如果我們阻止了靈龜的行動，他們會很傷腦筋吧。因此，就算目前藏身暗處，早晚都一定會露臉吧。
唯一需要擔心的問題，大概就是他們趁我們不在時，跑來找聯合軍麻煩吧。
因此也隻能提高警覺展開搜索。
即便我鎮守在這裏，其他人也未必有辦法找到靈龜的心髒。
話雖如此，若在外出探索期間遇上他們的話，那也很麻煩。
世間的事果然無法盡如人意啊……敵人也滿有兩把刷子的。
反正自從來到這個世界後，順利解決問題的次數屈指可數就是了。
好啦，俗話說不入虎穴焉得虎子嘛。
「因此再來就要麻煩戰鬥力達到一定水準的成員負責保護聯合軍，我們也要加入搜索隊了。」
「是！」
包含艾格蕾和老太婆在內的聯合軍一同向我敬禮。
「我希望女王能留下來指揮聯合軍。」
「好。若有什麽狀況的話，我再派影子傳話給岩穀大人。」
「拜托了。」
「還有莉希雅也是，雖然老實說有點不安，但我還是很信任你喔。」
「好、好的！我會好好加油！」
有女王、艾格蕾、莉希雅、老太婆坐鎮的話，最起碼還能爭取到一點時間吧。
畢竟葛拉絲他們若現身襲擊這裏的話，我們也得盡快趕回來援助才行。
「我們回來囉——！結果碰到死路了唷——」
「屬下回來覆命是也。」
菲洛和影子也結束探索回來了。
但結果似乎不太理想。
說明情況後，我們再次展開探索。
「雖然向女王借了舊版的靈龜洞地圖……」
無奈洞窟的形狀完全改觀，導致地圖也不太可靠。
盡管原本就身為靈龜眷族的奧絲特直覺格外敏銳……但在尋找通往心髒的通道這方麵卻完全失靈，連我都算不清楚究竟碰到多少次死胡同了。
我們邊確認地圖邊作標記……結果還是找不到通往心髒的路。
「唔，！……」
雖然偶爾會遇上眷族，不過拉芙塔莉雅和菲洛都能輕鬆擊退它們，所以不成問題。
而每次隻要一走到死路，我們都會先折回聯合軍的休息地點確認狀況。
至今已經繞回去好幾次了。
根據聯合軍的報告，稍早雖有遭到眷族襲擊，但都被莉希雅帶頭順利打倒了。
就憑她那種能力值……？絕對是拜菲洛布偶裝的加成效果所賜啦。
「可惡……」
一想到再這樣磨蹭下去，菲托莉亞可能會漸漸壓製不住靈龜，焦慮感就逐漸湧上心頭。基本上，如果靈龜不是人造生命體的話，照理說像這種洞窟應該會是一座以肉壁構成的迷宮才對吧？
怎麽搞的？有種連入口都沒找到的感覺。
難道這座洞窟是錯誤的地點不成？
地圖雖然有錯，但深度這一點依舊沒變。
根據地圖所示，通道應該是位於最底層才對……
「盾之勇者大人。」
影子現身送來更新後的地圖，看樣子整張地圖幾乎全都標記完畢了。
還真虧他這一路上都沒遇上葛拉絲等人呢。可是，標記結果卻令我看得啞口無言。
……所有通道全部都是死巷子。
「這到底是怎麽回事？難道傳說的內容有錯？」
「這個嘛……我也確認過是不是有隱藏門之類的機關是也。」
「哪，主人呀——」
這時菲洛用腳踢著地麵，開始玩了起來。
而奧絲特見狀，似乎也注意到了什麽……總之先不管她們了。
但再一想，菲洛或許是依靠直覺發現了通往下方的道路。
「要再確認一次嗎？還是不開挖就無法繼續前進？」
如此一來就需要挖掘工具……話說我可是具有所謂的挖掘技能耶。
「哪。」
「我這就回去確認聯合軍的物資中，有沒有相關工具可用是也。」
「哪！」
「……幹嘛？」
聽見菲洛發出希望別人注意的聲音，我轉頭望向她那邊。
「那個啊，這塊地板……有點奇怪唷？」
菲洛不斷提腳猛踢地麵。
順帶一提，我也確認過地板下是否有隱藏空間，結果沒聽見半點回音。
「這是……盾之勇者大人！」
奧絲特恍然大悟似地跑來我身邊。
「你找到路了嗎？」
我就知道果然有所謂的秘道啊！
但因為菲洛的回答不夠明確，害我摸不著頭緒。
「是生物啦。」
「畢竟這裏是巨型怪物背在背上的山脈洞窟，所以想也知道這地板當然也算是生物嘛。」
我轉移視線望向奧絲特，隻見她也對我點了點頭。
……？
「不是啦——！」
菲洛使盡全身力量，猛然提腳踹向地麵。
地板『啵』地微微晃動了一下。
「嗯？」
聲音……好奇怪。
「這是眷族的擬態。」
「什麽？你的意思是說，有跟變成葛拉絲那種眷族相似的種類偽裝成地麵嗎？」
「是的。」
「嗯……那也隻能靠物理手段強行突破吧。」
隻不過要攻擊躲在地底下的敵人是非常棘手的一件事。
照現狀來看，想要侵入靈龜體內，就必須在這個地點鑿出一個洞。
雖說強行破壞再前進是最好的方法，但要撕開這種尺寸的肉塊鐵定會花上相當多的時間。
如果能更輕鬆地鑿出一個大洞就好了，隻是那麽方便的道具……話說在之前做不出來的中級藥品配方當中，好像有一款名叫強酸水的道具。
我回想起自己有成功運用過盾牌的技能調製這東西。
假使這款藥水能像撒在生化植物表麵的除草劑那麽有效，那就再輕鬆不過了。
就當成實驗試試看吧。
失敗的話，也隻需調動所有聯合軍成員來鑿出一個地洞就好。
其實煉或元康如果在場的話，要鑽出一個地洞根本易如反掌……不需要他們的時候偏偏老是在，而需要他們的時候卻給我鬧失蹤。這三個家夥究竟在哪裏搞什麽鬼啊？
「菲洛、奧絲特，你們稍微退後一點。」
「好——！」
我從盾牌裏取出強酸水遞給拉芙塔莉雅。
「把這東西灑在地上吧。由我灑的話搞不好會判定成是攻擊行為。」
「是。」
拉芙塔莉雅將強酸水灑向地麵。
「————！」
地麵微微蠕動，開始融解了。
藏在腳下的既不是地麵，也不是靈龜背上的物體……而是一頭魔獸。
這團宛如年糕般的黏稠狀生命體睜開巨大的眼珠，背上也浮現一個龜殼。
「原來如此，是擬態型眷族擋住去路是也。難怪怎麽也找不到路是也。」
「它除非遭遇什麽重大變故，否則生命活動也都近乎停止。所以才沒能感覺到它的氣息嗎……」
就連影子或菲洛都察覺不到到它的存在……代表它是一頭相當善於隱藏的眷族。
和擬態版葛拉絲的類型不同嗎？我總覺得它擬態成人類很不自然。
「收拾它！」
「是！」
「瞭解！」
「在下也出陣是也！」
擬態型眷族被眾人圍剿收拾掉。
擬態型眷族一喪命，屍體旋即像蛞蝓一樣收縮，化為水蒸氣憑空消失。
「這裏有隱藏通道是也。」
確認眷族遺留下消失痕跡的地方，發現有一條通往下方的道路。
看樣子先前覺得是死巷的那些通道也很可疑啊。
話雖如此，現在隻能先沿這條路前進了。
「走吧。」
所有人點了點頭，緊跟在我身後往下走。
在走了一小段路後，我感受到牆壁材質、溫度及氣氛均有所轉變。
氣溫變得有點濕熱，就連牆體本身都開始逐漸轉換成帶有規律鼓動的肉壁。
「感覺真奇怪。」
「是啊……實在不太舒服。」
「這牆壁和菲洛嘴裏的觸感一模一樣唷！」
……惡心的感想。
但這句話的確非常符合菲洛的風格。
「大概已經潛入靈龜體內了吧。」
「是的……的確沒錯。」
到上一層為止還是洞窟，不過看來從這裏開始才真正算是靈龜的體內。
腳下地板也變得較為柔軟，還聽得見脈動聲。
總之，非得先確認心髒在哪裏不可。
這個念頭才剛浮現，馬上有一群外形酷似血小板的魔獸及白色塊狀物朝我們直撲而來。
我以流星盾震開敵人，拉芙塔莉雅和菲洛聯手擊退它們。
看樣子是免疫係的眷族出來迎接客人了。
「這下子想帶聯合軍進來也得花一番工夫呢。」
偶爾還會出現寄生蟲一樣的毛毛蟲，四處噴灑強酸攻擊我們。
眷族的出現率也很高。照理來說，八成因為心髒部位就在附近，因此守備也變得較為森嚴吧。
然後，假使葛拉絲他們在心髒前嚴陣以待的話，那大概就吻合了奇幻小說常見的王道情節鋪陳了。
怎麽辦？說真的要是對上葛拉絲他們一行人，聯合軍反而很有可能變成累贅。
既然這樣，那還是我們幾個先去解決葛拉絲他們之後，再回去帶聯合軍來會比較好吧。
正當如此心想之際，我注意到奧絲特霍然抬頭。
「怎麽了？」
「沒什麽……」
覺得好奇的我定睛凝視奧絲特，隻見她的手臂……透過暴怒之盾發動力量時所留下的詛咒痕跡正迅速消退。
「那是……」
「……畢竟我也是靈龜眷族，托接近心髒的福，我的回複力似乎也有所提升。」
「是嗎？還真方便呢。」
「連魔力的回複量也提高了。」
簡直可靠到不行啊。
「需不需要在下先行回去，擔任聯合軍的向導是也？」
「不用，我們還沒找到心髒。更何況也不能百分之百確定這條路就是正確的，還是先走完這條路再說吧。」
「明白是也。」
再前進一段距離後，我看見有條紅色筋脈垂掛在封閉的道路前方。
……大概是隻要切斷筋脈或肉壁，通道就會自行開啟的機關吧？
我轉移視線望向奧絲特，她搖了搖頭。似乎不太清楚的樣子。
也是啦，對奧絲特來說，這是她從沒見過的本體細部。
縱使不瞭解身體的構造，仍舊可以控製身體的行動。
講得更簡單一點，即便不知道微波爐的構造，也能利用微波爐來加熱食物。
不知道也是理所當然。或者該說她如果知道的話，那我就會很好奇她究竟有多瞭解自己的身體構造了。
「拉芙塔莉雅，麻煩你切斷那條筋脈。」
「啊、是。」
拉芙塔莉雅揮劍砍斷紅色筋脈。
肉壁瞬間應聲分開，現出通道。
「哦——……您可真清楚是也。」
「雖然不像其他勇者那麽誇張，但那條顯然很可疑的筋脈……曾經出現在我所知的遊戲……擁有的知識當中啦。」
「原來如此是也。」
再繼續前進，這次發現另一條藍色筋脈。
唉……看樣子一切斷這條筋脈，剛才走過的通道必然也會發生變化吧。
「拉芙塔莉雅。」
「是！」
她同樣斬斷筋脈，隻見眼前的道路打開，但後方的通道卻隨之閉闔，紅色的筋脈也複活了。
嗚啊……有夠麻煩。
而且切斷之後似乎會形成警報，吸引免疫係魔獸蜂擁而至。
然後，我們就這樣勢如破竹地一路挺進…，
從門屝後方傳來響亮的心跳聲。
由於發現附近有一條藍色筋脈，我們便直接揮劍斬斷它。
……不料，這扇門竟然是雙重構造，當裏麵的第二扇門開啟後，外麵的第一扇門卻隨之關閉。
麻煩的是，若不砍斷位於其他地方的某條特定筋脈，大概就無法完全打開這扇雙重門。
「盾之勇者大人。」
「怎麽了？」
奧絲特趨前一步，緩緩抬起手臂。
「這裏就交給我吧。」
「你有什麽方法嗎？」
「是的，請稍等片刻。」
奧絲特伸手輕撫閉合的肉壁，肉壁瞬間如同發生痙攣一般，邊蠕動邊緩緩開啟。
「哦哦……」
我的內心雖然大肆抱怨著『拜托你一開始就這樣做好不好啊？』，但還是推測她直到此刻才有辦法這麽做比較合理。
「——————！？」
可以聽見由看似心髒部位的深處所傳出的聲音了。
然而，奧絲特的能力好像也沒有變得多強大，因為肉壁企圖重新闔上。
「我們走！」
「是！」
我們沿著這條通往心髒的道路長驅直入。
不久後發現一條白色筋脈，斬斷後發現後方肉壁隨之打開。
但白色筋脈好像會自動再生的樣子，開啟時間頂多維持三十秒左右吧。
哈！我才懶得采用正經八百的攻略手法。
「影子，我可能會交代你留在這裏，執行維持通道開啟的任務喔。」
「明白是也。現在馬上留下來是也？」
「不，再等一下……葛拉絲他們一旦出現，你就趕緊退下。否則會妨礙我們作戰。」
「明白是也。」
最終，從這條道路盡頭映入眼中的，是一座跟現場環境極不搭調的藍白色建築物……
是藍色的龍刻沙鍾。
但體積比梅洛馬格的沙鍾小了一點。
可是，卻散發出在這隻靈龜體內有點格格不入的存在感。
「龍刻沙鍾……？」
「是藍色的呢。」
「是也。」
「沙子好少喔。」
對，正如菲洛所說那樣，藍色龍刻沙鍾的沙子份量並不多。
頂多隻占了全體的兩成左右吧？
「這是……」
奧絲特緩緩走近藍色龍刻沙鍾。
「是靈龜以犧牲者們的靈魂為食糧轉化而成的能量。當這座沙鍾填滿之際，就能生成守護世界的結界……應該吧。」
「……」
原來如此，這就是靈龜的能量來源嗎？
「然後呢？操縱你本體的元凶在哪裏？」
「……我想恐怕是躲在我的核心部位。這座沙鍾隻不過是為了方便估算而顯現的計量器，本體另在別處。」
「怎樣？你知道在哪嗎？」
「……是的。我猜同時摧毀靈龜心髒和頭部，終究隻是為了暫時阻止靈龜活動的手段。再接下來就……」
有夠殘缺不全的情報啊。
盡管不知所謂的核心位在何處，但應該可以大膽預測葛拉絲他們就在那裏才對吧。
刻畫於龍刻沙鍾中心的並非這個世界的文字，而
是我所熟知的阿拉伯數字7。
記得奧絲特曾說過，這是相當於浪潮第七層級的威脅度。
我輕輕伸手試圖觸碰，手臂卻穿透過去，無法摸到藍色沙鍾。
看來它跟設立於國內的龍刻沙鍾有所差異。
「想再多也無濟於事，當務之急還是先完成確認吧。」
「是！」
「留待之後再調查即可是也。」
「說得沒錯。況且我們也得盡快找到所謂的靈龜核心部位才行。」
「是的。起碼也必須設法奪回支配權，絕不能讓那些犧牲者白白喪命。」
下定決心的奧絲特抬起頭來。
穿越藍色沙鍾繼續向前走了一小段路之後，我們終於發現了靈龜的心髒。
眼前這大小超過六公尺以上，分成紅藍兩色的心髒左右兩側各附有一顆眼睛。
「這就是靈龜的心髒嗎？」
葛拉絲他們不在這裏……看樣子他們果然很有可能駐守於核心位置。
「看來應該沒錯是也，好一顆充滿災禍之氣的物體是也。」
要封印這東西嗎？
兩顆眼睛受到聲音牽引而望向我們這邊。
怎麽看都不像是歡迎我們到來的態度。
而且，那對眼睛居然還射出一道火力強大的光線，光線滋地一聲擊中流星盾而被彈開。
「——————！！」
靈龜的心髒睜大眼睛開始搏動，一群靈龜眷族隨即憑空出現。
我猜心髒八成具備無限召喚眷族的能力吧。
實在是有夠麻煩的敵人。
就算想封印，聯合軍也都還留在上麵待命，這次隻不過是來觀察一下狀況，沒必要真的和他們大打出手。
「總之先削弱心髒的動力吧。影子，你退到一旁去。奧絲特，就麻煩你提供援護了。」
「是！」
「嗯！」
「瞭解是也。」
「我會盡力阻止它的行動。」
拉芙塔莉雅和菲洛衝出結界，朝靈龜的心髒展開突擊。
「中級靈光！」
我對二人施加提升所有能力值的援護魔法，並靜觀戰局演變。
「陰陽劍！」
「微速升檔——」
兩人的攻擊分別命中心髒的兩顆眼睛。
「——————！！」
發飆了、發飆了，周遭一帶開始劇烈震動起來。
緊接著靈龜心髒展開一道巨大的魔法陣，看來它似乎打算發動什麽攻勢了。
「拉芙塔莉雅、菲洛，退下。」
奧絲特躲在我背後妨礙眷族們的行動，因此沒有命令她退開的必要。
「瞭解。」
「是——！」
退回流星盾範圍內的兩人以我為盾防範攻擊。
靈龜心髒朝我擊發一顆黑色的……魔法球。
我一挺身接招，卻見流星盾發出清脆聲響遭到破壞。
黑球命中盾牌，光線隨之扭曲。
身體好沉重！這是跟奧絲特詠唱的超重力魔法相同類型的攻擊吧。
感覺身體出奇地沉重。但是，這種程度的攻擊還奈何不了我的防禦力。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我挪動盾牌，順勢將超重力球彈向右邊。
心髒似乎無法發動像外麵靈龜所慣用的強力電擊。
這下還真幸運，因為我靠巨鯨之魔法核盾就能讓熱線完全失效。
嗯，說得也是啦。即便強如靈龜，也無法施展可能會破壞自己心髒的攻擊吧。
當我如此分析戰況之際，發現了看似白色魂魄的物體……順著與心髒相連的血管不斷循環。
接著這些白色物體以心髒為中心，紛紛飛散到房間各處。
「流星盾！」
我連忙重新設下流星盾。
「拉芙塔莉雅、菲洛，你們有辦法收拾這顆心髒嗎？」
「我會盡力一試。」
「嗯！」
躲在我背後的拉芙塔莉雅和菲洛各自準備施展威力最強的絕招。
在這段期間，由我負責守護，奧絲特則製止眷族們的行動，並以魔法狙擊敵人的方式爭取時間。
拉芙塔莉雅的尾巴膨脹，菲洛也在凝聚力量。
隨後拉芙塔莉雅的劍刃綻放光芒，菲洛也交叉雙手。
「菲洛，你能與菲托莉亞取得聯係嗎？」
凡事都要試一試。
這種時候優先實驗一下我的推測才不會浪費時間。
當在外麵奮戰的菲托莉亞摧毀靈龜頭顱之際，我們也同時破壞掉靈龜的心髒。
「咦？唔——……啊，勉強連得上線唷。」
「那就要她配合時機出擊。」
「好——！菲托莉亞也說她明白了——」
「那就上吧。如果這樣能打倒靈龜，那就真的萬萬歲了。」
我集中意識注視前方。
「金剛力！」
奧絲特對拉芙塔莉雅和菲洛施展支援魔法。
火力無從挑剔。假使連這樣都破壞不了的話，大概也隻能換暴怒之盾出馬了吧。
「八極陣……」
拉芙塔莉雅壓低姿勢，拔腿奔向靈龜的心髒。
緊跟在後的菲洛馬上追過她。
「螺旋鑽——！」
接著化作一道光束的菲洛直擊靈龜心髒。
大概是打算抵抗吧，靈龜心髒前方浮現一麵直達天花板的結界，試圖彈開菲洛的突擊。
不過，隨後追上的拉芙塔莉雅高舉寶劍，劈出一記水平斬擊。
結果，現場響起一陣玻璃碎裂般的聲音，心髒的結界被破壞了。
「天命劍！」
原理大概就像陰陽師的魔法陣吧？拉芙塔莉雅的劍刃迸射出一道帶有那種圖騰的劍閃。
垂直劈砍時還看不出來，但改用水平橫斬才發現原來是長那副模樣。
菲洛的突擊激起一陣轟隆聲響，在靈龜的心髒上鑿出一個大洞。
而在鮮血還來不及飛散之前，拉芙塔莉雅又反手補上一劍，利刃再度砍中靈龜的心髒。
附著於靈龜心髒表麵的兩顆眼珠霍然圓睜……
「——！」
而在我背後的奧絲特彷佛很痛苦似地捂著胸口，身體猛然痙攣了一下。
「你沒事吧！？」
「呃、是。但是要我沒事……那是不可能的。」
「你……」
「殺死我的本體，就意味著我也會死。」
她打一開始就是抱著必死的決心踏上戰場嗎……這驚人的勇氣令我不禁想要不加修飾地好好稱讚奧絲特一番。
這份覺悟究竟有多堅定，我完全無法理解。
盡管我個人不懂保護這種世界有什麽價值可言？但是，她那種不惜欺騙其他人，也試圖拯救更多無辜生命的意誌確實打動了我的心靈。
跟某個原本貴為公主的婊子大不相同呢。
並非為了自己，而是為了第三者去欺騙他人，被痛斥為心狠手辣的狐狸精。
這些都是為了顧全未來的大局。
對她而言，就連自己的性命，也隻不過是用來讓世界得以長存的道具而已。
打死我也不可能為了這個世界捐軀。
然而奧絲特的目的，卻也等於是為了這個世界而死……
了不起的人物。
盡管相處時日不長，但在並肩作戰的過程中，我們再三受到她的幫助。
她那宛如獻身效命似地把我擺在第一順位的姿態，讓我自然而然地對
她萌生出信賴之情。
……打倒靈龜就代表奧絲特會死。不過，這是奧絲特的期望。
這個世界還是老樣子，總是強迫我麵對殘酷的現實。
我再度轉眼望向靈龜的心髒。
「菲洛！」
我問完成攻擊後著陸的菲洛：
「菲托莉亞那邊搞砸了嗎？」
我本以為同時破壞頭和心髒就能打倒靈龜，難道這個想法錯了嗎？
「她說她已經確實打爆所有頭顱了唷。」
「……」
……雖然遺憾，但即便如此也要不了它的命嗎？
難道還有其他心髒……？話說奧絲特剛剛也曾提到還有一個叫核心的部位。
該不會連那個部位也必須一並摧毀才行吧？
一陣沉悶的巨響傳入耳中，外側的靈龜頭顱已經完全停止活動……感覺這樣解讀應該沒錯。
但奧絲特卻說我們並未擊敗靈龜。
噗通……噗通……噗通！
靈龜的心髒竟宛如倒帶一般，開始恢複成原本完好如初的模樣。
「嘖……暫時撤退。既然推測落空，那還是帶聯合軍來助陣比較好。」
「……雖然隻是隱隱約約，但我感受到一絲微弱的力量流動。封印或許會成為打倒靈龜的關鍵。」
「真的嗎？」
「……」
看來奧絲特似乎也不是抱著十成把握講出這句話。
但既然手握效果較為強大的攻擊方式，那也隻能試試看再說。
「明白了。菲洛！要撤退囉！」
「嗯！」
「影子，要麻煩你像我剛才交代的那樣，留在那邊等我們，可以嗎？」
說真的，他難免得陷入一連串苦戰惡鬥吧。
可是影子卻一副理所當然地點點頭，並如此回應：
「瞭解是也！」
「抱歉啊。」
「此乃在下分內之事是也。」
於是我們便轉身遠離靈龜的心髒，暫時撤退了。
從寺院這邊可以望見城鎮受損相當嚴重，附近隻能看見一部分的寺院構造及其周邊的建築物。
除此之外，似乎都遭棘刺破壞了。
「這裏是……」
跟我們先前調查過的寺院不同呢。
「是與靈龜洞窟連接的管轄寺院。」
「看來應該沒錯。」
「基本上前陣子有稍微調查過了。」
女王在半邊早已崩塌的毀損寺院內開始進行調查。
奧絲特和莉希雅也陪著一同展開搜索。
「看來上回調查時發現的石板，已經受到靈龜進軍的影響而完全毀損了……」
她指的應該是那份資料上拓印的碑文，但現在觸眼可及的石塊都已化為瓦礫。
「石板？是指先前在另一間寺院看到的那幅壁畫嗎？」
「那是古人參考石板刻製而成的作品，隻不過世人似乎給予那幅壁畫較高的評價。除此之外，好像還有其他的石板就是了……」
但……女王說石板已經被搗碎了。
我記得有名叫做桂一的勇者，在石板上留下了打倒靈龜的方法。
「……可以讓我看一下嗎？」
「好。那就先試著看看有沒有勉強能讓岩穀大人判讀的完整碎片。先找找看吧。由於勇者文字乍看之下很有可能跟石頭花紋無異，因此請各位細心挑選。」
於是我們開始收集石板的碎片。
天空時常響起棘刺發射升空的聲音，而且還看得到菲托莉亞靈巧跳躍閃躲攻擊的身影。這還真是有夠誇張的景象啊……
這裏的石板雖然是一幅不太精致的壁畫，但卻如同版畫一樣，繪著看似靈龜的圖案及文字。隻不過大概是受到靈龜劇烈行動的影響吧，石板的毀損狀況相當嚴重。
「……有辦法判讀嗎？」
「如何呢？」
我雖運用拚圖的要領把碎片拚湊起來細看……無奈石板幾乎都一片粉碎，所以完全無從判讀，想解讀上麵的文字根本難如登天。
「我這邊也有找到其他碎片喔！」
莉希雅拿了一塊石板碎片過來。
……有了！上麵保留了勉強能判讀的部分！
目的在於阻止浪潮造成·世界……這句話在之前看石拓時就已經讀過了。
碎片上其他還勉強能夠辨認的文字有『頭』、『心髒』及『同』等等。
快努力思考——桂一這名過去的勇者所留下的文字內容究竟是什麽？
嚐試在腦中補充之前的記憶……擊殺這頭怪物的方法是……到這裏就想不起來了。
上麵記載的不是封印方法，而是擊殺的方法。
換句話說，在好幾百年前那個壁畫尚未風化剝落的時代，其實就已經得知擊殺靈龜的方法。
即便如此，卻仍基於某種理由選擇封印靈龜。
……毫無頭緒啊。
奧絲特也說因為史料夫失，而不清楚真正的原因。
仔細想想確實也是理所當然。要是有人清楚能夠殺死自己的特殊方法，我反而會覺得那個人很不簡單呢。
既然她說不知道的話，那也沒辦法。繼續推敲下麵的句子吧。
可是，接著能夠推導出來的答案十分有限。
其他地方並沒有使用到頭、心髒、同這幾個字訶。
……我雖然有個想法，但那卻是個有如遊戲或漫畫一樣的策略，我無法保證是否真的有效。
「……不會吧。」
「尚文大人！您理出什麽頭緒了嗎！？」
在場所有人都霍然將臉湊到我麵前。
「不，石板幾乎都已經毀損到無法判讀的地步了。雖然也可以設法修補拚湊，但那麽做也隻能得到模糊的可疑描述。所以呢，依照確定出爐的這些清晰文字來推測的話……」
全員都點了點頭，聚精會神地聆聽。
「會不會同時擊破頭和心髒就能打倒靈龜呢？這就是我所歸納出來的結論。」
「……」
拉芙塔莉雅有點意會不過來似地微微歪著頭，女王則彷佛陷入沉思一般張開扇子遮住嘴角。
「真是這樣嗎？」
「我也不清楚。」
「……這個方法就當成封印失敗時的備案處理好了。」
一旁的奧絲特則是表現出有點奇怪的反應。
「怎麽了？」
「不……我總覺得盾之勇者大人的方案似乎是正確的，但……」
「但？」
「卻又覺得光是那樣做還不夠。」
「搞不好還有其他非得同時擊破不可的部位吧。」
那樣的話就隻能舉雙手投降了。
雖說亂槍打鳥不中也難，但那便等同於一旦發現通往靈龜體內的道路後，就必須摧毀在內部發現的所有重要部位不可。而這項推測如果連所有髒器及貯存魔力……或者靈魂的部位都列為必須破壞的目標，那我們隻能從頭到尾全部測試一遍。
「一起加油吧！」
這次換成莉希雅出聲鼓勵奧絲特。
「說得也是。趕緊設法……打倒我的本體吧！」
沒錯。菲托莉亞雖然還在抵擋靈龜，但我們的時間所剩無幾。
還是盡快回到聯合軍等待的地方吧。
其實仔細想想，在聯合軍那邊也有可能撞見葛拉絲他們。
那就真的糟到極點了。
他們的目的應該是獵殺勇者，不過既然都操縱靈龜展開如此無差別的攻擊，那眾人搞不好會通通慘死在他們手下。因此我們一路掃蕩現身攔阻的眷族，加快腳步趕回據點。
幸好聯合軍這邊似乎一切平安。
「是岩穀大人和女王大人！」
「聖人大人！」
「盾之勇者大人！」
艾格蕾、老太婆還有聯合軍的成員們發現我們回來，紛紛上前關心。
但菲洛和影的探索行動似乎尚未告一段落。
考慮到葛拉絲他們正潛伏在某處的可能性，還是先集合一下眾人比較好。
「調查結果如何呢？」
艾格蕾興致勃勃地詢問我。
「勇者留下的碑文幾乎都被破壞殆盡，難以判讀詳細內容。不過，我從留下的部分殘骸中推測出一種可能性。」
聽我這麽一說，聯合軍的成員們紛紛發出歡呼聲。
接著，我將同時破壞靈龜頭顱和心髒的作戰方案講給他們聽。
呃，畢竟隻有這樣根本算不上是什麽劃時代的方法，而且我們又不清楚哪條路線才能通往心髒，因此麵露笑容的人們也陸陸續續換回原本的嚴肅神情。
「另外……我們在前往寺院的途中遇見葛拉絲一行人……就是之前跟隨浪潮出現的人型強敵。我想他們恐怕就是這次事件的幕後黑手了。」
「什麽！」
「隻不過……我也同時感受到他們似乎另有隱情，所以或許幕後黑手另有其人也說不定。」
不過這純屬我的推測罷了。
盡管能把靈龜事件與葛拉絲他們的行動串連在一起，但總覺得不太對勁。
話雖如此，假如葛拉絲他們是主犯的話，我們遲早都會在某處碰頭才對。
例如靈龜的心髒前麵之類的。
如果我們阻止了靈龜的行動，他們會很傷腦筋吧。因此，就算目前藏身暗處，早晚都一定會露臉吧。
唯一需要擔心的問題，大概就是他們趁我們不在時，跑來找聯合軍麻煩吧。
因此也隻能提高警覺展開搜索。
即便我鎮守在這裏，其他人也未必有辦法找到靈龜的心髒。
話雖如此，若在外出探索期間遇上他們的話，那也很麻煩。
世間的事果然無法盡如人意啊……敵人也滿有兩把刷子的。
反正自從來到這個世界後，順利解決問題的次數屈指可數就是了。
好啦，俗話說不入虎穴焉得虎子嘛。
「因此再來就要麻煩戰鬥力達到一定水準的成員負責保護聯合軍，我們也要加入搜索隊了。」
「是！」
包含艾格蕾和老太婆在內的聯合軍一同向我敬禮。
「我希望女王能留下來指揮聯合軍。」
「好。若有什麽狀況的話，我再派影子傳話給岩穀大人。」
「拜托了。」
「還有莉希雅也是，雖然老實說有點不安，但我還是很信任你喔。」
「好、好的！我會好好加油！」
有女王、艾格蕾、莉希雅、老太婆坐鎮的話，最起碼還能爭取到一點時間吧。
畢竟葛拉絲他們若現身襲擊這裏的話，我們也得盡快趕回來援助才行。
「我們回來囉——！結果碰到死路了唷——」
「屬下回來覆命是也。」
菲洛和影子也結束探索回來了。
但結果似乎不太理想。
說明情況後，我們再次展開探索。
「雖然向女王借了舊版的靈龜洞地圖……」
無奈洞窟的形狀完全改觀，導致地圖也不太可靠。
盡管原本就身為靈龜眷族的奧絲特直覺格外敏銳……但在尋找通往心髒的通道這方麵卻完全失靈，連我都算不清楚究竟碰到多少次死胡同了。
我們邊確認地圖邊作標記……結果還是找不到通往心髒的路。
「唔，！……」
雖然偶爾會遇上眷族，不過拉芙塔莉雅和菲洛都能輕鬆擊退它們，所以不成問題。
而每次隻要一走到死路，我們都會先折回聯合軍的休息地點確認狀況。
至今已經繞回去好幾次了。
根據聯合軍的報告，稍早雖有遭到眷族襲擊，但都被莉希雅帶頭順利打倒了。
就憑她那種能力值……？絕對是拜菲洛布偶裝的加成效果所賜啦。
「可惡……」
一想到再這樣磨蹭下去，菲托莉亞可能會漸漸壓製不住靈龜，焦慮感就逐漸湧上心頭。基本上，如果靈龜不是人造生命體的話，照理說像這種洞窟應該會是一座以肉壁構成的迷宮才對吧？
怎麽搞的？有種連入口都沒找到的感覺。
難道這座洞窟是錯誤的地點不成？
地圖雖然有錯，但深度這一點依舊沒變。
根據地圖所示，通道應該是位於最底層才對……
「盾之勇者大人。」
影子現身送來更新後的地圖，看樣子整張地圖幾乎全都標記完畢了。
還真虧他這一路上都沒遇上葛拉絲等人呢。可是，標記結果卻令我看得啞口無言。
……所有通道全部都是死巷子。
「這到底是怎麽回事？難道傳說的內容有錯？」
「這個嘛……我也確認過是不是有隱藏門之類的機關是也。」
「哪，主人呀——」
這時菲洛用腳踢著地麵，開始玩了起來。
而奧絲特見狀，似乎也注意到了什麽……總之先不管她們了。
但再一想，菲洛或許是依靠直覺發現了通往下方的道路。
「要再確認一次嗎？還是不開挖就無法繼續前進？」
如此一來就需要挖掘工具……話說我可是具有所謂的挖掘技能耶。
「哪。」
「我這就回去確認聯合軍的物資中，有沒有相關工具可用是也。」
「哪！」
「……幹嘛？」
聽見菲洛發出希望別人注意的聲音，我轉頭望向她那邊。
「那個啊，這塊地板……有點奇怪唷？」
菲洛不斷提腳猛踢地麵。
順帶一提，我也確認過地板下是否有隱藏空間，結果沒聽見半點回音。
「這是……盾之勇者大人！」
奧絲特恍然大悟似地跑來我身邊。
「你找到路了嗎？」
我就知道果然有所謂的秘道啊！
但因為菲洛的回答不夠明確，害我摸不著頭緒。
「是生物啦。」
「畢竟這裏是巨型怪物背在背上的山脈洞窟，所以想也知道這地板當然也算是生物嘛。」
我轉移視線望向奧絲特，隻見她也對我點了點頭。
……？
「不是啦——！」
菲洛使盡全身力量，猛然提腳踹向地麵。
地板『啵』地微微晃動了一下。
「嗯？」
聲音……好奇怪。
「這是眷族的擬態。」
「什麽？你的意思是說，有跟變成葛拉絲那種眷族相似的種類偽裝成地麵嗎？」
「是的。」
「嗯……那也隻能靠物理手段強行突破吧。」
隻不過要攻擊躲在地底下的敵人是非常棘手的一件事。
照現狀來看，想要侵入靈龜體內，就必須在這個地點鑿出一個洞。
雖說強行破壞再前進是最好的方法，但要撕開這種尺寸的肉塊鐵定會花上相當多的時間。
如果能更輕鬆地鑿出一個大洞就好了，隻是那麽方便的道具……話說在之前做不出來的中級藥品配方當中，好像有一款名叫強酸水的道具。
我回想起自己有成功運用過盾牌的技能調製這東西。
假使這款藥水能像撒在生化植物表麵的除草劑那麽有效，那就再輕鬆不過了。
就當成實驗試試看吧。
失敗的話，也隻需調動所有聯合軍成員來鑿出一個地洞就好。
其實煉或元康如果在場的話，要鑽出一個地洞根本易如反掌……不需要他們的時候偏偏老是在，而需要他們的時候卻給我鬧失蹤。這三個家夥究竟在哪裏搞什麽鬼啊？
「菲洛、奧絲特，你們稍微退後一點。」
「好——！」
我從盾牌裏取出強酸水遞給拉芙塔莉雅。
「把這東西灑在地上吧。由我灑的話搞不好會判定成是攻擊行為。」
「是。」
拉芙塔莉雅將強酸水灑向地麵。
「————！」
地麵微微蠕動，開始融解了。
藏在腳下的既不是地麵，也不是靈龜背上的物體……而是一頭魔獸。
這團宛如年糕般的黏稠狀生命體睜開巨大的眼珠，背上也浮現一個龜殼。
「原來如此，是擬態型眷族擋住去路是也。難怪怎麽也找不到路是也。」
「它除非遭遇什麽重大變故，否則生命活動也都近乎停止。所以才沒能感覺到它的氣息嗎……」
就連影子或菲洛都察覺不到到它的存在……代表它是一頭相當善於隱藏的眷族。
和擬態版葛拉絲的類型不同嗎？我總覺得它擬態成人類很不自然。
「收拾它！」
「是！」
「瞭解！」
「在下也出陣是也！」
擬態型眷族被眾人圍剿收拾掉。
擬態型眷族一喪命，屍體旋即像蛞蝓一樣收縮，化為水蒸氣憑空消失。
「這裏有隱藏通道是也。」
確認眷族遺留下消失痕跡的地方，發現有一條通往下方的道路。
看樣子先前覺得是死巷的那些通道也很可疑啊。
話雖如此，現在隻能先沿這條路前進了。
「走吧。」
所有人點了點頭，緊跟在我身後往下走。
在走了一小段路後，我感受到牆壁材質、溫度及氣氛均有所轉變。
氣溫變得有點濕熱，就連牆體本身都開始逐漸轉換成帶有規律鼓動的肉壁。
「感覺真奇怪。」
「是啊……實在不太舒服。」
「這牆壁和菲洛嘴裏的觸感一模一樣唷！」
……惡心的感想。
但這句話的確非常符合菲洛的風格。
「大概已經潛入靈龜體內了吧。」
「是的……的確沒錯。」
到上一層為止還是洞窟，不過看來從這裏開始才真正算是靈龜的體內。
腳下地板也變得較為柔軟，還聽得見脈動聲。
總之，非得先確認心髒在哪裏不可。
這個念頭才剛浮現，馬上有一群外形酷似血小板的魔獸及白色塊狀物朝我們直撲而來。
我以流星盾震開敵人，拉芙塔莉雅和菲洛聯手擊退它們。
看樣子是免疫係的眷族出來迎接客人了。
「這下子想帶聯合軍進來也得花一番工夫呢。」
偶爾還會出現寄生蟲一樣的毛毛蟲，四處噴灑強酸攻擊我們。
眷族的出現率也很高。照理來說，八成因為心髒部位就在附近，因此守備也變得較為森嚴吧。
然後，假使葛拉絲他們在心髒前嚴陣以待的話，那大概就吻合了奇幻小說常見的王道情節鋪陳了。
怎麽辦？說真的要是對上葛拉絲他們一行人，聯合軍反而很有可能變成累贅。
既然這樣，那還是我們幾個先去解決葛拉絲他們之後，再回去帶聯合軍來會比較好吧。
正當如此心想之際，我注意到奧絲特霍然抬頭。
「怎麽了？」
「沒什麽……」
覺得好奇的我定睛凝視奧絲特，隻見她的手臂……透過暴怒之盾發動力量時所留下的詛咒痕跡正迅速消退。
「那是……」
「……畢竟我也是靈龜眷族，托接近心髒的福，我的回複力似乎也有所提升。」
「是嗎？還真方便呢。」
「連魔力的回複量也提高了。」
簡直可靠到不行啊。
「需不需要在下先行回去，擔任聯合軍的向導是也？」
「不用，我們還沒找到心髒。更何況也不能百分之百確定這條路就是正確的，還是先走完這條路再說吧。」
「明白是也。」
再前進一段距離後，我看見有條紅色筋脈垂掛在封閉的道路前方。
……大概是隻要切斷筋脈或肉壁，通道就會自行開啟的機關吧？
我轉移視線望向奧絲特，她搖了搖頭。似乎不太清楚的樣子。
也是啦，對奧絲特來說，這是她從沒見過的本體細部。
縱使不瞭解身體的構造，仍舊可以控製身體的行動。
講得更簡單一點，即便不知道微波爐的構造，也能利用微波爐來加熱食物。
不知道也是理所當然。或者該說她如果知道的話，那我就會很好奇她究竟有多瞭解自己的身體構造了。
「拉芙塔莉雅，麻煩你切斷那條筋脈。」
「啊、是。」
拉芙塔莉雅揮劍砍斷紅色筋脈。
肉壁瞬間應聲分開，現出通道。
「哦——……您可真清楚是也。」
「雖然不像其他勇者那麽誇張，但那條顯然很可疑的筋脈……曾經出現在我所知的遊戲……擁有的知識當中啦。」
「原來如此是也。」
再繼續前進，這次發現另一條藍色筋脈。
唉……看樣子一切斷這條筋脈，剛才走過的通道必然也會發生變化吧。
「拉芙塔莉雅。」
「是！」
她同樣斬斷筋脈，隻見眼前的道路打開，但後方的通道卻隨之閉闔，紅色的筋脈也複活了。
嗚啊……有夠麻煩。
而且切斷之後似乎會形成警報，吸引免疫係魔獸蜂擁而至。
然後，我們就這樣勢如破竹地一路挺進…，
從門屝後方傳來響亮的心跳聲。
由於發現附近有一條藍色筋脈，我們便直接揮劍斬斷它。
……不料，這扇門竟然是雙重構造，當裏麵的第二扇門開啟後，外麵的第一扇門卻隨之關閉。
麻煩的是，若不砍斷位於其他地方的某條特定筋脈，大概就無法完全打開這扇雙重門。
「盾之勇者大人。」
「怎麽了？」
奧絲特趨前一步，緩緩抬起手臂。
「這裏就交給我吧。」
「你有什麽方法嗎？」
「是的，請稍等片刻。」
奧絲特伸手輕撫閉合的肉壁，肉壁瞬間如同發生痙攣一般，邊蠕動邊緩緩開啟。
「哦哦……」
我的內心雖然大肆抱怨著『拜托你一開始就這樣做好不好啊？』，但還是推測她直到此刻才有辦法這麽做比較合理。
「——————！？」
可以聽見由看似心髒部位的深處所傳出的聲音了。
然而，奧絲特的能力好像也沒有變得多強大，因為肉壁企圖重新闔上。
「我們走！」
「是！」
我們沿著這條通往心髒的道路長驅直入。
不久後發現一條白色筋脈，斬斷後發現後方肉壁隨之打開。
但白色筋脈好像會自動再生的樣子，開啟時間頂多維持三十秒左右吧。
哈！我才懶得采用正經八百的攻略手法。
「影子，我可能會交代你留在這裏，執行維持通道開啟的任務喔。」
「明白是也。現在馬上留下來是也？」
「不，再等一下……葛拉絲他們一旦出現，你就趕緊退下。否則會妨礙我們作戰。」
「明白是也。」
最終，從這條道路盡頭映入眼中的，是一座跟現場環境極不搭調的藍白色建築物……
是藍色的龍刻沙鍾。
但體積比梅洛馬格的沙鍾小了一點。
可是，卻散發出在這隻靈龜體內有點格格不入的存在感。
「龍刻沙鍾……？」
「是藍色的呢。」
「是也。」
「沙子好少喔。」
對，正如菲洛所說那樣，藍色龍刻沙鍾的沙子份量並不多。
頂多隻占了全體的兩成左右吧？
「這是……」
奧絲特緩緩走近藍色龍刻沙鍾。
「是靈龜以犧牲者們的靈魂為食糧轉化而成的能量。當這座沙鍾填滿之際，就能生成守護世界的結界……應該吧。」
「……」
原來如此，這就是靈龜的能量來源嗎？
「然後呢？操縱你本體的元凶在哪裏？」
「……我想恐怕是躲在我的核心部位。這座沙鍾隻不過是為了方便估算而顯現的計量器，本體另在別處。」
「怎樣？你知道在哪嗎？」
「……是的。我猜同時摧毀靈龜心髒和頭部，終究隻是為了暫時阻止靈龜活動的手段。再接下來就……」
有夠殘缺不全的情報啊。
盡管不知所謂的核心位在何處，但應該可以大膽預測葛拉絲他們就在那裏才對吧。
刻畫於龍刻沙鍾中心的並非這個世界的文字，而
是我所熟知的阿拉伯數字7。
記得奧絲特曾說過，這是相當於浪潮第七層級的威脅度。
我輕輕伸手試圖觸碰，手臂卻穿透過去，無法摸到藍色沙鍾。
看來它跟設立於國內的龍刻沙鍾有所差異。
「想再多也無濟於事，當務之急還是先完成確認吧。」
「是！」
「留待之後再調查即可是也。」
「說得沒錯。況且我們也得盡快找到所謂的靈龜核心部位才行。」
「是的。起碼也必須設法奪回支配權，絕不能讓那些犧牲者白白喪命。」
下定決心的奧絲特抬起頭來。
穿越藍色沙鍾繼續向前走了一小段路之後，我們終於發現了靈龜的心髒。
眼前這大小超過六公尺以上，分成紅藍兩色的心髒左右兩側各附有一顆眼睛。
「這就是靈龜的心髒嗎？」
葛拉絲他們不在這裏……看樣子他們果然很有可能駐守於核心位置。
「看來應該沒錯是也，好一顆充滿災禍之氣的物體是也。」
要封印這東西嗎？
兩顆眼睛受到聲音牽引而望向我們這邊。
怎麽看都不像是歡迎我們到來的態度。
而且，那對眼睛居然還射出一道火力強大的光線，光線滋地一聲擊中流星盾而被彈開。
「——————！！」
靈龜的心髒睜大眼睛開始搏動，一群靈龜眷族隨即憑空出現。
我猜心髒八成具備無限召喚眷族的能力吧。
實在是有夠麻煩的敵人。
就算想封印，聯合軍也都還留在上麵待命，這次隻不過是來觀察一下狀況，沒必要真的和他們大打出手。
「總之先削弱心髒的動力吧。影子，你退到一旁去。奧絲特，就麻煩你提供援護了。」
「是！」
「嗯！」
「瞭解是也。」
「我會盡力阻止它的行動。」
拉芙塔莉雅和菲洛衝出結界，朝靈龜的心髒展開突擊。
「中級靈光！」
我對二人施加提升所有能力值的援護魔法，並靜觀戰局演變。
「陰陽劍！」
「微速升檔——」
兩人的攻擊分別命中心髒的兩顆眼睛。
「——————！！」
發飆了、發飆了，周遭一帶開始劇烈震動起來。
緊接著靈龜心髒展開一道巨大的魔法陣，看來它似乎打算發動什麽攻勢了。
「拉芙塔莉雅、菲洛，退下。」
奧絲特躲在我背後妨礙眷族們的行動，因此沒有命令她退開的必要。
「瞭解。」
「是——！」
退回流星盾範圍內的兩人以我為盾防範攻擊。
靈龜心髒朝我擊發一顆黑色的……魔法球。
我一挺身接招，卻見流星盾發出清脆聲響遭到破壞。
黑球命中盾牌，光線隨之扭曲。
身體好沉重！這是跟奧絲特詠唱的超重力魔法相同類型的攻擊吧。
感覺身體出奇地沉重。但是，這種程度的攻擊還奈何不了我的防禦力。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」
我挪動盾牌，順勢將超重力球彈向右邊。
心髒似乎無法發動像外麵靈龜所慣用的強力電擊。
這下還真幸運，因為我靠巨鯨之魔法核盾就能讓熱線完全失效。
嗯，說得也是啦。即便強如靈龜，也無法施展可能會破壞自己心髒的攻擊吧。
當我如此分析戰況之際，發現了看似白色魂魄的物體……順著與心髒相連的血管不斷循環。
接著這些白色物體以心髒為中心，紛紛飛散到房間各處。
「流星盾！」
我連忙重新設下流星盾。
「拉芙塔莉雅、菲洛，你們有辦法收拾這顆心髒嗎？」
「我會盡力一試。」
「嗯！」
躲在我背後的拉芙塔莉雅和菲洛各自準備施展威力最強的絕招。
在這段期間，由我負責守護，奧絲特則製止眷族們的行動，並以魔法狙擊敵人的方式爭取時間。
拉芙塔莉雅的尾巴膨脹，菲洛也在凝聚力量。
隨後拉芙塔莉雅的劍刃綻放光芒，菲洛也交叉雙手。
「菲洛，你能與菲托莉亞取得聯係嗎？」
凡事都要試一試。
這種時候優先實驗一下我的推測才不會浪費時間。
當在外麵奮戰的菲托莉亞摧毀靈龜頭顱之際，我們也同時破壞掉靈龜的心髒。
「咦？唔——……啊，勉強連得上線唷。」
「那就要她配合時機出擊。」
「好——！菲托莉亞也說她明白了——」
「那就上吧。如果這樣能打倒靈龜，那就真的萬萬歲了。」
我集中意識注視前方。
「金剛力！」
奧絲特對拉芙塔莉雅和菲洛施展支援魔法。
火力無從挑剔。假使連這樣都破壞不了的話，大概也隻能換暴怒之盾出馬了吧。
「八極陣……」
拉芙塔莉雅壓低姿勢，拔腿奔向靈龜的心髒。
緊跟在後的菲洛馬上追過她。
「螺旋鑽——！」
接著化作一道光束的菲洛直擊靈龜心髒。
大概是打算抵抗吧，靈龜心髒前方浮現一麵直達天花板的結界，試圖彈開菲洛的突擊。
不過，隨後追上的拉芙塔莉雅高舉寶劍，劈出一記水平斬擊。
結果，現場響起一陣玻璃碎裂般的聲音，心髒的結界被破壞了。
「天命劍！」
原理大概就像陰陽師的魔法陣吧？拉芙塔莉雅的劍刃迸射出一道帶有那種圖騰的劍閃。
垂直劈砍時還看不出來，但改用水平橫斬才發現原來是長那副模樣。
菲洛的突擊激起一陣轟隆聲響，在靈龜的心髒上鑿出一個大洞。
而在鮮血還來不及飛散之前，拉芙塔莉雅又反手補上一劍，利刃再度砍中靈龜的心髒。
附著於靈龜心髒表麵的兩顆眼珠霍然圓睜……
「——！」
而在我背後的奧絲特彷佛很痛苦似地捂著胸口，身體猛然痙攣了一下。
「你沒事吧！？」
「呃、是。但是要我沒事……那是不可能的。」
「你……」
「殺死我的本體，就意味著我也會死。」
她打一開始就是抱著必死的決心踏上戰場嗎……這驚人的勇氣令我不禁想要不加修飾地好好稱讚奧絲特一番。
這份覺悟究竟有多堅定，我完全無法理解。
盡管我個人不懂保護這種世界有什麽價值可言？但是，她那種不惜欺騙其他人，也試圖拯救更多無辜生命的意誌確實打動了我的心靈。
跟某個原本貴為公主的婊子大不相同呢。
並非為了自己，而是為了第三者去欺騙他人，被痛斥為心狠手辣的狐狸精。
這些都是為了顧全未來的大局。
對她而言，就連自己的性命，也隻不過是用來讓世界得以長存的道具而已。
打死我也不可能為了這個世界捐軀。
然而奧絲特的目的，卻也等於是為了這個世界而死……
了不起的人物。
盡管相處時日不長，但在並肩作戰的過程中，我們再三受到她的幫助。
她那宛如獻身效命似地把我擺在第一順位的姿態，讓我自然而然地對
她萌生出信賴之情。
……打倒靈龜就代表奧絲特會死。不過，這是奧絲特的期望。
這個世界還是老樣子，總是強迫我麵對殘酷的現實。
我再度轉眼望向靈龜的心髒。
「菲洛！」
我問完成攻擊後著陸的菲洛：
「菲托莉亞那邊搞砸了嗎？」
我本以為同時破壞頭和心髒就能打倒靈龜，難道這個想法錯了嗎？
「她說她已經確實打爆所有頭顱了唷。」
「……」
……雖然遺憾，但即便如此也要不了它的命嗎？
難道還有其他心髒……？話說奧絲特剛剛也曾提到還有一個叫核心的部位。
該不會連那個部位也必須一並摧毀才行吧？
一陣沉悶的巨響傳入耳中，外側的靈龜頭顱已經完全停止活動……感覺這樣解讀應該沒錯。
但奧絲特卻說我們並未擊敗靈龜。
噗通……噗通……噗通！
靈龜的心髒竟宛如倒帶一般，開始恢複成原本完好如初的模樣。
「嘖……暫時撤退。既然推測落空，那還是帶聯合軍來助陣比較好。」
「……雖然隻是隱隱約約，但我感受到一絲微弱的力量流動。封印或許會成為打倒靈龜的關鍵。」
「真的嗎？」
「……」
看來奧絲特似乎也不是抱著十成把握講出這句話。
但既然手握效果較為強大的攻擊方式，那也隻能試試看再說。
「明白了。菲洛！要撤退囉！」
「嗯！」
「影子，要麻煩你像我剛才交代的那樣，留在那邊等我們，可以嗎？」
說真的，他難免得陷入一連串苦戰惡鬥吧。
可是影子卻一副理所當然地點點頭，並如此回應：
「瞭解是也！」
「抱歉啊。」
「此乃在下分內之事是也。」
於是我們便轉身遠離靈龜的心髒，暫時撤退了。