「大哥……你見過那座山嗎？」
弗烏爾歪著頭，指向座落於村外的山脈。
很遺憾，我並沒有印象。
「不曉得，你知道它像哪裏的山嗎？」
「不清楚……頂多隻覺得好像在某處見過。」
真不可靠。
無論如何，現在必須收集情報。
「善於偵查的人選……是菲洛和格利昂……」
魔獸紋登錄仍維持著原狀，我心想應該能呼叫他們，於是著手確認項目。
……通訊中斷了嗎？
與前往絆的世界確認格利昂他們的項目時如出一轍。
「莎迪娜與希爾荻娜呢……」
她們被歸類為勇者，因此無法用奴隸紋追蹤。
不過……發生這麽大的騷動，她們應該會立刻趕來才對。若在視線所及的範圍內沒見到人影，恐怕是無法指望她們了。
「總之，在調查村外之前……各位集合！確實點名！」
無法與菲洛及格利昂取得聯係。
雖然有小拉芙在，但待會兒再決定是否要派遣它偵查。
得先確切掌握目前有誰在這裏，否則會有應對緩慢的危險性。
「大家～依序排隊。」
「就是這樣！」
露瑚多與基爾向熟識的人們搭話，讓他們冷靜下來。
拉芙塔莉雅及弗烏爾則聚集了全體村民準備點名。
「到底怎麽了～？」
「好可怕～」
「拉芙……」
菲洛鳥與拉芙種都惴惴不安地左顧右盼。
乍看之下菲洛鳥數量不多，拉芙種也隻剩總數的一半左右。
「尚文……」
梅蒂不安地湊近我身邊。
這種時候，才顯露出她與年齡相符的一麵。
「小菲洛她沒事吧？」
「被卷入事件的是我們，菲洛現在肯定很擔心我們吧。」
「……也對。」
梅蒂不久後便重新振作，她拍了拍雙頰為自己加油打氣，接著便恢複成平時的神情。
「這種時候顯露出不安之情，可配不上女王的名號。」
哦哦，真不愧是受過前任女王嚴格教育的垃圾之女。
接著她便奔向露瑚多身旁，協助他為村民點名。
「發、發生什麽事了？」
「岩穀閣下，這到底是……？我原本是來探望煉……」
就在此時，艾格蕾帶著身體狀況欠佳的煉走了過來。
啊，看來艾格蕾也以梅蒂護衛的身分一起造訪了村莊。
之後她便去探訪療養中的煉了。
「不清楚。在出發調查之前，正在先清點村裏的人員。」
我也正在利用奴隸紋登錄，確認身處現場與不在場的奴隸分別哪些人。
話說回來，原來煉也來了。
不知是幸或不幸。
「煉，有看見元康和樹嗎？」
「……抱歉，沒看見。」
「這樣啊。」
畢竟發生了這種騷動，自我意識極強的元康肯定會搶著出頭。
至於樹他們……八成還在菲洛鳥聖域專心解讀文字。
我得探查為何無法傳送至登錄過的傳送點。
既然能傳送到村子，表示應該沒有受到妨礙。
話雖如此，我也不認為我登錄過的所有傳送點都會被阻絕。
「伯爵～」
與此同時，拉托帶著溫蒂雅現身了。
她是少數不用盾之勇者或本名，而是以爵位來稱呼我的家夥。
「究竟出了什麽事？」
「不曉得。」
我姑且將在絆世界獲得的技術解析任務托付給拉托，當時她還抱怨自己又不是專家。
即便如此，拉托的解析技術仍然了得。
最近她似乎還以拉芙種及菲洛鳥研究為著眼點，開始進行各種研究……
說到底，負責管理村內魔獸健康狀況的拉托，本來就不可能派不上用場。
雖說一旦扯上拉芙種，她就會變得有點讓人退避三舍。
「溫蒂雅，格利昂上哪去了？」
我向姑且身兼格利昂保母並負責照料它的溫蒂雅詢問。
然而溫蒂雅搖了搖頭。
「因為被盾之勇者罵，所以格利昂暫時離家出走了。盾之勇者也不曉得它在哪裏嗎？」
暫時離家出走……這種時候，我該做何反應呢？
「所以它不在村子裏啊。」
不僅格利昂，菲洛也是如此。
我所登錄的奴隸及魔獸大多處於相同狀態。
「怎麽會……那格利昂沒事吧！？」
「冷靜點。你應該很清楚，菲洛和格利昂不會輕易被解決掉。與其說格利昂他們出事，倒不如說我們被卷入了什麽事件──這麽想還比較自然。」
「說得沒錯，現在得先冷靜下來。」
拉托試著安撫溫蒂雅。
再怎麽說，拉托對魔獸都更加熟稔，因此溫蒂雅有點像她的弟子。
「格利昂那家夥本來預計什麽時候回來？」
「晚餐時間應該就會回來，以往都是這樣。」
「所以才是『暫時』離家出走嗎？」
「格利昂很愛撒嬌，所以一定會在晚餐前回來。不管盾之勇者如何冷淡，它滿口抱怨也會回來。」
唔嗯……為了吸引我的注意力而離家出走……但我沒察覺就毫無意義了啊。
這行為頂多隻能用「外出」來形容吧，那隻龍的行徑真教人摸不著頭緒。
就算是因為它個性倔強，但要我主動察覺根本不可能。
老格利昂總是為自稱最弱的孩子百般煩惱。
而身兼魔王的魔龍不僅是個魔法癡，愛難為我的個性更足以與亞朵拉匹敵。
然而就某種意義上來說，小格利昂的思考模式比魔龍及老格利昂更神秘。
「隻能相信格利昂他們沒事了。優先確認現況吧，小拉芙。」
「拉芙？」
我出聲叫喚小拉芙。
小拉芙則歪著頭鳴叫一聲。
「你有沒有什麽頭緒？」
小拉芙經常在各種情況下助我們一臂之力。
或許它們會是最先掌握現況的，於是我決定試著詢問看看。
「拉芙～……」
「達芙～」
隻見小拉芙它們一齊搖了搖頭，彷佛是在說「我也不曉得」。
它們原本似乎在種植於村內的櫻光樹前做某些事，但它們似乎也不清楚現狀。
嗯……連小拉芙它們也不曉得啊。
正當我陷入深思時，小拉芙突然指向了梅蒂後方。
「……沒錯，此刻正是在下出場的時機。」
影子忽然憑空現形了。
而且那個人物的肩頭還站著穿了忍者裝的拉芙種！
這身角色扮演不錯耶！很適合小拉芙唷！
「你是……」
雖然已經許久未見，但這種說話語氣……絕對沒錯。
他是作為女王的影武者，在三勇教騷動時大展身手的家夥。
自那之後他便銷聲匿跡至今，他究竟都去做了些什麽啊？
「身為梅蒂女王的護衛，在下直至此刻都一直隱藏著身形。」
「喂，小拉芙。有個和暗殺者沒兩樣的家夥耶。」
「啊，盾之勇者閣下的魔獸們當然察覺了在下的存在。但經過在下誠心誠意地說明後，讓它們網開一麵了。」
「拉芙！」
一身忍者裝的拉芙種也以鳴叫應和。
……該怎麽說呢？我開始覺得村裏的警備其實也滿隨便的。
小拉芙和拉芙種們，就算是影子，也麻煩你們確實做出反應好嗎？
「奇怪？盾牌大哥，你怎麽了？」
露瑚多出聲叫喚渾身無力的我。
「拉芙塔莉雅，你也知道嗎？」
「這個嘛……我有從艾格蕾小姐口中聽說梅蒂身邊配置了一名警衛。」
「啊，你是指那位密探？我還以為大哥你們已經知道了呢，很明顯啊。」
具備隱蔽係魔法資質的兩人同聲答道。
真羨慕那些一眼便能看出對方在哪的家夥……我根本看不見。
「若是槍之勇者躲在菲洛背後，便能把他揪出來……不過因為是認識的人，因此我看漏了。」
如果對象是元康，便不會有錯。
若元康能瞞過菲洛的野生直覺並偷拍她，被抓也是理所當然的。但居然連影子都錯過……考量到村子的安全，這麽做真的好嗎？
「順帶一提，在下已與九天樓的人進行技術交流，進一步提升了熟練度。在下是影子……是學會了九天樓技巧的忍者。然而盾之勇者閣下的村莊，卻雲集了足以看穿在下的強豪們。」
「可是勇者本人卻無法看穿，怎麽看都像是場鬧劇。還有，你別得意忘形地自稱是忍者啊。」
他該不會無時無刻都頂著小拉芙生活吧？
……現在應該優先處理緊急事態才對。
「好！村內人員已經全體集合了吧？要仔細確認是否有人躲藏起來。」
「大哥，選在這種時候躲起來，玩笑也太惡劣了。」
基爾說得很有道理。
無論如何，人群已經陸續於村內廣場聚集了。
總之先隨機清點人數吧。
拉芙塔莉雅、梅蒂、小拉芙加上塞茵，事件發生之後，我們便一直在一起。
除了弗烏爾、基爾及伊米亞等村民代表。其他村民人數也不少。
主要是技術類的掘土種占多數。
還有煉與艾格蕾。煉在自家療養算是幸運嗎？艾格蕾還剛好前來探病。
另外是拉托、溫蒂雅與露瑚多等魔獸愛好者。讓他們清點拉芙種及菲洛鳥等魔獸之後，數量似乎少了不少。
再來是古代天命小拉芙二號，我則隨便用小達芙等名字叫他。
然後是……潛伏起來負責護衛梅蒂的影子。
無法取得連係的人則有菲洛、格利昂、拉爾他們、樹等人以及元康一行人。垃圾亦然。
莎迪娜與希爾荻娜也不在場。
從奴隸紋的反應，以及基爾的話聽來，離開村子經商的人也沒有反應。
「在這裏的各位的共通點──雖然也是理所當然──便是事發當下都待在村子裏這點。」
究竟發生了什麽事？
「難道有人運用某種技術，將整座村子傳送至別處嗎？」
因為村外的景色截然不同。
然而盡管如此，仍有幾項不自然的疑點。
「可能性不是零……但我不明白非得把村子指定為傳送點的原因。」
這與喀爾米拉島活性化時的現象相異。
「也許是有人張開了結界……」
「也對，這個猜測很恰當。」
有人事先張開了妨礙傳送的結界，接著將我們傳送至某處嗎？
假設這裏是我們所不知的地點或空間，這個猜想便有可能成立。
盡管我設想過我們該不會被傳送到了異世界，但從lv等數值看來，可以判斷我們並未前往未知的世界。
「浪潮來襲的時間呢……？」
怎麽回事？數值不斷跳動？
「拉芙塔莉雅，歸途抄本能用嗎？」
「嗯，不行耶……」
看樣子拉芙塔莉雅也數次嚐試用傳送技能移動，卻行不通。
「正確來說，我們正身處龍刻沙鍾的傳送範圍之外。」
範圍外？原因不明，我也無法解釋。
「塞茵你呢？」
聽了我的提問，塞茵搖搖頭。
看樣子塞茵也陷入了相同的症狀。
「最後還是得前往村外調查才行。」
「好！走吧！」
弗烏爾顯得幹勁十足。
或許影子較擅長搜集情報，但身輕如燕的弗烏爾應該也很值得信賴。
總而言之，首要任務是盡可能掌握情報。
「等等，尚文。在尚未厘清發生什麽事之前，大家都離開村子沒問題嗎？」
梅蒂的擔憂確實沒有錯。
「總比坐以待斃好。先讓腳程敏捷的人領頭調查周遭。」
實力強大又能飛天的成員不在場，著實令我頭痛。
具體來說，就是菲洛及格利昂。
「畢竟不知道外界有什麽，勇者最好一並同行。分成幾個小組探索吧。」
「在下也能助一臂之力。」
「嗯，謹慎地調查吧。」
於是我們便決定分組展開行動。
我、拉芙塔莉雅、梅蒂、小拉芙及塞茵前往北方。
以弗烏爾及基爾等人為首，集合村民中擅長戰鬥的人們組成隊伍，搜索東方。
煉則與艾格蕾、溫蒂雅一同調查西方。
影子預計率領拉芙種獨自往南方前進。
露瑚多、拉托與剩餘的村民負責防守村莊。
調查範圍為步行三十分鍾的範圍內。
若沒有任何發現，便暫時返回村子，統整情報後再擴大搜查範圍。
我們沒有地圖，因此最好時刻保持警戒。
一旦發生什麽意外，就發射魔法當作信號。
留在村子裏的菲洛鳥們被當作坐騎利用。
我們搭乘的是菲洛的一號屬下──也就是負責統籌村內菲洛鳥們的小雛。
時間來到出發前。
「……看樣子這裏便是境界線。」
拉托指向村外的地麵。
隻見一條線筆直延伸了出去。
經調查過後，這條線圍住了整座村莊。
「若是某種力量或技術將我們連同村子傳送至此，傳送範圍就在這條線內吧。」
「看來是這樣沒錯。」
指定的範圍可真廣啊。
居然涵蓋了整座村莊……啊，菲洛鳥舍沒有包含在內。
魔獸舍僅剩一處，看樣子指定的範圍有點微妙。
到底運用了什麽技巧才能辦到這種事？
我該不會是被塞茵的姊姊陷害了吧？
「那麽伯爵，調查工作就拜托你囉。」
「嗯，村子麻煩你了。」
就這樣，我們跨越了那條線，依照原定計畫前往村外展開調查。
「散開！」
我一聲令下，眾人便一起離開村子前往調查。
天空……並沒有烏雲密布，而是一般的藍天。
這座海邊村莊總是洋溢著一股潮水的芬香，如今卻絲毫沒有那樣的氣息。
「哦？」
我們在村外走著走著，接著魔獸便出現了。
我本來考慮讓小雛直接踢飛對手，但我想仔細確認一下，於是決定親自戰鬥。
紅汽球蛇
莫名細長的鉛筆型汽球，正一邊於空中蛇行一邊飄向我們。
感覺能拿來做造型汽球。
「汽球蛇？梅洛馬格可沒有這種魔獸棲息啊。」
梅蒂緊皺眉頭，指著釋放敵意襲擊而來的汽球如此說道。
順帶一提，我已經徒手抓住了汽球，使其停止動作。
它從疑似頭部的部位拚命緊咬我，然而既不痛也不癢。
「它的棲息地在哪？」
「席德威魯特之類的亞人種國家，隻不過……」
「不過什麽？」
「它們的造型適合做成遊泳圈，又因為造型汽球熱潮，導致數量急遽減少，聽說已瀕臨絕種。其用途比一般汽球更為廣泛，似乎也是原因之一……」
「哦……」
在我們閑聊的期間，無數的汽球蛇傾巢而出，朝我們席卷而來。
數量真多，一點也不像瀕臨絕種的生物。
我用最近鮮少使用的挑釁技能吸引魔獸們的注意力之後，更多汽球蛇隨即蜂擁而至。
我用流星壁守護梅蒂等人，但汽球蛇仍熱情地朝著我們聚集。
還有幾隻打算鑽進盔甲裏，真是煩人。
「那個……尚文大人？我知道情況不要緊，但也差不多該打倒它們了吧？」
「嗯，我要展開流星盾。配合時間解決它們。」
「是。」
「流星盾！」
我猛然張開結界，將無數隻汽球蛇彈飛。
拉芙塔莉雅配合我的動作揮刀，梅蒂施放魔法，塞茵則揮舞剪刀。
小拉芙則乘上小雛的背，讓它踹飛敵人。
汽球蛇們瞬間潰滅……看來隻是群小角色。
盡管稀有，也不代表實力強大。
「應該還有幸存的汽球蛇，待會兒活捉幾隻吧。」
「尚文？為了保險起見，我能問一下理由嗎？」
「我要拿去賣。瀕臨絕種的生物，應該能以好價錢賣給收藏家。」
「都這種時候了還想著賺錢？你已經是伯爵囉？」
「是伯爵又怎樣？」
「我開始明白飾品商人希望尚文大人繼承事業的原因了。」
「拉芙～」
拉芙塔莉雅似乎很感慨，但這也沒辦法。
它們可是稀有魔獸耶，怎麽可能不好好利用。
而且此處數量似乎不少，抓幾隻回去應該沒關係吧。
「不過這件事稍後再說吧。」
我收起盾牌，並解放新的盾牌。
雖說是稀有魔獸，但汽球具備的性能僅是亞種程度，甚至無須詳細說明。
不過把汽球的屍骸帶回去當土產，應該很適合當作村子小鬼們的玩具。
我們一行人不斷在收拾汽球蛇的同時前進。
「所以梅蒂，這些汽球蛇是棲息於席德威魯特附近的魔獸沒錯吧？」
「對。」
根據棲息的魔物就能得知被傳送到哪裏，還真是方便。
弗烏爾之所以對這片景色有印象，是因為他看過這裏吧。
「總之，先假設這裏是席德威魯特，並擴大搜索範圍吧。小拉芙和小雛，你們有什麽發現嗎？」
「拉芙～？」
我提出疑問後，小拉芙立刻用鼻子嗅了嗅。
「嘎。」
小雛和小拉芙都一頭霧水地歪頭。
「嗯～……」
梅蒂環顧四周並低吟一聲。
「怎麽了？」
「有種似曾相識卻又很陌生的感覺，真是不可思議的景色。」
「弗烏爾也說過一樣的話。」
假如這地方是席德威魯特附近，她會有印象也不奇怪。
「拉芙塔莉雅，你有頭緒嗎？」
我試著仰賴拉芙塔莉雅的記憶力，她不知為何特別擅長記人名。
「嗯……很抱歉。」
看來拉芙塔莉雅並不知道這裏是何方。
也許是因為弗烏爾及梅蒂在與我們相遇前曾去過很多地方，才會有點眉目吧。
我們就這麽在略顯乾燥……卻也稱不上荒野的地區筆直前進……
「哦？好像有道路。」
踏上被人開辟的道路後，我確認左右兩側。
隻要有城鎮或村子，往哪邊走都行。但我希望能去比較近的那方。
為了保險起見，我決定先登錄傳送點。
「沿著道路前進或許能發現什麽，走吧！先從右方開始。」
於是我們開始沿著道路邁進，然而在三十分鍾的搜索範圍內，我們並未抵達任何城鎮或村落。
隻不過……這附近的氛圍確實與席德威魯特有幾分相似。
恐怕是因為這裏有略顯中華氣息的山脈環伺，彷佛受風雨侵蝕，有仙人居住其中。
話雖如此，這樣的感覺也難以當作參考。
以我的標準看來，席德威魯特的自然風景是一片大雜燴。
才以為闖入密林之中，下一秒映入眼簾的卻是荒野；有綿延不斷的山巒，也有被森林覆蓋的普通山脈。
比梅洛馬格更缺乏一致性。
……梅洛馬格的溫泉街頗有日式風格，隨處能感受到勇者推廣的文化留下的痕跡。
「差不多該回去一趟了。」
三十分鍾會太短嗎？
也罷，既然已登錄了傳送點，那就不用徒步返回，就也不會造成損失。
現階段多少必須更新一下情報。
事情就是這樣，我們一行人暫且回到了村子。
「伯爵！這太厲害了！」
才剛回去，拉托立刻興奮異常地高舉著大家帶回來的魔獸屍骸。
「你是指瀕臨絕種的汽球蛇？」
「不對！是指發現了已經絕種的魔獸！」
已經絕種的魔獸？
「這是本世紀的大發現啊！說不定足以改寫魔獸學曆史！」
「就算你這麽說……在這個浪潮會令不同世界融合的世界，這種發現派得上用場嗎？」
「……伯爵，你的反應真冷淡。」
「我不是不瞭解你的心情，但對我而言，這世界原本就充滿了日本沒有的生物，事到如今根本興奮不起來。」
起初剛到異世界時我也曾雀躍不已。然而如今無論什麽魔獸現身襲擊，我腦中都隻想著要如何擊退它們或是要拿去賣。
對了……若將拉托此刻的心境套用在日本人身上，或許就和發現恐龍差不多吧。
恐龍可能有點誇張……渡渡鳥也許比較貼切。
我記得渡渡鳥確實已經絕種了。
說不定在煉、樹和元康他們的世界，渡渡鳥其實尚未絕種，但應該差不多就是那種感覺……不對，我想到哪去了。
「雖然學會相當關注新種魔獸，但再度發現理應絕種的魔獸，豈不是更教人吃驚嗎？」
「啊～……也對，你說的或許沒錯。」
比起「發現新大陸！」或「找到未知物種了！」……
感覺「保護已經絕種的生物！」更教人吃驚。
「大哥，你們也回來啦。」
「大哥，你們那邊的情況如何？」
察覺我們歸來的弗烏爾及基爾走了過來。
「我們發現道路，並沿路跑了一趟。你們呢？」
「我們找到河川後就折返了。」
「嗯……沿著河川搜索也許能發現村子或城鎮呢。」
「是啊。」
「之後你們就把打倒的魔獸拿給拉托檢驗是嗎？」
聽了我的提問後，弗烏爾等人點了點頭。
而其中混雜了理應絕種的魔獸。
基爾他們像揮舞繩子一樣，甩著我們帶回來的汽球蛇屍骸玩。
得提醒他們別玩得太過火，不可以把魔獸的性命當作玩具。
加工成玩具之後倒
還另當別論。
「煉他們呢……？」
難以想像那家夥會遲到。難道發生了什麽事，令他們沒能在預定時間折返？
我如此作想的下一瞬間，煉等人負責調查的方位隨即升起了一枚照明彈。
恐怕是遇上了什麽異常事態。
「呿！」
我下意識地咂舌一聲，接著乘上小雛的背。
「尚文！」
「太危險了，梅蒂你留下來。萬一發生什麽事，就由弗烏爾來保護梅蒂。」
「知道了，大哥你們也要多加小心。」
弗烏爾點點頭，並將護手伸向前方。
「可是……」
「掌握現狀固然重要，但守衛村子才是第一要務。露瑚多，你也要和拉芙種一起守護村子。」
「嗯！」
「拉芙塔莉雅、塞茵、小拉芙！出發！」
「是！」
「……」
「拉芙──！」
等拉芙塔莉雅及塞茵坐在我身後，小拉芙跳到我的頭上之後，小雛隨即向前狂奔。
朝照明彈的光源前進，應該不需要多少時間。
我慢慢開始詠唱天啟靈光。
『輪到本龍出場了！』
……魔龍加護依然一如往常，從盾牌之中協助我施展魔法。
「天啟靈光──！？」
詠唱到一半的我赫然停止，並疑惑地歪起頭來。
「尚文大人？」
「好奇怪……沒辦法使用強化魔法。」
順利詠唱完成的隻有天啟靈光。
這究竟是怎麽一回事？仔細想想，我在施展流星盾時也有類似的感覺。
最近我已經習慣魔法失去效用，在無法使用盾牌的環境，也逐漸能夠加以應對。然而這種不上不下的情況，反而令人深陷混亂。
「總之，得盡早和煉他們會合才行！」
我將天啟靈光施加於小雛身上，使其提升速度。
「嘎啊啊啊啊啊！」
小雛以前傾姿勢狂奔而出，朝煉等人的所在之處急奔而去。
弗烏爾歪著頭，指向座落於村外的山脈。
很遺憾，我並沒有印象。
「不曉得，你知道它像哪裏的山嗎？」
「不清楚……頂多隻覺得好像在某處見過。」
真不可靠。
無論如何，現在必須收集情報。
「善於偵查的人選……是菲洛和格利昂……」
魔獸紋登錄仍維持著原狀，我心想應該能呼叫他們，於是著手確認項目。
……通訊中斷了嗎？
與前往絆的世界確認格利昂他們的項目時如出一轍。
「莎迪娜與希爾荻娜呢……」
她們被歸類為勇者，因此無法用奴隸紋追蹤。
不過……發生這麽大的騷動，她們應該會立刻趕來才對。若在視線所及的範圍內沒見到人影，恐怕是無法指望她們了。
「總之，在調查村外之前……各位集合！確實點名！」
無法與菲洛及格利昂取得聯係。
雖然有小拉芙在，但待會兒再決定是否要派遣它偵查。
得先確切掌握目前有誰在這裏，否則會有應對緩慢的危險性。
「大家～依序排隊。」
「就是這樣！」
露瑚多與基爾向熟識的人們搭話，讓他們冷靜下來。
拉芙塔莉雅及弗烏爾則聚集了全體村民準備點名。
「到底怎麽了～？」
「好可怕～」
「拉芙……」
菲洛鳥與拉芙種都惴惴不安地左顧右盼。
乍看之下菲洛鳥數量不多，拉芙種也隻剩總數的一半左右。
「尚文……」
梅蒂不安地湊近我身邊。
這種時候，才顯露出她與年齡相符的一麵。
「小菲洛她沒事吧？」
「被卷入事件的是我們，菲洛現在肯定很擔心我們吧。」
「……也對。」
梅蒂不久後便重新振作，她拍了拍雙頰為自己加油打氣，接著便恢複成平時的神情。
「這種時候顯露出不安之情，可配不上女王的名號。」
哦哦，真不愧是受過前任女王嚴格教育的垃圾之女。
接著她便奔向露瑚多身旁，協助他為村民點名。
「發、發生什麽事了？」
「岩穀閣下，這到底是……？我原本是來探望煉……」
就在此時，艾格蕾帶著身體狀況欠佳的煉走了過來。
啊，看來艾格蕾也以梅蒂護衛的身分一起造訪了村莊。
之後她便去探訪療養中的煉了。
「不清楚。在出發調查之前，正在先清點村裏的人員。」
我也正在利用奴隸紋登錄，確認身處現場與不在場的奴隸分別哪些人。
話說回來，原來煉也來了。
不知是幸或不幸。
「煉，有看見元康和樹嗎？」
「……抱歉，沒看見。」
「這樣啊。」
畢竟發生了這種騷動，自我意識極強的元康肯定會搶著出頭。
至於樹他們……八成還在菲洛鳥聖域專心解讀文字。
我得探查為何無法傳送至登錄過的傳送點。
既然能傳送到村子，表示應該沒有受到妨礙。
話雖如此，我也不認為我登錄過的所有傳送點都會被阻絕。
「伯爵～」
與此同時，拉托帶著溫蒂雅現身了。
她是少數不用盾之勇者或本名，而是以爵位來稱呼我的家夥。
「究竟出了什麽事？」
「不曉得。」
我姑且將在絆世界獲得的技術解析任務托付給拉托，當時她還抱怨自己又不是專家。
即便如此，拉托的解析技術仍然了得。
最近她似乎還以拉芙種及菲洛鳥研究為著眼點，開始進行各種研究……
說到底，負責管理村內魔獸健康狀況的拉托，本來就不可能派不上用場。
雖說一旦扯上拉芙種，她就會變得有點讓人退避三舍。
「溫蒂雅，格利昂上哪去了？」
我向姑且身兼格利昂保母並負責照料它的溫蒂雅詢問。
然而溫蒂雅搖了搖頭。
「因為被盾之勇者罵，所以格利昂暫時離家出走了。盾之勇者也不曉得它在哪裏嗎？」
暫時離家出走……這種時候，我該做何反應呢？
「所以它不在村子裏啊。」
不僅格利昂，菲洛也是如此。
我所登錄的奴隸及魔獸大多處於相同狀態。
「怎麽會……那格利昂沒事吧！？」
「冷靜點。你應該很清楚，菲洛和格利昂不會輕易被解決掉。與其說格利昂他們出事，倒不如說我們被卷入了什麽事件──這麽想還比較自然。」
「說得沒錯，現在得先冷靜下來。」
拉托試著安撫溫蒂雅。
再怎麽說，拉托對魔獸都更加熟稔，因此溫蒂雅有點像她的弟子。
「格利昂那家夥本來預計什麽時候回來？」
「晚餐時間應該就會回來，以往都是這樣。」
「所以才是『暫時』離家出走嗎？」
「格利昂很愛撒嬌，所以一定會在晚餐前回來。不管盾之勇者如何冷淡，它滿口抱怨也會回來。」
唔嗯……為了吸引我的注意力而離家出走……但我沒察覺就毫無意義了啊。
這行為頂多隻能用「外出」來形容吧，那隻龍的行徑真教人摸不著頭緒。
就算是因為它個性倔強，但要我主動察覺根本不可能。
老格利昂總是為自稱最弱的孩子百般煩惱。
而身兼魔王的魔龍不僅是個魔法癡，愛難為我的個性更足以與亞朵拉匹敵。
然而就某種意義上來說，小格利昂的思考模式比魔龍及老格利昂更神秘。
「隻能相信格利昂他們沒事了。優先確認現況吧，小拉芙。」
「拉芙？」
我出聲叫喚小拉芙。
小拉芙則歪著頭鳴叫一聲。
「你有沒有什麽頭緒？」
小拉芙經常在各種情況下助我們一臂之力。
或許它們會是最先掌握現況的，於是我決定試著詢問看看。
「拉芙～……」
「達芙～」
隻見小拉芙它們一齊搖了搖頭，彷佛是在說「我也不曉得」。
它們原本似乎在種植於村內的櫻光樹前做某些事，但它們似乎也不清楚現狀。
嗯……連小拉芙它們也不曉得啊。
正當我陷入深思時，小拉芙突然指向了梅蒂後方。
「……沒錯，此刻正是在下出場的時機。」
影子忽然憑空現形了。
而且那個人物的肩頭還站著穿了忍者裝的拉芙種！
這身角色扮演不錯耶！很適合小拉芙唷！
「你是……」
雖然已經許久未見，但這種說話語氣……絕對沒錯。
他是作為女王的影武者，在三勇教騷動時大展身手的家夥。
自那之後他便銷聲匿跡至今，他究竟都去做了些什麽啊？
「身為梅蒂女王的護衛，在下直至此刻都一直隱藏著身形。」
「喂，小拉芙。有個和暗殺者沒兩樣的家夥耶。」
「啊，盾之勇者閣下的魔獸們當然察覺了在下的存在。但經過在下誠心誠意地說明後，讓它們網開一麵了。」
「拉芙！」
一身忍者裝的拉芙種也以鳴叫應和。
……該怎麽說呢？我開始覺得村裏的警備其實也滿隨便的。
小拉芙和拉芙種們，就算是影子，也麻煩你們確實做出反應好嗎？
「奇怪？盾牌大哥，你怎麽了？」
露瑚多出聲叫喚渾身無力的我。
「拉芙塔莉雅，你也知道嗎？」
「這個嘛……我有從艾格蕾小姐口中聽說梅蒂身邊配置了一名警衛。」
「啊，你是指那位密探？我還以為大哥你們已經知道了呢，很明顯啊。」
具備隱蔽係魔法資質的兩人同聲答道。
真羨慕那些一眼便能看出對方在哪的家夥……我根本看不見。
「若是槍之勇者躲在菲洛背後，便能把他揪出來……不過因為是認識的人，因此我看漏了。」
如果對象是元康，便不會有錯。
若元康能瞞過菲洛的野生直覺並偷拍她，被抓也是理所當然的。但居然連影子都錯過……考量到村子的安全，這麽做真的好嗎？
「順帶一提，在下已與九天樓的人進行技術交流，進一步提升了熟練度。在下是影子……是學會了九天樓技巧的忍者。然而盾之勇者閣下的村莊，卻雲集了足以看穿在下的強豪們。」
「可是勇者本人卻無法看穿，怎麽看都像是場鬧劇。還有，你別得意忘形地自稱是忍者啊。」
他該不會無時無刻都頂著小拉芙生活吧？
……現在應該優先處理緊急事態才對。
「好！村內人員已經全體集合了吧？要仔細確認是否有人躲藏起來。」
「大哥，選在這種時候躲起來，玩笑也太惡劣了。」
基爾說得很有道理。
無論如何，人群已經陸續於村內廣場聚集了。
總之先隨機清點人數吧。
拉芙塔莉雅、梅蒂、小拉芙加上塞茵，事件發生之後，我們便一直在一起。
除了弗烏爾、基爾及伊米亞等村民代表。其他村民人數也不少。
主要是技術類的掘土種占多數。
還有煉與艾格蕾。煉在自家療養算是幸運嗎？艾格蕾還剛好前來探病。
另外是拉托、溫蒂雅與露瑚多等魔獸愛好者。讓他們清點拉芙種及菲洛鳥等魔獸之後，數量似乎少了不少。
再來是古代天命小拉芙二號，我則隨便用小達芙等名字叫他。
然後是……潛伏起來負責護衛梅蒂的影子。
無法取得連係的人則有菲洛、格利昂、拉爾他們、樹等人以及元康一行人。垃圾亦然。
莎迪娜與希爾荻娜也不在場。
從奴隸紋的反應，以及基爾的話聽來，離開村子經商的人也沒有反應。
「在這裏的各位的共通點──雖然也是理所當然──便是事發當下都待在村子裏這點。」
究竟發生了什麽事？
「難道有人運用某種技術，將整座村子傳送至別處嗎？」
因為村外的景色截然不同。
然而盡管如此，仍有幾項不自然的疑點。
「可能性不是零……但我不明白非得把村子指定為傳送點的原因。」
這與喀爾米拉島活性化時的現象相異。
「也許是有人張開了結界……」
「也對，這個猜測很恰當。」
有人事先張開了妨礙傳送的結界，接著將我們傳送至某處嗎？
假設這裏是我們所不知的地點或空間，這個猜想便有可能成立。
盡管我設想過我們該不會被傳送到了異世界，但從lv等數值看來，可以判斷我們並未前往未知的世界。
「浪潮來襲的時間呢……？」
怎麽回事？數值不斷跳動？
「拉芙塔莉雅，歸途抄本能用嗎？」
「嗯，不行耶……」
看樣子拉芙塔莉雅也數次嚐試用傳送技能移動，卻行不通。
「正確來說，我們正身處龍刻沙鍾的傳送範圍之外。」
範圍外？原因不明，我也無法解釋。
「塞茵你呢？」
聽了我的提問，塞茵搖搖頭。
看樣子塞茵也陷入了相同的症狀。
「最後還是得前往村外調查才行。」
「好！走吧！」
弗烏爾顯得幹勁十足。
或許影子較擅長搜集情報，但身輕如燕的弗烏爾應該也很值得信賴。
總而言之，首要任務是盡可能掌握情報。
「等等，尚文。在尚未厘清發生什麽事之前，大家都離開村子沒問題嗎？」
梅蒂的擔憂確實沒有錯。
「總比坐以待斃好。先讓腳程敏捷的人領頭調查周遭。」
實力強大又能飛天的成員不在場，著實令我頭痛。
具體來說，就是菲洛及格利昂。
「畢竟不知道外界有什麽，勇者最好一並同行。分成幾個小組探索吧。」
「在下也能助一臂之力。」
「嗯，謹慎地調查吧。」
於是我們便決定分組展開行動。
我、拉芙塔莉雅、梅蒂、小拉芙及塞茵前往北方。
以弗烏爾及基爾等人為首，集合村民中擅長戰鬥的人們組成隊伍，搜索東方。
煉則與艾格蕾、溫蒂雅一同調查西方。
影子預計率領拉芙種獨自往南方前進。
露瑚多、拉托與剩餘的村民負責防守村莊。
調查範圍為步行三十分鍾的範圍內。
若沒有任何發現，便暫時返回村子，統整情報後再擴大搜查範圍。
我們沒有地圖，因此最好時刻保持警戒。
一旦發生什麽意外，就發射魔法當作信號。
留在村子裏的菲洛鳥們被當作坐騎利用。
我們搭乘的是菲洛的一號屬下──也就是負責統籌村內菲洛鳥們的小雛。
時間來到出發前。
「……看樣子這裏便是境界線。」
拉托指向村外的地麵。
隻見一條線筆直延伸了出去。
經調查過後，這條線圍住了整座村莊。
「若是某種力量或技術將我們連同村子傳送至此，傳送範圍就在這條線內吧。」
「看來是這樣沒錯。」
指定的範圍可真廣啊。
居然涵蓋了整座村莊……啊，菲洛鳥舍沒有包含在內。
魔獸舍僅剩一處，看樣子指定的範圍有點微妙。
到底運用了什麽技巧才能辦到這種事？
我該不會是被塞茵的姊姊陷害了吧？
「那麽伯爵，調查工作就拜托你囉。」
「嗯，村子麻煩你了。」
就這樣，我們跨越了那條線，依照原定計畫前往村外展開調查。
「散開！」
我一聲令下，眾人便一起離開村子前往調查。
天空……並沒有烏雲密布，而是一般的藍天。
這座海邊村莊總是洋溢著一股潮水的芬香，如今卻絲毫沒有那樣的氣息。
「哦？」
我們在村外走著走著，接著魔獸便出現了。
我本來考慮讓小雛直接踢飛對手，但我想仔細確認一下，於是決定親自戰鬥。
紅汽球蛇
莫名細長的鉛筆型汽球，正一邊於空中蛇行一邊飄向我們。
感覺能拿來做造型汽球。
「汽球蛇？梅洛馬格可沒有這種魔獸棲息啊。」
梅蒂緊皺眉頭，指著釋放敵意襲擊而來的汽球如此說道。
順帶一提，我已經徒手抓住了汽球，使其停止動作。
它從疑似頭部的部位拚命緊咬我，然而既不痛也不癢。
「它的棲息地在哪？」
「席德威魯特之類的亞人種國家，隻不過……」
「不過什麽？」
「它們的造型適合做成遊泳圈，又因為造型汽球熱潮，導致數量急遽減少，聽說已瀕臨絕種。其用途比一般汽球更為廣泛，似乎也是原因之一……」
「哦……」
在我們閑聊的期間，無數的汽球蛇傾巢而出，朝我們席卷而來。
數量真多，一點也不像瀕臨絕種的生物。
我用最近鮮少使用的挑釁技能吸引魔獸們的注意力之後，更多汽球蛇隨即蜂擁而至。
我用流星壁守護梅蒂等人，但汽球蛇仍熱情地朝著我們聚集。
還有幾隻打算鑽進盔甲裏，真是煩人。
「那個……尚文大人？我知道情況不要緊，但也差不多該打倒它們了吧？」
「嗯，我要展開流星盾。配合時間解決它們。」
「是。」
「流星盾！」
我猛然張開結界，將無數隻汽球蛇彈飛。
拉芙塔莉雅配合我的動作揮刀，梅蒂施放魔法，塞茵則揮舞剪刀。
小拉芙則乘上小雛的背，讓它踹飛敵人。
汽球蛇們瞬間潰滅……看來隻是群小角色。
盡管稀有，也不代表實力強大。
「應該還有幸存的汽球蛇，待會兒活捉幾隻吧。」
「尚文？為了保險起見，我能問一下理由嗎？」
「我要拿去賣。瀕臨絕種的生物，應該能以好價錢賣給收藏家。」
「都這種時候了還想著賺錢？你已經是伯爵囉？」
「是伯爵又怎樣？」
「我開始明白飾品商人希望尚文大人繼承事業的原因了。」
「拉芙～」
拉芙塔莉雅似乎很感慨，但這也沒辦法。
它們可是稀有魔獸耶，怎麽可能不好好利用。
而且此處數量似乎不少，抓幾隻回去應該沒關係吧。
「不過這件事稍後再說吧。」
我收起盾牌，並解放新的盾牌。
雖說是稀有魔獸，但汽球具備的性能僅是亞種程度，甚至無須詳細說明。
不過把汽球的屍骸帶回去當土產，應該很適合當作村子小鬼們的玩具。
我們一行人不斷在收拾汽球蛇的同時前進。
「所以梅蒂，這些汽球蛇是棲息於席德威魯特附近的魔獸沒錯吧？」
「對。」
根據棲息的魔物就能得知被傳送到哪裏，還真是方便。
弗烏爾之所以對這片景色有印象，是因為他看過這裏吧。
「總之，先假設這裏是席德威魯特，並擴大搜索範圍吧。小拉芙和小雛，你們有什麽發現嗎？」
「拉芙～？」
我提出疑問後，小拉芙立刻用鼻子嗅了嗅。
「嘎。」
小雛和小拉芙都一頭霧水地歪頭。
「嗯～……」
梅蒂環顧四周並低吟一聲。
「怎麽了？」
「有種似曾相識卻又很陌生的感覺，真是不可思議的景色。」
「弗烏爾也說過一樣的話。」
假如這地方是席德威魯特附近，她會有印象也不奇怪。
「拉芙塔莉雅，你有頭緒嗎？」
我試著仰賴拉芙塔莉雅的記憶力，她不知為何特別擅長記人名。
「嗯……很抱歉。」
看來拉芙塔莉雅並不知道這裏是何方。
也許是因為弗烏爾及梅蒂在與我們相遇前曾去過很多地方，才會有點眉目吧。
我們就這麽在略顯乾燥……卻也稱不上荒野的地區筆直前進……
「哦？好像有道路。」
踏上被人開辟的道路後，我確認左右兩側。
隻要有城鎮或村子，往哪邊走都行。但我希望能去比較近的那方。
為了保險起見，我決定先登錄傳送點。
「沿著道路前進或許能發現什麽，走吧！先從右方開始。」
於是我們開始沿著道路邁進，然而在三十分鍾的搜索範圍內，我們並未抵達任何城鎮或村落。
隻不過……這附近的氛圍確實與席德威魯特有幾分相似。
恐怕是因為這裏有略顯中華氣息的山脈環伺，彷佛受風雨侵蝕，有仙人居住其中。
話雖如此，這樣的感覺也難以當作參考。
以我的標準看來，席德威魯特的自然風景是一片大雜燴。
才以為闖入密林之中，下一秒映入眼簾的卻是荒野；有綿延不斷的山巒，也有被森林覆蓋的普通山脈。
比梅洛馬格更缺乏一致性。
……梅洛馬格的溫泉街頗有日式風格，隨處能感受到勇者推廣的文化留下的痕跡。
「差不多該回去一趟了。」
三十分鍾會太短嗎？
也罷，既然已登錄了傳送點，那就不用徒步返回，就也不會造成損失。
現階段多少必須更新一下情報。
事情就是這樣，我們一行人暫且回到了村子。
「伯爵！這太厲害了！」
才剛回去，拉托立刻興奮異常地高舉著大家帶回來的魔獸屍骸。
「你是指瀕臨絕種的汽球蛇？」
「不對！是指發現了已經絕種的魔獸！」
已經絕種的魔獸？
「這是本世紀的大發現啊！說不定足以改寫魔獸學曆史！」
「就算你這麽說……在這個浪潮會令不同世界融合的世界，這種發現派得上用場嗎？」
「……伯爵，你的反應真冷淡。」
「我不是不瞭解你的心情，但對我而言，這世界原本就充滿了日本沒有的生物，事到如今根本興奮不起來。」
起初剛到異世界時我也曾雀躍不已。然而如今無論什麽魔獸現身襲擊，我腦中都隻想著要如何擊退它們或是要拿去賣。
對了……若將拉托此刻的心境套用在日本人身上，或許就和發現恐龍差不多吧。
恐龍可能有點誇張……渡渡鳥也許比較貼切。
我記得渡渡鳥確實已經絕種了。
說不定在煉、樹和元康他們的世界，渡渡鳥其實尚未絕種，但應該差不多就是那種感覺……不對，我想到哪去了。
「雖然學會相當關注新種魔獸，但再度發現理應絕種的魔獸，豈不是更教人吃驚嗎？」
「啊～……也對，你說的或許沒錯。」
比起「發現新大陸！」或「找到未知物種了！」……
感覺「保護已經絕種的生物！」更教人吃驚。
「大哥，你們也回來啦。」
「大哥，你們那邊的情況如何？」
察覺我們歸來的弗烏爾及基爾走了過來。
「我們發現道路，並沿路跑了一趟。你們呢？」
「我們找到河川後就折返了。」
「嗯……沿著河川搜索也許能發現村子或城鎮呢。」
「是啊。」
「之後你們就把打倒的魔獸拿給拉托檢驗是嗎？」
聽了我的提問後，弗烏爾等人點了點頭。
而其中混雜了理應絕種的魔獸。
基爾他們像揮舞繩子一樣，甩著我們帶回來的汽球蛇屍骸玩。
得提醒他們別玩得太過火，不可以把魔獸的性命當作玩具。
加工成玩具之後倒
還另當別論。
「煉他們呢……？」
難以想像那家夥會遲到。難道發生了什麽事，令他們沒能在預定時間折返？
我如此作想的下一瞬間，煉等人負責調查的方位隨即升起了一枚照明彈。
恐怕是遇上了什麽異常事態。
「呿！」
我下意識地咂舌一聲，接著乘上小雛的背。
「尚文！」
「太危險了，梅蒂你留下來。萬一發生什麽事，就由弗烏爾來保護梅蒂。」
「知道了，大哥你們也要多加小心。」
弗烏爾點點頭，並將護手伸向前方。
「可是……」
「掌握現狀固然重要，但守衛村子才是第一要務。露瑚多，你也要和拉芙種一起守護村子。」
「嗯！」
「拉芙塔莉雅、塞茵、小拉芙！出發！」
「是！」
「……」
「拉芙──！」
等拉芙塔莉雅及塞茵坐在我身後，小拉芙跳到我的頭上之後，小雛隨即向前狂奔。
朝照明彈的光源前進，應該不需要多少時間。
我慢慢開始詠唱天啟靈光。
『輪到本龍出場了！』
……魔龍加護依然一如往常，從盾牌之中協助我施展魔法。
「天啟靈光──！？」
詠唱到一半的我赫然停止，並疑惑地歪起頭來。
「尚文大人？」
「好奇怪……沒辦法使用強化魔法。」
順利詠唱完成的隻有天啟靈光。
這究竟是怎麽一回事？仔細想想，我在施展流星盾時也有類似的感覺。
最近我已經習慣魔法失去效用，在無法使用盾牌的環境，也逐漸能夠加以應對。然而這種不上不下的情況，反而令人深陷混亂。
「總之，得盡早和煉他們會合才行！」
我將天啟靈光施加於小雛身上，使其提升速度。
「嘎啊啊啊啊啊！」
小雛以前傾姿勢狂奔而出，朝煉等人的所在之處急奔而去。