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暗之國開始移動的龐大軍隊，揚起的土塵開始把隻有紅色星星閃爍的黑暗領域夜空染成灰色。
騎士長貝爾庫利窺看著由晶素生成的簡易望遠鏡，然後抬起頭來低聲沉吟著：
「竟然有這種事……看來那個什麽暗神貝庫達真的很在意大小姐啊。似乎打算所有軍隊都追過來喔。」
「這樣應該感到高興吧，至少比遭到完全無視要好太多了。」
一邊以溫熱的西拉魯水把緊張衝下肚子，愛麗絲一邊這麽呢喃著。
從峽穀出口在人跡未至的──當然這裏指的是人界人──黑暗領域荒野往正南方前進了五基洛爾左右，守備軍誘餌部隊就在該處的一座小丘陵進行最初的短暫休息。
衛士們的士氣相當高昂。
一名整合騎士挺身阻止了一時將所有人推落絕望深淵的敵人大規模術式，讓所有人再次下定「要報答他這份心意！」的決心。
但是愛麗絲到現在還是無法接受艾爾多利耶的死。
雖然一起在中央聖堂度過的時間絕對不算長，但他找到值得推薦的紅酒與點心就會拿來讓愛麗絲嚐嚐味道，也時常展現一些耍帥的玩笑，總之就是沒有一天乖乖地聽話。
愛麗絲經常會懷疑這個年輕人到底是來學劍術還是隻想要喧鬧。但是到了這個時候她才終於了解，艾爾多利耶的存在給自己帶來多少輕鬆的心情，增加了多少的溝通能力。
……在那個時候，因為太過理所當然而沒有注意到他的存在，等到真的失去了才了解他的貴重性。
愛麗絲一麵抬頭看著聳立在西北夜空中的一整片險峻山脈，一麵悄悄地摸著掛在腰後的一束長鞭。到了現在才終於了解桐人絕不會放下尤吉歐長劍的心情。
騎士長像是在等待著一瞬間閉上眼睛的愛麗絲再次睜開眼睛般說道：
「關於今後的方針……基本上呢，是在誘餌部隊的四名整合騎士全部倒下前要盡量拖住敵軍，然後削減他們的數量，這樣可以吧？」
愛麗絲對著和自己並肩站在丘陵北端的騎士長深深點了點頭。
「我也是這麽認為。已經殲滅五萬侵略軍的半數，而且最棘手的暗黑術師隊也幾乎掃蕩殆盡。再來就隻要讓身為敵人主力的暗黑騎士與拳鬥士受到一定程度的損耗……然後再打倒暗神貝庫達，剩下來的敵人就很可能會接受停戰協議了，叔叔覺得如何？」
「嗯……問題是，那個時候誰會成為敵軍的首腦吧。如果夏斯達那個小鬼頭還健在的話……」
「暗黑將軍果然已經……這可以確定了嗎，叔叔？」
「剛才一瞥之下他的確不在那裏。而且不隻是夏斯達，連那家夥曾經和大小姐戰鬥過的女弟子好像也不在了……」
貝爾庫利重重歎了口氣。愛麗絲知道他暗地裏對暗黑將軍以及其弟子有很大的期待。
最古老的騎士靜靜搖了搖頭，低聲呢喃：
「隻能祈禱繼承夏斯達地位的暗黑騎士也承接了他的誌向了。雖然希望不大就是了……」
「希望不大嗎？」
「嗯。活在這個黑暗領域的人們，完全沒有像禁忌目錄那樣的成文法規。有的隻是必須遵從強者這樣的不成文規定。然後……很遺憾的，暗神貝庫達的心念具有壓倒性的實力……乳臭未乾的騎士不可能抵抗祂……」
剛才在敵軍麵前自報姓名時，愛麗絲確實鮮明地感受到一股恐怖又冰冷，而且深不見底的黑暗氣息從敵人大本營升起纏繞到自己身上。自從以整合騎士的身分醒過來，還是第一次嚐到那種感覺。如果用熾烈的電光來比喻最高司祭亞多米尼史特蕾達的心念，那麽剛才那就是漆黑的虛無了。
愛麗絲靜靜撫摸著光是想起來就稍微起雞皮疙瘩的上臂，點了點頭。
「說得也是……應該沒什麽人會想要違逆神明。」
結果騎士長就發出「嗬」一聲短短的笑聲，然後大力拍打愛麗絲的背部。
「說起來，光是我們人界就出現了大小姐、桐人還有尤吉歐等三個人啊。希望這塊土地上也能出現一些有骨氣的家夥。」
這個時候可以聽見奮力拍動翅膀的聲音，於是兩人抬起頭來。
降落下來的是騎士連利的飛龍──風縫。在龍爪碰到地麵前，已經以輕快動作跳下來的少年騎士，往貝爾庫利這邊跑過來後就急促地說道：
「有事秉告，騎士長閣下！南下一基洛爾左右的前方，發現了一大片利於埋伏的灌木叢地帶。」
「很好，偵察辛苦你了。讓所有部隊準備再次開始移動……你的飛龍也差不多累了，要給它充足的飼料和水啊。」
「是！」
目送迅速行了騎士禮就跑走的嬌小背影離開，愛麗絲才發現騎士長的嘴角浮現些許微笑。
「……叔叔？」
如此發問後，貝爾庫利一瞬間露出不好意思的神情來搔著下巴，然後聳了聳肩說：
「沒有啦……雖然奪走記憶，停止天命來創造整合騎士的『合成秘儀』是絕對無法容許的行為，但想到已經不會有像那樣的年輕人進入騎士團就覺得有點可惜。」
愛麗絲稍微想了一下，才邊露出同樣的微笑邊回答：
「叔叔，我不認為不改變記憶，凍結天命就沒辦法成為整合騎士喔。」
愛麗絲以右手再次靜靜撫摸霜鱗鞭。
「我相信就算我們全部被打倒，靈魂……意誌也一定會被接下來的某個人繼承。」
＊＊＊
「太好了，終於輪到我們出場了嗎！」
用力以右拳擊打左掌後，拳鬥士公會的年輕首領伊斯卡恩就氣勢十足地大叫著。
身邊就感覺得到戰鬥的熱氣，卻隻能坐著等待的時間竟然會如此漫長。
不論是燒光亞人部隊的恐怖光柱，還是眾暗黑術師產生的大量惡心長蟲，甚至是皇帝固執地想要獲得光之巫女的不可解命令都對伊斯卡恩的鬥誌沒有任何影響。
自己的肉體，與肉體之外的其他事物。對伊斯卡恩來說世界就是分成這兩部分，而他的興趣就隻有鍛煉肉體提升其性能而已，除此之外的事情都引不起他的注意。就算成為像剛才那種巨大術式的目標，他也有強大的自信能以拳頭與意誌把它們全都反彈回去。
這名隻在曬成紅銅色的強壯裸體上綁著皮帶，下半身隻穿短褲與涼鞋的拳鬥士，看向自己所率領的五千名強壯男女，以及跟在他們後麵的暗黑騎士團。才跑動不到五分鍾的時間，拳鬥士與那群騎士之間就已經拉開了將近一千梅爾的距離。
「那群騎士明明騎在馬上，動作怎麽還是一樣慢！」
剛這麽抱怨，隨侍在側的，名比伊斯卡恩高出一個頭以上的巨漢，那岩石般的嘴角就浮現出苦笑。
「那也沒辦法吧，冠軍。」
以表示當代最強拳鬥士的暗黑語來稱呼伊斯卡恩的巨漢，接著又冷靜地說道：
「他們和馬身上都裝備著與自己體重差不多的防具啊。」
「那些東西明明都沒什麽用啊！」
如此斷言的伊斯卡恩再次麵向前方，然後把右手的五指卷成筒狀，並將其靠在右眼上。瞳孔在呈火焰色的虹彩中央放大。
「哦，人界那些家夥也開始移動嘍。不是……往這邊嗎？又想逃走了啊。」
伊斯卡恩輕輕咂舌。
光靠星光就能正確看見距離五千梅爾外敵人動向的伊斯卡恩，稍微想了一下才開口說：
「達巴，皇帝的命令就隻有追上去抓住她而已吧？」
「似乎是這樣。」
「很好……」
伊斯卡恩以右手姆指擦了擦鼻梁
，接著咧嘴笑著說：
「稍微去探探風聲吧──兔隊，到前麵來！」
高聲說完後，立刻就有「喔喔」的剽悍吼叫聲回答他。
從部隊裏衝出來整隊的，是身材較瘦──但依然積蓄著充分鞭子般柔韌肌肉的一百名鬥士。他們的額頭上都綁著同樣的白色裝飾用繩子。
「稍微去和那些叫什麽整合騎士的打聲招呼吧！打起精神來啊！」
喔喔。
「武舞步第十七號，開始！」
伊斯卡恩大叫的同時也舉起右手，接著激烈地踩動雙腳。
心腹達巴與一百名兔隊成員也一絲不亂地重複著跟他一樣的動作。
滋、沙、滋沙。
嗚、啦、嗚啦。
持續著具節奏感的踏步與唱和當中，伊斯卡恩赤銅色的卷發上就出現發光的汗珠，被太陽曬黑的肌膚也逐漸泛紅。而部下也都跟他一樣。
結束整整一分鍾的舞蹈後，一百零二名鬥士就在全身冒煙的情況下停止動作。
不對，不隻是這樣。在黑暗當中，他們的肌膚都帶著極微弱的紅光。
拳鬥士。
那是數百年來持續探求肉體究竟為何的一族。
不論是劍士還是術師，最後都確立「藉由心念來幹涉對象物」這樣的奧義。換言之，也就是以想像力來改寫外部的事象。
但拳鬥士卻剛好相反──他們是以心念來強化自己的肉體。超越本來的製約，讓肉體帶有勝於鋼鐵的防禦力，拳頭帶著能夠粉碎岩石的攻擊力。
另外還有光腳追過馬匹的腳力。
「嗚嗚嗚嗚嗚，啦啊啊啊啊啊！」
伊斯卡恩隨著高聲喊叫往地麵一踢後開始往前跑。達巴與一百名鬥士也跟在他後麵。
空氣被他們撕裂，大地也產生震動。
＊＊＊
「──！」
為了追上開始朝適合埋伏的灌木地帶前進的衛士隊，往前走了幾步的愛麗絲就感覺到異樣的氣息而回過頭去。
有什麽東西過來了。
而且速度非常快。
凝眼一看之下，從遙遠地平線緩緩追過來的敵軍當中，有一團大約百人的隊伍衝出來，以恐怖的來勢縮短與己方的距離。那是超越騎馬隊全力奔跑的速度。雖然一瞬間有了「是龍騎士嗎」的想法，但數量實在太多而且還是在地麵上移動。
「……那是拳鬥士。」
身邊的騎士長貝爾庫利以低沉的聲音說道。
「那就是……」
雖然聽過這個名字，但這還是第一次親眼目擊。在盡頭山脈出沒的主要是哥布林、半獸人等亞人，偶爾會有暗黑騎士，至今為止都沒有拳鬥士試圖入侵人界的例子。
但貝爾庫利不愧是最古老的騎士，他似乎有與拳鬥士戰鬥的經驗，隻見他以有點緊張的聲音繼續表示：
「那些家夥很棘手。隻用拳頭的話還可以讓他們受傷，但是卻堅拒受到劍傷。」
「什麽……？堅拒……？」
雖然愛麗絲認為身體被鋼鐵劍刃撕裂這種事哪還有什麽拒絕不拒絕的，但貝爾庫利隻是輕輕聳了聳肩並說：
「和他們戰鬥你就知道了。看來由我和大小姐兩個人出麵比較好。」
「…………」
愛麗絲吞下一大口口水。連貝爾庫利都說自己一個人不足以應付的話，應該是相當棘手的難敵吧。
但是騎士長的下一句話就把愛麗絲好不容易提升的集中力完全打散。
「啊～順帶一提……大小姐應該不喜歡脫衣服吧？」
「什麽？」
愛麗絲忍不住將雙手交叉在胸前，發出尖銳的聲音。
「叔……叔叔在說什麽啊！那是當然的了！」
「不是啦，我沒有那種意思……不對，是那種意思沒錯……我想說的是，對那些家夥的拳頭來說，鎧甲和衣服根本沒有用，反而會造成阻礙……」
騎士長邊摩擦著下巴邊說了一串不得要領的話之後，才搖了搖頭說：
「唉，算了。」
「總之，要以那種模樣應戰的話，最好先準備好武裝完全支配術喔。」
「好……好的。」
背部再次湧起緊張感。照這樣子看起來，接近的敵人大概有一百名左右。既然騎士長表示麵對這樣的人數就需要用上金木樨之劍的全力攻擊，那麽對方果然是不容易對付的敵人。
但還是有一個問題存在。
發動「反射凝集光線」術以及掃蕩暗黑術師的時候，已經使用過兩次武裝完全支配術，金木樨之劍已經損耗了許多天命。如果隻是通常的斬擊還不成問題，但實在不敢確定還能夠使用幾分鍾分離攻擊。
而騎士長的時穿劍情形應該也一樣。愛麗絲在近距離下看見了瞬間將數百隻米尼翁擊墜的驚人廣範圍攻擊。兩個人的愛劍至少在天亮之前，都處於應該收在劍鞘之內的狀態。
但是在數十秒的對話期間，敵人拳鬥士小隊已經接近到可以看見強狀肉體外形的距離。不能讓他們接近尚未完成伏擊準備的衛士隊。
愛麗絲對緊閉著嘴唇的騎士長點了點頭，準備從岩石地朝北邊滑降而下。
但是在那之前，一道沉靜的女性聲音從背後向兩人搭話。
「讓我去吧。」
嚇了一跳的愛麗絲回過頭，連旁邊的貝爾庫利也瞪大了眼睛。
不知道什麽時候已經站在那裏的，是加入誘餌部隊的四名上位整合騎士──貝爾庫利、愛麗絲、連利之外的最後一個人。
高挑纖細的身軀穿著不怎麽有亮光的樸質灰色鎧甲。同樣是深灰色的頭發，就像是緊貼著額頭一樣確實地中分，然後在脖子後麵綁起來。雖然長相給人清爽、乾淨的感覺，但沒有任何表情。年紀應該和愛麗絲差不多一樣是二十歲左右吧。
她的名字是謝達?辛賽西斯?推魯弗。
腰間的神器是「黑百合之劍」。
但是不太有人以劍名來稱呼她。當她偶爾成為騎士之間的話題時，都是以另外一個綽號來稱呼她。
也就是「無聲」。
愛麗絲驚訝的不是謝達開口表示要獨自前往與敵人拳鬥士團戰鬥。
這絕對沒有任何誇大，她還是第一次聽見無聲的謝達發出聲音。
＊＊＊
輕輕飛越山溝與小河流，小岩塊就直接踢碎，伊斯卡恩、達巴以及百名拳鬥士就這樣持續著猛烈的疾驅。
馬上就能跟甚至被稱為惡魔的整合騎士戰鬥了。這樣的期待，讓年輕鬥士的嘴角露出了帶有魄力的微笑。
老實說，在被要求參加這場戰爭之前，伊斯卡恩對於人界的整合騎士根本沒興趣。他甚至認為那不過是群躲在鎧甲與劍後麵的家夥而藐視他們。就算是同屬於暗之國人族的暗黑騎士裏，能夠讓他尊敬為鬥者的，也就隻有死去的暗黑將軍夏斯達一個人而已。
但是，他在待機命令中一邊進行冥想一邊感覺到的眾整合騎士的鬥氣，讓他知道對方絕對不容小覷。伊斯卡恩開始認為至少他們不是一群隻靠高級武器的家夥。
粉碎不解風情的劍與鎧甲後，一定就會露出底下經過徹底鍛煉的肉體。
伊斯卡恩如此期待，並因為預感能進行拳頭與拳頭的全力互擊而鬥誌沸騰。
正因為這樣……
終於在數分鍾前敵人還待在那裏的山丘前發現一名敵方騎士時，拳鬥士首領才會因為對方的站姿而啞然張大嘴巴。
太瘦了。
外表看起來像是女性，所以肌肉比較少一些也是沒辦法的事，但就算是這樣也太瘦了。即使全身包裹在金屬鎧甲底下，
身材還是比伊斯卡恩屬下的任何女拳鬥士都要瘦。裝甲底下的身體大概就隻有和術師差不多的肌肉吧。就連掛在腰上的長劍，都跟烤肉用的金屬叉子一樣細。
以右手讓部下停了下來，自己也邊揚起土塵邊停下腳步的伊斯卡恩，眉毛尾端隨即像是火焰一樣往上衝並開口說道：
「你這家夥是誰啊？在這裏幹什麽？」
帶著灰色的直長發輕輕晃動，女騎士開始歪著脖子。那像是不知道該怎麽回答──不對，應該說考慮是否有必要回答的動作。
宛如以銳利小刀一口氣雕刻出來般的清爽容貌上沒有任何表情，女騎士隻是以沉靜的聲音表示：
「我是為了不讓你通過而待在此地。」
伊斯卡恩的口鼻「呼哈」一聲噴出大量空氣，不知道該笑還是該生氣的他好一陣子後才輕輕聳肩說：
「單憑你？就連一個小鬼都擋不住吧。還是說……明明是騎士，卻想使用術式？」
這次騎士隔了一段足以令人心焦的時間才簡短地回答：
「我不擅長使用術式。」
敵人的態度讓凝聚起來的鬥氣不斷萎縮，開始感到焦躁的伊斯卡恩……
「唉，夠了。」
丟出這麽一句話後，就叫了一名部下的名字。
「優特，你當她的對手吧。」
「我來了！」
隨著氣勢十足的回答從隊伍裏衝出來的，是一名身材比較嬌小的女拳鬥士。雖說是嬌小，重量應該也有眼前敵人騎士的一倍以上吧。躍動強壯的肌肉，踩著輕快步伐的她，臉上浮現跟敵人完全相反的粗暴笑容。
「喝啊！」
女鬥士由距離達五梅爾的地方擊打空氣，引起的拳風搖晃著女騎士的瀏海。
到了這個時候，騎士纖細的臉上還是看不出一絲類似鬥誌的東西。相對的，則是露出像是有點困惑的表情並小聲呢喃：
「……一個人……？」
「那是我要說的話啦，你這個瘦皮猴！」
優特揚起厚厚的嘴唇這麽大叫：
「先痛扁你一頓，在殺掉你之前，我會在你的小嘴裏塞滿肉乾啦！別廢話了，快點拔劍吧！」
女騎士露出懶得再做任何回答的表情，直接握住左腰上的劍柄。
看見「鏘啷」一聲隨手拔出的劍身後──
「……那是什麽啊？」
退到後麵雙手抱胸的伊斯卡恩忍不住這麽大叫。
那已經不能隻用細來形容了。劍鞘本來就像烤肉叉一樣，而拔出來的劍身更是寬度隻有一限，大概隻有小孩子的小指那麽大而已。而且厚度似乎跟一張紙一樣薄，再加上顏色是沒有光澤的黑色，所以在星光底下看起來真的細得像不存在一樣。
優特的臉因為怒氣而變得通紅。
「……別開玩笑了……」
雙腳跳出簡短的武舞，或許應該說跺腳之後，女鬥士就一直線縮短雙方的距離。
就伊斯卡恩來看，這也是相當完美的衝刺。拳鬥士公會的兔隊其實名不符實，是不隻有敏捷性同時也帶著銳利牙齒的精銳部隊。
優特揮出的拳頭「嗶啪」一聲撕裂了空氣。
女騎士不避開這招瞄準顏麵的突刺，而是準備用極細的劍擋下來。
這時傳出的是宛如兩種金屬互相擊打般的尖銳聲響。實際上也爆出眩目的橙色火花。下一刻──
如針一般的劍很容易就彎曲了。
伊斯卡恩的嘴唇露出淺笑。半吊子的劍絕對不可能砍傷拳鬥士的肌膚。
生為拳鬥士一族的小孩子，到了五歲就會被丟進公會的修練所。一開始在那裏進行的訓練，就是用拳頭敲斷鑄鐵製小刀。
隨著肉體成長後，鑄鐵將變成鍛鐵，短劍也會隨之變成長劍。而且不隻是敲斷，也會用劍直接朝肉身揮落。利用這樣的課程讓年輕人抱持刀劍根本不足為懼的自信。吾之五體是刀刃不可侵，這樣的確信──也就是心念，將實際把身體變成鋼鐵。
身為公會會長的伊斯卡恩，現在能用眼球擋下直徑兩限的鐵針。
隻是一般鬥士的優特雖然沒有鍛錬出這樣的心念，但是身為兔隊的十人組長，她的拳頭也不會輸給任何一把劍才對。
尤其是那種又薄又細的劍就更不用說了。
所有拳鬥士都描繪出整個彎曲的黑針隨著丟臉的悲鳴被折斷並且打飛，然後鐵拳陷入女騎士臉頰的模樣。
咻嗚。
傳出來的是皮鞭拍打空氣般的奇妙聲音。
優特以突刺筆直揮盡的姿勢靜止在那裏。她的拳頭以些微差距擦過女騎士的右頰，而騎士也將右手伸向前方。
從伊斯卡恩的位置看不見黑色劍身究竟怎麽樣了。
──搞什麽，那麽大的目標怎麽能失手呢？
首領在內心這麽咒罵。優特就算贏得這場比試，也要讓她由鬥技場的三等休息室重新開始。就算拳頭再怎麽硬，揍不到敵人也是徒勞無功……
優特握住的拳頭，從中指與無名指之間無聲裂成兩半。
「什…………」
嚇了一大跳的伊斯卡恩眼前，裂開的部分由下臂到手肘再持續到上臂，最後穿越肩膀。從骨頭、肌肉乃至於纖細的血管都完全沒有被破壞，直接露出完整的橫切麵，接著優特右臂的外側部分就重重落到地上。之後才迸發出大量宛如霧一般的細致鮮血。
「──啊啊啊啊啊啊！」
發出尖銳的悲鳴後，優特抱住右臂在地麵上打滾。
把右手移回去的女騎士由嘴角輕呼出一口氣。
生活在中央聖堂裏頭時，「無聲」的謝達之所以都沒有開口，並不是因為內向，也不是因為討厭其他人。
她隻是為了不引起其他整合騎士的關心──盡量不讓人找她訓練或者比試而靜靜地隱藏自己的氣息。
如果發展成和某人交手的狀況，就算對方是騎士長貝爾庫利，也有可能會不小心把他的頭砍下來。正因為有這樣的恐懼，謝達才會在超過百年的中央聖堂生活裏都貫徹無聲的立場。大概隻有和負責照顧自己生活起居的熟人以及操縱升降梯的少女說過話。
謝達是在四帝國統一大會裏獲得優勝，才被施加合成秘儀的道地劍士。
但是那一年的大會結果卻被從所有紀錄裏抹消掉了。這是因為在標榜點到為止的大會裏，出現了所有與謝達對戰者全都被砍死這樣血腥的結果。
上位騎士謝達?辛賽西斯?推魯弗在某方麵來說，是和拳鬥士公會會長伊斯卡恩擁有極類似精神性的人。
如果說伊斯卡恩是隻想著揍人，那麽謝達就是隻對砍人有興趣。隻不過，要說到她是不是由衷享受這件事，那麽她倒是完全沒有這種感覺。
就是會忍不住砍下去。不論是人還是物體，隻要和某種東西對峙，謝達眼睛裏就會清楚地看見應該要斬斷的切斷麵。到了那個時候，她就一定得實現那個預感才行了。如果對方是不會動的練習用人偶，她甚至能用手刀將其平滑地切開。
謝達認為這種想切斷東西的性格是不祥物，所以一直把它壓抑下來。
最先是由最高司祭亞多米尼史特蕾達看出她深藏在內心的這股衝動。
亞多米尼史特蕾達遠從兩百多年前，就想要窮究目前已是術師常識的空間神聖力理論。
這樣的最高司祭感到非常有興趣的是，結束黑暗領域「鐵血時代」的最大且最後的會戰。在人界與帝宮黑曜岩城之間的寬廣荒野上，暗之國的五族互相殘殺的激戰當中，應該放射出等同於無限放出的空間力，而亞多米尼史特蕾達則對白白浪費那些力量感到相當可惜。
隻不過行事小心的她不可能親自前往黑暗領域。而被召喚去代替她跑腿的就是騎士謝達了。最高司祭對那個時候已經有「無聲」綽號的謝達這麽呢喃。
──單身前往該地，在會戰現場找出什麽東西來。可以的話，最好是沒有被卷進爭戰而殘活下來的魔獸之類的。不行的話就找出大型動物。最少也要是鳥類或者蟲類。總之要是吸了滿滿空間力的某樣東西。
──如果能找來給我的話，我就幫你製造神器。
──是能夠斬斷任何物體的，最高優先度的劍喲……
謝達無法抵抗這個誘惑。雖然她原本就不可能抗拒最高司祭的命令，但她甚至沒有騎乘飛龍就越過盡頭山脈，深入那個黑炭色的大地幾千基洛爾的距離，終於來到飄蕩著血腥味的會戰遺跡地。
五族拚盡全力互相殘殺的那個地方沒有任何會動的東西。不要說魔獸了，甚至連一隻老鼠或者烏鴉都沒活下來。
但是謝達還是不放棄。可以斬斷任何東西的劍，這句話緊緊抓住她的心，而且完全不打算放手。
經過了三天三夜的探索──
終於找到的是在風中柔弱搖晃著的唯一一朵黑百合。
那朵小花是在唯一在廣大戰場裏存活下來，擁有吸收空間神聖力特性的物體。
最高司祭亞多米尼史特蕾達從謝達帶回來的花裏生成了劍身極細的劍，取名為「黑百合之劍」後下賜給謝達。
一年後，謝達在由對方提出申請的比試裏殺了整合騎士，然後在自願的情況下進入了長眠狀態。
謝達自己也不知道，斬斷女拳鬥士的拳頭時，從嘴裏發出來的是悲傷的歎息，還是陶醉的吐氣。
真要說的話，其實也不太清楚十幾分鍾前，打破無聲的誓言向騎士長自願防衛這個地方的理由。甚至可以說連半年前在中央聖堂時，也不知道自己究竟為什麽會舉手答應參加守備軍的募集。
是像其他騎士那樣想保護人界嗎？
還是隻想要砍人？
又或者是──希望有人能殺了自己呢？
不過，現在這些都不重要了。事到如今，手裏的劍已經停不下來。隻能祈求盡量減少因此消失的生命。
謝達緩緩抬起頭來，看向似乎全都凍僵的眾拳鬥士。
沒有一絲猶豫與恐懼，手握漆黑極細劍的灰色騎士，就這樣正麵衝殺進足足有一百名的敵人集團內。
＊＊＊
「……戰鬥的模樣真是驚人。」
聽見愛麗絲沙啞的聲音，騎士長貝爾庫利便以低沉的聲音回應：
「嗯……我隻說給你聽，半年前要把那個女孩從凍結睡眠中喚醒時，我還真有點害怕呢。」
「我完全不知道，謝達閣下竟然身負如此的絕技……」
眼前下方的低地裏，整合騎士謝達正展開對上大約百名拳鬥士的戰鬥。正確來說，這應該是單方麵的砍殺吧。劍身連形狀都不固定的細劍，每當響起「咻」一聲，周圍敵人的手臂或是腳就會很簡單地被砍斷，然後掉落到地麵。
即使感歎對方的技術，愛麗絲還是對謝達纖細的背部所散發出來的某種感覺有些在意。
謝達的殺意完全傳不到這裏，甚至感覺不到一絲的敵意。
這樣的話，她為何能夠進行那麽激烈的戰鬥呢？
「別想了。就連持續看了一百幾十年的我，都無法理解那個女孩子的任何事情。」
呢喃般這麽說完後，騎士長便轉過身子。
「這裏交給她就可以了吧。敵人的本隊終究會追上來，我們也得到那邊去做好迎擊的準備。」
「……好的。」
愛麗絲點了點頭，把視線從眼前下方的戰場上移開，由後麵追了上去。
＊＊＊
距離走下丘陵的貝爾庫利與愛麗絲大約一基洛爾南方。
隻有漆黑砂礫的荒地終於中斷，誘餌部隊的本隊就躲在一片有著奇妙形狀的茂盛灌木叢後麵。
他們是由千名衛士、兩百名修道士以及五十名補給隊所構成。必須靠這些人來迎擊敵人的五千名拳鬥士。
整合騎士連利讓分為二十支小隊的衛士與修道士躲在樹木的遮蔽處待機。貫穿樹林的唯一一條細長道路上，刻劃著補給隊馬車的新車輪印。作戰是盡量讓追著這些印記的敵人深入埋伏後，才從左右展開夾擊。
連利也已經從騎士長那裏聽說，劍的攻擊對拳鬥士效果薄弱。同時也聽說了他們的弱點。
拳鬥士不擅長防禦神聖術。
北側那片連青苔都沒有的荒地確實不存在能行使高位術式的空間神聖力，但是這片灌木地帶的話空氣就較濃了。隱藏在樹叢後的修道士隊，將一起發動神聖術攻擊被引誘進來的敵軍，然後在衛士隊的保護下往南邊撤退。再從空中以飛龍的熱線掃蕩產生混亂的敵人。
為了提醒自己要迅速地撤退，連利把補給隊的八台馬車配置在灌木地帶的最南端。他判斷距離前線越遠就越是安全。
他認為趁著夜色進攻的敵人，幾乎不太可能會直接襲擊補給部隊。
但是就在連利專心於伏擊準備工作的這個瞬間，為了慎重起見而派去保護馬車的五名衛士，就在連聲音都發不出的情況下一個個被偷偷幹掉了。
一道黑影即使全身穿著沒有光澤的漆黑金屬鎧甲，頭戴長了惡魔之角般的頭盔，還是能夠完全不發出聲音來移動。
前進的方向可以看見一名人界守備軍的年輕衛士，現在正忙碌地左右移動著視線。但是卻完全不看向背後。因為那裏應該還有其他衛士負責警戒。
黑影像滑行般從衛士的死角接近。腰上雖然掛著雄偉的長劍，但是黑影沒有拔劍，隻是輕輕舉起右手握住的小型短劍。
然後像黑蛇般伸出左臂，塞住了衛士的口鼻。
右手同時一閃，一直線劃過露出的喉嚨。
在完全的寂靜中天命歸零，衛士整個人失去力量癱了下去，黑影立刻把屍體推到附近的樹叢底下。
從蓋住臉的黑布底下，傳出極為隱密的聲音。
「five down。」
接著喉嚨發出笑聲。
那不是什麽古代神聖語。
黑影的真麵目是目前存在於underworld的三名現實世界人其中之一，也就是化身成皇帝貝庫達的加百列?米勒所帶來的副官瓦沙克?卡薩魯斯。
大約一個小時前。在黑暗領域軍最後方的大型龍車裏，不知道直接灌了第幾瓶紅酒的瓦沙克，看見暗黑術師的大規模術式輕易失敗的他，終於忍不住對加百列說出類似勸戒的發言。
「嘿，兄弟。我看不能再繼續把事情都交給他們，該由我們自己來試試看比較好了吧？」
結果加百列瞄了瓦沙克一眼，然後揚起金色眉毛回答：
「這樣的話，就先由你開始行動吧。」
接下來的指示不是入侵人界軍所防守的峽穀，而是移動到離戰場相當遠的南邊一處什麽都沒有的地點。
加百列在看見敵軍以宛如科幻電影般的雷射攻擊殲滅亞人部隊時，就預測到有一部分敵人會進入黑暗領域了。
但是對於為什麽能確定不是北邊而是南邊感到有所懷疑的瓦沙克，聽見加百列「那邊比較寬廣」的答案後，內心還是忍不住冒出「喂喂，不會吧」的想法。但實際上敵人真的來到此地，所以也隻能舉手投降並稍微做點事了。
就算人界的單位性能再怎麽高，失去所有補給物資的話也隻能停下腳步了吧。瓦沙克為了繼續潛行到這個世界之後首次排遣無聊的行動（殺戮時間），開始凝視著黑暗的林子深處。
他立刻就發
現以枝葉進行掩飾的幾台馬車。
在黑布底下輕舔了一下嘴唇，暗殺者隨即再次開始移動。
這時一台馬車有了動靜。瓦沙克瞬間停下腳步，身體緊貼在樹幹上。
從車篷裏露出臉的是一名有著暗黑界人身上看不見的白皙肌膚以及深茶色頭發，看起來仍很年輕的女性。可能是感覺到什麽了吧，她正以緊張的表情環視著周圍。
瓦沙克一動也不動地待在原地，最後少女以慎重的動作走下馬車，對著馬車內部低聲說了些什麽，才開始緩緩地移動。
宛如高中製服般的灰色服裝上僅穿戴了一些防具的少女，筆直地往瓦沙克藏身的地點前進。
暗殺者強忍住想吹口哨的心情，重新握好右手上被血濡濕的短刀。
＊＊＊
「──不要太……」
近距離下看見自己培育的鬥士們不斷倒下的光景，伊斯卡恩在回過神來的同時就爆出了怒吼。
「得意忘形了啊啊啊啊啊！」
以足以讓地麵產生裂縫的去勢往下一踩，猛然開始突進。
緊握住的右拳上，纏繞著將熾烈的激憤實體化一般的火焰。
他的拳頭朝灰色整合騎士的脖子底端筆直擊出。散落的火花在空中畫出眩目的軌跡。
剛好揮盡右手上長劍的整合騎士，準備以覆蓋在金屬護手下的左手來抵擋伊斯卡恩的拳頭。
──在我的拳頭麵前……鎧甲不過跟紙工藝品一樣
充滿堅定心念的一擊，與女騎士的手掌衝突，立刻有大量火花呈放射狀散開。
下一刻，護手隨著近似爆炸的炸裂聲粉碎，騎士從手腕到肩膀的裝甲也變成碎片彈飛。
騎士外露的左臂，光滑的肌膚上出現無數條傷痕，鮮血如霧一般往外噴。但令人驚訝的是，竟然沒有傳來骨頭碎裂的感覺。
就算是這樣應該也會感到劇烈的疼痛才對，但女騎士隻是輕皺眉頭，隨即用左手抓住伊斯卡恩的右手腕並閃動右手上的極細劍。
「鏗──！」一聲尖銳的聲音響起，拳鬥士手肘附近再次爆出火花。
拳鬥士的力量來源是對於所有刀刃都無法侵害自己的自信。為了得到這樣的自信，他們隻在身上纏著些許皮帶，然後讓肌膚整個外露。一旦倚靠防具，拳鬥士的心念就會變弱。
因此伊斯卡恩也準備光靠意誌力就把想切斷自己右臂的黑色劍刃反彈回去。
但是……
陷入肌膚當中的刺骨冰冷感，與至今為止以肉體承受過的任何刀刃都不一樣。
這柄極細、極薄的劍也不隻是鋼鐵而是意誌的顯現。為的不是勝利，而是斬斷一切事物的強烈欲望。
直接產生這種感覺的伊斯卡恩，反射性地揮出左拳。
空氣「轟」一聲產生晃動，拳擊穿透幾秒鍾前騎士還待在那裏的空間。
雖然是相當驚人的移動速度，但伊斯卡恩也不是完全揮空，攻擊稍微擦過了對方灰色的護胸。整個人往後飛退的騎士，護胸就這麽出現裂痕，然後跟護手一樣粉碎。
但是伊斯卡恩也不是毫發無傷。
與劍刃接觸不到一秒鍾的右肘內側，出現了極細微的割傷。傷口中央正滲出小小的血珠。僅僅隻有一滴──但也是相當重要的一滴。
年輕拳鬥士以舌頭舔起血珠，然後露出猙獰的笑容。
「……女人，你這家夥外表和內在有很大的差異嘛。」
聽見這句話的女騎士，說出了出乎意料之外的回答：
「……我的年紀明明比較大……」
「啥？我想也是啦。整合騎士都是活了幾十年也不會變老的怪物吧？難道要我叫你老婆婆比較好嗎？」
「…………」
女騎士冷淡眼睛的眼角震動了一下。但馬上回複成毫無表情的模樣。
「……原諒你。因為你很硬，幾乎找不到可以砍斷的地方。」
「嘖……說什麽鬼話。」
麵對騎士超乎想像的態度，伊斯卡恩感覺自己的戰意稍微減弱而咂了一下舌頭。但一看見倒在周圍的拳鬥士，怒火就再次被點燃。
被極細劍刃切斷手腳，現在躺在地上低聲呻吟的男女至少超過二十名吧。令人難以饒恕的不是女騎士傷害了自己的同伴，而是她應該為了不傷及這些人的性命而手下留情了。受傷者裏沒有一個人的頭被砍飛。以騎士的技術和劍的銳利度，隻要想這麽做就一定辦得到才對。
「……竟然把我們當成訓練用的木偶人。饒不了你……無論如何都要教訓你一頓！」
沙、沙、沙！
還能戰鬥的鬥士立刻跟上快速的武舞步。舞步和高揚的戰鬥吼叫聲重疊在一起。
嗚、啦、嗚啦啦。嗚、啦、嗚啦啦。
每當踩著大地、震動空氣，眾拳鬥士的心念都會逐漸升高。赤銅色肌膚上的汗水飛散出去，然後變成火花發出光芒。
整合騎士沒有行動。簡直就像在等待伊斯卡恩將精神提升到界限一樣。
──好樣的。
停止舞步的拳鬥王，金紅色的卷發纏著火焰而豎起，左右的手臂上噴出遊渦般的光芒。
對峙的女騎士一直都相當安靜。握在她右手上的漆黑極細劍，不停地放射出冰霜一般的冷空氣。
「要……上嘍，女人啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊斯卡恩一麵焚燒空氣，一麵一直線縮短距離。
女騎士隨意揮動右手的劍。
咻。
黑色細線在碰到伊斯卡恩的左肩之前──
雖然劍的攻擊範圍應該比較長，但拳鬥士的一擊已經快一步到達騎士的左腳。原來不是拳頭而是踢擊。從地麵低處彈上來的右腳腳尖，直接擊中灰色的護脛。
騎士以驚人的反應速度停下了劍，由於沉下腰部所以不至於跌倒，但保護左腳的裝甲一瞬間就碎裂了。覆蓋腰部周圍的裙子也整個被撕裂，露出她經過鍛煉但相當纖細的腿。
「別以為拳鬥士的技巧就隻有拳擊啊！」
咧嘴笑了笑後，伊斯卡恩就以左腳使出上段踢。
女騎士反手準備以劍擋下踢擊。
腳脛與劍刃劇烈衝突的瞬間，就隨著巨大聲響迸出大量火花。拳鬥士的首領一邊感覺經過嚴格鍛煉的腳脛傳來銳利的疼痛感一邊收腳，然後立刻擊出右拳。
帶著紅蓮火焰的一擊，漂亮地擊中騎士的胸甲。
產生「喀喀──！」的盛大爆炸後，兩個人都被彈得老遠。伊斯卡恩在空中一個後空翻，然後降落到地麵。
一瞬間，他的左腳再次感到一陣疼痛，於是視線迅速移了過去。
連鋼筋都能踢斷的腳脛，被劃了一道鮮明的直線劍傷。傷口立刻溢出鮮紅的血滴落到黑色地麵。
用鼻子哼了一聲來表示不過是輕傷後，隨即確認敵人的模樣。
女騎士這次雖然也像是撐住了，但是把左手放在胸口輕輕咳嗽了起來。原本受到損傷的胸甲被拳頭直擊後完全碎裂，上半身隻剩下右手的護手以及胸口周圍的灰布。下半身也隻剩下裂開的裙子與右腳上的裝甲還健在。
看著人界人特有的雪白肌膚在夜色中也能發出光亮的模樣，再次用鼻子哼了一聲後，伊斯卡恩自大地說：
「外表變得像是個鬥士了嘛。不過肌肉的量完全不夠。多吃點然後好好鍛練吧，女人。」
雖然周圍的拳鬥士全都開始起哄，但騎士表情變都沒變就撕下左肩垂下來的布條並丟棄，接著咻一聲揮動右手的劍。
「……你剛剛倒是稍微變軟了。」
「……你說什麽？臭家夥。」
伊斯卡恩皺起
鼻子、露出虎牙。
雖然露出了威嚇的表情，但伊斯卡恩感覺到自己的呼吸確實變得有些急促。
隻不過是看見手腳的肌膚，鬥氣不可能會因此而變弱。何況一族的女性每天都露出那麽多的肌膚，看見那種東西還會產生動搖的，就隻有剛進入修練所的小鬼而已。
世界上存在的，就隻有用握緊的拳頭教訓的對手而已。
就算對方是纖細到像被風一吹就會折斷，而且有著眩目雪白肌膚的異國女子也是一樣。
「現在我絕對不會善罷甘休了……就讓你看看本大爺盡全力的模樣吧。」
發出狼一般的低吼後，伊斯卡恩就用食指指著女騎士並大喊：
「所以你也全力攻過來吧！別一直擺出想睡覺的表情！」
結果騎士再次出現感到困擾般的模樣，以左手碰了一陣子臉頰和眉間後，才稍微改變眉毛揚起的角度說著：
「請……放馬過來吧。」
「…………沒錯，放馬過來吧。」
就是被對方特有的空檔時間影響，才會有這些無謂的想法。
伊斯卡恩吸進滿滿的空氣，丹田蓄勁沉下腰部。
他擺出將左拳放在腰部，右拳對準對方的姿勢，並發出聲音來吐出空氣。每當他重複急促的呼吸，大大張開的雙腳就會吸取大地的力量發出紅光，這些熱量在身體繞了一圈後全聚集到拳頭上。
熾烈燃燒的紅色火焰最後發出黃色光芒，然後變成白中帶藍的顏色。
現在伊斯卡恩的右拳帶著甚至能焚燒大氣的超高熱度，並放射出「鏗、鏗」的尖銳聲響。相對的女騎士則是側身把並攏五指的左手筆直伸到前方，然後右手的極細劍則是筆直地伸向後方。成為一直線的雙臂，放射出就像是彎曲到極限的投石器一般的力量感。
自己的身體好像已經被從頭到下腹部砍成兩半的緊張感，讓伊斯卡恩咧嘴笑了起來。
──還是第一次遇見能夠讓我如此熱血沸騰的家夥。
雙方同時有了動作。
騎士的劍畫出漆黑的半月。
鬥士的拳頭創造出藍白色流星。雙方劇烈衝突的瞬間，產生了超高密度的衝擊波，一邊粉碎著地麵一邊往周圍擴散。圍住他們的拳鬥士全都被往正後方推倒。
劍與拳頭在細如針頭的一點互相接觸後開始劇烈對抗。被壓縮的力量超越界限後變成光柱到處肆虐並噴上夜空。
以謝達的技術來說，這是不用像這樣老實地比拚力量也能打倒敵人的局麵。
年輕拳鬥士的心念大概是等同於上位騎士的強度，這一點雖然讓人有點驚訝，但是他把所有的心念都集中在右拳上才衝過來，所以其他部位在謝達眼裏看起來都相當柔軟。隻要回避一直線的拳擊，似乎就能一口氣把對方的頭給砍下來。
但是謝達沒有這麽做，反而迎擊了敵人帶著藍白色光輝的拳頭。這不是刻意的行為。而是身體與劍如此渴求。
謝達對自身的選擇感到意外。早在一百年前，謝達就自覺自己是與什麽騎士的尊嚴、高潔等精神性無緣的存在。想砍所以就砍了。這就是她唯一的願望。
這種衝動應該與想殺就殺了具備同樣的意義。隻有負責盡頭山脈的警戒任務時，謝達才能解放自己。不知道有多少暗黑騎士與哥布林被她無情地砍頭而失去性命。
一直把認為是不祥物的癖好壓抑下來，以「無聲」的稱號一路活到現在的自己，為什麽隻有在這場戰鬥裏沒有選擇殺掉對方呢？謝達對這件事感到非常不可思議。
但是，她已經不想再去思考了。
現在這個瞬間所存在的，就隻有自己、黑百合之劍與眼前的拳頭而已。
──竟然這麽硬。砍得斷嗎？
──真讓人開心。
伊斯卡恩看見敵人騎士嬌小且顏色淡薄的嘴唇露出些許微笑。
他已經理解──那不是在嘲弄自己或者這場戰鬥。
因為自己的嘴唇上也刻劃著完全同性質的笑容。
──什麽嘛，外表明明看起來這麽柔弱，明明就是高雅的人界人，結果你這家夥跟我是同類嗎？
「嗶嘰」一聲，細微的衝擊從拳頭內側響起。
伊斯卡恩察覺那不是敵人的黑色劍刃碎裂的聲音，而是自己拳頭的骨頭產生了裂縫。
──不行嗎？就算這樣還是比不過對方嗎？
──不過，算了，這也沒辦法啦。
拳頭被砍斷的話，黑色細刃就會直接把身體砍成兩半吧。即使有這樣的直覺，伊斯卡恩還是一點都不覺得害怕。恐怕再也沒有機會遭遇如此強大的敵人了。這樣的話，也算是不錯的死法啦。
當他想到這裏，準備閉上眼睛的瞬間──
施加在拳頭上的壓力就稍微減輕。
集中到極限的壓力一口氣得到解放，伊斯卡恩與騎士就像樹葉般被吹飛了出去。他立刻就發現敵人心念產生紊亂的理由。那是因為有一條巨大的人影想要闖入兩人之間。
跌坐在地的伊斯卡恩直接對同樣倒在地上的大漢吼著：
「達巴！你這家夥……瞧你幹了什麽好事！」
「時間到了，冠軍。」
撐起身體的副官，稍微撐大平時像兩條線一樣細的眼睛並這麽說道。他抬起強壯的右臂，指著北方。
伊斯卡恩往該處一看，就發現不知道什麽時候拳鬥士團的本隊以及後麵的暗黑騎士團都接近到可以目視的距離了。集團戰馬上就要開始的情況下，首領確實不適合再沉迷於私鬥當中。隻不過──
猛烈咂著舌頭把視線移回來後，在卷起的土塵後方，幾乎失去所有防具與衣服的敵方騎士像是毫不在意這件事一樣，正準備把細劍收回劍鞘裏。
「女人！別以為你這樣就贏了！」
忘記稍早之前才有了死於敵人劍下的覺悟，年輕鬥士這麽叫著。
騎士晃動灰色頭發，瞄了伊斯卡恩一眼後，像是想著該說些什麽般微微歪著頭說：
「那個，希望……別再叫我女人了。」
「喂喂……我說啊，在這種情況下你這家夥究竟打算怎麽逃走……」
這個時候，強烈的疾風由南方吹過來，讓想要包圍騎士的數十名鬥士全都把臉別開。
伊斯卡恩忍不住眨眼的視界裏，看見高高舉起左手的騎士，以及急速降下的巨大怪物。灰色鱗片在星光下閃閃發光的動物是飛龍。
騎士抓住飛龍的腳後，它就輕輕飛上天空。
咬緊牙根咒罵了一句「臭家夥」的拳鬥王，隨即忘我地大叫：
「你這家夥……逃走之前先報上名來！」
一道細微的聲音混雜在龍翼劇烈拍打的聲音中降下來。
「……我不是逃走。我叫……謝達?辛賽西斯?推魯弗。」
被達巴拉起來的伊斯卡恩，一邊站直身子一邊看著立刻混在夜色當中遠去的飛龍影子，然後再次咂了一下舌頭。
如果可以的話，希望經過一整年的修練才再次和那名強敵對戰。因為他知道自己還有能夠加強鍛煉的地方。
但是，伊斯卡恩也不是小孩子了，他了解戰場上沒有人會理會這種任性的願望。
和拳鬥士的本隊會合後，就得和眾暗黑騎士合作，一起蹂躪敵人的本隊了。還不能確定是不是有機會能再和那個女人交手。
隻要親手抓住那個叫什麽「光之巫女」的──
伊斯卡恩對於一瞬間有那種想法的自己第三次咂了舌頭。
──我怎麽會有這種愚蠢的想法？向皇帝請求饒了那個女人的性命作為獎賞？會被部族的所有人覺得我是不是瘋了吧。
伊斯卡恩轉過身，為了治療左腳的傷勢對拿著藥壺的部下做出指示。
2
沒錯。
就這樣筆直地走過來這邊。
瓦沙克像轉動舌頭上的糖果一般，一邊享受著由潛伏發動的醍醐味一邊在內心這麽想著。
隱蔽（hiding）可以說相當完美。完全不理會金屬鎧造成的負麵補正，整個人融入灌木製造出來的陰影當中。
黑發少女雖然小心翼翼地警戒著周圍，但是視線已經通過瓦沙克潛伏的樹叢。還有七公尺……五公尺……
──太棒了。這種感覺真的很棒。好久沒有這樣了。
接近到隻距離三公尺的少女，忽然間轉向右邊，開始朝瓦沙克隱藏屍體的地方前進。
雖然還想讓她再靠近一點，算了，也沒什麽差別。
瓦沙克再次無聲地從暗處滑出，邊伸出左手邊逼近少女背後。他塞住少女的嘴巴，以銳利的短劍一口氣撕裂少女因為驚愕而縮緊的喉嚨──
這樣的預感實在太過真實，讓瓦沙克無法立刻應對在眼前閃閃發光的劍刃。
「……嗚喔！」
急忙往後飛退的同時，劍尖已經擦過他下顎露出來的肌膚。
應該完全沒有注意到這邊的少女，竟然背對著這邊直接拔出左腰的劍，並且以順暢的動作砍過來。這實在是非常漂亮的一記攻擊。再稍微往前踏一點的話，喉嚨就已經被撕裂了。
少女轉過身子，以雙手重新握好劍，發現她的藍色眼睛裏雖然有恐懼與敵意，但是沒有驚訝的感情後，瓦沙克也不得不承認自己的隱蔽老早就被識破了。
他一邊用右手旋轉著短劍一邊開口說：
「hey，baby……」
這時他才想起這個世界無法使用英文，於是才切換成發音不輸給純正日本人的日文。
「大小姐，你怎麽發現的？」
少女毫不放鬆地擺出長劍，以僵硬的聲音回答：
「……因為學長教我別依賴眼睛，要以全身來感覺。」
「學……學長……？」
瓦沙克一邊眨著眼睛，一邊感覺遙遠的記憶遭到刺激。這句話好像很久以前曾經聽過……
但是在思考到達某個結果之前，少女已經吸了一大口氣，然後以超級大的聲音叫道：
「敵襲！敵襲──！」
瓦沙克咂了一下舌頭發出嘖一聲，接著把短劍收回右腰。
沒辦法了，遊戲時間就到此為止。
瓦沙克大動作舉起左手，同時大喊：
「你們幾個……開始工作了！」
這次少女真的因為驚愕而瞪大了眼睛。
瓦沙克背後，距離數十公尺遠的樹叢裏，發出沙沙沙……聲音連續站起身體的，是從暗黑騎士團裏選拔出來的三十名輕裝偵察兵。
聽見少女的警告從馬車上跳下來的第二名少女，以及從北側飛奔過來的十多名衛士也一樣都僵在現場。
＊＊＊
「什麽……後麵有敵人？人數大概有數十個人？」
整合騎士連利聽見補給部隊的緊急報告後，不敢置信地回叫道。
糟糕──這下糟了！
要是馬車遭到襲擊，物資也被焚毀的話全軍將無法行動。而且後麵還有那三個人在。是自己發誓要保護的兩名少女練士以及一名年輕人。
必須送一百，不對，是兩百人過去救援才行。但是現在移動本隊的話，說不定會被逐漸從北邊接近的敵方部隊察覺到伏擊。這樣的話，將很容易被數量遠勝過己方的敵人給輕易殲滅。
不對，是不是該認為奇襲計畫已經被對方給識破了？這樣的話應該全軍繼續往南方移動，等待下一次的機會嗎？
無法立刻做出結論，隻能呆立在現場的連利，耳朵裏聽見一道渾厚的聲音。
「沒想到會識破我們的南進，並且在這個地方配置伏兵……」
原來是從一基洛爾北邊山丘回來的騎士長貝爾庫利與愛麗絲。雖然對連利來說是高不可攀的兩個人，但此時他們兩個人臉上也露出緊張的神色。尤其是愛麗絲似乎馬上就要朝補給部隊飛奔過去了。
越過貝爾庫利的肩頭看向北方，就發現丘陵地帶後方已經稍微可以見到逐漸接近的大軍所揚起的土塵。
騎士長一瞬間閉起眼睛，立刻就睜大藍灰色雙眼做出指示：
「連利，讓本隊退後。大小姐，你立刻去救援補給部隊。從北方接近的敵人就由我來擋下。」
「什麽擋下來……叔叔，敵人的拳鬥士團人數超過五千人啊！而且叔叔還說劍對他們沒用……」
「嗯，總會有辦法啦。快點去吧！決定戰到最後一兵一卒也要盡量削減敵軍數量的不就是大小姐……不對，不就是愛麗絲你嗎！」
貝爾庫利隻說了這些話就又麵向北方。
指節嶙峋的右手緩緩拔出左腰上的時穿劍。
看見經過漫長歲月的劍身那褪色的光輝，就能清楚地知道劍所剩的天命已經不多了。
＊＊＊
連續三道火花在黑暗中爆開。
深茶色頭發的少女，把瓦沙克首次在她麵前展現的斬擊全部彈開。
而且瓦沙克還使用了連續劍技。所以當第三擊讓少女手中長劍脫手並插到附近的樹幹上時，暗殺者還是忍不住發出了稱讚的口哨聲。
這時瓦沙克一記掃腿讓堅強地舉起拳頭的黑發少女跌倒在地。背部猛烈撞上地麵的少女，很痛苦般呼出一口氣。
「羅妮耶────！」
第二個從馬車裏出現的紅發少女發出類似悲鳴的聲音飛奔過去。
瓦沙克把右手上長劍的劍尖對準名為羅妮耶的少女喉頭，藉此來牽製紅發少女的行動。她纖細的腳立刻像是極度恐懼般停了下來。
「嗬……嗬嗬……」
麵罩底下傳出他按耐不住的竊笑聲。
──就是這種感覺。
以劍尖玩弄人命與羈絆的愉悅感。所以才無法戒掉殺害玩家啊。
「……我不會殺她喔，你就乖乖在那裏看著吧。」
對紅發少女如此呢喃，然後在名為羅妮耶的少女旁邊蹲下來。
背後三十名渴望殺戮的士兵踩著快速的腳步往這邊靠近。
羅妮耶大大的眼睛裏滲出充滿恐懼與屈辱的淚水。原本高漲的決心開始被絕望取代──
…………？
忽然間，羅妮耶眼睛的焦點從瓦沙克的臉上移往空中。
她濕濡的虹彩反射出某種東西。
──光芒。
從天而降的乳白色光粒子。就像是雪花一樣輕飄飄地落下。
瓦沙克背部感覺到奇妙的戰栗，緩緩抬起頭來。
漆黑的夜空。血色的星星。
以這樣的環境為背景，浮現出一道小小的──但是放射出強烈且巨大存在感的剪影。
──那是一個人。一個女人。
身上穿著宛如珍珠所製成的光亮胸甲，護手與靴子也是同樣的顏色。
略長的裙子是由無數細布縫合而成，這時就像是翅膀一樣不停飄動。隨著夜風飛揚的長發是光豔的栗子色──
「史提西亞……大人？」
地麵上的羅妮耶這麽呢喃著。
她的聲音沒有傳到瓦沙克耳裏。當稍微看見從星空中緩緩而降的女人那嬌小臉龐的瞬間，暗殺者就像被吸引過去一樣站了起來。
從拘束中得到解放的羅妮耶雖然退後到紅發少女旁邊，但瓦沙克甚至看都不看她一眼。
浮在空中的人影伸出了右手。
纖細的五
根手指輕輕橫向掃出。
啦──────────
簡直像幾千名天使同時唱和一樣，穩重的和音搖晃了整個世界。
從人影的指尖放射出極光般的光之簾幕，直接降落到瓦沙克背後。
先是地鳴，然後是悲鳴。
回過頭的瓦沙克所看見的，是出現在大地上的無底峽穀，以及三十名手下被該處吞沒的模樣。
他維持茫然瞪大眼睛的狀態，再次把視線移回空中。
女性再次邊舉起右手邊回過頭，然後這次手換成朝著北方天空一揮。
再次傳出天使的歌聲。
規模大於剛才數十倍的極光，降落下來時對下方的地麵造成什麽樣的現象已經是超乎想像之外。
最後浮在空中的女性低頭看著正下方的瓦沙克。
她右手的食指在空中彈出啪一聲。
啦──────────
七彩光芒包圍住瓦沙克。
他腳底的地麵瞬間消失。
毫無抵抗能力就朝無限黑暗中落下的瓦沙克，將雙手舉向正上方，試著要抓住那個小小的人影。
「真的假的……喂，這是真的嗎？」
從他口中發出顫抖的聲音。
那張臉。
那種頭發。
那樣的氣息。
「那不是…………kob的『閃光』嗎？」
＊＊＊
騎士長貝爾庫利維持右手垂著愛劍的狀態，隻是茫然站在那裏。
眼前的地麵出現一道寬度應該有數百梅爾的巨大裂縫。從左右兩邊放眼望去都看不到終點，而且也無法推測深度。雖然邊緣持續有石片剝落而掉下去，但再怎麽豎起耳朵都聽不見它撞擊底端的聲音。
這條大地的裂痕在數十秒鍾前完全不存在。
可以看見七彩光芒隨著壯麗的和聲從天空降下，而地麵一碰到光芒的瞬間就裂開了。
就算投入一千名，不對，一萬名神聖術師──甚至是最高司祭亞多米尼史特蕾達本人，都無法引起這樣的天地異變。
這是神威，神明顯靈後的成果。
繼暗神貝庫達之後，又有新的神明降臨到地上了。
貝爾庫利雖然隨著敬畏之心這麽想著，但馬上就否定了這個可能性。
巨大裂縫的對岸，被擋住去路的五千名拳鬥士隻能茫然呆立在那裏。
如果是擁有給予、滅絕萬物天命權限的神明決定要站在人界守備軍這一邊，那麽祂將會無情地撕裂拳鬥士正下方的地麵，直接讓他們墜落到地底吧。但是裂縫卻是出現在足以令全速奔跑的他們全都安全停下來的距離。
騎士長從這一點感覺到來者對於削除大量生命的猶豫。
這也就表示，這是人類意誌所造成的結果。
3
──快一點。
──快一點到地上。到桐人的身邊去。
超級帳號01，以「創世神史提西亞」身分登入到underworld的結城明日奈，把身體交給首次登入時才會出現的微速落下機能，內心隻想著自己心愛的人。
自從海洋研究用自走巨大研究母船「o turtle」被身分不明的武裝集團占領後，現實世界已經過了將近一個小時的時間。
對菊岡等人做出「我要進去」宣言的亞絲娜，使用了soul trantor五號機進行完全潛行。出現座標應該是比嘉健幫忙特定出的桐人現在位置正上方。所以心愛的人應該在降落地點等著自己才對。
在感覺到幾乎快讓自己發狂的思戀下，亞絲娜同時也覺得有宛如針刺般的疼痛貫穿自己的頭部。她不由得扭曲起臉龐，承受這份痛楚。
事先已經接到警告，使用賦予史提西亞帳號的管理者權限──「無限製地形操作」會伴隨
什麽樣的副作用了。地圖這個數量龐大的mnemonic data（泛用視覺化資料），在瞬間往返亞絲娜使用的stl與收納underworld所有檔案的main visualizer過程中，將會對搖光造成極大的負荷。
rath的主任工程師比嘉健，要她不能隨便進行地形操作──甚至告誡她隻要感覺頭痛就要立刻停止操作。
但是亞絲娜在認識到出現座標的正下方有一千名左右的「人界人」，以及從南北接近的龐大「暗黑界人」時，立刻就毫不猶豫地詠唱地形操作的指令。
從北方接近的龐大集圑，因為刻劃在眼前的長大山穀而停了下來。但是靠近桐人所在地的大約三十名人員，就隻能連同地麵一起把他們削除掉了。
他們所有人都是擁有靈魂的人類。是桐人在這個世界的兩年半裏持續辛苦奮鬥，拚命想要守護的真正bottom-up型ai。
或許是陷入死亡的他們產生的恐懼與怨念從stl逆流，才會帶來這樣銳利的疼痛吧。
但是亞絲娜用力閉上一次眼睛後，在迅速睜眼的同時就舍棄了剎那間的猶豫。
自己心中的優先順位，早在好幾年前就已經決定了。
為了桐人──桐穀和人的話，自己願意犯下任何罪過。也願意接受任何懲罰。
以為是永遠的數十秒鍾降落終於結束，珍珠白的靴子前端碰到黑色的地麵。
這裏是一片奇形怪狀的灌木林當中。夜空中沒有月亮，隻有不祥的紅色星光淡淡地從天而降。
搖了好幾次頭將終於開始消散的頭痛趕出去後，亞絲娜就挺直了背杆。將全身穿著騎士般鎧甲的暗黑界人吞沒的洞穴就在附近張開血盆大口。雖然不加理會的話會造成危險，但也沒辦法馬上進行地形操作。
在近處聽見馬鳴聲的亞絲娜，將視線移過去就發現有好幾台大型馬車隱藏在樹叢後麵。
──在哪裏……？桐人，你在哪裏？
當因為太過於焦躁而準備大叫愛人的名字時，就有一道顫抖的聲音從背後向她搭話：
「史提西亞……大人……？」
回過頭去一看，發現是兩名穿著學校製服般灰色無袖洋裝的少女並肩站在一起。
她們有著不可思議的長相。不像是日本人，也不像是西方人。肌膚是光滑的奶油色，右邊的女孩有著楓葉般紅發，左邊女孩的頭發則是像咖啡一樣的深茶色。
而兩個人腰帶上都掛著經過長期使用的長劍──
紅發少女再次從微張的嘴唇裏發出聲音。
「你是……神明嗎……？」
完美的日文。但是稍微包含了一些異國風的聲調。這時亞絲娜深切地感受到underworld獨自走過的三百年漫長曆史。
──菊岡先生、比嘉先生，你們竟然創造出這樣的東西。
──對你們rath來說，這或許隻是單純的模擬程式。但這個世界，以及在這裏過生活的人們都無疑是有生命的。
「……不是的……抱歉。我不是神明。」
亞絲娜緩緩搖了搖頭這麽回答。
深茶色頭發的少女在胸口緊握雙手，呢喃著：
「但是，但是……你引發了奇跡，救了我們的性命。從恐怖的暗之國士兵手中救了大家……不論是衛士先生、修道士先生……還有桐人學長都是被你所救。」
聽到這個名字的瞬間，亞絲娜就因為貫穿胸口的強烈疼痛而開始喘氣。
她重新站穩晃動的身體，張開好幾次嘴唇後，才終於擠出呢喃聲：
「我……我隻是來見那個人而已。我是來見桐人……拜托你……他在什麽地方？讓我和他見麵……帶我到桐人身邊去。」
亞絲娜拚命忍住快要流下
的淚水，如此懇求著。感到啞然的兩名少女雖然瞪大了眼睛，但最後終於互相看了對方一眼，然後同時點了點頭。
「……好的。在這邊。」
在穿著同樣鎧甲，拉開距離圍成一圈的劍士們守護下，兩名少女帶領亞絲娜往前走。
她最後被帶到一台馬車的後部。由於掛著厚厚的帆布車篷，所以看不見內部。
「桐人學長就在這裏……」
不等紅發少女把話說完，亞絲娜就以雙手打開車篷跳上馬車的車台。然後踩著踉蹌的腳步往深處前進。
掛在天花板上的小油燈，以微弱的光線照耀著堆起的木箱與木桶。亞絲娜鑽過這些物體的縫隙，繼續往深處前進。
可以聞到一絲懷念的氣味。就像是日照，也像是吹過森林與草原的風一樣。
亞絲娜習慣微暗環境的眼睛，看見了銀色的反射光。
光線的源頭來自由金屬框架與木材組合而成的輪椅。
輪椅椅麵上，可以看見一名影子般靜靜沉著身子的黑衣人。
「………………」
在具壓倒性的感情風暴蹂躪下，亞絲娜隻能站在那裏。明明思考了那麽多再會時的言語，這時卻擠在喉嚨裏說不出口。
自己最心愛的人在現實世界當中，正橫躺在o turtle的stl四號機裏，而他的靈魂就在這個地方。
雖然受傷，遭到損害，但是依然呼吸著的生命。
當桐人在所澤的醫院裏，和從死亡遊戲sao被解放出來卻還是沒有醒來的亞絲娜再次相會時，一定也有同樣的痛苦，然後也一定下了同樣的決心。
──這次換我了。無論付出什麽樣的代價，我都會救你。
亞絲娜靜靜呼出塞在喉嚨的氣息，張口這麽呢喃：
「…………桐人。」
瘦到不堪入目的身體，可以看到右臂已經消失了。抱著白黑兩把劍的左臂，在聽見亞絲娜聲音的瞬間就震動了一下。
依然低垂的臉龐，空虛的瞳孔也產生細浪般的震動。
「啊…………」
從他乾枯的嘴唇裏發出破碎、沙啞的聲音。
「啊……啊……啊啊…………」
輪椅輕輕振動起來。左臂劇烈地繃緊，脖子上也浮現青筋。
低垂的臉頰上迅速流下兩行清淚，最後滴到抱在胸口的劍鞘上。
「桐人……夠了，可以了！」
亞絲娜這麽叫著，一跪下來就溫柔地緊緊抱住愛人的身體。同時也感覺到自己的雙眼不停溢出滾燙的淚水。
再會的那個瞬間，桐人的靈魂便痊愈，意識也跟著恢複──
要說沒有期待這樣的奇跡，那就是在說謊。
但是亞絲娜知道，加諸於桐人搖光上的不是那麽容易就能治愈的損傷。桐人他是搖光中的「主體」，也就是自我形象遭到破壞。隻要沒有用某種手段重新建構這個部分，就算從外部輸入什麽樣的情報，都沒辦法回報以正常的輸出。
亞絲娜腦袋裏再次出現比嘉說的話。
──他似乎有好幾名協力者，當然全都是人工搖光……也就是說他應該有同伴。在和教會的戰爭當中，他的同伴幾乎全都死亡，結果就是成功打開聯絡我們的線路時，就產生強烈的自責感。換句話說，也就是自己攻擊自己的搖光。
過於巨大的失落感、悔恨以及絕望，在桐人的心裏開了一個深邃的大洞。
──但是，就算那個洞穴裏充滿無限的虛無，我也會把它填滿。我自己一個人辦不到的話，就請眾多心靈相通的人提供幫助。不可能有愛無法彌補的失落感。
亞絲娜再次意識到內心充滿堅強的決心。再也不讓桐人感受到一絲的悲傷了。
──桐人所愛而且一路生活在其中的世界，就由我來守護。不論是從謎之襲擊者……還是從rath手中。
亞絲娜最後再次用力抱了一次桐人，然後才站起身子。
她轉過頭去，對著含淚注視這一切的兩名少女露出微笑。
「謝謝。是你們保護了桐人吧。」
緩緩點頭的深茶色頭發少女，以顗抖的聲音反問：
「那個……你是……？不是史提西亞大人的話，你究竟是什麽人呢……？」
「我的名字叫亞絲娜。和你們一樣是人類。與桐人一樣是從『外麵的世界』而來……也是為了完成同樣的目的。」
4
「隻能說……這真是太驚人了。」
加百列站在大型龍車二樓看台前端，往下看著突然出現的巨大裂縫，結果耳朵就聽見一道悠閑的聲音這麽說道。
將視線移過去，發現設置在看台角落的升降口那裏有一名豐滿的中年男子正露出臉來。他應該是名為連基爾的商工工會的頭領。男人將寬大的袖子在身前合並，然後深深行了個禮。
雖然是目前所剩不多的將軍單位之一，但是這個男人本身似乎沒有什麽戰鬥力。加百列帶著「什麽事？」的意思揚起單邊眉毛，連基爾隨即維持把雙手舉在臉前的姿勢然後往左右兩邊瞄了一眼。應該已經注意到瓦沙克不在看台上了，但他沒有提及這件事，隻是再行了一個禮。
「陛下。月亮馬上就要升起了……小人是想如果沒有立刻要下達的命令，是不是能夠允許士兵們用餐與休息呢？」
「嗯……」
加百列重新轉向開張漆黑大口的裂縫。
為了確認那道東西向裂縫究竟延伸到什麽地方而派出去的偵察兵到現在還沒有傳回報告。也就是說，不隻是一兩英哩的距離。而且一看就知道這不是藉由土木工程就能掩埋的深度。
另外，預測敵軍的行動而事先令其潛伏在戰場南邊的瓦沙克與他的手下，照這個樣子來看很有可能沒辦法立下任何功勞就全滅了。隻不過瓦沙克就算在這裏死亡，也隻是會在現實世界裏醒過來而已。
這種狀況應該是要使用航空單位的時機，但是什麽暗黑騎士團的飛龍似乎隻有十頭而已。不知道要來回幾次才能運完兩萬步兵。
雖然已經命令殘存下來的些許暗黑術師檢討魔法是否有辦法解決，但是獲得的回答卻是要在那種規模的峽穀架上足以支撐大軍的橋梁幾乎是不可能的事情。如果有總長蒂伊?艾?耶爾等級的術者，並且再次以多數半獸人作為祭品的話或許還有機會，但是已經接到她因為敵人騎士的反擊而死無全屍的報告。
──明明充滿野心，卻如此簡單就退場了嗎？
加百列一瞬間產生這樣的感慨，但終究不過是一個ai單位消失了，所以立刻就從意識中消除了蒂伊的存在。
總而言之──
那道巨大的裂縫，是脫離這個世界「遊戲平衡」下的產物。人界帝國那一方的ai，不可能造成黑暗領域這邊的單位無法修複的破壞才對。
這樣的話，那就是來自於現實世界的幹涉了。一定是躲在上軸的rath員工，和加百列一樣以超級帳號登入到這個世界來了。
目的應該也一樣吧。回收「愛麗絲」，利用係統操縱台讓她脫離這個世界。
雖然局麵的確是變得更為棘手，但隻要知道是怎麽回事就有辦法應付。
反而可以說變得有趣多了。
加百列的嘴角浮現極細微的笑容，然後馬上消失。他重新轉向連基爾說道：
「好吧。今天就在這裏紮營。讓士兵們好好吃一頓，明天會更忙。」
「是的。陛下的厚意令小人銘感五內。」
再次深深地伏下身子，商人的首領便急忙離開了。
＊＊＊
「和桐人學長……相同的世界？」
暗之國開始移動的龐大軍隊，揚起的土塵開始把隻有紅色星星閃爍的黑暗領域夜空染成灰色。
騎士長貝爾庫利窺看著由晶素生成的簡易望遠鏡，然後抬起頭來低聲沉吟著：
「竟然有這種事……看來那個什麽暗神貝庫達真的很在意大小姐啊。似乎打算所有軍隊都追過來喔。」
「這樣應該感到高興吧，至少比遭到完全無視要好太多了。」
一邊以溫熱的西拉魯水把緊張衝下肚子，愛麗絲一邊這麽呢喃著。
從峽穀出口在人跡未至的──當然這裏指的是人界人──黑暗領域荒野往正南方前進了五基洛爾左右，守備軍誘餌部隊就在該處的一座小丘陵進行最初的短暫休息。
衛士們的士氣相當高昂。
一名整合騎士挺身阻止了一時將所有人推落絕望深淵的敵人大規模術式，讓所有人再次下定「要報答他這份心意！」的決心。
但是愛麗絲到現在還是無法接受艾爾多利耶的死。
雖然一起在中央聖堂度過的時間絕對不算長，但他找到值得推薦的紅酒與點心就會拿來讓愛麗絲嚐嚐味道，也時常展現一些耍帥的玩笑，總之就是沒有一天乖乖地聽話。
愛麗絲經常會懷疑這個年輕人到底是來學劍術還是隻想要喧鬧。但是到了這個時候她才終於了解，艾爾多利耶的存在給自己帶來多少輕鬆的心情，增加了多少的溝通能力。
……在那個時候，因為太過理所當然而沒有注意到他的存在，等到真的失去了才了解他的貴重性。
愛麗絲一麵抬頭看著聳立在西北夜空中的一整片險峻山脈，一麵悄悄地摸著掛在腰後的一束長鞭。到了現在才終於了解桐人絕不會放下尤吉歐長劍的心情。
騎士長像是在等待著一瞬間閉上眼睛的愛麗絲再次睜開眼睛般說道：
「關於今後的方針……基本上呢，是在誘餌部隊的四名整合騎士全部倒下前要盡量拖住敵軍，然後削減他們的數量，這樣可以吧？」
愛麗絲對著和自己並肩站在丘陵北端的騎士長深深點了點頭。
「我也是這麽認為。已經殲滅五萬侵略軍的半數，而且最棘手的暗黑術師隊也幾乎掃蕩殆盡。再來就隻要讓身為敵人主力的暗黑騎士與拳鬥士受到一定程度的損耗……然後再打倒暗神貝庫達，剩下來的敵人就很可能會接受停戰協議了，叔叔覺得如何？」
「嗯……問題是，那個時候誰會成為敵軍的首腦吧。如果夏斯達那個小鬼頭還健在的話……」
「暗黑將軍果然已經……這可以確定了嗎，叔叔？」
「剛才一瞥之下他的確不在那裏。而且不隻是夏斯達，連那家夥曾經和大小姐戰鬥過的女弟子好像也不在了……」
貝爾庫利重重歎了口氣。愛麗絲知道他暗地裏對暗黑將軍以及其弟子有很大的期待。
最古老的騎士靜靜搖了搖頭，低聲呢喃：
「隻能祈禱繼承夏斯達地位的暗黑騎士也承接了他的誌向了。雖然希望不大就是了……」
「希望不大嗎？」
「嗯。活在這個黑暗領域的人們，完全沒有像禁忌目錄那樣的成文法規。有的隻是必須遵從強者這樣的不成文規定。然後……很遺憾的，暗神貝庫達的心念具有壓倒性的實力……乳臭未乾的騎士不可能抵抗祂……」
剛才在敵軍麵前自報姓名時，愛麗絲確實鮮明地感受到一股恐怖又冰冷，而且深不見底的黑暗氣息從敵人大本營升起纏繞到自己身上。自從以整合騎士的身分醒過來，還是第一次嚐到那種感覺。如果用熾烈的電光來比喻最高司祭亞多米尼史特蕾達的心念，那麽剛才那就是漆黑的虛無了。
愛麗絲靜靜撫摸著光是想起來就稍微起雞皮疙瘩的上臂，點了點頭。
「說得也是……應該沒什麽人會想要違逆神明。」
結果騎士長就發出「嗬」一聲短短的笑聲，然後大力拍打愛麗絲的背部。
「說起來，光是我們人界就出現了大小姐、桐人還有尤吉歐等三個人啊。希望這塊土地上也能出現一些有骨氣的家夥。」
這個時候可以聽見奮力拍動翅膀的聲音，於是兩人抬起頭來。
降落下來的是騎士連利的飛龍──風縫。在龍爪碰到地麵前，已經以輕快動作跳下來的少年騎士，往貝爾庫利這邊跑過來後就急促地說道：
「有事秉告，騎士長閣下！南下一基洛爾左右的前方，發現了一大片利於埋伏的灌木叢地帶。」
「很好，偵察辛苦你了。讓所有部隊準備再次開始移動……你的飛龍也差不多累了，要給它充足的飼料和水啊。」
「是！」
目送迅速行了騎士禮就跑走的嬌小背影離開，愛麗絲才發現騎士長的嘴角浮現些許微笑。
「……叔叔？」
如此發問後，貝爾庫利一瞬間露出不好意思的神情來搔著下巴，然後聳了聳肩說：
「沒有啦……雖然奪走記憶，停止天命來創造整合騎士的『合成秘儀』是絕對無法容許的行為，但想到已經不會有像那樣的年輕人進入騎士團就覺得有點可惜。」
愛麗絲稍微想了一下，才邊露出同樣的微笑邊回答：
「叔叔，我不認為不改變記憶，凍結天命就沒辦法成為整合騎士喔。」
愛麗絲以右手再次靜靜撫摸霜鱗鞭。
「我相信就算我們全部被打倒，靈魂……意誌也一定會被接下來的某個人繼承。」
＊＊＊
「太好了，終於輪到我們出場了嗎！」
用力以右拳擊打左掌後，拳鬥士公會的年輕首領伊斯卡恩就氣勢十足地大叫著。
身邊就感覺得到戰鬥的熱氣，卻隻能坐著等待的時間竟然會如此漫長。
不論是燒光亞人部隊的恐怖光柱，還是眾暗黑術師產生的大量惡心長蟲，甚至是皇帝固執地想要獲得光之巫女的不可解命令都對伊斯卡恩的鬥誌沒有任何影響。
自己的肉體，與肉體之外的其他事物。對伊斯卡恩來說世界就是分成這兩部分，而他的興趣就隻有鍛煉肉體提升其性能而已，除此之外的事情都引不起他的注意。就算成為像剛才那種巨大術式的目標，他也有強大的自信能以拳頭與意誌把它們全都反彈回去。
這名隻在曬成紅銅色的強壯裸體上綁著皮帶，下半身隻穿短褲與涼鞋的拳鬥士，看向自己所率領的五千名強壯男女，以及跟在他們後麵的暗黑騎士團。才跑動不到五分鍾的時間，拳鬥士與那群騎士之間就已經拉開了將近一千梅爾的距離。
「那群騎士明明騎在馬上，動作怎麽還是一樣慢！」
剛這麽抱怨，隨侍在側的，名比伊斯卡恩高出一個頭以上的巨漢，那岩石般的嘴角就浮現出苦笑。
「那也沒辦法吧，冠軍。」
以表示當代最強拳鬥士的暗黑語來稱呼伊斯卡恩的巨漢，接著又冷靜地說道：
「他們和馬身上都裝備著與自己體重差不多的防具啊。」
「那些東西明明都沒什麽用啊！」
如此斷言的伊斯卡恩再次麵向前方，然後把右手的五指卷成筒狀，並將其靠在右眼上。瞳孔在呈火焰色的虹彩中央放大。
「哦，人界那些家夥也開始移動嘍。不是……往這邊嗎？又想逃走了啊。」
伊斯卡恩輕輕咂舌。
光靠星光就能正確看見距離五千梅爾外敵人動向的伊斯卡恩，稍微想了一下才開口說：
「達巴，皇帝的命令就隻有追上去抓住她而已吧？」
「似乎是這樣。」
「很好……」
伊斯卡恩以右手姆指擦了擦鼻梁
，接著咧嘴笑著說：
「稍微去探探風聲吧──兔隊，到前麵來！」
高聲說完後，立刻就有「喔喔」的剽悍吼叫聲回答他。
從部隊裏衝出來整隊的，是身材較瘦──但依然積蓄著充分鞭子般柔韌肌肉的一百名鬥士。他們的額頭上都綁著同樣的白色裝飾用繩子。
「稍微去和那些叫什麽整合騎士的打聲招呼吧！打起精神來啊！」
喔喔。
「武舞步第十七號，開始！」
伊斯卡恩大叫的同時也舉起右手，接著激烈地踩動雙腳。
心腹達巴與一百名兔隊成員也一絲不亂地重複著跟他一樣的動作。
滋、沙、滋沙。
嗚、啦、嗚啦。
持續著具節奏感的踏步與唱和當中，伊斯卡恩赤銅色的卷發上就出現發光的汗珠，被太陽曬黑的肌膚也逐漸泛紅。而部下也都跟他一樣。
結束整整一分鍾的舞蹈後，一百零二名鬥士就在全身冒煙的情況下停止動作。
不對，不隻是這樣。在黑暗當中，他們的肌膚都帶著極微弱的紅光。
拳鬥士。
那是數百年來持續探求肉體究竟為何的一族。
不論是劍士還是術師，最後都確立「藉由心念來幹涉對象物」這樣的奧義。換言之，也就是以想像力來改寫外部的事象。
但拳鬥士卻剛好相反──他們是以心念來強化自己的肉體。超越本來的製約，讓肉體帶有勝於鋼鐵的防禦力，拳頭帶著能夠粉碎岩石的攻擊力。
另外還有光腳追過馬匹的腳力。
「嗚嗚嗚嗚嗚，啦啊啊啊啊啊！」
伊斯卡恩隨著高聲喊叫往地麵一踢後開始往前跑。達巴與一百名鬥士也跟在他後麵。
空氣被他們撕裂，大地也產生震動。
＊＊＊
「──！」
為了追上開始朝適合埋伏的灌木地帶前進的衛士隊，往前走了幾步的愛麗絲就感覺到異樣的氣息而回過頭去。
有什麽東西過來了。
而且速度非常快。
凝眼一看之下，從遙遠地平線緩緩追過來的敵軍當中，有一團大約百人的隊伍衝出來，以恐怖的來勢縮短與己方的距離。那是超越騎馬隊全力奔跑的速度。雖然一瞬間有了「是龍騎士嗎」的想法，但數量實在太多而且還是在地麵上移動。
「……那是拳鬥士。」
身邊的騎士長貝爾庫利以低沉的聲音說道。
「那就是……」
雖然聽過這個名字，但這還是第一次親眼目擊。在盡頭山脈出沒的主要是哥布林、半獸人等亞人，偶爾會有暗黑騎士，至今為止都沒有拳鬥士試圖入侵人界的例子。
但貝爾庫利不愧是最古老的騎士，他似乎有與拳鬥士戰鬥的經驗，隻見他以有點緊張的聲音繼續表示：
「那些家夥很棘手。隻用拳頭的話還可以讓他們受傷，但是卻堅拒受到劍傷。」
「什麽……？堅拒……？」
雖然愛麗絲認為身體被鋼鐵劍刃撕裂這種事哪還有什麽拒絕不拒絕的，但貝爾庫利隻是輕輕聳了聳肩並說：
「和他們戰鬥你就知道了。看來由我和大小姐兩個人出麵比較好。」
「…………」
愛麗絲吞下一大口口水。連貝爾庫利都說自己一個人不足以應付的話，應該是相當棘手的難敵吧。
但是騎士長的下一句話就把愛麗絲好不容易提升的集中力完全打散。
「啊～順帶一提……大小姐應該不喜歡脫衣服吧？」
「什麽？」
愛麗絲忍不住將雙手交叉在胸前，發出尖銳的聲音。
「叔……叔叔在說什麽啊！那是當然的了！」
「不是啦，我沒有那種意思……不對，是那種意思沒錯……我想說的是，對那些家夥的拳頭來說，鎧甲和衣服根本沒有用，反而會造成阻礙……」
騎士長邊摩擦著下巴邊說了一串不得要領的話之後，才搖了搖頭說：
「唉，算了。」
「總之，要以那種模樣應戰的話，最好先準備好武裝完全支配術喔。」
「好……好的。」
背部再次湧起緊張感。照這樣子看起來，接近的敵人大概有一百名左右。既然騎士長表示麵對這樣的人數就需要用上金木樨之劍的全力攻擊，那麽對方果然是不容易對付的敵人。
但還是有一個問題存在。
發動「反射凝集光線」術以及掃蕩暗黑術師的時候，已經使用過兩次武裝完全支配術，金木樨之劍已經損耗了許多天命。如果隻是通常的斬擊還不成問題，但實在不敢確定還能夠使用幾分鍾分離攻擊。
而騎士長的時穿劍情形應該也一樣。愛麗絲在近距離下看見了瞬間將數百隻米尼翁擊墜的驚人廣範圍攻擊。兩個人的愛劍至少在天亮之前，都處於應該收在劍鞘之內的狀態。
但是在數十秒的對話期間，敵人拳鬥士小隊已經接近到可以看見強狀肉體外形的距離。不能讓他們接近尚未完成伏擊準備的衛士隊。
愛麗絲對緊閉著嘴唇的騎士長點了點頭，準備從岩石地朝北邊滑降而下。
但是在那之前，一道沉靜的女性聲音從背後向兩人搭話。
「讓我去吧。」
嚇了一跳的愛麗絲回過頭，連旁邊的貝爾庫利也瞪大了眼睛。
不知道什麽時候已經站在那裏的，是加入誘餌部隊的四名上位整合騎士──貝爾庫利、愛麗絲、連利之外的最後一個人。
高挑纖細的身軀穿著不怎麽有亮光的樸質灰色鎧甲。同樣是深灰色的頭發，就像是緊貼著額頭一樣確實地中分，然後在脖子後麵綁起來。雖然長相給人清爽、乾淨的感覺，但沒有任何表情。年紀應該和愛麗絲差不多一樣是二十歲左右吧。
她的名字是謝達?辛賽西斯?推魯弗。
腰間的神器是「黑百合之劍」。
但是不太有人以劍名來稱呼她。當她偶爾成為騎士之間的話題時，都是以另外一個綽號來稱呼她。
也就是「無聲」。
愛麗絲驚訝的不是謝達開口表示要獨自前往與敵人拳鬥士團戰鬥。
這絕對沒有任何誇大，她還是第一次聽見無聲的謝達發出聲音。
＊＊＊
輕輕飛越山溝與小河流，小岩塊就直接踢碎，伊斯卡恩、達巴以及百名拳鬥士就這樣持續著猛烈的疾驅。
馬上就能跟甚至被稱為惡魔的整合騎士戰鬥了。這樣的期待，讓年輕鬥士的嘴角露出了帶有魄力的微笑。
老實說，在被要求參加這場戰爭之前，伊斯卡恩對於人界的整合騎士根本沒興趣。他甚至認為那不過是群躲在鎧甲與劍後麵的家夥而藐視他們。就算是同屬於暗之國人族的暗黑騎士裏，能夠讓他尊敬為鬥者的，也就隻有死去的暗黑將軍夏斯達一個人而已。
但是，他在待機命令中一邊進行冥想一邊感覺到的眾整合騎士的鬥氣，讓他知道對方絕對不容小覷。伊斯卡恩開始認為至少他們不是一群隻靠高級武器的家夥。
粉碎不解風情的劍與鎧甲後，一定就會露出底下經過徹底鍛煉的肉體。
伊斯卡恩如此期待，並因為預感能進行拳頭與拳頭的全力互擊而鬥誌沸騰。
正因為這樣……
終於在數分鍾前敵人還待在那裏的山丘前發現一名敵方騎士時，拳鬥士首領才會因為對方的站姿而啞然張大嘴巴。
太瘦了。
外表看起來像是女性，所以肌肉比較少一些也是沒辦法的事，但就算是這樣也太瘦了。即使全身包裹在金屬鎧甲底下，
身材還是比伊斯卡恩屬下的任何女拳鬥士都要瘦。裝甲底下的身體大概就隻有和術師差不多的肌肉吧。就連掛在腰上的長劍，都跟烤肉用的金屬叉子一樣細。
以右手讓部下停了下來，自己也邊揚起土塵邊停下腳步的伊斯卡恩，眉毛尾端隨即像是火焰一樣往上衝並開口說道：
「你這家夥是誰啊？在這裏幹什麽？」
帶著灰色的直長發輕輕晃動，女騎士開始歪著脖子。那像是不知道該怎麽回答──不對，應該說考慮是否有必要回答的動作。
宛如以銳利小刀一口氣雕刻出來般的清爽容貌上沒有任何表情，女騎士隻是以沉靜的聲音表示：
「我是為了不讓你通過而待在此地。」
伊斯卡恩的口鼻「呼哈」一聲噴出大量空氣，不知道該笑還是該生氣的他好一陣子後才輕輕聳肩說：
「單憑你？就連一個小鬼都擋不住吧。還是說……明明是騎士，卻想使用術式？」
這次騎士隔了一段足以令人心焦的時間才簡短地回答：
「我不擅長使用術式。」
敵人的態度讓凝聚起來的鬥氣不斷萎縮，開始感到焦躁的伊斯卡恩……
「唉，夠了。」
丟出這麽一句話後，就叫了一名部下的名字。
「優特，你當她的對手吧。」
「我來了！」
隨著氣勢十足的回答從隊伍裏衝出來的，是一名身材比較嬌小的女拳鬥士。雖說是嬌小，重量應該也有眼前敵人騎士的一倍以上吧。躍動強壯的肌肉，踩著輕快步伐的她，臉上浮現跟敵人完全相反的粗暴笑容。
「喝啊！」
女鬥士由距離達五梅爾的地方擊打空氣，引起的拳風搖晃著女騎士的瀏海。
到了這個時候，騎士纖細的臉上還是看不出一絲類似鬥誌的東西。相對的，則是露出像是有點困惑的表情並小聲呢喃：
「……一個人……？」
「那是我要說的話啦，你這個瘦皮猴！」
優特揚起厚厚的嘴唇這麽大叫：
「先痛扁你一頓，在殺掉你之前，我會在你的小嘴裏塞滿肉乾啦！別廢話了，快點拔劍吧！」
女騎士露出懶得再做任何回答的表情，直接握住左腰上的劍柄。
看見「鏘啷」一聲隨手拔出的劍身後──
「……那是什麽啊？」
退到後麵雙手抱胸的伊斯卡恩忍不住這麽大叫。
那已經不能隻用細來形容了。劍鞘本來就像烤肉叉一樣，而拔出來的劍身更是寬度隻有一限，大概隻有小孩子的小指那麽大而已。而且厚度似乎跟一張紙一樣薄，再加上顏色是沒有光澤的黑色，所以在星光底下看起來真的細得像不存在一樣。
優特的臉因為怒氣而變得通紅。
「……別開玩笑了……」
雙腳跳出簡短的武舞，或許應該說跺腳之後，女鬥士就一直線縮短雙方的距離。
就伊斯卡恩來看，這也是相當完美的衝刺。拳鬥士公會的兔隊其實名不符實，是不隻有敏捷性同時也帶著銳利牙齒的精銳部隊。
優特揮出的拳頭「嗶啪」一聲撕裂了空氣。
女騎士不避開這招瞄準顏麵的突刺，而是準備用極細的劍擋下來。
這時傳出的是宛如兩種金屬互相擊打般的尖銳聲響。實際上也爆出眩目的橙色火花。下一刻──
如針一般的劍很容易就彎曲了。
伊斯卡恩的嘴唇露出淺笑。半吊子的劍絕對不可能砍傷拳鬥士的肌膚。
生為拳鬥士一族的小孩子，到了五歲就會被丟進公會的修練所。一開始在那裏進行的訓練，就是用拳頭敲斷鑄鐵製小刀。
隨著肉體成長後，鑄鐵將變成鍛鐵，短劍也會隨之變成長劍。而且不隻是敲斷，也會用劍直接朝肉身揮落。利用這樣的課程讓年輕人抱持刀劍根本不足為懼的自信。吾之五體是刀刃不可侵，這樣的確信──也就是心念，將實際把身體變成鋼鐵。
身為公會會長的伊斯卡恩，現在能用眼球擋下直徑兩限的鐵針。
隻是一般鬥士的優特雖然沒有鍛錬出這樣的心念，但是身為兔隊的十人組長，她的拳頭也不會輸給任何一把劍才對。
尤其是那種又薄又細的劍就更不用說了。
所有拳鬥士都描繪出整個彎曲的黑針隨著丟臉的悲鳴被折斷並且打飛，然後鐵拳陷入女騎士臉頰的模樣。
咻嗚。
傳出來的是皮鞭拍打空氣般的奇妙聲音。
優特以突刺筆直揮盡的姿勢靜止在那裏。她的拳頭以些微差距擦過女騎士的右頰，而騎士也將右手伸向前方。
從伊斯卡恩的位置看不見黑色劍身究竟怎麽樣了。
──搞什麽，那麽大的目標怎麽能失手呢？
首領在內心這麽咒罵。優特就算贏得這場比試，也要讓她由鬥技場的三等休息室重新開始。就算拳頭再怎麽硬，揍不到敵人也是徒勞無功……
優特握住的拳頭，從中指與無名指之間無聲裂成兩半。
「什…………」
嚇了一大跳的伊斯卡恩眼前，裂開的部分由下臂到手肘再持續到上臂，最後穿越肩膀。從骨頭、肌肉乃至於纖細的血管都完全沒有被破壞，直接露出完整的橫切麵，接著優特右臂的外側部分就重重落到地上。之後才迸發出大量宛如霧一般的細致鮮血。
「──啊啊啊啊啊啊！」
發出尖銳的悲鳴後，優特抱住右臂在地麵上打滾。
把右手移回去的女騎士由嘴角輕呼出一口氣。
生活在中央聖堂裏頭時，「無聲」的謝達之所以都沒有開口，並不是因為內向，也不是因為討厭其他人。
她隻是為了不引起其他整合騎士的關心──盡量不讓人找她訓練或者比試而靜靜地隱藏自己的氣息。
如果發展成和某人交手的狀況，就算對方是騎士長貝爾庫利，也有可能會不小心把他的頭砍下來。正因為有這樣的恐懼，謝達才會在超過百年的中央聖堂生活裏都貫徹無聲的立場。大概隻有和負責照顧自己生活起居的熟人以及操縱升降梯的少女說過話。
謝達是在四帝國統一大會裏獲得優勝，才被施加合成秘儀的道地劍士。
但是那一年的大會結果卻被從所有紀錄裏抹消掉了。這是因為在標榜點到為止的大會裏，出現了所有與謝達對戰者全都被砍死這樣血腥的結果。
上位騎士謝達?辛賽西斯?推魯弗在某方麵來說，是和拳鬥士公會會長伊斯卡恩擁有極類似精神性的人。
如果說伊斯卡恩是隻想著揍人，那麽謝達就是隻對砍人有興趣。隻不過，要說到她是不是由衷享受這件事，那麽她倒是完全沒有這種感覺。
就是會忍不住砍下去。不論是人還是物體，隻要和某種東西對峙，謝達眼睛裏就會清楚地看見應該要斬斷的切斷麵。到了那個時候，她就一定得實現那個預感才行了。如果對方是不會動的練習用人偶，她甚至能用手刀將其平滑地切開。
謝達認為這種想切斷東西的性格是不祥物，所以一直把它壓抑下來。
最先是由最高司祭亞多米尼史特蕾達看出她深藏在內心的這股衝動。
亞多米尼史特蕾達遠從兩百多年前，就想要窮究目前已是術師常識的空間神聖力理論。
這樣的最高司祭感到非常有興趣的是，結束黑暗領域「鐵血時代」的最大且最後的會戰。在人界與帝宮黑曜岩城之間的寬廣荒野上，暗之國的五族互相殘殺的激戰當中，應該放射出等同於無限放出的空間力，而亞多米尼史特蕾達則對白白浪費那些力量感到相當可惜。
隻不過行事小心的她不可能親自前往黑暗領域。而被召喚去代替她跑腿的就是騎士謝達了。最高司祭對那個時候已經有「無聲」綽號的謝達這麽呢喃。
──單身前往該地，在會戰現場找出什麽東西來。可以的話，最好是沒有被卷進爭戰而殘活下來的魔獸之類的。不行的話就找出大型動物。最少也要是鳥類或者蟲類。總之要是吸了滿滿空間力的某樣東西。
──如果能找來給我的話，我就幫你製造神器。
──是能夠斬斷任何物體的，最高優先度的劍喲……
謝達無法抵抗這個誘惑。雖然她原本就不可能抗拒最高司祭的命令，但她甚至沒有騎乘飛龍就越過盡頭山脈，深入那個黑炭色的大地幾千基洛爾的距離，終於來到飄蕩著血腥味的會戰遺跡地。
五族拚盡全力互相殘殺的那個地方沒有任何會動的東西。不要說魔獸了，甚至連一隻老鼠或者烏鴉都沒活下來。
但是謝達還是不放棄。可以斬斷任何東西的劍，這句話緊緊抓住她的心，而且完全不打算放手。
經過了三天三夜的探索──
終於找到的是在風中柔弱搖晃著的唯一一朵黑百合。
那朵小花是在唯一在廣大戰場裏存活下來，擁有吸收空間神聖力特性的物體。
最高司祭亞多米尼史特蕾達從謝達帶回來的花裏生成了劍身極細的劍，取名為「黑百合之劍」後下賜給謝達。
一年後，謝達在由對方提出申請的比試裏殺了整合騎士，然後在自願的情況下進入了長眠狀態。
謝達自己也不知道，斬斷女拳鬥士的拳頭時，從嘴裏發出來的是悲傷的歎息，還是陶醉的吐氣。
真要說的話，其實也不太清楚十幾分鍾前，打破無聲的誓言向騎士長自願防衛這個地方的理由。甚至可以說連半年前在中央聖堂時，也不知道自己究竟為什麽會舉手答應參加守備軍的募集。
是像其他騎士那樣想保護人界嗎？
還是隻想要砍人？
又或者是──希望有人能殺了自己呢？
不過，現在這些都不重要了。事到如今，手裏的劍已經停不下來。隻能祈求盡量減少因此消失的生命。
謝達緩緩抬起頭來，看向似乎全都凍僵的眾拳鬥士。
沒有一絲猶豫與恐懼，手握漆黑極細劍的灰色騎士，就這樣正麵衝殺進足足有一百名的敵人集團內。
＊＊＊
「……戰鬥的模樣真是驚人。」
聽見愛麗絲沙啞的聲音，騎士長貝爾庫利便以低沉的聲音回應：
「嗯……我隻說給你聽，半年前要把那個女孩從凍結睡眠中喚醒時，我還真有點害怕呢。」
「我完全不知道，謝達閣下竟然身負如此的絕技……」
眼前下方的低地裏，整合騎士謝達正展開對上大約百名拳鬥士的戰鬥。正確來說，這應該是單方麵的砍殺吧。劍身連形狀都不固定的細劍，每當響起「咻」一聲，周圍敵人的手臂或是腳就會很簡單地被砍斷，然後掉落到地麵。
即使感歎對方的技術，愛麗絲還是對謝達纖細的背部所散發出來的某種感覺有些在意。
謝達的殺意完全傳不到這裏，甚至感覺不到一絲的敵意。
這樣的話，她為何能夠進行那麽激烈的戰鬥呢？
「別想了。就連持續看了一百幾十年的我，都無法理解那個女孩子的任何事情。」
呢喃般這麽說完後，騎士長便轉過身子。
「這裏交給她就可以了吧。敵人的本隊終究會追上來，我們也得到那邊去做好迎擊的準備。」
「……好的。」
愛麗絲點了點頭，把視線從眼前下方的戰場上移開，由後麵追了上去。
＊＊＊
距離走下丘陵的貝爾庫利與愛麗絲大約一基洛爾南方。
隻有漆黑砂礫的荒地終於中斷，誘餌部隊的本隊就躲在一片有著奇妙形狀的茂盛灌木叢後麵。
他們是由千名衛士、兩百名修道士以及五十名補給隊所構成。必須靠這些人來迎擊敵人的五千名拳鬥士。
整合騎士連利讓分為二十支小隊的衛士與修道士躲在樹木的遮蔽處待機。貫穿樹林的唯一一條細長道路上，刻劃著補給隊馬車的新車輪印。作戰是盡量讓追著這些印記的敵人深入埋伏後，才從左右展開夾擊。
連利也已經從騎士長那裏聽說，劍的攻擊對拳鬥士效果薄弱。同時也聽說了他們的弱點。
拳鬥士不擅長防禦神聖術。
北側那片連青苔都沒有的荒地確實不存在能行使高位術式的空間神聖力，但是這片灌木地帶的話空氣就較濃了。隱藏在樹叢後的修道士隊，將一起發動神聖術攻擊被引誘進來的敵軍，然後在衛士隊的保護下往南邊撤退。再從空中以飛龍的熱線掃蕩產生混亂的敵人。
為了提醒自己要迅速地撤退，連利把補給隊的八台馬車配置在灌木地帶的最南端。他判斷距離前線越遠就越是安全。
他認為趁著夜色進攻的敵人，幾乎不太可能會直接襲擊補給部隊。
但是就在連利專心於伏擊準備工作的這個瞬間，為了慎重起見而派去保護馬車的五名衛士，就在連聲音都發不出的情況下一個個被偷偷幹掉了。
一道黑影即使全身穿著沒有光澤的漆黑金屬鎧甲，頭戴長了惡魔之角般的頭盔，還是能夠完全不發出聲音來移動。
前進的方向可以看見一名人界守備軍的年輕衛士，現在正忙碌地左右移動著視線。但是卻完全不看向背後。因為那裏應該還有其他衛士負責警戒。
黑影像滑行般從衛士的死角接近。腰上雖然掛著雄偉的長劍，但是黑影沒有拔劍，隻是輕輕舉起右手握住的小型短劍。
然後像黑蛇般伸出左臂，塞住了衛士的口鼻。
右手同時一閃，一直線劃過露出的喉嚨。
在完全的寂靜中天命歸零，衛士整個人失去力量癱了下去，黑影立刻把屍體推到附近的樹叢底下。
從蓋住臉的黑布底下，傳出極為隱密的聲音。
「five down。」
接著喉嚨發出笑聲。
那不是什麽古代神聖語。
黑影的真麵目是目前存在於underworld的三名現實世界人其中之一，也就是化身成皇帝貝庫達的加百列?米勒所帶來的副官瓦沙克?卡薩魯斯。
大約一個小時前。在黑暗領域軍最後方的大型龍車裏，不知道直接灌了第幾瓶紅酒的瓦沙克，看見暗黑術師的大規模術式輕易失敗的他，終於忍不住對加百列說出類似勸戒的發言。
「嘿，兄弟。我看不能再繼續把事情都交給他們，該由我們自己來試試看比較好了吧？」
結果加百列瞄了瓦沙克一眼，然後揚起金色眉毛回答：
「這樣的話，就先由你開始行動吧。」
接下來的指示不是入侵人界軍所防守的峽穀，而是移動到離戰場相當遠的南邊一處什麽都沒有的地點。
加百列在看見敵軍以宛如科幻電影般的雷射攻擊殲滅亞人部隊時，就預測到有一部分敵人會進入黑暗領域了。
但是對於為什麽能確定不是北邊而是南邊感到有所懷疑的瓦沙克，聽見加百列「那邊比較寬廣」的答案後，內心還是忍不住冒出「喂喂，不會吧」的想法。但實際上敵人真的來到此地，所以也隻能舉手投降並稍微做點事了。
就算人界的單位性能再怎麽高，失去所有補給物資的話也隻能停下腳步了吧。瓦沙克為了繼續潛行到這個世界之後首次排遣無聊的行動（殺戮時間），開始凝視著黑暗的林子深處。
他立刻就發
現以枝葉進行掩飾的幾台馬車。
在黑布底下輕舔了一下嘴唇，暗殺者隨即再次開始移動。
這時一台馬車有了動靜。瓦沙克瞬間停下腳步，身體緊貼在樹幹上。
從車篷裏露出臉的是一名有著暗黑界人身上看不見的白皙肌膚以及深茶色頭發，看起來仍很年輕的女性。可能是感覺到什麽了吧，她正以緊張的表情環視著周圍。
瓦沙克一動也不動地待在原地，最後少女以慎重的動作走下馬車，對著馬車內部低聲說了些什麽，才開始緩緩地移動。
宛如高中製服般的灰色服裝上僅穿戴了一些防具的少女，筆直地往瓦沙克藏身的地點前進。
暗殺者強忍住想吹口哨的心情，重新握好右手上被血濡濕的短刀。
＊＊＊
「──不要太……」
近距離下看見自己培育的鬥士們不斷倒下的光景，伊斯卡恩在回過神來的同時就爆出了怒吼。
「得意忘形了啊啊啊啊啊！」
以足以讓地麵產生裂縫的去勢往下一踩，猛然開始突進。
緊握住的右拳上，纏繞著將熾烈的激憤實體化一般的火焰。
他的拳頭朝灰色整合騎士的脖子底端筆直擊出。散落的火花在空中畫出眩目的軌跡。
剛好揮盡右手上長劍的整合騎士，準備以覆蓋在金屬護手下的左手來抵擋伊斯卡恩的拳頭。
──在我的拳頭麵前……鎧甲不過跟紙工藝品一樣
充滿堅定心念的一擊，與女騎士的手掌衝突，立刻有大量火花呈放射狀散開。
下一刻，護手隨著近似爆炸的炸裂聲粉碎，騎士從手腕到肩膀的裝甲也變成碎片彈飛。
騎士外露的左臂，光滑的肌膚上出現無數條傷痕，鮮血如霧一般往外噴。但令人驚訝的是，竟然沒有傳來骨頭碎裂的感覺。
就算是這樣應該也會感到劇烈的疼痛才對，但女騎士隻是輕皺眉頭，隨即用左手抓住伊斯卡恩的右手腕並閃動右手上的極細劍。
「鏗──！」一聲尖銳的聲音響起，拳鬥士手肘附近再次爆出火花。
拳鬥士的力量來源是對於所有刀刃都無法侵害自己的自信。為了得到這樣的自信，他們隻在身上纏著些許皮帶，然後讓肌膚整個外露。一旦倚靠防具，拳鬥士的心念就會變弱。
因此伊斯卡恩也準備光靠意誌力就把想切斷自己右臂的黑色劍刃反彈回去。
但是……
陷入肌膚當中的刺骨冰冷感，與至今為止以肉體承受過的任何刀刃都不一樣。
這柄極細、極薄的劍也不隻是鋼鐵而是意誌的顯現。為的不是勝利，而是斬斷一切事物的強烈欲望。
直接產生這種感覺的伊斯卡恩，反射性地揮出左拳。
空氣「轟」一聲產生晃動，拳擊穿透幾秒鍾前騎士還待在那裏的空間。
雖然是相當驚人的移動速度，但伊斯卡恩也不是完全揮空，攻擊稍微擦過了對方灰色的護胸。整個人往後飛退的騎士，護胸就這麽出現裂痕，然後跟護手一樣粉碎。
但是伊斯卡恩也不是毫發無傷。
與劍刃接觸不到一秒鍾的右肘內側，出現了極細微的割傷。傷口中央正滲出小小的血珠。僅僅隻有一滴──但也是相當重要的一滴。
年輕拳鬥士以舌頭舔起血珠，然後露出猙獰的笑容。
「……女人，你這家夥外表和內在有很大的差異嘛。」
聽見這句話的女騎士，說出了出乎意料之外的回答：
「……我的年紀明明比較大……」
「啥？我想也是啦。整合騎士都是活了幾十年也不會變老的怪物吧？難道要我叫你老婆婆比較好嗎？」
「…………」
女騎士冷淡眼睛的眼角震動了一下。但馬上回複成毫無表情的模樣。
「……原諒你。因為你很硬，幾乎找不到可以砍斷的地方。」
「嘖……說什麽鬼話。」
麵對騎士超乎想像的態度，伊斯卡恩感覺自己的戰意稍微減弱而咂了一下舌頭。但一看見倒在周圍的拳鬥士，怒火就再次被點燃。
被極細劍刃切斷手腳，現在躺在地上低聲呻吟的男女至少超過二十名吧。令人難以饒恕的不是女騎士傷害了自己的同伴，而是她應該為了不傷及這些人的性命而手下留情了。受傷者裏沒有一個人的頭被砍飛。以騎士的技術和劍的銳利度，隻要想這麽做就一定辦得到才對。
「……竟然把我們當成訓練用的木偶人。饒不了你……無論如何都要教訓你一頓！」
沙、沙、沙！
還能戰鬥的鬥士立刻跟上快速的武舞步。舞步和高揚的戰鬥吼叫聲重疊在一起。
嗚、啦、嗚啦啦。嗚、啦、嗚啦啦。
每當踩著大地、震動空氣，眾拳鬥士的心念都會逐漸升高。赤銅色肌膚上的汗水飛散出去，然後變成火花發出光芒。
整合騎士沒有行動。簡直就像在等待伊斯卡恩將精神提升到界限一樣。
──好樣的。
停止舞步的拳鬥王，金紅色的卷發纏著火焰而豎起，左右的手臂上噴出遊渦般的光芒。
對峙的女騎士一直都相當安靜。握在她右手上的漆黑極細劍，不停地放射出冰霜一般的冷空氣。
「要……上嘍，女人啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伊斯卡恩一麵焚燒空氣，一麵一直線縮短距離。
女騎士隨意揮動右手的劍。
咻。
黑色細線在碰到伊斯卡恩的左肩之前──
雖然劍的攻擊範圍應該比較長，但拳鬥士的一擊已經快一步到達騎士的左腳。原來不是拳頭而是踢擊。從地麵低處彈上來的右腳腳尖，直接擊中灰色的護脛。
騎士以驚人的反應速度停下了劍，由於沉下腰部所以不至於跌倒，但保護左腳的裝甲一瞬間就碎裂了。覆蓋腰部周圍的裙子也整個被撕裂，露出她經過鍛煉但相當纖細的腿。
「別以為拳鬥士的技巧就隻有拳擊啊！」
咧嘴笑了笑後，伊斯卡恩就以左腳使出上段踢。
女騎士反手準備以劍擋下踢擊。
腳脛與劍刃劇烈衝突的瞬間，就隨著巨大聲響迸出大量火花。拳鬥士的首領一邊感覺經過嚴格鍛煉的腳脛傳來銳利的疼痛感一邊收腳，然後立刻擊出右拳。
帶著紅蓮火焰的一擊，漂亮地擊中騎士的胸甲。
產生「喀喀──！」的盛大爆炸後，兩個人都被彈得老遠。伊斯卡恩在空中一個後空翻，然後降落到地麵。
一瞬間，他的左腳再次感到一陣疼痛，於是視線迅速移了過去。
連鋼筋都能踢斷的腳脛，被劃了一道鮮明的直線劍傷。傷口立刻溢出鮮紅的血滴落到黑色地麵。
用鼻子哼了一聲來表示不過是輕傷後，隨即確認敵人的模樣。
女騎士這次雖然也像是撐住了，但是把左手放在胸口輕輕咳嗽了起來。原本受到損傷的胸甲被拳頭直擊後完全碎裂，上半身隻剩下右手的護手以及胸口周圍的灰布。下半身也隻剩下裂開的裙子與右腳上的裝甲還健在。
看著人界人特有的雪白肌膚在夜色中也能發出光亮的模樣，再次用鼻子哼了一聲後，伊斯卡恩自大地說：
「外表變得像是個鬥士了嘛。不過肌肉的量完全不夠。多吃點然後好好鍛練吧，女人。」
雖然周圍的拳鬥士全都開始起哄，但騎士表情變都沒變就撕下左肩垂下來的布條並丟棄，接著咻一聲揮動右手的劍。
「……你剛剛倒是稍微變軟了。」
「……你說什麽？臭家夥。」
伊斯卡恩皺起
鼻子、露出虎牙。
雖然露出了威嚇的表情，但伊斯卡恩感覺到自己的呼吸確實變得有些急促。
隻不過是看見手腳的肌膚，鬥氣不可能會因此而變弱。何況一族的女性每天都露出那麽多的肌膚，看見那種東西還會產生動搖的，就隻有剛進入修練所的小鬼而已。
世界上存在的，就隻有用握緊的拳頭教訓的對手而已。
就算對方是纖細到像被風一吹就會折斷，而且有著眩目雪白肌膚的異國女子也是一樣。
「現在我絕對不會善罷甘休了……就讓你看看本大爺盡全力的模樣吧。」
發出狼一般的低吼後，伊斯卡恩就用食指指著女騎士並大喊：
「所以你也全力攻過來吧！別一直擺出想睡覺的表情！」
結果騎士再次出現感到困擾般的模樣，以左手碰了一陣子臉頰和眉間後，才稍微改變眉毛揚起的角度說著：
「請……放馬過來吧。」
「…………沒錯，放馬過來吧。」
就是被對方特有的空檔時間影響，才會有這些無謂的想法。
伊斯卡恩吸進滿滿的空氣，丹田蓄勁沉下腰部。
他擺出將左拳放在腰部，右拳對準對方的姿勢，並發出聲音來吐出空氣。每當他重複急促的呼吸，大大張開的雙腳就會吸取大地的力量發出紅光，這些熱量在身體繞了一圈後全聚集到拳頭上。
熾烈燃燒的紅色火焰最後發出黃色光芒，然後變成白中帶藍的顏色。
現在伊斯卡恩的右拳帶著甚至能焚燒大氣的超高熱度，並放射出「鏗、鏗」的尖銳聲響。相對的女騎士則是側身把並攏五指的左手筆直伸到前方，然後右手的極細劍則是筆直地伸向後方。成為一直線的雙臂，放射出就像是彎曲到極限的投石器一般的力量感。
自己的身體好像已經被從頭到下腹部砍成兩半的緊張感，讓伊斯卡恩咧嘴笑了起來。
──還是第一次遇見能夠讓我如此熱血沸騰的家夥。
雙方同時有了動作。
騎士的劍畫出漆黑的半月。
鬥士的拳頭創造出藍白色流星。雙方劇烈衝突的瞬間，產生了超高密度的衝擊波，一邊粉碎著地麵一邊往周圍擴散。圍住他們的拳鬥士全都被往正後方推倒。
劍與拳頭在細如針頭的一點互相接觸後開始劇烈對抗。被壓縮的力量超越界限後變成光柱到處肆虐並噴上夜空。
以謝達的技術來說，這是不用像這樣老實地比拚力量也能打倒敵人的局麵。
年輕拳鬥士的心念大概是等同於上位騎士的強度，這一點雖然讓人有點驚訝，但是他把所有的心念都集中在右拳上才衝過來，所以其他部位在謝達眼裏看起來都相當柔軟。隻要回避一直線的拳擊，似乎就能一口氣把對方的頭給砍下來。
但是謝達沒有這麽做，反而迎擊了敵人帶著藍白色光輝的拳頭。這不是刻意的行為。而是身體與劍如此渴求。
謝達對自身的選擇感到意外。早在一百年前，謝達就自覺自己是與什麽騎士的尊嚴、高潔等精神性無緣的存在。想砍所以就砍了。這就是她唯一的願望。
這種衝動應該與想殺就殺了具備同樣的意義。隻有負責盡頭山脈的警戒任務時，謝達才能解放自己。不知道有多少暗黑騎士與哥布林被她無情地砍頭而失去性命。
一直把認為是不祥物的癖好壓抑下來，以「無聲」的稱號一路活到現在的自己，為什麽隻有在這場戰鬥裏沒有選擇殺掉對方呢？謝達對這件事感到非常不可思議。
但是，她已經不想再去思考了。
現在這個瞬間所存在的，就隻有自己、黑百合之劍與眼前的拳頭而已。
──竟然這麽硬。砍得斷嗎？
──真讓人開心。
伊斯卡恩看見敵人騎士嬌小且顏色淡薄的嘴唇露出些許微笑。
他已經理解──那不是在嘲弄自己或者這場戰鬥。
因為自己的嘴唇上也刻劃著完全同性質的笑容。
──什麽嘛，外表明明看起來這麽柔弱，明明就是高雅的人界人，結果你這家夥跟我是同類嗎？
「嗶嘰」一聲，細微的衝擊從拳頭內側響起。
伊斯卡恩察覺那不是敵人的黑色劍刃碎裂的聲音，而是自己拳頭的骨頭產生了裂縫。
──不行嗎？就算這樣還是比不過對方嗎？
──不過，算了，這也沒辦法啦。
拳頭被砍斷的話，黑色細刃就會直接把身體砍成兩半吧。即使有這樣的直覺，伊斯卡恩還是一點都不覺得害怕。恐怕再也沒有機會遭遇如此強大的敵人了。這樣的話，也算是不錯的死法啦。
當他想到這裏，準備閉上眼睛的瞬間──
施加在拳頭上的壓力就稍微減輕。
集中到極限的壓力一口氣得到解放，伊斯卡恩與騎士就像樹葉般被吹飛了出去。他立刻就發現敵人心念產生紊亂的理由。那是因為有一條巨大的人影想要闖入兩人之間。
跌坐在地的伊斯卡恩直接對同樣倒在地上的大漢吼著：
「達巴！你這家夥……瞧你幹了什麽好事！」
「時間到了，冠軍。」
撐起身體的副官，稍微撐大平時像兩條線一樣細的眼睛並這麽說道。他抬起強壯的右臂，指著北方。
伊斯卡恩往該處一看，就發現不知道什麽時候拳鬥士團的本隊以及後麵的暗黑騎士團都接近到可以目視的距離了。集團戰馬上就要開始的情況下，首領確實不適合再沉迷於私鬥當中。隻不過──
猛烈咂著舌頭把視線移回來後，在卷起的土塵後方，幾乎失去所有防具與衣服的敵方騎士像是毫不在意這件事一樣，正準備把細劍收回劍鞘裏。
「女人！別以為你這樣就贏了！」
忘記稍早之前才有了死於敵人劍下的覺悟，年輕鬥士這麽叫著。
騎士晃動灰色頭發，瞄了伊斯卡恩一眼後，像是想著該說些什麽般微微歪著頭說：
「那個，希望……別再叫我女人了。」
「喂喂……我說啊，在這種情況下你這家夥究竟打算怎麽逃走……」
這個時候，強烈的疾風由南方吹過來，讓想要包圍騎士的數十名鬥士全都把臉別開。
伊斯卡恩忍不住眨眼的視界裏，看見高高舉起左手的騎士，以及急速降下的巨大怪物。灰色鱗片在星光下閃閃發光的動物是飛龍。
騎士抓住飛龍的腳後，它就輕輕飛上天空。
咬緊牙根咒罵了一句「臭家夥」的拳鬥王，隨即忘我地大叫：
「你這家夥……逃走之前先報上名來！」
一道細微的聲音混雜在龍翼劇烈拍打的聲音中降下來。
「……我不是逃走。我叫……謝達?辛賽西斯?推魯弗。」
被達巴拉起來的伊斯卡恩，一邊站直身子一邊看著立刻混在夜色當中遠去的飛龍影子，然後再次咂了一下舌頭。
如果可以的話，希望經過一整年的修練才再次和那名強敵對戰。因為他知道自己還有能夠加強鍛煉的地方。
但是，伊斯卡恩也不是小孩子了，他了解戰場上沒有人會理會這種任性的願望。
和拳鬥士的本隊會合後，就得和眾暗黑騎士合作，一起蹂躪敵人的本隊了。還不能確定是不是有機會能再和那個女人交手。
隻要親手抓住那個叫什麽「光之巫女」的──
伊斯卡恩對於一瞬間有那種想法的自己第三次咂了舌頭。
──我怎麽會有這種愚蠢的想法？向皇帝請求饒了那個女人的性命作為獎賞？會被部族的所有人覺得我是不是瘋了吧。
伊斯卡恩轉過身，為了治療左腳的傷勢對拿著藥壺的部下做出指示。
2
沒錯。
就這樣筆直地走過來這邊。
瓦沙克像轉動舌頭上的糖果一般，一邊享受著由潛伏發動的醍醐味一邊在內心這麽想著。
隱蔽（hiding）可以說相當完美。完全不理會金屬鎧造成的負麵補正，整個人融入灌木製造出來的陰影當中。
黑發少女雖然小心翼翼地警戒著周圍，但是視線已經通過瓦沙克潛伏的樹叢。還有七公尺……五公尺……
──太棒了。這種感覺真的很棒。好久沒有這樣了。
接近到隻距離三公尺的少女，忽然間轉向右邊，開始朝瓦沙克隱藏屍體的地方前進。
雖然還想讓她再靠近一點，算了，也沒什麽差別。
瓦沙克再次無聲地從暗處滑出，邊伸出左手邊逼近少女背後。他塞住少女的嘴巴，以銳利的短劍一口氣撕裂少女因為驚愕而縮緊的喉嚨──
這樣的預感實在太過真實，讓瓦沙克無法立刻應對在眼前閃閃發光的劍刃。
「……嗚喔！」
急忙往後飛退的同時，劍尖已經擦過他下顎露出來的肌膚。
應該完全沒有注意到這邊的少女，竟然背對著這邊直接拔出左腰的劍，並且以順暢的動作砍過來。這實在是非常漂亮的一記攻擊。再稍微往前踏一點的話，喉嚨就已經被撕裂了。
少女轉過身子，以雙手重新握好劍，發現她的藍色眼睛裏雖然有恐懼與敵意，但是沒有驚訝的感情後，瓦沙克也不得不承認自己的隱蔽老早就被識破了。
他一邊用右手旋轉著短劍一邊開口說：
「hey，baby……」
這時他才想起這個世界無法使用英文，於是才切換成發音不輸給純正日本人的日文。
「大小姐，你怎麽發現的？」
少女毫不放鬆地擺出長劍，以僵硬的聲音回答：
「……因為學長教我別依賴眼睛，要以全身來感覺。」
「學……學長……？」
瓦沙克一邊眨著眼睛，一邊感覺遙遠的記憶遭到刺激。這句話好像很久以前曾經聽過……
但是在思考到達某個結果之前，少女已經吸了一大口氣，然後以超級大的聲音叫道：
「敵襲！敵襲──！」
瓦沙克咂了一下舌頭發出嘖一聲，接著把短劍收回右腰。
沒辦法了，遊戲時間就到此為止。
瓦沙克大動作舉起左手，同時大喊：
「你們幾個……開始工作了！」
這次少女真的因為驚愕而瞪大了眼睛。
瓦沙克背後，距離數十公尺遠的樹叢裏，發出沙沙沙……聲音連續站起身體的，是從暗黑騎士團裏選拔出來的三十名輕裝偵察兵。
聽見少女的警告從馬車上跳下來的第二名少女，以及從北側飛奔過來的十多名衛士也一樣都僵在現場。
＊＊＊
「什麽……後麵有敵人？人數大概有數十個人？」
整合騎士連利聽見補給部隊的緊急報告後，不敢置信地回叫道。
糟糕──這下糟了！
要是馬車遭到襲擊，物資也被焚毀的話全軍將無法行動。而且後麵還有那三個人在。是自己發誓要保護的兩名少女練士以及一名年輕人。
必須送一百，不對，是兩百人過去救援才行。但是現在移動本隊的話，說不定會被逐漸從北邊接近的敵方部隊察覺到伏擊。這樣的話，將很容易被數量遠勝過己方的敵人給輕易殲滅。
不對，是不是該認為奇襲計畫已經被對方給識破了？這樣的話應該全軍繼續往南方移動，等待下一次的機會嗎？
無法立刻做出結論，隻能呆立在現場的連利，耳朵裏聽見一道渾厚的聲音。
「沒想到會識破我們的南進，並且在這個地方配置伏兵……」
原來是從一基洛爾北邊山丘回來的騎士長貝爾庫利與愛麗絲。雖然對連利來說是高不可攀的兩個人，但此時他們兩個人臉上也露出緊張的神色。尤其是愛麗絲似乎馬上就要朝補給部隊飛奔過去了。
越過貝爾庫利的肩頭看向北方，就發現丘陵地帶後方已經稍微可以見到逐漸接近的大軍所揚起的土塵。
騎士長一瞬間閉起眼睛，立刻就睜大藍灰色雙眼做出指示：
「連利，讓本隊退後。大小姐，你立刻去救援補給部隊。從北方接近的敵人就由我來擋下。」
「什麽擋下來……叔叔，敵人的拳鬥士團人數超過五千人啊！而且叔叔還說劍對他們沒用……」
「嗯，總會有辦法啦。快點去吧！決定戰到最後一兵一卒也要盡量削減敵軍數量的不就是大小姐……不對，不就是愛麗絲你嗎！」
貝爾庫利隻說了這些話就又麵向北方。
指節嶙峋的右手緩緩拔出左腰上的時穿劍。
看見經過漫長歲月的劍身那褪色的光輝，就能清楚地知道劍所剩的天命已經不多了。
＊＊＊
連續三道火花在黑暗中爆開。
深茶色頭發的少女，把瓦沙克首次在她麵前展現的斬擊全部彈開。
而且瓦沙克還使用了連續劍技。所以當第三擊讓少女手中長劍脫手並插到附近的樹幹上時，暗殺者還是忍不住發出了稱讚的口哨聲。
這時瓦沙克一記掃腿讓堅強地舉起拳頭的黑發少女跌倒在地。背部猛烈撞上地麵的少女，很痛苦般呼出一口氣。
「羅妮耶────！」
第二個從馬車裏出現的紅發少女發出類似悲鳴的聲音飛奔過去。
瓦沙克把右手上長劍的劍尖對準名為羅妮耶的少女喉頭，藉此來牽製紅發少女的行動。她纖細的腳立刻像是極度恐懼般停了下來。
「嗬……嗬嗬……」
麵罩底下傳出他按耐不住的竊笑聲。
──就是這種感覺。
以劍尖玩弄人命與羈絆的愉悅感。所以才無法戒掉殺害玩家啊。
「……我不會殺她喔，你就乖乖在那裏看著吧。」
對紅發少女如此呢喃，然後在名為羅妮耶的少女旁邊蹲下來。
背後三十名渴望殺戮的士兵踩著快速的腳步往這邊靠近。
羅妮耶大大的眼睛裏滲出充滿恐懼與屈辱的淚水。原本高漲的決心開始被絕望取代──
…………？
忽然間，羅妮耶眼睛的焦點從瓦沙克的臉上移往空中。
她濕濡的虹彩反射出某種東西。
──光芒。
從天而降的乳白色光粒子。就像是雪花一樣輕飄飄地落下。
瓦沙克背部感覺到奇妙的戰栗，緩緩抬起頭來。
漆黑的夜空。血色的星星。
以這樣的環境為背景，浮現出一道小小的──但是放射出強烈且巨大存在感的剪影。
──那是一個人。一個女人。
身上穿著宛如珍珠所製成的光亮胸甲，護手與靴子也是同樣的顏色。
略長的裙子是由無數細布縫合而成，這時就像是翅膀一樣不停飄動。隨著夜風飛揚的長發是光豔的栗子色──
「史提西亞……大人？」
地麵上的羅妮耶這麽呢喃著。
她的聲音沒有傳到瓦沙克耳裏。當稍微看見從星空中緩緩而降的女人那嬌小臉龐的瞬間，暗殺者就像被吸引過去一樣站了起來。
從拘束中得到解放的羅妮耶雖然退後到紅發少女旁邊，但瓦沙克甚至看都不看她一眼。
浮在空中的人影伸出了右手。
纖細的五
根手指輕輕橫向掃出。
啦──────────
簡直像幾千名天使同時唱和一樣，穩重的和音搖晃了整個世界。
從人影的指尖放射出極光般的光之簾幕，直接降落到瓦沙克背後。
先是地鳴，然後是悲鳴。
回過頭的瓦沙克所看見的，是出現在大地上的無底峽穀，以及三十名手下被該處吞沒的模樣。
他維持茫然瞪大眼睛的狀態，再次把視線移回空中。
女性再次邊舉起右手邊回過頭，然後這次手換成朝著北方天空一揮。
再次傳出天使的歌聲。
規模大於剛才數十倍的極光，降落下來時對下方的地麵造成什麽樣的現象已經是超乎想像之外。
最後浮在空中的女性低頭看著正下方的瓦沙克。
她右手的食指在空中彈出啪一聲。
啦──────────
七彩光芒包圍住瓦沙克。
他腳底的地麵瞬間消失。
毫無抵抗能力就朝無限黑暗中落下的瓦沙克，將雙手舉向正上方，試著要抓住那個小小的人影。
「真的假的……喂，這是真的嗎？」
從他口中發出顫抖的聲音。
那張臉。
那種頭發。
那樣的氣息。
「那不是…………kob的『閃光』嗎？」
＊＊＊
騎士長貝爾庫利維持右手垂著愛劍的狀態，隻是茫然站在那裏。
眼前的地麵出現一道寬度應該有數百梅爾的巨大裂縫。從左右兩邊放眼望去都看不到終點，而且也無法推測深度。雖然邊緣持續有石片剝落而掉下去，但再怎麽豎起耳朵都聽不見它撞擊底端的聲音。
這條大地的裂痕在數十秒鍾前完全不存在。
可以看見七彩光芒隨著壯麗的和聲從天空降下，而地麵一碰到光芒的瞬間就裂開了。
就算投入一千名，不對，一萬名神聖術師──甚至是最高司祭亞多米尼史特蕾達本人，都無法引起這樣的天地異變。
這是神威，神明顯靈後的成果。
繼暗神貝庫達之後，又有新的神明降臨到地上了。
貝爾庫利雖然隨著敬畏之心這麽想著，但馬上就否定了這個可能性。
巨大裂縫的對岸，被擋住去路的五千名拳鬥士隻能茫然呆立在那裏。
如果是擁有給予、滅絕萬物天命權限的神明決定要站在人界守備軍這一邊，那麽祂將會無情地撕裂拳鬥士正下方的地麵，直接讓他們墜落到地底吧。但是裂縫卻是出現在足以令全速奔跑的他們全都安全停下來的距離。
騎士長從這一點感覺到來者對於削除大量生命的猶豫。
這也就表示，這是人類意誌所造成的結果。
3
──快一點。
──快一點到地上。到桐人的身邊去。
超級帳號01，以「創世神史提西亞」身分登入到underworld的結城明日奈，把身體交給首次登入時才會出現的微速落下機能，內心隻想著自己心愛的人。
自從海洋研究用自走巨大研究母船「o turtle」被身分不明的武裝集團占領後，現實世界已經過了將近一個小時的時間。
對菊岡等人做出「我要進去」宣言的亞絲娜，使用了soul trantor五號機進行完全潛行。出現座標應該是比嘉健幫忙特定出的桐人現在位置正上方。所以心愛的人應該在降落地點等著自己才對。
在感覺到幾乎快讓自己發狂的思戀下，亞絲娜同時也覺得有宛如針刺般的疼痛貫穿自己的頭部。她不由得扭曲起臉龐，承受這份痛楚。
事先已經接到警告，使用賦予史提西亞帳號的管理者權限──「無限製地形操作」會伴隨
什麽樣的副作用了。地圖這個數量龐大的mnemonic data（泛用視覺化資料），在瞬間往返亞絲娜使用的stl與收納underworld所有檔案的main visualizer過程中，將會對搖光造成極大的負荷。
rath的主任工程師比嘉健，要她不能隨便進行地形操作──甚至告誡她隻要感覺頭痛就要立刻停止操作。
但是亞絲娜在認識到出現座標的正下方有一千名左右的「人界人」，以及從南北接近的龐大「暗黑界人」時，立刻就毫不猶豫地詠唱地形操作的指令。
從北方接近的龐大集圑，因為刻劃在眼前的長大山穀而停了下來。但是靠近桐人所在地的大約三十名人員，就隻能連同地麵一起把他們削除掉了。
他們所有人都是擁有靈魂的人類。是桐人在這個世界的兩年半裏持續辛苦奮鬥，拚命想要守護的真正bottom-up型ai。
或許是陷入死亡的他們產生的恐懼與怨念從stl逆流，才會帶來這樣銳利的疼痛吧。
但是亞絲娜用力閉上一次眼睛後，在迅速睜眼的同時就舍棄了剎那間的猶豫。
自己心中的優先順位，早在好幾年前就已經決定了。
為了桐人──桐穀和人的話，自己願意犯下任何罪過。也願意接受任何懲罰。
以為是永遠的數十秒鍾降落終於結束，珍珠白的靴子前端碰到黑色的地麵。
這裏是一片奇形怪狀的灌木林當中。夜空中沒有月亮，隻有不祥的紅色星光淡淡地從天而降。
搖了好幾次頭將終於開始消散的頭痛趕出去後，亞絲娜就挺直了背杆。將全身穿著騎士般鎧甲的暗黑界人吞沒的洞穴就在附近張開血盆大口。雖然不加理會的話會造成危險，但也沒辦法馬上進行地形操作。
在近處聽見馬鳴聲的亞絲娜，將視線移過去就發現有好幾台大型馬車隱藏在樹叢後麵。
──在哪裏……？桐人，你在哪裏？
當因為太過於焦躁而準備大叫愛人的名字時，就有一道顫抖的聲音從背後向她搭話：
「史提西亞……大人……？」
回過頭去一看，發現是兩名穿著學校製服般灰色無袖洋裝的少女並肩站在一起。
她們有著不可思議的長相。不像是日本人，也不像是西方人。肌膚是光滑的奶油色，右邊的女孩有著楓葉般紅發，左邊女孩的頭發則是像咖啡一樣的深茶色。
而兩個人腰帶上都掛著經過長期使用的長劍──
紅發少女再次從微張的嘴唇裏發出聲音。
「你是……神明嗎……？」
完美的日文。但是稍微包含了一些異國風的聲調。這時亞絲娜深切地感受到underworld獨自走過的三百年漫長曆史。
──菊岡先生、比嘉先生，你們竟然創造出這樣的東西。
──對你們rath來說，這或許隻是單純的模擬程式。但這個世界，以及在這裏過生活的人們都無疑是有生命的。
「……不是的……抱歉。我不是神明。」
亞絲娜緩緩搖了搖頭這麽回答。
深茶色頭發的少女在胸口緊握雙手，呢喃著：
「但是，但是……你引發了奇跡，救了我們的性命。從恐怖的暗之國士兵手中救了大家……不論是衛士先生、修道士先生……還有桐人學長都是被你所救。」
聽到這個名字的瞬間，亞絲娜就因為貫穿胸口的強烈疼痛而開始喘氣。
她重新站穩晃動的身體，張開好幾次嘴唇後，才終於擠出呢喃聲：
「我……我隻是來見那個人而已。我是來見桐人……拜托你……他在什麽地方？讓我和他見麵……帶我到桐人身邊去。」
亞絲娜拚命忍住快要流下
的淚水，如此懇求著。感到啞然的兩名少女雖然瞪大了眼睛，但最後終於互相看了對方一眼，然後同時點了點頭。
「……好的。在這邊。」
在穿著同樣鎧甲，拉開距離圍成一圈的劍士們守護下，兩名少女帶領亞絲娜往前走。
她最後被帶到一台馬車的後部。由於掛著厚厚的帆布車篷，所以看不見內部。
「桐人學長就在這裏……」
不等紅發少女把話說完，亞絲娜就以雙手打開車篷跳上馬車的車台。然後踩著踉蹌的腳步往深處前進。
掛在天花板上的小油燈，以微弱的光線照耀著堆起的木箱與木桶。亞絲娜鑽過這些物體的縫隙，繼續往深處前進。
可以聞到一絲懷念的氣味。就像是日照，也像是吹過森林與草原的風一樣。
亞絲娜習慣微暗環境的眼睛，看見了銀色的反射光。
光線的源頭來自由金屬框架與木材組合而成的輪椅。
輪椅椅麵上，可以看見一名影子般靜靜沉著身子的黑衣人。
「………………」
在具壓倒性的感情風暴蹂躪下，亞絲娜隻能站在那裏。明明思考了那麽多再會時的言語，這時卻擠在喉嚨裏說不出口。
自己最心愛的人在現實世界當中，正橫躺在o turtle的stl四號機裏，而他的靈魂就在這個地方。
雖然受傷，遭到損害，但是依然呼吸著的生命。
當桐人在所澤的醫院裏，和從死亡遊戲sao被解放出來卻還是沒有醒來的亞絲娜再次相會時，一定也有同樣的痛苦，然後也一定下了同樣的決心。
──這次換我了。無論付出什麽樣的代價，我都會救你。
亞絲娜靜靜呼出塞在喉嚨的氣息，張口這麽呢喃：
「…………桐人。」
瘦到不堪入目的身體，可以看到右臂已經消失了。抱著白黑兩把劍的左臂，在聽見亞絲娜聲音的瞬間就震動了一下。
依然低垂的臉龐，空虛的瞳孔也產生細浪般的震動。
「啊…………」
從他乾枯的嘴唇裏發出破碎、沙啞的聲音。
「啊……啊……啊啊…………」
輪椅輕輕振動起來。左臂劇烈地繃緊，脖子上也浮現青筋。
低垂的臉頰上迅速流下兩行清淚，最後滴到抱在胸口的劍鞘上。
「桐人……夠了，可以了！」
亞絲娜這麽叫著，一跪下來就溫柔地緊緊抱住愛人的身體。同時也感覺到自己的雙眼不停溢出滾燙的淚水。
再會的那個瞬間，桐人的靈魂便痊愈，意識也跟著恢複──
要說沒有期待這樣的奇跡，那就是在說謊。
但是亞絲娜知道，加諸於桐人搖光上的不是那麽容易就能治愈的損傷。桐人他是搖光中的「主體」，也就是自我形象遭到破壞。隻要沒有用某種手段重新建構這個部分，就算從外部輸入什麽樣的情報，都沒辦法回報以正常的輸出。
亞絲娜腦袋裏再次出現比嘉說的話。
──他似乎有好幾名協力者，當然全都是人工搖光……也就是說他應該有同伴。在和教會的戰爭當中，他的同伴幾乎全都死亡，結果就是成功打開聯絡我們的線路時，就產生強烈的自責感。換句話說，也就是自己攻擊自己的搖光。
過於巨大的失落感、悔恨以及絕望，在桐人的心裏開了一個深邃的大洞。
──但是，就算那個洞穴裏充滿無限的虛無，我也會把它填滿。我自己一個人辦不到的話，就請眾多心靈相通的人提供幫助。不可能有愛無法彌補的失落感。
亞絲娜再次意識到內心充滿堅強的決心。再也不讓桐人感受到一絲的悲傷了。
──桐人所愛而且一路生活在其中的世界，就由我來守護。不論是從謎之襲擊者……還是從rath手中。
亞絲娜最後再次用力抱了一次桐人，然後才站起身子。
她轉過頭去，對著含淚注視這一切的兩名少女露出微笑。
「謝謝。是你們保護了桐人吧。」
緩緩點頭的深茶色頭發少女，以顗抖的聲音反問：
「那個……你是……？不是史提西亞大人的話，你究竟是什麽人呢……？」
「我的名字叫亞絲娜。和你們一樣是人類。與桐人一樣是從『外麵的世界』而來……也是為了完成同樣的目的。」
4
「隻能說……這真是太驚人了。」
加百列站在大型龍車二樓看台前端，往下看著突然出現的巨大裂縫，結果耳朵就聽見一道悠閑的聲音這麽說道。
將視線移過去，發現設置在看台角落的升降口那裏有一名豐滿的中年男子正露出臉來。他應該是名為連基爾的商工工會的頭領。男人將寬大的袖子在身前合並，然後深深行了個禮。
雖然是目前所剩不多的將軍單位之一，但是這個男人本身似乎沒有什麽戰鬥力。加百列帶著「什麽事？」的意思揚起單邊眉毛，連基爾隨即維持把雙手舉在臉前的姿勢然後往左右兩邊瞄了一眼。應該已經注意到瓦沙克不在看台上了，但他沒有提及這件事，隻是再行了一個禮。
「陛下。月亮馬上就要升起了……小人是想如果沒有立刻要下達的命令，是不是能夠允許士兵們用餐與休息呢？」
「嗯……」
加百列重新轉向開張漆黑大口的裂縫。
為了確認那道東西向裂縫究竟延伸到什麽地方而派出去的偵察兵到現在還沒有傳回報告。也就是說，不隻是一兩英哩的距離。而且一看就知道這不是藉由土木工程就能掩埋的深度。
另外，預測敵軍的行動而事先令其潛伏在戰場南邊的瓦沙克與他的手下，照這個樣子來看很有可能沒辦法立下任何功勞就全滅了。隻不過瓦沙克就算在這裏死亡，也隻是會在現實世界裏醒過來而已。
這種狀況應該是要使用航空單位的時機，但是什麽暗黑騎士團的飛龍似乎隻有十頭而已。不知道要來回幾次才能運完兩萬步兵。
雖然已經命令殘存下來的些許暗黑術師檢討魔法是否有辦法解決，但是獲得的回答卻是要在那種規模的峽穀架上足以支撐大軍的橋梁幾乎是不可能的事情。如果有總長蒂伊?艾?耶爾等級的術者，並且再次以多數半獸人作為祭品的話或許還有機會，但是已經接到她因為敵人騎士的反擊而死無全屍的報告。
──明明充滿野心，卻如此簡單就退場了嗎？
加百列一瞬間產生這樣的感慨，但終究不過是一個ai單位消失了，所以立刻就從意識中消除了蒂伊的存在。
總而言之──
那道巨大的裂縫，是脫離這個世界「遊戲平衡」下的產物。人界帝國那一方的ai，不可能造成黑暗領域這邊的單位無法修複的破壞才對。
這樣的話，那就是來自於現實世界的幹涉了。一定是躲在上軸的rath員工，和加百列一樣以超級帳號登入到這個世界來了。
目的應該也一樣吧。回收「愛麗絲」，利用係統操縱台讓她脫離這個世界。
雖然局麵的確是變得更為棘手，但隻要知道是怎麽回事就有辦法應付。
反而可以說變得有趣多了。
加百列的嘴角浮現極細微的笑容，然後馬上消失。他重新轉向連基爾說道：
「好吧。今天就在這裏紮營。讓士兵們好好吃一頓，明天會更忙。」
「是的。陛下的厚意令小人銘感五內。」
再次深深地伏下身子，商人的首領便急忙離開了。
＊＊＊
「和桐人學長……相同的世界？」