一走進武器店……就發現伊米亞的叔父站在櫃台看店。
「啊，盾之勇者大人。」
「唷，情況如何？」
「不管做多少產品都一律賣個精光，銷售額的一部分將納為盾之勇者大人的裝備費用。」
哦哦！那真是太棒了！
畢竟這陣子資金不足的狀況始終未見改善。就算想掏錢購買裝備，手邊也沒有多餘的閑錢。
由於處在這種情況下，若伊米亞的叔父在此當學徒打工，能讓我們省下部分裝備相關支出的話，自然再好不過。
「謝啦。以伊米亞為首，真是難為你們這群雙手靈巧的人啊。」
「您講那什麽話？能夠賦予我們如此有意義的工作，我們才應該說聲感激不盡呢。」
伊米亞的叔父是外表類似鼴鼠，名喚掘土種的獸人。
我從奴隸商人那裏買下伊米亞後，發現她雙手非常靈巧，於是又添購了和她同族的奴隸們。而在新買的那群奴隸中有相當於伊米亞叔父輩的親戚，因此我便暗自在內心直接稱他為伊米亞的叔父。
雖說他另有本名，但本名叫什麽來著？這群家夥的名字全都又臭又長啊。
伊米亞的叔父和武器店老爹過去似乎是一同修行的師兄弟，關係十分密切。
本來為了日後能在村莊自行生產武器裝備，才打算介紹他給武器店老爹當學徒，結果見麵以後才發現兩人早已相識。
「我們日夜都在檢討、爭論那座靈龜山的素材特色，昨晚甚至還打了一架呢。」
「那也真夠猛了啊……」
他就算跟老爹起了爭議、大打出手……但是隔天卻完全沒散發出險惡氛圍，一如往常幫忙顧店……感覺他們很信賴彼此呢。
「怎麽啦──？」
老爹從店鋪後麵現身。看樣子他似乎正忙於作業，手裏還拿著一根鐵錘。
「唷，這不是小哥嗎？最近過得怎樣？」
「普普通通啦……目前忙著投入各式各樣的修行。我才想問你裝備方麵處理得如何啊？」
「才短短幾天時間哪來的進展啦！你今天來露臉就隻是為了確認這件事嗎？」
被老爹爽快地這麽一問，我頓時陷入沉思。
接著緩緩轉頭，望向隨後走進來的拉芙塔莉雅和亞朵拉。
「唔……」
雖說手邊沒錢，但是有伊米亞叔父在店裏幫傭，照理說應該可以稍微賒個帳才對。
那就拜托老爹那件有點耿耿於懷的事好了。
「老爹，你之前有拿隕鐵盾給我看過對吧？」
「嗯？有什麽問題嗎？例如用那麵盾牌能讓小哥變得更厲害之類的？」
「不，你誤解我的意思了，雖說流星盾這技能確實很優秀。」
說真的，自從學會流星盾之後，戰鬥時總是能派上用場。
截至目前為止的戰鬥中，我已充分感受到流星盾是一門能夠長期使用的萬能戰技。
搭配裝飾品還能發揮出更可靠的效果呢。
「我隻不過有點好奇老爹是否投注了某種特殊情感，才會如此珍惜那麵隕鐵盾啊。」
「嗯……純粹是因為素材稀罕，不打算賣掉才收在倉庫，怎麽了嗎？」
「是嗎？那搞不好可以拜托一下囉。」
「什麽事？小哥你到底想說什麽啊？」
我轉移視線望向拉芙塔莉雅，向老爹提出自己的想法：
「老爹能否把那麵隕鐵盾熔化，重新打造成刀……例如隕鐵刀之類的武器呢？」
至此，老爹和拉芙塔莉雅同時意會過來點了點頭。
「我前陣子有瞄過幾眼，難不成小姐手上那把刀，是跟小哥那麵盾牌相似的武器嗎？」
對了，話說我都還沒向武器店老爹說明拉芙塔莉雅那把刀的事情呢。
那是異世界的眷屬器，一把與七星武器性質相近的寶刀。
拉芙塔莉雅將刀拔出來給老爹察看。
「它是來自異世界……名叫眷屬器的武器，恐怕等於這個世界的七星武器吧。」
「原來如此。換句話說，隻要把隕鐵盾重新打造成刀具，小姐就有辦法施展威力強大的技能是吧？」
「沒錯，可以麻煩老爹嗎？」
「居然能讓尚文大人為自己訂製專用武器，真是教人羨慕啊，我也好想要一款武器呢。」
我無視心生嫉妒的亞朵拉，徒手戰鬥的家夥不需要武器好嗎？
「也不是辦不到啦。」
「老爹願意幫忙嗎？」
「嗯，反正它隻是不曉得該怎麽處理的珍品。既然能幫上小哥你們的忙，重新打造也無所謂。」
「那麽需要我待會兒先把盾牌拿到爐子旁邊嗎？」
伊米亞的叔父如此詢問，老爹隨即點了點頭。
「不過，刀啊……」
老爹若有所思地露出了遙望遠方的眼神。
「怎麽了嗎？」
隻見不約而同沉浸在回憶中的老爹和伊米亞叔父，分別開口回答：
「盾之勇者大人，我們師傅最擅長打造的武器就是刀具。」
「嗯，師傅的本職就是刀匠，但其他東西也難不倒他。」
「哦──」
話說我好像聽人家講過，工匠會隨著鍛造武器的不同而專業分工化。
在歐洲……我原屬世界的中古世紀，似乎依照專利特權等因素，設下了十分詳細的規定。
不過這裏是異世界，製度八成不一樣。
由於武器店的老爹基本上好像有求必應，因此我才習慣拜托他幫忙，不過這或許也代表老爹和伊米亞的叔父就是這麽多才多藝。
「再怎麽說，我也已從師傅那裏獲得真傳資格。隻是坦白講，我到目前為止仍不覺得自己的鍛造功力淩駕於師傅之上。」
「哦……」
我記得老爹之前提過，他那位師傅是個經常引發感情問題的著名工匠。
多半是人格有缺陷，但功夫相當了得的類型吧。
而那位名匠最擅長打造的武器就是刀具。
「畢竟本來就有素材在手，大概也花不了多少時間。等兩、三天後再過來看看吧。」
「瞭解，那關於費用方麵……」
「反正你沒有打算花錢購買吧？我也可以順便當作練習。如果隻是借你拿去複製一下，就算不收半毛錢也沒關係啦。」
這就是老爹的優點。他的個性非常慷慨，實在讓我受益無窮啊。
「感激不盡，下次我再開一張要給村莊奴隸使用的大量裝備訂單給你。」
「行。」
正因如此，我也會想好好回報一下老爹啊。
「假如老爹還需要什麽稀有礦石，盡管通知我一聲。那麽……先走一步啦。」
「告辭。」
「後會有期。」
「收到。小哥身旁似乎變得很熱鬧，連我都跟著期待起來囉。」
跟老爹道別後，我們便快馬加鞭趕回村莊。
「主人，還有拉芙塔莉雅姊姊，歡迎你們回來──」
唷？菲洛已經回到村裏啦。她以菲洛鳥的姿態，踩著小碎步朝我這邊跑來。
「啊，盾之勇者大人，您回來了。」
一名喜愛魔獸，對魔獸格外感興趣的奴隸也出來迎接我。
真是難得。
「盾之勇者，有一位執拗不休的外來訪客，在村裏造成了不小的困擾。」
「什麽？」
艾格蕾和煉也跟在喜歡魔獸的奴隸後麵來到現場。
艾格蕾顯得有點傷腦筋，發生了什麽事嗎？
「慢著慢著，不必那麽緊張，我有找人監視那位不速之客。」
「但有好幾次都差點被她溜走了耶！」
「到底是什麽情況啊？」
我轉移視線望向煉。
「我也不是很清楚，隻知對方似乎是你的客人。」
「……由你出麵應對一下不就得了嗎？」
「嗯……話是這麽說沒錯啦，但……」
煉的態度也很曖昧呢……
「對方是一名有點奇特的客人，說希望能盡快與岩穀大人會麵。」
「喔……到底是誰啊？」
「據傳是在霍布雷引發了不少問題的煉金術師。」
……什麽？霍布雷應該就是崇拜四聖勇者的大國沒錯吧。
來自那個大國的煉金術師？
「我日前曾聽女王提起，說好像有個煉金術師在霍布雷被判定為異端份子、遭到放逐，後來輾轉來到梅洛馬格。」
究竟是何方神聖啊？
「既然是那麽可疑的家夥，還跟對方客氣什麽？直接趕走不就得了！」
「女王大人說縱使是劇毒，隻要運用得當亦可化作良藥。因此我認為應該先詢問一下尚文的意見再作決定。」
嗯……這樣說也有道理。
「對方好像在見到岩穀大人管理的魔獸以後，就說希望能允許她仔細調查一番──」
「哦──……這就是傳說中的神鳥對吧？」
一名陌生女子憑空出現，伸手在菲洛身上摸來摸去。
「怎、怎麽回事怎麽回事！？」
「嗚哇！」
「究、究竟是何時出現的！？完全沒注意到啊。」
「好驚人的速度……簡直跟兄長大人喪心病狂的近身術不分軒輊呢。」
「主、主人──！」
菲洛發出悲鳴聲，與先前遭到元康死抱著不放之時的反應十分雷同。
「哦，能理解人類的語言啊。神話傳說中所描述，名叫『菲洛鳥女王種』的變異體就是指這孩子對吧？」
她留著一頭白金色的長發，搭配褐色的肌膚。乍看之下應該是人類，年齡大約25歲左右。
身材凹凸有致，以我原屬世界的基準來看，大概就是所謂身穿白袍的性感女醫生。不過，這種姊姊型角色路線和莎迪娜重覆了啊！
「羽毛頗濃密呢。內髒會是什麽模樣呢？」
這個煉金術師（？）硬是掰開菲洛的嘴巴，一把揪開她的舌頭。菲洛雖然極力抵抗，誰知她卻完全不當一回事，易如反掌地製伏了菲洛。
「唔！」
接著她甚至還把頭伸進菲洛嘴裏……隻不過拚命振翅掙紮的菲洛立刻『呸』地將煉金術師（？）吐了出來。
「這樣亂動我根本無法檢查啊，給我老實一點。」
在即將被推開的瞬間，那女人憑空掏出一支針筒拋向菲洛──
菲洛閃避不及，針筒刺進她的嘴裏。
「喵啊……」
菲洛瞬間全身癱軟、倒臥在地。
「使、使不上力……」
「喂喂喂……」
「等一下啦，沒看到我現在正忙著研究嗎？」
「不不，要是放任你為所欲為，身為主人的我會很傷腦筋的。」
「哎呀……？」
煉金術師（？）聽到我這麽一說，總算把注意力從菲洛身上移開。
「你就是盾之勇者大人嗎？」
「呃，是沒錯……你哪位？」
「我嗎？我叫拉托緹爾?安斯雷亞，熟人基本上都叫我拉托。」
「這、這樣啊。我的姓名叫岩穀尚文，尚文是名字。」
「尚文先生是吧？請多指教。」
拉托就這樣緊盯渾身乏力的菲洛，順口回應我。
「所以說，我可以稍微調查一下這孩子嗎？」
「主、主人！不要──！」
嗯……如果點頭同意，似乎能解開菲洛身上的謎團，但卻也產生一股預感──菲洛的下場大概會很慘。
「唉……不可以啦。」
「哎呀，真可惜。」
可能是藥效退了吧？菲洛撐起雙腳緩緩起身。
「哎呀呀，看樣子日後得改用更強的藥物，否則就難以調查了呢。」
「不要──！！小梅露救命啊──！」
菲洛一溜煙地奔離現場。照她的反應來看，一時半刻之間大概不會回來了。
「言歸正傳，你就是想見我一麵的訪客嗎？有何貴幹？」
「沒錯。我這一路上可說是大開眼界，例如看到某座村莊的植物、或這座村莊裏頭的魔獸。」
「喔……」
「因此，我對這些發現產生了極大的興趣，希望您無論如何都能答應讓我盡情研究一番。」
「就算你說要我允許你這麽做……」
這家夥究竟在打什麽如意算盤啊？
看起來她好像連生化植株的事情都知道，應該可以認定她已經暗中查證過了吧。
「你是在霍布雷鬧出不少麻煩的煉金術師嗎？」
「麻煩？錯了，是那幫廢物絕口不提自己的低能，無法理解我的研究成果罷了。」
所謂的瘋狂科學家，指的大概就是這種人吧。
「那些家夥居然指控我的研究是褻瀆神明的行徑，莫名其妙將我驅逐出境。而他們口中的神，就是四聖勇者和七星勇者對吧？」
「因此，你是希望四聖勇者能夠認同自己的研究才來這裏的嗎？」
我轉眼望向煉，煉卻搖了搖頭。
「錯了。」
「……要不然你到底是為何而來？」
「當初我是為了調查靈龜才進入這個國家，不過現在我的興趣已經逐漸轉移。」
莫名熱情的拉托伸出手掌，想要和我握手。
我則避開她的手掌，回答道：
「別碰我，我討厭你這種女人。」
「是喔。那我就不碰你，但希望你能允許我好好研究一下那些魔獸。」
魔獸嗎……應該不會發生數量突然暴增之類的狀況才對吧……
「所有魔獸的成長型態都前所未見，務必允許我仔細觀察它們的生態。」
確實，我管理的這群魔獸成長狀況都變得不太對勁。
平均等級為25級，體型好像都比普通魔獸來得高大。
和奴隸們在一起的三隻毛蟲型魔獸?大地綠蟲正在鏟除生長過剩的生化植株。
……咦？三隻？我當初應該隻買了兩隻大地綠蟲啊？
一隻、兩隻、三隻！？不管怎麽算都多了一隻！
奇怪！早上明明就隻有兩隻而已！
「是哪個家夥！竟敢擅自增加大地綠蟲的數量！」
「糟糕！」
剛才還在我們旁邊的奴隸，大驚失色地挺身擋住其中一隻大地綠蟲。
「來不及了啦！」
原來你跟犯人是一丘之貉嗎？而且暗藏的那隻體積還最為龐大。
既然早上沒有看見這隻，他們八成是藏在某處偷偷養大。
會不會是藏在那片逐漸擴張成森林的生化植株農田附近呢？
而且我能透過狀態畫麵確認等級，豈不就代表它是由我負責管理的魔獸嗎！？
喜歡魔獸的那個奴隸雖然試圖擋住那隻綠蟲，但一點用也沒有，他們背後則是那片生化植株農田。
總覺得這劇情曾在哪看過，眼前景象的色調變得有點複古，絕對隻是我腦補的幻覺。
「有、有點像某部古老動畫的橋段……」
哦
哦，原來煉的世界也有類似的作品啊──這不是重點啦！
「您所謂的『第三隻綠蟲』並不存在！」
「那隻明明就大得不像話！你根本連遮都遮不住好嗎！？」
最好是不存在啦，你是※某座山穀的少女不成嗎！？（譯注：以上劇情影射動畫『風之穀』。）
你背後的那隻大地綠蟲，身形遠比其他兩隻還龐大，簡直像極了動畫裏的那種毛蟲啊！
「喂，給我好好反省一下！」
我這麽命令道，奴隸們頓時低頭不語。接著亞朵拉莫名其妙地上前一步──你跑到前麵出什麽鋒頭啊！
「那麽，處罰時間到了，你們都必須乖乖聽從尚文大人的命令接受嚴懲。首先是──」
「拜托……亞朵拉，你給我閉嘴，我自己來就好。」
亞朵拉究竟打算逼這群家夥做什麽啊？
感覺很有可能祭出比我設想還嚴苛的懲罰。
「好啦，老實交代整件事情的來龍去脈吧。」
「其實啊……我們也不是故意想惹大哥生氣啦。」
基爾上前袒護那名喜愛魔獸的奴隸。
「話說……你們是怎麽偷偷把它加入我的管理名單底下啊！」
「是販賣奴隸的那個人私下替我們設定的。」
「該死的奴隸商人──！」
居然在不知不覺間給我亂動手腳！
「為什麽奴隸商人會……」
「它是大家一起發現的第一顆蛋啦！」
「什麽？」
他們的說法如下──
眾人為了練等級而外出狩獵時，偶然發現一座魔獸巢穴，因此便順手牽羊帶走魔獸蛋。
如果隻是把蛋帶回村莊也就算了，但接著他們便開始商量要怎麽孵化、飼養魔獸。
「拉芙塔莉雅知道這件事情嗎？」
「當然不知道！」
「要是告訴拉芙塔莉雅的話，你絕對會跟大哥打小報告吧。」
「那還用說！基爾，你到底在搞什麽鬼啊你……」
基爾繼續說下去……他們知道孵化尚未登錄魔獸紋的蛋是很危險的，正當他們為此傷透腦筋時，奴隸商人正好來到村莊拜訪。
因此，他們便匯集了我在經商中分發的些許零用錢，拜托奴隸商人代為登錄魔獸紋。
想不到奴隸商人那家夥居然煽風點火，說與其隨便登錄在他們之中的某人名下，還不如由我管轄，才能養育出更強壯且優秀的品種，結果……就變成這樣了。
嗯，我原本特地將魔獸的lv調整成不會長得太過龐大，但這隻大地綠蟲卻特別壯，將近有其他同類的1?5倍大，該怎麽處理啊！
「不可以殺它──！」
「那個像某某穀的家夥！你吵死了，給我閉嘴！」
「大哥，某某穀是什麽意思啊！」
「這個嘛，大概是在尚文那個世界的傳奇故事當中，有個言行舉止跟她相似的人物吧。」
煉冷靜地講解我的吐槽。算了，要我仔細解釋也很麻煩，所以就這樣吧。
真是夠了……這些家夥居然給我亂搞一通。
把活像某某穀公主的經典台詞掛在嘴邊的奴隸，挺身包庇多出來的那隻大地綠蟲。
「拜托，你們這樣擅自行動不僅拖累大家，更會造成我的困擾啊。不管怎樣都想飼養的話，一定要先向我報告再說！」
畢竟我原本就有委托奴隸商人幫忙物色新魔獸，被他們一鬧很有可能事倍功半啊。
「還有，務必給我用心照顧！要是被我看見你把它丟給別人照料，我保證立刻賣掉換錢！」
「是、是！」
真是夠了……居然接二連三地給我製造麻煩。
「尚文，你簡直像個保姆一樣啊。」
「你說什麽！」
煉這混帳東西，竟敢給我講出那麽荒唐的話。
我像保姆？再怎麽誤會也該有個限度。
正當我怒瞪著煉，準備狠狠質問他一頓之際，一旁的基爾突然大呼小叫起來：
「喂，我說得沒錯吧？大哥一定會準許的嘛！」
「咦，但是小基爾，你明明講過要是被盾牌大哥發現，它一定會被賣掉耶。而且還說因為盾之勇者大人是守財奴，絕對會賣掉它，非得保密這件事不可。」
「不要在我名字前加個『小』字啦！」
「你們這些家夥……」
全都那麽皮……等等，這幾個小鬼頭剛剛是不是有提到『第一顆發現的蛋』？
「你們撿回來的蛋就隻有這家夥而已嗎？」
「不止唷。」
「不止！？」
奴隸們不約而同地搖了搖頭。
他們或許很擅長找尋魔獸巢穴吧，我在大家睡覺的奴隸小屋床底下搜出了一顆又一顆的魔獸蛋。
「奴隸商人說等我們錢存夠之後，就肯幫我們處理。」
「也太多了吧……要是這些蛋自行孵化，那要怎麽辦啊！」
光是那樣就會引發重大災害耶。不對，要收拾剛出生的魔獸基本上易如反掌吧。
「話是這麽說沒錯啦……」
倒不如說……原來也有野生的魔獸蛋可撿啊。
拿沒孵化的蛋當料理食材使用也是個好主意，隻是說出口大概會惹大家生氣。
「通通都是大地綠蟲的蛋嗎？」
「誰知道？這些是我們從不同地方撿回來的蛋，所以我們也不清楚。」
此時，拉托伸手輕搭我的肩頭。
「……幹嘛？我現在忙得很，有話待會兒再說……」
「我可以免費提供鑒定及管理服務，就讓我留下來做研究好嗎？」
唔……『免費』這兩個字，真是個會激發我精打細算心態的好詞匯啊。
不過，俗話說免費的最貴……我該怎麽辦才好呢？
「不行！」
喜歡魔獸的奴隸，別名穀子的少女擅自開口回絕。
這個家夥好像隻要一提到跟魔獸有關的事情，就會變得特別頑固。
「且慢且慢……讓我稍微考慮一下。」
視情況而定，拉攏她入夥也算是個好方法。畢竟她是魔獸專家，在許多方麵都派得上用場。
盡管可能有點期望過高，但她好歹也是個煉金術師，說不定能代替我包辦生化植株和魔獸的改造工作。
話雖如此，總覺得她的現身時機未免太過湊巧……
「你們這些家夥，該不會是為了讓我同意，才聯合起來演這出戲給我看吧？」
「才沒有好不好！」
「尚文，雖然我也覺得這狀況有點巧合過頭，但應該不是你想的那樣吧？」
嗯……這狀況雖然過於湊巧，但再繼續發牢騷也無濟於事吧？那就試著換個角度想好了。
「拉托，你究竟有何目的？如果答案正合我意，我是可以考慮一下你的提案啦。」
「我的目的？就是創造強悍的魔獸啊。」
「哦……」
創造強悍的魔獸──嗎？這目的還真是簡單明瞭呢。
在某些遊戲裏頭也會設置合成或配種之類的係統，因此我是可以理解她的想法。
不過如果胡亂改造真實生物，那我大概會和霍布雷的那些家夥同樣反感吧。
「為此我才需要針對魔獸進行分析，並搭配各式各樣的煉金術和魔法實驗。然而那群家夥卻聲稱這是神明絕對無法容忍的惡魔研究，不僅毀掉我的研究所，還殺死了我的研究樣本，害我吃足了苦頭。」
「呃，換句話說，我隻要把你當成研究該如何運
用煉金術來強化魔獸的魔獸使者，應該差不多吧？」
「……大致上是這樣沒錯。」
唔，我明明懷著會遭她反駁的心態說出這個結論，不料她竟爽快表示把她當成魔獸使者看待也無妨。
本來以為她是個瘋子，不過似乎也兼具客觀的眼光。隻是一旦跟她的目的扯上關係，就會失去控製嗎？
「我可以從基本常識開始問起嗎？艾格蕾，我也想聽聽你的意見。」
「咦？您也要問我嗎？」
在旁邊提高警覺的艾格蕾一臉詫異地說道。
「這家夥的研究內容很荒唐嗎？」
「我個人並不算特別清楚詳情。但若光看菲洛小姐的表現，那麽我認為魔獸應該要列為派得上用場的戰鬥力。」
算是十分坦率的回應，但你並沒有回答到我的問題喔。
那女人的研究成果很可能無法獲得公開承認……該怎麽辦才好呢？
「拉托，你是打算創造近似靈龜複製體的成品，再當作兵器運用嗎？」
「確實像是一般人會聯想到的主意呢。請問盾之勇者……貴族的頭銜是什麽？」
「岩穀大人嗎？他被冊封為伯爵。」
「那麽伯爵，個人認為伯爵的想法確實很有意思，這或許也值得列入考慮吧。」
「那麽，你應該有聽說過我們前往另一個異世界的風聲吧？」
「是的。聽說追著敵人前去，順利擊敗對手後凱旋榮歸。」
「在那個異世界有一名煉金術師，曾經製造出能力與靈龜不相上下的生物複製體。」
就是發生過這件事，倘若有人企圖在我們這個世界進行類似的研究，便代表此人絕對不能信任。
所以我才試著套話，她一旦同意我的說法就免談了。
「……什麽嘛，我對別人做過的研究一點都不感興趣。」
拉托梳理著頭發，狠狠發自內心般這麽說道。
「雖然聽起來挺有意思，但既然是別人從事過的研究，那頂多就僅止於參考罷了。」
嗯，本來以為她是個腦袋有問題的怪人，不過看樣子她仍擁有自己的信念。
絲毫沒有模仿其他人的意願。
「我也有點摸不著頭緒，是類似以前遊戲裏的魔獸馴養係統嗎？」
煉參考他的遊戲知識，詢問我和拉托。
「我所擬定的其中一項研究計畫，對象就是菲洛鳥。」
一般菲洛鳥並無法變得多強悍，因此我猜她或許是在講例如菲托莉亞那樣的特殊存在。
畢竟那家夥簡直就跟怪物一樣剽悍啊。
先前對付靈龜時，守住最後一道防線的也是她。盡管過去被認為隻是神話生物，但其存在已透過靈龜事件獲得證實。
「我曾獨自進行過調查，有一種說法指稱勇者能夠培育出能力足以媲美龍族的神鳥。因此我想創造出如同神鳥一般流芳百世的魔獸。而且是可以助人類一臂之力的生物。」
……原來如此，換句話說，她的目的就是想親手創造出傳說中的魔獸嗎？
「菲洛鳥以代步工具的身分棲身於世界各地，我也想創造能夠造福人群的魔獸。」
「你的想法倒也不難理解。」
我以前也曾經熱衷於培育魔獸的遊戲。
……實際上我也正在煩惱是否能瞞著拉芙塔莉雅，暗中把小拉芙改良成更強力的型態。
先暗中觀察一段時間，等確定能夠信任後再找她商量此事也好。
「我討厭會說謊的家夥。為了避免說謊，隻要你肯成為我的奴隸，我就幫你這個忙。即便如此，你還是想留下進行研究嗎？」
「奴隸……尚文你還是老樣子呢。」
「這樣才能確定萬無一失。」
「可以，假使隻是答應這種程度的要求，我十分樂意交出身為人類的尊嚴。」
拉托倒是相當乾脆地點頭答應。
話說……她的口氣真令人討厭。
不過……看樣子應該稍微值得信任。
反正隻要一成為奴隸，日後說謊時我便能輕易懲罰她。
「嗯……」
換句話說，一旦招募這家夥，未來就能為魔獸進行各式各樣的強化。
算是個還不錯的人才。
隻要刻下奴隸紋，日後就算鬧出風波也能逼迫她聽命。
除了管理基爾她們撿回來的魔獸蛋以外，隻要運用合宜就絕對不是壞事。
拉托本身在研究方麵能獲得進展，我也能增加對抗浪潮的戰鬥力。
「我會任意使喚魔獸，真的沒問題嗎？就如同把它們當成奴隸一般，包括你也不例外喔？」
「人類及亞人國家都有奴隸製度，覺得可憐就善待他們也是一種差別待遇。」
嗯……善待也是差別待遇？好個有趣的想法。
話說在我的原屬世界，也聽說過有些海外女性在追求男女平等的時候，也討厭受到特別友好的待遇。至於日本首都設置的女性專用車廂，真正期望男女平等的人們似乎也頗排斥這類設施，大概近似這種想法吧。
「我討厭那種隻保護一部分生物，進而蔑視其他生物的行徑。」
「哦……」
「我呢，基本上否定魔獸是從浪潮中誕生的說法。魔獸應該和勇者一樣，也能與浪潮一戰才對。」
穀子惱怒地瞪了拉托一眼。她大概是明白盡管同樣喜歡魔獸，但是拉托和自己之間仍有差別的緣故吧。
「我瞭解你想做的事了。你認為魔獸也是一股強大的戰力，希望能讓它們挺身對抗浪潮。」
「是的！！」
「那假設──」
我取出生化植株的種子遞至拉托麵前。
「這東西雖然是植物，但若用錯改造步驟就會變得如同魔獸一般凶猛。然而透過改良製造出有益藥草的作業，你做何感想？」
「若由我著手，這種程度的作業根本易如反掌。」
嗯……這家夥的想法和我所擬計畫的方向性十分接近。
「尚文大人？您該不會真的打算接納這位不速之客吧？」
拉芙塔莉雅好像還在懷疑她。
也難怪啦，畢竟她看來確實疑點重重。但她的可疑特質與不擇手段也要贏取我信任的行動力，仍然值得我肯定。
「先設下試用期，看看她的表現如何也無妨吧？」
正巧村莊也缺少技術人員。
再加上已有塞茵這個前例在。塞茵沒問題而這個家夥不行的話，那也未免太奇怪了。
於是我和拉托握了握手。
「今後還請伯爵多多指教。」
此時，一旁的艾格蕾開口說道：
「抱歉。既然兩位已經談妥，有樣東西請岩穀大人務必過目。」
「是怎樣？還有其他狀況嗎？談話不是應該到此為止了嗎？」
「啊，對了！盾之勇者！還有其他的問題！」
就連穀子也一副有事想告訴我的模樣。
又是你啊。
「是在尚文離開村莊的期間，所發現的東西。」
事情還沒完啊……在艾格蕾的帶領下，我撇下奴隸們來到村莊外頭。
拉托也麵露狐疑隨後跟上，穀子……也擅自跟了過來。
「啊，盾之勇者大人。」
「唷，情況如何？」
「不管做多少產品都一律賣個精光，銷售額的一部分將納為盾之勇者大人的裝備費用。」
哦哦！那真是太棒了！
畢竟這陣子資金不足的狀況始終未見改善。就算想掏錢購買裝備，手邊也沒有多餘的閑錢。
由於處在這種情況下，若伊米亞的叔父在此當學徒打工，能讓我們省下部分裝備相關支出的話，自然再好不過。
「謝啦。以伊米亞為首，真是難為你們這群雙手靈巧的人啊。」
「您講那什麽話？能夠賦予我們如此有意義的工作，我們才應該說聲感激不盡呢。」
伊米亞的叔父是外表類似鼴鼠，名喚掘土種的獸人。
我從奴隸商人那裏買下伊米亞後，發現她雙手非常靈巧，於是又添購了和她同族的奴隸們。而在新買的那群奴隸中有相當於伊米亞叔父輩的親戚，因此我便暗自在內心直接稱他為伊米亞的叔父。
雖說他另有本名，但本名叫什麽來著？這群家夥的名字全都又臭又長啊。
伊米亞的叔父和武器店老爹過去似乎是一同修行的師兄弟，關係十分密切。
本來為了日後能在村莊自行生產武器裝備，才打算介紹他給武器店老爹當學徒，結果見麵以後才發現兩人早已相識。
「我們日夜都在檢討、爭論那座靈龜山的素材特色，昨晚甚至還打了一架呢。」
「那也真夠猛了啊……」
他就算跟老爹起了爭議、大打出手……但是隔天卻完全沒散發出險惡氛圍，一如往常幫忙顧店……感覺他們很信賴彼此呢。
「怎麽啦──？」
老爹從店鋪後麵現身。看樣子他似乎正忙於作業，手裏還拿著一根鐵錘。
「唷，這不是小哥嗎？最近過得怎樣？」
「普普通通啦……目前忙著投入各式各樣的修行。我才想問你裝備方麵處理得如何啊？」
「才短短幾天時間哪來的進展啦！你今天來露臉就隻是為了確認這件事嗎？」
被老爹爽快地這麽一問，我頓時陷入沉思。
接著緩緩轉頭，望向隨後走進來的拉芙塔莉雅和亞朵拉。
「唔……」
雖說手邊沒錢，但是有伊米亞叔父在店裏幫傭，照理說應該可以稍微賒個帳才對。
那就拜托老爹那件有點耿耿於懷的事好了。
「老爹，你之前有拿隕鐵盾給我看過對吧？」
「嗯？有什麽問題嗎？例如用那麵盾牌能讓小哥變得更厲害之類的？」
「不，你誤解我的意思了，雖說流星盾這技能確實很優秀。」
說真的，自從學會流星盾之後，戰鬥時總是能派上用場。
截至目前為止的戰鬥中，我已充分感受到流星盾是一門能夠長期使用的萬能戰技。
搭配裝飾品還能發揮出更可靠的效果呢。
「我隻不過有點好奇老爹是否投注了某種特殊情感，才會如此珍惜那麵隕鐵盾啊。」
「嗯……純粹是因為素材稀罕，不打算賣掉才收在倉庫，怎麽了嗎？」
「是嗎？那搞不好可以拜托一下囉。」
「什麽事？小哥你到底想說什麽啊？」
我轉移視線望向拉芙塔莉雅，向老爹提出自己的想法：
「老爹能否把那麵隕鐵盾熔化，重新打造成刀……例如隕鐵刀之類的武器呢？」
至此，老爹和拉芙塔莉雅同時意會過來點了點頭。
「我前陣子有瞄過幾眼，難不成小姐手上那把刀，是跟小哥那麵盾牌相似的武器嗎？」
對了，話說我都還沒向武器店老爹說明拉芙塔莉雅那把刀的事情呢。
那是異世界的眷屬器，一把與七星武器性質相近的寶刀。
拉芙塔莉雅將刀拔出來給老爹察看。
「它是來自異世界……名叫眷屬器的武器，恐怕等於這個世界的七星武器吧。」
「原來如此。換句話說，隻要把隕鐵盾重新打造成刀具，小姐就有辦法施展威力強大的技能是吧？」
「沒錯，可以麻煩老爹嗎？」
「居然能讓尚文大人為自己訂製專用武器，真是教人羨慕啊，我也好想要一款武器呢。」
我無視心生嫉妒的亞朵拉，徒手戰鬥的家夥不需要武器好嗎？
「也不是辦不到啦。」
「老爹願意幫忙嗎？」
「嗯，反正它隻是不曉得該怎麽處理的珍品。既然能幫上小哥你們的忙，重新打造也無所謂。」
「那麽需要我待會兒先把盾牌拿到爐子旁邊嗎？」
伊米亞的叔父如此詢問，老爹隨即點了點頭。
「不過，刀啊……」
老爹若有所思地露出了遙望遠方的眼神。
「怎麽了嗎？」
隻見不約而同沉浸在回憶中的老爹和伊米亞叔父，分別開口回答：
「盾之勇者大人，我們師傅最擅長打造的武器就是刀具。」
「嗯，師傅的本職就是刀匠，但其他東西也難不倒他。」
「哦──」
話說我好像聽人家講過，工匠會隨著鍛造武器的不同而專業分工化。
在歐洲……我原屬世界的中古世紀，似乎依照專利特權等因素，設下了十分詳細的規定。
不過這裏是異世界，製度八成不一樣。
由於武器店的老爹基本上好像有求必應，因此我才習慣拜托他幫忙，不過這或許也代表老爹和伊米亞的叔父就是這麽多才多藝。
「再怎麽說，我也已從師傅那裏獲得真傳資格。隻是坦白講，我到目前為止仍不覺得自己的鍛造功力淩駕於師傅之上。」
「哦……」
我記得老爹之前提過，他那位師傅是個經常引發感情問題的著名工匠。
多半是人格有缺陷，但功夫相當了得的類型吧。
而那位名匠最擅長打造的武器就是刀具。
「畢竟本來就有素材在手，大概也花不了多少時間。等兩、三天後再過來看看吧。」
「瞭解，那關於費用方麵……」
「反正你沒有打算花錢購買吧？我也可以順便當作練習。如果隻是借你拿去複製一下，就算不收半毛錢也沒關係啦。」
這就是老爹的優點。他的個性非常慷慨，實在讓我受益無窮啊。
「感激不盡，下次我再開一張要給村莊奴隸使用的大量裝備訂單給你。」
「行。」
正因如此，我也會想好好回報一下老爹啊。
「假如老爹還需要什麽稀有礦石，盡管通知我一聲。那麽……先走一步啦。」
「告辭。」
「後會有期。」
「收到。小哥身旁似乎變得很熱鬧，連我都跟著期待起來囉。」
跟老爹道別後，我們便快馬加鞭趕回村莊。
「主人，還有拉芙塔莉雅姊姊，歡迎你們回來──」
唷？菲洛已經回到村裏啦。她以菲洛鳥的姿態，踩著小碎步朝我這邊跑來。
「啊，盾之勇者大人，您回來了。」
一名喜愛魔獸，對魔獸格外感興趣的奴隸也出來迎接我。
真是難得。
「盾之勇者，有一位執拗不休的外來訪客，在村裏造成了不小的困擾。」
「什麽？」
艾格蕾和煉也跟在喜歡魔獸的奴隸後麵來到現場。
艾格蕾顯得有點傷腦筋，發生了什麽事嗎？
「慢著慢著，不必那麽緊張，我有找人監視那位不速之客。」
「但有好幾次都差點被她溜走了耶！」
「到底是什麽情況啊？」
我轉移視線望向煉。
「我也不是很清楚，隻知對方似乎是你的客人。」
「……由你出麵應對一下不就得了嗎？」
「嗯……話是這麽說沒錯啦，但……」
煉的態度也很曖昧呢……
「對方是一名有點奇特的客人，說希望能盡快與岩穀大人會麵。」
「喔……到底是誰啊？」
「據傳是在霍布雷引發了不少問題的煉金術師。」
……什麽？霍布雷應該就是崇拜四聖勇者的大國沒錯吧。
來自那個大國的煉金術師？
「我日前曾聽女王提起，說好像有個煉金術師在霍布雷被判定為異端份子、遭到放逐，後來輾轉來到梅洛馬格。」
究竟是何方神聖啊？
「既然是那麽可疑的家夥，還跟對方客氣什麽？直接趕走不就得了！」
「女王大人說縱使是劇毒，隻要運用得當亦可化作良藥。因此我認為應該先詢問一下尚文的意見再作決定。」
嗯……這樣說也有道理。
「對方好像在見到岩穀大人管理的魔獸以後，就說希望能允許她仔細調查一番──」
「哦──……這就是傳說中的神鳥對吧？」
一名陌生女子憑空出現，伸手在菲洛身上摸來摸去。
「怎、怎麽回事怎麽回事！？」
「嗚哇！」
「究、究竟是何時出現的！？完全沒注意到啊。」
「好驚人的速度……簡直跟兄長大人喪心病狂的近身術不分軒輊呢。」
「主、主人──！」
菲洛發出悲鳴聲，與先前遭到元康死抱著不放之時的反應十分雷同。
「哦，能理解人類的語言啊。神話傳說中所描述，名叫『菲洛鳥女王種』的變異體就是指這孩子對吧？」
她留著一頭白金色的長發，搭配褐色的肌膚。乍看之下應該是人類，年齡大約25歲左右。
身材凹凸有致，以我原屬世界的基準來看，大概就是所謂身穿白袍的性感女醫生。不過，這種姊姊型角色路線和莎迪娜重覆了啊！
「羽毛頗濃密呢。內髒會是什麽模樣呢？」
這個煉金術師（？）硬是掰開菲洛的嘴巴，一把揪開她的舌頭。菲洛雖然極力抵抗，誰知她卻完全不當一回事，易如反掌地製伏了菲洛。
「唔！」
接著她甚至還把頭伸進菲洛嘴裏……隻不過拚命振翅掙紮的菲洛立刻『呸』地將煉金術師（？）吐了出來。
「這樣亂動我根本無法檢查啊，給我老實一點。」
在即將被推開的瞬間，那女人憑空掏出一支針筒拋向菲洛──
菲洛閃避不及，針筒刺進她的嘴裏。
「喵啊……」
菲洛瞬間全身癱軟、倒臥在地。
「使、使不上力……」
「喂喂喂……」
「等一下啦，沒看到我現在正忙著研究嗎？」
「不不，要是放任你為所欲為，身為主人的我會很傷腦筋的。」
「哎呀……？」
煉金術師（？）聽到我這麽一說，總算把注意力從菲洛身上移開。
「你就是盾之勇者大人嗎？」
「呃，是沒錯……你哪位？」
「我嗎？我叫拉托緹爾?安斯雷亞，熟人基本上都叫我拉托。」
「這、這樣啊。我的姓名叫岩穀尚文，尚文是名字。」
「尚文先生是吧？請多指教。」
拉托就這樣緊盯渾身乏力的菲洛，順口回應我。
「所以說，我可以稍微調查一下這孩子嗎？」
「主、主人！不要──！」
嗯……如果點頭同意，似乎能解開菲洛身上的謎團，但卻也產生一股預感──菲洛的下場大概會很慘。
「唉……不可以啦。」
「哎呀，真可惜。」
可能是藥效退了吧？菲洛撐起雙腳緩緩起身。
「哎呀呀，看樣子日後得改用更強的藥物，否則就難以調查了呢。」
「不要──！！小梅露救命啊──！」
菲洛一溜煙地奔離現場。照她的反應來看，一時半刻之間大概不會回來了。
「言歸正傳，你就是想見我一麵的訪客嗎？有何貴幹？」
「沒錯。我這一路上可說是大開眼界，例如看到某座村莊的植物、或這座村莊裏頭的魔獸。」
「喔……」
「因此，我對這些發現產生了極大的興趣，希望您無論如何都能答應讓我盡情研究一番。」
「就算你說要我允許你這麽做……」
這家夥究竟在打什麽如意算盤啊？
看起來她好像連生化植株的事情都知道，應該可以認定她已經暗中查證過了吧。
「你是在霍布雷鬧出不少麻煩的煉金術師嗎？」
「麻煩？錯了，是那幫廢物絕口不提自己的低能，無法理解我的研究成果罷了。」
所謂的瘋狂科學家，指的大概就是這種人吧。
「那些家夥居然指控我的研究是褻瀆神明的行徑，莫名其妙將我驅逐出境。而他們口中的神，就是四聖勇者和七星勇者對吧？」
「因此，你是希望四聖勇者能夠認同自己的研究才來這裏的嗎？」
我轉眼望向煉，煉卻搖了搖頭。
「錯了。」
「……要不然你到底是為何而來？」
「當初我是為了調查靈龜才進入這個國家，不過現在我的興趣已經逐漸轉移。」
莫名熱情的拉托伸出手掌，想要和我握手。
我則避開她的手掌，回答道：
「別碰我，我討厭你這種女人。」
「是喔。那我就不碰你，但希望你能允許我好好研究一下那些魔獸。」
魔獸嗎……應該不會發生數量突然暴增之類的狀況才對吧……
「所有魔獸的成長型態都前所未見，務必允許我仔細觀察它們的生態。」
確實，我管理的這群魔獸成長狀況都變得不太對勁。
平均等級為25級，體型好像都比普通魔獸來得高大。
和奴隸們在一起的三隻毛蟲型魔獸?大地綠蟲正在鏟除生長過剩的生化植株。
……咦？三隻？我當初應該隻買了兩隻大地綠蟲啊？
一隻、兩隻、三隻！？不管怎麽算都多了一隻！
奇怪！早上明明就隻有兩隻而已！
「是哪個家夥！竟敢擅自增加大地綠蟲的數量！」
「糟糕！」
剛才還在我們旁邊的奴隸，大驚失色地挺身擋住其中一隻大地綠蟲。
「來不及了啦！」
原來你跟犯人是一丘之貉嗎？而且暗藏的那隻體積還最為龐大。
既然早上沒有看見這隻，他們八成是藏在某處偷偷養大。
會不會是藏在那片逐漸擴張成森林的生化植株農田附近呢？
而且我能透過狀態畫麵確認等級，豈不就代表它是由我負責管理的魔獸嗎！？
喜歡魔獸的那個奴隸雖然試圖擋住那隻綠蟲，但一點用也沒有，他們背後則是那片生化植株農田。
總覺得這劇情曾在哪看過，眼前景象的色調變得有點複古，絕對隻是我腦補的幻覺。
「有、有點像某部古老動畫的橋段……」
哦
哦，原來煉的世界也有類似的作品啊──這不是重點啦！
「您所謂的『第三隻綠蟲』並不存在！」
「那隻明明就大得不像話！你根本連遮都遮不住好嗎！？」
最好是不存在啦，你是※某座山穀的少女不成嗎！？（譯注：以上劇情影射動畫『風之穀』。）
你背後的那隻大地綠蟲，身形遠比其他兩隻還龐大，簡直像極了動畫裏的那種毛蟲啊！
「喂，給我好好反省一下！」
我這麽命令道，奴隸們頓時低頭不語。接著亞朵拉莫名其妙地上前一步──你跑到前麵出什麽鋒頭啊！
「那麽，處罰時間到了，你們都必須乖乖聽從尚文大人的命令接受嚴懲。首先是──」
「拜托……亞朵拉，你給我閉嘴，我自己來就好。」
亞朵拉究竟打算逼這群家夥做什麽啊？
感覺很有可能祭出比我設想還嚴苛的懲罰。
「好啦，老實交代整件事情的來龍去脈吧。」
「其實啊……我們也不是故意想惹大哥生氣啦。」
基爾上前袒護那名喜愛魔獸的奴隸。
「話說……你們是怎麽偷偷把它加入我的管理名單底下啊！」
「是販賣奴隸的那個人私下替我們設定的。」
「該死的奴隸商人──！」
居然在不知不覺間給我亂動手腳！
「為什麽奴隸商人會……」
「它是大家一起發現的第一顆蛋啦！」
「什麽？」
他們的說法如下──
眾人為了練等級而外出狩獵時，偶然發現一座魔獸巢穴，因此便順手牽羊帶走魔獸蛋。
如果隻是把蛋帶回村莊也就算了，但接著他們便開始商量要怎麽孵化、飼養魔獸。
「拉芙塔莉雅知道這件事情嗎？」
「當然不知道！」
「要是告訴拉芙塔莉雅的話，你絕對會跟大哥打小報告吧。」
「那還用說！基爾，你到底在搞什麽鬼啊你……」
基爾繼續說下去……他們知道孵化尚未登錄魔獸紋的蛋是很危險的，正當他們為此傷透腦筋時，奴隸商人正好來到村莊拜訪。
因此，他們便匯集了我在經商中分發的些許零用錢，拜托奴隸商人代為登錄魔獸紋。
想不到奴隸商人那家夥居然煽風點火，說與其隨便登錄在他們之中的某人名下，還不如由我管轄，才能養育出更強壯且優秀的品種，結果……就變成這樣了。
嗯，我原本特地將魔獸的lv調整成不會長得太過龐大，但這隻大地綠蟲卻特別壯，將近有其他同類的1?5倍大，該怎麽處理啊！
「不可以殺它──！」
「那個像某某穀的家夥！你吵死了，給我閉嘴！」
「大哥，某某穀是什麽意思啊！」
「這個嘛，大概是在尚文那個世界的傳奇故事當中，有個言行舉止跟她相似的人物吧。」
煉冷靜地講解我的吐槽。算了，要我仔細解釋也很麻煩，所以就這樣吧。
真是夠了……這些家夥居然給我亂搞一通。
把活像某某穀公主的經典台詞掛在嘴邊的奴隸，挺身包庇多出來的那隻大地綠蟲。
「拜托，你們這樣擅自行動不僅拖累大家，更會造成我的困擾啊。不管怎樣都想飼養的話，一定要先向我報告再說！」
畢竟我原本就有委托奴隸商人幫忙物色新魔獸，被他們一鬧很有可能事倍功半啊。
「還有，務必給我用心照顧！要是被我看見你把它丟給別人照料，我保證立刻賣掉換錢！」
「是、是！」
真是夠了……居然接二連三地給我製造麻煩。
「尚文，你簡直像個保姆一樣啊。」
「你說什麽！」
煉這混帳東西，竟敢給我講出那麽荒唐的話。
我像保姆？再怎麽誤會也該有個限度。
正當我怒瞪著煉，準備狠狠質問他一頓之際，一旁的基爾突然大呼小叫起來：
「喂，我說得沒錯吧？大哥一定會準許的嘛！」
「咦，但是小基爾，你明明講過要是被盾牌大哥發現，它一定會被賣掉耶。而且還說因為盾之勇者大人是守財奴，絕對會賣掉它，非得保密這件事不可。」
「不要在我名字前加個『小』字啦！」
「你們這些家夥……」
全都那麽皮……等等，這幾個小鬼頭剛剛是不是有提到『第一顆發現的蛋』？
「你們撿回來的蛋就隻有這家夥而已嗎？」
「不止唷。」
「不止！？」
奴隸們不約而同地搖了搖頭。
他們或許很擅長找尋魔獸巢穴吧，我在大家睡覺的奴隸小屋床底下搜出了一顆又一顆的魔獸蛋。
「奴隸商人說等我們錢存夠之後，就肯幫我們處理。」
「也太多了吧……要是這些蛋自行孵化，那要怎麽辦啊！」
光是那樣就會引發重大災害耶。不對，要收拾剛出生的魔獸基本上易如反掌吧。
「話是這麽說沒錯啦……」
倒不如說……原來也有野生的魔獸蛋可撿啊。
拿沒孵化的蛋當料理食材使用也是個好主意，隻是說出口大概會惹大家生氣。
「通通都是大地綠蟲的蛋嗎？」
「誰知道？這些是我們從不同地方撿回來的蛋，所以我們也不清楚。」
此時，拉托伸手輕搭我的肩頭。
「……幹嘛？我現在忙得很，有話待會兒再說……」
「我可以免費提供鑒定及管理服務，就讓我留下來做研究好嗎？」
唔……『免費』這兩個字，真是個會激發我精打細算心態的好詞匯啊。
不過，俗話說免費的最貴……我該怎麽辦才好呢？
「不行！」
喜歡魔獸的奴隸，別名穀子的少女擅自開口回絕。
這個家夥好像隻要一提到跟魔獸有關的事情，就會變得特別頑固。
「且慢且慢……讓我稍微考慮一下。」
視情況而定，拉攏她入夥也算是個好方法。畢竟她是魔獸專家，在許多方麵都派得上用場。
盡管可能有點期望過高，但她好歹也是個煉金術師，說不定能代替我包辦生化植株和魔獸的改造工作。
話雖如此，總覺得她的現身時機未免太過湊巧……
「你們這些家夥，該不會是為了讓我同意，才聯合起來演這出戲給我看吧？」
「才沒有好不好！」
「尚文，雖然我也覺得這狀況有點巧合過頭，但應該不是你想的那樣吧？」
嗯……這狀況雖然過於湊巧，但再繼續發牢騷也無濟於事吧？那就試著換個角度想好了。
「拉托，你究竟有何目的？如果答案正合我意，我是可以考慮一下你的提案啦。」
「我的目的？就是創造強悍的魔獸啊。」
「哦……」
創造強悍的魔獸──嗎？這目的還真是簡單明瞭呢。
在某些遊戲裏頭也會設置合成或配種之類的係統，因此我是可以理解她的想法。
不過如果胡亂改造真實生物，那我大概會和霍布雷的那些家夥同樣反感吧。
「為此我才需要針對魔獸進行分析，並搭配各式各樣的煉金術和魔法實驗。然而那群家夥卻聲稱這是神明絕對無法容忍的惡魔研究，不僅毀掉我的研究所，還殺死了我的研究樣本，害我吃足了苦頭。」
「呃，換句話說，我隻要把你當成研究該如何運
用煉金術來強化魔獸的魔獸使者，應該差不多吧？」
「……大致上是這樣沒錯。」
唔，我明明懷著會遭她反駁的心態說出這個結論，不料她竟爽快表示把她當成魔獸使者看待也無妨。
本來以為她是個瘋子，不過似乎也兼具客觀的眼光。隻是一旦跟她的目的扯上關係，就會失去控製嗎？
「我可以從基本常識開始問起嗎？艾格蕾，我也想聽聽你的意見。」
「咦？您也要問我嗎？」
在旁邊提高警覺的艾格蕾一臉詫異地說道。
「這家夥的研究內容很荒唐嗎？」
「我個人並不算特別清楚詳情。但若光看菲洛小姐的表現，那麽我認為魔獸應該要列為派得上用場的戰鬥力。」
算是十分坦率的回應，但你並沒有回答到我的問題喔。
那女人的研究成果很可能無法獲得公開承認……該怎麽辦才好呢？
「拉托，你是打算創造近似靈龜複製體的成品，再當作兵器運用嗎？」
「確實像是一般人會聯想到的主意呢。請問盾之勇者……貴族的頭銜是什麽？」
「岩穀大人嗎？他被冊封為伯爵。」
「那麽伯爵，個人認為伯爵的想法確實很有意思，這或許也值得列入考慮吧。」
「那麽，你應該有聽說過我們前往另一個異世界的風聲吧？」
「是的。聽說追著敵人前去，順利擊敗對手後凱旋榮歸。」
「在那個異世界有一名煉金術師，曾經製造出能力與靈龜不相上下的生物複製體。」
就是發生過這件事，倘若有人企圖在我們這個世界進行類似的研究，便代表此人絕對不能信任。
所以我才試著套話，她一旦同意我的說法就免談了。
「……什麽嘛，我對別人做過的研究一點都不感興趣。」
拉托梳理著頭發，狠狠發自內心般這麽說道。
「雖然聽起來挺有意思，但既然是別人從事過的研究，那頂多就僅止於參考罷了。」
嗯，本來以為她是個腦袋有問題的怪人，不過看樣子她仍擁有自己的信念。
絲毫沒有模仿其他人的意願。
「我也有點摸不著頭緒，是類似以前遊戲裏的魔獸馴養係統嗎？」
煉參考他的遊戲知識，詢問我和拉托。
「我所擬定的其中一項研究計畫，對象就是菲洛鳥。」
一般菲洛鳥並無法變得多強悍，因此我猜她或許是在講例如菲托莉亞那樣的特殊存在。
畢竟那家夥簡直就跟怪物一樣剽悍啊。
先前對付靈龜時，守住最後一道防線的也是她。盡管過去被認為隻是神話生物，但其存在已透過靈龜事件獲得證實。
「我曾獨自進行過調查，有一種說法指稱勇者能夠培育出能力足以媲美龍族的神鳥。因此我想創造出如同神鳥一般流芳百世的魔獸。而且是可以助人類一臂之力的生物。」
……原來如此，換句話說，她的目的就是想親手創造出傳說中的魔獸嗎？
「菲洛鳥以代步工具的身分棲身於世界各地，我也想創造能夠造福人群的魔獸。」
「你的想法倒也不難理解。」
我以前也曾經熱衷於培育魔獸的遊戲。
……實際上我也正在煩惱是否能瞞著拉芙塔莉雅，暗中把小拉芙改良成更強力的型態。
先暗中觀察一段時間，等確定能夠信任後再找她商量此事也好。
「我討厭會說謊的家夥。為了避免說謊，隻要你肯成為我的奴隸，我就幫你這個忙。即便如此，你還是想留下進行研究嗎？」
「奴隸……尚文你還是老樣子呢。」
「這樣才能確定萬無一失。」
「可以，假使隻是答應這種程度的要求，我十分樂意交出身為人類的尊嚴。」
拉托倒是相當乾脆地點頭答應。
話說……她的口氣真令人討厭。
不過……看樣子應該稍微值得信任。
反正隻要一成為奴隸，日後說謊時我便能輕易懲罰她。
「嗯……」
換句話說，一旦招募這家夥，未來就能為魔獸進行各式各樣的強化。
算是個還不錯的人才。
隻要刻下奴隸紋，日後就算鬧出風波也能逼迫她聽命。
除了管理基爾她們撿回來的魔獸蛋以外，隻要運用合宜就絕對不是壞事。
拉托本身在研究方麵能獲得進展，我也能增加對抗浪潮的戰鬥力。
「我會任意使喚魔獸，真的沒問題嗎？就如同把它們當成奴隸一般，包括你也不例外喔？」
「人類及亞人國家都有奴隸製度，覺得可憐就善待他們也是一種差別待遇。」
嗯……善待也是差別待遇？好個有趣的想法。
話說在我的原屬世界，也聽說過有些海外女性在追求男女平等的時候，也討厭受到特別友好的待遇。至於日本首都設置的女性專用車廂，真正期望男女平等的人們似乎也頗排斥這類設施，大概近似這種想法吧。
「我討厭那種隻保護一部分生物，進而蔑視其他生物的行徑。」
「哦……」
「我呢，基本上否定魔獸是從浪潮中誕生的說法。魔獸應該和勇者一樣，也能與浪潮一戰才對。」
穀子惱怒地瞪了拉托一眼。她大概是明白盡管同樣喜歡魔獸，但是拉托和自己之間仍有差別的緣故吧。
「我瞭解你想做的事了。你認為魔獸也是一股強大的戰力，希望能讓它們挺身對抗浪潮。」
「是的！！」
「那假設──」
我取出生化植株的種子遞至拉托麵前。
「這東西雖然是植物，但若用錯改造步驟就會變得如同魔獸一般凶猛。然而透過改良製造出有益藥草的作業，你做何感想？」
「若由我著手，這種程度的作業根本易如反掌。」
嗯……這家夥的想法和我所擬計畫的方向性十分接近。
「尚文大人？您該不會真的打算接納這位不速之客吧？」
拉芙塔莉雅好像還在懷疑她。
也難怪啦，畢竟她看來確實疑點重重。但她的可疑特質與不擇手段也要贏取我信任的行動力，仍然值得我肯定。
「先設下試用期，看看她的表現如何也無妨吧？」
正巧村莊也缺少技術人員。
再加上已有塞茵這個前例在。塞茵沒問題而這個家夥不行的話，那也未免太奇怪了。
於是我和拉托握了握手。
「今後還請伯爵多多指教。」
此時，一旁的艾格蕾開口說道：
「抱歉。既然兩位已經談妥，有樣東西請岩穀大人務必過目。」
「是怎樣？還有其他狀況嗎？談話不是應該到此為止了嗎？」
「啊，對了！盾之勇者！還有其他的問題！」
就連穀子也一副有事想告訴我的模樣。
又是你啊。
「是在尚文離開村莊的期間，所發現的東西。」
事情還沒完啊……在艾格蕾的帶領下，我撇下奴隸們來到村莊外頭。
拉托也麵露狐疑隨後跟上，穀子……也擅自跟了過來。