第一章 收購談判
噬血狂襲 strike the blood 作者：三雲嶽鬥 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
強烈的陽光，從即將染成夕色的西邊天空照下。
「好熱……要著火了，要烤焦了。我會變成灰……」
午後的家庭餐廳。曉古城趴在窗邊的座位，奄奄一息地呻吟。
穿著製服的高中生，除去身上的白色連帽衣不說，就沒什麽足以稱為特征的部分，感覺是隨處都有的男學生。還算端正的臉孔表情懶散，困倦眯起的眼睛則帶著耍賴般的氛圍。
這是八月最後的星期一，天氣晴朗。室外氣溫早就超過人類的體溫，即使到了夕陽渲染的時刻，還是完全不見降溫的跡象。全力運作的冷氣似乎也沒有餘力將冷風送到古城坐的位於店裏內側的座位。
古城讓穿透薄薄百葉窗的大量致命紫外線照到身上，懶散地瞪著攤在桌上的題庫。
「現在幾點了？」
從古城嘴裏冒出的，是一陣有如自言自語的嘀咕。坐在正對麵的其中一個朋友語帶笑意地回答：
「就快四點囉。剩下三分二十二秒。」
「……已經這個時間了喔。記得明天補考是早上九點對吧？」
「隻要今晚都不要睡覺，就還有十七個小時又三分鍾。來得及嗎？」
坐在同一張桌子旁的另一個人，則像是不關己事地悠哉問道。古城沉默不語，默默朝成堆的教科書望了半餉。
「欸……之前我就隱約介意一件事了。」
「嗯？」
「為什麽我非得補考這麽多科？」
聽到古城自問般的嘀咕，兩個朋友抬起頭。
包含英語和數學各兩科在內，古城被要求補考的科目共九科，外加體育實技的半程馬拉鬆。在暑假的最後三天期間，會碰上這種狀況的人確實很少。
「──話說，這次補考的出題範圍也太廣了吧。這些在課堂上還沒教到耶。而且一個星期補修七天是什麽狀況？我們學校的老師跟我有仇嗎？」
聽完少年悲痛的呼喊，他的朋友們看向彼此。穿著相同學校製服的男女各一名，兩個人都傻眼般露出「事到如今還用問嗎？」的表情。
「呃……仇恨嘛，當然是有囉。」
手中把玩著自動鉛筆回答的，是個將短發抓成刺蝟頭、脖子上掛著耳機的男學生。他叫做矢瀨基樹。
「誰叫你每天都不當一回事地翹課，照常理來想，老師當然會覺得你藐視他們……況且你連暑假前的考試都無故缺考嘛。」
藍羽淺蔥優雅地保養她的指甲，同時帶著笑容說道。
亮麗發型、妝點程度遊走於校規邊緣的製服。大概是她美感獨具吧，即使如此搭配，很奇妙地並沒有造成俗豔的印象。總之淺蔥是個容貌醒目的女生。
隻要不開口，淺蔥毋庸置疑是個美女，但也許是臉上總帶著賊笑的關係，缺了點魅力。和她相處會覺得輕鬆得像跟哥兒們在一起，也是因此所致。
「……我說那是不可抗力啦，當中有很多因素。基本上我現在的體質就是受不了在一大早考試，都強調過那麽多次了，實在拿那個班導師沒輒……」
古城語氣煩躁地說起借口。他的眼睛之所以稍微冒著血絲，並不是因為生氣，單純隻是睡眠不足的緣故。
「體質是什麽意思？古城你有花粉症之類的毛病啊？」
淺蔥一臉不可思議地問道。察覺到自己失言，古城歪著嘴回答：
「呃，不是。簡單說就是夜貓族，或者該解釋成不習慣早起啦。」
「那算體質的問題嗎？又不是吸血鬼。」
「也對……哈哈。」
古城帶著僵硬的笑容把話含混帶過。在這座城市，吸血鬼的存在並不算稀奇。那種分子就和花粉症患者一樣泛濫，對於現在的古城來說，其實反而是個問題。
「我倒喜歡那月美眉就是了。她是好老師啊。出席天數不夠的部分，她不是讓你用補修抵掉了嗎？」
淺蔥發出「滋滋──」的聲音吸著飲料回話。是沒錯啦──古城也如此附和。
「再說我也覺得你很可憐，才會像這樣教你功課嘛。」
「敢用別人的錢吃飽喝足，你就別說這種賣人情的話了。」
淺蔥麵前堆了一疊餐點的盤子，古城則忿忿地看著那些。盡管不知道苗條身材哪裝得下那些，不過淺蔥就是個超乎常理的大饕客。「我教你功課，然後你請我吃飯。」古城在淺蔥如此提議時卻忘了她的食量，因而很不甘心。
「先聲明，是我墊錢幫淺蔥付餐費的。要記得還啊，古城。」
矢瀨冷靜地糾正。明明是有錢人的兒子，對這方麵卻算得意外仔細。
「我知道啦，可惡……你們這樣也算流著溫熱血液的人類嗎？」
「不不不，無論怎麽想，借了錢還打算倒賬的家夥才是壞人吧……還有，你那句話，提到血冷不冷熱不熱的，會變成歧視用詞喔。注意一點。」
總之，在這座島上要小心才行。矢瀨語帶諷刺地笑著說道。
「現在的社會真麻煩……『那些當事人』又不會在意。」
至少「我就不會在意」──古城在口中如此嘀咕以後，自暴自棄地歎息。
「啊──……已經這麽晚了？那我要走囉。去打工。」
淺蔥看了手機，把剩下的飲料一飲而盡後起身。古城抬頭看著她問道：
「你說的打工是那個嗎？人工島管理公社的……」
「對對，替保安部的電腦做安全維護的差事。滿不賴喔。」
淺蔥朝空中做出打鍵盤的動作，然後揮手說了聲「掰囉」就離開店裏。雖然她的口氣悠哉得像是去超市打收銀機，不過管理公社的保安部並非普通人可以貿然進出的場所。
「我平時都會覺得有那種外表和性格還身兼天才程式設計師，真的很不公平。應該說，我到現在還是無法相信……但她確實從小鬼頭時開始，成績就一直衝在最前麵就是了。」
矢瀨目送淺蔥的背影，同時慵懶地托腮。
據說矢瀨和淺蔥是在上小學以前就認識的老交情。他們倆十年前就住在這座島上，意思是在古城等這一輩的人當中，他們屬於在弦神市住得最久的居民。建造於人工島嶼上的這座城市，從完工算起還沒二十年。
「隻要有人肯幫我準備考試，怎樣都好。」
古城頭也不抬地說。矢瀨觀察他那模樣，若無其事地透露：
「這麽說來，淺蔥會教別人功課讓我挺意外的。因為她討厭那樣。」
「討厭？為什麽？」
「大概是她不想被人當成頭腦特別好或是死讀書吧。別看淺蔥那樣，她小時候也吃過不少苦頭。」
「哦……我都不知道有這回事。」
古城一邊為麻煩的因數分解題感到頭痛，一邊用不以為意的口氣回答。
他搬到弦神市是在四年前剛升上國中的時候。和矢瀨等人是在過了不久後就認識，之後他們偶爾會結伴行動。古城已經不記得原因，但他隱約有印象，先對他開口的似乎是淺蔥。
「那家夥教我時倒是都不會抱怨，而且這次也讓我抄了滿多作業。」
「是喔，那真奇怪了。為什麽隻有你得到特別待遇？很讓人在意吧？」
矢瀨誇張地歪著頭，嘀咕得有些刻意。
也沒有吧──如此回話的古城卻搖搖頭。
「因為那家夥都會記得要求回報啊。有時要我請吃飯，有時把輪到的值日生或掃地工作推給我，我還不是一樣辛苦。」
「這……這樣啊。」
矢瀨貌似失望地垂下肩膀。這兩個家夥沒救了──他說著捂住自己的眼睛。古城麵對朋友這副可疑的模樣，緩緩抬起頭問：
「怎麽了嗎？」
「沒事，啥也沒有。那我差不多要回去了。」
「啊？」
「哎呀，既然作業抄完了，淺蔥不在，在這裏用功也沒意義吧。我要補考的隻有一個科目，隻要今天一個晚上的時間準備就還過得去。唉，你盡量加油好了。」
掰啦──矢瀨這麽說完，收拾東西起身。目瞪口呆的古城則一副傻樣仰望著朋友。
看來矢瀨似乎是在匆忙間就趁機將自己作業該抄的部分抄完了。
另一方麵，古城的那份作業幾乎還沒動筆。畢竟光準備補考就沒空檔了，說起來也是理所當然。然而壓倒性的落差擺在眼前，要讓瀕臨絕路的古城感到挫折已經足夠。
「我沒勁了啦……」
一個人被留在家庭餐廳，古城再次趴倒在桌麵。
說起來肚子也餓了。不過古城的錢包裏，目前並沒有額外點餐的閑錢。隻靠飲料吧的汽水果腹，也已經快到極限了。
談到吸血鬼，會有他們隻需要喝紅酒或番茄汁的印象，但實際上吸血鬼的肚子照樣會餓、照樣要吃飯，這些聽起來總讓人有種被耍的感覺。盡管白天隻會想睡、照樣能活動這一點是挺令人慶幸的。
古城茫然望著全白的題庫。
忽然間，他想起在某堂課聽到的內容。完成各種進化的生物當中，最有可能存活下來的是「在生存環境中達成最適化」的種族。因此目前存活下來的生物，就是最適者的子孫──似乎有這樣的學說。
也就是適者生存或物競天擇的道理。
盡管古城多少也認為：「解釋得那麽單純行嗎？」但他可以理解，這樣確實簡單明了。
反過來說，被自然淘汰的生物，就是無法適應環境的種族。
假設在遙遠的古代，曾有獲得神一般力量的英雄或超人，像他們那樣具有異能之力的種族之所以無法存活下來，也能用相同道理解釋。
因為，他們無法適應周遭的環境。
曉古城相當清楚這一點。
即使力量再強、即使具備堅韌的肉體、即使被稱作「世界最強的吸血鬼」，那樣的能力在現代社會並無法派上用場。
畢竟他連補考出題範圍的薄薄一本題庫也沒辦法寫完──
「我也回家吧……希望凪沙沒忘記做飯就好。」
古城如此嘀咕，將教科書和題庫塞進包包，然後抓起賬單起身。
在櫃台結了賬以後，原本就顯得悲戚寂寥的錢包裏，隻剩下一點零錢。照這樣下去，會落得連明天以後的午餐費都沒著落的下場。
為了向妹妹借錢，該找什麽樣的理由呢──古城一邊認真思考這種問題一邊走向店家出口。接著他忽然止步，朝炫目的夕陽眯起眼。
家庭餐廳的正對麵，交叉路口的另一邊。
逆光下，有道少女的身影。
是個身穿製服、背著黑色吉他盒的女學生。
她背對太陽，一語不發地站著。
仿佛等候著古城般，少女一動也不動地站在那裏。
2
弦神島是位處太平洋正中央，漂浮於東京南方海上三百三十公裏附近的人工島。由名為giga float的超大型浮體構造物相連構成，是一座完全出自人工的都市。
總麵積約一百八十平方公裏，總人口約五十六萬人。盡管行政劃分上被稱為東京都弦神市，實際上則是擁有獨立政治係統的特別行政區。
受暖流影響，島上氣候穩定，即使在盛冬平均溫度仍超過二十度。
位於熱帶地區，是所謂一年四季都是夏天的島嶼。
然而，這座島的主要產業並非觀光業。
非但如此，島上的人員出入更經過嚴格把關，不可能會有尋常觀光客造訪。
弦神市是學術都市。製藥、精密機械、高科技素材產業等足以代表日本的大企業，或是知名大學的研究機構，都密布於這座島嶼。
那是因為隻有在遠離日本本土的這座人工島上，才允許進行某個領域的研究。
魔族特區。
這就是弦神市被賦予的另一個名字。
獸人、精靈、半妖半魔、人工生命體，以及吸血鬼──在這座島上，這些因為自然破壞的影響或與人類間的戰爭而數量遽減、瀕臨滅絕危機的魔族，其存在是獲得公眾認同且受到保護的。而他們的肉體組織或特殊能力則會透過解析，利用於科學或拓展產業領域──弦神市就是為此建造的人工都市。
島上的居民泰半是研究人員及其家眷，還有市政府認可的特殊能力者。
在這當中，當然也包含成為研究對象的眾魔族。協助特區營運的魔族會得到市民權做為回饋，被允許和人類同樣求學、就業、居住。
若要形容，弦神市就是為了讓魔族與人類共同生活的模範都市──
或者，該稱作廣闊的實驗用牢籠。
「──話說回來，這種熱天氣最讓人吃不消，饒了我行不行啊？可惡！」
古城將連帽衣的帽緣拉到眼睛底下，傾全力抵抗陽光，嘴裏咒罵著。
在這座高溫潮濕的島上，體感溫度要比溫度計顯示的數值高。經過盛夏海麵而升溫的風，就某個層麵而言，比沙漠的熱風更惡劣。就先別提吸血鬼怕太陽，這樣的環境即使對普通人類來說也是相當煎熬。
從家庭餐廳到古城家的距離，搭乘繞行市內的單軌列車大約要十五分鍾。可是，為了不消耗寥寥無幾的零錢，古城也隻剩走路這個選項。他走在沿海的購物商圈，燒灼皮膚的夕陽不斷曬到身上。
接著古城用不著痕跡的動作確認背後，看似無聊地哼了聲。
「我被跟蹤了……對吧？」
距離古城約十五公尺的後方有一名少女。那是他離開家庭餐廳時曾看到，背著低音吉他硬盒的少女。
對方穿得和淺蔥一樣，是彩海學園的女生製服。從領口打的並非領帶而是蝴蝶結這點看來，大概是國中部的學生。
古城沒見過那張臉。盡管五官漂亮，卻有某種類似不與人親近的野貓般的氣質。也許是對短裙還不習慣，她偶爾會出現缺乏遮掩而驚險的動作。
對方始終和古城保持一定距離，配合他的步伐走著。古城一留步，她也會停下，還會躲到行道樹後頭。話雖如此，她似乎也沒有要過來攀談的動靜。古城顯然被跟蹤了，而且少女本人似乎以為自己沒被古城發現。
「……會是和凪沙認識的人嗎？」
古城檢討過幾種可能性以後，得到這番結論。
曉凪沙是和古城差一歲的妹妹，同時也是彩海學園國中部的學生。假如有不認識的國中生對古城感到好奇，照跡象頗有可能是與妹妹相關的人。
然而要是如此，卻又搞不懂少女不主動找他搭話的理由。在這種大熱天玩跟蹤遊戲，明明絕不會輕鬆到哪去。
不對，坦白說另外就隻有一種理由，會讓古城被陌生人一路跟蹤。可是，他不太願意去思考那種可能性。
「探探狀況好了……」
古城說著走進偶然看見的購物商圈。他的目的地，是位於商圈入口附近的電玩中心。雖然不清楚吉他盒少女跟蹤是出於什麽用意，但隻要進去店裏，對方總會采取些行動。
事實上，少女顯然受到動搖。她連要隱藏自己的蹤跡也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丟，話雖如此，要是走進店裏又極有可能恰好與古城碰頭，那也很困擾。少女心裏八成正如此糾葛。
不，正確來說，她看起來可能更單純隻是在警戒電玩中心這種「不明底細的店」。
傍晚時分，少女獨自佇立於冷清購物商圈的身影，感覺頗為飄渺無依。古城隔著抓娃娃機觀察這幕景象，同時心裏也蒙上一層自己做了某種壞事的罪惡感。
「…………」
唉。長歎過後，古城不得已走向通道。畢竟也不能一直躲著，他打算主動向對方攀談。
然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打著相同主意。
當古城準備走到外麵的瞬間，他和看似下定決心而走進店內的少女，兩人正好在入口碰個正著。
強烈的陽光，從即將染成夕色的西邊天空照下。
「好熱……要著火了，要烤焦了。我會變成灰……」
午後的家庭餐廳。曉古城趴在窗邊的座位，奄奄一息地呻吟。
穿著製服的高中生，除去身上的白色連帽衣不說，就沒什麽足以稱為特征的部分，感覺是隨處都有的男學生。還算端正的臉孔表情懶散，困倦眯起的眼睛則帶著耍賴般的氛圍。
這是八月最後的星期一，天氣晴朗。室外氣溫早就超過人類的體溫，即使到了夕陽渲染的時刻，還是完全不見降溫的跡象。全力運作的冷氣似乎也沒有餘力將冷風送到古城坐的位於店裏內側的座位。
古城讓穿透薄薄百葉窗的大量致命紫外線照到身上，懶散地瞪著攤在桌上的題庫。
「現在幾點了？」
從古城嘴裏冒出的，是一陣有如自言自語的嘀咕。坐在正對麵的其中一個朋友語帶笑意地回答：
「就快四點囉。剩下三分二十二秒。」
「……已經這個時間了喔。記得明天補考是早上九點對吧？」
「隻要今晚都不要睡覺，就還有十七個小時又三分鍾。來得及嗎？」
坐在同一張桌子旁的另一個人，則像是不關己事地悠哉問道。古城沉默不語，默默朝成堆的教科書望了半餉。
「欸……之前我就隱約介意一件事了。」
「嗯？」
「為什麽我非得補考這麽多科？」
聽到古城自問般的嘀咕，兩個朋友抬起頭。
包含英語和數學各兩科在內，古城被要求補考的科目共九科，外加體育實技的半程馬拉鬆。在暑假的最後三天期間，會碰上這種狀況的人確實很少。
「──話說，這次補考的出題範圍也太廣了吧。這些在課堂上還沒教到耶。而且一個星期補修七天是什麽狀況？我們學校的老師跟我有仇嗎？」
聽完少年悲痛的呼喊，他的朋友們看向彼此。穿著相同學校製服的男女各一名，兩個人都傻眼般露出「事到如今還用問嗎？」的表情。
「呃……仇恨嘛，當然是有囉。」
手中把玩著自動鉛筆回答的，是個將短發抓成刺蝟頭、脖子上掛著耳機的男學生。他叫做矢瀨基樹。
「誰叫你每天都不當一回事地翹課，照常理來想，老師當然會覺得你藐視他們……況且你連暑假前的考試都無故缺考嘛。」
藍羽淺蔥優雅地保養她的指甲，同時帶著笑容說道。
亮麗發型、妝點程度遊走於校規邊緣的製服。大概是她美感獨具吧，即使如此搭配，很奇妙地並沒有造成俗豔的印象。總之淺蔥是個容貌醒目的女生。
隻要不開口，淺蔥毋庸置疑是個美女，但也許是臉上總帶著賊笑的關係，缺了點魅力。和她相處會覺得輕鬆得像跟哥兒們在一起，也是因此所致。
「……我說那是不可抗力啦，當中有很多因素。基本上我現在的體質就是受不了在一大早考試，都強調過那麽多次了，實在拿那個班導師沒輒……」
古城語氣煩躁地說起借口。他的眼睛之所以稍微冒著血絲，並不是因為生氣，單純隻是睡眠不足的緣故。
「體質是什麽意思？古城你有花粉症之類的毛病啊？」
淺蔥一臉不可思議地問道。察覺到自己失言，古城歪著嘴回答：
「呃，不是。簡單說就是夜貓族，或者該解釋成不習慣早起啦。」
「那算體質的問題嗎？又不是吸血鬼。」
「也對……哈哈。」
古城帶著僵硬的笑容把話含混帶過。在這座城市，吸血鬼的存在並不算稀奇。那種分子就和花粉症患者一樣泛濫，對於現在的古城來說，其實反而是個問題。
「我倒喜歡那月美眉就是了。她是好老師啊。出席天數不夠的部分，她不是讓你用補修抵掉了嗎？」
淺蔥發出「滋滋──」的聲音吸著飲料回話。是沒錯啦──古城也如此附和。
「再說我也覺得你很可憐，才會像這樣教你功課嘛。」
「敢用別人的錢吃飽喝足，你就別說這種賣人情的話了。」
淺蔥麵前堆了一疊餐點的盤子，古城則忿忿地看著那些。盡管不知道苗條身材哪裝得下那些，不過淺蔥就是個超乎常理的大饕客。「我教你功課，然後你請我吃飯。」古城在淺蔥如此提議時卻忘了她的食量，因而很不甘心。
「先聲明，是我墊錢幫淺蔥付餐費的。要記得還啊，古城。」
矢瀨冷靜地糾正。明明是有錢人的兒子，對這方麵卻算得意外仔細。
「我知道啦，可惡……你們這樣也算流著溫熱血液的人類嗎？」
「不不不，無論怎麽想，借了錢還打算倒賬的家夥才是壞人吧……還有，你那句話，提到血冷不冷熱不熱的，會變成歧視用詞喔。注意一點。」
總之，在這座島上要小心才行。矢瀨語帶諷刺地笑著說道。
「現在的社會真麻煩……『那些當事人』又不會在意。」
至少「我就不會在意」──古城在口中如此嘀咕以後，自暴自棄地歎息。
「啊──……已經這麽晚了？那我要走囉。去打工。」
淺蔥看了手機，把剩下的飲料一飲而盡後起身。古城抬頭看著她問道：
「你說的打工是那個嗎？人工島管理公社的……」
「對對，替保安部的電腦做安全維護的差事。滿不賴喔。」
淺蔥朝空中做出打鍵盤的動作，然後揮手說了聲「掰囉」就離開店裏。雖然她的口氣悠哉得像是去超市打收銀機，不過管理公社的保安部並非普通人可以貿然進出的場所。
「我平時都會覺得有那種外表和性格還身兼天才程式設計師，真的很不公平。應該說，我到現在還是無法相信……但她確實從小鬼頭時開始，成績就一直衝在最前麵就是了。」
矢瀨目送淺蔥的背影，同時慵懶地托腮。
據說矢瀨和淺蔥是在上小學以前就認識的老交情。他們倆十年前就住在這座島上，意思是在古城等這一輩的人當中，他們屬於在弦神市住得最久的居民。建造於人工島嶼上的這座城市，從完工算起還沒二十年。
「隻要有人肯幫我準備考試，怎樣都好。」
古城頭也不抬地說。矢瀨觀察他那模樣，若無其事地透露：
「這麽說來，淺蔥會教別人功課讓我挺意外的。因為她討厭那樣。」
「討厭？為什麽？」
「大概是她不想被人當成頭腦特別好或是死讀書吧。別看淺蔥那樣，她小時候也吃過不少苦頭。」
「哦……我都不知道有這回事。」
古城一邊為麻煩的因數分解題感到頭痛，一邊用不以為意的口氣回答。
他搬到弦神市是在四年前剛升上國中的時候。和矢瀨等人是在過了不久後就認識，之後他們偶爾會結伴行動。古城已經不記得原因，但他隱約有印象，先對他開口的似乎是淺蔥。
「那家夥教我時倒是都不會抱怨，而且這次也讓我抄了滿多作業。」
「是喔，那真奇怪了。為什麽隻有你得到特別待遇？很讓人在意吧？」
矢瀨誇張地歪著頭，嘀咕得有些刻意。
也沒有吧──如此回話的古城卻搖搖頭。
「因為那家夥都會記得要求回報啊。有時要我請吃飯，有時把輪到的值日生或掃地工作推給我，我還不是一樣辛苦。」
「這……這樣啊。」
矢瀨貌似失望地垂下肩膀。這兩個家夥沒救了──他說著捂住自己的眼睛。古城麵對朋友這副可疑的模樣，緩緩抬起頭問：
「怎麽了嗎？」
「沒事，啥也沒有。那我差不多要回去了。」
「啊？」
「哎呀，既然作業抄完了，淺蔥不在，在這裏用功也沒意義吧。我要補考的隻有一個科目，隻要今天一個晚上的時間準備就還過得去。唉，你盡量加油好了。」
掰啦──矢瀨這麽說完，收拾東西起身。目瞪口呆的古城則一副傻樣仰望著朋友。
看來矢瀨似乎是在匆忙間就趁機將自己作業該抄的部分抄完了。
另一方麵，古城的那份作業幾乎還沒動筆。畢竟光準備補考就沒空檔了，說起來也是理所當然。然而壓倒性的落差擺在眼前，要讓瀕臨絕路的古城感到挫折已經足夠。
「我沒勁了啦……」
一個人被留在家庭餐廳，古城再次趴倒在桌麵。
說起來肚子也餓了。不過古城的錢包裏，目前並沒有額外點餐的閑錢。隻靠飲料吧的汽水果腹，也已經快到極限了。
談到吸血鬼，會有他們隻需要喝紅酒或番茄汁的印象，但實際上吸血鬼的肚子照樣會餓、照樣要吃飯，這些聽起來總讓人有種被耍的感覺。盡管白天隻會想睡、照樣能活動這一點是挺令人慶幸的。
古城茫然望著全白的題庫。
忽然間，他想起在某堂課聽到的內容。完成各種進化的生物當中，最有可能存活下來的是「在生存環境中達成最適化」的種族。因此目前存活下來的生物，就是最適者的子孫──似乎有這樣的學說。
也就是適者生存或物競天擇的道理。
盡管古城多少也認為：「解釋得那麽單純行嗎？」但他可以理解，這樣確實簡單明了。
反過來說，被自然淘汰的生物，就是無法適應環境的種族。
假設在遙遠的古代，曾有獲得神一般力量的英雄或超人，像他們那樣具有異能之力的種族之所以無法存活下來，也能用相同道理解釋。
因為，他們無法適應周遭的環境。
曉古城相當清楚這一點。
即使力量再強、即使具備堅韌的肉體、即使被稱作「世界最強的吸血鬼」，那樣的能力在現代社會並無法派上用場。
畢竟他連補考出題範圍的薄薄一本題庫也沒辦法寫完──
「我也回家吧……希望凪沙沒忘記做飯就好。」
古城如此嘀咕，將教科書和題庫塞進包包，然後抓起賬單起身。
在櫃台結了賬以後，原本就顯得悲戚寂寥的錢包裏，隻剩下一點零錢。照這樣下去，會落得連明天以後的午餐費都沒著落的下場。
為了向妹妹借錢，該找什麽樣的理由呢──古城一邊認真思考這種問題一邊走向店家出口。接著他忽然止步，朝炫目的夕陽眯起眼。
家庭餐廳的正對麵，交叉路口的另一邊。
逆光下，有道少女的身影。
是個身穿製服、背著黑色吉他盒的女學生。
她背對太陽，一語不發地站著。
仿佛等候著古城般，少女一動也不動地站在那裏。
2
弦神島是位處太平洋正中央，漂浮於東京南方海上三百三十公裏附近的人工島。由名為giga float的超大型浮體構造物相連構成，是一座完全出自人工的都市。
總麵積約一百八十平方公裏，總人口約五十六萬人。盡管行政劃分上被稱為東京都弦神市，實際上則是擁有獨立政治係統的特別行政區。
受暖流影響，島上氣候穩定，即使在盛冬平均溫度仍超過二十度。
位於熱帶地區，是所謂一年四季都是夏天的島嶼。
然而，這座島的主要產業並非觀光業。
非但如此，島上的人員出入更經過嚴格把關，不可能會有尋常觀光客造訪。
弦神市是學術都市。製藥、精密機械、高科技素材產業等足以代表日本的大企業，或是知名大學的研究機構，都密布於這座島嶼。
那是因為隻有在遠離日本本土的這座人工島上，才允許進行某個領域的研究。
魔族特區。
這就是弦神市被賦予的另一個名字。
獸人、精靈、半妖半魔、人工生命體，以及吸血鬼──在這座島上，這些因為自然破壞的影響或與人類間的戰爭而數量遽減、瀕臨滅絕危機的魔族，其存在是獲得公眾認同且受到保護的。而他們的肉體組織或特殊能力則會透過解析，利用於科學或拓展產業領域──弦神市就是為此建造的人工都市。
島上的居民泰半是研究人員及其家眷，還有市政府認可的特殊能力者。
在這當中，當然也包含成為研究對象的眾魔族。協助特區營運的魔族會得到市民權做為回饋，被允許和人類同樣求學、就業、居住。
若要形容，弦神市就是為了讓魔族與人類共同生活的模範都市──
或者，該稱作廣闊的實驗用牢籠。
「──話說回來，這種熱天氣最讓人吃不消，饒了我行不行啊？可惡！」
古城將連帽衣的帽緣拉到眼睛底下，傾全力抵抗陽光，嘴裏咒罵著。
在這座高溫潮濕的島上，體感溫度要比溫度計顯示的數值高。經過盛夏海麵而升溫的風，就某個層麵而言，比沙漠的熱風更惡劣。就先別提吸血鬼怕太陽，這樣的環境即使對普通人類來說也是相當煎熬。
從家庭餐廳到古城家的距離，搭乘繞行市內的單軌列車大約要十五分鍾。可是，為了不消耗寥寥無幾的零錢，古城也隻剩走路這個選項。他走在沿海的購物商圈，燒灼皮膚的夕陽不斷曬到身上。
接著古城用不著痕跡的動作確認背後，看似無聊地哼了聲。
「我被跟蹤了……對吧？」
距離古城約十五公尺的後方有一名少女。那是他離開家庭餐廳時曾看到，背著低音吉他硬盒的少女。
對方穿得和淺蔥一樣，是彩海學園的女生製服。從領口打的並非領帶而是蝴蝶結這點看來，大概是國中部的學生。
古城沒見過那張臉。盡管五官漂亮，卻有某種類似不與人親近的野貓般的氣質。也許是對短裙還不習慣，她偶爾會出現缺乏遮掩而驚險的動作。
對方始終和古城保持一定距離，配合他的步伐走著。古城一留步，她也會停下，還會躲到行道樹後頭。話雖如此，她似乎也沒有要過來攀談的動靜。古城顯然被跟蹤了，而且少女本人似乎以為自己沒被古城發現。
「……會是和凪沙認識的人嗎？」
古城檢討過幾種可能性以後，得到這番結論。
曉凪沙是和古城差一歲的妹妹，同時也是彩海學園國中部的學生。假如有不認識的國中生對古城感到好奇，照跡象頗有可能是與妹妹相關的人。
然而要是如此，卻又搞不懂少女不主動找他搭話的理由。在這種大熱天玩跟蹤遊戲，明明絕不會輕鬆到哪去。
不對，坦白說另外就隻有一種理由，會讓古城被陌生人一路跟蹤。可是，他不太願意去思考那種可能性。
「探探狀況好了……」
古城說著走進偶然看見的購物商圈。他的目的地，是位於商圈入口附近的電玩中心。雖然不清楚吉他盒少女跟蹤是出於什麽用意，但隻要進去店裏，對方總會采取些行動。
事實上，少女顯然受到動搖。她連要隱藏自己的蹤跡也忘了，不知所措地停在店家前。
她不想把古城跟丟，話雖如此，要是走進店裏又極有可能恰好與古城碰頭，那也很困擾。少女心裏八成正如此糾葛。
不，正確來說，她看起來可能更單純隻是在警戒電玩中心這種「不明底細的店」。
傍晚時分，少女獨自佇立於冷清購物商圈的身影，感覺頗為飄渺無依。古城隔著抓娃娃機觀察這幕景象，同時心裏也蒙上一層自己做了某種壞事的罪惡感。
「…………」
唉。長歎過後，古城不得已走向通道。畢竟也不能一直躲著，他打算主動向對方攀談。
然而不巧的是，吉他盒少女似乎也打著相同主意。
當古城準備走到外麵的瞬間，他和看似下定決心而走進店內的少女，兩人正好在入口碰個正著。