1
地獄般的夜晚結束了。
士兵們早早地迎來了清晨……但是要起床可沒有那麽簡單。被某個情緒高漲的笨蛋用喇叭吹起的爆音弄醒後，在擠進兵營裏的三層床睡上鋪的庫溫瑟揉了揉眼睛，對著貼在天花板上觸手可及的大型裸女海報道出早安。
和芙蘿蕾緹雅這種軍官和公主殿下這種elite不同，低賤的士兵和（基本就是個蹭飯的）學生會擠在一起過夜。男女分開後，所有人都會爬上堆疊起來幾乎能夠碰到天花板的床鋪。舒適度要比吊床好，但又比膠囊酒店低。
現在沒時間悠哉悠哉地洗個清晨澡了。少年做了最低限度的洗刷，確保至少可以見人之後，從食堂裏麵堆起來的箱子之一拿到了當天份量的軍糧。這一毫無戒備的布置使得貪吃鬼們可以偷拿走超出上限的份量，然而因為軍糧都是些毫無味道，令人想起肥皂或橡皮擦的塊狀物，所以這種情況未曾被上報過。
這裏是海岸附近的一個維修基地區。
超過一百輛軍用車輛聚集在一起。就連兵營都是建立在一輛至少有三四十個輪子的巨型平板車輛上麵。
“……”
嚼著軍糧一角的庫溫瑟坐在登上車輛的階梯上麵，臉上一副目睹世界末日的表情。然後他發現了身為同事的明莉正在前麵躲躲閃閃的。
“喂，明莉。大清早的在幹什麽呢？……那些是藍莓嗎？”
“噫！？”
少女的肩膀猛地跳了一下，然後雙手拿著籃子的她回頭望去。籃子裏麵裝滿了應該是當天早上采摘的小小果實，因為上麵還留有纖細的樹藤和葉子。
“什、什麽也沒有哦？絕對不是受夠了沒有味道的軍糧的人結盟想要做麵團。我也絕對不是準備去把這些煮了做果醬！”
“等等！我們明明在深夜裏橫穿地獄一般的戰場，可你卻在暗地裏挑食材！？不像話！分我一點。簡直不像話！！”
“哇啊啊啊啊！！我的份總是像這樣變得越來越少！！”
根據（應該是為了分散捕食者的注意力的）眼淚汪汪的明莉所言，有個頗為壯大的集團和沒有味道的軍糧較上了勁，然後結成了好幾個不同的群體。有些會通過煮沸海水來提取鹽分，有些則會利用植物種子的油來做黃油。
做出來的成品不但好吃，還能與其他調味劑交易。
“據說還有隱藏的群體在做蛋黃醬或者榨取葡萄汁來釀酒呢。”
“正統王國的黑暗簡直深不可測！實在太不像話了！！”
“哇啊啊！別再讓我分心了！！”
庫溫瑟可不打算等到果醬做出來，少年直接拿了幾顆藍莓，利用完美的酸味來調和每嚼一口就好像會吸取生存意誌的無味軍糧。
“因為個人喜好太過廣泛所以無法滿足所有人。因為不想讓食物影響士兵的備戰心態，於是就選擇每個人都覺得乏味的東西，但是這個邏輯肯定有什麽地方不對勁吧。”
“啊哈哈。不過且不論味道，這些兵糧據說還挺有用的。營養成分高，保質期長久，便於攜帶等等。”
“真的？我看過網上有些傳言說，這些軍糧都是把餐館的剩飯烤幹成粉末狀，然後用地溝油煮出來的。”
“哎哎。怎麽可能呢……等等……”
明莉笑著駁回了這個想法，但她接著意識到自己並沒有任何根據。少女肯定意識到要是長時間暴露在光天化日之下的話會讓其他士兵注意到手上的藍莓籃，然後拿走她采回來的一切，於是她匆匆道了別後就離開了。
“啊啊……”
腦袋並不靈光的庫溫瑟開始在想戰場中心還真是和平呢，不過……
“那肯定就像蟲蟲漢堡一樣，就是個荒謬的傳言吧？”
這下子反而被自己弄得疑神疑鬼了。
2
事實上，正統王國的第37機動維修大隊陷入了進退兩難的狀況。
“誒？不是要在這裏等著和『三位一體』單挑嗎？”
位於object維護設施裏的庫溫瑟慌忙問道。維修兵老婆婆歎了口氣，然而她並不是在維護貝比麥格農。婆婆正在給昨晚從『三位一體』那裏拿到的，名為黑小人的小型機器人的各種殘骸和裝甲板拍照。
“信心組織大概真的是想咬我們一口，不過明明白旗是他們舉的，對方卻遲遲不出動。他們肯定是想報被我們打傷的一箭之仇，同時也會想要將那個elite滅口……叫斯庫爾德·賽連特薩德對吧？”
婆婆聽上去好像並不在乎。
“但那也隻是對方打的算盤，我們沒有奉陪的理由。攻擊附有故意被汙染的花粉的花園，結果了對方用來做培訓新elite的新藥的生產線後，我們已經完成了原來的計劃。現在已經沒有理由繼續待下去了。像這樣子部署隊伍的話每天都得花稅金。”
“那為什麽還不撤退呢？”
“因為你大意地打傷了『三位一體』將其逼退，好像差點就讓安全國裏麵那些閑的蛋疼的高層改變主意了。那幫人不知道是該馬上撤退，還是繼續進軍，這樣就說不定可以破壞一台五十億美元的第二世代，將對方的技術納為己有。”
“無法前進的理由還不僅如此。”
走過來這邊的elite公主殿下肯定是沒事可幹吧。少女那無法讀懂的雙眼觀察著就像墜機調查的現場一樣排列起來的殘骸組合。
公主殿下如此說道。
“就算是一般情況，也要提防在撤退的時候遭到攻擊，但是現在加進來了很多人。撤退是要花時間的，所以慢慢等會很危險。”
“嗯，『三位一體』是跑了，但是信心組織的士兵們卻被留在了戰場上。”庫溫瑟補充了一句。“不是把他們全員俘虜了嗎？”
“芙蘿蕾緹雅不喜歡這個做法。”老婆婆說道。“即使是戰俘也需要衣服，食物和住所，這些都是要花錢的。她還在抱怨說結束戰爭根本不需要開發新兵器，隻需要讓己方十億人口投降，給敵方施加財政壓力就行了。”
“等等。這麽說難道軍糧會變得更難吃嗎？我可不怎麽想看到這個可能性啊。”
蹲在地上戳著殘骸的公主殿下仰望著庫溫瑟。
“但是那些好好吃啊。”
少女天真無邪地說道。
“就好像特別小食一樣。”
“什麽鬼！？難道你是那種覺得醫院的夥食很特別的人嗎！？在駕駛艙裏麵裝了冰箱和微波爐的人根本理解不了我們的痛苦！！”
“我已經受夠披薩和漢堡了。口味一點驚喜都沒有……”
“（尖叫中*）”
“住手吧，小子。氣昏了頭也不是脫衣服的理由。”
總而言之，直到下一道指示抵達之前，整個大隊都無事可做。就算是要撤退，因為大量的信心組織戰俘使得人口劇增，短時間內大概也成不了事。
（嗯，隻要能學到object設計的話我也不怎麽在乎就是了。）
然後芙蘿蕾緹雅的通信傳到了老婆婆的平板電腦上麵。
『分析那些黑小人有什麽進展嗎？』
“獨立的技術並沒有什麽大不了的。不過比起軍用，看上去好像用在空間站或者遙控火星探測器上麵會更合適。”
老婆婆瞄了一眼那些被壓爛的機器人。
“然後就是將它們連在一起，組成五十米高，二十萬噸重的結實巨物的技術。我完全搞不懂用的是什麽模式。這些被壓爛的還不夠好。不多弄一點‘活’樣本回來的話根本無從下手。”
『就好像明明都是碳，鉛筆芯和納米碳管之間卻還是不同是嗎？』
“你能理解實在太好
了。電子模擬部門還很期待用數字化模擬，不過能不能得出結果就隻有天知道了。”
『也就是說庫溫瑟隻是在那邊浪費時間是嗎？能把他叫過來嗎？我覺得這邊的課題應該更重要。』
（怎麽怎麽？難道銀發巨乳的芙蘿蕾緹雅要鬆開領口給我上一節‘大人’課程嗎！？不、不好！我一定得讓她在教師模式的時候戴眼鏡才行！！）
庫溫瑟開始全神貫注於這段通話，然而芙蘿蕾緹雅的解釋卻指向了別處。
『既然過了一夜讓她恢複了精神，應該是時候開始審問信心組織的elite：斯庫爾德了。要是對敵方技術感興趣的話就來參觀吧，庫溫瑟。』
3
庫溫瑟離開了object維護設施後朝著另一座建築物前進，不過在路上卻碰到一輛引擎出現問題的車子。
“怎麽了，賀維亞？這東西在基地裏熄火了嗎？”
“閉嘴啦……混賬，難以置信啊！？又來！？我已經打開過車頭蓋處理過了啊！！”
“還真是少見。有人疏忽維護了嗎？”
少年瞄了一眼車頭蓋的下麵後，看見了像是白色蒸汽的東西冉冉升起。
“不是，是蟲子。”
賀維亞用十分厭惡的口氣說道。
“都不知道是怎麽跑進去的，不過蟲子肯定認為又暗又擠的引擎護柵最適合睡覺吧。就是將大石頭翻過來之後就能找到一大堆蟲子一樣。這些蟲子會弄壞引擎，烤焦然後黏在上麵。”
“嗚哇。”
“也就是說我得找刷子把烤在管道和縫隙上麵的蟲子刮下來。實驗戰場馬達加斯加什麽的可以去死了。這種怪蟲子到處都是。”
“那好吧，賀維亞，芙蘿蕾緹雅叫我去協助斯庫爾德的審問呢，回頭見！”
“你這個沒良心的！！話說審問女孩子！？會不會很工口？要做到哪一步？會不會是身穿黑色皮革sm裝的爆乳和戴上口球的斯庫爾德單挑！？身為你的媽媽，我不能允許這種不能見光的調查！！”
因為損友不肯閉嘴，於是庫溫瑟就豎起中指繼續朝著芙蘿蕾緹雅和斯庫爾德在等的設施前進。
禁閉樓一般都是用來關著犯了錯的士兵，通常隻是會占用維護經費，很少使用。不過問題就是有時候它實在是無法取代。也許就是因為這樣，翹起雙臂靠在牆上的芙蘿蕾緹雅才會一臉不爽。
“準備好了嗎？”
“嗯，我隻是來看的，隨時都可以開始。這地方真是擠滿了信心組織的人呢，是吧？”
“包括elite一共有203人，就像一所小型學校一樣。底層有多人房，上層則有單人房。”
仍然靠在牆上的芙蘿蕾緹雅用下巴示意了一下在好幾個地方都有鐵柵欄和門擋住的走廊。其中一麵牆上有著一列裝有窺視孔的門，另一麵牆則有一列被厚實的鐵絲罩包起來的窗戶。塗在牆壁和門上麵的標誌顯示在走廊的另一頭有一道樓梯。
“斯庫爾德有自己的監房，不過其他人就全部擠在一起了。當然，申請增加經費來擴展禁閉樓的話會給大隊蒙羞的。”
芙蘿蕾緹雅打開了附近的一扇門。
裏麵不是斯庫爾德的審訊室，而是與其相鄰的房間。其中一麵牆是單麵鏡子，房間的餘下空間都充滿了薄屏顯示器和分析器材。兩個看上去像是戶內派的士兵已經在裏麵了。他們應該是通過表情和眼球運動來判別目標有沒有如實回答的專家吧。
特殊鏡子另一側的房間就像警匪劇一樣有著一張桌子和兩張椅子。不過，家具都被嵌在進了地板，坐在其中一張椅子裏的少女的雙手則被拷在了桌麵。
是斯庫爾德。
『三位一體』的elite。不如說，是其中的一名elite。
在另一邊廂，坐在她對麵的審問者看起來像是情報部門的人。
這位有著黑色長發，細框眼鏡和巨乳的女性和芙蘿蕾緹雅一樣規規矩矩地穿著軍服，不過在風格上則有著些許不同。
“該死，要小心才行。要是太大意的話，說不定會不小心管她叫‘班長’呢。”
“庫溫瑟，通訊開著呢。”
少年馬上開始咳了起來，但是坐在單麵鏡子另一頭，臉頰發紅的眼鏡女性並沒有能夠抑製住肩膀的抖動。
芙蘿蕾緹雅輕鬆地朝著放在各種器材上方的麥克風說道。
“抱歉給你潑冷水了，艾菲麗少尉，但這畢竟是工作。請你開始吧。”
“明白。……那麽，再來一遍吧。請多指教。我是艾菲麗·克拉希克。所屬部隊是第37情報部門，軍銜是少尉。我會負責這次審訊。”
“……”
“先來點試探的吧。就從受國際法保護的開始怎麽樣？請問你的名字和所屬部隊是什麽？……告訴我應該也不會構成叛國罪。”
在名字之後，對話轉到了年齡，血型，出身地，身高還有體重。全部都是些私人情報，不過這些問題都是為了漸漸深入對方的隱私和情結。問題有時候會比較柔和，有時候會十分無禮。質問的類型實在是過於多樣，庫溫瑟無法理解其背後的意義。
“之前不是說了嗎，這隻是試探而已。”
芙蘿蕾緹雅解釋道。
“我們是在觀察她的反應。”
“？”
“這個房間裏充滿了價值兩百萬歐元的器材，可不是為了好看的。我們在監控目標的體溫，出汗，眼球運動，麵部肌肉的緊張度，呼吸量的改變，總之就是任何說謊時會作出的反應。雖說如此，如果是專家的話就可以完全騙過去，所以在問到真正重要的問題之前，我們想要盡量對器材進行微調。”
隨著持續不止的無聊（？）問答，庫溫瑟終於聽見了他關心的事情。
“我想問問與『三位一體』有關的事情。”
“要是我閉口不談的話是不是要給我注射點什麽？啊，不過聽說最近的潮流是利用鼻子裏的黏膜呢。畢竟不會留下什麽疤痕。”
“這架object會同時利用三名elite。我這裏有你本人承認這點的報告，閉口不談對你來說真的有好處嗎？”
“那個可惡的大嘴巴……”
就算是在單麵鏡子的另一邊，少女那低沉的聲音還是讓庫溫瑟的心髒抖了一下。雖說是不可能的事情，不過他還是感覺少女在盯著自己看。
與此同時，眼鏡班長……不，眼鏡少尉繼續說道。
“除了我方想要調查技術，理解對方的能力以外，這和你的人身安全也有關係。隻要了解到你本人對信心組織來說有多大價值，就能讓我們判別你被拘束在這裏的時候，會有多大的可能性遭到信心組織的攻擊。要是不清楚這一點的話，就不能進入下一個階段了。無論你是想返回信心組織還是叛變到正統王國，這一點都不會變。”
“……”
斯庫爾德暫時陷入了沉默，不過她終於動了動把自己的手臂拷在桌子上的手銬，發出了喀拉喀拉的聲音。少女的十指相扣後，慢慢道出了審問者想要聽到的情報。
“我們的『諾恩』一直會使用三名elite。成員有斯庫爾德，也就是我，還有貝爾丹蒂和烏爾德。那些名字的出處，你是知道的吧？”
“北歐神話的三女神。命運或者時間三女神。”
“我們三人不但是合作關係，還是真正的血親姐妹。所以我認為她們不會對我手下留情。”
“你的意思是？”
“以為我們是姐妹所以就會友好相處嗎？一旦失望開始傳播開來，家族仇恨就會紮根。她們會氣昏了頭，把我當作家族的恥辱。”
“也就是說，她們不會因
為有好幾個elite就把你當成可替代品，就這樣置之不顧嗎？”
“她們絕對會來尋仇。我百分百保證這一點。”
斯庫爾德絕望地搖了搖頭。
“正如你所知，『諾恩』的設計和規格可以改變。主機師也會因此改變……之前的那個是烏爾德，不過如果換成了貝爾丹蒂，object的特性就會完全改變。上一次的手段就不會奏效了。”
芙蘿蕾緹雅沒有使用麥克風，而是直接說了出來。
“也就是說貝爾丹蒂就是她們僅剩的手牌了。雖然不知道斯庫爾德的模式是什麽，不過既然她人在這裏那就用不了了。說不定選擇進攻，將那張牌暴露出來會更安全。”
“不，也不一定。”
庫溫瑟反射性地回了一句。
“不能就這樣全盤相信斯庫爾德的說辭。上次的模式說不定其實是斯庫爾德的，那樣作為後備的就有烏爾德和貝爾丹蒂這兩個模式了。說不定三姐妹都可以使用三種模式，隻不過比起另外兩種更擅長自己的模式。如果是那樣，那就是三架object乘以三個人，一共是九種模式。就算除去一個人，也還有六種戰鬥模式。”
“也許是這樣。再加上，也沒有每個姐妹隻擁有一種模式的保證。如果每個人都熟悉三四種，手牌的組合就可以無限增長了。”
“我的姐姐們會殺了我的。”
審訊室裏的斯庫爾德如此說道。
那粗糙又頹廢的聲線聽起來根本不像是這麽年輕的少女會發出來的聲音。
“她們無論如何都會來殺我。命運對於『諾恩』來說是絕對的，因此她們真心認為破壞了勝利計劃就是違反了常理。所以她們會來殺我的。”
“聽說信心組織開發了一種將信仰轉化為鬥爭心的獨特做法。這就是那個做法嗎？”
“你聽說過『狂戰士』這個詞嗎？”
“那一般指的不是在步兵突擊前麻痹他們的恐懼的手段嗎？”
“其根基是集體歇斯底裏。就像搖滾巨星在演唱會裏將熱情傳播給觀眾一樣。我們會充當擴音器來增幅狂戰士的效果。熱情越是劇烈，狂戰士之間就會越為憤怒。然後這一氣氛就會被循環再利用，創造更大規模的情感爆發。然後就繼續循環下去。”
“這麽說來……”
“現在我們的基地大概已經充滿了戰吼了吧。士兵們會喊著要見到叛徒的頭顱。我的姐姐們最討厭的就是看到熱情下降。她們無論如何也會讓引擎繼續運轉下去。”
“……”
並不是什麽令人舒服的對話。
庫溫瑟向芙蘿蕾緹雅問了個問題。
“接下來斯庫爾德會怎麽樣？”
“一切取決於她的意願，還有高層願意容忍的範圍。說不定會叛離到我們這邊，又說不定會被丟回信心組織。說不定還會被當成人質，用在囚犯交易上來解決麻煩的外交問題什麽的。”
雖然不是什麽很難理解的事情，不過芙蘿蕾緹雅的語氣裏不帶一絲感情。
然後她改變了話題。
“總之，關於性格方麵的也隻能問到這裏了。庫溫瑟，如果有什麽和『三位一體』相關的問題的話，就通過無線電告訴艾菲麗吧。如果她心情好的話，會幫你問的。”
“嗯、嗯，那麽……”
庫溫瑟想了想後，這樣問道。
“艾菲麗小姐，如果有機會的話能這樣問嗎？『三位一體』是由一堆小型機器人組成的，那她們為什麽執著於做出一架巨型object呢？如果有後備的機器人，應該可以再做個一模一樣的。如果是反應爐的問題，總可以使用原型反應爐吧。隻要把裝甲做得薄一點的話，說不定就可以同時使用兩台了。”
在鏡子的另一邊，眼鏡女性輕鬆地改變了對話的流勢。
“斯庫爾德小姐，我想問個和你們姐妹之間的關係有著些許關聯的問題。『三位一體』是由小型機器人組成的……”
“哦？我還以為她會記恨你一開始說的事情呢，不過看來她其實蠻喜歡你的嘛，庫溫瑟。說不定那個班長就是喜歡娃娃臉的。”
“芙蘿蕾緹雅，無線電還開著呢。”
芙蘿蕾緹雅開始咳了起來，不過為時已晚。現在已經搞不清他們是在觀看斯庫爾德的審訊還是在享受眼鏡巨乳班長變得多麽不自在的情景了。
無論如何，斯庫爾德還是回答了問題。
“object隻有是object才有意義。”
“你的意思是？”
“不懂嗎？利用黑小人是可以造出各種各樣的東西。如果是坦克或者裝甲貨車這種程度的話，可以造很多出來，但那就沒有意義了。誰也不會畏懼那種東西。戰鬥在投入武器之前就開打了。隻有二流的武器才會在使用之前無法將恐懼烙進敵人的心中。所以除了最強的object以外，其他的我們都不感興趣。要是降低規格，分成兩到三架，敵人隻會把它們逐個擊破。”
那確實是世界勢力所吹捧的幹淨戰爭的一環。
不試試看就不知道——這種理由並不充分。
對上坦克或戰鬥機這種普通武器時，最好的辦法就是確保敵人完全不會想到去使用那種東西。對上另一台object時，必須要在開戰前讓敵人認識到自己的規格絕望地落後。那樣戰爭就不會拖下去，那就戰爭就會幹淨，那就會確保世界和平。
這就是現代的潮流。
所以斯庫爾德才會得出這個結論。
“姐姐們會殺了我。”
少女回到了原來的說辭。
終於能夠窺見她預感到的危機了。
“『諾恩』必須是最強的。隻要是為了維持它在頂端的這個特殊地位，其他的東西都必須要犧牲掉。被活捉的elite會沾汙那個‘傳說’。所以烏爾德和貝爾丹蒂會用盡一切手段來複活那個傳說。第一步就從將傷害了『諾恩』身為最強的地位的我撕成碎片開始。”
4
把斯庫爾德留在審訊室裏後，開始了咖啡休息時間。
幾個人一邊透過單麵鏡子望著犯人，一邊開始了淑女紳士的時間。
“啊，不公平！情報部門可以喝咖啡！？我們卻隻能吃肥皂一樣的軍糧和溫水！”
“這是戰術。通過讓香味飄到被拘束起來的elite那邊，讓她想起人生中細膩的部分，使她動搖。話說回來，你們兩個！！怎麽在我工作的時候不停地喊我班長啊！？”
庫溫瑟和芙蘿蕾緹雅都開始咳了起來。
總而言之，庫溫瑟利用這片混亂拿走了一些冰咖啡，然後就好像在日常聊天一樣展開對話。
“哎呀，剛才的話題還真是出奇的沉重呢。”
庫溫瑟有點失落，不過芙蘿蕾緹雅和艾菲麗肯定都習慣了吧。班長……不，艾菲麗朝著他露出了微笑。
“因為複雜的出身或家世而以‘保護’為由被帶進軍隊的elite並不罕見。如果他們感覺軍隊就是最舒服的地方，他們就不會產生令人反感的想法了。對於這種通過一對一的戰鬥來解決幹淨戰爭的現代體製來說，這種束縛的效果是很大的。”
“（嗯，她看上去真的很開心。說不定比起班長更像是溫柔的文科老師吧。）”
“少校，別忘了我的所屬部隊是最擅長收集情報的情報部門啊！”
當芙蘿蕾緹雅反射性地開始咳嗽時，一小撮煙灰從她的煙管的另一頭就像小型火山爆發一樣噴了出來。
坐在她對麵的是庫溫瑟，於是就被糊了一臉。
“好燙！？等等！低溫蠟燭就算了，但是煙灰對我來說有點太過先進了啊！！”
“啊！你們在幹什麽呢！？過、過來吧。先用這杯冰咖啡來給額頭降溫……呃，求生包裏麵有什麽可以用的東西嗎？”
“（她真的很喜歡照顧人呢。難道說……？）”
就在這個時候。
庫溫瑟和兩名女性聽到了奇怪的聲音。聽起來就好像大量的小型物體在撞擊牆壁一樣。庫溫瑟一開始想到的是刮風下雨，但是外麵明明是晴天。更重要的是，與審訊室相鄰的監控室是沒有窗戶的。就算是刮颶風，也不可能透過厚厚的牆壁聽到這麽清晰的雨聲。
“嗯？什麽東西？”
發問也沒有用，於是庫溫瑟一邊用那杯冰咖啡按住額頭一邊走向房門。透過裝有鐵絲罩來防止犯人逃走的走廊窗戶的話，就能看清是怎麽回事了。
一開始，少年完全不知道發生了什麽。
外麵一片漆黑。與沒有窗戶的審訊室和監控室不同，走廊的熒光燈在白天是關上的。即便如此，也不應該會像夜間的學校或醫院那麽暗。就好像從窗戶透進來的太陽光被完全遮住了一樣。
“窗戶……嗎？”
奇怪的聲音變得十分響亮。
少年望過去後，終於意識到了事態。
劇烈的抵觸和恐懼過了一陣才襲向了他。
黑色的昆蟲遮住了窗戶的每一寸。
外麵的世界變成了由成千上萬的昆蟲組成的風暴。
5
“啊……啊啊……”
少年不知道該怎麽辦。
連自己是不是往後退了一步都不得而知。無論如何，庫溫瑟屁股落地後喊出了在空白的大腦中浮現的唯一一個音節。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！？？？”
少年的喊聲引來了芙蘿蕾緹雅和艾菲麗，看到發生什麽事後她們也嚇了一跳。
這個時候，庫溫瑟終於意識到了違和感。
“守、守衛都上哪去了？”
這個地方是禁閉樓，是將己方的戰犯或者俘虜的敵兵關起來的地方。和其他設施不同，這裏的守衛十分森嚴，但是庫溫瑟大喊的時候卻沒有人跑過來，也沒有收到昆蟲的報告。連無線電通信都沒有。
外麵發生了什麽？
難道那些昆蟲真的凶猛到可以幹掉佩戴著足以對付逃犯或暴徒的重裝備的士兵嗎？
“這、這是怎麽回事……？”
麵對這這不僅僅是一般刀槍這麽簡單的威脅，艾菲麗目瞪口呆了。她腦中的應對危機能力大概已經短路了。庫溫瑟對這種感受十分了解。
唯一一個優點膽量的人是芙蘿蕾緹雅。
她眯起眼睛，觀察著布滿整個窗戶的黑色昆蟲。
“看來好像是鈴蟲的一種。雖然不知道實際的名字就是了。”（注：就是一種蟋蟀）
“鈴……？”
“因為叫聲聽起來像鈴鐺。這些東西和我以前在一間島國寵物專賣店裏麵見過的很像。”
芙蘿蕾緹雅從魅惑的唇間吐出煙氣，但那並沒有抵達窗戶另一邊的昆蟲。
“不過，這說不定會很糟糕啊。”
“為什麽？養蟋蟀的話，隻要喂黃瓜或者茄子片就好了吧？那不就沒有黃蜂或者蠍子那麽可怕了嗎。”
“鈴蟲是雜食性的。要是不定時攝取一些沙丁魚幹或者火腿這種動物蛋白，甚至會同類相食。所以如果有這麽多的話……你看，庫溫瑟。”
“這、這麽惡心的東西還是放過我吧！！”
“聽話，快點看。再說了，鈴蟲是夜行性的，大白天會跑出來這麽多並不正常。而且就算有翅膀一般也飛不起來。所以有這麽多覆蓋在窗戶上麵也很不自然。更別說，裏麵大部分都從純黑色褪色成淺褐色了。你知道這是什麽意思嗎？”
“難道說……”
回答的人是巨乳的艾菲麗，而不是庫溫瑟。
“它們的天性和顏色都是為了保護自己不受天敵攻擊吧？既然它們放棄了這麽做……”
“大概就是所謂的『莽撞蟲群』吧。當蝗蟲群體變得太大後，它們就會放棄保護色並開始襲擊其他動植物。這波鈴蟲肯定也是類似的現象。”
芙蘿蕾緹雅單手撩起劉海。
“而且鈴蟲是雜食性的。它們一般吃的都是些小昆蟲的屍體，並不會像這樣主動襲擊其他生物，但是你們也看見了，聚起來幾十萬的話情況就不同了。要是被包圍的話，就連我們也會被啃個清光。”
“……”
“……”
那並不是什麽愉快的死法。
三人的注意力自然轉到了窗戶上。就連透過單麵鏡子細心觀察斯庫爾德的那兩個人都從門後探頭望向走廊這邊。
鈴蟲大軍裏麵已經有一些在咀嚼安在窗戶外麵的鐵絲網，還流出了奇怪的液體。那究竟是因為集體的重壓導致下麵的被壓扁了呢？還是說大軍已經開始同類相食了？
這與槍支和刀子不同。也和受到獅子或老虎襲擊不同。隻是想到被食物鏈底層的生物無腦地吃掉就令人覺得羞辱和惡心。而最差勁的地方就是無法與它們交流，無法輕易殺死，而且它們完全不分敵我，這一切都十分殘酷。
幾個人深知這一點，但是現在究竟要怎麽辦才好？
“難以置信啊。這下子手上有多少子彈和炸藥也沒用了，根本就是束手無策。用不了多久就會用光彈藥，然後就會被包圍。”
庫溫瑟接著說道。
“但是如果請公主殿下用貝比麥格農對付它們的話，就會把維修基地連著我們一起炸飛……嗯？話說回來，公主殿下怎麽樣了！？”
少年馬上拔出無線電，但無論怎麽去按也得不到回音。
隻能聽到噪音。
“開玩笑的吧？難道說一群蟲子就幹掉了可以抵擋核武器的巨型兵器嗎！”
“不，它們也沒有那麽厲害。庫溫瑟，誌願是工程師的你應該知道很多豆知識吧。你有沒有聽說過利用昆蟲來預測反複無常的龍卷風呢？”
“當雷達檢測到被卷進超級單體裏麵的昆蟲時，就能知道也許要刮龍卷風了……等等。”
“沒錯。昆蟲會反射電磁波。一般情況下這也沒啥大不了的，但如果有足以組成牆壁的數量，說不定就能遮斷較為微弱的信號。”
也就是說席卷整個維修基地的蟲群將第三十七大隊的士兵們隔離了開來。外麵就好像在刮鋪天蓋地的沙塵暴，戰友們肯定就在那裏，卻無法聯絡上他們。
“最好還是按兵不動吧。”
艾菲麗不安地來回望著黑色的窗戶和因為通訊被切斷所以變得毫無用處的平板電腦，如此說道。
“至少，執行這次任務之前並沒有在環境報告中看見會有這種自然災害的警告。也就是說這種現象在最近幾十年內都沒有發生過。再加上，這也不是用刀槍就能解決的問題。與其用手上的設備去剿滅蟲群，等待風暴過去說不定還能降低損傷。這種異常的蟲群災害通常不是很快就會過去的嗎？”
“沒錯。這也是食物鏈的悲劇。數量越大，威脅度就越高，但是同時也會開始同類相食。之前也說過了，要是食物不夠的話，鈴蟲不會抵觸啃食同胞。這個問題在兩三天內應該就會自動解決了吧。”
聽到這個消極方案後，庫溫瑟放鬆了下來。
少年還真的擔心自己會不會接到打造一台手製火焰噴射器，然後跑出去麵對蟲群風暴的命令。
“話說回來……這還真是瘋了。誰能想到這些小小的蟲子就能癱瘓掉終結了核武時代，主宰著現代戰場的兵器的基
地呢？”
“在過去的戰爭裏，昆蟲和小動物也總是會引起麻煩。雖然可以往究極的坦克上麵鋪幹草作為偽裝，然而老鼠就會把那裏當成大床然後嚼穿裏麵的線路，把整輛坦克變成鐵棺材。”
庫溫瑟想起來之前還碰上了受引擎故障所困的賀維亞。原因好像是一群蟲子跑到了裏麵。那也許就是發生這種事情的前兆吧。
然而，這裏是軍隊的設施，而且還是堅固到可以防止戰犯和戰俘逃走的建築物。就算外麵已經變成了人間地獄，那些蟋蟀也不可能輕易跑進來。
本應如此。
然而這個想法太天真了。
“等等……這是什麽聲音？”
少年聽到了鈴聲一樣的吱吱響。
芙蘿蕾緹雅和艾菲麗目瞪口呆地抬頭仰望走廊的天花板。就和碰上地震或雷擊時的反應一樣。
“真的不是窗戶外麵的聲音嗎？”
“不，這聲音太響了。雖然數量不多，不過看來好像有幾隻跑進來了。”
芙蘿蕾緹雅冷靜地打碎了班長的幻想。
“庫溫瑟！我們得馬上分散檢查走廊的窗門。拿些厚膠帶，就好像預防漏雨那樣把邊框粘起來！！”
“為什麽隻是走廊！？牢房裏麵也有窗戶啊！”
“等等！！”
這一次，艾菲麗用洪亮的聲音打斷了他們。
庫溫瑟看上去一臉不解，於是巨乳班長接著說道。
她的臉色變得慘白。
“現在不能打開牢門。要不然信心組織的囚徒們就會馬上衝出來的！！”
“現在不是管那個的時候了！”
隻需要按下警衛室的一個按鈕就好。
開門不需要鑰匙。這種監牢雖然會配有限製人員出入的保安，但是為了保證最低限度的人權，總是會備有一套緊急避難係統來打開所有的牢門還有走廊的門。
但是即便如此……不，正因為如此，艾菲麗才馬上阻止了庫溫瑟。
“這裏的囚徒有兩百個以上啊！！而且算上監控室裏麵的分析官，我方才五個人。雖然這裏是正統王國的基地，但是不能指望會有增援。一旦打開那些門，禁閉樓就會變成一片孤立的信心組織領地！！”
“真是受不了。”
庫溫瑟罵出這一句。
一一開關每一道門去檢查裏麵的窗戶就來不及了。蟋蟀已經進來了，很快就會充滿整座建築物。然而要是他們打開所有門去請求協助的話，信心組織的囚徒們很可能會群起而攻之。而對於芙蘿蕾緹雅和艾菲麗這樣的女性來說，因此而起的恐懼肯定得翻倍。
無論是哪一邊，風險都太高了。
庫溫瑟明白這個道理，不過他思考了一陣後，作出了決定。
“打開牢門是唯一的選擇了。”
“你認真的！？”
“信心組織也是人類，那樣就可以向他們說明情況。而另一邊的蟲子可不會乖乖等著！要是一下子全部飛進來的話，我們肯定得被吃掉。蟲子是不吃說服和威脅的！那就得選擇至少有那麽一點希望的方案啊！！”
庫溫瑟和艾菲麗轉向了芙蘿蕾緹雅。吸了一口煙管後，司令官吐出了煙霧。
“就聽庫溫瑟的。要是不盡快粘上那些膠帶，我們就完蛋了。”
“~~~！！！？？？”
艾菲麗差點就氣得跺腳了，不過庫溫瑟把她拋下，奔向了牆壁上的火災報警器。打穿了玻璃按下按鈕後，尖銳的鈴聲響了起來，紅色的燈光開始閃爍，沿著走廊布置的門隨著令人毛骨悚然的聲音全部打開了。
身穿霓虹色囚服的男人們衝了出來，庫溫瑟舉起雙手對著他們喊道。
“想跑出去的人請自便！！不過全看你敢不敢現在逃跑就是了！！”
牢房裏麵也有窗戶，因此囚徒們已經清楚外麵的情況了。其中好幾個人已經是雙眼充血，那應該不僅僅是因為感到惱火。
“怎麽回事……？……！？”
在庫溫瑟等人旁邊的一扇門慢慢打開後，斯庫爾德一臉狐疑地走了出來。那名elite對於信心組織來說幾乎就是崇敬的對象。因為審訊室裏麵沒有窗戶，因此少女明顯被眼前的真相嚇了一跳。
芙蘿蕾緹雅從腰間拔出了手槍。
不過，她指向的不是囚徒那邊。而是在她一旁的窗戶。
窗戶上麵仍然覆蓋著滿滿的黑色昆蟲。
“要是我發現你們不能合理地應對這個情況，我就馬上打破窗戶。那樣就齊齊當蟲子的飼料吧。雖然無論哪邊都是悲劇，不過我寧願選擇那邊也不要被當成你們的玩具。那麽，要怎麽辦呢？”
“………”
“請協助我們。要把牢房裏麵的窗戶用膠帶封好！”
在兩邊繼續浪費時間互相瞪眼之前，庫溫瑟將幾根手銬鑰匙還有幾卷膠帶拋給了斯庫爾德。當她看見對著走廊窗戶施工的少年後，雙馬尾少女歎了口氣，點了點頭。看在眼裏的信心組織似乎接受了的樣子。斯庫爾德跟著庫溫瑟，其他拿到膠帶的士兵們也回到了自己的牢房裏。
“（要小心觀察。那些人說不定會找些可以當作武器的東西）”
艾菲麗趁著施工期間靠近了庫溫瑟，在他耳邊低語道。
她注意不讓斯庫爾德發現，低調地警告了庫溫瑟。
“（把塑料牙刷磨尖就可以拿來殺人，現在又給了他們膠帶。和別的什麽東西組合起來的話就可以隨意搞『科研計劃』了。這邊的世界就是這麽運作的。”
“我知道。”
“（我不是要指責你的決定，但你還是要小心一點。而且因為你身上有炸藥，你就是最不能落到他們手裏的人了。）”
“這邊好了！”
一個身穿囚服的男人從一旁的牢房裏衝了出來。
艾菲麗結束了對話，從庫溫瑟手裏奪過了膠帶後，自然地朝著下一扇窗戶走去。
那名渾然不覺的信心組織士兵繼續說道。
“聖斯庫爾德，請讓我來吧，不必弄髒您的手……這裏究竟發生了什麽啊？那是什麽東西？鈴蟲嗎！？”
“你叫什麽名字？”
“艾力克。艾力克·金斯貝利。請多指教。”
“我是庫溫瑟·柏波特吉。跟我來！啊，對了……”
庫溫瑟解下背包，把它遞給了艾力克。
不遠處的艾菲麗目瞪口呆地盯著他看，然而少年並不在意。
“這是我的hand ae炸藥。你拿著吧。現在拿著武器都快讓我窒息了。”
“可是……”
“沒有雷管就引爆不了。就算丟到火裏頭也一樣。雷管就由我拿著，那樣我們誰也引爆不了了。”
“……”
思索了一陣後，艾力克係上了背包。
然後他與庫溫瑟互相握手。
這男人之間的熱血交流肯定是沒有傳到給她吧，因為斯庫爾德歪著腦袋打斷了他們。
“現在怎麽辦？”
“天知道！再檢查一下所有的門窗吧！既然能聽到某個地方傳來蟋蟀的聲音，那就得盡快封上那個地方啊！！”
“不對，等等。”
艾力克剛準備聽從指示之前，他就站住了腳步。
“也許不僅是門窗這麽簡單。雖然我不清楚這個地方的實際構造，但是通風管又是怎麽運作的？”
“該死的，不會吧！？”
全員抬頭望去。天花板很高，夠不著通風口的蓋子。然後斯庫爾德勾著食指把庫溫瑟叫了過去。
“你說你叫庫溫瑟對吧？把東西給我，然後彎下腰。讓我騎在你的肩膀
上麵。”
“聖斯庫爾德！請讓我們之間的一位代替您！！”
“安靜。現在沒有時間了，而且要找個輕一點的人在上麵吧？”
沒有人發出異議。
聽從指示的庫溫瑟的腦海奔過了很大的信息流。
（與其對兩個信心組織的人下令，她在保證艾力克能夠自由行動。看來她還沒有忘記最低限度的規矩。）
“都有美少女的大腿和胯下纏住我的頭了管他那麽多！！”
“誒？什麽？”
從少年後麵以出奇大膽的動作爬上他的肩膀的斯庫爾德露出了困惑的表情。
當庫溫瑟往腰間送去力量直起身子的時候，他差點就拜後頸和臉頰的觸感所賜忘記了現實。
“啊哈啊啊……”
“就是這樣，就是這樣。等等、停下來！為什麽你要晃來晃去啊！？”
那當然是因為少年想要妨礙她的施工，盡量延長享受這份少女溫暖的時間，完全顧不上現在這個情況有多嚴峻，然而接下來就出了差錯。
斯庫爾德打開了通風管的蓋子把頭伸進去後，她完全失去了平衡。
“呀啊！？”
“聖斯庫爾德！！”
庫溫瑟差點就對少女使出了無意的德式拱橋摔，不過因為有認真的艾力克在後麵忠心地伸出了雙手，兩人隻是掉在了地上。艾力克和庫溫瑟看見可愛地屁股著地的斯庫爾德後尖叫了起來。
在少女的頭上有一隻黑色的鈴蟲。
“哇啊！？”
“哇啊！？”
庫溫瑟連忙把它掃了下來，然後被艾力克一腳踩扁了。
“？”
隻有斯庫爾德露出了困惑的表情。
少女大概在零距離和鈴蟲對上眼後就失去了平衡，不過她肯定沒有意識到鈴蟲跑到了她的頭發裏麵。要不然，她的反應就遠遠沒有這麽溫順了。
“該死！該死！該死！該死！！”
聽見這邊的動靜後芙蘿蕾緹雅跑了過來。
“怎麽了，庫溫瑟？給我說人話！”
“有……有幾隻……有幾隻跑進來了！有幾隻蟋蟀跑進來了！！”
“難道咬穿了通風的過濾器嗎？”
十分不爽的芙蘿蕾緹雅將大衣上麵的勳章和部隊紋章撕了下來。然後她脫下了大衣。
“要拖延一下時間。拿幾件卷成一團的大衣塞進通風口裏把它們擋住。裏麵也沒有寬到讓人通過的空間，應該能夠輕易擋住。”
“可、可是！通風管不止一條。還要弄清楚哪裏的過濾器被咬穿了……”
艾菲麗沒有說完，因為整段走廊開始了不自然的震動和傾斜。不，整座建築物都是這樣。本來還很結實的禁閉樓就好像年久失修的吊橋一樣發出了吱呀聲。
庫溫瑟的臉都白了。
“這又是怎麽了？”
“大事不妙。”
艾菲麗答道。
她毫不掩飾地對斯庫爾德和持有hand ae的艾力克投去了警戒的視線。
“一定是咬穿了輪胎。整個維修基地都是由一百輛以上的車隊組成的，所以所有建築物實際上就是放在那些平板車輛上麵組合起來的嵌板而已！”
車上的重量會平均分配給三四十個有庫溫瑟那麽高的車胎上麵，但如果有一個爆胎，那個公式就沒用了。要是施加了額外的重量，其他的輪胎都會爆的可能性也很高。
如果總體的重心被移動了的話……
“整座禁閉樓都會翻倒嗎？”
如果是那樣，窗門的問題就算不上什麽了。外牆的嵌板將會彎曲，斷裂然後形成巨大的空隙。一旦成千上萬的雜食性蟋蟀倒進來後，裝備著弱小的槍支炸藥的士兵們就會成為蟲飼料。
“也就是說不能繼續駐紮在這裏了嗎？”
保護著斯庫爾德，看上去就連咽口水所需的唾沫都幹掉了的艾力克問道。
“那要怎麽辦！？在這裏等著外麵的蟲子進來把我們吃掉嗎！？”
在窗戶外麵發出暴雨一樣的聲音的蟲群對裏麵的所有人心都施加著重壓。
庫溫瑟想了想後，望向了芙蘿蕾緹雅。
“芙蘿蕾緹雅小姐，再和我講講被它們咬穿的通風過濾器。”
“嗯？好吧。記得好像是過濾的薄膜式而不是啟動的木炭式。應該是放了幾片絲襪那樣的薄膜在上麵。”
“下一個問題：這個維修基地有沒有結實地建造在地麵上而不是車輛上的建築物？”
“在object維護設施的旁邊有幾座臨時倉庫。『三位一體』的殘骸占去了其他器材的部分空間，我記得應該是把平時不怎麽用的器材都丟到裏麵去了。”
“那麽那就是我們唯一活下去的希望了。要是逃到其他地方的話，也有可能會像這裏那樣爆胎。”
“逃？”
艾菲麗好像在質疑少年是不是瘋了一樣。
這也是理所當然的。有這麽一大群連太陽都能遮住的無腦蟲群大軍蓋在窗戶上，無論是誰都會這樣想的。
“你是說應該離開這裏跑到其他建築物立麵去！？簡直就是自殺行為！！”
“留在這裏也是一樣。一旦這棟樓真的翻倒那就連一線生機都沒有了。連往哪個方向跑都不知道。既然窗戶都是這個樣子，外麵的情況肯定比沙塵暴還糟糕。能見度連幾十厘米都沒有。要是人人都心懷恐慌就被踢出去，根本沒有活下來的機會。”
“你的意思是隻要我們保持冷靜就能抵達堅固的倉庫嗎？”
艾力克代表全體囚徒這樣說道。
少年仍然將身為elite的斯庫爾德護在身後，就好像是在代表她一樣，細心地選擇著措辭。包括他在內的其他信心組織士兵大概是在考驗庫溫瑟吧。
“隻要拿著指南針然後集中往一個方向前進，就算看不見也能抵達目的地。你剛才沒有聽見嗎，艾力克？過濾器隻有絲襪那麽厚，然而直到不久前才被咬穿。這裏麵還隻有幾隻蟋蟀而已，它們的咬合力沒有那麽厲害。”
“難道你忘了它們已經咬穿了能夠承受幾千噸的軍用輪胎嗎！？”
“是這樣沒錯，但那些輪胎是在外麵的，所以蟋蟀一開始就是以它們為目標。也就是說咬穿輪胎要花上很長的時間。都說了，它們沒有那麽厲害。我們的軍服，斯庫爾德的特殊戰鬥服還有你們的囚服都很結實。隻要在領口和袖口的部分纏上膠帶，應該就能在外麵走一段時間。”
然後少年望向其他的信心組織士兵，繼續說道。
“還有，膠帶也可以用來保護臉部和頭部。要是粘住口鼻就會窒息，所以隻能靠毛巾了。不幸的是眼睛沒有辦法處理。這裏沒有全員份量的護目鏡，所以隻能盡量靠雙手來保護了。這樣行不行！？”
“這樣啊。也就是說隻有偉大的正統王國允許安全地使用護目鏡咯？”
艾力克繼續問道。
“你是準備讓我們先出去看看會不會被吃掉嗎？”
“可以的話就再好不過了。”
庫溫瑟承認道。
“不過不幸的是，我隻是個學生。我沒有權利享受那種待遇。”
“等等。難道說……？”
“我也沒有護目鏡。大家都是一條繩子上的螞蚱，有沒有人跟我來！？還是說在這裏等到大樓塌掉！？選擇就交給你們了，不過時間可不多！！”
整段走廊又發出了令人不安的吱呀聲。
大樓已經開始扭曲，隨時都可能裂開。要是打開了空隙讓蟲子跑進來，在這裏說了那麽多也是白費心機。
隻是時間的問題了。
“好好動腦想想吧。要是我們想殺你，就不會俘虜你們了。食物無論給誰吃都要花錢。我們先在你們身上花錢然後騙你有什麽好處？直接在戰場上把你們全部打靶不是更快嗎，對不對？”
“……”
艾力克打算開口說點什麽，不過他肯定也沒什麽要反駁的，因為他轉向了同伴們想要尋求協助。沒有人抱怨，於是他最後轉向了斯庫爾德，少女點了點頭。
“就這麽辦吧。信心組織不需要和正統王國變得友好，不過我會在這裏也是因為那個叫庫溫瑟的明明沒有必要卻還是把我帶了過來。”
“既然聖斯庫爾德都這麽說了。”
一行人就此信服了。
“開始準備吧。”
庫溫瑟話音剛落，全員就開始動手了。大家都用膠帶封住了衣服的要害處，然後用毛巾遮住了口鼻。
“（之後要給艾菲麗少尉一點謝禮啊，庫溫瑟。）”
“？”
“（剛才她乍一看好像是在衝你發火，但那樣其實是堵住了信心組織的嘴巴。要是他們開始排山倒海地責難你，你一個人可解決不過來。她真不愧是情報部門的。）”
庫溫瑟瞄向了不遠處正在身上纏膠帶的艾菲麗，不過注意到少年的視線後她移開了自己的視線。
然後，一行人完成了準備。
所有人當然都很擔心。新兵訓練裏麵可沒有教過在這種情況下要怎麽應對。但是在這裏磨蹭也就等於等著成為蟲子的晚餐。
“到了外麵之後，將所有注意力放在手裏的指南針上麵。安全的倉庫就在東南方的八百米處。知道了嗎？八百米！指南針會為你指向，自己用步伐來算距離。能見度幾乎會是零，所有連一米以外的東西都不可能看見。抬頭看大概隻會破壞掉距離和方向感！所以一定要集中於手裏的指南針！！隻顧著指南針！！懂了嗎！？”
庫溫瑟朝著全員大喊，激勵著他們。
“之前也說過了，每一隻蟋蟀並沒有那麽厲害。它們不能馬上咬穿衣服！所以隻要不走失，就能安全抵達倉庫。不要想著衝過去。無論身上爬了多少蟲子，也要繼續朝著同一個方向，用同樣的步伐前進。這就是最安全的辦法了。我們幹吧。要開門了！！準備好了沒有！？”
“哦哦哦！！”
庫溫瑟和芙蘿蕾緹雅撕下了粘住大門的膠帶。他們雖然舍棄了暫時的心安理得，但是必須要這麽做。那『暫時』的心安理得隻是一個無底的沼澤。要是陷進去就會被困住，隻能等死。
兩人的動作改變了一切。
艾菲麗和斯庫爾德都咽了一下唾沫，望向了大門。
一般來說這是想都不敢想的事情，然而禁閉樓已經沒用了。這個動作感覺就是那個結論的象征。
“隻能上了。”
庫溫瑟打開了門鎖後抓住了門把手。
少年用肩膀抵住厚重的鐵門後，發出了最後的呐喊。
比起激勵他人，大概是為了確保自己不會停下來。
“開始！我們上！！”
少年下定決心打開了門。
一瞬之後，他看見了完全不可思議的東西。
劇烈的熱浪席卷了他的全身。
外麵的景象並不是漆黑的風暴，而是籠罩一切的火海。
6
不久之前，賀維亞也在麵對那個漆黑的地獄。
因為少年本來就在外麵與熄火的車輛奮鬥，所以比起庫溫瑟他們，賀維亞更早就目擊到了這個奇怪的現象。
“該死。那是什麽玩意啊！？”
一開始，看上去就好像是從地平線的彼端卷過來了黑色的海嘯。
等到瞭望台裏麵的守衛們意識到那是一大群蟲子後，他們大概就被生物意識上的恐懼和厭惡感侵蝕了。賀維亞能夠聽見他們正在胡亂地扣動著半自動狙擊槍的扳機。
但是就算每顆子彈能夠幹掉幾隻，對於上十，上百萬的蟲子大軍來說根本就不痛不癢。
看見瞭望台完全被黑色的大軍吞沒後，賀維亞立馬丟下了手上的工具。
拜恐懼所賜，掉頭就跑的少年的臉完全僵住了。
“開什麽玩笑啊！！”
他通過無線電向其他人傳達了這一異樣，然後跑進了附近的一座建築物裏。那裏是貝比麥格農的維修設施。
在厚實的牆壁後麵施工的維修兵們說不定根本沒有理解情況有多麽嚴峻。
但是一旦他們看見遮住窗戶的蟲群風暴，還聽見了大暴雨一樣的聲音後，恐懼感終於趕上了他們。
士兵們馬上封住了所有入口，但還是有幾隻跑了進來。他們迅速將那些蟋蟀踩死後，終於舒了一口氣。
維修兵老婆婆嘖了嘖舌。
“無線電被切斷了。現在無法聯絡在外麵測試貝比麥格農的公主殿下。”
“難道說我剛剛錯過了她嗎！？居然在這種節骨眼上！？”
為貝比麥格農準備的巨大空間莫名地空了出來。
賀維亞罵了一句，但那並不能解決問題。
老婆婆將維修兵們召集起來後，開始將某些器材放在一起。
說不定是在做反擊用的武器吧。
但是麵對這麽大的蟲群，究竟什麽東西才能奏效呢？賀維亞透過一個影響相對比較小的窗戶，看見了一根火柱。大概是有人利用油罐車來做了一台臨時火焰噴射器，然而他們在數量上則是極為不利。雖然會燒死不少蟋蟀，然而數十隻又會湧上來吞沒那些人。有些蟋蟀哪怕身上著火也還是朝著人類撲去，就好像是要和對方同歸於盡一樣。
“怎麽辦？究竟該怎麽做才好？”
“靠自己來想辦法。讓開吧，要是派不上用場的話，至少別妨礙我們工作。”
賀維亞一臉狐疑地望著老婆婆。蟲子的威脅就算了，但是目擊到如此絕望的情景後，老婆婆卻莫名地冷靜。
她好像正在收集用來壓製暴徒的非致死性煙霧彈。
“聽好了，敵人是在室外！沒有十分強力的煙霧的話是殺不死的！雖然這些煙霧彈的設計理念是為了安全，但隻要稍微調整一下就能變成強力殺蟲劑。現在資源有限，所以隻能給你們示範一次。任何搞砸了，浪費掉煙霧彈的人都會被綁到外麵喂蟲子！！”
殺蟲劑就是對付蟲子的最佳手段。
這個答案簡單到賀維亞都不禁笑了出來。
少年當時太過恐懼，連最明顯的答案都沒能想到。
而且對手不過是小蟲而已。
“這些真的有用嗎？”
“全看風勢了。如果走運的話，幾乎可以將整個維修基地用煙霧覆蓋住。”
老婆婆用圍巾遮住口鼻，迅速調整著刺鼻的化學藥物。
“你就準備善後工作。雖然為了拯救倒在外麵的士兵所以要解決蟲子，但是我們使用的是殺蟲劑煙霧。對人類也是有害的，所以一旦蟲子全部死掉就得馬上將受害者拉出來做急救。你還記得急救訓練吧？馬上動手準備！！”
過程中沒有出現瑕疵。
利用非致死性煙霧彈做成的殺蟲劑是比子彈和刀子更有效的武器。一行人為了拯救留在外麵的士兵而打開保護自己的大門，往室外發射煙霧榴彈，實在是勇氣可嘉。
然而外麵還有個不妙的因子：那挺利用油罐車做成的臨時火焰噴射器。
煙霧彈和發膠的構造都差不多。都是利用壓縮氣體來把裏麵的液體當作噴霧。可用的氣體有好幾種，然而因為考慮到對環境造成的影響，煤氣要比氟裏昂或二氧化碳來得常見。
也就是說，煙霧彈是可燃物品。
與火焰噴射器
的火焰接觸到的那一瞬間，本來是要救下所有人的煙霧完全引爆，形成了一片火海。
7
“噶啊！！”
接觸到猛烈熱浪的庫溫瑟退縮了，打算逃回裏麵去。
然而芙蘿蕾緹雅用靴子的根部踹向他的背，把少年推回到外麵。
“現在不能後退了！要是領袖慢了下來，其他追隨你的人的生存率也會下降。這都是你的主意，快走啊，庫溫瑟！！”
“該死！到底是怎麽了！？”
半自暴自棄的庫溫瑟跑到了一股汽油味的室外世界。
映入視野裏的一切都隻有火焰。熱氣就好像一堵結實的牆壁，少年還在想會不會把頭發燒掉。黑煙嗆住了他的喉嚨。再加上，蟋蟀大軍並沒有被幹掉。它們闖過了火焰和黑煙的屏風，衝向了新的『食物』。
尖銳的疼痛透過軍服和膠帶傳來，但並不是因為被蟋蟀咬了。這都是由於蟋蟀撞過來所引起的疼痛。庫溫瑟清楚這一點，然而他還是出了一身冷汗，感覺就好像是被蟋蟀吃到隻剩下骨頭一樣。傳來疼痛的部位也好像在漸漸移動。
背後傳來了一陣沉悶的震動。因為會擾亂方向感，因此庫溫瑟沒有回頭，不過禁閉樓大概已經塌掉了。現在已經沒有回頭路可走。沒有安全的牆壁或大門，隻能繼續前進。
（指南針！手裏的指南針！要用步伐來計算距離……）
少年為了甩開身邊的惡夢，低頭看向自己的手。
然後他在某個躺在地上的人身上絆了一跤。
“哇、哇！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
指南針在絆倒的時候弄丟了，以現在這惡劣的能見度根本找不回來。而且地上的是誰？那個人是被爆炸幹掉的，還是被蟲子吃掉了？究竟是怎麽回事？
少年的大腦開始因為恐懼變得空白，不過緊接著，某人抓住了他的手臂把他往前拉。
是信心組織的艾力克。
“沒事了。我們會沒事的！！隻要往東南方前進八百米就能挺過去了，對吧！？我這裏有指南針！我們能夠一起活下去的！！”
“嗚、哇啊，哇啊啊！”
“那家夥已經沒救了。身體完全不動了。但是我們還活著，所以一定要活下去！！”
隻有當艾力克抓住他的肩膀衝著他的臉大喊後，庫溫瑟的注意力才回到了現實。
渾身被蟲子裹住的少年搖了搖頭，如此說道。
“抱歉。我們走。一起活下去吧。”
“這才像話！！”
艾力克拍了怕庫溫瑟的後背，催促他繼續前進。正統王國與信心組織使用著同一個指南針，慢慢往前推進。
“斯庫爾德呢？怎麽就你一個！？”
“不要回頭！我們幾乎馬上就被分散了。我也很擔心她，但是不能在這裏失去方向感。現在也隻能祈禱其他人也在往這邊走了！！”
就好像走在地獄裏麵一樣。
視野裏麵隻有黑色的蟲子和紅色的火焰。往東南方走八百米是最短的距離，但要是途中有一堵火牆就全完了。既不能讓身上著火，而且在如此惡劣的能見度下也不可能繞過火焰。要是真的去嚐試的話，就會失去方向感，忘記目的地的所在。
兩人幾乎就要一邊走一邊祈禱了。
蟋蟀撞擊他們所引起的疼痛強製讓他們集中到現實上來。
現在甚至無暇去思考時間，距離，方向，甚至敵友之間的差別。兩人的思維已經空白到幾乎要忘記自己姓甚名誰了。他們變成了隻會沉默著挪動雙腳的機器。
即便如此，他們也抵達了。
途中沒有碰上火牆，兩人的手碰到了遠方倉庫的牆壁。
“成功了……”
即使是在地獄的中央，庫溫瑟還是笑了。
“成功了，媽的！！終於到了！！”
兩人貌似處於集團領隊的位置附近，於是渾身仍然布滿了蟲子的他們扭動了讓人進入的入口的門把手。幸好，並沒有避難的人搶先一步抵達然後鎖住了門。門正常打開後，兩人連滾帶爬地鑽了進去。
芙蘿蕾緹雅與艾菲麗同時到達了。
目前仍然沒有斯庫爾德，這名和他們一起離開的elite的蹤影。
“快點。”
艾菲麗如此說道。
“快點關門。要是讓蟋蟀跑進來就沒有意義了！！”
庫溫瑟驚訝地轉過頭去，然而眼鏡後麵的雙眼是認真的。
“不行！不能那樣做啊，艾菲麗小姐！外麵還有信心組織的囚徒們。他們為了來到這裏都拚了命啊！要是把他們鎖在外麵，他們全部都會死！！那就等於說服他們後又把他們賣了啊！”
“要是倉庫裏麵充滿了蟋蟀，下場也是一樣的。無論他們能不能抵達這裏，也逃不過地獄，關門是唯一的選擇！！”
“不行……”
“要是立場反過來的話他們就會把我們關在外麵了。我們會首先來到隻是碰巧而已。就是這麽簡單。難道我說錯了嗎！？你有他們會讓我們進來的證據嗎！？”
“他們會不會開門我也不在乎！！”
“把門關上，庫溫瑟·柏波特吉。”
隨著細微的金屬聲，艾菲麗從腰間拔出了一支手槍，將它指向了學生的臉。
然而，少年依然搖著頭。
“把門關上，庫溫瑟！！”
艾菲麗衝他大喊，然而庫溫瑟將背部抵在了開著的門上。這樣哪怕艾菲麗開槍，他也會挨著門倒下去，繼續讓門打開。
就在艾菲麗毫無顧忌地嘖了嘖舌後，第二組人抵達了。
隨後還有第三，第四組。
隨著信心組織士兵的人數上升了，艾菲麗也失去了影響力。就算她打光手上的所有子彈也無法應付所有人。
當然，有很多蟲子也跟著人進來了。
一共有超過兩百人。
抓住了排在最後麵的斯庫爾德的手臂，把她拉進來後，被蟲子覆蓋住的艾力克喊道。
“沒有人了嗎？行了！關門吧，庫溫瑟！！”
“所有人都到齊了嗎！？”
“對！真的沒問題！我沒騙你！！快關門！！”
少年用全身的力量關上了門。
宛如鈴聲的蟲鳴聲浪充滿了整個倉庫。混進來的蟋蟀有幾百隻以上。蓋住地板和牆壁的明顯有四位數之多。一般情況下，這意味著內部已經被汙染，情況很危險，
然而現實並不是那樣。
“咦？沒有攻擊過來？”
喘著大氣，手裏仍然拿著槍的艾菲麗露出了不解的表情。
觀察著這個情況的芙蘿蕾緹雅解釋道。
“這是一群『莽撞的蟲子』。要是聚起來成千上萬隻，它們就會無視一般的金字塔結構，甚至會襲擊巨大的野獸……但如果沒有那麽多，就會失去那個優勢，變回溫順的蟲子。”
就好像庫溫瑟在通風管見到的那隻一樣。
明明靠的那麽近，卻隻是呆在那裏摩擦翅膀。要不是組成了一大群，就不會去咬人了。
也就是說……
“隻要分散它們，就不過是蟲子而已。”
庫溫瑟慢慢站了起來。
“現在它們隻能任我們處置了。”
8
滅蟲行動開始了。
雖然形式上是為了確保倉庫內部的安全，不過那真的是真正的原因嗎？一行人大概正透過靴子或拖把來壓死毫無抵抗的蟲子，來緩解聚集起來的怨氣吧。
他們並沒有可憐那些蟲子，也沒有因為這種行動而感到不快。
他們的
心都已經麻痹了。
“媽的！媽的媽的媽的！！”
將蟲子踩在腳下的庫溫瑟，胸中充滿了絕望的無力感和空虛。
如果是會反擊，一旦放下戒心就會被吃掉的對手，少年可以毫無顧忌地屠殺掉。但這些蟋蟀就不同。它們隻是呆在地上，用不帶感情的眼睛仰望著他，摩擦著翅膀發出清脆的，宛如鈴鐺一樣的蟲鳴。就好像是將一切的責任都推給了暴動的人類一樣。
少年開始覺得繼續下去也很傻，於是他離開了騷動的人群，靠在了一麵沒有蟲子在爬的牆壁上麵。
他摘除了遮住口鼻的毛巾。
“這究竟是怎麽回事啊……？”
庫溫瑟滑到了地上，形成坐姿。
就算外麵又一片火海，蟲群大軍也沒有被消滅的跡象。然而請求貝比麥格農加入滅蟲也隻會讓維修基地被炸成碎片。難道要重複現在的行動，打開門將少量的蟲子引進來然後踩死嗎？那要花多少天？到那個時候，外麵的正統王國士兵就會剩下一副骨頭，庫溫瑟等人也沒有食物和水源。他們不能一直生活在倉庫裏麵。
那麽還能怎麽辦？
要怎樣做才能活下去？
“庫溫瑟。”
就在這個時候，信心組織的艾力克朝他搭話了。庫溫瑟慢慢抬起頭來，露出了疑惑的神色。麵前的人不止艾力克一個。就好像晚宴的護衛一樣，少年正溫柔地拉著elite斯庫爾德的手，引導著她的步伐。
“聖斯庫爾德想要和你談一件事。她說可以相信你。”
“斯庫爾德嗎？有什麽事？”
少年真心認為自己和她並沒有什麽聯係。在禁閉樓的時候是說過一陣子話，然而在昨晚的戰鬥中他們還是敵人，斯庫爾德也肯定知道庫溫瑟有透過單麵鏡子聆聽她的審訊。
不過少女的看法說不定有所不同。
“你在正統王國中有著特殊的地位。”
艾力克解釋道。
“身為學生而不是士兵確實是個加分點。說實話，比起那兩個小姐，我更寧願你來當這個接觸點。”
“這樣啊。那麽是什麽事情？”
“這個。”
斯庫爾德輕鬆地遞出手。
其中一隻鈴蟲正粘在少女的手掌的柔和弧度上麵。
“哇啊！！”
“沒關係。這一隻不會咬人了。”
斯庫爾德保持了冷靜，對發出蟲鳴的鈴蟲投去毫無感情的視線。
“這些鈴蟲令我感到有點不對勁。”
“不對勁？”
“我見過它們。”
庫溫瑟一開始沒有理解她的意思。昆蟲也不是什麽稀有的東西。現在的問題是這個荒謬的數量。
但是斯庫爾德還沒說完。
“這些不是自然繁殖的蟲子。”
“什麽？”
“信心組織有一個名為德拉普尼爾的計劃。你知道那是什麽嗎？”
“？”
庫溫瑟歪了歪頭，於是麵露苦笑的艾力克應了一句。
“那是北歐神話的故事。德拉普尼爾是主神奧丁所持有的一隻黃金手鐲，每過去好幾天它就會複製。就好像島國童謠裏麵的餅幹一樣。所以無論奧丁花多少錢，他也絕對不會見底。德拉普尼爾是財富的象征。”
“我們的德拉普尼爾計劃是為了確保大量的食物。”
斯庫爾德解釋道。
“object雖然是最為顯眼的因素，但食物也是戰爭所需的一環對吧？如果能夠開發出用之不竭的食物來源，不就可以令進行戰爭變得更加簡單了嗎？”
“等等……”
鈴蟲大軍乍一看和開發食物來源的計劃沒有任何關係，但是如果拋棄一切假設的話……
“等等！！難道說那些蟋蟀就是食物來源！？”
“好像就是那樣了。”
艾力克答道。
“雖然隻是傳言，不過蟲子接近食物鏈的底端，在合適的環境裏就可以無限繁殖。據說某個實驗室裏麵的老東西還興奮地表示蟋蟀作為蛋白質來源要比養殖豬牛更加高效呢。”
艾力克的口氣聽上去就好像是在說這都是理論，不過斯庫爾德切入了對話。
“哦？最受步兵狂戰士歡迎的菜式不是薯條嗎？你以為是通過壓榨什麽東西才變成那個形狀的？”
“咕、咕哇啊啊啊啊啊啊！！！？？？”
艾力克扭過頭去，吐出了不會有進一步描述的聲音。
斯庫爾德還是麵不改色。
“德拉普尼爾是一種基因改造過的食用昆蟲，我覺得應該就是這些了。首先，安齊拉納納地區的實驗戰場馬達加斯加是沒有鈴蟲的。那種蟋蟀應該隻有島國和亞洲地區才有。”
“芙蘿蕾緹雅說過在島國寵物專賣店裏麵見過。”
在這個島上說不定是有夜行性還會吱吱叫的蟲子，外行人說不定也分辨不出來，不過既然它們明顯是鈴蟲，情況就不同了。
不自然的昆蟲被帶到了不自然的地方。
這都是有意而為的嗎？
“所以經過基因改造後這些鈴蟲就會瘋狂繁殖，那樣無論吃多少也吃不完是嗎？”
庫溫瑟呻吟道。
“昨晚我確實有聽到很多蟋蟀的叫聲。難道當時就開始繁殖了嗎？”
“我先澄清一件事。信心組織隻把德拉普尼爾當成為士兵提供食物的計劃。我向你發誓，它們的開發理念中沒有包括成為生化武器。”
“我懂的。作為生化武器來說這些東西太難控製了。隻能祈禱你們的高層不把在這裏發生的事情當成一次成功吧。”
庫溫瑟擦去了眉頭的汗水，繼續說道。
“不過這下我就有點希望了。”
“？”
“斯庫爾德，你說過這些鈴蟲的基因都被擺弄過對吧？那也不算什麽，不過你知道具體是怎樣做的嗎？”
“我隻知道個大概。好像是通過化學藥物來故意損壞幾根染色體，然後就讓它們經曆一代又一代的交叉繁殖。在某種意義上，基因已經損壞了。”
“換句話說，這不正常的繁殖和生長程度是由於染色體被損壞了嗎？”
“那又如何？”
“那樣事情就很簡單了。一種生物的結構越是簡單，外部刺激就越容易改變它的基因。所以每一年的流感都會不同。如果要比較人類和蟲子的話，蟲子會更加容易受到影響。”
庫溫瑟頓了一下。
“這些德拉普尼爾本來就是很容易改造的蟲子，故意損壞了它們後，它們的基因就會變得更加不穩定。也就是說還差個臨門一腳。要是去損壞這些殺人蟋蟀的染色體，說不定就可以讓它們的細胞崩潰令它們全軍覆沒了。”
“但是要怎麽做？”
“改變基因的手段有好幾種。你也說過了，最簡單最有效的方法就是用化學藥物，但是紫外線，紅外線，煤焦油和石棉也行。用來印刷的溶劑好像也可以。說實話，其實任何致癌物質都沒問題。”
“印刷溶劑？那麽object的染料呢？”
“我們的elite公主殿下是不可能允許接近那麽危險的東西的。再加上，還有更加普遍的東西在。”
“是什麽？”
“超高輸出的微波。隻要發出最高上限的雷達波，就可以殲滅維修基地裏麵的所有蟋蟀了。”
9
提出了計劃後，芙蘿蕾緹雅利用倉庫裏麵的工具和罐子做出了一張維修基地的地圖。在一般情況下這並不是應該讓信心組織戰俘看見的東西，但是因為基地是由車隊組成的，也就是說可以自由改變
地獄般的夜晚結束了。
士兵們早早地迎來了清晨……但是要起床可沒有那麽簡單。被某個情緒高漲的笨蛋用喇叭吹起的爆音弄醒後，在擠進兵營裏的三層床睡上鋪的庫溫瑟揉了揉眼睛，對著貼在天花板上觸手可及的大型裸女海報道出早安。
和芙蘿蕾緹雅這種軍官和公主殿下這種elite不同，低賤的士兵和（基本就是個蹭飯的）學生會擠在一起過夜。男女分開後，所有人都會爬上堆疊起來幾乎能夠碰到天花板的床鋪。舒適度要比吊床好，但又比膠囊酒店低。
現在沒時間悠哉悠哉地洗個清晨澡了。少年做了最低限度的洗刷，確保至少可以見人之後，從食堂裏麵堆起來的箱子之一拿到了當天份量的軍糧。這一毫無戒備的布置使得貪吃鬼們可以偷拿走超出上限的份量，然而因為軍糧都是些毫無味道，令人想起肥皂或橡皮擦的塊狀物，所以這種情況未曾被上報過。
這裏是海岸附近的一個維修基地區。
超過一百輛軍用車輛聚集在一起。就連兵營都是建立在一輛至少有三四十個輪子的巨型平板車輛上麵。
“……”
嚼著軍糧一角的庫溫瑟坐在登上車輛的階梯上麵，臉上一副目睹世界末日的表情。然後他發現了身為同事的明莉正在前麵躲躲閃閃的。
“喂，明莉。大清早的在幹什麽呢？……那些是藍莓嗎？”
“噫！？”
少女的肩膀猛地跳了一下，然後雙手拿著籃子的她回頭望去。籃子裏麵裝滿了應該是當天早上采摘的小小果實，因為上麵還留有纖細的樹藤和葉子。
“什、什麽也沒有哦？絕對不是受夠了沒有味道的軍糧的人結盟想要做麵團。我也絕對不是準備去把這些煮了做果醬！”
“等等！我們明明在深夜裏橫穿地獄一般的戰場，可你卻在暗地裏挑食材！？不像話！分我一點。簡直不像話！！”
“哇啊啊啊啊！！我的份總是像這樣變得越來越少！！”
根據（應該是為了分散捕食者的注意力的）眼淚汪汪的明莉所言，有個頗為壯大的集團和沒有味道的軍糧較上了勁，然後結成了好幾個不同的群體。有些會通過煮沸海水來提取鹽分，有些則會利用植物種子的油來做黃油。
做出來的成品不但好吃，還能與其他調味劑交易。
“據說還有隱藏的群體在做蛋黃醬或者榨取葡萄汁來釀酒呢。”
“正統王國的黑暗簡直深不可測！實在太不像話了！！”
“哇啊啊！別再讓我分心了！！”
庫溫瑟可不打算等到果醬做出來，少年直接拿了幾顆藍莓，利用完美的酸味來調和每嚼一口就好像會吸取生存意誌的無味軍糧。
“因為個人喜好太過廣泛所以無法滿足所有人。因為不想讓食物影響士兵的備戰心態，於是就選擇每個人都覺得乏味的東西，但是這個邏輯肯定有什麽地方不對勁吧。”
“啊哈哈。不過且不論味道，這些兵糧據說還挺有用的。營養成分高，保質期長久，便於攜帶等等。”
“真的？我看過網上有些傳言說，這些軍糧都是把餐館的剩飯烤幹成粉末狀，然後用地溝油煮出來的。”
“哎哎。怎麽可能呢……等等……”
明莉笑著駁回了這個想法，但她接著意識到自己並沒有任何根據。少女肯定意識到要是長時間暴露在光天化日之下的話會讓其他士兵注意到手上的藍莓籃，然後拿走她采回來的一切，於是她匆匆道了別後就離開了。
“啊啊……”
腦袋並不靈光的庫溫瑟開始在想戰場中心還真是和平呢，不過……
“那肯定就像蟲蟲漢堡一樣，就是個荒謬的傳言吧？”
這下子反而被自己弄得疑神疑鬼了。
2
事實上，正統王國的第37機動維修大隊陷入了進退兩難的狀況。
“誒？不是要在這裏等著和『三位一體』單挑嗎？”
位於object維護設施裏的庫溫瑟慌忙問道。維修兵老婆婆歎了口氣，然而她並不是在維護貝比麥格農。婆婆正在給昨晚從『三位一體』那裏拿到的，名為黑小人的小型機器人的各種殘骸和裝甲板拍照。
“信心組織大概真的是想咬我們一口，不過明明白旗是他們舉的，對方卻遲遲不出動。他們肯定是想報被我們打傷的一箭之仇，同時也會想要將那個elite滅口……叫斯庫爾德·賽連特薩德對吧？”
婆婆聽上去好像並不在乎。
“但那也隻是對方打的算盤，我們沒有奉陪的理由。攻擊附有故意被汙染的花粉的花園，結果了對方用來做培訓新elite的新藥的生產線後，我們已經完成了原來的計劃。現在已經沒有理由繼續待下去了。像這樣子部署隊伍的話每天都得花稅金。”
“那為什麽還不撤退呢？”
“因為你大意地打傷了『三位一體』將其逼退，好像差點就讓安全國裏麵那些閑的蛋疼的高層改變主意了。那幫人不知道是該馬上撤退，還是繼續進軍，這樣就說不定可以破壞一台五十億美元的第二世代，將對方的技術納為己有。”
“無法前進的理由還不僅如此。”
走過來這邊的elite公主殿下肯定是沒事可幹吧。少女那無法讀懂的雙眼觀察著就像墜機調查的現場一樣排列起來的殘骸組合。
公主殿下如此說道。
“就算是一般情況，也要提防在撤退的時候遭到攻擊，但是現在加進來了很多人。撤退是要花時間的，所以慢慢等會很危險。”
“嗯，『三位一體』是跑了，但是信心組織的士兵們卻被留在了戰場上。”庫溫瑟補充了一句。“不是把他們全員俘虜了嗎？”
“芙蘿蕾緹雅不喜歡這個做法。”老婆婆說道。“即使是戰俘也需要衣服，食物和住所，這些都是要花錢的。她還在抱怨說結束戰爭根本不需要開發新兵器，隻需要讓己方十億人口投降，給敵方施加財政壓力就行了。”
“等等。這麽說難道軍糧會變得更難吃嗎？我可不怎麽想看到這個可能性啊。”
蹲在地上戳著殘骸的公主殿下仰望著庫溫瑟。
“但是那些好好吃啊。”
少女天真無邪地說道。
“就好像特別小食一樣。”
“什麽鬼！？難道你是那種覺得醫院的夥食很特別的人嗎！？在駕駛艙裏麵裝了冰箱和微波爐的人根本理解不了我們的痛苦！！”
“我已經受夠披薩和漢堡了。口味一點驚喜都沒有……”
“（尖叫中*）”
“住手吧，小子。氣昏了頭也不是脫衣服的理由。”
總而言之，直到下一道指示抵達之前，整個大隊都無事可做。就算是要撤退，因為大量的信心組織戰俘使得人口劇增，短時間內大概也成不了事。
（嗯，隻要能學到object設計的話我也不怎麽在乎就是了。）
然後芙蘿蕾緹雅的通信傳到了老婆婆的平板電腦上麵。
『分析那些黑小人有什麽進展嗎？』
“獨立的技術並沒有什麽大不了的。不過比起軍用，看上去好像用在空間站或者遙控火星探測器上麵會更合適。”
老婆婆瞄了一眼那些被壓爛的機器人。
“然後就是將它們連在一起，組成五十米高，二十萬噸重的結實巨物的技術。我完全搞不懂用的是什麽模式。這些被壓爛的還不夠好。不多弄一點‘活’樣本回來的話根本無從下手。”
『就好像明明都是碳，鉛筆芯和納米碳管之間卻還是不同是嗎？』
“你能理解實在太好
了。電子模擬部門還很期待用數字化模擬，不過能不能得出結果就隻有天知道了。”
『也就是說庫溫瑟隻是在那邊浪費時間是嗎？能把他叫過來嗎？我覺得這邊的課題應該更重要。』
（怎麽怎麽？難道銀發巨乳的芙蘿蕾緹雅要鬆開領口給我上一節‘大人’課程嗎！？不、不好！我一定得讓她在教師模式的時候戴眼鏡才行！！）
庫溫瑟開始全神貫注於這段通話，然而芙蘿蕾緹雅的解釋卻指向了別處。
『既然過了一夜讓她恢複了精神，應該是時候開始審問信心組織的elite：斯庫爾德了。要是對敵方技術感興趣的話就來參觀吧，庫溫瑟。』
3
庫溫瑟離開了object維護設施後朝著另一座建築物前進，不過在路上卻碰到一輛引擎出現問題的車子。
“怎麽了，賀維亞？這東西在基地裏熄火了嗎？”
“閉嘴啦……混賬，難以置信啊！？又來！？我已經打開過車頭蓋處理過了啊！！”
“還真是少見。有人疏忽維護了嗎？”
少年瞄了一眼車頭蓋的下麵後，看見了像是白色蒸汽的東西冉冉升起。
“不是，是蟲子。”
賀維亞用十分厭惡的口氣說道。
“都不知道是怎麽跑進去的，不過蟲子肯定認為又暗又擠的引擎護柵最適合睡覺吧。就是將大石頭翻過來之後就能找到一大堆蟲子一樣。這些蟲子會弄壞引擎，烤焦然後黏在上麵。”
“嗚哇。”
“也就是說我得找刷子把烤在管道和縫隙上麵的蟲子刮下來。實驗戰場馬達加斯加什麽的可以去死了。這種怪蟲子到處都是。”
“那好吧，賀維亞，芙蘿蕾緹雅叫我去協助斯庫爾德的審問呢，回頭見！”
“你這個沒良心的！！話說審問女孩子！？會不會很工口？要做到哪一步？會不會是身穿黑色皮革sm裝的爆乳和戴上口球的斯庫爾德單挑！？身為你的媽媽，我不能允許這種不能見光的調查！！”
因為損友不肯閉嘴，於是庫溫瑟就豎起中指繼續朝著芙蘿蕾緹雅和斯庫爾德在等的設施前進。
禁閉樓一般都是用來關著犯了錯的士兵，通常隻是會占用維護經費，很少使用。不過問題就是有時候它實在是無法取代。也許就是因為這樣，翹起雙臂靠在牆上的芙蘿蕾緹雅才會一臉不爽。
“準備好了嗎？”
“嗯，我隻是來看的，隨時都可以開始。這地方真是擠滿了信心組織的人呢，是吧？”
“包括elite一共有203人，就像一所小型學校一樣。底層有多人房，上層則有單人房。”
仍然靠在牆上的芙蘿蕾緹雅用下巴示意了一下在好幾個地方都有鐵柵欄和門擋住的走廊。其中一麵牆上有著一列裝有窺視孔的門，另一麵牆則有一列被厚實的鐵絲罩包起來的窗戶。塗在牆壁和門上麵的標誌顯示在走廊的另一頭有一道樓梯。
“斯庫爾德有自己的監房，不過其他人就全部擠在一起了。當然，申請增加經費來擴展禁閉樓的話會給大隊蒙羞的。”
芙蘿蕾緹雅打開了附近的一扇門。
裏麵不是斯庫爾德的審訊室，而是與其相鄰的房間。其中一麵牆是單麵鏡子，房間的餘下空間都充滿了薄屏顯示器和分析器材。兩個看上去像是戶內派的士兵已經在裏麵了。他們應該是通過表情和眼球運動來判別目標有沒有如實回答的專家吧。
特殊鏡子另一側的房間就像警匪劇一樣有著一張桌子和兩張椅子。不過，家具都被嵌在進了地板，坐在其中一張椅子裏的少女的雙手則被拷在了桌麵。
是斯庫爾德。
『三位一體』的elite。不如說，是其中的一名elite。
在另一邊廂，坐在她對麵的審問者看起來像是情報部門的人。
這位有著黑色長發，細框眼鏡和巨乳的女性和芙蘿蕾緹雅一樣規規矩矩地穿著軍服，不過在風格上則有著些許不同。
“該死，要小心才行。要是太大意的話，說不定會不小心管她叫‘班長’呢。”
“庫溫瑟，通訊開著呢。”
少年馬上開始咳了起來，但是坐在單麵鏡子另一頭，臉頰發紅的眼鏡女性並沒有能夠抑製住肩膀的抖動。
芙蘿蕾緹雅輕鬆地朝著放在各種器材上方的麥克風說道。
“抱歉給你潑冷水了，艾菲麗少尉，但這畢竟是工作。請你開始吧。”
“明白。……那麽，再來一遍吧。請多指教。我是艾菲麗·克拉希克。所屬部隊是第37情報部門，軍銜是少尉。我會負責這次審訊。”
“……”
“先來點試探的吧。就從受國際法保護的開始怎麽樣？請問你的名字和所屬部隊是什麽？……告訴我應該也不會構成叛國罪。”
在名字之後，對話轉到了年齡，血型，出身地，身高還有體重。全部都是些私人情報，不過這些問題都是為了漸漸深入對方的隱私和情結。問題有時候會比較柔和，有時候會十分無禮。質問的類型實在是過於多樣，庫溫瑟無法理解其背後的意義。
“之前不是說了嗎，這隻是試探而已。”
芙蘿蕾緹雅解釋道。
“我們是在觀察她的反應。”
“？”
“這個房間裏充滿了價值兩百萬歐元的器材，可不是為了好看的。我們在監控目標的體溫，出汗，眼球運動，麵部肌肉的緊張度，呼吸量的改變，總之就是任何說謊時會作出的反應。雖說如此，如果是專家的話就可以完全騙過去，所以在問到真正重要的問題之前，我們想要盡量對器材進行微調。”
隨著持續不止的無聊（？）問答，庫溫瑟終於聽見了他關心的事情。
“我想問問與『三位一體』有關的事情。”
“要是我閉口不談的話是不是要給我注射點什麽？啊，不過聽說最近的潮流是利用鼻子裏的黏膜呢。畢竟不會留下什麽疤痕。”
“這架object會同時利用三名elite。我這裏有你本人承認這點的報告，閉口不談對你來說真的有好處嗎？”
“那個可惡的大嘴巴……”
就算是在單麵鏡子的另一邊，少女那低沉的聲音還是讓庫溫瑟的心髒抖了一下。雖說是不可能的事情，不過他還是感覺少女在盯著自己看。
與此同時，眼鏡班長……不，眼鏡少尉繼續說道。
“除了我方想要調查技術，理解對方的能力以外，這和你的人身安全也有關係。隻要了解到你本人對信心組織來說有多大價值，就能讓我們判別你被拘束在這裏的時候，會有多大的可能性遭到信心組織的攻擊。要是不清楚這一點的話，就不能進入下一個階段了。無論你是想返回信心組織還是叛變到正統王國，這一點都不會變。”
“……”
斯庫爾德暫時陷入了沉默，不過她終於動了動把自己的手臂拷在桌子上的手銬，發出了喀拉喀拉的聲音。少女的十指相扣後，慢慢道出了審問者想要聽到的情報。
“我們的『諾恩』一直會使用三名elite。成員有斯庫爾德，也就是我，還有貝爾丹蒂和烏爾德。那些名字的出處，你是知道的吧？”
“北歐神話的三女神。命運或者時間三女神。”
“我們三人不但是合作關係，還是真正的血親姐妹。所以我認為她們不會對我手下留情。”
“你的意思是？”
“以為我們是姐妹所以就會友好相處嗎？一旦失望開始傳播開來，家族仇恨就會紮根。她們會氣昏了頭，把我當作家族的恥辱。”
“也就是說，她們不會因
為有好幾個elite就把你當成可替代品，就這樣置之不顧嗎？”
“她們絕對會來尋仇。我百分百保證這一點。”
斯庫爾德絕望地搖了搖頭。
“正如你所知，『諾恩』的設計和規格可以改變。主機師也會因此改變……之前的那個是烏爾德，不過如果換成了貝爾丹蒂，object的特性就會完全改變。上一次的手段就不會奏效了。”
芙蘿蕾緹雅沒有使用麥克風，而是直接說了出來。
“也就是說貝爾丹蒂就是她們僅剩的手牌了。雖然不知道斯庫爾德的模式是什麽，不過既然她人在這裏那就用不了了。說不定選擇進攻，將那張牌暴露出來會更安全。”
“不，也不一定。”
庫溫瑟反射性地回了一句。
“不能就這樣全盤相信斯庫爾德的說辭。上次的模式說不定其實是斯庫爾德的，那樣作為後備的就有烏爾德和貝爾丹蒂這兩個模式了。說不定三姐妹都可以使用三種模式，隻不過比起另外兩種更擅長自己的模式。如果是那樣，那就是三架object乘以三個人，一共是九種模式。就算除去一個人，也還有六種戰鬥模式。”
“也許是這樣。再加上，也沒有每個姐妹隻擁有一種模式的保證。如果每個人都熟悉三四種，手牌的組合就可以無限增長了。”
“我的姐姐們會殺了我的。”
審訊室裏的斯庫爾德如此說道。
那粗糙又頹廢的聲線聽起來根本不像是這麽年輕的少女會發出來的聲音。
“她們無論如何都會來殺我。命運對於『諾恩』來說是絕對的，因此她們真心認為破壞了勝利計劃就是違反了常理。所以她們會來殺我的。”
“聽說信心組織開發了一種將信仰轉化為鬥爭心的獨特做法。這就是那個做法嗎？”
“你聽說過『狂戰士』這個詞嗎？”
“那一般指的不是在步兵突擊前麻痹他們的恐懼的手段嗎？”
“其根基是集體歇斯底裏。就像搖滾巨星在演唱會裏將熱情傳播給觀眾一樣。我們會充當擴音器來增幅狂戰士的效果。熱情越是劇烈，狂戰士之間就會越為憤怒。然後這一氣氛就會被循環再利用，創造更大規模的情感爆發。然後就繼續循環下去。”
“這麽說來……”
“現在我們的基地大概已經充滿了戰吼了吧。士兵們會喊著要見到叛徒的頭顱。我的姐姐們最討厭的就是看到熱情下降。她們無論如何也會讓引擎繼續運轉下去。”
“……”
並不是什麽令人舒服的對話。
庫溫瑟向芙蘿蕾緹雅問了個問題。
“接下來斯庫爾德會怎麽樣？”
“一切取決於她的意願，還有高層願意容忍的範圍。說不定會叛離到我們這邊，又說不定會被丟回信心組織。說不定還會被當成人質，用在囚犯交易上來解決麻煩的外交問題什麽的。”
雖然不是什麽很難理解的事情，不過芙蘿蕾緹雅的語氣裏不帶一絲感情。
然後她改變了話題。
“總之，關於性格方麵的也隻能問到這裏了。庫溫瑟，如果有什麽和『三位一體』相關的問題的話，就通過無線電告訴艾菲麗吧。如果她心情好的話，會幫你問的。”
“嗯、嗯，那麽……”
庫溫瑟想了想後，這樣問道。
“艾菲麗小姐，如果有機會的話能這樣問嗎？『三位一體』是由一堆小型機器人組成的，那她們為什麽執著於做出一架巨型object呢？如果有後備的機器人，應該可以再做個一模一樣的。如果是反應爐的問題，總可以使用原型反應爐吧。隻要把裝甲做得薄一點的話，說不定就可以同時使用兩台了。”
在鏡子的另一邊，眼鏡女性輕鬆地改變了對話的流勢。
“斯庫爾德小姐，我想問個和你們姐妹之間的關係有著些許關聯的問題。『三位一體』是由小型機器人組成的……”
“哦？我還以為她會記恨你一開始說的事情呢，不過看來她其實蠻喜歡你的嘛，庫溫瑟。說不定那個班長就是喜歡娃娃臉的。”
“芙蘿蕾緹雅，無線電還開著呢。”
芙蘿蕾緹雅開始咳了起來，不過為時已晚。現在已經搞不清他們是在觀看斯庫爾德的審訊還是在享受眼鏡巨乳班長變得多麽不自在的情景了。
無論如何，斯庫爾德還是回答了問題。
“object隻有是object才有意義。”
“你的意思是？”
“不懂嗎？利用黑小人是可以造出各種各樣的東西。如果是坦克或者裝甲貨車這種程度的話，可以造很多出來，但那就沒有意義了。誰也不會畏懼那種東西。戰鬥在投入武器之前就開打了。隻有二流的武器才會在使用之前無法將恐懼烙進敵人的心中。所以除了最強的object以外，其他的我們都不感興趣。要是降低規格，分成兩到三架，敵人隻會把它們逐個擊破。”
那確實是世界勢力所吹捧的幹淨戰爭的一環。
不試試看就不知道——這種理由並不充分。
對上坦克或戰鬥機這種普通武器時，最好的辦法就是確保敵人完全不會想到去使用那種東西。對上另一台object時，必須要在開戰前讓敵人認識到自己的規格絕望地落後。那樣戰爭就不會拖下去，那就戰爭就會幹淨，那就會確保世界和平。
這就是現代的潮流。
所以斯庫爾德才會得出這個結論。
“姐姐們會殺了我。”
少女回到了原來的說辭。
終於能夠窺見她預感到的危機了。
“『諾恩』必須是最強的。隻要是為了維持它在頂端的這個特殊地位，其他的東西都必須要犧牲掉。被活捉的elite會沾汙那個‘傳說’。所以烏爾德和貝爾丹蒂會用盡一切手段來複活那個傳說。第一步就從將傷害了『諾恩』身為最強的地位的我撕成碎片開始。”
4
把斯庫爾德留在審訊室裏後，開始了咖啡休息時間。
幾個人一邊透過單麵鏡子望著犯人，一邊開始了淑女紳士的時間。
“啊，不公平！情報部門可以喝咖啡！？我們卻隻能吃肥皂一樣的軍糧和溫水！”
“這是戰術。通過讓香味飄到被拘束起來的elite那邊，讓她想起人生中細膩的部分，使她動搖。話說回來，你們兩個！！怎麽在我工作的時候不停地喊我班長啊！？”
庫溫瑟和芙蘿蕾緹雅都開始咳了起來。
總而言之，庫溫瑟利用這片混亂拿走了一些冰咖啡，然後就好像在日常聊天一樣展開對話。
“哎呀，剛才的話題還真是出奇的沉重呢。”
庫溫瑟有點失落，不過芙蘿蕾緹雅和艾菲麗肯定都習慣了吧。班長……不，艾菲麗朝著他露出了微笑。
“因為複雜的出身或家世而以‘保護’為由被帶進軍隊的elite並不罕見。如果他們感覺軍隊就是最舒服的地方，他們就不會產生令人反感的想法了。對於這種通過一對一的戰鬥來解決幹淨戰爭的現代體製來說，這種束縛的效果是很大的。”
“（嗯，她看上去真的很開心。說不定比起班長更像是溫柔的文科老師吧。）”
“少校，別忘了我的所屬部隊是最擅長收集情報的情報部門啊！”
當芙蘿蕾緹雅反射性地開始咳嗽時，一小撮煙灰從她的煙管的另一頭就像小型火山爆發一樣噴了出來。
坐在她對麵的是庫溫瑟，於是就被糊了一臉。
“好燙！？等等！低溫蠟燭就算了，但是煙灰對我來說有點太過先進了啊！！”
“啊！你們在幹什麽呢！？過、過來吧。先用這杯冰咖啡來給額頭降溫……呃，求生包裏麵有什麽可以用的東西嗎？”
“（她真的很喜歡照顧人呢。難道說……？）”
就在這個時候。
庫溫瑟和兩名女性聽到了奇怪的聲音。聽起來就好像大量的小型物體在撞擊牆壁一樣。庫溫瑟一開始想到的是刮風下雨，但是外麵明明是晴天。更重要的是，與審訊室相鄰的監控室是沒有窗戶的。就算是刮颶風，也不可能透過厚厚的牆壁聽到這麽清晰的雨聲。
“嗯？什麽東西？”
發問也沒有用，於是庫溫瑟一邊用那杯冰咖啡按住額頭一邊走向房門。透過裝有鐵絲罩來防止犯人逃走的走廊窗戶的話，就能看清是怎麽回事了。
一開始，少年完全不知道發生了什麽。
外麵一片漆黑。與沒有窗戶的審訊室和監控室不同，走廊的熒光燈在白天是關上的。即便如此，也不應該會像夜間的學校或醫院那麽暗。就好像從窗戶透進來的太陽光被完全遮住了一樣。
“窗戶……嗎？”
奇怪的聲音變得十分響亮。
少年望過去後，終於意識到了事態。
劇烈的抵觸和恐懼過了一陣才襲向了他。
黑色的昆蟲遮住了窗戶的每一寸。
外麵的世界變成了由成千上萬的昆蟲組成的風暴。
5
“啊……啊啊……”
少年不知道該怎麽辦。
連自己是不是往後退了一步都不得而知。無論如何，庫溫瑟屁股落地後喊出了在空白的大腦中浮現的唯一一個音節。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！？？？”
少年的喊聲引來了芙蘿蕾緹雅和艾菲麗，看到發生什麽事後她們也嚇了一跳。
這個時候，庫溫瑟終於意識到了違和感。
“守、守衛都上哪去了？”
這個地方是禁閉樓，是將己方的戰犯或者俘虜的敵兵關起來的地方。和其他設施不同，這裏的守衛十分森嚴，但是庫溫瑟大喊的時候卻沒有人跑過來，也沒有收到昆蟲的報告。連無線電通信都沒有。
外麵發生了什麽？
難道那些昆蟲真的凶猛到可以幹掉佩戴著足以對付逃犯或暴徒的重裝備的士兵嗎？
“這、這是怎麽回事……？”
麵對這這不僅僅是一般刀槍這麽簡單的威脅，艾菲麗目瞪口呆了。她腦中的應對危機能力大概已經短路了。庫溫瑟對這種感受十分了解。
唯一一個優點膽量的人是芙蘿蕾緹雅。
她眯起眼睛，觀察著布滿整個窗戶的黑色昆蟲。
“看來好像是鈴蟲的一種。雖然不知道實際的名字就是了。”（注：就是一種蟋蟀）
“鈴……？”
“因為叫聲聽起來像鈴鐺。這些東西和我以前在一間島國寵物專賣店裏麵見過的很像。”
芙蘿蕾緹雅從魅惑的唇間吐出煙氣，但那並沒有抵達窗戶另一邊的昆蟲。
“不過，這說不定會很糟糕啊。”
“為什麽？養蟋蟀的話，隻要喂黃瓜或者茄子片就好了吧？那不就沒有黃蜂或者蠍子那麽可怕了嗎。”
“鈴蟲是雜食性的。要是不定時攝取一些沙丁魚幹或者火腿這種動物蛋白，甚至會同類相食。所以如果有這麽多的話……你看，庫溫瑟。”
“這、這麽惡心的東西還是放過我吧！！”
“聽話，快點看。再說了，鈴蟲是夜行性的，大白天會跑出來這麽多並不正常。而且就算有翅膀一般也飛不起來。所以有這麽多覆蓋在窗戶上麵也很不自然。更別說，裏麵大部分都從純黑色褪色成淺褐色了。你知道這是什麽意思嗎？”
“難道說……”
回答的人是巨乳的艾菲麗，而不是庫溫瑟。
“它們的天性和顏色都是為了保護自己不受天敵攻擊吧？既然它們放棄了這麽做……”
“大概就是所謂的『莽撞蟲群』吧。當蝗蟲群體變得太大後，它們就會放棄保護色並開始襲擊其他動植物。這波鈴蟲肯定也是類似的現象。”
芙蘿蕾緹雅單手撩起劉海。
“而且鈴蟲是雜食性的。它們一般吃的都是些小昆蟲的屍體，並不會像這樣主動襲擊其他生物，但是你們也看見了，聚起來幾十萬的話情況就不同了。要是被包圍的話，就連我們也會被啃個清光。”
“……”
“……”
那並不是什麽愉快的死法。
三人的注意力自然轉到了窗戶上。就連透過單麵鏡子細心觀察斯庫爾德的那兩個人都從門後探頭望向走廊這邊。
鈴蟲大軍裏麵已經有一些在咀嚼安在窗戶外麵的鐵絲網，還流出了奇怪的液體。那究竟是因為集體的重壓導致下麵的被壓扁了呢？還是說大軍已經開始同類相食了？
這與槍支和刀子不同。也和受到獅子或老虎襲擊不同。隻是想到被食物鏈底層的生物無腦地吃掉就令人覺得羞辱和惡心。而最差勁的地方就是無法與它們交流，無法輕易殺死，而且它們完全不分敵我，這一切都十分殘酷。
幾個人深知這一點，但是現在究竟要怎麽辦才好？
“難以置信啊。這下子手上有多少子彈和炸藥也沒用了，根本就是束手無策。用不了多久就會用光彈藥，然後就會被包圍。”
庫溫瑟接著說道。
“但是如果請公主殿下用貝比麥格農對付它們的話，就會把維修基地連著我們一起炸飛……嗯？話說回來，公主殿下怎麽樣了！？”
少年馬上拔出無線電，但無論怎麽去按也得不到回音。
隻能聽到噪音。
“開玩笑的吧？難道說一群蟲子就幹掉了可以抵擋核武器的巨型兵器嗎！”
“不，它們也沒有那麽厲害。庫溫瑟，誌願是工程師的你應該知道很多豆知識吧。你有沒有聽說過利用昆蟲來預測反複無常的龍卷風呢？”
“當雷達檢測到被卷進超級單體裏麵的昆蟲時，就能知道也許要刮龍卷風了……等等。”
“沒錯。昆蟲會反射電磁波。一般情況下這也沒啥大不了的，但如果有足以組成牆壁的數量，說不定就能遮斷較為微弱的信號。”
也就是說席卷整個維修基地的蟲群將第三十七大隊的士兵們隔離了開來。外麵就好像在刮鋪天蓋地的沙塵暴，戰友們肯定就在那裏，卻無法聯絡上他們。
“最好還是按兵不動吧。”
艾菲麗不安地來回望著黑色的窗戶和因為通訊被切斷所以變得毫無用處的平板電腦，如此說道。
“至少，執行這次任務之前並沒有在環境報告中看見會有這種自然災害的警告。也就是說這種現象在最近幾十年內都沒有發生過。再加上，這也不是用刀槍就能解決的問題。與其用手上的設備去剿滅蟲群，等待風暴過去說不定還能降低損傷。這種異常的蟲群災害通常不是很快就會過去的嗎？”
“沒錯。這也是食物鏈的悲劇。數量越大，威脅度就越高，但是同時也會開始同類相食。之前也說過了，要是食物不夠的話，鈴蟲不會抵觸啃食同胞。這個問題在兩三天內應該就會自動解決了吧。”
聽到這個消極方案後，庫溫瑟放鬆了下來。
少年還真的擔心自己會不會接到打造一台手製火焰噴射器，然後跑出去麵對蟲群風暴的命令。
“話說回來……這還真是瘋了。誰能想到這些小小的蟲子就能癱瘓掉終結了核武時代，主宰著現代戰場的兵器的基
地呢？”
“在過去的戰爭裏，昆蟲和小動物也總是會引起麻煩。雖然可以往究極的坦克上麵鋪幹草作為偽裝，然而老鼠就會把那裏當成大床然後嚼穿裏麵的線路，把整輛坦克變成鐵棺材。”
庫溫瑟想起來之前還碰上了受引擎故障所困的賀維亞。原因好像是一群蟲子跑到了裏麵。那也許就是發生這種事情的前兆吧。
然而，這裏是軍隊的設施，而且還是堅固到可以防止戰犯和戰俘逃走的建築物。就算外麵已經變成了人間地獄，那些蟋蟀也不可能輕易跑進來。
本應如此。
然而這個想法太天真了。
“等等……這是什麽聲音？”
少年聽到了鈴聲一樣的吱吱響。
芙蘿蕾緹雅和艾菲麗目瞪口呆地抬頭仰望走廊的天花板。就和碰上地震或雷擊時的反應一樣。
“真的不是窗戶外麵的聲音嗎？”
“不，這聲音太響了。雖然數量不多，不過看來好像有幾隻跑進來了。”
芙蘿蕾緹雅冷靜地打碎了班長的幻想。
“庫溫瑟！我們得馬上分散檢查走廊的窗門。拿些厚膠帶，就好像預防漏雨那樣把邊框粘起來！！”
“為什麽隻是走廊！？牢房裏麵也有窗戶啊！”
“等等！！”
這一次，艾菲麗用洪亮的聲音打斷了他們。
庫溫瑟看上去一臉不解，於是巨乳班長接著說道。
她的臉色變得慘白。
“現在不能打開牢門。要不然信心組織的囚徒們就會馬上衝出來的！！”
“現在不是管那個的時候了！”
隻需要按下警衛室的一個按鈕就好。
開門不需要鑰匙。這種監牢雖然會配有限製人員出入的保安，但是為了保證最低限度的人權，總是會備有一套緊急避難係統來打開所有的牢門還有走廊的門。
但是即便如此……不，正因為如此，艾菲麗才馬上阻止了庫溫瑟。
“這裏的囚徒有兩百個以上啊！！而且算上監控室裏麵的分析官，我方才五個人。雖然這裏是正統王國的基地，但是不能指望會有增援。一旦打開那些門，禁閉樓就會變成一片孤立的信心組織領地！！”
“真是受不了。”
庫溫瑟罵出這一句。
一一開關每一道門去檢查裏麵的窗戶就來不及了。蟋蟀已經進來了，很快就會充滿整座建築物。然而要是他們打開所有門去請求協助的話，信心組織的囚徒們很可能會群起而攻之。而對於芙蘿蕾緹雅和艾菲麗這樣的女性來說，因此而起的恐懼肯定得翻倍。
無論是哪一邊，風險都太高了。
庫溫瑟明白這個道理，不過他思考了一陣後，作出了決定。
“打開牢門是唯一的選擇了。”
“你認真的！？”
“信心組織也是人類，那樣就可以向他們說明情況。而另一邊的蟲子可不會乖乖等著！要是一下子全部飛進來的話，我們肯定得被吃掉。蟲子是不吃說服和威脅的！那就得選擇至少有那麽一點希望的方案啊！！”
庫溫瑟和艾菲麗轉向了芙蘿蕾緹雅。吸了一口煙管後，司令官吐出了煙霧。
“就聽庫溫瑟的。要是不盡快粘上那些膠帶，我們就完蛋了。”
“~~~！！！？？？”
艾菲麗差點就氣得跺腳了，不過庫溫瑟把她拋下，奔向了牆壁上的火災報警器。打穿了玻璃按下按鈕後，尖銳的鈴聲響了起來，紅色的燈光開始閃爍，沿著走廊布置的門隨著令人毛骨悚然的聲音全部打開了。
身穿霓虹色囚服的男人們衝了出來，庫溫瑟舉起雙手對著他們喊道。
“想跑出去的人請自便！！不過全看你敢不敢現在逃跑就是了！！”
牢房裏麵也有窗戶，因此囚徒們已經清楚外麵的情況了。其中好幾個人已經是雙眼充血，那應該不僅僅是因為感到惱火。
“怎麽回事……？……！？”
在庫溫瑟等人旁邊的一扇門慢慢打開後，斯庫爾德一臉狐疑地走了出來。那名elite對於信心組織來說幾乎就是崇敬的對象。因為審訊室裏麵沒有窗戶，因此少女明顯被眼前的真相嚇了一跳。
芙蘿蕾緹雅從腰間拔出了手槍。
不過，她指向的不是囚徒那邊。而是在她一旁的窗戶。
窗戶上麵仍然覆蓋著滿滿的黑色昆蟲。
“要是我發現你們不能合理地應對這個情況，我就馬上打破窗戶。那樣就齊齊當蟲子的飼料吧。雖然無論哪邊都是悲劇，不過我寧願選擇那邊也不要被當成你們的玩具。那麽，要怎麽辦呢？”
“………”
“請協助我們。要把牢房裏麵的窗戶用膠帶封好！”
在兩邊繼續浪費時間互相瞪眼之前，庫溫瑟將幾根手銬鑰匙還有幾卷膠帶拋給了斯庫爾德。當她看見對著走廊窗戶施工的少年後，雙馬尾少女歎了口氣，點了點頭。看在眼裏的信心組織似乎接受了的樣子。斯庫爾德跟著庫溫瑟，其他拿到膠帶的士兵們也回到了自己的牢房裏。
“（要小心觀察。那些人說不定會找些可以當作武器的東西）”
艾菲麗趁著施工期間靠近了庫溫瑟，在他耳邊低語道。
她注意不讓斯庫爾德發現，低調地警告了庫溫瑟。
“（把塑料牙刷磨尖就可以拿來殺人，現在又給了他們膠帶。和別的什麽東西組合起來的話就可以隨意搞『科研計劃』了。這邊的世界就是這麽運作的。”
“我知道。”
“（我不是要指責你的決定，但你還是要小心一點。而且因為你身上有炸藥，你就是最不能落到他們手裏的人了。）”
“這邊好了！”
一個身穿囚服的男人從一旁的牢房裏衝了出來。
艾菲麗結束了對話，從庫溫瑟手裏奪過了膠帶後，自然地朝著下一扇窗戶走去。
那名渾然不覺的信心組織士兵繼續說道。
“聖斯庫爾德，請讓我來吧，不必弄髒您的手……這裏究竟發生了什麽啊？那是什麽東西？鈴蟲嗎！？”
“你叫什麽名字？”
“艾力克。艾力克·金斯貝利。請多指教。”
“我是庫溫瑟·柏波特吉。跟我來！啊，對了……”
庫溫瑟解下背包，把它遞給了艾力克。
不遠處的艾菲麗目瞪口呆地盯著他看，然而少年並不在意。
“這是我的hand ae炸藥。你拿著吧。現在拿著武器都快讓我窒息了。”
“可是……”
“沒有雷管就引爆不了。就算丟到火裏頭也一樣。雷管就由我拿著，那樣我們誰也引爆不了了。”
“……”
思索了一陣後，艾力克係上了背包。
然後他與庫溫瑟互相握手。
這男人之間的熱血交流肯定是沒有傳到給她吧，因為斯庫爾德歪著腦袋打斷了他們。
“現在怎麽辦？”
“天知道！再檢查一下所有的門窗吧！既然能聽到某個地方傳來蟋蟀的聲音，那就得盡快封上那個地方啊！！”
“不對，等等。”
艾力克剛準備聽從指示之前，他就站住了腳步。
“也許不僅是門窗這麽簡單。雖然我不清楚這個地方的實際構造，但是通風管又是怎麽運作的？”
“該死的，不會吧！？”
全員抬頭望去。天花板很高，夠不著通風口的蓋子。然後斯庫爾德勾著食指把庫溫瑟叫了過去。
“你說你叫庫溫瑟對吧？把東西給我，然後彎下腰。讓我騎在你的肩膀
上麵。”
“聖斯庫爾德！請讓我們之間的一位代替您！！”
“安靜。現在沒有時間了，而且要找個輕一點的人在上麵吧？”
沒有人發出異議。
聽從指示的庫溫瑟的腦海奔過了很大的信息流。
（與其對兩個信心組織的人下令，她在保證艾力克能夠自由行動。看來她還沒有忘記最低限度的規矩。）
“都有美少女的大腿和胯下纏住我的頭了管他那麽多！！”
“誒？什麽？”
從少年後麵以出奇大膽的動作爬上他的肩膀的斯庫爾德露出了困惑的表情。
當庫溫瑟往腰間送去力量直起身子的時候，他差點就拜後頸和臉頰的觸感所賜忘記了現實。
“啊哈啊啊……”
“就是這樣，就是這樣。等等、停下來！為什麽你要晃來晃去啊！？”
那當然是因為少年想要妨礙她的施工，盡量延長享受這份少女溫暖的時間，完全顧不上現在這個情況有多嚴峻，然而接下來就出了差錯。
斯庫爾德打開了通風管的蓋子把頭伸進去後，她完全失去了平衡。
“呀啊！？”
“聖斯庫爾德！！”
庫溫瑟差點就對少女使出了無意的德式拱橋摔，不過因為有認真的艾力克在後麵忠心地伸出了雙手，兩人隻是掉在了地上。艾力克和庫溫瑟看見可愛地屁股著地的斯庫爾德後尖叫了起來。
在少女的頭上有一隻黑色的鈴蟲。
“哇啊！？”
“哇啊！？”
庫溫瑟連忙把它掃了下來，然後被艾力克一腳踩扁了。
“？”
隻有斯庫爾德露出了困惑的表情。
少女大概在零距離和鈴蟲對上眼後就失去了平衡，不過她肯定沒有意識到鈴蟲跑到了她的頭發裏麵。要不然，她的反應就遠遠沒有這麽溫順了。
“該死！該死！該死！該死！！”
聽見這邊的動靜後芙蘿蕾緹雅跑了過來。
“怎麽了，庫溫瑟？給我說人話！”
“有……有幾隻……有幾隻跑進來了！有幾隻蟋蟀跑進來了！！”
“難道咬穿了通風的過濾器嗎？”
十分不爽的芙蘿蕾緹雅將大衣上麵的勳章和部隊紋章撕了下來。然後她脫下了大衣。
“要拖延一下時間。拿幾件卷成一團的大衣塞進通風口裏把它們擋住。裏麵也沒有寬到讓人通過的空間，應該能夠輕易擋住。”
“可、可是！通風管不止一條。還要弄清楚哪裏的過濾器被咬穿了……”
艾菲麗沒有說完，因為整段走廊開始了不自然的震動和傾斜。不，整座建築物都是這樣。本來還很結實的禁閉樓就好像年久失修的吊橋一樣發出了吱呀聲。
庫溫瑟的臉都白了。
“這又是怎麽了？”
“大事不妙。”
艾菲麗答道。
她毫不掩飾地對斯庫爾德和持有hand ae的艾力克投去了警戒的視線。
“一定是咬穿了輪胎。整個維修基地都是由一百輛以上的車隊組成的，所以所有建築物實際上就是放在那些平板車輛上麵組合起來的嵌板而已！”
車上的重量會平均分配給三四十個有庫溫瑟那麽高的車胎上麵，但如果有一個爆胎，那個公式就沒用了。要是施加了額外的重量，其他的輪胎都會爆的可能性也很高。
如果總體的重心被移動了的話……
“整座禁閉樓都會翻倒嗎？”
如果是那樣，窗門的問題就算不上什麽了。外牆的嵌板將會彎曲，斷裂然後形成巨大的空隙。一旦成千上萬的雜食性蟋蟀倒進來後，裝備著弱小的槍支炸藥的士兵們就會成為蟲飼料。
“也就是說不能繼續駐紮在這裏了嗎？”
保護著斯庫爾德，看上去就連咽口水所需的唾沫都幹掉了的艾力克問道。
“那要怎麽辦！？在這裏等著外麵的蟲子進來把我們吃掉嗎！？”
在窗戶外麵發出暴雨一樣的聲音的蟲群對裏麵的所有人心都施加著重壓。
庫溫瑟想了想後，望向了芙蘿蕾緹雅。
“芙蘿蕾緹雅小姐，再和我講講被它們咬穿的通風過濾器。”
“嗯？好吧。記得好像是過濾的薄膜式而不是啟動的木炭式。應該是放了幾片絲襪那樣的薄膜在上麵。”
“下一個問題：這個維修基地有沒有結實地建造在地麵上而不是車輛上的建築物？”
“在object維護設施的旁邊有幾座臨時倉庫。『三位一體』的殘骸占去了其他器材的部分空間，我記得應該是把平時不怎麽用的器材都丟到裏麵去了。”
“那麽那就是我們唯一活下去的希望了。要是逃到其他地方的話，也有可能會像這裏那樣爆胎。”
“逃？”
艾菲麗好像在質疑少年是不是瘋了一樣。
這也是理所當然的。有這麽一大群連太陽都能遮住的無腦蟲群大軍蓋在窗戶上，無論是誰都會這樣想的。
“你是說應該離開這裏跑到其他建築物立麵去！？簡直就是自殺行為！！”
“留在這裏也是一樣。一旦這棟樓真的翻倒那就連一線生機都沒有了。連往哪個方向跑都不知道。既然窗戶都是這個樣子，外麵的情況肯定比沙塵暴還糟糕。能見度連幾十厘米都沒有。要是人人都心懷恐慌就被踢出去，根本沒有活下來的機會。”
“你的意思是隻要我們保持冷靜就能抵達堅固的倉庫嗎？”
艾力克代表全體囚徒這樣說道。
少年仍然將身為elite的斯庫爾德護在身後，就好像是在代表她一樣，細心地選擇著措辭。包括他在內的其他信心組織士兵大概是在考驗庫溫瑟吧。
“隻要拿著指南針然後集中往一個方向前進，就算看不見也能抵達目的地。你剛才沒有聽見嗎，艾力克？過濾器隻有絲襪那麽厚，然而直到不久前才被咬穿。這裏麵還隻有幾隻蟋蟀而已，它們的咬合力沒有那麽厲害。”
“難道你忘了它們已經咬穿了能夠承受幾千噸的軍用輪胎嗎！？”
“是這樣沒錯，但那些輪胎是在外麵的，所以蟋蟀一開始就是以它們為目標。也就是說咬穿輪胎要花上很長的時間。都說了，它們沒有那麽厲害。我們的軍服，斯庫爾德的特殊戰鬥服還有你們的囚服都很結實。隻要在領口和袖口的部分纏上膠帶，應該就能在外麵走一段時間。”
然後少年望向其他的信心組織士兵，繼續說道。
“還有，膠帶也可以用來保護臉部和頭部。要是粘住口鼻就會窒息，所以隻能靠毛巾了。不幸的是眼睛沒有辦法處理。這裏沒有全員份量的護目鏡，所以隻能盡量靠雙手來保護了。這樣行不行！？”
“這樣啊。也就是說隻有偉大的正統王國允許安全地使用護目鏡咯？”
艾力克繼續問道。
“你是準備讓我們先出去看看會不會被吃掉嗎？”
“可以的話就再好不過了。”
庫溫瑟承認道。
“不過不幸的是，我隻是個學生。我沒有權利享受那種待遇。”
“等等。難道說……？”
“我也沒有護目鏡。大家都是一條繩子上的螞蚱，有沒有人跟我來！？還是說在這裏等到大樓塌掉！？選擇就交給你們了，不過時間可不多！！”
整段走廊又發出了令人不安的吱呀聲。
大樓已經開始扭曲，隨時都可能裂開。要是打開了空隙讓蟲子跑進來，在這裏說了那麽多也是白費心機。
隻是時間的問題了。
“好好動腦想想吧。要是我們想殺你，就不會俘虜你們了。食物無論給誰吃都要花錢。我們先在你們身上花錢然後騙你有什麽好處？直接在戰場上把你們全部打靶不是更快嗎，對不對？”
“……”
艾力克打算開口說點什麽，不過他肯定也沒什麽要反駁的，因為他轉向了同伴們想要尋求協助。沒有人抱怨，於是他最後轉向了斯庫爾德，少女點了點頭。
“就這麽辦吧。信心組織不需要和正統王國變得友好，不過我會在這裏也是因為那個叫庫溫瑟的明明沒有必要卻還是把我帶了過來。”
“既然聖斯庫爾德都這麽說了。”
一行人就此信服了。
“開始準備吧。”
庫溫瑟話音剛落，全員就開始動手了。大家都用膠帶封住了衣服的要害處，然後用毛巾遮住了口鼻。
“（之後要給艾菲麗少尉一點謝禮啊，庫溫瑟。）”
“？”
“（剛才她乍一看好像是在衝你發火，但那樣其實是堵住了信心組織的嘴巴。要是他們開始排山倒海地責難你，你一個人可解決不過來。她真不愧是情報部門的。）”
庫溫瑟瞄向了不遠處正在身上纏膠帶的艾菲麗，不過注意到少年的視線後她移開了自己的視線。
然後，一行人完成了準備。
所有人當然都很擔心。新兵訓練裏麵可沒有教過在這種情況下要怎麽應對。但是在這裏磨蹭也就等於等著成為蟲子的晚餐。
“到了外麵之後，將所有注意力放在手裏的指南針上麵。安全的倉庫就在東南方的八百米處。知道了嗎？八百米！指南針會為你指向，自己用步伐來算距離。能見度幾乎會是零，所有連一米以外的東西都不可能看見。抬頭看大概隻會破壞掉距離和方向感！所以一定要集中於手裏的指南針！！隻顧著指南針！！懂了嗎！？”
庫溫瑟朝著全員大喊，激勵著他們。
“之前也說過了，每一隻蟋蟀並沒有那麽厲害。它們不能馬上咬穿衣服！所以隻要不走失，就能安全抵達倉庫。不要想著衝過去。無論身上爬了多少蟲子，也要繼續朝著同一個方向，用同樣的步伐前進。這就是最安全的辦法了。我們幹吧。要開門了！！準備好了沒有！？”
“哦哦哦！！”
庫溫瑟和芙蘿蕾緹雅撕下了粘住大門的膠帶。他們雖然舍棄了暫時的心安理得，但是必須要這麽做。那『暫時』的心安理得隻是一個無底的沼澤。要是陷進去就會被困住，隻能等死。
兩人的動作改變了一切。
艾菲麗和斯庫爾德都咽了一下唾沫，望向了大門。
一般來說這是想都不敢想的事情，然而禁閉樓已經沒用了。這個動作感覺就是那個結論的象征。
“隻能上了。”
庫溫瑟打開了門鎖後抓住了門把手。
少年用肩膀抵住厚重的鐵門後，發出了最後的呐喊。
比起激勵他人，大概是為了確保自己不會停下來。
“開始！我們上！！”
少年下定決心打開了門。
一瞬之後，他看見了完全不可思議的東西。
劇烈的熱浪席卷了他的全身。
外麵的景象並不是漆黑的風暴，而是籠罩一切的火海。
6
不久之前，賀維亞也在麵對那個漆黑的地獄。
因為少年本來就在外麵與熄火的車輛奮鬥，所以比起庫溫瑟他們，賀維亞更早就目擊到了這個奇怪的現象。
“該死。那是什麽玩意啊！？”
一開始，看上去就好像是從地平線的彼端卷過來了黑色的海嘯。
等到瞭望台裏麵的守衛們意識到那是一大群蟲子後，他們大概就被生物意識上的恐懼和厭惡感侵蝕了。賀維亞能夠聽見他們正在胡亂地扣動著半自動狙擊槍的扳機。
但是就算每顆子彈能夠幹掉幾隻，對於上十，上百萬的蟲子大軍來說根本就不痛不癢。
看見瞭望台完全被黑色的大軍吞沒後，賀維亞立馬丟下了手上的工具。
拜恐懼所賜，掉頭就跑的少年的臉完全僵住了。
“開什麽玩笑啊！！”
他通過無線電向其他人傳達了這一異樣，然後跑進了附近的一座建築物裏。那裏是貝比麥格農的維修設施。
在厚實的牆壁後麵施工的維修兵們說不定根本沒有理解情況有多麽嚴峻。
但是一旦他們看見遮住窗戶的蟲群風暴，還聽見了大暴雨一樣的聲音後，恐懼感終於趕上了他們。
士兵們馬上封住了所有入口，但還是有幾隻跑了進來。他們迅速將那些蟋蟀踩死後，終於舒了一口氣。
維修兵老婆婆嘖了嘖舌。
“無線電被切斷了。現在無法聯絡在外麵測試貝比麥格農的公主殿下。”
“難道說我剛剛錯過了她嗎！？居然在這種節骨眼上！？”
為貝比麥格農準備的巨大空間莫名地空了出來。
賀維亞罵了一句，但那並不能解決問題。
老婆婆將維修兵們召集起來後，開始將某些器材放在一起。
說不定是在做反擊用的武器吧。
但是麵對這麽大的蟲群，究竟什麽東西才能奏效呢？賀維亞透過一個影響相對比較小的窗戶，看見了一根火柱。大概是有人利用油罐車來做了一台臨時火焰噴射器，然而他們在數量上則是極為不利。雖然會燒死不少蟋蟀，然而數十隻又會湧上來吞沒那些人。有些蟋蟀哪怕身上著火也還是朝著人類撲去，就好像是要和對方同歸於盡一樣。
“怎麽辦？究竟該怎麽做才好？”
“靠自己來想辦法。讓開吧，要是派不上用場的話，至少別妨礙我們工作。”
賀維亞一臉狐疑地望著老婆婆。蟲子的威脅就算了，但是目擊到如此絕望的情景後，老婆婆卻莫名地冷靜。
她好像正在收集用來壓製暴徒的非致死性煙霧彈。
“聽好了，敵人是在室外！沒有十分強力的煙霧的話是殺不死的！雖然這些煙霧彈的設計理念是為了安全，但隻要稍微調整一下就能變成強力殺蟲劑。現在資源有限，所以隻能給你們示範一次。任何搞砸了，浪費掉煙霧彈的人都會被綁到外麵喂蟲子！！”
殺蟲劑就是對付蟲子的最佳手段。
這個答案簡單到賀維亞都不禁笑了出來。
少年當時太過恐懼，連最明顯的答案都沒能想到。
而且對手不過是小蟲而已。
“這些真的有用嗎？”
“全看風勢了。如果走運的話，幾乎可以將整個維修基地用煙霧覆蓋住。”
老婆婆用圍巾遮住口鼻，迅速調整著刺鼻的化學藥物。
“你就準備善後工作。雖然為了拯救倒在外麵的士兵所以要解決蟲子，但是我們使用的是殺蟲劑煙霧。對人類也是有害的，所以一旦蟲子全部死掉就得馬上將受害者拉出來做急救。你還記得急救訓練吧？馬上動手準備！！”
過程中沒有出現瑕疵。
利用非致死性煙霧彈做成的殺蟲劑是比子彈和刀子更有效的武器。一行人為了拯救留在外麵的士兵而打開保護自己的大門，往室外發射煙霧榴彈，實在是勇氣可嘉。
然而外麵還有個不妙的因子：那挺利用油罐車做成的臨時火焰噴射器。
煙霧彈和發膠的構造都差不多。都是利用壓縮氣體來把裏麵的液體當作噴霧。可用的氣體有好幾種，然而因為考慮到對環境造成的影響，煤氣要比氟裏昂或二氧化碳來得常見。
也就是說，煙霧彈是可燃物品。
與火焰噴射器
的火焰接觸到的那一瞬間，本來是要救下所有人的煙霧完全引爆，形成了一片火海。
7
“噶啊！！”
接觸到猛烈熱浪的庫溫瑟退縮了，打算逃回裏麵去。
然而芙蘿蕾緹雅用靴子的根部踹向他的背，把少年推回到外麵。
“現在不能後退了！要是領袖慢了下來，其他追隨你的人的生存率也會下降。這都是你的主意，快走啊，庫溫瑟！！”
“該死！到底是怎麽了！？”
半自暴自棄的庫溫瑟跑到了一股汽油味的室外世界。
映入視野裏的一切都隻有火焰。熱氣就好像一堵結實的牆壁，少年還在想會不會把頭發燒掉。黑煙嗆住了他的喉嚨。再加上，蟋蟀大軍並沒有被幹掉。它們闖過了火焰和黑煙的屏風，衝向了新的『食物』。
尖銳的疼痛透過軍服和膠帶傳來，但並不是因為被蟋蟀咬了。這都是由於蟋蟀撞過來所引起的疼痛。庫溫瑟清楚這一點，然而他還是出了一身冷汗，感覺就好像是被蟋蟀吃到隻剩下骨頭一樣。傳來疼痛的部位也好像在漸漸移動。
背後傳來了一陣沉悶的震動。因為會擾亂方向感，因此庫溫瑟沒有回頭，不過禁閉樓大概已經塌掉了。現在已經沒有回頭路可走。沒有安全的牆壁或大門，隻能繼續前進。
（指南針！手裏的指南針！要用步伐來計算距離……）
少年為了甩開身邊的惡夢，低頭看向自己的手。
然後他在某個躺在地上的人身上絆了一跤。
“哇、哇！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
指南針在絆倒的時候弄丟了，以現在這惡劣的能見度根本找不回來。而且地上的是誰？那個人是被爆炸幹掉的，還是被蟲子吃掉了？究竟是怎麽回事？
少年的大腦開始因為恐懼變得空白，不過緊接著，某人抓住了他的手臂把他往前拉。
是信心組織的艾力克。
“沒事了。我們會沒事的！！隻要往東南方前進八百米就能挺過去了，對吧！？我這裏有指南針！我們能夠一起活下去的！！”
“嗚、哇啊，哇啊啊！”
“那家夥已經沒救了。身體完全不動了。但是我們還活著，所以一定要活下去！！”
隻有當艾力克抓住他的肩膀衝著他的臉大喊後，庫溫瑟的注意力才回到了現實。
渾身被蟲子裹住的少年搖了搖頭，如此說道。
“抱歉。我們走。一起活下去吧。”
“這才像話！！”
艾力克拍了怕庫溫瑟的後背，催促他繼續前進。正統王國與信心組織使用著同一個指南針，慢慢往前推進。
“斯庫爾德呢？怎麽就你一個！？”
“不要回頭！我們幾乎馬上就被分散了。我也很擔心她，但是不能在這裏失去方向感。現在也隻能祈禱其他人也在往這邊走了！！”
就好像走在地獄裏麵一樣。
視野裏麵隻有黑色的蟲子和紅色的火焰。往東南方走八百米是最短的距離，但要是途中有一堵火牆就全完了。既不能讓身上著火，而且在如此惡劣的能見度下也不可能繞過火焰。要是真的去嚐試的話，就會失去方向感，忘記目的地的所在。
兩人幾乎就要一邊走一邊祈禱了。
蟋蟀撞擊他們所引起的疼痛強製讓他們集中到現實上來。
現在甚至無暇去思考時間，距離，方向，甚至敵友之間的差別。兩人的思維已經空白到幾乎要忘記自己姓甚名誰了。他們變成了隻會沉默著挪動雙腳的機器。
即便如此，他們也抵達了。
途中沒有碰上火牆，兩人的手碰到了遠方倉庫的牆壁。
“成功了……”
即使是在地獄的中央，庫溫瑟還是笑了。
“成功了，媽的！！終於到了！！”
兩人貌似處於集團領隊的位置附近，於是渾身仍然布滿了蟲子的他們扭動了讓人進入的入口的門把手。幸好，並沒有避難的人搶先一步抵達然後鎖住了門。門正常打開後，兩人連滾帶爬地鑽了進去。
芙蘿蕾緹雅與艾菲麗同時到達了。
目前仍然沒有斯庫爾德，這名和他們一起離開的elite的蹤影。
“快點。”
艾菲麗如此說道。
“快點關門。要是讓蟋蟀跑進來就沒有意義了！！”
庫溫瑟驚訝地轉過頭去，然而眼鏡後麵的雙眼是認真的。
“不行！不能那樣做啊，艾菲麗小姐！外麵還有信心組織的囚徒們。他們為了來到這裏都拚了命啊！要是把他們鎖在外麵，他們全部都會死！！那就等於說服他們後又把他們賣了啊！”
“要是倉庫裏麵充滿了蟋蟀，下場也是一樣的。無論他們能不能抵達這裏，也逃不過地獄，關門是唯一的選擇！！”
“不行……”
“要是立場反過來的話他們就會把我們關在外麵了。我們會首先來到隻是碰巧而已。就是這麽簡單。難道我說錯了嗎！？你有他們會讓我們進來的證據嗎！？”
“他們會不會開門我也不在乎！！”
“把門關上，庫溫瑟·柏波特吉。”
隨著細微的金屬聲，艾菲麗從腰間拔出了一支手槍，將它指向了學生的臉。
然而，少年依然搖著頭。
“把門關上，庫溫瑟！！”
艾菲麗衝他大喊，然而庫溫瑟將背部抵在了開著的門上。這樣哪怕艾菲麗開槍，他也會挨著門倒下去，繼續讓門打開。
就在艾菲麗毫無顧忌地嘖了嘖舌後，第二組人抵達了。
隨後還有第三，第四組。
隨著信心組織士兵的人數上升了，艾菲麗也失去了影響力。就算她打光手上的所有子彈也無法應付所有人。
當然，有很多蟲子也跟著人進來了。
一共有超過兩百人。
抓住了排在最後麵的斯庫爾德的手臂，把她拉進來後，被蟲子覆蓋住的艾力克喊道。
“沒有人了嗎？行了！關門吧，庫溫瑟！！”
“所有人都到齊了嗎！？”
“對！真的沒問題！我沒騙你！！快關門！！”
少年用全身的力量關上了門。
宛如鈴聲的蟲鳴聲浪充滿了整個倉庫。混進來的蟋蟀有幾百隻以上。蓋住地板和牆壁的明顯有四位數之多。一般情況下，這意味著內部已經被汙染，情況很危險，
然而現實並不是那樣。
“咦？沒有攻擊過來？”
喘著大氣，手裏仍然拿著槍的艾菲麗露出了不解的表情。
觀察著這個情況的芙蘿蕾緹雅解釋道。
“這是一群『莽撞的蟲子』。要是聚起來成千上萬隻，它們就會無視一般的金字塔結構，甚至會襲擊巨大的野獸……但如果沒有那麽多，就會失去那個優勢，變回溫順的蟲子。”
就好像庫溫瑟在通風管見到的那隻一樣。
明明靠的那麽近，卻隻是呆在那裏摩擦翅膀。要不是組成了一大群，就不會去咬人了。
也就是說……
“隻要分散它們，就不過是蟲子而已。”
庫溫瑟慢慢站了起來。
“現在它們隻能任我們處置了。”
8
滅蟲行動開始了。
雖然形式上是為了確保倉庫內部的安全，不過那真的是真正的原因嗎？一行人大概正透過靴子或拖把來壓死毫無抵抗的蟲子，來緩解聚集起來的怨氣吧。
他們並沒有可憐那些蟲子，也沒有因為這種行動而感到不快。
他們的
心都已經麻痹了。
“媽的！媽的媽的媽的！！”
將蟲子踩在腳下的庫溫瑟，胸中充滿了絕望的無力感和空虛。
如果是會反擊，一旦放下戒心就會被吃掉的對手，少年可以毫無顧忌地屠殺掉。但這些蟋蟀就不同。它們隻是呆在地上，用不帶感情的眼睛仰望著他，摩擦著翅膀發出清脆的，宛如鈴鐺一樣的蟲鳴。就好像是將一切的責任都推給了暴動的人類一樣。
少年開始覺得繼續下去也很傻，於是他離開了騷動的人群，靠在了一麵沒有蟲子在爬的牆壁上麵。
他摘除了遮住口鼻的毛巾。
“這究竟是怎麽回事啊……？”
庫溫瑟滑到了地上，形成坐姿。
就算外麵又一片火海，蟲群大軍也沒有被消滅的跡象。然而請求貝比麥格農加入滅蟲也隻會讓維修基地被炸成碎片。難道要重複現在的行動，打開門將少量的蟲子引進來然後踩死嗎？那要花多少天？到那個時候，外麵的正統王國士兵就會剩下一副骨頭，庫溫瑟等人也沒有食物和水源。他們不能一直生活在倉庫裏麵。
那麽還能怎麽辦？
要怎樣做才能活下去？
“庫溫瑟。”
就在這個時候，信心組織的艾力克朝他搭話了。庫溫瑟慢慢抬起頭來，露出了疑惑的神色。麵前的人不止艾力克一個。就好像晚宴的護衛一樣，少年正溫柔地拉著elite斯庫爾德的手，引導著她的步伐。
“聖斯庫爾德想要和你談一件事。她說可以相信你。”
“斯庫爾德嗎？有什麽事？”
少年真心認為自己和她並沒有什麽聯係。在禁閉樓的時候是說過一陣子話，然而在昨晚的戰鬥中他們還是敵人，斯庫爾德也肯定知道庫溫瑟有透過單麵鏡子聆聽她的審訊。
不過少女的看法說不定有所不同。
“你在正統王國中有著特殊的地位。”
艾力克解釋道。
“身為學生而不是士兵確實是個加分點。說實話，比起那兩個小姐，我更寧願你來當這個接觸點。”
“這樣啊。那麽是什麽事情？”
“這個。”
斯庫爾德輕鬆地遞出手。
其中一隻鈴蟲正粘在少女的手掌的柔和弧度上麵。
“哇啊！！”
“沒關係。這一隻不會咬人了。”
斯庫爾德保持了冷靜，對發出蟲鳴的鈴蟲投去毫無感情的視線。
“這些鈴蟲令我感到有點不對勁。”
“不對勁？”
“我見過它們。”
庫溫瑟一開始沒有理解她的意思。昆蟲也不是什麽稀有的東西。現在的問題是這個荒謬的數量。
但是斯庫爾德還沒說完。
“這些不是自然繁殖的蟲子。”
“什麽？”
“信心組織有一個名為德拉普尼爾的計劃。你知道那是什麽嗎？”
“？”
庫溫瑟歪了歪頭，於是麵露苦笑的艾力克應了一句。
“那是北歐神話的故事。德拉普尼爾是主神奧丁所持有的一隻黃金手鐲，每過去好幾天它就會複製。就好像島國童謠裏麵的餅幹一樣。所以無論奧丁花多少錢，他也絕對不會見底。德拉普尼爾是財富的象征。”
“我們的德拉普尼爾計劃是為了確保大量的食物。”
斯庫爾德解釋道。
“object雖然是最為顯眼的因素，但食物也是戰爭所需的一環對吧？如果能夠開發出用之不竭的食物來源，不就可以令進行戰爭變得更加簡單了嗎？”
“等等……”
鈴蟲大軍乍一看和開發食物來源的計劃沒有任何關係，但是如果拋棄一切假設的話……
“等等！！難道說那些蟋蟀就是食物來源！？”
“好像就是那樣了。”
艾力克答道。
“雖然隻是傳言，不過蟲子接近食物鏈的底端，在合適的環境裏就可以無限繁殖。據說某個實驗室裏麵的老東西還興奮地表示蟋蟀作為蛋白質來源要比養殖豬牛更加高效呢。”
艾力克的口氣聽上去就好像是在說這都是理論，不過斯庫爾德切入了對話。
“哦？最受步兵狂戰士歡迎的菜式不是薯條嗎？你以為是通過壓榨什麽東西才變成那個形狀的？”
“咕、咕哇啊啊啊啊啊啊！！！？？？”
艾力克扭過頭去，吐出了不會有進一步描述的聲音。
斯庫爾德還是麵不改色。
“德拉普尼爾是一種基因改造過的食用昆蟲，我覺得應該就是這些了。首先，安齊拉納納地區的實驗戰場馬達加斯加是沒有鈴蟲的。那種蟋蟀應該隻有島國和亞洲地區才有。”
“芙蘿蕾緹雅說過在島國寵物專賣店裏麵見過。”
在這個島上說不定是有夜行性還會吱吱叫的蟲子，外行人說不定也分辨不出來，不過既然它們明顯是鈴蟲，情況就不同了。
不自然的昆蟲被帶到了不自然的地方。
這都是有意而為的嗎？
“所以經過基因改造後這些鈴蟲就會瘋狂繁殖，那樣無論吃多少也吃不完是嗎？”
庫溫瑟呻吟道。
“昨晚我確實有聽到很多蟋蟀的叫聲。難道當時就開始繁殖了嗎？”
“我先澄清一件事。信心組織隻把德拉普尼爾當成為士兵提供食物的計劃。我向你發誓，它們的開發理念中沒有包括成為生化武器。”
“我懂的。作為生化武器來說這些東西太難控製了。隻能祈禱你們的高層不把在這裏發生的事情當成一次成功吧。”
庫溫瑟擦去了眉頭的汗水，繼續說道。
“不過這下我就有點希望了。”
“？”
“斯庫爾德，你說過這些鈴蟲的基因都被擺弄過對吧？那也不算什麽，不過你知道具體是怎樣做的嗎？”
“我隻知道個大概。好像是通過化學藥物來故意損壞幾根染色體，然後就讓它們經曆一代又一代的交叉繁殖。在某種意義上，基因已經損壞了。”
“換句話說，這不正常的繁殖和生長程度是由於染色體被損壞了嗎？”
“那又如何？”
“那樣事情就很簡單了。一種生物的結構越是簡單，外部刺激就越容易改變它的基因。所以每一年的流感都會不同。如果要比較人類和蟲子的話，蟲子會更加容易受到影響。”
庫溫瑟頓了一下。
“這些德拉普尼爾本來就是很容易改造的蟲子，故意損壞了它們後，它們的基因就會變得更加不穩定。也就是說還差個臨門一腳。要是去損壞這些殺人蟋蟀的染色體，說不定就可以讓它們的細胞崩潰令它們全軍覆沒了。”
“但是要怎麽做？”
“改變基因的手段有好幾種。你也說過了，最簡單最有效的方法就是用化學藥物，但是紫外線，紅外線，煤焦油和石棉也行。用來印刷的溶劑好像也可以。說實話，其實任何致癌物質都沒問題。”
“印刷溶劑？那麽object的染料呢？”
“我們的elite公主殿下是不可能允許接近那麽危險的東西的。再加上，還有更加普遍的東西在。”
“是什麽？”
“超高輸出的微波。隻要發出最高上限的雷達波，就可以殲滅維修基地裏麵的所有蟋蟀了。”
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提出了計劃後，芙蘿蕾緹雅利用倉庫裏麵的工具和罐子做出了一張維修基地的地圖。在一般情況下這並不是應該讓信心組織戰俘看見的東西，但是因為基地是由車隊組成的，也就是說可以自由改變