「這裏是王族寢室，而非一般客房吧？」
隻有我被引領至位於城堡頂樓，附有視野遼闊露台的大房間。
總覺得拉芙塔莉雅他們，會被安排到方便傭人們隨時應對王族需求的待命室。
就是一間隻擺設床鋪，儼然是間休息室的房間。
基本上，好像還有其他的房間，不過都離我這間大寢室有點遠。
「……沒錯。」
拉芙塔莉雅調查著室內有無異常，喃喃回應我。
「光是這房間就可以容納下好幾個人吧。」
「那樣我們會很困擾。請盾之勇者大人及同行的諸位大人……能夠理解我們的難處。」
麵對傭人們卑躬屈膝的低姿態，眾人也不知該如何反應。
「好吧，但……」
「隻要能在隔壁房間待命就沒問題。」
「亞朵拉！」
「這張床鋪看起來好柔軟──咦？不可以坐上去嗎？」
試圖坐上床鋪的菲洛，遭到一名類似女仆的人阻止。
總覺得整間寢室充滿了令人厭惡的氣氛。
席德威魯特果然是個麻煩透頂的地方。
「接下來便帶同行的諸位大人前往專用客房，請隨我來。」
我原本也想一起跟去，卻莫名遭到阻止。
「盾之勇者大人請留在房裏休息。接著將立刻安排敝國的高層人士們前來謁見，之後的行程為晚會、沐浴……以及就寢。」
「呃──……那我要到何時才能自由活動？」
「您隨時均可自由活動。」
「那把謁見時間挪到後麵去，我跟同伴們有話要說。」
「那樣會造成我們的困擾，還請您海涵。」
根本一點都不自由！
見我一臉慍色，拉芙塔莉雅連忙露出慌張的表情說道：
「尚文大人，請您忍耐一下吧，就算在這種時候發怒也無濟於事啊。」
「不對！她們通通該為了觸怒尚文大人，接受相應的懲罰！」
亞朵拉極端的主張稍微澆熄了我的滿腔怒火。
倒不如說……這算是暴君吧！我雖有身為獨裁者的自覺，但還不到暴君的程度好嗎？
冷靜一點……總之，為了營造和平的交涉氣氛，我確實應該退讓幾步。
「好吧好吧。隻限今天喔，不過……」
我對小拉芙招了招手。
「拉芙──？」
接著抱起靠近的小拉芙說道：
「你們必須讓小拉芙待在我身邊，它是我心愛的寵物。」
「遵、遵命。」
席德威魯特的那群女仆總算妥協了，認為既然是寵物就無所謂。
我心不甘情不願地走向床鋪，對拉芙塔莉雅他們揮了揮手。
「拉──芙──」
「要是有什麽狀況就拜托你了，小拉芙。」
「拉芙！拉芙拉芙！」
小拉芙彷佛表示『包在我身上』似地站了起來，並用手掌拍拍自己的胸口。
哦──好可愛啊。
反正拉芙塔莉雅跟我一樣，與小拉芙之間也有一條類似魔力形成的連結，可藉此發送訊號，在緊要關頭應能取代警報發揮作用吧。
「那麽……」
「我會留在隔壁房間待命。」
「我明白你的心情，但傭人似乎要先帶我們前往客房唷。」
「喏，亞朵拉，我們走吧！那家夥我們高攀不上啦。」
「啊啊，尚文大人……」
狠狠譏刺一句的弗烏爾，就這麽拖著亞朵拉離開房間。
弗烏爾……我本來很同情你耶，看樣子還是算了。
「小尚文掰掰，待會兒再去找你唷──」
「嗯。」
盡管略感不安，我還是目送拉芙塔莉雅他們離開了。
「拉芙──」
我一邊看著小拉芙在房間中探險的景象療愈心靈，一邊從陽台俯瞰整座席德威魯特的城下町。
盡管太陽有點西斜，但還不到黃昏時刻。
雖然抵達城堡的沿途就已經注意到……席德威魯特的街道比起梅洛馬格更具野性氣息……不過俯瞰全境更加明顯。
亞人的身材有大有小，並不統一。
這樣遠眺的感覺十分有趣。
亞人、獸人……就連村裏的那群小鬼頭們也都個性十足，可見這個國家大概是個種族大熔爐吧。
建築物也一樣……既有像原始時代的外觀設計，也有木造建築物。
甚至還夾雜了中式的風格，真是一個比梅洛馬格……文化更為多元的國家。
「拉芙──？」
「嗯？怎麽了小拉芙？」
小拉芙凝視著掛在暖爐上當作裝飾的盾牌。
這是祭祀儀式用的盾牌……吧？
感覺頗為豪華，不過表麵卻布滿傷痕……怎麽說呢，一看就知道是拚湊各種不同獸皮縫製而成的？
要試試看能不能複製嗎？我拆下盾牌拿在手上。
武器複製啟動。
獸王之盾的條件解放。
獸王之盾 0／80 c
能力未解放……裝備加成：獸人能力上升（大） 亞人能力上升（大）
技能『獸化輔助』『領地改革』
專用效果 忠義之力
嗚哇，還真有模有樣啊！
獸王嗎？
……盾之勇者算是萬獸之王嗎？
腦海中莫名浮現出菲洛鳥、龍還有小拉芙的身影。
心情有點複雜。
「拉芙──？」
小拉芙擔心地微微歪著頭，仰望麵露微妙神情的我。
我微笑表示不必擔心，再度確認盾牌的能力。
「獸化輔助……？」
雖想試用看看有何效果，卻冒出『無法使用』的文字訊息。
是需要某種條件才能啟動嗎？
能力上升我倒還可以理解，大概是提升亞人能力值的加成效果。
那麽，盾牌本身的能力值呢……？
這是怎樣？數字並不穩定，每次查看能力值都會發生變化。
看似很高……又好像頗低，真是一麵奇特的盾牌。
總之，還是先設法解放它的能力比較好。
……既然是信仰盾之勇者的國家，總覺得武器店應該也會販賣我沒看過的盾牌。
為了提升能力，以後再撥空去逛逛好了。
「領地改革又是什麽？」
我雖想試用看看，但卻隻是在視野中顯示一張地圖，令人摸不著頭緒。
地圖上顯示出我的領地周圍閃閃發亮，不過我想發動時卻通知我『超出技能範圍』。
以後回村莊時再試試看吧。
「……我是否被禁止探索這座城堡呢？」
雖然身為賓客，但城裏可能有那種不小心被我看見就會造成困擾的地方吧？
梅洛馬格城裏也有類似的場所，我也沒不識相到會在城裏四處翻箱倒櫃。
隻不過，在rpg遊戲內所謂的寶物，就滿令人在意的呢？
縱使無法占為己有，要是能發現盾牌就再好不過了。
隻要複製就能提升自己的實力。
其實仔細想想，這世界上搞不好也有信奉煉或樹的國家。
日後若有空，我是否也該讓煉及樹前往其他國家……尤其是隻單獨信仰劍或弓的國家試試看呢？
隻有我單獨有此機會也太不公平了。
「盾之勇者大人，國家的高層人士均已到齊，請您前往
接見。」
「……嗯，知道了。」
看樣子我所謂的工作已經開始了。
「拉芙──」
我抱著小拉芙，跟隨引路人離開寢室。
我被帶到一間看似圓桌大廳的地方。
這裏遠比梅洛馬格的會議室大上許多。
想歸想，不過一見到等待我前來的高層人士之後，我就完全可以理解這種設計。
假如體型隻是像亞人那樣就算了，雖說亞人的塊頭已經夠大了。
但獸人之中存在體積更加龐大的家夥。
其實，仔細想想，變成獸人型態的莎迪娜身材也非常誇張啊。
「向盾之勇者大人敬禮！」
我一走進會議廳，所有人立刻同時起身向我敬禮，並獻上祝禱。
嗚哇……超級不自在的啊。
「拉芙──」
我不由自主地抱緊了小拉芙。
「這一次您能夠回歸席德威魯特，實在可喜可賀啊。」
「說什麽回歸……我家又不在這裏。」
「不不，盾之勇者就是我席德威魯特的勇者。縱使被召喚至其他國家，也與出國遠征無異。」
呃──……換言之，盾之勇者打一開始便注定屬於席德威魯特，隻是被視為離境前往其他國家而已嗎？
煩死人了。
能把麻煩事全部塞給女王及梅蒂打理的環境果然舒適多了！
「那麽，請容我等先進行自我介紹，可以嗎？」
「要是我說不行，還能繼續跟你們談話嗎？」
看似主持人的高層人士聽我這麽回答，為之一愣。
「非、非常抱歉！請您暫息雷霆之怒！」
拜托別反應得好像我一句話就能毀掉你一輩子好不好！
我重重地歎了口大氣回答：
「我沒發火，快點繼續。」
「是！」
又向我行禮了，簡直一板一眼得令人厭煩。
我好想快點和拉芙塔莉雅他們聊聊天，或者該說──我好想溜走。
「那麽──」
對方就這樣開始一個個自我介紹。
共計十人嗎……？其實應該不止。
他們算是在國家核心之中，特別位高權重的代表人物嗎？
於是主持人就這樣陸陸續續地，介紹長得像獅子的獸人和亞人給我認識。
其中也有外觀類似長毛象的獸人……有這種大塊頭，房間確實得規劃成較寬敞的格局才行。
當我定睛凝視，這群高層居然個個露出難為情的神色，不約而同地移開視線。
他們該不會誤會了吧？
「然後呢？要我接見你們也就算了，再來要談什麽？我是基於個人目的才造訪這個國家，隻要說明此行的目的就可以嗎？」
「不，這件事情預計日後再談。首先想請盾之勇者大人，為在座眾人親自講述您在梅洛馬格這個外域國家的種種英勇表現。」
那種事根本無關緊要吧！隨便收集一些流傳的謠言聽聽就好啦！
雖然心裏這麽想，但直接聽我說明也有其意義存在……或許吧。
「之後再請您校閱我國強盛的軍隊，以及瞭解一下我國曆史、現狀與未來的規劃。」
「不不不，那些瑣事請自己處理。」
「然而，我國必須設法應對即將來襲的浪潮。若不向盾之勇者大人報告我國在這方麵的規劃，也會造成我國的困擾。」
「呃……」
在原本應該由我管轄的區域，純粹透過女王的指示，勉強安排了一塊鄰近梅洛馬格的領地給我。而且發生靈龜事件，導致浪潮短期間內不會來襲。
話說，席德威魯特應該有專屬勇者……也就是七星勇者存在吧？
「話說這個國家的勇者人在哪裏？」
麵對我的詢問，在場人士全數移開視線。
為什麽不敢正眼看我？
我不是下達過指示，要求七星勇者到梅洛馬格找我嗎？
而且我還透過女王，轉告企圖暗殺勇者那股不明勢力的情報耶。
「由於守護我國的七星勇者大人向來致力於鍛煉體魄，因此除了緊要關頭，並不常現身於人群之前……」
「這不就是俗稱的下落不明嗎？」
「七星勇者大人回應徵召的次數並不少，隻是……發生靈龜作亂的事件後，他便為了獲取更強大的力量，踏上修行之旅。」
明明隻要共享勇者的強化方法，就可以在轉眼之間變得十分厲害，這人也未免太難搞了吧！
但話說回來，假如這群七星勇者像絆他們那個世界一樣，沒半個好貨的話，教導他們強化方法就等於是自殺行為。因此在判斷值不值得信任之前，我不能輕易透露強化方法，更何況現在身處這種有刺客企圖暗殺勇者的不利狀況。
「總之，就算展開地毯式搜索也要把人找回來見我。考慮到今後的發展，這也是非做不可的事情吧？」
「謹遵命令。」
真是夠了……
「吩咐他務必在鳳凰現身之前，撥空找我一下啊。」
好啦，雖然覺得非講不可的事情多得要命，但還是先開始談吧。
「你們應該都明白，我來這個國家的用意為何吧？」
「呃……」
「目前正積極確認中。」
「我國將傾盡全力，慶祝盾之勇者大人的回歸。」
這群高官分別表現出不同反應。
喂喂，最後那一句是在亂回答什麽！你們到底有沒有專心聽人講話啊？
啪地一聲，長得像獅子的獸人雙手一拍，吸引全場的目光。
「諸位！盾之勇者大人的話絕不容違逆。對我席德威魯特而言，此事確實為首要之務不是嗎？」
「「「哦哦……」」」
嗯，看來可以認定這家夥聽得懂我的話。
「盾之勇者大人希望盡快離開我國，為了全世界采取行動。此乃意欲以勇者之尊，讓整個世界變得更加美好的表現。為此……我國首先該做的就是弭平世上所有紛爭！」
「喂，你在胡說什麽啊？」
這家夥曲解了我的意思！
「誰說──」
「為達目的，我們首先該采行的政策就是擴充軍備。接受勇者大人的力量、掌握更強悍的威能，打造出一支無敵軍團，這不正是我們當前最重要的課題嗎？就如同勇者大人領地的那群人一樣！」
獅子獸人大聲遮蓋住我的製止聲，徑自胡言亂語。
在場眾人均大表讚同，開始鼓掌叫好。
「喂！聽我說──」
「拉芙──？」
由於現場實在太過吵鬧，小拉芙忍不住摀起耳朵。
「那麽勇者大人！懇請您日後為我全體國民，加添勇者大人的庇護！」
這意思是要我把你們通通收為奴隸嗎？
或是要我透過編組隊伍的機能指揮軍團……
「那麽為了鞏固勇者大人的後備，我等將繼續舉辦會議展開討論。請您趕緊移駕！」
「什麽？鬼才要──」
我話還沒講完，就有人在獅子獸人的指示下，企圖催促我離開會議室。
不妙！這些家夥根本不打算聽我說話！
該死！我才不會輕易讓步！
「啊！我等豈可催促勇者大人離席。理應由我等自行商談才對！那麽告辭了！」
一領悟到我不肯退讓，所有人立刻不約而同地從圓桌旁起身離開。
宛如逃命一般。
「喂！」
「那麽後會有期！」
門扉就這樣碰一聲被關上，除了向導以外的人通通跑光了。
該死……看樣子他們似乎打算用蠻橫手段控製我的行動。
……我該悶不吭聲、直接閃人嗎？
但要是這樣做，屆時就沒辦法靠他們的幫助前往九天樓。
倒不如說……我原本以為既然這是一場高層雲集的會議，照理說應該會有類似四聖獸的種族代表在場，結果居然連個影子也沒看到。
而所有人好像都不肯讓我有機會說出「等事情辦妥我就想盡快離開」這句話一樣，單方麵講完話，就溜得不見蹤影。
簡直煩死人了。
我該完全無視他們的決策，擺出強硬態度命令他們嗎？
話雖如此，總覺得這樣做很有可能會被恣意解讀，變成牽連梅洛馬格的外交問題。
好吧……既然你們玩得那麽明目張膽，那我就好好地命令你們吧。
想著想著，太陽也下山了。
我記得他們好像要舉辦一場晚會，慶祝盾之勇者回歸吧？
到時是否就能見到拉芙塔莉雅他們呢？
「話說拉芙塔莉雅他們正在做什麽？」
「拉芙──？」
聽我這麽一問，小拉芙比手劃腳地試圖回答。
「唔……在個室，訓練？不是？上課？我？書本？」
小拉芙東比西指、擺出各種不同姿勢的模樣真是有趣。
「總之，他們在某個房間談論與我相關的事嗎？」
「拉芙！」
小拉芙活力充沛地點了點頭。
原來如此，所以才沒到會議室來。
「拉芙──」
「哦？他們聊完了嗎？」
「拉芙──」
之後，小拉芙擺出吃飯的姿勢。
哦，他們移動到晚宴會場了是吧？
「盾之勇者大人，晚宴已經準備妥當，請您動身與會。」
「嗯。」
「在那之前必須更換服裝，恕我等失禮。」
語畢，隻見好幾名看似女仆的人團團包圍住我，伸手企圖幫我更衣。
「換衣服這種小事我自己辦得到！我是勇者又不是貴族，這點事讓我自理好嗎！？」
「呃、是！非常抱歉！」
「哎，我並不是在對你們發火，也不是看你們不順眼啦。」
真是夠了……盡給我搞這些麻煩事。
不知元康等人是否曾在梅洛馬格接受過類似服務呢？
之後再找機會問問煉及樹好了。
最起碼女王不會過度重視這方麵，或者說她並不會安排我討厭的服務，會提供恰到好處的優渥待遇。
而他們準備給我的衣服……這是什麽鬼啊？龐克風格嗎？
衣襟還鑲著毛皮……活像三流搖滾歌手。
而且附加一個肉食獸的頭套……
我非穿上這套服裝不可嗎？
「……」
不換穿八成會換來一陣嘮叨……但這種風格我實在無法接受。
「拉芙──？」
「好，就用小拉芙來取代頭飾吧。」
「拉芙……」
小拉芙看起來一副難為情的模樣，我換完裝，直接把小拉芙擺在頭頂走出房間。
「盾之勇者大人駕到──！」
我伴隨著小號及近似野獸咆哮般的樂器演奏聲，被引領至會場主舞台。
這場地未免聚集太多人了吧！
而且這裏是以亞人及獸人為主的國家，每個人的塊頭也參差不齊。
遠處有體積超龐大的獸人，掌聲聽起來格外響亮。
「拉芙──」
「抱歉啊，小拉芙。」
小拉芙似乎有點討厭高分貝的噪音。
「向盾之勇者大人獻上祝禱……」
……天啊，為什麽幾乎全場會眾都雙手合十對我禱告啦！
雖說我在梅洛馬格也曾被稱作神鳥聖人，但梅洛馬格的民眾也沒這麽誇張啊！
「那麽──各位來賓，朝拜盾之勇者大人的儀式已告一段落，請各位盡情享用美食。」
這家夥完全不給我任何講話的機會是吧？
相信原本必定安排了讓我致詞的程序。
也是啦，假如我在這個場合大聲宣布我隻是為了前往九天樓才過境，那群高層人士絕對會傷透腦筋。
但你們休想得逞。
早就料到可能會有這種狀況的我，將盾牌切換成擬聲怪影盾，對著擴音器的部位出聲說道：
「呃──測試測試。看樣子你們似乎不打算讓我講話，但你們以為這點花招就鎮得住在梅洛馬格飛黃騰達的本大爺嗎？」
哦？發現拉芙塔莉雅他們的蹤影了。
──我直接忽視一臉陶醉、雙手合十的亞朵拉。
「醜話說在前頭，我也很清楚你們的企圖。但現在應該把造福全世界視為首要之務，希望你們明白我並非完全不顧慮席德威魯特人民的需求。」
交涉不能一味主張自己的要求。
若不做出某種程度的讓步，交涉便無法獲得進展，這也是不爭的事實。
「最起碼，我絲毫無意命令你們派兵攻打梅洛馬格。我希望你們能夠好好思考，這份和平究竟是為何而來，以及我是為了什麽原因，才設立環境對亞人友善的賽亞特領地。」
現場響起陣陣掌聲。
接著，我轉眼望向瓦那爾。
這次隻是警告他們。要是再有下一次，就不是僅止於警告能了事。
「話說，隻是致個詞也有點掃興。就讓我為各位準備一項餘興節目吧，畢竟是難得的盛宴！」
我對菲洛招了招手。
見菲洛疑惑地指著自己，我便點了點頭。
亞朵拉，我不是叫你啦！弗烏爾、拉芙塔莉雅，給我攔住她。
菲洛開開心心地踩著小碎步跑上舞台。
「要做什麽──？」
「你在這裏唱首歌吧，以盾之勇者的夥伴身分炒熱氣氛。」
聽我這麽一說，菲洛卻回頭觀看群眾，開始發抖。
這種反應……是之前在絆那個世界被當成展示品的心靈創傷還沒平複嗎？
在酒館之類的地方演唱明明就沒問題，在這裏反而辦不到？
不對，大概是元康害的吧？
「放心，再怎麽說元康也不可能在現場，而且這次要是出了什麽狀況，我會保護你啦。」
「咦──可是之前用槍的那個人纏著人家時，主人明明就沒幫人家啊──」
「因為那次是你自找的，怪不得我。」
這回既然是我下的命令，我當然會負責到底。
「明白了──那我會努力唱歌──」
「要挑那種會讓聽眾留下深刻印象的歌曲喔。」
「好──」
話說完，菲洛在我盾牌變成的擴音器前麵開始引吭高歌。
菲洛的歌聲在酒館也非常受歡迎。聽了她充滿魅力的歌聲後，席德威魯特的人們還能保持理智嗎？
讓菲洛唱出帶有成癮性的歌聲，藉此讓那些家夥卸下蠻橫手段，讓他們同意提供前往九天樓的商船。
當然啦，要是效果太強引發騷動的話，再指示拉芙塔莉雅他們突破人牆乘亂逃走。
菲洛唱得十分起勁。
到了這種地步，她或許已進入類似迷幻的狀態，可以感受到她精神非常集中。
「啊……啊啊啊……」
觀眾當中那些耳朵比較敏感的人，搖搖晃晃地逐漸集中至舞台前
方，開始專注地聆聽歌聲。
算是不錯的效果嗎？這是一首洗腦歌曲吧，感覺他們很有可能已經中了魅惑的異常狀態。
某處似乎會傳來元康的聲音，有點恐怖。
片刻過後，菲洛結束了歌唱表演。
隻聞現場響起稀稀落落的掌聲，最後演變成籠罩整個會場的熱烈喝采。
「好啦，身為盾之勇者的我已炒熱現場氣氛，大家盡情享受晚宴吧……不過，要是有人圖謀不軌的話，可別怪我不留情喔！再會。」
我指示菲洛回到同伴身邊。
菲洛剛轉身下台，她的四周立刻形成一道人牆。
大家似乎都對菲洛的歌聲讚不絕口。
「感謝盾之勇者大人賜下如此可貴的致詞。」
「拉芙──」
小拉芙像是對全場打招呼似地發出鳴叫。
席德威魯特的那些家夥紛紛退下，也許是擔心草率製止可能會惹火我。
我步下舞台，往拉芙塔莉雅他們那邊走了過去。
話說雖然有不少人為了看我一眼蜂擁過來，卻都被繩索設成的護欄擋住。
沒錯，這樣就對了。
我抵達拉芙塔莉雅他們的所在位置。
「情況如何？有碰到什麽麻煩嗎？」
「沒什麽特別的事。隻是不曉得對方會耍什麽花招，有點怕怕的。」
「聽小拉芙說，好像被問到與我同行的冒險經曆是吧？」
「是的，被要求說明從我們相遇一直到最近的經曆，其他人好像也都被問了相同的問題。」
「嗯嗯。」
「莎迪娜姊姊及亞朵拉她們還謊稱和尚文大人有了肉體關係，因此引起對方的警戒。」
她們兩個在胡扯些什麽啊。
尤其是亞朵拉，你的外表分明還隻是個小女孩吧！
不過……在這個國家好像有人認定我是蘿莉控。
「你認為之後他們會放我們回村莊嗎？」
「您想回去嗎？」
說實話，我現在就想走。
我完全不曉得究竟該怎麽做，才能在這種狀況下好好休息啊。
「反正再來隻剩就寢這件事，明天非得要求高層準備前往九天樓的商船不可，就算住上一晚也無妨……但你們務必提高警覺。」
「是。」
好啦……我邊思考邊回頭看。
席德威魯特那群家夥，個個都提心吊膽地觀察我的反應。
有種不希望我再隨便講話的感覺。
那你們隻要快點答應我的要求，趕我離開不就得了？
我如此思考著，品嚐以吃到飽形式端上桌的菜肴。
雖然另有一份專門為我準備的餐點，但我完全懶得碰。
「席德威魯特的食物嗎？」
帶有野味的食物還真不少，要說味道較腥確實也沒錯，但能藉此機會品嚐截然不同的風味。
「嗯……若要端出這些餐點給村裏那群小鬼頭吃，就非得調整一下香草的份量不可。至於食譜……」
我邊吃邊分析桌上食物。
反正日後聊起這段經曆時，他們絕對會吵著想吃，因此還是先想辦法大略重現這些料理比較好。
「您知道是什麽食材嗎？這道料理相當奇特耶？」
我切開一種造型近似布包的水果類，分析它的內部。
看起來有點猥褻，是我的心理作用嗎？
「如果隻是要重現外觀的話，大概難不倒我。隻是調味方麵似乎受到食材本身不小的影響。」
未經特別調味的菜色還真多。
但相對之下，食材本身好像都具備特殊風味。
無妨，隻要做成類似的料理給小鬼頭們吃就可以了。
「也有類似法式雜菜煲的料理呢。」
「那是什麽啊？」
「是我原屬世界那邊的菜式，算是一種鄉土料理吧？大概因為製作價格便宜，被監獄等地方當作三餐配菜的緣故，還被冠上了『臭牢飯』這個不雅俗稱。」
我猜基爾八成一看見這道菜就會露出苦澀的表情。
那家夥自從變成狗以後，就特別在意料理氣味。
坦白講，對習慣梅洛馬格口味的家夥而言，可能會覺得這些料理腥味太重、吃不下去。
「那樣還算是料理嗎？」
「算啊，如果選用好的食材就能變得非常美味。另外也還有一道名叫西西裏燉菜的相似料理喔。」
「我一直覺得啊，尚文大人好像非常熟悉有關料理的事情對吧？」
「是嗎？」
「因為先前您不是隻嚐了一口村裏那個擅長料理的孩子所做的菜肴，之後三、兩下就讓那道料理變得更美味了嗎？」
「喔，你是指我害料理負責人垂頭喪氣的那件事嗎？」
這樣做應該會比較好吃一點吧？如此心想的我稍微動了點手腳，結果不慎造成負責料理的奴隸自尊心受創。
連我也覺得自己確實太過火而暗中反省，後來便放任她打點料理。
她想下廚時，就該放手任她自由發揮才對。
說真的，每當我動手作菜，她總是如同發現殺父仇人似地瞪著我不放。
「我覺得自己還是別下廚比較好，但是大家點的菜源源不絕啊。負責料理的女孩八成會恨我一輩子吧。」
「恨？」
「因為每次我一煮飯，她總是狠狠地緊盯著我不放啊。」
「她是為了避免錯過任何細節，才睜大眼睛專心觀察啦！」
「是喔，就這麽想要找我的紕漏嗎？」
「不，她是拚命想學習，是在見識尚文大人的廚藝好嗎？」
「所以她並不恨我囉？」
「倒不如說，她對您懷著超越尊敬的情感啊！」
拉芙塔莉雅如此斷定。
聽她這麽一說倒也不會覺得不舒服，但單憑拉芙塔莉雅的主觀看法下定論似乎有點……
「不愧是尚文大人，就是這樣牢牢抓住眾人的胃口再使喚大家呢。」
……這種說法聽起來就很刺耳。
話說在村裏或隔壁城鎮，也都有人對我講過相同的話。
一直有謠言流傳，據說我提供成癮性料理給奴隸們食用，以便隨心所欲使喚他們。
「拉芙塔莉雅你也會煮菜吧？以後再找個機會做給我吃啦。」
「……尚文大人，你會想端自己的料理，給廚藝遠勝自己的人品嚐嗎？」
嗯？照這種說法聽起來，就是由於我擅長料理，因此她對做菜給我吃有所抵抗嗎？
「用不著介意這種事吧？況且我曾經像個美食家一樣批評過你們嗎？」
「在『料理方麵』很少。」
「你這種說法讓我很在意耶……」
我倒是記得自己曾在喀爾米拉島上，當麵吐槽那個詐騙商人的手法。
「算了，以後有空再收集一下席德威魯特的著名料理吧，否則基爾他們可能會吵個不停呢！」
「嗯──？」
菲洛開始暴飲暴食了。照這樣看來，桌上的料理很快就會被掃光吧。
整場晚宴就這樣順利落幕。
隻有我被引領至位於城堡頂樓，附有視野遼闊露台的大房間。
總覺得拉芙塔莉雅他們，會被安排到方便傭人們隨時應對王族需求的待命室。
就是一間隻擺設床鋪，儼然是間休息室的房間。
基本上，好像還有其他的房間，不過都離我這間大寢室有點遠。
「……沒錯。」
拉芙塔莉雅調查著室內有無異常，喃喃回應我。
「光是這房間就可以容納下好幾個人吧。」
「那樣我們會很困擾。請盾之勇者大人及同行的諸位大人……能夠理解我們的難處。」
麵對傭人們卑躬屈膝的低姿態，眾人也不知該如何反應。
「好吧，但……」
「隻要能在隔壁房間待命就沒問題。」
「亞朵拉！」
「這張床鋪看起來好柔軟──咦？不可以坐上去嗎？」
試圖坐上床鋪的菲洛，遭到一名類似女仆的人阻止。
總覺得整間寢室充滿了令人厭惡的氣氛。
席德威魯特果然是個麻煩透頂的地方。
「接下來便帶同行的諸位大人前往專用客房，請隨我來。」
我原本也想一起跟去，卻莫名遭到阻止。
「盾之勇者大人請留在房裏休息。接著將立刻安排敝國的高層人士們前來謁見，之後的行程為晚會、沐浴……以及就寢。」
「呃──……那我要到何時才能自由活動？」
「您隨時均可自由活動。」
「那把謁見時間挪到後麵去，我跟同伴們有話要說。」
「那樣會造成我們的困擾，還請您海涵。」
根本一點都不自由！
見我一臉慍色，拉芙塔莉雅連忙露出慌張的表情說道：
「尚文大人，請您忍耐一下吧，就算在這種時候發怒也無濟於事啊。」
「不對！她們通通該為了觸怒尚文大人，接受相應的懲罰！」
亞朵拉極端的主張稍微澆熄了我的滿腔怒火。
倒不如說……這算是暴君吧！我雖有身為獨裁者的自覺，但還不到暴君的程度好嗎？
冷靜一點……總之，為了營造和平的交涉氣氛，我確實應該退讓幾步。
「好吧好吧。隻限今天喔，不過……」
我對小拉芙招了招手。
「拉芙──？」
接著抱起靠近的小拉芙說道：
「你們必須讓小拉芙待在我身邊，它是我心愛的寵物。」
「遵、遵命。」
席德威魯特的那群女仆總算妥協了，認為既然是寵物就無所謂。
我心不甘情不願地走向床鋪，對拉芙塔莉雅他們揮了揮手。
「拉──芙──」
「要是有什麽狀況就拜托你了，小拉芙。」
「拉芙！拉芙拉芙！」
小拉芙彷佛表示『包在我身上』似地站了起來，並用手掌拍拍自己的胸口。
哦──好可愛啊。
反正拉芙塔莉雅跟我一樣，與小拉芙之間也有一條類似魔力形成的連結，可藉此發送訊號，在緊要關頭應能取代警報發揮作用吧。
「那麽……」
「我會留在隔壁房間待命。」
「我明白你的心情，但傭人似乎要先帶我們前往客房唷。」
「喏，亞朵拉，我們走吧！那家夥我們高攀不上啦。」
「啊啊，尚文大人……」
狠狠譏刺一句的弗烏爾，就這麽拖著亞朵拉離開房間。
弗烏爾……我本來很同情你耶，看樣子還是算了。
「小尚文掰掰，待會兒再去找你唷──」
「嗯。」
盡管略感不安，我還是目送拉芙塔莉雅他們離開了。
「拉芙──」
我一邊看著小拉芙在房間中探險的景象療愈心靈，一邊從陽台俯瞰整座席德威魯特的城下町。
盡管太陽有點西斜，但還不到黃昏時刻。
雖然抵達城堡的沿途就已經注意到……席德威魯特的街道比起梅洛馬格更具野性氣息……不過俯瞰全境更加明顯。
亞人的身材有大有小，並不統一。
這樣遠眺的感覺十分有趣。
亞人、獸人……就連村裏的那群小鬼頭們也都個性十足，可見這個國家大概是個種族大熔爐吧。
建築物也一樣……既有像原始時代的外觀設計，也有木造建築物。
甚至還夾雜了中式的風格，真是一個比梅洛馬格……文化更為多元的國家。
「拉芙──？」
「嗯？怎麽了小拉芙？」
小拉芙凝視著掛在暖爐上當作裝飾的盾牌。
這是祭祀儀式用的盾牌……吧？
感覺頗為豪華，不過表麵卻布滿傷痕……怎麽說呢，一看就知道是拚湊各種不同獸皮縫製而成的？
要試試看能不能複製嗎？我拆下盾牌拿在手上。
武器複製啟動。
獸王之盾的條件解放。
獸王之盾 0／80 c
能力未解放……裝備加成：獸人能力上升（大） 亞人能力上升（大）
技能『獸化輔助』『領地改革』
專用效果 忠義之力
嗚哇，還真有模有樣啊！
獸王嗎？
……盾之勇者算是萬獸之王嗎？
腦海中莫名浮現出菲洛鳥、龍還有小拉芙的身影。
心情有點複雜。
「拉芙──？」
小拉芙擔心地微微歪著頭，仰望麵露微妙神情的我。
我微笑表示不必擔心，再度確認盾牌的能力。
「獸化輔助……？」
雖想試用看看有何效果，卻冒出『無法使用』的文字訊息。
是需要某種條件才能啟動嗎？
能力上升我倒還可以理解，大概是提升亞人能力值的加成效果。
那麽，盾牌本身的能力值呢……？
這是怎樣？數字並不穩定，每次查看能力值都會發生變化。
看似很高……又好像頗低，真是一麵奇特的盾牌。
總之，還是先設法解放它的能力比較好。
……既然是信仰盾之勇者的國家，總覺得武器店應該也會販賣我沒看過的盾牌。
為了提升能力，以後再撥空去逛逛好了。
「領地改革又是什麽？」
我雖想試用看看，但卻隻是在視野中顯示一張地圖，令人摸不著頭緒。
地圖上顯示出我的領地周圍閃閃發亮，不過我想發動時卻通知我『超出技能範圍』。
以後回村莊時再試試看吧。
「……我是否被禁止探索這座城堡呢？」
雖然身為賓客，但城裏可能有那種不小心被我看見就會造成困擾的地方吧？
梅洛馬格城裏也有類似的場所，我也沒不識相到會在城裏四處翻箱倒櫃。
隻不過，在rpg遊戲內所謂的寶物，就滿令人在意的呢？
縱使無法占為己有，要是能發現盾牌就再好不過了。
隻要複製就能提升自己的實力。
其實仔細想想，這世界上搞不好也有信奉煉或樹的國家。
日後若有空，我是否也該讓煉及樹前往其他國家……尤其是隻單獨信仰劍或弓的國家試試看呢？
隻有我單獨有此機會也太不公平了。
「盾之勇者大人，國家的高層人士均已到齊，請您前往
接見。」
「……嗯，知道了。」
看樣子我所謂的工作已經開始了。
「拉芙──」
我抱著小拉芙，跟隨引路人離開寢室。
我被帶到一間看似圓桌大廳的地方。
這裏遠比梅洛馬格的會議室大上許多。
想歸想，不過一見到等待我前來的高層人士之後，我就完全可以理解這種設計。
假如體型隻是像亞人那樣就算了，雖說亞人的塊頭已經夠大了。
但獸人之中存在體積更加龐大的家夥。
其實，仔細想想，變成獸人型態的莎迪娜身材也非常誇張啊。
「向盾之勇者大人敬禮！」
我一走進會議廳，所有人立刻同時起身向我敬禮，並獻上祝禱。
嗚哇……超級不自在的啊。
「拉芙──」
我不由自主地抱緊了小拉芙。
「這一次您能夠回歸席德威魯特，實在可喜可賀啊。」
「說什麽回歸……我家又不在這裏。」
「不不，盾之勇者就是我席德威魯特的勇者。縱使被召喚至其他國家，也與出國遠征無異。」
呃──……換言之，盾之勇者打一開始便注定屬於席德威魯特，隻是被視為離境前往其他國家而已嗎？
煩死人了。
能把麻煩事全部塞給女王及梅蒂打理的環境果然舒適多了！
「那麽，請容我等先進行自我介紹，可以嗎？」
「要是我說不行，還能繼續跟你們談話嗎？」
看似主持人的高層人士聽我這麽回答，為之一愣。
「非、非常抱歉！請您暫息雷霆之怒！」
拜托別反應得好像我一句話就能毀掉你一輩子好不好！
我重重地歎了口大氣回答：
「我沒發火，快點繼續。」
「是！」
又向我行禮了，簡直一板一眼得令人厭煩。
我好想快點和拉芙塔莉雅他們聊聊天，或者該說──我好想溜走。
「那麽──」
對方就這樣開始一個個自我介紹。
共計十人嗎……？其實應該不止。
他們算是在國家核心之中，特別位高權重的代表人物嗎？
於是主持人就這樣陸陸續續地，介紹長得像獅子的獸人和亞人給我認識。
其中也有外觀類似長毛象的獸人……有這種大塊頭，房間確實得規劃成較寬敞的格局才行。
當我定睛凝視，這群高層居然個個露出難為情的神色，不約而同地移開視線。
他們該不會誤會了吧？
「然後呢？要我接見你們也就算了，再來要談什麽？我是基於個人目的才造訪這個國家，隻要說明此行的目的就可以嗎？」
「不，這件事情預計日後再談。首先想請盾之勇者大人，為在座眾人親自講述您在梅洛馬格這個外域國家的種種英勇表現。」
那種事根本無關緊要吧！隨便收集一些流傳的謠言聽聽就好啦！
雖然心裏這麽想，但直接聽我說明也有其意義存在……或許吧。
「之後再請您校閱我國強盛的軍隊，以及瞭解一下我國曆史、現狀與未來的規劃。」
「不不不，那些瑣事請自己處理。」
「然而，我國必須設法應對即將來襲的浪潮。若不向盾之勇者大人報告我國在這方麵的規劃，也會造成我國的困擾。」
「呃……」
在原本應該由我管轄的區域，純粹透過女王的指示，勉強安排了一塊鄰近梅洛馬格的領地給我。而且發生靈龜事件，導致浪潮短期間內不會來襲。
話說，席德威魯特應該有專屬勇者……也就是七星勇者存在吧？
「話說這個國家的勇者人在哪裏？」
麵對我的詢問，在場人士全數移開視線。
為什麽不敢正眼看我？
我不是下達過指示，要求七星勇者到梅洛馬格找我嗎？
而且我還透過女王，轉告企圖暗殺勇者那股不明勢力的情報耶。
「由於守護我國的七星勇者大人向來致力於鍛煉體魄，因此除了緊要關頭，並不常現身於人群之前……」
「這不就是俗稱的下落不明嗎？」
「七星勇者大人回應徵召的次數並不少，隻是……發生靈龜作亂的事件後，他便為了獲取更強大的力量，踏上修行之旅。」
明明隻要共享勇者的強化方法，就可以在轉眼之間變得十分厲害，這人也未免太難搞了吧！
但話說回來，假如這群七星勇者像絆他們那個世界一樣，沒半個好貨的話，教導他們強化方法就等於是自殺行為。因此在判斷值不值得信任之前，我不能輕易透露強化方法，更何況現在身處這種有刺客企圖暗殺勇者的不利狀況。
「總之，就算展開地毯式搜索也要把人找回來見我。考慮到今後的發展，這也是非做不可的事情吧？」
「謹遵命令。」
真是夠了……
「吩咐他務必在鳳凰現身之前，撥空找我一下啊。」
好啦，雖然覺得非講不可的事情多得要命，但還是先開始談吧。
「你們應該都明白，我來這個國家的用意為何吧？」
「呃……」
「目前正積極確認中。」
「我國將傾盡全力，慶祝盾之勇者大人的回歸。」
這群高官分別表現出不同反應。
喂喂，最後那一句是在亂回答什麽！你們到底有沒有專心聽人講話啊？
啪地一聲，長得像獅子的獸人雙手一拍，吸引全場的目光。
「諸位！盾之勇者大人的話絕不容違逆。對我席德威魯特而言，此事確實為首要之務不是嗎？」
「「「哦哦……」」」
嗯，看來可以認定這家夥聽得懂我的話。
「盾之勇者大人希望盡快離開我國，為了全世界采取行動。此乃意欲以勇者之尊，讓整個世界變得更加美好的表現。為此……我國首先該做的就是弭平世上所有紛爭！」
「喂，你在胡說什麽啊？」
這家夥曲解了我的意思！
「誰說──」
「為達目的，我們首先該采行的政策就是擴充軍備。接受勇者大人的力量、掌握更強悍的威能，打造出一支無敵軍團，這不正是我們當前最重要的課題嗎？就如同勇者大人領地的那群人一樣！」
獅子獸人大聲遮蓋住我的製止聲，徑自胡言亂語。
在場眾人均大表讚同，開始鼓掌叫好。
「喂！聽我說──」
「拉芙──？」
由於現場實在太過吵鬧，小拉芙忍不住摀起耳朵。
「那麽勇者大人！懇請您日後為我全體國民，加添勇者大人的庇護！」
這意思是要我把你們通通收為奴隸嗎？
或是要我透過編組隊伍的機能指揮軍團……
「那麽為了鞏固勇者大人的後備，我等將繼續舉辦會議展開討論。請您趕緊移駕！」
「什麽？鬼才要──」
我話還沒講完，就有人在獅子獸人的指示下，企圖催促我離開會議室。
不妙！這些家夥根本不打算聽我說話！
該死！我才不會輕易讓步！
「啊！我等豈可催促勇者大人離席。理應由我等自行商談才對！那麽告辭了！」
一領悟到我不肯退讓，所有人立刻不約而同地從圓桌旁起身離開。
宛如逃命一般。
「喂！」
「那麽後會有期！」
門扉就這樣碰一聲被關上，除了向導以外的人通通跑光了。
該死……看樣子他們似乎打算用蠻橫手段控製我的行動。
……我該悶不吭聲、直接閃人嗎？
但要是這樣做，屆時就沒辦法靠他們的幫助前往九天樓。
倒不如說……我原本以為既然這是一場高層雲集的會議，照理說應該會有類似四聖獸的種族代表在場，結果居然連個影子也沒看到。
而所有人好像都不肯讓我有機會說出「等事情辦妥我就想盡快離開」這句話一樣，單方麵講完話，就溜得不見蹤影。
簡直煩死人了。
我該完全無視他們的決策，擺出強硬態度命令他們嗎？
話雖如此，總覺得這樣做很有可能會被恣意解讀，變成牽連梅洛馬格的外交問題。
好吧……既然你們玩得那麽明目張膽，那我就好好地命令你們吧。
想著想著，太陽也下山了。
我記得他們好像要舉辦一場晚會，慶祝盾之勇者回歸吧？
到時是否就能見到拉芙塔莉雅他們呢？
「話說拉芙塔莉雅他們正在做什麽？」
「拉芙──？」
聽我這麽一問，小拉芙比手劃腳地試圖回答。
「唔……在個室，訓練？不是？上課？我？書本？」
小拉芙東比西指、擺出各種不同姿勢的模樣真是有趣。
「總之，他們在某個房間談論與我相關的事嗎？」
「拉芙！」
小拉芙活力充沛地點了點頭。
原來如此，所以才沒到會議室來。
「拉芙──」
「哦？他們聊完了嗎？」
「拉芙──」
之後，小拉芙擺出吃飯的姿勢。
哦，他們移動到晚宴會場了是吧？
「盾之勇者大人，晚宴已經準備妥當，請您動身與會。」
「嗯。」
「在那之前必須更換服裝，恕我等失禮。」
語畢，隻見好幾名看似女仆的人團團包圍住我，伸手企圖幫我更衣。
「換衣服這種小事我自己辦得到！我是勇者又不是貴族，這點事讓我自理好嗎！？」
「呃、是！非常抱歉！」
「哎，我並不是在對你們發火，也不是看你們不順眼啦。」
真是夠了……盡給我搞這些麻煩事。
不知元康等人是否曾在梅洛馬格接受過類似服務呢？
之後再找機會問問煉及樹好了。
最起碼女王不會過度重視這方麵，或者說她並不會安排我討厭的服務，會提供恰到好處的優渥待遇。
而他們準備給我的衣服……這是什麽鬼啊？龐克風格嗎？
衣襟還鑲著毛皮……活像三流搖滾歌手。
而且附加一個肉食獸的頭套……
我非穿上這套服裝不可嗎？
「……」
不換穿八成會換來一陣嘮叨……但這種風格我實在無法接受。
「拉芙──？」
「好，就用小拉芙來取代頭飾吧。」
「拉芙……」
小拉芙看起來一副難為情的模樣，我換完裝，直接把小拉芙擺在頭頂走出房間。
「盾之勇者大人駕到──！」
我伴隨著小號及近似野獸咆哮般的樂器演奏聲，被引領至會場主舞台。
這場地未免聚集太多人了吧！
而且這裏是以亞人及獸人為主的國家，每個人的塊頭也參差不齊。
遠處有體積超龐大的獸人，掌聲聽起來格外響亮。
「拉芙──」
「抱歉啊，小拉芙。」
小拉芙似乎有點討厭高分貝的噪音。
「向盾之勇者大人獻上祝禱……」
……天啊，為什麽幾乎全場會眾都雙手合十對我禱告啦！
雖說我在梅洛馬格也曾被稱作神鳥聖人，但梅洛馬格的民眾也沒這麽誇張啊！
「那麽──各位來賓，朝拜盾之勇者大人的儀式已告一段落，請各位盡情享用美食。」
這家夥完全不給我任何講話的機會是吧？
相信原本必定安排了讓我致詞的程序。
也是啦，假如我在這個場合大聲宣布我隻是為了前往九天樓才過境，那群高層人士絕對會傷透腦筋。
但你們休想得逞。
早就料到可能會有這種狀況的我，將盾牌切換成擬聲怪影盾，對著擴音器的部位出聲說道：
「呃──測試測試。看樣子你們似乎不打算讓我講話，但你們以為這點花招就鎮得住在梅洛馬格飛黃騰達的本大爺嗎？」
哦？發現拉芙塔莉雅他們的蹤影了。
──我直接忽視一臉陶醉、雙手合十的亞朵拉。
「醜話說在前頭，我也很清楚你們的企圖。但現在應該把造福全世界視為首要之務，希望你們明白我並非完全不顧慮席德威魯特人民的需求。」
交涉不能一味主張自己的要求。
若不做出某種程度的讓步，交涉便無法獲得進展，這也是不爭的事實。
「最起碼，我絲毫無意命令你們派兵攻打梅洛馬格。我希望你們能夠好好思考，這份和平究竟是為何而來，以及我是為了什麽原因，才設立環境對亞人友善的賽亞特領地。」
現場響起陣陣掌聲。
接著，我轉眼望向瓦那爾。
這次隻是警告他們。要是再有下一次，就不是僅止於警告能了事。
「話說，隻是致個詞也有點掃興。就讓我為各位準備一項餘興節目吧，畢竟是難得的盛宴！」
我對菲洛招了招手。
見菲洛疑惑地指著自己，我便點了點頭。
亞朵拉，我不是叫你啦！弗烏爾、拉芙塔莉雅，給我攔住她。
菲洛開開心心地踩著小碎步跑上舞台。
「要做什麽──？」
「你在這裏唱首歌吧，以盾之勇者的夥伴身分炒熱氣氛。」
聽我這麽一說，菲洛卻回頭觀看群眾，開始發抖。
這種反應……是之前在絆那個世界被當成展示品的心靈創傷還沒平複嗎？
在酒館之類的地方演唱明明就沒問題，在這裏反而辦不到？
不對，大概是元康害的吧？
「放心，再怎麽說元康也不可能在現場，而且這次要是出了什麽狀況，我會保護你啦。」
「咦──可是之前用槍的那個人纏著人家時，主人明明就沒幫人家啊──」
「因為那次是你自找的，怪不得我。」
這回既然是我下的命令，我當然會負責到底。
「明白了──那我會努力唱歌──」
「要挑那種會讓聽眾留下深刻印象的歌曲喔。」
「好──」
話說完，菲洛在我盾牌變成的擴音器前麵開始引吭高歌。
菲洛的歌聲在酒館也非常受歡迎。聽了她充滿魅力的歌聲後，席德威魯特的人們還能保持理智嗎？
讓菲洛唱出帶有成癮性的歌聲，藉此讓那些家夥卸下蠻橫手段，讓他們同意提供前往九天樓的商船。
當然啦，要是效果太強引發騷動的話，再指示拉芙塔莉雅他們突破人牆乘亂逃走。
菲洛唱得十分起勁。
到了這種地步，她或許已進入類似迷幻的狀態，可以感受到她精神非常集中。
「啊……啊啊啊……」
觀眾當中那些耳朵比較敏感的人，搖搖晃晃地逐漸集中至舞台前
方，開始專注地聆聽歌聲。
算是不錯的效果嗎？這是一首洗腦歌曲吧，感覺他們很有可能已經中了魅惑的異常狀態。
某處似乎會傳來元康的聲音，有點恐怖。
片刻過後，菲洛結束了歌唱表演。
隻聞現場響起稀稀落落的掌聲，最後演變成籠罩整個會場的熱烈喝采。
「好啦，身為盾之勇者的我已炒熱現場氣氛，大家盡情享受晚宴吧……不過，要是有人圖謀不軌的話，可別怪我不留情喔！再會。」
我指示菲洛回到同伴身邊。
菲洛剛轉身下台，她的四周立刻形成一道人牆。
大家似乎都對菲洛的歌聲讚不絕口。
「感謝盾之勇者大人賜下如此可貴的致詞。」
「拉芙──」
小拉芙像是對全場打招呼似地發出鳴叫。
席德威魯特的那些家夥紛紛退下，也許是擔心草率製止可能會惹火我。
我步下舞台，往拉芙塔莉雅他們那邊走了過去。
話說雖然有不少人為了看我一眼蜂擁過來，卻都被繩索設成的護欄擋住。
沒錯，這樣就對了。
我抵達拉芙塔莉雅他們的所在位置。
「情況如何？有碰到什麽麻煩嗎？」
「沒什麽特別的事。隻是不曉得對方會耍什麽花招，有點怕怕的。」
「聽小拉芙說，好像被問到與我同行的冒險經曆是吧？」
「是的，被要求說明從我們相遇一直到最近的經曆，其他人好像也都被問了相同的問題。」
「嗯嗯。」
「莎迪娜姊姊及亞朵拉她們還謊稱和尚文大人有了肉體關係，因此引起對方的警戒。」
她們兩個在胡扯些什麽啊。
尤其是亞朵拉，你的外表分明還隻是個小女孩吧！
不過……在這個國家好像有人認定我是蘿莉控。
「你認為之後他們會放我們回村莊嗎？」
「您想回去嗎？」
說實話，我現在就想走。
我完全不曉得究竟該怎麽做，才能在這種狀況下好好休息啊。
「反正再來隻剩就寢這件事，明天非得要求高層準備前往九天樓的商船不可，就算住上一晚也無妨……但你們務必提高警覺。」
「是。」
好啦……我邊思考邊回頭看。
席德威魯特那群家夥，個個都提心吊膽地觀察我的反應。
有種不希望我再隨便講話的感覺。
那你們隻要快點答應我的要求，趕我離開不就得了？
我如此思考著，品嚐以吃到飽形式端上桌的菜肴。
雖然另有一份專門為我準備的餐點，但我完全懶得碰。
「席德威魯特的食物嗎？」
帶有野味的食物還真不少，要說味道較腥確實也沒錯，但能藉此機會品嚐截然不同的風味。
「嗯……若要端出這些餐點給村裏那群小鬼頭吃，就非得調整一下香草的份量不可。至於食譜……」
我邊吃邊分析桌上食物。
反正日後聊起這段經曆時，他們絕對會吵著想吃，因此還是先想辦法大略重現這些料理比較好。
「您知道是什麽食材嗎？這道料理相當奇特耶？」
我切開一種造型近似布包的水果類，分析它的內部。
看起來有點猥褻，是我的心理作用嗎？
「如果隻是要重現外觀的話，大概難不倒我。隻是調味方麵似乎受到食材本身不小的影響。」
未經特別調味的菜色還真多。
但相對之下，食材本身好像都具備特殊風味。
無妨，隻要做成類似的料理給小鬼頭們吃就可以了。
「也有類似法式雜菜煲的料理呢。」
「那是什麽啊？」
「是我原屬世界那邊的菜式，算是一種鄉土料理吧？大概因為製作價格便宜，被監獄等地方當作三餐配菜的緣故，還被冠上了『臭牢飯』這個不雅俗稱。」
我猜基爾八成一看見這道菜就會露出苦澀的表情。
那家夥自從變成狗以後，就特別在意料理氣味。
坦白講，對習慣梅洛馬格口味的家夥而言，可能會覺得這些料理腥味太重、吃不下去。
「那樣還算是料理嗎？」
「算啊，如果選用好的食材就能變得非常美味。另外也還有一道名叫西西裏燉菜的相似料理喔。」
「我一直覺得啊，尚文大人好像非常熟悉有關料理的事情對吧？」
「是嗎？」
「因為先前您不是隻嚐了一口村裏那個擅長料理的孩子所做的菜肴，之後三、兩下就讓那道料理變得更美味了嗎？」
「喔，你是指我害料理負責人垂頭喪氣的那件事嗎？」
這樣做應該會比較好吃一點吧？如此心想的我稍微動了點手腳，結果不慎造成負責料理的奴隸自尊心受創。
連我也覺得自己確實太過火而暗中反省，後來便放任她打點料理。
她想下廚時，就該放手任她自由發揮才對。
說真的，每當我動手作菜，她總是如同發現殺父仇人似地瞪著我不放。
「我覺得自己還是別下廚比較好，但是大家點的菜源源不絕啊。負責料理的女孩八成會恨我一輩子吧。」
「恨？」
「因為每次我一煮飯，她總是狠狠地緊盯著我不放啊。」
「她是為了避免錯過任何細節，才睜大眼睛專心觀察啦！」
「是喔，就這麽想要找我的紕漏嗎？」
「不，她是拚命想學習，是在見識尚文大人的廚藝好嗎？」
「所以她並不恨我囉？」
「倒不如說，她對您懷著超越尊敬的情感啊！」
拉芙塔莉雅如此斷定。
聽她這麽一說倒也不會覺得不舒服，但單憑拉芙塔莉雅的主觀看法下定論似乎有點……
「不愧是尚文大人，就是這樣牢牢抓住眾人的胃口再使喚大家呢。」
……這種說法聽起來就很刺耳。
話說在村裏或隔壁城鎮，也都有人對我講過相同的話。
一直有謠言流傳，據說我提供成癮性料理給奴隸們食用，以便隨心所欲使喚他們。
「拉芙塔莉雅你也會煮菜吧？以後再找個機會做給我吃啦。」
「……尚文大人，你會想端自己的料理，給廚藝遠勝自己的人品嚐嗎？」
嗯？照這種說法聽起來，就是由於我擅長料理，因此她對做菜給我吃有所抵抗嗎？
「用不著介意這種事吧？況且我曾經像個美食家一樣批評過你們嗎？」
「在『料理方麵』很少。」
「你這種說法讓我很在意耶……」
我倒是記得自己曾在喀爾米拉島上，當麵吐槽那個詐騙商人的手法。
「算了，以後有空再收集一下席德威魯特的著名料理吧，否則基爾他們可能會吵個不停呢！」
「嗯──？」
菲洛開始暴飲暴食了。照這樣看來，桌上的料理很快就會被掃光吧。
整場晚宴就這樣順利落幕。