盛夏之日。
窗戶外麵是一片清澈湛藍的天空。遠處看得見巨大的積雨雲。
「……不行，完全無法理解……」
教室裏正在進行接連不斷的暑期輔導。
遙一麵嘻嘻笑著，一麵若無其事寫著眼前的講義，相較之下，我則是被迫麵臨一題一題辛苦解答的嚴苛戰鬥。
校慶之後過一陣子，我們升上二年級。
話雖如此，班級人數還是一樣隻有我和遙兩個人，雖然遺憾，導師也還是楯山老師。
升上二年級後課業逐漸變難，膽袋其實不好的我，每次考試都在拉低平均分數。
「咦，貴音，手又停下來了。我再教你一次吧？」
遙的進度幾乎是我的一倍，不久前才嚐到讓遙教我無論如何都無法理解的問題的屈辱。
「少、少羅嗦！再一下就解出來了，你安靜一點！」
如此說道的我把精神集中在講義上，不過老實說，幾乎搞不懂上麵的內容。
明明是數學卻出現英文，不是寫出答案而是要寫出算式等等，我被搞到昏頭轉向。
「啊哈哈，抱歉抱歉。說得也是，要盡量一個人努力才有意義！嗯，加油！」
遙一邊說一邊比出勝利手勢，再次流暢進行自己的作業。
可惡……再堅持一下好嗎？
糟糕。這樣下去又要剩下我一個人留在教室了。
寫完作業的遙一如往常出聲詢問：「需要幫忙嗎？」
這樣隻是純粹提供協助，然而再這樣下去找的威嚴會蕩然無存。
所以今天也和平常一樣，說聲「我想自己寫，你趕快回去！」趕他回家。
啊啊……我在做什麽？寶貴的暑假都耗在低落的學力與無謂的堅持上了。
依照一開始的預定，原本打算為了即將舉行的遊戲比賽作準備，在自己房間進行自主合宿，隻是作夢也沒想到會被這種事分散時間。
「唉，怎麽辦，技巧都生疏了……而且兩天沒登入了。這次還是放棄好了……」
當我在講義上用手撐著臉頰，低聲嘟嚷的同時，遙一邊說聲「好了。」一邊整理填入所有答案的講義。
「咦？寫完了嗎？好快！咦，不會吧，你要回去了嗎？」
因為太驚訝，害我忍不住說出像是對遙回去感到寂寞的話。我連忙想要訂正，不過遙毫不在意地把包包放到桌上。
「啊……當、當然要回去吧。嗯，回家愛吃多少就吃多少。我一個人解題就夠羅？」
忍不住做出過度不在意的反應。不過遙斜眼看了一眼雙手抱胸的我，說聲「咦？我沒有要回去啊。」接著從包包裏拿出筆記型電腦。
慢慢開機之後，以熟練的速度在登入畫麵輸入密碼。登入完畢，顯示遊戲標題的同時，出現一名白色頭發戴著黑色項圈，名為「konoha」的角色。
「啥、啥啊啊？你在想什麽？你想在這裏玩嗎？在我的旁邊？」
「嗯！因為比賽快到了，我在旁邊玩貴音也會很想玩，這樣就能早點完成作業吧？」
「不，根本是在分散注意力啊啊啊啊，已經到達了極限！我也想玩！借我玩一下！」
「哇啊！不、不行！要先做完作業才可以！」
沒錯，遙啟動的是我準備參加比賽的遊戲。
自從那次校慶以來，遙知道越來越多不必要的知識，開始玩起線上遊戲。
我一開始心想「反正很快就膩了」不以為意，殊不知遙越來越沉迷，漸漸玩出心得。
如今已經在遊戲世界裏成為知名玩家，技術提升到能夠在接下來的比賽裏列為優勝候選人之一的地步。
……開始的契機，要回溯到校慶當天晚上。
*
「……雖然是混亂的校慶，不過還挺有趣的。」
「老實說，差點成為心靈創傷的事也很多……啊！這個小籠包好好吃～～」
「留噫點給偶粗。」
「遙，你好髒！食物吞下去再說話！話說老師趁亂喝太多了！已經第幾杯了？」
老師和遙還有我三個人，以慶功宴的名義來吃晚餐。
要來的食物全被遙以驚人的氣勢掃平，在那之後我們兩人手忙腳亂地收拾，總算就此結束校慶。
在整理期間，遙每叫我一次「ene」就踢他一腳，不過這家夥似乎完全搞不懂為什麽會惹我生氣。真是令人不爽。
在這個過程中，麵對像是算準時機，在打掃完畢時才「英雄總是最後出現……」耍帥現身的老師，我比照對付遙的方式狠狠踢了老師，讓他答應請我們吃晚餐作為遲到的道歉。
「哎呀～～話說回來真是厲害呢。我記得是叫『夢幻圓舞—神聖夢魘—』吧？ene充滿氣勢解決敵人的感覺……！」
「所以不是叫你別再叫那個名字嗎！啊啊啊……真是糟透了……」
按照我的希望來到中國餐館，或許是因為離學校有點距離，所以沒有看到同樣為了校慶慶功的學生。
我在堆疊起來的盤子前用雙手撐著桌麵，用手遮著臉發出呻吟。
「哈哈哈！怎麽，身分還是曝光了啊！反正也不是做了什麽壞事，ene不必在意！」
我往老師的手臂揍了一拳，接著大聲歎氣。
以自暴自棄的模樣，仰頭一口喝幹眼前的柳橙汁。
「沒錯沒錯，根本不需要隱瞞！話說是那個吧，『ene』的名字是取『榎本貴音』（enomoto takane）的第一個發音與最後一個發音吧？」
「是、是這樣……沒錯……那又怎麽樣？」
「咦？不，我覺得很有趣。總覺得不是本名的名字念起來真帥～～我也想取看看！」
遙清空眼前不知道是今天幾人份的料理，一邊期待下一道料理一邊說出這種話。
話說回來，這家夥的胃到底是怎麽回事，別說是吃得很撐，速度直到現在都沒有減慢，真是令人非常不爽。
「不然是因為那個吧？總覺得『閃光舞姬』和你扯不上關係……不，等一下！實在很抱歉，請不要打我！」
我用氣勢讓老是說些廢話的老師閉嘴。雖然時間已經是加點，不過因為明天補假，所以時間還是很充裕。
「昵稱這種東西都是隨便取的，拜托不要一直說個不停，很丟臉……」
在被遙吃光前，我一邊把盛到自己盤子裏的辣炒蝦仁送進嘴巴，一邊憤怒地回答兩人討厭的問題。
「我也想取一個！因為叫『九之瀨遙』（kokonose haruka）……所以就叫『konoha』之類的！」
「好好好，挺不錯的嘛。請多指教，konoha。」
聽到我隨口回應，遙的反應比想像中更開心，說聲「喔喔喔！聽起來果然不錯……！我決定以後就用這個自稱！」莫名興奮。
*
——時至今日。
「因、因為隻有你玩太狡猾了！居然想自己一個人提升技術……我也想玩！」
「那是貴音不對吧～～我的作業寫完了。不然等你做完我再陪你一起玩，努力寫吧，」
遙說的話不管聽在誰的耳裏都很有道理，我隻能像個小孩子一樣「因為……」「可是……」找藉口。
然後再次體會不用功念書學力低落的自己，與認真讀書暑期輔導還來學校的遙的差距。
沒錯，遙不是因為學力問題才來參加暑期輔導。能夠以這種速度解題，單就學力來說應該是學年頂尖吧。
學習態度也很良好，沒有另外指導的必要。不過遙在最重要的「出席天數」差了很多。
去年十二月時，遙自己企割了聖誕派對，我和老師都要參加。
因為剛好是遙的生日，我還記得為了給他驚喜，難得認真地挑選禮物。很努力地把不多的零用錢存起來，雖然要拿出存到一定程度的金額很痛苦，不過想像遙收到禮物時開心的表情，不知為何也跟著開心起來。
——不過就在當天，遙發病倒下了。
幸好立刻送到醫院，才沒有釀成大事。
我和老師趕到時，他正在狼吞虎咽五人份的食物，盡管如此，遙從那天起必須住院。
住了約一個星期才出院的遙，在寒假過後精神很好地恢複上學，不過一個月後，再次發病住院。
當時的病情相當不穩，大約一個月不能離開病房。
不過本人比起身體狀況，更擔心當時迷上的線上遊戲，一直對我表示「出院後必須馬上練習」。
之後兩人順利升上二年級，遙的身體狀況很容易變差，就算不到住院的地步，缺席的日子越來越多。
所以現在遙要為了補足出席天數不足的部分，參加暑期輔導。
遙沒有抱怨，隻說聲「能夠和貴音一起參加輔導，反而更開心。」不過實際上怎麽想就不得而知了。
——我……有點搞不懂。
「啊，新的武器出來了！大概是因為比賽前吧？買下來好了～～……」
從興奮地看著螢幕的遙身上，絲毫感覺不到沮喪。
不，現在回想，我從來沒有看過這家夥沮喪的模樣。
不管是班上同學隻有我一個人、期待已久的運動會隻有我們班是在一旁參觀，還是住院不能上學時，永遠都是麵帶笑容。
我總是對遙的笑容感到生氣、無奈……然後逐漸受到吸引。
「呐，遙……」
「嗯？什麽？等、等一下。戰鬥已經開始了！」
遙沒有把視線移開螢幕，認真地作戰。
看他一麵自言自語一麵玩遊戲的模樣，簡直像個天真無邪的孩子。
……不過其實是相當少根筋的家夥。倒不如說既然特地留下來，稍微顧慮一下我的心情也沒關係吧。
我歎了一口氣，再次看著講義，或許是旁邊傳來槍聲，老實說完全無法集申精神。
什麽叫「快點把作業寫完」。根本是在分散注意力，隻有反效果吧。
心想「幹脆把他趕出去好了」瞪著他，不過他還是一樣完全沒有注意到這邊，怒氣不由得消了大半。
完全沒心情寫作業的我一邊用手肘撐著桌麵，一邊轉著自動鉛筆時，腦中突然閃過好主意。我突然站起來，把手伸進掛在書桌旁的包包裏，拿出頭戴式耳機。
……隻要戴上這個露出冷淡的態度，這家夥說不定會緊張地停止遊戲。
人在其他人進入自己的世界，開始做自己的事時，便會莫名感覺到寂寞。這家夥一定也是這樣。
我戴上耳機，把一端接頭插入放在口袋裏的手機。
想了一下要聽什麽，由於沒有特別想聽的音樂，於是打開廣播的功能，傳來帶有下午茶氛圍的音樂。
然後背對遙趴在桌上，閉上眼睛欣賞廣播的音樂。
這麽一來，遙接下來就會感到在意，找我說話吧。到時候我會回應：「我在聽廣播，有事晚點再說。」
連我自己都覺得完美的作戰。我有自信到時候一定會是這樣發展，忍不住露出笑容。
……但是過了一陣子，遙並沒有叫我。
最初的幾分鍾我還「嗯，再過一會兒就會來找我說話了」感覺沒什麽，不打算把頭轉向遙的方向。
但是大約過了十幾分鍾，我深深體會到自己沒什麽耐性。
……好慢。太慢了。
此時的我已經聽不進廣播的音樂，持續與隨時把頭轉向遙也不奇怪的欲望對抗。
然後大約過了二十分鍾，終於到達極限。
「啊、啊啊～～好無聊啊～～還是回家好了～～」
這是最後的堅持，我一邊轉頭一邊開口。
麵對自己幼稚過頭又難為情的發言，不由得感到丟臉。
可惡。為什麽我要因為這家夥出現這種心情。
這家夥也真是的。過了這麽久還是不理我，太過分了。
還是說我真的這麽沒有魅力……
在我想著這些事時，不知為何突然感到不安，隻想確認到現在都沒有開口的遙的表情。
突然興起的衝動讓我忘記無謂的堅持站了起來，拿下耳機轉向遙。
「喂！……遙？」
拿下耳機，在音樂停止的世界，隻有遊戲bgm繼續播放。
槍擊聲也停了，甚至連操作控製器的聲音都聽不到。
——遙的手垂下，無力低頭……不發一語。
「遙、遙！」
一看就知道狀況不對。我連忙從椅子上站起來，搖晃遙的身體。
不過遙沒有反應，摸到的肩膀越來越冷。彷佛遙的內在消失到什麽地方，身體失去支撐的力量。
我的腦袋陷入一片空白。膝蓋不停顫抖，因為恐懼而流淚。
「不……騙人、騙人……！有、有人嗎—有沒有人在！」
我一邊支撐遙無力下垂的身體，一邊朝向門口的方向大叫。
沒有人回應。在原本人就不多的暑假校內，尤其是這種教室的四周，不可能剛好有人。
「拜托誰來……誰來幫幫忙……！」
我的腦袋已經無法作出正常的判斷，隻能緊抱遙癱軟的身體發抖。
我覺得現在一旦放開手，他會前往我再也觸摸不到的遙遠地方。
「神啊……！」
在我如此祈禱的下個瞬間，教室的門突然被人用力打開。
看慣的白袍男子輕聲對我說句：「沒事的。」
——接著慢慢抱住遙。
*
醫院的候診室籠罩凝重的氣氛。
不時傳來護士急促的腳步聲，我的肩膀每次就會嚇得抖動。
遙被送去的，是幾個月前蓋在山丘上的綜合醫院。
急診室前的長椅上，隻有我和老師兩個人坐著。
握在手裏的手帕早已濕透，不過眼淚還是不斷從眼睛流出來。
「……老師……遙，他會醒來吧？……他會再次恢複精神吧？」
我對老師丟出不知道是第幾次的問題。
我也知道這樣隻會造成老師的困擾。
盡笛如此，老師還露出笑容回應「他正在努力，一定會沒事的。」拍拍我的背。
以前我在哪裏的醫院住院時，祖母也是以這種心情待在候診室吧。
這種感覺彷佛低著頭走在看不到出口的通道。
「一定會沒事的。」
心裏雖然這麽想，揮不去的恐懼就算不喜歡，還是讓我想像到最壞的結局。
當時要是我早點注意到，說不定遙就不會遇到這種事。
都是因為我無聊的固執，讓遙一個人受苦。
說不定那時遙在失去意識之前，還在向我求救。
但是我……我卻……！
我從來沒有這麽討厭自己。
眼淚流下來，落在握著手帕的手上。
——沒錯。這麽沒用的我沒有資格待在遙的身邊，也沒有資格擔心他，
我能對醒過來的遙說什麽？
「幸好你沒事，我好擔心」嗎？
我隻重視自己。隻有這種時候才說出彷佛平常都這麽想的台詞，漂亮地加以粉飾，以為這麽做就沒事的想法太過天真。
要是老師沒有趕
來，我甚至不知道該怎麽做。
因為我是個沒有能力，隻會耍任性的存在。
急診室的燈熄了。
自動門打開，遙的主治醫生身穿手術服出現。
老師以驚人的氣勢站起來，跑到主治醫生的身邊開口，我則是因為緊張和恐懼，連移動身體都做不到。
聽不到他們在講什麽，隻能看著兩人對話的情況。
「……是這樣啊？務必……麻煩您了。」
老師低頭懇求。主治醫生說了兩三句話，便往走廊走去。
「老、老師……遙他……！」
腦袋混亂的我坐在椅子上抓住老師白袍的一角，聽到我的詢問，老師露出稍微鬆口氣的表情回答：
「……遙似乎還沒醒來，不過至少是保住性命。」
老師在我旁邊坐下來。
額頭微微滲出的汗水，滴落在白袍的領口。
我聽到這句話，安心地摸摸胸口。
遙還活著。隻要聽到這件事，開心到所有的一切都變得不重要。
然而腦袋突然閃過遙的笑容，他好像已經到了我摸不到的地方，胸口一陣劇痛。
……說不定他再也不想見到我。
說不定他討厭在最痛苦的時候沒有為他做任何事的我。
如果他現在醒來看到我，會露出什麽表情？
一想到這裏，我突然害怕得不知所措。
「……老師，我去拿遙的東西……」
「嗯？啊啊，這麽說來，他的錢包和手機都還放在學校……不過你一個人沒問題嗎？，
「沒問題……為了在遙醒來時旁人有人，請老師待在他的身邊。」
我一邊開口一邊起身，朝醫院緊急出入口的方向走去。
彷佛是要逃離什麽。無論如何，我都必須逃離那個地方。
走出走廊盡頭的出入口，全身立刻被室外溫暖的空氣包圍。
再度獨處後雖然還是有點想哭，不過我把掛在脖子的耳機戴上去，頭也不回地邁步。
*
抵達學校時，已經是傍晚了。
與白天相比，蟬鳴聲變少，室外的氣溫也下降不少。
不過或許是有點著急地過來這裏，汗水浸透製服襯衫，濕答答地黏在背上。
我換上室內鞋穿過走廊，朝連接專科教室的右邊走去。
校內與先前相比，顯得更加安靜。
大概再過一個小時，這裏就會變得一片黑吧。
這麽說來，打從那天在這個走廊聚集幾十人的校慶以來，已經過了一年。
奇怪的粉絲聚集，邂逅有如幽靈的女生，那天真的引起好大的騷動。遙迷上線上遊戲也是從那天開始，第一次交到女生朋友，也是以那天作為契機。然後……
「啊，貴音學姊好久不見。怎麽了嗎？」
突然被叫住的我不禁嚇了一跳，拿下耳機。
回頭一看，隻見炎炎夏日卻在脖子圍著紅色圍巾的少女站在那裏。
「啊啊，ayano，好久不見。咦，你怎麽在學校？」
聽到我的問題，ayano「不……」露出有點不好意思的模樣。
雖然瞬間搞不懂，不過仔細想想，沒有參加社團的ayano會在這時來到學校的理由隻有一個。
「……該不會ayano也要參加暑期輔導吧？明明才一年級？」
「嗯，是的，成績好像已經很不妙……」
ayano看著地麵發出「嗬嗬嗬……」有點詭異的笑聲。
從眼睛無神的模樣來看，ayano的成績已經到相當嚴重的地步。
「……看來很不妙呢。」
「咦，這麽說來，聽爸爸說貴音學姊好像也要參加暑期輔導……?』
……那個老師真的很愛說些多餘的話。雖然是自己的女兒，也不是什麽事都可以說。
「哎、哎呀，不說這個了。說這個大家都不好受……啊，對了，今天那家夥不在？」
我東張西望警戒周邊，尋找那個散發討厭氣氛的家夥。
不過似乎沒有發現他的氣息。
「shintaro嗎？不，他的腦袋很好，不需要參加暑假輔導……」
ayano一聊到shintaro的事就會微微提高音調。真是好懂的女孩。
「啊啊，對了，我記得他頭腦很好。照顧那麽麻煩的家夥，ayano很辛苦吧？」
「咦～～？沒那回事。試著聊過之後，意外地會發現本性不錯。隻是個性有點害羞。」
ayano一邊開口一邊笑了。
啊啊，就個性來看，她將來會很辛苦吧。在我眼中隻覺得是個任性家夥，對她來說應該包含那個在內都很可愛吧。
「原來如此。話說要是態度再友善一點就好了……真是的。那家夥有個像ayano的女孩子在身邊可以撒嬌，真是幸福。」
在我說完這句話的同時，ayano的表情不知為何變得有些陰沉。
我該不會說錯什麽了吧？
我沒有那個意思。
「……不，我不行。他的身邊必須是比他更任性，拉著他前進的活潑女孩才行……我永遠隻是跟在後頭，什麽事也做不了……」
說完這些話的ayano說聲「嘿嘿。」然後搔搔頭。不，等一下，這個世界上應該沒有比他更任性的人了。以自我為中心、壞心眼、讓人捉摸不定的家夥……咦……？
「應該沒有吧～～……」
「咦？你說什麽嗎？」
「啊，咦，不！沒有，沒什麽！ayano，抱歉耽誤你。你差不多該回家了吧？」
我連忙搖手敷衍。
「啊，不，能夠和學姊聊天我很開心。的確是這樣沒錯……我正想要回去，那麽貴音學姊，一起回家吧？」
「啊，不……遙今天昏倒了。然後老師現在也在醫院，我必須把遙的東西送過去……」
聽到我的話，ayano連忙低頭道歉：
「哇，對、對不起！我不知道這件事還把你叫住。學姊必須馬上趕去吧？遙學長的病情還好吧……？」
「啊，嗯！雖然還沒恢複意識，不過好像沒有生命危險，老師也在旁邊陪他，應該沒問題。而且……我去了也隻會造成困擾……」
無意說溜嘴的話聽起來有些自虐，不知為何胸口有點難受。
為什麽我會說出這種話。明明和ayano沒有關係。
「……貴音學姊，發生了什麽事嗎？說什麽困擾，遙學長不可能這麽想吧？」
「嗯……可是還是不行。我沒有臉去看他……所以如果可以，我甚至想把東西寄放在櫃台就回去……」
連我都對自己的忸怩感到厭煩。實際上明明不是這樣。
突然看了一眼ayano的臉，隻見她與平常溫和的模樣不一樣，稍微鼓起臉頰，露出像是在生氣的表情。
第一次看到她露出這種表情，不由得嚇了一跳。
「貴音學姊。貴音學姊對自己的心情太不誠實了。明明早已決定要怎麽做，隻是因為害怕就把責任推到遙學長身上吧？」
麵對ayano直直盯著我的眼神，不由得被她的氣勢壓過。
「不、不是……」
「不，就是這樣。學姊應該好好去見遙學長，誠實地說出心裏的話。而且……」
話說到一半，ayano大概想起什麽，露出悲傷的表情。
然後為了繼續說下去，吸了一口氣。
「……有時候也有想要傳達卻來不及傳達的事。現在一定還來得及
，所以請拿出勇氣。」
ayano說完這句話，立刻恢複平時溫和的笑容。
「ayano……」
「不過要是被甩我會安慰學姊的！那麽我先走了。」
原本有點感動的心情，因為ayano這句話臉頰開始發熱，感動的心情也跟著消失。
由於太過難為情想要立刻辯解，不過ayano已經朝鞋櫃的方向走去。
「啥、啥……唉……竟然被說成這樣……」
我看著ayano的背影直到完全消失，這才低頭再次往理科準備室的方向邁步。
……我真正的心情。
由於含糊帶過已經變成習慣，連白己也搞不清楚。
這對我來說實在太困難。搞不懂自己想做什麽。
隻要像以前一樣，在相同的教室一樣度過就好。
既然這樣幹脆不要引起風波，什麽都不說，就這麽度過不好嗎？
——自己心中開始出現這樣的糾葛。
沒錯，這也和平常一樣。
一直以來我總是像這樣，沒有傳達任何事，與他一起度過。
可是這樣真的好嗎……
這才發現平常看慣的理科準備室的門近在眼前。
沒錯，每天一打開這道門，就開始我緊張的一天。
吸了一口氣，然後打開門。
『貴音，早安。』
眨眼的瞬間……感覺他在對我開口，然而在空無一人的教室中央，我們的書桌上隻有玩到一半的遊戲，以及堆積如山的參考書。
心髒噗通噗通作響。
這大概就是我一直尋找的東西。
我奔出走廊。
現在終於明白了……！
在這之前我一直想要傳達的事。
頊在應該可以說出口。
沒錯，現在一定可以……！
這個想法湧上心頭，為了早點去他的身邊，
腳朝地麵用力一蹬——
……本來應該是這樣。
走廊的牆壁突然扭曲，地麵以驚人的氣勢逼近。
有如被人毆打的衝擊，讓我的身體就此倒下。
「嘎……哈……啊……！」
沒有辦法好好呼吸。
即使想要移動身體，隻能勉強挪動抽搐的手指。
……居然、居然在這個時候……！
早已遺忘的恐懼開始支配腦袋。
與此同時，不講理的睡意奪走我的意識。
……不要……我不要！
沒有抵抗的方法，在意識漸漸模糊之中，
我的雙眼最後看到走廊盡頭有個朦朧的人影。
——為什麽他會在這裏？
明明不該出現在這裏。
連他的模樣也無法辨識，終於到達臨界點。
此時突然想起ayano說的「想要傳達卻來不及傳達的事」這句話。
我真是大笨蛋。明明隻是傳達這麽簡單的事，花太多時間了。
在逐漸稀薄的意識中，我直到最後的瞬間還在不斷重覆那句話。
『——遙，我喜歡你。』
窗戶外麵是一片清澈湛藍的天空。遠處看得見巨大的積雨雲。
「……不行，完全無法理解……」
教室裏正在進行接連不斷的暑期輔導。
遙一麵嘻嘻笑著，一麵若無其事寫著眼前的講義，相較之下，我則是被迫麵臨一題一題辛苦解答的嚴苛戰鬥。
校慶之後過一陣子，我們升上二年級。
話雖如此，班級人數還是一樣隻有我和遙兩個人，雖然遺憾，導師也還是楯山老師。
升上二年級後課業逐漸變難，膽袋其實不好的我，每次考試都在拉低平均分數。
「咦，貴音，手又停下來了。我再教你一次吧？」
遙的進度幾乎是我的一倍，不久前才嚐到讓遙教我無論如何都無法理解的問題的屈辱。
「少、少羅嗦！再一下就解出來了，你安靜一點！」
如此說道的我把精神集中在講義上，不過老實說，幾乎搞不懂上麵的內容。
明明是數學卻出現英文，不是寫出答案而是要寫出算式等等，我被搞到昏頭轉向。
「啊哈哈，抱歉抱歉。說得也是，要盡量一個人努力才有意義！嗯，加油！」
遙一邊說一邊比出勝利手勢，再次流暢進行自己的作業。
可惡……再堅持一下好嗎？
糟糕。這樣下去又要剩下我一個人留在教室了。
寫完作業的遙一如往常出聲詢問：「需要幫忙嗎？」
這樣隻是純粹提供協助，然而再這樣下去找的威嚴會蕩然無存。
所以今天也和平常一樣，說聲「我想自己寫，你趕快回去！」趕他回家。
啊啊……我在做什麽？寶貴的暑假都耗在低落的學力與無謂的堅持上了。
依照一開始的預定，原本打算為了即將舉行的遊戲比賽作準備，在自己房間進行自主合宿，隻是作夢也沒想到會被這種事分散時間。
「唉，怎麽辦，技巧都生疏了……而且兩天沒登入了。這次還是放棄好了……」
當我在講義上用手撐著臉頰，低聲嘟嚷的同時，遙一邊說聲「好了。」一邊整理填入所有答案的講義。
「咦？寫完了嗎？好快！咦，不會吧，你要回去了嗎？」
因為太驚訝，害我忍不住說出像是對遙回去感到寂寞的話。我連忙想要訂正，不過遙毫不在意地把包包放到桌上。
「啊……當、當然要回去吧。嗯，回家愛吃多少就吃多少。我一個人解題就夠羅？」
忍不住做出過度不在意的反應。不過遙斜眼看了一眼雙手抱胸的我，說聲「咦？我沒有要回去啊。」接著從包包裏拿出筆記型電腦。
慢慢開機之後，以熟練的速度在登入畫麵輸入密碼。登入完畢，顯示遊戲標題的同時，出現一名白色頭發戴著黑色項圈，名為「konoha」的角色。
「啥、啥啊啊？你在想什麽？你想在這裏玩嗎？在我的旁邊？」
「嗯！因為比賽快到了，我在旁邊玩貴音也會很想玩，這樣就能早點完成作業吧？」
「不，根本是在分散注意力啊啊啊啊，已經到達了極限！我也想玩！借我玩一下！」
「哇啊！不、不行！要先做完作業才可以！」
沒錯，遙啟動的是我準備參加比賽的遊戲。
自從那次校慶以來，遙知道越來越多不必要的知識，開始玩起線上遊戲。
我一開始心想「反正很快就膩了」不以為意，殊不知遙越來越沉迷，漸漸玩出心得。
如今已經在遊戲世界裏成為知名玩家，技術提升到能夠在接下來的比賽裏列為優勝候選人之一的地步。
……開始的契機，要回溯到校慶當天晚上。
*
「……雖然是混亂的校慶，不過還挺有趣的。」
「老實說，差點成為心靈創傷的事也很多……啊！這個小籠包好好吃～～」
「留噫點給偶粗。」
「遙，你好髒！食物吞下去再說話！話說老師趁亂喝太多了！已經第幾杯了？」
老師和遙還有我三個人，以慶功宴的名義來吃晚餐。
要來的食物全被遙以驚人的氣勢掃平，在那之後我們兩人手忙腳亂地收拾，總算就此結束校慶。
在整理期間，遙每叫我一次「ene」就踢他一腳，不過這家夥似乎完全搞不懂為什麽會惹我生氣。真是令人不爽。
在這個過程中，麵對像是算準時機，在打掃完畢時才「英雄總是最後出現……」耍帥現身的老師，我比照對付遙的方式狠狠踢了老師，讓他答應請我們吃晚餐作為遲到的道歉。
「哎呀～～話說回來真是厲害呢。我記得是叫『夢幻圓舞—神聖夢魘—』吧？ene充滿氣勢解決敵人的感覺……！」
「所以不是叫你別再叫那個名字嗎！啊啊啊……真是糟透了……」
按照我的希望來到中國餐館，或許是因為離學校有點距離，所以沒有看到同樣為了校慶慶功的學生。
我在堆疊起來的盤子前用雙手撐著桌麵，用手遮著臉發出呻吟。
「哈哈哈！怎麽，身分還是曝光了啊！反正也不是做了什麽壞事，ene不必在意！」
我往老師的手臂揍了一拳，接著大聲歎氣。
以自暴自棄的模樣，仰頭一口喝幹眼前的柳橙汁。
「沒錯沒錯，根本不需要隱瞞！話說是那個吧，『ene』的名字是取『榎本貴音』（enomoto takane）的第一個發音與最後一個發音吧？」
「是、是這樣……沒錯……那又怎麽樣？」
「咦？不，我覺得很有趣。總覺得不是本名的名字念起來真帥～～我也想取看看！」
遙清空眼前不知道是今天幾人份的料理，一邊期待下一道料理一邊說出這種話。
話說回來，這家夥的胃到底是怎麽回事，別說是吃得很撐，速度直到現在都沒有減慢，真是令人非常不爽。
「不然是因為那個吧？總覺得『閃光舞姬』和你扯不上關係……不，等一下！實在很抱歉，請不要打我！」
我用氣勢讓老是說些廢話的老師閉嘴。雖然時間已經是加點，不過因為明天補假，所以時間還是很充裕。
「昵稱這種東西都是隨便取的，拜托不要一直說個不停，很丟臉……」
在被遙吃光前，我一邊把盛到自己盤子裏的辣炒蝦仁送進嘴巴，一邊憤怒地回答兩人討厭的問題。
「我也想取一個！因為叫『九之瀨遙』（kokonose haruka）……所以就叫『konoha』之類的！」
「好好好，挺不錯的嘛。請多指教，konoha。」
聽到我隨口回應，遙的反應比想像中更開心，說聲「喔喔喔！聽起來果然不錯……！我決定以後就用這個自稱！」莫名興奮。
*
——時至今日。
「因、因為隻有你玩太狡猾了！居然想自己一個人提升技術……我也想玩！」
「那是貴音不對吧～～我的作業寫完了。不然等你做完我再陪你一起玩，努力寫吧，」
遙說的話不管聽在誰的耳裏都很有道理，我隻能像個小孩子一樣「因為……」「可是……」找藉口。
然後再次體會不用功念書學力低落的自己，與認真讀書暑期輔導還來學校的遙的差距。
沒錯，遙不是因為學力問題才來參加暑期輔導。能夠以這種速度解題，單就學力來說應該是學年頂尖吧。
學習態度也很良好，沒有另外指導的必要。不過遙在最重要的「出席天數」差了很多。
去年十二月時，遙自己企割了聖誕派對，我和老師都要參加。
因為剛好是遙的生日，我還記得為了給他驚喜，難得認真地挑選禮物。很努力地把不多的零用錢存起來，雖然要拿出存到一定程度的金額很痛苦，不過想像遙收到禮物時開心的表情，不知為何也跟著開心起來。
——不過就在當天，遙發病倒下了。
幸好立刻送到醫院，才沒有釀成大事。
我和老師趕到時，他正在狼吞虎咽五人份的食物，盡管如此，遙從那天起必須住院。
住了約一個星期才出院的遙，在寒假過後精神很好地恢複上學，不過一個月後，再次發病住院。
當時的病情相當不穩，大約一個月不能離開病房。
不過本人比起身體狀況，更擔心當時迷上的線上遊戲，一直對我表示「出院後必須馬上練習」。
之後兩人順利升上二年級，遙的身體狀況很容易變差，就算不到住院的地步，缺席的日子越來越多。
所以現在遙要為了補足出席天數不足的部分，參加暑期輔導。
遙沒有抱怨，隻說聲「能夠和貴音一起參加輔導，反而更開心。」不過實際上怎麽想就不得而知了。
——我……有點搞不懂。
「啊，新的武器出來了！大概是因為比賽前吧？買下來好了～～……」
從興奮地看著螢幕的遙身上，絲毫感覺不到沮喪。
不，現在回想，我從來沒有看過這家夥沮喪的模樣。
不管是班上同學隻有我一個人、期待已久的運動會隻有我們班是在一旁參觀，還是住院不能上學時，永遠都是麵帶笑容。
我總是對遙的笑容感到生氣、無奈……然後逐漸受到吸引。
「呐，遙……」
「嗯？什麽？等、等一下。戰鬥已經開始了！」
遙沒有把視線移開螢幕，認真地作戰。
看他一麵自言自語一麵玩遊戲的模樣，簡直像個天真無邪的孩子。
……不過其實是相當少根筋的家夥。倒不如說既然特地留下來，稍微顧慮一下我的心情也沒關係吧。
我歎了一口氣，再次看著講義，或許是旁邊傳來槍聲，老實說完全無法集申精神。
什麽叫「快點把作業寫完」。根本是在分散注意力，隻有反效果吧。
心想「幹脆把他趕出去好了」瞪著他，不過他還是一樣完全沒有注意到這邊，怒氣不由得消了大半。
完全沒心情寫作業的我一邊用手肘撐著桌麵，一邊轉著自動鉛筆時，腦中突然閃過好主意。我突然站起來，把手伸進掛在書桌旁的包包裏，拿出頭戴式耳機。
……隻要戴上這個露出冷淡的態度，這家夥說不定會緊張地停止遊戲。
人在其他人進入自己的世界，開始做自己的事時，便會莫名感覺到寂寞。這家夥一定也是這樣。
我戴上耳機，把一端接頭插入放在口袋裏的手機。
想了一下要聽什麽，由於沒有特別想聽的音樂，於是打開廣播的功能，傳來帶有下午茶氛圍的音樂。
然後背對遙趴在桌上，閉上眼睛欣賞廣播的音樂。
這麽一來，遙接下來就會感到在意，找我說話吧。到時候我會回應：「我在聽廣播，有事晚點再說。」
連我自己都覺得完美的作戰。我有自信到時候一定會是這樣發展，忍不住露出笑容。
……但是過了一陣子，遙並沒有叫我。
最初的幾分鍾我還「嗯，再過一會兒就會來找我說話了」感覺沒什麽，不打算把頭轉向遙的方向。
但是大約過了十幾分鍾，我深深體會到自己沒什麽耐性。
……好慢。太慢了。
此時的我已經聽不進廣播的音樂，持續與隨時把頭轉向遙也不奇怪的欲望對抗。
然後大約過了二十分鍾，終於到達極限。
「啊、啊啊～～好無聊啊～～還是回家好了～～」
這是最後的堅持，我一邊轉頭一邊開口。
麵對自己幼稚過頭又難為情的發言，不由得感到丟臉。
可惡。為什麽我要因為這家夥出現這種心情。
這家夥也真是的。過了這麽久還是不理我，太過分了。
還是說我真的這麽沒有魅力……
在我想著這些事時，不知為何突然感到不安，隻想確認到現在都沒有開口的遙的表情。
突然興起的衝動讓我忘記無謂的堅持站了起來，拿下耳機轉向遙。
「喂！……遙？」
拿下耳機，在音樂停止的世界，隻有遊戲bgm繼續播放。
槍擊聲也停了，甚至連操作控製器的聲音都聽不到。
——遙的手垂下，無力低頭……不發一語。
「遙、遙！」
一看就知道狀況不對。我連忙從椅子上站起來，搖晃遙的身體。
不過遙沒有反應，摸到的肩膀越來越冷。彷佛遙的內在消失到什麽地方，身體失去支撐的力量。
我的腦袋陷入一片空白。膝蓋不停顫抖，因為恐懼而流淚。
「不……騙人、騙人……！有、有人嗎—有沒有人在！」
我一邊支撐遙無力下垂的身體，一邊朝向門口的方向大叫。
沒有人回應。在原本人就不多的暑假校內，尤其是這種教室的四周，不可能剛好有人。
「拜托誰來……誰來幫幫忙……！」
我的腦袋已經無法作出正常的判斷，隻能緊抱遙癱軟的身體發抖。
我覺得現在一旦放開手，他會前往我再也觸摸不到的遙遠地方。
「神啊……！」
在我如此祈禱的下個瞬間，教室的門突然被人用力打開。
看慣的白袍男子輕聲對我說句：「沒事的。」
——接著慢慢抱住遙。
*
醫院的候診室籠罩凝重的氣氛。
不時傳來護士急促的腳步聲，我的肩膀每次就會嚇得抖動。
遙被送去的，是幾個月前蓋在山丘上的綜合醫院。
急診室前的長椅上，隻有我和老師兩個人坐著。
握在手裏的手帕早已濕透，不過眼淚還是不斷從眼睛流出來。
「……老師……遙，他會醒來吧？……他會再次恢複精神吧？」
我對老師丟出不知道是第幾次的問題。
我也知道這樣隻會造成老師的困擾。
盡笛如此，老師還露出笑容回應「他正在努力，一定會沒事的。」拍拍我的背。
以前我在哪裏的醫院住院時，祖母也是以這種心情待在候診室吧。
這種感覺彷佛低著頭走在看不到出口的通道。
「一定會沒事的。」
心裏雖然這麽想，揮不去的恐懼就算不喜歡，還是讓我想像到最壞的結局。
當時要是我早點注意到，說不定遙就不會遇到這種事。
都是因為我無聊的固執，讓遙一個人受苦。
說不定那時遙在失去意識之前，還在向我求救。
但是我……我卻……！
我從來沒有這麽討厭自己。
眼淚流下來，落在握著手帕的手上。
——沒錯。這麽沒用的我沒有資格待在遙的身邊，也沒有資格擔心他，
我能對醒過來的遙說什麽？
「幸好你沒事，我好擔心」嗎？
我隻重視自己。隻有這種時候才說出彷佛平常都這麽想的台詞，漂亮地加以粉飾，以為這麽做就沒事的想法太過天真。
要是老師沒有趕
來，我甚至不知道該怎麽做。
因為我是個沒有能力，隻會耍任性的存在。
急診室的燈熄了。
自動門打開，遙的主治醫生身穿手術服出現。
老師以驚人的氣勢站起來，跑到主治醫生的身邊開口，我則是因為緊張和恐懼，連移動身體都做不到。
聽不到他們在講什麽，隻能看著兩人對話的情況。
「……是這樣啊？務必……麻煩您了。」
老師低頭懇求。主治醫生說了兩三句話，便往走廊走去。
「老、老師……遙他……！」
腦袋混亂的我坐在椅子上抓住老師白袍的一角，聽到我的詢問，老師露出稍微鬆口氣的表情回答：
「……遙似乎還沒醒來，不過至少是保住性命。」
老師在我旁邊坐下來。
額頭微微滲出的汗水，滴落在白袍的領口。
我聽到這句話，安心地摸摸胸口。
遙還活著。隻要聽到這件事，開心到所有的一切都變得不重要。
然而腦袋突然閃過遙的笑容，他好像已經到了我摸不到的地方，胸口一陣劇痛。
……說不定他再也不想見到我。
說不定他討厭在最痛苦的時候沒有為他做任何事的我。
如果他現在醒來看到我，會露出什麽表情？
一想到這裏，我突然害怕得不知所措。
「……老師，我去拿遙的東西……」
「嗯？啊啊，這麽說來，他的錢包和手機都還放在學校……不過你一個人沒問題嗎？，
「沒問題……為了在遙醒來時旁人有人，請老師待在他的身邊。」
我一邊開口一邊起身，朝醫院緊急出入口的方向走去。
彷佛是要逃離什麽。無論如何，我都必須逃離那個地方。
走出走廊盡頭的出入口，全身立刻被室外溫暖的空氣包圍。
再度獨處後雖然還是有點想哭，不過我把掛在脖子的耳機戴上去，頭也不回地邁步。
*
抵達學校時，已經是傍晚了。
與白天相比，蟬鳴聲變少，室外的氣溫也下降不少。
不過或許是有點著急地過來這裏，汗水浸透製服襯衫，濕答答地黏在背上。
我換上室內鞋穿過走廊，朝連接專科教室的右邊走去。
校內與先前相比，顯得更加安靜。
大概再過一個小時，這裏就會變得一片黑吧。
這麽說來，打從那天在這個走廊聚集幾十人的校慶以來，已經過了一年。
奇怪的粉絲聚集，邂逅有如幽靈的女生，那天真的引起好大的騷動。遙迷上線上遊戲也是從那天開始，第一次交到女生朋友，也是以那天作為契機。然後……
「啊，貴音學姊好久不見。怎麽了嗎？」
突然被叫住的我不禁嚇了一跳，拿下耳機。
回頭一看，隻見炎炎夏日卻在脖子圍著紅色圍巾的少女站在那裏。
「啊啊，ayano，好久不見。咦，你怎麽在學校？」
聽到我的問題，ayano「不……」露出有點不好意思的模樣。
雖然瞬間搞不懂，不過仔細想想，沒有參加社團的ayano會在這時來到學校的理由隻有一個。
「……該不會ayano也要參加暑期輔導吧？明明才一年級？」
「嗯，是的，成績好像已經很不妙……」
ayano看著地麵發出「嗬嗬嗬……」有點詭異的笑聲。
從眼睛無神的模樣來看，ayano的成績已經到相當嚴重的地步。
「……看來很不妙呢。」
「咦，這麽說來，聽爸爸說貴音學姊好像也要參加暑期輔導……?』
……那個老師真的很愛說些多餘的話。雖然是自己的女兒，也不是什麽事都可以說。
「哎、哎呀，不說這個了。說這個大家都不好受……啊，對了，今天那家夥不在？」
我東張西望警戒周邊，尋找那個散發討厭氣氛的家夥。
不過似乎沒有發現他的氣息。
「shintaro嗎？不，他的腦袋很好，不需要參加暑假輔導……」
ayano一聊到shintaro的事就會微微提高音調。真是好懂的女孩。
「啊啊，對了，我記得他頭腦很好。照顧那麽麻煩的家夥，ayano很辛苦吧？」
「咦～～？沒那回事。試著聊過之後，意外地會發現本性不錯。隻是個性有點害羞。」
ayano一邊開口一邊笑了。
啊啊，就個性來看，她將來會很辛苦吧。在我眼中隻覺得是個任性家夥，對她來說應該包含那個在內都很可愛吧。
「原來如此。話說要是態度再友善一點就好了……真是的。那家夥有個像ayano的女孩子在身邊可以撒嬌，真是幸福。」
在我說完這句話的同時，ayano的表情不知為何變得有些陰沉。
我該不會說錯什麽了吧？
我沒有那個意思。
「……不，我不行。他的身邊必須是比他更任性，拉著他前進的活潑女孩才行……我永遠隻是跟在後頭，什麽事也做不了……」
說完這些話的ayano說聲「嘿嘿。」然後搔搔頭。不，等一下，這個世界上應該沒有比他更任性的人了。以自我為中心、壞心眼、讓人捉摸不定的家夥……咦……？
「應該沒有吧～～……」
「咦？你說什麽嗎？」
「啊，咦，不！沒有，沒什麽！ayano，抱歉耽誤你。你差不多該回家了吧？」
我連忙搖手敷衍。
「啊，不，能夠和學姊聊天我很開心。的確是這樣沒錯……我正想要回去，那麽貴音學姊，一起回家吧？」
「啊，不……遙今天昏倒了。然後老師現在也在醫院，我必須把遙的東西送過去……」
聽到我的話，ayano連忙低頭道歉：
「哇，對、對不起！我不知道這件事還把你叫住。學姊必須馬上趕去吧？遙學長的病情還好吧……？」
「啊，嗯！雖然還沒恢複意識，不過好像沒有生命危險，老師也在旁邊陪他，應該沒問題。而且……我去了也隻會造成困擾……」
無意說溜嘴的話聽起來有些自虐，不知為何胸口有點難受。
為什麽我會說出這種話。明明和ayano沒有關係。
「……貴音學姊，發生了什麽事嗎？說什麽困擾，遙學長不可能這麽想吧？」
「嗯……可是還是不行。我沒有臉去看他……所以如果可以，我甚至想把東西寄放在櫃台就回去……」
連我都對自己的忸怩感到厭煩。實際上明明不是這樣。
突然看了一眼ayano的臉，隻見她與平常溫和的模樣不一樣，稍微鼓起臉頰，露出像是在生氣的表情。
第一次看到她露出這種表情，不由得嚇了一跳。
「貴音學姊。貴音學姊對自己的心情太不誠實了。明明早已決定要怎麽做，隻是因為害怕就把責任推到遙學長身上吧？」
麵對ayano直直盯著我的眼神，不由得被她的氣勢壓過。
「不、不是……」
「不，就是這樣。學姊應該好好去見遙學長，誠實地說出心裏的話。而且……」
話說到一半，ayano大概想起什麽，露出悲傷的表情。
然後為了繼續說下去，吸了一口氣。
「……有時候也有想要傳達卻來不及傳達的事。現在一定還來得及
，所以請拿出勇氣。」
ayano說完這句話，立刻恢複平時溫和的笑容。
「ayano……」
「不過要是被甩我會安慰學姊的！那麽我先走了。」
原本有點感動的心情，因為ayano這句話臉頰開始發熱，感動的心情也跟著消失。
由於太過難為情想要立刻辯解，不過ayano已經朝鞋櫃的方向走去。
「啥、啥……唉……竟然被說成這樣……」
我看著ayano的背影直到完全消失，這才低頭再次往理科準備室的方向邁步。
……我真正的心情。
由於含糊帶過已經變成習慣，連白己也搞不清楚。
這對我來說實在太困難。搞不懂自己想做什麽。
隻要像以前一樣，在相同的教室一樣度過就好。
既然這樣幹脆不要引起風波，什麽都不說，就這麽度過不好嗎？
——自己心中開始出現這樣的糾葛。
沒錯，這也和平常一樣。
一直以來我總是像這樣，沒有傳達任何事，與他一起度過。
可是這樣真的好嗎……
這才發現平常看慣的理科準備室的門近在眼前。
沒錯，每天一打開這道門，就開始我緊張的一天。
吸了一口氣，然後打開門。
『貴音，早安。』
眨眼的瞬間……感覺他在對我開口，然而在空無一人的教室中央，我們的書桌上隻有玩到一半的遊戲，以及堆積如山的參考書。
心髒噗通噗通作響。
這大概就是我一直尋找的東西。
我奔出走廊。
現在終於明白了……！
在這之前我一直想要傳達的事。
頊在應該可以說出口。
沒錯，現在一定可以……！
這個想法湧上心頭，為了早點去他的身邊，
腳朝地麵用力一蹬——
……本來應該是這樣。
走廊的牆壁突然扭曲，地麵以驚人的氣勢逼近。
有如被人毆打的衝擊，讓我的身體就此倒下。
「嘎……哈……啊……！」
沒有辦法好好呼吸。
即使想要移動身體，隻能勉強挪動抽搐的手指。
……居然、居然在這個時候……！
早已遺忘的恐懼開始支配腦袋。
與此同時，不講理的睡意奪走我的意識。
……不要……我不要！
沒有抵抗的方法，在意識漸漸模糊之中，
我的雙眼最後看到走廊盡頭有個朦朧的人影。
——為什麽他會在這裏？
明明不該出現在這裏。
連他的模樣也無法辨識，終於到達臨界點。
此時突然想起ayano說的「想要傳達卻來不及傳達的事」這句話。
我真是大笨蛋。明明隻是傳達這麽簡單的事，花太多時間了。
在逐漸稀薄的意識中，我直到最後的瞬間還在不斷重覆那句話。
『——遙，我喜歡你。』