一輛車奔馳在寒冷的冬季山路。
那是一輛黃色且破破爛爛的小車，雖然看起來快要拋錨的樣子，但至今仍好好地奔馳著。
四周是險峻的山區，因為正值冬天，葉子早已掉光的樹木，看起來好像大量的幽靈，或者宛如綿延的墓碑。
緊貼著山坡般蜿蜒的道路非常狹窄，而且四處可見落石，因此行進變得難上加難。
右側的駕駛座，坐著個子有點矮但長相俊俏的年輕男子，他單手握著細方向盤。
而左側的副駕駛座，則坐著有一頭烏溜溜長發的妙齡女子。她手上牢牢握著一挺步槍式且為自動連發的說服者，一副隨時可以開槍的態勢。
「真難得看到師父你這麽提高警戒……前方到底是什麽樣的國家啊？」
駕駛座的男子神情略微緊張地說道，被稱為師父的女子則回答：
「雖然隻是傳聞——」
「請盡管說。」
「聽說是個可怕的國家。像是『全員都很勇猛果敢又不怕死的士兵們守護著那個國家』，或是『如果隨便接近就會被殺光』等等。」
「哇～真可怕。」
「清楚內情的商人還說，『因為答應過他們不會說出任何細節，不過那是個相當有趣的國家。如果有空的話可以去看看。隻不過，千萬別惹火那些家夥』。」
「嗯嗯。雖然有些可怕，但也讓人有點期待呢。在這種極為下便的深山裏，會有什麽樣的國家這點也很值得玩味。」
如此說道的男子，稍微往左邊急轉彎沒多久，忽然有岩石落在兩人眼前。
「哎呀～抱歉抱歉。我還以為是小偷或密探來了呢！」
老人用完全不覺得過意不去的語氣說道。
看他的年齡，應該超過八十了吧。
他的臉上滿是皺到毫無縫隙的皺紋，頭也光禿禿的。不過他的背脊倒是很挺，是看起來非常硬朗的男性。
在他的周遭有幾名年齡相仿的老人。是女性，看得出來是老婆婆。他們全都穿著棉質襯衫與長褲這類行動方便的服裝。感覺很朝氣蓬勃。
而且更厲害的是他們全體持有的武器，每個人腰部都佩戴幾挺跟老人不搭，看起來很凶狠的大口徑掌中說服者。
老人們的麵前有兩名旅行者，旅行者後麵是剛剛差點被岩石壓扁的車子。
「你們是旅行者啊，請問你們到我們位於前方的國家要做什麽？如果你們願意爽快回答，大哥哥會很開心呢。我將會視回答，決定要不要留你們一條生路。」
看起來像領袖的老人，不經意說出聳動的言詞。
把步槍舉到胸前的女子回答：
「好的。我們從商人口中得知有個奇妙怪異到其實很離譜的國家，不過並不清楚詳情。於是抱持到動物園看珍禽異獸的輕鬆心情過來。」
「哇！」
在女子旁邊的男子臉色驟變。
這根本是刻意挑釁的回答。下一秒鍾，即使周遭發生被血染紅的戰鬥場麵也不足為奇。於是男子的左手，稍微往位於腰部的自動連發式掌中說服者移動。
然後，就在他思考該從哪個老人開始依序射擊的下一個瞬間——
「噗哈哈哈哈哈！」
領袖老人，以及現場的所有老人都笑了出來。
「啊哈哈！你敢那麽說還真了不起！我很欣賞你，小姐。請來我國喝杯茶吧！」
在老人們搭乘的馬車前導下，小車行駛在道路上。
由於是又窄又險峻的道路，因此耗費不少時間。後來太陽西下，開始邁入冬天的黃昏。
好不容易走完下坡的山路，前方有個國家。
那是四周環繞著森林的小國。居民似乎利用有河川流過的盆地，進行酪農業。而且看得見幾十棟木造的房屋。
然後，這裏並沒有城牆。
「這個嘛，我們沒那個閑工夫建造。」
領袖老人說道。
「所以，就應用那個落石嗎？原來那裏是檢查哨啊。」
男旅行者說道。
「是啊，而且還兼墓園。」
領袖老人說道，聽不出他是在開玩笑還是認真的。
在變得相當昏暗的天色中，馬車與汽車行駛在有整排房舍的碎石子路上，然後停在有房舍排列的地方。
「喂，大家，有客人來了！還活著的家夥出來吧！」
領袖老人一喊，陸陸續續有人從房子裏出來。
人數有一百人以上，而且——
「天哪！」
「…………」
兩名旅行者非常訝異。
因為這個國家出現在兩人眼前的居民們，毫無例外都是老人。
完全沒有任何年輕人。別說是嬰兒或小孩，就連青年到中年都沒半個。他們所有人，看起來似乎都超過七十歲。
身上的服裝是用毛線編織的毛衣或襯衫，然後是長褲。款式也很講究，但最重要的是顏色很鮮豔，就像南國花田般繽紛，與寒冷的空氣有如平行世界。
這兒的居民們，或者說老人們，看到兩名年輕的旅行者——紛紛說好可愛喔，或是好帥喔，或是服裝好俗喔，或是車子好破喔，或是如果我也像你們這麽年輕的話等等。總之就是開心地暢所欲言。
所有人都樂在其中，他們的態度，就像看到動物園的珍禽異獸而開心不已的小孩。
不久被帶到某一棟房子的兩人，在那兒也是被老人們團團包圍，被他們拚命盯著看。女子一直都酷酷的，但男子則顯得相當不安。
「啊，謝謝。」
麵對不斷對自己投以熱情視線的老婆婆們，他隻能難為情地對她們笑咪咪。
「等一下要吃晚飯了，你們兩個盡量吃，別客氣喔！」
兩人幾乎算是在領袖老人的命令下來到餐桌，然後宴會開始了。大約十五人圍著餐桌，開心地吃起送上來的料理。
料理幾乎都是肉類，蔬菜則是少得可憐。他們把雖然無法確認，但應該是牛的帶血大肉排，奮力用刀子切下來，再大口大口塞進胃裏的模樣，簡直跟年輕人沒什麽兩樣。
兩名旅行者陪他們吃了一陣子之後——
「我可以問你們幾個問題嗎？」
女旅行者開口這麽說。
原本狼吞虎咽吃東西的領袖老人，停下手並且用沾滿油脂的嘴巴回答：
「可以呀！憑我跟你的交情，想問什麽盡管問，不用客氣。」
雖然不知道他們兩個有什麽交情，但女子果真照他說的，毫不客氣地提問。
「這個國家裏，隻有像各位這樣沒什麽未來的老家夥嗎？」
男旅行者在她旁邊露出看起來很複雜的表情。然而在場的每一位老人，對她說的話根本就毫不在意。
「對啊！我們所有人，豈止是一隻腳踏進棺材裏，根本已經是雙腳都踏進去了呢。昨天也有一個才剛起床，就突然蒙主籠召了呢！」
「還有，我怎麽想都不覺得各位是在這裏土生土長的。你們大家是從哪個國家逃過來的嗎？或是……」
「別猶豫，何不直接說出來呢？你應該知道吧？」
「或是，被你們的國家拋棄。」
聽了女旅行者的話，在她隔壁的男子喃喃地讚歎：
「喔～原來如此。」
「一點也沒錯！這個國家是『棄姥』、『棄爺』所衍生出來的。」
啪一聲拍打膝蓋的老人開心說道，並開始述說這國家的曆史。
在越過好幾座山頭的某個國家，有個「拋棄」六十五歲以上的老人，也就是把他們放逐到國外的硬性規定。
理
由當然是，為了保住國家。
一旦讓腳力與腰力虛弱又無法工作的老人分享食物，就會餓到下個世代的年輕人。而且在嚴酷的大自然之中，這也是為了生存下來的智慧。
當老人們迎接六十五歲的生日，他的兒子或女兒，如果都沒有的話就是由別人將他送到山上，然後棄置在那裏。
其實說起來，這國家的人民平均壽命很短，沒什麽人能存活到那個年紀也是事實。
然後，幾百年前的某一天，有一位老婆婆存活下來了。
她發揮自己的智慧，在食物貧乏的山裏活了下來。接著，把同樣被帶到這裏的老人一個個聚集在一塊，開始過著壯烈的求生生活。
他們在距離拋棄地點相當遠的山裏，找到一處有水且沒什麽坡地的場所，然後用枝葉造屋，飼養捕捉到的動物，種植可食用的食物——
老人們拚命地活下來。
那不是要報複拋棄自己的國家，單純隻是「想再多活久一點」的欲望。
由於原本就是老人，在如此惡劣的環境下，盡管不斷有人因饑餓或疾病死去，但他們還是拚命地活著。
然後，定期會有一批新的老人進來。
他們說服那些原本放棄活下去的老人成為夥伴，於是堅毅老人們的國家，便慢慢發展至今。
不久，發現到那裏有個國家的商人們，開始過來做以物易物的生意。於是他們得到生活的必需品，也一口氣提升生活水準。
接著他們開始砍樹建造房屋、飼養家畜、擴展農田，然後終於得以發展到現在這個地步。
「天哪……我被你們嚇到了……而且，你們真令人敬佩呢……」
男旅行者一副非常佩服的樣子，對激動遊說這段曆史的老人投以尊敬的眼神。
「了不起吧？如果想當我的部下，可以讓你留在這個國家沒關係喔？」
「啊，不用，你的好意我心領了。」
男旅行者立刻回答。然後——
「直到現在，那個國家仍維持那條把老人趕出來的法律嗎？我覺得搞不好狀況跟以前不一樣，不再有糧食不足的現象呢？」
他如此詢問。
「仍然持續唷。」
領袖老人輕鬆答道。
「現在，已經不是糧食的問題了。」
「這句話的意思是？」
「在那個國家，居民們的腦子裏並沒有『老人』這個存在呢。其實，我年輕時也是。我曾經認為自己如果活到六十五歲，之後被趕出國家，就隻有死路一條。這點在那個國家不僅是常識，也是傳統。盡管那條法律非常誇張，但置身其中的我們並沒有感覺——對不曾被囚禁在城牆內的旅行者來說，這算是關公麵前耍大刀吧。」
「原來如此，原來如此……」
「不過，現在被拋棄的老人們，全改在這裏生活，所以也都無所謂了。」
「哎呀～謝謝你告訴我們這麽有趣的曆史呢。」
這時候領袖老人對低頭感謝的男旅行者，以及他隔壁的女子這麽說：
「哎呀～其實這還有後續呢。而且最近，還發生令人傷腦筋的事呢。」
「那麽，我們就接受你的委托吧。就當做是你讓我們入境，還舉辦這宴會的謝禮。」
聽到女子說的話，在她隔壁的男子首先驚叫：
「啥？師父，你說什麽？咦？這是在演哪一出啊？」
「真有你的，小姐！」
領袖老人一副「被你擺了一道」地拍一下膝蓋，然後——
「看來我果然沒看錯人呢。」
現場非常慌張的隻有男旅行者。
「這對話也太跳躍了吧，我完全聽得糊裏糊塗的……咦？難不成，我剛剛睡著了？」
女旅行者開始向腦筋轉得有些慢的旅行搭檔解釋。
「會讓這國家的人們感到傷腦筋的，可能性其實不會太多。其一可能是物質不足，但商人會定期過來的話，就沒必要告訴我們了啊。」
「的確沒錯。」
「所以，這是商人辦不到的事。那是無法委托做正經買賣的人執行的事情。」
「啊——是是是。」
「根據剛才說的曆史，如果是跟至今仍持續的棄老有關，但又不能合法委托人執行的事情——」
「啊！我知道了！」
這次換男子拍膝蓋了。
然後對著期待他說話的領袖老人，說出自己的推理。
「是不是『有沒被拋棄的人』?無法拋棄父母的孝子，明知道那麽做是非法的，卻隱匿事實假裝已經把父母拋棄了！然後你們希望我們在那位孝子不被逮捕的情況下，將那名新的老人帶來這裏！也就是——綁架！」
隔天——
女旅行者與男子前往那個國家。
他們越過好幾座山頭，行駛在連開車都相當不好走的路線。
當他們好不容易抵達圍著雄偉城牆的國家，便佯裝什麽都不知道地入境，接著迅速前往被告知的地址。
然後，兩人找到那個家了。
那是一輛黃色且破破爛爛的小車，雖然看起來快要拋錨的樣子，但至今仍好好地奔馳著。
四周是險峻的山區，因為正值冬天，葉子早已掉光的樹木，看起來好像大量的幽靈，或者宛如綿延的墓碑。
緊貼著山坡般蜿蜒的道路非常狹窄，而且四處可見落石，因此行進變得難上加難。
右側的駕駛座，坐著個子有點矮但長相俊俏的年輕男子，他單手握著細方向盤。
而左側的副駕駛座，則坐著有一頭烏溜溜長發的妙齡女子。她手上牢牢握著一挺步槍式且為自動連發的說服者，一副隨時可以開槍的態勢。
「真難得看到師父你這麽提高警戒……前方到底是什麽樣的國家啊？」
駕駛座的男子神情略微緊張地說道，被稱為師父的女子則回答：
「雖然隻是傳聞——」
「請盡管說。」
「聽說是個可怕的國家。像是『全員都很勇猛果敢又不怕死的士兵們守護著那個國家』，或是『如果隨便接近就會被殺光』等等。」
「哇～真可怕。」
「清楚內情的商人還說，『因為答應過他們不會說出任何細節，不過那是個相當有趣的國家。如果有空的話可以去看看。隻不過，千萬別惹火那些家夥』。」
「嗯嗯。雖然有些可怕，但也讓人有點期待呢。在這種極為下便的深山裏，會有什麽樣的國家這點也很值得玩味。」
如此說道的男子，稍微往左邊急轉彎沒多久，忽然有岩石落在兩人眼前。
「哎呀～抱歉抱歉。我還以為是小偷或密探來了呢！」
老人用完全不覺得過意不去的語氣說道。
看他的年齡，應該超過八十了吧。
他的臉上滿是皺到毫無縫隙的皺紋，頭也光禿禿的。不過他的背脊倒是很挺，是看起來非常硬朗的男性。
在他的周遭有幾名年齡相仿的老人。是女性，看得出來是老婆婆。他們全都穿著棉質襯衫與長褲這類行動方便的服裝。感覺很朝氣蓬勃。
而且更厲害的是他們全體持有的武器，每個人腰部都佩戴幾挺跟老人不搭，看起來很凶狠的大口徑掌中說服者。
老人們的麵前有兩名旅行者，旅行者後麵是剛剛差點被岩石壓扁的車子。
「你們是旅行者啊，請問你們到我們位於前方的國家要做什麽？如果你們願意爽快回答，大哥哥會很開心呢。我將會視回答，決定要不要留你們一條生路。」
看起來像領袖的老人，不經意說出聳動的言詞。
把步槍舉到胸前的女子回答：
「好的。我們從商人口中得知有個奇妙怪異到其實很離譜的國家，不過並不清楚詳情。於是抱持到動物園看珍禽異獸的輕鬆心情過來。」
「哇！」
在女子旁邊的男子臉色驟變。
這根本是刻意挑釁的回答。下一秒鍾，即使周遭發生被血染紅的戰鬥場麵也不足為奇。於是男子的左手，稍微往位於腰部的自動連發式掌中說服者移動。
然後，就在他思考該從哪個老人開始依序射擊的下一個瞬間——
「噗哈哈哈哈哈！」
領袖老人，以及現場的所有老人都笑了出來。
「啊哈哈！你敢那麽說還真了不起！我很欣賞你，小姐。請來我國喝杯茶吧！」
在老人們搭乘的馬車前導下，小車行駛在道路上。
由於是又窄又險峻的道路，因此耗費不少時間。後來太陽西下，開始邁入冬天的黃昏。
好不容易走完下坡的山路，前方有個國家。
那是四周環繞著森林的小國。居民似乎利用有河川流過的盆地，進行酪農業。而且看得見幾十棟木造的房屋。
然後，這裏並沒有城牆。
「這個嘛，我們沒那個閑工夫建造。」
領袖老人說道。
「所以，就應用那個落石嗎？原來那裏是檢查哨啊。」
男旅行者說道。
「是啊，而且還兼墓園。」
領袖老人說道，聽不出他是在開玩笑還是認真的。
在變得相當昏暗的天色中，馬車與汽車行駛在有整排房舍的碎石子路上，然後停在有房舍排列的地方。
「喂，大家，有客人來了！還活著的家夥出來吧！」
領袖老人一喊，陸陸續續有人從房子裏出來。
人數有一百人以上，而且——
「天哪！」
「…………」
兩名旅行者非常訝異。
因為這個國家出現在兩人眼前的居民們，毫無例外都是老人。
完全沒有任何年輕人。別說是嬰兒或小孩，就連青年到中年都沒半個。他們所有人，看起來似乎都超過七十歲。
身上的服裝是用毛線編織的毛衣或襯衫，然後是長褲。款式也很講究，但最重要的是顏色很鮮豔，就像南國花田般繽紛，與寒冷的空氣有如平行世界。
這兒的居民們，或者說老人們，看到兩名年輕的旅行者——紛紛說好可愛喔，或是好帥喔，或是服裝好俗喔，或是車子好破喔，或是如果我也像你們這麽年輕的話等等。總之就是開心地暢所欲言。
所有人都樂在其中，他們的態度，就像看到動物園的珍禽異獸而開心不已的小孩。
不久被帶到某一棟房子的兩人，在那兒也是被老人們團團包圍，被他們拚命盯著看。女子一直都酷酷的，但男子則顯得相當不安。
「啊，謝謝。」
麵對不斷對自己投以熱情視線的老婆婆們，他隻能難為情地對她們笑咪咪。
「等一下要吃晚飯了，你們兩個盡量吃，別客氣喔！」
兩人幾乎算是在領袖老人的命令下來到餐桌，然後宴會開始了。大約十五人圍著餐桌，開心地吃起送上來的料理。
料理幾乎都是肉類，蔬菜則是少得可憐。他們把雖然無法確認，但應該是牛的帶血大肉排，奮力用刀子切下來，再大口大口塞進胃裏的模樣，簡直跟年輕人沒什麽兩樣。
兩名旅行者陪他們吃了一陣子之後——
「我可以問你們幾個問題嗎？」
女旅行者開口這麽說。
原本狼吞虎咽吃東西的領袖老人，停下手並且用沾滿油脂的嘴巴回答：
「可以呀！憑我跟你的交情，想問什麽盡管問，不用客氣。」
雖然不知道他們兩個有什麽交情，但女子果真照他說的，毫不客氣地提問。
「這個國家裏，隻有像各位這樣沒什麽未來的老家夥嗎？」
男旅行者在她旁邊露出看起來很複雜的表情。然而在場的每一位老人，對她說的話根本就毫不在意。
「對啊！我們所有人，豈止是一隻腳踏進棺材裏，根本已經是雙腳都踏進去了呢。昨天也有一個才剛起床，就突然蒙主籠召了呢！」
「還有，我怎麽想都不覺得各位是在這裏土生土長的。你們大家是從哪個國家逃過來的嗎？或是……」
「別猶豫，何不直接說出來呢？你應該知道吧？」
「或是，被你們的國家拋棄。」
聽了女旅行者的話，在她隔壁的男子喃喃地讚歎：
「喔～原來如此。」
「一點也沒錯！這個國家是『棄姥』、『棄爺』所衍生出來的。」
啪一聲拍打膝蓋的老人開心說道，並開始述說這國家的曆史。
在越過好幾座山頭的某個國家，有個「拋棄」六十五歲以上的老人，也就是把他們放逐到國外的硬性規定。
理
由當然是，為了保住國家。
一旦讓腳力與腰力虛弱又無法工作的老人分享食物，就會餓到下個世代的年輕人。而且在嚴酷的大自然之中，這也是為了生存下來的智慧。
當老人們迎接六十五歲的生日，他的兒子或女兒，如果都沒有的話就是由別人將他送到山上，然後棄置在那裏。
其實說起來，這國家的人民平均壽命很短，沒什麽人能存活到那個年紀也是事實。
然後，幾百年前的某一天，有一位老婆婆存活下來了。
她發揮自己的智慧，在食物貧乏的山裏活了下來。接著，把同樣被帶到這裏的老人一個個聚集在一塊，開始過著壯烈的求生生活。
他們在距離拋棄地點相當遠的山裏，找到一處有水且沒什麽坡地的場所，然後用枝葉造屋，飼養捕捉到的動物，種植可食用的食物——
老人們拚命地活下來。
那不是要報複拋棄自己的國家，單純隻是「想再多活久一點」的欲望。
由於原本就是老人，在如此惡劣的環境下，盡管不斷有人因饑餓或疾病死去，但他們還是拚命地活著。
然後，定期會有一批新的老人進來。
他們說服那些原本放棄活下去的老人成為夥伴，於是堅毅老人們的國家，便慢慢發展至今。
不久，發現到那裏有個國家的商人們，開始過來做以物易物的生意。於是他們得到生活的必需品，也一口氣提升生活水準。
接著他們開始砍樹建造房屋、飼養家畜、擴展農田，然後終於得以發展到現在這個地步。
「天哪……我被你們嚇到了……而且，你們真令人敬佩呢……」
男旅行者一副非常佩服的樣子，對激動遊說這段曆史的老人投以尊敬的眼神。
「了不起吧？如果想當我的部下，可以讓你留在這個國家沒關係喔？」
「啊，不用，你的好意我心領了。」
男旅行者立刻回答。然後——
「直到現在，那個國家仍維持那條把老人趕出來的法律嗎？我覺得搞不好狀況跟以前不一樣，不再有糧食不足的現象呢？」
他如此詢問。
「仍然持續唷。」
領袖老人輕鬆答道。
「現在，已經不是糧食的問題了。」
「這句話的意思是？」
「在那個國家，居民們的腦子裏並沒有『老人』這個存在呢。其實，我年輕時也是。我曾經認為自己如果活到六十五歲，之後被趕出國家，就隻有死路一條。這點在那個國家不僅是常識，也是傳統。盡管那條法律非常誇張，但置身其中的我們並沒有感覺——對不曾被囚禁在城牆內的旅行者來說，這算是關公麵前耍大刀吧。」
「原來如此，原來如此……」
「不過，現在被拋棄的老人們，全改在這裏生活，所以也都無所謂了。」
「哎呀～謝謝你告訴我們這麽有趣的曆史呢。」
這時候領袖老人對低頭感謝的男旅行者，以及他隔壁的女子這麽說：
「哎呀～其實這還有後續呢。而且最近，還發生令人傷腦筋的事呢。」
「那麽，我們就接受你的委托吧。就當做是你讓我們入境，還舉辦這宴會的謝禮。」
聽到女子說的話，在她隔壁的男子首先驚叫：
「啥？師父，你說什麽？咦？這是在演哪一出啊？」
「真有你的，小姐！」
領袖老人一副「被你擺了一道」地拍一下膝蓋，然後——
「看來我果然沒看錯人呢。」
現場非常慌張的隻有男旅行者。
「這對話也太跳躍了吧，我完全聽得糊裏糊塗的……咦？難不成，我剛剛睡著了？」
女旅行者開始向腦筋轉得有些慢的旅行搭檔解釋。
「會讓這國家的人們感到傷腦筋的，可能性其實不會太多。其一可能是物質不足，但商人會定期過來的話，就沒必要告訴我們了啊。」
「的確沒錯。」
「所以，這是商人辦不到的事。那是無法委托做正經買賣的人執行的事情。」
「啊——是是是。」
「根據剛才說的曆史，如果是跟至今仍持續的棄老有關，但又不能合法委托人執行的事情——」
「啊！我知道了！」
這次換男子拍膝蓋了。
然後對著期待他說話的領袖老人，說出自己的推理。
「是不是『有沒被拋棄的人』?無法拋棄父母的孝子，明知道那麽做是非法的，卻隱匿事實假裝已經把父母拋棄了！然後你們希望我們在那位孝子不被逮捕的情況下，將那名新的老人帶來這裏！也就是——綁架！」
隔天——
女旅行者與男子前往那個國家。
他們越過好幾座山頭，行駛在連開車都相當不好走的路線。
當他們好不容易抵達圍著雄偉城牆的國家，便佯裝什麽都不知道地入境，接著迅速前往被告知的地址。
然後，兩人找到那個家了。