sub.06
拖著受到微波爐先生一輪猛攻而遍體鱗傷的身體，莎芙莉·歐朋戴茲手扶著牆壁走回選手休息室。那個衝天頭少年不知跑哪兒去了，這裏隻剩她一個人。
首先辛苦地獲得一勝。
莎芙莉嘴裏嘀咕著：「那個混帳，認真打起來還挺厲害的嘛。」含了一口寶特瓶裝礦泉水。由於嘴裏傳來一股鐵鏽味，讓她皺著臉將水吐進房裏所附的洗臉台裏。究竟要如何使用電磁波才能劃傷口腔？老實說即使直接受到攻擊，她還是不太明白。
（……話說回來，到決賽之前，每天都得進行這種程度的對戰？戰鬥時還要顧慮身體累積的損傷，根本不是我的作風啊——）
莎芙莉連換回便服的力氣都沒有。她就穿著比賽用禮服，坐在長椅上吸進一口大氣。基本上「天擇者」的淘汰戰，是第一天就會消化掉第一輪比賽，第二天消化第二輪所有賽事……以這種形式來進行，讓每名選手一天隻需要上場出戰一次。因此，比賽結束的莎芙莉接下來沒有任何預定行程……然而身體所受的傷害，真的能在一天內恢複嗎？
此時門邊的顯示幕上，出現了從未見過的畫麵。
才剛偏過頭，她立刻就聽見慌忙的腳步聲，接著巴蓋吉城的警衛就衝了進來。明明堅稱自己討厭學園都市，做的事卻差不多。從衣服各處都有沾濕的痕跡，肩膀上還有雪片的情況來看，他們應該不是負責警戒巨蛋狀設施的人員。恐怕是徒步走過暴風雪來到這裏。
「你沒事吧？」
「這是怎樣？難道這個螢幕漏電了，要是碰到會觸電？」
「似乎是有人入侵，所以引起了騷動。為了以防萬一，我們正在對首腦們和選手團做安全確認。」
莎芙莉的腦中，浮現出衝天頭少年與微波爐先生的臉。
「那還真辛苦。光是參賽選手就有一百名左右吧？」
「我們的人數更多，所以沒問題。」
「可是你們在自稱mib那時候，一點反應都沒有啊。」
「這次和那件事的性質似乎不同。坦白說，很可能跟學園都市有直接關係。」
「……」
聽到警衛堅定的言詞，莎芙莉忍不住歎了口大氣。
「就算說明破壞的意義給他們聽，也隻是浪費時間吧。」她如此心想，接著重新思考起關於那個衝天頭少年的事。
說來那個一副門外漢模樣的少年，是怎麽進入巴蓋吉城的？
（……自稱mib似乎也是入侵進來的，難道是碰巧在哪裏發現一個洞口，就直接鑽進來了？如果自稱mib一直在洞口旁邊等到沒人才進來，那還頗有壞人的感覺……可是看來並非如此。）
還有——
那名少年說過，自己是為了什麽才潛入巴蓋吉城？
「……無論他們有什麽目的，就結果而言，他們實際采取的行動，無疑會使許多人受苦。」
莎芙莉歎了口氣。
接著她從長椅上緩緩起身，問道：
「你們要怎麽處理那名入侵者？」
「直接射殺。」
「我該怎麽做？」
「在騷動結束前，請你留在這裏。我們會保護你。」
「自稱mib那時候明明毫無反應嘛。我再講第二次。」
「我們並不是來爭論勝負的公平性。我們想說的，是為了避免將來可能成為反學園都市科學守護者關鍵的科技，遭學園都市相關人士奪走，所以才來保護參賽選手。」
「……」
「怎麽想都產生不了爽快鹹啊。」這就是格鬥笨蛋的感想。
隻以有無道理的程度就對他人見死不救這種想法，根本與她所說的爽快感扯不上邊。她經常覺得就是這些隻因這種程度就煩惱不已的人們，用一臉破壞不是好事的表情發表這種意見，所以這個世界才會如此失控。
莎芙莉·歐朋戴茲又看了看隸屬巴蓋言城的警衛。共有四名，所有人員全身都包覆著軍裝和頭盔，雙手拿著泵動式霰彈槍。
「看來還是乖乖待著比較明智啊。」
「你也沒有反抗的理由吧？」
「就是因為並非如此，所以才傷腦筋啊。」
因此——
用手刀砍向對方的脖子。
出拳揮擊對方腹部正中央。
以過肩摔將對方摔倒在地。
壓迫對方的頸動脈。
迅速讓四人失去攻擊力的莎芙莉，雙手叉著腰歎了口氣：
「隻要我說自己已經手下留情，不知為何看起來就會像個好人，這還真是奇妙啊。我所做的事明明就是暴力啊。」
雖然他們已經昏迷，但是莎芙莉實在不想在這群男人前麵換衣服，因此她穿著比賽用的禮服走出選手休息室。
「哇！好冷！」
她立刻回房扒下警衛的上衣。雖然是便宜貨，但那衣服畢竟受過暖氣的恩惠，足以讓她完全忘記實用度為零的商業表演用禮服是什麽東西。她隨意將衣服披在身上禦寒，卻還是自然而然地變成雙手環抱自己肩膀的姿勢。
「……可惡，因為融化的雪，渾身濕漉漉的。這衣服真的能防寒嗎？」
她來到巨蛋設施的出入口，玻璃門另一邊的景色是一片雪白。隻有具備加溫效果的道路，描繪出一道清楚的黑色柏油。或許是這座城市整體上處處都是四角水泥建築的關係，眼前的景色讓天氣看起來更加寒冷。
有一瞬間，她真的很想忘記一切轉身離開這裏，但她不能這麽做。
她打開玻璃門向外走去，此時意料中的後悔向她襲來。
「討厭！這比跟軍用犬戰鬥還辛苦耶！應該說我現在比較想把狗放進衣服裏！」
少年說過，他是來追查巴蓋吉城高層和名叫「搗蛋鬼」的組織之間的關聯。但是在沒有「搗蛋鬼」的線索下，他可能沒想大多就決定去接觸巴蓋吉城高層。若是如此，就算引發警報也可以理解。
正因為這樣，莎芙莉開始搜索衝天頭少年。
她當下的目的，隻有「阻止那個一頭闖入奇怪事件中的少年遭警衛射殺」。至於那名少年似乎在顧忌會暴露巴蓋吉城秘密的問題，就又另當別論了。那件事就在判斷清楚是否能給她帶來爽快厭之後再去應對吧。
因此——
「總之找到後，就先痛扁一頓打他打昏。這樣無論是讓他遠離危險，或者不讓警衛發現他，都是最快的方法。」
莎芙莉口中說出了「simple is best」的答案。
她朝著距離巨蛋最近的禁止進入區域……轉為高層辦公室之用的前度假飯店走去。
她用拳頭讓在中途遇見，前來製止她的三、四組警衛閉上了嘴，從業務用的貨物搬運口進入飯店後，總算找到了那名引發問題的少年。
「奇怪？你為什麽會在這裏？」
「套索摔，咚！」
莎芙莉用發現自己等待的人時那種向對方揮手的輕鬆心情，二話不說就發動攻擊。這道攻擊除了單純的速度，還加入了趁人不備的惡劣喜好。被兩條手臂勒住頸子，差點變成無頭騎士的上條，以半旋轉的模樣被摔向地板。
莎芙莉舉起食指，對手腳呈大字型張開，嘴巴一張一合的上條說道：
「可惡，人家的頭發都有點結凍啦。你可真會給我找麻煩。沒錯沒錯，你該感謝事情這樣就解決羅，門外漢。乖，我願意聽你說明詳細情況，總之先離開禁止進入區域吧……不過話說回來，你還真的闖進主辦者的私人區域啊。」
「噢…噢唔……」
「很痛嗎？但是你如果被十二號霰彈槍打到，就連感到疼痛
的時間都沒有，所以要小心哦。真是的，我身為選手，當然想極力避免和主辦單位發生爭執，所以拜托你，別讓我來救你啦。」
莎芙莉抓住仍然無法動彈的上條手臂，彷佛拖著布偶般開始移動。目的地當然不是靠近「謎團」，而是反方向。首先確保安全之後再擬定方針。避開悲劇比製造悲劇更困難，要追求爽快感，當然也需要有相對的準備。
然而——
「莎芙莉·歐朋戴茲選手！」
老人的聲音，讓莎芙莉的臉色自然而然地變得凝重。
她轉過身去，就看見帶著好幾名護衛的重要人物站在那裏。
衛斯蘭·史特萊尼柯夫。甚至不用翻開巴蓋吉城的介紹手冊，也是眾所皆知的「天擇者」主辦人之一。構成反學園都市科學守護者的三大集團內，占據其中一方勢力的領導人。當然，先不論她在實現目的之後的事，但在目前的階段，對方也不是她能惹毛的對象。
「我們很感謝平民協助我們維護治安，但你也一樣禁止進入這個區域。我們會根據你的應對方式采取相對懲處，沒關係吧？」
「……你的意思是，要我乖乖交出這個少年？」
「如果還有其他適合的交易條件，我希望你趁現在提出。」
莎芙莉輕聲咂舌。
「他都已經失去反擊能力，威脅程度也下降了，即使如此，你還是要置他於死地？」
「如果你能『安全地』將他引渡給我們，就能排除那種可能性。」
對她而言，並沒有執著於上條當麻這名少年的理由。
為了獲得破壞的爽快感，有好幾條鐵則。
其中一條。
不讓自己事後感到不快。
首先這就是個大前提。坦白說，擅自入侵巴蓋吉城的人是上條當麻，因此將他交給治安當局應該不需要猶豫，然而……
「等我將他引渡給你們『之後』，你們是否有可能朝監獄的鐵柵欄裏麵開槍？」
衛斯蘭沒有回答。
但他周圍的那群謹衛，向前跨出了一大步。一名混在他們之中，看起來很輕浮的金發男子浮現了笑容：
「……真是的。這種時候就算說謊也好，隻要你們答應，事情就輕鬆多了嘛。」
「這樣你就可以欺騙自己，把他交出來了？」
「不。我的意思是，那樣我就可以趕緊把你們認定成壞蛋，動手開扁啦。」
「我會采取增加本區域入侵者人數的對應方式，這樣行嗎？」
「反正你又沒說謊，這樣不是很好？」
莎芙莉一臉若無其事地肯定了對方。
「這麽一來，我就得將這名少年認定為命運共同體，然後死命地逃亡了。」
「那『天擇者』那邊怎麽辦？你也是想追求獲勝後可以得到的東西，所以才來到這裏吧？」
「我就以神秘蒙麵美女身分參加啊，不顧淘汰製的規則擾亂整場比賽。重要的是，隻要能證明我是第一名就算是達成目的，方法多得是。」
「你真厲害耶。」
「我希望等到結果出爐之後，你再對我說這句話。」
「最後一個問題，你將自己強大的實力，用在讓巴蓋吉城與反學園都市科學守護者暴露於危險中的入侵者身上，難道不怕誤用了自己的能力？」
「不。在這時候棄他不顧，應該才算是誤用自己的能力吧。」
一陣寒意……明確的殺氣在莎芙莉和護衛之間碰撞。照常理思考，麵對數名手握著霰彈槍的對手，一個空手抱著身體無法動彈男子的人，根本不可能和對方較量。但另一方麵，莎芙莉也是為了對抗「那個」學園都市的超能力，所選出的候選者之一。是個正因為期待她能做到超越常理之事，獲邀到這裏來的怪物。
然而——
就在他們實際上正麵交鋒之前，有人做出了其他反應。
正是倒臥在地的上條當麻。
「……你……我……」
「？」
「錯了。我想你們所說的入侵者並不是我。」
意義不明的一句話。
別說是莎芙莉，就連原本掌握局麵的衛斯蘭，都將注意力集中到上條身上。
「我來這裏是為了阻止你們口中的入侵者。」
「你指的是『搗蛋鬼』吧？」
衛斯蘭終於開口說道：
「據我觀察你們在夏威夷群島的行動，你們應該是敵對關係；但是我方所構思的利害關係另當別論。無論他們的最終目的為何，在那個目的達成之前，他們不可能攻擊反學園都市科學守護者輿巴蓋吉城。而且即使如此也無所謂，畢竟我們本來就不打算跟『搗蛋鬼』聯手到最後。」
「……不對。」
上條當麻以緩緩歎息般的聲音提出否定。
「雖然你們也得想辦法處理『搗蛋鬼』，但現在還有其他勢力混進了巴蓋吉城。」
「什麽？」
「……你們以為學園都市會什麽都不做，靜靜等待你們行動嗎？不可能的。既然你們有這麽大的動作，那學園都市當然也會想迅速解決。他們會派出秘密武器。雖然不太可能，不過你們該不會認為那個人是憑一記套索摔，就差點被擺平的高中生吧？」
「……」
「他們來了。」
上條當麻喃喃低語。
「他們來了。那是對你們而言真正的敵人。是來自學園都市深處的no.990910991。」
「……啊？」
就在莎芙莉露出驚訝的表情之後。
那些人。
來了。
period.07
衛斯蘭·史特萊尼科夫訝異地圓睜雙眼。他原本應該帶著多名護衛，在禁止進入區域的度假飯店業務用通道上，圍堵上條當麻及莎芙莉·歐朋戴茲。但衛斯蘭現在根本不在那條通道上。
而是在自己經常使用的高層飯店頂樓。
在文件堆積如山的廣闊空間中，衛斯蘭倒臥在地。
（怎…怎麽會……？）
身體無法隨意行動。
彷佛被長時間放在冰箱裏冷藏，全身關節不斷發出不靈活的顫動。
接著。
一道陌生、刺耳的聲音，刺激了衛斯蘭的意識。
「啊——啊——啊——啊。不行啦不行啦，我就說不行啊，虧我花了那麽多工夫仔細地調整過，最後竟然因為矛盾擴大而覺醒啦。」
是年輕男子的聲音。
跟烏特迦洛奇不同。
因為這家夥講的是日語。
「呀嗬，我是來自學園都市的木原亂數小弟哦？不過你應該早就料到，事情遲早會變成這樣吧？所以呢，我可不會一一說明給你聽哦。」
衛斯蘭並沒有聽進坐在大桌上的木原所講的話。
他的視野裏，出現了討厭的東西。
高層飯店落地窗的另一邊。
無限延展的巴蓋吉城雪白景色中，某種不吉祥的鮮紅光線正在晃動。明明應該是一片雪白的光景，卻混入了奇怪的顏色。而且不止一個地方，四處都在燃燒。
即使倒臥在地，無法靈活移動身體，但衛斯蘭依然咬牙切齒地呐喊：
「你幹了仟麽好事？你到底在這裏做了什麽？」
「唔？你問的是我個人的行動，還是別的？例如整座巴蓋吉城發生的事？」
「我在問你，你對於居住在這城市的善良市民和一般觀戰的遊客做了什麽！」
「又來了又來了。事到如今，就別再說那種活像正義英雄似的話吧。你明明就分辨不出正義與正義感的區別在哪裏
啊。反正我兩者都討厭就是了。」
「什麽……？」
「善良的市民？一般的觀戰遊客？這裏根本沒有那種人吧。」
木原亂數語氣敷衍地指出了症結所在。
無處不在的輕佻邪惡。
將那些邪惡凝聚於一處，讓自己成為更深不見底黑暗的男人笑了。
「反學園都市科學守護者的成員，總是畏懼來自本家學園都市的反擊與報複。其中，也有以從學園都市手中自保為條件，加入反學園都市科學守護者的人……但是這很傷腦筋吧？隻讓一、兩個人消失倒也算了，一次移動幾百萬個人可是相當辛苦的。不但耗時花錢，而且不管怎麽做都會泄露情報。萬一在移動途中遇襲那就玩完了。」
坐在桌上的木原亂數背後那扇偌大的落地窗外側，再次升起擾亂白色風景的紅色爆炸火焰。
「也就是說，格鬥大會『天擇者』的觀戰遊客，全都是反學園都市科學守護者的人，或者是來往密切的家人、朋友或戀人吧？根本沒有無關的一般民眾。當然也包括那些『被歸類為』原本就住在這裏的市民。你們配合大會的舉行，讓幾百萬人自然聚集到一處之後，接下來就可以利用回國的名義，將人員分配到反學園都市科學守護者的要塞。當然，我們學園都市也會懷疑這種行動，不過隻要能在我們獲得確切證據前，將人送進要塞裏就沒問題。」
木原亂數蹺著二郎腿，不懷好意地笑道：
「所以啦，我根本不想管細節。何況既然所有人都是敵人或相關人員，那也沒必要去考慮了。不過除了我以外，似乎還放出了好幾名『木原』羅？他們應該正在四處恣意破壞吧？我也不太清楚啦。我是那個啦，如果照我自己的標準來發動攻擊，事情會結束得太簡單哦！其他『木原』似乎還得花上一段時間才能完成工作，所以我才會為了打發時間跑來找你玩。」
「事情會…結束得……太簡單……？」
衛斯蘭無法理解這句話的意思。
並不是因為他拒絕接受現實。
而是真的無法理解。況且木原亂數的話聽起來極為不祥，讓人無法輕易置之不理。
而木原則是誇張地伸開雙手聳了聳肩。
「沒錯沒錯，就是這樣！說到這個反學園都市科學守護者啊，原本我還想說既然要投入『木原』去處理，那狀況是不是有點棘手。結果實際上動手，才發現這算什麽啊？漏洞百出，真的是漏洞百出！在這裏的根本算不上警備，最多隻是障礙賽吧。不過就是能讓人哇啦哇啦喊叫開心享受的程度。我問一下，你們是瞧不起我們嗎？你以為我們為了一口氣排除所有正規、候補選手以及觀眾、遊客、路人和所有叛亂者，派了幾個『木原』來啊？」
「烏…烏特迦洛奇呢……？」
他是「搗蛋鬼」所派來的人。不是團體兵力，而是出現這類異狀時才能發揮真正價值，深受期待的強大個體戰力。
但自稱「木原」的男人，卻活像是年輕人在聽到別人以「地球所有人類理所當然都知道」這；種口氣，來介紹不感興趣的音樂領域第一把交椅那般皺起眉頭：
「這是哪門子會晈到舌頭的專門用語？咦，是人名？笨蛋，我哪知道某個小卒的名字啊！應該已經跟其他小嘍羅一起被打得落花流水了吧？嗯，你剛剛說了什麽？沒說嗎？你是說『天擇者』的優勝候選人當中，好像有人會使用『魔法』吧。若是指那家夥，我記得已經被我幹掉了，雖然不知道叫什麽名字啦。不過那家夥是個冒牌貨，而且跪地求饒的方式也很有個性。咦？不是那家夥？」
「……」
「反正怎樣都好啦。是誰都沒差，反正都死了。大概跟其他『重要人物』差不多吧？如果他就這樣死了，表示那家夥也不過是這種程度羅？」
他簡單俐落地說道。
木原亂數搔著頭，不經意地敘述著「搗蛋鬼」正式成員的末路。不，不僅如此。他提到了「重要人物」，也等於宣告他已經殺了維係反學園都市科學守護者的二十七所企業代表人。
過於輕鬆。
過於簡單。
完全顛覆了他們打造起來的大前提。
「怎麽可能……你們到底…怎麽辦到的……？」
「我不清楚其他『木原』做了什麽。不過我做的是這個啦，這個。」
木原亂數以手掌隨意攪動乍看之下什麽也沒有的空間：
「我本來專攻的是世界和平哦。這不好懂嗎？更簡單的說法，好比田徑賽、足球啦，世界上不是有各種知名的國際大賽？全世界的人在共通條件下，被興奮與快樂包圍的期間，就會從民族思想或國境隔閡等問題中解放，還會有強烈的一體感。既然如此，若是靠人工製造出那種氣氛又會如何？」
「我……無法理解你所說的事。那跟這裏發生的事情有關嗎？」
「我都說這麽多了還無法理解，是因為你頭腦不好。就是那個啦，化學物質。本來是用來控製個體的感情啦。不過我們將和人腦分泌物有相同效果的微粒子，放在黴菌裏散播到空氣中。這可是在five_over係列第五名的衍生研究中發展出的技術哦？」
「five_over……？」
「聽不懂就算了。反正隻要習慣，要操作風、溫度變化、靜電這些東西，也不是什麽難事。不管是要隨心所欲散播，或是要打造安全地帶，都隻要一個程式就能解決。不過大家在做美夢時，都會保持直立不動喔。這樣你明白它的構造了嗎？」
幻覺。
說起來簡單，但是要正確地讓人看見想要的影像，到底需要投入怎樣的科技？
「不過這也相當難弄喔。那些化學物質啊，什麽『red fury 03』、『blue fear 07』之類的，隻要會國中課本程度的英文，就能增減字麵上的感情。但是要組合這些化學物質製造出真實的『體驗』，可就相當要緊了。更何況，一旦要產生讓多人相互影響的『體驗』，根本已經是烹飪的領域了。不過就跟吃下的東西會影響體味一樣，血液中的物質就算離開體內也會有影響，所以也不是完全沒有線索啦。」
不對。
如果木原亂數所言屬實，那麽衛斯蘭·史特萊尼科夫，究竟是什麽時候開始產生幻覺的？跟莎芙莉·歐朋戴茲對立的事呢？和烏特迦洛奇交談的事呢？還是說，因為是可以互相幹涉的幻覺，所以那些事情也是在「體驗」中實際交談過的情報？
「不過話說回來，上條當麻碰巧來到這裏，一開始先是苦戰，最後變成所有人都不分敵我地幫助他；你難道不覺得很奇怪？你們是反學園都市科學守護者耶。應該毫不猶豫地互相對立吧。這世界還沒有變成方便到即使他是多與眾不同的英雄，在這種局麵下就會跑來的程度吧？否則像我們這種『木原』早就沒容身之處了。」
藉著散布載有能混亂人腦化學物質的黴菌，使巴蓋吉城警備人員陪入幻覺呆站在那裏。
接著對這些暫時無力反擊的目標，陸續給予致命一擊。
衛斯蘭不知道他的話中究竟有多少是真實的，也很可能全是謊話。而且不管答案為何，巴蓋吉城實際上已經處處竄出火苗，衛斯蘭自己也陷入無法動彈的狀況，來路不明的襲擊者還佇立在他眼前。
生死交關。
掌控狀況的木原亂數，緩緩地從大桌上站下地麵。他手中握著智慧型手機，是用來向黴菌傳送命令嗎？但手機上顯示的並不是什麽難以理解的操作畫麵，而是單純拍攝影片用的app。
「那麽，差不多該開始羅？」
「……你…你還想對巴蓋吉城做什麽？」
「我一開始就說過，那
是其他『木原』負責的事啦。因為一下子就完成任務了，所以無所事事的我才過來打發時間。」
「……」
根本連戰鬥都辦不到。
雖然引進「搗蛋鬼」，卻沒有任何幫助。
在這種戰力懸殊到讓人幾乎忘了真實感的狀況中，木原亂數不斷接近。他來到衛斯蘭身旁後，當場蹲下身子讓將衛斯蘭看到手機上顯示出的東西。
「你有印象嗎？這是你老婆、女兒女婿和兩個外孫哦。」
「……？」
既然敵人已經知道他們計劃在巴蓋吉城舉辦格鬥大會「天擇者」同時，將移動數百萬名相關人士，那麽就該預想到事態會演變成這樣。
盡管如此，當事實擺在眼前時，銳利的衝擊還是刺入衛斯蘭胸口。
「那就開始打發時間吧！雖然有些不同，不過俄羅斯輪盤時間到了！」
出現在手機畫麵上的，是五張橫向排成一列的椅子。上麵分別綁著衛斯蘭再熟悉不過的臉孔，每個人麵前都有一把以長竿固定的手槍，從正麵瞄準他們的臉部中心。
手槍上分別掛著號碼牌。
「好，回答謎題的人是衛斯蘭·史特萊尼科夫選手！我來說明規則！這五把手槍中，隻有一把裝了子彈！你隻能選一把，如果那把槍沒射出子彈，那所有人都可以獲釋，真是親切的規則！且看衛斯蘭選手能否平安選中沒裝子彈的手槍，成功取回他和家人之間的羈絆？」
「什…什……？」
「你可以從出題者的心理狀態推測答案！也可以從畫麵中尋找提示！更可以向神明祈禱隨機選擇！或者選一個你本來就很討厭的家人也行！但是衛斯蘭選手要多加注意喔！時間限製隻有一分鍾。如果不在六十秒內選擇，就會被視為逾時，還會公布答案讓『真槍實彈』發射！」
「這種事……隻是打發時間……？我們認定為敵人的學園都市，竟然做到這種地步……？」
「隨便啦，快選吧。反正就算死了也隻是增加溫床，所以沒差吧？」
這句意義不明的話，濃濁地滑入衛斯蘭耳中。
「人類若是用力搓洗掉體表的益菌，身體就會長出黴菌喔。這你應該知道吧？不過呢，已經嚐過人類滋味的黴菌，侵蝕方式會有所不同。雖然這些論調沒有科學根據就是了。不過啊，其實跟屍體比起來，食用活人會讓『菌族』比較有活力，就這點來說還真是遺憾啊。」
「……」
「這家夥是認真的。」衛斯蘭心想。
和那些強烈的恐嚇不同，實在過於幹脆俐落。對木原亂數而言，就算活人全身被黴菌覆蓋，也不是什麽會讓他在意的事。
選擇了某人，就會扣下扳機。
其中一把裝了真的子彈。
單純考量機率，平安無事的機率應該比較高，然而衛斯蘭卻因為區區一發子彈而渾身僵硬。然而，他不能不采取行動。一旦超過時間限製，就會有人「確實」遭到射殺。
「提…提示呢？」
「自己找啦。」
「可惡！什麽都好。就算拿我的手或眼珠當代價也無所謂，給我一些提示……？」
「剩下二十秒。差不多該倒數計時了吧？」
沒時間了。家人會死的。這麽想著的衛斯蘭，如孩子般撲簌簌地流下眼淚。已經沒有思考的時間了。他拚命將力量集中到根本無法靈活動彈的手臂上，指尖顫抖地觸碰智慧型手機畫麵。
「三號啊？那是你的幸運數字？」
「……」
「但是從你選了女婿這點來看，應該說真有你的啊。你果然是那種重視血統的類型吧？還是說你一開始就反對女兒結婚？」
「答…答案呢？」
「你想知道？你期待他是活？還是死？」
「那還用問！」
「我知道你一定會這樣回答啦。那我們就開始對答案吧！」
木原亂數不斷用掌心旋轉著智慧型手機，接著再次將畫麵對著倒臥在地的衛斯蘭。
「其實這隻智慧型手機的影像並不是直播，隻是過去的影像。」
「什……麽？」
「不過！觸控式畫麵實際上的確連接了扳機哦！也就是說在真實世界中，你已經扣下扳機了！」
一陣毛骨悚然。
除去做出覺悟那個時間點上的感受，事到如今，衛斯蘭的指尖傳來一道令人厭惡的顫抖。
但木原亂數的惡劣興趣不止於此。
「最高潮的部分接下來才要開始！實際上，五把手槍中隻有一把有裝子彈，這也是騙你的。謎題的答案是：所有手槍全都有裝子彈！不會吧，這麽簡單的謎題怎麽可能搞錯嘛，你是故意的吧？我還真懂得炒熱氣氛啊！」
「……！！！？？？」
「因此，衛斯蘭·史特萊尼科夫選手扣下了殺死家人的扳機！一〇〇%。以百分之百的機率讓女婿腦袋粉碎的選手，請問你現在心情如何！」
這種過於意外的事態讓衛斯蘭開闔著嘴，木原亂數對他露出了順利達成打發時間這個目的的滿足笑容說道：
「看來選手因為內心卷起了感動的風暴，沒辦法說話啦。那就讓我們看一下正確解答的vtr……不，直播畫麵吧！」
「住……住手。」
「順便告訴你，關於衛斯蘭選手選擇了誰這件事，我們已經轉告你的家人了。幸運活下來的幾位，也請大家注意他們的表情！究竟家人之間的羈絆，是否還能完好如初？今年即將五歲的孫子，親眼看著爸爸的腦袋開花，他還能保持正常嗎？值得一看的衝擊畫麵就在這裏！」
「住手————————————————————————！」
腦袋過度充血，造成眼球毛細血管破裂的衛斯蘭眼中，在流下真正的血淚同時呐喊著。但木原亂數感受不到衛斯蘭的痛。不對，他確實感受到了，因而更開心地操縱著智慧型手機。
畫麵上映出悲劇發生後的現實。
在那裏的是——
「……啊？」
木原亂數發出了不同於先前的聲音。
這是他第一次發出驚訝的聲音，原因就在畫麵中。本來那裏應該會出現鮮紅的血，以及被固定在椅子上陷入狂亂的平民。如果不是這樣反倒奇怪。
但現實並非如此。
椅子整齊排放，手槍也設置好了，但是最重要的人質不見蹤影。別說是女婿，被抓的人質全都不見了。隻有用來捆綁人質的繩子散落在椅子跟地板上，卻完全不見人影。在木原亂數眼光離開他們的這陣空檔中發生了某些事，到底是怎麽了？
「誰…是誰？竟敢介入別人打發時間的消遣啊！害我還特地出了題，沒看我主持得多好……嗎……？」
怒吼在中途變成了疑問。
智慧型手機畫麵的角落，映入了某種東西。
隱約可見的人影。
恐怕就是釋放衛斯蘭家人的某人。
那個人的真麵目是——
衝天頭的東方少年。
「如果你還處於能看到這個的狀態，那請放心吧。」
有人在畫麵中說話。
不是隻靠張嘴，而是透過實際行動展示出個性的少年說著。
他不理會於原本掌握一切的木原亂數，對著被抓的衛斯蘭·史特萊尼科夫說道：
「我馬上就來扁走你旁邊那個人，到時就全部解決了。」
畫麵搖晃。
在一陣吵雜的雜音後斷訊。
他恐怕是用雙手毀掉了攝影機。
當然。
那名少年如同宣言，不久後就會來到這裏。
「……」
木原亂數的思考短暫地停頓了一下。不會吧，他真的……介入了這次的事件？想到這裏，他左右搖了搖頭。
「不可能吧……」
他低聲說道，同時更確信了自己的想法。
「不可能有有那麽湊巧的事吧！不管怎樣，都不可能在這個時間點，毫無脈絡地出現啊！他沒道理像英雄一樣趕來幫助這些人吧！既然如此那是怎樣？現在到底是什麽情況啊？究竟是哪裏出了問題，才會造成這種無聊的場麵……？」
接著他發現了。
上條當麻會在這種絕不可能的場麵中出現的唯一理由。
是木原亂數自己，對衛斯蘭等巴蓋吉城反學園都市科學守護者設下的圈套。
他能想到的隻有這個。
這個可能性，至少比上條當麻真的來到這裏更具有現實感。
「……該不會，這也是幻覺……？」
「籲……噗啊……呼……呼……！」
在推倒一疊又一疊的紙山中，「搗蛋鬼」的魔法師烏特迦洛奇緩緩起身。他全身是血，散落在地的紙束也全染紅了。雖然差點被木原亂數逼入死亡深淵，但是到了最後一刻，他總算成功製造出幻覺。
冠上北歐神話巨人之名的烏特迦洛奇，原本就是能操縱所有幻覺的專家，甚至能完全欺騙神話的主要出場人物雷神索爾。當然，特意選擇這個名字的魔法師所擅長的領域也可想而知。
「千…千鈞一發……那混帳……根本從一開始就不是人類……！」
他的門牙斷了，一隻眼睛還因為滲入了血而看不見，即使如此他還是幸存下來。他使用的魔法是「將感官之一所獲得的情報，轉移給其他感官」。簡單的說，就是讓人看了火焰的照片，對方就會產生燒傷感。雖然隨著使用方法不同隱藏了相當的破壞力，但是要讓對方長時間產生精密的幻覺，就必須組合相當多的「材料」，並給予正確提示。
即使如此，他好歹還是活下來了。
身處在同一間房裏的衛斯蘭生死未卜，但確保自己的安全才是最優先的事。因此他必須對呆站在房間中央的木原亂數做點什麽。畢竟他也不確定那幻覺可以維持多久。
「我說啊……」
緩緩起身的烏特迦洛奇隨手抓住了一疊紙。尺寸是a4，厚度差不多十公分。實在的重量讓他覺得那疊紙比磚頭還沉重。
他毫不猶豫地舉起「鈍器」。
「不要讓…！身為幻覺專家…！身材纖瘦的我…！做這種…！肉體勞動啦！」
轟隆啪嘰鏗鏘劈哩啪啦轟咚啪嘰唰唰咚鏗砰喀啪嘎轟喀啪卡啪卡！
他將木原橫掃擊倒在地，接著跨坐在他身上，揮出幾十拳徹底毆打木原。聲音從中途就轉變為帶有黏性，木原亂數的身體毫無抵抗地痙攣抖動著。他將吸收血液、變得軟趴趴的紙束往旁邊一扔，又抓起手邊另一疊新的紙束向下揮擊。
「哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！可惡，我贏了。好不容易進入安全地帶了。我回到活人的世界來了！我！我還活著啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他用上頭不知印著多少價值的破紙，擦去沾滿雙手的鮮血，接著以一樣的方式擦拭噴濺在臉上的血跡。粗糙不平的觸感讓他覺得很痛，但那也可以想成是實際活在現實世界中的證據。
就在這樣的幻覺專家背後，有人輕拍他的肩膀。
幻覺專家轉過頭去，他看見了。
站在那裏的是——
衝天頭的。
東方人。
少年。
sub.08
「怎麽啦，喂。怎麽了怎麽了怎麽了，現在是怎樣？」
警衛之一夏爾，貝理蘭，趴在自雪中大喊。這動作在零下二十度的氣溫下看似自殺行為，但如果在這種狀況下抬起頭來，可以輕易想像出大概在全身凍僵前就先掛點了。為了隱藏行蹤，所以他也不能走到利用溫熱效果融化積雪的大馬路上。
「上麵不是說，如果使用學園都市製造的無人武器，在武力方麵就能跟對方抗衡？」
即使對無線電吼叫也沒有回應，手機也聯絡不上。
接著他眼前，掉下了某種巨大團塊。那是第三次世界大戰時，狠狠踢碎俄羅斯製造的戰車與裝甲車，擁有自動操縱機能的驅動鎧甲殘骸。
沒錯，是殘骸。
厚實的複合裝甲彷佛被老鼠啃咬過的起司般千瘡百孔。那裝甲搞不好是直接被貼上了對戰車地雷炸開的，而且殘骸不止一個。如果夏爾能抬起身子環顧周圍，應該就會發現周圍充滿連猛烈暴風雪都無法掩蓋的大量殘骸。
「……太瘋狂了。」
夏爾茫然地低吟。
輪廓類似螳螂的巨大武器正在昂首闊步。兩隻前肢似乎是格林機槍，但破壞力的規模明顯不同。如果用戰車滑膛炮以每分鍾發射數萬發來轟炸，應該就能造成如此的大災難。坦白說，他根本找不到故意把槍身捆綁在一起，以提高集彈率的理由……除非是興趣惡劣的執著。
five_over，
modelcase_“rail_gun”。
夏爾無法理解機體上所寫的文字意味著什麽，但是他知道總之那玩意是個怪物。那怪物正在四處散播大量槍彈。有的走在雪地上，有的飛在空中。光是夏爾所能掌握的數量至少就有二十具。
世代明顯地不同。
就像是派出隱形轟炸機對上和騎馬佩刀，準備與敵人對戰廝殺的武將。
這並不是超能力如何的問題。學園都市的武器不隻如此，雖然「天擇者」聚集了各類怪胎，不算完全沒有希望，但是他不認為那些人可以赤手空拳解決掉那些巨大螳螂。
打不贏。夏爾率直地想著。這樣是打不蠃的，先下手為強的想法是錯的。別說打敗它們取得勝利，就連成功逃走的可能性他都無法想像。如果可以依自己的想法選擇，他很清楚隻剩下因抵抗而死，或是不抵抗而受死這兩種選項。
哪個選項會比較痛苦？
哪個選項才擁有尊嚴？
哪個選項能獲得救贖？
「這大概是類似防毒軟體的東西吧。」夏爾心想。在某個遙遠的國家按個鈕，接著大量無人武器就會開始自行搜索出敵對分子，接著排除威脅。在這種過程中，內部究竟有什麽東西在行動根本完全無關緊要。隻要顯示出「敵兵零人」這個結果，大家就滿足了。這就是那種形式的戰爭。
他們搞錯了戰鬥對手。
他們弄錯了戰鬥方法。
凡是敵人就得死。原來學園都市發動的是這樣的戰爭。所以根本不該在學園都市與反學園都市之間畫線區分。當防毒軟體的病毒清單更新完的瞬間就沒救了。夏爾他們等於親自幫敵人的軟體升級到最新版。
所以他們被發現。
所以他們遭到攻擊。
所以他們被殺。
「……」
那一瞬間，夏爾·貝理蘭的呼吸停住了。
聲音消失了。
知道不自然的寂靜意味著什麽的他咬緊牙關，以俯臥在雪地上的狀態慢慢抬起頭來。勉強的動作讓他的頸部疼痛，但是他早已無心在乎那些。
飛行。
靜止。
如螳螂般巨大的機械就在夏爾頭上，像蜜蜂或蜻蜓般靜止。從形狀近似鐮刀般的機械臂中，延伸而出的格林機槍槍身正對著自己。看見那些成束的槍身高速旋轉的情景，夏爾終於恍然大悟：啊，原來不是聲音消失，而是自己的腦袋出了問題。
但螳螂並沒有更進一步的行動。
不知是否連接了移動式
雷達裝備，這怪物甚至可以擊落戰鬥機和空對地飛彈。所以就算自己如動作片般在地上翻滾，結局也不會因為這種程度的行動改變。
完了。
就像被清除掉的病毒，隻以數字顯示出件數。
夏爾·貝理蘭如此心想，緊接著——
發生了異變。
螳螂的動作有了變化。不隻是在空中準備攻擊夏爾的那一架，他所掌握住行蹤的那二十多架驅動鎧甲，全將槍身瞄準某一點。明顯的戒備動作。它們從到目前為止依序搜索、擊潰的機械化行動，明確轉變成為了和「敵人」戰鬥，而觀察「敵人」態度的舉動。
（怎麽回事？）
在冷汗都會凝結的寒風中，夏爾臥倒在地，隻移動自己的眼睛。視野的角落有某個人。那個人的身影屹立在這片白色地獄中。
長大衣。
覆蓋臉部的頭盔。
是個難以區別男女的瞹味身影。還不知道他的出現是否能讓事態好轉，但周圍那群螳螂一起將注意力轉到那個人身上，反而讓夏爾覺得非常奇妙。
「……」
那個人影一言不發。
隻是，重新用力握緊了右手。
sub.09
近江手裏。
「天擇者」的參賽選手之一。甲賀係統的女忍者。徹底的肉體改造，讓她的外表看起來隻有十歲上下，然而實際年齡卻已經超過三十，是一名來曆相當驚人的女性。雖說如此，這世上也有一些會使身體不再生長的疾病，因此這絕非什麽不可能的事。如果光是那樣就會變成「身體依然嬌小，但會隨著年齡老化」，不過隻要用肉毒杆菌之類的東西調整肌膚狀態，就能保持「如果隻看表麵上的外貌」，無疑是孩子般的容貌。
雖然她配合正式比賽，將服裝換成相當花俏的衣服，但基本「作用」並沒有太大改變。如啦啦隊女郎般的裝扮，搭配斜背式的學生書包，讓她看起來就像不自然的集合體。但考慮到近江手裏「初期行動」的定位，這種格格不入的感覺並不會造成不利。
就像魔術裏所謂的障眼法。
吸引周圍所有人的注意好製造出死角，並靠著其他在安全範圍內的夥伴動的小手腳，忍者才能奇跡似地成功運用戰術，將敵人玩弄於股掌之間。也就是說如果她在這裏失敗，一切都將隨之崩潰，成為無法修複的核心。
雖然這種所謂顯眼的忍者，看起來明顯格格不入，但她實際上背負著最重要的「任務」，直接關係到參加這項作戰的部隊全體人員生死。
因此敵人理所當然也會對備受矚目的「初期行動者」集中發動攻擊。
正因為在這種惡劣狀況下，不但不會被用完即丟，還能每次都平安生還，光從這點來看，就知道近江手裏的實力不同凡響。
不同於其他大部分怪胎，甲賀的近江手裏擁有足以率領部隊，實際執行作戰的「戰術基礎」，但她想從「天擇者」中獲得的東西卻極為簡單。
她想完成出現在電影或電視劇中，那種使用真正異能的忍術。
她想得到為了達成這個目的，所需的技術基礎。
……這麽說來，她（正確說來應該是她們）從一開始就沒有在追求獲得「天擇者」優勝的榮譽。因為她們很清楚，就算再怎麽發展自己所擁有的「現實上的忍術」，也無法接近異能。因此她們徹底判斷過和其他參賽選手實際戰鬥究竟有無益處，然後以所有方法分析可用「材料」的資訊與架構。即使身處於多麽氣派明亮的聚光燈下，她們所從事的行動都是幕後工作。正因為窮究情報，近江手裏她們才能將甲賀的盛名一直維係到二十一世紀。
或許有人會覺得如果要分析異能之力，潛入日本的學園都市比較快啊。實際上，與近江手裏不同派係的人，的確有過這樣的行動。
但是不行。
他們不會屈服於學園都市。他們完全不打算效忠學園都市，好換取學園都市賞賜的一絲絲恩惠。國境概念早就消失，已經全球化的甲賀忍者，滲透得最為徹底的還是日本的「黑暗」。由於勢力分布的關係，近江手裏等人並不指望過分接近學園都市。
因此她才決定來到巴蓋吉城。
因此她才參加格鬥大會「天擇者」。
因此她選擇加入反學園都市科學守護者。
原本是這樣的。
「……為何競賽第一天，巴蓋吉城就突然陷入毀滅狀態啊？」
走在狹窄複雜的通道中的近江手裏畸咕著。這裏是巴蓋吉城的地下設施，對位於世界屈指可數大雪地帶的巴蓋吉城而言，溫水暖氣設施可以說是都市的生命線。城內所有建築物都連接著地下溫水管，為了維修那些水管，街道下設置了如迷宮般的地下通道。
當然，這裏也是禁止進入區域。
但現在已經沒人計較這點了。她靈活地活動著故意維持在嬌小狀態的小手，旋轉著閃著銀光的凶器。那是一把以單手就能握住的園藝用鐵鏟，但暗器「苦無」的由來並不是飛行武器，而是挖土的道具。
（……恐怕其他參賽者也不會認為官方大賽結束，戰鬥也就會跟著結束。各個選手和他們背後的支援者都各有目的。隻要在還沒利用巴蓋吉城達成目的之前，就算擂台和競賽規則毀壞了，他們也會繼續戰鬥。）
近江手裏消除自己的氣息，確認周圍的情況之餘並靜靜思考。
（簡單的說，差別隻有在擂台上或是在外麵戰鬥。即使主辦人已經消失，我們的「天擇者」還是會繼續。還是先做好若是在附近遇到其他選手，一碰麵就會開打的心理準備。）
既然想到這點，那麽就有件最應該優先考慮的事
天敵。
為了從這場大會活著回去，絕對必須先記住的敵人。
諷刺的是，那些人不是登記參加「天擇者」的選手，而是外來者。
巴蓋吉城，應該說營運巴蓋吉城的反學園都市科學守護者，由於受到科學陣營的化身學園都市方麵所釋出，名叫「木原」的精銳部隊襲擊，早就被單方麵咬個粉碎了。
光是那樣就具有充分的威脅性，但是巴蓋吉城這邊似乎也準備好了秘密武器。她勉強從他們的對話中聽見了「搗蛋鬼」這個名詞，卻不明白那意味著什麽。
透過他們在戰鬥中的對話，以及竊聽潰不成軍的巴蓋吉城防衛部隊臨死前痛苦的呐喊等，近江手裏以各種方法分析狀況，然而獲得的內容卻淨是令人無法相信的東西。她甚至懷疑對方利用了某種暗號進行談話，直接解讀是錯誤的。
無理與無理。
兩者的激烈衝突。
這已經和是否關乎異能處於不同層次的世界，壓倒性的交鋒緊揪住處於危機中的人心。
能當作參考嗎？
拿來參考沒問題嗎？
導入這些資訊後，是否反而會變成全體甲賀組織的肉中刺？
近江手裏內心受到這種茫然的不安驅使，同時為了找尋可以安全並有效率取得情報的位置，而在錯綜複雜的通道中繼續奔跑。
就算是現在，也仍有好幾個方向傳來爆炸聲與震動。
她完全無法預測出「天擇者」是否還能繼續。雖說如此，近江手裏的作戰仍不會停止。那麽，就隻能從實力足以擊潰「天擇者」的對手那裏獲得提示。
近江手裏來到距離震動中心頗近的轉角，背靠在通道的牆壁上。
她使用藉由衣服內側的電線與無線電連接的小型麥克風，聯絡那些跟她從事相同作戰的人。
「阪田、淺井、野洲。聽得到嗎？我在西區三十二地區遇上了『寶藏』。但我不保證光靠我可以活著將寶藏帶回去。包含在背後支援我的
意思，我希望你們從不同的角度錄影。來得及調度人馬嗎？」
伴隨著小小的雜音，一個熟悉的聲音傳來。
但是對方的語調中，卻展現出至今從未聽過的感情。
「可惡，不行。我甩不掉！」
「什麽…混蛋……這怪物……？」
「快被追上了……！」
喀哩喀哩！銳利的噪音敲擊著近江的耳朵。本以為是無線電雜訊，卻又不太一樣。通訊機的另一端，發生了不得而知的事情。
「嗯…嗯……雖然有點丟臉，不過，也沒辦法了……」
近江聽見了少女的細語。
那是近江手裏唯一不認得的聲音。而她恐怕就是使城市陷入狂亂的元凶。
「知道啦，數多叔叔。如果是『木原』，像這樣做應該就行了吧……！」
「嘎嘎。嘰哩嘰哩。沙沙沙沙沙沙沙滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀沙哩沙哩沙哩沙哩喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰喀哩喀哩喀哩喀哩！」
如硬物破碎般的巨響，以及彷佛捏爛柔軟果實般濕潤的聲音連續響起。
就像某個巨大的下顎在啃噬人類……
「可惡！」
近江手裏發出咒罵，接著聊絡起其他同伴。但她聽不到好消息。若是陷入錯亂中求救的聲音，或者在臨死前發出的慘叫聲都還算好，因為完全沒回應的人壓倒性地多。
狀況完全超越人類的智慧。
她甚至該判斷，甲賀部隊已全數遭到那東西吞噬殆盡。
（……我怎麽能白白送死？）
近江手裏背靠在轉角牆上，強烈意識到在通道前方，一一展開陣線的「木原」和「搗蛋鬼」這些怪物正在席卷一切。
（……我一定要帶著「寶藏」回去。我要從「這裏就是極限了」這句話當中解放甲賀。為了揮別難以理解這種威脅的現實，我要去麵對威脅！）
她背上那個裝飾用的學生書包背帶上掛了警報器。近江手裏確認了這個微小裝置裏的鏡頭，然後有意識地調整呼吸。
沒必要獲勝。
沒必要戰鬥。
隻需要仔細觀看，若是運用智慧，即使隻拍到殘片並帶回去，對於全體甲賀人員一定會更有助益。所以重要的，並非像英雄或怪物那樣誇示自己的存在感。而是在有效活用「寶藏」之後，等著自己的未來成功圖。
她如此心想。
用盡自己擁有的一切力量。
化為路邊的石子。
此時近江手裏的——
正後方，傳來了喀沙聲響。
對於將背貼在溫水暖氣用的維修通道牆上，觀察轉角另一邊的近江手裏來說，後方無疑是死角。而且還變成被斷了退路，成為夾心餅幹這種最糟糕的發展。
「？」
她猛然轉過身。逼近到距離她數公尺位置的，是一名穿著軍服的男人。就對方來說，碰見其他人似乎也出乎他的意料之外。這道牆壁看起來排滿了寄物櫃，但實際上縫隙之間似乎還有其他的狹窄通道。
他是巴蓋吉城的警衛？還是「木原」或「搗蛋鬼」？雖然無法掌握對方的來曆，但該做的事情隻有一個。
（看來隻好殺了他！）
她將意識集中到慣用手上的園藝鐵鏟型苦無上，但對方先采取了具體行動。穿著軍服的男人已經高舉起與其說是匕首，更接近劈柴刀的刀械。
現在才做出攻擊性動作也來不及了。
說不定有可能殺掉穿軍服的男人，但等著她的會是兩敗俱傷的結果。
如此一來，她就隻剩下閃避對方第一次攻擊後，再行反擊這條活路了o
（從男人的步距及武器長度來看，包含踏出的第一步，殺傷範圍約三公尺。不行，這裏是轉角，沒有足夠的空間讓我向後跳開！）
近江手裏咂著嘴，迅速將手伸進以細繩掛在背後的學生書包金屬扣環上……在偽裝成便當袋的預備武器包中摸索，抓住裏麵的強力手電筒。她如同垂死掙紮般向後退，並打開開關對著正後方的牆壁照射閃光。
緊接著，一把刀就從她的正上方砍下。
颯！劃開空氣的聲音，使脈搏下意識地產生變化。
然而，
「？」
「沒砍中，辛苦你了。」
銳利的刀鋒以些微差距劃過近江手裏的鼻頭前方，但她稚嫩的眼睛卻連眨都沒眨一下。這很明顯是掌握了安全範圍的反應。
他的目測失誤了。正確說來，是她讓他的目測產生失誤。人類的眼睛，無法正確掌握與處在全白背景前物體之間的遠近感。近江手裏以強力手電筒照射正後方的牆壁反射出強光，製造出一片近似全白的銀幕。
接下來，隻要確實避開首次攻擊，就能出現反擊的機會。
在對方揮出第二次攻擊前，近江手裏已衝進高大的對手跟前。她以園藝鐵鏟型的苦無前端，對著穿軍服的男人胃部莉去。
她確實感受到勝利的真實鹹。
但是，實際上苦無的前端並未刺入穿軍服的男人腹部。
被妨礙了。
妨礙並非來自穿軍服的男人。
而是近江手裏最為憧憬，可以使用常理所無法解釋異能之力的人。
sub.10
將黑發燙成縱向卷發的「那個」，打扮成女仆的模樣。但那身衣服並不像在法國一帶的古堡中工作時所穿的衣裳，而是在某處的電器街上派發傳單，一言以蔽之，就是設計令人不禁心生疑竇的螢光黃色女仆裝。迷你裙配上有荷葉摺邊的膝上襪、黑色馬甲，以及將曆史傳統一刀兩斷的迷幻程度實在驚人。
但是，比這身打扮更亂來的，是「那個」的出現方法。
穿軍服的男人正下方。
如同鑽過對方雙腳下，放低身子的少女向近江手裏展開突擊。
鏗！伴隨著堅硬的聲響，少女以雙手壓製住了近江手裏的園藝鐵鏟型苦無。穿著女仆裝的少女臉上浮現笑容，緊靠在她身旁輕聲說道：
「吵鬧的時間就到此為止。如果你敢說什麽『隻有殺了他才能得救』，我就幹脆俐落地解決你。」
緊接著。
少女保持以雙手壓製著近江手裏苦無的狀態，少女突然單腳筆直地伸向天花板。她的目標並不是穿軍服的男人臉部。少女將纖細的腿彎曲，膝蓋內側就如手銬般纏住了軍服男子握刀的手臂。
接著少女旋轉身體。
靠在地板上的另一條腿猛然躍起。以近江手裏的苦無為軸心翻身，兩腿有如竹蜻蜓般旋轉。近江手裏由於被人扭轉手腕的疼痛，反射性地放開苦無，以及穿著女仆裝的少女以纏住軍服男子手臂的膝蓋內側為中心旋轉，這兩件事幾乎足同時發生。在轉眼間，少女的頭移動到比穿軍服的男人更高的位置。為了躍離地麵而使用的另一條腿膝蓋，則深深壓在穿軍服的男人下巴。
「哎呀。」
少女將埋入男人頭部的膝蓋向外側移開，並將壓製對方手臂另一條腿的膝蓋，放在穿軍服的男人肩膀上。她絲毫不在意自己的迷你裙，就這樣將全身重量壓在他身上。正好是以大腿壓住軍服男子頭部的姿勢，讓男人向正後方倒下。
「嘿咻。」
響起了沉重的聲音。
一屁股坐在軍服男子身上的少女，確認自己的屁股與已經將目標——地板上的頭部確實壓製，並奪走他的意識後起身，把玩著雙手上的匕首與苦無兩種武器。
「……嗯。我提供的服務是不是太多了點？為了適度傷害他的自尊，我故意選擇了更令人感到羞恥的方式，卻因此讓被我擊倒的對手，人生
經驗變得更豐富，我深深覺得自己的才能還真是麻煩啊。」
看著自言自語的少女，近江手裏謹慎地將手繞到後麵。
乍看之下像是靠著手臂向前跑，同時甩出雙腿，詭異地以四肢攻擊的格鬥技。但光是如此無法解釋她的動作。正因為甲賀忍術是在常理範圍中追求合理化的忍術，所以才能知道，剛才的動作不可能光靠人類的肌肉執行。怎麽想都有矛盾之處，但那個人卻維持這種姿勢直衝向終點。
明顯是異能之力。
這個人使用了近江手裏所追求的能力。
「你到底是何方神聖？」
「嗯——雲川鞠亞。」
穿著可疑女仆裝的少女簡單俐落地報上了名號。
「我是學園都市陣營的人，但你不用擔心。我跟襲擊這座城市的部隊沒有關係。雖然我不是『天擇者』的選手，但我跟你有同樣的目的，都是來看那群怪物對戰。正確的說法是，我不過是單純來這裏找人啦。」
「……」
她雖然這麽說，但是覺悟的程度卻不一樣。
想順利消化「天擇者」比賽，安全獲取「異能之力」情報的近江手裏，與一開始就預見學園都市和反學園都市科學守護者之間會有激烈衝突，卻依舊闖進這裏的雲川鞠亞。
老實說，如果近江手裏早知道會這麽危險，她說不定早就改變方法了。
最重要的是，被對方知道自己的目的是很糟糕的。
近江手裏向背在後麵的手灌注力量，但雲川鞠亞為了製止她開口說道：
「別亂來。光靠顏色火紅的辣椒水水槍，弄不瞎我的眼睛。如果你想傷害我的自尊，至少要帶火焰噴射器過來。」
「我還有芥末的黃色跟新鮮山葵的綠色。」
「啊唔……我想芥末類的就算了，山葵類可真的有造成失明的風險耶。對了，那上頭沒有jis標章吧？」
「不管怎樣，」雲川鞠亞略微停頓：
「就算我們對戰，輸的還是你哦。如果那樣你也覺得無所謂，我就隻能說隨便你了，但我還是想盡量避免無謂的爭鬥。要再次殺害好不容易救回來的生命，可不是什麽有趣的經驗。坦白說，那很可能會使我一路走來謹慎小心，受過細膩傷害的自尊一口氣斷成兩半耶。」
「你憑什麽斷言你能獲勝……？」
「我不認為能充分運用四肢的自己，會輸給隻能用雙手戰鬥的對手。我可以靠右手和左手走路，也可以用右手跟右腳跳遠哦？我就給你一些時間，計算一下們我們之間相差了幾十倍吧？」
近江手裏稍微想了一下，說道：
「你少騙人。」
「被你發現啦？跳遠實在是辦不到，不過我可以用右手和右腳使出摔技或扭斷技哦。還有用右腳比劍道以及用左腳投標槍。不過我用腳拿起竹刀，結果被真正練劍道的人痛斥了一頓。但我從來沒輸過。」
「……」
近江試著取出藏在裙下的辣椒水水槍，並立刻扣下扳機。但緊接著，雲川鞠亞的頭早已一八〇度向下移動到剛才膝蓋所在的位置。她毫不在意迷你裙，單腳筆直伸向天花板保持平衡，以右手和右腳直立。
「我這麽做，不僅是攻擊的手段變多，就連要害的位置也會大為改變。你那種『為了和雙腳站立的敵人戰鬥而改良過』的戰鬥技術，反而會造成阻礙。」
咻咻的聲音響起，雲川如芭蕾舞者般細微地旋轉，她的頭與手腳就跟著回到原本位置。
「不過我本來應該趁你不備，用手抓住你的腳，然後一腳往下重擊你的腦袋。因為現在是試用期間所以就算了，不過免費服務時間差不多快結束羅？」
但你的技術也不是完美無缺吧？近江手裏如此分析。
無論是捶擊、寢技還是摔技，威力基本上都和敵人的體重大有關係。原本詭異巧妙的動作應該隻會阻礙體重的移動，但雲川鞠亞似乎藉由獨特的旋轉運動，來提升攻擊威力。
或者，也包含了無法解釋的異能之力。
物體旋轉時產生的能量。
離心力。
「所以，你想怎麽辦？要打嗎？」
「不用了。」
近江手裏伸出了一隻手，雲川鞠亞將之前沒收的園藝鐵鏟型苦無輕輕拋了出去。取回自己武器的近江手裏重新思考情勢。
現在自己該做的，不是在對戰中取勝以誇示存在感。
而是獲得所謂異能之力的「寶藏」，邁向勝利之路。
以及將甲賀全體提升到那種程度。
為了這個目的，就算遭人輕視她也不覺得痛苦。倒不如說，執著於無意義也無實際利益的勝利，結果什麽也沒留下就被打倒，遠比遭到輕視更為悲慘。
雲川鞠亞向正在思考的近江手裏問道：
「你打算怎麽辦？」
「什麽怎麽辦？」
「轉角。我在問你是不是想過去看看？」
爆炸聲與震動。
即使是現在，轉角的另一邊，「木原」和「搗蛋鬼」席卷一切的攻擊似乎還在持續。那正是超越人類認知，充份發揮甲賀追求之物的人們所進行的戰鬥。
光是要看他們戰鬥，就費盡全力。
一且被卷入其中，就必死無疑。
無法否定的是，她可能還來不及區分兩者，就在跳下去挑戰的瞬間遭戰火吞噬。
即使如此，近江手裏還是回答：
「……我要去。」
徹底的肉體改造，外表看來隻有十歲左右，擔任「初期行動者」的精英。唯有眼神中蘊含著無論在身體進行過何種改造，都不會喪失的原有光芒。
「我一定要去，並得到提升甲賀力量的踏腳石。『天擇者』無法繼續進行也無所謂，既然是無論如何都要有人去做的事，那隻要我接下任務，就能讓未來的某人免於陷入這樣的威脅。既然如此我當然要去，無論發生什麽事都要去。」
「傷腦筋。」雲川鞠亞歎了口氣。
她搖了搖頭。
接著說道：
「那就沒辦法啦，我就傷害自尊來保護你的小命吧。」
近江手裏沒時間提出疑問。
緊接著，雲川鞠亞的四肢同時撲了上來，近江手裏完全失去意識。
拖著受到微波爐先生一輪猛攻而遍體鱗傷的身體，莎芙莉·歐朋戴茲手扶著牆壁走回選手休息室。那個衝天頭少年不知跑哪兒去了，這裏隻剩她一個人。
首先辛苦地獲得一勝。
莎芙莉嘴裏嘀咕著：「那個混帳，認真打起來還挺厲害的嘛。」含了一口寶特瓶裝礦泉水。由於嘴裏傳來一股鐵鏽味，讓她皺著臉將水吐進房裏所附的洗臉台裏。究竟要如何使用電磁波才能劃傷口腔？老實說即使直接受到攻擊，她還是不太明白。
（……話說回來，到決賽之前，每天都得進行這種程度的對戰？戰鬥時還要顧慮身體累積的損傷，根本不是我的作風啊——）
莎芙莉連換回便服的力氣都沒有。她就穿著比賽用禮服，坐在長椅上吸進一口大氣。基本上「天擇者」的淘汰戰，是第一天就會消化掉第一輪比賽，第二天消化第二輪所有賽事……以這種形式來進行，讓每名選手一天隻需要上場出戰一次。因此，比賽結束的莎芙莉接下來沒有任何預定行程……然而身體所受的傷害，真的能在一天內恢複嗎？
此時門邊的顯示幕上，出現了從未見過的畫麵。
才剛偏過頭，她立刻就聽見慌忙的腳步聲，接著巴蓋吉城的警衛就衝了進來。明明堅稱自己討厭學園都市，做的事卻差不多。從衣服各處都有沾濕的痕跡，肩膀上還有雪片的情況來看，他們應該不是負責警戒巨蛋狀設施的人員。恐怕是徒步走過暴風雪來到這裏。
「你沒事吧？」
「這是怎樣？難道這個螢幕漏電了，要是碰到會觸電？」
「似乎是有人入侵，所以引起了騷動。為了以防萬一，我們正在對首腦們和選手團做安全確認。」
莎芙莉的腦中，浮現出衝天頭少年與微波爐先生的臉。
「那還真辛苦。光是參賽選手就有一百名左右吧？」
「我們的人數更多，所以沒問題。」
「可是你們在自稱mib那時候，一點反應都沒有啊。」
「這次和那件事的性質似乎不同。坦白說，很可能跟學園都市有直接關係。」
「……」
聽到警衛堅定的言詞，莎芙莉忍不住歎了口大氣。
「就算說明破壞的意義給他們聽，也隻是浪費時間吧。」她如此心想，接著重新思考起關於那個衝天頭少年的事。
說來那個一副門外漢模樣的少年，是怎麽進入巴蓋吉城的？
（……自稱mib似乎也是入侵進來的，難道是碰巧在哪裏發現一個洞口，就直接鑽進來了？如果自稱mib一直在洞口旁邊等到沒人才進來，那還頗有壞人的感覺……可是看來並非如此。）
還有——
那名少年說過，自己是為了什麽才潛入巴蓋吉城？
「……無論他們有什麽目的，就結果而言，他們實際采取的行動，無疑會使許多人受苦。」
莎芙莉歎了口氣。
接著她從長椅上緩緩起身，問道：
「你們要怎麽處理那名入侵者？」
「直接射殺。」
「我該怎麽做？」
「在騷動結束前，請你留在這裏。我們會保護你。」
「自稱mib那時候明明毫無反應嘛。我再講第二次。」
「我們並不是來爭論勝負的公平性。我們想說的，是為了避免將來可能成為反學園都市科學守護者關鍵的科技，遭學園都市相關人士奪走，所以才來保護參賽選手。」
「……」
「怎麽想都產生不了爽快鹹啊。」這就是格鬥笨蛋的感想。
隻以有無道理的程度就對他人見死不救這種想法，根本與她所說的爽快感扯不上邊。她經常覺得就是這些隻因這種程度就煩惱不已的人們，用一臉破壞不是好事的表情發表這種意見，所以這個世界才會如此失控。
莎芙莉·歐朋戴茲又看了看隸屬巴蓋言城的警衛。共有四名，所有人員全身都包覆著軍裝和頭盔，雙手拿著泵動式霰彈槍。
「看來還是乖乖待著比較明智啊。」
「你也沒有反抗的理由吧？」
「就是因為並非如此，所以才傷腦筋啊。」
因此——
用手刀砍向對方的脖子。
出拳揮擊對方腹部正中央。
以過肩摔將對方摔倒在地。
壓迫對方的頸動脈。
迅速讓四人失去攻擊力的莎芙莉，雙手叉著腰歎了口氣：
「隻要我說自己已經手下留情，不知為何看起來就會像個好人，這還真是奇妙啊。我所做的事明明就是暴力啊。」
雖然他們已經昏迷，但是莎芙莉實在不想在這群男人前麵換衣服，因此她穿著比賽用的禮服走出選手休息室。
「哇！好冷！」
她立刻回房扒下警衛的上衣。雖然是便宜貨，但那衣服畢竟受過暖氣的恩惠，足以讓她完全忘記實用度為零的商業表演用禮服是什麽東西。她隨意將衣服披在身上禦寒，卻還是自然而然地變成雙手環抱自己肩膀的姿勢。
「……可惡，因為融化的雪，渾身濕漉漉的。這衣服真的能防寒嗎？」
她來到巨蛋設施的出入口，玻璃門另一邊的景色是一片雪白。隻有具備加溫效果的道路，描繪出一道清楚的黑色柏油。或許是這座城市整體上處處都是四角水泥建築的關係，眼前的景色讓天氣看起來更加寒冷。
有一瞬間，她真的很想忘記一切轉身離開這裏，但她不能這麽做。
她打開玻璃門向外走去，此時意料中的後悔向她襲來。
「討厭！這比跟軍用犬戰鬥還辛苦耶！應該說我現在比較想把狗放進衣服裏！」
少年說過，他是來追查巴蓋吉城高層和名叫「搗蛋鬼」的組織之間的關聯。但是在沒有「搗蛋鬼」的線索下，他可能沒想大多就決定去接觸巴蓋吉城高層。若是如此，就算引發警報也可以理解。
正因為這樣，莎芙莉開始搜索衝天頭少年。
她當下的目的，隻有「阻止那個一頭闖入奇怪事件中的少年遭警衛射殺」。至於那名少年似乎在顧忌會暴露巴蓋吉城秘密的問題，就又另當別論了。那件事就在判斷清楚是否能給她帶來爽快厭之後再去應對吧。
因此——
「總之找到後，就先痛扁一頓打他打昏。這樣無論是讓他遠離危險，或者不讓警衛發現他，都是最快的方法。」
莎芙莉口中說出了「simple is best」的答案。
她朝著距離巨蛋最近的禁止進入區域……轉為高層辦公室之用的前度假飯店走去。
她用拳頭讓在中途遇見，前來製止她的三、四組警衛閉上了嘴，從業務用的貨物搬運口進入飯店後，總算找到了那名引發問題的少年。
「奇怪？你為什麽會在這裏？」
「套索摔，咚！」
莎芙莉用發現自己等待的人時那種向對方揮手的輕鬆心情，二話不說就發動攻擊。這道攻擊除了單純的速度，還加入了趁人不備的惡劣喜好。被兩條手臂勒住頸子，差點變成無頭騎士的上條，以半旋轉的模樣被摔向地板。
莎芙莉舉起食指，對手腳呈大字型張開，嘴巴一張一合的上條說道：
「可惡，人家的頭發都有點結凍啦。你可真會給我找麻煩。沒錯沒錯，你該感謝事情這樣就解決羅，門外漢。乖，我願意聽你說明詳細情況，總之先離開禁止進入區域吧……不過話說回來，你還真的闖進主辦者的私人區域啊。」
「噢…噢唔……」
「很痛嗎？但是你如果被十二號霰彈槍打到，就連感到疼痛
的時間都沒有，所以要小心哦。真是的，我身為選手，當然想極力避免和主辦單位發生爭執，所以拜托你，別讓我來救你啦。」
莎芙莉抓住仍然無法動彈的上條手臂，彷佛拖著布偶般開始移動。目的地當然不是靠近「謎團」，而是反方向。首先確保安全之後再擬定方針。避開悲劇比製造悲劇更困難，要追求爽快感，當然也需要有相對的準備。
然而——
「莎芙莉·歐朋戴茲選手！」
老人的聲音，讓莎芙莉的臉色自然而然地變得凝重。
她轉過身去，就看見帶著好幾名護衛的重要人物站在那裏。
衛斯蘭·史特萊尼柯夫。甚至不用翻開巴蓋吉城的介紹手冊，也是眾所皆知的「天擇者」主辦人之一。構成反學園都市科學守護者的三大集團內，占據其中一方勢力的領導人。當然，先不論她在實現目的之後的事，但在目前的階段，對方也不是她能惹毛的對象。
「我們很感謝平民協助我們維護治安，但你也一樣禁止進入這個區域。我們會根據你的應對方式采取相對懲處，沒關係吧？」
「……你的意思是，要我乖乖交出這個少年？」
「如果還有其他適合的交易條件，我希望你趁現在提出。」
莎芙莉輕聲咂舌。
「他都已經失去反擊能力，威脅程度也下降了，即使如此，你還是要置他於死地？」
「如果你能『安全地』將他引渡給我們，就能排除那種可能性。」
對她而言，並沒有執著於上條當麻這名少年的理由。
為了獲得破壞的爽快感，有好幾條鐵則。
其中一條。
不讓自己事後感到不快。
首先這就是個大前提。坦白說，擅自入侵巴蓋吉城的人是上條當麻，因此將他交給治安當局應該不需要猶豫，然而……
「等我將他引渡給你們『之後』，你們是否有可能朝監獄的鐵柵欄裏麵開槍？」
衛斯蘭沒有回答。
但他周圍的那群謹衛，向前跨出了一大步。一名混在他們之中，看起來很輕浮的金發男子浮現了笑容：
「……真是的。這種時候就算說謊也好，隻要你們答應，事情就輕鬆多了嘛。」
「這樣你就可以欺騙自己，把他交出來了？」
「不。我的意思是，那樣我就可以趕緊把你們認定成壞蛋，動手開扁啦。」
「我會采取增加本區域入侵者人數的對應方式，這樣行嗎？」
「反正你又沒說謊，這樣不是很好？」
莎芙莉一臉若無其事地肯定了對方。
「這麽一來，我就得將這名少年認定為命運共同體，然後死命地逃亡了。」
「那『天擇者』那邊怎麽辦？你也是想追求獲勝後可以得到的東西，所以才來到這裏吧？」
「我就以神秘蒙麵美女身分參加啊，不顧淘汰製的規則擾亂整場比賽。重要的是，隻要能證明我是第一名就算是達成目的，方法多得是。」
「你真厲害耶。」
「我希望等到結果出爐之後，你再對我說這句話。」
「最後一個問題，你將自己強大的實力，用在讓巴蓋吉城與反學園都市科學守護者暴露於危險中的入侵者身上，難道不怕誤用了自己的能力？」
「不。在這時候棄他不顧，應該才算是誤用自己的能力吧。」
一陣寒意……明確的殺氣在莎芙莉和護衛之間碰撞。照常理思考，麵對數名手握著霰彈槍的對手，一個空手抱著身體無法動彈男子的人，根本不可能和對方較量。但另一方麵，莎芙莉也是為了對抗「那個」學園都市的超能力，所選出的候選者之一。是個正因為期待她能做到超越常理之事，獲邀到這裏來的怪物。
然而——
就在他們實際上正麵交鋒之前，有人做出了其他反應。
正是倒臥在地的上條當麻。
「……你……我……」
「？」
「錯了。我想你們所說的入侵者並不是我。」
意義不明的一句話。
別說是莎芙莉，就連原本掌握局麵的衛斯蘭，都將注意力集中到上條身上。
「我來這裏是為了阻止你們口中的入侵者。」
「你指的是『搗蛋鬼』吧？」
衛斯蘭終於開口說道：
「據我觀察你們在夏威夷群島的行動，你們應該是敵對關係；但是我方所構思的利害關係另當別論。無論他們的最終目的為何，在那個目的達成之前，他們不可能攻擊反學園都市科學守護者輿巴蓋吉城。而且即使如此也無所謂，畢竟我們本來就不打算跟『搗蛋鬼』聯手到最後。」
「……不對。」
上條當麻以緩緩歎息般的聲音提出否定。
「雖然你們也得想辦法處理『搗蛋鬼』，但現在還有其他勢力混進了巴蓋吉城。」
「什麽？」
「……你們以為學園都市會什麽都不做，靜靜等待你們行動嗎？不可能的。既然你們有這麽大的動作，那學園都市當然也會想迅速解決。他們會派出秘密武器。雖然不太可能，不過你們該不會認為那個人是憑一記套索摔，就差點被擺平的高中生吧？」
「……」
「他們來了。」
上條當麻喃喃低語。
「他們來了。那是對你們而言真正的敵人。是來自學園都市深處的no.990910991。」
「……啊？」
就在莎芙莉露出驚訝的表情之後。
那些人。
來了。
period.07
衛斯蘭·史特萊尼科夫訝異地圓睜雙眼。他原本應該帶著多名護衛，在禁止進入區域的度假飯店業務用通道上，圍堵上條當麻及莎芙莉·歐朋戴茲。但衛斯蘭現在根本不在那條通道上。
而是在自己經常使用的高層飯店頂樓。
在文件堆積如山的廣闊空間中，衛斯蘭倒臥在地。
（怎…怎麽會……？）
身體無法隨意行動。
彷佛被長時間放在冰箱裏冷藏，全身關節不斷發出不靈活的顫動。
接著。
一道陌生、刺耳的聲音，刺激了衛斯蘭的意識。
「啊——啊——啊——啊。不行啦不行啦，我就說不行啊，虧我花了那麽多工夫仔細地調整過，最後竟然因為矛盾擴大而覺醒啦。」
是年輕男子的聲音。
跟烏特迦洛奇不同。
因為這家夥講的是日語。
「呀嗬，我是來自學園都市的木原亂數小弟哦？不過你應該早就料到，事情遲早會變成這樣吧？所以呢，我可不會一一說明給你聽哦。」
衛斯蘭並沒有聽進坐在大桌上的木原所講的話。
他的視野裏，出現了討厭的東西。
高層飯店落地窗的另一邊。
無限延展的巴蓋吉城雪白景色中，某種不吉祥的鮮紅光線正在晃動。明明應該是一片雪白的光景，卻混入了奇怪的顏色。而且不止一個地方，四處都在燃燒。
即使倒臥在地，無法靈活移動身體，但衛斯蘭依然咬牙切齒地呐喊：
「你幹了仟麽好事？你到底在這裏做了什麽？」
「唔？你問的是我個人的行動，還是別的？例如整座巴蓋吉城發生的事？」
「我在問你，你對於居住在這城市的善良市民和一般觀戰的遊客做了什麽！」
「又來了又來了。事到如今，就別再說那種活像正義英雄似的話吧。你明明就分辨不出正義與正義感的區別在哪裏
啊。反正我兩者都討厭就是了。」
「什麽……？」
「善良的市民？一般的觀戰遊客？這裏根本沒有那種人吧。」
木原亂數語氣敷衍地指出了症結所在。
無處不在的輕佻邪惡。
將那些邪惡凝聚於一處，讓自己成為更深不見底黑暗的男人笑了。
「反學園都市科學守護者的成員，總是畏懼來自本家學園都市的反擊與報複。其中，也有以從學園都市手中自保為條件，加入反學園都市科學守護者的人……但是這很傷腦筋吧？隻讓一、兩個人消失倒也算了，一次移動幾百萬個人可是相當辛苦的。不但耗時花錢，而且不管怎麽做都會泄露情報。萬一在移動途中遇襲那就玩完了。」
坐在桌上的木原亂數背後那扇偌大的落地窗外側，再次升起擾亂白色風景的紅色爆炸火焰。
「也就是說，格鬥大會『天擇者』的觀戰遊客，全都是反學園都市科學守護者的人，或者是來往密切的家人、朋友或戀人吧？根本沒有無關的一般民眾。當然也包括那些『被歸類為』原本就住在這裏的市民。你們配合大會的舉行，讓幾百萬人自然聚集到一處之後，接下來就可以利用回國的名義，將人員分配到反學園都市科學守護者的要塞。當然，我們學園都市也會懷疑這種行動，不過隻要能在我們獲得確切證據前，將人送進要塞裏就沒問題。」
木原亂數蹺著二郎腿，不懷好意地笑道：
「所以啦，我根本不想管細節。何況既然所有人都是敵人或相關人員，那也沒必要去考慮了。不過除了我以外，似乎還放出了好幾名『木原』羅？他們應該正在四處恣意破壞吧？我也不太清楚啦。我是那個啦，如果照我自己的標準來發動攻擊，事情會結束得太簡單哦！其他『木原』似乎還得花上一段時間才能完成工作，所以我才會為了打發時間跑來找你玩。」
「事情會…結束得……太簡單……？」
衛斯蘭無法理解這句話的意思。
並不是因為他拒絕接受現實。
而是真的無法理解。況且木原亂數的話聽起來極為不祥，讓人無法輕易置之不理。
而木原則是誇張地伸開雙手聳了聳肩。
「沒錯沒錯，就是這樣！說到這個反學園都市科學守護者啊，原本我還想說既然要投入『木原』去處理，那狀況是不是有點棘手。結果實際上動手，才發現這算什麽啊？漏洞百出，真的是漏洞百出！在這裏的根本算不上警備，最多隻是障礙賽吧。不過就是能讓人哇啦哇啦喊叫開心享受的程度。我問一下，你們是瞧不起我們嗎？你以為我們為了一口氣排除所有正規、候補選手以及觀眾、遊客、路人和所有叛亂者，派了幾個『木原』來啊？」
「烏…烏特迦洛奇呢……？」
他是「搗蛋鬼」所派來的人。不是團體兵力，而是出現這類異狀時才能發揮真正價值，深受期待的強大個體戰力。
但自稱「木原」的男人，卻活像是年輕人在聽到別人以「地球所有人類理所當然都知道」這；種口氣，來介紹不感興趣的音樂領域第一把交椅那般皺起眉頭：
「這是哪門子會晈到舌頭的專門用語？咦，是人名？笨蛋，我哪知道某個小卒的名字啊！應該已經跟其他小嘍羅一起被打得落花流水了吧？嗯，你剛剛說了什麽？沒說嗎？你是說『天擇者』的優勝候選人當中，好像有人會使用『魔法』吧。若是指那家夥，我記得已經被我幹掉了，雖然不知道叫什麽名字啦。不過那家夥是個冒牌貨，而且跪地求饒的方式也很有個性。咦？不是那家夥？」
「……」
「反正怎樣都好啦。是誰都沒差，反正都死了。大概跟其他『重要人物』差不多吧？如果他就這樣死了，表示那家夥也不過是這種程度羅？」
他簡單俐落地說道。
木原亂數搔著頭，不經意地敘述著「搗蛋鬼」正式成員的末路。不，不僅如此。他提到了「重要人物」，也等於宣告他已經殺了維係反學園都市科學守護者的二十七所企業代表人。
過於輕鬆。
過於簡單。
完全顛覆了他們打造起來的大前提。
「怎麽可能……你們到底…怎麽辦到的……？」
「我不清楚其他『木原』做了什麽。不過我做的是這個啦，這個。」
木原亂數以手掌隨意攪動乍看之下什麽也沒有的空間：
「我本來專攻的是世界和平哦。這不好懂嗎？更簡單的說法，好比田徑賽、足球啦，世界上不是有各種知名的國際大賽？全世界的人在共通條件下，被興奮與快樂包圍的期間，就會從民族思想或國境隔閡等問題中解放，還會有強烈的一體感。既然如此，若是靠人工製造出那種氣氛又會如何？」
「我……無法理解你所說的事。那跟這裏發生的事情有關嗎？」
「我都說這麽多了還無法理解，是因為你頭腦不好。就是那個啦，化學物質。本來是用來控製個體的感情啦。不過我們將和人腦分泌物有相同效果的微粒子，放在黴菌裏散播到空氣中。這可是在five_over係列第五名的衍生研究中發展出的技術哦？」
「five_over……？」
「聽不懂就算了。反正隻要習慣，要操作風、溫度變化、靜電這些東西，也不是什麽難事。不管是要隨心所欲散播，或是要打造安全地帶，都隻要一個程式就能解決。不過大家在做美夢時，都會保持直立不動喔。這樣你明白它的構造了嗎？」
幻覺。
說起來簡單，但是要正確地讓人看見想要的影像，到底需要投入怎樣的科技？
「不過這也相當難弄喔。那些化學物質啊，什麽『red fury 03』、『blue fear 07』之類的，隻要會國中課本程度的英文，就能增減字麵上的感情。但是要組合這些化學物質製造出真實的『體驗』，可就相當要緊了。更何況，一旦要產生讓多人相互影響的『體驗』，根本已經是烹飪的領域了。不過就跟吃下的東西會影響體味一樣，血液中的物質就算離開體內也會有影響，所以也不是完全沒有線索啦。」
不對。
如果木原亂數所言屬實，那麽衛斯蘭·史特萊尼科夫，究竟是什麽時候開始產生幻覺的？跟莎芙莉·歐朋戴茲對立的事呢？和烏特迦洛奇交談的事呢？還是說，因為是可以互相幹涉的幻覺，所以那些事情也是在「體驗」中實際交談過的情報？
「不過話說回來，上條當麻碰巧來到這裏，一開始先是苦戰，最後變成所有人都不分敵我地幫助他；你難道不覺得很奇怪？你們是反學園都市科學守護者耶。應該毫不猶豫地互相對立吧。這世界還沒有變成方便到即使他是多與眾不同的英雄，在這種局麵下就會跑來的程度吧？否則像我們這種『木原』早就沒容身之處了。」
藉著散布載有能混亂人腦化學物質的黴菌，使巴蓋吉城警備人員陪入幻覺呆站在那裏。
接著對這些暫時無力反擊的目標，陸續給予致命一擊。
衛斯蘭不知道他的話中究竟有多少是真實的，也很可能全是謊話。而且不管答案為何，巴蓋吉城實際上已經處處竄出火苗，衛斯蘭自己也陷入無法動彈的狀況，來路不明的襲擊者還佇立在他眼前。
生死交關。
掌控狀況的木原亂數，緩緩地從大桌上站下地麵。他手中握著智慧型手機，是用來向黴菌傳送命令嗎？但手機上顯示的並不是什麽難以理解的操作畫麵，而是單純拍攝影片用的app。
「那麽，差不多該開始羅？」
「……你…你還想對巴蓋吉城做什麽？」
「我一開始就說過，那
是其他『木原』負責的事啦。因為一下子就完成任務了，所以無所事事的我才過來打發時間。」
「……」
根本連戰鬥都辦不到。
雖然引進「搗蛋鬼」，卻沒有任何幫助。
在這種戰力懸殊到讓人幾乎忘了真實感的狀況中，木原亂數不斷接近。他來到衛斯蘭身旁後，當場蹲下身子讓將衛斯蘭看到手機上顯示出的東西。
「你有印象嗎？這是你老婆、女兒女婿和兩個外孫哦。」
「……？」
既然敵人已經知道他們計劃在巴蓋吉城舉辦格鬥大會「天擇者」同時，將移動數百萬名相關人士，那麽就該預想到事態會演變成這樣。
盡管如此，當事實擺在眼前時，銳利的衝擊還是刺入衛斯蘭胸口。
「那就開始打發時間吧！雖然有些不同，不過俄羅斯輪盤時間到了！」
出現在手機畫麵上的，是五張橫向排成一列的椅子。上麵分別綁著衛斯蘭再熟悉不過的臉孔，每個人麵前都有一把以長竿固定的手槍，從正麵瞄準他們的臉部中心。
手槍上分別掛著號碼牌。
「好，回答謎題的人是衛斯蘭·史特萊尼科夫選手！我來說明規則！這五把手槍中，隻有一把裝了子彈！你隻能選一把，如果那把槍沒射出子彈，那所有人都可以獲釋，真是親切的規則！且看衛斯蘭選手能否平安選中沒裝子彈的手槍，成功取回他和家人之間的羈絆？」
「什…什……？」
「你可以從出題者的心理狀態推測答案！也可以從畫麵中尋找提示！更可以向神明祈禱隨機選擇！或者選一個你本來就很討厭的家人也行！但是衛斯蘭選手要多加注意喔！時間限製隻有一分鍾。如果不在六十秒內選擇，就會被視為逾時，還會公布答案讓『真槍實彈』發射！」
「這種事……隻是打發時間……？我們認定為敵人的學園都市，竟然做到這種地步……？」
「隨便啦，快選吧。反正就算死了也隻是增加溫床，所以沒差吧？」
這句意義不明的話，濃濁地滑入衛斯蘭耳中。
「人類若是用力搓洗掉體表的益菌，身體就會長出黴菌喔。這你應該知道吧？不過呢，已經嚐過人類滋味的黴菌，侵蝕方式會有所不同。雖然這些論調沒有科學根據就是了。不過啊，其實跟屍體比起來，食用活人會讓『菌族』比較有活力，就這點來說還真是遺憾啊。」
「……」
「這家夥是認真的。」衛斯蘭心想。
和那些強烈的恐嚇不同，實在過於幹脆俐落。對木原亂數而言，就算活人全身被黴菌覆蓋，也不是什麽會讓他在意的事。
選擇了某人，就會扣下扳機。
其中一把裝了真的子彈。
單純考量機率，平安無事的機率應該比較高，然而衛斯蘭卻因為區區一發子彈而渾身僵硬。然而，他不能不采取行動。一旦超過時間限製，就會有人「確實」遭到射殺。
「提…提示呢？」
「自己找啦。」
「可惡！什麽都好。就算拿我的手或眼珠當代價也無所謂，給我一些提示……？」
「剩下二十秒。差不多該倒數計時了吧？」
沒時間了。家人會死的。這麽想著的衛斯蘭，如孩子般撲簌簌地流下眼淚。已經沒有思考的時間了。他拚命將力量集中到根本無法靈活動彈的手臂上，指尖顫抖地觸碰智慧型手機畫麵。
「三號啊？那是你的幸運數字？」
「……」
「但是從你選了女婿這點來看，應該說真有你的啊。你果然是那種重視血統的類型吧？還是說你一開始就反對女兒結婚？」
「答…答案呢？」
「你想知道？你期待他是活？還是死？」
「那還用問！」
「我知道你一定會這樣回答啦。那我們就開始對答案吧！」
木原亂數不斷用掌心旋轉著智慧型手機，接著再次將畫麵對著倒臥在地的衛斯蘭。
「其實這隻智慧型手機的影像並不是直播，隻是過去的影像。」
「什……麽？」
「不過！觸控式畫麵實際上的確連接了扳機哦！也就是說在真實世界中，你已經扣下扳機了！」
一陣毛骨悚然。
除去做出覺悟那個時間點上的感受，事到如今，衛斯蘭的指尖傳來一道令人厭惡的顫抖。
但木原亂數的惡劣興趣不止於此。
「最高潮的部分接下來才要開始！實際上，五把手槍中隻有一把有裝子彈，這也是騙你的。謎題的答案是：所有手槍全都有裝子彈！不會吧，這麽簡單的謎題怎麽可能搞錯嘛，你是故意的吧？我還真懂得炒熱氣氛啊！」
「……！！！？？？」
「因此，衛斯蘭·史特萊尼科夫選手扣下了殺死家人的扳機！一〇〇%。以百分之百的機率讓女婿腦袋粉碎的選手，請問你現在心情如何！」
這種過於意外的事態讓衛斯蘭開闔著嘴，木原亂數對他露出了順利達成打發時間這個目的的滿足笑容說道：
「看來選手因為內心卷起了感動的風暴，沒辦法說話啦。那就讓我們看一下正確解答的vtr……不，直播畫麵吧！」
「住……住手。」
「順便告訴你，關於衛斯蘭選手選擇了誰這件事，我們已經轉告你的家人了。幸運活下來的幾位，也請大家注意他們的表情！究竟家人之間的羈絆，是否還能完好如初？今年即將五歲的孫子，親眼看著爸爸的腦袋開花，他還能保持正常嗎？值得一看的衝擊畫麵就在這裏！」
「住手————————————————————————！」
腦袋過度充血，造成眼球毛細血管破裂的衛斯蘭眼中，在流下真正的血淚同時呐喊著。但木原亂數感受不到衛斯蘭的痛。不對，他確實感受到了，因而更開心地操縱著智慧型手機。
畫麵上映出悲劇發生後的現實。
在那裏的是——
「……啊？」
木原亂數發出了不同於先前的聲音。
這是他第一次發出驚訝的聲音，原因就在畫麵中。本來那裏應該會出現鮮紅的血，以及被固定在椅子上陷入狂亂的平民。如果不是這樣反倒奇怪。
但現實並非如此。
椅子整齊排放，手槍也設置好了，但是最重要的人質不見蹤影。別說是女婿，被抓的人質全都不見了。隻有用來捆綁人質的繩子散落在椅子跟地板上，卻完全不見人影。在木原亂數眼光離開他們的這陣空檔中發生了某些事，到底是怎麽了？
「誰…是誰？竟敢介入別人打發時間的消遣啊！害我還特地出了題，沒看我主持得多好……嗎……？」
怒吼在中途變成了疑問。
智慧型手機畫麵的角落，映入了某種東西。
隱約可見的人影。
恐怕就是釋放衛斯蘭家人的某人。
那個人的真麵目是——
衝天頭的東方少年。
「如果你還處於能看到這個的狀態，那請放心吧。」
有人在畫麵中說話。
不是隻靠張嘴，而是透過實際行動展示出個性的少年說著。
他不理會於原本掌握一切的木原亂數，對著被抓的衛斯蘭·史特萊尼科夫說道：
「我馬上就來扁走你旁邊那個人，到時就全部解決了。」
畫麵搖晃。
在一陣吵雜的雜音後斷訊。
他恐怕是用雙手毀掉了攝影機。
當然。
那名少年如同宣言，不久後就會來到這裏。
「……」
木原亂數的思考短暫地停頓了一下。不會吧，他真的……介入了這次的事件？想到這裏，他左右搖了搖頭。
「不可能吧……」
他低聲說道，同時更確信了自己的想法。
「不可能有有那麽湊巧的事吧！不管怎樣，都不可能在這個時間點，毫無脈絡地出現啊！他沒道理像英雄一樣趕來幫助這些人吧！既然如此那是怎樣？現在到底是什麽情況啊？究竟是哪裏出了問題，才會造成這種無聊的場麵……？」
接著他發現了。
上條當麻會在這種絕不可能的場麵中出現的唯一理由。
是木原亂數自己，對衛斯蘭等巴蓋吉城反學園都市科學守護者設下的圈套。
他能想到的隻有這個。
這個可能性，至少比上條當麻真的來到這裏更具有現實感。
「……該不會，這也是幻覺……？」
「籲……噗啊……呼……呼……！」
在推倒一疊又一疊的紙山中，「搗蛋鬼」的魔法師烏特迦洛奇緩緩起身。他全身是血，散落在地的紙束也全染紅了。雖然差點被木原亂數逼入死亡深淵，但是到了最後一刻，他總算成功製造出幻覺。
冠上北歐神話巨人之名的烏特迦洛奇，原本就是能操縱所有幻覺的專家，甚至能完全欺騙神話的主要出場人物雷神索爾。當然，特意選擇這個名字的魔法師所擅長的領域也可想而知。
「千…千鈞一發……那混帳……根本從一開始就不是人類……！」
他的門牙斷了，一隻眼睛還因為滲入了血而看不見，即使如此他還是幸存下來。他使用的魔法是「將感官之一所獲得的情報，轉移給其他感官」。簡單的說，就是讓人看了火焰的照片，對方就會產生燒傷感。雖然隨著使用方法不同隱藏了相當的破壞力，但是要讓對方長時間產生精密的幻覺，就必須組合相當多的「材料」，並給予正確提示。
即使如此，他好歹還是活下來了。
身處在同一間房裏的衛斯蘭生死未卜，但確保自己的安全才是最優先的事。因此他必須對呆站在房間中央的木原亂數做點什麽。畢竟他也不確定那幻覺可以維持多久。
「我說啊……」
緩緩起身的烏特迦洛奇隨手抓住了一疊紙。尺寸是a4，厚度差不多十公分。實在的重量讓他覺得那疊紙比磚頭還沉重。
他毫不猶豫地舉起「鈍器」。
「不要讓…！身為幻覺專家…！身材纖瘦的我…！做這種…！肉體勞動啦！」
轟隆啪嘰鏗鏘劈哩啪啦轟咚啪嘰唰唰咚鏗砰喀啪嘎轟喀啪卡啪卡！
他將木原橫掃擊倒在地，接著跨坐在他身上，揮出幾十拳徹底毆打木原。聲音從中途就轉變為帶有黏性，木原亂數的身體毫無抵抗地痙攣抖動著。他將吸收血液、變得軟趴趴的紙束往旁邊一扔，又抓起手邊另一疊新的紙束向下揮擊。
「哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！可惡，我贏了。好不容易進入安全地帶了。我回到活人的世界來了！我！我還活著啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他用上頭不知印著多少價值的破紙，擦去沾滿雙手的鮮血，接著以一樣的方式擦拭噴濺在臉上的血跡。粗糙不平的觸感讓他覺得很痛，但那也可以想成是實際活在現實世界中的證據。
就在這樣的幻覺專家背後，有人輕拍他的肩膀。
幻覺專家轉過頭去，他看見了。
站在那裏的是——
衝天頭的。
東方人。
少年。
sub.08
「怎麽啦，喂。怎麽了怎麽了怎麽了，現在是怎樣？」
警衛之一夏爾，貝理蘭，趴在自雪中大喊。這動作在零下二十度的氣溫下看似自殺行為，但如果在這種狀況下抬起頭來，可以輕易想像出大概在全身凍僵前就先掛點了。為了隱藏行蹤，所以他也不能走到利用溫熱效果融化積雪的大馬路上。
「上麵不是說，如果使用學園都市製造的無人武器，在武力方麵就能跟對方抗衡？」
即使對無線電吼叫也沒有回應，手機也聯絡不上。
接著他眼前，掉下了某種巨大團塊。那是第三次世界大戰時，狠狠踢碎俄羅斯製造的戰車與裝甲車，擁有自動操縱機能的驅動鎧甲殘骸。
沒錯，是殘骸。
厚實的複合裝甲彷佛被老鼠啃咬過的起司般千瘡百孔。那裝甲搞不好是直接被貼上了對戰車地雷炸開的，而且殘骸不止一個。如果夏爾能抬起身子環顧周圍，應該就會發現周圍充滿連猛烈暴風雪都無法掩蓋的大量殘骸。
「……太瘋狂了。」
夏爾茫然地低吟。
輪廓類似螳螂的巨大武器正在昂首闊步。兩隻前肢似乎是格林機槍，但破壞力的規模明顯不同。如果用戰車滑膛炮以每分鍾發射數萬發來轟炸，應該就能造成如此的大災難。坦白說，他根本找不到故意把槍身捆綁在一起，以提高集彈率的理由……除非是興趣惡劣的執著。
five_over，
modelcase_“rail_gun”。
夏爾無法理解機體上所寫的文字意味著什麽，但是他知道總之那玩意是個怪物。那怪物正在四處散播大量槍彈。有的走在雪地上，有的飛在空中。光是夏爾所能掌握的數量至少就有二十具。
世代明顯地不同。
就像是派出隱形轟炸機對上和騎馬佩刀，準備與敵人對戰廝殺的武將。
這並不是超能力如何的問題。學園都市的武器不隻如此，雖然「天擇者」聚集了各類怪胎，不算完全沒有希望，但是他不認為那些人可以赤手空拳解決掉那些巨大螳螂。
打不贏。夏爾率直地想著。這樣是打不蠃的，先下手為強的想法是錯的。別說打敗它們取得勝利，就連成功逃走的可能性他都無法想像。如果可以依自己的想法選擇，他很清楚隻剩下因抵抗而死，或是不抵抗而受死這兩種選項。
哪個選項會比較痛苦？
哪個選項才擁有尊嚴？
哪個選項能獲得救贖？
「這大概是類似防毒軟體的東西吧。」夏爾心想。在某個遙遠的國家按個鈕，接著大量無人武器就會開始自行搜索出敵對分子，接著排除威脅。在這種過程中，內部究竟有什麽東西在行動根本完全無關緊要。隻要顯示出「敵兵零人」這個結果，大家就滿足了。這就是那種形式的戰爭。
他們搞錯了戰鬥對手。
他們弄錯了戰鬥方法。
凡是敵人就得死。原來學園都市發動的是這樣的戰爭。所以根本不該在學園都市與反學園都市之間畫線區分。當防毒軟體的病毒清單更新完的瞬間就沒救了。夏爾他們等於親自幫敵人的軟體升級到最新版。
所以他們被發現。
所以他們遭到攻擊。
所以他們被殺。
「……」
那一瞬間，夏爾·貝理蘭的呼吸停住了。
聲音消失了。
知道不自然的寂靜意味著什麽的他咬緊牙關，以俯臥在雪地上的狀態慢慢抬起頭來。勉強的動作讓他的頸部疼痛，但是他早已無心在乎那些。
飛行。
靜止。
如螳螂般巨大的機械就在夏爾頭上，像蜜蜂或蜻蜓般靜止。從形狀近似鐮刀般的機械臂中，延伸而出的格林機槍槍身正對著自己。看見那些成束的槍身高速旋轉的情景，夏爾終於恍然大悟：啊，原來不是聲音消失，而是自己的腦袋出了問題。
但螳螂並沒有更進一步的行動。
不知是否連接了移動式
雷達裝備，這怪物甚至可以擊落戰鬥機和空對地飛彈。所以就算自己如動作片般在地上翻滾，結局也不會因為這種程度的行動改變。
完了。
就像被清除掉的病毒，隻以數字顯示出件數。
夏爾·貝理蘭如此心想，緊接著——
發生了異變。
螳螂的動作有了變化。不隻是在空中準備攻擊夏爾的那一架，他所掌握住行蹤的那二十多架驅動鎧甲，全將槍身瞄準某一點。明顯的戒備動作。它們從到目前為止依序搜索、擊潰的機械化行動，明確轉變成為了和「敵人」戰鬥，而觀察「敵人」態度的舉動。
（怎麽回事？）
在冷汗都會凝結的寒風中，夏爾臥倒在地，隻移動自己的眼睛。視野的角落有某個人。那個人的身影屹立在這片白色地獄中。
長大衣。
覆蓋臉部的頭盔。
是個難以區別男女的瞹味身影。還不知道他的出現是否能讓事態好轉，但周圍那群螳螂一起將注意力轉到那個人身上，反而讓夏爾覺得非常奇妙。
「……」
那個人影一言不發。
隻是，重新用力握緊了右手。
sub.09
近江手裏。
「天擇者」的參賽選手之一。甲賀係統的女忍者。徹底的肉體改造，讓她的外表看起來隻有十歲上下，然而實際年齡卻已經超過三十，是一名來曆相當驚人的女性。雖說如此，這世上也有一些會使身體不再生長的疾病，因此這絕非什麽不可能的事。如果光是那樣就會變成「身體依然嬌小，但會隨著年齡老化」，不過隻要用肉毒杆菌之類的東西調整肌膚狀態，就能保持「如果隻看表麵上的外貌」，無疑是孩子般的容貌。
雖然她配合正式比賽，將服裝換成相當花俏的衣服，但基本「作用」並沒有太大改變。如啦啦隊女郎般的裝扮，搭配斜背式的學生書包，讓她看起來就像不自然的集合體。但考慮到近江手裏「初期行動」的定位，這種格格不入的感覺並不會造成不利。
就像魔術裏所謂的障眼法。
吸引周圍所有人的注意好製造出死角，並靠著其他在安全範圍內的夥伴動的小手腳，忍者才能奇跡似地成功運用戰術，將敵人玩弄於股掌之間。也就是說如果她在這裏失敗，一切都將隨之崩潰，成為無法修複的核心。
雖然這種所謂顯眼的忍者，看起來明顯格格不入，但她實際上背負著最重要的「任務」，直接關係到參加這項作戰的部隊全體人員生死。
因此敵人理所當然也會對備受矚目的「初期行動者」集中發動攻擊。
正因為在這種惡劣狀況下，不但不會被用完即丟，還能每次都平安生還，光從這點來看，就知道近江手裏的實力不同凡響。
不同於其他大部分怪胎，甲賀的近江手裏擁有足以率領部隊，實際執行作戰的「戰術基礎」，但她想從「天擇者」中獲得的東西卻極為簡單。
她想完成出現在電影或電視劇中，那種使用真正異能的忍術。
她想得到為了達成這個目的，所需的技術基礎。
……這麽說來，她（正確說來應該是她們）從一開始就沒有在追求獲得「天擇者」優勝的榮譽。因為她們很清楚，就算再怎麽發展自己所擁有的「現實上的忍術」，也無法接近異能。因此她們徹底判斷過和其他參賽選手實際戰鬥究竟有無益處，然後以所有方法分析可用「材料」的資訊與架構。即使身處於多麽氣派明亮的聚光燈下，她們所從事的行動都是幕後工作。正因為窮究情報，近江手裏她們才能將甲賀的盛名一直維係到二十一世紀。
或許有人會覺得如果要分析異能之力，潛入日本的學園都市比較快啊。實際上，與近江手裏不同派係的人，的確有過這樣的行動。
但是不行。
他們不會屈服於學園都市。他們完全不打算效忠學園都市，好換取學園都市賞賜的一絲絲恩惠。國境概念早就消失，已經全球化的甲賀忍者，滲透得最為徹底的還是日本的「黑暗」。由於勢力分布的關係，近江手裏等人並不指望過分接近學園都市。
因此她才決定來到巴蓋吉城。
因此她才參加格鬥大會「天擇者」。
因此她選擇加入反學園都市科學守護者。
原本是這樣的。
「……為何競賽第一天，巴蓋吉城就突然陷入毀滅狀態啊？」
走在狹窄複雜的通道中的近江手裏畸咕著。這裏是巴蓋吉城的地下設施，對位於世界屈指可數大雪地帶的巴蓋吉城而言，溫水暖氣設施可以說是都市的生命線。城內所有建築物都連接著地下溫水管，為了維修那些水管，街道下設置了如迷宮般的地下通道。
當然，這裏也是禁止進入區域。
但現在已經沒人計較這點了。她靈活地活動著故意維持在嬌小狀態的小手，旋轉著閃著銀光的凶器。那是一把以單手就能握住的園藝用鐵鏟，但暗器「苦無」的由來並不是飛行武器，而是挖土的道具。
（……恐怕其他參賽者也不會認為官方大賽結束，戰鬥也就會跟著結束。各個選手和他們背後的支援者都各有目的。隻要在還沒利用巴蓋吉城達成目的之前，就算擂台和競賽規則毀壞了，他們也會繼續戰鬥。）
近江手裏消除自己的氣息，確認周圍的情況之餘並靜靜思考。
（簡單的說，差別隻有在擂台上或是在外麵戰鬥。即使主辦人已經消失，我們的「天擇者」還是會繼續。還是先做好若是在附近遇到其他選手，一碰麵就會開打的心理準備。）
既然想到這點，那麽就有件最應該優先考慮的事
天敵。
為了從這場大會活著回去，絕對必須先記住的敵人。
諷刺的是，那些人不是登記參加「天擇者」的選手，而是外來者。
巴蓋吉城，應該說營運巴蓋吉城的反學園都市科學守護者，由於受到科學陣營的化身學園都市方麵所釋出，名叫「木原」的精銳部隊襲擊，早就被單方麵咬個粉碎了。
光是那樣就具有充分的威脅性，但是巴蓋吉城這邊似乎也準備好了秘密武器。她勉強從他們的對話中聽見了「搗蛋鬼」這個名詞，卻不明白那意味著什麽。
透過他們在戰鬥中的對話，以及竊聽潰不成軍的巴蓋吉城防衛部隊臨死前痛苦的呐喊等，近江手裏以各種方法分析狀況，然而獲得的內容卻淨是令人無法相信的東西。她甚至懷疑對方利用了某種暗號進行談話，直接解讀是錯誤的。
無理與無理。
兩者的激烈衝突。
這已經和是否關乎異能處於不同層次的世界，壓倒性的交鋒緊揪住處於危機中的人心。
能當作參考嗎？
拿來參考沒問題嗎？
導入這些資訊後，是否反而會變成全體甲賀組織的肉中刺？
近江手裏內心受到這種茫然的不安驅使，同時為了找尋可以安全並有效率取得情報的位置，而在錯綜複雜的通道中繼續奔跑。
就算是現在，也仍有好幾個方向傳來爆炸聲與震動。
她完全無法預測出「天擇者」是否還能繼續。雖說如此，近江手裏的作戰仍不會停止。那麽，就隻能從實力足以擊潰「天擇者」的對手那裏獲得提示。
近江手裏來到距離震動中心頗近的轉角，背靠在通道的牆壁上。
她使用藉由衣服內側的電線與無線電連接的小型麥克風，聯絡那些跟她從事相同作戰的人。
「阪田、淺井、野洲。聽得到嗎？我在西區三十二地區遇上了『寶藏』。但我不保證光靠我可以活著將寶藏帶回去。包含在背後支援我的
意思，我希望你們從不同的角度錄影。來得及調度人馬嗎？」
伴隨著小小的雜音，一個熟悉的聲音傳來。
但是對方的語調中，卻展現出至今從未聽過的感情。
「可惡，不行。我甩不掉！」
「什麽…混蛋……這怪物……？」
「快被追上了……！」
喀哩喀哩！銳利的噪音敲擊著近江的耳朵。本以為是無線電雜訊，卻又不太一樣。通訊機的另一端，發生了不得而知的事情。
「嗯…嗯……雖然有點丟臉，不過，也沒辦法了……」
近江聽見了少女的細語。
那是近江手裏唯一不認得的聲音。而她恐怕就是使城市陷入狂亂的元凶。
「知道啦，數多叔叔。如果是『木原』，像這樣做應該就行了吧……！」
「嘎嘎。嘰哩嘰哩。沙沙沙沙沙沙沙滋滋滋滋滋滋滋滋滋滋喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀沙哩沙哩沙哩沙哩喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩喀哩嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰喀哩喀哩喀哩喀哩！」
如硬物破碎般的巨響，以及彷佛捏爛柔軟果實般濕潤的聲音連續響起。
就像某個巨大的下顎在啃噬人類……
「可惡！」
近江手裏發出咒罵，接著聊絡起其他同伴。但她聽不到好消息。若是陷入錯亂中求救的聲音，或者在臨死前發出的慘叫聲都還算好，因為完全沒回應的人壓倒性地多。
狀況完全超越人類的智慧。
她甚至該判斷，甲賀部隊已全數遭到那東西吞噬殆盡。
（……我怎麽能白白送死？）
近江手裏背靠在轉角牆上，強烈意識到在通道前方，一一展開陣線的「木原」和「搗蛋鬼」這些怪物正在席卷一切。
（……我一定要帶著「寶藏」回去。我要從「這裏就是極限了」這句話當中解放甲賀。為了揮別難以理解這種威脅的現實，我要去麵對威脅！）
她背上那個裝飾用的學生書包背帶上掛了警報器。近江手裏確認了這個微小裝置裏的鏡頭，然後有意識地調整呼吸。
沒必要獲勝。
沒必要戰鬥。
隻需要仔細觀看，若是運用智慧，即使隻拍到殘片並帶回去，對於全體甲賀人員一定會更有助益。所以重要的，並非像英雄或怪物那樣誇示自己的存在感。而是在有效活用「寶藏」之後，等著自己的未來成功圖。
她如此心想。
用盡自己擁有的一切力量。
化為路邊的石子。
此時近江手裏的——
正後方，傳來了喀沙聲響。
對於將背貼在溫水暖氣用的維修通道牆上，觀察轉角另一邊的近江手裏來說，後方無疑是死角。而且還變成被斷了退路，成為夾心餅幹這種最糟糕的發展。
「？」
她猛然轉過身。逼近到距離她數公尺位置的，是一名穿著軍服的男人。就對方來說，碰見其他人似乎也出乎他的意料之外。這道牆壁看起來排滿了寄物櫃，但實際上縫隙之間似乎還有其他的狹窄通道。
他是巴蓋吉城的警衛？還是「木原」或「搗蛋鬼」？雖然無法掌握對方的來曆，但該做的事情隻有一個。
（看來隻好殺了他！）
她將意識集中到慣用手上的園藝鐵鏟型苦無上，但對方先采取了具體行動。穿著軍服的男人已經高舉起與其說是匕首，更接近劈柴刀的刀械。
現在才做出攻擊性動作也來不及了。
說不定有可能殺掉穿軍服的男人，但等著她的會是兩敗俱傷的結果。
如此一來，她就隻剩下閃避對方第一次攻擊後，再行反擊這條活路了o
（從男人的步距及武器長度來看，包含踏出的第一步，殺傷範圍約三公尺。不行，這裏是轉角，沒有足夠的空間讓我向後跳開！）
近江手裏咂著嘴，迅速將手伸進以細繩掛在背後的學生書包金屬扣環上……在偽裝成便當袋的預備武器包中摸索，抓住裏麵的強力手電筒。她如同垂死掙紮般向後退，並打開開關對著正後方的牆壁照射閃光。
緊接著，一把刀就從她的正上方砍下。
颯！劃開空氣的聲音，使脈搏下意識地產生變化。
然而，
「？」
「沒砍中，辛苦你了。」
銳利的刀鋒以些微差距劃過近江手裏的鼻頭前方，但她稚嫩的眼睛卻連眨都沒眨一下。這很明顯是掌握了安全範圍的反應。
他的目測失誤了。正確說來，是她讓他的目測產生失誤。人類的眼睛，無法正確掌握與處在全白背景前物體之間的遠近感。近江手裏以強力手電筒照射正後方的牆壁反射出強光，製造出一片近似全白的銀幕。
接下來，隻要確實避開首次攻擊，就能出現反擊的機會。
在對方揮出第二次攻擊前，近江手裏已衝進高大的對手跟前。她以園藝鐵鏟型的苦無前端，對著穿軍服的男人胃部莉去。
她確實感受到勝利的真實鹹。
但是，實際上苦無的前端並未刺入穿軍服的男人腹部。
被妨礙了。
妨礙並非來自穿軍服的男人。
而是近江手裏最為憧憬，可以使用常理所無法解釋異能之力的人。
sub.10
將黑發燙成縱向卷發的「那個」，打扮成女仆的模樣。但那身衣服並不像在法國一帶的古堡中工作時所穿的衣裳，而是在某處的電器街上派發傳單，一言以蔽之，就是設計令人不禁心生疑竇的螢光黃色女仆裝。迷你裙配上有荷葉摺邊的膝上襪、黑色馬甲，以及將曆史傳統一刀兩斷的迷幻程度實在驚人。
但是，比這身打扮更亂來的，是「那個」的出現方法。
穿軍服的男人正下方。
如同鑽過對方雙腳下，放低身子的少女向近江手裏展開突擊。
鏗！伴隨著堅硬的聲響，少女以雙手壓製住了近江手裏的園藝鐵鏟型苦無。穿著女仆裝的少女臉上浮現笑容，緊靠在她身旁輕聲說道：
「吵鬧的時間就到此為止。如果你敢說什麽『隻有殺了他才能得救』，我就幹脆俐落地解決你。」
緊接著。
少女保持以雙手壓製著近江手裏苦無的狀態，少女突然單腳筆直地伸向天花板。她的目標並不是穿軍服的男人臉部。少女將纖細的腿彎曲，膝蓋內側就如手銬般纏住了軍服男子握刀的手臂。
接著少女旋轉身體。
靠在地板上的另一條腿猛然躍起。以近江手裏的苦無為軸心翻身，兩腿有如竹蜻蜓般旋轉。近江手裏由於被人扭轉手腕的疼痛，反射性地放開苦無，以及穿著女仆裝的少女以纏住軍服男子手臂的膝蓋內側為中心旋轉，這兩件事幾乎足同時發生。在轉眼間，少女的頭移動到比穿軍服的男人更高的位置。為了躍離地麵而使用的另一條腿膝蓋，則深深壓在穿軍服的男人下巴。
「哎呀。」
少女將埋入男人頭部的膝蓋向外側移開，並將壓製對方手臂另一條腿的膝蓋，放在穿軍服的男人肩膀上。她絲毫不在意自己的迷你裙，就這樣將全身重量壓在他身上。正好是以大腿壓住軍服男子頭部的姿勢，讓男人向正後方倒下。
「嘿咻。」
響起了沉重的聲音。
一屁股坐在軍服男子身上的少女，確認自己的屁股與已經將目標——地板上的頭部確實壓製，並奪走他的意識後起身，把玩著雙手上的匕首與苦無兩種武器。
「……嗯。我提供的服務是不是太多了點？為了適度傷害他的自尊，我故意選擇了更令人感到羞恥的方式，卻因此讓被我擊倒的對手，人生
經驗變得更豐富，我深深覺得自己的才能還真是麻煩啊。」
看著自言自語的少女，近江手裏謹慎地將手繞到後麵。
乍看之下像是靠著手臂向前跑，同時甩出雙腿，詭異地以四肢攻擊的格鬥技。但光是如此無法解釋她的動作。正因為甲賀忍術是在常理範圍中追求合理化的忍術，所以才能知道，剛才的動作不可能光靠人類的肌肉執行。怎麽想都有矛盾之處，但那個人卻維持這種姿勢直衝向終點。
明顯是異能之力。
這個人使用了近江手裏所追求的能力。
「你到底是何方神聖？」
「嗯——雲川鞠亞。」
穿著可疑女仆裝的少女簡單俐落地報上了名號。
「我是學園都市陣營的人，但你不用擔心。我跟襲擊這座城市的部隊沒有關係。雖然我不是『天擇者』的選手，但我跟你有同樣的目的，都是來看那群怪物對戰。正確的說法是，我不過是單純來這裏找人啦。」
「……」
她雖然這麽說，但是覺悟的程度卻不一樣。
想順利消化「天擇者」比賽，安全獲取「異能之力」情報的近江手裏，與一開始就預見學園都市和反學園都市科學守護者之間會有激烈衝突，卻依舊闖進這裏的雲川鞠亞。
老實說，如果近江手裏早知道會這麽危險，她說不定早就改變方法了。
最重要的是，被對方知道自己的目的是很糟糕的。
近江手裏向背在後麵的手灌注力量，但雲川鞠亞為了製止她開口說道：
「別亂來。光靠顏色火紅的辣椒水水槍，弄不瞎我的眼睛。如果你想傷害我的自尊，至少要帶火焰噴射器過來。」
「我還有芥末的黃色跟新鮮山葵的綠色。」
「啊唔……我想芥末類的就算了，山葵類可真的有造成失明的風險耶。對了，那上頭沒有jis標章吧？」
「不管怎樣，」雲川鞠亞略微停頓：
「就算我們對戰，輸的還是你哦。如果那樣你也覺得無所謂，我就隻能說隨便你了，但我還是想盡量避免無謂的爭鬥。要再次殺害好不容易救回來的生命，可不是什麽有趣的經驗。坦白說，那很可能會使我一路走來謹慎小心，受過細膩傷害的自尊一口氣斷成兩半耶。」
「你憑什麽斷言你能獲勝……？」
「我不認為能充分運用四肢的自己，會輸給隻能用雙手戰鬥的對手。我可以靠右手和左手走路，也可以用右手跟右腳跳遠哦？我就給你一些時間，計算一下們我們之間相差了幾十倍吧？」
近江手裏稍微想了一下，說道：
「你少騙人。」
「被你發現啦？跳遠實在是辦不到，不過我可以用右手和右腳使出摔技或扭斷技哦。還有用右腳比劍道以及用左腳投標槍。不過我用腳拿起竹刀，結果被真正練劍道的人痛斥了一頓。但我從來沒輸過。」
「……」
近江試著取出藏在裙下的辣椒水水槍，並立刻扣下扳機。但緊接著，雲川鞠亞的頭早已一八〇度向下移動到剛才膝蓋所在的位置。她毫不在意迷你裙，單腳筆直伸向天花板保持平衡，以右手和右腳直立。
「我這麽做，不僅是攻擊的手段變多，就連要害的位置也會大為改變。你那種『為了和雙腳站立的敵人戰鬥而改良過』的戰鬥技術，反而會造成阻礙。」
咻咻的聲音響起，雲川如芭蕾舞者般細微地旋轉，她的頭與手腳就跟著回到原本位置。
「不過我本來應該趁你不備，用手抓住你的腳，然後一腳往下重擊你的腦袋。因為現在是試用期間所以就算了，不過免費服務時間差不多快結束羅？」
但你的技術也不是完美無缺吧？近江手裏如此分析。
無論是捶擊、寢技還是摔技，威力基本上都和敵人的體重大有關係。原本詭異巧妙的動作應該隻會阻礙體重的移動，但雲川鞠亞似乎藉由獨特的旋轉運動，來提升攻擊威力。
或者，也包含了無法解釋的異能之力。
物體旋轉時產生的能量。
離心力。
「所以，你想怎麽辦？要打嗎？」
「不用了。」
近江手裏伸出了一隻手，雲川鞠亞將之前沒收的園藝鐵鏟型苦無輕輕拋了出去。取回自己武器的近江手裏重新思考情勢。
現在自己該做的，不是在對戰中取勝以誇示存在感。
而是獲得所謂異能之力的「寶藏」，邁向勝利之路。
以及將甲賀全體提升到那種程度。
為了這個目的，就算遭人輕視她也不覺得痛苦。倒不如說，執著於無意義也無實際利益的勝利，結果什麽也沒留下就被打倒，遠比遭到輕視更為悲慘。
雲川鞠亞向正在思考的近江手裏問道：
「你打算怎麽辦？」
「什麽怎麽辦？」
「轉角。我在問你是不是想過去看看？」
爆炸聲與震動。
即使是現在，轉角的另一邊，「木原」和「搗蛋鬼」席卷一切的攻擊似乎還在持續。那正是超越人類認知，充份發揮甲賀追求之物的人們所進行的戰鬥。
光是要看他們戰鬥，就費盡全力。
一且被卷入其中，就必死無疑。
無法否定的是，她可能還來不及區分兩者，就在跳下去挑戰的瞬間遭戰火吞噬。
即使如此，近江手裏還是回答：
「……我要去。」
徹底的肉體改造，外表看來隻有十歲左右，擔任「初期行動者」的精英。唯有眼神中蘊含著無論在身體進行過何種改造，都不會喪失的原有光芒。
「我一定要去，並得到提升甲賀力量的踏腳石。『天擇者』無法繼續進行也無所謂，既然是無論如何都要有人去做的事，那隻要我接下任務，就能讓未來的某人免於陷入這樣的威脅。既然如此我當然要去，無論發生什麽事都要去。」
「傷腦筋。」雲川鞠亞歎了口氣。
她搖了搖頭。
接著說道：
「那就沒辦法啦，我就傷害自尊來保護你的小命吧。」
近江手裏沒時間提出疑問。
緊接著，雲川鞠亞的四肢同時撲了上來，近江手裏完全失去意識。