經過幾分鍾──幾個小時了呢？
在沒有任何窗戶，也聽不見聖托利亞鍾聲的地下監牢裏，沒有辦法知道現在的時刻。代表劍士再三說著「想盡快完成能帶著走的時鍾」，實際上薩多雷工廠長也不斷試著製造，但是距離完成似乎還很長遠。
每次聽他這麽說時，羅妮耶內心都會覺得……時鍾會告訴我們正確時間，何必帶著那種占空間的裝置行動呢，但置身於這種狀況之下，也不得不改變自己的想法了。
而且存在於人界的數千個時鍾，演奏的全是名為︽在索魯斯光芒之下︾的聖歌。雖然是很優美的曲子，但知道公理教會的曆史是由無數虛偽所裝飾之後，即使聽見聖歌也很難像以前那樣浮現純粹崇敬神明的感情。
人界對於藝術，亦即音樂、繪畫、雕刻與詩文等等，目前也還是受到禁忌目錄的嚴格限製。隻有被賦予天職者才能走上藝術的道路，而且在發表作品前還得先經過帝國行政府的審查。隻要是稍微否定創世神話或者公理教會的內容，或者過度具娛樂性的內容都無法得到許可。
雖然代表劍士似乎想立刻廢除審查製度，但是統一會議內也有反對意見──反對的急先鋒依然是整合騎士涅魯基烏斯──導致於無法實現。雖然這對羅妮耶來說還是有點困難的問題，但她還是覺得有一天人們不受天職和審查所束縛，可以自由歌唱，創作繪畫與故事的時代來臨的話也不錯。
為了看見這樣的時代來臨，就必須先活著逃離這裏才行。
羅妮耶再次下定決心的同時，就傳出完全相反的微小聲音。
「嗚嗚，不行嗎……」
在鐵欄杆前麵挑戰「心念開鎖」的緹潔，從背部重重倒到地板上。
「桐人學長明明一下子就打開了……」
雖然處於危機狀況之下，但好友的發言還是讓羅妮耶忍不住露出苦笑。
「我說啊，哪有那麽容易就能辦到跟學長同樣的事情。」
「是沒錯啦……你那邊如何？」
聽見以呢喃聲提出的問題，羅妮耶隻能做出沉默的否定。
在好友挑戰開鎖期間，羅妮耶便開始調查地下監牢，但不要說期待的暗門了，甚至找不出任何能夠破壞的地方。這裏是切割北帝國特產的花崗岩後，在沒有任何一米厘賽縫隙的情況下堆砌而成，即使以騎士見習生的力量，也無法安靜地將其抽出，但就算想破壞牆壁或者鐵欄杆，發出的聲音也一定會傳到上麵的宅邸。
這時緹潔終於撐起上半身，抱著膝蓋坐在地上，然後丟出這麽一句：
「霜咲它不要緊吧……」
這已經是她第四次說出同樣的問題了。但羅妮耶還是蹲到好友身邊，靜靜撫摸她的背部並且回答：
「一定不要緊的，馬上就能見到它了。」
緹潔這才默默點頭，而羅妮耶則是邊摸著她的背邊在內心想著月驅。
這座宅邸到聖托利亞北門之間，雖然多少有些起伏但整體來說隻存在平坦的草原以及直轄領附屬農園。雖然認為沒有會襲擊飛龍小孩的生物，但羅妮耶對於私有領地的事情並不了解。雖不能說絕對不會遇見意料之外的危險，但現在的羅妮耶所能做的，也就隻有祈求月驅能夠平安抵達而已。
──神啊。
即使知道天空彼方的神界，以及生活在那裏的諸神都不存在，羅妮耶還是再次獻上由衷的祈禱。
──請守護月驅和霜咲吧。
聽不見回答的聲音。
取而代之響起的是沉重岩石彼此摩擦的聲音。
油燈照耀下的通道左端，厚重的石牆正緩緩上升。羅妮耶與緹潔像彈起來般站起身子，一起退到深處的牆壁邊緣。隔壁的監牢裏，山地哥布林們也發出沙啞的悲鳴。
暗門完全打開後，宛如從深處的黑暗中慢慢滲出來的，是庫魯加皇帝稱為傑普斯的黑色鬥篷男。
讓垂在右手上的一大串鑰匙發出聲響並從通路走過來的男人，在羅妮耶她們的牢房前麵停下腳步。然後以僵硬的動作往內窺看，從鬥篷兜帽深處仔細來回看了兩人幾眼後，才不發一言地恢複原本的姿勢。他往前走了幾步，在隔壁牢房前麵再次停下腳步。
想著應該隻是來巡邏的羅妮耶還是慎重地靠近鐵欄杆，然後窺視男人的行動。結果看見男人正從鑰匙串中拿出一把鑰匙來插入鑰匙孔中。
「喀嘰」的冰冷聲音響起，哥布林們再次發出膽怯的尖叫聲。男人不理會他們的反應直接把門拉開，然後以扭曲到十分詭異的聲音說著：
「三隻都給我從牢房裏出來。」
下一刻，哥布林們的悲鳴就停止了。一陣子後，才以呢喃般的聲音問道：
「要放我們……到外麵去嗎？」
經過三秒鍾左右，傑普斯才回答「沒錯」。
羅妮耶感覺到他是在說謊。除了沉默相當不自然之外，也不可能就這樣把大費周章從南聖托利亞綁架過來的眾哥布林放走。
但是幾名山地哥布林族卻毫不懷疑男人的話就離開牢房。
「往那扇門裏麵走。」
這麽說的傑普斯，指的不是通往地上的右側出口而是左側的暗門。乖乖遵從指示的三個人開始往前走。傑普斯像要擋住退路般從後麵追上去。
男人通過鐵欄杆前的瞬間，羅妮耶便忍不住開口問道：
「你想對他們幾個人做什麽？」
停下腳步的眾哥布林或許是完全相信對方要解放自己的話吧，隻見他們以像是困惑又像是不好意思的眼神看著羅妮耶與緹潔。他們後麵的傑普斯則是發出尖銳的笑聲。
「哼哼……人嗎？」
「有什麽好笑的。」
如此逼問他的是緹潔。再次扭動身軀窺視著牢內的傑普斯，這時收起笑容回答：
「不論這個世界有了多大的變化，哥布林隻要還活著就是哥布林。」
羅妮耶覺得似乎在什麽地方聽過這句話。但是在記憶蘇醒之前傑普斯就撐起身體並且命令三個人。
「來，快點走吧。爬上樓梯後就讓你們到外麵去。」
再次開始畏畏縮縮前進的哥布林以及傑普斯，身影就這樣被暗門前方的黑暗吞噬。四道腳步聲爬上階梯後也跟著消失。最後是木頭摩擦般的「嘰嘰」聲，地下監牢隨即回歸寂靜。
「…………不可能真的放走他們吧……」
羅妮耶隻能點頭同意緹潔的呢喃。
「應該是……完成某種準備了。雖然不清楚內容……但他們一定打算對幾名哥布林先生做些什麽。」
壓低聲音做出這樣的回應後，緹潔一瞬間緊抿嘴唇，然後才以更加緊繃的表情說：
「桐人學長說過，綁架犯可能是要再次在聖托利亞引起殺人事件，然後嫁禍給那些抓來的哥布林先生吧。如果是這樣……聖托利亞又會有無辜的人被殺害。」
「…………嗯……」
羅妮耶再次點頭，同時拚命思考著。
如果搭檔的推測正確，綁架犯──也就是庫魯加皇帝和傑普斯是要在什麽地方殺害什麽人呢？
桐人確實這麽說過。
如果犯人之所以能違反禁忌目錄殺害椏讚先生，完全是因為他原本是私有領地民的話，那犯人或許也能殺害其他前私有領地民。
代表劍士之所以這麽認為，是因為亞絲娜利用「窺探過去術」聽見殺人犯的聲音。犯人在殺害椏讚老人之前是這麽說的。
──私有領地民隻要活著就是私有領地民，不願意的話就在這裏去死吧。
「…………啊！」
傑普斯短短幾分鍾前才發出的聲音鮮明地複蘇，於是羅妮耶便呢喃著：
──哥布林隻要還活著就是哥布林。
隻有主詞不同，其他完全一樣的說法。
但也就隻有這樣。要拿來作為確證還是太薄弱了，單純隻是穿鑿附會。但是羅妮耶還是相信自己的第六感不會錯。
「……那個叫傑普斯的男人，就是在旅館殺害椏讚先生的犯人。」
以顫抖的聲音如此斷言後，緹潔或許也有同樣的感覺吧，隻見她以緊繃的表情用力點了點頭。
「嗯……我也有這種感覺。雖然不知道那個家夥可以違背禁忌目錄到什麽地步，但可以確定的是想利用哥布林先生他們引發比椏讚先生時更嚴重的事件。得快點阻止他們才行。」
「嗯……」
羅妮耶一邊呢喃，一邊緊盯著鐵欄杆外麵，呈現開放狀態的暗門深處那片黑暗看。
雖然不清楚經過多少時間，但順利的話月驅也快要到聖托利亞的北門了。但是它當然無法說人類的言語。守門的衛士注意到月驅是飛龍的小孩，應該會派傳令前往聖堂，報告將會送達桐人、亞絲娜或者某個整合騎士身邊，等他們來到這個直轄領地救援時，還得花上好幾十分鍾的時間嗎──
而且羅妮耶和緹潔搭乘的馬車停在湖泊的東岸。就算是代表劍士，也不可能推測出失蹤的兩個人被抓到西岸森林當中的別墅，而且還是在地下監牢當中。雖說也隻能期待月驅領著救助隊前來，但那需要時間，而且不論再怎麽縮短預估的時間，至少也得花上一個小時救援才會抵達。
認為在那之前，被帶到上麵去的哥布林族不會受到任何危害就太樂觀了。現在不立刻采取行動的話，恐怕將會來不及阻止陰謀。
但是不可能在保持安靜的情況下破壞這個堅固的鐵欄杆。說起來根本不清楚兩人的力量能不能破壞它，但光是嚐試就會發出巨大聲響並傳到地上的宅邸裏，因此被皇帝他們發覺。如此一來，就不知道成為人質的霜咲會受到什麽樣的對待了。
該怎麽辦……怎麽做才是最佳選擇？
沒辦法得到答案的羅妮耶緊閉起雙眼。
短短一個星期前也曾體驗過這種感覺。和桐人一起前往拜訪的黑曜岩城裏，謝達大使與伊斯卡恩總司令官的獨生女莉潔妲被綁架，綁匪要求將桐人公開處刑。在日落之前沒有實行的話，就要奪走莉潔妲的性命。
在時限迫近之下，失去冷靜的羅妮耶在桐人麵前固執地這麽表示。她說如果桐人選擇接受處刑，那就將自己也一並處刑吧。
麵對羅妮耶的發言，桐人當時是這麽說的。
──我不會放棄。絕對會救出莉潔妲給你看……然後和羅妮耶一起回中央聖堂。因為那裏是我們的家。
沒錯，不能放棄。不能將一切都托付給月驅，自己隻是靜靜等待，要拚命思考現在的自己能夠做些什麽。一定有什麽不用犧牲眾哥布林或者霜咲的方法才對。
「……緹潔。」
當羅妮耶這麽向對方呢喃時，好友也開口說道：
「破壞鐵欄杆吧。」
「咦……」
原本認為是最後手段的方法率先被提出來，羅妮耶忍不住搖頭加以否決。
「但……但是，聲音被上麵聽見的話，霜咲就……」
結果緹潔像是了解她要說什麽般閉緊嘴角，稍微瞄了地下監牢的天花板一眼。
「……我認為這座宅邸裏應該沒有很多人。大概就隻有皇帝和傑普斯兩個人……不是這樣的話，皇帝本人不可能甘冒危險出現在我們眼前。」
確實那個時候的庫魯加皇帝，在傑普斯從羅妮耶她們背後悄悄靠近並抓住霜咲之前，都一直把自己當成誘餌來吸引兩人的注意。如果還有其他手下，隻要讓手下負起這個責任就好了。
「嗯……或許是這樣沒錯……」
「對方隻有兩個人的話，我想應該能趁其不備把霜咲搶回來。幸好我們的劍應該還是被丟在暗門前方才對。」
「…………」
羅妮耶再次凝視著暗門前方的黑暗。
兩個人丟在地上的出鞘長劍雖然被庫魯加皇帝踢到門的外麵去，但沒有從該處被拿到上麵去的跡象。隻要能從監牢脫逃，有很高的機率能立刻取回長劍。
隻要有愛劍在手，就算庫魯加皇帝是真貨也不覺得自己會輸。但擔心的果然還是霜咲。即使對方隻有兩個人，要如同緹潔所說的趁他們不備救出霜咲，至少事前得先知道它被抓到這座宅邸的什麽地方。
「緹潔。」
羅妮耶站到好友正麵並且舉起雙手。
「把手借給我。」
「咦……？」
「就算沒辦法用心念開鎖，但我們或許也能夠辦到心念感知。」
羅妮耶一這麽說，緹潔就瞪大了楓葉色眼睛。
心念力的修練裏，「感應力」被認為與「作用力」同樣重要。兩人辛苦進行的「端坐無想」訓練，就是坐在修練場閉起眼睛、消除雜念，藉由心念來擴展知覺力的訓練。
擁有人界最大心念力的桐人表示「對方是飛龍的話，離開十基洛爾也能感應到」，但羅妮耶她們連感應同處一室的人類都無法百發百中。現在還得穿透厚厚的石頭天花板來做到這一點，雖然聽起來很魯莽，但也隻有靠這個辦法來找到霜咲在什麽地方了。
應該是在想著同樣的事情吧，緹潔一瞬間似乎想說些什麽，但立刻強行閉上嘴巴。重新握好羅妮耶的手並閉起眼睛。
同樣閉著眼睛的羅妮耶，靜靜地吸進地下監牢的冰冷空氣。眼前的緹潔也吸了一口氣。憋住一秒鍾後，才又細又長地將其呼出。
心念力雖然是個人的力量，但是可以藉由牽起雙手並且配合呼吸的「身氣合一」法來重疊在一起。這是相當高級的技術，過去即使是和知心好友緹潔也隻成功過幾次。但是，以一人之力要行使心念感應來貫穿天花板可能還力有未逮。
兩個人的每一次呼吸逐漸同步。接觸在一起的皮膚這時感覺融合在一起，甚至已經不清楚哪邊才是自己的手。己身與外界的境界線一點一點消逝，知覺範圍越來越寬廣──
靠近地下監牢的正上方處，可以感覺到三股氣息。他們似乎並排在一起。這應該是三名山地哥布林族吧。
稍遠處有兩道氣息。這兩道冰冷到讓人難以相信是活生生人類的氣息，一定是屬於庫魯加皇帝與傑普斯了。
然後同一間房間的角落，還有一股雖然小但很溫暖的氣息。感應到它的瞬間，緹潔的呼吸就變得有些紊亂。心念力的重疊一瞬間產生晃動，但立刻就恢複穩定。雖然傳遞出霜咲感到不安與害怕的心情，但感覺沒有受什麽重傷。
再將感應範圍擴張出去。可以朦朧地感覺到宅邸的隔間。這裏不愧是皇帝的別墅，一樓與二樓都有許多房間，但除了五個人與霜咲所在的大廳之外似乎就沒有其他人了。
從地下監牢往暗門的樓梯往上爬，將會來到一樓類似保管庫的房間，從該處穿越走廊後大廳的門就在短短五公尺前方。兩個人全力奔跑的話大概得花十五──不對，十秒鍾。
羅妮耶和緹潔同時抬起眼瞼，互相從正麵凝視著對方的眼睛。
已經不需要言語。兩人放開手，重新麵向鐵欄杆。
要空手破壞相當堅固的欄杆一定相當困難，但兩人的劍鞘還留在腰間。優先度雖然不及長劍，但是應該能夠撐住一次的斬擊吧。
「……噯，你還記得嗎？尤吉歐學長和桐人學長從聖堂的地下監牢脫逃時的事情。」
緹潔突然這麽呢喃，羅妮耶便眨了眨眼了。
「當然記得了。他們把神鐵的煉子切斷，然後用它來破壞鐵欄杆。」
「聽見
這件事情時，連我都覺得學長他們真的很魯莽……真沒想到我們也會做出同樣的事。」
「我也是啊。」
羅妮耶收起一瞬間的笑容，用左手把空劍鞘從劍帶的掛鉤上解下來。接著將劍鞘移到右手並垂直地舉起。旁邊的緹潔也擺出完全相同的姿勢。
不清楚皇帝、傑普斯以及哥布林們在上麵的大廳做些什麽。但是，隻要踏出下一步，就連一秒都不容許猶豫了。
…………抱歉了。
在心中向劍鞘道歉後，羅妮耶便猛力吸了一口氣。
雖然劍鞘無法使用秘奧義，但還是以這樣的打算用力往地板踢去。
「喝啊啊！」
「呀啊啊！」
兩人發出撕裂綿帛般的吼叫聲，拿著空劍鞘以諾魯基亞流秘奧義「雷閃斬」以及艾恩葛朗特流秘奧義「垂直斬」的套路猛力往下揮擊。
感覺似乎有細微藍光包裹著由木頭與皮革製造的劍鞘，不過應該隻是錯覺吧。兩把劍鞘猛烈撞上鐵欄杆，隨著巨大衝擊聲粉碎四散。
但是下一刻，高兩梅爾、寬四梅爾的鐵欄杆就因為兩個地方扭曲而脫離框架，直接飛到通道的另一邊。再次有近似雷鳴的巨響讓整座地下監牢產生震動。
──要上嘍！
麵對緹潔這無聲的意念……
──十秒之內！
也以意念這麽回答完，羅妮耶便往通道衝去。
潛入開放的暗門內，發現該處是一間倉庫般的小房間。右邊牆壁上是作為拘束器般的皮帶類，左邊牆壁上則排列著外形奇妙的刀刃與玻璃容器。很明顯就能看出這些器具是用來做什麽，這時羅妮耶先把它們從腦袋裏趕走，然後藉由從後方射入的微弱光線環視著地板。
羅妮耶的月影之劍與緹潔的製式劍，就像木棒一樣躺在倉庫角落。先找到劍的羅妮耶，右手撿起愛劍，左手拾起緹潔的劍將其丟給搭檔。
目前為止經過了三秒鍾。
石頭階梯從正麵的牆壁往上方延伸。羅妮耶握著出鞘的劍，一次跳過五階樓梯往上衝。
把盡頭的門一腳踢開之後，前方依然是保管庫般的寬敞空間。雖然是朝北的房間，但是夕陽色的外部光線從大窗戶平均地照射進來，可以說比地下的小房間要亮多了。設置在地板和牆壁上的無數陳列架與鎧甲架全都空無一物。這座別墅遭到封鎖時，財寶之類的東西一定全都被運走了。羅妮耶踢開的門，從表麵看的話是偽裝成巨大的架子，不知道的人應該很難找出這個暗門吧。
經過七秒鍾。
西方和南方牆壁上各有一個真正的門。由於已經以心念感應掌握宅邸大致上的構造，所以毫不猶豫地往西邊的門衝去，再次一腳踢開。
由於太過用力而破壞了絞煉，脫落的門劇烈撞上對麵的牆壁，但羅妮耶毫不在意地繼續往前跑。那是一條往左右兩方延伸且金碧輝煌的走廊。紅色壁紙的圖案是百合與老鷹。
目標大廳的門是在往左前進十五梅爾的右側──
八秒。九秒。
擠出最後一絲騎士的腳力，兩秒鍾跑過走廊之後，羅妮耶就對巨大的兩片門板中央轟出後回旋踢。雖然不至於被踢飛，但門還是以馬上要碎裂般的速度往左右兩邊打開，露出內部的光景。
十秒。
麵積占一樓三分之一左右的廣大房間，南側所有窗戶都被黑色窗簾覆蓋，所以呈微暗狀態。之所以不是完全的黑暗，是因為中央部點了十幾根蠟燭的緣故。
蠟燭排成直徑兩梅爾左右的圓形，三名哥布林就躺在圓形中央。圓形外圍站著一道黑色人影，似乎正在詠唱術式當中。雖然知道絕對要發生什麽不妙的事情，但現在更重要的是──
羅妮耶瞪大的雙眼捕捉到滾落在大廳左邊深處角落的大麻袋，以及往該處跑去的第二道黑色人影。
──緹潔！
羅妮耶一邊以意念呼喚，一邊把左手伸向前方。
同時劍交左手的緹潔也舉起右手來和羅妮耶的手交叉。
「system call！gee thermal element！」
羅妮耶的詠唱也重疊在緹潔這樣的詠唱之上。
「form element arroe！」
緹潔產生的五顆熱素，藉由羅妮耶的術式瞬時變化成五支箭。這是藉由分擔生成素因與將其變形的式句來將發動時間減半的高等技術「同調詠唱」。緹潔與羅妮耶雖然還是騎士見習生，但是她們以見習生身分──不對，應該說很久以前，從初等練士時期就長期一起修練的緣故，才能在低成功率的情況下使出連正騎士都感到棘手的「身氣合一」與「同調詠唱」技能。
僅僅兩秒就生成素因並結束變形的兩個人，同聲叫出最後一句式句：
「「discharge！」」
五道光芒撕裂微暗空間。
黑色鬥篷的人影以超乎人類的動作往後方跳躍來回避發出低吼聲襲來的火焰箭。箭不斷刺中牆壁，引起小小的爆炸。
「去吧，緹潔！」
羅妮耶以心念控製剩下來的兩支箭，這麽大叫。
放開手的緹潔，朝著麻袋全力衝刺。羅妮耶為了讓黑色鬥篷──傑普斯退得更遠而扭曲火焰箭的軌道來追蹤他。
第四支箭也落空了。但是第五支箭擦過鬥篷，成功讓火焰延燒了過去。
傑普斯默默脫下鬥篷繼續後退。同時緹潔已經抵達麻袋的位置，以左手的劍砍斷袋口緊緊綁起的繩子。
「霜咲！」
她以近似悲鳴的聲音這麽大叫，左手跟著伸進袋子裏。
被抱起來的幼龍或許是受到粗暴的對待了吧，一些藍色的鮮豔羽毛已經脫落，雖然看起來極其疲憊，但被主人抱在胸前後就發出細微的「咕嚕嚕……」叫聲。
雖然內心湧起霜咲平安無事的安心感，以及月驅目前仍未回來的擔心，但羅妮耶還是強行把這些感情吞下去，然後開口大叫：
「緹潔，把霜咲帶到外麵安全的地方！這裏就交給我！」
「但是……！」
羅妮耶毅然對準備搖頭的夥伴丟出這麽一句話。
「快走！」
為了拯救看來已經失去意識的幾名哥布林，一定無法避免與傑普斯以及持續進行詭異詠唱的皇帝發生戰鬥。在抱著霜咲的情況下根本無法作戰，萬一再次被奪走的話，應該就再也搶不回來了吧。
「……知道了，我馬上回來！」
一這麽叫完，羅妮耶就迅速把劍橫掃出去。附近的窗簾被劍砍斷，底下的玻璃窗隨即發出吵雜的聲音破碎了。
黑暗被割出四角形空間，鮮紅的夕陽照進大廳當中。失去黑色鬥篷的傑普斯就像害怕索魯斯的光芒一樣退得更遠了。
男人鬥篷底下的穿著是類似拘束器的物品。打著無數鉚釘的皮帶緊緊纏繞在瘦到像木棒般的四肢與胴體上，無法立刻判斷那是防具還是受到某種懲罰。
然後從皮帶縫隙中露出的肌膚也呈現異樣的顏色。雖然光靠夕陽的反射光還無法確定，但那是不像活生生人類的泛藍灰色。
似乎在某處看過那樣的色澤……當羅妮耶這麽想時，緹潔已經抱著霜咲越過破掉的窗戶逃到前院去了。她為了把霜咲藏在安全地點，朝著包圍宅邸的森林跑去。
在搭檔回來之前得麵臨二對一的情況。這時當然不能輕舉妄動，但是躺在地板上的三名哥布林族，以及庫魯加皇帝持續詠唱的異樣漫長式句都令人相當在意。
雖然豎起耳朵來聽著那沙啞的聲音，但是完全不了解式句的意義。不過可以確定的是，術式完成的話一定會發生不妙的事情
。
羅妮耶把月影之劍的劍尖對準傑普斯，同時為了讓皇帝中斷詠唱而準備生成新的素因。
但是在那之前，傑普斯已經退到南側還覆蓋著窗簾的窗戶邊，同時從著裝在雙腳皮帶上的劍鞘裏，無聲地抽出兩把短劍。右手的短劍稍微大了一些，但左手上的劍刃泛著綠色。
左手拿著的是在地下監牢用來抵住霜咲的毒匕首。
而右手上的應該就是奪走椏讚老人性命的匕首了。
傑普斯繞過大廳中央的蠟燭，一點一點縮短距離。從唯一失去窗簾的窗戶照射進來的夕陽，以紅光照亮他至今為止隱藏在鬥篷底下的容貌。
男人頭上沒有任何頭發。細長臉龐和身體一樣是藍灰色，眼珠在小到異常的雙眼裏發出閃亮光芒。羅妮耶沒有看過這張臉。
「……比想像中還要快從牢裏出來嘛，小姑娘。」
傑普斯扭曲毫無生氣的嘴角這麽低聲說道。
「……比想像中還快……？那麽……你們是故意把暗門打開的嗎？」
聽見羅妮耶的問題後，瘦皮猴般的男人臉上就露出淺笑。
「那是當然嘍。身為諾蘭卡魯斯北帝國皇帝侍從長的我，會犯下忘記關門這種低級的錯誤嗎？」
「侍從長……！」
羅妮耶一瞪大雙眼，傑普斯的笑容就稍微加深了。
不論是在帝城之戰以前或以後，都從未見過諾蘭卡魯斯北帝國侍從長這名人物，所以當然不清楚他的長相。但是羅妮耶知道他的下場。成功鎮壓大亂之後的會議裏，確實聽見人界守備軍的賽魯魯特將軍所做的報告了。
「皇帝家的侍從長……應該死了吧。我聽說他和大貴族的將軍們一起拒絕投降，結果被人界軍討伐了。」
「那正是我應盡的責任，也是我的喜悅。隻要是為了皇帝陛下，我不論死幾次都會重新複活。」
把握住匕首的兩手在胸前交叉驕傲地這麽說道，接著傑普斯便一瞬間看向站在廣場中央的黑色鬥篷男。
沒錯──正持續詠唱著詭異術式的庫魯加?諾蘭卡魯斯皇帝也是應該已經死亡的人。而且和傑普斯不同，奪走皇帝性命的就是羅妮耶本人。右手握住的劍深深貫穿皇帝胸口時的感覺，目前仍殘留在手掌上。
兩個人不是冒牌貨的話，就真的如同傑普斯所說的是死而複蘇。但即使是擁有人界最強心念的桐人、能操縱女神史提西亞力量的亞絲娜，以及神聖術師團團長阿優哈?芙莉亞都無法使用讓死者複活的術式──而且三百年以上持續支配人界的半神人，最高司祭亞多米尼史特蕾達也辦不到。實在無法認為兩個人真的重新活過來了。應該是有某種詭計……羅妮耶所無法想像的邪惡機關才對。
或許是從羅妮耶的表情看出什麽了吧，傑普斯打開交叉的雙臂並把話題拉回來。
「之所以把地下監牢的門開著，就是為了把你們引誘到這裏來。因為你們是最適合那些哥布林進行戰鬥訓練的對手，但是那些家夥沒辦法通過隱藏通路……」
「戰鬥訓練……隱藏通路……？」
羅妮耶以沙啞的聲音這麽重複，同時把視線移到躺在蠟燭圓圈當中的三名哥布林上。高挑的傑普斯與皇帝就不用說了，他們怎麽看都比羅妮耶更加嬌小。說起來，從地下監牢把他們帶出去時，不就順利經過通道了嗎？
雖然全都是無法理解的事情，不過唯一可以確定的是，必須快點阻止皇帝繼續詠唱術式。而要辦到這一點，就得先排除傑普斯才行。
「……閑聊到此為止了。如果你是從死亡當中複活，那再次把你趕回地底就好了！」
毅然地這麽說完，羅妮耶便舉起左手。
傑普斯雙手都拿著劍。那樣的話無法使用神聖術。先以術式停下他的腳步，然後一口氣縮短距離來幹掉他。
「system call！gee thermal element！」
以最快速度詠唱剛才交給緹潔完成的素因生成式句，藉此呼喚出五顆熱素。傑普斯同時踢向地板，舉著兩把短劍飛撲過來。或許是確定如果不是「同調詠唱」的話，那就是自己比較快吧，不過這其實是羅妮耶的陷阱。
讓素因飄浮在生成的地點，羅妮耶自己用力往後跳並大叫：
「discharge！」
沒有經過任何加工的五顆熱素就一次獲得解放，隨著轟然巨響產生爆炸。
攻擊術之所以需要用素因進行加工，就是為了擊中目標。比如以直線性與貫穿力為優先的「arroe」、以追蹤性為優先的「bird shape」，當然其他也有許多加工式句，但是敵人主動朝素因靠近的話就不需要這些加工了。隻要在重疊的瞬間解放素因就可以了。
正如羅妮耶所預測，傑普斯整個人被卷進爆炸當中。那種難以稱為防具的皮帶絕對無法抵擋爆炸。熱素術雖然是基本的攻擊術，但五個素因重疊在一起的話，威力足以一口氣奪走年輕又強壯的士兵所有天命。
就算他還活著，也無法立刻行動。就看準那時候砍了他──！
「喝啊啊！」
隨著撕裂綿帛的喊聲，將月影之劍朝仍殘留在空中的黑煙中央砍去。
「喀嘰咿咿咿！」的尖銳金屬聲刺入耳朵，劍隨著從手腕貫穿右肩的衝擊停了下來。
「…………！」
在感到驚愕的羅妮耶麵前，傑普斯從逐漸消散的黑煙當中現身了。
大部分皮帶都燒得焦黑，好幾個地方已經斷裂。破破爛爛的皮帶從受傷最嚴重的右胸垂下，其下方的肌肉上出現兩個拳頭大的凹陷。
但也僅隻於此。對方沒有流任何一滴血，將大型匕首高舉到頭上的右手，也確實擋下了羅妮耶的劍。
怎麽可能？身體上出現足以將肺部與心髒炸毀的凹洞都還能站著。雖說是見習生，終究是整合騎士一員的羅妮耶，以神器級優先度的月影之劍所使出的渾身一擊，竟然被連衛士都不是的侍從長單手擋了下來。
傑普斯從至近距離露出笑容。
羅妮耶試著往後跳來避開左手迅速刺出的小型匕首那染了惡毒綠色的尖端。
但已經來不及了，匕首如青蛇一般滑過空中，鑽進羅妮耶懷裏。翻轉的外套邊緣遭到無聲撕裂──
沙喀！
羅妮耶耳裏聽見這種潮濕的聲音。
但那是從後方飛來的銀色金屬──應該是由鋼素生成的樁子，深深貫穿傑普斯腹部的聲音。
「羅妮耶！」
一邊叫一邊打破窗戶衝進來的是握著出鞘製式劍的緹潔。
「快離開那個家夥！」
遵從搭檔的聲音，再次從距離心口隻有數米厘賽前方的毒匕首往後飛退一步。笑容消失的傑普斯雖然想追過去，但是緹潔卻再次大叫：
「discharge！」
發出低吼聲飛過來的第二根樁子命中傑普斯的背部，尖端從胸口中央露出來。男人口中噴出黑色血液。
這次絕對死定了。沒有人被粗達三限的樁子貫穿心髒還能活下來。
即使如此確信，羅妮耶雙腳還是踏穩地板，為了給予對方致命一擊而舉起劍來。
「不行！那家夥還能動！」
如果不是緹潔這麽大叫，脖子可能已經被傑普斯以驚人速度橫掃出來的大型匕首砍斷了。
「什…………」
感到驚愕的羅妮耶，將上半身後仰到極限。發出微光的銀色刀刃從讓脖子感受到風壓的極近距離掃過。
匕首揮空的傑普斯，雖然沒有死亡但也不至於毫發無傷，隻見他放棄追擊直接踩著僵硬腳步往後退。在大廳中央附近
停下腳步，像是要守護蠟燭圍成的圈圈一樣攤開兩把匕首。
緹潔趁隙橫越大廳，跑到了羅妮耶身邊，然後將製式劍朝向傑普斯並大喊：
「羅妮耶，那家夥不是人類！」
「咦……什麽意思……？」
當羅妮耶露出困惑的表情時，緹潔的視線就一瞬間來回於她的臉上與自己衝入的破窗之間，然後開口表示：
「我在森林深處發現堆成一座小山的麻袋。裏麵全都是土……是發出惡心臭味的黏土。」
「黏土……？」
聽見那個詞語的瞬間，羅妮耶腦袋裏便靈光一閃。
傑普斯的灰色肌膚。被卷入熱素的爆炸也隻出現兩處凹陷的身體。漆黑的血液。
羅妮耶在黑曜岩城看過擁有同樣質感的身體。那不是人類。而是突然從寶物庫裏出現的巨大怪物──
「…………米尼翁！」
羅妮耶的喘息聲，讓緹潔對她用力點了點頭，傑普斯則是扭曲起沾了黑色血液的嘴唇。
米尼翁。那是隻有暗黑領域的暗黑術師公會才能製造的人造生物。雖然隻會接受簡單的命令，但是擁有符合巨大身軀的龐大天命，以及對於熱量與寒氣的強大抗性。如果傑普斯不是人類而是由黏土製成的米尼翁，那就算直接被五個熱素的爆炸轟中身體也隻是出現凹洞就能說得通了。
但是那種可能性卻又帶來新的謎團。
「米尼翁……是無法說話的怪物。但那個家夥……！」
羅妮耶剛再次這麽大叫，腹部和胸部被鋼素樁子貫穿的傑普斯就用模糊不清的聲音說道：
「……不是隻有你們公理教會才懂得研究神聖術……庫魯加陛下……不對，血統最古老且最尊貴的四皇帝家，從數百年前就為了完成某個術式而不斷進行研究……」
「四皇帝家……共同進行？」
這次換成緹潔發出驚愕的聲音。
其實羅妮耶也同樣感到愕然。對於出生在諾蘭卡魯斯北帝國下級貴族家的羅妮耶而言，長期以來其他三個帝國就像是不存在般的遙遠國度。是參加異界戰爭之後，才體認到願意的話一下子就能越過原本以為是世界盡頭的「不朽之壁」，以及人界之外還有如此廣大世界的事實。
但是傑普斯卻說四個帝國的皇帝們，從好幾百年之前就一起攜手進行神聖術的研究了。雖然是相當具衝擊性的事實，但仔細一想就覺得並非不可能。在最高司祭統治之下，隻要擁有通行令符就能夠往來於不朽之壁之間，環繞在聖堂周圍般的四座高聳帝城，從空中看的話各自也隻距離一基洛爾。就算皇帝本人沒有辦法，使者要往來各個帝城絕對不是難事。比如說，侍從長這種地位的人──
「那是什麽術式！」
聽見緹潔的追問，傑普斯就帶著異樣的笑容回答：
「嘰、嘰嘰嘰……說到這裏竟然還不明白，你們這兩個小姑娘真是太愚蠢了。那還用說嗎……當然是為了獲得最高司祭獨占的神技『永遠的生命』啊……」
「你說永遠的……」
「生命？」
羅妮耶與緹潔受到不知是第幾次的衝擊，導致於她們隻能呆立在現場。
而傑普斯則像是愈發愉快般抖動受傷的身體，以握住匕首的雙手夾住細長的頭顱。
「嘰嘰嘰……我們運用所有術式、靈藥，有時甚至使用猛毒來進行阻止天命自然減少的實驗。實驗的舞台就是關住你們的地下監牢。在那裏死亡的私有領地民，全都是為了這個崇高的目的而犧牲……」
刺耳的笑聲點綴著恐怖的獨白。
羅妮耶在那種聲音以及黏稠的視線當中，看見了深邃的怨恨、憎惡以及嫉妒，於是皺起了眉頭。
成為皇帝家侍從長的話，應該擁有比擬上級貴族的地位與權力才對。那樣的人物，為什麽會嫉妒隻是騎士見習生的兩個人呢……想到這裏後才突然發現某個事實。
傑普斯嫉妒的不是緹潔與羅妮耶兩個人。而是整合騎士這個存在。這群天命獲得凍結，能夠永遠存活的不死者──
對於擁有人類最高權力，生活極盡奢侈之能事的皇帝與上級貴族而言，擁有自己無論如何冀求都不可得的永恒生命，從遠比帝城高大的白色大理石塔低頭看著人界的最高司祭與整合騎士，是再怎麽嫉妒都無法釋懷的存在。而且還因為強製服從公理教會的禁忌目錄，讓他們即使身為皇帝也無法表露反感。
但是整合騎士也有整合騎士的辛酸之處。進入聖堂之後，羅妮耶才了解這個事實。
天命遭到凍結者，必須不斷重複與天命有限者之間的別離。比如說騎士團長法那提歐。她是活了兩百年以上的長生不老者，但是獨生子貝爾切並非如此。在沒有人複活隨著最高司祭死亡而失傳的天命凍結術之前──以及在法那提歐選擇對貝爾切施術之前，兒子絕對會比母親還要快老去與死亡。這對他們雙方來說，都是極其殘酷的命運。
「永遠的生命是違反世界常理的。」
羅妮耶拚命壓抑下憤怒，這麽說道。
「為了追求那種東西而殺害幾十名……眾多無辜的人民，這是絕對無法饒恕之事。」
下一個瞬間，傑普斯那製造出來的臉龐就出現前所未見的扭曲。
「該死的臭整合騎士們……你們沒有權利說這種話。」
漆黑的血液隨著詛咒的言語從嘴巴飛濺出來。
就算緹潔的推測沒錯，傑普斯確實是米尼翁，也無法理解他的身體內部究竟是由什麽東西構成。既然胸部與腹部被粗大樁子貫穿都不會死了，所以絕對和人類不同才對，但看起來也不單純隻是人型的黏土。至少可以確定的是，他體內還有血液流動著，那些血液全部流光的話，是不是就會真正死亡了呢？由於體格比真正的米尼翁嬌小許多，血量應該也比較少才對。
出現在黑曜岩城的三隻米尼翁裏，有兩隻被伊斯卡恩總司令官的拳頭轟爆，一隻被謝達大使的手刀從腦門剖成兩半而死。以羅妮耶她們的技術，應該很難給予他如此具決定性的損傷──桐人他們是說「傷害damage」──但隻要鑽過兩把匕首砍掉他一隻手或者腳，應該就有獲勝的機會。
但問題是傑普斯挺身保護的庫魯加皇帝。羅妮耶她們闖進大廳已經過了三分鍾以上，他卻還持續詠唱著。神聖術是術式越長越複雜就越能產生強力的效果，不過羅妮耶不知道有那麽長的術式。感覺亞絲娜使用的窺探過去術也詠唱了相當長一段時間，但也不過是兩分鍾左右。
與傑普斯的戰鬥不能夠拖太久。不能等待他失血過多而死，必須在最短時間內分出勝負，然後阻止皇帝繼續詠唱。
「緹潔，我一發動秘奧義，你就以光素術停止那家夥的動作。」
羅妮耶一這麽呢喃，搭檔立刻就點了點頭。
兩人的劍力、術力和心念力都屬於同樣的水準。緹潔內心一定也不願意把危險的工作推到羅妮耶頭上吧。但是現在的兩個人，自身實力之外的部分有很大的差距。緹潔的人界軍製式劍優先度是25，羅妮耶的月影之劍優先度是39──如此一來，隻能由羅妮耶負起斬擊的責任。
「……整合騎士和公理教會或許都不是絕對正義的存在。」
羅妮耶把劍舉到自己頭上同時這麽大喊。
「但是我們總是試著要走在正道，你們所做的事情不論由誰來看都是壞事！」
宛如主人的意誌轉移到上麵一樣，劍身綻放出鮮豔的藍色光芒。背後的緹潔詠唱起句的瞬間，羅妮耶就用盡渾身的力量往地麵踢去。
背上透明的羽翼用力拍動，產生猛烈的加速度。瞬間跑過十梅爾以上的距離朝敵人迫近。這是艾
恩葛朗特流超高速突進技「音速衝擊」。
「你這小姑娘也成為我們大誌的肥料吧！」
傑普斯露出獠牙般尖銳的黃色牙齒來放聲大叫。將雙手的匕首轉一圈後換成反手拿著，準備以此來迎擊羅妮耶。
純白光輝包裹住那凶狠的模樣。
三道尖銳的破裂聲重疊在一起。緹潔發射出去的光芒，在空中超越了羅妮耶。
光素術的威力雖然不及熱素與凍素，但是具備壓倒性的射出速度與命中準度，最適合拿來遮蔽視線。而且米尼翁是用暗之力所製造出來，光素算是其相反的屬性，應該能給予他某種程度的傷害才對。
傑普斯被強烈光芒灼燒的臉麵冒出紫煙。動作一瞬間停了下來，但對羅妮耶來說，這樣已經足夠了。
淡藍色光芒斜向閃過往下揮落的兩把匕首之間。
月影之劍深深撕裂前侍從長的右肩，然後從左側腹離開。雙腳挺直僵立在現場的傑普斯，從嘴裏傳出了零碎的聲音。
「……庫魯加、陛……下…………」
瘦削的身體上半部開始往左下方滑落，掉落到絨毯上發出鈍重的聲音。遲了一會兒，下半身也從膝蓋開始崩落。
羅妮耶橫向跳躍來避開從兩塊肉塊切斷麵噴出的漆黑血液。
雖然想著「這次真的打倒他了」的瞬間，全身似乎都快要脫力，但是戰鬥仍未結束。在術式詠唱結束之前，必須打倒庫魯加皇帝才行。
在眼前無聲搖曳的蠟燭圓圈。內部躺著閉起眼睛的三名山地哥布林族。然後他們對麵是高舉著雙手持續詠唱式句的黑色鬥篷男──
如果活過來的皇帝也是米尼翁的話，半吊子的攻擊絕對無法打倒他。必須跟傑普斯一樣，砍斷他的身體或者頭顱才行。
羅妮耶提起氣力，為了再次發動秘奧義而擺出長劍。
下一個瞬間，幾件事情同時發生了。
「羅妮耶！」
後方的緹潔傳出像是悲鳴的聲音……
「傑普斯，盡你的責任吧！」
中斷詠唱的皇帝發出宛如雷鳴的叫聲……
喀滋！
這樣的衝擊擊中了羅妮耶的右腳。
遲了一會兒後，猛烈的劇痛衝上腦門。一看之下，原來是隻剩下頭部與左臂的傑普斯，手上的匕首已經深深陷入右腳背當中。而那把匕首的刀刃呈現斑斕的綠色。
強烈的麻痹蓋過疼痛，羅妮耶隻能咬緊牙根。雖然必須在毒液繞遍全身前加以對應，但是毒素分解術有好幾種，不清楚是什麽毒性的話就無法判斷該用哪種術式。
「嗚……！」
發出呻吟的羅妮耶用劍砍斷傑普斯的右手。用劍尖勾住毒匕首的刀鍔，然後從腳上拔出。從傷口噴出的血已經變黑了。
羅妮耶心想至少要讓毒液流遍全身的速度變慢，於是生成五個光素，然後用劍在自己右膝上割出一道深邃的口子。雖然再次流血，但血液總算還是紅色。讓光素滲透進傷口後，以「mist shape」的式句將其變成霧氣來溶入血液中。
這樣光素就能抵銷一定程度的毒素，但要完全解毒就需要放在腰間隨身袋裏的藥草以及專用術式。現在隻能豁出去，把知道的毒素分解素都用一遍了。
想到這裏羅妮耶就準備用左手打開隨身袋，但是指尖的感覺已經變遲鈍，所以無法順利解開皮革繩子。不隻是受傷的右腳，連左腳都失去力量，身體搖搖晃晃地傾倒──
「羅妮耶！」
從後方跑過來的緹潔撐住快要跌倒的羅妮耶。這時傑普斯依然在地板上蠢動，緹潔立刻揮落製式劍把他的頭砍斷。
切斷黏土質物體的沉悶聲響與「鏘！」一聲尖銳的金屬聲重疊在一起。腦袋到下巴分成兩半的傑普斯，這次終於完全失去暫時的天命，融化成黏糊糊的模樣消失了。跪在附近的下半身也化為黑色黏液，在地板上擴散開來後隨即開始蒸發。
傑普斯頭顱消滅的地方掉落一個奇妙的東西。那是有著百合花瓣與猛禽類羽毛圖案的圓盤──在侍奉諾蘭卡魯斯皇帝家的人所被賜予的徽章裏，花瓣和羽毛是代表最高位階。
圓盤從中央斷成兩半。看來是被緹潔的劍砍斷。這時從斷麵冒出紫色煙霧，響起細微的悲鳴般聲響後消失無蹤。
剛才的現象是已死的傑普斯作為皇帝的米尼翁複蘇時的謎樣核心。皇帝的頭裏大概，不對，是絕對也放了跟他自己有關的物品，就是那個東西給予黏土身體人格和記憶。
「緹……潔……」
羅妮耶抗拒終於上升到嘴角的麻痹感，呼喚著好友的名字。
──砍斷皇帝的頭，這樣應該就能打倒他。
雖然想繼續這麽說，但嘴巴已經不能動了。以左手抱住羅妮耶的緹潔，把製式劍插在地板上後隨即拚命在隨身袋裏摸索著。跟打倒皇帝比起來，她應該是以幫羅妮耶解毒為優先吧。羅妮耶沒有辦法責備她的判斷。因為立場相反的話，羅妮耶一定也會這麽做。
感覺庫魯加皇帝似乎從深深拉下的鬥篷兜帽底下發出不屑的輕笑。那道笑聲裏，感覺不到一絲對於長年效忠的傑普斯二度死亡的哀惜。
「ect all circuit！open gate！」
皇帝將雙手高舉到極限，瘦削高挑的身體大大地後仰，同時以破鍾般的聲音這麽大叫。
完全聽不懂式句的意思。但是在某種直覺引導下，羅妮耶拚命將麻痹的脖子往後仰。
大廳挑高的天花板被塗成黑色，上麵掛著幾盞看起來相當昂貴的油燈，隻是上麵沒有燈火。但此時吸引羅妮耶目光的是天花板中央──橫躺著的哥布林正上方所開的圓形洞穴。
洞穴的直徑應該有三十限左右吧。切割時不是很仔細，形狀歪七扭八而且木材的裂痕也還殘留在上麵。那大概是用斧頭之類的東西，粗暴地將二樓房間地板挖開的結果。
到底是要做什麽……這樣的困惑，下一刻就變成了戰栗。
洞穴深處有某種黏稠黑色物體正在蠕動。那是黏性相當高，類似泥土般的物體，與構成死去的傑普斯肉體的黏土狀物體十分類似。
抬頭的羅妮耶與緹潔愕然注視著的前方，從洞穴中迅速滴下了黑色黏土，不對，應該說是黏液。看起來就像是被強大壓力擠出來，或者是以自己的意識爬出來一樣的行動。
黏液宛若汽球一樣膨脹、波動、打滾──隨著討厭的聲音破裂了。
變成漆黑瀑布落到地板上的黏液，瞬時吞沒了三名山地哥布林族，在羅妮耶她們眼前高高地堆起。當高度超過兩梅爾時，黏液才終於停止流下，但宛如生物的蠕動則沒有停止。就在內部包含著哥布林的情況下持續地彈跳著。
「嗚…………！」
緹潔發出幾不成聲的喊叫，在抱著羅妮耶情況下用力往後跳。
這時毒液已遍及全身，唯一能做到的就是用沒有感覺的右手拚命緊握住愛劍的劍柄。如果匕首上塗的是致死毒的話，那麽天命應該正急遽減少當中，但是完全麻痹的身體卻連疼痛都感覺不到。
雖然必須立刻使用解毒術，但羅妮耶卻無法把視線從蠢動的漆黑黏液上移開。
黏液原本是座不固定形狀的小山，這時候一邊震動一邊分裂為三等份。擴張的斜坡吞沒蠟燭圍成的圈圈，火焰因此不斷消失。
目前照亮大廳的光線，就隻有從緹潔打破的窗子照射進來的一小道夕陽，以及從羅妮耶踢開的大門照射進來的走廊燈光。兩種光線都相當微弱，幾乎無法照到大廳的中央。
兩個人隻能茫然看著變成三道影子的黏液繼續逐漸變成更加巨大化的人形。
隆起的肌
肉宛若粗繩一般的強壯上半身。長到詭異的雙臂。宛如山羊般彎曲的雙腳。背上長著折疊起來的翅膀，另外還有垂到地板上的尾巴。
和在黑曜岩城見到的米尼翁極為相似。但唯一有一個不同之處。
本來的米尼翁是沼澤鰻般細長的頭部前端有著圓形嘴巴，兩側則各並排著兩顆圓眼睛。但是擋在眼前的怪物，頭部與人類極為相近，有著尖銳的鼻子與耳朵，而且也隻有半閉著的兩顆眼睛。
「那張臉是…………哥布林族…………？」
緹潔以顫抖的聲音如此呢喃。怪物的臉確實酷似山地哥布林族，但完全沒有他們鼠類般讓人發噱的模樣。大大裂開的嘴裏露出無數尖牙，光禿禿的頭上甚至還長了兩隻角。
突然間，傑普斯數分鍾前說過的話在腦海當中回響。
──因為你們是最適合那些哥布林進行戰鬥訓練的對手，但是那些家夥沒辦法通過隱藏通路……
眼前的三隻米尼翁，如果是三名山地哥布林族因為皇帝的術式與黑色黏液的力量所變成，那麽確實是無法通過通往地下監牢的通道。它們的身高達二梅爾半，彎曲的腳完全伸直的話，頭應該就會撞到天花板吧。
四帝國大亂中死亡的傑普斯──皇帝大概也是一樣──是把自己的遺物埋在黏土裏，藉此作為米尼翁而複生。而三名哥布林是在活生生的情況下被黏土吞沒，然後變身為巨大米尼翁。
兩種現象背後，應該另有黑幕存在才對。也就是使用遺物讓皇帝他們蘇醒，並且教授他米尼翁製造法的某個人。而那名人物正是連結黑曜岩城發生的綁架事件，以及人界一連串事件的關鍵。
但是現在沒空理這件事了，得先思考將哥布林們複原的方法才行。
以普通的方法破壞米尼翁的話，哥布林們絕對會死亡。必須在不傷害到內部三名哥布林的情況下分解黑色黏土。以反屬性的大量光素撞擊它們或許可以辦到，但十個或二十個的話根本就不夠吧。而且這間大廳的空間神聖力應該幾乎被用光了。
「羅妮耶，喝下這個。」
突然間有小瓶子隨著這樣的呢喃被塞到嘴角。原本以為是恢複天命的靈藥，但味道不一樣。當羅妮耶想著各種事情時，緹潔似乎已經用媒質與術式製作了解毒藥。
流入口中的液體帶著強烈的苦味，但是光喝一口就有舌頭的麻痹感逐漸融化的感覺。但緹潔是如何確定羅妮耶體內是哪一種毒素的？
或許是從眼神裏看出她的疑問了吧，搭檔再次呢喃：
「那把匕首應該是由『魯貝利魯毒鋼』打造的吧。雖然我也是第一次看見實物，但是跟裏涅爾大人教導我的色澤完全一樣。」
「原來是這樣啊」，羅妮耶隻以眼神做出肯定的回答。
整合騎士裏涅爾?辛賽西斯?推尼耶特以及其搭檔費賽爾?辛賽西斯?推尼奈，是過去曾經用毒劍麻痹桐人與尤吉歐，想藉此奪走他們性命的當事人。現在已經是可靠的前輩騎士，會傳授和其他騎士不太一樣的各種知識，緹潔應該也是哪個時候從她身上學到了毒劍的事情吧。
羅妮耶拚命動著麻痹退去的嘴巴呢喃道：
「緹潔……不能殺害那些米尼翁。得救出那三名哥布林先生才行。」
「……我知道。」
緹潔用力點點頭，接著稍微瞄了破掉的窗戶一眼。
「但是，我們的術力不可能以光素分解三隻米尼翁。羅妮耶能活動之後，我們先離開這裏吧。」
「……但是……」
羅妮耶她們逃走的話，皇帝和三隻米尼翁或許會隱藏起身影。就算無法通過地下監牢的通道，米尼翁卻能夠在空中飛行。沒有飛龍在的話就無法追蹤。
「我知道，但現在也隻能這樣了。」
緹潔以承受苦痛的表情將嘴巴靠近羅妮耶耳邊，這麽說道。
「就算術式無效，一定得使用手裏的長劍……我們可能也無法斬殺那些米尼翁。」
「…………！」
羅妮耶輕輕倒吸了一口氣。
緹潔說得沒錯。既然米尼翁和山地哥布林族融合為一體，以劍攻擊就有可能會殺害他們的話，就算羅妮耶她們判斷非得這麽做不可，身體也很可能不會遵造她們的意誌。因為還有「右眼的封印」──
但那不僅限於羅妮耶她們兩個人。其他的整合騎士，以及人界守備軍的衛士，隻要共有「為了人界與暗黑界的和平，絕對不能傷害亞人族」這個鐵則，應該就會陷入同樣的狀況當中。
如果不隻這三隻。
「將亞人強製變身的米尼翁」以數十、數百隻規模攻擊聖托利亞的話，整合騎士團根本無法戰鬥。
不對，甚至可能發生比這更加恐怖的事態。
庫魯加皇帝與傑普斯之所以綁架山地哥布林族並且將他們變成米尼翁，就是為了讓人界與暗黑界之間產生新的戰爭。如果這些米尼翁襲擊聖托利亞，造成許多死傷者出現才發現其實是哥布林族所變成，那麽影響將不是殺害椏讚所能比較。屆時將湧出遠超過異界戰爭之前的憤怒與憎恨，人界的人民將會希望反攻黑暗領域吧。
想要回避這種決定性的決裂，可能需要一部分騎士抑製右眼的封印，讓他們能夠打倒這些米尼翁。
但是，如果皇帝以及其幕後的某個人不是要引起兩個世界戰爭，而是要自力破壞目前的和平──也就是終結人界統一會議的統治的話呢？
他們可能不會選擇亞人，而是把人界人變成米尼翁吧。
現在暗黑領域滯留於人界的觀光客最多也隻有兩三百人。就算想辦法把他們全都綁架過來，能製造出來的米尼翁數量還是有限。但是人界人的總人口超過八萬。隻要有作為材料的黏土，當成素體的人類可以說要多少就有多少。
麵對人界人變身而成的米尼翁，屆時將真的沒有任何整合騎士可以戰鬥。
以米尼翁大軍壓製人界統一會議之後，甚至可以侵略黑暗領域，連同暗黑界軍一起消滅掉。這已經可以說是最高司祭亞多米尼史特蕾達所企劃的「劍骨兵計畫」重新複辟了。
剎那間就想到這裏的羅妮耶，從目前尚未有動靜的三隻米尼翁之間凝視著庫魯加皇帝的影子。
或許是長時間詠唱高位術式而感到疲憊吧，隻見他正單腳跪在地上。但是，從黑色鬥篷滲出的，似乎可以目視的邪惡氣息則絲毫沒有變淡。惡意就跟在黑曜岩城裏想要殺害年幼莉潔妲的綁架犯相同，甚至可能在其之上。
絕對不能讓那個男人逃走。
像是感覺到羅妮耶的這種決心一般，皇帝開始有所行動。他在有些搖搖晃晃的情形下站了起來，穿越處於待機狀態下的米尼翁，直接與羅妮耶她們對峙。
「……雖然不知道你們的流派，但確實是很精彩的秘奧義，小姑娘。」
對方突然說出意料之外的發言，讓羅妮耶無法立刻有所回應。但是皇帝似乎毫不在意，隻是繼續從鬥篷兜帽深處發出沙啞的聲音。
「不愧是有殺掉朕，砍斷何薩伊卡左臂的實力。」
雖然對他能以平淡口氣說出「殺了自己」的精神力感到一陣寒意，但接下來出現的名字就不曾聽過了。正確來說，是曾經在哪裏聽過，但是一時想不起來。
緹潔代替皺眉的羅妮耶發出「咦……」的聲音。抱住羅妮耶身體的手臂稍微繃緊。
「……何薩伊卡?伊絲塔巴利耶斯……？」
「正是……照這種樣子看來，那家夥沒有報出姓名吧。」
聽見他們的對話後，羅妮耶才終於知道那是什麽人的名字。
在四帝國大亂中喪命的伊絲塔巴利耶斯東帝國皇帝。
但是，庫魯加皇帝似乎搞錯了。一年前的戰鬥裏，羅妮耶和緹潔闖入的是北聖托利亞帝城，並未踏入東聖托利亞的土地。何薩伊卡皇帝應該是死於進攻東聖托利亞帝城的騎士涅魯基烏斯與騎士恩特基爾之手。
說起來，羅妮耶用秘奧義砍過的人類，包含剛才的傑普斯在內也僅僅隻有三個人。第一個人便是眼前的庫魯加皇帝，然後第二個人是在黑曜岩城最上層與其戰鬥的黑色鬥篷綁架犯。
那個時候，羅妮耶跟剛才一樣以「音速衝擊」砍飛了綁架犯的左臂。
左臂……
因為解毒劑而終於取回感覺的羅妮耶，從腳尖到脖子的寒毛一瞬間全部豎起。綁架犯的聲音在耳朵深處微微響起。
──原來如此，斬斷封印之鎖鏈的是人界代表劍士閣下嗎？看來是位比傳聞中還要棘手的敵人啊……
現在回想起來，如果綁架犯是暗黑界人的話，就不會聽過人界代表劍士的傳聞。桐人包含上一次在內的二度訪問黑曜岩城都是暗中進行，城裏的人民根本沒有見過代表劍士。
「難…………難道……」
羅妮耶動著乾燥的嘴巴，質問皇帝這麽說的真意。
「難道說出現在黑曜岩城的綁架犯，和你一樣是以米尼翁形式複活的伊絲塔巴利耶斯皇帝嗎……？」
這個問題讓庫魯加咧嘴笑了起來，尖銳的胡須也跟著移動。
「你們沒有發現何薩伊卡的屍體吧？」
在羅妮耶想說些什麽之前，他便迅速揮動右手。
「放心吧，那家夥已經死了。掉落到地麵後就融化並消失了……就像傑普斯那樣。」
那是承認綁架犯就是何薩伊卡皇帝，同時也是米尼翁的發言。但同時也產生了新的問題。
「……為什麽應該在人界的你，會知道這種事情？」
提出問題的不是羅妮耶而是緹潔。
庫魯加皇帝沒有開口回答，而是攤開黑色鬥篷的胸口給她們看。
以細小煉子掛在那裏的，是在黑暗中也能發出血一般昏暗光芒的紅寶石。和綁架犯──何薩伊卡皇帝掛在胸前的完全一樣。
「何薩伊卡的計畫失敗後，那家夥也再次死亡了。既然『替身』也破掉，那就無法複活了。但是那家夥的所有見聞都由朕繼承下來，作為下一個計畫的基礎……事情就是這樣。這種融合型米尼翁也是如此……因為知道原型無法阻止你們這些騎士的關係。」
說到這裏，庫魯加就很滿意般以左手撫摸著米尼翁強壯的手臂。
羅妮耶以因為接連不斷襲來的驚愕、衝擊以及戰栗而呈現飽和狀態的腦袋拚命思考。
所謂的替身，應該是指從傑普斯的頭顱裏出現的徽章吧。雖然完全不清楚是什麽樣的構造，但那果然是使用米尼翁素材的蘇生術所必需的要素。
被謝達大使與羅妮耶砍斷雙臂的何薩伊卡皇帝，從黑曜岩城最上層的窗戶往外跳去。之所以沒有發現屍體，並非他藉由飛行逃亡了，而是跌落時替身損壞，黏土做的身體也因此而融化的緣故。
但是，如果庫魯加所說為真，那麽掛在何薩伊卡胸前的紅寶石應該就沒有損壞。而且還用未知的手段從遠在三千基洛爾外的黑曜岩城移動到諾蘭卡魯斯北帝國，把何薩伊卡的知識帶給庫魯加──
到此為止的推測都正確的話。
那顆紅寶石正是在人界與暗黑界蠢動的巨大陰謀的核心。
羅妮耶以麻痹毒得到淨化，再次能夠活動的右手用力握緊愛劍。
這時候果然不能逃走。就算打倒庫魯加皇帝，寶石要是不知道消失到哪裏去的話，將來一定還會有繼承所有惡意的人出現。
「緹潔……想辦法拖住米尼翁三十秒。」
羅妮耶以連自己都聽不見的音量這麽呢喃著。
「砍死皇帝的話，哥布林們說不定就能複原了。」
雖然機率相當小，但是操縱者不在的話多少能爭取到一點時間。
問題是毒雖然解開了，右腳背與右膝蓋的傷仍未痊愈。劍技與秘奧義都需要強烈的踏步，最多隻能使出一兩次渾身一擊。但就算是這樣，也隻能硬著頭皮上了。
「……知道了。」
支撐著羅妮耶背部的緹潔同樣以最小的聲音這麽回答。
再次輕輕動著雙手雙腳的指頭，確認感覺已經回來了。托皇帝喋喋不休的福，爭取到藥水發揮功效的時間，但這對敵人來說也是一樣。皇帝似乎已經從精神上的疲憊狀態──雖然不清楚充滿黏土的米尼翁頭部到底什麽地方有精神存在──恢複過來了，融合型米尼翁的皮膚表麵，也比剛形成時多了一種堅硬的光澤。
庫魯加皇帝再次用指尖敲打米尼翁的手臂，以釋然的表情點點頭。
「好了，原本戰鬥訓練的對象是由傑普斯來負責，但那家夥已死。得讓你們負起這個責任了。」
皇帝邊說邊迅速往後退。看來是想利用米尼翁來殺了羅妮耶她們。
何薩伊卡皇帝在黑曜岩城驅使的原型米尼翁，隻懂得極簡單且有限種類的神聖語或者暗黑語所做出的命令。而且思考能力跟野獸差不多，根本無法對應整合騎士驅使劍技以及術式的複雜戰術。異界戰爭時，暗黑術師公會作為秘密武器投入的八百隻米尼翁，就因為無法辨識騎士長貝爾庫利藉由武裝完全支配術所設下的陷阱，一瞬間就遭到全滅。
吸取哥布林的融合型米尼翁比原型更加進化的應該就是這個地方了吧。它一定變得能夠理解更高度且多樣的命令了。但是，要給予它多數命令的話當然得花比較多的時間。就是要趁那個空檔來幹掉皇帝本人。
一回到並排站在一起的米尼翁後方，庫魯加皇帝就像命令麾下的士兵一般高舉起右手。
「米尼翁們啊！殺掉那兩個女孩吧──activate！」
發出的命令就這麽簡單，隻有一句人界語和一句神聖語。
三隻米尼翁的雙眼隨著某種振動般的聲音發出紅光。
下一刻，左右兩隻米尼翁就用足以令巨體留下殘像的速度大大地跳躍起來。左邊的米尼翁跳到破窗前，右邊的米尼翁則是擋在打開的大門前麵。
它們把羅妮耶和緹潔關在大廳裏了。為了實行「殺害」這個命令，考慮到不能讓兩個人逃走，所以擋住可以成為出口的兩個地方。
羅妮耶領悟到幾秒鍾前的想像並不正確。融合型米尼翁不隻會接受複雜的命令──甚至擁有自行認識狀況並且做出判斷與行動的力量。
但是，因為兩隻米尼翁擋住出口的關係，留在庫魯加皇帝麵前的米尼翁就隻剩下一隻了。雖然無法用劍攻擊將無辜哥布林融入內部的融合型米尼翁，但回避攻擊並且對皇帝發動反擊倒是沒有問題。
──緹潔！
對於硬擠出來的意念有所反應的搭檔，以支撐背部的右手用力把羅妮耶往前推出去。同時羅妮耶也以受傷的右腳踢向地板。雖然靴子以及膝蓋濺出鮮血，逐漸止歇的疼痛像是燒紅的鐵條一樣貫穿全身，但羅妮耶還是咬緊牙根撐住了。
麵對合兩名騎士之力的超高速突進，米尼翁展現了令人難以置信的敏捷反應。長大的右臂宛如粗三十限的圓木一樣，一邊發出低吼一邊朝羅妮耶橫掃過來。它的手指前端長著如同鐮刀的銳利指甲，被掃中的話身體將會遭到撕裂吧。
但是羅妮耶已經預測到這記攻擊。
就算融合型米尼翁的能力再怎麽高，整體的型態還是跟原型米尼翁沒什麽兩樣。這樣的話就跟原型一樣，主要武器是雙手上的鉤爪。
「咕嗚……！」
下意識中從咬緊的牙根深處發出聲音，並且引誘外形凶惡的鉤爪到最後一
刻，才在命中之前全力將上半身往後倒。
腳掌以上的部位在地板上滑動，鑽過了對方的攻擊。小指的鉤爪擦過淩亂的頭發，三限左右的發梢立刻遭到切斷，不過這點代價根本算不了什麽。
渾身的橫掃落空的米尼翁，因為用力過猛而向左旋轉，將背部朝向羅妮耶。既然米尼翁是模擬人類的外形，那麽在這種姿勢下就無法攻擊。將左腳輕鉤在絨毯上來撐起身體後，就看見庫魯加皇帝在短短七梅爾的前方。
那完全是在「音速衝擊」的攻擊範圍之內。以渾身的一擊將應該埋在腦袋中央的替身，以及掛在胸口的紅寶石一起破壞掉，一舉結束這一切。
滿是鮮血的右腳再次往地麵踢去，然後猛烈舉起月影之劍──
就在這個時候。
突然從沉浸在黑暗當中的地板表麵彈起某種宛如鞭子一般的黑色細長物體，用難以置信的速度迫近羅妮耶脖子底部。
羅妮耶反射性舉起左手來保護脖子。
百分之一秒後，黑色鞭子擊中左前臂。
──這是米尼翁的尾巴。
融合型米尼翁利用身體旋轉一圈的力道，以快於右臂的速度揮舞尾巴這個唯一可以從背後攻擊的武器。
羅妮耶了解是怎麽回事的同時，也聽見了左臂骨頭碎裂的聲音。像是編織了鋼絲般堅硬的尾巴沒有就此停止，連同手臂痛擊了羅妮耶的胸口，讓她一瞬間浮上空中以猛烈的速度往後方飛去。
在空中飛了十梅爾以上的羅妮耶，背部大力撞上牆壁，反彈回來後才掉落到地板上。
視界一片昏暗。沒有辦法呼吸了。不隻有左臂，似乎連肋骨都斷了好幾根，全身受到的衝擊實在太過巨大，甚至讓羅妮耶感覺不到疼痛。
雖然想著「得站起來才行」，但身體完全沒有動靜。雖說是輕裝，胸前還是穿著金屬防具，天命卻還是因為對方的一擊就減少到危險的數值。
「羅妮耶──！」
緹潔從某個地方叫著自己的名字。拚命移動接觸著地板的臉，睜開一片昏暗的雙眼。
朦朧地看見搭檔從前方左側一直線飛奔而至的模樣。同時也看見從右側猛然襲擊過來的巨大影子。
……緹潔，快逃。
雖然想這麽大叫，但是喉嚨裏隻擠出些許空氣。
緹潔注意到攻擊自己的米尼翁，於是停下腳步想加以迎擊。
但是製式劍猛力舉起的瞬間，她的身影就不自然地僵住了。
原來是「右眼的封印」發動了。應該是因為羅妮耶的負傷而忘記自我，反射性想攻擊米尼翁，結果又想起敵人體內融合了哥布林族吧。
羅妮耶至今為止從未有發動封印的經驗。但聽說過那是像要直接粉碎靈魂一般的疼痛。就羅妮耶所知，能以自身意誌突破封印的人類，就隻有上級修劍士尤吉歐、整合騎士愛麗絲、半獸人族族長利魯匹林，加上自己挖出右眼的伊斯卡恩總司令官等四個人而已。
當緹潔在那樣的劇痛襲擊下而無法動彈時，米尼翁使出全力的橫掃就擊中她的身體。看見四條鮮血在空中拖著長長的尾巴，讓羅妮耶忘記自己的重傷而發出不成聲的悲鳴。
被轟到地板上的緹潔，反彈了一下之後才滾到羅妮耶附近。或許是昏過去了吧，隻見她閉著眼睛一動也不動。從被米尼翁鉤爪深深撕裂的傷口持續流出大量鮮血。
「緹……潔……」
羅妮耶在自己也吐著血的情況下拚命爬過地板，然後抬起骨頭碎裂的左手，用手掌觸碰搭檔的身體。現在不立刻用光素術加以治療的話，緹潔就會失去生命。
「system……call……」
雖然死命嚐試詠唱起句，卻因為聲量不足而無法起動術式。按住緹潔傷口的左手，已經連手腕都染成鮮紅色了。
整合騎士雖然擁有遠比人界軍衛士要高的武具裝備權限與術式行使權限，以及活用這些權限的壓倒性筋力與運動力，但是天命數值本身和常人差不多。最大值相當深厚的上位騎士大約是五千，隻有十七歲的羅妮耶與緹潔大概隻有三千左右。
即使無法出聲，也能以神聖文字的手勢來叫出史提西亞之窗。但是羅妮耶沒有勇氣看緹潔的天命值。隻是噙著眼淚，以左手按住傷口，同時不斷嚐試要詠唱術式。
「鏘」的聲音從大廳的另一側響起。把兩人逼近瀕死狀態的米尼翁撿起緹潔掉落在地上的製式劍並將其扔到遠方。
剩下來的兩隻則待在破窗與大門前沒有任何動作。應該是判斷一隻就能解決掉羅妮耶她們了吧。而這隻米尼翁就踩著慎重的腳步，為了給兩人最後一擊而靠過來。
「哼哼哼……哼哈哈哈哈哈哈！」
大廳正中央，庫魯加皇帝發出了扭曲的笑聲。
「太棒了。光是一隻……而且是低賤哥布林的融合型就有如此的戰鬥力嗎？聽說越是融合大量血液與骨頭的土就越能製造出強力的米尼翁，想不到成果還超出想像。連死亡之後屍體都能為朕做出貢獻，看來得好好稱讚一下這些私有領地民了……哈哈哈哈哈哈。」
羅妮耶已經無法思考傳入耳朵的言語是什麽意思。
眼前越來越暗。皇帝的哄笑聲越來越遠。唯一還有感覺的，就是浸在緹潔血液當中的左手。但傳過來的溫度也開始一點一點降低了。
終於來到兩人麵前的米尼翁，同時舉起了左右兩隻手。
突然間──
右手也感覺到些許溫度。
已經無法立刻理解自己的手握著什麽東西。以較硬的細長皮革仔細卷起的物體是月影之劍的劍柄。
劍透過「怦咚、怦咚」脈動的溫度向羅妮耶搭話。向她提出「解放我吧」的訴求。
但是，怎麽可能辦到「那種事情」呢。月影之劍確實是高優先度的寶劍，但並非神器。
所謂的神器不是由人類精煉出來的金屬，而是以神獸、神鳥或者神木等傳說中存在所製成的武具。所以神器各自擁有固有記憶，能夠和自己的主人心靈相通。
另一方麵，月影之劍應該是由人類鐵匠鍛造而成，所以不存在前身的記憶。就算經常使用後會熟悉它的手感，也無法引起更多的現象了。
辦不到、辦不到……
在自己與緹潔瀕臨死亡，被無盡延展成又細又長的時間當中，羅妮耶隻在腦袋裏不停重複著這句話。
突然間好像又聽見新的聲音。
──不隻是劍喔。衣服、鞋子和餐具……就連用神聖術生成的一粒素因，隻要心和它連結在一起就一定能得到回應。我想人應該也一樣。
那是很久很久之前，從尤吉歐上級修劍士那裏聽來的話。
用心連結。
認定月影之劍沒有心的，正是持有者羅妮耶自己。但是現在回想起來，副代表劍士亞絲娜要自己從三把劍當中選擇一把時，羅妮耶並非由自己，而是把選擇權交給了劍。那個瞬間，有著上弦月形狀白銀劍鍔的劍，宛如流動一般被吸到羅妮耶右手上。
然後現在，羅妮耶命名為「月影之劍」的這把劍，為了幫助瀕臨危機的主人而對她搭話。要她相信劍，用心連結彼此並且解放其記憶。
右手從劍柄傳遞過來的溫度，以及左手浸在緹潔血液裏所感覺到的溫度都傳進內心，羅妮耶便用盡這細微的力量放聲大叫：
「enhance armament！」
雖然自認為是放聲大叫，但是聲音微弱到隻有自己聽得見。
不過長劍以及世界的真理，都回應了羅妮耶的呼喚。
從月影之劍的劍鍔與劍身迸發出極其強烈的炫目銀色光輝。正要揮落雙手鉤爪的米尼翁，在照射到
在沒有任何窗戶，也聽不見聖托利亞鍾聲的地下監牢裏，沒有辦法知道現在的時刻。代表劍士再三說著「想盡快完成能帶著走的時鍾」，實際上薩多雷工廠長也不斷試著製造，但是距離完成似乎還很長遠。
每次聽他這麽說時，羅妮耶內心都會覺得……時鍾會告訴我們正確時間，何必帶著那種占空間的裝置行動呢，但置身於這種狀況之下，也不得不改變自己的想法了。
而且存在於人界的數千個時鍾，演奏的全是名為︽在索魯斯光芒之下︾的聖歌。雖然是很優美的曲子，但知道公理教會的曆史是由無數虛偽所裝飾之後，即使聽見聖歌也很難像以前那樣浮現純粹崇敬神明的感情。
人界對於藝術，亦即音樂、繪畫、雕刻與詩文等等，目前也還是受到禁忌目錄的嚴格限製。隻有被賦予天職者才能走上藝術的道路，而且在發表作品前還得先經過帝國行政府的審查。隻要是稍微否定創世神話或者公理教會的內容，或者過度具娛樂性的內容都無法得到許可。
雖然代表劍士似乎想立刻廢除審查製度，但是統一會議內也有反對意見──反對的急先鋒依然是整合騎士涅魯基烏斯──導致於無法實現。雖然這對羅妮耶來說還是有點困難的問題，但她還是覺得有一天人們不受天職和審查所束縛，可以自由歌唱，創作繪畫與故事的時代來臨的話也不錯。
為了看見這樣的時代來臨，就必須先活著逃離這裏才行。
羅妮耶再次下定決心的同時，就傳出完全相反的微小聲音。
「嗚嗚，不行嗎……」
在鐵欄杆前麵挑戰「心念開鎖」的緹潔，從背部重重倒到地板上。
「桐人學長明明一下子就打開了……」
雖然處於危機狀況之下，但好友的發言還是讓羅妮耶忍不住露出苦笑。
「我說啊，哪有那麽容易就能辦到跟學長同樣的事情。」
「是沒錯啦……你那邊如何？」
聽見以呢喃聲提出的問題，羅妮耶隻能做出沉默的否定。
在好友挑戰開鎖期間，羅妮耶便開始調查地下監牢，但不要說期待的暗門了，甚至找不出任何能夠破壞的地方。這裏是切割北帝國特產的花崗岩後，在沒有任何一米厘賽縫隙的情況下堆砌而成，即使以騎士見習生的力量，也無法安靜地將其抽出，但就算想破壞牆壁或者鐵欄杆，發出的聲音也一定會傳到上麵的宅邸。
這時緹潔終於撐起上半身，抱著膝蓋坐在地上，然後丟出這麽一句：
「霜咲它不要緊吧……」
這已經是她第四次說出同樣的問題了。但羅妮耶還是蹲到好友身邊，靜靜撫摸她的背部並且回答：
「一定不要緊的，馬上就能見到它了。」
緹潔這才默默點頭，而羅妮耶則是邊摸著她的背邊在內心想著月驅。
這座宅邸到聖托利亞北門之間，雖然多少有些起伏但整體來說隻存在平坦的草原以及直轄領附屬農園。雖然認為沒有會襲擊飛龍小孩的生物，但羅妮耶對於私有領地的事情並不了解。雖不能說絕對不會遇見意料之外的危險，但現在的羅妮耶所能做的，也就隻有祈求月驅能夠平安抵達而已。
──神啊。
即使知道天空彼方的神界，以及生活在那裏的諸神都不存在，羅妮耶還是再次獻上由衷的祈禱。
──請守護月驅和霜咲吧。
聽不見回答的聲音。
取而代之響起的是沉重岩石彼此摩擦的聲音。
油燈照耀下的通道左端，厚重的石牆正緩緩上升。羅妮耶與緹潔像彈起來般站起身子，一起退到深處的牆壁邊緣。隔壁的監牢裏，山地哥布林們也發出沙啞的悲鳴。
暗門完全打開後，宛如從深處的黑暗中慢慢滲出來的，是庫魯加皇帝稱為傑普斯的黑色鬥篷男。
讓垂在右手上的一大串鑰匙發出聲響並從通路走過來的男人，在羅妮耶她們的牢房前麵停下腳步。然後以僵硬的動作往內窺看，從鬥篷兜帽深處仔細來回看了兩人幾眼後，才不發一言地恢複原本的姿勢。他往前走了幾步，在隔壁牢房前麵再次停下腳步。
想著應該隻是來巡邏的羅妮耶還是慎重地靠近鐵欄杆，然後窺視男人的行動。結果看見男人正從鑰匙串中拿出一把鑰匙來插入鑰匙孔中。
「喀嘰」的冰冷聲音響起，哥布林們再次發出膽怯的尖叫聲。男人不理會他們的反應直接把門拉開，然後以扭曲到十分詭異的聲音說著：
「三隻都給我從牢房裏出來。」
下一刻，哥布林們的悲鳴就停止了。一陣子後，才以呢喃般的聲音問道：
「要放我們……到外麵去嗎？」
經過三秒鍾左右，傑普斯才回答「沒錯」。
羅妮耶感覺到他是在說謊。除了沉默相當不自然之外，也不可能就這樣把大費周章從南聖托利亞綁架過來的眾哥布林放走。
但是幾名山地哥布林族卻毫不懷疑男人的話就離開牢房。
「往那扇門裏麵走。」
這麽說的傑普斯，指的不是通往地上的右側出口而是左側的暗門。乖乖遵從指示的三個人開始往前走。傑普斯像要擋住退路般從後麵追上去。
男人通過鐵欄杆前的瞬間，羅妮耶便忍不住開口問道：
「你想對他們幾個人做什麽？」
停下腳步的眾哥布林或許是完全相信對方要解放自己的話吧，隻見他們以像是困惑又像是不好意思的眼神看著羅妮耶與緹潔。他們後麵的傑普斯則是發出尖銳的笑聲。
「哼哼……人嗎？」
「有什麽好笑的。」
如此逼問他的是緹潔。再次扭動身軀窺視著牢內的傑普斯，這時收起笑容回答：
「不論這個世界有了多大的變化，哥布林隻要還活著就是哥布林。」
羅妮耶覺得似乎在什麽地方聽過這句話。但是在記憶蘇醒之前傑普斯就撐起身體並且命令三個人。
「來，快點走吧。爬上樓梯後就讓你們到外麵去。」
再次開始畏畏縮縮前進的哥布林以及傑普斯，身影就這樣被暗門前方的黑暗吞噬。四道腳步聲爬上階梯後也跟著消失。最後是木頭摩擦般的「嘰嘰」聲，地下監牢隨即回歸寂靜。
「…………不可能真的放走他們吧……」
羅妮耶隻能點頭同意緹潔的呢喃。
「應該是……完成某種準備了。雖然不清楚內容……但他們一定打算對幾名哥布林先生做些什麽。」
壓低聲音做出這樣的回應後，緹潔一瞬間緊抿嘴唇，然後才以更加緊繃的表情說：
「桐人學長說過，綁架犯可能是要再次在聖托利亞引起殺人事件，然後嫁禍給那些抓來的哥布林先生吧。如果是這樣……聖托利亞又會有無辜的人被殺害。」
「…………嗯……」
羅妮耶再次點頭，同時拚命思考著。
如果搭檔的推測正確，綁架犯──也就是庫魯加皇帝和傑普斯是要在什麽地方殺害什麽人呢？
桐人確實這麽說過。
如果犯人之所以能違反禁忌目錄殺害椏讚先生，完全是因為他原本是私有領地民的話，那犯人或許也能殺害其他前私有領地民。
代表劍士之所以這麽認為，是因為亞絲娜利用「窺探過去術」聽見殺人犯的聲音。犯人在殺害椏讚老人之前是這麽說的。
──私有領地民隻要活著就是私有領地民，不願意的話就在這裏去死吧。
「…………啊！」
傑普斯短短幾分鍾前才發出的聲音鮮明地複蘇，於是羅妮耶便呢喃著：
──哥布林隻要還活著就是哥布林。
隻有主詞不同，其他完全一樣的說法。
但也就隻有這樣。要拿來作為確證還是太薄弱了，單純隻是穿鑿附會。但是羅妮耶還是相信自己的第六感不會錯。
「……那個叫傑普斯的男人，就是在旅館殺害椏讚先生的犯人。」
以顫抖的聲音如此斷言後，緹潔或許也有同樣的感覺吧，隻見她以緊繃的表情用力點了點頭。
「嗯……我也有這種感覺。雖然不知道那個家夥可以違背禁忌目錄到什麽地步，但可以確定的是想利用哥布林先生他們引發比椏讚先生時更嚴重的事件。得快點阻止他們才行。」
「嗯……」
羅妮耶一邊呢喃，一邊緊盯著鐵欄杆外麵，呈現開放狀態的暗門深處那片黑暗看。
雖然不清楚經過多少時間，但順利的話月驅也快要到聖托利亞的北門了。但是它當然無法說人類的言語。守門的衛士注意到月驅是飛龍的小孩，應該會派傳令前往聖堂，報告將會送達桐人、亞絲娜或者某個整合騎士身邊，等他們來到這個直轄領地救援時，還得花上好幾十分鍾的時間嗎──
而且羅妮耶和緹潔搭乘的馬車停在湖泊的東岸。就算是代表劍士，也不可能推測出失蹤的兩個人被抓到西岸森林當中的別墅，而且還是在地下監牢當中。雖說也隻能期待月驅領著救助隊前來，但那需要時間，而且不論再怎麽縮短預估的時間，至少也得花上一個小時救援才會抵達。
認為在那之前，被帶到上麵去的哥布林族不會受到任何危害就太樂觀了。現在不立刻采取行動的話，恐怕將會來不及阻止陰謀。
但是不可能在保持安靜的情況下破壞這個堅固的鐵欄杆。說起來根本不清楚兩人的力量能不能破壞它，但光是嚐試就會發出巨大聲響並傳到地上的宅邸裏，因此被皇帝他們發覺。如此一來，就不知道成為人質的霜咲會受到什麽樣的對待了。
該怎麽辦……怎麽做才是最佳選擇？
沒辦法得到答案的羅妮耶緊閉起雙眼。
短短一個星期前也曾體驗過這種感覺。和桐人一起前往拜訪的黑曜岩城裏，謝達大使與伊斯卡恩總司令官的獨生女莉潔妲被綁架，綁匪要求將桐人公開處刑。在日落之前沒有實行的話，就要奪走莉潔妲的性命。
在時限迫近之下，失去冷靜的羅妮耶在桐人麵前固執地這麽表示。她說如果桐人選擇接受處刑，那就將自己也一並處刑吧。
麵對羅妮耶的發言，桐人當時是這麽說的。
──我不會放棄。絕對會救出莉潔妲給你看……然後和羅妮耶一起回中央聖堂。因為那裏是我們的家。
沒錯，不能放棄。不能將一切都托付給月驅，自己隻是靜靜等待，要拚命思考現在的自己能夠做些什麽。一定有什麽不用犧牲眾哥布林或者霜咲的方法才對。
「……緹潔。」
當羅妮耶這麽向對方呢喃時，好友也開口說道：
「破壞鐵欄杆吧。」
「咦……」
原本認為是最後手段的方法率先被提出來，羅妮耶忍不住搖頭加以否決。
「但……但是，聲音被上麵聽見的話，霜咲就……」
結果緹潔像是了解她要說什麽般閉緊嘴角，稍微瞄了地下監牢的天花板一眼。
「……我認為這座宅邸裏應該沒有很多人。大概就隻有皇帝和傑普斯兩個人……不是這樣的話，皇帝本人不可能甘冒危險出現在我們眼前。」
確實那個時候的庫魯加皇帝，在傑普斯從羅妮耶她們背後悄悄靠近並抓住霜咲之前，都一直把自己當成誘餌來吸引兩人的注意。如果還有其他手下，隻要讓手下負起這個責任就好了。
「嗯……或許是這樣沒錯……」
「對方隻有兩個人的話，我想應該能趁其不備把霜咲搶回來。幸好我們的劍應該還是被丟在暗門前方才對。」
「…………」
羅妮耶再次凝視著暗門前方的黑暗。
兩個人丟在地上的出鞘長劍雖然被庫魯加皇帝踢到門的外麵去，但沒有從該處被拿到上麵去的跡象。隻要能從監牢脫逃，有很高的機率能立刻取回長劍。
隻要有愛劍在手，就算庫魯加皇帝是真貨也不覺得自己會輸。但擔心的果然還是霜咲。即使對方隻有兩個人，要如同緹潔所說的趁他們不備救出霜咲，至少事前得先知道它被抓到這座宅邸的什麽地方。
「緹潔。」
羅妮耶站到好友正麵並且舉起雙手。
「把手借給我。」
「咦……？」
「就算沒辦法用心念開鎖，但我們或許也能夠辦到心念感知。」
羅妮耶一這麽說，緹潔就瞪大了楓葉色眼睛。
心念力的修練裏，「感應力」被認為與「作用力」同樣重要。兩人辛苦進行的「端坐無想」訓練，就是坐在修練場閉起眼睛、消除雜念，藉由心念來擴展知覺力的訓練。
擁有人界最大心念力的桐人表示「對方是飛龍的話，離開十基洛爾也能感應到」，但羅妮耶她們連感應同處一室的人類都無法百發百中。現在還得穿透厚厚的石頭天花板來做到這一點，雖然聽起來很魯莽，但也隻有靠這個辦法來找到霜咲在什麽地方了。
應該是在想著同樣的事情吧，緹潔一瞬間似乎想說些什麽，但立刻強行閉上嘴巴。重新握好羅妮耶的手並閉起眼睛。
同樣閉著眼睛的羅妮耶，靜靜地吸進地下監牢的冰冷空氣。眼前的緹潔也吸了一口氣。憋住一秒鍾後，才又細又長地將其呼出。
心念力雖然是個人的力量，但是可以藉由牽起雙手並且配合呼吸的「身氣合一」法來重疊在一起。這是相當高級的技術，過去即使是和知心好友緹潔也隻成功過幾次。但是，以一人之力要行使心念感應來貫穿天花板可能還力有未逮。
兩個人的每一次呼吸逐漸同步。接觸在一起的皮膚這時感覺融合在一起，甚至已經不清楚哪邊才是自己的手。己身與外界的境界線一點一點消逝，知覺範圍越來越寬廣──
靠近地下監牢的正上方處，可以感覺到三股氣息。他們似乎並排在一起。這應該是三名山地哥布林族吧。
稍遠處有兩道氣息。這兩道冰冷到讓人難以相信是活生生人類的氣息，一定是屬於庫魯加皇帝與傑普斯了。
然後同一間房間的角落，還有一股雖然小但很溫暖的氣息。感應到它的瞬間，緹潔的呼吸就變得有些紊亂。心念力的重疊一瞬間產生晃動，但立刻就恢複穩定。雖然傳遞出霜咲感到不安與害怕的心情，但感覺沒有受什麽重傷。
再將感應範圍擴張出去。可以朦朧地感覺到宅邸的隔間。這裏不愧是皇帝的別墅，一樓與二樓都有許多房間，但除了五個人與霜咲所在的大廳之外似乎就沒有其他人了。
從地下監牢往暗門的樓梯往上爬，將會來到一樓類似保管庫的房間，從該處穿越走廊後大廳的門就在短短五公尺前方。兩個人全力奔跑的話大概得花十五──不對，十秒鍾。
羅妮耶和緹潔同時抬起眼瞼，互相從正麵凝視著對方的眼睛。
已經不需要言語。兩人放開手，重新麵向鐵欄杆。
要空手破壞相當堅固的欄杆一定相當困難，但兩人的劍鞘還留在腰間。優先度雖然不及長劍，但是應該能夠撐住一次的斬擊吧。
「……噯，你還記得嗎？尤吉歐學長和桐人學長從聖堂的地下監牢脫逃時的事情。」
緹潔突然這麽呢喃，羅妮耶便眨了眨眼了。
「當然記得了。他們把神鐵的煉子切斷，然後用它來破壞鐵欄杆。」
「聽見
這件事情時，連我都覺得學長他們真的很魯莽……真沒想到我們也會做出同樣的事。」
「我也是啊。」
羅妮耶收起一瞬間的笑容，用左手把空劍鞘從劍帶的掛鉤上解下來。接著將劍鞘移到右手並垂直地舉起。旁邊的緹潔也擺出完全相同的姿勢。
不清楚皇帝、傑普斯以及哥布林們在上麵的大廳做些什麽。但是，隻要踏出下一步，就連一秒都不容許猶豫了。
…………抱歉了。
在心中向劍鞘道歉後，羅妮耶便猛力吸了一口氣。
雖然劍鞘無法使用秘奧義，但還是以這樣的打算用力往地板踢去。
「喝啊啊！」
「呀啊啊！」
兩人發出撕裂綿帛般的吼叫聲，拿著空劍鞘以諾魯基亞流秘奧義「雷閃斬」以及艾恩葛朗特流秘奧義「垂直斬」的套路猛力往下揮擊。
感覺似乎有細微藍光包裹著由木頭與皮革製造的劍鞘，不過應該隻是錯覺吧。兩把劍鞘猛烈撞上鐵欄杆，隨著巨大衝擊聲粉碎四散。
但是下一刻，高兩梅爾、寬四梅爾的鐵欄杆就因為兩個地方扭曲而脫離框架，直接飛到通道的另一邊。再次有近似雷鳴的巨響讓整座地下監牢產生震動。
──要上嘍！
麵對緹潔這無聲的意念……
──十秒之內！
也以意念這麽回答完，羅妮耶便往通道衝去。
潛入開放的暗門內，發現該處是一間倉庫般的小房間。右邊牆壁上是作為拘束器般的皮帶類，左邊牆壁上則排列著外形奇妙的刀刃與玻璃容器。很明顯就能看出這些器具是用來做什麽，這時羅妮耶先把它們從腦袋裏趕走，然後藉由從後方射入的微弱光線環視著地板。
羅妮耶的月影之劍與緹潔的製式劍，就像木棒一樣躺在倉庫角落。先找到劍的羅妮耶，右手撿起愛劍，左手拾起緹潔的劍將其丟給搭檔。
目前為止經過了三秒鍾。
石頭階梯從正麵的牆壁往上方延伸。羅妮耶握著出鞘的劍，一次跳過五階樓梯往上衝。
把盡頭的門一腳踢開之後，前方依然是保管庫般的寬敞空間。雖然是朝北的房間，但是夕陽色的外部光線從大窗戶平均地照射進來，可以說比地下的小房間要亮多了。設置在地板和牆壁上的無數陳列架與鎧甲架全都空無一物。這座別墅遭到封鎖時，財寶之類的東西一定全都被運走了。羅妮耶踢開的門，從表麵看的話是偽裝成巨大的架子，不知道的人應該很難找出這個暗門吧。
經過七秒鍾。
西方和南方牆壁上各有一個真正的門。由於已經以心念感應掌握宅邸大致上的構造，所以毫不猶豫地往西邊的門衝去，再次一腳踢開。
由於太過用力而破壞了絞煉，脫落的門劇烈撞上對麵的牆壁，但羅妮耶毫不在意地繼續往前跑。那是一條往左右兩方延伸且金碧輝煌的走廊。紅色壁紙的圖案是百合與老鷹。
目標大廳的門是在往左前進十五梅爾的右側──
八秒。九秒。
擠出最後一絲騎士的腳力，兩秒鍾跑過走廊之後，羅妮耶就對巨大的兩片門板中央轟出後回旋踢。雖然不至於被踢飛，但門還是以馬上要碎裂般的速度往左右兩邊打開，露出內部的光景。
十秒。
麵積占一樓三分之一左右的廣大房間，南側所有窗戶都被黑色窗簾覆蓋，所以呈微暗狀態。之所以不是完全的黑暗，是因為中央部點了十幾根蠟燭的緣故。
蠟燭排成直徑兩梅爾左右的圓形，三名哥布林就躺在圓形中央。圓形外圍站著一道黑色人影，似乎正在詠唱術式當中。雖然知道絕對要發生什麽不妙的事情，但現在更重要的是──
羅妮耶瞪大的雙眼捕捉到滾落在大廳左邊深處角落的大麻袋，以及往該處跑去的第二道黑色人影。
──緹潔！
羅妮耶一邊以意念呼喚，一邊把左手伸向前方。
同時劍交左手的緹潔也舉起右手來和羅妮耶的手交叉。
「system call！gee thermal element！」
羅妮耶的詠唱也重疊在緹潔這樣的詠唱之上。
「form element arroe！」
緹潔產生的五顆熱素，藉由羅妮耶的術式瞬時變化成五支箭。這是藉由分擔生成素因與將其變形的式句來將發動時間減半的高等技術「同調詠唱」。緹潔與羅妮耶雖然還是騎士見習生，但是她們以見習生身分──不對，應該說很久以前，從初等練士時期就長期一起修練的緣故，才能在低成功率的情況下使出連正騎士都感到棘手的「身氣合一」與「同調詠唱」技能。
僅僅兩秒就生成素因並結束變形的兩個人，同聲叫出最後一句式句：
「「discharge！」」
五道光芒撕裂微暗空間。
黑色鬥篷的人影以超乎人類的動作往後方跳躍來回避發出低吼聲襲來的火焰箭。箭不斷刺中牆壁，引起小小的爆炸。
「去吧，緹潔！」
羅妮耶以心念控製剩下來的兩支箭，這麽大叫。
放開手的緹潔，朝著麻袋全力衝刺。羅妮耶為了讓黑色鬥篷──傑普斯退得更遠而扭曲火焰箭的軌道來追蹤他。
第四支箭也落空了。但是第五支箭擦過鬥篷，成功讓火焰延燒了過去。
傑普斯默默脫下鬥篷繼續後退。同時緹潔已經抵達麻袋的位置，以左手的劍砍斷袋口緊緊綁起的繩子。
「霜咲！」
她以近似悲鳴的聲音這麽大叫，左手跟著伸進袋子裏。
被抱起來的幼龍或許是受到粗暴的對待了吧，一些藍色的鮮豔羽毛已經脫落，雖然看起來極其疲憊，但被主人抱在胸前後就發出細微的「咕嚕嚕……」叫聲。
雖然內心湧起霜咲平安無事的安心感，以及月驅目前仍未回來的擔心，但羅妮耶還是強行把這些感情吞下去，然後開口大叫：
「緹潔，把霜咲帶到外麵安全的地方！這裏就交給我！」
「但是……！」
羅妮耶毅然對準備搖頭的夥伴丟出這麽一句話。
「快走！」
為了拯救看來已經失去意識的幾名哥布林，一定無法避免與傑普斯以及持續進行詭異詠唱的皇帝發生戰鬥。在抱著霜咲的情況下根本無法作戰，萬一再次被奪走的話，應該就再也搶不回來了吧。
「……知道了，我馬上回來！」
一這麽叫完，羅妮耶就迅速把劍橫掃出去。附近的窗簾被劍砍斷，底下的玻璃窗隨即發出吵雜的聲音破碎了。
黑暗被割出四角形空間，鮮紅的夕陽照進大廳當中。失去黑色鬥篷的傑普斯就像害怕索魯斯的光芒一樣退得更遠了。
男人鬥篷底下的穿著是類似拘束器的物品。打著無數鉚釘的皮帶緊緊纏繞在瘦到像木棒般的四肢與胴體上，無法立刻判斷那是防具還是受到某種懲罰。
然後從皮帶縫隙中露出的肌膚也呈現異樣的顏色。雖然光靠夕陽的反射光還無法確定，但那是不像活生生人類的泛藍灰色。
似乎在某處看過那樣的色澤……當羅妮耶這麽想時，緹潔已經抱著霜咲越過破掉的窗戶逃到前院去了。她為了把霜咲藏在安全地點，朝著包圍宅邸的森林跑去。
在搭檔回來之前得麵臨二對一的情況。這時當然不能輕舉妄動，但是躺在地板上的三名哥布林族，以及庫魯加皇帝持續詠唱的異樣漫長式句都令人相當在意。
雖然豎起耳朵來聽著那沙啞的聲音，但是完全不了解式句的意義。不過可以確定的是，術式完成的話一定會發生不妙的事情
。
羅妮耶把月影之劍的劍尖對準傑普斯，同時為了讓皇帝中斷詠唱而準備生成新的素因。
但是在那之前，傑普斯已經退到南側還覆蓋著窗簾的窗戶邊，同時從著裝在雙腳皮帶上的劍鞘裏，無聲地抽出兩把短劍。右手的短劍稍微大了一些，但左手上的劍刃泛著綠色。
左手拿著的是在地下監牢用來抵住霜咲的毒匕首。
而右手上的應該就是奪走椏讚老人性命的匕首了。
傑普斯繞過大廳中央的蠟燭，一點一點縮短距離。從唯一失去窗簾的窗戶照射進來的夕陽，以紅光照亮他至今為止隱藏在鬥篷底下的容貌。
男人頭上沒有任何頭發。細長臉龐和身體一樣是藍灰色，眼珠在小到異常的雙眼裏發出閃亮光芒。羅妮耶沒有看過這張臉。
「……比想像中還要快從牢裏出來嘛，小姑娘。」
傑普斯扭曲毫無生氣的嘴角這麽低聲說道。
「……比想像中還快……？那麽……你們是故意把暗門打開的嗎？」
聽見羅妮耶的問題後，瘦皮猴般的男人臉上就露出淺笑。
「那是當然嘍。身為諾蘭卡魯斯北帝國皇帝侍從長的我，會犯下忘記關門這種低級的錯誤嗎？」
「侍從長……！」
羅妮耶一瞪大雙眼，傑普斯的笑容就稍微加深了。
不論是在帝城之戰以前或以後，都從未見過諾蘭卡魯斯北帝國侍從長這名人物，所以當然不清楚他的長相。但是羅妮耶知道他的下場。成功鎮壓大亂之後的會議裏，確實聽見人界守備軍的賽魯魯特將軍所做的報告了。
「皇帝家的侍從長……應該死了吧。我聽說他和大貴族的將軍們一起拒絕投降，結果被人界軍討伐了。」
「那正是我應盡的責任，也是我的喜悅。隻要是為了皇帝陛下，我不論死幾次都會重新複活。」
把握住匕首的兩手在胸前交叉驕傲地這麽說道，接著傑普斯便一瞬間看向站在廣場中央的黑色鬥篷男。
沒錯──正持續詠唱著詭異術式的庫魯加?諾蘭卡魯斯皇帝也是應該已經死亡的人。而且和傑普斯不同，奪走皇帝性命的就是羅妮耶本人。右手握住的劍深深貫穿皇帝胸口時的感覺，目前仍殘留在手掌上。
兩個人不是冒牌貨的話，就真的如同傑普斯所說的是死而複蘇。但即使是擁有人界最強心念的桐人、能操縱女神史提西亞力量的亞絲娜，以及神聖術師團團長阿優哈?芙莉亞都無法使用讓死者複活的術式──而且三百年以上持續支配人界的半神人，最高司祭亞多米尼史特蕾達也辦不到。實在無法認為兩個人真的重新活過來了。應該是有某種詭計……羅妮耶所無法想像的邪惡機關才對。
或許是從羅妮耶的表情看出什麽了吧，傑普斯打開交叉的雙臂並把話題拉回來。
「之所以把地下監牢的門開著，就是為了把你們引誘到這裏來。因為你們是最適合那些哥布林進行戰鬥訓練的對手，但是那些家夥沒辦法通過隱藏通路……」
「戰鬥訓練……隱藏通路……？」
羅妮耶以沙啞的聲音這麽重複，同時把視線移到躺在蠟燭圓圈當中的三名哥布林上。高挑的傑普斯與皇帝就不用說了，他們怎麽看都比羅妮耶更加嬌小。說起來，從地下監牢把他們帶出去時，不就順利經過通道了嗎？
雖然全都是無法理解的事情，不過唯一可以確定的是，必須快點阻止皇帝繼續詠唱術式。而要辦到這一點，就得先排除傑普斯才行。
「……閑聊到此為止了。如果你是從死亡當中複活，那再次把你趕回地底就好了！」
毅然地這麽說完，羅妮耶便舉起左手。
傑普斯雙手都拿著劍。那樣的話無法使用神聖術。先以術式停下他的腳步，然後一口氣縮短距離來幹掉他。
「system call！gee thermal element！」
以最快速度詠唱剛才交給緹潔完成的素因生成式句，藉此呼喚出五顆熱素。傑普斯同時踢向地板，舉著兩把短劍飛撲過來。或許是確定如果不是「同調詠唱」的話，那就是自己比較快吧，不過這其實是羅妮耶的陷阱。
讓素因飄浮在生成的地點，羅妮耶自己用力往後跳並大叫：
「discharge！」
沒有經過任何加工的五顆熱素就一次獲得解放，隨著轟然巨響產生爆炸。
攻擊術之所以需要用素因進行加工，就是為了擊中目標。比如以直線性與貫穿力為優先的「arroe」、以追蹤性為優先的「bird shape」，當然其他也有許多加工式句，但是敵人主動朝素因靠近的話就不需要這些加工了。隻要在重疊的瞬間解放素因就可以了。
正如羅妮耶所預測，傑普斯整個人被卷進爆炸當中。那種難以稱為防具的皮帶絕對無法抵擋爆炸。熱素術雖然是基本的攻擊術，但五個素因重疊在一起的話，威力足以一口氣奪走年輕又強壯的士兵所有天命。
就算他還活著，也無法立刻行動。就看準那時候砍了他──！
「喝啊啊！」
隨著撕裂綿帛的喊聲，將月影之劍朝仍殘留在空中的黑煙中央砍去。
「喀嘰咿咿咿！」的尖銳金屬聲刺入耳朵，劍隨著從手腕貫穿右肩的衝擊停了下來。
「…………！」
在感到驚愕的羅妮耶麵前，傑普斯從逐漸消散的黑煙當中現身了。
大部分皮帶都燒得焦黑，好幾個地方已經斷裂。破破爛爛的皮帶從受傷最嚴重的右胸垂下，其下方的肌肉上出現兩個拳頭大的凹陷。
但也僅隻於此。對方沒有流任何一滴血，將大型匕首高舉到頭上的右手，也確實擋下了羅妮耶的劍。
怎麽可能？身體上出現足以將肺部與心髒炸毀的凹洞都還能站著。雖說是見習生，終究是整合騎士一員的羅妮耶，以神器級優先度的月影之劍所使出的渾身一擊，竟然被連衛士都不是的侍從長單手擋了下來。
傑普斯從至近距離露出笑容。
羅妮耶試著往後跳來避開左手迅速刺出的小型匕首那染了惡毒綠色的尖端。
但已經來不及了，匕首如青蛇一般滑過空中，鑽進羅妮耶懷裏。翻轉的外套邊緣遭到無聲撕裂──
沙喀！
羅妮耶耳裏聽見這種潮濕的聲音。
但那是從後方飛來的銀色金屬──應該是由鋼素生成的樁子，深深貫穿傑普斯腹部的聲音。
「羅妮耶！」
一邊叫一邊打破窗戶衝進來的是握著出鞘製式劍的緹潔。
「快離開那個家夥！」
遵從搭檔的聲音，再次從距離心口隻有數米厘賽前方的毒匕首往後飛退一步。笑容消失的傑普斯雖然想追過去，但是緹潔卻再次大叫：
「discharge！」
發出低吼聲飛過來的第二根樁子命中傑普斯的背部，尖端從胸口中央露出來。男人口中噴出黑色血液。
這次絕對死定了。沒有人被粗達三限的樁子貫穿心髒還能活下來。
即使如此確信，羅妮耶雙腳還是踏穩地板，為了給予對方致命一擊而舉起劍來。
「不行！那家夥還能動！」
如果不是緹潔這麽大叫，脖子可能已經被傑普斯以驚人速度橫掃出來的大型匕首砍斷了。
「什…………」
感到驚愕的羅妮耶，將上半身後仰到極限。發出微光的銀色刀刃從讓脖子感受到風壓的極近距離掃過。
匕首揮空的傑普斯，雖然沒有死亡但也不至於毫發無傷，隻見他放棄追擊直接踩著僵硬腳步往後退。在大廳中央附近
停下腳步，像是要守護蠟燭圍成的圈圈一樣攤開兩把匕首。
緹潔趁隙橫越大廳，跑到了羅妮耶身邊，然後將製式劍朝向傑普斯並大喊：
「羅妮耶，那家夥不是人類！」
「咦……什麽意思……？」
當羅妮耶露出困惑的表情時，緹潔的視線就一瞬間來回於她的臉上與自己衝入的破窗之間，然後開口表示：
「我在森林深處發現堆成一座小山的麻袋。裏麵全都是土……是發出惡心臭味的黏土。」
「黏土……？」
聽見那個詞語的瞬間，羅妮耶腦袋裏便靈光一閃。
傑普斯的灰色肌膚。被卷入熱素的爆炸也隻出現兩處凹陷的身體。漆黑的血液。
羅妮耶在黑曜岩城看過擁有同樣質感的身體。那不是人類。而是突然從寶物庫裏出現的巨大怪物──
「…………米尼翁！」
羅妮耶的喘息聲，讓緹潔對她用力點了點頭，傑普斯則是扭曲起沾了黑色血液的嘴唇。
米尼翁。那是隻有暗黑領域的暗黑術師公會才能製造的人造生物。雖然隻會接受簡單的命令，但是擁有符合巨大身軀的龐大天命，以及對於熱量與寒氣的強大抗性。如果傑普斯不是人類而是由黏土製成的米尼翁，那就算直接被五個熱素的爆炸轟中身體也隻是出現凹洞就能說得通了。
但是那種可能性卻又帶來新的謎團。
「米尼翁……是無法說話的怪物。但那個家夥……！」
羅妮耶剛再次這麽大叫，腹部和胸部被鋼素樁子貫穿的傑普斯就用模糊不清的聲音說道：
「……不是隻有你們公理教會才懂得研究神聖術……庫魯加陛下……不對，血統最古老且最尊貴的四皇帝家，從數百年前就為了完成某個術式而不斷進行研究……」
「四皇帝家……共同進行？」
這次換成緹潔發出驚愕的聲音。
其實羅妮耶也同樣感到愕然。對於出生在諾蘭卡魯斯北帝國下級貴族家的羅妮耶而言，長期以來其他三個帝國就像是不存在般的遙遠國度。是參加異界戰爭之後，才體認到願意的話一下子就能越過原本以為是世界盡頭的「不朽之壁」，以及人界之外還有如此廣大世界的事實。
但是傑普斯卻說四個帝國的皇帝們，從好幾百年之前就一起攜手進行神聖術的研究了。雖然是相當具衝擊性的事實，但仔細一想就覺得並非不可能。在最高司祭統治之下，隻要擁有通行令符就能夠往來於不朽之壁之間，環繞在聖堂周圍般的四座高聳帝城，從空中看的話各自也隻距離一基洛爾。就算皇帝本人沒有辦法，使者要往來各個帝城絕對不是難事。比如說，侍從長這種地位的人──
「那是什麽術式！」
聽見緹潔的追問，傑普斯就帶著異樣的笑容回答：
「嘰、嘰嘰嘰……說到這裏竟然還不明白，你們這兩個小姑娘真是太愚蠢了。那還用說嗎……當然是為了獲得最高司祭獨占的神技『永遠的生命』啊……」
「你說永遠的……」
「生命？」
羅妮耶與緹潔受到不知是第幾次的衝擊，導致於她們隻能呆立在現場。
而傑普斯則像是愈發愉快般抖動受傷的身體，以握住匕首的雙手夾住細長的頭顱。
「嘰嘰嘰……我們運用所有術式、靈藥，有時甚至使用猛毒來進行阻止天命自然減少的實驗。實驗的舞台就是關住你們的地下監牢。在那裏死亡的私有領地民，全都是為了這個崇高的目的而犧牲……」
刺耳的笑聲點綴著恐怖的獨白。
羅妮耶在那種聲音以及黏稠的視線當中，看見了深邃的怨恨、憎惡以及嫉妒，於是皺起了眉頭。
成為皇帝家侍從長的話，應該擁有比擬上級貴族的地位與權力才對。那樣的人物，為什麽會嫉妒隻是騎士見習生的兩個人呢……想到這裏後才突然發現某個事實。
傑普斯嫉妒的不是緹潔與羅妮耶兩個人。而是整合騎士這個存在。這群天命獲得凍結，能夠永遠存活的不死者──
對於擁有人類最高權力，生活極盡奢侈之能事的皇帝與上級貴族而言，擁有自己無論如何冀求都不可得的永恒生命，從遠比帝城高大的白色大理石塔低頭看著人界的最高司祭與整合騎士，是再怎麽嫉妒都無法釋懷的存在。而且還因為強製服從公理教會的禁忌目錄，讓他們即使身為皇帝也無法表露反感。
但是整合騎士也有整合騎士的辛酸之處。進入聖堂之後，羅妮耶才了解這個事實。
天命遭到凍結者，必須不斷重複與天命有限者之間的別離。比如說騎士團長法那提歐。她是活了兩百年以上的長生不老者，但是獨生子貝爾切並非如此。在沒有人複活隨著最高司祭死亡而失傳的天命凍結術之前──以及在法那提歐選擇對貝爾切施術之前，兒子絕對會比母親還要快老去與死亡。這對他們雙方來說，都是極其殘酷的命運。
「永遠的生命是違反世界常理的。」
羅妮耶拚命壓抑下憤怒，這麽說道。
「為了追求那種東西而殺害幾十名……眾多無辜的人民，這是絕對無法饒恕之事。」
下一個瞬間，傑普斯那製造出來的臉龐就出現前所未見的扭曲。
「該死的臭整合騎士們……你們沒有權利說這種話。」
漆黑的血液隨著詛咒的言語從嘴巴飛濺出來。
就算緹潔的推測沒錯，傑普斯確實是米尼翁，也無法理解他的身體內部究竟是由什麽東西構成。既然胸部與腹部被粗大樁子貫穿都不會死了，所以絕對和人類不同才對，但看起來也不單純隻是人型的黏土。至少可以確定的是，他體內還有血液流動著，那些血液全部流光的話，是不是就會真正死亡了呢？由於體格比真正的米尼翁嬌小許多，血量應該也比較少才對。
出現在黑曜岩城的三隻米尼翁裏，有兩隻被伊斯卡恩總司令官的拳頭轟爆，一隻被謝達大使的手刀從腦門剖成兩半而死。以羅妮耶她們的技術，應該很難給予他如此具決定性的損傷──桐人他們是說「傷害damage」──但隻要鑽過兩把匕首砍掉他一隻手或者腳，應該就有獲勝的機會。
但問題是傑普斯挺身保護的庫魯加皇帝。羅妮耶她們闖進大廳已經過了三分鍾以上，他卻還持續詠唱著。神聖術是術式越長越複雜就越能產生強力的效果，不過羅妮耶不知道有那麽長的術式。感覺亞絲娜使用的窺探過去術也詠唱了相當長一段時間，但也不過是兩分鍾左右。
與傑普斯的戰鬥不能夠拖太久。不能等待他失血過多而死，必須在最短時間內分出勝負，然後阻止皇帝繼續詠唱。
「緹潔，我一發動秘奧義，你就以光素術停止那家夥的動作。」
羅妮耶一這麽呢喃，搭檔立刻就點了點頭。
兩人的劍力、術力和心念力都屬於同樣的水準。緹潔內心一定也不願意把危險的工作推到羅妮耶頭上吧。但是現在的兩個人，自身實力之外的部分有很大的差距。緹潔的人界軍製式劍優先度是25，羅妮耶的月影之劍優先度是39──如此一來，隻能由羅妮耶負起斬擊的責任。
「……整合騎士和公理教會或許都不是絕對正義的存在。」
羅妮耶把劍舉到自己頭上同時這麽大喊。
「但是我們總是試著要走在正道，你們所做的事情不論由誰來看都是壞事！」
宛如主人的意誌轉移到上麵一樣，劍身綻放出鮮豔的藍色光芒。背後的緹潔詠唱起句的瞬間，羅妮耶就用盡渾身的力量往地麵踢去。
背上透明的羽翼用力拍動，產生猛烈的加速度。瞬間跑過十梅爾以上的距離朝敵人迫近。這是艾
恩葛朗特流超高速突進技「音速衝擊」。
「你這小姑娘也成為我們大誌的肥料吧！」
傑普斯露出獠牙般尖銳的黃色牙齒來放聲大叫。將雙手的匕首轉一圈後換成反手拿著，準備以此來迎擊羅妮耶。
純白光輝包裹住那凶狠的模樣。
三道尖銳的破裂聲重疊在一起。緹潔發射出去的光芒，在空中超越了羅妮耶。
光素術的威力雖然不及熱素與凍素，但是具備壓倒性的射出速度與命中準度，最適合拿來遮蔽視線。而且米尼翁是用暗之力所製造出來，光素算是其相反的屬性，應該能給予他某種程度的傷害才對。
傑普斯被強烈光芒灼燒的臉麵冒出紫煙。動作一瞬間停了下來，但對羅妮耶來說，這樣已經足夠了。
淡藍色光芒斜向閃過往下揮落的兩把匕首之間。
月影之劍深深撕裂前侍從長的右肩，然後從左側腹離開。雙腳挺直僵立在現場的傑普斯，從嘴裏傳出了零碎的聲音。
「……庫魯加、陛……下…………」
瘦削的身體上半部開始往左下方滑落，掉落到絨毯上發出鈍重的聲音。遲了一會兒，下半身也從膝蓋開始崩落。
羅妮耶橫向跳躍來避開從兩塊肉塊切斷麵噴出的漆黑血液。
雖然想著「這次真的打倒他了」的瞬間，全身似乎都快要脫力，但是戰鬥仍未結束。在術式詠唱結束之前，必須打倒庫魯加皇帝才行。
在眼前無聲搖曳的蠟燭圓圈。內部躺著閉起眼睛的三名山地哥布林族。然後他們對麵是高舉著雙手持續詠唱式句的黑色鬥篷男──
如果活過來的皇帝也是米尼翁的話，半吊子的攻擊絕對無法打倒他。必須跟傑普斯一樣，砍斷他的身體或者頭顱才行。
羅妮耶提起氣力，為了再次發動秘奧義而擺出長劍。
下一個瞬間，幾件事情同時發生了。
「羅妮耶！」
後方的緹潔傳出像是悲鳴的聲音……
「傑普斯，盡你的責任吧！」
中斷詠唱的皇帝發出宛如雷鳴的叫聲……
喀滋！
這樣的衝擊擊中了羅妮耶的右腳。
遲了一會兒後，猛烈的劇痛衝上腦門。一看之下，原來是隻剩下頭部與左臂的傑普斯，手上的匕首已經深深陷入右腳背當中。而那把匕首的刀刃呈現斑斕的綠色。
強烈的麻痹蓋過疼痛，羅妮耶隻能咬緊牙根。雖然必須在毒液繞遍全身前加以對應，但是毒素分解術有好幾種，不清楚是什麽毒性的話就無法判斷該用哪種術式。
「嗚……！」
發出呻吟的羅妮耶用劍砍斷傑普斯的右手。用劍尖勾住毒匕首的刀鍔，然後從腳上拔出。從傷口噴出的血已經變黑了。
羅妮耶心想至少要讓毒液流遍全身的速度變慢，於是生成五個光素，然後用劍在自己右膝上割出一道深邃的口子。雖然再次流血，但血液總算還是紅色。讓光素滲透進傷口後，以「mist shape」的式句將其變成霧氣來溶入血液中。
這樣光素就能抵銷一定程度的毒素，但要完全解毒就需要放在腰間隨身袋裏的藥草以及專用術式。現在隻能豁出去，把知道的毒素分解素都用一遍了。
想到這裏羅妮耶就準備用左手打開隨身袋，但是指尖的感覺已經變遲鈍，所以無法順利解開皮革繩子。不隻是受傷的右腳，連左腳都失去力量，身體搖搖晃晃地傾倒──
「羅妮耶！」
從後方跑過來的緹潔撐住快要跌倒的羅妮耶。這時傑普斯依然在地板上蠢動，緹潔立刻揮落製式劍把他的頭砍斷。
切斷黏土質物體的沉悶聲響與「鏘！」一聲尖銳的金屬聲重疊在一起。腦袋到下巴分成兩半的傑普斯，這次終於完全失去暫時的天命，融化成黏糊糊的模樣消失了。跪在附近的下半身也化為黑色黏液，在地板上擴散開來後隨即開始蒸發。
傑普斯頭顱消滅的地方掉落一個奇妙的東西。那是有著百合花瓣與猛禽類羽毛圖案的圓盤──在侍奉諾蘭卡魯斯皇帝家的人所被賜予的徽章裏，花瓣和羽毛是代表最高位階。
圓盤從中央斷成兩半。看來是被緹潔的劍砍斷。這時從斷麵冒出紫色煙霧，響起細微的悲鳴般聲響後消失無蹤。
剛才的現象是已死的傑普斯作為皇帝的米尼翁複蘇時的謎樣核心。皇帝的頭裏大概，不對，是絕對也放了跟他自己有關的物品，就是那個東西給予黏土身體人格和記憶。
「緹……潔……」
羅妮耶抗拒終於上升到嘴角的麻痹感，呼喚著好友的名字。
──砍斷皇帝的頭，這樣應該就能打倒他。
雖然想繼續這麽說，但嘴巴已經不能動了。以左手抱住羅妮耶的緹潔，把製式劍插在地板上後隨即拚命在隨身袋裏摸索著。跟打倒皇帝比起來，她應該是以幫羅妮耶解毒為優先吧。羅妮耶沒有辦法責備她的判斷。因為立場相反的話，羅妮耶一定也會這麽做。
感覺庫魯加皇帝似乎從深深拉下的鬥篷兜帽底下發出不屑的輕笑。那道笑聲裏，感覺不到一絲對於長年效忠的傑普斯二度死亡的哀惜。
「ect all circuit！open gate！」
皇帝將雙手高舉到極限，瘦削高挑的身體大大地後仰，同時以破鍾般的聲音這麽大叫。
完全聽不懂式句的意思。但是在某種直覺引導下，羅妮耶拚命將麻痹的脖子往後仰。
大廳挑高的天花板被塗成黑色，上麵掛著幾盞看起來相當昂貴的油燈，隻是上麵沒有燈火。但此時吸引羅妮耶目光的是天花板中央──橫躺著的哥布林正上方所開的圓形洞穴。
洞穴的直徑應該有三十限左右吧。切割時不是很仔細，形狀歪七扭八而且木材的裂痕也還殘留在上麵。那大概是用斧頭之類的東西，粗暴地將二樓房間地板挖開的結果。
到底是要做什麽……這樣的困惑，下一刻就變成了戰栗。
洞穴深處有某種黏稠黑色物體正在蠕動。那是黏性相當高，類似泥土般的物體，與構成死去的傑普斯肉體的黏土狀物體十分類似。
抬頭的羅妮耶與緹潔愕然注視著的前方，從洞穴中迅速滴下了黑色黏土，不對，應該說是黏液。看起來就像是被強大壓力擠出來，或者是以自己的意識爬出來一樣的行動。
黏液宛若汽球一樣膨脹、波動、打滾──隨著討厭的聲音破裂了。
變成漆黑瀑布落到地板上的黏液，瞬時吞沒了三名山地哥布林族，在羅妮耶她們眼前高高地堆起。當高度超過兩梅爾時，黏液才終於停止流下，但宛如生物的蠕動則沒有停止。就在內部包含著哥布林的情況下持續地彈跳著。
「嗚…………！」
緹潔發出幾不成聲的喊叫，在抱著羅妮耶情況下用力往後跳。
這時毒液已遍及全身，唯一能做到的就是用沒有感覺的右手拚命緊握住愛劍的劍柄。如果匕首上塗的是致死毒的話，那麽天命應該正急遽減少當中，但是完全麻痹的身體卻連疼痛都感覺不到。
雖然必須立刻使用解毒術，但羅妮耶卻無法把視線從蠢動的漆黑黏液上移開。
黏液原本是座不固定形狀的小山，這時候一邊震動一邊分裂為三等份。擴張的斜坡吞沒蠟燭圍成的圈圈，火焰因此不斷消失。
目前照亮大廳的光線，就隻有從緹潔打破的窗子照射進來的一小道夕陽，以及從羅妮耶踢開的大門照射進來的走廊燈光。兩種光線都相當微弱，幾乎無法照到大廳的中央。
兩個人隻能茫然看著變成三道影子的黏液繼續逐漸變成更加巨大化的人形。
隆起的肌
肉宛若粗繩一般的強壯上半身。長到詭異的雙臂。宛如山羊般彎曲的雙腳。背上長著折疊起來的翅膀，另外還有垂到地板上的尾巴。
和在黑曜岩城見到的米尼翁極為相似。但唯一有一個不同之處。
本來的米尼翁是沼澤鰻般細長的頭部前端有著圓形嘴巴，兩側則各並排著兩顆圓眼睛。但是擋在眼前的怪物，頭部與人類極為相近，有著尖銳的鼻子與耳朵，而且也隻有半閉著的兩顆眼睛。
「那張臉是…………哥布林族…………？」
緹潔以顫抖的聲音如此呢喃。怪物的臉確實酷似山地哥布林族，但完全沒有他們鼠類般讓人發噱的模樣。大大裂開的嘴裏露出無數尖牙，光禿禿的頭上甚至還長了兩隻角。
突然間，傑普斯數分鍾前說過的話在腦海當中回響。
──因為你們是最適合那些哥布林進行戰鬥訓練的對手，但是那些家夥沒辦法通過隱藏通路……
眼前的三隻米尼翁，如果是三名山地哥布林族因為皇帝的術式與黑色黏液的力量所變成，那麽確實是無法通過通往地下監牢的通道。它們的身高達二梅爾半，彎曲的腳完全伸直的話，頭應該就會撞到天花板吧。
四帝國大亂中死亡的傑普斯──皇帝大概也是一樣──是把自己的遺物埋在黏土裏，藉此作為米尼翁而複生。而三名哥布林是在活生生的情況下被黏土吞沒，然後變身為巨大米尼翁。
兩種現象背後，應該另有黑幕存在才對。也就是使用遺物讓皇帝他們蘇醒，並且教授他米尼翁製造法的某個人。而那名人物正是連結黑曜岩城發生的綁架事件，以及人界一連串事件的關鍵。
但是現在沒空理這件事了，得先思考將哥布林們複原的方法才行。
以普通的方法破壞米尼翁的話，哥布林們絕對會死亡。必須在不傷害到內部三名哥布林的情況下分解黑色黏土。以反屬性的大量光素撞擊它們或許可以辦到，但十個或二十個的話根本就不夠吧。而且這間大廳的空間神聖力應該幾乎被用光了。
「羅妮耶，喝下這個。」
突然間有小瓶子隨著這樣的呢喃被塞到嘴角。原本以為是恢複天命的靈藥，但味道不一樣。當羅妮耶想著各種事情時，緹潔似乎已經用媒質與術式製作了解毒藥。
流入口中的液體帶著強烈的苦味，但是光喝一口就有舌頭的麻痹感逐漸融化的感覺。但緹潔是如何確定羅妮耶體內是哪一種毒素的？
或許是從眼神裏看出她的疑問了吧，搭檔再次呢喃：
「那把匕首應該是由『魯貝利魯毒鋼』打造的吧。雖然我也是第一次看見實物，但是跟裏涅爾大人教導我的色澤完全一樣。」
「原來是這樣啊」，羅妮耶隻以眼神做出肯定的回答。
整合騎士裏涅爾?辛賽西斯?推尼耶特以及其搭檔費賽爾?辛賽西斯?推尼奈，是過去曾經用毒劍麻痹桐人與尤吉歐，想藉此奪走他們性命的當事人。現在已經是可靠的前輩騎士，會傳授和其他騎士不太一樣的各種知識，緹潔應該也是哪個時候從她身上學到了毒劍的事情吧。
羅妮耶拚命動著麻痹退去的嘴巴呢喃道：
「緹潔……不能殺害那些米尼翁。得救出那三名哥布林先生才行。」
「……我知道。」
緹潔用力點點頭，接著稍微瞄了破掉的窗戶一眼。
「但是，我們的術力不可能以光素分解三隻米尼翁。羅妮耶能活動之後，我們先離開這裏吧。」
「……但是……」
羅妮耶她們逃走的話，皇帝和三隻米尼翁或許會隱藏起身影。就算無法通過地下監牢的通道，米尼翁卻能夠在空中飛行。沒有飛龍在的話就無法追蹤。
「我知道，但現在也隻能這樣了。」
緹潔以承受苦痛的表情將嘴巴靠近羅妮耶耳邊，這麽說道。
「就算術式無效，一定得使用手裏的長劍……我們可能也無法斬殺那些米尼翁。」
「…………！」
羅妮耶輕輕倒吸了一口氣。
緹潔說得沒錯。既然米尼翁和山地哥布林族融合為一體，以劍攻擊就有可能會殺害他們的話，就算羅妮耶她們判斷非得這麽做不可，身體也很可能不會遵造她們的意誌。因為還有「右眼的封印」──
但那不僅限於羅妮耶她們兩個人。其他的整合騎士，以及人界守備軍的衛士，隻要共有「為了人界與暗黑界的和平，絕對不能傷害亞人族」這個鐵則，應該就會陷入同樣的狀況當中。
如果不隻這三隻。
「將亞人強製變身的米尼翁」以數十、數百隻規模攻擊聖托利亞的話，整合騎士團根本無法戰鬥。
不對，甚至可能發生比這更加恐怖的事態。
庫魯加皇帝與傑普斯之所以綁架山地哥布林族並且將他們變成米尼翁，就是為了讓人界與暗黑界之間產生新的戰爭。如果這些米尼翁襲擊聖托利亞，造成許多死傷者出現才發現其實是哥布林族所變成，那麽影響將不是殺害椏讚所能比較。屆時將湧出遠超過異界戰爭之前的憤怒與憎恨，人界的人民將會希望反攻黑暗領域吧。
想要回避這種決定性的決裂，可能需要一部分騎士抑製右眼的封印，讓他們能夠打倒這些米尼翁。
但是，如果皇帝以及其幕後的某個人不是要引起兩個世界戰爭，而是要自力破壞目前的和平──也就是終結人界統一會議的統治的話呢？
他們可能不會選擇亞人，而是把人界人變成米尼翁吧。
現在暗黑領域滯留於人界的觀光客最多也隻有兩三百人。就算想辦法把他們全都綁架過來，能製造出來的米尼翁數量還是有限。但是人界人的總人口超過八萬。隻要有作為材料的黏土，當成素體的人類可以說要多少就有多少。
麵對人界人變身而成的米尼翁，屆時將真的沒有任何整合騎士可以戰鬥。
以米尼翁大軍壓製人界統一會議之後，甚至可以侵略黑暗領域，連同暗黑界軍一起消滅掉。這已經可以說是最高司祭亞多米尼史特蕾達所企劃的「劍骨兵計畫」重新複辟了。
剎那間就想到這裏的羅妮耶，從目前尚未有動靜的三隻米尼翁之間凝視著庫魯加皇帝的影子。
或許是長時間詠唱高位術式而感到疲憊吧，隻見他正單腳跪在地上。但是，從黑色鬥篷滲出的，似乎可以目視的邪惡氣息則絲毫沒有變淡。惡意就跟在黑曜岩城裏想要殺害年幼莉潔妲的綁架犯相同，甚至可能在其之上。
絕對不能讓那個男人逃走。
像是感覺到羅妮耶的這種決心一般，皇帝開始有所行動。他在有些搖搖晃晃的情形下站了起來，穿越處於待機狀態下的米尼翁，直接與羅妮耶她們對峙。
「……雖然不知道你們的流派，但確實是很精彩的秘奧義，小姑娘。」
對方突然說出意料之外的發言，讓羅妮耶無法立刻有所回應。但是皇帝似乎毫不在意，隻是繼續從鬥篷兜帽深處發出沙啞的聲音。
「不愧是有殺掉朕，砍斷何薩伊卡左臂的實力。」
雖然對他能以平淡口氣說出「殺了自己」的精神力感到一陣寒意，但接下來出現的名字就不曾聽過了。正確來說，是曾經在哪裏聽過，但是一時想不起來。
緹潔代替皺眉的羅妮耶發出「咦……」的聲音。抱住羅妮耶身體的手臂稍微繃緊。
「……何薩伊卡?伊絲塔巴利耶斯……？」
「正是……照這種樣子看來，那家夥沒有報出姓名吧。」
聽見他們的對話後，羅妮耶才終於知道那是什麽人的名字。
在四帝國大亂中喪命的伊絲塔巴利耶斯東帝國皇帝。
但是，庫魯加皇帝似乎搞錯了。一年前的戰鬥裏，羅妮耶和緹潔闖入的是北聖托利亞帝城，並未踏入東聖托利亞的土地。何薩伊卡皇帝應該是死於進攻東聖托利亞帝城的騎士涅魯基烏斯與騎士恩特基爾之手。
說起來，羅妮耶用秘奧義砍過的人類，包含剛才的傑普斯在內也僅僅隻有三個人。第一個人便是眼前的庫魯加皇帝，然後第二個人是在黑曜岩城最上層與其戰鬥的黑色鬥篷綁架犯。
那個時候，羅妮耶跟剛才一樣以「音速衝擊」砍飛了綁架犯的左臂。
左臂……
因為解毒劑而終於取回感覺的羅妮耶，從腳尖到脖子的寒毛一瞬間全部豎起。綁架犯的聲音在耳朵深處微微響起。
──原來如此，斬斷封印之鎖鏈的是人界代表劍士閣下嗎？看來是位比傳聞中還要棘手的敵人啊……
現在回想起來，如果綁架犯是暗黑界人的話，就不會聽過人界代表劍士的傳聞。桐人包含上一次在內的二度訪問黑曜岩城都是暗中進行，城裏的人民根本沒有見過代表劍士。
「難…………難道……」
羅妮耶動著乾燥的嘴巴，質問皇帝這麽說的真意。
「難道說出現在黑曜岩城的綁架犯，和你一樣是以米尼翁形式複活的伊絲塔巴利耶斯皇帝嗎……？」
這個問題讓庫魯加咧嘴笑了起來，尖銳的胡須也跟著移動。
「你們沒有發現何薩伊卡的屍體吧？」
在羅妮耶想說些什麽之前，他便迅速揮動右手。
「放心吧，那家夥已經死了。掉落到地麵後就融化並消失了……就像傑普斯那樣。」
那是承認綁架犯就是何薩伊卡皇帝，同時也是米尼翁的發言。但同時也產生了新的問題。
「……為什麽應該在人界的你，會知道這種事情？」
提出問題的不是羅妮耶而是緹潔。
庫魯加皇帝沒有開口回答，而是攤開黑色鬥篷的胸口給她們看。
以細小煉子掛在那裏的，是在黑暗中也能發出血一般昏暗光芒的紅寶石。和綁架犯──何薩伊卡皇帝掛在胸前的完全一樣。
「何薩伊卡的計畫失敗後，那家夥也再次死亡了。既然『替身』也破掉，那就無法複活了。但是那家夥的所有見聞都由朕繼承下來，作為下一個計畫的基礎……事情就是這樣。這種融合型米尼翁也是如此……因為知道原型無法阻止你們這些騎士的關係。」
說到這裏，庫魯加就很滿意般以左手撫摸著米尼翁強壯的手臂。
羅妮耶以因為接連不斷襲來的驚愕、衝擊以及戰栗而呈現飽和狀態的腦袋拚命思考。
所謂的替身，應該是指從傑普斯的頭顱裏出現的徽章吧。雖然完全不清楚是什麽樣的構造，但那果然是使用米尼翁素材的蘇生術所必需的要素。
被謝達大使與羅妮耶砍斷雙臂的何薩伊卡皇帝，從黑曜岩城最上層的窗戶往外跳去。之所以沒有發現屍體，並非他藉由飛行逃亡了，而是跌落時替身損壞，黏土做的身體也因此而融化的緣故。
但是，如果庫魯加所說為真，那麽掛在何薩伊卡胸前的紅寶石應該就沒有損壞。而且還用未知的手段從遠在三千基洛爾外的黑曜岩城移動到諾蘭卡魯斯北帝國，把何薩伊卡的知識帶給庫魯加──
到此為止的推測都正確的話。
那顆紅寶石正是在人界與暗黑界蠢動的巨大陰謀的核心。
羅妮耶以麻痹毒得到淨化，再次能夠活動的右手用力握緊愛劍。
這時候果然不能逃走。就算打倒庫魯加皇帝，寶石要是不知道消失到哪裏去的話，將來一定還會有繼承所有惡意的人出現。
「緹潔……想辦法拖住米尼翁三十秒。」
羅妮耶以連自己都聽不見的音量這麽呢喃著。
「砍死皇帝的話，哥布林們說不定就能複原了。」
雖然機率相當小，但是操縱者不在的話多少能爭取到一點時間。
問題是毒雖然解開了，右腳背與右膝蓋的傷仍未痊愈。劍技與秘奧義都需要強烈的踏步，最多隻能使出一兩次渾身一擊。但就算是這樣，也隻能硬著頭皮上了。
「……知道了。」
支撐著羅妮耶背部的緹潔同樣以最小的聲音這麽回答。
再次輕輕動著雙手雙腳的指頭，確認感覺已經回來了。托皇帝喋喋不休的福，爭取到藥水發揮功效的時間，但這對敵人來說也是一樣。皇帝似乎已經從精神上的疲憊狀態──雖然不清楚充滿黏土的米尼翁頭部到底什麽地方有精神存在──恢複過來了，融合型米尼翁的皮膚表麵，也比剛形成時多了一種堅硬的光澤。
庫魯加皇帝再次用指尖敲打米尼翁的手臂，以釋然的表情點點頭。
「好了，原本戰鬥訓練的對象是由傑普斯來負責，但那家夥已死。得讓你們負起這個責任了。」
皇帝邊說邊迅速往後退。看來是想利用米尼翁來殺了羅妮耶她們。
何薩伊卡皇帝在黑曜岩城驅使的原型米尼翁，隻懂得極簡單且有限種類的神聖語或者暗黑語所做出的命令。而且思考能力跟野獸差不多，根本無法對應整合騎士驅使劍技以及術式的複雜戰術。異界戰爭時，暗黑術師公會作為秘密武器投入的八百隻米尼翁，就因為無法辨識騎士長貝爾庫利藉由武裝完全支配術所設下的陷阱，一瞬間就遭到全滅。
吸取哥布林的融合型米尼翁比原型更加進化的應該就是這個地方了吧。它一定變得能夠理解更高度且多樣的命令了。但是，要給予它多數命令的話當然得花比較多的時間。就是要趁那個空檔來幹掉皇帝本人。
一回到並排站在一起的米尼翁後方，庫魯加皇帝就像命令麾下的士兵一般高舉起右手。
「米尼翁們啊！殺掉那兩個女孩吧──activate！」
發出的命令就這麽簡單，隻有一句人界語和一句神聖語。
三隻米尼翁的雙眼隨著某種振動般的聲音發出紅光。
下一刻，左右兩隻米尼翁就用足以令巨體留下殘像的速度大大地跳躍起來。左邊的米尼翁跳到破窗前，右邊的米尼翁則是擋在打開的大門前麵。
它們把羅妮耶和緹潔關在大廳裏了。為了實行「殺害」這個命令，考慮到不能讓兩個人逃走，所以擋住可以成為出口的兩個地方。
羅妮耶領悟到幾秒鍾前的想像並不正確。融合型米尼翁不隻會接受複雜的命令──甚至擁有自行認識狀況並且做出判斷與行動的力量。
但是，因為兩隻米尼翁擋住出口的關係，留在庫魯加皇帝麵前的米尼翁就隻剩下一隻了。雖然無法用劍攻擊將無辜哥布林融入內部的融合型米尼翁，但回避攻擊並且對皇帝發動反擊倒是沒有問題。
──緹潔！
對於硬擠出來的意念有所反應的搭檔，以支撐背部的右手用力把羅妮耶往前推出去。同時羅妮耶也以受傷的右腳踢向地板。雖然靴子以及膝蓋濺出鮮血，逐漸止歇的疼痛像是燒紅的鐵條一樣貫穿全身，但羅妮耶還是咬緊牙根撐住了。
麵對合兩名騎士之力的超高速突進，米尼翁展現了令人難以置信的敏捷反應。長大的右臂宛如粗三十限的圓木一樣，一邊發出低吼一邊朝羅妮耶橫掃過來。它的手指前端長著如同鐮刀的銳利指甲，被掃中的話身體將會遭到撕裂吧。
但是羅妮耶已經預測到這記攻擊。
就算融合型米尼翁的能力再怎麽高，整體的型態還是跟原型米尼翁沒什麽兩樣。這樣的話就跟原型一樣，主要武器是雙手上的鉤爪。
「咕嗚……！」
下意識中從咬緊的牙根深處發出聲音，並且引誘外形凶惡的鉤爪到最後一
刻，才在命中之前全力將上半身往後倒。
腳掌以上的部位在地板上滑動，鑽過了對方的攻擊。小指的鉤爪擦過淩亂的頭發，三限左右的發梢立刻遭到切斷，不過這點代價根本算不了什麽。
渾身的橫掃落空的米尼翁，因為用力過猛而向左旋轉，將背部朝向羅妮耶。既然米尼翁是模擬人類的外形，那麽在這種姿勢下就無法攻擊。將左腳輕鉤在絨毯上來撐起身體後，就看見庫魯加皇帝在短短七梅爾的前方。
那完全是在「音速衝擊」的攻擊範圍之內。以渾身的一擊將應該埋在腦袋中央的替身，以及掛在胸口的紅寶石一起破壞掉，一舉結束這一切。
滿是鮮血的右腳再次往地麵踢去，然後猛烈舉起月影之劍──
就在這個時候。
突然從沉浸在黑暗當中的地板表麵彈起某種宛如鞭子一般的黑色細長物體，用難以置信的速度迫近羅妮耶脖子底部。
羅妮耶反射性舉起左手來保護脖子。
百分之一秒後，黑色鞭子擊中左前臂。
──這是米尼翁的尾巴。
融合型米尼翁利用身體旋轉一圈的力道，以快於右臂的速度揮舞尾巴這個唯一可以從背後攻擊的武器。
羅妮耶了解是怎麽回事的同時，也聽見了左臂骨頭碎裂的聲音。像是編織了鋼絲般堅硬的尾巴沒有就此停止，連同手臂痛擊了羅妮耶的胸口，讓她一瞬間浮上空中以猛烈的速度往後方飛去。
在空中飛了十梅爾以上的羅妮耶，背部大力撞上牆壁，反彈回來後才掉落到地板上。
視界一片昏暗。沒有辦法呼吸了。不隻有左臂，似乎連肋骨都斷了好幾根，全身受到的衝擊實在太過巨大，甚至讓羅妮耶感覺不到疼痛。
雖然想著「得站起來才行」，但身體完全沒有動靜。雖說是輕裝，胸前還是穿著金屬防具，天命卻還是因為對方的一擊就減少到危險的數值。
「羅妮耶──！」
緹潔從某個地方叫著自己的名字。拚命移動接觸著地板的臉，睜開一片昏暗的雙眼。
朦朧地看見搭檔從前方左側一直線飛奔而至的模樣。同時也看見從右側猛然襲擊過來的巨大影子。
……緹潔，快逃。
雖然想這麽大叫，但是喉嚨裏隻擠出些許空氣。
緹潔注意到攻擊自己的米尼翁，於是停下腳步想加以迎擊。
但是製式劍猛力舉起的瞬間，她的身影就不自然地僵住了。
原來是「右眼的封印」發動了。應該是因為羅妮耶的負傷而忘記自我，反射性想攻擊米尼翁，結果又想起敵人體內融合了哥布林族吧。
羅妮耶至今為止從未有發動封印的經驗。但聽說過那是像要直接粉碎靈魂一般的疼痛。就羅妮耶所知，能以自身意誌突破封印的人類，就隻有上級修劍士尤吉歐、整合騎士愛麗絲、半獸人族族長利魯匹林，加上自己挖出右眼的伊斯卡恩總司令官等四個人而已。
當緹潔在那樣的劇痛襲擊下而無法動彈時，米尼翁使出全力的橫掃就擊中她的身體。看見四條鮮血在空中拖著長長的尾巴，讓羅妮耶忘記自己的重傷而發出不成聲的悲鳴。
被轟到地板上的緹潔，反彈了一下之後才滾到羅妮耶附近。或許是昏過去了吧，隻見她閉著眼睛一動也不動。從被米尼翁鉤爪深深撕裂的傷口持續流出大量鮮血。
「緹……潔……」
羅妮耶在自己也吐著血的情況下拚命爬過地板，然後抬起骨頭碎裂的左手，用手掌觸碰搭檔的身體。現在不立刻用光素術加以治療的話，緹潔就會失去生命。
「system……call……」
雖然死命嚐試詠唱起句，卻因為聲量不足而無法起動術式。按住緹潔傷口的左手，已經連手腕都染成鮮紅色了。
整合騎士雖然擁有遠比人界軍衛士要高的武具裝備權限與術式行使權限，以及活用這些權限的壓倒性筋力與運動力，但是天命數值本身和常人差不多。最大值相當深厚的上位騎士大約是五千，隻有十七歲的羅妮耶與緹潔大概隻有三千左右。
即使無法出聲，也能以神聖文字的手勢來叫出史提西亞之窗。但是羅妮耶沒有勇氣看緹潔的天命值。隻是噙著眼淚，以左手按住傷口，同時不斷嚐試要詠唱術式。
「鏘」的聲音從大廳的另一側響起。把兩人逼近瀕死狀態的米尼翁撿起緹潔掉落在地上的製式劍並將其扔到遠方。
剩下來的兩隻則待在破窗與大門前沒有任何動作。應該是判斷一隻就能解決掉羅妮耶她們了吧。而這隻米尼翁就踩著慎重的腳步，為了給兩人最後一擊而靠過來。
「哼哼哼……哼哈哈哈哈哈哈！」
大廳正中央，庫魯加皇帝發出了扭曲的笑聲。
「太棒了。光是一隻……而且是低賤哥布林的融合型就有如此的戰鬥力嗎？聽說越是融合大量血液與骨頭的土就越能製造出強力的米尼翁，想不到成果還超出想像。連死亡之後屍體都能為朕做出貢獻，看來得好好稱讚一下這些私有領地民了……哈哈哈哈哈哈。」
羅妮耶已經無法思考傳入耳朵的言語是什麽意思。
眼前越來越暗。皇帝的哄笑聲越來越遠。唯一還有感覺的，就是浸在緹潔血液當中的左手。但傳過來的溫度也開始一點一點降低了。
終於來到兩人麵前的米尼翁，同時舉起了左右兩隻手。
突然間──
右手也感覺到些許溫度。
已經無法立刻理解自己的手握著什麽東西。以較硬的細長皮革仔細卷起的物體是月影之劍的劍柄。
劍透過「怦咚、怦咚」脈動的溫度向羅妮耶搭話。向她提出「解放我吧」的訴求。
但是，怎麽可能辦到「那種事情」呢。月影之劍確實是高優先度的寶劍，但並非神器。
所謂的神器不是由人類精煉出來的金屬，而是以神獸、神鳥或者神木等傳說中存在所製成的武具。所以神器各自擁有固有記憶，能夠和自己的主人心靈相通。
另一方麵，月影之劍應該是由人類鐵匠鍛造而成，所以不存在前身的記憶。就算經常使用後會熟悉它的手感，也無法引起更多的現象了。
辦不到、辦不到……
在自己與緹潔瀕臨死亡，被無盡延展成又細又長的時間當中，羅妮耶隻在腦袋裏不停重複著這句話。
突然間好像又聽見新的聲音。
──不隻是劍喔。衣服、鞋子和餐具……就連用神聖術生成的一粒素因，隻要心和它連結在一起就一定能得到回應。我想人應該也一樣。
那是很久很久之前，從尤吉歐上級修劍士那裏聽來的話。
用心連結。
認定月影之劍沒有心的，正是持有者羅妮耶自己。但是現在回想起來，副代表劍士亞絲娜要自己從三把劍當中選擇一把時，羅妮耶並非由自己，而是把選擇權交給了劍。那個瞬間，有著上弦月形狀白銀劍鍔的劍，宛如流動一般被吸到羅妮耶右手上。
然後現在，羅妮耶命名為「月影之劍」的這把劍，為了幫助瀕臨危機的主人而對她搭話。要她相信劍，用心連結彼此並且解放其記憶。
右手從劍柄傳遞過來的溫度，以及左手浸在緹潔血液裏所感覺到的溫度都傳進內心，羅妮耶便用盡這細微的力量放聲大叫：
「enhance armament！」
雖然自認為是放聲大叫，但是聲音微弱到隻有自己聽得見。
不過長劍以及世界的真理，都回應了羅妮耶的呼喚。
從月影之劍的劍鍔與劍身迸發出極其強烈的炫目銀色光輝。正要揮落雙手鉤爪的米尼翁，在照射到