1
這天從一大早就有點不對勁。
我醒過來，床頭的時鍾顯示早上七點，星期天。
我的感覺不像是淺眠被打斷時那種驚愕的蘇醒，雖然還有微微的睡意殘留，卻也不想睡回籠覺。我在棉被裏滾了一圈，貼伏在床上，接著撐起手臂起床。
我一踏下床，就察覺到有哪裏不對勁。望著從窗簾縫隙透出的早晨陽光，我茫茫然地囁嚅。
「感覺狀況不錯。」
現在的我無論身心，都沒有欠缺什麽的感覺。
我並不是常常苦於身體不適的人。所以與其說現在的我身體狀況很好，還不如說是精力很充沛。我甚至還覺得像這樣的日子要是不做點無謂的事來消耗體力，後果可能會不太妙。最近難得這麽有精神。
我下樓走到廚房查看冰箱。裏頭還有培根、舞菇與小鬆菜，我將這些材料剁碎。使用烤麵包機的空樞，我在小碗裏打蛋混勻，隨手加入包裝起司、牛奶與剛好映入眼簾的咖哩粉。我用瓦斯爐的其中一邊炒培根，另一邊做玉子燒。因為不
小心忘了燒開水，隻好之後再泡咖啡。
我將早餐運到起居間，土司上什麽配料也沒塗，塞得臉頰都鼓了起來。下樓梯的腳步聲傳進耳中，由於老爸出差不在家裏，我馬上知道是老姊。腳步聲接著朝廚房前進。
「啊，早餐做好了耶！」老姊從一大早就很有精神。「奉太郎，這是你做的嗎？」
「你覺得呢？搞不好是晚上小偷幫我們煮的。」
「這小偷還真溫馨……他應該還沒走遠吧。別突然開不好笑的玩笑啦。」
我沒應聲，將炒培根堆在吐司上。老姊的聲音傳入耳中。
「我可以吃嗎？」
我的嘴裏塞滿了食物，因此用點頭代替回答。老姊人在廚房應該看不見，但就算我拒絶她還是會吃，根本沒差。再說我一開始就準備了老姊的份。
沒過多久，她就說了一句沒禮貌的話。
「唉唷，沒想到還滿好吃的。」
「不要偷吃啦。」
「這是怎麽弄的？你加料了吧？」
她似乎在吃玉子燒。咖哩粉還放在流理台沒收起來，我想老姊應該馬上就會察覺，因此我沒作聲繼續用餐。
「你加了這個啊。」果不其然。
「要說精致……或許還稱不上，不過你也挺行的嘛。奉太郎你哪根筋不對勁，發生什麽事了嗎？」
這個人還是一樣莫名地敏銳。我喝了一口牛奶回道。
「我今天狀況很好。」
老姊驚訝地回了我一聲：「是喔？」
起了個大早吃了早餐，打掃環境又洗了衣服。清洗浴室還擦了微波爐周遭，午餐煮了烏龍麵來吃。時鍾顯示一點。這天眞長。
我坐在房間的床上思考接下來該怎麽辦。從拉開窗簾的窗戶看出去，戶外十分晴朗。這陣子鋒麵滯留，下了好久好久的雨。好久沒見到晴天了。
「……出門吧。」
我穿上工作褲，在側邊口袋放進文庫本。套上polo衫以後再一次望向窗外，我不禁露出笑容。
「我居然會珍惜起晴天。」
在難得的晴天舍不得待在家的不是別人，竟然是我折木奉太郎.，福部裏誌要是聽到了，大概會來量量看我有沒有發燒吧。我把錢包拿在手上，卻又心血來潮抽出一張一千圓，放進另一邊的口袋。
我就這麽出了家門，接下來沒什麽行程。我隻是想散步，不過也得先決定好目的地。
「該去哪裏？」
我原本想去書店，可惜這個月我因故阮囊羞澀。再說口袋裏的文庫本在今天之內應該還讀不完。
這麽看來我還是去可以讀書的地方吧。我考慮過河岸旁，但這個季節蚊子也差不多要出現了，我不太想待在水邊。而且河岸的視野很開闊，非常引人注目。我不算是很在意他人眼光的人，但遲鈍總有個極限。
這附近有八幡宮。那裏很安靜，也有適合坐的石頭，應該不錯。就在我很滿意這個選擇，踏出第一步的時候，忽然覺得有點不對勁。八幡宮太近了。從我今天狀況良好的程度來看，不走遠一點，可能會有體力過剩的危機。
「那就換成這裏吧。」
我轉過身子。荒楠神社的距離恰到好處。我非執意要去神社，隻是因為一開始想到八幡宮，自然想去類似的場所。
我邁開步伐。原本我還覺得穿p0l0衫有點寒意，走著走著身體開始感到不冷也不熱，相當舒適。我繞開熟悉的通學路，踏上平常不走的暗巷。巷子裏似乎是風流動的道路，左右明明包夾著木圍牆，卻能感受到涼風吹拂。我見到一隻貓站在圍牆上。那是隻臉有點臭的虎斑貓。
「嗨。」我舉起單手問候它，貓咪似乎受到驚嚇逃跑了。眞對不起它。
一路信步而行，我來到橋邊。連日的雨一直下到昨天，河川暴增了不少水量。我暫時停下卻步，俯視發出轟轟巨響的濁流。
「古人說：匯集五月雨，迅流最上川。(注)」
(注：原句為「五月雨をあつめて早し最上川」出自鬆尾芭蕉《奧之細道》。最上川位於現今山形縣，是日本三大急流之一。)
這條河不是最上川，下的雨也不是五月雨，我要是再飽讀詩書一點，或許可以想出更貼切的詩句，可惜我就是沒書袋可掉。裏誌大概對得出更高明的詩詞，說不定千反田更是厲害。
我路過章魚燒店前，一股香氣飄入鼻尖。雖然我吃了充足的早餐，卻還是食指大動。我手上有千圓大鈔，應該買得起章魚燒 我感受到一股衝動的誘惑。不對，冷靜點。現在買章魚燒要去哪裏吃？我好不容易把持住自己，卻也不自覺加快了腳步。
離家走了十分鍾，陌生的巷道逐漸增加。我打從出生以來沒離開過這座城縝，才過十分鍾就走到陌生的道路，可見我活得多麽勤儉。我不曾感覺自己的方向感欠佳，因此我是懷抱著一定程度的自信才踏入未知的路徑。這裏，朝這個方向走，大概在這裏朝這個方向轉彎的話……
我來到一個開闊的地方。連我自己都敬佩不已，這裏正是荒楠神社前方。
「好。」
我喃喃自語，抬頭仰望鳥居的前方。我都忘了荒楠神社位於有點高度的丘陵山腰。這表示要走到神社內部還需要爬上漫長的樓梯。就算我今天的狀況再怎麽罕見，處於想無所事事地散步的異常狀態，攀登漫長的樓梯還是太吃力了。我在一瞬之間猶豫起來。
「算了。」旋即邁開步伐。
我一邊數著階梯的數量一邊攀登。沒爬多久就進入茂密的杉木樹蔭，氣溫一口氣降不少。階梯的數量在我爬了超過三十層以後開始混淆。二十八、二十九、三十、好多層。我雖然沒思考過未來該從事什麽職業，不過我想必不適合需要清點數量的工作。
我開始喘了起來。想讀書也是很費勁的，乾脆就在這個階梯上坐下來開始閱讀吧。不不不，我都爬了一半。再爬一下，再爬一下就好。我采取前傾姿勢逐階攀爬。
雖然我早就放棄計算了，但我大概爬了一百階。好不容易爬完，我深深地吐了一口氣。洗手台映入眼簾，我很想喝水喝個飽，但洗手台不是飲水台。至於自動販賣機……神社裏應該沒有吧。
正當我東張西望的時候，我跟從社務所出來的人對上視線。她穿著短褲與ㄒ恤，打扮休閑得就像是待在自己家裏。她是個戴著小鏡片眼鏡的長發女子。
「啊。」
直到現在我才發現那個人是十文字香穗。她打扮得很居家也是理所當然，這裏就是十文字的家。對方也注意到我，慢慢朝我走近。
「感謝您前來參拜。」她將手心在胸前合起，恭恭敬敬地鞠躬。我差點被她出乎意料的迎接唬得一愣一愣，隨後又想到之前自己曾經被類似的手法騙過。
「打擾了。」我姑且先如此回應。十文字噘起嘴，似乎很不滿我沒有慌了手腳，又馬上露出笑容。
「你來參拜嗎？」
「也不是……不對，我也是來參拜的。」
在神社的人麵前，我實在不敢坦承自己不挑地點。
十文字回頭望向剛才她離開的社務所。
「艾流萊了唷。」
「啥？」
「艾流萊了。」
這是平賀源內發明的什麽東西嗎？艾流萊了……
她是說「愛琉來了」嗎！
「咦，為什麽？」
她笑嗬嗬地回應我。
「她隻是來玩的，方便的話你也來吧。我可以請你喝杯茶。」
「我就免了。」
「我們正在聊跟你有關的話題喔。」
跟我有關？是什麽話題？
「我不會勉強你，不過俗話也說十年修得同船渡嘛。」
「這是佛教的諺語吧？」
「我對宗教一視同仁。」
「可是我……」
「不過你喔……算了，我還是直接給你看吧。來，這邊請。」
我莫名其妙就被抓進社務所裏了
現在想想，我或許是被她巧妙地拐騙進去。
社務所一隅有個三坪大的房間。拉門跟其他房間看起來都一樣，一踏進去才發現這裏似乎是私人房間，放置著許多物品，有櫃子、鬧鍾，放置小說與雜誌的書架、茶壺以及茶幾。十文字的住處應該是在別的地方，不過這裏似乎是她位於社務所的房間。
「哎，哎呀，折木同學怎麽也來了？」
千反田手忙腳亂。她左右張望，伸手順了幾下自己的頭發，接著才恍然大悟似地起身收拾茶幾上的物品。十文字語帶笑意地對她說道。
「用不著藏起來吧。」
「啊、也是。你這麽說也對。」
她點點頭，似乎因此稍微恢複了平靜，恢複端莊的坐姿。
「折木同學你好。眞沒想到會在這裏碰到你。」
「是啊，我嚇了一跳。」
「啊，不過折木同學也知道我在這裏吧。」
她在說什麽？
「咦，是喔？」
十文字看向我，我搖頭否認。
「可是我曾經說過星期天跟香穗同學有約。」
「你是什麽時候跟誰說的？」
「我是星期五放學後跟摩耶花同學說的。」
你為什麽認為我會知道你跟伊原說的話啊？我正想這麽反駁，卻被先發製人。
「你當時不是剛好待在附近嗎？」
我記得星期五放學後我待在社辦，確實很有可能待在附近。
「我沒聽到。」
我不做多想立刻否定，發現再說下去，感覺好像是我偷聽了千反田與伊原的對話，特地來千反田的目的地堵人。於是我再次加強語氣否定。
「我完全沒聽到。」
千反田淡淡地點頭。
「說得也是，折木同學當時在看書嘛。」
旁邊的十文字低吟一聲。很難說她到底相不相信我。
十文字幫我張羅坐墊與綠茶。這段期間千反田再度將她想隱藏的東西放上茶幾。
「我是來看這個的。」
那是張照片，是四月時在千反田家附近舉辦的真人雛偶祭照片。
「啊，不過我還是覺得好丟臉喔。」
她再次作勢要藏起照片。
千反田在真人雛偶祭裏擔任皇後，穿上十二單衣。我受千反田之托，擔任幫雛偶撐傘的人。裏誌幫祭典攝影，我看過那些照片。不過現在茶幾上的照片是別人拍的。
要說看了難為情想藏起照片，我何嚐不是。我的目光注意到一張照片。就在低垂眼眸、神色自若的雛偶千反田後方，是頭截鳥帽子的我……我的表情真是呆滯得慘不忍睹。不僅是嘴巴大咧咧地張開，雙眼也相當無神。
我不禁別過頭去。
「照得好醜。」
「你說這張嗎？」千反田將那張照片拿到手邊。「的確不太上相。」
十文字將綠茶端上茶幾，在坐墊上坐下來，回應道。
「你當時在打嗬欠吧？還真是奇跡般的一張照片呢。」
「比起奇跡，我覺得更像是惡夢。」
還有，我那副表情才不是在打阿欠。當時的我……大概是看得出神了。我在裏誌的照片裏看起來比較像樣，應該沒有整趟路上都掛著這種表情吧。希望如此。
十文字略帶歉意地說。
「不好意思硬是把你拉來，因為我們看了這個忍不住笑了……剛好你本人來了，要是不給你也看看這照片，我總覺得自己在背後嘲笑你。」
我懂她的意思，但反正她們也不是嘲笑我才看這些照片，十文字眞重義氣。
「順便一提這張照片裏，被拍醜的就是愛琉了。」
「香穗同學！不能給他看！」
接下來一段時間，我夾在被照片打開話匣子的兩人間緩緩喝著茶。我受十文字之邀才會出現在這裏，然而我怎麽看都覺得自己是局外人。應該說我在這裏坐立難安。雖然說我剛好口渴，有茶可喝這點實在感激。
我本來想抓住對話的空檔告辭，對話卻遲遲沒完沒了。在我伺機而動的這段時間裏，我把茶喝完了。好不容易等到兩人的對話差不多要告終時，十文字不經意望了一下時鍾。
「都這麽晚了。愛琉，差不多了。」
千反田回以微笑。「好的，我知道了。你東西都買好了嗎？」
十文字的動作瞬間凝結。「糟糕。我一出去就遇到折木同學，就混到了現在。」
雖然不知道發生什麽事，難道是我的錯？十文字眉頭微皺，垂下頭來。
「慘了，現在趕過去還來得及嗎？」
「怎麽了？」
千反田回答了我的疑問。
「我今天原本預定給香穗同學看過照片以後，要協助她做一件事。」
十文字接著說明。
「除了這項工作以外，家裏還叫我去買東西。跑一趟不需要多久，我剛才原本要去，遇到你害我嚇了一大跳，就忘了這件事。」
你那樣也算嚇了一大跳？外表完全看不出來。
千反田安慰道，「那就讓我來代替香穗同學工作，你去買東西吧。」
「可以嗎？」
「當然。我之前也有經驗了。」
「得救了。」
說完以後十文字閉上雙眼，拱手朝千反田一拜。
「阿彌陀佛。」
「你這是佛教用語吧。」
「我對宗教一視同仁……那接下來折木你何去何從？你繼續待著也無所謂喔。」
「這怎麽好意思，我要告辭了。謝謝你的茶。」
「是嗎？不用客氣嘛。」
我正要起身時，突然在意起一件事。
「是說，你們口中的工作是什麽？」
千反田舞動雙手，彷佛跳著某種舞蹈。「就是打掃。」
看來那動作是拿掃把掃地的姿勢。十文字接著補充說明。
「再上去一點有個奉祀稻荷神的祠堂。其實用不著今天掃完啦。」
「沒關係。反正我今天就是為了這件事而來。」
也就是說原本要兩個人一起打掃，現在剩下一個人……早知道就別問了。
但既然我都問
了也無可奈何。我隻有這句話可說。
「我也來幫忙。」
千反田一度要勸退我，卻也沒強硬拒絕。
2
稻荷神的祠堂位於拜殿旁邊延伸的小徑盡頭。
這麽說來，神社裏頭的確飄揚著「正一位(注)」的旗幟。不過我沒想到號稱就在附近的小徑其實一點也不近。
(注：稻荷神的神階，神階是日本神道教的封給各級神明的階級，稻荷神屬正一位，後世便以「正一位」為稻荷神的代稱。)
「這裏真難找，信徒眞的會走這條路嗎？
「我也不知道……但神社應該不是招攬信徒才立祠供奉神明的吧。」
我雙肩扛兩根掃把，千反田提著水桶，裝著打濕的抹布、畚箕、垃圾袋與手套。
「走吧。」
小徑的開頭就是上坡，馬上就要爬樓梯。我要是走在前方，掃把可能會打到千反田，因此我讓千反田先走，爬不久，我不經意往後方一望，神社境內已被樹蔭完全遮蔽。
不過這裏還眞是安靜。
……我才感歎起寧靜，耳朵便察覺到諸多聲響。樹葉的摩擦聲、鳥語、我自己的腳步聲，以及千反田的腳步聲。沒想到平凡的散步最後居然出現這麽神秘的發展。
「對不起，折木同學。狀況變得好神秘。」
沒想到我心裏的想法被她一語道破，我感到心一驚。
「不要緊，我今天很閑。」
有段時間我們默不作聲地攀爬。這段樓梯比在下麵看還要險峻，我死命盯著腳邊。
就在我都要忘了剛才的對話時，千反田說。
「眞是難得。」
我感覺已經爬很久的樓梯，然而實際上爬樓梯的時間大概還不滿五分鍾。紅色鳥居與小小的祠堂是鏟平了山的一角設置。祠堂前方有座石造的平台，上頭放著白色酒瓶。這裏雖然感覺人煙罕至，地上仍然棄置著空啤酒罐與香菸盒。
我將一根掃把遞給千反田。
「該怎麽掃？」
「祠堂神主會整理，我們掃掉落葉就好。」
「抹布是做什麽用的？」
「要是狛狐跟鳥居上頭沾了鳥糞，總不能坐視不管，我想用抹布擦掉。不過……」
千反田在成對的狛狐四周打轉，露出燦爛的笑容。
「看起來還滿乾淨的。應該擦擦酒瓶就好。」
把酒瓶放在這種地方要做什麽……我看酒瓶八成隻是某人忘在這裏的物品。
「好，開始掃吧。」
千反田嗬嗬笑了起來。
「先打聲招呼吧。」
說得也是。我們將掃把架在狛狐身上，並排在祠堂前合上手心膜拜。阿彌陀佛。
我記得稻荷神是保佑生意興隆的神明。以前我讀過的資料說，稻荷神原本是豐收之神。還是這是裏誌告訴我的？無論如何，現在的我跟這兩種福氣都無緣。我該對稻荷神說什麽？有了。我會盡快打掃完畢，若有不周之處還請見諒。
「……好了，我們開始吧。」
千反田似乎打算先著手擦拭。既然我剛才都扛了這麽重的東西上來，我決定先掃地。明明還沒到落葉的季節，地上卻不知怎地積滿了葉片，這下大概會是一場硬仗。
我單手握著掃把掃起地。總之就先掃掃鳥居內側這塊區域吧。
沙沙的聲音聽起來莫名舒服。
回想起來，我上午也在打掃。明明是為了久違的晴天才出了門，我怎麽又在這裏打掃起來了？
哼哼哼，掃地掃地。
「折木同學心情很好呢。」
直到千反田對「這麽說，我才發現自己正呼著歌。這實在太丟臉了。我感到體上升，到了這個地步我也不好意思展現出我的心慌，隻好推托道：
「也還好。」
千反田伸手掩住嘴角，肩膀抖動了兩、三次。
千反田擦完酒瓶後戴上手套。她撿起空罐放入水桶，接著開始陪我一起掃地，我們沒有說好，卻也自然而然分好了工作。我負責麵對祠堂的右邊，千反田負責左邊。
我默默掃著地。這次不可以再哼出歌了。兩根掃把發出的聲響時而合鳴，時而疏離。
「我有點驚訝呢。」
千反田突然冒出這句話。我頭也不抬地詢問。
「驚訝什麽？」
「沒想到折木同學會幫忙打掃。」
「我房間很乾淨喔。」
「眞的呀？」
我想了一下。
「除了考試與某些重大行程前。」
她回應我的語氣中透著笑意。
「我也是。我對自己房間在考試前的乾淨程度有點沒自信呢。」
耳邊傳來小鳥嘰嘰的叫聲。
「……析木同學不是常常說，沒必要的事你不想做嗎？所以我有點意外，我還以為折木同學馬上就會回去了。」
她的話的確有道理，這份打掃工作沒有我想像得操勞。這件事原本就與我無關，我可以叫千反田自己加油以後就揚長而去。應該說平常我大概早就這麽做了。
我沒停下手邊的動作， 一邊回答她。
「我今天狀況不太好。」
「咦？你哪裏不舒服嗎？」
「不是這個意思。我不知道怎麽形容，我感覺跟平常不太一樣，想稍微動動身子。我如果不幫你打掃，說不定就去慢跑了。能做比較有生產力的活動也不錯。」
我悄悄望了一眼，千反田一下子將頭往右歪，一下子往左歪，接著對我說。
「真的很謝謝你。」
我不太懂她是為了什麽道謝。
手動著動著，身體逐漸開始冒汗。風吹不進森林之中。或許是連日的雨打濕了泥土，雖然怎麽掃都沒有灰塵揚起，相對地落葉也難以順利地被掃起來。我自然采取了將掃把貼在地上的掃法感覺掃把要磨損了。
「折木同學。」
「嗯。」
「我可以請教一件事嗎？」
「嗯。」
她要說什麽？商量文化祭要出的社刊還嫌早。
明明是千反田自己開的話題，她卻有些猶豫，遲遲不肯提問。由於掃地的聲音一個勁地作響，我不經意望去，才見到她一直在掃同一個地方。
就在我急得想開口催她的時候，千反田這下終於說出口了。
「這件事要是冒犯到你，就別回答我了。」
「如果你要問成績我可不會說。大概也是你比較好吧。」
「我不是要問這個。」
她停頓了一段正好足以呑口口水的時間。
「……折木同學為什麽會開始把那句話掛在嘴上？」
「那句話？」
「就是那句……『沒必要的事不做，必要的事盡快做。』」
原來是這個。
我停下手邊動作，規律的掃地聲旋即消失。
千反田不知道是誤會了什麽，連忙揮手。
「你要是不想說也好。不對，你要是不想說就算了。奇怪？我這樣講你聽得懂嗎？」
我忍不住苦笑。「我懂你的意思。」
我吐了一口氣。
「我隻是在想該怎麽說起。這故事並不有趣，說起來根本不是什麽天大的理由。我基本上就是個怕麻煩的人。」
「眞的呀？」
我回溯起記憶。樹木間露出晴朗無雲的天空。我竟然會想回答這種問題，可見今天我果然不對勁。
「我想想……」我喃喃說道，再次動起掃把。
3
這件事並非完整的理由，也非值得一提的遭遇。
但或許比聽我哼歌還來得甚於入耳。
大既是小學六年級待的事了。在我們學校，每班的每個學生都要擔任一種幹部。你說你們學校也是？這麽說來，這種作法應該不少見吧。
反正我身上也兼了一項幹部。幹部是由大家毛遂自薦，如果這樣還決定不了，就靠投票選出。詳細的過程我忘了，總之我成了校環幹部。聽起來很像以前電信局裏的工作吧。咦，你沒聽過？當時叫做交換手，就是接線員……算了，你下次去問裏誌吧。
這個校環委員是校內環境幹部的簡稱。聽起來很像負責打掃的人，但清潔工作是由美化委員負責。這個職位說穿了就是讓班上每個人都有事可做，想辦法硬擠出來的工作。主要的工作……聽了可別笑出來……就是給花壇澆水。
別誤會，我可沒因為這個工作而對花有了研究。叫得出名字的花，大概也隻有三色堇之類的。而這個工作超乎想像地麻煩。聽起來隻要每天澆水就好，其實不是。我想你應該很清楚，澆花要視土壤的乾燥狀況而定，乾了就要澆。我們學校有三個班級，每周會換一班負責澆花。也就是說每隔兩周，我就要整周天天查看花壇的狀況，需要的話就澆點水。
這項工作要學很多事。要說麻煩的地方，就是澆花不是天天澆，而是要每天判斷哪種花需要澆水吧。
幹部不是一個人獨自擔任，所有的幹部都是兩人一組。我的搭檔……她叫什麽不重要，就叫她田中吧。什麽？她是女生。幹部都是男女一組。
田中在班上是不起眼的女生。連我這麽不在意班上同學存在感的人都這麽覺得了，她應該真的非常不起眼。她很內向，想跟她聊天，講了兩三句就接不下去了。要說她陰沉，或許有點陰沉吧。發型？我記得是長發。沒有你長就是了……這件事很重要嗎？
反正我跟田中成了幫花壇澆花的幹部，一開始幾周沒什麽問題。到了我們值班那周，放學後我跟田中就去校舍後方的花壇查看土壤狀況。通常我說要澆水的時候，田中總會說還不需要。她說水澆太多不好。她看起來不像是個凡事都有強烈主見的人，盡管態度委婉，她這樣頑固地反駁，我一開始還嚇了一跳。
隻不過這樣的對話僅限於第一周，等到澆水的標準在不知不覺間確立以後，這件差事就不需要兩個人出馬。我們一人澆一天，輪值得很順利。
好景不常……不知道過了多久，狀況就變了。田中找我商量，她說：
「我家要改建，暫時要搬去遠處，從車站搭公車要一個小時。公車班次不多，要是沒趕上會很麻煩，我想早點放學回家。」
印象中我也沒有很抗拒，不過班導也出麵勸我。
「田中也很辛苦，你要體諒她。你家很近，晚一點回去也沒關係吧。」
他說得沒錯。我家離我讀的小學很近。中學也還算近，到高中卻一口氣變得好遠。先不管這個了。
這個班導是名年輕男子，我記得他擔任教師才三年吧。是個熱血的人。他總是覺得班上還有許多待改進的地方，常常在各種地方出主意。
像是：「折木，你在地板貼上膠帶，方便大家對齊桌子吧。」
或是：「折木，我想把壁報的紙弄大一點，你幫我裁這張紙。」
或是：「折木，我看天花板的螢光燈好像越來越不亮，你幫我注意一下。」
你很意外嗎？也是。我們班導常常叫我做事。現在想想，我當時或許覺得那是教育的一部分吧，反正我巡視完花壇回去以後，班導常常在沒幾個人的教室裏等我，叫我去做事。當然，他命令我，我就會乖乖聽從他的命令去做。其實在升上六年級以前我常常遇到這種狀況，隻是對象都不一樣。
班導要我體諒田中的苦處，代替她巡視花壇。我乖乖答應，從下個值班周開始每天獨自巡視 一開始田中還會跟我道歉，不過人總是會習慣的。不久後她就一句話也不說先回家了。但我也不怪田中。走到車站搭上公車，接著要經過一小時的車程才能回家，確實是很辛苦。
到目前為止的經過都是前提，有沒聽懂的地方嗎？我實在不習慣說故事。
很好。那我繼續說。
這是某一天發生的事。
我在午休與田中一起去了花壇，班導叫我們在角落播種。我忘了那是什麽種子，當時應該是暑假前夕，所以應該是牽牛花吧。不，其實我不記得！
班導也叫我們在花壇插上寫著花名的牌子。現在想起來，那大概就是班導自己心血來潮的主意吧。他大概覺得教育環境改善運動的目標不僅限於自己班級裏頭，牌子的數量很多，我們兩人分攤仍然拿得雙手滿滿。加上還要帶花的種子，拿得有點吃力。我將種子放進口袋。種子外頭有紙包裹，因此不用擔心在口袋裏散開。田中則是雙手拿著牌子，很吃力地試圖將種子夾在指間。
「你放口袋吧。」我理所當然這麽勸她，因為我也是這麽做。想不到田中搖搖頭。
「我沒有口袋。」
她說。之後我稍微思考了一下她的衣服沒口袋這件事。畢竟我實際上沒什麽機會盯著別人的衣服看。
我們很少交談。雖然我們擔任相同的幹部，但田中實際上也有好一段時間沒做事了，我們也沒話題。我們播完種以後，就看著牌子不知該如何是好。我跟田中都不記得花的名字。畢竟沒人告訴過我們。因此我們無法設置立牌，不過我們還是設法混了整個午休。
到了放學後。
那周輪到我們班負責花壇。不過在午休播種時我確認過花壇，判斷還不需要澆水。所以雖然我其實可以趕快回家，卻還是留在學校閑晃。我似乎在教室與朋友聊天吧。結果田中出現了。她看起來快哭了。
「我的書包不見了。」她說。
書包耶。那麽大的東西怎麽會不見啊……盡管這麽想，書包卻始終找不到。我們快速地搜索一遍教室，確定眞的沒見到書包以後，我提議要找班導商量。當時我們是小學六年級的學生，開始有些裝成熟的家夥排斥凡事找老師，田中倒是很乾脆地這麽做了。
我們三個找了所有能想到的地方。三個？就是我、田中與班導。你問跟我聊天的朋友上哪去了？不知道耶。
我不記得他們加入搜索行列，大概早就跑了吧。
班導找得很認眞。當時我沒還察覺，現在回想起來，他大概在懷疑吧。你問懷疑什麽？你也知道吧。你不知道？原來如此。是霸淩。他懷疑田中被人霸淩，書包才會被藏起來。我也有我的考量，急著想幫她找到書包。
別露出那種表情。就結果來說，田中的書包沒被人藏起來。她在穿堂……你知道穿堂是什麽嗎？那是叫多用途空間還是廣場？總之學校裏頭有個這樣的地方，田中把書包放在那裏玩耍，結果路過的某個一年級還二年級把書包當成失物，好心地幫她送到職員室。事情就是這麽簡單。然而保管書包的教務主任有事離開，這段期間沒有人知道失物的下落……就隻是一連串倒楣的巧合。
坦白說我鬆了一口氣。雖然我跟田中僅是同一個幹部的關係，但我也很擔心要是書包一直沒找到該怎麽辦。
教務主任回來以後，他稀鬆平常地回答我們。「失物有人給你送過來了。」見到書包的那刻，我們真的很開心。
教務主任也沒忘記訓話。他說把這麽重要的東西忘在外頭很不可原諒。我自己常常放學後丟下書包玩耍，反而覺得問題出在冒冒失失把書包當成失物的低年級身上。不過我沒說出口。
在短暫的訓話裏，田中看起來坐立難安。我了解她的心情。仔細一想，雖然書包找回來了，裏頭的東西卻未必平安。她應該很想盡快確認內容物吧。在這點班導還挺機靈的，他
抓準空檔插嘴。
「主任說得是，總之你先點一下裏頭的東西吧。」
要接收書包的時候，田中將平常的文靜全都拋諸腦後，興奮地撲向書包。她焦急地轉開扣子打開書包，從裏頭拿出鉛筆盒。我記得是個很小的筆盒，花樣很樸素。
隨後她在鉛筆盒裏找出一支自動鉛筆，安心地歎了一口氣。
「太好了……」
我瞥了一眼，那枝自動鉛筆上印著某個卡通人物，不知道是出自哪部作品。後來她告訴我這是寄雜誌回函抽中的獎品。價格應該不貴，但說貴重也是挺貴重的。在當事人心中這枝筆就是寶物。田中打從心底雀躍不已。
我問田中。
「書包裏的東西都在嗎？」
於是田中握緊了自動鉛筆回答我。
「隻要這個還在，現在都不要緊。剩下的我回家再檢查。」
「真的沒問題嗎？」
「沒問題，謝謝。」
帶自動鉛筆來小學上課當然沒有任何問題。在此之前也沒有人禁止過學生帶印著卡通人物的自動鉛筆。然而田中很倒楣，偏偏被教務主任見到這一幕。
「怎麽可以把重要倒不能弄丟的東西帶到學校來！」
主任開始發飆。但想起來眞正不能弄丟的東西應該是課本才對。照他的邏輯來看，隻有弄丟也無所謂的東西才能帶到學校……我這是在雞蛋裏挑骨頭了。
後來學校正式下達禁令，不準學生攜帶印著卡通人物的文具。眞是晴天霹靂。筆記本，橡皮擦、墊板……我有好幾項文具都印著人物。學校要學生將這些用品全都換成新的，引發了很大的問題。知道這條禁令來自田中的自動鉛筆的學生，我想隻有我與田中她自己吧。
這是這樣。
就連我也因為這件事受到打擊。我想我開始會把「沒必要的事不做。
必要的事盡快做」掛在嘴邊，這件事大慨就是最初的原因吧。
4
「……咦？」
千反田定住了。好厲害，她眞的一動也不動。
她似乎在腦海重整故事內容，在原地暫時僵硬了一會。要是戳她一下，她大概向往後仰吧，我心想著這此事繼續打掃。在我長談的期間也掃了不少地，接下來隻要用畚箕撈起收集起來的落葉，丟進垃圾袋就完工了。一想到還要再加把勁，我突然覺得好麻煩。
畚箕放在千反田提過來的水桶裏。我踏出一步想去拿畚箕，千反田又叫了一聲。
「咦？」
「你在咦什麽啊。」
「這個故事我從頭到尾都聽完了嗎？」
「應該吧。」
「這個結尾是不是怪怪的啊？」
說不定眞的有點奇怪。
「折木同學幫田中同學找書包，書包找到了，裏頭有一枝很重要的自動鉛筆，結果折木同學念的小學就查禁了人物周邊，對吧。」
沒錯。我撿起畚箕。
碰。耳邊響起拳頭敲擊掌心的聲音。
「啊，我懂了！」
「是喔。」
「折木同學自己有很多周邊吧。這些周邊被禁讓你大受打擊……奇怪？可是這跟必要的事不做。必要的事盡快做』有關係嗎？」
她搖頭晃腦，猛然想起才又揮動掃把，接著怯生生地開口詢問。
「難道說 你是幫田中同學導致周邊被禁，所以覺得早知道就不幫她了？」
哦哦。我那麽努力卻弄巧成拙，因此決定以後都要無所作為嗎？聽起來很有道理。
眞是可惜。
「不對。」
「可是……」
「掃地啦。」
「好、好的。」
千反田也即將把自己負責區域掃完了。盡管不算多，腳下仍堆著落葉的小山。
我先把畚箕拿去用，邊集中落葉邊說。
「你不是老愛從結論說起嗎？偶爾也讓我學學你吧。」
「折木同學眞是壞心眼。你果然省略了過程。」
「省略！」
這字一聽起來還是如此甜美。
今天的我的確有點不太對勁。可以直接明說的事情，不知怎地就想用那種迂回的方式道來，見到困惑的千反田，我再次覺得偶一為之也不壞。這種打發時間的方法也無傷大雅。拜此所賜，打掃的時間感覺也變短了。
「呃……」
千反田將手紙抵著嘴角陷入沉思。總覺得不給提示有點壞心，我說了一句話。
「禁止周邊的事隻是後續發展，沒什麽關聯。」
她又圓又大的眼眸仰望著我。
「……你該不會在逗我玩吧？」
「差不多就是那樣。」
「折，折木同學！」
我將收集起來的落葉一一裝進垃圾袋裏。明明掃了那麽寬廣的地，裝進袋子裏的落葉體積卻少得可悲。總覺得我隻是在胡亂收集塵埃罷了。
「別生氣嘛。連小學時代的我都馬上發現不對勁了，應該不難看出問題。」
「雖然你這麽說 」她垂下頭來。「折木同學跟我又不一樣。我真的很缺乏應用能力。到底是為什麽呢。」
你自己也知道啊……
這樣顯得好像是我在捉弄千反田。或許是我敘述方式有問題。
「我確實告訴過你，一開始是我跟田中輪流巡視吧。」
「沒錯。」
千反田探出身子點點頭，表情很認眞。我開始覺得自己好像做了十惡不赦的事。
「接著田中放學後開始不能留校。因此我們值班那周，我每天都要巡視花壇。」
「沒錯。」
接著千反田彷佛想強調自己很專心聽故事似地補充。
「因為她家要改建，暫時要住在比較遠的地方。通勤要一個小時。」
「問題就出在這裏。」
千反田記憶力很好。她雖然漏了，但應該沒忘記。
「我應該也說過，她是要從哪裏用什麽方式花一小時回家。」
「你的確說過。是從車站搭一小時的公車。」
「這個公車說得更精確一點？」
「是市營巴士。」
「市營巴士要怎麽搭？」
說到這裏，千反田似乎也終於反應過來了。她露出恍然大悟的表情，雙手遮住嘴……掃把則用腋下撐著。眞會應變。
「我、我知道了。田中同學這樣回不了家。因為田中同學當天穿的衣服沒有口袋。」
「沒錯。」
「搭公車需要準備錢、月票或是回數券。如果她身上沒有，應該會放在書包裏頭。」
我用力點頭。
「說得對。打從一開始，我就覺得田中嘴上說沒搭到公車會很慘才把工作推給我，居然會在放學後留下來玩，弄到書包消失就很奇怪了。即使如此，我仍然解釋成她隻待到還等得到公車的時間，才急急忙忙幫她找書包。
誰知道書包物歸原主以後，田中唯一在意的東西，就隻有那枝珍貴的周邊自動鉛筆。我特別提醒她看看有沒有別的貴重物品，她卻一副毫無頭緒的樣子。」
「怎麽會這樣？」
都說到這裏了，千反田又腦袋打結了。
不，或許這也不能怪她。當時我也不願意相信。
「我隻能推測田中不需要搭公車。」
「……怎麽這樣。」千反田目瞪口呆。
「我想起初雖不是這樣。她拜托我幫忙巡視那周，到下一次值班周為止，可能眞的都是搭公車上下課。但至少事發當天她不用搭公車。比起回家的手段，她更在意周邊文具。這是因為田中當時已經可
以走路回家了。」
「也就是說她家改建完了。她之所以不告訴折木同學這件事……」
「這還用說嗎？」
我頓了一口氣。
「當然是為了把幹部的工作推給我，自己逍遙啊。」
千反田一邊用畚箕撈起落葉一邊與我對話。
「原來發生過這樣的事。所以折木同學是不想再被人欺騙，才會說『沒必要的事不做。必要的事盡快做』。」
……並不是這樣。
看來果然是我表達的方式有問題。我並沒有這麽想。
後頭的真正原因，說起來並不是什麽愉快的話題。我自己也知道這不是可以隨便說給別人聽的想法。但我都跟千反田說了這麽多，要是她到了最後一部分卻誤解了，我是否還能默不作聲？
這麽一來就變成我在說謊了。雖然不是開心的話題，我還是想講給別人聽。
「不對。」我為話題起頭。「我那天注意到田中沒檢查貴重物品，然後我反射性看了班導的臉。班導說田中因為家裏改建很辛苦，要我幫忙。我想他了解狀況，應該會注意到哪裏不對勁。要是注意到了，田中可能會挨罵……然而班導沒有罵田中。」
千反田一臉不解。「他是不是沒注意到？」
真是這樣還比較好
「不是的，他的表情相當嚇人。就像是把內心的慌張直接寫在臉上那樣。因此我立刻看出這個人也知道改建早就完工了。」
「……」
「那麽他為什麽不跟我說？他為什麽不通知我們回到原本天天輪班的作法？可能是我想太多吧。說不定他隻是單純忘了。可是那天見到他那副表情以後，我開始這麽想……因為我是個會毫無怨言地完成所有要求的孩子。因為我很好使喚，所以見到我被硬塞工作.，他也不想幫我。」
我把掃把當成手杖敲了一下，繼續說明。
「當時的我又繼續思考。說起來田中她家改建跟我又有什麽關係？難道我做錯了什麽，因此我有義務要為了田中的苦衷代勞？也沒有。田中的苦衷是她的苦衷，跟我沒有一丁點關係。雖然是這麽說，但田中也是同學，又是同一個幹部。有困難的時候也是彼此彼此嘛。不過是在放學後巡視花壇，又不會花上多少時間。我家離學校近也是事實，就當作是日行一善嘛。
……我發現我就是中了這種想法的魔咒。」
田中這件事隻是個開端。
在此之後我發現與我同班的人裏，存在著長袖善舞、很會把麻煩事推給別人的人，以及心甘情願接手麻煩事的人。而我發現從升上六年級以來，應該說從我懂事以來，我通常都是後者。一旦發現這個事實，我就接二連三想起過去許多經驗其實都是同樣的道理。
在宿營的時候，為什麽人家叫我帶足足有一公升的沉重沾醬？在流感猖獗，學校即將停課的時候，除了我以外還有別人要負責跑好幾個人的家送講義嗎？當所有男生一起玩足壘球打破玻璃窗的時候，班導叫我代表同學去跟校長道歉，難道是因為我是隊長？不對。是因為我沒有怨言。
這倒是無所謂。每件事都沒花掉我多少時間。我並不是覺得接下這些任務很吃虧，或是不滿其他人過太爽。
我隻是發現自己太好使喚了。
我回想起一件事。
當時我無法按捺向他人提起這個發現的衝動，就告訴了老姊。
――雖然我覺得有困難就該互相幫助，但對方未必會在我遇上困難時出手幫我。我不是想要對方感謝我。但我沒料到自己被耍了。以後我放學再也不會留在學校裏了。隻要跟人待在一起，我又要被塞工作了。一定是因為大家都覺得我是會默默接下差事的笨蛋。我不在乎我笨。可是我不想被占便宜。當然真的沒辦法的話，我還是會乖乖做事，也不會埋怨，但如果不是，如果是實際上必須由別人來做，我沒有義務要做的事，我再也不會出手了。絕對不會。
姊姊聽完我的一番話，將手放在我的頭上告訴我。
――沒錯。你這個人雖然很笨拙，卻想變得機靈。你雖然很笨，卻在奇怪的地方很敏銳，才會領悟到這麽不舒服的事實。很好啊，不做就不做。我覺得你的想法沒有錯。
接下來那句是什麽？我記得老姊應該還說了一些話。對了，她應該是這麽說的。
――從現在起，你就去休一趟漫長的假期吧。就這麽辦，你要盡量休息。在這段休息期間，內心深處沒有任何改變也不要緊……
「……同學。」
看來我反常地陷入思考之中。我完全沒注意到千反田在呼喚我。
「啊，抱歉。怎麽了？」
千反田就在我眼前，瞪著一雙大眼緊盯著我看。
「折木同學很難過吧。」
我別開臉笑了。
「這又不是什麽大事。隻是小孩鬧脾氣，鬧到最後無法回頭罷了。」
我現在已經懶惰成性，沒辦法輕輕鬆鬆撤銷這項信條。沒必要的事，我不做。
斜眼一看，千反田雙手握著掃把，接著她完全沒有移開緊黏著我的視線，說了一段與事實相去甚遠的發言。「可是折木同學，我覺得……故事裏的折木同學與現在的折木同學，其實沒什麽改變。」
我很想將這句話一笑置之。但我做不到。
千反田退開一步，彎下腰來提起裝著落葉的垃圾袋。
「非常感謝你。托你的福，這裏乾淨許多。」
「不會。」
「香穗同學回來以後， 一定會為你準備茶水與點心。要不要休息完再走？」
我麵露苦笑搖搖手，饒了我吧，我不想再待在那個女孩子的空間了。
「不用了。給我掃把，我放回原本的地方。」
我接過掃把，用肩膀扛起兩枝掃把，我小心避開千反田轉過身來，隔空對她喊話。
「幫我跟十文字打聲招呼。我要離開了。」
我步下樹影散落一地的階梯。杉葉隨風搖蕩的聲音傳入耳中。久違的晴天似乎還沒有消逝的跡象。回到家時，洗好的衣服應該也乾了。
走到一半，我聽見千反田的聲音。
「折木同學！謝謝你跟我說這些！我很高興！」
扛著沉重的掃把轉頭很吃力，我決定裝作沒聽到。沒必要的事不做。搞什麽鬼，我一整天都不對勁，到了現在才終於恢複平常的狀況啊。我搔搔頭。
於是我突然回想起來，當時老姊把別人的頭搔得亂七八糟，又補了一句話。
――因為總會有一個人，來為你結束這段漫長的假期。
這天從一大早就有點不對勁。
我醒過來，床頭的時鍾顯示早上七點，星期天。
我的感覺不像是淺眠被打斷時那種驚愕的蘇醒，雖然還有微微的睡意殘留，卻也不想睡回籠覺。我在棉被裏滾了一圈，貼伏在床上，接著撐起手臂起床。
我一踏下床，就察覺到有哪裏不對勁。望著從窗簾縫隙透出的早晨陽光，我茫茫然地囁嚅。
「感覺狀況不錯。」
現在的我無論身心，都沒有欠缺什麽的感覺。
我並不是常常苦於身體不適的人。所以與其說現在的我身體狀況很好，還不如說是精力很充沛。我甚至還覺得像這樣的日子要是不做點無謂的事來消耗體力，後果可能會不太妙。最近難得這麽有精神。
我下樓走到廚房查看冰箱。裏頭還有培根、舞菇與小鬆菜，我將這些材料剁碎。使用烤麵包機的空樞，我在小碗裏打蛋混勻，隨手加入包裝起司、牛奶與剛好映入眼簾的咖哩粉。我用瓦斯爐的其中一邊炒培根，另一邊做玉子燒。因為不
小心忘了燒開水，隻好之後再泡咖啡。
我將早餐運到起居間，土司上什麽配料也沒塗，塞得臉頰都鼓了起來。下樓梯的腳步聲傳進耳中，由於老爸出差不在家裏，我馬上知道是老姊。腳步聲接著朝廚房前進。
「啊，早餐做好了耶！」老姊從一大早就很有精神。「奉太郎，這是你做的嗎？」
「你覺得呢？搞不好是晚上小偷幫我們煮的。」
「這小偷還真溫馨……他應該還沒走遠吧。別突然開不好笑的玩笑啦。」
我沒應聲，將炒培根堆在吐司上。老姊的聲音傳入耳中。
「我可以吃嗎？」
我的嘴裏塞滿了食物，因此用點頭代替回答。老姊人在廚房應該看不見，但就算我拒絶她還是會吃，根本沒差。再說我一開始就準備了老姊的份。
沒過多久，她就說了一句沒禮貌的話。
「唉唷，沒想到還滿好吃的。」
「不要偷吃啦。」
「這是怎麽弄的？你加料了吧？」
她似乎在吃玉子燒。咖哩粉還放在流理台沒收起來，我想老姊應該馬上就會察覺，因此我沒作聲繼續用餐。
「你加了這個啊。」果不其然。
「要說精致……或許還稱不上，不過你也挺行的嘛。奉太郎你哪根筋不對勁，發生什麽事了嗎？」
這個人還是一樣莫名地敏銳。我喝了一口牛奶回道。
「我今天狀況很好。」
老姊驚訝地回了我一聲：「是喔？」
起了個大早吃了早餐，打掃環境又洗了衣服。清洗浴室還擦了微波爐周遭，午餐煮了烏龍麵來吃。時鍾顯示一點。這天眞長。
我坐在房間的床上思考接下來該怎麽辦。從拉開窗簾的窗戶看出去，戶外十分晴朗。這陣子鋒麵滯留，下了好久好久的雨。好久沒見到晴天了。
「……出門吧。」
我穿上工作褲，在側邊口袋放進文庫本。套上polo衫以後再一次望向窗外，我不禁露出笑容。
「我居然會珍惜起晴天。」
在難得的晴天舍不得待在家的不是別人，竟然是我折木奉太郎.，福部裏誌要是聽到了，大概會來量量看我有沒有發燒吧。我把錢包拿在手上，卻又心血來潮抽出一張一千圓，放進另一邊的口袋。
我就這麽出了家門，接下來沒什麽行程。我隻是想散步，不過也得先決定好目的地。
「該去哪裏？」
我原本想去書店，可惜這個月我因故阮囊羞澀。再說口袋裏的文庫本在今天之內應該還讀不完。
這麽看來我還是去可以讀書的地方吧。我考慮過河岸旁，但這個季節蚊子也差不多要出現了，我不太想待在水邊。而且河岸的視野很開闊，非常引人注目。我不算是很在意他人眼光的人，但遲鈍總有個極限。
這附近有八幡宮。那裏很安靜，也有適合坐的石頭，應該不錯。就在我很滿意這個選擇，踏出第一步的時候，忽然覺得有點不對勁。八幡宮太近了。從我今天狀況良好的程度來看，不走遠一點，可能會有體力過剩的危機。
「那就換成這裏吧。」
我轉過身子。荒楠神社的距離恰到好處。我非執意要去神社，隻是因為一開始想到八幡宮，自然想去類似的場所。
我邁開步伐。原本我還覺得穿p0l0衫有點寒意，走著走著身體開始感到不冷也不熱，相當舒適。我繞開熟悉的通學路，踏上平常不走的暗巷。巷子裏似乎是風流動的道路，左右明明包夾著木圍牆，卻能感受到涼風吹拂。我見到一隻貓站在圍牆上。那是隻臉有點臭的虎斑貓。
「嗨。」我舉起單手問候它，貓咪似乎受到驚嚇逃跑了。眞對不起它。
一路信步而行，我來到橋邊。連日的雨一直下到昨天，河川暴增了不少水量。我暫時停下卻步，俯視發出轟轟巨響的濁流。
「古人說：匯集五月雨，迅流最上川。(注)」
(注：原句為「五月雨をあつめて早し最上川」出自鬆尾芭蕉《奧之細道》。最上川位於現今山形縣，是日本三大急流之一。)
這條河不是最上川，下的雨也不是五月雨，我要是再飽讀詩書一點，或許可以想出更貼切的詩句，可惜我就是沒書袋可掉。裏誌大概對得出更高明的詩詞，說不定千反田更是厲害。
我路過章魚燒店前，一股香氣飄入鼻尖。雖然我吃了充足的早餐，卻還是食指大動。我手上有千圓大鈔，應該買得起章魚燒 我感受到一股衝動的誘惑。不對，冷靜點。現在買章魚燒要去哪裏吃？我好不容易把持住自己，卻也不自覺加快了腳步。
離家走了十分鍾，陌生的巷道逐漸增加。我打從出生以來沒離開過這座城縝，才過十分鍾就走到陌生的道路，可見我活得多麽勤儉。我不曾感覺自己的方向感欠佳，因此我是懷抱著一定程度的自信才踏入未知的路徑。這裏，朝這個方向走，大概在這裏朝這個方向轉彎的話……
我來到一個開闊的地方。連我自己都敬佩不已，這裏正是荒楠神社前方。
「好。」
我喃喃自語，抬頭仰望鳥居的前方。我都忘了荒楠神社位於有點高度的丘陵山腰。這表示要走到神社內部還需要爬上漫長的樓梯。就算我今天的狀況再怎麽罕見，處於想無所事事地散步的異常狀態，攀登漫長的樓梯還是太吃力了。我在一瞬之間猶豫起來。
「算了。」旋即邁開步伐。
我一邊數著階梯的數量一邊攀登。沒爬多久就進入茂密的杉木樹蔭，氣溫一口氣降不少。階梯的數量在我爬了超過三十層以後開始混淆。二十八、二十九、三十、好多層。我雖然沒思考過未來該從事什麽職業，不過我想必不適合需要清點數量的工作。
我開始喘了起來。想讀書也是很費勁的，乾脆就在這個階梯上坐下來開始閱讀吧。不不不，我都爬了一半。再爬一下，再爬一下就好。我采取前傾姿勢逐階攀爬。
雖然我早就放棄計算了，但我大概爬了一百階。好不容易爬完，我深深地吐了一口氣。洗手台映入眼簾，我很想喝水喝個飽，但洗手台不是飲水台。至於自動販賣機……神社裏應該沒有吧。
正當我東張西望的時候，我跟從社務所出來的人對上視線。她穿著短褲與ㄒ恤，打扮休閑得就像是待在自己家裏。她是個戴著小鏡片眼鏡的長發女子。
「啊。」
直到現在我才發現那個人是十文字香穗。她打扮得很居家也是理所當然，這裏就是十文字的家。對方也注意到我，慢慢朝我走近。
「感謝您前來參拜。」她將手心在胸前合起，恭恭敬敬地鞠躬。我差點被她出乎意料的迎接唬得一愣一愣，隨後又想到之前自己曾經被類似的手法騙過。
「打擾了。」我姑且先如此回應。十文字噘起嘴，似乎很不滿我沒有慌了手腳，又馬上露出笑容。
「你來參拜嗎？」
「也不是……不對，我也是來參拜的。」
在神社的人麵前，我實在不敢坦承自己不挑地點。
十文字回頭望向剛才她離開的社務所。
「艾流萊了唷。」
「啥？」
「艾流萊了。」
這是平賀源內發明的什麽東西嗎？艾流萊了……
她是說「愛琉來了」嗎！
「咦，為什麽？」
她笑嗬嗬地回應我。
「她隻是來玩的，方便的話你也來吧。我可以請你喝杯茶。」
「我就免了。」
「我們正在聊跟你有關的話題喔。」
跟我有關？是什麽話題？
「我不會勉強你，不過俗話也說十年修得同船渡嘛。」
「這是佛教的諺語吧？」
「我對宗教一視同仁。」
「可是我……」
「不過你喔……算了，我還是直接給你看吧。來，這邊請。」
我莫名其妙就被抓進社務所裏了
現在想想，我或許是被她巧妙地拐騙進去。
社務所一隅有個三坪大的房間。拉門跟其他房間看起來都一樣，一踏進去才發現這裏似乎是私人房間，放置著許多物品，有櫃子、鬧鍾，放置小說與雜誌的書架、茶壺以及茶幾。十文字的住處應該是在別的地方，不過這裏似乎是她位於社務所的房間。
「哎，哎呀，折木同學怎麽也來了？」
千反田手忙腳亂。她左右張望，伸手順了幾下自己的頭發，接著才恍然大悟似地起身收拾茶幾上的物品。十文字語帶笑意地對她說道。
「用不著藏起來吧。」
「啊、也是。你這麽說也對。」
她點點頭，似乎因此稍微恢複了平靜，恢複端莊的坐姿。
「折木同學你好。眞沒想到會在這裏碰到你。」
「是啊，我嚇了一跳。」
「啊，不過折木同學也知道我在這裏吧。」
她在說什麽？
「咦，是喔？」
十文字看向我，我搖頭否認。
「可是我曾經說過星期天跟香穗同學有約。」
「你是什麽時候跟誰說的？」
「我是星期五放學後跟摩耶花同學說的。」
你為什麽認為我會知道你跟伊原說的話啊？我正想這麽反駁，卻被先發製人。
「你當時不是剛好待在附近嗎？」
我記得星期五放學後我待在社辦，確實很有可能待在附近。
「我沒聽到。」
我不做多想立刻否定，發現再說下去，感覺好像是我偷聽了千反田與伊原的對話，特地來千反田的目的地堵人。於是我再次加強語氣否定。
「我完全沒聽到。」
千反田淡淡地點頭。
「說得也是，折木同學當時在看書嘛。」
旁邊的十文字低吟一聲。很難說她到底相不相信我。
十文字幫我張羅坐墊與綠茶。這段期間千反田再度將她想隱藏的東西放上茶幾。
「我是來看這個的。」
那是張照片，是四月時在千反田家附近舉辦的真人雛偶祭照片。
「啊，不過我還是覺得好丟臉喔。」
她再次作勢要藏起照片。
千反田在真人雛偶祭裏擔任皇後，穿上十二單衣。我受千反田之托，擔任幫雛偶撐傘的人。裏誌幫祭典攝影，我看過那些照片。不過現在茶幾上的照片是別人拍的。
要說看了難為情想藏起照片，我何嚐不是。我的目光注意到一張照片。就在低垂眼眸、神色自若的雛偶千反田後方，是頭截鳥帽子的我……我的表情真是呆滯得慘不忍睹。不僅是嘴巴大咧咧地張開，雙眼也相當無神。
我不禁別過頭去。
「照得好醜。」
「你說這張嗎？」千反田將那張照片拿到手邊。「的確不太上相。」
十文字將綠茶端上茶幾，在坐墊上坐下來，回應道。
「你當時在打嗬欠吧？還真是奇跡般的一張照片呢。」
「比起奇跡，我覺得更像是惡夢。」
還有，我那副表情才不是在打阿欠。當時的我……大概是看得出神了。我在裏誌的照片裏看起來比較像樣，應該沒有整趟路上都掛著這種表情吧。希望如此。
十文字略帶歉意地說。
「不好意思硬是把你拉來，因為我們看了這個忍不住笑了……剛好你本人來了，要是不給你也看看這照片，我總覺得自己在背後嘲笑你。」
我懂她的意思，但反正她們也不是嘲笑我才看這些照片，十文字眞重義氣。
「順便一提這張照片裏，被拍醜的就是愛琉了。」
「香穗同學！不能給他看！」
接下來一段時間，我夾在被照片打開話匣子的兩人間緩緩喝著茶。我受十文字之邀才會出現在這裏，然而我怎麽看都覺得自己是局外人。應該說我在這裏坐立難安。雖然說我剛好口渴，有茶可喝這點實在感激。
我本來想抓住對話的空檔告辭，對話卻遲遲沒完沒了。在我伺機而動的這段時間裏，我把茶喝完了。好不容易等到兩人的對話差不多要告終時，十文字不經意望了一下時鍾。
「都這麽晚了。愛琉，差不多了。」
千反田回以微笑。「好的，我知道了。你東西都買好了嗎？」
十文字的動作瞬間凝結。「糟糕。我一出去就遇到折木同學，就混到了現在。」
雖然不知道發生什麽事，難道是我的錯？十文字眉頭微皺，垂下頭來。
「慘了，現在趕過去還來得及嗎？」
「怎麽了？」
千反田回答了我的疑問。
「我今天原本預定給香穗同學看過照片以後，要協助她做一件事。」
十文字接著說明。
「除了這項工作以外，家裏還叫我去買東西。跑一趟不需要多久，我剛才原本要去，遇到你害我嚇了一大跳，就忘了這件事。」
你那樣也算嚇了一大跳？外表完全看不出來。
千反田安慰道，「那就讓我來代替香穗同學工作，你去買東西吧。」
「可以嗎？」
「當然。我之前也有經驗了。」
「得救了。」
說完以後十文字閉上雙眼，拱手朝千反田一拜。
「阿彌陀佛。」
「你這是佛教用語吧。」
「我對宗教一視同仁……那接下來折木你何去何從？你繼續待著也無所謂喔。」
「這怎麽好意思，我要告辭了。謝謝你的茶。」
「是嗎？不用客氣嘛。」
我正要起身時，突然在意起一件事。
「是說，你們口中的工作是什麽？」
千反田舞動雙手，彷佛跳著某種舞蹈。「就是打掃。」
看來那動作是拿掃把掃地的姿勢。十文字接著補充說明。
「再上去一點有個奉祀稻荷神的祠堂。其實用不著今天掃完啦。」
「沒關係。反正我今天就是為了這件事而來。」
也就是說原本要兩個人一起打掃，現在剩下一個人……早知道就別問了。
但既然我都問
了也無可奈何。我隻有這句話可說。
「我也來幫忙。」
千反田一度要勸退我，卻也沒強硬拒絕。
2
稻荷神的祠堂位於拜殿旁邊延伸的小徑盡頭。
這麽說來，神社裏頭的確飄揚著「正一位(注)」的旗幟。不過我沒想到號稱就在附近的小徑其實一點也不近。
(注：稻荷神的神階，神階是日本神道教的封給各級神明的階級，稻荷神屬正一位，後世便以「正一位」為稻荷神的代稱。)
「這裏真難找，信徒眞的會走這條路嗎？
「我也不知道……但神社應該不是招攬信徒才立祠供奉神明的吧。」
我雙肩扛兩根掃把，千反田提著水桶，裝著打濕的抹布、畚箕、垃圾袋與手套。
「走吧。」
小徑的開頭就是上坡，馬上就要爬樓梯。我要是走在前方，掃把可能會打到千反田，因此我讓千反田先走，爬不久，我不經意往後方一望，神社境內已被樹蔭完全遮蔽。
不過這裏還眞是安靜。
……我才感歎起寧靜，耳朵便察覺到諸多聲響。樹葉的摩擦聲、鳥語、我自己的腳步聲，以及千反田的腳步聲。沒想到平凡的散步最後居然出現這麽神秘的發展。
「對不起，折木同學。狀況變得好神秘。」
沒想到我心裏的想法被她一語道破，我感到心一驚。
「不要緊，我今天很閑。」
有段時間我們默不作聲地攀爬。這段樓梯比在下麵看還要險峻，我死命盯著腳邊。
就在我都要忘了剛才的對話時，千反田說。
「眞是難得。」
我感覺已經爬很久的樓梯，然而實際上爬樓梯的時間大概還不滿五分鍾。紅色鳥居與小小的祠堂是鏟平了山的一角設置。祠堂前方有座石造的平台，上頭放著白色酒瓶。這裏雖然感覺人煙罕至，地上仍然棄置著空啤酒罐與香菸盒。
我將一根掃把遞給千反田。
「該怎麽掃？」
「祠堂神主會整理，我們掃掉落葉就好。」
「抹布是做什麽用的？」
「要是狛狐跟鳥居上頭沾了鳥糞，總不能坐視不管，我想用抹布擦掉。不過……」
千反田在成對的狛狐四周打轉，露出燦爛的笑容。
「看起來還滿乾淨的。應該擦擦酒瓶就好。」
把酒瓶放在這種地方要做什麽……我看酒瓶八成隻是某人忘在這裏的物品。
「好，開始掃吧。」
千反田嗬嗬笑了起來。
「先打聲招呼吧。」
說得也是。我們將掃把架在狛狐身上，並排在祠堂前合上手心膜拜。阿彌陀佛。
我記得稻荷神是保佑生意興隆的神明。以前我讀過的資料說，稻荷神原本是豐收之神。還是這是裏誌告訴我的？無論如何，現在的我跟這兩種福氣都無緣。我該對稻荷神說什麽？有了。我會盡快打掃完畢，若有不周之處還請見諒。
「……好了，我們開始吧。」
千反田似乎打算先著手擦拭。既然我剛才都扛了這麽重的東西上來，我決定先掃地。明明還沒到落葉的季節，地上卻不知怎地積滿了葉片，這下大概會是一場硬仗。
我單手握著掃把掃起地。總之就先掃掃鳥居內側這塊區域吧。
沙沙的聲音聽起來莫名舒服。
回想起來，我上午也在打掃。明明是為了久違的晴天才出了門，我怎麽又在這裏打掃起來了？
哼哼哼，掃地掃地。
「折木同學心情很好呢。」
直到千反田對「這麽說，我才發現自己正呼著歌。這實在太丟臉了。我感到體上升，到了這個地步我也不好意思展現出我的心慌，隻好推托道：
「也還好。」
千反田伸手掩住嘴角，肩膀抖動了兩、三次。
千反田擦完酒瓶後戴上手套。她撿起空罐放入水桶，接著開始陪我一起掃地，我們沒有說好，卻也自然而然分好了工作。我負責麵對祠堂的右邊，千反田負責左邊。
我默默掃著地。這次不可以再哼出歌了。兩根掃把發出的聲響時而合鳴，時而疏離。
「我有點驚訝呢。」
千反田突然冒出這句話。我頭也不抬地詢問。
「驚訝什麽？」
「沒想到折木同學會幫忙打掃。」
「我房間很乾淨喔。」
「眞的呀？」
我想了一下。
「除了考試與某些重大行程前。」
她回應我的語氣中透著笑意。
「我也是。我對自己房間在考試前的乾淨程度有點沒自信呢。」
耳邊傳來小鳥嘰嘰的叫聲。
「……析木同學不是常常說，沒必要的事你不想做嗎？所以我有點意外，我還以為折木同學馬上就會回去了。」
她的話的確有道理，這份打掃工作沒有我想像得操勞。這件事原本就與我無關，我可以叫千反田自己加油以後就揚長而去。應該說平常我大概早就這麽做了。
我沒停下手邊的動作， 一邊回答她。
「我今天狀況不太好。」
「咦？你哪裏不舒服嗎？」
「不是這個意思。我不知道怎麽形容，我感覺跟平常不太一樣，想稍微動動身子。我如果不幫你打掃，說不定就去慢跑了。能做比較有生產力的活動也不錯。」
我悄悄望了一眼，千反田一下子將頭往右歪，一下子往左歪，接著對我說。
「真的很謝謝你。」
我不太懂她是為了什麽道謝。
手動著動著，身體逐漸開始冒汗。風吹不進森林之中。或許是連日的雨打濕了泥土，雖然怎麽掃都沒有灰塵揚起，相對地落葉也難以順利地被掃起來。我自然采取了將掃把貼在地上的掃法感覺掃把要磨損了。
「折木同學。」
「嗯。」
「我可以請教一件事嗎？」
「嗯。」
她要說什麽？商量文化祭要出的社刊還嫌早。
明明是千反田自己開的話題，她卻有些猶豫，遲遲不肯提問。由於掃地的聲音一個勁地作響，我不經意望去，才見到她一直在掃同一個地方。
就在我急得想開口催她的時候，千反田這下終於說出口了。
「這件事要是冒犯到你，就別回答我了。」
「如果你要問成績我可不會說。大概也是你比較好吧。」
「我不是要問這個。」
她停頓了一段正好足以呑口口水的時間。
「……折木同學為什麽會開始把那句話掛在嘴上？」
「那句話？」
「就是那句……『沒必要的事不做，必要的事盡快做。』」
原來是這個。
我停下手邊動作，規律的掃地聲旋即消失。
千反田不知道是誤會了什麽，連忙揮手。
「你要是不想說也好。不對，你要是不想說就算了。奇怪？我這樣講你聽得懂嗎？」
我忍不住苦笑。「我懂你的意思。」
我吐了一口氣。
「我隻是在想該怎麽說起。這故事並不有趣，說起來根本不是什麽天大的理由。我基本上就是個怕麻煩的人。」
「眞的呀？」
我回溯起記憶。樹木間露出晴朗無雲的天空。我竟然會想回答這種問題，可見今天我果然不對勁。
「我想想……」我喃喃說道，再次動起掃把。
3
這件事並非完整的理由，也非值得一提的遭遇。
但或許比聽我哼歌還來得甚於入耳。
大既是小學六年級待的事了。在我們學校，每班的每個學生都要擔任一種幹部。你說你們學校也是？這麽說來，這種作法應該不少見吧。
反正我身上也兼了一項幹部。幹部是由大家毛遂自薦，如果這樣還決定不了，就靠投票選出。詳細的過程我忘了，總之我成了校環幹部。聽起來很像以前電信局裏的工作吧。咦，你沒聽過？當時叫做交換手，就是接線員……算了，你下次去問裏誌吧。
這個校環委員是校內環境幹部的簡稱。聽起來很像負責打掃的人，但清潔工作是由美化委員負責。這個職位說穿了就是讓班上每個人都有事可做，想辦法硬擠出來的工作。主要的工作……聽了可別笑出來……就是給花壇澆水。
別誤會，我可沒因為這個工作而對花有了研究。叫得出名字的花，大概也隻有三色堇之類的。而這個工作超乎想像地麻煩。聽起來隻要每天澆水就好，其實不是。我想你應該很清楚，澆花要視土壤的乾燥狀況而定，乾了就要澆。我們學校有三個班級，每周會換一班負責澆花。也就是說每隔兩周，我就要整周天天查看花壇的狀況，需要的話就澆點水。
這項工作要學很多事。要說麻煩的地方，就是澆花不是天天澆，而是要每天判斷哪種花需要澆水吧。
幹部不是一個人獨自擔任，所有的幹部都是兩人一組。我的搭檔……她叫什麽不重要，就叫她田中吧。什麽？她是女生。幹部都是男女一組。
田中在班上是不起眼的女生。連我這麽不在意班上同學存在感的人都這麽覺得了，她應該真的非常不起眼。她很內向，想跟她聊天，講了兩三句就接不下去了。要說她陰沉，或許有點陰沉吧。發型？我記得是長發。沒有你長就是了……這件事很重要嗎？
反正我跟田中成了幫花壇澆花的幹部，一開始幾周沒什麽問題。到了我們值班那周，放學後我跟田中就去校舍後方的花壇查看土壤狀況。通常我說要澆水的時候，田中總會說還不需要。她說水澆太多不好。她看起來不像是個凡事都有強烈主見的人，盡管態度委婉，她這樣頑固地反駁，我一開始還嚇了一跳。
隻不過這樣的對話僅限於第一周，等到澆水的標準在不知不覺間確立以後，這件差事就不需要兩個人出馬。我們一人澆一天，輪值得很順利。
好景不常……不知道過了多久，狀況就變了。田中找我商量，她說：
「我家要改建，暫時要搬去遠處，從車站搭公車要一個小時。公車班次不多，要是沒趕上會很麻煩，我想早點放學回家。」
印象中我也沒有很抗拒，不過班導也出麵勸我。
「田中也很辛苦，你要體諒她。你家很近，晚一點回去也沒關係吧。」
他說得沒錯。我家離我讀的小學很近。中學也還算近，到高中卻一口氣變得好遠。先不管這個了。
這個班導是名年輕男子，我記得他擔任教師才三年吧。是個熱血的人。他總是覺得班上還有許多待改進的地方，常常在各種地方出主意。
像是：「折木，你在地板貼上膠帶，方便大家對齊桌子吧。」
或是：「折木，我想把壁報的紙弄大一點，你幫我裁這張紙。」
或是：「折木，我看天花板的螢光燈好像越來越不亮，你幫我注意一下。」
你很意外嗎？也是。我們班導常常叫我做事。現在想想，我當時或許覺得那是教育的一部分吧，反正我巡視完花壇回去以後，班導常常在沒幾個人的教室裏等我，叫我去做事。當然，他命令我，我就會乖乖聽從他的命令去做。其實在升上六年級以前我常常遇到這種狀況，隻是對象都不一樣。
班導要我體諒田中的苦處，代替她巡視花壇。我乖乖答應，從下個值班周開始每天獨自巡視 一開始田中還會跟我道歉，不過人總是會習慣的。不久後她就一句話也不說先回家了。但我也不怪田中。走到車站搭上公車，接著要經過一小時的車程才能回家，確實是很辛苦。
到目前為止的經過都是前提，有沒聽懂的地方嗎？我實在不習慣說故事。
很好。那我繼續說。
這是某一天發生的事。
我在午休與田中一起去了花壇，班導叫我們在角落播種。我忘了那是什麽種子，當時應該是暑假前夕，所以應該是牽牛花吧。不，其實我不記得！
班導也叫我們在花壇插上寫著花名的牌子。現在想起來，那大概就是班導自己心血來潮的主意吧。他大概覺得教育環境改善運動的目標不僅限於自己班級裏頭，牌子的數量很多，我們兩人分攤仍然拿得雙手滿滿。加上還要帶花的種子，拿得有點吃力。我將種子放進口袋。種子外頭有紙包裹，因此不用擔心在口袋裏散開。田中則是雙手拿著牌子，很吃力地試圖將種子夾在指間。
「你放口袋吧。」我理所當然這麽勸她，因為我也是這麽做。想不到田中搖搖頭。
「我沒有口袋。」
她說。之後我稍微思考了一下她的衣服沒口袋這件事。畢竟我實際上沒什麽機會盯著別人的衣服看。
我們很少交談。雖然我們擔任相同的幹部，但田中實際上也有好一段時間沒做事了，我們也沒話題。我們播完種以後，就看著牌子不知該如何是好。我跟田中都不記得花的名字。畢竟沒人告訴過我們。因此我們無法設置立牌，不過我們還是設法混了整個午休。
到了放學後。
那周輪到我們班負責花壇。不過在午休播種時我確認過花壇，判斷還不需要澆水。所以雖然我其實可以趕快回家，卻還是留在學校閑晃。我似乎在教室與朋友聊天吧。結果田中出現了。她看起來快哭了。
「我的書包不見了。」她說。
書包耶。那麽大的東西怎麽會不見啊……盡管這麽想，書包卻始終找不到。我們快速地搜索一遍教室，確定眞的沒見到書包以後，我提議要找班導商量。當時我們是小學六年級的學生，開始有些裝成熟的家夥排斥凡事找老師，田中倒是很乾脆地這麽做了。
我們三個找了所有能想到的地方。三個？就是我、田中與班導。你問跟我聊天的朋友上哪去了？不知道耶。
我不記得他們加入搜索行列，大概早就跑了吧。
班導找得很認眞。當時我沒還察覺，現在回想起來，他大概在懷疑吧。你問懷疑什麽？你也知道吧。你不知道？原來如此。是霸淩。他懷疑田中被人霸淩，書包才會被藏起來。我也有我的考量，急著想幫她找到書包。
別露出那種表情。就結果來說，田中的書包沒被人藏起來。她在穿堂……你知道穿堂是什麽嗎？那是叫多用途空間還是廣場？總之學校裏頭有個這樣的地方，田中把書包放在那裏玩耍，結果路過的某個一年級還二年級把書包當成失物，好心地幫她送到職員室。事情就是這麽簡單。然而保管書包的教務主任有事離開，這段期間沒有人知道失物的下落……就隻是一連串倒楣的巧合。
坦白說我鬆了一口氣。雖然我跟田中僅是同一個幹部的關係，但我也很擔心要是書包一直沒找到該怎麽辦。
教務主任回來以後，他稀鬆平常地回答我們。「失物有人給你送過來了。」見到書包的那刻，我們真的很開心。
教務主任也沒忘記訓話。他說把這麽重要的東西忘在外頭很不可原諒。我自己常常放學後丟下書包玩耍，反而覺得問題出在冒冒失失把書包當成失物的低年級身上。不過我沒說出口。
在短暫的訓話裏，田中看起來坐立難安。我了解她的心情。仔細一想，雖然書包找回來了，裏頭的東西卻未必平安。她應該很想盡快確認內容物吧。在這點班導還挺機靈的，他
抓準空檔插嘴。
「主任說得是，總之你先點一下裏頭的東西吧。」
要接收書包的時候，田中將平常的文靜全都拋諸腦後，興奮地撲向書包。她焦急地轉開扣子打開書包，從裏頭拿出鉛筆盒。我記得是個很小的筆盒，花樣很樸素。
隨後她在鉛筆盒裏找出一支自動鉛筆，安心地歎了一口氣。
「太好了……」
我瞥了一眼，那枝自動鉛筆上印著某個卡通人物，不知道是出自哪部作品。後來她告訴我這是寄雜誌回函抽中的獎品。價格應該不貴，但說貴重也是挺貴重的。在當事人心中這枝筆就是寶物。田中打從心底雀躍不已。
我問田中。
「書包裏的東西都在嗎？」
於是田中握緊了自動鉛筆回答我。
「隻要這個還在，現在都不要緊。剩下的我回家再檢查。」
「真的沒問題嗎？」
「沒問題，謝謝。」
帶自動鉛筆來小學上課當然沒有任何問題。在此之前也沒有人禁止過學生帶印著卡通人物的自動鉛筆。然而田中很倒楣，偏偏被教務主任見到這一幕。
「怎麽可以把重要倒不能弄丟的東西帶到學校來！」
主任開始發飆。但想起來眞正不能弄丟的東西應該是課本才對。照他的邏輯來看，隻有弄丟也無所謂的東西才能帶到學校……我這是在雞蛋裏挑骨頭了。
後來學校正式下達禁令，不準學生攜帶印著卡通人物的文具。眞是晴天霹靂。筆記本，橡皮擦、墊板……我有好幾項文具都印著人物。學校要學生將這些用品全都換成新的，引發了很大的問題。知道這條禁令來自田中的自動鉛筆的學生，我想隻有我與田中她自己吧。
這是這樣。
就連我也因為這件事受到打擊。我想我開始會把「沒必要的事不做。
必要的事盡快做」掛在嘴邊，這件事大慨就是最初的原因吧。
4
「……咦？」
千反田定住了。好厲害，她眞的一動也不動。
她似乎在腦海重整故事內容，在原地暫時僵硬了一會。要是戳她一下，她大概向往後仰吧，我心想著這此事繼續打掃。在我長談的期間也掃了不少地，接下來隻要用畚箕撈起收集起來的落葉，丟進垃圾袋就完工了。一想到還要再加把勁，我突然覺得好麻煩。
畚箕放在千反田提過來的水桶裏。我踏出一步想去拿畚箕，千反田又叫了一聲。
「咦？」
「你在咦什麽啊。」
「這個故事我從頭到尾都聽完了嗎？」
「應該吧。」
「這個結尾是不是怪怪的啊？」
說不定眞的有點奇怪。
「折木同學幫田中同學找書包，書包找到了，裏頭有一枝很重要的自動鉛筆，結果折木同學念的小學就查禁了人物周邊，對吧。」
沒錯。我撿起畚箕。
碰。耳邊響起拳頭敲擊掌心的聲音。
「啊，我懂了！」
「是喔。」
「折木同學自己有很多周邊吧。這些周邊被禁讓你大受打擊……奇怪？可是這跟必要的事不做。必要的事盡快做』有關係嗎？」
她搖頭晃腦，猛然想起才又揮動掃把，接著怯生生地開口詢問。
「難道說 你是幫田中同學導致周邊被禁，所以覺得早知道就不幫她了？」
哦哦。我那麽努力卻弄巧成拙，因此決定以後都要無所作為嗎？聽起來很有道理。
眞是可惜。
「不對。」
「可是……」
「掃地啦。」
「好、好的。」
千反田也即將把自己負責區域掃完了。盡管不算多，腳下仍堆著落葉的小山。
我先把畚箕拿去用，邊集中落葉邊說。
「你不是老愛從結論說起嗎？偶爾也讓我學學你吧。」
「折木同學眞是壞心眼。你果然省略了過程。」
「省略！」
這字一聽起來還是如此甜美。
今天的我的確有點不太對勁。可以直接明說的事情，不知怎地就想用那種迂回的方式道來，見到困惑的千反田，我再次覺得偶一為之也不壞。這種打發時間的方法也無傷大雅。拜此所賜，打掃的時間感覺也變短了。
「呃……」
千反田將手紙抵著嘴角陷入沉思。總覺得不給提示有點壞心，我說了一句話。
「禁止周邊的事隻是後續發展，沒什麽關聯。」
她又圓又大的眼眸仰望著我。
「……你該不會在逗我玩吧？」
「差不多就是那樣。」
「折，折木同學！」
我將收集起來的落葉一一裝進垃圾袋裏。明明掃了那麽寬廣的地，裝進袋子裏的落葉體積卻少得可悲。總覺得我隻是在胡亂收集塵埃罷了。
「別生氣嘛。連小學時代的我都馬上發現不對勁了，應該不難看出問題。」
「雖然你這麽說 」她垂下頭來。「折木同學跟我又不一樣。我真的很缺乏應用能力。到底是為什麽呢。」
你自己也知道啊……
這樣顯得好像是我在捉弄千反田。或許是我敘述方式有問題。
「我確實告訴過你，一開始是我跟田中輪流巡視吧。」
「沒錯。」
千反田探出身子點點頭，表情很認眞。我開始覺得自己好像做了十惡不赦的事。
「接著田中放學後開始不能留校。因此我們值班那周，我每天都要巡視花壇。」
「沒錯。」
接著千反田彷佛想強調自己很專心聽故事似地補充。
「因為她家要改建，暫時要住在比較遠的地方。通勤要一個小時。」
「問題就出在這裏。」
千反田記憶力很好。她雖然漏了，但應該沒忘記。
「我應該也說過，她是要從哪裏用什麽方式花一小時回家。」
「你的確說過。是從車站搭一小時的公車。」
「這個公車說得更精確一點？」
「是市營巴士。」
「市營巴士要怎麽搭？」
說到這裏，千反田似乎也終於反應過來了。她露出恍然大悟的表情，雙手遮住嘴……掃把則用腋下撐著。眞會應變。
「我、我知道了。田中同學這樣回不了家。因為田中同學當天穿的衣服沒有口袋。」
「沒錯。」
「搭公車需要準備錢、月票或是回數券。如果她身上沒有，應該會放在書包裏頭。」
我用力點頭。
「說得對。打從一開始，我就覺得田中嘴上說沒搭到公車會很慘才把工作推給我，居然會在放學後留下來玩，弄到書包消失就很奇怪了。即使如此，我仍然解釋成她隻待到還等得到公車的時間，才急急忙忙幫她找書包。
誰知道書包物歸原主以後，田中唯一在意的東西，就隻有那枝珍貴的周邊自動鉛筆。我特別提醒她看看有沒有別的貴重物品，她卻一副毫無頭緒的樣子。」
「怎麽會這樣？」
都說到這裏了，千反田又腦袋打結了。
不，或許這也不能怪她。當時我也不願意相信。
「我隻能推測田中不需要搭公車。」
「……怎麽這樣。」千反田目瞪口呆。
「我想起初雖不是這樣。她拜托我幫忙巡視那周，到下一次值班周為止，可能眞的都是搭公車上下課。但至少事發當天她不用搭公車。比起回家的手段，她更在意周邊文具。這是因為田中當時已經可
以走路回家了。」
「也就是說她家改建完了。她之所以不告訴折木同學這件事……」
「這還用說嗎？」
我頓了一口氣。
「當然是為了把幹部的工作推給我，自己逍遙啊。」
千反田一邊用畚箕撈起落葉一邊與我對話。
「原來發生過這樣的事。所以折木同學是不想再被人欺騙，才會說『沒必要的事不做。必要的事盡快做』。」
……並不是這樣。
看來果然是我表達的方式有問題。我並沒有這麽想。
後頭的真正原因，說起來並不是什麽愉快的話題。我自己也知道這不是可以隨便說給別人聽的想法。但我都跟千反田說了這麽多，要是她到了最後一部分卻誤解了，我是否還能默不作聲？
這麽一來就變成我在說謊了。雖然不是開心的話題，我還是想講給別人聽。
「不對。」我為話題起頭。「我那天注意到田中沒檢查貴重物品，然後我反射性看了班導的臉。班導說田中因為家裏改建很辛苦，要我幫忙。我想他了解狀況，應該會注意到哪裏不對勁。要是注意到了，田中可能會挨罵……然而班導沒有罵田中。」
千反田一臉不解。「他是不是沒注意到？」
真是這樣還比較好
「不是的，他的表情相當嚇人。就像是把內心的慌張直接寫在臉上那樣。因此我立刻看出這個人也知道改建早就完工了。」
「……」
「那麽他為什麽不跟我說？他為什麽不通知我們回到原本天天輪班的作法？可能是我想太多吧。說不定他隻是單純忘了。可是那天見到他那副表情以後，我開始這麽想……因為我是個會毫無怨言地完成所有要求的孩子。因為我很好使喚，所以見到我被硬塞工作.，他也不想幫我。」
我把掃把當成手杖敲了一下，繼續說明。
「當時的我又繼續思考。說起來田中她家改建跟我又有什麽關係？難道我做錯了什麽，因此我有義務要為了田中的苦衷代勞？也沒有。田中的苦衷是她的苦衷，跟我沒有一丁點關係。雖然是這麽說，但田中也是同學，又是同一個幹部。有困難的時候也是彼此彼此嘛。不過是在放學後巡視花壇，又不會花上多少時間。我家離學校近也是事實，就當作是日行一善嘛。
……我發現我就是中了這種想法的魔咒。」
田中這件事隻是個開端。
在此之後我發現與我同班的人裏，存在著長袖善舞、很會把麻煩事推給別人的人，以及心甘情願接手麻煩事的人。而我發現從升上六年級以來，應該說從我懂事以來，我通常都是後者。一旦發現這個事實，我就接二連三想起過去許多經驗其實都是同樣的道理。
在宿營的時候，為什麽人家叫我帶足足有一公升的沉重沾醬？在流感猖獗，學校即將停課的時候，除了我以外還有別人要負責跑好幾個人的家送講義嗎？當所有男生一起玩足壘球打破玻璃窗的時候，班導叫我代表同學去跟校長道歉，難道是因為我是隊長？不對。是因為我沒有怨言。
這倒是無所謂。每件事都沒花掉我多少時間。我並不是覺得接下這些任務很吃虧，或是不滿其他人過太爽。
我隻是發現自己太好使喚了。
我回想起一件事。
當時我無法按捺向他人提起這個發現的衝動，就告訴了老姊。
――雖然我覺得有困難就該互相幫助，但對方未必會在我遇上困難時出手幫我。我不是想要對方感謝我。但我沒料到自己被耍了。以後我放學再也不會留在學校裏了。隻要跟人待在一起，我又要被塞工作了。一定是因為大家都覺得我是會默默接下差事的笨蛋。我不在乎我笨。可是我不想被占便宜。當然真的沒辦法的話，我還是會乖乖做事，也不會埋怨，但如果不是，如果是實際上必須由別人來做，我沒有義務要做的事，我再也不會出手了。絕對不會。
姊姊聽完我的一番話，將手放在我的頭上告訴我。
――沒錯。你這個人雖然很笨拙，卻想變得機靈。你雖然很笨，卻在奇怪的地方很敏銳，才會領悟到這麽不舒服的事實。很好啊，不做就不做。我覺得你的想法沒有錯。
接下來那句是什麽？我記得老姊應該還說了一些話。對了，她應該是這麽說的。
――從現在起，你就去休一趟漫長的假期吧。就這麽辦，你要盡量休息。在這段休息期間，內心深處沒有任何改變也不要緊……
「……同學。」
看來我反常地陷入思考之中。我完全沒注意到千反田在呼喚我。
「啊，抱歉。怎麽了？」
千反田就在我眼前，瞪著一雙大眼緊盯著我看。
「折木同學很難過吧。」
我別開臉笑了。
「這又不是什麽大事。隻是小孩鬧脾氣，鬧到最後無法回頭罷了。」
我現在已經懶惰成性，沒辦法輕輕鬆鬆撤銷這項信條。沒必要的事，我不做。
斜眼一看，千反田雙手握著掃把，接著她完全沒有移開緊黏著我的視線，說了一段與事實相去甚遠的發言。「可是折木同學，我覺得……故事裏的折木同學與現在的折木同學，其實沒什麽改變。」
我很想將這句話一笑置之。但我做不到。
千反田退開一步，彎下腰來提起裝著落葉的垃圾袋。
「非常感謝你。托你的福，這裏乾淨許多。」
「不會。」
「香穗同學回來以後， 一定會為你準備茶水與點心。要不要休息完再走？」
我麵露苦笑搖搖手，饒了我吧，我不想再待在那個女孩子的空間了。
「不用了。給我掃把，我放回原本的地方。」
我接過掃把，用肩膀扛起兩枝掃把，我小心避開千反田轉過身來，隔空對她喊話。
「幫我跟十文字打聲招呼。我要離開了。」
我步下樹影散落一地的階梯。杉葉隨風搖蕩的聲音傳入耳中。久違的晴天似乎還沒有消逝的跡象。回到家時，洗好的衣服應該也乾了。
走到一半，我聽見千反田的聲音。
「折木同學！謝謝你跟我說這些！我很高興！」
扛著沉重的掃把轉頭很吃力，我決定裝作沒聽到。沒必要的事不做。搞什麽鬼，我一整天都不對勁，到了現在才終於恢複平常的狀況啊。我搔搔頭。
於是我突然回想起來，當時老姊把別人的頭搔得亂七八糟，又補了一句話。
――因為總會有一個人，來為你結束這段漫長的假期。