相當於十珂爾的銅幣：二十三枚。
相當於一百珂爾的銀幣：九枚。
相當於五百珂爾的小金幣：兩枚。
相當於一千珂爾的大金幣：一枚。
品質似乎還不錯的寶石：三顆。
似乎有某種魔法效果的項煉：一條。
同樣似乎有某種魔法效果的手煉：一條。
同樣似乎有某種魔法效果的戒指：兩隻。
以上就是在接近卡魯魯茵外圍的神殿遺跡裏，亞絲娜與桐人在支援效果結束前撿拾到的所有遺物。寶石與首飾等必須經過鑒定才知道價值，但總額應該很輕易就超過五千珂爾。由於隻花了短短一個小時，因此以賺錢的方式來看確實擁有驚人的效率。
當他們最後又在除了兩人之外就沒有其他玩家的遺跡裏繞了一圈，確認視界裏再也沒有發光物體的同時，支援效果的圖像便開始閃爍並消失無蹤。
「呼…………」
亞絲娜坐到呼出長長一口氣後，坐在滿是裂痕的板凳上的桐人身邊。搭檔摺起毛巾並整齊地把遺物，不對，應該說寶物排列在上麵，她就眺望著這些寶物並再次呼出一口氣。
「──原來如此，的確迷上就會難以自拔。」
「對吧？封測的時候，甚至有人放棄提升等級，變成專門在這裏撿拾遺物。然後這種人就被敬稱為『撿拾者』了。」
「…………那真的是敬稱嗎…………」
亞絲娜邊這麽呢喃，邊捏起毛巾上的紅寶石放到手掌上滾動。專心撿拾遺物時可以說非常樂在其中，但魔法時間結束之後，胸口就稍微滲出一些罪惡感。
現在想起來，這對以生產職為目標的玩家，以及選擇不離開起始的城鎮的玩家來說，算是少數「可以在圈內賺錢的機會」吧。如果被撿起來的遺物不會複活的話就更珍貴了。不缺住宿費、餐費，也能夠到城市外麵去賺錢的自己與桐人，搶在所有人前麵獨占這些遺物，實在是相當自私自利的行為。
一邊這麽想一邊把寶石放回毛巾上，桐人就用不帶平常那種諷刺味道的聲音丟出這麽一句話：
「……真是善良。」
亞絲娜不知道為什麽無法立刻理解這應該是察覺到自己後悔心意的一句話，經過三秒鍾左右才以有些呆滯的聲音說了句「啥……啥？」。
「等等……我不是……你在說什麽啊……」
當亞絲娜露出狼狽的模樣，桐人也以有點不好意思的模樣再次開口表示：
「你不用感到內疚。因為我們剛才所撿的，和掉在這個城鎮裏所有的遺物比起來，隻不過是極小的一部分。」
他邊說邊僵硬地伸出左手，在亞絲娜右邊肩胛骨附近，也就是胸甲的扣子上麵極輕微地敲了一下。
按照至今為止的經驗，這應該是亞絲娜嚷著「別隨便碰我！」並給他一記反擊拳的場麵。
但是亞絲娜為了忍住突然從心底深處湧出的感情，這時隻能夠屏住呼吸。
光是覺得很有趣，便在沒有考慮前因後果的情況下收集遺物的罪惡感。以及「但我在圈外戰鬥的時候也不是全然不覺得害怕」的自我辯護。這些思緒全都混在一起膨脹起來，讓至今為止拚命控製住的感情，變換成極為強烈的衝動。
想把身體用力靠到這名為了有效率地攻略死亡遊戲才暫時作為搭檔的黑發劍士胸口，然後把臉貼上去大哭大叫。想把攻略集團的領頭玩家這種絕不是自願負起的責任完全舍棄，拆掉鑲在自己身上的一切框架，然後像個小孩子一樣全力放聲大哭。想從一切當中解放出來──想要獲得接納、寬恕以及安慰。
但這些事情都不被允許。
絕對不能向桐人撒嬌。亞絲娜現在已經不知道被桐人的知識幫了多少忙了。來到這一層的短短一天裏，就不知提出多少問題要他回答了。相反的情況可以說幾乎是沒有。
倚靠他的程度繼續提升的話，兩人間的關係將不再是攻略搭檔。將會變成保護者與被保護者。不對，在知識麵已經是這樣了。所以在戰鬥麵上必須保持對等關係，必須要控製自己做到這一點才行。
在不被桐人看見的情況下，用力握緊左腰的細劍劍鞘後，亞絲娜終於忍耐住那暴風般的衝動。溢到胸口來的情感大潮最後終於一點一點消退，回到心底深處去。
她長長呼出一口氣，對在旁邊露出擔心表情的搭檔輕輕笑了一笑。
「嗯……謝謝你，我沒事了。我沒有後悔喔，剛才真的很高興……但是，撿拾遺物祭典應該這樣就滿足了。」
「…………這樣啊。」
桐人也輕笑並點了點頭。他從道具欄裏拿出空的皮革袋子，一邊把硬幣與首飾全收進去，一邊以至今為止最為溫柔的聲音繼續說：
「要亞絲娜不用內疚是我的真心話。城鎮裏到處都可以看到那麽多神殿與廣場……」
「…………嗯。」
「而且也還不確定遺物是不是就不會複活了……」
「…………嗯。」
「還有，說起來在城裏撿拾遺物對於在卡魯魯茵的尋寶活動來說，隻不過像是小遊戲一樣。」
「…………嗯…………嗯？」
亞絲娜停下點到一半的頭並歪向旁邊。
「這是什麽意思？」
「你看嘛，不論是轉移門廣場還是其他地方，都看不見dkb或者als那些家夥的身影對吧？這麽說雖然不太好，但那些家夥才是會嚷著『都是為了作為攻略資金』，然後把所有遺物都搜刮殆盡的人吧。」
「…………嗯，確實如此……」
亞絲娜心裏想著「這個話題究竟要發展到哪個方向」並看向暫定搭檔的臉，就看見桐人豎起左手食指，然後往正下方一指。
「那些家夥大概潛到下麵去了。」
「…………下麵？」
「嗯。卡魯魯茵的街道下麵，有一座大到不可思議的地下墓地……嗯，就是迷宮啦，那真的是相當寬廣。不深的地方還是圈內，所以尋寶的話那邊才是重點，老實說在城鎮裏可以撿到的遺物根本算不了什麽。」
「…………啥？」
「所以完全不用為了這點小事有罪惡感喲。走吧，到鑒定商那裏去把它們換成錢然後平分吧。然後到武器店去，首先進行所有裝備的保養……」
「啥？啥？什麽啊啊啊啊啊────！」
雖然和剛才的衝動的含意完全不同，但亞絲娜還是先從腹部底端迸發出大叫，然後緊緊握住右拳。
「──這種事！應該要！先講吧！」
撕裂空氣飛過來的右鉤拳──猛烈撞上桐人的左側腹之前，就讓防止犯罪指令的障壁發動，隨著衝擊聲產生的紫色閃光鮮明地照亮了神殿遺跡。
屬性不明道具的鑒定，必須委托取得鑒定技能的玩家或者npc鑒定師。目前在艾恩葛朗特裏很難找到前者，所以亞絲娜等人就把撿到的遺物拿到卡魯魯茵商店街裏掛出招牌的npc商店，讓店家幫忙鑒定寶石與首飾。
結果寶石全都是價值五百珂爾左右的d級品，首飾裏的項煉是「吟唱」技能熟練度＋3、手煉是「調合」技能熟練度＋4、其中一隻戒指是昏迷耐性＋1％等，同樣都是些微妙的性能，不過另一隻戒指附有「燭光」這種罕見的效果。
離開商店的亞絲娜，正在仔細端詳銀色指環上加了黃色石頭的戒指時，從後麵出來的桐人便這麽說：
「那算滿方便的，你就裝備上去吧。」
「咦……是嗎？但是……」
是兩個人一起獲得的道具，應該用猜拳還是什麽方法來決定吧──原本是這麽想，但似乎看出她想法的桐人隨即
舉起雙手給她看。
「因為我雙手都裝備了戒指了。」
確實他左右手的食指都已經存在銀色光輝。右手上的筋力＋1戒指，是從第三層黑暗精靈野營地司令官那裏獲得的任務報酬獎勵。而左手上的戒指，則是從約費利斯子爵那裏得到的身分證明「留斯拉之認證」。
亞絲娜左手中指也裝備了完全相同的戒指。一開始沒想太多就把這沒想到會跟桐人一樣的戒指裝備在無名指上，在快被看見前才急忙將它移動到中指，想起這件事情後當時害羞的心情也跟著蘇醒，於是亞絲娜急忙把手放下。
「那……那就恭敬不如從命了。」
把謎樣「燭光」戒指裝備在右手中指後，甚至忘了要詢問詳細的效果，亞絲娜就快步往前走去。
在距離鑒定商不遠的道具店將剩下來的遺物賣掉，並且在旁邊的兌換店將卡魯魯茵錢幣換成珂爾，結果總價是六千四百八十珂爾。桐人確實把一半的金額藉由交易視窗送過來，亞絲娜也就直接收下了。
雖然把一座神殿全部搜刮殆盡的罪惡感並不是完全消失了，但桐人表示城鎮裏以及地下墓地當中都還有大量的遺物，所以從下層來的人應該也可以享受到撿拾遺物的樂趣吧。而且亞絲娜他們能夠在短時間內獲得這麽多的收入，完全是因為帶有「發現遺物獎勵」的支援效果，既然那個藍藍莓塔是限定餐點，那麽所有遺物應該就不會那麽快被撿完才對。
就把這份臨時收入全用在遊戲攻略上吧。
下了這樣的決心並轉換心情後，亞絲娜就對似乎準備到打鐵鋪去的桐人搭話道：
「噯，艾恩葛朗特不存在魔法對吧？」
「嗯？噢……基滋梅爾是這麽說的。精靈還存在『大地切斷』之前的咒語，但我們人類就幾乎沒有殘留下來了……」
「這樣的話，剛才那份藍藍莓塔的支援效果是怎麽成立的？就現象來說完全是魔法吧？」
「啊～」
桐人點點頭並咧嘴笑著說：
「……這我也是今天才終於注意到……原來就是這樣才會叫作藍藍莓塔。」
「到底是怎麽回事？」
「你看嘛，藍莓的花色素苷不是說對眼睛很好嗎？那有兩個藍的話，花色素苷也有兩倍，所以眼睛變好後就比較容易發現遺物，如果是這種道理的話，就算不是魔法也好像可以說得通……」
「……………………哦…………」
雖然想著「那第二層吃的『顫抖草莓蛋糕』帶來的幸運效果又是什麽道理！」，但亞絲娜還是決定隻把它當成回憶，於是就把話給吞了回去。
相對地，亞絲娜一邊看著星光照射下浮現朦朧光芒的上層底部並呢喃了一句：
「…………在這層也能見到基滋梅爾吧？」
這次桐人沒有立刻回答，而是和亞絲娜一樣抬起頭來。
「……從第四層開始，活動任務的流程就和封測時期有很大的不同……之前森林精靈的諾爾劄將軍與黑暗精靈的約費利斯根本都不存在。所以我也無法斷言……不過，如果能遇見就太好了。」
「嗯。」
亞絲娜帶著祈求的心意點了點頭，結果桐人又繼續說了「啊，但是……」。
「或許我們可以自己去見她。」
「咦……？」
「就是在正式攻略第五層之前，得去向子爵大人領取報酬才行啊。」
「啊，對喔，還有這件事。」
第四層的約費爾城攻防戰之後，城主約費利斯對兩個人提出了相當有魅力的報酬道具清單，但在選擇想要的東西前就接到攻略集團出發前往攻略樓層魔王的情報，於是決定之後才選擇報酬，先緊急往迷宮區出發。雖然領取道具應該沒有時間限製，但還是得快點回去才行。
「雖然不知道基滋梅爾是不是還留在城裏……」
可能是不希望亞絲娜抱太大的期望吧，桐人這時又加了這麽一句，而亞絲娜對他回點了一下頭，就確認起現在的時刻。現在是晚上九點半，雖然不早但也不算太晚的時間。
「這樣的話，現在要不要回第四層去？」
「嗯～說得也是……我也得盡快入手下一把劍才行……」
「咦，你不繼續用那把劍嗎？」
亞絲娜邊看著桐人裝備在背上的「精靈厚實劍」邊這麽問。
「那不是很強嗎？」
「是很強啦……但是強化次數僅僅隻有一次而已。就算成功了，也沒辦法長期使用。」
「這樣啊……所以沒有那麽便宜的事嗎？」
「就是啊。」
桐人露出苦笑，用力點了點頭。
「好，那先用轉移門回到羅畢亞，今天晚上先把素材收集好吧。」
「素材……啊，啊～對喔……」
想在第四層的水路移動就需要貢多拉。但兩人的愛船蒂爾妮爾號目前依然停靠在約費爾城。想要從主街區移動到城裏，就需要再造一艘船才行。
「……也想再跟船匠羅摩羅先生見麵……那就再努力一下吧！」
當亞絲娜用力握緊拳頭時，桐人就以有些膽怯的表情插嘴道：
「那個，這次隻要普通的貢多拉就可以了吧……？不需要用到『夢幻熊油』的家夥……」
「真拿你沒辦法，那就忍耐一下造普通的就好吧。」
搭檔露出明顯鬆了口氣的表情，亞絲娜則是在輕戳了一下他的肩膀後就加快了腳步。
從卡魯魯茵的轉移門傳送到第四層主街區羅畢亞的兩個人，立刻受到爽朗水香與細浪聲的迎接。
當然這邊也已經是晚上。但是寬廣水麵反射家家戶戶燈火後粼光閃閃的模樣，果然還是跟夢境一樣美。
「第五層都已經開通了，還是有許多觀光客呢。」
桐人點頭回應這麽呢喃的亞絲娜。
「照這樣看來，羅摩羅老爺爺那邊可能也還需要等……首先還是趕快湊齊船的素材……」
就在搭檔話說到這裏的時候──
從後方傳來沉穩的男中音叫住兩個人。
「嗨，你們兩位！」
不用回頭就知道聲音的主人是誰了。
雖然與攻略集團的兩大公會保持一定距離，還是確實保有存在感的雙手武器使團體──桐人都稱他們為「大叔軍團」──發聲的就是率領這個團體的光頭好漢了。
轉過頭的桐人……
「哈囉～」
坦率地向對方打招呼，接著亞絲娜也向對方行了個禮。
「晚安，艾基爾先生。」
「喲。」
咧嘴露出粗獷笑容並如此回答的斧使艾基爾，這時背上竟沒有裝備成為他招牌的雙手斧。相對地，肩膀上扛著某樣巨大的筒狀物。注視了一會兒後，才發現那到底是什麽。
那是「攤販地毯」──鐵匠涅茲哈讓給桐人，而桐人又把它推給艾基爾，不對，應該說再讓給艾基爾的做生意用道具。
「喂喂，你該不會想從戰士轉職為商人吧？」
感到啞然的桐人這麽詢問，艾基爾就再次揚起嘴角。
「既然都得到這東西了，就得有效利用才行啊。」
「真……真的嗎……」
桐人發出低吟，亞絲娜也瞪大眼睛。連艾基爾，甚至是他的三名夥伴都放下武器的話，攻略集團的戰力將會減低不少。
但是看著兩人擔心表情的艾基爾，隨即仰著巨大身軀發出「哈哈哈」的豪爽笑聲。
「抱歉抱歉，我並不是不參加樓層攻略了。隻是想確認一下處分多餘的道具時，拿到npc商店去賣掉還是用這條地毯與玩家交易有多大的
收入差異。今天從傍晚開始，我就在這個廣場擺攤。」
「哦……那結果呢？」
桐人一以興致勃勃的模樣這麽問，艾基爾就用指尖摩擦下巴修整成四角形的胡須邊回答：
「嗯～應該說看販賣的東西吧……許多人需要的道具，比如說這邊的話貢多拉素材就能以相當硬的價格賣出去，非戰鬥係技能的增強首飾或者食材道具就都賣不太出去。結論就是真的想開業的話，就要掌握最新市場需求的趨勢，還有就是宣傳相當重要。」
「哦，原來如此……」
點頭的桐人也用食指背部摩擦著下巴尖端。
「因為sao不像其他網路遊戲那樣，擁有全部玩家從任何地方都能登入競標的係統。真的想買賣道具的話，就得費一番功夫才行嗎……」
「嗯，戰鬥職的玩家想自己擺攤販賣不需要的物品可能有點困難。必須花費時間，買家和賣家也不清楚妥當的市場價格……應該說本來就不存在這種東西，所以要訂價格相當辛苦。」
「如果有大規模的仲介業者……像現實世界的大型二手商店那樣的地方出現的話，玩家之間的交易應該會變得更加熱絡吧……但現狀是沒人有能開大型店鋪的金錢，所以目前應該不可能吧。」
「就因為這樣，最先開始這種店的家夥應該可以大賺一票吧。」
亞絲娜退了一步望著不知道為什麽開始談起賺錢方法的兩名男性，然後忽然注意到某件事而插嘴說：
「那個，艾基爾先生。你剛才說在賣造船任務用的素材道具……對吧？」
「嗯？是啊。因為木材與礦石之類的已經壓迫到我道具欄的空間了。」
「那……那些素材還有剩嗎？」
這時桐人才終於露出明白一切的表情，於是直接朝艾基爾逼近。
「對……對喔，還有剩嗎，艾基爾？」
結果巨漢用相當經典的動作聳了聳肩，誇張地攤開雙臂。
「剛才不是說過貢多拉的素材賣出去了嗎？一個都不剩了。不過呢，你們為什麽到這個時候還想要這些東西？你們是最先造出船的吧？」
麵對露出不可思議表情的艾基爾，桐人就把事情經過大略說了一遍。斧戰士像了解怎麽回事般點了點頭，露出沉思的表情一陣子後，就說了句「稍等一下」然後打開視窗。看來是要傳送即時訊息給什麽人。
立刻就有回覆傳回來，瞥了一眼後艾基爾便用力點點頭然後說：
「夥伴們都說ok，就把我們的船借給你們吧。」
到了轉移門廣場的東棧橋，坐上艾基爾幫忙解開纜繩的中型貢多拉「裴龐德號」，亞絲娜他們對好漢揮了揮手就從主要水路往南方航行。
桐人一麵在船尾操縱船槳，一麵說出現實的評論：
「哎呀，大家都應該有個大方的朋友啊。」
「我說啊，下次見麵時要好好跟人家道謝，還要附上禮物。」
「……禮物的錢可以平均分攤吧……？」
隻對露出擔心表情的桐人回以微笑，亞絲娜就轉回前進方向。
雖然在第四層南部的湖泊上和森林精靈艦隊展開水戰隻不過過了短短一天，但感覺好像已經很久沒有搭乘貢多拉了。街道照明下閃閃發亮的美麗水麵、經常會濺起的水沫、船首破浪時令人感覺舒服的晃動，再再都讓人深刻感受到船的好處。
「噯，剛才你們提到藉由仲介買賣來賺錢，那如果以大型貢多拉做遊覽船的話，是不是也能賺錢？羅畢亞的npc貢多拉不能到城鎮外麵對吧？」
再次回過頭來隨口這麽一提案，黑衣貢多利耶雷【船夫】就以認真的表情歪起頭說：
「嗯……應該會有需求吧。不過，圈外的河川有怪物出沒啊……」
「對喔，說得也是。不能做對玩家的安全有任何疑慮的生意嘛……」
「不過，比如說在前後加上護衛的小船……不對，乾脆讓乘客裝備硬梆梆的全身板金鎧甲……」
「抱歉，忘了遊覽船的事情吧。」
進行這樣的對話當中，貢多拉已經離開羅畢亞南門，來到在練功區上蜿蜒的河流。乘著滔滔不絕的河水一路南進，橫越過去練功區魔王「雙頭古巨龜」所支配的中央卡魯帝拉湖後又繼續前進。
雖然數次遭遇巨大的螃蟹、海膽、水母等怪物，但幾乎都用一招劍技就將其擊敗，直接通過漂浮在牛軛湖上的烏斯科村，來到練功區南部的峽穀地帶。為了不讓比蒂爾妮爾號還龐大的裴龐德號摩擦到岩石而慎重地航行數十分鍾──通過練功區地圖與暫時性地圖境界的白霧，貢多拉終於來到目的地的湖泊。
當聳立在漆黑湖水上的瀟灑城堡映入視界的瞬間，亞絲娜就感覺到心跳開始加速。
在第四層的迷宮塔與黑暗精靈女騎士基滋梅爾分手也才是昨天的事情。但是卻無法壓抑等不及與她再次見麵的心情。
貢多拉在鏡子般的水麵滑行，最後緩緩與約費爾城的大棧橋接舷。要是把纜繩係在船柱上的話，就隻有係統上的所有者艾基爾才能解除，所以兩人直接就跳上棧橋。
裴龐德號的旁邊就係著一艘塗了白、綠色，而且小了一號的貢多拉。那就是兩人擁有的蒂爾妮爾號了。亞絲娜小聲對它說了「我回來了」，接著就和桐人互相輕輕點點頭，然後朝聳立在大棧橋起點的城門前進。
烏亮的城門跟上次一樣牢牢關閉著，前麵依然有手拿斧槍的衛兵在守護。但是桐人光是舉起左手的「留斯拉之認證」，衛兵就向他們敬禮，門也慢慢打了開來。
也利用通行證順利通過城堡本體的正麵玄關，兩人接著就為了先向城主打招呼而爬上大樓梯。到達最高的五樓之後，就敲了敲出現在右側的堅固房門。
時間雖然已經接近深夜，但立刻就有熟悉的美聲從裏麵說了句「進來吧」。
亞絲娜以視線對桐人使了個眼色，接著他便把門拉開。
初次來訪時，這個所有窗戶都拉起厚厚窗簾，整個籠罩在深沉黑暗當中的房間，現在率先映入亞絲娜眼簾的是由許多油燈與燭台所散發出來的溫暖橘色光芒。這些光芒照耀下的辦公室最深處，一張大大的桌子後方，可以看見那名高大的黑暗精靈身影。
那是約費爾城的主人，雷修雷恩?賽得?約費利斯子爵。
將波浪狀黑發綁在後腦勺，整個露出來的俊美臉龐上，刻劃著從額頭經過左眼一直到下巴為止的舊傷痕。子爵表示這道傷痕是「最大恥辱的證明」，而他就為了隱藏這道傷痕而一直生活在黑暗當中（大概），但經過昨天與森林精靈的決戰後似乎就改變了想法。
青春與沉穩兼具的臉上露出微笑，接著城主就呼喚兩人的姓名：
「桐人、亞絲娜。你們回來了嗎？」
「是的。那個……因為和城主大人約好了……」
桐人有些吞吞吐吐地這麽回答。就連他也很難大剌剌地回答「我們回來領任務報酬了」吧。雖然他以求助般的眼神望著這邊，但亞絲娜還是裝出不知道的表情，隻是對城主行了個禮。
「抱歉這麽晚了還來打擾您，城主大人。」
「沒有關係。我隨時歡迎幫忙守住這座城池的你們。那麽，到這裏來吧。」
約費利斯揮手招呼下，兩人橫越辦公室移動到桌子前麵。寬廣的房間裏看不見其他npc的身影。
「那個……基滋梅爾人在哪裏？」
這是認為她人應該在城堡某處而提出的問題，結果城主用灰綠色的單眼凝視著亞絲娜，然後簡短地搖搖頭。
「很可惜，她已經不在這座城裏了。」
「咦……！」
亞絲娜與桐
人同時發出聲音。
在桌上合起瘦削的雙手，接著約費利斯就用沉穩的聲音做出說明：
「騎士基滋梅爾在神官團的指示下，負起將『翡翠秘鑰』與『琉璃秘鑰』送往第五層碉堡的任務。現在應該已經到達目的地了。」
「……這樣啊……」
亞絲娜壓抑著失望的情緒這麽呢喃。點頭的約費利斯則嘴角稍露出微笑繼續表示：
「基滋梅爾應該也想跟你們見麵吧。有機會的話，請到碉堡去找她看看吧。有那個證明的話，門應該會打開才對。」
「好的……我們一定會去！」
「我們會盡快過去。」
亞絲娜與桐人堅定地如此宣言，約費利斯就再次露出微笑，然後以右手指向房間的牆壁邊。一看之下，那裏有一個相當堅固的收納箱。
「還沒把幫忙守下吾之城堡的謝禮與褒獎送給你們吧。那麽各自再次從那個箱子裏選擇兩樣喜歡的物品吧。」
由於城主主動這麽表示，桐人便很露骨地露出鬆了口氣的表情，當亞絲娜正想用手肘輕輕撞他一下時，視界就搶先出現選擇任務報酬的對話框。
到了這個時候，亞絲娜也不免開始興奮起來了。急忙道謝後，就卷動著長長的名單。
兩個人整整花了二十五分鍾，才各自選好報酬道具。城主雖然極有耐心地等待著，但途中似乎曾經兩次露出把嗬欠硬壓下來的表情，不過那大概隻是看錯了吧。
當天晚上就住在約費爾城，隔天甚至被招待了早餐，兩個人才搭乘裴龐德號回到主街區羅畢亞。貢多拉靠到東棧橋，他們就把船錨沉到水裏，並將纜繩牢牢綁在船柱上才傳道謝的訊息給艾基爾。接著橫越依然滿是觀光客的中央廣場，踏入轉移門當中。
從水路城市羅畢亞轉移到遺跡城市卡魯魯茵的亞絲娜，為了遮擋帶著沙子的寒風而把兜帽鬥篷往上拉到嘴巴的位置。但是──
在大門外等待著兩個人的空氣，富含的水分竟然比羅畢亞還要多。而且這些空氣變成無數水滴，從空中降落到地麵。
「…………下雨？」
茫然這麽呢喃之後，亞絲娜就抬頭看著天空。下一個瞬間，臉就被鬥大的雨滴直接擊中，讓她急忙帶上兜帽。
「果然是下雨……」
桐人也以難掩驚訝的口氣這麽說，並豎起皮大衣的領子。當然光是這樣還是無法阻擋降下的水滴，黑發立刻就貼在他的額頭上。
雖然頭發濕了也隻是比較不舒服而已，但裝備完全進水後就會產生濕濡特效，讓人變得難以行動。
「還……還是先找個地方躲雨吧。」
亞絲娜一邊提案，一邊環視著轉移門廣場。可能是天氣惡劣的關係吧，在過了早上八點這個時間帶，人影竟然還很少。鋪著藍黑色石板的地麵出現大水窪，上麵可以看見無數小小波紋重疊著。
「不過已經吃過早餐了……武器也才剛更新而已，目前也沒有事情要去道具店……」
「隨便啦，隻要有屋頂的地方哪裏都沒關係！」
亞絲娜小聲這麽叫完，桐人就又考慮了兩秒鍾左右，然後在瀏海滴下水滴的情況下點頭。
「那就去消化昨天接受的任務吧。」
「在這樣的大雨裏麵？」
「別擔心，有屋頂喔。」
於是亞絲娜就先追上開始小跑步的搭檔。
啪嚓啪嚓踩著水窪橫越廣場，兩個人來到足跡尚未到達的城市北部。在大路上移動五十公尺左右，前方再次出現一座廣場。中央聳立著一棟半倒的大型遺跡，不過和昨天撿拾遺物的神殿比起來，稍微帶著一點恐怖的氣息。
但是在這種情況下也顧不了那麽多了，衝進黑漆漆的遺跡入口後，才終於從大雨下逃了出來。亞絲娜雙手拍了拍沾在鬥篷與裙子上的雨滴，接著鬆了一口氣。
重新看了一下周圍，發現這裏是個微暗的大廳。前方與左右都是堅固的石壁而且沒有任何門，隻有地板正中央有通往下方的樓梯張大了嘴巴。兩側站立了一些奇怪的神像般物體，在大廳四個角落的火把照耀下，形成恐怖的陰影蠢動著。
「…………這裏是？」
小聲對啪啪拍著皮革大衣上水滴的搭檔這麽問道，結果得到預料中的回答。
「昨天說過的，地下墓地的入口。嗯，其實其他還有幾個地方，不過這裏是主要的吧。」
「這樣啊……就是說有目的地是這裏的任務嘍？」
「那當然是一大堆啦。」
撩起濕濡的瀏海後，桐人就打開視窗。變更成可視模式讓亞絲娜看任務標簽的接訂清單。
「這個叫『迷路的傑尼』的任務呢，是要在地下墓地尋找女孩子走失的寵物小狗或是小貓，而『沒品味的收藏家』則是收集特定遺物的任務，然後『三十年的歎息』是將在地下墓地某處徘徊的惡靈……」
「het！」
聽到這裏的瞬間，亞絲娜忍不住一邊發出奇妙的叫聲一邊以右手緊蓋住桐人的嘴巴。
用上所有的眼力讓即使露出驚嚇的表情還是想說些什麽的搭檔靜下來，亞絲娜才緩緩把手移開。
桐人沉默了一陣子，最後才畏畏縮縮地開口：
「…………剛才的het是什麽意思？」
「………俄文的『no』。」
「……對什麽說no？」
「……那當然是，嗯……不要破了任務的哏啊。」
雖然自己都覺得是很牽強的藉口，但桐人不知道為什麽以完全能理解的表情點著頭。
「噢……對喔，說得也是。如果是與樓層攻略相關的必須任務也就算了，但是單件任務的話還是會想在不知道故事的狀態下進行嘛……嗯，那接下來進行的任務我基本上都不做說明也不插嘴，就讓亞絲娜來領隊吧。」
對方一臉認真地這麽說後，亞絲娜也沒辦法更改理由了。她乾咳了一聲，瞄了一眼通往下方的階梯。
「這……這樣啊，那就這麽決定了。你準備好了嗎？」
「當然。」
桐人舉起右手，讓才剛更新的長劍劍鍔發出叮一聲。
約費利斯子爵的褒獎名單裏存在兩麵刃與單麵刃的單手劍，亞絲娜看過屬性後覺得單刃佩劍似乎比較強一點，但桐人選的卻是名為「日暮之劍」的雙刃直劍。
雖然腦袋角落記著之後要問他這麽選的理由，但現在不是做這種事的時候。亞絲娜深吸了一口氣，在沒辦法的情況下，下定決心重新轉往地下墓地的入口。
「……那麽，要出發嘍！」
「喔！」
十二月二十九日，上午八點二十分。亞絲娜和桐人正式開始攻略艾恩葛朗特第五層。
相當於一百珂爾的銀幣：九枚。
相當於五百珂爾的小金幣：兩枚。
相當於一千珂爾的大金幣：一枚。
品質似乎還不錯的寶石：三顆。
似乎有某種魔法效果的項煉：一條。
同樣似乎有某種魔法效果的手煉：一條。
同樣似乎有某種魔法效果的戒指：兩隻。
以上就是在接近卡魯魯茵外圍的神殿遺跡裏，亞絲娜與桐人在支援效果結束前撿拾到的所有遺物。寶石與首飾等必須經過鑒定才知道價值，但總額應該很輕易就超過五千珂爾。由於隻花了短短一個小時，因此以賺錢的方式來看確實擁有驚人的效率。
當他們最後又在除了兩人之外就沒有其他玩家的遺跡裏繞了一圈，確認視界裏再也沒有發光物體的同時，支援效果的圖像便開始閃爍並消失無蹤。
「呼…………」
亞絲娜坐到呼出長長一口氣後，坐在滿是裂痕的板凳上的桐人身邊。搭檔摺起毛巾並整齊地把遺物，不對，應該說寶物排列在上麵，她就眺望著這些寶物並再次呼出一口氣。
「──原來如此，的確迷上就會難以自拔。」
「對吧？封測的時候，甚至有人放棄提升等級，變成專門在這裏撿拾遺物。然後這種人就被敬稱為『撿拾者』了。」
「…………那真的是敬稱嗎…………」
亞絲娜邊這麽呢喃，邊捏起毛巾上的紅寶石放到手掌上滾動。專心撿拾遺物時可以說非常樂在其中，但魔法時間結束之後，胸口就稍微滲出一些罪惡感。
現在想起來，這對以生產職為目標的玩家，以及選擇不離開起始的城鎮的玩家來說，算是少數「可以在圈內賺錢的機會」吧。如果被撿起來的遺物不會複活的話就更珍貴了。不缺住宿費、餐費，也能夠到城市外麵去賺錢的自己與桐人，搶在所有人前麵獨占這些遺物，實在是相當自私自利的行為。
一邊這麽想一邊把寶石放回毛巾上，桐人就用不帶平常那種諷刺味道的聲音丟出這麽一句話：
「……真是善良。」
亞絲娜不知道為什麽無法立刻理解這應該是察覺到自己後悔心意的一句話，經過三秒鍾左右才以有些呆滯的聲音說了句「啥……啥？」。
「等等……我不是……你在說什麽啊……」
當亞絲娜露出狼狽的模樣，桐人也以有點不好意思的模樣再次開口表示：
「你不用感到內疚。因為我們剛才所撿的，和掉在這個城鎮裏所有的遺物比起來，隻不過是極小的一部分。」
他邊說邊僵硬地伸出左手，在亞絲娜右邊肩胛骨附近，也就是胸甲的扣子上麵極輕微地敲了一下。
按照至今為止的經驗，這應該是亞絲娜嚷著「別隨便碰我！」並給他一記反擊拳的場麵。
但是亞絲娜為了忍住突然從心底深處湧出的感情，這時隻能夠屏住呼吸。
光是覺得很有趣，便在沒有考慮前因後果的情況下收集遺物的罪惡感。以及「但我在圈外戰鬥的時候也不是全然不覺得害怕」的自我辯護。這些思緒全都混在一起膨脹起來，讓至今為止拚命控製住的感情，變換成極為強烈的衝動。
想把身體用力靠到這名為了有效率地攻略死亡遊戲才暫時作為搭檔的黑發劍士胸口，然後把臉貼上去大哭大叫。想把攻略集團的領頭玩家這種絕不是自願負起的責任完全舍棄，拆掉鑲在自己身上的一切框架，然後像個小孩子一樣全力放聲大哭。想從一切當中解放出來──想要獲得接納、寬恕以及安慰。
但這些事情都不被允許。
絕對不能向桐人撒嬌。亞絲娜現在已經不知道被桐人的知識幫了多少忙了。來到這一層的短短一天裏，就不知提出多少問題要他回答了。相反的情況可以說幾乎是沒有。
倚靠他的程度繼續提升的話，兩人間的關係將不再是攻略搭檔。將會變成保護者與被保護者。不對，在知識麵已經是這樣了。所以在戰鬥麵上必須保持對等關係，必須要控製自己做到這一點才行。
在不被桐人看見的情況下，用力握緊左腰的細劍劍鞘後，亞絲娜終於忍耐住那暴風般的衝動。溢到胸口來的情感大潮最後終於一點一點消退，回到心底深處去。
她長長呼出一口氣，對在旁邊露出擔心表情的搭檔輕輕笑了一笑。
「嗯……謝謝你，我沒事了。我沒有後悔喔，剛才真的很高興……但是，撿拾遺物祭典應該這樣就滿足了。」
「…………這樣啊。」
桐人也輕笑並點了點頭。他從道具欄裏拿出空的皮革袋子，一邊把硬幣與首飾全收進去，一邊以至今為止最為溫柔的聲音繼續說：
「要亞絲娜不用內疚是我的真心話。城鎮裏到處都可以看到那麽多神殿與廣場……」
「…………嗯。」
「而且也還不確定遺物是不是就不會複活了……」
「…………嗯。」
「還有，說起來在城裏撿拾遺物對於在卡魯魯茵的尋寶活動來說，隻不過像是小遊戲一樣。」
「…………嗯…………嗯？」
亞絲娜停下點到一半的頭並歪向旁邊。
「這是什麽意思？」
「你看嘛，不論是轉移門廣場還是其他地方，都看不見dkb或者als那些家夥的身影對吧？這麽說雖然不太好，但那些家夥才是會嚷著『都是為了作為攻略資金』，然後把所有遺物都搜刮殆盡的人吧。」
「…………嗯，確實如此……」
亞絲娜心裏想著「這個話題究竟要發展到哪個方向」並看向暫定搭檔的臉，就看見桐人豎起左手食指，然後往正下方一指。
「那些家夥大概潛到下麵去了。」
「…………下麵？」
「嗯。卡魯魯茵的街道下麵，有一座大到不可思議的地下墓地……嗯，就是迷宮啦，那真的是相當寬廣。不深的地方還是圈內，所以尋寶的話那邊才是重點，老實說在城鎮裏可以撿到的遺物根本算不了什麽。」
「…………啥？」
「所以完全不用為了這點小事有罪惡感喲。走吧，到鑒定商那裏去把它們換成錢然後平分吧。然後到武器店去，首先進行所有裝備的保養……」
「啥？啥？什麽啊啊啊啊啊────！」
雖然和剛才的衝動的含意完全不同，但亞絲娜還是先從腹部底端迸發出大叫，然後緊緊握住右拳。
「──這種事！應該要！先講吧！」
撕裂空氣飛過來的右鉤拳──猛烈撞上桐人的左側腹之前，就讓防止犯罪指令的障壁發動，隨著衝擊聲產生的紫色閃光鮮明地照亮了神殿遺跡。
屬性不明道具的鑒定，必須委托取得鑒定技能的玩家或者npc鑒定師。目前在艾恩葛朗特裏很難找到前者，所以亞絲娜等人就把撿到的遺物拿到卡魯魯茵商店街裏掛出招牌的npc商店，讓店家幫忙鑒定寶石與首飾。
結果寶石全都是價值五百珂爾左右的d級品，首飾裏的項煉是「吟唱」技能熟練度＋3、手煉是「調合」技能熟練度＋4、其中一隻戒指是昏迷耐性＋1％等，同樣都是些微妙的性能，不過另一隻戒指附有「燭光」這種罕見的效果。
離開商店的亞絲娜，正在仔細端詳銀色指環上加了黃色石頭的戒指時，從後麵出來的桐人便這麽說：
「那算滿方便的，你就裝備上去吧。」
「咦……是嗎？但是……」
是兩個人一起獲得的道具，應該用猜拳還是什麽方法來決定吧──原本是這麽想，但似乎看出她想法的桐人隨即
舉起雙手給她看。
「因為我雙手都裝備了戒指了。」
確實他左右手的食指都已經存在銀色光輝。右手上的筋力＋1戒指，是從第三層黑暗精靈野營地司令官那裏獲得的任務報酬獎勵。而左手上的戒指，則是從約費利斯子爵那裏得到的身分證明「留斯拉之認證」。
亞絲娜左手中指也裝備了完全相同的戒指。一開始沒想太多就把這沒想到會跟桐人一樣的戒指裝備在無名指上，在快被看見前才急忙將它移動到中指，想起這件事情後當時害羞的心情也跟著蘇醒，於是亞絲娜急忙把手放下。
「那……那就恭敬不如從命了。」
把謎樣「燭光」戒指裝備在右手中指後，甚至忘了要詢問詳細的效果，亞絲娜就快步往前走去。
在距離鑒定商不遠的道具店將剩下來的遺物賣掉，並且在旁邊的兌換店將卡魯魯茵錢幣換成珂爾，結果總價是六千四百八十珂爾。桐人確實把一半的金額藉由交易視窗送過來，亞絲娜也就直接收下了。
雖然把一座神殿全部搜刮殆盡的罪惡感並不是完全消失了，但桐人表示城鎮裏以及地下墓地當中都還有大量的遺物，所以從下層來的人應該也可以享受到撿拾遺物的樂趣吧。而且亞絲娜他們能夠在短時間內獲得這麽多的收入，完全是因為帶有「發現遺物獎勵」的支援效果，既然那個藍藍莓塔是限定餐點，那麽所有遺物應該就不會那麽快被撿完才對。
就把這份臨時收入全用在遊戲攻略上吧。
下了這樣的決心並轉換心情後，亞絲娜就對似乎準備到打鐵鋪去的桐人搭話道：
「噯，艾恩葛朗特不存在魔法對吧？」
「嗯？噢……基滋梅爾是這麽說的。精靈還存在『大地切斷』之前的咒語，但我們人類就幾乎沒有殘留下來了……」
「這樣的話，剛才那份藍藍莓塔的支援效果是怎麽成立的？就現象來說完全是魔法吧？」
「啊～」
桐人點點頭並咧嘴笑著說：
「……這我也是今天才終於注意到……原來就是這樣才會叫作藍藍莓塔。」
「到底是怎麽回事？」
「你看嘛，藍莓的花色素苷不是說對眼睛很好嗎？那有兩個藍的話，花色素苷也有兩倍，所以眼睛變好後就比較容易發現遺物，如果是這種道理的話，就算不是魔法也好像可以說得通……」
「……………………哦…………」
雖然想著「那第二層吃的『顫抖草莓蛋糕』帶來的幸運效果又是什麽道理！」，但亞絲娜還是決定隻把它當成回憶，於是就把話給吞了回去。
相對地，亞絲娜一邊看著星光照射下浮現朦朧光芒的上層底部並呢喃了一句：
「…………在這層也能見到基滋梅爾吧？」
這次桐人沒有立刻回答，而是和亞絲娜一樣抬起頭來。
「……從第四層開始，活動任務的流程就和封測時期有很大的不同……之前森林精靈的諾爾劄將軍與黑暗精靈的約費利斯根本都不存在。所以我也無法斷言……不過，如果能遇見就太好了。」
「嗯。」
亞絲娜帶著祈求的心意點了點頭，結果桐人又繼續說了「啊，但是……」。
「或許我們可以自己去見她。」
「咦……？」
「就是在正式攻略第五層之前，得去向子爵大人領取報酬才行啊。」
「啊，對喔，還有這件事。」
第四層的約費爾城攻防戰之後，城主約費利斯對兩個人提出了相當有魅力的報酬道具清單，但在選擇想要的東西前就接到攻略集團出發前往攻略樓層魔王的情報，於是決定之後才選擇報酬，先緊急往迷宮區出發。雖然領取道具應該沒有時間限製，但還是得快點回去才行。
「雖然不知道基滋梅爾是不是還留在城裏……」
可能是不希望亞絲娜抱太大的期望吧，桐人這時又加了這麽一句，而亞絲娜對他回點了一下頭，就確認起現在的時刻。現在是晚上九點半，雖然不早但也不算太晚的時間。
「這樣的話，現在要不要回第四層去？」
「嗯～說得也是……我也得盡快入手下一把劍才行……」
「咦，你不繼續用那把劍嗎？」
亞絲娜邊看著桐人裝備在背上的「精靈厚實劍」邊這麽問。
「那不是很強嗎？」
「是很強啦……但是強化次數僅僅隻有一次而已。就算成功了，也沒辦法長期使用。」
「這樣啊……所以沒有那麽便宜的事嗎？」
「就是啊。」
桐人露出苦笑，用力點了點頭。
「好，那先用轉移門回到羅畢亞，今天晚上先把素材收集好吧。」
「素材……啊，啊～對喔……」
想在第四層的水路移動就需要貢多拉。但兩人的愛船蒂爾妮爾號目前依然停靠在約費爾城。想要從主街區移動到城裏，就需要再造一艘船才行。
「……也想再跟船匠羅摩羅先生見麵……那就再努力一下吧！」
當亞絲娜用力握緊拳頭時，桐人就以有些膽怯的表情插嘴道：
「那個，這次隻要普通的貢多拉就可以了吧……？不需要用到『夢幻熊油』的家夥……」
「真拿你沒辦法，那就忍耐一下造普通的就好吧。」
搭檔露出明顯鬆了口氣的表情，亞絲娜則是在輕戳了一下他的肩膀後就加快了腳步。
從卡魯魯茵的轉移門傳送到第四層主街區羅畢亞的兩個人，立刻受到爽朗水香與細浪聲的迎接。
當然這邊也已經是晚上。但是寬廣水麵反射家家戶戶燈火後粼光閃閃的模樣，果然還是跟夢境一樣美。
「第五層都已經開通了，還是有許多觀光客呢。」
桐人點頭回應這麽呢喃的亞絲娜。
「照這樣看來，羅摩羅老爺爺那邊可能也還需要等……首先還是趕快湊齊船的素材……」
就在搭檔話說到這裏的時候──
從後方傳來沉穩的男中音叫住兩個人。
「嗨，你們兩位！」
不用回頭就知道聲音的主人是誰了。
雖然與攻略集團的兩大公會保持一定距離，還是確實保有存在感的雙手武器使團體──桐人都稱他們為「大叔軍團」──發聲的就是率領這個團體的光頭好漢了。
轉過頭的桐人……
「哈囉～」
坦率地向對方打招呼，接著亞絲娜也向對方行了個禮。
「晚安，艾基爾先生。」
「喲。」
咧嘴露出粗獷笑容並如此回答的斧使艾基爾，這時背上竟沒有裝備成為他招牌的雙手斧。相對地，肩膀上扛著某樣巨大的筒狀物。注視了一會兒後，才發現那到底是什麽。
那是「攤販地毯」──鐵匠涅茲哈讓給桐人，而桐人又把它推給艾基爾，不對，應該說再讓給艾基爾的做生意用道具。
「喂喂，你該不會想從戰士轉職為商人吧？」
感到啞然的桐人這麽詢問，艾基爾就再次揚起嘴角。
「既然都得到這東西了，就得有效利用才行啊。」
「真……真的嗎……」
桐人發出低吟，亞絲娜也瞪大眼睛。連艾基爾，甚至是他的三名夥伴都放下武器的話，攻略集團的戰力將會減低不少。
但是看著兩人擔心表情的艾基爾，隨即仰著巨大身軀發出「哈哈哈」的豪爽笑聲。
「抱歉抱歉，我並不是不參加樓層攻略了。隻是想確認一下處分多餘的道具時，拿到npc商店去賣掉還是用這條地毯與玩家交易有多大的
收入差異。今天從傍晚開始，我就在這個廣場擺攤。」
「哦……那結果呢？」
桐人一以興致勃勃的模樣這麽問，艾基爾就用指尖摩擦下巴修整成四角形的胡須邊回答：
「嗯～應該說看販賣的東西吧……許多人需要的道具，比如說這邊的話貢多拉素材就能以相當硬的價格賣出去，非戰鬥係技能的增強首飾或者食材道具就都賣不太出去。結論就是真的想開業的話，就要掌握最新市場需求的趨勢，還有就是宣傳相當重要。」
「哦，原來如此……」
點頭的桐人也用食指背部摩擦著下巴尖端。
「因為sao不像其他網路遊戲那樣，擁有全部玩家從任何地方都能登入競標的係統。真的想買賣道具的話，就得費一番功夫才行嗎……」
「嗯，戰鬥職的玩家想自己擺攤販賣不需要的物品可能有點困難。必須花費時間，買家和賣家也不清楚妥當的市場價格……應該說本來就不存在這種東西，所以要訂價格相當辛苦。」
「如果有大規模的仲介業者……像現實世界的大型二手商店那樣的地方出現的話，玩家之間的交易應該會變得更加熱絡吧……但現狀是沒人有能開大型店鋪的金錢，所以目前應該不可能吧。」
「就因為這樣，最先開始這種店的家夥應該可以大賺一票吧。」
亞絲娜退了一步望著不知道為什麽開始談起賺錢方法的兩名男性，然後忽然注意到某件事而插嘴說：
「那個，艾基爾先生。你剛才說在賣造船任務用的素材道具……對吧？」
「嗯？是啊。因為木材與礦石之類的已經壓迫到我道具欄的空間了。」
「那……那些素材還有剩嗎？」
這時桐人才終於露出明白一切的表情，於是直接朝艾基爾逼近。
「對……對喔，還有剩嗎，艾基爾？」
結果巨漢用相當經典的動作聳了聳肩，誇張地攤開雙臂。
「剛才不是說過貢多拉的素材賣出去了嗎？一個都不剩了。不過呢，你們為什麽到這個時候還想要這些東西？你們是最先造出船的吧？」
麵對露出不可思議表情的艾基爾，桐人就把事情經過大略說了一遍。斧戰士像了解怎麽回事般點了點頭，露出沉思的表情一陣子後，就說了句「稍等一下」然後打開視窗。看來是要傳送即時訊息給什麽人。
立刻就有回覆傳回來，瞥了一眼後艾基爾便用力點點頭然後說：
「夥伴們都說ok，就把我們的船借給你們吧。」
到了轉移門廣場的東棧橋，坐上艾基爾幫忙解開纜繩的中型貢多拉「裴龐德號」，亞絲娜他們對好漢揮了揮手就從主要水路往南方航行。
桐人一麵在船尾操縱船槳，一麵說出現實的評論：
「哎呀，大家都應該有個大方的朋友啊。」
「我說啊，下次見麵時要好好跟人家道謝，還要附上禮物。」
「……禮物的錢可以平均分攤吧……？」
隻對露出擔心表情的桐人回以微笑，亞絲娜就轉回前進方向。
雖然在第四層南部的湖泊上和森林精靈艦隊展開水戰隻不過過了短短一天，但感覺好像已經很久沒有搭乘貢多拉了。街道照明下閃閃發亮的美麗水麵、經常會濺起的水沫、船首破浪時令人感覺舒服的晃動，再再都讓人深刻感受到船的好處。
「噯，剛才你們提到藉由仲介買賣來賺錢，那如果以大型貢多拉做遊覽船的話，是不是也能賺錢？羅畢亞的npc貢多拉不能到城鎮外麵對吧？」
再次回過頭來隨口這麽一提案，黑衣貢多利耶雷【船夫】就以認真的表情歪起頭說：
「嗯……應該會有需求吧。不過，圈外的河川有怪物出沒啊……」
「對喔，說得也是。不能做對玩家的安全有任何疑慮的生意嘛……」
「不過，比如說在前後加上護衛的小船……不對，乾脆讓乘客裝備硬梆梆的全身板金鎧甲……」
「抱歉，忘了遊覽船的事情吧。」
進行這樣的對話當中，貢多拉已經離開羅畢亞南門，來到在練功區上蜿蜒的河流。乘著滔滔不絕的河水一路南進，橫越過去練功區魔王「雙頭古巨龜」所支配的中央卡魯帝拉湖後又繼續前進。
雖然數次遭遇巨大的螃蟹、海膽、水母等怪物，但幾乎都用一招劍技就將其擊敗，直接通過漂浮在牛軛湖上的烏斯科村，來到練功區南部的峽穀地帶。為了不讓比蒂爾妮爾號還龐大的裴龐德號摩擦到岩石而慎重地航行數十分鍾──通過練功區地圖與暫時性地圖境界的白霧，貢多拉終於來到目的地的湖泊。
當聳立在漆黑湖水上的瀟灑城堡映入視界的瞬間，亞絲娜就感覺到心跳開始加速。
在第四層的迷宮塔與黑暗精靈女騎士基滋梅爾分手也才是昨天的事情。但是卻無法壓抑等不及與她再次見麵的心情。
貢多拉在鏡子般的水麵滑行，最後緩緩與約費爾城的大棧橋接舷。要是把纜繩係在船柱上的話，就隻有係統上的所有者艾基爾才能解除，所以兩人直接就跳上棧橋。
裴龐德號的旁邊就係著一艘塗了白、綠色，而且小了一號的貢多拉。那就是兩人擁有的蒂爾妮爾號了。亞絲娜小聲對它說了「我回來了」，接著就和桐人互相輕輕點點頭，然後朝聳立在大棧橋起點的城門前進。
烏亮的城門跟上次一樣牢牢關閉著，前麵依然有手拿斧槍的衛兵在守護。但是桐人光是舉起左手的「留斯拉之認證」，衛兵就向他們敬禮，門也慢慢打了開來。
也利用通行證順利通過城堡本體的正麵玄關，兩人接著就為了先向城主打招呼而爬上大樓梯。到達最高的五樓之後，就敲了敲出現在右側的堅固房門。
時間雖然已經接近深夜，但立刻就有熟悉的美聲從裏麵說了句「進來吧」。
亞絲娜以視線對桐人使了個眼色，接著他便把門拉開。
初次來訪時，這個所有窗戶都拉起厚厚窗簾，整個籠罩在深沉黑暗當中的房間，現在率先映入亞絲娜眼簾的是由許多油燈與燭台所散發出來的溫暖橘色光芒。這些光芒照耀下的辦公室最深處，一張大大的桌子後方，可以看見那名高大的黑暗精靈身影。
那是約費爾城的主人，雷修雷恩?賽得?約費利斯子爵。
將波浪狀黑發綁在後腦勺，整個露出來的俊美臉龐上，刻劃著從額頭經過左眼一直到下巴為止的舊傷痕。子爵表示這道傷痕是「最大恥辱的證明」，而他就為了隱藏這道傷痕而一直生活在黑暗當中（大概），但經過昨天與森林精靈的決戰後似乎就改變了想法。
青春與沉穩兼具的臉上露出微笑，接著城主就呼喚兩人的姓名：
「桐人、亞絲娜。你們回來了嗎？」
「是的。那個……因為和城主大人約好了……」
桐人有些吞吞吐吐地這麽回答。就連他也很難大剌剌地回答「我們回來領任務報酬了」吧。雖然他以求助般的眼神望著這邊，但亞絲娜還是裝出不知道的表情，隻是對城主行了個禮。
「抱歉這麽晚了還來打擾您，城主大人。」
「沒有關係。我隨時歡迎幫忙守住這座城池的你們。那麽，到這裏來吧。」
約費利斯揮手招呼下，兩人橫越辦公室移動到桌子前麵。寬廣的房間裏看不見其他npc的身影。
「那個……基滋梅爾人在哪裏？」
這是認為她人應該在城堡某處而提出的問題，結果城主用灰綠色的單眼凝視著亞絲娜，然後簡短地搖搖頭。
「很可惜，她已經不在這座城裏了。」
「咦……！」
亞絲娜與桐
人同時發出聲音。
在桌上合起瘦削的雙手，接著約費利斯就用沉穩的聲音做出說明：
「騎士基滋梅爾在神官團的指示下，負起將『翡翠秘鑰』與『琉璃秘鑰』送往第五層碉堡的任務。現在應該已經到達目的地了。」
「……這樣啊……」
亞絲娜壓抑著失望的情緒這麽呢喃。點頭的約費利斯則嘴角稍露出微笑繼續表示：
「基滋梅爾應該也想跟你們見麵吧。有機會的話，請到碉堡去找她看看吧。有那個證明的話，門應該會打開才對。」
「好的……我們一定會去！」
「我們會盡快過去。」
亞絲娜與桐人堅定地如此宣言，約費利斯就再次露出微笑，然後以右手指向房間的牆壁邊。一看之下，那裏有一個相當堅固的收納箱。
「還沒把幫忙守下吾之城堡的謝禮與褒獎送給你們吧。那麽各自再次從那個箱子裏選擇兩樣喜歡的物品吧。」
由於城主主動這麽表示，桐人便很露骨地露出鬆了口氣的表情，當亞絲娜正想用手肘輕輕撞他一下時，視界就搶先出現選擇任務報酬的對話框。
到了這個時候，亞絲娜也不免開始興奮起來了。急忙道謝後，就卷動著長長的名單。
兩個人整整花了二十五分鍾，才各自選好報酬道具。城主雖然極有耐心地等待著，但途中似乎曾經兩次露出把嗬欠硬壓下來的表情，不過那大概隻是看錯了吧。
當天晚上就住在約費爾城，隔天甚至被招待了早餐，兩個人才搭乘裴龐德號回到主街區羅畢亞。貢多拉靠到東棧橋，他們就把船錨沉到水裏，並將纜繩牢牢綁在船柱上才傳道謝的訊息給艾基爾。接著橫越依然滿是觀光客的中央廣場，踏入轉移門當中。
從水路城市羅畢亞轉移到遺跡城市卡魯魯茵的亞絲娜，為了遮擋帶著沙子的寒風而把兜帽鬥篷往上拉到嘴巴的位置。但是──
在大門外等待著兩個人的空氣，富含的水分竟然比羅畢亞還要多。而且這些空氣變成無數水滴，從空中降落到地麵。
「…………下雨？」
茫然這麽呢喃之後，亞絲娜就抬頭看著天空。下一個瞬間，臉就被鬥大的雨滴直接擊中，讓她急忙帶上兜帽。
「果然是下雨……」
桐人也以難掩驚訝的口氣這麽說，並豎起皮大衣的領子。當然光是這樣還是無法阻擋降下的水滴，黑發立刻就貼在他的額頭上。
雖然頭發濕了也隻是比較不舒服而已，但裝備完全進水後就會產生濕濡特效，讓人變得難以行動。
「還……還是先找個地方躲雨吧。」
亞絲娜一邊提案，一邊環視著轉移門廣場。可能是天氣惡劣的關係吧，在過了早上八點這個時間帶，人影竟然還很少。鋪著藍黑色石板的地麵出現大水窪，上麵可以看見無數小小波紋重疊著。
「不過已經吃過早餐了……武器也才剛更新而已，目前也沒有事情要去道具店……」
「隨便啦，隻要有屋頂的地方哪裏都沒關係！」
亞絲娜小聲這麽叫完，桐人就又考慮了兩秒鍾左右，然後在瀏海滴下水滴的情況下點頭。
「那就去消化昨天接受的任務吧。」
「在這樣的大雨裏麵？」
「別擔心，有屋頂喔。」
於是亞絲娜就先追上開始小跑步的搭檔。
啪嚓啪嚓踩著水窪橫越廣場，兩個人來到足跡尚未到達的城市北部。在大路上移動五十公尺左右，前方再次出現一座廣場。中央聳立著一棟半倒的大型遺跡，不過和昨天撿拾遺物的神殿比起來，稍微帶著一點恐怖的氣息。
但是在這種情況下也顧不了那麽多了，衝進黑漆漆的遺跡入口後，才終於從大雨下逃了出來。亞絲娜雙手拍了拍沾在鬥篷與裙子上的雨滴，接著鬆了一口氣。
重新看了一下周圍，發現這裏是個微暗的大廳。前方與左右都是堅固的石壁而且沒有任何門，隻有地板正中央有通往下方的樓梯張大了嘴巴。兩側站立了一些奇怪的神像般物體，在大廳四個角落的火把照耀下，形成恐怖的陰影蠢動著。
「…………這裏是？」
小聲對啪啪拍著皮革大衣上水滴的搭檔這麽問道，結果得到預料中的回答。
「昨天說過的，地下墓地的入口。嗯，其實其他還有幾個地方，不過這裏是主要的吧。」
「這樣啊……就是說有目的地是這裏的任務嘍？」
「那當然是一大堆啦。」
撩起濕濡的瀏海後，桐人就打開視窗。變更成可視模式讓亞絲娜看任務標簽的接訂清單。
「這個叫『迷路的傑尼』的任務呢，是要在地下墓地尋找女孩子走失的寵物小狗或是小貓，而『沒品味的收藏家』則是收集特定遺物的任務，然後『三十年的歎息』是將在地下墓地某處徘徊的惡靈……」
「het！」
聽到這裏的瞬間，亞絲娜忍不住一邊發出奇妙的叫聲一邊以右手緊蓋住桐人的嘴巴。
用上所有的眼力讓即使露出驚嚇的表情還是想說些什麽的搭檔靜下來，亞絲娜才緩緩把手移開。
桐人沉默了一陣子，最後才畏畏縮縮地開口：
「…………剛才的het是什麽意思？」
「………俄文的『no』。」
「……對什麽說no？」
「……那當然是，嗯……不要破了任務的哏啊。」
雖然自己都覺得是很牽強的藉口，但桐人不知道為什麽以完全能理解的表情點著頭。
「噢……對喔，說得也是。如果是與樓層攻略相關的必須任務也就算了，但是單件任務的話還是會想在不知道故事的狀態下進行嘛……嗯，那接下來進行的任務我基本上都不做說明也不插嘴，就讓亞絲娜來領隊吧。」
對方一臉認真地這麽說後，亞絲娜也沒辦法更改理由了。她乾咳了一聲，瞄了一眼通往下方的階梯。
「這……這樣啊，那就這麽決定了。你準備好了嗎？」
「當然。」
桐人舉起右手，讓才剛更新的長劍劍鍔發出叮一聲。
約費利斯子爵的褒獎名單裏存在兩麵刃與單麵刃的單手劍，亞絲娜看過屬性後覺得單刃佩劍似乎比較強一點，但桐人選的卻是名為「日暮之劍」的雙刃直劍。
雖然腦袋角落記著之後要問他這麽選的理由，但現在不是做這種事的時候。亞絲娜深吸了一口氣，在沒辦法的情況下，下定決心重新轉往地下墓地的入口。
「……那麽，要出發嘍！」
「喔！」
十二月二十九日，上午八點二十分。亞絲娜和桐人正式開始攻略艾恩葛朗特第五層。