太陽高掛頭頂。
時間是正午。
化名最大主教蘿拉?史都華的大惡魔克倫佐所帶來的第二次國難，劃下休止符。
黑貓魔女米娜?馬瑟斯安穩地從斷成兩截的不列顛女王號跳回寒冰大地，隨手將行李一樣樣擺到地上。
「這些請帶走。」
劍、冠、杖。還有巨大的方形石塊。
舉行蘇格蘭典禮的寶物。
「如果換成我那個把嗜好當生存意義的瘋丈夫或許會流口水，但我用不著這些東西。以文化角度來說我也不忍心看它們泡在海水裏，所以還給你們。」
「克倫佐呢……？金發好像停止動作了。」
「女王陛下。有很多問題要問是無妨，但您的船馬上就要沉嘍。就算冰是用魔法凝固的，一旦船大到全長兩百公尺的地步，沉沒時依舊會將周圍的海水也牽扯進來。如果不想讓好不容易撿回來的寶物沉進海裏，建議撤離。」
她恐怕還比較想趁著混亂離開滿是「騎士派」和「清教派」的戰場遺址。雖說直接的戰鬥已經結束，但還有收容傷者與回收遺落靈裝等工作，要做的事堆積如山。在這種狀況下，騎士團長和神裂火織也沒辦法立刻有所反應。
抱著嬰兒的米娜?馬瑟斯一臉事不關己的表情說道：
「玻璃容器裏的新肉身應該也差不多完成了。特地把莉莉絲的靈魂本體帶到最前線吸引大惡魔克倫佐的注意，算是成功吧。畢竟如果有那個意，她也能夠從遠方用埃提爾?化身搗亂嘛。」
懷裏嬰兒「嗚、嗚～嗚」地擺動她短短的手腳。
眼見黑貓魔女一旦翩然離去就會消失得無影無蹤，伊莉莎連忙喊住她。
「喂、喂。可以當成已經擊破克倫佐了吧？亞雷斯塔怎麽樣了？」
「蘇格蘭典禮的寶物就在此處。這樣還看不出結果嗎……那邊應該也有了個了斷吧。我們可沒有不識相到會去插嘴喔。」
瀧壺理後平安清醒，使濱麵仕上的腦袋換了個檔位。
他透過手機，讓安內莉翻譯隻會英語的狄翁?弗瓊說了些什麽。
「不列顛女王號馬上就要沉沒嘍。一來不能坐著等，二來不利用這場混亂會被英國逮到。和大惡魔克倫佐同行，應該讓你的立場變得很糟吧？一旦在這個國家被捕，可是免不了處刑塔的拷問大全喔。」
真要說起來，不帶護照就穿越國境已經算是出局了。而且帶頭掌旗的亞雷斯塔怎麽樣了也不清楚。如果在這時候撒手不管，濱麵可能會在連語言都不通的國家遭到法律製裁，落得被關進恐怖監獄的下場。
盡管途中發生許多事，但他最根本的目的是用「資質排行（parameterlist）」以外的方式確保安全生活。照理說應該能透過協助亞雷斯塔戰鬥得到保證才對，但是答應他的統括理事長本身就生死不明，實在沒辦法指望。雖然不曉得那家夥有多少心腹和忠臣，但是這種事隻要一句「不知道」就可能推翻。那些人處理起人命問題，大概會比電話客服中心的接待員還要冷漠吧。
溜出即將沉沒的船是沒問題。
但是接下來該「逃到哪裏」？
麥野和絹旗應該在學園都市機能停擺時就離開了。現在，接下來，還需要勉強回到學園都市嗎？雖然得問她們的意見，但說不定融入外麵的世界也是個選擇……不過，也要看以前沒碰過的英國追兵有多固執。別忘了一開始的射擊演習場。碰上突然接近的馬尾武士女，濱麵他們根本束手無策。他也不想全部依靠好不容易才救回來的狄翁?弗瓊。要是弗瓊因此倒下就得不償失了。
學園都市裏麵，還是外麵？
哪一邊會好上那麽一點？
「……到外麵去吧，濱麵。」
體溫有點高的瀧壺理後扶著少年這麽說道。
這是指……哪種意義上的「外麵」？
「世界這麽寬廣，留在這種地方未免太浪費了。」
不列顛女王號的最頂層，藍天之下的灰色直升機起降場。
網球場大小的十邊形。過去人稱神殿的地方。
如今由於刺蝟頭少年右肩放出的莫大閃光，變得像個開罐器刀刃已經插下去卻覺得膩了而被丟到一邊的罐頭般殘破不堪，整艘船嚴重傾斜，處於什麽時候倒下都無法預料的危險狀態。
銀色長發仰天而躺。
仰躺的亞雷斯塔，張開朦朧的眼睛……
「嗨，亞雷斯塔，還看得見我的臉嗎？」
「……」
滿是鮮血的嘴巴動了。
但是，一時之間，銀色少女說不出話。
不是單純因為已經破壞到內髒的重傷。
「……難道說……不，怎麽可能……」
「安娜?施普倫格爾。允許你們在這片英國土地播種的專家。難道你以為我是維斯考特的創作嗎？」
女子身著紅韻律服和長裙組合而成的華麗禮服，輕笑了幾聲後環顧周圍。
打量這個已經毀到無法挽救的神殿。
「用瀧壺理後攪局做對了。濱麵仕上雖然是個渺小的點，卻是行動能出乎任何人預料的危險因子。不過，也是個隻要給了成就感就會原地踏步的外行人。就這方麵來說，激烈程度適中的戰鬥行動大概是最佳選擇吧。實際上，終盤的克倫佐就不自然地有所動搖。如果放著濱麵仕上自由亂跑，就不會演變成這種結果了呢。」
「妳這家夥……」
「話又說回來，還真是慘烈呢。好一場遠離了魔法本質的打鬧。你能夠像這樣阻止大惡魔克倫佐實在是萬幸。總算，我們不用繼續傷害自己的名譽了。雖然事情不是我做的，但錄用也是有責任的喲？」
和「黃金」不一樣。
比起以「分發自由工具組」為目標的魔法結社，要更為接近源流的存在。
說穿了，就是認為難懂的東西讓它維持難懂才好的魔法係統。這個集團主張，唯有被選上的人才能行使奇跡，民眾隻要接受人家施予的恩惠就好。
也就是──
「『薔薇十字』。但是被當成始祖的老人根本不存在。那應該隻是約翰?瓦倫廷?安德胡謅的才對。」
「類似『那些全都是我一個人創作出來的』，是嗎？」
安娜歌唱似的回答。
這名將泛紅秀發綁成好幾根炸蝦的女子，臉上依舊掛著笑容。
「……『起源是什麽』這種事，我們並不在意。實際上薔薇十字這個技術體係運作順利，已經到了控製超常的地步。約翰似乎以為自己是中心，但沒有人在乎他。暴露真相，那又怎麽樣？名為薔薇十字的巨大怪物早就脫離你的手，自由地遨遊世界……你出身於擷取部分薔薇十字當基礎的『黃金』，應該也很清楚這點吧？」
「……」
起源或許隻是單純的鄉野閑談。
沒有什麽根據。
就算是「黃金」，也已在爭奪結社頂點時發現創設秘聞的鬧劇……但是當安娜?施普倫格爾實際在麵前露出可疑微笑時，不就代表事情不見得是那樣了嗎？
薔薇十字，直到今天還在曆史的暗處發揮作用。
約翰的告白是真的。然而世界上沒人聽進去。
「我要走了。」
身著紅韻律服配長裙的貴族女性以纖指擺弄薔薇發飾，同時冷冷地說道。
「一來已經見證結局，二來薔薇的仿效者『黃金』這場愚蠢打鬧也平息了。隻要身為最後魔法師的你死亡，痕跡就會從這個渺小的島國上消失……之後，再把米娜?馬瑟斯和狄翁?弗瓊這些非正規的收拾掉就好。」
或許，其實不需要做到這種地步。
由於傷勢過重，這具身體已經到了極限。就算放著不管，銀色少女也會喪命。她不需要起身，可以把解決事態的棒子交給活在下一個時代的人們。
但是……
黑貓魔女那邊，還有嬰兒莉莉絲。
不能放任這種怪物過去找她們。
「要賭上性命盡最後的責任嗎？」
煉上金屬環相碰的聲音響起。
身為始祖的貴族千金安娜?施普倫格爾，手裏乃是古老魔法結社的象征。一種以細鏈子掛在胸前的薔薇十字紋章，「黃金」也有納入。花瓣上刻有二十二個希伯來字母。隻要用一筆畫的形式抽出天使或精靈的名字，就能量產力量印記符的萬能靈裝。
鑽研至最佳的複雜度。
所謂真正的專家，絕對不會輕忽基礎。為什麽，一開始非得仔細地學習這些東西到覺得厭煩的地步呢？繞了一圈回來，就能理解它的價值與風險。
「很抱歉，那玩意兒，在實戰派不上用場。」
結局顯而易見。
說穿了，放著不管也會喪命的「人類」，根本沒考慮過自己的存活之路。
緊接著──
『原來如此。不過若要誇下海口，先試著用自己的長相和名字怎麽樣啊，荷樂夫人？』
液體潑灑聲響起。
不是來自亞雷斯塔。
身穿誇張紅禮服的淑女。一隻纖細的手臂從背後毫不留情地戳進她的後腦杓。
「啊、嘎……？」
『就這點程度，真虧妳有辦法自稱安娜?施普倫格爾到今天。從馬瑟斯那時候算起已經超過一百年了吧？無論如何，我早就料到事情鬧得這麽大能讓妳露臉，醜惡的女騙子。即使對妳本人來說毫無價值也一樣，如果要把安娜?施普倫格爾扮演得惟妙惟肖，妳一定會這麽做。我就在等這一刻。』
據說與世界最大魔法結社「黃金」創設有關的那位傳說魔法師安娜?施普倫格爾，實際上登場的方式分為兩類。
第一，隻在維斯考特書簡等書信以虛構人名出現的案例。
第二，直接出現在馬瑟斯麵前混進組織裏，偷走結社重要資料開溜的案例。
……尋找秘密首領的費爾金在旅行歐洲各地時所目擊的「自稱?施普倫格爾小姐的侄女」，以分類來說算是第二類的亞種吧。
至於馬瑟斯那邊的案例，最後得到了這樣的結論。
安娜?施普倫格爾不存在。那是荷樂夫人為了欺騙馬瑟斯而擅自借用的虛偽姓名。
很快就要死亡的銀色少女。
魔法師亞雷斯塔?克勞利，歪著身子呼喚處刑人之名。
「愛……華斯……？」
『嗯，是啊，「人類」。有關莉莉絲的部分你大概有話想問，但是我的回答隻有一個。你以為由自己召喚出來的大惡魔克倫佐，實際上是遵從馬瑟斯的指令盯上亞雷斯塔。同樣地，聖守護天使愛華斯在更早之前就已被別人召喚、使喚，你沒考慮過這種可能性嗎？即使花費上百年，也要殺掉那一個人。當然不是在說你喔，亞雷斯塔。』
「……」
『啊，總之先等一等。先讓我處理我的事吧，滿身汙穢的荷樂夫人。那麽，差不多該歸還了吧──把安娜?施普倫格爾的容器還來。』
液體聲響起。
愛華斯從後抽回手臂，在頭上留下一個大洞。但是祂沒讓女子倒下，而是隨手把另一個黏稠的物體塞進腦袋裏，堵住空出來的大洞。
變化非常劇烈。
血、肉、骨、筋、發、膚，全都往內縮。那具肉體，隨著黏答答的聲響出現誇張的改變。
若是隻看外表，還維持了原形。
將泛紅金發弄成卷卷頭壓平顯得像好幾條炸蝦的白皙少女。
但是個子縮了約有三四成。外表年齡倒退，變得幼小。頂多隻有十歲到十二歲左右。先前裹住豐滿身軀的華麗紅禮服可能太大了，使得她要用小手將那堆奢華的布料按在單薄的胸口上。
「好久不見了呢，愛華斯。」
就連口吻也和方才不一樣。
不，這大概才是真正的安娜?施普倫格爾吧。
若是通曉魔法的人，或許會想到能夠分解、組裝自己身體的魔法師灰姑娘。
她露出受不了的表情，揮了揮空出來的手。
茲──！
那隻纖細的手臂，毫不留情地戳進愛華斯肚子裏。
『咕……』
「哼。」
『……呼。我已經操勞了一百年以上，至少該有點慰勞的心意吧，小姐？』
「一招殺不了啊。真頭痛，這麽一來的確損失了不少時間。那個騙子（老太婆）好像把我不在的這一世紀都浪費掉了呢。」
就連那個愛華斯也被拿來試招。
祂連站都站不住，當場跪了下來，整個身軀半趴在地上；看似十歲左右的少女則是一屁股坐到祂背上。少女蹺起腳，從手背確認起右手的狀況，看上去就像在打量自己的指甲。
「怎、麽、辦、才、好、呢？用一百年的鑽研去填補一百年的損失感覺很蠢，拜托七角墓園好像又太隨便了。」
在這種情況下……
被當成椅子的聖守護天使並未發怒，輕聲說道：
『反正是補救得了的延誤吧。總而言之，光是能把沉進沼澤底部的主人釣上來，不就已經算得上好事了嗎？』
「這種單純的作業也要花上一個世紀，要怪你的規格吧？我倒想問你，如果失敗你打算怎麽辦？」
『安靜地一直做下去。就算要花上幾千年、幾萬年，我也要等待別的機
「我討厭蠢貨和繞路。如果你想掛上鼻鉤就直說。」
在史實裏，安娜?施普倫格爾雖然是魔法專家，卻沒有被當成叫做秘密首領的異形存在。她終究隻是能自由與超越存在聯係的窗口，地位相當於巫女。
亞雷斯塔自己也提過。聖守護天使愛華斯，就是那位準許一切魔法結社創立的秘密首領，能直接和祂聯係的自己，隨時都能建立新的魔法結社。
換言之──
「是串通好的嗎……」
而且，角色和傳承不一樣。
身披紅布的少女坐在「椅子」上蹺著腳，打量自己的指甲。
「我本來應該是待在底下雙手領取恩惠的人類喔。隻要能夠仰望上天，等待從天而降的奇跡分發下來，接受上天的教導就夠了……然而世界太小了。我的上頭一個人也沒有，隻能像個氣球一樣飄蕩，實在讓人靜不下來。愛華斯，你在開玩笑嗎？我的意思就是你的規格太差讓我不爽。你有什麽話要說嗎？」
不是超常存在與祂的巫女。
這麽一來，不就等於是安娜?施普倫格爾握著愛華斯的韁繩嗎？
將泛紅金發弄成好幾條炸蝦的少女從手背看著自己的指甲說道：
「話說回來，愛華斯，你還沒把這玩意兒殺掉啊？」
『放著不管也會死。既然您怪我浪費力量，那麽丟在一邊不是比較合理嗎？』
……實際上，他們到底誰強誰弱還是看不出。真要說起來，雖說亞雷斯塔已經瀕臨死亡，但他們會在敵對者麵前不遮不掩地炫耀嗎？這點還是令人存疑。
不過，至少愛華斯應該已經習慣貴族千金的任性了。
那個存在並未顯得驚訝，說話十分幹脆。
亞雷斯塔?克勞利這條命的價值、他所信奉之物的真麵目，全都隻有這點程度。過去從各方麵來說，世界都是受到銀色少女擺布。如今，卻有個能夠輕易扭轉這件事的存在站上了舞台。
「……」
『別擔心，亞雷斯塔。我們和荷樂夫人不一樣，對米娜?馬瑟斯和狄翁?弗瓊將來會如何沒興趣，所以莉莉絲不會因此受害。』
「……看來之後需要補齊很多事呢，得把外界發生什麽裝進我的瓶子裏。這是久違一百年的彈藥補給對吧。我記得莉莉絲不是早就死了？」
『妳的遊戲失敗啦。亞雷斯塔沒有消耗莉莉絲。直到最後關頭都沒有。』
「這還真遺憾。」
『妳的嗜好也真是糟糕呢。』
說到這裏，安娜?施普倫格爾突然抬起頭。
因為結界已破，所以她是望向貨真價實毫無遮掩的遼闊藍天。
握著薔薇發飾把玩的她，可能是感官究竟捕捉到了什麽吧。
「嘿咻。」
單手把紅布抱在單薄胸口的少女跳下椅子，以小腳輕輕往趴著的愛華斯下巴踢去，強迫祂站起來。
「有東西來了，蠢貨。你就用蠢方法展現誠意做準備吧。話先說在前麵，我可沒打算給什麽或發什麽東西喔。要是天真到以為在底下拜就能榨到東西，我現在就踹飛你。」
『很麻煩喔。我建議安全地撤退。』
「第三樹？你該不會隻因為那點程度就尷尬地打算向我求救吧。」
『要避免浪費不是嗎？』
「……真懷念項圈呢。『黃金』那件事，讓我不想再當個隻施舍的女王殿下啦。唉，哪裏能找到那種會用力量製服我，而且隻要開口就肯賞些沒見過玩意兒的真主子呀？」
『要作個追求庇護的夢，就不能至少美化成故事書裏的王子那樣嗎，小姐？』
「巴餔～」
『而且妳的欲望太重，讓我連莉莉絲的事都不敢報告。真要說起來，妳沒見過的東西究竟還剩多少？妳也沒純真到會因為大惡魔和守護天使這種程度的東西就嚇一跳吧。麵對現存唯一的原版「黃金」也沒有特別興奮，甚至還會歎氣，恐怕妳還是第一個喔。』
「世界太小了──」
『
別要求太多。野到這種地步，就算是我愛華斯一樣拿妳沒轍。』
九三的聖守護天使輕鬆地張開單手，迎接外表稚嫩的少女。祂就這麽緩緩握起空著的手。簡直就像默劇一樣。就在祂將看不見的蛋敲在看不見的桌腳上頭時──
『黑蛋啊。以此象征迷惑見者的五感，實行感官領域的不可視吧。』
突然間。
兩人就像被映有風景的薄膜包住似的，融入空氣之中。
「隱身……？」
『這是雷加第那本爆料書裏也提過的神秘，敷衍不了現在的你。但我們會在你把真相告訴接下來要抵達的人之前離去。你即將死去。如果打算把周圍的人們都拖進死亡深淵就說出來，否則麻煩閉上嘴。那麽再見啦。』
喀。
當一方通行踏入破損嚴重已經開始傾斜的神殿時，已經空無一人。
他低頭看向銀發散開仰躺在地的少女。從嚴重外傷處流出的血量、暴露在冬季海風中的肌膚顏色可推測出她體溫低落，再加上體內受到的傷害。實在是無法挽救。一方通行能做到的隻有「操縱」向量。即使能最佳化，也沒辦法補充缺少的東西。
一方通行和亞雷斯塔。
同樣沾滿鮮血的兩人。
「複仇啊。」
與惡魔建立信賴關係跨越「深淵」者，以及做不到而被彈開者，雙方的相遇。
事到如今，孩子超越大人的瞬間終於也來臨了。
「你做到了呢，第一名……你所在的世界，就是我摸不到的東西。」
「這種東西嗎？」
低沉的嗓音。
排名第一的怪物輕聲咕噥。
「……這點程度就完蛋啦，亞雷斯塔。這麽一來連複仇都沒辦法啦。」
「不滿啊。若是一百年前為了什麽5＝6的晉階問題、隻有名譽的7＝4耍得團團轉的我和馬瑟斯，大概光是這一句話就會妒火中燒抓狂大鬧吧。唉，不過呢，對不起啦。確實，這大概不是能讓你接受的破滅吧。仔細一想，我也是以半吊子的狀態中途棄權呢……」
談談假設性的話題吧。
假如一個恨得想要殺了他的人，由於和自己無關的原因瀕死倒地，該怎麽辦？
是指著他捧腹大笑嗎？
還是當成自己運氣好，輕鬆地了結對方呢？
……一方通行沒湧現這種念頭。不是說做不到。他隻是覺得就算下了手，內心的疙瘩依然不會全部消失。
「不需要有罪惡感喔。」
銀發散開的亞雷斯塔笑著說道。
她的嘴角流出暗紅色液體。
「命隻有一條，不管多麽混帳的家夥都一樣。就算放著不管我也會死。如果不親手送我上路，你可能一輩子都會為了這一刻後悔……」
「囉嗦。」
一方通行不爽地撂話。
「我應該說過，如果不覺得恐怖就沒意義。這個條件已經失敗了，看妳那張心滿意足的臉就知道。現在的妳，什麽都搶不走。」
「……哼。你變溫柔了呢，第一名。」
「啊？」
「都到了這個時候，老實說，那種能夠讓我心痛萬分的邪惡把戲，你已經想出不少了吧。至少你該曉得在我眼前搶走什麽最有效。但是，你沒選擇這麽做。這個變化，是不在我預期中的結果……」
「開什麽玩笑啊，喂。不要當著別人麵前隨便打分數。」
「我好歹也是個教育家啊……話說回來，女兒可以拜托你嗎？」
「喂！」
「對學生可能還太沉重了嗎？那麽，莉莉絲就由米娜當保姆。如果是她，從各方麵來說都不至於出什麽差錯吧。」
就在此時，逆源質拚圖545一臉疑惑，要往周圍看去。但是，倒在血泊裏的銀色少女見狀，將左手食指抵在自己嘴唇上。
這是源自哈波奎特斯的沉默手勢，「黃金」成員往來時會用到。
現在不用提無妨。去者勿追。
如果不做準備就挑戰，無論是誰都會遭到粉碎。
「之後就拜托了……不要就此鬆懈，確實地做準備吧。問題，不會就此結束。下一個威脅一定會到來。會比你所想的，還要快。」
多次淺淺的呼吸後，亞雷斯塔從染紅的裙子口袋裏，掏出某樣方形物體。看上去是個平凡無奇的智慧型手機。實際上，學園都市統括理事長發動衛星轟炸時，就是用它。亞雷斯塔解除了學園都市的鎖定。手機裏的代碼列表，想必不是什麽簡單的東西。
「給你。」
「……」
時間是正午。
化名最大主教蘿拉?史都華的大惡魔克倫佐所帶來的第二次國難，劃下休止符。
黑貓魔女米娜?馬瑟斯安穩地從斷成兩截的不列顛女王號跳回寒冰大地，隨手將行李一樣樣擺到地上。
「這些請帶走。」
劍、冠、杖。還有巨大的方形石塊。
舉行蘇格蘭典禮的寶物。
「如果換成我那個把嗜好當生存意義的瘋丈夫或許會流口水，但我用不著這些東西。以文化角度來說我也不忍心看它們泡在海水裏，所以還給你們。」
「克倫佐呢……？金發好像停止動作了。」
「女王陛下。有很多問題要問是無妨，但您的船馬上就要沉嘍。就算冰是用魔法凝固的，一旦船大到全長兩百公尺的地步，沉沒時依舊會將周圍的海水也牽扯進來。如果不想讓好不容易撿回來的寶物沉進海裏，建議撤離。」
她恐怕還比較想趁著混亂離開滿是「騎士派」和「清教派」的戰場遺址。雖說直接的戰鬥已經結束，但還有收容傷者與回收遺落靈裝等工作，要做的事堆積如山。在這種狀況下，騎士團長和神裂火織也沒辦法立刻有所反應。
抱著嬰兒的米娜?馬瑟斯一臉事不關己的表情說道：
「玻璃容器裏的新肉身應該也差不多完成了。特地把莉莉絲的靈魂本體帶到最前線吸引大惡魔克倫佐的注意，算是成功吧。畢竟如果有那個意，她也能夠從遠方用埃提爾?化身搗亂嘛。」
懷裏嬰兒「嗚、嗚～嗚」地擺動她短短的手腳。
眼見黑貓魔女一旦翩然離去就會消失得無影無蹤，伊莉莎連忙喊住她。
「喂、喂。可以當成已經擊破克倫佐了吧？亞雷斯塔怎麽樣了？」
「蘇格蘭典禮的寶物就在此處。這樣還看不出結果嗎……那邊應該也有了個了斷吧。我們可沒有不識相到會去插嘴喔。」
瀧壺理後平安清醒，使濱麵仕上的腦袋換了個檔位。
他透過手機，讓安內莉翻譯隻會英語的狄翁?弗瓊說了些什麽。
「不列顛女王號馬上就要沉沒嘍。一來不能坐著等，二來不利用這場混亂會被英國逮到。和大惡魔克倫佐同行，應該讓你的立場變得很糟吧？一旦在這個國家被捕，可是免不了處刑塔的拷問大全喔。」
真要說起來，不帶護照就穿越國境已經算是出局了。而且帶頭掌旗的亞雷斯塔怎麽樣了也不清楚。如果在這時候撒手不管，濱麵可能會在連語言都不通的國家遭到法律製裁，落得被關進恐怖監獄的下場。
盡管途中發生許多事，但他最根本的目的是用「資質排行（parameterlist）」以外的方式確保安全生活。照理說應該能透過協助亞雷斯塔戰鬥得到保證才對，但是答應他的統括理事長本身就生死不明，實在沒辦法指望。雖然不曉得那家夥有多少心腹和忠臣，但是這種事隻要一句「不知道」就可能推翻。那些人處理起人命問題，大概會比電話客服中心的接待員還要冷漠吧。
溜出即將沉沒的船是沒問題。
但是接下來該「逃到哪裏」？
麥野和絹旗應該在學園都市機能停擺時就離開了。現在，接下來，還需要勉強回到學園都市嗎？雖然得問她們的意見，但說不定融入外麵的世界也是個選擇……不過，也要看以前沒碰過的英國追兵有多固執。別忘了一開始的射擊演習場。碰上突然接近的馬尾武士女，濱麵他們根本束手無策。他也不想全部依靠好不容易才救回來的狄翁?弗瓊。要是弗瓊因此倒下就得不償失了。
學園都市裏麵，還是外麵？
哪一邊會好上那麽一點？
「……到外麵去吧，濱麵。」
體溫有點高的瀧壺理後扶著少年這麽說道。
這是指……哪種意義上的「外麵」？
「世界這麽寬廣，留在這種地方未免太浪費了。」
不列顛女王號的最頂層，藍天之下的灰色直升機起降場。
網球場大小的十邊形。過去人稱神殿的地方。
如今由於刺蝟頭少年右肩放出的莫大閃光，變得像個開罐器刀刃已經插下去卻覺得膩了而被丟到一邊的罐頭般殘破不堪，整艘船嚴重傾斜，處於什麽時候倒下都無法預料的危險狀態。
銀色長發仰天而躺。
仰躺的亞雷斯塔，張開朦朧的眼睛……
「嗨，亞雷斯塔，還看得見我的臉嗎？」
「……」
滿是鮮血的嘴巴動了。
但是，一時之間，銀色少女說不出話。
不是單純因為已經破壞到內髒的重傷。
「……難道說……不，怎麽可能……」
「安娜?施普倫格爾。允許你們在這片英國土地播種的專家。難道你以為我是維斯考特的創作嗎？」
女子身著紅韻律服和長裙組合而成的華麗禮服，輕笑了幾聲後環顧周圍。
打量這個已經毀到無法挽救的神殿。
「用瀧壺理後攪局做對了。濱麵仕上雖然是個渺小的點，卻是行動能出乎任何人預料的危險因子。不過，也是個隻要給了成就感就會原地踏步的外行人。就這方麵來說，激烈程度適中的戰鬥行動大概是最佳選擇吧。實際上，終盤的克倫佐就不自然地有所動搖。如果放著濱麵仕上自由亂跑，就不會演變成這種結果了呢。」
「妳這家夥……」
「話又說回來，還真是慘烈呢。好一場遠離了魔法本質的打鬧。你能夠像這樣阻止大惡魔克倫佐實在是萬幸。總算，我們不用繼續傷害自己的名譽了。雖然事情不是我做的，但錄用也是有責任的喲？」
和「黃金」不一樣。
比起以「分發自由工具組」為目標的魔法結社，要更為接近源流的存在。
說穿了，就是認為難懂的東西讓它維持難懂才好的魔法係統。這個集團主張，唯有被選上的人才能行使奇跡，民眾隻要接受人家施予的恩惠就好。
也就是──
「『薔薇十字』。但是被當成始祖的老人根本不存在。那應該隻是約翰?瓦倫廷?安德胡謅的才對。」
「類似『那些全都是我一個人創作出來的』，是嗎？」
安娜歌唱似的回答。
這名將泛紅秀發綁成好幾根炸蝦的女子，臉上依舊掛著笑容。
「……『起源是什麽』這種事，我們並不在意。實際上薔薇十字這個技術體係運作順利，已經到了控製超常的地步。約翰似乎以為自己是中心，但沒有人在乎他。暴露真相，那又怎麽樣？名為薔薇十字的巨大怪物早就脫離你的手，自由地遨遊世界……你出身於擷取部分薔薇十字當基礎的『黃金』，應該也很清楚這點吧？」
「……」
起源或許隻是單純的鄉野閑談。
沒有什麽根據。
就算是「黃金」，也已在爭奪結社頂點時發現創設秘聞的鬧劇……但是當安娜?施普倫格爾實際在麵前露出可疑微笑時，不就代表事情不見得是那樣了嗎？
薔薇十字，直到今天還在曆史的暗處發揮作用。
約翰的告白是真的。然而世界上沒人聽進去。
「我要走了。」
身著紅韻律服配長裙的貴族女性以纖指擺弄薔薇發飾，同時冷冷地說道。
「一來已經見證結局，二來薔薇的仿效者『黃金』這場愚蠢打鬧也平息了。隻要身為最後魔法師的你死亡，痕跡就會從這個渺小的島國上消失……之後，再把米娜?馬瑟斯和狄翁?弗瓊這些非正規的收拾掉就好。」
或許，其實不需要做到這種地步。
由於傷勢過重，這具身體已經到了極限。就算放著不管，銀色少女也會喪命。她不需要起身，可以把解決事態的棒子交給活在下一個時代的人們。
但是……
黑貓魔女那邊，還有嬰兒莉莉絲。
不能放任這種怪物過去找她們。
「要賭上性命盡最後的責任嗎？」
煉上金屬環相碰的聲音響起。
身為始祖的貴族千金安娜?施普倫格爾，手裏乃是古老魔法結社的象征。一種以細鏈子掛在胸前的薔薇十字紋章，「黃金」也有納入。花瓣上刻有二十二個希伯來字母。隻要用一筆畫的形式抽出天使或精靈的名字，就能量產力量印記符的萬能靈裝。
鑽研至最佳的複雜度。
所謂真正的專家，絕對不會輕忽基礎。為什麽，一開始非得仔細地學習這些東西到覺得厭煩的地步呢？繞了一圈回來，就能理解它的價值與風險。
「很抱歉，那玩意兒，在實戰派不上用場。」
結局顯而易見。
說穿了，放著不管也會喪命的「人類」，根本沒考慮過自己的存活之路。
緊接著──
『原來如此。不過若要誇下海口，先試著用自己的長相和名字怎麽樣啊，荷樂夫人？』
液體潑灑聲響起。
不是來自亞雷斯塔。
身穿誇張紅禮服的淑女。一隻纖細的手臂從背後毫不留情地戳進她的後腦杓。
「啊、嘎……？」
『就這點程度，真虧妳有辦法自稱安娜?施普倫格爾到今天。從馬瑟斯那時候算起已經超過一百年了吧？無論如何，我早就料到事情鬧得這麽大能讓妳露臉，醜惡的女騙子。即使對妳本人來說毫無價值也一樣，如果要把安娜?施普倫格爾扮演得惟妙惟肖，妳一定會這麽做。我就在等這一刻。』
據說與世界最大魔法結社「黃金」創設有關的那位傳說魔法師安娜?施普倫格爾，實際上登場的方式分為兩類。
第一，隻在維斯考特書簡等書信以虛構人名出現的案例。
第二，直接出現在馬瑟斯麵前混進組織裏，偷走結社重要資料開溜的案例。
……尋找秘密首領的費爾金在旅行歐洲各地時所目擊的「自稱?施普倫格爾小姐的侄女」，以分類來說算是第二類的亞種吧。
至於馬瑟斯那邊的案例，最後得到了這樣的結論。
安娜?施普倫格爾不存在。那是荷樂夫人為了欺騙馬瑟斯而擅自借用的虛偽姓名。
很快就要死亡的銀色少女。
魔法師亞雷斯塔?克勞利，歪著身子呼喚處刑人之名。
「愛……華斯……？」
『嗯，是啊，「人類」。有關莉莉絲的部分你大概有話想問，但是我的回答隻有一個。你以為由自己召喚出來的大惡魔克倫佐，實際上是遵從馬瑟斯的指令盯上亞雷斯塔。同樣地，聖守護天使愛華斯在更早之前就已被別人召喚、使喚，你沒考慮過這種可能性嗎？即使花費上百年，也要殺掉那一個人。當然不是在說你喔，亞雷斯塔。』
「……」
『啊，總之先等一等。先讓我處理我的事吧，滿身汙穢的荷樂夫人。那麽，差不多該歸還了吧──把安娜?施普倫格爾的容器還來。』
液體聲響起。
愛華斯從後抽回手臂，在頭上留下一個大洞。但是祂沒讓女子倒下，而是隨手把另一個黏稠的物體塞進腦袋裏，堵住空出來的大洞。
變化非常劇烈。
血、肉、骨、筋、發、膚，全都往內縮。那具肉體，隨著黏答答的聲響出現誇張的改變。
若是隻看外表，還維持了原形。
將泛紅金發弄成卷卷頭壓平顯得像好幾條炸蝦的白皙少女。
但是個子縮了約有三四成。外表年齡倒退，變得幼小。頂多隻有十歲到十二歲左右。先前裹住豐滿身軀的華麗紅禮服可能太大了，使得她要用小手將那堆奢華的布料按在單薄的胸口上。
「好久不見了呢，愛華斯。」
就連口吻也和方才不一樣。
不，這大概才是真正的安娜?施普倫格爾吧。
若是通曉魔法的人，或許會想到能夠分解、組裝自己身體的魔法師灰姑娘。
她露出受不了的表情，揮了揮空出來的手。
茲──！
那隻纖細的手臂，毫不留情地戳進愛華斯肚子裏。
『咕……』
「哼。」
『……呼。我已經操勞了一百年以上，至少該有點慰勞的心意吧，小姐？』
「一招殺不了啊。真頭痛，這麽一來的確損失了不少時間。那個騙子（老太婆）好像把我不在的這一世紀都浪費掉了呢。」
就連那個愛華斯也被拿來試招。
祂連站都站不住，當場跪了下來，整個身軀半趴在地上；看似十歲左右的少女則是一屁股坐到祂背上。少女蹺起腳，從手背確認起右手的狀況，看上去就像在打量自己的指甲。
「怎、麽、辦、才、好、呢？用一百年的鑽研去填補一百年的損失感覺很蠢，拜托七角墓園好像又太隨便了。」
在這種情況下……
被當成椅子的聖守護天使並未發怒，輕聲說道：
『反正是補救得了的延誤吧。總而言之，光是能把沉進沼澤底部的主人釣上來，不就已經算得上好事了嗎？』
「這種單純的作業也要花上一個世紀，要怪你的規格吧？我倒想問你，如果失敗你打算怎麽辦？」
『安靜地一直做下去。就算要花上幾千年、幾萬年，我也要等待別的機
「我討厭蠢貨和繞路。如果你想掛上鼻鉤就直說。」
在史實裏，安娜?施普倫格爾雖然是魔法專家，卻沒有被當成叫做秘密首領的異形存在。她終究隻是能自由與超越存在聯係的窗口，地位相當於巫女。
亞雷斯塔自己也提過。聖守護天使愛華斯，就是那位準許一切魔法結社創立的秘密首領，能直接和祂聯係的自己，隨時都能建立新的魔法結社。
換言之──
「是串通好的嗎……」
而且，角色和傳承不一樣。
身披紅布的少女坐在「椅子」上蹺著腳，打量自己的指甲。
「我本來應該是待在底下雙手領取恩惠的人類喔。隻要能夠仰望上天，等待從天而降的奇跡分發下來，接受上天的教導就夠了……然而世界太小了。我的上頭一個人也沒有，隻能像個氣球一樣飄蕩，實在讓人靜不下來。愛華斯，你在開玩笑嗎？我的意思就是你的規格太差讓我不爽。你有什麽話要說嗎？」
不是超常存在與祂的巫女。
這麽一來，不就等於是安娜?施普倫格爾握著愛華斯的韁繩嗎？
將泛紅金發弄成好幾條炸蝦的少女從手背看著自己的指甲說道：
「話說回來，愛華斯，你還沒把這玩意兒殺掉啊？」
『放著不管也會死。既然您怪我浪費力量，那麽丟在一邊不是比較合理嗎？』
……實際上，他們到底誰強誰弱還是看不出。真要說起來，雖說亞雷斯塔已經瀕臨死亡，但他們會在敵對者麵前不遮不掩地炫耀嗎？這點還是令人存疑。
不過，至少愛華斯應該已經習慣貴族千金的任性了。
那個存在並未顯得驚訝，說話十分幹脆。
亞雷斯塔?克勞利這條命的價值、他所信奉之物的真麵目，全都隻有這點程度。過去從各方麵來說，世界都是受到銀色少女擺布。如今，卻有個能夠輕易扭轉這件事的存在站上了舞台。
「……」
『別擔心，亞雷斯塔。我們和荷樂夫人不一樣，對米娜?馬瑟斯和狄翁?弗瓊將來會如何沒興趣，所以莉莉絲不會因此受害。』
「……看來之後需要補齊很多事呢，得把外界發生什麽裝進我的瓶子裏。這是久違一百年的彈藥補給對吧。我記得莉莉絲不是早就死了？」
『妳的遊戲失敗啦。亞雷斯塔沒有消耗莉莉絲。直到最後關頭都沒有。』
「這還真遺憾。」
『妳的嗜好也真是糟糕呢。』
說到這裏，安娜?施普倫格爾突然抬起頭。
因為結界已破，所以她是望向貨真價實毫無遮掩的遼闊藍天。
握著薔薇發飾把玩的她，可能是感官究竟捕捉到了什麽吧。
「嘿咻。」
單手把紅布抱在單薄胸口的少女跳下椅子，以小腳輕輕往趴著的愛華斯下巴踢去，強迫祂站起來。
「有東西來了，蠢貨。你就用蠢方法展現誠意做準備吧。話先說在前麵，我可沒打算給什麽或發什麽東西喔。要是天真到以為在底下拜就能榨到東西，我現在就踹飛你。」
『很麻煩喔。我建議安全地撤退。』
「第三樹？你該不會隻因為那點程度就尷尬地打算向我求救吧。」
『要避免浪費不是嗎？』
「……真懷念項圈呢。『黃金』那件事，讓我不想再當個隻施舍的女王殿下啦。唉，哪裏能找到那種會用力量製服我，而且隻要開口就肯賞些沒見過玩意兒的真主子呀？」
『要作個追求庇護的夢，就不能至少美化成故事書裏的王子那樣嗎，小姐？』
「巴餔～」
『而且妳的欲望太重，讓我連莉莉絲的事都不敢報告。真要說起來，妳沒見過的東西究竟還剩多少？妳也沒純真到會因為大惡魔和守護天使這種程度的東西就嚇一跳吧。麵對現存唯一的原版「黃金」也沒有特別興奮，甚至還會歎氣，恐怕妳還是第一個喔。』
「世界太小了──」
『
別要求太多。野到這種地步，就算是我愛華斯一樣拿妳沒轍。』
九三的聖守護天使輕鬆地張開單手，迎接外表稚嫩的少女。祂就這麽緩緩握起空著的手。簡直就像默劇一樣。就在祂將看不見的蛋敲在看不見的桌腳上頭時──
『黑蛋啊。以此象征迷惑見者的五感，實行感官領域的不可視吧。』
突然間。
兩人就像被映有風景的薄膜包住似的，融入空氣之中。
「隱身……？」
『這是雷加第那本爆料書裏也提過的神秘，敷衍不了現在的你。但我們會在你把真相告訴接下來要抵達的人之前離去。你即將死去。如果打算把周圍的人們都拖進死亡深淵就說出來，否則麻煩閉上嘴。那麽再見啦。』
喀。
當一方通行踏入破損嚴重已經開始傾斜的神殿時，已經空無一人。
他低頭看向銀發散開仰躺在地的少女。從嚴重外傷處流出的血量、暴露在冬季海風中的肌膚顏色可推測出她體溫低落，再加上體內受到的傷害。實在是無法挽救。一方通行能做到的隻有「操縱」向量。即使能最佳化，也沒辦法補充缺少的東西。
一方通行和亞雷斯塔。
同樣沾滿鮮血的兩人。
「複仇啊。」
與惡魔建立信賴關係跨越「深淵」者，以及做不到而被彈開者，雙方的相遇。
事到如今，孩子超越大人的瞬間終於也來臨了。
「你做到了呢，第一名……你所在的世界，就是我摸不到的東西。」
「這種東西嗎？」
低沉的嗓音。
排名第一的怪物輕聲咕噥。
「……這點程度就完蛋啦，亞雷斯塔。這麽一來連複仇都沒辦法啦。」
「不滿啊。若是一百年前為了什麽5＝6的晉階問題、隻有名譽的7＝4耍得團團轉的我和馬瑟斯，大概光是這一句話就會妒火中燒抓狂大鬧吧。唉，不過呢，對不起啦。確實，這大概不是能讓你接受的破滅吧。仔細一想，我也是以半吊子的狀態中途棄權呢……」
談談假設性的話題吧。
假如一個恨得想要殺了他的人，由於和自己無關的原因瀕死倒地，該怎麽辦？
是指著他捧腹大笑嗎？
還是當成自己運氣好，輕鬆地了結對方呢？
……一方通行沒湧現這種念頭。不是說做不到。他隻是覺得就算下了手，內心的疙瘩依然不會全部消失。
「不需要有罪惡感喔。」
銀發散開的亞雷斯塔笑著說道。
她的嘴角流出暗紅色液體。
「命隻有一條，不管多麽混帳的家夥都一樣。就算放著不管我也會死。如果不親手送我上路，你可能一輩子都會為了這一刻後悔……」
「囉嗦。」
一方通行不爽地撂話。
「我應該說過，如果不覺得恐怖就沒意義。這個條件已經失敗了，看妳那張心滿意足的臉就知道。現在的妳，什麽都搶不走。」
「……哼。你變溫柔了呢，第一名。」
「啊？」
「都到了這個時候，老實說，那種能夠讓我心痛萬分的邪惡把戲，你已經想出不少了吧。至少你該曉得在我眼前搶走什麽最有效。但是，你沒選擇這麽做。這個變化，是不在我預期中的結果……」
「開什麽玩笑啊，喂。不要當著別人麵前隨便打分數。」
「我好歹也是個教育家啊……話說回來，女兒可以拜托你嗎？」
「喂！」
「對學生可能還太沉重了嗎？那麽，莉莉絲就由米娜當保姆。如果是她，從各方麵來說都不至於出什麽差錯吧。」
就在此時，逆源質拚圖545一臉疑惑，要往周圍看去。但是，倒在血泊裏的銀色少女見狀，將左手食指抵在自己嘴唇上。
這是源自哈波奎特斯的沉默手勢，「黃金」成員往來時會用到。
現在不用提無妨。去者勿追。
如果不做準備就挑戰，無論是誰都會遭到粉碎。
「之後就拜托了……不要就此鬆懈，確實地做準備吧。問題，不會就此結束。下一個威脅一定會到來。會比你所想的，還要快。」
多次淺淺的呼吸後，亞雷斯塔從染紅的裙子口袋裏，掏出某樣方形物體。看上去是個平凡無奇的智慧型手機。實際上，學園都市統括理事長發動衛星轟炸時，就是用它。亞雷斯塔解除了學園都市的鎖定。手機裏的代碼列表，想必不是什麽簡單的東西。
「給你。」
「……」