sword art online 聖劍篇ss（攻略失敗）
[雜誌版][川原 礫][sword art online][caliber ss][修校版]
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作者：川原 礫
插畫：abec
翻譯：j.c.t.g=sdnagi ，j.c.t.g=3000tk
校對：j.c.t.g=3000tk ，rockroxas @ lightnovel
二校：終焉之月 @ lightnovel
顧問：rockroxas @ lightnovel
圖源：啤貓 @ lightnovel（小鏡，鏡姐）
監督：j.c.t.g=sdnagi
修圖：速水伊織 @ sosg
僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
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本作品是由j.c.t.g翻譯、川原 礫的作品，
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j.c.t.g all staff
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ver 1.2
1
“哥哥，看這個。”
說出這話的同時，直葉遞出薄型觸控數碼終端，我則是睡眼惺忪地看了看。
昨晚睡了個前所未有的好覺，而且還做了一個很長的夢。不知是不是因為這個，就算圍在桌前吃早飯，大腦的思考齒輪也無法運轉起來，隻得將濃鬱的咖啡轉來轉去。即便是在這種狀態下，我頭腦某處的警告指示燈也亮了起來，究竟是否要將數碼終端接過來呢，我稍微有些困惑。
大概兩周前，在相同的狀況時機下直葉遞給我的印刷紙上，將我隱藏的惡行——也不能這麽說，就是瞞著直葉擅自從飛行係vrmmo“alfheim online【alo】”中將角色轉換到了槍戰型vrmmo“gungale online【ggo】”中的證據完完整整的刊載到了上麵。這回不會又是那個吧，但最近的我沒有做什麽啊，就在我想著這些時，直葉苦笑道：
“這次並不是要想責問哥哥什麽啦。好了，你快點看看吧。”
直葉將終端再次遞過來，接過後，我把視線落到了上麵。
和上次的印刷紙一樣，屏幕上麵顯示的是國內最大的vrmmorpg情報站“mmo tomorrow”的新聞欄目。不過，這次的遊戲不是ggo而是alo。最上方的截屏也不是某玩家的虛擬體，而是風景照。看來，真的不是某黑衣spriggan【影妖精，台版譯為守衛精靈】又做了些什麽事情啊。
我鬆了一口氣，開始閱讀起新聞導讀。
但就在不久後，被其他方麵的新聞所衝擊，讓我不由得提高了音量。
“什……什麽…………”
「最強傳說級武器‘聖劍excalibur【斷鋼聖劍】’，終於被發現了！」
新聞報道欄刊載了這樣一句話。
我忘記了之前的倦怠，開始認真閱讀起正文，發出了長長的哼哼聲。
“嗯嗯————……終究還是被發現了啊……”
“嘛，都這麽長的時間了啊——”
坐在我對麵，正往吐司麵包上塗著草莓果醬的直葉，撅起嘴回答道。
“聖劍excalibur”。
是能夠超越smander【火精靈】將軍尤吉恩所持的“魔劍gram【瓦蘭姆】”的唯一一把武器。但這把劍在很長一段時間內，隻能在官方網站的武器介紹頁最下部看到小段的記載與照片，遊戲內的入手方法沒有一個人知道。
——不，正確來說，隻有三名，不，是四名玩家知道。我與直葉、明日奈，以及唯。發現它的所在地是在今年年初，二〇二五年的一月。如今已經是十二月二十八日了，僅一年時間，excalibur的秘密就被發現了啊。
“啊啊……既然知道會這樣，就應該再去挑戰一次的啊……”
我嘟囔道，從直葉那裏接過自家製的果醬，把勺子伸進去，將紫色的黏稠糊狀物質一股腦的倒在吐司麵包上。隨後，再追加攪打奶油，均勻塗抹開來，想要將其整成大理石一樣平。最近有些微妙地像是正在控製熱量攝入的直葉，來回看著我與我手上的吐司，那表情像是在忍耐著什麽似的。最終，意誌的底線像是被突破了，她一言不發地把手慢慢靠近裝有奶油的容器。
不知道是不是出於那僅存的意誌，直葉將取出的少許奶油仔細的塗抹在吐司上。咬了一口後，糾正了我的錯誤。
“你再仔細看看，隻是發現而已。好像還沒人入手呢。”
“什麽！”
大大地咬了一口吐司的我停下了手，再次凝視起擺在桌子上的觸控板終端。新聞報道中的確隻是提到了聖劍的存在，但並沒有說誰得到了它。仔細想想，如果有哪名玩家得到了它，新聞中應該會有那個家夥手舉著黃金之劍擺出驕傲造型的ss【screenshot 截屏】吧。
“這樣啊，不要嚇我啊……”
拿起吐司，再次大咬一口，邊嚼邊發出放心的聲音。看著簡直像個小孩子的我，直葉笑了起來，拿起牛奶倒進我麵前的杯子中。
二〇二五年十二月二十八日，星期日，上午九點三十分。因為我和直葉的學校從今天開始放寒假，所以早飯吃得有些晚。母親還剩下幾件需要在年內做完的校對工作，所以剛才叼著一片吐司急衝衝地離開了家。沒有印刷所這個中間環節的電子書籍才會出現這種情況，真是有利也有弊啊。
單身赴任紐約的爸爸還是一樣很忙碌似的，發了封郵件告知自己三十號才能回來。和平時一樣，餐桌上隻有我和直葉兩人，因此話題才會偏向alo吧。
吃完一片吐司，我拿起第二片，一邊往上塗著金槍魚醬，一邊將浮現在腦海中的問題說了出來。
“但是，那個究竟是怎麽被發現的啊？在jotunheim【幽茲海姆】中是無法飛行的，即便能飛也看不到那麽高的地方啊，excalibur的所在地。”
一年前，離開sylph【風精靈】領前往中央都市阿倫前進的我/桐人與直葉/莉琺，在好不容易看到世界樹的地方被巨大的蚯蚓吞到了肚子裏，經由消化管道落到了地下世界jotunheim中。
那裏是兩人根本無法打敗的巨大邪神級怪物闊步的領地，朝著通往地上的階梯處移動的我們，看到了一出不可思議的光景。有著四隻手臂的人型邪神正在攻擊一個有著無數觸手，並長著如同象鼻般的水母型邪神。
被莉琺請求“去幫助那隻被欺負的！”的我，把四隻手臂的邪神引到了水麵處，由於戰場轉移到了水中，象水母最終取得了勝利。被命名為“冬奇”的邪神，非但沒有攻擊我們，反而背著我倆來到了jotunheim的中央地帶。之後經由蟲蛹“羽化”了的冬奇，馱著我們飛了起來並把我們送到與地上世界相連的天蓋通路處——在此途中，我們發現了聖劍。天蓋中央處有著被世界樹根部包裹呈現倒金字塔狀的巨大迷宮，那最下部的水晶中封印著閃著光芒的金色長劍。
像是和我一起回憶起了這段記憶的直葉，眼睛上挑，微笑道：
“哥哥那時候猶豫了很久吧。究竟是乘著冬奇就這樣回到地麵，還是去迷宮那裏刷那把聖劍。”
“那……也是啊，很困惑……但我敢這麽
說，那時不會困惑的家夥，我根本不會承認他是網遊玩家！
“一點也不酷喲，那種話！”
微笑著評價道，直葉陷入思考似地低下了頭，像是在困惑著第二片吐司究竟塗什麽果醬。隨後她把手伸向金槍魚醬，同時說道。
“……冬奇，隻有我和哥哥才能呼喚過來……沒有其他在jotunheim飛行的方法。不過，難道是有誰幫助了其他的象水母，開啟了這段任務g呢……”
“怎麽可能啊……幫助那種惡心……啊不，長得極具個性的邪神那種愛好……啊，不，是博愛主義者除了直葉外沒想到還有其他人啊。”
“一點也不惡心！很可愛的！”
今年已經年滿十六周歲的妹妹，瞪著我做出了這番宣告，並繼續說：
“但是，如果是這樣的話，突破迷宮將那把劍成功入手也隻是個時間的問題了。雖然從我們達成g條件到今天都沒有人發現，但已經過了一年，而且通過係統升級導入了劍技係統，迷宮的難易度應該也相對下降了些。”
“是……啊……”
喝了口牛奶，我點頭道。
我們是在今年一月發現excalibur。之後alo的運營權就由雷克特製造移交到了現在的風投企業，裝載了浮遊城艾恩葛朗特後，遊戲發生了巨大的變革。這陣熱度終於在六月平靜了下來。我和莉琺、唯，還有亞絲娜再次乘上冬奇，進行了一次入手聖劍excalibur的挑戰。
之後當然是漂亮的失敗了。倒金字塔型的空中迷宮裏，四處橫行的全都是些長著四隻手臂的巨大人型邪神，就像是欺負冬奇的邪神的首領一樣，那些家夥有著讓人驚呼出“太假了吧！”的強悍實力。僅靠三人與唯前去也隻是做正式挑戰前的偵查，但在那時便得出了無法攻略的結論，並作出了“變得更強後再來挑戰吧！”這種誓言——不過。
艾恩葛朗特加載後最初隻開放到了第十層，在九月時開放到了二十層，我們都忙於那邊的攻略了。有時也去jotunheim刷些素材，順便叫出冬奇一起遊玩一下，但卻沒有做任何有關於攻略的事宜——反正也沒有人找到這裏。就這樣，一年過去了。
不過，在mmorpg中，是不存在永遠不會被發現的道具的。雖然是如何發現的詳情仍舊未知，但那把劍的所在之地終究被刊載到了新聞站點上，現在應該已經有許多玩家進入了jotunheim，並且有一部分已經闖入了空中迷宮了吧。
“……怎麽辦呢，哥哥？”
把第二片吐司塗抹完畢的直葉，雙手拿起裝有牛奶的杯子問道。
對此，我輕輕咳了一聲，答道：
“直葉，並不是隻有追求稀有道具才能體會到vrmmo的樂趣啊。”
“……嗯，是這樣。雖然武器的屬性也能讓人變強……”
“但是我想，我們必須回應帶我們找到那把劍的冬奇的心情才行啊。那家夥一定在心中期待著我們闖過迷宮，不是嗎？因為，冬奇不正是我們的朋友嗎！”
“…………你剛才，明明還說冬奇很惡心的……”
對於妹妹投來的感到可疑的視線，我展現出了最高級別的笑臉，問道：
“就是這樣，直葉，你今天有空嗎？”
“…………嗯，社團活動也休息了！”
好！我用右拳打在左掌上。切換了思考的齒輪，將攻略計劃用很快的語速說出。
“好像，乘坐冬奇的人數上限是七人吧。我和直葉、亞絲娜、克萊因、莉茲、西莉卡……還差一個人啊。艾基爾要看店……克裏斯海特又不怎麽可靠，蕾鵼應該在sylph領才對……”
“……去邀請詩濃看看？”
“哦哦，就是她！”
啪，我打了個響指，連忙拿出攜帶終端，翻閱起電話簿。
這個月上旬，我因為某個事件進入了ggo——“gungale online”並將桐人轉換了過去，在那裏認識了名叫詩濃的女生。事件解決後，詩濃與亞絲娜和莉茲成為了朋友，在她們的邀請下，詩濃也在alo中建立了一個新的賬號。
雖然是個剛剛建立隻有兩周的角色，在完全技能製的alo中，數值參數占得分量也很低。但如果有著詩濃那種判斷力與感覺，挑戰高難度的迷宮已經是足夠了。
我用最快速度發送起郵件，對麵的直葉則是利索地將碗筷與杯子摞在一起搬到了廚房。也不知是不是錯覺，總覺得她的腳步十分輕盈。恐怕她一開始把新聞給我看時，就已經猜測到會有這樣的結果了吧。
與誌同道合的夥伴共同奔赴異世界，挑戰極其困難的迷宮。再也沒有比這更讓人高興的事情了吧。
將邀請郵件發送給包括詩濃在內的五人後，我小步跑動起來，前去廚房幫助直葉。
*
雖說是周日，但正處於過年期間，要在上午將七人團隊聚集在一起，全都是靠作為召集者的我的人格魅力——不，是“聖劍excalibur”對所有網遊玩家的吸引力吧。
碰頭的地點是央都阿倫南大街掛著“莉茲貝特武具店”牌匾的工房，鍛冶妖精【leprechaun】族店主正挨個把大家寄放在這裏的武器用轉輪砥石進行打磨。進行大任務前將裝備耐久度恢複到最大值這都是常識。
倚坐在靠牆的長椅上，以“欣賞景色”為由從一大早開始就喝著酒——雖然如此，但現實中卻滴酒不沾的——smander刀使克萊因，正傾聽者頭上頂著一隻鬆軟的水色小龍的貓妖精【cat sith】族馴獸師西莉卡的問題。
“克萊因先生，正月也休息嗎？”
“哦，是從昨天開始的吧。就算想工作，這個時期也沒運輸單進來啊。社長那個混蛋，可是把這年初年末的一周假期當做我們公司優待員工的證據啊。”
克萊恩雖然長得這個樣子，好歹也還是小規模運輸公司的資深員工。他嘴邊經常掛著對社長的怨言，但從他被關在sao的兩年裏都是社長在關照他，而且回來後馬上讓他回到工作單位來看，那應該是一個不錯的會社吧。克萊恩也像是感恩的樣子，最近正利用“the seed”捆綁的移動攝像頭架構著遠程演示係統，一副認真工作的樣子。我因為在那些攝像頭的調整上幫了不少忙，所以強硬地讓他答應了請客任吃一次烤肉，但看在今天的任務他幫了我一把的情義上放過他吧——
我一邊想一邊朝著牆邊走去，克萊因突然看到了我，說：
“哦，桐人喲，這次如果要我幫忙一同去刷‘excalibur’的話，那下次你也要幫我去刷‘靈刀迦具土’喲。”
“誒誒……那個迷宮可是很熱的……”
“如果你這麽說的話，這次要去的jotunheim不是很冷嗎！”
就在我們進行著低級別的談話時，左側傳來了這樣的話。
“啊，那我也有想要的東西。‘光弓shekinah【智天使之長-加百列所持之弓，意味神聖光輝】’。”
話音剛落，我便望了過去。說出這話的是和我一樣靠在牆壁上，抄著雙手，水色的短發中伸出尖尖三角耳朵的cat sith族女性玩家。如果說西莉卡是與人和善的曼切堪貓的話，這邊就是隻很酷——不，不如說是凶猛的山貓。
“才，才創建角色兩周，就想要傳說武器啊。”
聽到我的話，山貓細長的耳朵動了動，回複道：
“莉茲打造的弓雖然很不錯，但條件允許的話我還是想再提高一些射程……”
說完這話，在工房內的作業台處，正在更換弓弦的莉茲貝特轉過臉，苦笑道：
“我說啊，這邊世界的弓，隻是一種射程夾在魔法與槍械之間的武器！能夠在百米距離狙擊別人，已經不普通啦！”
相對的，山貓微微聳了聳肩，露出爽朗的笑容。
“如果要說更高要求的話，我還想要再高一倍的射程呢！”
在作為詩濃主攻的遊戲ggo中，她最擅長兩千
米距離的超遠距狙擊，知道這些的我也隻得露出了抽筋般的笑容。如果真的讓她得到這把弓，在沒有區域限製的決鬥中，在劍碰到她之前恐怕就被紮成刺蝟直接end了吧。
水色頭發的山貓——兩周前剛在alo內創建了賬號的新朋友詩濃，僅僅隻用了一天的練習，就已經把難以駕馭的弓箭使用訣竅全部掌握了。說到alo裏的弓箭手，擁有機動力的sylph使用短弓，臂力與耐久力優秀的土精靈【gnorm】族裝備heavy varistor化身為炮台這些都是慣例。但詩濃卻無視這些套路，使用強化射程的長弓，並選擇了九個種族當中擁有最遠視野的cat sith族。最初還是讓她自己嚐試吧，我曾這麽想到。但看見詩濃用弓箭在火屬性魔法的射程之外啪啪命中，並在怪物近身前就將其擊倒的景象後，內心不由對其佩服得五體投地。
這個世界中的弓箭，如果處在適當的距離，是與魔法一樣有著係統輔助修正的，但超過後就會受到“風與重力的影響”，讓箭偏離命中的地點。不過在使用同樣遊戲引擎的ggo中，詩濃已經做了很長時間的自動修正“風與重力的影響”的練習。這與前往ggo時的我能夠有效的使用“讀取視線”這種係統外技能，大概是相同的道理吧。也就是說可以既然能夠在the seed規格的vrmmo連結體中轉換，做到這點也是不難想象的——
就在我思考著這些時，右側的工房大門打開了。
“我回來了！”“久等了！”
聲音的主人，便是去購買藥品類物品的莉琺與亞絲娜。像是從市場到工房都沒有將物品收納在道具欄，而就這樣搬運了過來似的，兩人從提籃內將各種各樣的小瓶子以及杜鬆果取出放在桌上。
從亞絲娜肩膀上飛起來的小妖精——導航妖精唯，移動並坐到了我的頭spriggan“桐人”的虛擬體，原本長著一頭如同倒刺般的長發，在唯的請求下，現在已經恢複到了跟以前相同的發型。理由好像是“難以坐在上麵”。
唯坐在我頭頂上，用銀鈴般的聲音說：
“買東西的時候我順便調查了一下情報，好像還沒有其他玩家團隊到達那個空中迷宮喲，爸爸。”
“誒……那他們是怎麽知道‘excalibur’所在地點的啊？”
“可能是通過另外一種任務發現的吧，和我們發現的冬奇任務不同。作為那個任務的報酬，npc告知了他們excalibur的消息吧，應該是這樣的。”
將藥瓶整理完畢，轉過身來的亞絲娜，皺起眉毛首肯道：
“看來也不是什麽安穩的任務啊。不是押運係或者護衛係，而是屠殺係【ughter】吧。為此，現在應該在jotunheim中為了爭奪pop【刷怪點】而展開著殺戮吧。”
“……確實是不怎麽祥和啊……”
我也歪起了嘴唇。
屠殺係，和其虐殺的名稱一樣，是“打倒名為〇〇的怪物〇隻以上”或者“收集〇〇怪物掉落的道具〇個”這種類型的任務。當然，為了能夠單方麵去狩獵指定種類的怪物，在狹窄的區域與接受了相同任務的團隊遇上時，為了爭奪pop，也就是刷怪點發生摩擦也是不可避免的。
“但是喲，不覺得很奇怪嗎？”
將火酒一口氣喝完的克萊因，擦了擦嘴角說道：
“‘聖劍excalibur’不是好好的封印在恐怖邪神滿處亂竄的空中迷宮最深處嗎？npc把這個在任務報酬裏進行提示又有什麽用啊？”
“照你這麽一說，真是這樣啊。”
將頭上的畢娜取下抱在胸口的西莉卡也歪起了頭。
“如果是把前往迷宮的移動手段作為報酬，這樣還能夠理解……”
“——嘛，去了的話就一定會知道的。”
在我身旁，詩濃說出了這番和以往一樣冷靜的話，隨後工房內的莉茲貝特大聲說道：
“好了！武器都恢複完畢！”
“辛苦了！”
所有人一同說道，將散發著新品光澤的愛劍、愛刀、愛弓分別取回掛在身上。隨後擁有作戰指揮能力的亞絲娜拿走了七成藥瓶，裝進腰上的口袋中。沒有實體化的份則是收容在道具欄中。
掃了眼視野右下方的現實時間，還是上午十一點。此時應該是吃午飯休息的時刻吧，但比起這些來，還是先趕往空中迷宮的最初安全地帶吧。
七人加一人加一匹，所有人都準備完畢後，我轉身過去看了看大家，咳了一聲，說：
“感謝大家在聽到我的緊急召集後能夠前來！我一定會報答你們的，在精神上！那就——加油吧！”
哦！附和聲中混雜著些許苦笑，但應該是錯覺吧。我轉過身去推開工房大門，朝著阿倫市街通往地下世界jotunheim的秘密地下通道，大踏步向前邁出。
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* * *
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在地圖上沒有標示出的阿倫隱藏窄道中左右穿行，上下階梯，穿過民家庭院後，一扇門出現在了眼前。
一眼看去和普通的圓型木質門沒什麽區別，隻會讓人認為是一扇打不開的裝飾物，但莉琺從口袋裏取出一把小柄銅鑰匙插進門鎖內，旋轉，哢嗒發出了清脆的聲響。這把鑰匙是在以前，我和莉琺被送到這個通道時，不知在何時追加到儲物格內的。正因為這個原因，從阿倫這邊是絕對打不開這扇門的。
抓著鐵質把手向外拉，木門從正中左右分開，裏麵的樓梯展現在了眼前。七人排成一列走了進去，隊尾的克萊因把門合上，門自動地上了鎖。
“嗚啊……這裏究竟有多少階樓梯啊。”
第一次來到這裏的莉茲貝特，會低聲說出這話也不足為奇。在直徑約兩米左右的通道地麵上建造的樓梯，被牆壁上掛著的釋放出青白色光芒的燈火照亮，一直向前延續，直到視線的限界處。
“嗯，差不多和艾恩葛朗特迷宮區內的塔樓階梯數一樣吧。”
走在隊伍最前方的亞絲娜回答道，莉茲與西莉卡、克萊因同時露出了驚訝的表情。我苦笑著強調起該通道的價值所在：
“我說，如果想用普通的方法走到jotunheim的話，必須先前行到東南西北各距阿倫數公裏的迷宮樓道處，邊打著怪物邊向深處前行，最後擊敗守護boss後才能到達喲。一支隊伍的話最快也需要兩個小時喲，但從這裏下去隻需五分鍾！我和莉琺打算做份生意，收取一千urud【尤魯特，遊戲中的貨幣】作為該通道的使用費。”
“哥哥啊，從這裏下到出口，如果沒有冬奇前來迎接的話，可是會掉到jotunheim的中央大空洞中死翹翹喲！”
莉琺掛著一副無奈的表情說道，但確實是這樣。
廣闊的jotunheim地下世界正中，有個直徑差不多有一點五公裏的無底大洞，通稱“中央大空洞【great hole】”。封印聖劍excalibur的倒金字塔型空中迷宮，正建造在這個空洞的正上方。我們現正向下奔走這個階梯的出口雖然離迷宮很近，但依舊設立在大洞的上空，所以隻要起跳就必定會落到那個無底洞中死亡，並強製回到地上的存盤點處。
咳，我用咳嗽聲阻止了這番自己極想說出的話，一本正經地說：
“該怎麽說呢，就因為這樣，大家每向下走一步都應該毫無怨言，並懷著感恩的心喲！”
“這又不是你造的！”
我剛說完這話，走在前麵的詩濃便立即做出了回應。雖然她依舊是一副極度冷淡的樣子，但此時她的那番吐槽中應該也帶著感恩之心吧。
“謝謝吐槽！”
我緊緊抓住在眼前搖擺的水色尾巴代替握手作為回禮。
“嗚啊！”
隨即，山貓弓箭手大人慘叫著跳了起來。隨後猛地轉過身子，熟練地倒退行走，並對著我的臉伸出兩爪威嚇似地晃動起來。
cat sith族特有的三角耳朵與尾巴，當然是人類沒有的器官
，但官方不知道基於什麽原因也配置了感官功能。沒有習慣的玩家突然被這麽抓住“可是會感覺很奇怪的喲”——西莉卡這麽說過——正因如此，反應才會這麽大啊，真是讓人充滿興趣又充滿疑問的部位啊。
“你，下次再這麽做的話，我就把帶火的箭插到你的鼻孔裏。”
【插圖 sao08_241】
哼！詩濃猛地轉了回去，走在她前麵的莉琺、莉茲、西莉卡、亞絲娜以及肩膀上的唯全都哎呀哎呀地搖起頭來。同一時刻，“你還真是無所畏懼啊”，走在我身後的克萊因欽佩地念叨道。
*
雖然預計要用五分鍾，但實際並沒走那麽久，隊伍便來到了貫穿jotunheim地殼的階梯通道盡頭，前方出現了白色的光芒。
同時，虛擬的空氣開始慢慢變冷，臉龐周圍開始有冰晶閃爍舞動起來。
數秒後，我們終於走出了地殼，jotunheim全景盡收眼底。建造在粗大樹木根部的樓梯就這樣繼續在空中延伸，消失在前方約十五米處。
“嗚……嗚啊……！！”
“好棒啊……”
首次見到jotunheim的西莉卡與詩濃這兩隻貓，同時發出驚歎聲。小龍畢娜也是，在西莉卡的頭頂扇動起翅膀來。
眼下是一片被厚實的冰雪所覆蓋，既美麗又殘酷的，寬廣的極夜世界。照明隻有從我們周圍的天井處伸出的巨大水晶柱所引導的地上的光芒，其他的就隻有在地表各處的邪神族城堡、山寨裏點起的青紫、黃綠色的篝火。由於從天井到地麵的高度在這個中央部分大約有一公裏，因此無法看清應存在於地底區域的無數隻邪神。下方能見到的，就隻有仿佛吸收了所有光芒的無底大洞，“hole”。
視線從正下方移回，這裏的景色也隻能用厲害來形容。
被無數條蜿蜒而下的巨大根係——也就是屹立於地上世界alfheim【阿爾普海姆】的世界樹的根——抱成一團的淺青色冰塊從天蓋處向下突出。呈現出倒金字塔的形狀，這也就是我們的目的地“空中迷宮”。底部邊長三百米，全高大約也是這麽多吧。冰晶內部有著無數的區域以及通路，從這個距離也能清楚地看見。還有那徘徊其中的巨大身影。
最後，我的視線移到了倒金字塔的最下方，也就是那尖端處。
就算是有著夜視強化補正的spriggan的眼睛，也隻能看到時而綻放出的一小點兒金光。不過綻放出那光輝的深處，卻有著難以說明的吸引力。“聖劍excalibur”。alo最強的傳說級武器，正封印在那裏。
確認完狀況後，亞絲娜抬起了右手，熟練地詠唱起咒文。全員的身體被一陣青色的光芒包裹，視野左側hp槽下方亮起了一個小小的標記。瞬間，如同穿上了一件高質量的羽絨服一般，肌膚的寒冷逐漸遠去。這便是提高凍結耐性的支援魔法。
“ok。”
聽到亞絲娜的話語聲，莉琺點了點頭，把右手手指放在嘴唇前，吹了個響亮的口哨。
數秒後，混雜著風聲，嗚哦哦哦哦……這樣的啼叫聲從遠處慢慢靠近。仔細望去，洞穴黑暗的背景上，一個白色的身影正不斷的上升。
如同扁平的魚，或者說是飯勺般的身體側麵，伸出四對共八隻魚鰭狀的白色翅膀。身體下方則是垂著無數根如同寄生植物般的觸手。頭部則是長著一隻很長的鼻子，並且臉部每側各長著三隻黑色的眼睛。這便是從象水母“羽化”而來，美感怪異的邪神，冬奇。
“冬奇————！”
坐在亞絲娜肩膀上的唯大聲呼喚道，不可思議的邪神再次發出啼叫。用力扇動起翅膀，沿著螺旋狀的軌跡疾速上升。其身姿逐漸變大，初次見到其模樣的四人，不由得攀上階梯向後退去。
“沒事的沒事的，這家夥看起來這樣其實是草食係的！”
我這麽說道，莉琺則是對著他們笑了起來。
“但是不久前，我從地上帶來的炸魚，卻被它一口吃掉了喲。”
“………………誒，誒。”
克萊因等人再次向後退去一步，狹窄的階梯沒辦法讓他們繼續後撤了。不一會兒工夫便抵達我們眼前的冬奇，用那還是酷似大象的臉挨個看了下我們幾個，隨後伸長鼻子，摸了摸長著雜亂毛發的克萊因的倒刺頭。
“嗚啊哦！？”
我毫不留情地推了下發出奇怪叫喊聲的刀使的背。
“快啊，坐到它的背上去。”
“雖……雖然你這麽說，我的爺爺可是留下了不要坐美國車與飛天大象的遺言喲……”
“前一陣子在daisy cafe那裏，不是還吃了你爺爺親手做的柿餅嗎！還說好吃的話下次再拿些來！”
說完，我又推了一下，克萊因才畏畏縮縮的把腳踩上冬奇的肩膀，走到了它那扁平的背上。隨後，膽量依舊很大的詩濃，喜歡動物也把冬奇包含在內的西莉卡也陸續坐了上去。“準備好了！”莉茲貝特在喊出這句毫不符合少女情調的吆喝聲後，與坐了很多次的莉琺與亞絲娜一同坐了上去。最後，我摸了摸冬奇的鼻子，跳到了全長約十米多的邪神級怪物背上。
“好了，冬奇，請你把我們帶到迷宮入口處吧！”
坐在脖頸附近的莉琺呼喊道，隨後冬奇揚起長長的鼻子，發出了啼叫，八片翅膀按從前到後的順序扇動起來。
*
我乘坐在飛行型邪神“冬奇”的背上，包含單純的遊玩在內這已經是第五次了。雖然沒說出口，但在這次旅途中卻有件不得不考慮的事件，也就是——
“……我說，這個，從這裏掉下去會怎麽樣呢？”
我的思考，被坐在身後的莉茲貝特完美的打斷了。
是這樣的。在jotunheim中原則上是所有種族的妖精都無法飛行的，但從高處跌落造成的傷害依舊和以往無異。依據技能值的不同，大約從十米以上的高度跌落會造成傷害，超過三十米毫無疑問會死亡。
而現在，冬奇正飛在高度約一千米的上空。從這裏掉下去根本不用想，絕對會死。要說有什麽安全措施的話——那就是被冬奇腹部下方的觸手抓住——雖然有這可能，但卻沒那勇氣去嚐試。
大家似乎都懷著相同的恐懼，但坐在最前方體驗著“speed holic”的莉琺，在她頭上移動的唯，還有抱著畢娜的西莉卡心情卻看似不錯。
回答莉茲問題的是坐在她身旁的亞絲娜。她帶著有些緊張的表情，望著我微笑起來，說道：
“我們之中的某個人呢，以前曾經試圖從sao外圍的柱子爬到上一層。雖然結果還是放棄了，但估計那個人總有一天會去試試看吧。”
“……從高處落下的話，貓科動物不是更加擅長嗎！”
話剛說完，兩名貓科玩家就bunbunbun地搖起頭來。
就在大家說著這些時，冬奇的四對共八枚翅膀逐個放慢了擺速，在空中進入滑行狀態。朝著對麵設在冰晶空中迷宮上部側麵的入口平台飛去。希望它能夠安全駕駛啊——
我開始默默地祈願，就在這時——
突然間冬奇所有的翅膀折成銳角，進入俯衝態勢。
“嗚啊啊啊啊啊！？”
兩名男性玩家發出了淒慘的叫聲。
“呀啊啊啊啊啊！”
女性團體發出了刺耳的尖叫。
“yaho——o！”
這是莉琺。
抓著冬奇背上長出的濃密體毛，拚命忍耐著風壓，以近乎垂直的角度朝著遙遠的地麵漸漸逼進。不過為什麽突然會這樣呢？至今為止乘坐過幾次，都是在樹根階梯與冰錐之間按照一定的步調來回飛行啊。
難道是厭煩了當出租車了嗎？還是說上次莉琺一時興起喂的魚已經消化掉了嗎？考慮著這些對身體無益的事情，被冰雪覆蓋的地表細節開始高精細化。冬奇的目的地，就是巨大洞穴“hole”南側附近似的。對了，我和莉琺曾在那裏與狩獵冬奇的undine【水精靈】族聯合團隊交戰過。
隨後
，強烈的減速感朝身體襲來，全員都緊緊貼到了邪神的背上。冬奇將折疊的翅膀展開，開始猛地刹車。但至少它不像是想要把身上的“行李”隨便甩到地上。我呼出一口氣，坐起身來。
從再次恢複平穩巡航態勢的冬奇背上朝下看去，已經處於離地麵約五十米的上空的樣子。從這裏看下去，就像看高比例航空照片那樣，能特別鮮明地看清地麵的樣子。掛著下垂冰柱的枯木，凍結的河流與湖泊，以及——
“…………啊…………！？”
發出這般尖叫的是坐在冬奇頭部，拚命扯著身體的莉琺。她指著地麵，擠出如同悲鳴般的聲音。
“哥，哥哥，看那裏！！”
按照莉琺所說，我與其他五人都向著她所指的左前方望去。
就在這時，持續不斷爆炸所產生的炫目sh特效，映入已經習慣了昏暗環境的我眼內，響亮的重低音特效稍微遲一些傳了過來。毫無疑問，那是大規模魔法咒文所造成的。
冬奇發出了“咕嚕嚕”的悲愴啼叫聲，那理由我們很快就明白了。
被攻擊的是長長的觸手托著饅頭狀的身體，長著長鼻子大耳朵如同大象一般的大型怪獸。毫無疑問和“羽化”前的冬奇是屬於同一種族。
隨後，攻擊它的是超過三十人的大規模聯合團隊。由發色各異、體格相差很大的種族混合而成的部隊，隻看外表便能知道是一般的“邪神狩獵隊”。不過，不僅讓莉琺而是讓我們全員驚歎的是，攻擊象水母的不僅是玩家的這個事實。
有著大個gnome玩家六七倍以上的身高。體格雖是人型，但長著四隻手臂和三張縱向排列的臉，膚色是鋼鐵般的青白色，眼睛散發出灼熱石炭般的暗紅色。
這邊也不用考慮，就是與冬奇初次相見時想要殺掉它的人型邪神一族。每隻手都拿著一把鋼筋般的大劍，正用那看似很鈍的刀刃一次又一次地敲擊著象水母的背脊。硬質外殼一次又一次的出現龜裂，體液迸發出來，玩家們的魔法與箭矢、劍技也一次又一次在其背部擊打出裂痕。
“那是……怎麽一回事？那個人型邪神難道被誰馴服了嗎？”
亞絲娜氣喘似的低聲說道。西莉卡則是猛地搖起頭來，回答道：
“這，不可能！馴服邪神怪物的成功率，就算是技能達到最大值，再使用專用裝備強化，也沒有一絲概率！”
“這也就是說……”
克萊因撓著自己那倒刺般紅發，念叨道。
“該怎麽說呢……難道是‘借勢’嗎？趁著四臂巨人攻擊象水母，進行追加擊打……”
“但，也不可能如此精準地控製仇恨值啊。”
詩濃眉頭緊鎖，做出了冷靜的分析。的確就像她所說的，就算預測出邪神的活動方式，能夠在如此近的距離連續多次施展魔法技能，即使沒有對其造成傷害，巨人的攻擊目標會轉移到玩家這邊也不足為奇。
怎麽也搞不清楚狀況，隻得緊咬嘴唇的我們眼前，象水母邪神巨大的身體搖晃起來，發出響亮的聲音倒在雪地上。隨後，致命一擊的鐵劍與大型咒文向其襲去——
“咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕……”
象水母發出最後的慘叫，膨大的身體化作多邊形碎片，四散而去。
咕哦哦哦哦……冬奇再次發出悲愴的聲音。坐在其頭上的莉琺肩頭也顫動起來，莉琺頭上的唯也深深地低下了頭。
看著兩人，我什麽話也說不出，隻得將視線轉移到下方的聯合部隊處。
之後，新的驚愕出現在眼前。
既不是馴服狀態，也不是煽動狀態，更不是幻惑狀態的四臂巨人“噗嚕噗嚕嚕”發出勝利的吼叫，在其腳旁，數十名玩家也做出了勝利的姿勢，兩方像是一同開始尋找新的目標。
“為……為什麽非得戰鬥啊！？”
我用沙啞的聲音說出這話，此時在我身旁的亞絲娜像是覺察到了什麽似的，抬起了臉。
“啊……看啊，那邊！”
她所指的地方是右側遠處的山丘。在那裏，戰鬥特效的光芒激烈地閃爍起來。仔細望去，果然是大規模的玩家集團，這次是和兩匹人型邪神合力，對付鱷魚形態的多腳邪神。
“這個……這裏，究竟發生了什麽啊……”
聽到克萊因呆然的話語，莉茲貝特低聲說道。
“……難道說，就像亞絲娜剛才說的那樣，是在jotunheim最新出現的屠殺係任務……可能是這樣吧？與人型邪神協力，殲滅動物形態的邪神……像是這種……”
“…………！”
聽到這話的六人，不約而同地倒吸了一口氣。
大概正如她所說。在進行任務的時候跟特定的mob共同戰鬥並不是少見的情況。但是如果是這樣的話，任務報酬會是“聖劍excalibur”就太奇怪了。既然那把劍是被封印在人型邪神的根據地——空中迷宮裏的話，一般是必須打倒人型邪神才能拿到手的報酬才對……想到這裏，我不由得抬起頭來，仰望起被冰包裹的大型金字塔來。
不過，卻什麽話也說不出。因為，在冬奇背上最後方，本應沒人的地方，突然悄無聲息地出現了光之顆粒並凝結起來——出現了一個人影。
身著披風似的長身衣衫。如同波浪般的金色長發從背部滑下直達腳旁。是個優雅又有著超然美貌的，女性。
但從我，以及同樣轉過身去的克萊因口中，下意識說出的，怎麽也不像是看到美女時說出的話。
“哦…………”
“…………啊！”
不過這也不是沒有原因的。因為女性的身高，少說也高出我們一倍，大約有三米多。
所幸的是，我倆說出的第一句話像是沒有破壞神秘的巨大美女的心情似的，她仍舊保持著一副靜謐的表情，張開嘴來。傳出的聲音也與玩家的語氣毫不相同，帶著莊重的效果。
*
“我是‘湖之女王’兀兒德【ウルズ，urd urer urthr，出自北歐神話，是諾倫三女神其中之一，同時也是世界樹（yggdrasil）賴以灌溉的泉源。兩個妹妹分別是貝露丹迪、詩寇蒂】！”
*
巨大的金發姐姐，接著對我們這樣說道。
“與吾之眷屬結下羈絆的妖精們喲！”
嗯，眷屬？我在心裏犯起了嘀咕。這個詞，如果指的是我們正乘坐的垂直飄在空中的冬奇的話，那麽這位美女應該也是棲息jotunheim中動物型邪神的夥伴，應該是這樣吧……
此時，我終於注意到了眼前這位名為“湖之女王”的巨大女性並不是百分之百的人型。垂到腳部的金發發梢，如同觸手般分離開來，從長袍的間隙可以看到其手腳上布滿了珍珠色的鱗片。她和冬奇同樣是擁有奇怪形態的巨大生物，但暫時選用人類的姿態——給人以這種印象也不足為奇。
“我和我的兩個妹妹，有一個請求想要拜托你們。望你們將這個國度，從‘霜之巨人族’手裏救下吧。”
話聽到這裏，我又產生了一個疑問，這個巨大的美女究竟是“什麽來頭”。
視線集中也沒有彩色箭頭出現，看來不是玩家用幻惑魔法變成的。不過，這是沒有害處的事件npc嗎，還是攻擊mob的任務陷阱嗎，或者是人類gm所操縱的虛擬體嗎，這些都無從判斷。
突然間，左肩上感到些許重感。同時傳來了可愛的細語聲。是唯。
“爸爸，這人是npc。但稍微有些不同。不像一般的npc隻會做些固定的回答。其核心程序大概是連接到了語言引擎模塊。”
“……也就是ai化了嗎？”
“就是這樣，爸爸。”
腦海的一部分思考著唯的那番話的含義，同時繼續傾聽著女性的話。
npc——“湖之女王兀爾德”，慢慢抬起那閃著珍珠色光澤的右手，指向寬闊的地下世界，說：
“以前這片‘jotunheim’與你們的‘alfheim’一樣，受到了世界樹yggdrasil【尤古朵拉西】的恩寵，被美麗的水流與綠色所覆蓋。我們‘
丘之巨人族’與野獸眷屬們，過著平靜祥和的生活。”
說話的同時，周圍被冰雪所覆蓋的區域，景色悄無聲息的發生了晃動，變得淡薄起來。出現了第二重影像，就像兀爾德說的那樣，是一片充滿花草樹木，並且充溢著清澈河流的世界。比起地上的gnome領地與smander領地還要豐饒。
更加令人驚奇的是，女王兀爾德身後存在的無底大洞“great hole”在另一重世界中根本不是洞穴。而是閃著光澤滿是水的廣闊湖泊。並且，如今從世界的天蓋處垂下的世界樹的根部，集中在一起直達湖泊，朝著四周擴散而去。
在水麵茁壯生長的粗大根係上，建造著許多用原木製成的房屋，不，是街道。那景色，與地上世界的“央都阿倫”很相似。
兀爾德放下右手，幻之風景也消散而去，jotunheim變成了之前寒冷的冰之世界。她用滿不在乎，但又不知是不是錯覺總覺得有些悲傷地的眼神看著我們，開口說道：
“——jotunheim的更下層，存在著冰之國‘niflheim【尼夫魯海姆】’。支配著niflheim的霜之巨人族的國王‘thrym【スリュム，trymr，索列姆，北歐神話中的一名霜之巨人】’，在某一天偽裝成大神的樣子潛入了這個國度，將鍛冶之神wand【ヴェルンド，v?lundr】所打造的‘能將所有的鋼鐵與木頭全部斬斷之劍’excalibur扔到了該世界的中心‘兀爾德之泉’中。劍切斷了世界原本就很粗大的根部，那個瞬間，jotunheim從yggdrasil那裏獲得的恩寵便消失了。”
兀兒德這次抬起了左手。再次出現了一副幻視景象，那裏映出的美麗風景，讓我們無暇說話隻是盯著觀看。
直達巨大的湖泊——“兀兒德之泉”的世界樹的根，斷裂開來，慢慢向上收去，朝著天蓋方向不斷縮小。根係上建造的城鎮也一個不剩的全部崩壞。
同一時間，所有樹木的樹葉都落光了，草也幹枯了，光線也暗了下來。河流被凍結，冰霜落下，暴風雪肆虐起來。“兀兒德之泉”的大量湖水也在一瞬間就被凍結了，變成了一個巨大的冰塊，包在世界樹的根上被拖到了空中。湖中棲息的大型生物，從冰塊中剝離，啪啦啪啦地落了下來。其中就有和冬奇一樣的象水母生物。
世界樹的根上升到了jotunheim天蓋或者說是alfheim的地殼附近，其包裹的巨大冰塊一半刺入了天頂當中。那個冰塊，毫無疑問就是現處於jotunheim上空的偉岸的“冰之倒金字塔”。冰塊的最下端，冰錐的尖端處，可以看見閃耀著的金色光芒。毋庸置疑霜之巨人王thrym投下的，將世界樹與jotunheim這兩個世界分離開來的劍，excalibur。
所有的水都散去時，曾經美麗的湖泊，變成了一個無底的大洞。
兀兒德放下左手，幻之景象再次消去。但這次的景色卻沒有多大的變化。上空冰塊的整體形狀大概是個直線狀的迷宮。excalibur就存在於那金字塔底部，這點我和莉琺都確認過了。
“thrym王麾下的‘霜之巨人族’，從niflheim中大舉進攻jotunheim，並修建了大量的城寨關押被捕獲的‘丘之巨人族’。thrym王曾經在‘兀兒德之泉’內也就是現在的冰塊內建造的王城‘thrymheim【索列姆海姆】’，繼續支配著這片大地。我和我的兩個妹妹，從凍結的泉底逃了出來，但卻失去了原有的力量。”
兀兒德半閉上眼，講述著這個大概已經接近尾聲的故事。我們差不多把她是npc，以及這個故事隻是遊戲內的任務的這件事都忘記了，一言不發地仔細傾聽。
“霜之巨人族，像是依舊沒有滿足，依舊想要把這片大地上，苟延殘喘的吾之眷屬全都消滅掉。如果這樣的話，我的力量就會全部消逝，thrymheim就會上浮到地表alfheim上去！”
“什……什麽！這樣的話，阿倫街區不也會被破壞嗎！”
聽到這些話，像是已經忘記了自己正處於潛行中的克萊因憤怒地叫道。並不是按照固定模式進行回答的ai女王兀兒德，聽到這話，點了點頭，說：
“thrym王的目的就是把你們所處的alfheim也緊閉在冰雪之中，並攻到尤穀朵拉西的樹梢上去。得到那裏的‘黃金蘋果’。”
……有這種東西嗎，我思考了一會兒，很快就有了答案。的確在世界樹天邊附近，有著強悍的大鷲型named mob駐守的無法靠近的區域。難道說，黃金蘋果就存在於那裏。
兀兒德望向地麵，出於傷感地皺起眉頭，繼續說：
“對於沒有把我們消滅殆盡而發怒的thrym王與霜之巨人將軍們，終於開始利用妖精的力量了。把excalibur作為報酬吸引妖精，讓他們去獵殺我們的眷屬。但，thrym王是絕對不會將那把劍交給妖精們的。thrymheim在失去excalibur時，這片大地就會重歸yggdrasil的恩寵，他的城堡也會溶解並坍塌的。”
“誒……那，那個，也就是說把excalibur作為報酬什麽的，都是假的咯！？有這樣的任務啊！？”
聽到莉茲貝特毫無掩飾的怒聲，女王文雅的點頭說道：
“恐怕，屆時給予的是鍛冶之神wand在鑄劍時，因多打了一錘從而破損並被丟棄的，外表酷似excalibur的‘偽劍caliburn【偽剣カリバーン】’吧。雖然那劍也很厲害，但卻沒有真正的力量。【譯者之聲：亞瑟王淚目，吾王淚目】”
“好，好狡猾啊……身為王居然能幹出這種勾當……”
莉琺呆然的說道。兀兒德再次點了點頭，深深呼出一口氣來。
“那份狡猾也是thrym王的強力武器。不過，他因為急於消滅我的眷屬而犯下了一個大錯。其麾下的巨人們，為了前來協助被花言巧語欺騙的妖精們，幾乎全部都從thrymheim王城來到了地表。如今，那個城堡的守備力量已經很單薄了。”
說到這裏，我們終於明白了這個任務——不，是“女王的請願”的內容。
湖之女王兀兒德，用那粗大的手臂直直指著上空“thrymheim”，說：
*
“妖精們喲，請你們侵入thrymheim，把插在‘中樞台座’上的excalibur給拔下來吧！”
* * *
* * *
3
“……總感覺，這事變得很不得了了啊……”
“湖之女王兀兒德”化作光之水滴溶解並消失了，坐在再次上升——這回速度相當緩慢——的冬奇背上，亞絲娜率先這麽說道。
緊接著再次陷入思考的詩濃，晃動著水色的尾巴，說：
“這個，是普通的任務……吧？但是，那也太大了……消滅所有的動物型邪神的話，這次地上也會被霜之巨人族占領？”
“……是啊。”
點了點頭，我抄起手，思索起來。
“但是，運營方沒有通過升級，以及事件通知的話應該不會這麽做吧？其他mmo遊戲也是，如果有‘boss襲擊城鎮’的話，一般來說至少要提前一周進行告知……”
嗯嗯，全員都點了點頭。
隨後，坐在我左肩上的唯飛了起來，停在半空中，用大家都能聽到的音量，說：
“那個，雖然不是百分之百確定，隻是個推測……”
究竟該怎麽說呢，唯考慮了一會兒，隨後繼續說道：
“——這個‘alfheim online’與其他的‘the seed’mmo遊戲還是有著一個很大的不同點。那就是運轉遊戲的並不是‘cardinal system’的機能縮水版，而是舊‘sword art online’所使用的ful
lspec副本。”
的確是這樣。雖然不想提及，但alo確實是一名執迷不悟，把舊sao一部分玩家用作違法研究，將原本sao服務器完全照搬過來的人製作而成的實驗台。當然驅使世界運轉的自運行係統“cardinal”，與sao擁有相同的性能。
唯看了看聽著這些話的我們，繼續說道：
“本來cardinal system的縮水版就是對原係統進行刪減形成的，但還是保留了些原機能。其中之一就是‘任務自動生成係統’。通過網絡模塊，收集世界各地的傳說以及代代傳承下來的古話，利用和改編那些固有名詞和故事模式持續不斷地創造新任務的任務生成器。”
“什，什麽？”
克萊因把手托在長滿胡須的下顎上，驚訝地說：
“也就是說，我們在艾恩葛朗特中完成的那些任務，全都是係統自動生成的？”
“……不都是這樣，但我想大多數都是這種。在七十五層時，情報商的任務數據庫內就已經記載了超過一萬個任務……”
當時，為了賺取資金而積極地接受任務的kob副團長也搖起頭來。身旁的西莉卡望著遠方說：
“這也是偶然聽到的。在三十幾層時，有一個打倒戴著奇怪麵具，手持鋸條的食人魔的任務，不管怎麽殺掉它，下周依舊會出現在公告板上。那個傳說的源頭究竟是什麽啊……”
關於這種記憶我也有很多，但再這麽說下去的話到達冰之金字塔前這個話題會沒完沒了，最終會成為舊艾恩葛朗特牢騷大會了，我咳了咳將話題轉移回正軌來：
“這麽說來，唯，這個任務也是cardinal system自動生成的嗎？”
“根據之前npc的舉動來看，這個可能性很高。可能是運營商的某些操作，讓至今為止都停擺了的自動任務生成器啟動了也說不定。”
唯低著頭，一副複雜的表情，繼續說道：
“如果是這樣的話，故事會展開到那種地步也是可能的。冰之迷宮浮到地麵‘alfheim’上，阿倫崩壞，周邊區域被邪神級怪物所占據……不，如果這樣的話……”
稍微閉上嘴唇一會兒的ai少女，露出一副畏懼的表情，低聲地說：
“……根據動態數據庫的資料，現在的這個任務以及其涉及的alo原型是北歐神話，也就是說應該包含著‘最終戰爭’在內。不單單隻是霜之巨人族攻占jotunheim，thrymheim，還會有炎之巨人族從存在於更下層的名叫‘muspelheim【ムスペル，muspel muspell，穆斯貝魯海姆，北歐神話中炎之巨人守護的酷熱國度】’的灼熱世界出現，把世界樹焚燒殆盡……這種事情……”
“……諸神之黃昏【ragnarok】！”
由於喜歡神話這些古老傳說，房間裏有好多本這類書的直葉——莉琺低聲說道。大大睜開祖母綠色的眼瞳，“但是！”這麽叫道。
“那個……不管怎麽說，遊戲係統讓其自行管理的地圖全部崩壞這種事怎麽可能……！”
這確實是件很不得了的事。但，唯卻左右擺了擺頭。
“……original cardinal system有著將世界地圖全部破壞的權限。因為，舊cardinal最後的任務，就是讓浮遊城艾恩葛朗特崩壞。”
“…………”
這次我們隻能默不出聲，靜靜地呆在那裏。
接下來開口的是到現在為止都在一直傾聽著的詩濃。
“——如果，假使諸神之黃昏真的要發生，如果運營商有意的話，將這個服務器還原也不是不可能的！”
“哦……哦哦，是啊，這樣也是啊。”
克萊因嗯嗯的點了點頭。“還原”簡而言之就是用備份包覆蓋如今的數據。主要是因為程序的錯誤或者bug，讓玩家獲得了預想之外的利益時實行的。如果這次alfheim化為焦土，雖然玩家個人的經驗值以及道具都不會有影響，但誰也不會期望妖精鄉整個大地都變成如同smander領地‘邦恩特蘭德【バーントランド】’一樣。
但是，不知為何，唯這次卻點了點頭。
“運營商手動進行數據備份，並將其保管在物理分隔的介質上那就有可能……利用cardinal的自動備份更新，應該不僅能夠還原玩家的數據資料，地域信息也包含其中。”
“…………”
全員再次沉默了兩秒。突然克萊因“那麽！”叫了起來，打開菜單窗口。不過，很快就“不行啊！”地抱起頭來。
“……你怎麽了啊？”
聽到莉茲貝特的問話，刀使一副不好意思的表情看著她。
“那個，呼叫gm，確認一下對方知不知道這個狀況。可現在正處於人工服務時間外……”
“年末，星期天，而且是上午啊……”
我呼出一口氣，仰望上空。
巨大的冰錐金字塔逐漸接近鼻尖。大約三百米高左右的冰錐，如果就這樣突破地殼的話阿倫可能會引發一陣騷亂吧——應該不止這樣。至今為止，已經約有一半以上的人口搬遷到了世界樹上部構築的“依古朵蘭西·辛迪【イグドラシル·シティ】”城鎮中，開始攻略起阿倫高原的上級迷宮，作為各種族的首都同時也是交易市場，一到周末夜間就會十分熱鬧。還有就是，那裏對於我來說是個回憶感觸頗多的地方。
“……既然這樣就隻有放手一搏了，哥哥。”
莉琺將掛在右手上的獎牌高高舉起。
此獎牌是“湖之女王兀兒德”給予的，上麵鑲嵌著一枚經過完美拋光的巨大寶石。不過，現在拋光麵六成以上都變成了漆黑色，沒有一點反光。
當那塊寶石全部染成漆黑時，就是地上的動物型邪神全部被獵殺殆盡的時刻，也就是兀兒德力量完全消失之時。那時，“霜之巨人王thrym”便會開始進攻alfheim。
“……這樣啊。本來我們今天集結於此，就是為了攻入那座城堡，奪取‘excalibur’。守衛單薄正如所願。”
我點了點頭，調出窗口，開始簡短地操作起裝備欄。
在背上掛著的，莉茲貝特武器店打造的長劍基礎上，又將數日前在新艾恩葛朗特十五層boss怪掉落的劍裝備上去。
看見了很久沒有見過的裝備上兩把劍的我，克萊因笑著叫了起來。
“哦，今年最後的大任務！漂亮地將其完成，就能登到明天的mmo tomorrow刊物的一個版麵了啊。”
雖然是即興說出的話，但莉茲貝特也跟著叫了起來。全員“哦——！”進行了附和，腳下的冬奇，也猛地扇動起翅膀，“咕嚕嚕！”地啼叫起來。
“再等一會兒喲，冬奇。絕對會讓你奪回自己的國家的。”
朝向正前方，腰部微微彎曲，拔出長劍。這時候，兩扇冰之大門已經高高的屹立在手握武器的我們前方。
要是以前的話，在這附近必須得先和守衛進行交戰不可，但正如兀兒德所說，這次門很快就打開了。相互交流了下眼神，很快便組成了由我與克萊因、莉琺擔任前衛，莉茲貝特與西莉卡擔任中衛，後衛交由亞絲娜與詩濃負責的陣型，隨後我們踏上了冰之大地，朝著巨大城堡“thrymheim”衝去。
*
alo中一支小隊的上限人數與其他遊戲稍微有些不同，為七人。
其他遊戲幾乎都是六人或者八人，也不知道是出於什麽理由。順帶一提的是，聯合部隊的上限為七乘七也就是四十九人。獲得的金錢由自動分配機能進行分配，如果手動計算的話會變得很麻煩的。
不過，對於這七人的上限，光用好友組成大概也隻會占用五人。我、亞絲娜、莉茲貝特、西莉卡、莉琺，全員都是高中生，而且四人在一所學校，我和莉琺又住在一起，因此集結起來很容易。
第六、第七個人則是不確定的，由公司職員克萊因、咖啡店兼酒吧吧
主艾基爾、很忙的高級官員大人克裏斯海特、莉琺的真實世界好友蕾鵼，在他們方便的時候加入。蕾鵼也是高中生，但在以前的“尤古朵拉西城攻略作戰”中，被風妖精領主朔夜賞識因此被挖角，現成了領主館成員並常駐蘇依露城，所以能夠一同前往sylph領上空的艾恩葛朗特的時間有限。
這次為了湊夠人數，能讓ggo中的熟人弓箭手——寫成弓箭手讀作狙擊手的詩濃加入也是件很高興的事，但這還是無法解決隊伍的一大問題所在。
那就是法師太少了。常駐隊員在魔法技能上很積極的就隻有undine的亞絲娜一人，而且她還為了能夠提升細劍技能，掌握的魔法就隻有支援、恢複係。莉琺雖然是魔法劍士，但能用的也隻有戰鬥用妨礙係咒文與回複量不多的治愈魔法。西莉卡雖然稍偏向於魔法係，但主要會的也是些支援係，莉茲的技能多半都是鍛冶係，艾基爾三成是商人係，而我和克萊因則是全部加到物理近戰係，也就是“硬衝”派。至此為止，能夠使用攻擊咒文的人沒有一個。
偶爾，使用黑暗魔法謎之能力構成的sylph短刀使蕾鵼，以及使用讓領主都稱讚的冰凍係魔法的克裏斯海特會作為第七人加入，團隊的戰鬥實力能夠得到很大的提升，果然沒有火力輸出型法師真是壞處頗多啊。
但這也是沒辦法的。因為我們大多數人都是從sao——排除一切魔法的劍之世界中移居過來的。我是單手直劍，亞絲娜是細劍，莉茲是戰錘，西莉卡是短劍，克萊因使刀，艾基爾用斧，莉琺的長劍與詩濃的弓，很早以前它們就不單單隻是武器了，說的誇張一點就是自身存在的證明。如今要撿起那些被丟棄的魔法技能也是不現實的。深知做那些事毫無效率，因此幹脆懷著戰鬥方式以物理攻擊為主的這份自豪，戰鬥到現在——
既便如此，也遭遇過許多尷尬的局麵。
*
“糟糕了，哥哥，金色的家夥物理抗性太高了！”
左側的莉琺用很快的語速說道。
就在我轉過身去，還沒來的及回話時，那個金色的家夥便高舉起了戰斧。
“衝擊波攻擊，還有兩秒，一、零！”
坐在我頭頂的唯，用小小的身體猛地大聲說道。倒數結束時，前衛、中衛五人朝左右分散開。轟然揮下的斧刃，砸在了其間隙，產生的衝擊波徑直朝前飛去，猛地擊打到對麵的牆壁上。
突入冰之王城“thrymheim”，已經過去了二十分鍾。
正如“湖之女王”所說，迷宮內敵影相當少。通路上與雜兵mob遭遇近乎為零。樓層的一半中boss都不在。但守在通往下層階梯前平台處的樓層boss依舊存在，依舊有著之前讓我和亞絲娜、直葉一同發出“不可能吧！”這話的壓倒性攻擊力。
即使如此，我們還是打倒了以前讓我們束手無策第一層的單眼巨人boss，並穿過第二層，再次抵達了boss房間——
在此等待我們的是牛頭人身的巨人，也就是“牛頭人”型大型邪神。而且是兩隻，左邊閃著金光，右邊全身烏黑，雙方的武器都是有著如同餐桌一般大小刀刃的戰斧。
完全不會施展魔法攻擊，最初我認為這比落滿冰錐的上一層的boss“獨眼巨人”要有趣多了，但還是有一個問題。看起來，黑色家夥的魔法耐性，金色家夥的物理耐性分別被設定成了很高的數值。
那就幹脆一口氣做掉黑家夥，之後再強攻金色的那個，得出這種作戰也是理所當然的。但沒想到這兩頭牛卻有著意外的羈絆，在黑色的hp減少時金色的家夥會不顧一切地攻上來，趁此機會黑牛退後縮成一團，運用冥想能力什麽的進行hp回複。
被他們搞了這麽一回後，那就幹脆趁黑牛冥想期間擊中攻擊金牛，但那家夥的物理抗性太高了，hp幾乎打不動。當然我們的這邊的hp也是一樣，雖說能躲過即死級大招，但也會受到範圍傷害，隻靠亞絲娜一人進行恢複也支撐不了多長時間，這點我們都很明白。
“桐人，按照這種步調，還有一百五十秒mp就見底了！”
聽到身後亞絲娜的叫喊聲，我舉起握在右手的劍作為回應。
打持久戰時，如果治療者的mp耗盡的話，接下來的就是隊員逐個被擊破——也就是團滅。即便生存一人，將殘存之火一個一個複活也是不可能的，那需要很多的時間。如果全滅的話，當然會返回央都阿倫的存盤點。問題是，不知道還有沒有剩餘那麽多的時間——
就像讀出了我心中所擔心的事情，身旁的莉琺再次低聲說道：
“獎牌，差不多七成都黑了。像是沒時間‘死去重來’了。”
“我知道。”
點了點頭，我深吸一口氣，挺直腰。
如果是舊艾恩葛朗特的話，二話不說會下達撤退命令。在那個世界，“賭上可能性”的行為不能被允許的。但如今的alo並不是死亡遊戲，就算cardinal system讓alfheim全境化為焦土，到那時我們應該做的還是“享受遊戲的樂趣”，其中也包含著相信自己跟夥伴的力量的意思。“各位，既然如此，大家能做的事就隻有一件了！”
避開金牛的斧頭攻擊，確認後方黑牛的hp正在進行恢複，我大聲叫道。
“事已至此也隻能碰碰運氣了，大家將劍技集中到那隻金牛身上，打倒它。”
“劍技【sword skill】”。
這也是曾經的sao最具有sao特征的遊戲係統。
今年五月，在艾恩葛朗特加載的同時，運營商將劍技導入到了alo中。不過還是做了些許修改，其中之一就是“追加了屬性傷害”。如今的上級劍技，不再是通常武器攻擊帶來的物理屬性，而是具備了地水火風聖暗的魔法屬性。正因為這樣，物理耐性高的金牛應該也會受到傷害。
當然，這也是有風險的。連擊數多的劍技，在施展後會有很長的硬直時間。那時如果受到戰斧直擊的話，hp會被全部清空。如果是橫向範圍攻擊的話前衛和中衛會全部陣亡。
不過夥伴們也像是明白了這點，很快都點了點頭。
“上吧！就等你這話了，桐人！”
右側的克萊因將愛刀擺出大上段姿勢。左側的莉琺將長劍架在腰部。身後的莉茲，西莉卡分別握緊了戰錘以及短刀。
“西莉卡，反擊的‘氣泡’交給你了！——二、一，就是現在！”
盯著金牛一舉一動的我下達了指示，西莉卡大叫道：
“畢娜，‘泡泡吐息【bubble braze】’！”
一般來說，對寵物下達的命令，不管是什麽成功率都不到八成。不過我卻沒有看到過畢娜無視西莉卡指令的情況。這次也是，飛在西莉卡上方的小龍按照期望那樣，猛地張開嘴，突出七彩色的氣泡。
在空中飄動的氣泡，撞到了揮舞著戰斧施展大招的金牛鼻尖上。魔法耐性低的金牛，隻用了一秒便被幻惑魔法所迷惑，停止了活動。
“go！”
配合著我的大叫聲——除開亞絲娜的所有人的武器，都迸發出了五顏六色的炫目光斑特效。
*
浮遊城艾恩格朗特的創造者——茅場晶彥，到底是為了什麽才把“獨特技能”這種超常規的力量寫入係統的呢？
那其中蘊含的真正意義，直到現在我還是無法理解。
如果隻是存在於他擁有的“神聖劍”內的話倒是不難理解。最強公會血盟騎士團的領隊、衝在無數玩家之前高舉絕對防禦之十字盾的聖騎士。隻要讓這些傳說按他所設計的劇本在九十五層裏完全反轉過來，那個男人就會成為比有史以來任何一個rpg裏的最終boss更窮凶極惡的魔王了吧。
在那一瞬間，“玩家沒行動主線故事卻仍在繼續的mmorpg”這個矛盾就會具體化。an·incarnating·radius——具現化的世界。為了實現這種有如創造世界一般的目的，他無論如何都得保持著最強的聖騎士這
個形象。即便依靠的是“神聖劍”、“不死屬性”還有“超級輔助”這些非常規的力量。
但是，如果是這樣的話，獨特技能隻要有神聖劍一種就夠了。mmo裏邊，能與魔王正麵對戰的唯一的勇者是不被需要、更是不應存在的。當然，讓玩家之間出現明顯的戰力差異並沒有好處——這種理由也是建立在公平的規則之下才有意義的。
而他卻把“二刀流”，恐怕還有其他的幾個獨特技能給予了玩家。這種超越了規則的力量會促進力量差距的發展，讓世界的發展偏離他所執導的劇本，這種事他應該也是明白的。事實上，我在跟希茲克利夫打賭讓亞絲娜退出公會的那次決鬥裏，如果沒有“二刀流”這個技能的話，那家夥也無需使用超級輔助就能取得勝利。而如果沒有體會過那一刻的違和感的話，我就根本不會在七十五層時覺察到希茲克利夫的真麵目。正是因為給予了我獨特技能，他想象的世界——故事才會在原本的四分之三的地方迎來最終一幕。
alo世界裏，在少有地握起兩把劍的時候，我總是不由得分出一份心神去思考。這到底是為什麽呢。
而同時我也感到少許的罪惡感。當然，在七十五層打倒了希茲克利夫——這件事我絕對不後悔。如果不在那時把遊戲通關，事件的犧牲者總數必然會增加。而且其中可能包括我最重要的人們，甚至還可能是我自己。
但無論如何，我都無法抑止這種想法。那種結局真的圓滿了嗎？我們不是應該登上艾恩葛朗特的最後一層，然後在那裏跟魔王希茲克利夫交戰的嗎？不，並不是“應該如此”，隻是我想要這麽做，也就是我的任性而已。那是最糟糕的自我主義。所以，不管在什麽情況下，我都對在alfheim裏裝備兩把刀這件事帶有抗拒心。
——雖說如此，至少這個世界裏並不存在獨特技能。聰明的新運營者們，投入大量人力測試了天文數字般的劍技，把有著怪異條件的幾個——傳聞似乎是十個——技能從係統中刪除掉了。
所以我已經再也用不出原來的二刀流劍技，“double circr【雙重扇形斬】”跟“star burst stream【星爆氣流斬】”之類的招式了。但我卻能不依靠係統輔助百分之九十九地再現那些招式，在對人·對怪物戰的實驗裏也證明了其有效性，但遺憾的是現在就算用出來意義也不大。再怎麽說，靠自己重現出來的二刀流劍技並沒附加魔法屬性，對於物理耐性極高的金色牛頭人之類的怪物是不起作用的。
但是，“裝備兩把刀的情況下用單手劍劍技”也有著一種——按莉琺的說法就是“在竹刀尖端裝上鉛塊就能讓對方受到百倍的身心重創”的優勢。
*
小龍畢娜的“泡泡吐息【bubble braze】”讓金牛的大招出現了瓦解，麵對著大約麻痹了一秒鍾的金牛，我從正麵，克萊因從右側，莉琺從左側，莉茲與西莉卡分別在左右兩側進行蓄力。
“嗚……哦哦！”
發出吼叫，將各自習得的最高級劍技施展而出。克萊因的刀被火焰猛地包裹，莉琺的長劍被疾風纏繞並發出閃光，西莉卡的短刀迸發出水的飛沫，莉茲的戰錘放出雷光並發出鳴叫。以及從更後方持續飛來的閃著光澤的冰之箭，精準的擊中牛的鼻頭要害處。
同一時刻，我將被橘紅色光芒包裹的右手劍全力擊出。
從高速五連刺轉為下斬，隨後上挑，再全力揮下。單手劍八連擊劍技“howling octave【蜂鳴八度】”。屬性是物理四成，火焰六成。在單手劍中算是相當強的技能。當然，技後硬直——skill dy也是很長的。不過。
“…………”
伴隨著無聲的咆吼，我將意識從使出了極限攻擊的右手中抽離。努力去想象——把腦部傳送到amusphere的運動命令，一下子被全部截斷的樣子。然後開始傳送下個命令，這次是隻集中到左手上去。
右手被輔助係統自動操縱著，釋放出了最後的斬擊。就像要和右手平行似的，左手也動了起來，劍在後方畫了個巨大的圓。刀刃上釋放出了藍色的閃電。
右手劍深深砍進了牛頭人裸露的腹部。本來這時出於dy，我的虛擬體應該產生硬直。不過，水平發動的左手劍技卻覆蓋了這個dy。畫一條弧線的水平斬擊，將牛頭人的右腹切開。
自己的身體，不，左腦和右腦，像是分別在進行不同的思考似地，讓我感受到了前所未有的違和感。不過如果這時意識統一的話，劍技就會停下來的吧。任由右手技自動收束，把意識全部集中到左手劍上。
水平斬擊埋入敵方虛擬體的劍，發生了九十度的回旋。我按下劍柄，刀刃彈起垂直將其腹部切開。隨後又將刀刃拔出，從上向下垂直斬下。對大型怪物有效的三連重攻擊，“savage fulcrum【野蠻支軸】”。物理與冰凍屬性各占五成。
就在左手準備施展出致命一擊時——
我再次切換了腦部的出力區域。
時機過早或是過晚技能都不會發出的，虛擬體進而會產生硬直。能夠允許的誤差隻有不到零點一秒。三個月前，我偶然間發現了這個連攜現象，為此進行了大量的練習，但成功率到現在都隻有五成以下。可能是出於懷著一份祈禱吧，右手劍又開始舞動了起來。
“咕……哦！”
借著短暫的氣勢，刀刃閃出水色光澤。用差不多反手的姿勢垂直下砍，隨後是上下連攜，最後則是使出全力的上段劈斬。高速四連擊“virtual square【垂直立方斬】”——
至此，我已經施展了合計斬擊數十五下的連續技。這已經是逼近二刀流高級技能的數量了。由於持續吃下這些攻擊的敵人也處於dy中，因此沒有防禦的必要。
virtual square開始釋放時，夥伴們的技能硬直也結束了。
“嗚哩呀啊啊啊啊！”
隨著克萊因的大叫聲，第二波的集中攻擊將金色牛頭人包裹。迷宮的地板發出微微顫動，敵人龐大的hp槽被很快的削減。
最後的上段斬施展而出時，我企圖用出連自己都毫無確信的第四次“劍技連攜”。
【插圖 sao08_279】
單手劍技並不是所有的技能都能連接在一起的。根據係統輔助進行活動，非攻擊側手腕的活動，必須要和下一個技能的初始模式幾乎一致才行。
右手施展出virtual square時，左臂後彎，肩頭抬起。就這個身體稍微有些彎曲的動作，就完成了“將劍像是抗在肩頭似地蓄力，同時另一隻手向前伸出”的姿勢。左手劍發出了深紅色的特效。如同噴氣式飛機般的轟鳴聲從後方靠近，我的手臂以超高速擊出。單發重攻擊，“vorpal strike【魔劍侵襲】”，物理三成，火焰三成，暗係四成。
吱嘎啊啊啊！爆發出強烈的轟鳴聲，劍身全部沒入敵人的下腹。比我大五倍的巨大身體向後猛地退去。此時，克萊因一行人的第二次劍技也結束了。這次，我和大家一樣，虛擬體陷入了長長的skill dy中。
金色牛頭人的hp，變成了紅色並繼續減少——
到了隻剩兩成時停了下來。
長著巨大犄角的牛頭，露出了猙獰的笑容。從之前的硬直了恢複了過來，將戰斧水平握起。高速回旋的範圍攻擊，被擊中會立即死亡。意識雖然在不斷的發出“後退！”的命令，但身體卻不停指揮。戰斧發出凶暴的光輝，龍卷風從它的腳旁卷起……
“不……要啊啊啊！”
此時傳來了一聲尖叫。我的右側，有一陣青色的疾風閃過。右手握著的細劍，以眼睛無法看清的速度進行了五次刺擊。施展的是高級細劍技，“neutron【中子衝擊】”。物理兩成神聖八成的屬性傷害，將揮舞著戰斧的金色牛頭人的hp一聲不響的全部奪去。
邪神停
[雜誌版][川原 礫][sword art online][caliber ss][修校版]
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作者：川原 礫
插畫：abec
翻譯：j.c.t.g=sdnagi ，j.c.t.g=3000tk
校對：j.c.t.g=3000tk ，rockroxas @ lightnovel
二校：終焉之月 @ lightnovel
顧問：rockroxas @ lightnovel
圖源：啤貓 @ lightnovel（小鏡，鏡姐）
監督：j.c.t.g=sdnagi
修圖：速水伊織 @ sosg
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本作品是由j.c.t.g翻譯、川原 礫的作品，
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j.c.t.g all staff
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ver 1.2
1
“哥哥，看這個。”
說出這話的同時，直葉遞出薄型觸控數碼終端，我則是睡眼惺忪地看了看。
昨晚睡了個前所未有的好覺，而且還做了一個很長的夢。不知是不是因為這個，就算圍在桌前吃早飯，大腦的思考齒輪也無法運轉起來，隻得將濃鬱的咖啡轉來轉去。即便是在這種狀態下，我頭腦某處的警告指示燈也亮了起來，究竟是否要將數碼終端接過來呢，我稍微有些困惑。
大概兩周前，在相同的狀況時機下直葉遞給我的印刷紙上，將我隱藏的惡行——也不能這麽說，就是瞞著直葉擅自從飛行係vrmmo“alfheim online【alo】”中將角色轉換到了槍戰型vrmmo“gungale online【ggo】”中的證據完完整整的刊載到了上麵。這回不會又是那個吧，但最近的我沒有做什麽啊，就在我想著這些時，直葉苦笑道：
“這次並不是要想責問哥哥什麽啦。好了，你快點看看吧。”
直葉將終端再次遞過來，接過後，我把視線落到了上麵。
和上次的印刷紙一樣，屏幕上麵顯示的是國內最大的vrmmorpg情報站“mmo tomorrow”的新聞欄目。不過，這次的遊戲不是ggo而是alo。最上方的截屏也不是某玩家的虛擬體，而是風景照。看來，真的不是某黑衣spriggan【影妖精，台版譯為守衛精靈】又做了些什麽事情啊。
我鬆了一口氣，開始閱讀起新聞導讀。
但就在不久後，被其他方麵的新聞所衝擊，讓我不由得提高了音量。
“什……什麽…………”
「最強傳說級武器‘聖劍excalibur【斷鋼聖劍】’，終於被發現了！」
新聞報道欄刊載了這樣一句話。
我忘記了之前的倦怠，開始認真閱讀起正文，發出了長長的哼哼聲。
“嗯嗯————……終究還是被發現了啊……”
“嘛，都這麽長的時間了啊——”
坐在我對麵，正往吐司麵包上塗著草莓果醬的直葉，撅起嘴回答道。
“聖劍excalibur”。
是能夠超越smander【火精靈】將軍尤吉恩所持的“魔劍gram【瓦蘭姆】”的唯一一把武器。但這把劍在很長一段時間內，隻能在官方網站的武器介紹頁最下部看到小段的記載與照片，遊戲內的入手方法沒有一個人知道。
——不，正確來說，隻有三名，不，是四名玩家知道。我與直葉、明日奈，以及唯。發現它的所在地是在今年年初，二〇二五年的一月。如今已經是十二月二十八日了，僅一年時間，excalibur的秘密就被發現了啊。
“啊啊……既然知道會這樣，就應該再去挑戰一次的啊……”
我嘟囔道，從直葉那裏接過自家製的果醬，把勺子伸進去，將紫色的黏稠糊狀物質一股腦的倒在吐司麵包上。隨後，再追加攪打奶油，均勻塗抹開來，想要將其整成大理石一樣平。最近有些微妙地像是正在控製熱量攝入的直葉，來回看著我與我手上的吐司，那表情像是在忍耐著什麽似的。最終，意誌的底線像是被突破了，她一言不發地把手慢慢靠近裝有奶油的容器。
不知道是不是出於那僅存的意誌，直葉將取出的少許奶油仔細的塗抹在吐司上。咬了一口後，糾正了我的錯誤。
“你再仔細看看，隻是發現而已。好像還沒人入手呢。”
“什麽！”
大大地咬了一口吐司的我停下了手，再次凝視起擺在桌子上的觸控板終端。新聞報道中的確隻是提到了聖劍的存在，但並沒有說誰得到了它。仔細想想，如果有哪名玩家得到了它，新聞中應該會有那個家夥手舉著黃金之劍擺出驕傲造型的ss【screenshot 截屏】吧。
“這樣啊，不要嚇我啊……”
拿起吐司，再次大咬一口，邊嚼邊發出放心的聲音。看著簡直像個小孩子的我，直葉笑了起來，拿起牛奶倒進我麵前的杯子中。
二〇二五年十二月二十八日，星期日，上午九點三十分。因為我和直葉的學校從今天開始放寒假，所以早飯吃得有些晚。母親還剩下幾件需要在年內做完的校對工作，所以剛才叼著一片吐司急衝衝地離開了家。沒有印刷所這個中間環節的電子書籍才會出現這種情況，真是有利也有弊啊。
單身赴任紐約的爸爸還是一樣很忙碌似的，發了封郵件告知自己三十號才能回來。和平時一樣，餐桌上隻有我和直葉兩人，因此話題才會偏向alo吧。
吃完一片吐司，我拿起第二片，一邊往上塗著金槍魚醬，一邊將浮現在腦海中的問題說了出來。
“但是，那個究竟是怎麽被發現的啊？在jotunheim【幽茲海姆】中是無法飛行的，即便能飛也看不到那麽高的地方啊，excalibur的所在地。”
一年前，離開sylph【風精靈】領前往中央都市阿倫前進的我/桐人與直葉/莉琺，在好不容易看到世界樹的地方被巨大的蚯蚓吞到了肚子裏，經由消化管道落到了地下世界jotunheim中。
那裏是兩人根本無法打敗的巨大邪神級怪物闊步的領地，朝著通往地上的階梯處移動的我們，看到了一出不可思議的光景。有著四隻手臂的人型邪神正在攻擊一個有著無數觸手，並長著如同象鼻般的水母型邪神。
被莉琺請求“去幫助那隻被欺負的！”的我，把四隻手臂的邪神引到了水麵處，由於戰場轉移到了水中，象水母最終取得了勝利。被命名為“冬奇”的邪神，非但沒有攻擊我們，反而背著我倆來到了jotunheim的中央地帶。之後經由蟲蛹“羽化”了的冬奇，馱著我們飛了起來並把我們送到與地上世界相連的天蓋通路處——在此途中，我們發現了聖劍。天蓋中央處有著被世界樹根部包裹呈現倒金字塔狀的巨大迷宮，那最下部的水晶中封印著閃著光芒的金色長劍。
像是和我一起回憶起了這段記憶的直葉，眼睛上挑，微笑道：
“哥哥那時候猶豫了很久吧。究竟是乘著冬奇就這樣回到地麵，還是去迷宮那裏刷那把聖劍。”
“那……也是啊，很困惑……但我敢這麽
說，那時不會困惑的家夥，我根本不會承認他是網遊玩家！
“一點也不酷喲，那種話！”
微笑著評價道，直葉陷入思考似地低下了頭，像是在困惑著第二片吐司究竟塗什麽果醬。隨後她把手伸向金槍魚醬，同時說道。
“……冬奇，隻有我和哥哥才能呼喚過來……沒有其他在jotunheim飛行的方法。不過，難道是有誰幫助了其他的象水母，開啟了這段任務g呢……”
“怎麽可能啊……幫助那種惡心……啊不，長得極具個性的邪神那種愛好……啊，不，是博愛主義者除了直葉外沒想到還有其他人啊。”
“一點也不惡心！很可愛的！”
今年已經年滿十六周歲的妹妹，瞪著我做出了這番宣告，並繼續說：
“但是，如果是這樣的話，突破迷宮將那把劍成功入手也隻是個時間的問題了。雖然從我們達成g條件到今天都沒有人發現，但已經過了一年，而且通過係統升級導入了劍技係統，迷宮的難易度應該也相對下降了些。”
“是……啊……”
喝了口牛奶，我點頭道。
我們是在今年一月發現excalibur。之後alo的運營權就由雷克特製造移交到了現在的風投企業，裝載了浮遊城艾恩葛朗特後，遊戲發生了巨大的變革。這陣熱度終於在六月平靜了下來。我和莉琺、唯，還有亞絲娜再次乘上冬奇，進行了一次入手聖劍excalibur的挑戰。
之後當然是漂亮的失敗了。倒金字塔型的空中迷宮裏，四處橫行的全都是些長著四隻手臂的巨大人型邪神，就像是欺負冬奇的邪神的首領一樣，那些家夥有著讓人驚呼出“太假了吧！”的強悍實力。僅靠三人與唯前去也隻是做正式挑戰前的偵查，但在那時便得出了無法攻略的結論，並作出了“變得更強後再來挑戰吧！”這種誓言——不過。
艾恩葛朗特加載後最初隻開放到了第十層，在九月時開放到了二十層，我們都忙於那邊的攻略了。有時也去jotunheim刷些素材，順便叫出冬奇一起遊玩一下，但卻沒有做任何有關於攻略的事宜——反正也沒有人找到這裏。就這樣，一年過去了。
不過，在mmorpg中，是不存在永遠不會被發現的道具的。雖然是如何發現的詳情仍舊未知，但那把劍的所在之地終究被刊載到了新聞站點上，現在應該已經有許多玩家進入了jotunheim，並且有一部分已經闖入了空中迷宮了吧。
“……怎麽辦呢，哥哥？”
把第二片吐司塗抹完畢的直葉，雙手拿起裝有牛奶的杯子問道。
對此，我輕輕咳了一聲，答道：
“直葉，並不是隻有追求稀有道具才能體會到vrmmo的樂趣啊。”
“……嗯，是這樣。雖然武器的屬性也能讓人變強……”
“但是我想，我們必須回應帶我們找到那把劍的冬奇的心情才行啊。那家夥一定在心中期待著我們闖過迷宮，不是嗎？因為，冬奇不正是我們的朋友嗎！”
“…………你剛才，明明還說冬奇很惡心的……”
對於妹妹投來的感到可疑的視線，我展現出了最高級別的笑臉，問道：
“就是這樣，直葉，你今天有空嗎？”
“…………嗯，社團活動也休息了！”
好！我用右拳打在左掌上。切換了思考的齒輪，將攻略計劃用很快的語速說出。
“好像，乘坐冬奇的人數上限是七人吧。我和直葉、亞絲娜、克萊因、莉茲、西莉卡……還差一個人啊。艾基爾要看店……克裏斯海特又不怎麽可靠，蕾鵼應該在sylph領才對……”
“……去邀請詩濃看看？”
“哦哦，就是她！”
啪，我打了個響指，連忙拿出攜帶終端，翻閱起電話簿。
這個月上旬，我因為某個事件進入了ggo——“gungale online”並將桐人轉換了過去，在那裏認識了名叫詩濃的女生。事件解決後，詩濃與亞絲娜和莉茲成為了朋友，在她們的邀請下，詩濃也在alo中建立了一個新的賬號。
雖然是個剛剛建立隻有兩周的角色，在完全技能製的alo中，數值參數占得分量也很低。但如果有著詩濃那種判斷力與感覺，挑戰高難度的迷宮已經是足夠了。
我用最快速度發送起郵件，對麵的直葉則是利索地將碗筷與杯子摞在一起搬到了廚房。也不知是不是錯覺，總覺得她的腳步十分輕盈。恐怕她一開始把新聞給我看時，就已經猜測到會有這樣的結果了吧。
與誌同道合的夥伴共同奔赴異世界，挑戰極其困難的迷宮。再也沒有比這更讓人高興的事情了吧。
將邀請郵件發送給包括詩濃在內的五人後，我小步跑動起來，前去廚房幫助直葉。
*
雖說是周日，但正處於過年期間，要在上午將七人團隊聚集在一起，全都是靠作為召集者的我的人格魅力——不，是“聖劍excalibur”對所有網遊玩家的吸引力吧。
碰頭的地點是央都阿倫南大街掛著“莉茲貝特武具店”牌匾的工房，鍛冶妖精【leprechaun】族店主正挨個把大家寄放在這裏的武器用轉輪砥石進行打磨。進行大任務前將裝備耐久度恢複到最大值這都是常識。
倚坐在靠牆的長椅上，以“欣賞景色”為由從一大早開始就喝著酒——雖然如此，但現實中卻滴酒不沾的——smander刀使克萊因，正傾聽者頭上頂著一隻鬆軟的水色小龍的貓妖精【cat sith】族馴獸師西莉卡的問題。
“克萊因先生，正月也休息嗎？”
“哦，是從昨天開始的吧。就算想工作，這個時期也沒運輸單進來啊。社長那個混蛋，可是把這年初年末的一周假期當做我們公司優待員工的證據啊。”
克萊恩雖然長得這個樣子，好歹也還是小規模運輸公司的資深員工。他嘴邊經常掛著對社長的怨言，但從他被關在sao的兩年裏都是社長在關照他，而且回來後馬上讓他回到工作單位來看，那應該是一個不錯的會社吧。克萊恩也像是感恩的樣子，最近正利用“the seed”捆綁的移動攝像頭架構著遠程演示係統，一副認真工作的樣子。我因為在那些攝像頭的調整上幫了不少忙，所以強硬地讓他答應了請客任吃一次烤肉，但看在今天的任務他幫了我一把的情義上放過他吧——
我一邊想一邊朝著牆邊走去，克萊因突然看到了我，說：
“哦，桐人喲，這次如果要我幫忙一同去刷‘excalibur’的話，那下次你也要幫我去刷‘靈刀迦具土’喲。”
“誒誒……那個迷宮可是很熱的……”
“如果你這麽說的話，這次要去的jotunheim不是很冷嗎！”
就在我們進行著低級別的談話時，左側傳來了這樣的話。
“啊，那我也有想要的東西。‘光弓shekinah【智天使之長-加百列所持之弓，意味神聖光輝】’。”
話音剛落，我便望了過去。說出這話的是和我一樣靠在牆壁上，抄著雙手，水色的短發中伸出尖尖三角耳朵的cat sith族女性玩家。如果說西莉卡是與人和善的曼切堪貓的話，這邊就是隻很酷——不，不如說是凶猛的山貓。
“才，才創建角色兩周，就想要傳說武器啊。”
聽到我的話，山貓細長的耳朵動了動，回複道：
“莉茲打造的弓雖然很不錯，但條件允許的話我還是想再提高一些射程……”
說完這話，在工房內的作業台處，正在更換弓弦的莉茲貝特轉過臉，苦笑道：
“我說啊，這邊世界的弓，隻是一種射程夾在魔法與槍械之間的武器！能夠在百米距離狙擊別人，已經不普通啦！”
相對的，山貓微微聳了聳肩，露出爽朗的笑容。
“如果要說更高要求的話，我還想要再高一倍的射程呢！”
在作為詩濃主攻的遊戲ggo中，她最擅長兩千
米距離的超遠距狙擊，知道這些的我也隻得露出了抽筋般的笑容。如果真的讓她得到這把弓，在沒有區域限製的決鬥中，在劍碰到她之前恐怕就被紮成刺蝟直接end了吧。
水色頭發的山貓——兩周前剛在alo內創建了賬號的新朋友詩濃，僅僅隻用了一天的練習，就已經把難以駕馭的弓箭使用訣竅全部掌握了。說到alo裏的弓箭手，擁有機動力的sylph使用短弓，臂力與耐久力優秀的土精靈【gnorm】族裝備heavy varistor化身為炮台這些都是慣例。但詩濃卻無視這些套路，使用強化射程的長弓，並選擇了九個種族當中擁有最遠視野的cat sith族。最初還是讓她自己嚐試吧，我曾這麽想到。但看見詩濃用弓箭在火屬性魔法的射程之外啪啪命中，並在怪物近身前就將其擊倒的景象後，內心不由對其佩服得五體投地。
這個世界中的弓箭，如果處在適當的距離，是與魔法一樣有著係統輔助修正的，但超過後就會受到“風與重力的影響”，讓箭偏離命中的地點。不過在使用同樣遊戲引擎的ggo中，詩濃已經做了很長時間的自動修正“風與重力的影響”的練習。這與前往ggo時的我能夠有效的使用“讀取視線”這種係統外技能，大概是相同的道理吧。也就是說可以既然能夠在the seed規格的vrmmo連結體中轉換，做到這點也是不難想象的——
就在我思考著這些時，右側的工房大門打開了。
“我回來了！”“久等了！”
聲音的主人，便是去購買藥品類物品的莉琺與亞絲娜。像是從市場到工房都沒有將物品收納在道具欄，而就這樣搬運了過來似的，兩人從提籃內將各種各樣的小瓶子以及杜鬆果取出放在桌上。
從亞絲娜肩膀上飛起來的小妖精——導航妖精唯，移動並坐到了我的頭spriggan“桐人”的虛擬體，原本長著一頭如同倒刺般的長發，在唯的請求下，現在已經恢複到了跟以前相同的發型。理由好像是“難以坐在上麵”。
唯坐在我頭頂上，用銀鈴般的聲音說：
“買東西的時候我順便調查了一下情報，好像還沒有其他玩家團隊到達那個空中迷宮喲，爸爸。”
“誒……那他們是怎麽知道‘excalibur’所在地點的啊？”
“可能是通過另外一種任務發現的吧，和我們發現的冬奇任務不同。作為那個任務的報酬，npc告知了他們excalibur的消息吧，應該是這樣的。”
將藥瓶整理完畢，轉過身來的亞絲娜，皺起眉毛首肯道：
“看來也不是什麽安穩的任務啊。不是押運係或者護衛係，而是屠殺係【ughter】吧。為此，現在應該在jotunheim中為了爭奪pop【刷怪點】而展開著殺戮吧。”
“……確實是不怎麽祥和啊……”
我也歪起了嘴唇。
屠殺係，和其虐殺的名稱一樣，是“打倒名為〇〇的怪物〇隻以上”或者“收集〇〇怪物掉落的道具〇個”這種類型的任務。當然，為了能夠單方麵去狩獵指定種類的怪物，在狹窄的區域與接受了相同任務的團隊遇上時，為了爭奪pop，也就是刷怪點發生摩擦也是不可避免的。
“但是喲，不覺得很奇怪嗎？”
將火酒一口氣喝完的克萊因，擦了擦嘴角說道：
“‘聖劍excalibur’不是好好的封印在恐怖邪神滿處亂竄的空中迷宮最深處嗎？npc把這個在任務報酬裏進行提示又有什麽用啊？”
“照你這麽一說，真是這樣啊。”
將頭上的畢娜取下抱在胸口的西莉卡也歪起了頭。
“如果是把前往迷宮的移動手段作為報酬，這樣還能夠理解……”
“——嘛，去了的話就一定會知道的。”
在我身旁，詩濃說出了這番和以往一樣冷靜的話，隨後工房內的莉茲貝特大聲說道：
“好了！武器都恢複完畢！”
“辛苦了！”
所有人一同說道，將散發著新品光澤的愛劍、愛刀、愛弓分別取回掛在身上。隨後擁有作戰指揮能力的亞絲娜拿走了七成藥瓶，裝進腰上的口袋中。沒有實體化的份則是收容在道具欄中。
掃了眼視野右下方的現實時間，還是上午十一點。此時應該是吃午飯休息的時刻吧，但比起這些來，還是先趕往空中迷宮的最初安全地帶吧。
七人加一人加一匹，所有人都準備完畢後，我轉身過去看了看大家，咳了一聲，說：
“感謝大家在聽到我的緊急召集後能夠前來！我一定會報答你們的，在精神上！那就——加油吧！”
哦！附和聲中混雜著些許苦笑，但應該是錯覺吧。我轉過身去推開工房大門，朝著阿倫市街通往地下世界jotunheim的秘密地下通道，大踏步向前邁出。
* * *
* * *
2
在地圖上沒有標示出的阿倫隱藏窄道中左右穿行，上下階梯，穿過民家庭院後，一扇門出現在了眼前。
一眼看去和普通的圓型木質門沒什麽區別，隻會讓人認為是一扇打不開的裝飾物，但莉琺從口袋裏取出一把小柄銅鑰匙插進門鎖內，旋轉，哢嗒發出了清脆的聲響。這把鑰匙是在以前，我和莉琺被送到這個通道時，不知在何時追加到儲物格內的。正因為這個原因，從阿倫這邊是絕對打不開這扇門的。
抓著鐵質把手向外拉，木門從正中左右分開，裏麵的樓梯展現在了眼前。七人排成一列走了進去，隊尾的克萊因把門合上，門自動地上了鎖。
“嗚啊……這裏究竟有多少階樓梯啊。”
第一次來到這裏的莉茲貝特，會低聲說出這話也不足為奇。在直徑約兩米左右的通道地麵上建造的樓梯，被牆壁上掛著的釋放出青白色光芒的燈火照亮，一直向前延續，直到視線的限界處。
“嗯，差不多和艾恩葛朗特迷宮區內的塔樓階梯數一樣吧。”
走在隊伍最前方的亞絲娜回答道，莉茲與西莉卡、克萊因同時露出了驚訝的表情。我苦笑著強調起該通道的價值所在：
“我說，如果想用普通的方法走到jotunheim的話，必須先前行到東南西北各距阿倫數公裏的迷宮樓道處，邊打著怪物邊向深處前行，最後擊敗守護boss後才能到達喲。一支隊伍的話最快也需要兩個小時喲，但從這裏下去隻需五分鍾！我和莉琺打算做份生意，收取一千urud【尤魯特，遊戲中的貨幣】作為該通道的使用費。”
“哥哥啊，從這裏下到出口，如果沒有冬奇前來迎接的話，可是會掉到jotunheim的中央大空洞中死翹翹喲！”
莉琺掛著一副無奈的表情說道，但確實是這樣。
廣闊的jotunheim地下世界正中，有個直徑差不多有一點五公裏的無底大洞，通稱“中央大空洞【great hole】”。封印聖劍excalibur的倒金字塔型空中迷宮，正建造在這個空洞的正上方。我們現正向下奔走這個階梯的出口雖然離迷宮很近，但依舊設立在大洞的上空，所以隻要起跳就必定會落到那個無底洞中死亡，並強製回到地上的存盤點處。
咳，我用咳嗽聲阻止了這番自己極想說出的話，一本正經地說：
“該怎麽說呢，就因為這樣，大家每向下走一步都應該毫無怨言，並懷著感恩的心喲！”
“這又不是你造的！”
我剛說完這話，走在前麵的詩濃便立即做出了回應。雖然她依舊是一副極度冷淡的樣子，但此時她的那番吐槽中應該也帶著感恩之心吧。
“謝謝吐槽！”
我緊緊抓住在眼前搖擺的水色尾巴代替握手作為回禮。
“嗚啊！”
隨即，山貓弓箭手大人慘叫著跳了起來。隨後猛地轉過身子，熟練地倒退行走，並對著我的臉伸出兩爪威嚇似地晃動起來。
cat sith族特有的三角耳朵與尾巴，當然是人類沒有的器官
，但官方不知道基於什麽原因也配置了感官功能。沒有習慣的玩家突然被這麽抓住“可是會感覺很奇怪的喲”——西莉卡這麽說過——正因如此，反應才會這麽大啊，真是讓人充滿興趣又充滿疑問的部位啊。
“你，下次再這麽做的話，我就把帶火的箭插到你的鼻孔裏。”
【插圖 sao08_241】
哼！詩濃猛地轉了回去，走在她前麵的莉琺、莉茲、西莉卡、亞絲娜以及肩膀上的唯全都哎呀哎呀地搖起頭來。同一時刻，“你還真是無所畏懼啊”，走在我身後的克萊因欽佩地念叨道。
*
雖然預計要用五分鍾，但實際並沒走那麽久，隊伍便來到了貫穿jotunheim地殼的階梯通道盡頭，前方出現了白色的光芒。
同時，虛擬的空氣開始慢慢變冷，臉龐周圍開始有冰晶閃爍舞動起來。
數秒後，我們終於走出了地殼，jotunheim全景盡收眼底。建造在粗大樹木根部的樓梯就這樣繼續在空中延伸，消失在前方約十五米處。
“嗚……嗚啊……！！”
“好棒啊……”
首次見到jotunheim的西莉卡與詩濃這兩隻貓，同時發出驚歎聲。小龍畢娜也是，在西莉卡的頭頂扇動起翅膀來。
眼下是一片被厚實的冰雪所覆蓋，既美麗又殘酷的，寬廣的極夜世界。照明隻有從我們周圍的天井處伸出的巨大水晶柱所引導的地上的光芒，其他的就隻有在地表各處的邪神族城堡、山寨裏點起的青紫、黃綠色的篝火。由於從天井到地麵的高度在這個中央部分大約有一公裏，因此無法看清應存在於地底區域的無數隻邪神。下方能見到的，就隻有仿佛吸收了所有光芒的無底大洞，“hole”。
視線從正下方移回，這裏的景色也隻能用厲害來形容。
被無數條蜿蜒而下的巨大根係——也就是屹立於地上世界alfheim【阿爾普海姆】的世界樹的根——抱成一團的淺青色冰塊從天蓋處向下突出。呈現出倒金字塔的形狀，這也就是我們的目的地“空中迷宮”。底部邊長三百米，全高大約也是這麽多吧。冰晶內部有著無數的區域以及通路，從這個距離也能清楚地看見。還有那徘徊其中的巨大身影。
最後，我的視線移到了倒金字塔的最下方，也就是那尖端處。
就算是有著夜視強化補正的spriggan的眼睛，也隻能看到時而綻放出的一小點兒金光。不過綻放出那光輝的深處，卻有著難以說明的吸引力。“聖劍excalibur”。alo最強的傳說級武器，正封印在那裏。
確認完狀況後，亞絲娜抬起了右手，熟練地詠唱起咒文。全員的身體被一陣青色的光芒包裹，視野左側hp槽下方亮起了一個小小的標記。瞬間，如同穿上了一件高質量的羽絨服一般，肌膚的寒冷逐漸遠去。這便是提高凍結耐性的支援魔法。
“ok。”
聽到亞絲娜的話語聲，莉琺點了點頭，把右手手指放在嘴唇前，吹了個響亮的口哨。
數秒後，混雜著風聲，嗚哦哦哦哦……這樣的啼叫聲從遠處慢慢靠近。仔細望去，洞穴黑暗的背景上，一個白色的身影正不斷的上升。
如同扁平的魚，或者說是飯勺般的身體側麵，伸出四對共八隻魚鰭狀的白色翅膀。身體下方則是垂著無數根如同寄生植物般的觸手。頭部則是長著一隻很長的鼻子，並且臉部每側各長著三隻黑色的眼睛。這便是從象水母“羽化”而來，美感怪異的邪神，冬奇。
“冬奇————！”
坐在亞絲娜肩膀上的唯大聲呼喚道，不可思議的邪神再次發出啼叫。用力扇動起翅膀，沿著螺旋狀的軌跡疾速上升。其身姿逐漸變大，初次見到其模樣的四人，不由得攀上階梯向後退去。
“沒事的沒事的，這家夥看起來這樣其實是草食係的！”
我這麽說道，莉琺則是對著他們笑了起來。
“但是不久前，我從地上帶來的炸魚，卻被它一口吃掉了喲。”
“………………誒，誒。”
克萊因等人再次向後退去一步，狹窄的階梯沒辦法讓他們繼續後撤了。不一會兒工夫便抵達我們眼前的冬奇，用那還是酷似大象的臉挨個看了下我們幾個，隨後伸長鼻子，摸了摸長著雜亂毛發的克萊因的倒刺頭。
“嗚啊哦！？”
我毫不留情地推了下發出奇怪叫喊聲的刀使的背。
“快啊，坐到它的背上去。”
“雖……雖然你這麽說，我的爺爺可是留下了不要坐美國車與飛天大象的遺言喲……”
“前一陣子在daisy cafe那裏，不是還吃了你爺爺親手做的柿餅嗎！還說好吃的話下次再拿些來！”
說完，我又推了一下，克萊因才畏畏縮縮的把腳踩上冬奇的肩膀，走到了它那扁平的背上。隨後，膽量依舊很大的詩濃，喜歡動物也把冬奇包含在內的西莉卡也陸續坐了上去。“準備好了！”莉茲貝特在喊出這句毫不符合少女情調的吆喝聲後，與坐了很多次的莉琺與亞絲娜一同坐了上去。最後，我摸了摸冬奇的鼻子，跳到了全長約十米多的邪神級怪物背上。
“好了，冬奇，請你把我們帶到迷宮入口處吧！”
坐在脖頸附近的莉琺呼喊道，隨後冬奇揚起長長的鼻子，發出了啼叫，八片翅膀按從前到後的順序扇動起來。
*
我乘坐在飛行型邪神“冬奇”的背上，包含單純的遊玩在內這已經是第五次了。雖然沒說出口，但在這次旅途中卻有件不得不考慮的事件，也就是——
“……我說，這個，從這裏掉下去會怎麽樣呢？”
我的思考，被坐在身後的莉茲貝特完美的打斷了。
是這樣的。在jotunheim中原則上是所有種族的妖精都無法飛行的，但從高處跌落造成的傷害依舊和以往無異。依據技能值的不同，大約從十米以上的高度跌落會造成傷害，超過三十米毫無疑問會死亡。
而現在，冬奇正飛在高度約一千米的上空。從這裏掉下去根本不用想，絕對會死。要說有什麽安全措施的話——那就是被冬奇腹部下方的觸手抓住——雖然有這可能，但卻沒那勇氣去嚐試。
大家似乎都懷著相同的恐懼，但坐在最前方體驗著“speed holic”的莉琺，在她頭上移動的唯，還有抱著畢娜的西莉卡心情卻看似不錯。
回答莉茲問題的是坐在她身旁的亞絲娜。她帶著有些緊張的表情，望著我微笑起來，說道：
“我們之中的某個人呢，以前曾經試圖從sao外圍的柱子爬到上一層。雖然結果還是放棄了，但估計那個人總有一天會去試試看吧。”
“……從高處落下的話，貓科動物不是更加擅長嗎！”
話剛說完，兩名貓科玩家就bunbunbun地搖起頭來。
就在大家說著這些時，冬奇的四對共八枚翅膀逐個放慢了擺速，在空中進入滑行狀態。朝著對麵設在冰晶空中迷宮上部側麵的入口平台飛去。希望它能夠安全駕駛啊——
我開始默默地祈願，就在這時——
突然間冬奇所有的翅膀折成銳角，進入俯衝態勢。
“嗚啊啊啊啊啊！？”
兩名男性玩家發出了淒慘的叫聲。
“呀啊啊啊啊啊！”
女性團體發出了刺耳的尖叫。
“yaho——o！”
這是莉琺。
抓著冬奇背上長出的濃密體毛，拚命忍耐著風壓，以近乎垂直的角度朝著遙遠的地麵漸漸逼進。不過為什麽突然會這樣呢？至今為止乘坐過幾次，都是在樹根階梯與冰錐之間按照一定的步調來回飛行啊。
難道是厭煩了當出租車了嗎？還是說上次莉琺一時興起喂的魚已經消化掉了嗎？考慮著這些對身體無益的事情，被冰雪覆蓋的地表細節開始高精細化。冬奇的目的地，就是巨大洞穴“hole”南側附近似的。對了，我和莉琺曾在那裏與狩獵冬奇的undine【水精靈】族聯合團隊交戰過。
隨後
，強烈的減速感朝身體襲來，全員都緊緊貼到了邪神的背上。冬奇將折疊的翅膀展開，開始猛地刹車。但至少它不像是想要把身上的“行李”隨便甩到地上。我呼出一口氣，坐起身來。
從再次恢複平穩巡航態勢的冬奇背上朝下看去，已經處於離地麵約五十米的上空的樣子。從這裏看下去，就像看高比例航空照片那樣，能特別鮮明地看清地麵的樣子。掛著下垂冰柱的枯木，凍結的河流與湖泊，以及——
“…………啊…………！？”
發出這般尖叫的是坐在冬奇頭部，拚命扯著身體的莉琺。她指著地麵，擠出如同悲鳴般的聲音。
“哥，哥哥，看那裏！！”
按照莉琺所說，我與其他五人都向著她所指的左前方望去。
就在這時，持續不斷爆炸所產生的炫目sh特效，映入已經習慣了昏暗環境的我眼內，響亮的重低音特效稍微遲一些傳了過來。毫無疑問，那是大規模魔法咒文所造成的。
冬奇發出了“咕嚕嚕”的悲愴啼叫聲，那理由我們很快就明白了。
被攻擊的是長長的觸手托著饅頭狀的身體，長著長鼻子大耳朵如同大象一般的大型怪獸。毫無疑問和“羽化”前的冬奇是屬於同一種族。
隨後，攻擊它的是超過三十人的大規模聯合團隊。由發色各異、體格相差很大的種族混合而成的部隊，隻看外表便能知道是一般的“邪神狩獵隊”。不過，不僅讓莉琺而是讓我們全員驚歎的是，攻擊象水母的不僅是玩家的這個事實。
有著大個gnome玩家六七倍以上的身高。體格雖是人型，但長著四隻手臂和三張縱向排列的臉，膚色是鋼鐵般的青白色，眼睛散發出灼熱石炭般的暗紅色。
這邊也不用考慮，就是與冬奇初次相見時想要殺掉它的人型邪神一族。每隻手都拿著一把鋼筋般的大劍，正用那看似很鈍的刀刃一次又一次地敲擊著象水母的背脊。硬質外殼一次又一次的出現龜裂，體液迸發出來，玩家們的魔法與箭矢、劍技也一次又一次在其背部擊打出裂痕。
“那是……怎麽一回事？那個人型邪神難道被誰馴服了嗎？”
亞絲娜氣喘似的低聲說道。西莉卡則是猛地搖起頭來，回答道：
“這，不可能！馴服邪神怪物的成功率，就算是技能達到最大值，再使用專用裝備強化，也沒有一絲概率！”
“這也就是說……”
克萊因撓著自己那倒刺般紅發，念叨道。
“該怎麽說呢……難道是‘借勢’嗎？趁著四臂巨人攻擊象水母，進行追加擊打……”
“但，也不可能如此精準地控製仇恨值啊。”
詩濃眉頭緊鎖，做出了冷靜的分析。的確就像她所說的，就算預測出邪神的活動方式，能夠在如此近的距離連續多次施展魔法技能，即使沒有對其造成傷害，巨人的攻擊目標會轉移到玩家這邊也不足為奇。
怎麽也搞不清楚狀況，隻得緊咬嘴唇的我們眼前，象水母邪神巨大的身體搖晃起來，發出響亮的聲音倒在雪地上。隨後，致命一擊的鐵劍與大型咒文向其襲去——
“咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕……”
象水母發出最後的慘叫，膨大的身體化作多邊形碎片，四散而去。
咕哦哦哦哦……冬奇再次發出悲愴的聲音。坐在其頭上的莉琺肩頭也顫動起來，莉琺頭上的唯也深深地低下了頭。
看著兩人，我什麽話也說不出，隻得將視線轉移到下方的聯合部隊處。
之後，新的驚愕出現在眼前。
既不是馴服狀態，也不是煽動狀態，更不是幻惑狀態的四臂巨人“噗嚕噗嚕嚕”發出勝利的吼叫，在其腳旁，數十名玩家也做出了勝利的姿勢，兩方像是一同開始尋找新的目標。
“為……為什麽非得戰鬥啊！？”
我用沙啞的聲音說出這話，此時在我身旁的亞絲娜像是覺察到了什麽似的，抬起了臉。
“啊……看啊，那邊！”
她所指的地方是右側遠處的山丘。在那裏，戰鬥特效的光芒激烈地閃爍起來。仔細望去，果然是大規模的玩家集團，這次是和兩匹人型邪神合力，對付鱷魚形態的多腳邪神。
“這個……這裏，究竟發生了什麽啊……”
聽到克萊因呆然的話語，莉茲貝特低聲說道。
“……難道說，就像亞絲娜剛才說的那樣，是在jotunheim最新出現的屠殺係任務……可能是這樣吧？與人型邪神協力，殲滅動物形態的邪神……像是這種……”
“…………！”
聽到這話的六人，不約而同地倒吸了一口氣。
大概正如她所說。在進行任務的時候跟特定的mob共同戰鬥並不是少見的情況。但是如果是這樣的話，任務報酬會是“聖劍excalibur”就太奇怪了。既然那把劍是被封印在人型邪神的根據地——空中迷宮裏的話，一般是必須打倒人型邪神才能拿到手的報酬才對……想到這裏，我不由得抬起頭來，仰望起被冰包裹的大型金字塔來。
不過，卻什麽話也說不出。因為，在冬奇背上最後方，本應沒人的地方，突然悄無聲息地出現了光之顆粒並凝結起來——出現了一個人影。
身著披風似的長身衣衫。如同波浪般的金色長發從背部滑下直達腳旁。是個優雅又有著超然美貌的，女性。
但從我，以及同樣轉過身去的克萊因口中，下意識說出的，怎麽也不像是看到美女時說出的話。
“哦…………”
“…………啊！”
不過這也不是沒有原因的。因為女性的身高，少說也高出我們一倍，大約有三米多。
所幸的是，我倆說出的第一句話像是沒有破壞神秘的巨大美女的心情似的，她仍舊保持著一副靜謐的表情，張開嘴來。傳出的聲音也與玩家的語氣毫不相同，帶著莊重的效果。
*
“我是‘湖之女王’兀兒德【ウルズ，urd urer urthr，出自北歐神話，是諾倫三女神其中之一，同時也是世界樹（yggdrasil）賴以灌溉的泉源。兩個妹妹分別是貝露丹迪、詩寇蒂】！”
*
巨大的金發姐姐，接著對我們這樣說道。
“與吾之眷屬結下羈絆的妖精們喲！”
嗯，眷屬？我在心裏犯起了嘀咕。這個詞，如果指的是我們正乘坐的垂直飄在空中的冬奇的話，那麽這位美女應該也是棲息jotunheim中動物型邪神的夥伴，應該是這樣吧……
此時，我終於注意到了眼前這位名為“湖之女王”的巨大女性並不是百分之百的人型。垂到腳部的金發發梢，如同觸手般分離開來，從長袍的間隙可以看到其手腳上布滿了珍珠色的鱗片。她和冬奇同樣是擁有奇怪形態的巨大生物，但暫時選用人類的姿態——給人以這種印象也不足為奇。
“我和我的兩個妹妹，有一個請求想要拜托你們。望你們將這個國度，從‘霜之巨人族’手裏救下吧。”
話聽到這裏，我又產生了一個疑問，這個巨大的美女究竟是“什麽來頭”。
視線集中也沒有彩色箭頭出現，看來不是玩家用幻惑魔法變成的。不過，這是沒有害處的事件npc嗎，還是攻擊mob的任務陷阱嗎，或者是人類gm所操縱的虛擬體嗎，這些都無從判斷。
突然間，左肩上感到些許重感。同時傳來了可愛的細語聲。是唯。
“爸爸，這人是npc。但稍微有些不同。不像一般的npc隻會做些固定的回答。其核心程序大概是連接到了語言引擎模塊。”
“……也就是ai化了嗎？”
“就是這樣，爸爸。”
腦海的一部分思考著唯的那番話的含義，同時繼續傾聽著女性的話。
npc——“湖之女王兀爾德”，慢慢抬起那閃著珍珠色光澤的右手，指向寬闊的地下世界，說：
“以前這片‘jotunheim’與你們的‘alfheim’一樣，受到了世界樹yggdrasil【尤古朵拉西】的恩寵，被美麗的水流與綠色所覆蓋。我們‘
丘之巨人族’與野獸眷屬們，過著平靜祥和的生活。”
說話的同時，周圍被冰雪所覆蓋的區域，景色悄無聲息的發生了晃動，變得淡薄起來。出現了第二重影像，就像兀爾德說的那樣，是一片充滿花草樹木，並且充溢著清澈河流的世界。比起地上的gnome領地與smander領地還要豐饒。
更加令人驚奇的是，女王兀爾德身後存在的無底大洞“great hole”在另一重世界中根本不是洞穴。而是閃著光澤滿是水的廣闊湖泊。並且，如今從世界的天蓋處垂下的世界樹的根部，集中在一起直達湖泊，朝著四周擴散而去。
在水麵茁壯生長的粗大根係上，建造著許多用原木製成的房屋，不，是街道。那景色，與地上世界的“央都阿倫”很相似。
兀爾德放下右手，幻之風景也消散而去，jotunheim變成了之前寒冷的冰之世界。她用滿不在乎，但又不知是不是錯覺總覺得有些悲傷地的眼神看著我們，開口說道：
“——jotunheim的更下層，存在著冰之國‘niflheim【尼夫魯海姆】’。支配著niflheim的霜之巨人族的國王‘thrym【スリュム，trymr，索列姆，北歐神話中的一名霜之巨人】’，在某一天偽裝成大神的樣子潛入了這個國度，將鍛冶之神wand【ヴェルンド，v?lundr】所打造的‘能將所有的鋼鐵與木頭全部斬斷之劍’excalibur扔到了該世界的中心‘兀爾德之泉’中。劍切斷了世界原本就很粗大的根部，那個瞬間，jotunheim從yggdrasil那裏獲得的恩寵便消失了。”
兀兒德這次抬起了左手。再次出現了一副幻視景象，那裏映出的美麗風景，讓我們無暇說話隻是盯著觀看。
直達巨大的湖泊——“兀兒德之泉”的世界樹的根，斷裂開來，慢慢向上收去，朝著天蓋方向不斷縮小。根係上建造的城鎮也一個不剩的全部崩壞。
同一時間，所有樹木的樹葉都落光了，草也幹枯了，光線也暗了下來。河流被凍結，冰霜落下，暴風雪肆虐起來。“兀兒德之泉”的大量湖水也在一瞬間就被凍結了，變成了一個巨大的冰塊，包在世界樹的根上被拖到了空中。湖中棲息的大型生物，從冰塊中剝離，啪啦啪啦地落了下來。其中就有和冬奇一樣的象水母生物。
世界樹的根上升到了jotunheim天蓋或者說是alfheim的地殼附近，其包裹的巨大冰塊一半刺入了天頂當中。那個冰塊，毫無疑問就是現處於jotunheim上空的偉岸的“冰之倒金字塔”。冰塊的最下端，冰錐的尖端處，可以看見閃耀著的金色光芒。毋庸置疑霜之巨人王thrym投下的，將世界樹與jotunheim這兩個世界分離開來的劍，excalibur。
所有的水都散去時，曾經美麗的湖泊，變成了一個無底的大洞。
兀兒德放下左手，幻之景象再次消去。但這次的景色卻沒有多大的變化。上空冰塊的整體形狀大概是個直線狀的迷宮。excalibur就存在於那金字塔底部，這點我和莉琺都確認過了。
“thrym王麾下的‘霜之巨人族’，從niflheim中大舉進攻jotunheim，並修建了大量的城寨關押被捕獲的‘丘之巨人族’。thrym王曾經在‘兀兒德之泉’內也就是現在的冰塊內建造的王城‘thrymheim【索列姆海姆】’，繼續支配著這片大地。我和我的兩個妹妹，從凍結的泉底逃了出來，但卻失去了原有的力量。”
兀兒德半閉上眼，講述著這個大概已經接近尾聲的故事。我們差不多把她是npc，以及這個故事隻是遊戲內的任務的這件事都忘記了，一言不發地仔細傾聽。
“霜之巨人族，像是依舊沒有滿足，依舊想要把這片大地上，苟延殘喘的吾之眷屬全都消滅掉。如果這樣的話，我的力量就會全部消逝，thrymheim就會上浮到地表alfheim上去！”
“什……什麽！這樣的話，阿倫街區不也會被破壞嗎！”
聽到這些話，像是已經忘記了自己正處於潛行中的克萊因憤怒地叫道。並不是按照固定模式進行回答的ai女王兀兒德，聽到這話，點了點頭，說：
“thrym王的目的就是把你們所處的alfheim也緊閉在冰雪之中，並攻到尤穀朵拉西的樹梢上去。得到那裏的‘黃金蘋果’。”
……有這種東西嗎，我思考了一會兒，很快就有了答案。的確在世界樹天邊附近，有著強悍的大鷲型named mob駐守的無法靠近的區域。難道說，黃金蘋果就存在於那裏。
兀兒德望向地麵，出於傷感地皺起眉頭，繼續說：
“對於沒有把我們消滅殆盡而發怒的thrym王與霜之巨人將軍們，終於開始利用妖精的力量了。把excalibur作為報酬吸引妖精，讓他們去獵殺我們的眷屬。但，thrym王是絕對不會將那把劍交給妖精們的。thrymheim在失去excalibur時，這片大地就會重歸yggdrasil的恩寵，他的城堡也會溶解並坍塌的。”
“誒……那，那個，也就是說把excalibur作為報酬什麽的，都是假的咯！？有這樣的任務啊！？”
聽到莉茲貝特毫無掩飾的怒聲，女王文雅的點頭說道：
“恐怕，屆時給予的是鍛冶之神wand在鑄劍時，因多打了一錘從而破損並被丟棄的，外表酷似excalibur的‘偽劍caliburn【偽剣カリバーン】’吧。雖然那劍也很厲害，但卻沒有真正的力量。【譯者之聲：亞瑟王淚目，吾王淚目】”
“好，好狡猾啊……身為王居然能幹出這種勾當……”
莉琺呆然的說道。兀兒德再次點了點頭，深深呼出一口氣來。
“那份狡猾也是thrym王的強力武器。不過，他因為急於消滅我的眷屬而犯下了一個大錯。其麾下的巨人們，為了前來協助被花言巧語欺騙的妖精們，幾乎全部都從thrymheim王城來到了地表。如今，那個城堡的守備力量已經很單薄了。”
說到這裏，我們終於明白了這個任務——不，是“女王的請願”的內容。
湖之女王兀兒德，用那粗大的手臂直直指著上空“thrymheim”，說：
*
“妖精們喲，請你們侵入thrymheim，把插在‘中樞台座’上的excalibur給拔下來吧！”
* * *
* * *
3
“……總感覺，這事變得很不得了了啊……”
“湖之女王兀兒德”化作光之水滴溶解並消失了，坐在再次上升——這回速度相當緩慢——的冬奇背上，亞絲娜率先這麽說道。
緊接著再次陷入思考的詩濃，晃動著水色的尾巴，說：
“這個，是普通的任務……吧？但是，那也太大了……消滅所有的動物型邪神的話，這次地上也會被霜之巨人族占領？”
“……是啊。”
點了點頭，我抄起手，思索起來。
“但是，運營方沒有通過升級，以及事件通知的話應該不會這麽做吧？其他mmo遊戲也是，如果有‘boss襲擊城鎮’的話，一般來說至少要提前一周進行告知……”
嗯嗯，全員都點了點頭。
隨後，坐在我左肩上的唯飛了起來，停在半空中，用大家都能聽到的音量，說：
“那個，雖然不是百分之百確定，隻是個推測……”
究竟該怎麽說呢，唯考慮了一會兒，隨後繼續說道：
“——這個‘alfheim online’與其他的‘the seed’mmo遊戲還是有著一個很大的不同點。那就是運轉遊戲的並不是‘cardinal system’的機能縮水版，而是舊‘sword art online’所使用的ful
lspec副本。”
的確是這樣。雖然不想提及，但alo確實是一名執迷不悟，把舊sao一部分玩家用作違法研究，將原本sao服務器完全照搬過來的人製作而成的實驗台。當然驅使世界運轉的自運行係統“cardinal”，與sao擁有相同的性能。
唯看了看聽著這些話的我們，繼續說道：
“本來cardinal system的縮水版就是對原係統進行刪減形成的，但還是保留了些原機能。其中之一就是‘任務自動生成係統’。通過網絡模塊，收集世界各地的傳說以及代代傳承下來的古話，利用和改編那些固有名詞和故事模式持續不斷地創造新任務的任務生成器。”
“什，什麽？”
克萊因把手托在長滿胡須的下顎上，驚訝地說：
“也就是說，我們在艾恩葛朗特中完成的那些任務，全都是係統自動生成的？”
“……不都是這樣，但我想大多數都是這種。在七十五層時，情報商的任務數據庫內就已經記載了超過一萬個任務……”
當時，為了賺取資金而積極地接受任務的kob副團長也搖起頭來。身旁的西莉卡望著遠方說：
“這也是偶然聽到的。在三十幾層時，有一個打倒戴著奇怪麵具，手持鋸條的食人魔的任務，不管怎麽殺掉它，下周依舊會出現在公告板上。那個傳說的源頭究竟是什麽啊……”
關於這種記憶我也有很多，但再這麽說下去的話到達冰之金字塔前這個話題會沒完沒了，最終會成為舊艾恩葛朗特牢騷大會了，我咳了咳將話題轉移回正軌來：
“這麽說來，唯，這個任務也是cardinal system自動生成的嗎？”
“根據之前npc的舉動來看，這個可能性很高。可能是運營商的某些操作，讓至今為止都停擺了的自動任務生成器啟動了也說不定。”
唯低著頭，一副複雜的表情，繼續說道：
“如果是這樣的話，故事會展開到那種地步也是可能的。冰之迷宮浮到地麵‘alfheim’上，阿倫崩壞，周邊區域被邪神級怪物所占據……不，如果這樣的話……”
稍微閉上嘴唇一會兒的ai少女，露出一副畏懼的表情，低聲地說：
“……根據動態數據庫的資料，現在的這個任務以及其涉及的alo原型是北歐神話，也就是說應該包含著‘最終戰爭’在內。不單單隻是霜之巨人族攻占jotunheim，thrymheim，還會有炎之巨人族從存在於更下層的名叫‘muspelheim【ムスペル，muspel muspell，穆斯貝魯海姆，北歐神話中炎之巨人守護的酷熱國度】’的灼熱世界出現，把世界樹焚燒殆盡……這種事情……”
“……諸神之黃昏【ragnarok】！”
由於喜歡神話這些古老傳說，房間裏有好多本這類書的直葉——莉琺低聲說道。大大睜開祖母綠色的眼瞳，“但是！”這麽叫道。
“那個……不管怎麽說，遊戲係統讓其自行管理的地圖全部崩壞這種事怎麽可能……！”
這確實是件很不得了的事。但，唯卻左右擺了擺頭。
“……original cardinal system有著將世界地圖全部破壞的權限。因為，舊cardinal最後的任務，就是讓浮遊城艾恩葛朗特崩壞。”
“…………”
這次我們隻能默不出聲，靜靜地呆在那裏。
接下來開口的是到現在為止都在一直傾聽著的詩濃。
“——如果，假使諸神之黃昏真的要發生，如果運營商有意的話，將這個服務器還原也不是不可能的！”
“哦……哦哦，是啊，這樣也是啊。”
克萊因嗯嗯的點了點頭。“還原”簡而言之就是用備份包覆蓋如今的數據。主要是因為程序的錯誤或者bug，讓玩家獲得了預想之外的利益時實行的。如果這次alfheim化為焦土，雖然玩家個人的經驗值以及道具都不會有影響，但誰也不會期望妖精鄉整個大地都變成如同smander領地‘邦恩特蘭德【バーントランド】’一樣。
但是，不知為何，唯這次卻點了點頭。
“運營商手動進行數據備份，並將其保管在物理分隔的介質上那就有可能……利用cardinal的自動備份更新，應該不僅能夠還原玩家的數據資料，地域信息也包含其中。”
“…………”
全員再次沉默了兩秒。突然克萊因“那麽！”叫了起來，打開菜單窗口。不過，很快就“不行啊！”地抱起頭來。
“……你怎麽了啊？”
聽到莉茲貝特的問話，刀使一副不好意思的表情看著她。
“那個，呼叫gm，確認一下對方知不知道這個狀況。可現在正處於人工服務時間外……”
“年末，星期天，而且是上午啊……”
我呼出一口氣，仰望上空。
巨大的冰錐金字塔逐漸接近鼻尖。大約三百米高左右的冰錐，如果就這樣突破地殼的話阿倫可能會引發一陣騷亂吧——應該不止這樣。至今為止，已經約有一半以上的人口搬遷到了世界樹上部構築的“依古朵蘭西·辛迪【イグドラシル·シティ】”城鎮中，開始攻略起阿倫高原的上級迷宮，作為各種族的首都同時也是交易市場，一到周末夜間就會十分熱鬧。還有就是，那裏對於我來說是個回憶感觸頗多的地方。
“……既然這樣就隻有放手一搏了，哥哥。”
莉琺將掛在右手上的獎牌高高舉起。
此獎牌是“湖之女王兀兒德”給予的，上麵鑲嵌著一枚經過完美拋光的巨大寶石。不過，現在拋光麵六成以上都變成了漆黑色，沒有一點反光。
當那塊寶石全部染成漆黑時，就是地上的動物型邪神全部被獵殺殆盡的時刻，也就是兀兒德力量完全消失之時。那時，“霜之巨人王thrym”便會開始進攻alfheim。
“……這樣啊。本來我們今天集結於此，就是為了攻入那座城堡，奪取‘excalibur’。守衛單薄正如所願。”
我點了點頭，調出窗口，開始簡短地操作起裝備欄。
在背上掛著的，莉茲貝特武器店打造的長劍基礎上，又將數日前在新艾恩葛朗特十五層boss怪掉落的劍裝備上去。
看見了很久沒有見過的裝備上兩把劍的我，克萊因笑著叫了起來。
“哦，今年最後的大任務！漂亮地將其完成，就能登到明天的mmo tomorrow刊物的一個版麵了啊。”
雖然是即興說出的話，但莉茲貝特也跟著叫了起來。全員“哦——！”進行了附和，腳下的冬奇，也猛地扇動起翅膀，“咕嚕嚕！”地啼叫起來。
“再等一會兒喲，冬奇。絕對會讓你奪回自己的國家的。”
朝向正前方，腰部微微彎曲，拔出長劍。這時候，兩扇冰之大門已經高高的屹立在手握武器的我們前方。
要是以前的話，在這附近必須得先和守衛進行交戰不可，但正如兀兒德所說，這次門很快就打開了。相互交流了下眼神，很快便組成了由我與克萊因、莉琺擔任前衛，莉茲貝特與西莉卡擔任中衛，後衛交由亞絲娜與詩濃負責的陣型，隨後我們踏上了冰之大地，朝著巨大城堡“thrymheim”衝去。
*
alo中一支小隊的上限人數與其他遊戲稍微有些不同，為七人。
其他遊戲幾乎都是六人或者八人，也不知道是出於什麽理由。順帶一提的是，聯合部隊的上限為七乘七也就是四十九人。獲得的金錢由自動分配機能進行分配，如果手動計算的話會變得很麻煩的。
不過，對於這七人的上限，光用好友組成大概也隻會占用五人。我、亞絲娜、莉茲貝特、西莉卡、莉琺，全員都是高中生，而且四人在一所學校，我和莉琺又住在一起，因此集結起來很容易。
第六、第七個人則是不確定的，由公司職員克萊因、咖啡店兼酒吧吧
主艾基爾、很忙的高級官員大人克裏斯海特、莉琺的真實世界好友蕾鵼，在他們方便的時候加入。蕾鵼也是高中生，但在以前的“尤古朵拉西城攻略作戰”中，被風妖精領主朔夜賞識因此被挖角，現成了領主館成員並常駐蘇依露城，所以能夠一同前往sylph領上空的艾恩葛朗特的時間有限。
這次為了湊夠人數，能讓ggo中的熟人弓箭手——寫成弓箭手讀作狙擊手的詩濃加入也是件很高興的事，但這還是無法解決隊伍的一大問題所在。
那就是法師太少了。常駐隊員在魔法技能上很積極的就隻有undine的亞絲娜一人，而且她還為了能夠提升細劍技能，掌握的魔法就隻有支援、恢複係。莉琺雖然是魔法劍士，但能用的也隻有戰鬥用妨礙係咒文與回複量不多的治愈魔法。西莉卡雖然稍偏向於魔法係，但主要會的也是些支援係，莉茲的技能多半都是鍛冶係，艾基爾三成是商人係，而我和克萊因則是全部加到物理近戰係，也就是“硬衝”派。至此為止，能夠使用攻擊咒文的人沒有一個。
偶爾，使用黑暗魔法謎之能力構成的sylph短刀使蕾鵼，以及使用讓領主都稱讚的冰凍係魔法的克裏斯海特會作為第七人加入，團隊的戰鬥實力能夠得到很大的提升，果然沒有火力輸出型法師真是壞處頗多啊。
但這也是沒辦法的。因為我們大多數人都是從sao——排除一切魔法的劍之世界中移居過來的。我是單手直劍，亞絲娜是細劍，莉茲是戰錘，西莉卡是短劍，克萊因使刀，艾基爾用斧，莉琺的長劍與詩濃的弓，很早以前它們就不單單隻是武器了，說的誇張一點就是自身存在的證明。如今要撿起那些被丟棄的魔法技能也是不現實的。深知做那些事毫無效率，因此幹脆懷著戰鬥方式以物理攻擊為主的這份自豪，戰鬥到現在——
既便如此，也遭遇過許多尷尬的局麵。
*
“糟糕了，哥哥，金色的家夥物理抗性太高了！”
左側的莉琺用很快的語速說道。
就在我轉過身去，還沒來的及回話時，那個金色的家夥便高舉起了戰斧。
“衝擊波攻擊，還有兩秒，一、零！”
坐在我頭頂的唯，用小小的身體猛地大聲說道。倒數結束時，前衛、中衛五人朝左右分散開。轟然揮下的斧刃，砸在了其間隙，產生的衝擊波徑直朝前飛去，猛地擊打到對麵的牆壁上。
突入冰之王城“thrymheim”，已經過去了二十分鍾。
正如“湖之女王”所說，迷宮內敵影相當少。通路上與雜兵mob遭遇近乎為零。樓層的一半中boss都不在。但守在通往下層階梯前平台處的樓層boss依舊存在，依舊有著之前讓我和亞絲娜、直葉一同發出“不可能吧！”這話的壓倒性攻擊力。
即使如此，我們還是打倒了以前讓我們束手無策第一層的單眼巨人boss，並穿過第二層，再次抵達了boss房間——
在此等待我們的是牛頭人身的巨人，也就是“牛頭人”型大型邪神。而且是兩隻，左邊閃著金光，右邊全身烏黑，雙方的武器都是有著如同餐桌一般大小刀刃的戰斧。
完全不會施展魔法攻擊，最初我認為這比落滿冰錐的上一層的boss“獨眼巨人”要有趣多了，但還是有一個問題。看起來，黑色家夥的魔法耐性，金色家夥的物理耐性分別被設定成了很高的數值。
那就幹脆一口氣做掉黑家夥，之後再強攻金色的那個，得出這種作戰也是理所當然的。但沒想到這兩頭牛卻有著意外的羈絆，在黑色的hp減少時金色的家夥會不顧一切地攻上來，趁此機會黑牛退後縮成一團，運用冥想能力什麽的進行hp回複。
被他們搞了這麽一回後，那就幹脆趁黑牛冥想期間擊中攻擊金牛，但那家夥的物理抗性太高了，hp幾乎打不動。當然我們的這邊的hp也是一樣，雖說能躲過即死級大招，但也會受到範圍傷害，隻靠亞絲娜一人進行恢複也支撐不了多長時間，這點我們都很明白。
“桐人，按照這種步調，還有一百五十秒mp就見底了！”
聽到身後亞絲娜的叫喊聲，我舉起握在右手的劍作為回應。
打持久戰時，如果治療者的mp耗盡的話，接下來的就是隊員逐個被擊破——也就是團滅。即便生存一人，將殘存之火一個一個複活也是不可能的，那需要很多的時間。如果全滅的話，當然會返回央都阿倫的存盤點。問題是，不知道還有沒有剩餘那麽多的時間——
就像讀出了我心中所擔心的事情，身旁的莉琺再次低聲說道：
“獎牌，差不多七成都黑了。像是沒時間‘死去重來’了。”
“我知道。”
點了點頭，我深吸一口氣，挺直腰。
如果是舊艾恩葛朗特的話，二話不說會下達撤退命令。在那個世界，“賭上可能性”的行為不能被允許的。但如今的alo並不是死亡遊戲，就算cardinal system讓alfheim全境化為焦土，到那時我們應該做的還是“享受遊戲的樂趣”，其中也包含著相信自己跟夥伴的力量的意思。“各位，既然如此，大家能做的事就隻有一件了！”
避開金牛的斧頭攻擊，確認後方黑牛的hp正在進行恢複，我大聲叫道。
“事已至此也隻能碰碰運氣了，大家將劍技集中到那隻金牛身上，打倒它。”
“劍技【sword skill】”。
這也是曾經的sao最具有sao特征的遊戲係統。
今年五月，在艾恩葛朗特加載的同時，運營商將劍技導入到了alo中。不過還是做了些許修改，其中之一就是“追加了屬性傷害”。如今的上級劍技，不再是通常武器攻擊帶來的物理屬性，而是具備了地水火風聖暗的魔法屬性。正因為這樣，物理耐性高的金牛應該也會受到傷害。
當然，這也是有風險的。連擊數多的劍技，在施展後會有很長的硬直時間。那時如果受到戰斧直擊的話，hp會被全部清空。如果是橫向範圍攻擊的話前衛和中衛會全部陣亡。
不過夥伴們也像是明白了這點，很快都點了點頭。
“上吧！就等你這話了，桐人！”
右側的克萊因將愛刀擺出大上段姿勢。左側的莉琺將長劍架在腰部。身後的莉茲，西莉卡分別握緊了戰錘以及短刀。
“西莉卡，反擊的‘氣泡’交給你了！——二、一，就是現在！”
盯著金牛一舉一動的我下達了指示，西莉卡大叫道：
“畢娜，‘泡泡吐息【bubble braze】’！”
一般來說，對寵物下達的命令，不管是什麽成功率都不到八成。不過我卻沒有看到過畢娜無視西莉卡指令的情況。這次也是，飛在西莉卡上方的小龍按照期望那樣，猛地張開嘴，突出七彩色的氣泡。
在空中飄動的氣泡，撞到了揮舞著戰斧施展大招的金牛鼻尖上。魔法耐性低的金牛，隻用了一秒便被幻惑魔法所迷惑，停止了活動。
“go！”
配合著我的大叫聲——除開亞絲娜的所有人的武器，都迸發出了五顏六色的炫目光斑特效。
*
浮遊城艾恩格朗特的創造者——茅場晶彥，到底是為了什麽才把“獨特技能”這種超常規的力量寫入係統的呢？
那其中蘊含的真正意義，直到現在我還是無法理解。
如果隻是存在於他擁有的“神聖劍”內的話倒是不難理解。最強公會血盟騎士團的領隊、衝在無數玩家之前高舉絕對防禦之十字盾的聖騎士。隻要讓這些傳說按他所設計的劇本在九十五層裏完全反轉過來，那個男人就會成為比有史以來任何一個rpg裏的最終boss更窮凶極惡的魔王了吧。
在那一瞬間，“玩家沒行動主線故事卻仍在繼續的mmorpg”這個矛盾就會具體化。an·incarnating·radius——具現化的世界。為了實現這種有如創造世界一般的目的，他無論如何都得保持著最強的聖騎士這
個形象。即便依靠的是“神聖劍”、“不死屬性”還有“超級輔助”這些非常規的力量。
但是，如果是這樣的話，獨特技能隻要有神聖劍一種就夠了。mmo裏邊，能與魔王正麵對戰的唯一的勇者是不被需要、更是不應存在的。當然，讓玩家之間出現明顯的戰力差異並沒有好處——這種理由也是建立在公平的規則之下才有意義的。
而他卻把“二刀流”，恐怕還有其他的幾個獨特技能給予了玩家。這種超越了規則的力量會促進力量差距的發展，讓世界的發展偏離他所執導的劇本，這種事他應該也是明白的。事實上，我在跟希茲克利夫打賭讓亞絲娜退出公會的那次決鬥裏，如果沒有“二刀流”這個技能的話，那家夥也無需使用超級輔助就能取得勝利。而如果沒有體會過那一刻的違和感的話，我就根本不會在七十五層時覺察到希茲克利夫的真麵目。正是因為給予了我獨特技能，他想象的世界——故事才會在原本的四分之三的地方迎來最終一幕。
alo世界裏，在少有地握起兩把劍的時候，我總是不由得分出一份心神去思考。這到底是為什麽呢。
而同時我也感到少許的罪惡感。當然，在七十五層打倒了希茲克利夫——這件事我絕對不後悔。如果不在那時把遊戲通關，事件的犧牲者總數必然會增加。而且其中可能包括我最重要的人們，甚至還可能是我自己。
但無論如何，我都無法抑止這種想法。那種結局真的圓滿了嗎？我們不是應該登上艾恩葛朗特的最後一層，然後在那裏跟魔王希茲克利夫交戰的嗎？不，並不是“應該如此”，隻是我想要這麽做，也就是我的任性而已。那是最糟糕的自我主義。所以，不管在什麽情況下，我都對在alfheim裏裝備兩把刀這件事帶有抗拒心。
——雖說如此，至少這個世界裏並不存在獨特技能。聰明的新運營者們，投入大量人力測試了天文數字般的劍技，把有著怪異條件的幾個——傳聞似乎是十個——技能從係統中刪除掉了。
所以我已經再也用不出原來的二刀流劍技，“double circr【雙重扇形斬】”跟“star burst stream【星爆氣流斬】”之類的招式了。但我卻能不依靠係統輔助百分之九十九地再現那些招式，在對人·對怪物戰的實驗裏也證明了其有效性，但遺憾的是現在就算用出來意義也不大。再怎麽說，靠自己重現出來的二刀流劍技並沒附加魔法屬性，對於物理耐性極高的金色牛頭人之類的怪物是不起作用的。
但是，“裝備兩把刀的情況下用單手劍劍技”也有著一種——按莉琺的說法就是“在竹刀尖端裝上鉛塊就能讓對方受到百倍的身心重創”的優勢。
*
小龍畢娜的“泡泡吐息【bubble braze】”讓金牛的大招出現了瓦解，麵對著大約麻痹了一秒鍾的金牛，我從正麵，克萊因從右側，莉琺從左側，莉茲與西莉卡分別在左右兩側進行蓄力。
“嗚……哦哦！”
發出吼叫，將各自習得的最高級劍技施展而出。克萊因的刀被火焰猛地包裹，莉琺的長劍被疾風纏繞並發出閃光，西莉卡的短刀迸發出水的飛沫，莉茲的戰錘放出雷光並發出鳴叫。以及從更後方持續飛來的閃著光澤的冰之箭，精準的擊中牛的鼻頭要害處。
同一時刻，我將被橘紅色光芒包裹的右手劍全力擊出。
從高速五連刺轉為下斬，隨後上挑，再全力揮下。單手劍八連擊劍技“howling octave【蜂鳴八度】”。屬性是物理四成，火焰六成。在單手劍中算是相當強的技能。當然，技後硬直——skill dy也是很長的。不過。
“…………”
伴隨著無聲的咆吼，我將意識從使出了極限攻擊的右手中抽離。努力去想象——把腦部傳送到amusphere的運動命令，一下子被全部截斷的樣子。然後開始傳送下個命令，這次是隻集中到左手上去。
右手被輔助係統自動操縱著，釋放出了最後的斬擊。就像要和右手平行似的，左手也動了起來，劍在後方畫了個巨大的圓。刀刃上釋放出了藍色的閃電。
右手劍深深砍進了牛頭人裸露的腹部。本來這時出於dy，我的虛擬體應該產生硬直。不過，水平發動的左手劍技卻覆蓋了這個dy。畫一條弧線的水平斬擊，將牛頭人的右腹切開。
自己的身體，不，左腦和右腦，像是分別在進行不同的思考似地，讓我感受到了前所未有的違和感。不過如果這時意識統一的話，劍技就會停下來的吧。任由右手技自動收束，把意識全部集中到左手劍上。
水平斬擊埋入敵方虛擬體的劍，發生了九十度的回旋。我按下劍柄，刀刃彈起垂直將其腹部切開。隨後又將刀刃拔出，從上向下垂直斬下。對大型怪物有效的三連重攻擊，“savage fulcrum【野蠻支軸】”。物理與冰凍屬性各占五成。
就在左手準備施展出致命一擊時——
我再次切換了腦部的出力區域。
時機過早或是過晚技能都不會發出的，虛擬體進而會產生硬直。能夠允許的誤差隻有不到零點一秒。三個月前，我偶然間發現了這個連攜現象，為此進行了大量的練習，但成功率到現在都隻有五成以下。可能是出於懷著一份祈禱吧，右手劍又開始舞動了起來。
“咕……哦！”
借著短暫的氣勢，刀刃閃出水色光澤。用差不多反手的姿勢垂直下砍，隨後是上下連攜，最後則是使出全力的上段劈斬。高速四連擊“virtual square【垂直立方斬】”——
至此，我已經施展了合計斬擊數十五下的連續技。這已經是逼近二刀流高級技能的數量了。由於持續吃下這些攻擊的敵人也處於dy中，因此沒有防禦的必要。
virtual square開始釋放時，夥伴們的技能硬直也結束了。
“嗚哩呀啊啊啊啊！”
隨著克萊因的大叫聲，第二波的集中攻擊將金色牛頭人包裹。迷宮的地板發出微微顫動，敵人龐大的hp槽被很快的削減。
最後的上段斬施展而出時，我企圖用出連自己都毫無確信的第四次“劍技連攜”。
【插圖 sao08_279】
單手劍技並不是所有的技能都能連接在一起的。根據係統輔助進行活動，非攻擊側手腕的活動，必須要和下一個技能的初始模式幾乎一致才行。
右手施展出virtual square時，左臂後彎，肩頭抬起。就這個身體稍微有些彎曲的動作，就完成了“將劍像是抗在肩頭似地蓄力，同時另一隻手向前伸出”的姿勢。左手劍發出了深紅色的特效。如同噴氣式飛機般的轟鳴聲從後方靠近，我的手臂以超高速擊出。單發重攻擊，“vorpal strike【魔劍侵襲】”，物理三成，火焰三成，暗係四成。
吱嘎啊啊啊！爆發出強烈的轟鳴聲，劍身全部沒入敵人的下腹。比我大五倍的巨大身體向後猛地退去。此時，克萊因一行人的第二次劍技也結束了。這次，我和大家一樣，虛擬體陷入了長長的skill dy中。
金色牛頭人的hp，變成了紅色並繼續減少——
到了隻剩兩成時停了下來。
長著巨大犄角的牛頭，露出了猙獰的笑容。從之前的硬直了恢複了過來，將戰斧水平握起。高速回旋的範圍攻擊，被擊中會立即死亡。意識雖然在不斷的發出“後退！”的命令，但身體卻不停指揮。戰斧發出凶暴的光輝，龍卷風從它的腳旁卷起……
“不……要啊啊啊！”
此時傳來了一聲尖叫。我的右側，有一陣青色的疾風閃過。右手握著的細劍，以眼睛無法看清的速度進行了五次刺擊。施展的是高級細劍技，“neutron【中子衝擊】”。物理兩成神聖八成的屬性傷害，將揮舞著戰斧的金色牛頭人的hp一聲不響的全部奪去。
邪神停