「嘰呀！」
袋子被弄翻，裏麵的物品掉落一地。上一回扮演門鈴怪客，這次居然給我玩起翻箱倒櫃的遊戲。
算了，菲洛到現在也還會做同樣的事情。
附帶一提，菲洛曾經收集了一堆垃圾回來，然後宣稱那是她的寶物，格利昂也好不到哪去。
我懂了，他們絕對是在收集垃圾方麵較起勁了吧。
「唉，真是夠了……也稍微替負責收拾的人著想一下好不好……」
魔獸骨頭、礦石，以及曾經鑲嵌於野人甲冑上的龍帝核石從袋子裏掉了出來。
格利昂大概是看上那顆龍帝核石了吧？它雙眼緊盯著在地板上滾動的核石不放，並開始玩了起來。
這種反應跟貓咪沒什麽兩樣，看來格利昂也跟菲洛同樣喜歡發光物體。
我記得菲洛也曾雙眼發亮，看著龍帝核石的前身?腐龍之核。
真懷念在絆的世界那邊，拜托羅米娜拿龍帝核石進行加工的事啊。
「嘰呀呀！？」
它那樂不可支的模樣雖然有點療愈，但現在無法放任它亂搞。
還是趕緊訓斥它一頓並收拾乾淨吧。
「那不就是龍帝的核石嗎！？小尚文！快點沒收小格利昂正在把玩的那顆石頭！」
「咦？」
莎迪娜露出前所未見的緊張神情指示我。
隻見格利昂張嘴叼住龍帝核石。
「喂！那可不是你的東西，快點還給我！」
誰知格利昂彷佛把我的警告當作耳邊風，徑自把龍帝核石含進口腔深處……接著發出一陣咕嚕聲響，吞了下肚。
「喂！給我吐出來！」
我抓住格利昂的胸口使勁搖晃。
呃，魔獸紋有類似的懲罰選項嗎？
正當我試圖開啟選單之際──
「嘰呀？」
格利昂宛如全身痙攣似地猛然一震，霍然睜大雙眼。
「嘰……呀……嘰……」
接著它狂冒冷汗、緊閉雙眼，像是在忍耐什麽似地發出呻吟聲。
不知道是不是心理作用，我聽見格利昂全身發出細微的嘎吱聲響。
「喂喂喂……」
「那個……格利昂身上散發出一股非常濃烈的駭人氣息！而且規模相當龐大！」
拉芙塔莉雅看著格利昂放聲大喊。
「駭人氣息？」
「是的！請提高警覺！」
我一回頭察看，赫見格利昂體內溢出一股暗紫色……幾乎肉眼可見的不明魔力能量。
這顏色很眼熟，跟我動用暴怒之盾時，纏繞在菲洛身上的氣場十分相似。
「小尚文，你先退下！」
莎迪娜抄起魚叉對準格利昂，一舉刺向它的尾巴。
格利昂卻迅速縮起尾巴，順勢往旁邊一跳。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔！」
它雙眼布滿血絲，昂首對準天花板咆哮。
同時，一股魔力吐息從格利昂嘴裏傾泄而出，瞬間轟垮天花板。
「嘎啊啊！」
格利昂張開翅膀飛離地板。
好了！魔獸紋的選單剛好開啟完畢，我要利用懲罰效果逼它落地。
魔獸紋發動！
不料視野竟『啪嘰』地扭曲變形，魔獸紋並未啟動。
「竟敢轟垮我家屋頂！給我老實一點！」
無法啟動的話就算了！我撲向失控的格利昂，試圖壓製住它。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
「嗚哇！」
誰知格利昂竟利用全身重量衝撞我，被撞飛一小段距離的我跌坐在地。
「痛痛痛……」
等一下！雖說這招出其不意，但它居然能把我撞飛出去？
這樣講或許有點自賣自誇，但要能不被我壓製住，可是需要相當強悍的攻擊力……起碼得擁有跟拉芙塔莉雅或煉不相上下的實力才行耶？
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」
格利昂以布滿血絲的眼睛緊盯著我。
那種眼神，跟平常有點傻呼呼的溫和眼神截然不同。
完全展現出野生龍族魔獸的本能……一股帶有壓迫感的寒意竄過我的背脊。
我豎起盾牌探向前方，為了拿出真本領壓製格利昂而緊盯著它不放。
要是它再施展轟垮屋頂的吐息，人在一旁的莎迪娜和拉芙塔莉雅可能會有危險。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔！」
然而格利昂卻發出一陣尖銳咆哮，隨即縱身飛離現場。
「有東西附在格利昂身上，那到底是……」
我耳中聽著亞朵拉的說明，衝出屋外察看格利昂飛走的方向。
「怎、怎麽回事？」
留在村莊的其他奴隸們聽見騷動聲，也紛紛奪門而出。
「怎麽了嗎？」
「到底出了什麽事？」
「什麽？出事了嗎！？」
拉托和溫蒂雅一起看著我們眺望的方位，弗烏爾與亞朵拉也在場。
「其實──」
我對眾人說明格利昂吃掉龍帝核石，結果變成那副模樣的來龍去脈。
「龍帝核石……伯爵還真是擁有奇特的物品呢。」
「你有什麽頭緒嗎？」
「龍族本身就是一種充滿謎團的種族……雖然聽說過龍族魔獸會渴求出自其他龍族魔獸的核石，但這種失控的情況……」
「小尚文，你是從哪裏取得那顆龍帝核石的啊？」
莎迪娜抓著我的肩膀詢問。
「我記得好像是棲息於東部村莊附近山脈的龍……」
「那麽……小格利昂的自我意識，很有可能已經遭核石裏麵的龍帝意識給侵蝕了。」
「你這話什麽意思？」
莎迪娜這家夥，看起來對這方麵似乎十分清楚。
「龍帝的核石裏頭，藏有孕育出該顆核石的龍族魔獸自我意識。聽說龍族可以透過核石增強能力，或是繼承相關的記憶。」
「那麽……意思就是說格利昂繼承了那條腐龍的記憶，才導致它失控嗎？」
「怎麽會……」
此時，煉啞口無言地踉蹌了數步。
「我記得是被煉擊殺的那條龍變成了僵屍龍，沒錯吧？」
「非得趕緊阻止它不可！」
「它應該也有可能被煉殺死的恨意驅使而折返吧？」
「若是那樣……大概還有機會阻止它。不過尚文，那是你養育的龍耶！」
「它雖然黏我，不過實際養它的是村裏的小鬼頭們，而負責人是這家夥才對吧？」
我指著溫蒂雅說道。話雖如此，它還滿可愛的，我實在不想就這樣見死不救。
盡管要看它逃往何處而定，但終究得設法查個清楚抓回來才行。
「……劍之勇者對先前殺死龍的行為作何感想呢？」
溫蒂雅彷佛嚴詞審問似地瞪著煉。
她也許是因為喜愛龍的緣故，因此不希望格利昂死在煉的手上吧。
「我猜他八成是根據電玩遊戲知識的任務，把它視為一隻可以用來練功的魔獸吧？」
「呃，是這樣沒錯……我的所作所為給人們造成不少困擾。聽說現在那片土地受汙染的情況相當嚴重……我已對此深深反省。」
煉這個人也很容易情緒低落呢。
「說再多也無法表達出我內心的歉意……我該怎麽辦才好呢？」
看到煉一臉愧疚地低頭不語，溫蒂雅似乎也不打算再追究下去。
然而，煉的態度令我感到有點在意。
「我說啊──」
「咦？」
「我總覺得你是個天真的家夥，所以才決定跟你說這些。那些被你擊殺的魔獸搞不好也有家庭，而且還過著幸福美滿的生活喔？」
被我這麽一問，煉的臉色逐漸慘白。唉，他從來沒產生過這種念頭嗎？
「你敢對那些逃過一劫的魔獸說出『殺死你全家的凶手就是我，我會負起責任彌補』之類的鬼話嗎？如果要明確畫分魔獸就是魔獸的話，那魔獸房裏頭的那群魔獸又該怎麽處置？」
「這，呃……唔……」
唉……他身處一個有夠麻煩的年紀啊。
「不管是吃肉或是吃蔬菜都一樣，說穿了就是犧牲其他事物換取生存權。還不如抱持著縱使踐踏其他人、事、物也要活下去的覺悟比較好。」
「這種說法不是自相矛盾嗎？」
「哪會？為了拯救世界，不惜屠殺魔獸也得設法提升實力的勇者在那邊講什麽天真話啊？不就是弱肉強食嗎？」
這可是個就算殺人也能獲取經驗值的世界耶？
要說什麽人類和魔獸不同之類的夢話，麻煩等作夢時再說好不好？
「所以煉，如果你真有心拯救世界的話，往後擊殺魔獸時要確實做好覺悟再下手。」
「明、明白了。」
他露出還不太能接受的表情。畢竟煉這陣子都跟充滿正義感的艾格蕾一同行動，可能因此提高了理想標準也不一定。
「即便如此……我還是想跟所有人說抱歉，也想設法保護大家。」
「是喔。」
他已經病入膏肓了。若不替他設個可以妥協的停損點，他搞不好又會陷入失控狀態。
「……必須盡快動身追趕才行。」
冷眼看著煉的溫蒂雅神情焦急地說道，畢竟格利昂是她疼愛有加的龍。
龍帝核石是我盔甲上不可或缺的重要道具，最壞的情況就是不惜擊殺格利昂也得設法取回。
「這我明白，隻能召回菲洛準備出發了。」
要直接啟程追趕也不是不行，但還是叫菲洛載送比較快。真是夠了，連坐都沒坐過就得提前處分掉，這算哪門子飛龍啊。
「騎馬到隔壁城鎮……」
我騎著士兵準備的馬匹，準備前往隔壁城鎮找菲洛回來。
途中卻見艾格蕾也騎馬從城鎮那邊直奔而來。
「岩穀大人！」
「怎麽了？我這邊也有狀況。」
「梅蒂公主緊急傳喚岩穀大人，菲洛小姐身上發生了異變！」
「什麽！？」
「為，為什麽菲洛會……」
「沒辦法，麻煩拉芙塔莉雅跟煉做好出發的準備。」
「是！」
「知道了。反正治療方麵我也幫不上忙，就照尚文的吩咐先回去做準備。」
我把後續事宜交代給煉和拉芙塔莉雅處理，隨即策馬趕往鄰鎮。
艾格蕾帶領我前往鎮上附設的治療院。
一走進治療院，梅蒂立刻帶著泫然欲泣的表情跑了過來。
「那個……菲洛突然變得很痛苦。尚文，你快救救小菲洛！」
「就算你突然這麽說，我也不是醫生……不是治療師，但假使有辦法的話，我當然不會丟下她不管。」
「一定喔！」
話雖如此，倘若她真的得了什麽致命疾病，也隻能靠伊格德拉希爾藥劑賭一賭了。
「總而言之，先讓我看一下她的情況吧。」
「嗯。」
我在梅蒂和治療師的帶領下進入診察室。
隻見變回魔獸姿態的菲洛，癱軟無力地躺在地上。
「嗚嗚……唔唔……」
一股類似發動暴怒之盾時的變化現象，正以腹部為中心，侵蝕著她的全身。
不對，情況更加糟糕……就算說她身上竄出一股駭人氣息也不為過。
她頭頂的羽冠雖然發出光芒抵抗侵蝕，然而感覺似乎是侵蝕現象略勝一籌。
「拉芙──……」
小拉芙不斷用手拍打菲洛的腹部，試圖阻止侵蝕繼續擴大，但效果相當有限。
「到底發生了什麽事？用伊格德拉希爾藥劑治得好嗎？」
「不清楚，但這種情況比較像是強烈詛咒，縱使是伊格德拉希爾藥劑也未必能發揮療效。」
治療師麵有難色地回答我的問題。
「啊，主人……」
痛苦呻吟的菲洛一見到我，隨即緩緩伸出翅膀探向我。
我也輕摸菲洛的臉頰。
雖然並未變成人類型態，不過當我輕撫她的臉頰，持續哀叫的菲洛卻還是舒服地微眯雙眼。
我使用狀態魔法確認菲洛的情況。
假設是中毒或麻痹等簡單症狀的話，我倒還判斷得出來。
可是菲洛的狀態畫麵卻如同發生雜訊似地斷斷續續閃爍個不停，怎麽想都不對勁。
然後，我在這節骨眼發現了一個大問題──
菲洛的等級變得比我原先知道的數字還低。
等級下降了？究竟是出了什麽狀況？
我聯想到幾個可能的原因。
但是光看眼前這種症狀，我根本無從斷定是哪項原因所造成。
「……麻煩你回村莊去帶拉托和莎迪娜過來。」
「明白了。」
片刻過後，不僅拉托和莎迪娜，連弗烏爾、亞朵拉和溫蒂雅也一起來了。
「小菲洛！？發生什麽事了？」
溫蒂雅跑到菲洛身邊關心她的狀況。
你們感情有那麽要好嗎？還是因為喜歡魔獸才這樣對菲洛？
「拉托、莎迪娜，你們有何看法？」
「就算你這樣問，我也隻能說看起來像是遭到某種詛咒侵蝕。可以讓我檢查一下嗎？」
拉托先瀏覽完治療師的診斷書，接著對菲洛進行觸診。
「我點開狀態欄察看，發現她的等級正緩緩下降。」
「這種感覺……似乎和格利昂的失控脫不了關係呢。」
看樣子莎迪娜跟我的意見相同。
「但為何連小菲洛也跟著產生這種症狀？」
「等級下降？這可是相當高階的詛咒耶？而且我從未見識過如此凶猛的詛咒。」
「拉托，你的看法是？」
「我認為莎迪娜的意見並沒有錯。可是……格利昂和菲洛之間有什麽交集嗎？我知道她們之間的關係本來就很差，但這種症狀跟那是兩回事吧？」
「如果假定原因是龍帝核石的前身?腐龍核石造成的，那麽雙方就有交集了。」
「什麽交集？」
「以前遭遇腐龍時，菲洛吃掉了它的核石。我拿到的就隻是一小部分的碎片而已。」
實際上，腐龍比較像是栽在菲洛手上，菲洛吃掉腐龍核石的舉動成了致勝的一擊。倘若此事大有關聯的話，那就不難理解她的異狀了。
「原來如此，也就是說格利昂的失控造成吃下核石的菲洛也受到影響是吧？」
「大概吧。」
「那請伯爵確認一下格利昂的狀態，我總覺得異變不止這些。」
我確認了格利昂的狀態。
果然和菲洛一樣發生雜訊，大部分數值都無法判讀。
但……
「它的等級急速上升中。」
原本隻有36級的格利昂已經竄升至45級。
……一舉突破了晉階的上限啊。
「那個……我感受到有股詭異的力量，不斷從小菲洛身上傾泄而出。」
「這還用你說，我看
了也知道。」
「不，您誤會我的意思了。」
亞朵拉伸手指著某個方位，不過那個方位空無一物。
「亞朵拉能夠掌握肉眼無法辨別的事物，搞不好她已搞清楚溢出的力量往哪移動了呢。」
「嗯……」
這種可能性非常高，她的能力挺派得上用場。
問題是──菲洛身上溢出的力量跑哪去了？
她指出的方位與格利昂飛走的方向相同。
「能設法讓菲洛吐掉那顆核石嗎？」
「沒辦法，有個看似核石的物體在她全身上下循環。」
我轉而確認菲洛的能力狀態。
……照目前的減少速度推算，連兩天都撐不過去，再怎麽看菲洛的lv都會早一步跌回1級。
不對，隻是跌回1級也就算了，最壞的狀況甚至有可能致她於死地。
「另外，尚文大人身上也有一股力量傾泄而出。」
「什麽？」
我連忙確認自己的狀態，乍看之下並未發現任何異狀。
「那個，它是從左手附近溢出。」
正好就是我佩帶盾牌的位置。
換句話說盾牌也……等等，我不是把核石丟給盾牌吸收掉了嗎？
難不成盾牌的能力也會跟著下降？我姑且打開一覽表確認一下，並沒有發現什麽異狀。
「隻不過……我感覺到某種不明力量，遭到增強後緩緩外泄。」
「增強……？」
盡管搞不清楚亞朵拉指的是什麽，但我明白自己必須提高警覺。
「老太婆跑哪去了？這種時候有她在就幫得上忙吧。」
「師父今天率領以莉希雅為首，再加上村莊裏的孩子和士兵們組成的隊伍去遠征了！」
「幹嘛不給我留在村莊開道場啦！」
偏偏挑這種節骨眼出門遠征。
「那塞茵呢？」
「她說要去塞魯托布爾賺點錢！」
「真是夠了，麻煩得要命！」
話雖如此，塞茵一旦察覺到事態有異，能夠及時趕回的可能性不小。若有需要的話，再召喚她回來助陣吧。
「總之先給我查明老太婆的修行地點，並吩咐她帶隊回來，我們先去追格利昂！」
不這樣做的話，時間根本不夠用。
此時，隻見亞朵拉彷佛下定決心似地上前一步說道：
「尚文大人，我想對小菲洛試試看。」
「試什麽？」
「亞朵拉，你打算做什麽？」
「我想以我的方式，盡可能試著抑製小菲洛力量流失的症狀。」
亞朵拉以右手貼著橫躺在地的菲洛胸口，再用左手輕輕覆蓋在右手背上。
「唔……啊……」
隻見原本痛苦地呻吟不止的菲洛睜開雙眼，緩緩坐了起來。
「身體，感覺變輕鬆一點了耶。」
「小菲洛！」
「拉芙──！」
梅蒂奔向小拉芙身旁，小拉芙也發出了高興的聲音。
「我想應該能爭取到一點時間才對。」
「那麽……馬車……」
可惡，目前缺少腳程夠快的交通工具。
我派菲洛的屬下一號出去經商了。
看來隻能借用城鎮飼養的菲洛鳥上路。
「追擊格利昂的隊伍名單為我、拉芙塔莉雅、弗烏爾及亞朵拉，另外莎迪娜、煉及艾格蕾也跟上。至於……穀，不對，你和拉托──」
「主人的馬車……要由菲洛來拉──」
菲洛背著亞朵拉，露出帶有堅強意誌的眼神如此宣告。
「不可以啦，小菲洛！你還需要療養啊！」
「沒錯，你給我乖乖留下休息。」
然而菲洛卻搖頭拒絕道：
「不要……菲洛，絕對要跟主人一起去。」
她雖不像平時那樣活力充沛，仍然邁步向前，表明就算緊咬不放也要同行的決心。
……看樣子就算拋下她動身，她也會自行追上吧？她就是擁有這頑固的個性啊。
「如果出了什麽狀況，我會直接把你送進治療院，然後安排其他家夥負責拉馬車喔。」
「尚文大人！？」
「亞朵拉，你還壓製得住嗎？」
「可、可以！」
「好。」
「我也要去！」
梅蒂強忍著即將奪眶而出的眼淚，放聲大喊。
也是啦，好朋友都身陷險境了，她大概和菲洛一樣都會硬要跟去吧。
無視自己身為公主的立場。
「絕對不準給我逞強喔，畢竟你是公主啊。」
「在計較公主的頭銜之前，我也是菲洛的朋友啊！」
「這樣啊。」
……之前菲洛也曾為了保護梅蒂而對我耍賴呢。
菲洛可真是交到了個好朋友啊。
「那麽，我們就先動身追趕格利昂，老太婆那邊就麻煩城鎮的士兵們趕快去設法通知一聲吧。」
「「是！」」
於是由頑固的菲洛拉著馬車先載我們回村，帶上煉和拉芙塔莉雅等人後，便立刻出發。
出發後經過了大約4個小時的路程。拜亞朵拉所賜，菲洛能力值下降的狀況勉強獲得控製。
即便如此，菲洛的經驗值仍一點一滴地持續流失。
盡管等級下滑的速度變慢，不過情況還是相當吃緊。
格利昂的移動方向大致如同預料一般，前往當初和腐龍戰鬥的東部村莊那一帶。
「呼……呼……」
「小菲洛……」
亞朵拉騎在菲洛背上，馬車的控製則交給梅蒂包辦。拉托和溫蒂雅聯手掌握情況、莎迪娜負責監視後方動靜，煉和艾格蕾則做好隨時都能上場戰鬥的準備。
菲洛顯得疲憊不堪，這下子再不趕緊處理就糟糕了。
元康，你心愛的菲洛碰到大危機了耶！
那家夥在這種節骨眼跑去哪了啊？現在明明就是立功的大好機會耶……
真是夠了，那家夥在我嫌煩的時候偏偏愛冒出來亂，需要他的時候又不見人影。
「如果遇到最壞的情況，我將不得不處分掉格利昂……你聽得懂吧？」
我對溫蒂雅這麽說，畢竟她是在場最疼愛格利昂的人。
雖說格利昂基本上是屬於我的財產，但我認為溫蒂雅在這件事上也有決策權。
她都扛起了照顧它的責任，問一下她的意見並不為過。
「……嗯。」
「想不到你還滿明理的嘛，我還以為你會更積極地反對呢。」
「您還沒完全放棄希望不是嗎？」
「話是這麽說沒錯啦。」
「我明白這件事並不是勇者的錯。但是……不對……我猜真到了最後關頭，我還是會抗議。」
「是嗎？我會悍然拒絕你的製止喔。」
「我知道啦！那算是最後的手段對吧！」
這代表她目前的想法，是想看開也無法輕易放棄嗎？
縱使明白格利昂是造成菲洛痛苦不堪的主因，但她畢竟還是寵愛過它啊。
當然啦，處分格利昂是最後手段。可以的話，我也想極力避免。
「……我最討厭勇者了。」
溫蒂雅忍不住潸然淚下。
「我早就習慣被憎恨了。」
……看來我以外的某個勇者，似乎曾害溫蒂雅吃過不小的苦頭。
……總覺得煉好像有點坐立難安，或許他心裏有數也說不定。
「那？姊
姊我該做什麽才好呢？」
莎迪娜確認著後方狀況，出聲詢問。
雖然不會有什麽追兵，但是若在夜間展開行軍的話，遭遇魔獸的機率也會隨之提升。
現在馬車後方，就有好幾隻魔獸窮追不舍。
莎迪娜以魔法搭配魚叉擊退這群魔獸。
前方則有亞朵拉和梅蒂負責控場，菲洛實際上無法參與戰鬥，光拉馬車就已經夠吃力了，不能太勉強她。
「這樣就對了，你學得很快唷。」
「拉芙──」
亞朵拉似乎正在教小拉芙學習如何遏止能量從菲洛身上溢出的方法。
菲洛的等級下滑速度，好像也稍微減緩了一些。
「我忙著思考如何讓格利昂恢複理智。莎迪娜，麻煩你提高警覺留意周圍的動靜。」
「好好好。」
一路上沉默不語的拉托加入對話：
「說到解救格利昂的方法，或許逼它吐出核石方為上策，而且愈快愈好。」
「……我想也是。」
「大概也隻能強行壓住它的身體，伸手探進嘴裏催吐吧？本來還必須準備預防手臂被咬斷的道具……」
「這倒不成問題，可別小看我的防禦力啊。」
「我也認為憑伯爵的實力，的確不用擔心。」
「拉托，你沒辦法利用藥物製服格利昂嗎？」
拉托拿出一支裝滿藥劑的注射器給我看。
「這是藥效頗強的麻醉劑，縱使是龍也會暫時無法動彈。」
「是嗎？那到時就看你的囉。」
格利昂的等級逐漸上升，再搭配盾牌補正效果的影響，能力值變得頗高。
最後甚至演變成從菲洛身上榨取能力的狀態。
簡直就像是要和化身龍族的菲洛開戰一樣。
幸好我身邊還有拉芙塔莉雅及煉，攻擊火力可說是綽綽有餘。
「我們先來決定作戰方案。拉托，還是盡可能削弱它的力量比較妥當對吧？」
「是的，如果辦得到的話。」
「莎迪娜，一對上格利昂便出手削弱它的力量，之後由拉芙塔莉雅和煉各自發動戰技封鎖它的行動。」
「……那我呢？」
溫蒂雅語帶顫抖地提問。
「你沒辦法參戰吧？」
「不，與其眼睜睜看你們隨便傷害格利昂，還不如由我動手！不然太危險了。」
因為她責任感很強的關係吧。
「話雖如此，你又會些什麽？」
「哎呀，小溫蒂雅可是很擅長魔法的唷？」
「嗯！」
哦……負責魔法嗎？
「而且她是龍脈法的高手喔。」
「什麽！？」
剛才是不是提到了『龍脈法』啊！？
「那是什麽樣的魔法？快告訴我！」
「這個嘛──就是借用周遭環境事物所蘊含的力量來發動，亦可稱作向龍脈借用力量的魔法吧。隻要學會訣竅，之後便能駕馭合唱魔法及妨礙魔法囉。」
話說奧絲特也曾運用過類似的魔法。
我本以為那是奧絲特靠自身力量所施展的絕技，看樣子似乎不是。
「我想待會你就能得知那是一門什麽樣的魔法，現在還是先專心商量戰略吧。」
「知道了，我期待你能成為可靠的戰力。」
很好！如此一來，作戰方針大致底定。
或者該說，我反而比較擔心拉芙塔莉雅和煉會不小心殺死格利昂。
又過了數小時，我們總算抵達東部村莊，而旭日也逐漸升上天際。
菲洛的腳程固然驚人，但格利昂的飛行速度也相當歎為觀止。
不過……我發現東部村莊的山上好像籠罩著一層烏雲。
「啊，是聖人大人！」
「不對，要尊稱一聲盾之勇者大人！」
東部村莊的居民發現我們到來，便主動接近我們。
溫蒂雅……不知為何竟用毯子裹住全身躲起來。
煉八成也不太適合露麵吧，於是我便要他躲進馬車別現身。
煉本身是覺得就算出麵也無妨，但他一現身就會引起無謂爭端的場麵實在不難想像啊。
坦白講，這座村莊的居民也是自作自受，我倒認為在對煉發牢騷以前，他們應該好好完成移除龍屍的善後工作才對。
「今天早上突然聽見龍吼聲，村民們全都出來察看，結果才發現山脈已經變成那副模樣。」
「是嗎？我也是看到龍往這邊逃亡，才一路追趕過來。」
「「哦哦！」」
我沒說『我家的』這幾個字，那會影響我的名譽，其他人也心有靈犀地保持沉默。
「話說菲洛，你已經表現得夠好了，接著就跟亞朵拉及小拉芙留在這裏休息吧。」
「主、主人！」
「再來不需要長途奔波，格利昂逃亡的目標就在眼前。菲洛，你不能再勉強自己了。」
「可是……菲洛想跟主人一起去。」
「不準。你愈是勉強，就愈會給身體帶來沉重負擔，我說什麽都不能再帶體力瀕臨極限的你同行。」
「不、不要──！」
菲洛開始耍賴。
該怎麽勸她才好呢？再這樣下去，她擅自跟上的可能性實在太高。
雖然隻要用傳送技能把她送往塞魯托布爾就能一勞永逸，但是……唔～～
「小菲洛，你應該明白小尚文是替小菲洛的身體健康著想才那樣說的吧？」
莎迪娜開始試著說服菲洛。
「可是菲洛──」
「大家都很擔心你的安危耶？相信你也明白這點對不對？」
「嗚……嗚嗚……」
或許是無力感湧上心頭的緣故吧？隻見菲洛雙手掩麵，不由自主地掉下眼淚。
這還是我頭一次看到菲洛有此反應，她先前被抓去展覽時也沒哭得這麽傷心難過。
可見這件事必定對她造成了不小的打擊。
「小菲洛，再稍等一下喔，我們絕對會設法化解掉你的痛苦症狀。」
梅蒂如此勸說。
或許是這句話起了決定性的效果吧？菲洛總算老老實實地坐了下來。
「給我乖乖待在這裏，我們上去三兩下就能解決掉這個問題。」
「拉芙──！」
「還有我也在唷。」
「沒錯。亞朵拉，還有小拉芙，菲洛就交給你們照顧了。」
「包在我們身上！」
亞朵拉和小拉芙像在強調『交代給她們準沒錯』似地回應我。
「好了，那我們就趕緊去帶回那隻門鈴怪客吧！」
我們一行人邁開步伐，朝烏雲籠罩的山區前進。
袋子被弄翻，裏麵的物品掉落一地。上一回扮演門鈴怪客，這次居然給我玩起翻箱倒櫃的遊戲。
算了，菲洛到現在也還會做同樣的事情。
附帶一提，菲洛曾經收集了一堆垃圾回來，然後宣稱那是她的寶物，格利昂也好不到哪去。
我懂了，他們絕對是在收集垃圾方麵較起勁了吧。
「唉，真是夠了……也稍微替負責收拾的人著想一下好不好……」
魔獸骨頭、礦石，以及曾經鑲嵌於野人甲冑上的龍帝核石從袋子裏掉了出來。
格利昂大概是看上那顆龍帝核石了吧？它雙眼緊盯著在地板上滾動的核石不放，並開始玩了起來。
這種反應跟貓咪沒什麽兩樣，看來格利昂也跟菲洛同樣喜歡發光物體。
我記得菲洛也曾雙眼發亮，看著龍帝核石的前身?腐龍之核。
真懷念在絆的世界那邊，拜托羅米娜拿龍帝核石進行加工的事啊。
「嘰呀呀！？」
它那樂不可支的模樣雖然有點療愈，但現在無法放任它亂搞。
還是趕緊訓斥它一頓並收拾乾淨吧。
「那不就是龍帝的核石嗎！？小尚文！快點沒收小格利昂正在把玩的那顆石頭！」
「咦？」
莎迪娜露出前所未見的緊張神情指示我。
隻見格利昂張嘴叼住龍帝核石。
「喂！那可不是你的東西，快點還給我！」
誰知格利昂彷佛把我的警告當作耳邊風，徑自把龍帝核石含進口腔深處……接著發出一陣咕嚕聲響，吞了下肚。
「喂！給我吐出來！」
我抓住格利昂的胸口使勁搖晃。
呃，魔獸紋有類似的懲罰選項嗎？
正當我試圖開啟選單之際──
「嘰呀？」
格利昂宛如全身痙攣似地猛然一震，霍然睜大雙眼。
「嘰……呀……嘰……」
接著它狂冒冷汗、緊閉雙眼，像是在忍耐什麽似地發出呻吟聲。
不知道是不是心理作用，我聽見格利昂全身發出細微的嘎吱聲響。
「喂喂喂……」
「那個……格利昂身上散發出一股非常濃烈的駭人氣息！而且規模相當龐大！」
拉芙塔莉雅看著格利昂放聲大喊。
「駭人氣息？」
「是的！請提高警覺！」
我一回頭察看，赫見格利昂體內溢出一股暗紫色……幾乎肉眼可見的不明魔力能量。
這顏色很眼熟，跟我動用暴怒之盾時，纏繞在菲洛身上的氣場十分相似。
「小尚文，你先退下！」
莎迪娜抄起魚叉對準格利昂，一舉刺向它的尾巴。
格利昂卻迅速縮起尾巴，順勢往旁邊一跳。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔！」
它雙眼布滿血絲，昂首對準天花板咆哮。
同時，一股魔力吐息從格利昂嘴裏傾泄而出，瞬間轟垮天花板。
「嘎啊啊！」
格利昂張開翅膀飛離地板。
好了！魔獸紋的選單剛好開啟完畢，我要利用懲罰效果逼它落地。
魔獸紋發動！
不料視野竟『啪嘰』地扭曲變形，魔獸紋並未啟動。
「竟敢轟垮我家屋頂！給我老實一點！」
無法啟動的話就算了！我撲向失控的格利昂，試圖壓製住它。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔！」
「嗚哇！」
誰知格利昂竟利用全身重量衝撞我，被撞飛一小段距離的我跌坐在地。
「痛痛痛……」
等一下！雖說這招出其不意，但它居然能把我撞飛出去？
這樣講或許有點自賣自誇，但要能不被我壓製住，可是需要相當強悍的攻擊力……起碼得擁有跟拉芙塔莉雅或煉不相上下的實力才行耶？
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」
格利昂以布滿血絲的眼睛緊盯著我。
那種眼神，跟平常有點傻呼呼的溫和眼神截然不同。
完全展現出野生龍族魔獸的本能……一股帶有壓迫感的寒意竄過我的背脊。
我豎起盾牌探向前方，為了拿出真本領壓製格利昂而緊盯著它不放。
要是它再施展轟垮屋頂的吐息，人在一旁的莎迪娜和拉芙塔莉雅可能會有危險。
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔！」
然而格利昂卻發出一陣尖銳咆哮，隨即縱身飛離現場。
「有東西附在格利昂身上，那到底是……」
我耳中聽著亞朵拉的說明，衝出屋外察看格利昂飛走的方向。
「怎、怎麽回事？」
留在村莊的其他奴隸們聽見騷動聲，也紛紛奪門而出。
「怎麽了嗎？」
「到底出了什麽事？」
「什麽？出事了嗎！？」
拉托和溫蒂雅一起看著我們眺望的方位，弗烏爾與亞朵拉也在場。
「其實──」
我對眾人說明格利昂吃掉龍帝核石，結果變成那副模樣的來龍去脈。
「龍帝核石……伯爵還真是擁有奇特的物品呢。」
「你有什麽頭緒嗎？」
「龍族本身就是一種充滿謎團的種族……雖然聽說過龍族魔獸會渴求出自其他龍族魔獸的核石，但這種失控的情況……」
「小尚文，你是從哪裏取得那顆龍帝核石的啊？」
莎迪娜抓著我的肩膀詢問。
「我記得好像是棲息於東部村莊附近山脈的龍……」
「那麽……小格利昂的自我意識，很有可能已經遭核石裏麵的龍帝意識給侵蝕了。」
「你這話什麽意思？」
莎迪娜這家夥，看起來對這方麵似乎十分清楚。
「龍帝的核石裏頭，藏有孕育出該顆核石的龍族魔獸自我意識。聽說龍族可以透過核石增強能力，或是繼承相關的記憶。」
「那麽……意思就是說格利昂繼承了那條腐龍的記憶，才導致它失控嗎？」
「怎麽會……」
此時，煉啞口無言地踉蹌了數步。
「我記得是被煉擊殺的那條龍變成了僵屍龍，沒錯吧？」
「非得趕緊阻止它不可！」
「它應該也有可能被煉殺死的恨意驅使而折返吧？」
「若是那樣……大概還有機會阻止它。不過尚文，那是你養育的龍耶！」
「它雖然黏我，不過實際養它的是村裏的小鬼頭們，而負責人是這家夥才對吧？」
我指著溫蒂雅說道。話雖如此，它還滿可愛的，我實在不想就這樣見死不救。
盡管要看它逃往何處而定，但終究得設法查個清楚抓回來才行。
「……劍之勇者對先前殺死龍的行為作何感想呢？」
溫蒂雅彷佛嚴詞審問似地瞪著煉。
她也許是因為喜愛龍的緣故，因此不希望格利昂死在煉的手上吧。
「我猜他八成是根據電玩遊戲知識的任務，把它視為一隻可以用來練功的魔獸吧？」
「呃，是這樣沒錯……我的所作所為給人們造成不少困擾。聽說現在那片土地受汙染的情況相當嚴重……我已對此深深反省。」
煉這個人也很容易情緒低落呢。
「說再多也無法表達出我內心的歉意……我該怎麽辦才好呢？」
看到煉一臉愧疚地低頭不語，溫蒂雅似乎也不打算再追究下去。
然而，煉的態度令我感到有點在意。
「我說啊──」
「咦？」
「我總覺得你是個天真的家夥，所以才決定跟你說這些。那些被你擊殺的魔獸搞不好也有家庭，而且還過著幸福美滿的生活喔？」
被我這麽一問，煉的臉色逐漸慘白。唉，他從來沒產生過這種念頭嗎？
「你敢對那些逃過一劫的魔獸說出『殺死你全家的凶手就是我，我會負起責任彌補』之類的鬼話嗎？如果要明確畫分魔獸就是魔獸的話，那魔獸房裏頭的那群魔獸又該怎麽處置？」
「這，呃……唔……」
唉……他身處一個有夠麻煩的年紀啊。
「不管是吃肉或是吃蔬菜都一樣，說穿了就是犧牲其他事物換取生存權。還不如抱持著縱使踐踏其他人、事、物也要活下去的覺悟比較好。」
「這種說法不是自相矛盾嗎？」
「哪會？為了拯救世界，不惜屠殺魔獸也得設法提升實力的勇者在那邊講什麽天真話啊？不就是弱肉強食嗎？」
這可是個就算殺人也能獲取經驗值的世界耶？
要說什麽人類和魔獸不同之類的夢話，麻煩等作夢時再說好不好？
「所以煉，如果你真有心拯救世界的話，往後擊殺魔獸時要確實做好覺悟再下手。」
「明、明白了。」
他露出還不太能接受的表情。畢竟煉這陣子都跟充滿正義感的艾格蕾一同行動，可能因此提高了理想標準也不一定。
「即便如此……我還是想跟所有人說抱歉，也想設法保護大家。」
「是喔。」
他已經病入膏肓了。若不替他設個可以妥協的停損點，他搞不好又會陷入失控狀態。
「……必須盡快動身追趕才行。」
冷眼看著煉的溫蒂雅神情焦急地說道，畢竟格利昂是她疼愛有加的龍。
龍帝核石是我盔甲上不可或缺的重要道具，最壞的情況就是不惜擊殺格利昂也得設法取回。
「這我明白，隻能召回菲洛準備出發了。」
要直接啟程追趕也不是不行，但還是叫菲洛載送比較快。真是夠了，連坐都沒坐過就得提前處分掉，這算哪門子飛龍啊。
「騎馬到隔壁城鎮……」
我騎著士兵準備的馬匹，準備前往隔壁城鎮找菲洛回來。
途中卻見艾格蕾也騎馬從城鎮那邊直奔而來。
「岩穀大人！」
「怎麽了？我這邊也有狀況。」
「梅蒂公主緊急傳喚岩穀大人，菲洛小姐身上發生了異變！」
「什麽！？」
「為，為什麽菲洛會……」
「沒辦法，麻煩拉芙塔莉雅跟煉做好出發的準備。」
「是！」
「知道了。反正治療方麵我也幫不上忙，就照尚文的吩咐先回去做準備。」
我把後續事宜交代給煉和拉芙塔莉雅處理，隨即策馬趕往鄰鎮。
艾格蕾帶領我前往鎮上附設的治療院。
一走進治療院，梅蒂立刻帶著泫然欲泣的表情跑了過來。
「那個……菲洛突然變得很痛苦。尚文，你快救救小菲洛！」
「就算你突然這麽說，我也不是醫生……不是治療師，但假使有辦法的話，我當然不會丟下她不管。」
「一定喔！」
話雖如此，倘若她真的得了什麽致命疾病，也隻能靠伊格德拉希爾藥劑賭一賭了。
「總而言之，先讓我看一下她的情況吧。」
「嗯。」
我在梅蒂和治療師的帶領下進入診察室。
隻見變回魔獸姿態的菲洛，癱軟無力地躺在地上。
「嗚嗚……唔唔……」
一股類似發動暴怒之盾時的變化現象，正以腹部為中心，侵蝕著她的全身。
不對，情況更加糟糕……就算說她身上竄出一股駭人氣息也不為過。
她頭頂的羽冠雖然發出光芒抵抗侵蝕，然而感覺似乎是侵蝕現象略勝一籌。
「拉芙──……」
小拉芙不斷用手拍打菲洛的腹部，試圖阻止侵蝕繼續擴大，但效果相當有限。
「到底發生了什麽事？用伊格德拉希爾藥劑治得好嗎？」
「不清楚，但這種情況比較像是強烈詛咒，縱使是伊格德拉希爾藥劑也未必能發揮療效。」
治療師麵有難色地回答我的問題。
「啊，主人……」
痛苦呻吟的菲洛一見到我，隨即緩緩伸出翅膀探向我。
我也輕摸菲洛的臉頰。
雖然並未變成人類型態，不過當我輕撫她的臉頰，持續哀叫的菲洛卻還是舒服地微眯雙眼。
我使用狀態魔法確認菲洛的情況。
假設是中毒或麻痹等簡單症狀的話，我倒還判斷得出來。
可是菲洛的狀態畫麵卻如同發生雜訊似地斷斷續續閃爍個不停，怎麽想都不對勁。
然後，我在這節骨眼發現了一個大問題──
菲洛的等級變得比我原先知道的數字還低。
等級下降了？究竟是出了什麽狀況？
我聯想到幾個可能的原因。
但是光看眼前這種症狀，我根本無從斷定是哪項原因所造成。
「……麻煩你回村莊去帶拉托和莎迪娜過來。」
「明白了。」
片刻過後，不僅拉托和莎迪娜，連弗烏爾、亞朵拉和溫蒂雅也一起來了。
「小菲洛！？發生什麽事了？」
溫蒂雅跑到菲洛身邊關心她的狀況。
你們感情有那麽要好嗎？還是因為喜歡魔獸才這樣對菲洛？
「拉托、莎迪娜，你們有何看法？」
「就算你這樣問，我也隻能說看起來像是遭到某種詛咒侵蝕。可以讓我檢查一下嗎？」
拉托先瀏覽完治療師的診斷書，接著對菲洛進行觸診。
「我點開狀態欄察看，發現她的等級正緩緩下降。」
「這種感覺……似乎和格利昂的失控脫不了關係呢。」
看樣子莎迪娜跟我的意見相同。
「但為何連小菲洛也跟著產生這種症狀？」
「等級下降？這可是相當高階的詛咒耶？而且我從未見識過如此凶猛的詛咒。」
「拉托，你的看法是？」
「我認為莎迪娜的意見並沒有錯。可是……格利昂和菲洛之間有什麽交集嗎？我知道她們之間的關係本來就很差，但這種症狀跟那是兩回事吧？」
「如果假定原因是龍帝核石的前身?腐龍核石造成的，那麽雙方就有交集了。」
「什麽交集？」
「以前遭遇腐龍時，菲洛吃掉了它的核石。我拿到的就隻是一小部分的碎片而已。」
實際上，腐龍比較像是栽在菲洛手上，菲洛吃掉腐龍核石的舉動成了致勝的一擊。倘若此事大有關聯的話，那就不難理解她的異狀了。
「原來如此，也就是說格利昂的失控造成吃下核石的菲洛也受到影響是吧？」
「大概吧。」
「那請伯爵確認一下格利昂的狀態，我總覺得異變不止這些。」
我確認了格利昂的狀態。
果然和菲洛一樣發生雜訊，大部分數值都無法判讀。
但……
「它的等級急速上升中。」
原本隻有36級的格利昂已經竄升至45級。
……一舉突破了晉階的上限啊。
「那個……我感受到有股詭異的力量，不斷從小菲洛身上傾泄而出。」
「這還用你說，我看
了也知道。」
「不，您誤會我的意思了。」
亞朵拉伸手指著某個方位，不過那個方位空無一物。
「亞朵拉能夠掌握肉眼無法辨別的事物，搞不好她已搞清楚溢出的力量往哪移動了呢。」
「嗯……」
這種可能性非常高，她的能力挺派得上用場。
問題是──菲洛身上溢出的力量跑哪去了？
她指出的方位與格利昂飛走的方向相同。
「能設法讓菲洛吐掉那顆核石嗎？」
「沒辦法，有個看似核石的物體在她全身上下循環。」
我轉而確認菲洛的能力狀態。
……照目前的減少速度推算，連兩天都撐不過去，再怎麽看菲洛的lv都會早一步跌回1級。
不對，隻是跌回1級也就算了，最壞的狀況甚至有可能致她於死地。
「另外，尚文大人身上也有一股力量傾泄而出。」
「什麽？」
我連忙確認自己的狀態，乍看之下並未發現任何異狀。
「那個，它是從左手附近溢出。」
正好就是我佩帶盾牌的位置。
換句話說盾牌也……等等，我不是把核石丟給盾牌吸收掉了嗎？
難不成盾牌的能力也會跟著下降？我姑且打開一覽表確認一下，並沒有發現什麽異狀。
「隻不過……我感覺到某種不明力量，遭到增強後緩緩外泄。」
「增強……？」
盡管搞不清楚亞朵拉指的是什麽，但我明白自己必須提高警覺。
「老太婆跑哪去了？這種時候有她在就幫得上忙吧。」
「師父今天率領以莉希雅為首，再加上村莊裏的孩子和士兵們組成的隊伍去遠征了！」
「幹嘛不給我留在村莊開道場啦！」
偏偏挑這種節骨眼出門遠征。
「那塞茵呢？」
「她說要去塞魯托布爾賺點錢！」
「真是夠了，麻煩得要命！」
話雖如此，塞茵一旦察覺到事態有異，能夠及時趕回的可能性不小。若有需要的話，再召喚她回來助陣吧。
「總之先給我查明老太婆的修行地點，並吩咐她帶隊回來，我們先去追格利昂！」
不這樣做的話，時間根本不夠用。
此時，隻見亞朵拉彷佛下定決心似地上前一步說道：
「尚文大人，我想對小菲洛試試看。」
「試什麽？」
「亞朵拉，你打算做什麽？」
「我想以我的方式，盡可能試著抑製小菲洛力量流失的症狀。」
亞朵拉以右手貼著橫躺在地的菲洛胸口，再用左手輕輕覆蓋在右手背上。
「唔……啊……」
隻見原本痛苦地呻吟不止的菲洛睜開雙眼，緩緩坐了起來。
「身體，感覺變輕鬆一點了耶。」
「小菲洛！」
「拉芙──！」
梅蒂奔向小拉芙身旁，小拉芙也發出了高興的聲音。
「我想應該能爭取到一點時間才對。」
「那麽……馬車……」
可惡，目前缺少腳程夠快的交通工具。
我派菲洛的屬下一號出去經商了。
看來隻能借用城鎮飼養的菲洛鳥上路。
「追擊格利昂的隊伍名單為我、拉芙塔莉雅、弗烏爾及亞朵拉，另外莎迪娜、煉及艾格蕾也跟上。至於……穀，不對，你和拉托──」
「主人的馬車……要由菲洛來拉──」
菲洛背著亞朵拉，露出帶有堅強意誌的眼神如此宣告。
「不可以啦，小菲洛！你還需要療養啊！」
「沒錯，你給我乖乖留下休息。」
然而菲洛卻搖頭拒絕道：
「不要……菲洛，絕對要跟主人一起去。」
她雖不像平時那樣活力充沛，仍然邁步向前，表明就算緊咬不放也要同行的決心。
……看樣子就算拋下她動身，她也會自行追上吧？她就是擁有這頑固的個性啊。
「如果出了什麽狀況，我會直接把你送進治療院，然後安排其他家夥負責拉馬車喔。」
「尚文大人！？」
「亞朵拉，你還壓製得住嗎？」
「可、可以！」
「好。」
「我也要去！」
梅蒂強忍著即將奪眶而出的眼淚，放聲大喊。
也是啦，好朋友都身陷險境了，她大概和菲洛一樣都會硬要跟去吧。
無視自己身為公主的立場。
「絕對不準給我逞強喔，畢竟你是公主啊。」
「在計較公主的頭銜之前，我也是菲洛的朋友啊！」
「這樣啊。」
……之前菲洛也曾為了保護梅蒂而對我耍賴呢。
菲洛可真是交到了個好朋友啊。
「那麽，我們就先動身追趕格利昂，老太婆那邊就麻煩城鎮的士兵們趕快去設法通知一聲吧。」
「「是！」」
於是由頑固的菲洛拉著馬車先載我們回村，帶上煉和拉芙塔莉雅等人後，便立刻出發。
出發後經過了大約4個小時的路程。拜亞朵拉所賜，菲洛能力值下降的狀況勉強獲得控製。
即便如此，菲洛的經驗值仍一點一滴地持續流失。
盡管等級下滑的速度變慢，不過情況還是相當吃緊。
格利昂的移動方向大致如同預料一般，前往當初和腐龍戰鬥的東部村莊那一帶。
「呼……呼……」
「小菲洛……」
亞朵拉騎在菲洛背上，馬車的控製則交給梅蒂包辦。拉托和溫蒂雅聯手掌握情況、莎迪娜負責監視後方動靜，煉和艾格蕾則做好隨時都能上場戰鬥的準備。
菲洛顯得疲憊不堪，這下子再不趕緊處理就糟糕了。
元康，你心愛的菲洛碰到大危機了耶！
那家夥在這種節骨眼跑去哪了啊？現在明明就是立功的大好機會耶……
真是夠了，那家夥在我嫌煩的時候偏偏愛冒出來亂，需要他的時候又不見人影。
「如果遇到最壞的情況，我將不得不處分掉格利昂……你聽得懂吧？」
我對溫蒂雅這麽說，畢竟她是在場最疼愛格利昂的人。
雖說格利昂基本上是屬於我的財產，但我認為溫蒂雅在這件事上也有決策權。
她都扛起了照顧它的責任，問一下她的意見並不為過。
「……嗯。」
「想不到你還滿明理的嘛，我還以為你會更積極地反對呢。」
「您還沒完全放棄希望不是嗎？」
「話是這麽說沒錯啦。」
「我明白這件事並不是勇者的錯。但是……不對……我猜真到了最後關頭，我還是會抗議。」
「是嗎？我會悍然拒絕你的製止喔。」
「我知道啦！那算是最後的手段對吧！」
這代表她目前的想法，是想看開也無法輕易放棄嗎？
縱使明白格利昂是造成菲洛痛苦不堪的主因，但她畢竟還是寵愛過它啊。
當然啦，處分格利昂是最後手段。可以的話，我也想極力避免。
「……我最討厭勇者了。」
溫蒂雅忍不住潸然淚下。
「我早就習慣被憎恨了。」
……看來我以外的某個勇者，似乎曾害溫蒂雅吃過不小的苦頭。
……總覺得煉好像有點坐立難安，或許他心裏有數也說不定。
「那？姊
姊我該做什麽才好呢？」
莎迪娜確認著後方狀況，出聲詢問。
雖然不會有什麽追兵，但是若在夜間展開行軍的話，遭遇魔獸的機率也會隨之提升。
現在馬車後方，就有好幾隻魔獸窮追不舍。
莎迪娜以魔法搭配魚叉擊退這群魔獸。
前方則有亞朵拉和梅蒂負責控場，菲洛實際上無法參與戰鬥，光拉馬車就已經夠吃力了，不能太勉強她。
「這樣就對了，你學得很快唷。」
「拉芙──」
亞朵拉似乎正在教小拉芙學習如何遏止能量從菲洛身上溢出的方法。
菲洛的等級下滑速度，好像也稍微減緩了一些。
「我忙著思考如何讓格利昂恢複理智。莎迪娜，麻煩你提高警覺留意周圍的動靜。」
「好好好。」
一路上沉默不語的拉托加入對話：
「說到解救格利昂的方法，或許逼它吐出核石方為上策，而且愈快愈好。」
「……我想也是。」
「大概也隻能強行壓住它的身體，伸手探進嘴裏催吐吧？本來還必須準備預防手臂被咬斷的道具……」
「這倒不成問題，可別小看我的防禦力啊。」
「我也認為憑伯爵的實力，的確不用擔心。」
「拉托，你沒辦法利用藥物製服格利昂嗎？」
拉托拿出一支裝滿藥劑的注射器給我看。
「這是藥效頗強的麻醉劑，縱使是龍也會暫時無法動彈。」
「是嗎？那到時就看你的囉。」
格利昂的等級逐漸上升，再搭配盾牌補正效果的影響，能力值變得頗高。
最後甚至演變成從菲洛身上榨取能力的狀態。
簡直就像是要和化身龍族的菲洛開戰一樣。
幸好我身邊還有拉芙塔莉雅及煉，攻擊火力可說是綽綽有餘。
「我們先來決定作戰方案。拉托，還是盡可能削弱它的力量比較妥當對吧？」
「是的，如果辦得到的話。」
「莎迪娜，一對上格利昂便出手削弱它的力量，之後由拉芙塔莉雅和煉各自發動戰技封鎖它的行動。」
「……那我呢？」
溫蒂雅語帶顫抖地提問。
「你沒辦法參戰吧？」
「不，與其眼睜睜看你們隨便傷害格利昂，還不如由我動手！不然太危險了。」
因為她責任感很強的關係吧。
「話雖如此，你又會些什麽？」
「哎呀，小溫蒂雅可是很擅長魔法的唷？」
「嗯！」
哦……負責魔法嗎？
「而且她是龍脈法的高手喔。」
「什麽！？」
剛才是不是提到了『龍脈法』啊！？
「那是什麽樣的魔法？快告訴我！」
「這個嘛──就是借用周遭環境事物所蘊含的力量來發動，亦可稱作向龍脈借用力量的魔法吧。隻要學會訣竅，之後便能駕馭合唱魔法及妨礙魔法囉。」
話說奧絲特也曾運用過類似的魔法。
我本以為那是奧絲特靠自身力量所施展的絕技，看樣子似乎不是。
「我想待會你就能得知那是一門什麽樣的魔法，現在還是先專心商量戰略吧。」
「知道了，我期待你能成為可靠的戰力。」
很好！如此一來，作戰方針大致底定。
或者該說，我反而比較擔心拉芙塔莉雅和煉會不小心殺死格利昂。
又過了數小時，我們總算抵達東部村莊，而旭日也逐漸升上天際。
菲洛的腳程固然驚人，但格利昂的飛行速度也相當歎為觀止。
不過……我發現東部村莊的山上好像籠罩著一層烏雲。
「啊，是聖人大人！」
「不對，要尊稱一聲盾之勇者大人！」
東部村莊的居民發現我們到來，便主動接近我們。
溫蒂雅……不知為何竟用毯子裹住全身躲起來。
煉八成也不太適合露麵吧，於是我便要他躲進馬車別現身。
煉本身是覺得就算出麵也無妨，但他一現身就會引起無謂爭端的場麵實在不難想像啊。
坦白講，這座村莊的居民也是自作自受，我倒認為在對煉發牢騷以前，他們應該好好完成移除龍屍的善後工作才對。
「今天早上突然聽見龍吼聲，村民們全都出來察看，結果才發現山脈已經變成那副模樣。」
「是嗎？我也是看到龍往這邊逃亡，才一路追趕過來。」
「「哦哦！」」
我沒說『我家的』這幾個字，那會影響我的名譽，其他人也心有靈犀地保持沉默。
「話說菲洛，你已經表現得夠好了，接著就跟亞朵拉及小拉芙留在這裏休息吧。」
「主、主人！」
「再來不需要長途奔波，格利昂逃亡的目標就在眼前。菲洛，你不能再勉強自己了。」
「可是……菲洛想跟主人一起去。」
「不準。你愈是勉強，就愈會給身體帶來沉重負擔，我說什麽都不能再帶體力瀕臨極限的你同行。」
「不、不要──！」
菲洛開始耍賴。
該怎麽勸她才好呢？再這樣下去，她擅自跟上的可能性實在太高。
雖然隻要用傳送技能把她送往塞魯托布爾就能一勞永逸，但是……唔～～
「小菲洛，你應該明白小尚文是替小菲洛的身體健康著想才那樣說的吧？」
莎迪娜開始試著說服菲洛。
「可是菲洛──」
「大家都很擔心你的安危耶？相信你也明白這點對不對？」
「嗚……嗚嗚……」
或許是無力感湧上心頭的緣故吧？隻見菲洛雙手掩麵，不由自主地掉下眼淚。
這還是我頭一次看到菲洛有此反應，她先前被抓去展覽時也沒哭得這麽傷心難過。
可見這件事必定對她造成了不小的打擊。
「小菲洛，再稍等一下喔，我們絕對會設法化解掉你的痛苦症狀。」
梅蒂如此勸說。
或許是這句話起了決定性的效果吧？菲洛總算老老實實地坐了下來。
「給我乖乖待在這裏，我們上去三兩下就能解決掉這個問題。」
「拉芙──！」
「還有我也在唷。」
「沒錯。亞朵拉，還有小拉芙，菲洛就交給你們照顧了。」
「包在我們身上！」
亞朵拉和小拉芙像在強調『交代給她們準沒錯』似地回應我。
「好了，那我們就趕緊去帶回那隻門鈴怪客吧！」
我們一行人邁開步伐，朝烏雲籠罩的山區前進。