1
這時，濱麵仕上下意識地抬頭往上看。
不規則的震動發生數秒後，電梯的電子顯示麵板不自然地停在二十九。雖然電梯內並未像電影和電視劇演的那樣突然暗下來切換成鮮紅的緊急照明燈，但顯然出事了。
「停住了……？」
「似乎是呢。」
順帶一提，濱麵和史蒂芬妮都穿著三公尺高的鐵塊──搬運服，還抱著美術品用貨櫃。貨梯的空間足以容納他們。看來平時就算稍微堆點東西在裏麵，也能就這樣上下移動。
或許就是因為這樣吧。
濱麵並未感受到懼高造成的顫抖從雙腳向上擴散。可能是貨梯厚重又安定的關係，讓他實在沒有整個車廂被鋼纜吊在半空中的感覺。
話雖如此──
「該怎麽辦啊，必須在指定的時間之前將這玩意兒送到中層的電視台才行吧？」
「這個嘛～理論上是這樣沒錯，不過明明是類鑽的設施故障導致工作延誤，沒道理怪在我們頭上吧？話說回來……」
這時，包在巨大機械裏頭的史蒂芬妮，操作起自己的行動電話。
「……收不到軌道電視台的訊號耶，是因為我們待在電梯裏頭的緣故吧？」
「開玩笑的吧，難道有人在大樓裏麵裝了炸彈嗎……？」
對濱麵來說，還有比自己吊在半空中更令他在意的事──瀧壺、麥野、絹旗等「道具」的成員也待在這棟類鑽裏。她們不會那麽輕易地身陷麻煩而倒下……雖然濱麵這麽想，但凡事都會有例外。真要說起來，學園都市第四名麥野沉利的強大如果是「絕對」，那麽濱麵自己根本活不到今天。
「老師，能用電話聯絡軌道電視台嗎，簡訊呢？」
「簡訊沒反應，電話則是保留音效的無限回圈。」
「在這種狀況下……」
「那還用說，隻要沒接到對方明確的取消通知，我們就沒理由放棄工作。」
兩人互看一眼確認方針，隨即開始打量貨梯的各個角落。牆壁、天花板、地板、照明設備、空調風扇……一項項檢查過後，他們終於得到了解答。
「底下好像是隔板呢，你看這裏。」
「不過，這要怎麽開啊？」
「我們穿著搬運服呀，隻要用腳踏穿……」
咚磅砰！三公尺高的鐵塊用力往下一跺，但隔板上連個凹陷都看不見。
濱麵一副受不了的模樣說道：
「記得類鑽的建材不是全都用碳材料嗎，這玩意兒也被用在防彈背心和軌道電梯纜繩之類的地方上……」
「啊，真是的，乾脆用火燒吧。調一下搬運服的電池用高壓電流試試可能也不壞。我記得軌道電梯的纜繩應該會怕落雷才對！」
隨著低沉的「轟！」一聲，史蒂芬妮的身體往下沉。
看來似乎是某個扣件晚了一步才斷裂，所以踩著那塊隔板的腳差點掉進底下的空洞。
連忙改變姿勢保持平衡的史蒂芬妮說道：
「好險……話說回來真不愧是中層。底下已經什麽都看不見嘍。」
濱麵跟著往隔板脫落所產生的方形缺口看去，對於「高處」的恐懼這才從腳邊往上竄。
說到「電梯」，就是鋼纜吊著一個大箱子……通常會有這種印象，不過濱麵知道，實際上箱子側麵會咬住類似電車那樣的軌道。正當他在想是一般的電梯都這樣，還是能夠承載貨櫃的貨梯才有這種特徵時，史蒂芬妮從旁出聲：
「這是磁浮電梯喔，你以為下層、中層、上層這樣到底有多少距離啊？如果隻用一般的滑輪式，等電梯的客人會多到大塞車喔。」
電梯井裏頭意外地吵。近似洗衣機的低沉轟隆轟隆聲斷斷續續地響起。
「多半是泵浦之類的雜音外泄吧。中層又叫水皇宮，裏頭好像設置了室內泳池和全球最大規模的噴水池。」
「這樣啊。所以說，接下來呢？」
「從檢修口的尺寸看來，好像可以讓整架搬運服通過呢。」
「……貨櫃怎麽辦？」
「當然是我們兩個搬著它表演大脫逃啦，不然呢？搬運服除了兩隻巨大的手臂外，腳部也能抓取物體，不管是倒立還是一手一腳都沒問題。來吧來吧，我們一起挑戰類似智慧環那樣的特技表演吧。」
真的假的……濱麵雖然心不甘情不願，但除此之外也別無他法。
他雖然不明白電視台的狀況，但實況轉播一旦出了什麽意外，光是一秒的損失搞不好就比電車撞死人還嚴重。
無論如何都得在既定時間內把貨櫃送到。
既然接下了工作，那就不分什麽大人或學生。
史蒂芬妮讓搬運服從手指、手腕到手肘的部分都像鱷魚的嘴巴一樣開開闔闔。她一邊活動機械臂一邊說道：
「總之抓著纜繩往下降，然後用鋼鐵手臂強行撬開最接近那個樓層的門吧。我先出發，濱麵你原則上在後麵待命。在決定路線之前先別亂動貨櫃。」
「……如果發生在電影裏頭，大概就是那種有人開始在電梯井裏作業時，電梯就會恢複然後差點把人壓死的場景……」
「這個世界上啊，真的有那種被風雪困在深山洋房裏頭，卻還興高采烈地談論傳說殺人魔的家夥呢。你自己明明也是當事人之一耶，難道你沒有半點自覺嗎？」
2
世間一切全都糊上了不同的色彩。
多達一百支以上的尖錐狀銳利凶器，有如將刺蝟翻麵一般，從上條當麻周圍的牆壁、地板、天花板襲擊而來。
在凶器與上條之間，還有許多因為聖誕時節而途經此處的少年少女們。
他們每一個人，每一道肉身障壁，都像讓路似的開了個洞。這些洞不是尖錐刺出來的。人們胸口、腹部、顏麵的中央雖然開了個拳頭大小的隧道，卻連一滴血也沒有流。上百支尖刺宛如從隧道正中央穿過一般逼近。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這太過誇張的景象，令上條當麻慘叫出聲。
和近在眼前的直接危機相比，變得跟幻覺沒兩樣的世界，更能讓他的理智瀕臨斷線。
這裏是哪裏？
真的是一秒前自己所在的地方嗎？
這裏和魔神歐提努斯徹底破壞過一次……又恢複原狀的那個世界，是同一個嗎？
腦中一片空白。
別說什麽冷靜地判斷了，就連這麽做所需要的力量都已煙消雲散。
如果，如果眼前這個魔術師裝扮的男子真的是「魔神」呢？如果這家夥擁有和歐提努斯同等的力量呢？歐提努斯能夠說服。她原本就具備能接受說服的溫柔。但是這個男的有嗎？為了確認這點，自己又要穿越那片黑暗走過近似無限的絕望世界嗎？如果做到這種程度，讓身心都殘破不堪，卻還是什麽也沒發現呢？如果對方隻是隨心所欲揮灑自己的力量，沒有任何理由或原因呢？這和不準備水就橫越沙漠一樣，和樂觀地判斷前方一定有綠洲，所以什麽也不帶就踏進灼熱的沙漠裏一樣。而上條知道「魔神」的可怕。歐提努斯令他太過清楚沙漠的炎熱與漫長，以致於難以做出無知而無謀的選擇。
贏不了。
做不到。
不管是麵對從全方位來襲的上百發凶器，還是再次麵對應付完這波必然到來的「魔神」的「本領」。
就在他
這麽想的時候。
「哎呀。」
細微的聲音。
當上條注意到聲音來自站在他正麵的燕尾服男子時，景色再度變化。
融化的牆壁與天花板恢複原狀。
往來交錯的少年少女，也順從應有的時間流動。當然，他們身上沒有那些不自然到極點的大洞。
宛如將刺蝟翻麵一般的上百支凶器，同樣消失得無影無蹤。
簡直像是在說。
上條從一開始就看錯了。
（不對……）
但是，上條的經驗拒絕走上這條樂觀的道路。
（不是我的腦袋有問題，也不是他讓我看見什麽幻覺……時間軸終究是單行道，不會平行也不會倒流。有這回事。景色確實改變過，上百支凶器飛了出來，每個人的身體都像讓路一樣開了個隧道。做到這種程度後……他又為了創造和平的世界而插入新相位？）
「雖然好戲正要上演，但失去『那個』卻又不怎麽有趣……」
聲音打斷了上條灼熱的思緒。
無處可逃的體熱，遲了一步才讓他冒出大量汗水。
至於「魔神」則是看著別處。
眼前明明有個緊握拳頭的某人，他卻沒有半點在意的樣子。
「『那個』才是我的重點。如果為這種雜事錯過時機，也未免太無趣了。」
「咚」的一聲響起。
當上條注意到這是因為對方以手杖敲擊毫發無傷的木紋地板時，一對男女從他和魔術師之間穿過。
等到視野再度開闊，身穿燕尾服的「魔神」已不見蹤影。
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
雙腳在顫抖。
身子毫無力氣，就像遭到重力吸引般跌坐在地。
別說牙齒闔不起來了，就連呼吸的節奏都不正常。
「當麻，你怎麽了？」
「……我才離開一會兒就引起騷動，真是個沒用的家夥。」
少年回過神時，茵蒂克絲與十五公分的歐提努斯已來到身邊。
所謂的騷動，想必不是指那個「魔神」引發的一切。
而是上條當麻突然大叫，摔倒。
因為世界隻記錄到這些。
「歐提……努斯。」
「？」
少年顯得畏畏縮縮。
他轉向唯一不隻是知道，而是實際體驗過同一段時間的少女，以又哭又笑的扭曲表情這麽問道：
「……『這裏』……還是我們的世界嗎？」
「你說什麽……？」
「我想問讓『這裏』恢複原狀的你。我們現在所站的地方，應該不是在永遠持續下去的迷宮裏頭吧……？」
3
「呼……呼……」
另一方麵。
在同樓層某根柱子的後方，有另一個以嬌小雙手摀著自己嘴巴，而且小巧屁股緊貼地麵的人影。這名少年有一頭褐色的中長發，身穿黑色係的兜帽夾克、短褲和靴子，加上薄荷冰淇淋般鮮豔天藍色的內衣與襪子。
藍花悅。
盡管他已經摀住了嘴，粗重的喘息依舊從指縫溢出。
（那是……怎麽回事……？）
剛剛。
他無法處理自己看見的景象。俗話說眼見為憑，但是他沒想到，人一旦目睹實在無法相信，實在難以接受的景象時，心靈居然會崩潰到這種程度。
（那到底是怎麽回事？）
景色產生變化。
無數有如尖錐、長槍的物體飛了出來。
男子在這之前說的「香波爾」，是「那個」的名字嗎？
或許是為了確保長槍的通道，往來的男男女女身上都開了個拳頭大小的隧道。
……而這一切，全在一瞬間修複了。
事情發生在眨眼間，鮮明得一不小心就會錯過這一幕。
（那就是類鑽的秘密？）
或許是。
或許不是。
（不，就算不是也沒關係。隻要待在這種地方，隻要在同一棟建築裏遊蕩，很可能會在某處遇上那個……）
自己是為了追尋友人的行蹤而來到這裏。
不惜偽造學園都市第六名超能力者──藍花悅的學生id證。
高層住宅區。友人的秘密藏身處就在那裏，或許能找到得知她失蹤原因的線索。
不過。
話雖如此。
（我還能繼續下去嗎……？）
動搖。
不安。
軟弱的自己展現出來。每當發生什麽事，身體就會開始顫抖，腦中變得一片空白，連要不要克製的念頭都還沒閃過，淚腺就逐漸失守。意識的關卡沒兩下就高舉白旗。
眼角浮現大滴淚水。
勉強讓它像表麵張力那樣不往下流，已經是自己的極限了。
（我真的有勇氣，能繼續在這種怪物徘徊的類鑽裏往更深處前進嗎……？）
有個聲音要自己回去。
有個聲音誘惑自己放棄。
你很明白自己什麽也做不到吧？活到現在，根本沒有一件事能做到最後吧？你總是抱膝縮成一團，悲慘地流著眼淚。可是到頭來，你依舊不會重新站起來，而總是選擇放棄吧？所以半途而廢吧，稍微前進一點就該滿足了吧，至少你不是什麽也沒做，而是努力地來到了這裏，好歹可以領個參加獎或努力獎。
就在他想到這裏時。
腦中竄過別的聲音。
『到頭來，那種事終究要看你怎麽麵對。』
這句話原先不存在於藍花悅腦中。
少年沒有這種觀念，這是從外界輸入的思維結晶。
換言之，這是總在街上見麵那位友人送給他的話語。
『因為，反過來說也就表示，不管是誰的悲劇，你都能夠為那人流淚對吧？我倒覺得這沒什麽好丟臉的，而且值得引以為傲就是了。』
（……）
「開什麽玩笑……」
他依舊縮在原地。
即使如此。藍花悅仍然用自己的手背，擦了擦差點決堤的眼角以及柔軟的臉頰。這一次他終於靠自己的意誌，像關上水龍頭那樣克製住淚腺失控。
他討厭愛哭的自己。
某位友人認同這樣的自己。
想哭時能夠流淚，絕對不是壞事。這代表不管是誰的悲劇都能伸出援手，不管是誰的感動都能一同分享，證明你是個能夠關懷對方的人──那人對他這麽說。
自己根本不知道友人的身分。
根本想像不到對方的真麵目。
可是，自己不能讓那張笑著這麽說的臉被抹消，不能讓她被當成不存在。
「我不會哭。」
會讓人讚美的淚水，想必不會是這種灰色。
不會在屈服，放手，浮現自虐笑容的時候流下。
「因為，我不該在這種場麵流淚。」
藍花悅試著從討厭的自己向外踏出一步。
少年背靠著粗大的柱子，就像剛出生的小鹿一般，將力量重新凝聚到顫抖的雙腳上。盡管動作緩慢，但他依舊站了起來。
找出友人。
追尋她的行蹤。
如果錯過這個機會，藍花悅的偽造學生id證會穿幫，再也無法闖進類鑽。這是最初兼最後的
機會。
當紙老虎也行，當假借虎威的狐狸也行。
此刻，自己就是第六名。
成為完整的藍花悅吧。
想到這裏，他緩緩吐了口氣，堅定地看向正前方。
「你好。」
燕尾服男子近在眼前。
連維持思緒的力量也已破裂。
緊接著，藍花悅的意識天旋地轉，放棄了現實。
4
類鑽低層。看上去雖是玻璃旋轉門，實際上連大型砂石車用最高速撞上去都文風不動的正麵玄關，擠滿了困在大樓裏的少年少女們。
在這怎麽推怎麽拉都沒有用的絕望中，卻有些與他們不同的耳語聲。
『總算搞定一個了。』
『現在自稱藍花悅是嗎？總而言之，能夠弄到手實在太好了。』
明顯的異物。
能夠客觀地打量狀況的某物。
『貨櫃也平安進入電視台了。』
『雖然也能重新製作，但還是以回收現有的東西為優先吧。再怎麽精心製造，依舊比不上天然的。歐提努斯在完全與不完全的境界上仿徨，我可沒打算重蹈她的覆轍啊。』
他們正在計分。
依照得分切換數條看不見的的軌道。
『再來就是上條當麻。』
『雖然可以丟著不管，但這麽做就和歐提努斯一樣了。』
實際上，出聲對話或許毫無意義也說不定。
或許隻要持續計分就好了也說不定。
『他可是足以和「魔神」交涉的異常存在。該看成晶格裏的負向空隙嗎？』
『優先度偏低。』
但聲音還在持續。
就像要製造易於處理意外狀況的機械，因此特地在零件之間保留空隙一樣。
『不過完成眼前的目標後，最好以餘力將他抹消是吧？』
5
「砰！」的一聲巨響炸裂。
這是看似木紋門的電梯自動門偏離既定軌道，被人用力一腳踹往大廳方向的聲音。
「呼……有種總算告一段落的感覺呢。」
操縱搬運服的史蒂芬妮?葛潔帕蕾絲，以意外地滑溜的動作爬了出來。接著濱麵仕上也成功脫離電梯井。
當然，像骰子一樣的貨櫃也在。
地點是類鑽中層。雖然下層是由中空挑高部分與周圍蜂巢般的店鋪構成，但這裏的樓層空間則給人寬敞開放的印象。與其說是體育館，更像道場或日本傳統戲劇舞台的木紋地板朝外延伸，沐浴在模擬箱狀行燈的間接照明之下，這些可能也是碳材技術的一環吧。
不知是不是整個中層的特徵，這裏有許多讓人意識到水的裝飾，例如水槽像窗戶般嵌在牆上，以及通道旁不會妨礙通行處設置了裝飾用水道等等。
往來的人們也有些差異。
以時尚景點第十五學區的心髒來說……這裏的人不太重視穿著。因為身上穿著居家服裝的人很多，像是鬆垮垮的運動衫配牛仔褲，或是皺皺的長裙搭高領毛衣之類的。
「似乎到了電視台的部分呢。」
「嗯？」
「記得嗎，我剛剛說過中層分為軌道電視台，以及觀景台、泳池之類的室內設施，沒錯吧。」
「啊，這麽說來我們好像是搭禁止一般人使用的貨梯從業務用停車場直接上來。既然如此，我們經過的地方說不定就類似『不讓藝人被埋伏而建造的秘密垂直通道』……」
「趕快去入口做訪客登記，然後把貨櫃交給人家吧。」
「不過啊，我有種『出事了』的感覺呢。」
順帶一提，入口就在電梯間不遠處。前方是隨便用鐵杆組成十字的旋轉門，旁邊有兩個穿著深藍色製服的守衛。服務台可能在其他樓層吧，這裏既沒有櫃台也沒有接待員。
靠著搬運服大概能強行突破，不過說實在的，兩人的麻煩隻到鑽出「秘密通道」而已，對方應該會信任他們才對。就像國際航線的戒備雖然森嚴，但隻要通過海關，大家都是搭乘飛機的旅客，不會找彼此的麻煩。
「你好～這是要給『曆史懸賞問答』炎堂製作人的貨櫃。要用偵測器之類的東西掃描一下內部嗎？」
史蒂芬妮和守衛交談過後，旋轉門旁邊的貨運閘門開了。一群拉著超大型台車的年輕人從裏麵出現，於是雙方交棒。他們輕輕地將骰子狀貨櫃放在台車上並固定，然後在文件上簽收。
守衛向兩人敬禮。
「辛苦了。」
「喔。順便問一下，知道『外麵』發生什麽事嗎？」
「外麵……？」
看見守衛一臉納悶，史蒂芬妮笑著揮了揮搬運服的巨手。
「啊，抱歉。因為我剛剛還被關在電梯裏，所以順口問一下。要是那個沒修好，回去就得走樓梯了呢～不過有搬運服在，這段路看來不會太難走就是了。」
就在她這麽說的時候。
一名在連身長裙上披著開襟衫的年輕女性從旁插嘴，她似乎不是藝人，而是幕後的工作人員。
「又弄來不得了的東西啦……那是警衛還是風紀委員的特殊裝備？總之怎樣都好，既然帶來那種大玩意兒，能不能快點想想辦法？」
史蒂芬妮莫名其妙地回問：
「到底是怎麽了，有失控的能力者，還是有錢人偷偷飼養的猛獸逃出來啦？」
「你真的什麽都不知道呢。出口啦出口，不知道為什麽好像全部堵住了。電梯不用說，就連逃生梯的門也開不了喔。」
或許是連日熬夜工作沒離開公司，因此頭發散發出氣味的連身裙女性，相當不耐煩地繼續說下去：
「不是鎖上或電子係統故障，比較像是絞鏈、門軌的一部分地方融化後連起來了。怎麽推都文風不動，電梯的燈號好像也不會動，恐怕不止這層樓，整棟建築都被封鎖了。」
「這樣啊。」
「你一定沒聽懂就點頭對吧？」
濱麵精準地吐槽，但史蒂芬妮完全當成耳邊風。
連身裙女性又說道：
「你們剛才把電梯門打壞了對吧？能不能像剛剛那樣，把擋住逃生梯的門也『砰！』一下啊？」
濱麵與史蒂芬妮麵麵相覷。
「類鑽這棟大樓，不是到處都用堅固到不行的碳材建造的嗎……？」
「糟糕。緊急逃生門都說了是緊急，所以在類鑽裏應該也算得上比較堅固的部分呢。憑作業用的搬運服有辦法開個洞嗎？」
總而言之，兩人先駕駛搬運服去看看情況。
於是，像有東西堵塞一般成群聚集的年輕男女，一看見濱麵與史蒂芬妮（正確說來，是看見很有份量的搬運服）就像海洋分開似的讓路。從這些人期待的眼神，可以反過來推想他們先前有多麽無助。
既然是中層，再怎麽少也該有個二十～四十層樓高吧。
電梯與樓梯都封住後，人們便無能為力。想要打破窗戶到外頭應該也很難。這和電影不同，應該沒人想在強烈的大樓風之中抓著臨時弄出來的救生索沿著外牆下去。
這麽高的樓層，光是走樓梯下去就已經讓人有點絕望，但一直等不知道什麽時候才會動的電梯也不是辦法。
先不管要不要用逃生梯，總之先試著把逃生門撞開吧。
隻要能把門打開，就能安心等待電梯複原，讓心靈喘口氣。
他們原先這麽想，不過……
「奇怪？啊，該死！這門果然動都不會動耶！」
「停！等一下，老師！機械臂的氣缸發出了喀哩喀哩的怪聲，再這樣下去機件會破損，『安內莉』也已經發出警告
啦！」
結論就是，不管推還是拉還是揍，全都沒用。
別說打出一個洞了，就連讓門凹一點都辦不到。
即使一再用鋼鐵拳頭毆打也一樣。
「不愧是碳材料……如果是比強度和韌性，感覺沒東西能贏過它呢。」
「明明看上去隻是普通的木板門啊……」
濱麵沮喪的聲音一出，立刻向周圍蔓延。雖然群眾不至於失望地責備他們，但是原先集中於一處的目光散向周圍，也可以看成無言的抗議。
小市民濱麵盡管覺得不太舒坦，卻也沒空在意。
他以搬運服的粗大鋼指劃過逃生門表麵，同時說道：
「話說回來，到底出了什麽事才會這樣……照剛才聽到的，似乎不是單純的意外。」
「你說這是人為？」
「不過如果真是這樣，代表那人有想把我們關起來的理由吧……」
「應該是吧。無論如何，要長時間監禁應該是辦不到才對。」
「？」
「剛才我也說過，碳材怕火和高壓電。雖然不管拳打腳踢還是用砂石車撞，大概都不會有反應，可是一旦外麵的警衛察覺異狀拿乙炔噴槍來，應該就能把外麵的門燒穿才對。不過因為怕引發火災，所以在不知道消防隊會不會趕到的密閉狀況下，我可不會想對緊急逃生門這麽做。」
「這麽一來，代表下手的某人太過大意，沒想到這點是吧？」
一直巴著撞不破的逃生門也沒用。
濱麵他們暫且將目光從堵死的門上頭移開。
「……還是說爭取到的時間不多也行？比方說，那人打算在這短短的時間內，達成隻有自己知道的目的……」
「哎呀呀……」
史蒂芬妮輕輕歎了口氣。
那些水道、小瀑布製造的什麽負離子效果，似乎也不能期待有什麽安寧心神的功用。
樓梯和電梯都不行。這麽一來，眼前他們唯一能用的路線隻有一條。
那就是自己先前打破的電梯門，以及後頭長而寬廣的電梯井。靠肉身手腳爬上爬下等於自殺，但有搬運服的臂力就另當別論。
「不幸中的大幸是，至少貨櫃平安送到了。話雖如此，在到家以前都還是遠足，得想辦法構築逃脫路線才行就是了。」
「果然還是變成這樣啦……」
兩人邊移動邊聊這些話題。
濱麵之所以顯得有點猶豫，或許跟他的熟人就在類鑽裏有關吧。
雖然同樣在中層，但電視台和觀景台沒有直接相連──為了不讓閑雜人等埋伏藝人。如果真的想和瀧壺她們會合，不是繞遠路從上層或下層前往中層的觀景台，就是尋找中層有沒有秘密通道。無論如何都得費不少工夫。
雖然電梯和樓梯都不能用，但濱麵他們可以靠著搬運服的力量強行攀爬電梯井。
不過，搬運服終究是基於工作需求借用的。
當著史蒂芬妮的麵，實在很難開口說要把它用在和業務內容無關的目的上。
「濱麵。」
「啥事？」
唯一一條門戶大開的自由之路。
就在距離電梯井一步之遙的地方，史蒂芬妮這麽告訴濱麵：
「我想你應該明白，我們的裝備不是私人物品。還有，雖說它不是軍用品也不需要駕駛執照，但終究還是個用錯地方可能會出人命的危險物品。」
濱麵正想回答「我知道」。
但在那之前，史蒂芬妮這麽說：
「所以，基於安全第一，我們必須在事前處理掉各種引發麻煩的可能性，盡快排除影響作業效率的因素。就算是乍看之下與業務內容沒有直接關係的精神因素也一樣。」
濱麵一句話也說不出來。
啞口無言的他再次看向上司，史蒂芬妮則露出壞心眼的笑容。
「在這麽混亂的狀況下，稍微繞點路大概誰都查不到吧。何況我也不認為第二學區那些大人物能進到被封鎖的類鑽裏，監視我們的行動。」
「咦，可是，不過……」
「啊～真是的！特地約在聖誕時節的類鑽碰麵，代表不是跟你耍著玩的吧？快點去確認人家的安危然後回來工作！搬運服我會負責送回第二學區，但你可要把它運回停車場的卡車裏啊！」
史蒂芬妮「咚！」地拍了一下濱麵的背。
……不過，她似乎完全忘了自己坐在能單手舉起航空貨櫃的搬運服上頭。
在親手打破的電梯門前，從背後拍拍探頭打量空曠電梯井的濱麵，會發生什麽事呢？
「喔喔喔喔喔喔嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他整個人向前倒。
就這樣掉了下去。
一切的元凶以用來握有線操縱杆的手抓抓頭，不負責任地輕輕歎了口氣。
「……唉，真是個不懂得利用機會的男人呢。」
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這狀況要說奇妙也算得上奇妙。
因為電梯和樓梯都遭到封鎖而困在中層的人們，盡管理所當然地受到不安驅使而毫無意義地衝向出口，但在明白出口被動過手腳後，他們似乎沒想過要直接動手摸摸看。到頭來，雖然擠得什麽時候像骨牌那樣倒成一片都不奇怪，封得緊緊的逃生門附近卻留下了空間。
周圍吵鬧不休，但身穿粉紅體育夾克的少女──瀧壺理後，在這種時候依舊散漫地讓目光四處遊移。
麥野沉利與絹旗最愛正在她麵前談論某些事。
「我看了一下逃生門的連結部位，果然超融化了呢。不是鎖住或用家具頂著門，說是縫隙被填滿成了一麵牆好像比較正確。」
「換句話說，是那方麵的能力者？」
「就目前來說搞不好是科技。不過無論如何，這超有發生事件的感覺呢。雖然超不知道是『誰』想做『什麽』，不過我記得類鑽結構堅固，有錢人們是不是拿來當金庫用啊？特別是上層的住宅區之類的。我有種那裏根本不是蓋來給人住的感覺就是了。」
麥野「嗯」了一聲，似乎隱約想起什麽似的說道：
「芙蘭達那家夥好像也弄了個藏身處是吧？」
「本人似乎想隱瞞，但是早就超穿幫啦。不過嘛，既然對我們保密，代表應該是副業用的吧？話是這麽說，但芙蘭達雖然會調製炸藥一類的玩意兒，卻不是會碰興奮劑或鎮靜劑那類東西的人呢。」
「那個連拿點感冒藥都一臉懷疑的女人，不可能去做什麽毒品吧？大概是拿來當新型炸藥的測試場地吧。」
雖然這也十分聳動，但「道具」可不會因為這種程度就變臉。
盡管基於種種原因讓這些人現在接近歇業狀態，但她們的本質還是偏向黑暗。
依舊呆滯的瀧壺歪頭問道：
「怎麽辦，麥野？」
「怎樣都行啊，反正我對搶金庫沒興趣。趕快決定方針吧，現在我想得到的有兩個──第一是和應該也待在中層這一帶的濱麵會合。」
「第二個是超什麽啊？」
「先弄一條逃脫路線。比方說像這樣。」
說著，麥野沒多想就將一隻手水平伸出。
緊接著。
轟──！
驚人的閃光迸發，打穿了連艦炮都能正麵擋下來的類鑽牆壁。
學園都市第四名的超能力，原子崩壞。
不讓電子偏向波或粒子任一邊，就這樣直接轟出去的超高火力攻擊。遭到直接命中的逃生門，連著周圍的
牆壁開了直徑超過兩公尺的圓形大洞。洞的邊緣全都燒成橘色，至於內側的建材究竟去了哪裏？已經連個讓人追蹤的痕跡都看不見了。這幅景象，會讓人不禁連質量守恒定律這條基本規則都差點忘記。
周圍的喧囂已然安靜下來。
原因一，和「困在高樓大廈裏」這種空泛的壓力相比，能一擊融化碳材的麥野沉利更有直接的危險性。
原因二，出口開是開了，但圓形洞口的邊緣還是火熱的橘紅色，讓人難以接近。
還有。
原因三。
隨著一陣彷佛使盡猛扯繩子一般的怪聲，還熾熱的牆壁邊緣竄出無數縱橫交叉的柵欄。
自由之門實際上大概隻開了不到五秒。
接著建材開始擴散，準備修複牆壁。
「？」
麥野像個尋常女孩般地歪頭，轟出第二擊。
就這樣第三發，第四發，第五發，第六發……
「等一下等一下，慢著先等一下麥野慢著。」
「轟過頭了，麥野你超轟過頭了！話說回來，為什麽我非得像濱麵那樣扮演負責踩剎車的角色啊？」
「因為它會複原啊。」
「麥野，這不是理由。」
「你超不該嘟嘴！周圍的人全都嚇得往後縮了耶！你好歹注意一下現場的氣氛啦！」
「『氮氣裝甲』居然要人注意氣氛。哼哼，你還真拚命呢。」
「啊──！我差不多也超要到極限了，但你到底有沒有搞清楚狀況啊！」
絹旗臉上冒出青筋，麥野則用長手臂抓住絹旗的額頭把她往外推。
體育夾克少女瀧壺依舊散漫地說道：
「所以說，接下來要怎麽辦？」
「有兩條路。第一是放棄脫逃。看是要和濱麵會合，還是找找看哪裏有密道，再不然就是將整棟類鑽翻找一遍，確認引發問題的混帳有沒有在裏麵。」
「第二條又是超怎麽樣啊？」
「那還用說。」
問了就會有照剛才那樣發展──察覺這點的絹旗感到後悔。
太遲了。
有如點亮霓虹燈管的「嗡！」聲接連響起。
沒錯，接連響起。
大約有一二十個拳頭大的閃光浮在第四名周圍。
「繼續想辦法弄出一條逃脫路線。比方說，找找看飽和的極限在哪裏。」
緊接著，曆史重演。
類鑽的一整麵牆壁被轟成蜂窩。
7
朋友應該沒有什麽過敏問題。
但是記憶中的她，是個連感冒藥都絕對不吃的人。
『啊，沒關係，沒關係！感冒什麽的隻要睡覺就會好，用不著那種苦死人的東西啦。因為藥這種東西，雖然生效得快，卻會降低肉體的極限，就像雖然回複了hp卻降低了最大值一樣。應該不用我解釋抗生物質的危險性吧？』
那罐頭就行嗎？
『到頭來，認真做的罐頭基本上會靠熱處理和密封加工防止有害細菌繁殖啦。雖然便宜貨就另當別論，但就它原本的意義而言，殺菌、防腐、保存根本用不著藥品。所以呢，鯖魚罐頭依然是最強的。懂嗎？』
她找了很多理由，不過少年認為，說穿了隻是她沒辦法吞下很苦的藥而已。
「……嗚……」
呻吟似的聲音，從藍花悅的小嘴溢出。
他最先感受到的是一陣刺骨的寒意。微微睜開眼皮後，則是一陣朦朧的光亮。那是第十五學區的夜空。雜亂的華麗燈飾與夜景燈光照亮天空，趕走了原本該有的星光。
然而，人在外頭是怎麽回事？
自己先前不是在類鑽裏麵嗎？
在諸多疑問無法解決的情況下，藍花悅緩緩起身。
（這裏是……？）
究竟是在哪裏，怎麽失去意識的，他想不起來。不過，總覺得遇上了某種東西，某種非常不祥的東西，某種絕對不能遺忘的東西……？
「……」
眼前是一片鋪滿了細小圓石的灰色庭園。這裏種有低矮的鬆樹、楓樹、櫻花等植物，小水池上還架起了漆成紅色的橋。藍花悅原先所躺的地方是張長椅，頭上則是巨大如海灘傘的紙傘，簡直就像古都茶店的門前一樣。
此景和充滿最尖端技術的學園都市實在不相稱，讓他的腦袋愈發混亂；但在混亂之中，某種可能性閃過藍花悅的腦海。
「這裏是類鑽的屋頂……？」
接著。
他身旁同樣坐在長椅上的燕尾服男子這麽說道。
「你好。」
「……？」
藍花悅連忙想拉開距離卻失敗了。他就這麽摔下長椅跌坐在地，接著試圖用手撐著自己往後退。
想起來了。
想起來了想起來了想起來了！
將地板牆壁天花板全部扭成一百支以上的利刃，打算用整個有如把刺蝟翻麵般的世界將一名少年刺成蜂窩的神秘男子。或許是為了以最大效率攻擊，那個怪物在中間每個路人身上都開出了拳頭大小的肉隧道，讓利刃像智慧環一樣通過其中。
男子輕笑著說道：
「看樣子你很怕我嘛。就像和巨大寶石成對的詛咒傳說一樣是吧？不過嘛，人的恐懼是基於對高位存在的敬畏，我自認具有正麵看待這件事的度量。」
「啊……啊啊……啊啊啊……」
藍花悅手抵著單薄的胸口，不停顫抖。
怪物看著癱坐在地，含淚仰望自己的嬌小身影，臉上始終掛著溫和的笑容。
「沒有脫水之類的症狀，純粹是因為精神上的衝擊而氣絕，而且還有力氣這樣鬧，大概沒什麽問題吧。要不要喝點東西呀？」
男子手中，不知不覺間出現一個兩百五十毫升大小的寶特瓶。那隻是個蘋果大小的容器，不過……怪了，他是從哪裏拿出來的？從這邊開始，藍花悅就已無法理解。
（又是飲料啊……我看起來那麽容易中暑嗎……）
依然坐在地上的藍花悅看向長椅上的礦泉水瓶。在他麵前，身穿燕尾服加外套的男子，手中再次於不知不覺間出現了某樣東西。
方形的半透明容器。用來裝薄荷糖那類東西的小塑膠盒。但男子搖動容器後從開口掉出來的東西，卻是給人過時印象的漆黑藥丸。
「啊，我不需要一般食物。隻要有水和麥子就能保持長年不劣化。也曾經因此讓人誤會我身上藏有賢者之石呢。」
「你……你在……你在說什……」
「不過老實說，我的事無關緊要吧。現在倒是你比較重要。」
聽到對方自然地將話題轉向自己，讓藍花悅的小臉冒出大量汗珠。
緊張使他呼吸紊亂。從嘴唇縫隙溢出的吐息，與冰冷的夜風混合後變得白色可見。
雖然不知道這家夥是誰，但他是個貨真價實的怪物。跟靠著偽造學生id證拚命偽裝的「藍花悅」截然不同。一眼就看得出來。正因為「沒有這種力量」，才能明白這點。那股令肌膚刺痛的存在感實在相差太遠。這種怪物為什麽找上門？有事找「藍花悅」嗎？還是說他要找剝掉全部偽裝後真實的自己？
「我來到這個地方的理由不止一個，其中之一就是你。啊，順位相當前麵喔。沒錯，我是為了見你才來到這裏。」
如果隻聽這句話，說不定會認為對方是個惡心的跟蹤狂。
但這家夥不一樣。
他在更根本的地方，或許得將存在根基砍倒的地方與眾不同。
被這家夥盯上極度不妙──警告不是來自藍花悅的腦袋，而是他的心髒。
「
我……我……」
「嗯？」
「根本不認識你。」
「想來是這樣。我也是第一次直接和你見麵。」
燕尾服男子緩緩將掌中藥丸放進嘴裏。
並且對少年說道：
「話雖如此，但這點並不重要。」
「？」
「因為嚴格說來，我所追逐的對象或許是你卻又不是你呢。」
「這是……什麽意思……？」
「不明白嗎？」
眼神比月光還詭譎的男子雖然麵帶笑容，眼底卻沒有半分笑意。
「『藍花悅』在這種時候無關緊要。此刻我在意的呢，是你呀。還有，你真的不明白自己擁有什麽嗎？」
「……？」
少年卸下了「藍花悅」這個頭銜。
本來這種狀況應該還不至於危及生命才對，但這個念頭可能已經被他丟到空白思緒的另一頭了。
像這樣的怪物，多半不會隻是出於虛榮心、好奇心，或是單純地誤會。
然而，就算要將真相放到他眼前好了，但真相又在哪裏？
「藍花悅」什麽也沒有。正因為深切明白這點，少年才用偽造學生id證來到類鑽──為了找出遭到城市黑暗吞噬而失去聯係的芙蘭達?塞維倫，並且將她救出來。
這家夥看上了什麽？
自己到底有什麽東西，居然會讓這種怪物盯上？
「如果無法理解，那我也不是不能解釋。或者該說，我就是為此才以百年為單位跨越時空而來。可是，嗯，該從哪裏著手呢？要說一切都在預期之中也是可以，不過嘛，汙染似乎相當嚴重呢。就像在看一塊被手指油垢弄得又髒又黏的石頭一樣。」
「到底……你……你到底想要我怎樣……？」
「換句話說呢──」
就在燕尾服男子說到一半時。
轟隆────！
接著，整棟類鑽大樓都明顯地晃了起來。
依然坐在地上的藍花悅，發出聽似簡短慘叫的聲音。
這裏簡直有如一座不可靠的吊橋，實在無法想像是以最新技術支撐的巨大建築屋頂。
男子仍舊坐在長椅上，悠哉地仰望天空。
「好啦，又出現問題了。」
「這……這……這這這這這這這這這這這這！」
「別在意，之所以晃得特別厲害，應該是防震結構的關係吧。這是正常現象。」
男子一副氣定神閑的模樣。
明明該看成「屋內發生了讓防震結構產生作用的爆炸」，但他似乎一點也不在意這點。這態度是為了彰顯自己與「藍花悅」的差距，以及不受各種狀況掩蓋的存在感。
「算了，那邊之後再處理也行吧。相較之下，我還比較想先取得產生正向空隙的『盾』呢。如果按照預定計畫，現在應該已經轉移到電視台了才對……要重新做一個也可以，不過那樣就『太無聊』了嘛。」
「？」
他的每一言每一語，說話對象應該都不是藍花悅。
少年沒一句聽得懂。
沒必要迎合對方，也不需要裝出虛假的笑容。必須擁有獨自確立的個人世界，才能這麽說話。
和「藍花悅」正好相反。
「如果可以，我很想和你好好聊聊，但『盾』遭到波及就不有趣了。那麽我走啦，我們遲早會再見麵的，安的空隙啊。」
「安？空隙？那是什麽？」
「你應該也沒時間悠閑地聊天才對喔。」
燕尾服男子以流暢……讓人連關節動作都意識不到的不自然舉止，從看似茶店門前的長椅上起身。
「你特地偽裝身分來到這裏，想必也有充分的理由吧？……如果動作不快一點，會失去難得的機會喔。那件事似乎與類鑽的結構強度和這個城市的居民都無關。你也不希望眼睜睜看著芙蘭達?塞維倫的遺產掉出自己的手掌心吧。」
聽到對方若無其事說出口的這幾句話，藍花悅還以為自己的心髒要停了。
不是「類鑽可能倒塌」這點。
也不是「對方看穿自己想在類鑽裏做些什麽」這點。
更不是「對方直接說破朋友的名字」這點。
「……遺產？」
少年瞪大了眼睛。
藍花悅不由得忘掉了一切前提，激動地對男子大喊：
「你說遺產？也就是說她已經，也就是說，已經……！」
「對我生氣也沒用。」
「那麽，你到底是什麽人！你知道什麽，知道多少！」
「關於這點，也是遲早會說。一定會。」
燕尾服男子以約吃飯的輕鬆口吻這麽說道。
突然，男子附近那張長椅的一部分變得尖銳起來。
產生異變的部分隨著一陣黏糊糊的聲音扭曲，變尖，從日用品上分離。回過神時，男子手中已多了一柄長槍。
男子稱為「香波爾」的東西。
他將那柄神秘的東西扛在肩上，轉身背向藍花悅。
「我就幫你一次吧。雖然我的最優先目標是回收送到電視台的『盾』，但途中會繞路。在你掌握某個秘密之前，我會替你阻止類鑽崩塌。之後就靠你自己的努力嘍。用你自己的雙腳，抵達隱藏在這座迷宮裏的真相吧。」
「……」
「還有，通往外麵的門與電梯雖然已經封鎖，不過我就替你解除這個製約吧。你可以為了達成目的隨意前往想去的樓層。相對地──」
燕尾服男子頓了一下後，繼續說下去：
「事情告一段落後，我要你聽聽我說的事。這點沒問題吧？」
「你……」
藍花悅彷佛邊動嘴邊在腦中整理質疑內容一般，下意識地以曖昧模糊的口氣說道：
「……追根究柢，你到底是誰？」
「啊，這麽說來，還沒自我介紹呢。知曉生命法則而達成不老不死者，跳躍時間的旅人，將碎裂寶石恢複原狀的巧匠。在傳說裏呢，總是人家愛怎麽說就怎麽說，不過……」
實際上。
男子露出孩子氣的笑容，回過頭來。
「我叫聖日耳曼。超越魔法師者之一。如果不嫌棄，就讓它留在你記憶的角落裏吧。」
8
「……」
上條當麻癱坐在茵蒂克絲與十五公分高的歐提努斯麵前。
煩惱了一會兒。
到底該從哪裏說起，又該說什麽呢？就連能當成開頭的東西都想不到。
就是這麽不講理。
壓倒性的絕望。
終於，上條慢吞吞地抬起頭，這麽開口：
「……『魔神』出現了。」
「你說什麽？」
「我知道會有疑問，不過先讓我問個問題。我說啊，歐提努斯，所謂的『魔神』除了你以外還有不止一個？還是說，那是這世界隻有你一個人達到的頂點？」
「這個嘛，理論上就算不止一個也不奇怪。」
歐提努斯輕輕歎了口氣後表示：
「那畢竟隻是『以人類技術所能到達的終點』。印度神話、佛教、希臘神話、馬雅、巫毒教，在這個國家應該是神道和修驗道？總之呢，如果沿著各自的路做到極致，或許其中會有幾條能連接到『魔神』也說不定。」
說著，歐提努斯舉起她彷佛一碰就會折斷的手，用拇指指向茵蒂克絲。
沒錯，說起來茵蒂克絲腦中的十萬三千冊魔道書就具有「如果每一本都能正確使用就可以到達『魔神』」這項附加價值。實際上真實性到底有多少暫且不論，對於整個魔法
陣營而言，所謂的「魔神」盡管虛幻飄渺，但大家多少還是抱著「總有一天會有人實現」的想法。
如果是這樣，那個燕尾服男子又是什麽人？
他真的是靠著其他途徑開花結果的「魔神」嗎？
上條頓時麵無血色，但歐提努斯這麽說道：
「不過你忘了嗎？你以為在我倆決勝負時，我重新打造這個世界的次數到底有幾位數？如果這個時代，這個世界還有同級的『魔神』並存，一定會在那時插手。」
「既然這樣……？」
「至少，當時這個世界『裏』沒有其他『魔神』。這麽推斷不是很合理嗎？」
歐提努斯說得沒錯。
應該沒錯才對。
但是，上條內心始終留有疙瘩。若要將那名男子展現的彩色地獄，當成隻是用錯視或錯覺「讓世界看起來扭曲」，會讓他有種強烈的抗拒感──如果因為方便的樂觀主義而不肯正視現實，會有相應的苦頭在後頭等著。
或許。
隻有切身體會過正牌「魔神」多麽強大的上條，才會有這種感覺。
（可是……）
如果不提醒，他搞不好會開始咬起拇指的指甲。
（……如果他是真貨呢？要是這樣，我該怎麽辦才好？當時的經過又要重來一遍嗎？等到對方妥協？這次的「魔神」可能沒有半點那種溫柔的部分耶。這種事就等於要人在火星沙漠中找不曉得存不存在的一粒沙金啊！）
如果對方是力量達到極致的「魔神」，重組世界的速度會比彈手指還快。
就連上條認定是「真貨」的這個世界，也有可能已經被替換成某種極為相似的存在。
雖然非癱瘓對方的力量不可，卻又不能刺激對方。
這種要求不講理的程度，就跟用撲克牌搭成金字塔後，又嫌最下麵那一層很礙事要人把它們拿掉一樣。
隻能毀掉了嗎？
隻能走上跟過去同樣的路嗎？隻能再一次讓世界粉碎，然後從那個一片漆黑的地方從頭來過嗎？
「……」
依然窩在原地的上條，轉頭打量周圍。
暖氣加溫過的空氣配上柔和的日式照明。隨處可見的少年少女們。身邊的三色貓、歐提努斯，以及茵蒂克絲的臉。少年一樣樣地看過去，接著無言地搖搖頭。
做不到。
不能允許這種事。
話雖如此，卻也不能坐視不管。至少已經確定那名燕尾服男子對上條懷有敵意。盡管因為對方的心血來潮而暫時維持現狀，但他處理完要事後想必會再度來襲。
而一旦雙方一對一正麵衝突，「魔神」將毫不留情地破壞世界──為了創造自己的理想世界，完美地埋葬上條。
對方是否有這個能力不得而知。但是，若要阻止這種事發生，就得在「魔神」彈響手指前做個了斷。
如果不能瞬間關掉開關，世界就會完蛋。
要是想不出好方法，就連輕率地發動攻擊都是種罪過。
（該怎麽辦才好……？）
在丹麥，當全世界都為了致脆弱的歐提努斯於死地而來襲時，自己也曾為了這種不講理的作法而憤怒。
但是改成從「外麵」看之後，他明白了。
什麽地球、宇宙、世界，終究隻是個巨大的汽球。至於魔神，則是在汽球上搖晃的仙人掌盆栽。既然如此，不管是誰都會驚慌。一旦知道魔神存在……就會二十四小時擔心那個隨心所欲亂跑的盆栽什麽時候倒下來。
（逃避現實的理想主義擺一邊。麵對那種怪物，具體來說到底該怎麽做才好……？）
火力徹底過剩。
早已擺脫極限的對手。
……相對地，上條頂多算得上認識歐提努斯這個「魔神」而已。就算能得意地說自己認識藝人，也不代表能在攝影機前展現演技。硬碰硬贏不了。這是個明明非得盡快處理不可，但看起來最佳解卻是無限拖延下去的頭痛狀況。
「你在想什麽？」
這時，嬌小的歐提努斯問道。
「又是你擅長的『一個人硬撐』嗎？」
「……如果可以，我也想啊。」
上條當麻語氣沉重地表示。
「但是不行，這回我實在無能為力。歐提努斯，問曾經是『魔神』的你這種問題，或許很過分……究竟要怎麽做，才能打倒『魔神』？除了哭著求饒和求神拜佛之外，有沒有什麽真的能打倒『魔神』的具體方法？」
「嗯。」
歐提努斯一副「你還在說這種話啊？」的模樣歎了口氣。
即使如此，她依舊回答了問題。從她的角度看來，這或許就和安撫作惡夢嚇哭的小孩差不多。
「歐雷爾斯當時用了叫做『妖精化』的法術。這種法術雖然不會立即生效，但似乎具有和『主神之槍』產生衝突，令肉體從內部崩毀的傾向。如果將它加以應用，說不定能升華成直接殺掉『魔神』的技術。」
但是在這段期間內，歐提努斯已經毀掉了多不勝數的世界。
這麽一來，還是躲不過麵對那個漆黑地獄的命運。
「還有別的嗎……？比方說，不用讓世界毀滅就能解決問題的方法……？」
「又是個困難的要求。你所說的呢，等於要在骨牌會場裏大鬧卻連一塊骨牌都不弄倒。實際上到了『魔神』這種等級，戰鬥時不毀掉世界才顯得不自然。」
這番話讓人眼前一黑。
但上條不能停下腳步。在已經確定敵對的情況下，不管是怎樣的敵人，一旦讓對方先出手，就會被迫在不利的狀況下戰鬥。即使是人類與「魔神」這種雙方有天文數字般差距的關係也一樣。
即使主動出擊，也看不出半點讓情況好轉的可能性。
但是，如果由對方先下手，到時候百分之百會讓一切都完蛋。
「糟透了……」
上條不由得輕聲嘀咕，同時慢吞吞地起身。
盡管完全提不起勁，但他明白隨波逐流隻會在最後的最後吃苦頭。既然如此，不管這麽做是無謀還是怎樣，都得先發製人。
他抓著挑高部分周圍的扶手撐住身體，看向兩名少女。
「茵蒂克絲。」
「什麽事？」
「這件事很難啟齒，但我希望盡可能地分析那家夥──拜托，借我你的記憶之力。還有歐提努斯。」
「說吧，人類。」
「雖然你不這麽認為，但應付這個對手光靠十萬三千冊魔道書或許還是不夠。所以拜托你跟我一起來。實際當過『魔神』的你，看穿那家夥是真是假的可能性應該不低吧？」
一點一點，慢慢地來。
動動腦筋，厘清該做的事。
狀況就跟過去應付那些魔法師沒兩樣──要強迫自己這麽想。先把規模相差太遠這點放在一邊。從不會被「魔神」發現的位置觀察他的動向，讓專家分析他使用的法術或靈裝，如果能進一步明白弱點就更好。至少要知道，在什麽局麵能使用幻想殺手，又要破壞什麽東西才能讓情況好轉。
當然。
一切調查完畢後，根本沒有什麽弱點……得到這種糟糕答案的可能性，也不能說完全為零就是了。
「……好。」
上條強行決定步驟，打算按照既定程序執行，不再多想。如果不這麽做，他連阻止膝蓋繼續發抖都辦不到。
就在這時。
連上條自己也不明白為什麽這麽做。
他抓著扶手，往上看去。
類鑽下層到處都有裝飾用的薄型顯示器，即使室內發生意外狀況，軌道電視台依然在撥
製作實況。說得簡單點，就是助理導播等工作人員拿著小型攝影機拍中層的景象。
這與其說是製作實況，不如說比較接近記錄片。
電視台裏能看見工作人員因為電梯與樓梯遭封鎖而混亂地奔走，觀景台與室內泳池也入了鏡。電視台與觀景台雖然應該沒有往來的通道，但說不定有替vip安排的暗門。
不過，重點不在那裏。
上條透過顯示器目睹了某個景象。
所有前提全在瞬間被甩到腦後。
「糟糕……」
「？怎麽了，當麻？」
他連回答茵蒂克絲問題的空閑都沒有。
下一秒。
「不行啊！那個混蛋！」
在大叫的同時。
上條當麻已經跑了出去。
9
遭到史蒂芬妮?葛潔帕蕾絲（不小心地）推下電梯井的濱麵仕上，用鋼鐵巨手抓住了中間樓層往外突出的部分。
如果這裏不是堅固到極點的類鑽，恐怕會將抓住的部分整個扯掉繼續墜落吧。
吊在半空中的濱麵嚇出一身冷汗。
話雖如此。
但這並不是因為突然墜落而心髒收縮所致。
「……」
金屬聲響。
有雙腳沒注意到電梯門開了條細縫就從門前走過。那是個身穿燕尾服，戴著單眼鏡的奇裝異服男子。
但那家夥是從哪裏來的？
如果濱麵沒記錯，巨大的電梯車廂好像降到附近了？
明明誰都用不了樓梯和電梯，為什麽隻有那家夥例外？
（而且……）
用單手支撐身體的濱麵思考。
（……那柄長槍是怎麽回事？）
男子肩上扛著一柄長槍。
但這畫麵讓人感受不到半點合理性。追根究柢，連材質都是個謎。長槍並非以金屬或玻璃纖維製造。這把武器簡直就像將類鑽內部用品像麥芽糖那樣融化後強行扭成尖銳物體一樣，雖然速成卻給人強烈的不祥感。
長槍的銳利程度不是問題。
能輕鬆地隨手造出長槍才是問題。
刻在側麵的槍銘是「st.germain」。
盡管當下不曉得該怎麽讀，腦中卻以奇怪的方式接上了線。沒錯，記得那個要念「聖日耳曼」。好像有家機車輪胎還什麽東西的廠商叫這種名字。至於這個單字本身有什麽意思，他可就無法推測了。
然而。
剛剛不是有人說過嗎？
類鑽所有的出入口都已遭到封鎖，大家都被關在裏麵。而且不是靠著上鎖或用障礙物堵門之類的方式，有如絞煉與鎖融化後將縫隙補起來一樣。
既然如此。
那柄「長槍」──
（……是同樣的技術？也就是說，那人就是一切的元凶……？）
原先搭載於軍用品「龍騎士」上頭的輔助係統「安內莉」，用aud在濱麵的視野鄭重警告。
威脅度判定不明。
建議潛伏。
這比半吊子的危險評價詭異得多，讓濱麵心中一陣不安。
偶然之後又是偶然。
轟隆────！驚人的衝擊傳遍樓層，隻靠一隻機械手臂吊著的濱麵差點被甩下去。他在冷汗直冒的同時這麽想：在這棟類鑽裏，有多少人能進行這種程度的直接破壞行為？
第一個閃過腦海的是──
（麥野……？）
而既然她在那裏，就表示──
（絹旗和瀧壺也在附近嗎……？）
腳步聲再度響起。
這人有個明確的目的地，連笨蛋都看得出來。無論這個元凶有什麽打算，他都會持續封鎖類鑽，將群眾關在裏頭。如果發現一群或許有能力從內突破的人呢？從封鎖者的角度看，必定會想盡快擺平那些人。
濱麵不認為麥野沉利會輕易被對方幹掉。
雖然瀧壺理後無法全力支援，但絹旗最愛也很有本事。
不過，世界上沒有什麽絕對。
濱麵自己就曾數度因為奇跡般的不合理發展得救。
說起來。
還有更重要的理由。
（這不是強弱的問題。）
他重新用鋼鐵手臂抓好電梯井的凸出部分。
（光是讓她們碰上這種事……讓她們碰上這種危險的事，就已經讓我受不了啦！）
濱麵操作起連接著纜線的兩支有線操縱杆與雙腳的踏板，準備就這樣用力往上跳。
對方現在毫無防備，如果能以鋼鐵手臂出其不意地來上一下，說不定能讓他昏倒。
濱麵原本是這麽想的。
他太天真了。
巨大而尖銳的聲響炸裂。
緊接著，從正上方掉下來的刺蝟頭少年，以全身體重朝著搬運服背後的動力部位使出飛踢，這回濱麵的機械臂終於放開了電梯井內的凸出部分。
連喊叫的時間都沒有。
兩人轉眼間已遭到重力束縛，就這樣一起墜落。
10
將時間稍微倒轉，上條當麻透過薄型顯示器的製作實況，大致掌握住了濱麵與「魔神」的相對位置。
緊接著他飛也似的衝了出去。
不開玩笑，如果濱麵輕率地接觸「魔神」，世界會完蛋。
所以為了避免這種事發生，必須阻止雙方相遇。
首先確認大前提。
上條按了電梯按鈕，也推過通往逃生梯的門，但兩者都沒有反應。他也碰了填滿並黏合的門軌與鎖頭，但摸那些已經固定形狀的地方，並未發揮幻想殺手的力量。
「果然不行嗎，該死！」
他不由得大吼，但周圍也都是些不滿的少年少女，一點焦躁的喊叫沒多久就被嘈雜人聲掩蓋住了。
而且做這種事也沒用。上條切換思路，粗魯地抓起插在雜誌架上的類鑽導覽手冊，開始閱讀。最受矚目的建築結構，導覽在不會給恐怖分子提示的範圍內做了大致的介紹。
中層的觀景台叫水皇宮。
重點放在水的藝術，還設置了全球最大規模的噴水池。
「啊，真是的，隻剩這招了嗎……」
他打量周圍，又從中空挑高處往下方樓層看去，找到了目標店鋪。
「當麻！當麻！你到底怎麽了？」
「沒時間解釋，總之跟我來！」
上條當麻讓歐提努斯坐在肩上，帶著茵蒂克絲前往運動用品店。
盡管這裏都是些名牌店讓他有點不安，但「那個」的價格意外地還能負擔得起。
嬌小的歐提努斯出聲質疑：
「你想拿那種東西做什麽？」
「無論如何非得到中層的觀景台不可……因此需要『這玩意兒』。」
目的地已經很清楚。
電梯與逃生梯姑且不管，同樣在室內的店門與電扶梯並未遭到封鎖。上條沿著停止動作的電扶梯往下狂奔，衝到他所能抵達的最低樓層。
終點是類鑽的泵浦室。
在極為輕易就開啟的木紋門後方，是成群嗡嗡振動的大型器材。
上條抓著「商品」，呻吟似的說道：
「……這還真是糟糕……」
「喂，差不多該解釋了吧。」
聽到歐提努斯在肩上這麽說，上條一邊尋找工具箱一邊回答：
「我透過顯示器，看見那個『魔神』出現在類鑽中層。而且麻煩的地方在於，這樣下去他可能會撞上我認識的人。」
「……」
「雖然還不清楚那家夥是真是
假，但如果是正牌就慘了。在得到答案前，我不想輕率地刺激對方。所以必須阻止那個我認識的人才行！」
「但是樓梯和電梯都不能用。電扶梯也隻在低層，沒有連到中層。無路可通這點我懂，但為什麽要來泵浦室？」
對於歐提努斯的質疑，上條隻是從工作箱裏拿出他要找的扳手。
他一邊轉著扳手，一邊用梯子爬到巨大泵浦設備上。
「……類鑽的中層叫水皇宮，設有全球最大規模的噴水池。除此之外還有水道、泳池等等，隨時要汲取大量的水，總量甚至每秒上噸呢。」
「喂。」
「換句話說，特製水管應該會像水泥管一樣粗才對。隻要能確保呼吸，之後我順著水流移動就好。」
說著，上條從腋下夾著的運動品牌袋子裏拿出「商品」。
超小型的潛水麵罩，附有狀似發膠噴霧的罐子。
茵蒂克絲從正下方的地板大喊：
「當麻！你又想一個人去嗎？」
「很遺憾，麵罩隻有一個。因為我沒錢了。」
上條以扳手卸下鎖住泵浦設備檢修口的螺栓，同時這麽回答。
「中層的狀況可以透過顯示器確認。如果能通訊，我也會透過手機鏡頭把影片傳過去。就算無法聯絡，你也要用你的方法繼續分析『魔神』。等之後會合時我們再共享情報。」
狀似人孔蓋的檢修口，隨著沉重的聲響開啟。
大量的水近在眼前，有如豪雨天引水道般的詭異巨響傳來。
上條戴起潛水麵罩，將橡皮繩套在頭上。
他輕輕將肩上的歐提努斯放下。
「……說實話，我一個人完全找不到突破口。茵蒂克絲，歐提努斯，主角是你們。我能將性命交給你們保管嗎？」
「哼，光是沒說出『隻能由我來』這種話，就可以讓我消氣啦。」
歐提努斯盤起手臂，擺出一副高高在上的態度回應。
「不過，你這樣行嗎？」
「啊？」
「呃，利用很粗的水管是無妨，但路可不見得是直線吧？比方說呢，如果途中有好幾次直角轉彎，你的身體會以相當於雲霄飛車的速度東撞西撞，那不就變得像河灘上被水流磨掉棱角的鵝卵石了嗎？」
咦，先等……就在上條打算剎車時。
濺出檢修口的水花，讓上條腳下一滑。
當刺蝟頭少年覺得眼前天旋地轉時，他已經整個人掉進檢修口裏。
「噗哇──不不不不不幸啊啊啊────────────────────────！」
就連上條當麻自己，也不知道他究竟到了什麽地方。
說實在的，根本沒有他能介入的餘地。
體感上來說，上條的身體隨著「滋砰！」一聲心中的巨響，被衝到「外麵」。一陣約五公尺高的飄浮感過後，他又承受了一次落水的強烈衝擊，這才有「自己還活著」的感覺。
「呼……呼！噗──！噗咻──────！」
上條的呼吸紊亂得詭異。他環顧周圍，水深差不多及腰。高高的天花板，刺眼的照明。看樣子自己似乎是從連到室內泳池的巨大獅子嘴裏噴出來。身穿昂貴比基尼的大姊姊們以害怕的眼神看過來，讓人十分傷心。
他摘掉潛水麵罩，爬上池畔，心想：
（抵達中層了……接下來就要找那家夥……那個叫濱麵的在哪裏。）
「千萬要趕上啊，可惡！」
總之先衝出泳池的上條，卻發現一件奇妙的事。他來到的地方，並非一般人往來交錯的觀景台，而是出入管製嚴格的電視台區域。
「怎……怎麽回事……？」
兩個區域之間應該無法隨意通行才對，難道有藝人私底下使用的密門嗎？
而電視台這邊的電梯間，還有另一個特別的地方。
其中一扇門被強大的力量打穿了。
「……」
上條探出頭，從電梯井往下看。
這高度足以讓人兩腳僵硬，但他確實在黑暗深處看見某個蠢動的影子。
跟剛才在類鑽低層透過顯示器看見的影像一致。
「……找到了。」
上條當麻這麽判斷。
他沒有叫做搬運服的器材，也沒有能飛上天的魔法。
就連一根最低限度的救生索也沒有。
但是，如果不巧讓濱麵仕上與「魔神」邂逅，說不定會連這種理所當然的恐怖都再也感受不到。說不定會被丟進那個可說是扭曲的黃金世界，再度被那個充滿笑臉的「幸福世界」壓垮。
所以，刺蝟頭少年毫不猶豫。
用力一蹬。
就這麽縱身跳向概算距離地表大約二十～四十層樓的深邃洞穴。
11
見麵就是直擊。
上條當麻的身體，撞上了濱麵搬運服背部的動力部位。
鋼鐵巨手放開了凸出部分。
墜落。
「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人一起在黑暗的電梯井中下墜。
跌了大約三層樓左右。
途中碰到停止的電梯車廂可說十分僥幸。
即使如此，依舊爆出了有如將鐵鍋墜地聲放大幾十倍的巨響。濱麵靠著搬運服避震器發揮作用與「安內莉」的輔助，相當漂亮地以雙腳著地，但另一人似乎沒那麽好運。他先在搬運服上彈了一下後背部著地，接著開始咳嗽。
濱麵一看見那張臉就倒抽一口氣。
跟剛才不同，顯示的威脅度判定很低。濱麵無視「安內莉」發出的「應迅速將敵性存在癱瘓」標記，大聲喊道：
「你到底在幹什麽啊……！」
「嗚惡……咳咳！聽……聽我說……」
盡管處於呼吸困難的狀態下，上條依舊這麽說道。
「那家夥很危險……不能去碰『魔神』。我知道非得處理不可，但是，隻要失敗一次就全都完蛋了。咳！所以，如果你要出手，那就跟我一起行動。至少時機配合一下……」
既不是「閃邊去」，也不是「讓我來」。
光是這樣，對於過去認識上條的人來說，或許就已經是個很大的變化了。
然而，濱麵仕上隻是微微抬頭往上看。
接著他說道：
「……你要花多少時間準備？」
「多少時間？」
「順帶一提，那家夥似乎正打算去找我的熟人，而且我女朋友也在那裏。你覺得用你的做法趕得上嗎？」
「……」
聽到這句話。
上條當麻的臉皺成一團。
光是這樣，濱麵就懂了。
不是這個人的錯。他既沒有擺出高高在上的態度，也不是想妨礙濱麵。他是盡可能地思考後，選擇了讓大家生存的路，還在解釋之前，就因為非得讓雙方保持距離不可，沒綁救生索便跳下電梯井主動接觸濱麵。他不顧自身安危，決定優先保護無謀的濱麵。這份苦心，自己能明白。
可是。
就算是這樣。
這人依舊沒有好的解決辦法。他已經被逼到這種程度了。問題或許遲早會在某處解決。但是那些濱麵熟識的人，永遠搭不上這最後一班車。
所以。
「這樣的話，我無法接受。」
這時，濱麵仕上下意識地抬頭往上看。
不規則的震動發生數秒後，電梯的電子顯示麵板不自然地停在二十九。雖然電梯內並未像電影和電視劇演的那樣突然暗下來切換成鮮紅的緊急照明燈，但顯然出事了。
「停住了……？」
「似乎是呢。」
順帶一提，濱麵和史蒂芬妮都穿著三公尺高的鐵塊──搬運服，還抱著美術品用貨櫃。貨梯的空間足以容納他們。看來平時就算稍微堆點東西在裏麵，也能就這樣上下移動。
或許就是因為這樣吧。
濱麵並未感受到懼高造成的顫抖從雙腳向上擴散。可能是貨梯厚重又安定的關係，讓他實在沒有整個車廂被鋼纜吊在半空中的感覺。
話雖如此──
「該怎麽辦啊，必須在指定的時間之前將這玩意兒送到中層的電視台才行吧？」
「這個嘛～理論上是這樣沒錯，不過明明是類鑽的設施故障導致工作延誤，沒道理怪在我們頭上吧？話說回來……」
這時，包在巨大機械裏頭的史蒂芬妮，操作起自己的行動電話。
「……收不到軌道電視台的訊號耶，是因為我們待在電梯裏頭的緣故吧？」
「開玩笑的吧，難道有人在大樓裏麵裝了炸彈嗎……？」
對濱麵來說，還有比自己吊在半空中更令他在意的事──瀧壺、麥野、絹旗等「道具」的成員也待在這棟類鑽裏。她們不會那麽輕易地身陷麻煩而倒下……雖然濱麵這麽想，但凡事都會有例外。真要說起來，學園都市第四名麥野沉利的強大如果是「絕對」，那麽濱麵自己根本活不到今天。
「老師，能用電話聯絡軌道電視台嗎，簡訊呢？」
「簡訊沒反應，電話則是保留音效的無限回圈。」
「在這種狀況下……」
「那還用說，隻要沒接到對方明確的取消通知，我們就沒理由放棄工作。」
兩人互看一眼確認方針，隨即開始打量貨梯的各個角落。牆壁、天花板、地板、照明設備、空調風扇……一項項檢查過後，他們終於得到了解答。
「底下好像是隔板呢，你看這裏。」
「不過，這要怎麽開啊？」
「我們穿著搬運服呀，隻要用腳踏穿……」
咚磅砰！三公尺高的鐵塊用力往下一跺，但隔板上連個凹陷都看不見。
濱麵一副受不了的模樣說道：
「記得類鑽的建材不是全都用碳材料嗎，這玩意兒也被用在防彈背心和軌道電梯纜繩之類的地方上……」
「啊，真是的，乾脆用火燒吧。調一下搬運服的電池用高壓電流試試可能也不壞。我記得軌道電梯的纜繩應該會怕落雷才對！」
隨著低沉的「轟！」一聲，史蒂芬妮的身體往下沉。
看來似乎是某個扣件晚了一步才斷裂，所以踩著那塊隔板的腳差點掉進底下的空洞。
連忙改變姿勢保持平衡的史蒂芬妮說道：
「好險……話說回來真不愧是中層。底下已經什麽都看不見嘍。」
濱麵跟著往隔板脫落所產生的方形缺口看去，對於「高處」的恐懼這才從腳邊往上竄。
說到「電梯」，就是鋼纜吊著一個大箱子……通常會有這種印象，不過濱麵知道，實際上箱子側麵會咬住類似電車那樣的軌道。正當他在想是一般的電梯都這樣，還是能夠承載貨櫃的貨梯才有這種特徵時，史蒂芬妮從旁出聲：
「這是磁浮電梯喔，你以為下層、中層、上層這樣到底有多少距離啊？如果隻用一般的滑輪式，等電梯的客人會多到大塞車喔。」
電梯井裏頭意外地吵。近似洗衣機的低沉轟隆轟隆聲斷斷續續地響起。
「多半是泵浦之類的雜音外泄吧。中層又叫水皇宮，裏頭好像設置了室內泳池和全球最大規模的噴水池。」
「這樣啊。所以說，接下來呢？」
「從檢修口的尺寸看來，好像可以讓整架搬運服通過呢。」
「……貨櫃怎麽辦？」
「當然是我們兩個搬著它表演大脫逃啦，不然呢？搬運服除了兩隻巨大的手臂外，腳部也能抓取物體，不管是倒立還是一手一腳都沒問題。來吧來吧，我們一起挑戰類似智慧環那樣的特技表演吧。」
真的假的……濱麵雖然心不甘情不願，但除此之外也別無他法。
他雖然不明白電視台的狀況，但實況轉播一旦出了什麽意外，光是一秒的損失搞不好就比電車撞死人還嚴重。
無論如何都得在既定時間內把貨櫃送到。
既然接下了工作，那就不分什麽大人或學生。
史蒂芬妮讓搬運服從手指、手腕到手肘的部分都像鱷魚的嘴巴一樣開開闔闔。她一邊活動機械臂一邊說道：
「總之抓著纜繩往下降，然後用鋼鐵手臂強行撬開最接近那個樓層的門吧。我先出發，濱麵你原則上在後麵待命。在決定路線之前先別亂動貨櫃。」
「……如果發生在電影裏頭，大概就是那種有人開始在電梯井裏作業時，電梯就會恢複然後差點把人壓死的場景……」
「這個世界上啊，真的有那種被風雪困在深山洋房裏頭，卻還興高采烈地談論傳說殺人魔的家夥呢。你自己明明也是當事人之一耶，難道你沒有半點自覺嗎？」
2
世間一切全都糊上了不同的色彩。
多達一百支以上的尖錐狀銳利凶器，有如將刺蝟翻麵一般，從上條當麻周圍的牆壁、地板、天花板襲擊而來。
在凶器與上條之間，還有許多因為聖誕時節而途經此處的少年少女們。
他們每一個人，每一道肉身障壁，都像讓路似的開了個洞。這些洞不是尖錐刺出來的。人們胸口、腹部、顏麵的中央雖然開了個拳頭大小的隧道，卻連一滴血也沒有流。上百支尖刺宛如從隧道正中央穿過一般逼近。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這太過誇張的景象，令上條當麻慘叫出聲。
和近在眼前的直接危機相比，變得跟幻覺沒兩樣的世界，更能讓他的理智瀕臨斷線。
這裏是哪裏？
真的是一秒前自己所在的地方嗎？
這裏和魔神歐提努斯徹底破壞過一次……又恢複原狀的那個世界，是同一個嗎？
腦中一片空白。
別說什麽冷靜地判斷了，就連這麽做所需要的力量都已煙消雲散。
如果，如果眼前這個魔術師裝扮的男子真的是「魔神」呢？如果這家夥擁有和歐提努斯同等的力量呢？歐提努斯能夠說服。她原本就具備能接受說服的溫柔。但是這個男的有嗎？為了確認這點，自己又要穿越那片黑暗走過近似無限的絕望世界嗎？如果做到這種程度，讓身心都殘破不堪，卻還是什麽也沒發現呢？如果對方隻是隨心所欲揮灑自己的力量，沒有任何理由或原因呢？這和不準備水就橫越沙漠一樣，和樂觀地判斷前方一定有綠洲，所以什麽也不帶就踏進灼熱的沙漠裏一樣。而上條知道「魔神」的可怕。歐提努斯令他太過清楚沙漠的炎熱與漫長，以致於難以做出無知而無謀的選擇。
贏不了。
做不到。
不管是麵對從全方位來襲的上百發凶器，還是再次麵對應付完這波必然到來的「魔神」的「本領」。
就在他
這麽想的時候。
「哎呀。」
細微的聲音。
當上條注意到聲音來自站在他正麵的燕尾服男子時，景色再度變化。
融化的牆壁與天花板恢複原狀。
往來交錯的少年少女，也順從應有的時間流動。當然，他們身上沒有那些不自然到極點的大洞。
宛如將刺蝟翻麵一般的上百支凶器，同樣消失得無影無蹤。
簡直像是在說。
上條從一開始就看錯了。
（不對……）
但是，上條的經驗拒絕走上這條樂觀的道路。
（不是我的腦袋有問題，也不是他讓我看見什麽幻覺……時間軸終究是單行道，不會平行也不會倒流。有這回事。景色確實改變過，上百支凶器飛了出來，每個人的身體都像讓路一樣開了個隧道。做到這種程度後……他又為了創造和平的世界而插入新相位？）
「雖然好戲正要上演，但失去『那個』卻又不怎麽有趣……」
聲音打斷了上條灼熱的思緒。
無處可逃的體熱，遲了一步才讓他冒出大量汗水。
至於「魔神」則是看著別處。
眼前明明有個緊握拳頭的某人，他卻沒有半點在意的樣子。
「『那個』才是我的重點。如果為這種雜事錯過時機，也未免太無趣了。」
「咚」的一聲響起。
當上條注意到這是因為對方以手杖敲擊毫發無傷的木紋地板時，一對男女從他和魔術師之間穿過。
等到視野再度開闊，身穿燕尾服的「魔神」已不見蹤影。
「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」
雙腳在顫抖。
身子毫無力氣，就像遭到重力吸引般跌坐在地。
別說牙齒闔不起來了，就連呼吸的節奏都不正常。
「當麻，你怎麽了？」
「……我才離開一會兒就引起騷動，真是個沒用的家夥。」
少年回過神時，茵蒂克絲與十五公分的歐提努斯已來到身邊。
所謂的騷動，想必不是指那個「魔神」引發的一切。
而是上條當麻突然大叫，摔倒。
因為世界隻記錄到這些。
「歐提……努斯。」
「？」
少年顯得畏畏縮縮。
他轉向唯一不隻是知道，而是實際體驗過同一段時間的少女，以又哭又笑的扭曲表情這麽問道：
「……『這裏』……還是我們的世界嗎？」
「你說什麽……？」
「我想問讓『這裏』恢複原狀的你。我們現在所站的地方，應該不是在永遠持續下去的迷宮裏頭吧……？」
3
「呼……呼……」
另一方麵。
在同樓層某根柱子的後方，有另一個以嬌小雙手摀著自己嘴巴，而且小巧屁股緊貼地麵的人影。這名少年有一頭褐色的中長發，身穿黑色係的兜帽夾克、短褲和靴子，加上薄荷冰淇淋般鮮豔天藍色的內衣與襪子。
藍花悅。
盡管他已經摀住了嘴，粗重的喘息依舊從指縫溢出。
（那是……怎麽回事……？）
剛剛。
他無法處理自己看見的景象。俗話說眼見為憑，但是他沒想到，人一旦目睹實在無法相信，實在難以接受的景象時，心靈居然會崩潰到這種程度。
（那到底是怎麽回事？）
景色產生變化。
無數有如尖錐、長槍的物體飛了出來。
男子在這之前說的「香波爾」，是「那個」的名字嗎？
或許是為了確保長槍的通道，往來的男男女女身上都開了個拳頭大小的隧道。
……而這一切，全在一瞬間修複了。
事情發生在眨眼間，鮮明得一不小心就會錯過這一幕。
（那就是類鑽的秘密？）
或許是。
或許不是。
（不，就算不是也沒關係。隻要待在這種地方，隻要在同一棟建築裏遊蕩，很可能會在某處遇上那個……）
自己是為了追尋友人的行蹤而來到這裏。
不惜偽造學園都市第六名超能力者──藍花悅的學生id證。
高層住宅區。友人的秘密藏身處就在那裏，或許能找到得知她失蹤原因的線索。
不過。
話雖如此。
（我還能繼續下去嗎……？）
動搖。
不安。
軟弱的自己展現出來。每當發生什麽事，身體就會開始顫抖，腦中變得一片空白，連要不要克製的念頭都還沒閃過，淚腺就逐漸失守。意識的關卡沒兩下就高舉白旗。
眼角浮現大滴淚水。
勉強讓它像表麵張力那樣不往下流，已經是自己的極限了。
（我真的有勇氣，能繼續在這種怪物徘徊的類鑽裏往更深處前進嗎……？）
有個聲音要自己回去。
有個聲音誘惑自己放棄。
你很明白自己什麽也做不到吧？活到現在，根本沒有一件事能做到最後吧？你總是抱膝縮成一團，悲慘地流著眼淚。可是到頭來，你依舊不會重新站起來，而總是選擇放棄吧？所以半途而廢吧，稍微前進一點就該滿足了吧，至少你不是什麽也沒做，而是努力地來到了這裏，好歹可以領個參加獎或努力獎。
就在他想到這裏時。
腦中竄過別的聲音。
『到頭來，那種事終究要看你怎麽麵對。』
這句話原先不存在於藍花悅腦中。
少年沒有這種觀念，這是從外界輸入的思維結晶。
換言之，這是總在街上見麵那位友人送給他的話語。
『因為，反過來說也就表示，不管是誰的悲劇，你都能夠為那人流淚對吧？我倒覺得這沒什麽好丟臉的，而且值得引以為傲就是了。』
（……）
「開什麽玩笑……」
他依舊縮在原地。
即使如此。藍花悅仍然用自己的手背，擦了擦差點決堤的眼角以及柔軟的臉頰。這一次他終於靠自己的意誌，像關上水龍頭那樣克製住淚腺失控。
他討厭愛哭的自己。
某位友人認同這樣的自己。
想哭時能夠流淚，絕對不是壞事。這代表不管是誰的悲劇都能伸出援手，不管是誰的感動都能一同分享，證明你是個能夠關懷對方的人──那人對他這麽說。
自己根本不知道友人的身分。
根本想像不到對方的真麵目。
可是，自己不能讓那張笑著這麽說的臉被抹消，不能讓她被當成不存在。
「我不會哭。」
會讓人讚美的淚水，想必不會是這種灰色。
不會在屈服，放手，浮現自虐笑容的時候流下。
「因為，我不該在這種場麵流淚。」
藍花悅試著從討厭的自己向外踏出一步。
少年背靠著粗大的柱子，就像剛出生的小鹿一般，將力量重新凝聚到顫抖的雙腳上。盡管動作緩慢，但他依舊站了起來。
找出友人。
追尋她的行蹤。
如果錯過這個機會，藍花悅的偽造學生id證會穿幫，再也無法闖進類鑽。這是最初兼最後的
機會。
當紙老虎也行，當假借虎威的狐狸也行。
此刻，自己就是第六名。
成為完整的藍花悅吧。
想到這裏，他緩緩吐了口氣，堅定地看向正前方。
「你好。」
燕尾服男子近在眼前。
連維持思緒的力量也已破裂。
緊接著，藍花悅的意識天旋地轉，放棄了現實。
4
類鑽低層。看上去雖是玻璃旋轉門，實際上連大型砂石車用最高速撞上去都文風不動的正麵玄關，擠滿了困在大樓裏的少年少女們。
在這怎麽推怎麽拉都沒有用的絕望中，卻有些與他們不同的耳語聲。
『總算搞定一個了。』
『現在自稱藍花悅是嗎？總而言之，能夠弄到手實在太好了。』
明顯的異物。
能夠客觀地打量狀況的某物。
『貨櫃也平安進入電視台了。』
『雖然也能重新製作，但還是以回收現有的東西為優先吧。再怎麽精心製造，依舊比不上天然的。歐提努斯在完全與不完全的境界上仿徨，我可沒打算重蹈她的覆轍啊。』
他們正在計分。
依照得分切換數條看不見的的軌道。
『再來就是上條當麻。』
『雖然可以丟著不管，但這麽做就和歐提努斯一樣了。』
實際上，出聲對話或許毫無意義也說不定。
或許隻要持續計分就好了也說不定。
『他可是足以和「魔神」交涉的異常存在。該看成晶格裏的負向空隙嗎？』
『優先度偏低。』
但聲音還在持續。
就像要製造易於處理意外狀況的機械，因此特地在零件之間保留空隙一樣。
『不過完成眼前的目標後，最好以餘力將他抹消是吧？』
5
「砰！」的一聲巨響炸裂。
這是看似木紋門的電梯自動門偏離既定軌道，被人用力一腳踹往大廳方向的聲音。
「呼……有種總算告一段落的感覺呢。」
操縱搬運服的史蒂芬妮?葛潔帕蕾絲，以意外地滑溜的動作爬了出來。接著濱麵仕上也成功脫離電梯井。
當然，像骰子一樣的貨櫃也在。
地點是類鑽中層。雖然下層是由中空挑高部分與周圍蜂巢般的店鋪構成，但這裏的樓層空間則給人寬敞開放的印象。與其說是體育館，更像道場或日本傳統戲劇舞台的木紋地板朝外延伸，沐浴在模擬箱狀行燈的間接照明之下，這些可能也是碳材技術的一環吧。
不知是不是整個中層的特徵，這裏有許多讓人意識到水的裝飾，例如水槽像窗戶般嵌在牆上，以及通道旁不會妨礙通行處設置了裝飾用水道等等。
往來的人們也有些差異。
以時尚景點第十五學區的心髒來說……這裏的人不太重視穿著。因為身上穿著居家服裝的人很多，像是鬆垮垮的運動衫配牛仔褲，或是皺皺的長裙搭高領毛衣之類的。
「似乎到了電視台的部分呢。」
「嗯？」
「記得嗎，我剛剛說過中層分為軌道電視台，以及觀景台、泳池之類的室內設施，沒錯吧。」
「啊，這麽說來我們好像是搭禁止一般人使用的貨梯從業務用停車場直接上來。既然如此，我們經過的地方說不定就類似『不讓藝人被埋伏而建造的秘密垂直通道』……」
「趕快去入口做訪客登記，然後把貨櫃交給人家吧。」
「不過啊，我有種『出事了』的感覺呢。」
順帶一提，入口就在電梯間不遠處。前方是隨便用鐵杆組成十字的旋轉門，旁邊有兩個穿著深藍色製服的守衛。服務台可能在其他樓層吧，這裏既沒有櫃台也沒有接待員。
靠著搬運服大概能強行突破，不過說實在的，兩人的麻煩隻到鑽出「秘密通道」而已，對方應該會信任他們才對。就像國際航線的戒備雖然森嚴，但隻要通過海關，大家都是搭乘飛機的旅客，不會找彼此的麻煩。
「你好～這是要給『曆史懸賞問答』炎堂製作人的貨櫃。要用偵測器之類的東西掃描一下內部嗎？」
史蒂芬妮和守衛交談過後，旋轉門旁邊的貨運閘門開了。一群拉著超大型台車的年輕人從裏麵出現，於是雙方交棒。他們輕輕地將骰子狀貨櫃放在台車上並固定，然後在文件上簽收。
守衛向兩人敬禮。
「辛苦了。」
「喔。順便問一下，知道『外麵』發生什麽事嗎？」
「外麵……？」
看見守衛一臉納悶，史蒂芬妮笑著揮了揮搬運服的巨手。
「啊，抱歉。因為我剛剛還被關在電梯裏，所以順口問一下。要是那個沒修好，回去就得走樓梯了呢～不過有搬運服在，這段路看來不會太難走就是了。」
就在她這麽說的時候。
一名在連身長裙上披著開襟衫的年輕女性從旁插嘴，她似乎不是藝人，而是幕後的工作人員。
「又弄來不得了的東西啦……那是警衛還是風紀委員的特殊裝備？總之怎樣都好，既然帶來那種大玩意兒，能不能快點想想辦法？」
史蒂芬妮莫名其妙地回問：
「到底是怎麽了，有失控的能力者，還是有錢人偷偷飼養的猛獸逃出來啦？」
「你真的什麽都不知道呢。出口啦出口，不知道為什麽好像全部堵住了。電梯不用說，就連逃生梯的門也開不了喔。」
或許是連日熬夜工作沒離開公司，因此頭發散發出氣味的連身裙女性，相當不耐煩地繼續說下去：
「不是鎖上或電子係統故障，比較像是絞鏈、門軌的一部分地方融化後連起來了。怎麽推都文風不動，電梯的燈號好像也不會動，恐怕不止這層樓，整棟建築都被封鎖了。」
「這樣啊。」
「你一定沒聽懂就點頭對吧？」
濱麵精準地吐槽，但史蒂芬妮完全當成耳邊風。
連身裙女性又說道：
「你們剛才把電梯門打壞了對吧？能不能像剛剛那樣，把擋住逃生梯的門也『砰！』一下啊？」
濱麵與史蒂芬妮麵麵相覷。
「類鑽這棟大樓，不是到處都用堅固到不行的碳材建造的嗎……？」
「糟糕。緊急逃生門都說了是緊急，所以在類鑽裏應該也算得上比較堅固的部分呢。憑作業用的搬運服有辦法開個洞嗎？」
總而言之，兩人先駕駛搬運服去看看情況。
於是，像有東西堵塞一般成群聚集的年輕男女，一看見濱麵與史蒂芬妮（正確說來，是看見很有份量的搬運服）就像海洋分開似的讓路。從這些人期待的眼神，可以反過來推想他們先前有多麽無助。
既然是中層，再怎麽少也該有個二十～四十層樓高吧。
電梯與樓梯都封住後，人們便無能為力。想要打破窗戶到外頭應該也很難。這和電影不同，應該沒人想在強烈的大樓風之中抓著臨時弄出來的救生索沿著外牆下去。
這麽高的樓層，光是走樓梯下去就已經讓人有點絕望，但一直等不知道什麽時候才會動的電梯也不是辦法。
先不管要不要用逃生梯，總之先試著把逃生門撞開吧。
隻要能把門打開，就能安心等待電梯複原，讓心靈喘口氣。
他們原先這麽想，不過……
「奇怪？啊，該死！這門果然動都不會動耶！」
「停！等一下，老師！機械臂的氣缸發出了喀哩喀哩的怪聲，再這樣下去機件會破損，『安內莉』也已經發出警告
啦！」
結論就是，不管推還是拉還是揍，全都沒用。
別說打出一個洞了，就連讓門凹一點都辦不到。
即使一再用鋼鐵拳頭毆打也一樣。
「不愧是碳材料……如果是比強度和韌性，感覺沒東西能贏過它呢。」
「明明看上去隻是普通的木板門啊……」
濱麵沮喪的聲音一出，立刻向周圍蔓延。雖然群眾不至於失望地責備他們，但是原先集中於一處的目光散向周圍，也可以看成無言的抗議。
小市民濱麵盡管覺得不太舒坦，卻也沒空在意。
他以搬運服的粗大鋼指劃過逃生門表麵，同時說道：
「話說回來，到底出了什麽事才會這樣……照剛才聽到的，似乎不是單純的意外。」
「你說這是人為？」
「不過如果真是這樣，代表那人有想把我們關起來的理由吧……」
「應該是吧。無論如何，要長時間監禁應該是辦不到才對。」
「？」
「剛才我也說過，碳材怕火和高壓電。雖然不管拳打腳踢還是用砂石車撞，大概都不會有反應，可是一旦外麵的警衛察覺異狀拿乙炔噴槍來，應該就能把外麵的門燒穿才對。不過因為怕引發火災，所以在不知道消防隊會不會趕到的密閉狀況下，我可不會想對緊急逃生門這麽做。」
「這麽一來，代表下手的某人太過大意，沒想到這點是吧？」
一直巴著撞不破的逃生門也沒用。
濱麵他們暫且將目光從堵死的門上頭移開。
「……還是說爭取到的時間不多也行？比方說，那人打算在這短短的時間內，達成隻有自己知道的目的……」
「哎呀呀……」
史蒂芬妮輕輕歎了口氣。
那些水道、小瀑布製造的什麽負離子效果，似乎也不能期待有什麽安寧心神的功用。
樓梯和電梯都不行。這麽一來，眼前他們唯一能用的路線隻有一條。
那就是自己先前打破的電梯門，以及後頭長而寬廣的電梯井。靠肉身手腳爬上爬下等於自殺，但有搬運服的臂力就另當別論。
「不幸中的大幸是，至少貨櫃平安送到了。話雖如此，在到家以前都還是遠足，得想辦法構築逃脫路線才行就是了。」
「果然還是變成這樣啦……」
兩人邊移動邊聊這些話題。
濱麵之所以顯得有點猶豫，或許跟他的熟人就在類鑽裏有關吧。
雖然同樣在中層，但電視台和觀景台沒有直接相連──為了不讓閑雜人等埋伏藝人。如果真的想和瀧壺她們會合，不是繞遠路從上層或下層前往中層的觀景台，就是尋找中層有沒有秘密通道。無論如何都得費不少工夫。
雖然電梯和樓梯都不能用，但濱麵他們可以靠著搬運服的力量強行攀爬電梯井。
不過，搬運服終究是基於工作需求借用的。
當著史蒂芬妮的麵，實在很難開口說要把它用在和業務內容無關的目的上。
「濱麵。」
「啥事？」
唯一一條門戶大開的自由之路。
就在距離電梯井一步之遙的地方，史蒂芬妮這麽告訴濱麵：
「我想你應該明白，我們的裝備不是私人物品。還有，雖說它不是軍用品也不需要駕駛執照，但終究還是個用錯地方可能會出人命的危險物品。」
濱麵正想回答「我知道」。
但在那之前，史蒂芬妮這麽說：
「所以，基於安全第一，我們必須在事前處理掉各種引發麻煩的可能性，盡快排除影響作業效率的因素。就算是乍看之下與業務內容沒有直接關係的精神因素也一樣。」
濱麵一句話也說不出來。
啞口無言的他再次看向上司，史蒂芬妮則露出壞心眼的笑容。
「在這麽混亂的狀況下，稍微繞點路大概誰都查不到吧。何況我也不認為第二學區那些大人物能進到被封鎖的類鑽裏，監視我們的行動。」
「咦，可是，不過……」
「啊～真是的！特地約在聖誕時節的類鑽碰麵，代表不是跟你耍著玩的吧？快點去確認人家的安危然後回來工作！搬運服我會負責送回第二學區，但你可要把它運回停車場的卡車裏啊！」
史蒂芬妮「咚！」地拍了一下濱麵的背。
……不過，她似乎完全忘了自己坐在能單手舉起航空貨櫃的搬運服上頭。
在親手打破的電梯門前，從背後拍拍探頭打量空曠電梯井的濱麵，會發生什麽事呢？
「喔喔喔喔喔喔嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他整個人向前倒。
就這樣掉了下去。
一切的元凶以用來握有線操縱杆的手抓抓頭，不負責任地輕輕歎了口氣。
「……唉，真是個不懂得利用機會的男人呢。」
6
這狀況要說奇妙也算得上奇妙。
因為電梯和樓梯都遭到封鎖而困在中層的人們，盡管理所當然地受到不安驅使而毫無意義地衝向出口，但在明白出口被動過手腳後，他們似乎沒想過要直接動手摸摸看。到頭來，雖然擠得什麽時候像骨牌那樣倒成一片都不奇怪，封得緊緊的逃生門附近卻留下了空間。
周圍吵鬧不休，但身穿粉紅體育夾克的少女──瀧壺理後，在這種時候依舊散漫地讓目光四處遊移。
麥野沉利與絹旗最愛正在她麵前談論某些事。
「我看了一下逃生門的連結部位，果然超融化了呢。不是鎖住或用家具頂著門，說是縫隙被填滿成了一麵牆好像比較正確。」
「換句話說，是那方麵的能力者？」
「就目前來說搞不好是科技。不過無論如何，這超有發生事件的感覺呢。雖然超不知道是『誰』想做『什麽』，不過我記得類鑽結構堅固，有錢人們是不是拿來當金庫用啊？特別是上層的住宅區之類的。我有種那裏根本不是蓋來給人住的感覺就是了。」
麥野「嗯」了一聲，似乎隱約想起什麽似的說道：
「芙蘭達那家夥好像也弄了個藏身處是吧？」
「本人似乎想隱瞞，但是早就超穿幫啦。不過嘛，既然對我們保密，代表應該是副業用的吧？話是這麽說，但芙蘭達雖然會調製炸藥一類的玩意兒，卻不是會碰興奮劑或鎮靜劑那類東西的人呢。」
「那個連拿點感冒藥都一臉懷疑的女人，不可能去做什麽毒品吧？大概是拿來當新型炸藥的測試場地吧。」
雖然這也十分聳動，但「道具」可不會因為這種程度就變臉。
盡管基於種種原因讓這些人現在接近歇業狀態，但她們的本質還是偏向黑暗。
依舊呆滯的瀧壺歪頭問道：
「怎麽辦，麥野？」
「怎樣都行啊，反正我對搶金庫沒興趣。趕快決定方針吧，現在我想得到的有兩個──第一是和應該也待在中層這一帶的濱麵會合。」
「第二個是超什麽啊？」
「先弄一條逃脫路線。比方說像這樣。」
說著，麥野沒多想就將一隻手水平伸出。
緊接著。
轟──！
驚人的閃光迸發，打穿了連艦炮都能正麵擋下來的類鑽牆壁。
學園都市第四名的超能力，原子崩壞。
不讓電子偏向波或粒子任一邊，就這樣直接轟出去的超高火力攻擊。遭到直接命中的逃生門，連著周圍的
牆壁開了直徑超過兩公尺的圓形大洞。洞的邊緣全都燒成橘色，至於內側的建材究竟去了哪裏？已經連個讓人追蹤的痕跡都看不見了。這幅景象，會讓人不禁連質量守恒定律這條基本規則都差點忘記。
周圍的喧囂已然安靜下來。
原因一，和「困在高樓大廈裏」這種空泛的壓力相比，能一擊融化碳材的麥野沉利更有直接的危險性。
原因二，出口開是開了，但圓形洞口的邊緣還是火熱的橘紅色，讓人難以接近。
還有。
原因三。
隨著一陣彷佛使盡猛扯繩子一般的怪聲，還熾熱的牆壁邊緣竄出無數縱橫交叉的柵欄。
自由之門實際上大概隻開了不到五秒。
接著建材開始擴散，準備修複牆壁。
「？」
麥野像個尋常女孩般地歪頭，轟出第二擊。
就這樣第三發，第四發，第五發，第六發……
「等一下等一下，慢著先等一下麥野慢著。」
「轟過頭了，麥野你超轟過頭了！話說回來，為什麽我非得像濱麵那樣扮演負責踩剎車的角色啊？」
「因為它會複原啊。」
「麥野，這不是理由。」
「你超不該嘟嘴！周圍的人全都嚇得往後縮了耶！你好歹注意一下現場的氣氛啦！」
「『氮氣裝甲』居然要人注意氣氛。哼哼，你還真拚命呢。」
「啊──！我差不多也超要到極限了，但你到底有沒有搞清楚狀況啊！」
絹旗臉上冒出青筋，麥野則用長手臂抓住絹旗的額頭把她往外推。
體育夾克少女瀧壺依舊散漫地說道：
「所以說，接下來要怎麽辦？」
「有兩條路。第一是放棄脫逃。看是要和濱麵會合，還是找找看哪裏有密道，再不然就是將整棟類鑽翻找一遍，確認引發問題的混帳有沒有在裏麵。」
「第二條又是超怎麽樣啊？」
「那還用說。」
問了就會有照剛才那樣發展──察覺這點的絹旗感到後悔。
太遲了。
有如點亮霓虹燈管的「嗡！」聲接連響起。
沒錯，接連響起。
大約有一二十個拳頭大的閃光浮在第四名周圍。
「繼續想辦法弄出一條逃脫路線。比方說，找找看飽和的極限在哪裏。」
緊接著，曆史重演。
類鑽的一整麵牆壁被轟成蜂窩。
7
朋友應該沒有什麽過敏問題。
但是記憶中的她，是個連感冒藥都絕對不吃的人。
『啊，沒關係，沒關係！感冒什麽的隻要睡覺就會好，用不著那種苦死人的東西啦。因為藥這種東西，雖然生效得快，卻會降低肉體的極限，就像雖然回複了hp卻降低了最大值一樣。應該不用我解釋抗生物質的危險性吧？』
那罐頭就行嗎？
『到頭來，認真做的罐頭基本上會靠熱處理和密封加工防止有害細菌繁殖啦。雖然便宜貨就另當別論，但就它原本的意義而言，殺菌、防腐、保存根本用不著藥品。所以呢，鯖魚罐頭依然是最強的。懂嗎？』
她找了很多理由，不過少年認為，說穿了隻是她沒辦法吞下很苦的藥而已。
「……嗚……」
呻吟似的聲音，從藍花悅的小嘴溢出。
他最先感受到的是一陣刺骨的寒意。微微睜開眼皮後，則是一陣朦朧的光亮。那是第十五學區的夜空。雜亂的華麗燈飾與夜景燈光照亮天空，趕走了原本該有的星光。
然而，人在外頭是怎麽回事？
自己先前不是在類鑽裏麵嗎？
在諸多疑問無法解決的情況下，藍花悅緩緩起身。
（這裏是……？）
究竟是在哪裏，怎麽失去意識的，他想不起來。不過，總覺得遇上了某種東西，某種非常不祥的東西，某種絕對不能遺忘的東西……？
「……」
眼前是一片鋪滿了細小圓石的灰色庭園。這裏種有低矮的鬆樹、楓樹、櫻花等植物，小水池上還架起了漆成紅色的橋。藍花悅原先所躺的地方是張長椅，頭上則是巨大如海灘傘的紙傘，簡直就像古都茶店的門前一樣。
此景和充滿最尖端技術的學園都市實在不相稱，讓他的腦袋愈發混亂；但在混亂之中，某種可能性閃過藍花悅的腦海。
「這裏是類鑽的屋頂……？」
接著。
他身旁同樣坐在長椅上的燕尾服男子這麽說道。
「你好。」
「……？」
藍花悅連忙想拉開距離卻失敗了。他就這麽摔下長椅跌坐在地，接著試圖用手撐著自己往後退。
想起來了。
想起來了想起來了想起來了！
將地板牆壁天花板全部扭成一百支以上的利刃，打算用整個有如把刺蝟翻麵般的世界將一名少年刺成蜂窩的神秘男子。或許是為了以最大效率攻擊，那個怪物在中間每個路人身上都開出了拳頭大小的肉隧道，讓利刃像智慧環一樣通過其中。
男子輕笑著說道：
「看樣子你很怕我嘛。就像和巨大寶石成對的詛咒傳說一樣是吧？不過嘛，人的恐懼是基於對高位存在的敬畏，我自認具有正麵看待這件事的度量。」
「啊……啊啊……啊啊啊……」
藍花悅手抵著單薄的胸口，不停顫抖。
怪物看著癱坐在地，含淚仰望自己的嬌小身影，臉上始終掛著溫和的笑容。
「沒有脫水之類的症狀，純粹是因為精神上的衝擊而氣絕，而且還有力氣這樣鬧，大概沒什麽問題吧。要不要喝點東西呀？」
男子手中，不知不覺間出現一個兩百五十毫升大小的寶特瓶。那隻是個蘋果大小的容器，不過……怪了，他是從哪裏拿出來的？從這邊開始，藍花悅就已無法理解。
（又是飲料啊……我看起來那麽容易中暑嗎……）
依然坐在地上的藍花悅看向長椅上的礦泉水瓶。在他麵前，身穿燕尾服加外套的男子，手中再次於不知不覺間出現了某樣東西。
方形的半透明容器。用來裝薄荷糖那類東西的小塑膠盒。但男子搖動容器後從開口掉出來的東西，卻是給人過時印象的漆黑藥丸。
「啊，我不需要一般食物。隻要有水和麥子就能保持長年不劣化。也曾經因此讓人誤會我身上藏有賢者之石呢。」
「你……你在……你在說什……」
「不過老實說，我的事無關緊要吧。現在倒是你比較重要。」
聽到對方自然地將話題轉向自己，讓藍花悅的小臉冒出大量汗珠。
緊張使他呼吸紊亂。從嘴唇縫隙溢出的吐息，與冰冷的夜風混合後變得白色可見。
雖然不知道這家夥是誰，但他是個貨真價實的怪物。跟靠著偽造學生id證拚命偽裝的「藍花悅」截然不同。一眼就看得出來。正因為「沒有這種力量」，才能明白這點。那股令肌膚刺痛的存在感實在相差太遠。這種怪物為什麽找上門？有事找「藍花悅」嗎？還是說他要找剝掉全部偽裝後真實的自己？
「我來到這個地方的理由不止一個，其中之一就是你。啊，順位相當前麵喔。沒錯，我是為了見你才來到這裏。」
如果隻聽這句話，說不定會認為對方是個惡心的跟蹤狂。
但這家夥不一樣。
他在更根本的地方，或許得將存在根基砍倒的地方與眾不同。
被這家夥盯上極度不妙──警告不是來自藍花悅的腦袋，而是他的心髒。
「
我……我……」
「嗯？」
「根本不認識你。」
「想來是這樣。我也是第一次直接和你見麵。」
燕尾服男子緩緩將掌中藥丸放進嘴裏。
並且對少年說道：
「話雖如此，但這點並不重要。」
「？」
「因為嚴格說來，我所追逐的對象或許是你卻又不是你呢。」
「這是……什麽意思……？」
「不明白嗎？」
眼神比月光還詭譎的男子雖然麵帶笑容，眼底卻沒有半分笑意。
「『藍花悅』在這種時候無關緊要。此刻我在意的呢，是你呀。還有，你真的不明白自己擁有什麽嗎？」
「……？」
少年卸下了「藍花悅」這個頭銜。
本來這種狀況應該還不至於危及生命才對，但這個念頭可能已經被他丟到空白思緒的另一頭了。
像這樣的怪物，多半不會隻是出於虛榮心、好奇心，或是單純地誤會。
然而，就算要將真相放到他眼前好了，但真相又在哪裏？
「藍花悅」什麽也沒有。正因為深切明白這點，少年才用偽造學生id證來到類鑽──為了找出遭到城市黑暗吞噬而失去聯係的芙蘭達?塞維倫，並且將她救出來。
這家夥看上了什麽？
自己到底有什麽東西，居然會讓這種怪物盯上？
「如果無法理解，那我也不是不能解釋。或者該說，我就是為此才以百年為單位跨越時空而來。可是，嗯，該從哪裏著手呢？要說一切都在預期之中也是可以，不過嘛，汙染似乎相當嚴重呢。就像在看一塊被手指油垢弄得又髒又黏的石頭一樣。」
「到底……你……你到底想要我怎樣……？」
「換句話說呢──」
就在燕尾服男子說到一半時。
轟隆────！
接著，整棟類鑽大樓都明顯地晃了起來。
依然坐在地上的藍花悅，發出聽似簡短慘叫的聲音。
這裏簡直有如一座不可靠的吊橋，實在無法想像是以最新技術支撐的巨大建築屋頂。
男子仍舊坐在長椅上，悠哉地仰望天空。
「好啦，又出現問題了。」
「這……這……這這這這這這這這這這這這！」
「別在意，之所以晃得特別厲害，應該是防震結構的關係吧。這是正常現象。」
男子一副氣定神閑的模樣。
明明該看成「屋內發生了讓防震結構產生作用的爆炸」，但他似乎一點也不在意這點。這態度是為了彰顯自己與「藍花悅」的差距，以及不受各種狀況掩蓋的存在感。
「算了，那邊之後再處理也行吧。相較之下，我還比較想先取得產生正向空隙的『盾』呢。如果按照預定計畫，現在應該已經轉移到電視台了才對……要重新做一個也可以，不過那樣就『太無聊』了嘛。」
「？」
他的每一言每一語，說話對象應該都不是藍花悅。
少年沒一句聽得懂。
沒必要迎合對方，也不需要裝出虛假的笑容。必須擁有獨自確立的個人世界，才能這麽說話。
和「藍花悅」正好相反。
「如果可以，我很想和你好好聊聊，但『盾』遭到波及就不有趣了。那麽我走啦，我們遲早會再見麵的，安的空隙啊。」
「安？空隙？那是什麽？」
「你應該也沒時間悠閑地聊天才對喔。」
燕尾服男子以流暢……讓人連關節動作都意識不到的不自然舉止，從看似茶店門前的長椅上起身。
「你特地偽裝身分來到這裏，想必也有充分的理由吧？……如果動作不快一點，會失去難得的機會喔。那件事似乎與類鑽的結構強度和這個城市的居民都無關。你也不希望眼睜睜看著芙蘭達?塞維倫的遺產掉出自己的手掌心吧。」
聽到對方若無其事說出口的這幾句話，藍花悅還以為自己的心髒要停了。
不是「類鑽可能倒塌」這點。
也不是「對方看穿自己想在類鑽裏做些什麽」這點。
更不是「對方直接說破朋友的名字」這點。
「……遺產？」
少年瞪大了眼睛。
藍花悅不由得忘掉了一切前提，激動地對男子大喊：
「你說遺產？也就是說她已經，也就是說，已經……！」
「對我生氣也沒用。」
「那麽，你到底是什麽人！你知道什麽，知道多少！」
「關於這點，也是遲早會說。一定會。」
燕尾服男子以約吃飯的輕鬆口吻這麽說道。
突然，男子附近那張長椅的一部分變得尖銳起來。
產生異變的部分隨著一陣黏糊糊的聲音扭曲，變尖，從日用品上分離。回過神時，男子手中已多了一柄長槍。
男子稱為「香波爾」的東西。
他將那柄神秘的東西扛在肩上，轉身背向藍花悅。
「我就幫你一次吧。雖然我的最優先目標是回收送到電視台的『盾』，但途中會繞路。在你掌握某個秘密之前，我會替你阻止類鑽崩塌。之後就靠你自己的努力嘍。用你自己的雙腳，抵達隱藏在這座迷宮裏的真相吧。」
「……」
「還有，通往外麵的門與電梯雖然已經封鎖，不過我就替你解除這個製約吧。你可以為了達成目的隨意前往想去的樓層。相對地──」
燕尾服男子頓了一下後，繼續說下去：
「事情告一段落後，我要你聽聽我說的事。這點沒問題吧？」
「你……」
藍花悅彷佛邊動嘴邊在腦中整理質疑內容一般，下意識地以曖昧模糊的口氣說道：
「……追根究柢，你到底是誰？」
「啊，這麽說來，還沒自我介紹呢。知曉生命法則而達成不老不死者，跳躍時間的旅人，將碎裂寶石恢複原狀的巧匠。在傳說裏呢，總是人家愛怎麽說就怎麽說，不過……」
實際上。
男子露出孩子氣的笑容，回過頭來。
「我叫聖日耳曼。超越魔法師者之一。如果不嫌棄，就讓它留在你記憶的角落裏吧。」
8
「……」
上條當麻癱坐在茵蒂克絲與十五公分高的歐提努斯麵前。
煩惱了一會兒。
到底該從哪裏說起，又該說什麽呢？就連能當成開頭的東西都想不到。
就是這麽不講理。
壓倒性的絕望。
終於，上條慢吞吞地抬起頭，這麽開口：
「……『魔神』出現了。」
「你說什麽？」
「我知道會有疑問，不過先讓我問個問題。我說啊，歐提努斯，所謂的『魔神』除了你以外還有不止一個？還是說，那是這世界隻有你一個人達到的頂點？」
「這個嘛，理論上就算不止一個也不奇怪。」
歐提努斯輕輕歎了口氣後表示：
「那畢竟隻是『以人類技術所能到達的終點』。印度神話、佛教、希臘神話、馬雅、巫毒教，在這個國家應該是神道和修驗道？總之呢，如果沿著各自的路做到極致，或許其中會有幾條能連接到『魔神』也說不定。」
說著，歐提努斯舉起她彷佛一碰就會折斷的手，用拇指指向茵蒂克絲。
沒錯，說起來茵蒂克絲腦中的十萬三千冊魔道書就具有「如果每一本都能正確使用就可以到達『魔神』」這項附加價值。實際上真實性到底有多少暫且不論，對於整個魔法
陣營而言，所謂的「魔神」盡管虛幻飄渺，但大家多少還是抱著「總有一天會有人實現」的想法。
如果是這樣，那個燕尾服男子又是什麽人？
他真的是靠著其他途徑開花結果的「魔神」嗎？
上條頓時麵無血色，但歐提努斯這麽說道：
「不過你忘了嗎？你以為在我倆決勝負時，我重新打造這個世界的次數到底有幾位數？如果這個時代，這個世界還有同級的『魔神』並存，一定會在那時插手。」
「既然這樣……？」
「至少，當時這個世界『裏』沒有其他『魔神』。這麽推斷不是很合理嗎？」
歐提努斯說得沒錯。
應該沒錯才對。
但是，上條內心始終留有疙瘩。若要將那名男子展現的彩色地獄，當成隻是用錯視或錯覺「讓世界看起來扭曲」，會讓他有種強烈的抗拒感──如果因為方便的樂觀主義而不肯正視現實，會有相應的苦頭在後頭等著。
或許。
隻有切身體會過正牌「魔神」多麽強大的上條，才會有這種感覺。
（可是……）
如果不提醒，他搞不好會開始咬起拇指的指甲。
（……如果他是真貨呢？要是這樣，我該怎麽辦才好？當時的經過又要重來一遍嗎？等到對方妥協？這次的「魔神」可能沒有半點那種溫柔的部分耶。這種事就等於要人在火星沙漠中找不曉得存不存在的一粒沙金啊！）
如果對方是力量達到極致的「魔神」，重組世界的速度會比彈手指還快。
就連上條認定是「真貨」的這個世界，也有可能已經被替換成某種極為相似的存在。
雖然非癱瘓對方的力量不可，卻又不能刺激對方。
這種要求不講理的程度，就跟用撲克牌搭成金字塔後，又嫌最下麵那一層很礙事要人把它們拿掉一樣。
隻能毀掉了嗎？
隻能走上跟過去同樣的路嗎？隻能再一次讓世界粉碎，然後從那個一片漆黑的地方從頭來過嗎？
「……」
依然窩在原地的上條，轉頭打量周圍。
暖氣加溫過的空氣配上柔和的日式照明。隨處可見的少年少女們。身邊的三色貓、歐提努斯，以及茵蒂克絲的臉。少年一樣樣地看過去，接著無言地搖搖頭。
做不到。
不能允許這種事。
話雖如此，卻也不能坐視不管。至少已經確定那名燕尾服男子對上條懷有敵意。盡管因為對方的心血來潮而暫時維持現狀，但他處理完要事後想必會再度來襲。
而一旦雙方一對一正麵衝突，「魔神」將毫不留情地破壞世界──為了創造自己的理想世界，完美地埋葬上條。
對方是否有這個能力不得而知。但是，若要阻止這種事發生，就得在「魔神」彈響手指前做個了斷。
如果不能瞬間關掉開關，世界就會完蛋。
要是想不出好方法，就連輕率地發動攻擊都是種罪過。
（該怎麽辦才好……？）
在丹麥，當全世界都為了致脆弱的歐提努斯於死地而來襲時，自己也曾為了這種不講理的作法而憤怒。
但是改成從「外麵」看之後，他明白了。
什麽地球、宇宙、世界，終究隻是個巨大的汽球。至於魔神，則是在汽球上搖晃的仙人掌盆栽。既然如此，不管是誰都會驚慌。一旦知道魔神存在……就會二十四小時擔心那個隨心所欲亂跑的盆栽什麽時候倒下來。
（逃避現實的理想主義擺一邊。麵對那種怪物，具體來說到底該怎麽做才好……？）
火力徹底過剩。
早已擺脫極限的對手。
……相對地，上條頂多算得上認識歐提努斯這個「魔神」而已。就算能得意地說自己認識藝人，也不代表能在攝影機前展現演技。硬碰硬贏不了。這是個明明非得盡快處理不可，但看起來最佳解卻是無限拖延下去的頭痛狀況。
「你在想什麽？」
這時，嬌小的歐提努斯問道。
「又是你擅長的『一個人硬撐』嗎？」
「……如果可以，我也想啊。」
上條當麻語氣沉重地表示。
「但是不行，這回我實在無能為力。歐提努斯，問曾經是『魔神』的你這種問題，或許很過分……究竟要怎麽做，才能打倒『魔神』？除了哭著求饒和求神拜佛之外，有沒有什麽真的能打倒『魔神』的具體方法？」
「嗯。」
歐提努斯一副「你還在說這種話啊？」的模樣歎了口氣。
即使如此，她依舊回答了問題。從她的角度看來，這或許就和安撫作惡夢嚇哭的小孩差不多。
「歐雷爾斯當時用了叫做『妖精化』的法術。這種法術雖然不會立即生效，但似乎具有和『主神之槍』產生衝突，令肉體從內部崩毀的傾向。如果將它加以應用，說不定能升華成直接殺掉『魔神』的技術。」
但是在這段期間內，歐提努斯已經毀掉了多不勝數的世界。
這麽一來，還是躲不過麵對那個漆黑地獄的命運。
「還有別的嗎……？比方說，不用讓世界毀滅就能解決問題的方法……？」
「又是個困難的要求。你所說的呢，等於要在骨牌會場裏大鬧卻連一塊骨牌都不弄倒。實際上到了『魔神』這種等級，戰鬥時不毀掉世界才顯得不自然。」
這番話讓人眼前一黑。
但上條不能停下腳步。在已經確定敵對的情況下，不管是怎樣的敵人，一旦讓對方先出手，就會被迫在不利的狀況下戰鬥。即使是人類與「魔神」這種雙方有天文數字般差距的關係也一樣。
即使主動出擊，也看不出半點讓情況好轉的可能性。
但是，如果由對方先下手，到時候百分之百會讓一切都完蛋。
「糟透了……」
上條不由得輕聲嘀咕，同時慢吞吞地起身。
盡管完全提不起勁，但他明白隨波逐流隻會在最後的最後吃苦頭。既然如此，不管這麽做是無謀還是怎樣，都得先發製人。
他抓著挑高部分周圍的扶手撐住身體，看向兩名少女。
「茵蒂克絲。」
「什麽事？」
「這件事很難啟齒，但我希望盡可能地分析那家夥──拜托，借我你的記憶之力。還有歐提努斯。」
「說吧，人類。」
「雖然你不這麽認為，但應付這個對手光靠十萬三千冊魔道書或許還是不夠。所以拜托你跟我一起來。實際當過『魔神』的你，看穿那家夥是真是假的可能性應該不低吧？」
一點一點，慢慢地來。
動動腦筋，厘清該做的事。
狀況就跟過去應付那些魔法師沒兩樣──要強迫自己這麽想。先把規模相差太遠這點放在一邊。從不會被「魔神」發現的位置觀察他的動向，讓專家分析他使用的法術或靈裝，如果能進一步明白弱點就更好。至少要知道，在什麽局麵能使用幻想殺手，又要破壞什麽東西才能讓情況好轉。
當然。
一切調查完畢後，根本沒有什麽弱點……得到這種糟糕答案的可能性，也不能說完全為零就是了。
「……好。」
上條強行決定步驟，打算按照既定程序執行，不再多想。如果不這麽做，他連阻止膝蓋繼續發抖都辦不到。
就在這時。
連上條自己也不明白為什麽這麽做。
他抓著扶手，往上看去。
類鑽下層到處都有裝飾用的薄型顯示器，即使室內發生意外狀況，軌道電視台依然在撥
製作實況。說得簡單點，就是助理導播等工作人員拿著小型攝影機拍中層的景象。
這與其說是製作實況，不如說比較接近記錄片。
電視台裏能看見工作人員因為電梯與樓梯遭封鎖而混亂地奔走，觀景台與室內泳池也入了鏡。電視台與觀景台雖然應該沒有往來的通道，但說不定有替vip安排的暗門。
不過，重點不在那裏。
上條透過顯示器目睹了某個景象。
所有前提全在瞬間被甩到腦後。
「糟糕……」
「？怎麽了，當麻？」
他連回答茵蒂克絲問題的空閑都沒有。
下一秒。
「不行啊！那個混蛋！」
在大叫的同時。
上條當麻已經跑了出去。
9
遭到史蒂芬妮?葛潔帕蕾絲（不小心地）推下電梯井的濱麵仕上，用鋼鐵巨手抓住了中間樓層往外突出的部分。
如果這裏不是堅固到極點的類鑽，恐怕會將抓住的部分整個扯掉繼續墜落吧。
吊在半空中的濱麵嚇出一身冷汗。
話雖如此。
但這並不是因為突然墜落而心髒收縮所致。
「……」
金屬聲響。
有雙腳沒注意到電梯門開了條細縫就從門前走過。那是個身穿燕尾服，戴著單眼鏡的奇裝異服男子。
但那家夥是從哪裏來的？
如果濱麵沒記錯，巨大的電梯車廂好像降到附近了？
明明誰都用不了樓梯和電梯，為什麽隻有那家夥例外？
（而且……）
用單手支撐身體的濱麵思考。
（……那柄長槍是怎麽回事？）
男子肩上扛著一柄長槍。
但這畫麵讓人感受不到半點合理性。追根究柢，連材質都是個謎。長槍並非以金屬或玻璃纖維製造。這把武器簡直就像將類鑽內部用品像麥芽糖那樣融化後強行扭成尖銳物體一樣，雖然速成卻給人強烈的不祥感。
長槍的銳利程度不是問題。
能輕鬆地隨手造出長槍才是問題。
刻在側麵的槍銘是「st.germain」。
盡管當下不曉得該怎麽讀，腦中卻以奇怪的方式接上了線。沒錯，記得那個要念「聖日耳曼」。好像有家機車輪胎還什麽東西的廠商叫這種名字。至於這個單字本身有什麽意思，他可就無法推測了。
然而。
剛剛不是有人說過嗎？
類鑽所有的出入口都已遭到封鎖，大家都被關在裏麵。而且不是靠著上鎖或用障礙物堵門之類的方式，有如絞煉與鎖融化後將縫隙補起來一樣。
既然如此。
那柄「長槍」──
（……是同樣的技術？也就是說，那人就是一切的元凶……？）
原先搭載於軍用品「龍騎士」上頭的輔助係統「安內莉」，用aud在濱麵的視野鄭重警告。
威脅度判定不明。
建議潛伏。
這比半吊子的危險評價詭異得多，讓濱麵心中一陣不安。
偶然之後又是偶然。
轟隆────！驚人的衝擊傳遍樓層，隻靠一隻機械手臂吊著的濱麵差點被甩下去。他在冷汗直冒的同時這麽想：在這棟類鑽裏，有多少人能進行這種程度的直接破壞行為？
第一個閃過腦海的是──
（麥野……？）
而既然她在那裏，就表示──
（絹旗和瀧壺也在附近嗎……？）
腳步聲再度響起。
這人有個明確的目的地，連笨蛋都看得出來。無論這個元凶有什麽打算，他都會持續封鎖類鑽，將群眾關在裏頭。如果發現一群或許有能力從內突破的人呢？從封鎖者的角度看，必定會想盡快擺平那些人。
濱麵不認為麥野沉利會輕易被對方幹掉。
雖然瀧壺理後無法全力支援，但絹旗最愛也很有本事。
不過，世界上沒有什麽絕對。
濱麵自己就曾數度因為奇跡般的不合理發展得救。
說起來。
還有更重要的理由。
（這不是強弱的問題。）
他重新用鋼鐵手臂抓好電梯井的凸出部分。
（光是讓她們碰上這種事……讓她們碰上這種危險的事，就已經讓我受不了啦！）
濱麵操作起連接著纜線的兩支有線操縱杆與雙腳的踏板，準備就這樣用力往上跳。
對方現在毫無防備，如果能以鋼鐵手臂出其不意地來上一下，說不定能讓他昏倒。
濱麵原本是這麽想的。
他太天真了。
巨大而尖銳的聲響炸裂。
緊接著，從正上方掉下來的刺蝟頭少年，以全身體重朝著搬運服背後的動力部位使出飛踢，這回濱麵的機械臂終於放開了電梯井內的凸出部分。
連喊叫的時間都沒有。
兩人轉眼間已遭到重力束縛，就這樣一起墜落。
10
將時間稍微倒轉，上條當麻透過薄型顯示器的製作實況，大致掌握住了濱麵與「魔神」的相對位置。
緊接著他飛也似的衝了出去。
不開玩笑，如果濱麵輕率地接觸「魔神」，世界會完蛋。
所以為了避免這種事發生，必須阻止雙方相遇。
首先確認大前提。
上條按了電梯按鈕，也推過通往逃生梯的門，但兩者都沒有反應。他也碰了填滿並黏合的門軌與鎖頭，但摸那些已經固定形狀的地方，並未發揮幻想殺手的力量。
「果然不行嗎，該死！」
他不由得大吼，但周圍也都是些不滿的少年少女，一點焦躁的喊叫沒多久就被嘈雜人聲掩蓋住了。
而且做這種事也沒用。上條切換思路，粗魯地抓起插在雜誌架上的類鑽導覽手冊，開始閱讀。最受矚目的建築結構，導覽在不會給恐怖分子提示的範圍內做了大致的介紹。
中層的觀景台叫水皇宮。
重點放在水的藝術，還設置了全球最大規模的噴水池。
「啊，真是的，隻剩這招了嗎……」
他打量周圍，又從中空挑高處往下方樓層看去，找到了目標店鋪。
「當麻！當麻！你到底怎麽了？」
「沒時間解釋，總之跟我來！」
上條當麻讓歐提努斯坐在肩上，帶著茵蒂克絲前往運動用品店。
盡管這裏都是些名牌店讓他有點不安，但「那個」的價格意外地還能負擔得起。
嬌小的歐提努斯出聲質疑：
「你想拿那種東西做什麽？」
「無論如何非得到中層的觀景台不可……因此需要『這玩意兒』。」
目的地已經很清楚。
電梯與逃生梯姑且不管，同樣在室內的店門與電扶梯並未遭到封鎖。上條沿著停止動作的電扶梯往下狂奔，衝到他所能抵達的最低樓層。
終點是類鑽的泵浦室。
在極為輕易就開啟的木紋門後方，是成群嗡嗡振動的大型器材。
上條抓著「商品」，呻吟似的說道：
「……這還真是糟糕……」
「喂，差不多該解釋了吧。」
聽到歐提努斯在肩上這麽說，上條一邊尋找工具箱一邊回答：
「我透過顯示器，看見那個『魔神』出現在類鑽中層。而且麻煩的地方在於，這樣下去他可能會撞上我認識的人。」
「……」
「雖然還不清楚那家夥是真是
假，但如果是正牌就慘了。在得到答案前，我不想輕率地刺激對方。所以必須阻止那個我認識的人才行！」
「但是樓梯和電梯都不能用。電扶梯也隻在低層，沒有連到中層。無路可通這點我懂，但為什麽要來泵浦室？」
對於歐提努斯的質疑，上條隻是從工作箱裏拿出他要找的扳手。
他一邊轉著扳手，一邊用梯子爬到巨大泵浦設備上。
「……類鑽的中層叫水皇宮，設有全球最大規模的噴水池。除此之外還有水道、泳池等等，隨時要汲取大量的水，總量甚至每秒上噸呢。」
「喂。」
「換句話說，特製水管應該會像水泥管一樣粗才對。隻要能確保呼吸，之後我順著水流移動就好。」
說著，上條從腋下夾著的運動品牌袋子裏拿出「商品」。
超小型的潛水麵罩，附有狀似發膠噴霧的罐子。
茵蒂克絲從正下方的地板大喊：
「當麻！你又想一個人去嗎？」
「很遺憾，麵罩隻有一個。因為我沒錢了。」
上條以扳手卸下鎖住泵浦設備檢修口的螺栓，同時這麽回答。
「中層的狀況可以透過顯示器確認。如果能通訊，我也會透過手機鏡頭把影片傳過去。就算無法聯絡，你也要用你的方法繼續分析『魔神』。等之後會合時我們再共享情報。」
狀似人孔蓋的檢修口，隨著沉重的聲響開啟。
大量的水近在眼前，有如豪雨天引水道般的詭異巨響傳來。
上條戴起潛水麵罩，將橡皮繩套在頭上。
他輕輕將肩上的歐提努斯放下。
「……說實話，我一個人完全找不到突破口。茵蒂克絲，歐提努斯，主角是你們。我能將性命交給你們保管嗎？」
「哼，光是沒說出『隻能由我來』這種話，就可以讓我消氣啦。」
歐提努斯盤起手臂，擺出一副高高在上的態度回應。
「不過，你這樣行嗎？」
「啊？」
「呃，利用很粗的水管是無妨，但路可不見得是直線吧？比方說呢，如果途中有好幾次直角轉彎，你的身體會以相當於雲霄飛車的速度東撞西撞，那不就變得像河灘上被水流磨掉棱角的鵝卵石了嗎？」
咦，先等……就在上條打算剎車時。
濺出檢修口的水花，讓上條腳下一滑。
當刺蝟頭少年覺得眼前天旋地轉時，他已經整個人掉進檢修口裏。
「噗哇──不不不不不幸啊啊啊────────────────────────！」
就連上條當麻自己，也不知道他究竟到了什麽地方。
說實在的，根本沒有他能介入的餘地。
體感上來說，上條的身體隨著「滋砰！」一聲心中的巨響，被衝到「外麵」。一陣約五公尺高的飄浮感過後，他又承受了一次落水的強烈衝擊，這才有「自己還活著」的感覺。
「呼……呼！噗──！噗咻──────！」
上條的呼吸紊亂得詭異。他環顧周圍，水深差不多及腰。高高的天花板，刺眼的照明。看樣子自己似乎是從連到室內泳池的巨大獅子嘴裏噴出來。身穿昂貴比基尼的大姊姊們以害怕的眼神看過來，讓人十分傷心。
他摘掉潛水麵罩，爬上池畔，心想：
（抵達中層了……接下來就要找那家夥……那個叫濱麵的在哪裏。）
「千萬要趕上啊，可惡！」
總之先衝出泳池的上條，卻發現一件奇妙的事。他來到的地方，並非一般人往來交錯的觀景台，而是出入管製嚴格的電視台區域。
「怎……怎麽回事……？」
兩個區域之間應該無法隨意通行才對，難道有藝人私底下使用的密門嗎？
而電視台這邊的電梯間，還有另一個特別的地方。
其中一扇門被強大的力量打穿了。
「……」
上條探出頭，從電梯井往下看。
這高度足以讓人兩腳僵硬，但他確實在黑暗深處看見某個蠢動的影子。
跟剛才在類鑽低層透過顯示器看見的影像一致。
「……找到了。」
上條當麻這麽判斷。
他沒有叫做搬運服的器材，也沒有能飛上天的魔法。
就連一根最低限度的救生索也沒有。
但是，如果不巧讓濱麵仕上與「魔神」邂逅，說不定會連這種理所當然的恐怖都再也感受不到。說不定會被丟進那個可說是扭曲的黃金世界，再度被那個充滿笑臉的「幸福世界」壓垮。
所以，刺蝟頭少年毫不猶豫。
用力一蹬。
就這麽縱身跳向概算距離地表大約二十～四十層樓的深邃洞穴。
11
見麵就是直擊。
上條當麻的身體，撞上了濱麵搬運服背部的動力部位。
鋼鐵巨手放開了凸出部分。
墜落。
「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
兩人一起在黑暗的電梯井中下墜。
跌了大約三層樓左右。
途中碰到停止的電梯車廂可說十分僥幸。
即使如此，依舊爆出了有如將鐵鍋墜地聲放大幾十倍的巨響。濱麵靠著搬運服避震器發揮作用與「安內莉」的輔助，相當漂亮地以雙腳著地，但另一人似乎沒那麽好運。他先在搬運服上彈了一下後背部著地，接著開始咳嗽。
濱麵一看見那張臉就倒抽一口氣。
跟剛才不同，顯示的威脅度判定很低。濱麵無視「安內莉」發出的「應迅速將敵性存在癱瘓」標記，大聲喊道：
「你到底在幹什麽啊……！」
「嗚惡……咳咳！聽……聽我說……」
盡管處於呼吸困難的狀態下，上條依舊這麽說道。
「那家夥很危險……不能去碰『魔神』。我知道非得處理不可，但是，隻要失敗一次就全都完蛋了。咳！所以，如果你要出手，那就跟我一起行動。至少時機配合一下……」
既不是「閃邊去」，也不是「讓我來」。
光是這樣，對於過去認識上條的人來說，或許就已經是個很大的變化了。
然而，濱麵仕上隻是微微抬頭往上看。
接著他說道：
「……你要花多少時間準備？」
「多少時間？」
「順帶一提，那家夥似乎正打算去找我的熟人，而且我女朋友也在那裏。你覺得用你的做法趕得上嗎？」
「……」
聽到這句話。
上條當麻的臉皺成一團。
光是這樣，濱麵就懂了。
不是這個人的錯。他既沒有擺出高高在上的態度，也不是想妨礙濱麵。他是盡可能地思考後，選擇了讓大家生存的路，還在解釋之前，就因為非得讓雙方保持距離不可，沒綁救生索便跳下電梯井主動接觸濱麵。他不顧自身安危，決定優先保護無謀的濱麵。這份苦心，自己能明白。
可是。
就算是這樣。
這人依舊沒有好的解決辦法。他已經被逼到這種程度了。問題或許遲早會在某處解決。但是那些濱麵熟識的人，永遠搭不上這最後一班車。
所以。
「這樣的話，我無法接受。」