「嗯?」


    向聖地附近村莊的蜥人們解釋來龍去脈之後,我們便出發,準備進行選擇馬車持有者的儀式。


    半路上,霍倫持有的鞭之眷屬器寶石開始反覆閃爍。


    「怎麽了?」


    霍倫拿起鞭子,並微微歪著頭。


    難道是發生了什麽異常事態,它正在提出警告嗎?


    當我如此作想的瞬間,聖地的方向突然發出轟然巨響,並且揚起塵煙。


    「那是……!?」


    我們感受到了非比尋常的氣息,並同時飛奔而出。


    「究竟發生什麽事了?」


    「設置於聖地的陷阱啟動了。」


    「原來有那種東西啊?」


    「沒錯。未經馬車眷屬器持有人的許可便強行敞開那扇門的話,就會啟動陷阱。」


    原來警備如此森嚴啊。


    「這表示培恩薩的潛入部隊另有他人嗎?」


    「應該沒錯……不過如果是弓之勇者,馬車眷屬器應該也不至於啟動陷阱……本人有種不祥的預感。」


    這種狀況下,除了不祥預感以外還能有其他感覺的話,我倒想聽聽看。


    我們連忙趕往塵煙卷起的地點。


    「這麽快就趕來了啊。」


    陣風吹起、塵煙消散……引發浪潮的自封神祇者……披著狗外皮的家夥張開了結界,並利用某種力量使不斷抵抗的馬車眷屬器飄起,接著飛了出來。


    「雖然早知道那國家的目標頂多是這點程度的東西,卻沒想到連守備都不堪一擊。」


    自封神祇者將目光投向了急忙趕來的我們。


    「這片土地也很重要……古代勇者為了阻撓我們,在這裏設置了奇怪的機關。雖然每個機關都很棘手,但如此一來,你們也束手無策了。」


    「你這家夥!」


    煉反射性地發動0之劍,並擺出架式。


    「哎呀,我現在還不打算戰鬥……照目前的情況看來,隻要你們握有那危險的武器,便有辦法應付我們。」


    「耍小聰明的家夥們」──自封神祇者如此低喃,接著把馬車眷屬器當作盾牌浮上空中,與我方拉開距離。


    「你有什麽企圖?想對馬車眷屬器做什麽?」


    自封神祇者聞言,流露出憎惡的眼神望向我。


    「沒必要特地告訴你,給我償還弒神的大罪吧!」


    「什麽弒神的大罪,我不過是讓以殺人為樂的家夥受到報應罷了。」


    「你們老是像這樣,裝出一副正義的嘴臉來妨礙我們。」


    啊啊,他們還深信我們背後有獵神者撐腰。


    「正是現在這種狀況,我才更要說。像這樣把勇者當作棋子,以阻礙我們來取樂的你們不也是同類嗎?」


    總覺得對方好像誤解了什麽。


    不對……搞不好獵神者做的事也和自封神祇者類似。


    如果胡亂辯解,很有可能會露出破綻。還是別說多餘的話比較安全。


    「而且你的力量居然比之前更強了。甚至還釋放殺氣……想脅迫我嗎?」


    自封神祇者狠瞪著我並回應道。


    從先前遇到他們時,我就已經散發出很強的殺氣。但他卻說殺氣增強了?


    對方開始說一些不知所雲的話了呢。


    不過我們已經查明槌之眷屬器的強化方法,所以實力比之前更強倒是真的。


    「躲在你們身後的家夥,這下子應該也明白了吧。既然他們打算愉快地旁觀,那麽為了不讓他們介入其中,馬車就先由我保管了!然後你們親眼見識吧!這世界充斥著滿溢征服欲的人,根本不值得拯救!」


    「這我倒是不否定。」


    我打從心底認為──「無論哪個時代都一樣!」


    在我們的時代,不管梅洛馬格、霍布雷抑或席德威魯特都充斥著征服欲。即便在守的時代,國家的認知也毫無改變。


    盡管在浪潮的侵襲下,勇者們試圖同心協力,各國仍舊四分五裂。這就是最佳鐵證。


    即使如此過……他們仍想盡量避免勇者之間互相殘殺。單就這點來說,至少好過我們的時代。


    在我們的時代,以元康為首,煉及樹起初也認定彼此是相互競爭的存在。


    「尚文大人!」


    「不過……我們會為了其他人而戰。」


    這就是我的答案。


    對,這點無庸置疑。


    這是我來到異世界之後,與許多人相遇、受到許多人幫助……進而得到的結論。


    「所以隻要是能讓你們困擾的事,無論多少我都會做。盡管這麽做很可恥,但戰爭不就是如此嗎?」


    雖然有人會用戰略或策略等各種詞匯來正當化自己的行為,但本質皆是如此。


    然而,隻要能保護重要之人,多少汙名我都願意背負。


    與沒有需要守護的人、在不曾被溫柔對待的地方蒙受冤罪不同。


    我來到了這個世界,渴求著眾人的信任,懷著守護大家的願望。正因如此,不管被怎麽辱罵我都能夠承受。


    企圖傷害我想守護之人的家夥……他們的辱罵聲反倒令我心曠神怡呢。


    「……給我記著。沒有被以牙還牙的覺悟,當初就別做出那種事。」


    說真的,有太多人壓根兒不覺得自己會遭到報複。


    在戰鬥中,盡可能不讓自己受到損傷是基本常識。然而同時也得考慮到最壞的情況。


    那些從未考量過這點、僅幻想著勝利光景的夢想家,我定要讓他們遭受同樣的報應。


    「……哼,裝腔作勢就到此為止吧。協助那些始終堅持旁觀的家夥,也沒什麽值得期待的。」


    「你難道不覺得他們隻是瞧不起你們,認為沒有自己出手的必要嗎?」


    我進一步包裝自己裝腔作勢的謊言,表示獵神者根本不打算認真對付小嘍囉。


    「繼續擺出這種從容的態度沒問題嗎?還是趁現在投降並乞求饒命吧,對你們而言比較好喔。」


    我以裝模作樣的態度如此說道。


    這名自封神祇者似乎也會在浪潮侵襲時播報實況。萬一獵神者在他無法掌握狀況時闖入,或許會連同觀眾都慘遭殺害。


    對手號稱無所不能。擴大對方的想像力並藉此威脅,反而有利於我方。


    若讓自封神祇者感到不安,甚至懼怕,也許他會因此露出破綻。


    「卑賤的劣等世界居民,居然敢如此囂張!」


    哦?挑釁成功了嗎?


    我用眼神向煉、守和霍倫等人發送暗號,示意要奪回馬車眷屬器。


    察覺這點的煉輕輕邁前一步,自封神祇者這才恢複神智,並從狗麵具底下向我投以殺氣騰騰的憎惡眼神。他高舉起馬車眷屬器,接著向上飛去。


    雖然很想奪回來……但馬車是弓的眷屬嗎?


    「守,以勇者之名向馬車眷屬器下令,讓它加強抵抗的力量。」


    這與轉生者們拘束眷屬器的手法應該相差無幾。


    若對方是正式的持有者便不會奏效。但這狀態下,怎麽看自封神祇者都不可能被選為正式的持有者。


    既然如此,隻要對馬車下令,應當就能使其抵抗並解放而出。


    「該、該怎麽做!?」


    ……守不曉得方法嗎?看來這時代沒有橫奪眷屬器的轉生者存在。


    我能應付得來嗎?我將手抵上盾牌……的前一秒,自封


    神祇者高速移動了。


    「我可不打算接受挑釁。我很清楚你們想要這東西,正因如此才要沒收它作為懲罰遊戲。還有……」


    「呀──!?」


    「啾呀!?」


    「靈氣──」


    我瞬間叫出盾牌,然而為時已晚。


    自封神祇者以足以留下殘影的速度接近我方,緊接著迅雷不及掩耳地揪住乘坐於小雛背上梅蒂的衣襟,並浮上空中。


    可惡……隻差一點就能趕上了。對方鎖定的目標出乎我意料,導致應對晚了一步。


    「這家夥也要沒收作為人質!」


    「梅蒂!」


    「梅蒂女王!」


    「梅蒂陛下!」


    影和艾格蕾飛奔而出並衝向敵人,但自封神祇者卻抓著梅蒂逃往空中。


    「嗚──……哎呀?選我這種小角色作為人質行嗎?」


    被揪住衣襟的梅蒂強忍呻吟聲,大膽地出言挑釁對手。


    「沒錯,抓你就行了。我聽說過傳聞,據說你是這群人的頭腦,具備高超的外交手腕,是一隻棘手的母狐狸。」


    母狐狸……梅蒂居然被冠上了與母親相同的綽號。


    「哼……被你這種大人物稱讚,可真是榮幸啊。」


    梅蒂流露一抹富有女王尊嚴的淺笑,接著回答道。


    看來她是打從心底感到驕傲。


    對梅蒂而言,母狐狸之名意味著她更接近女王了……


    那本來就不是卑劣的詞匯,因此連我也都未感到不悅。


    「不過縱使少了我,尚文他們的政治策略也不會受到半點阻礙。我的替代品多不勝數。」


    「這句話究竟是真是假,很快便會揭曉。盡管後悔觸怒我等全能之神吧!」


    「哎呀呀,身為全能之神卻無法預測未來,簡直是一場笑話。」


    「你說什麽!想嘲弄我嗎?」


    「我不過是實話實說罷了。倘若你真是全能,何必抓什麽人質?瞧你如此大方地展現自己的無能,簡直教人笑掉大牙。」


    梅蒂毫不退縮的態度……令人回憶起女王的高尚與垃圾的堅毅。


    「何不坦白說出來呢?說『我們不想死』、『快住手!』、『別殺我!』,不過單憑這點程度,以尚文為首的席德蘭居民……勇者和他們的同伴是不會饒恕你們的。」


    「唔……」


    「尚文常把一句台詞掛在嘴邊!『能夠開槍的,唯有覺悟被殺之人』!」


    「閉嘴!再繼續說下去,你就小命不保了!」


    自封神祇者將梅蒂扔向馬車眷屬器,就這麽將她關進結界之中並向上空飛去。


    嗯?馬車眷屬器的寶石散發出了光芒。馬車隨之變化外形……讓梅蒂進入了馬車中?


    「你打算對梅蒂做什麽!」


    「不做什麽。告訴你們的幕後主謀,若希望我們把同伴還回去,就解除結界、盡早收手!否則你同伴的性命自不必說,這個世界也別想平安無事!就讓我親眼見識一下,你們的正義究竟有幾分價值。」


    話一說完,自封神祇者在狂笑聲中消失了蹤影。


    「可惡……」


    居然眨眼間就被對方接近,不僅是馬車眷屬器,連梅蒂都被奪走。


    如果距離再縮短一些,或許我就能叫出靈氣盾牌、救出梅蒂了。


    「盾之勇者閣下!」


    「尚文閣下!」


    焦急的影及艾格蕾以近乎質問的口吻呼喚我,和我商量該如何是好。


    「速度還不夠……若能再快一點的話……」


    「梅蒂小姐她!」


    「冷靜點,那家夥抓走梅蒂是為了當作人質,換言之,他並不打算殺她。應該也不會像轉生者一樣,把她納入後宮。」


    「怎能讓對方做出那種事!與各位勇者相同,梅蒂女王陛下也是非保護不可的對象!」


    艾格蕾顯得怒不可遏。


    「說得沒錯是也!」


    「第一步的優先任務,是調查那家夥的去向,以設法找出救助梅蒂的方法。影,你的工作是什麽?」


    「調查與秘密偵查是也。不過,該怎麽調查他們的去向?對方如同具備移動技能的勇者,根本追不上是也!」


    「關於這點,某種程度上來說沒有問題。」


    此時,霍倫指向鞭之寶石並作此回應。


    寶石之中……彷佛隱約延伸出一道光。


    「恐怕是馬車眷屬器正在告知它的所在地。」


    「隻要沿著這道光就行了嗎是也?」


    「沒錯。話雖如此……」


    霍倫望向鞭之眷屬器指示的方向。


    筆直地朝著席德蘭的方位……不,不對。


    連我也知道那道光的前方是何處。


    他們的目的地……毫無疑問。


    肯定是自封神祇者暗中活躍的國家──培恩薩。


    「梅蒂女王陛下……」


    「該如何奪回梅蒂陛下和馬車眷屬器是也?」


    「看來我們幕後的存在,似乎製造了相當不利於自封神祇者的某種結界。先前戰鬥時,對方也曾說無法追查我們的來曆,恐怕是0之武器的功能發揮了作用吧。」


    雖不曉得是物理方麵,還是精神方麵。


    自封神祇者沒有選擇以力製敵,而使用這些卑鄙手段,應當是想避免與我們正麵交戰。


    若對方無處可逃,被逼得與我們一戰,我方就有勝算。


    「那輛馬車似乎認為情勢危急,於是為保護梅蒂而改變了姿態。雖不曉得能否奏效,但它好歹是眷屬器,隻能祈禱馬車能設法撐過難關了。如果行不通的話也無可奈何……但我可不打算放棄。」


    況且馬車眷屬器也告知了自己的所在地。


    絕對有辦法,不能在此放棄。


    「那麽隻要奪回梅蒂、取得馬車眷屬器,並正麵收拾對手即可。就各種意義而言,我們得認真將培恩薩從世上鏟除不可了。」


    我方聚集了這麽多名勇者。雖然敵營也有勇者,但與我無關。


    至今無論多艱難的逆境,我們都成功跨越了。


    若因為梅蒂被擄為人質而讓步……我可是會被她殺掉的。


    就在此時,徐緩的振翅聲傳入耳際,一道巨大的黑影從天而降。

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