網譯版 轉自 刀劍神域貼吧
翻譯：syle
校對：syle
修圖：syle
製書：syle
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「我的事情你應該已經知道了吧。終於見麵了，克裏斯海特先生。」
聽到《老鼠》阿爾戈帶著無敵的微笑說出的話，我和菊岡誠二郎一起張大了嘴。
克裏斯海特，是菊岡在alfheim?online中使用的角色的名字。大概是《克裏斯》為菊花的英文名稱chrysanthemum的縮略、《海特》為丘陵即山岡的意思。
種族race是水妖精族undine，職業role是法師mage。能完美記住大量拚寫單詞所以在boss戰中非常可靠，但是由於登錄頻率相當低，知道他名字的alo玩家應該很少。
這個克裏斯海特與應該不常在alo中活動的阿爾戈的接觸點是什麽？不不，在此之前，為什麽阿爾戈知道克裏斯海特的身份是菊岡？然後又是從哪裏，刺探到跟我在銀座的咖啡店見麵的人是菊岡的——。
在被一大波疑問折騰的同時，我交替看著兩人的臉。
「……原來如此，你是那時候的……」
似乎終於從驚訝中恢複過來的菊岡，像在說悄悄話一樣小聲說。
——什麽時候啊！
雖然我在腦內大喊，但阿爾戈也好菊岡也好都在維持氣場，沒有要給我說明的意思。那好吧，那我吃蛋糕了……我這樣不滿地翻著菜單，在10秒內決定好點單內容。
然後服務員像用心靈感應看準時機一樣出現在桌子旁邊，說：
「決定好點什麽了嗎？」
「栗子醬芝士蛋糕和熱卡布奇諾。」
盡管是蛋糕一千九百円、咖啡一千二百円這樣令人顫抖的價格，還是勉強點完後，我把菜單轉向旁邊的阿爾戈。
「這個溫柔的大哥哥很慷慨所以什麽都可以點喲。」
「什麽嘛，桐仔難道不慷慨嗎？」
雖然這樣抱怨，阿爾戈還是「嘩啦嘩啦」地翻著菜單，沒有被價格嚇到的樣子，告訴服務員「當月推薦的蛋糕和皇家奶茶」。服務員留下「我知道了」的話離開後，我拿回菜單，雖然知道很不禮貌但還是確認了阿爾戈的點單總額。蛋糕和紅茶合計三千五百円，與我的點單合起來是六千六百円……由於自作主張讓阿爾戈跟來的是我，即使給我帶來大麻煩也不能說討厭，這樣做好覺悟時——。
「……好吧，雖然應該早晚會有必要再聯絡阿爾戈君的……」
那樣小聲說的菊岡，用細長的勺子挖起放在自己麵前的洋梨芭菲，送入口中。到這裏我終於忍不住了，不知不覺中提問：
「所以，你們兩個是怎麽認識的？」
「是client與investigator哦。」
回答我的是阿爾戈。client是委托人而investigator是調查者……在腦內翻譯成日語的同時，我追加問題：
「哪個是哪個？」
「那還用說。這位大哥哥是client呀。」
聽到這裏，我再次將目光移向菊岡。
「……你這家夥，到底委托了什麽？」
「這個嘛，你看，公務員有保密義務……」
「你這家夥算哪門子公務員啊。」
「好過分啊。……不過，沒有事情能瞞過桐人君呢。」
這樣的開場白過後，菊岡把音量壓低到極限小聲說：
「kamura公司，知道吧？」
「kamura……augma的製造商的？」
「是的。有那個公司在某個vrmmo世界中做可疑的事情的情報，所以我委托她調查。」
「可疑的……不會又發生類似序列之爭事件的事情吧。」
像是要讓皺起眉頭的我放心一樣，菊岡舉起雙手。
「如果是這麽危險的案件我就不會委托阿爾戈君了喲。說起來本來就是在os事件之前委托的。設立怎麽看都不會盈利……相反大概是赤字的遊戲，連正經的宣傳都沒做，基本就是這些。」
「嗯……」
「從阿爾戈君的報告中也是，看不出像是與犯罪有牽連的情報呢。與傳言一樣，工作做得很好喲……隻是沒想到，連我的現實信息也被這樣推算出來了呢。」
「想賴掉酬金嗎？」
「哪裏的話，說好的費用已經好好支付了喲。隻是……作為贈品要求的東西，現在還不能提供。」
對輕輕聳肩的菊岡，阿爾戈發出不滿的聲音：
「對我來說，你說的贈品才是酬金的本體啊。我等得不耐煩了才這樣來收集現實信息的哦。」
「這點我表示抱歉。不過，你是怎麽查明克裏斯海特是我的？明明我和你隻是半年前在alo見過一次。」
說到半年前……是2026年三月下旬嗎。由於kamura公司發售augma是四月，也就是說在這之前。大規模出售ar設備的公司秘密運營vr遊戲，是想做某種代替品嗎。
我努力忍住插嘴的衝動時，阿爾戈把交叉擺在桌上的雙手向左右打開。
「沒什麽，我沒有一直追查到你的現實名字。隻是在alo內稍微調查了一下後，馬上就明白克裏斯海特是桐人的夥伴了。然後，今天桐仔缺席下午課程的理由是『被可疑的大叔叫出去了』，於是叮地一下子反應過來了。」
聽到這裏，我用愕然的聲音說：
「喂……喂喂阿爾戈，這種直覺不管怎麽說都好過頭了吧。」
同時菊岡也發出不情願的聲音：
「可疑的大叔好無情啊。明明我自己是打算扮演認真的大哥哥的。」
於是阿爾戈首先看著我，「我不就是僅靠直覺好才從sao生還的嗎？」地裝傻，然後看著菊岡，「你的印象不就是可疑的大叔嗎？」這樣斷言。
前半部分謙虛過頭了吧，但是後半部分確實無法否認呢……在這樣令人不快的感想從口中說出之前，我和阿爾戈點的蛋糕來了。
看到烤出恰到好處的焦糖色的烤芝士蛋糕上淺褐色的栗子醬濕潤地閃耀著的光景，不那麽愛吃甜食的我也隻能中斷談話，拿起叉子把一塊蛋糕放進嘴裏。享受柔滑的質地與濃鬱的口感後，再用卡布奇諾的苦味使舌頭複位。
阿爾戈點的本月推薦蛋糕是蘋果千層餅，那個看起來也很好吃啊……我一邊這樣想一邊進食。雙方的蛋糕都吃了一半時，盤子被從旁邊推過來了。
「桐仔，交換一下如何。」
「……沒有拒絕的理由呢。」
雖然一瞬間猶豫了一下但我還是那樣回答，把芝士蛋糕滑向左邊。我遲疑的原因是對麵的菊岡不知何故在偷笑。之後，必須強調與阿爾戈沒有戰友以上的關係……這樣思考的同時我品嚐著千層餅。輕盈酥脆而又香氣四溢的麵團之間，填滿了保留著果實感的蘋果醬與甜味適中的卡仕達奶油，這個的味道也相當好。包含飲品在內六千六百円的價格也能接受……是否這樣就是另一回事了。
在兩個饑餓的高中生清空盤子的同時，菊岡也吃完了芭菲。
「哎呀，果然這家店的甜品總的來說滿足度很高呢。在太平洋上漂浮的時候，夢到好幾次了喲。」
菊岡所說的太平洋，是指停泊在伊豆諸島附近海
域的海龜。雖然大概確實吃不到高級甜品，但亞絲娜說船內餐廳的料理非常好吃。遺憾的是我一直處於昏睡狀態沒有嚐試的機會。
不知道是否注意到了我那樣的感慨，菊岡微笑著繼續說：
「但是，在不可思議的夢中總是和桐人君一起的呢。明明和你一起來這家店隻有兩次。」
「……那句話，要怎麽評論才好啊。」
我姑且那樣回答後，菊岡說了「這個評論就足夠了喲」這樣像雲裏霧裏的話，把咖啡喝幹了。他瞥了一眼左手腕上的潛水表，改變了表情。
「然後，啊。在進入正題之前確認一下……那邊的阿爾戈君，今後成為桐人軍團的一員沒問題嗎？」
「喂……喂，我不記得建立了那樣的軍團啊！」
「那說是桐人隊或者桐人和愉快的夥伴們也行，總之一旦有事的話她應該也會來一起戰鬥吧？」
「……會不會來呢？」
我把問題轉向旁邊後，阿爾戈聳了聳纖細的肩膀。
「嗯，好吧，unital?ring的話我暫且打算跟桐仔軍團合流。除此以外的vr世界要單獨考慮……吧。」
「即使說除此以外的，已經挨個整合進ur中了吧？」
「沒有接入the?seed連接體的vr世界也是有的吧。」
輕輕一笑的同時說著，阿爾戈看向菊岡。
「喂，克裏斯海特先生。你把桐仔喊出來，不也是為了討論沒有連上連接體的世界嗎？」
「欸……是那樣嗎？」
我也慌慌張張地看向菊岡。一直到剛才為止，我都以為今天的主題是unital?ring事件——不，等等。仔細想想看的話，愛麗絲帶來『二十九日十五時，昂貴的蛋糕店』的消息應該是在新生艾因格朗特墜落前。也就是說在菊岡嚐試與我聯係的時間點，事件還沒有發生。
被我和阿爾戈凝視的菊岡，用指尖推了推黑框眼鏡的鼻梁的同時小聲說「確實如此」。
「今天，我想與桐人君相談……或者說委托的案件，與unital?ring事件沒有直接的關係喲。沒時間了就單刀直入地說吧……桐人君，能請你再次潛入under?world嗎？」
「…………」
我無法立即做出反應，認真地凝視著菊岡的臉。但是，從朝南的窗戶射入的冬日陽光在眼鏡的玻璃上反射，無法讀取他的表情。感覺到手掌慢慢開始發燙的同時，我用嘶啞的聲音反問：
「雖然那是……我也期望的事情，但是為什麽你要特意直接來說呢？通過凜子小姐傳達不就好了嗎？」
「其實，神代博士反對再次把桐人君卷入其中呢。她對我說，如果無論如何都要說的話，請親自去見他並仔細說明情況。」
「啊—……」
如果是這樣的話我可以理解。實際上，這一個月以來，無論我幾次請求神代凜子博士「想再去under?world」，她都堅持「狀況評價中」。當然她並非故意刁難我，應該是最優先考慮我的安全。但是從拉斯六本木分部的stl潛入的話危險影響到肉身之類的事情應該不會發生，under?world內部……雖然這樣說有點傲慢，老實說我不認為存在能威脅到現在的我的東西。
「……原來如此。那麽，你想要我潛入做什麽？」
然後菊岡向周圍瞥了一眼。可能因為是工作日的下午，客人數量不是很多，周圍的桌子都空著。盡管應該不會被偷聽到，菊岡還是更加壓低聲音輕聲說：
「似乎有人入侵了under?world。」
「…………！」
我一瞬間睜大雙眼後，用同樣小的聲音追問：
「入侵……是怎麽回事啊!?是誰!?什麽時候開始的!?」
「哎呀，等等。」
輕輕舉起雙手，菊岡把目光轉向阿爾戈。
「……阿爾戈君，關於under?world的事情你知道多少呢？」
「雖然作為情報商不合格了，主要是媒體報道的內容。」
「就是說，under?world在海龜內部，以及海龜在八丈島附近被封鎖了這些事應該知道吧。」
「雖然知道那個封鎖，但是具體處於什麽狀態還不太清楚呢。」
「與字麵意思一樣喲。海自的護衛艦與海保的巡視船二十四小時繞著巡邏，誰都無法靠近。試圖突破封鎖強行登船的媒體船被巡視船的機槍警告射擊時引起騷動了吧？」
「是有這樣的新聞呢。好吧，大體上知道了。」
阿爾戈點頭後，菊岡把視線移回我。
「雖然剛才說入侵，當然不是說有人偷偷進入現實世界的海龜喲。虛擬世界under?world中，一周前，有非拉斯有關人員的某人潛行的痕跡。」
「潛行……」
我小聲重複。
使用被稱作《助記視覺圖像》的特殊數據形式構築的under?world，不使用隻設置在拉斯六本木分部與海龜中的soul?trantor就無法潛入……雖然曾經在拉斯兼職的我這樣想，但是實際上沒有那個限製。
under?world是，有與現實世界同樣真實的助記視覺圖像版，與使用the?seed程序製作的多邊形版同時存在的。雖然要體驗高度精細的世界隻能使用stl，但如果是與sao和alo同樣級別的多邊形版的話，用amusphere也可以潛入。實際上，在under?world中爆發的《異界戰爭》的終盤時，來自日本和美國、韓國、中國的幾萬名vrmmo玩家都潛入其中，展開了激烈的戰鬥。也就是說，如果隻是進入under?world的話有一台amusphere就足夠了——但是。
「……但是，入口呢？現在要潛入under?world，隻能經由ip被發送給我……不對愛麗絲的冰島的服務器吧？」
「嗯，因為拉斯使用的衛星線路根據政府的判斷被切斷了呢。也就是說，通常來想的話入侵者也使用了同樣的路線……」
「…………」
盯著剩下千層餅碎片的盤子的同時，我拚命運轉頭腦。
送來與under?world相連的ip地址的，我推測或許是茅場晶彥的電子幽靈。藏在人形機體《二右衛門》中，觀察著alicization計劃的他，衝進失控的核反應堆的收納室把海龜從蒸汽爆炸的危機中救出，但本該被破壞了的二右衛門像融化了一樣隻留下機油的痕跡。如果茅場，作為二右衛門最後的工作在海龜上設置了某種通信裝置的話，謎之入侵者是與我們一樣從茅場那裏得到服務器地址的嗎——又或者就是茅場本人呢。
「……菊岡先生，你們是如何知道有人潛入海龜的？從六本木實時監控應該是不可能的吧？」
我詢問後，菊岡帶著為難的神情點了點頭。
「確實如此。但幸運的是，通過往常的服務器登錄海龜中的某個網關服務器總算可以確認……就是說那裏記錄了從外部來的連接」
「……從外部……？」
「the?seed連接體的日本節點。也
就是說某人把自己的角色轉換到under?world了。」
三十分鍾後。
在這種時代還用現金完成含稅一萬円以上的付款的菊岡，留下「那麽今晚再聯絡喲」這樣的話消失在銀座的人群中。
直到看不見西裝的背影，我仍然無法從人行道的角落離開。思考的事情多到，稍微再傾斜一下頭信息就會溢出的程度。
現在進行中的unital?ring事件。
一周前發生的under?world入侵事件。
以及據說成為菊岡與阿爾戈接觸的契機的，kamura公司的可疑活動——。
我向旁邊瞥了一眼，阿爾戈正把雙手插在連帽衫的口袋裏，四處轉動脖子。
「哎呀，雖然蛋糕很好吃，但這樣的店讓肩膀酸痛呢。」
「……這點我同意。」
我無意識地小聲說後，走近一步追問：
「不，說起來，你是來幹什麽的？酬金的本體之類的最後不是也沒拿到嗎。」
「這個嘛，也不是能馬上準備好的東西，而且我也不著急啦。」
「……你要求了什麽？」
「嗯……算了，這個免費告訴你吧。是某個sao幸存者的現實信息啦。」
「sao幸存者……？誒，你，在收到委托的階段就知道菊岡……克裏斯海特是那個位置的人了嗎？」
「因為有總務省虛擬課相關人士的名頭嘛。」
「啊—，原來如此呢……。那……說到那個sao幸存者，是我也知道的家夥嗎……？」
我迷茫了一瞬間後提問，然後阿爾戈側臉浮現出淡淡的微笑回答：
「不能連這都告訴你啊。總之……這是與我個人的事情有關的家夥。」
「這樣啊……」
當然，被囚禁在那個世界的兩年間，阿爾戈大概也經曆了各種各樣的事情。我不想去窺探那些事情。我深吸一口氣吐出以轉換心情，然後抬起視線。不知不覺間，深灰色的雲已經快要遮住半邊的傍晚天空，與字麵意思一樣形勢不妙[1]。
追著我的視線的阿爾戈，說出了符合情報商身份的台詞：
「都中心從十八時開始降水概率為百分之七十哦。」
「誒，真的嗎……川越呢？」
反射性地反問後，讓我愕然的聲音回答：
「這種事自己查啊……雖然想這麽說，姐姐我很善良所以會免費調查哦。」
從口袋中拿出移動終端，快速敲擊的阿爾戈抿嘴一笑。
「真遺憾呢，川越市從十八時開始為百分之八十。」
「……多謝。」
郵差包側麵的口袋裏有一把小折疊傘，但是由於不能撐著傘騎自行車，如果到達川越前就下大雨的話就隻能步行兩公裏回家了。雖然也可以穿著雨衣騎自行車強行突破，但母親、直葉、亞絲娜和結衣都對我說過「在夜晚的雨中行車很危險所以不好！」。迄今我已經讓她們擔心了不知多少次，所以這樣的意見絕對不能不接受。
現在馬上飛奔去乘地鐵的話也許能在開始下雨前到達本川越站，但是我還有一個重要的任務。我做好步行兩公裏的覺悟，改變主意打算說「那樣的話我就在這裏」。
「……那個，阿爾戈小姐，還有一件事想問你……」
我這樣開口後，情報商把嘴唇彎成了へ形。
「差不多要真的收錢了哦。」
「收錢也沒關係啦。」
「……什麽事啊？」
「那個……比方說，是你的話亞絲娜的生日會送什麽禮物？」
馬上，阿爾戈張大了嘴，然後長長地歎了一口氣。
「…………我說桐仔啊，這完全不是比方說吧。小亞的生日不就是明天嗎。還沒有準備好禮物嗎？」
「咦……你知道亞絲娜的生日是九月三十日嗎？」
「我呀，和小亞交往很長時間了哦。雖然現實中今天才第一次見麵。」
「啊啊……嗯，這樣啊……」
我和亞絲娜雖然在艾因格朗特中結婚了，但很少互相談論與現實相關的話題。年齡也好本名也好，都直到浮遊城崩壞時才終於知道。但是應該說不愧是阿爾戈嗎，大概在我不知道的地方打聽到了亞絲娜的生日吧。
「……那，不比方說，亞絲娜喜歡什麽樣的東西呢……？」
再次提問後，阿爾戈抬起右手，戳向我的上臂。
「桐仔，包含了自己拚命思考送什麽的結果的才是禮物啊。而且本來，你應該比我更清楚小亞的事情吧。」
「這我知道啊，也被結衣這麽說了……明明已經知道了……」
我「呼」地吐出氣，再次仰望逐漸被雲覆蓋的天空。已經是任何時候開始下起雨來都不奇怪的顏色了。
「……最近，時不時會想啊……我所知道的隻是虛擬世界中的亞絲娜，而對現實中的亞絲娜知之甚少。不……不僅是亞絲娜。莉茲也是西莉卡也是，詩濃也是艾基爾也是克萊因也是……就連妹妹莉法也是，也許隻能通過虛擬世界麵對麵」
這樣自說自話了一半後，我露出掩蓋難為情的笑容。
「明明是兩年來第一次再會，我卻說起這樣的事情，讓你為難了。亞絲娜的禮物我會自己考慮的哦。再次說一聲對不起啦……你現在要回神奈川嗎？」
「不管怎麽說每天往返於神奈川的左下角和西東京市也是不可能的吧。我在學校附近租了公寓啦。」
這樣回答後，阿爾戈輕輕地清了清嗓子。
「好吧，雖然我不是那種喜歡對人際交往說三道四的人……就當作昂貴蛋糕的回禮，給你一個建議哦。」
「……免費嗎？」
「免費。聽好了，桐仔，你想得太多了。現實也好虛擬也好，人的內在都是一樣的吧？把它們分開是沒有意義的哦。」
「…………」
「什麽嘛，這個表情。」
「不……我在想，阿爾戈小姐真是成熟啊……」
「以前就說過我是姐姐吧！」
再次戳向我的肩頭後，阿爾戈輕快地向後退了一步。
「再附贈一個哦。就算勉強在銀座買昂貴的名牌商品，我想小亞也不會高興的。」
說完後，她敏捷地揮著手——。
「那麽，今夜見！」
翻起卡其黃的連帽衫後，阿爾戈也消失在人群中。
確實試圖《勉強在銀座買名牌商品》的我，背靠在建築物的牆壁上，「呼」地吐出一口氣。閉上眼睛，把周圍的噪音拒之門外，從見麵直到今天的亞絲娜的樣子在我腦海中浮現。
在艾因格朗特一層迷宮區塔的深處，雖然消耗得破破爛爛的卻仍用如流星般快速而美麗的劍技持續狩獵怪物的亞絲娜。作為公會血盟騎士團的副團長，毅然指揮著樓層boss攻略戰的亞絲娜。在二十二層森林的家裏，靠在搖椅上小睡的亞絲娜。在所澤的醫院的病床上，抱著剛摘下的nervegear等待我的亞絲娜。
在alfheim中實裝的新生艾因格朗特中，與《絕劍》優紀決鬥的亞絲娜。用超級賬號潛入under?world中，為了守護人界軍而戰鬥到最後的亞絲娜。以及，在歸還者學校的秘密庭院中，靠在我肩膀上的亞絲娜——。
想起來，相遇開始的接近四年間，亞絲娜一直在我身邊支持我。毫無疑問
，與我給亞絲娜的東西相比，我得到的東西要多得多。然而，好好地啟齒傳達出感謝的心緒，到底有幾次呢……。
「真是的……」
再次認識到自己的不足，我又一次歎息。暗自發誓無論送什麽禮物，那時候都要用語言準確地傳達心緒後，我開始向地鐵站走去——
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1.譯注：原文為“怪しい雲行き”，字麵意思為雲的移動情況不好，引申為形勢不妙。
翻譯：syle
校對：syle
修圖：syle
製書：syle
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「我的事情你應該已經知道了吧。終於見麵了，克裏斯海特先生。」
聽到《老鼠》阿爾戈帶著無敵的微笑說出的話，我和菊岡誠二郎一起張大了嘴。
克裏斯海特，是菊岡在alfheim?online中使用的角色的名字。大概是《克裏斯》為菊花的英文名稱chrysanthemum的縮略、《海特》為丘陵即山岡的意思。
種族race是水妖精族undine，職業role是法師mage。能完美記住大量拚寫單詞所以在boss戰中非常可靠，但是由於登錄頻率相當低，知道他名字的alo玩家應該很少。
這個克裏斯海特與應該不常在alo中活動的阿爾戈的接觸點是什麽？不不，在此之前，為什麽阿爾戈知道克裏斯海特的身份是菊岡？然後又是從哪裏，刺探到跟我在銀座的咖啡店見麵的人是菊岡的——。
在被一大波疑問折騰的同時，我交替看著兩人的臉。
「……原來如此，你是那時候的……」
似乎終於從驚訝中恢複過來的菊岡，像在說悄悄話一樣小聲說。
——什麽時候啊！
雖然我在腦內大喊，但阿爾戈也好菊岡也好都在維持氣場，沒有要給我說明的意思。那好吧，那我吃蛋糕了……我這樣不滿地翻著菜單，在10秒內決定好點單內容。
然後服務員像用心靈感應看準時機一樣出現在桌子旁邊，說：
「決定好點什麽了嗎？」
「栗子醬芝士蛋糕和熱卡布奇諾。」
盡管是蛋糕一千九百円、咖啡一千二百円這樣令人顫抖的價格，還是勉強點完後，我把菜單轉向旁邊的阿爾戈。
「這個溫柔的大哥哥很慷慨所以什麽都可以點喲。」
「什麽嘛，桐仔難道不慷慨嗎？」
雖然這樣抱怨，阿爾戈還是「嘩啦嘩啦」地翻著菜單，沒有被價格嚇到的樣子，告訴服務員「當月推薦的蛋糕和皇家奶茶」。服務員留下「我知道了」的話離開後，我拿回菜單，雖然知道很不禮貌但還是確認了阿爾戈的點單總額。蛋糕和紅茶合計三千五百円，與我的點單合起來是六千六百円……由於自作主張讓阿爾戈跟來的是我，即使給我帶來大麻煩也不能說討厭，這樣做好覺悟時——。
「……好吧，雖然應該早晚會有必要再聯絡阿爾戈君的……」
那樣小聲說的菊岡，用細長的勺子挖起放在自己麵前的洋梨芭菲，送入口中。到這裏我終於忍不住了，不知不覺中提問：
「所以，你們兩個是怎麽認識的？」
「是client與investigator哦。」
回答我的是阿爾戈。client是委托人而investigator是調查者……在腦內翻譯成日語的同時，我追加問題：
「哪個是哪個？」
「那還用說。這位大哥哥是client呀。」
聽到這裏，我再次將目光移向菊岡。
「……你這家夥，到底委托了什麽？」
「這個嘛，你看，公務員有保密義務……」
「你這家夥算哪門子公務員啊。」
「好過分啊。……不過，沒有事情能瞞過桐人君呢。」
這樣的開場白過後，菊岡把音量壓低到極限小聲說：
「kamura公司，知道吧？」
「kamura……augma的製造商的？」
「是的。有那個公司在某個vrmmo世界中做可疑的事情的情報，所以我委托她調查。」
「可疑的……不會又發生類似序列之爭事件的事情吧。」
像是要讓皺起眉頭的我放心一樣，菊岡舉起雙手。
「如果是這麽危險的案件我就不會委托阿爾戈君了喲。說起來本來就是在os事件之前委托的。設立怎麽看都不會盈利……相反大概是赤字的遊戲，連正經的宣傳都沒做，基本就是這些。」
「嗯……」
「從阿爾戈君的報告中也是，看不出像是與犯罪有牽連的情報呢。與傳言一樣，工作做得很好喲……隻是沒想到，連我的現實信息也被這樣推算出來了呢。」
「想賴掉酬金嗎？」
「哪裏的話，說好的費用已經好好支付了喲。隻是……作為贈品要求的東西，現在還不能提供。」
對輕輕聳肩的菊岡，阿爾戈發出不滿的聲音：
「對我來說，你說的贈品才是酬金的本體啊。我等得不耐煩了才這樣來收集現實信息的哦。」
「這點我表示抱歉。不過，你是怎麽查明克裏斯海特是我的？明明我和你隻是半年前在alo見過一次。」
說到半年前……是2026年三月下旬嗎。由於kamura公司發售augma是四月，也就是說在這之前。大規模出售ar設備的公司秘密運營vr遊戲，是想做某種代替品嗎。
我努力忍住插嘴的衝動時，阿爾戈把交叉擺在桌上的雙手向左右打開。
「沒什麽，我沒有一直追查到你的現實名字。隻是在alo內稍微調查了一下後，馬上就明白克裏斯海特是桐人的夥伴了。然後，今天桐仔缺席下午課程的理由是『被可疑的大叔叫出去了』，於是叮地一下子反應過來了。」
聽到這裏，我用愕然的聲音說：
「喂……喂喂阿爾戈，這種直覺不管怎麽說都好過頭了吧。」
同時菊岡也發出不情願的聲音：
「可疑的大叔好無情啊。明明我自己是打算扮演認真的大哥哥的。」
於是阿爾戈首先看著我，「我不就是僅靠直覺好才從sao生還的嗎？」地裝傻，然後看著菊岡，「你的印象不就是可疑的大叔嗎？」這樣斷言。
前半部分謙虛過頭了吧，但是後半部分確實無法否認呢……在這樣令人不快的感想從口中說出之前，我和阿爾戈點的蛋糕來了。
看到烤出恰到好處的焦糖色的烤芝士蛋糕上淺褐色的栗子醬濕潤地閃耀著的光景，不那麽愛吃甜食的我也隻能中斷談話，拿起叉子把一塊蛋糕放進嘴裏。享受柔滑的質地與濃鬱的口感後，再用卡布奇諾的苦味使舌頭複位。
阿爾戈點的本月推薦蛋糕是蘋果千層餅，那個看起來也很好吃啊……我一邊這樣想一邊進食。雙方的蛋糕都吃了一半時，盤子被從旁邊推過來了。
「桐仔，交換一下如何。」
「……沒有拒絕的理由呢。」
雖然一瞬間猶豫了一下但我還是那樣回答，把芝士蛋糕滑向左邊。我遲疑的原因是對麵的菊岡不知何故在偷笑。之後，必須強調與阿爾戈沒有戰友以上的關係……這樣思考的同時我品嚐著千層餅。輕盈酥脆而又香氣四溢的麵團之間，填滿了保留著果實感的蘋果醬與甜味適中的卡仕達奶油，這個的味道也相當好。包含飲品在內六千六百円的價格也能接受……是否這樣就是另一回事了。
在兩個饑餓的高中生清空盤子的同時，菊岡也吃完了芭菲。
「哎呀，果然這家店的甜品總的來說滿足度很高呢。在太平洋上漂浮的時候，夢到好幾次了喲。」
菊岡所說的太平洋，是指停泊在伊豆諸島附近海
域的海龜。雖然大概確實吃不到高級甜品，但亞絲娜說船內餐廳的料理非常好吃。遺憾的是我一直處於昏睡狀態沒有嚐試的機會。
不知道是否注意到了我那樣的感慨，菊岡微笑著繼續說：
「但是，在不可思議的夢中總是和桐人君一起的呢。明明和你一起來這家店隻有兩次。」
「……那句話，要怎麽評論才好啊。」
我姑且那樣回答後，菊岡說了「這個評論就足夠了喲」這樣像雲裏霧裏的話，把咖啡喝幹了。他瞥了一眼左手腕上的潛水表，改變了表情。
「然後，啊。在進入正題之前確認一下……那邊的阿爾戈君，今後成為桐人軍團的一員沒問題嗎？」
「喂……喂，我不記得建立了那樣的軍團啊！」
「那說是桐人隊或者桐人和愉快的夥伴們也行，總之一旦有事的話她應該也會來一起戰鬥吧？」
「……會不會來呢？」
我把問題轉向旁邊後，阿爾戈聳了聳纖細的肩膀。
「嗯，好吧，unital?ring的話我暫且打算跟桐仔軍團合流。除此以外的vr世界要單獨考慮……吧。」
「即使說除此以外的，已經挨個整合進ur中了吧？」
「沒有接入the?seed連接體的vr世界也是有的吧。」
輕輕一笑的同時說著，阿爾戈看向菊岡。
「喂，克裏斯海特先生。你把桐仔喊出來，不也是為了討論沒有連上連接體的世界嗎？」
「欸……是那樣嗎？」
我也慌慌張張地看向菊岡。一直到剛才為止，我都以為今天的主題是unital?ring事件——不，等等。仔細想想看的話，愛麗絲帶來『二十九日十五時，昂貴的蛋糕店』的消息應該是在新生艾因格朗特墜落前。也就是說在菊岡嚐試與我聯係的時間點，事件還沒有發生。
被我和阿爾戈凝視的菊岡，用指尖推了推黑框眼鏡的鼻梁的同時小聲說「確實如此」。
「今天，我想與桐人君相談……或者說委托的案件，與unital?ring事件沒有直接的關係喲。沒時間了就單刀直入地說吧……桐人君，能請你再次潛入under?world嗎？」
「…………」
我無法立即做出反應，認真地凝視著菊岡的臉。但是，從朝南的窗戶射入的冬日陽光在眼鏡的玻璃上反射，無法讀取他的表情。感覺到手掌慢慢開始發燙的同時，我用嘶啞的聲音反問：
「雖然那是……我也期望的事情，但是為什麽你要特意直接來說呢？通過凜子小姐傳達不就好了嗎？」
「其實，神代博士反對再次把桐人君卷入其中呢。她對我說，如果無論如何都要說的話，請親自去見他並仔細說明情況。」
「啊—……」
如果是這樣的話我可以理解。實際上，這一個月以來，無論我幾次請求神代凜子博士「想再去under?world」，她都堅持「狀況評價中」。當然她並非故意刁難我，應該是最優先考慮我的安全。但是從拉斯六本木分部的stl潛入的話危險影響到肉身之類的事情應該不會發生，under?world內部……雖然這樣說有點傲慢，老實說我不認為存在能威脅到現在的我的東西。
「……原來如此。那麽，你想要我潛入做什麽？」
然後菊岡向周圍瞥了一眼。可能因為是工作日的下午，客人數量不是很多，周圍的桌子都空著。盡管應該不會被偷聽到，菊岡還是更加壓低聲音輕聲說：
「似乎有人入侵了under?world。」
「…………！」
我一瞬間睜大雙眼後，用同樣小的聲音追問：
「入侵……是怎麽回事啊!?是誰!?什麽時候開始的!?」
「哎呀，等等。」
輕輕舉起雙手，菊岡把目光轉向阿爾戈。
「……阿爾戈君，關於under?world的事情你知道多少呢？」
「雖然作為情報商不合格了，主要是媒體報道的內容。」
「就是說，under?world在海龜內部，以及海龜在八丈島附近被封鎖了這些事應該知道吧。」
「雖然知道那個封鎖，但是具體處於什麽狀態還不太清楚呢。」
「與字麵意思一樣喲。海自的護衛艦與海保的巡視船二十四小時繞著巡邏，誰都無法靠近。試圖突破封鎖強行登船的媒體船被巡視船的機槍警告射擊時引起騷動了吧？」
「是有這樣的新聞呢。好吧，大體上知道了。」
阿爾戈點頭後，菊岡把視線移回我。
「雖然剛才說入侵，當然不是說有人偷偷進入現實世界的海龜喲。虛擬世界under?world中，一周前，有非拉斯有關人員的某人潛行的痕跡。」
「潛行……」
我小聲重複。
使用被稱作《助記視覺圖像》的特殊數據形式構築的under?world，不使用隻設置在拉斯六本木分部與海龜中的soul?trantor就無法潛入……雖然曾經在拉斯兼職的我這樣想，但是實際上沒有那個限製。
under?world是，有與現實世界同樣真實的助記視覺圖像版，與使用the?seed程序製作的多邊形版同時存在的。雖然要體驗高度精細的世界隻能使用stl，但如果是與sao和alo同樣級別的多邊形版的話，用amusphere也可以潛入。實際上，在under?world中爆發的《異界戰爭》的終盤時，來自日本和美國、韓國、中國的幾萬名vrmmo玩家都潛入其中，展開了激烈的戰鬥。也就是說，如果隻是進入under?world的話有一台amusphere就足夠了——但是。
「……但是，入口呢？現在要潛入under?world，隻能經由ip被發送給我……不對愛麗絲的冰島的服務器吧？」
「嗯，因為拉斯使用的衛星線路根據政府的判斷被切斷了呢。也就是說，通常來想的話入侵者也使用了同樣的路線……」
「…………」
盯著剩下千層餅碎片的盤子的同時，我拚命運轉頭腦。
送來與under?world相連的ip地址的，我推測或許是茅場晶彥的電子幽靈。藏在人形機體《二右衛門》中，觀察著alicization計劃的他，衝進失控的核反應堆的收納室把海龜從蒸汽爆炸的危機中救出，但本該被破壞了的二右衛門像融化了一樣隻留下機油的痕跡。如果茅場，作為二右衛門最後的工作在海龜上設置了某種通信裝置的話，謎之入侵者是與我們一樣從茅場那裏得到服務器地址的嗎——又或者就是茅場本人呢。
「……菊岡先生，你們是如何知道有人潛入海龜的？從六本木實時監控應該是不可能的吧？」
我詢問後，菊岡帶著為難的神情點了點頭。
「確實如此。但幸運的是，通過往常的服務器登錄海龜中的某個網關服務器總算可以確認……就是說那裏記錄了從外部來的連接」
「……從外部……？」
「the?seed連接體的日本節點。也
就是說某人把自己的角色轉換到under?world了。」
三十分鍾後。
在這種時代還用現金完成含稅一萬円以上的付款的菊岡，留下「那麽今晚再聯絡喲」這樣的話消失在銀座的人群中。
直到看不見西裝的背影，我仍然無法從人行道的角落離開。思考的事情多到，稍微再傾斜一下頭信息就會溢出的程度。
現在進行中的unital?ring事件。
一周前發生的under?world入侵事件。
以及據說成為菊岡與阿爾戈接觸的契機的，kamura公司的可疑活動——。
我向旁邊瞥了一眼，阿爾戈正把雙手插在連帽衫的口袋裏，四處轉動脖子。
「哎呀，雖然蛋糕很好吃，但這樣的店讓肩膀酸痛呢。」
「……這點我同意。」
我無意識地小聲說後，走近一步追問：
「不，說起來，你是來幹什麽的？酬金的本體之類的最後不是也沒拿到嗎。」
「這個嘛，也不是能馬上準備好的東西，而且我也不著急啦。」
「……你要求了什麽？」
「嗯……算了，這個免費告訴你吧。是某個sao幸存者的現實信息啦。」
「sao幸存者……？誒，你，在收到委托的階段就知道菊岡……克裏斯海特是那個位置的人了嗎？」
「因為有總務省虛擬課相關人士的名頭嘛。」
「啊—，原來如此呢……。那……說到那個sao幸存者，是我也知道的家夥嗎……？」
我迷茫了一瞬間後提問，然後阿爾戈側臉浮現出淡淡的微笑回答：
「不能連這都告訴你啊。總之……這是與我個人的事情有關的家夥。」
「這樣啊……」
當然，被囚禁在那個世界的兩年間，阿爾戈大概也經曆了各種各樣的事情。我不想去窺探那些事情。我深吸一口氣吐出以轉換心情，然後抬起視線。不知不覺間，深灰色的雲已經快要遮住半邊的傍晚天空，與字麵意思一樣形勢不妙[1]。
追著我的視線的阿爾戈，說出了符合情報商身份的台詞：
「都中心從十八時開始降水概率為百分之七十哦。」
「誒，真的嗎……川越呢？」
反射性地反問後，讓我愕然的聲音回答：
「這種事自己查啊……雖然想這麽說，姐姐我很善良所以會免費調查哦。」
從口袋中拿出移動終端，快速敲擊的阿爾戈抿嘴一笑。
「真遺憾呢，川越市從十八時開始為百分之八十。」
「……多謝。」
郵差包側麵的口袋裏有一把小折疊傘，但是由於不能撐著傘騎自行車，如果到達川越前就下大雨的話就隻能步行兩公裏回家了。雖然也可以穿著雨衣騎自行車強行突破，但母親、直葉、亞絲娜和結衣都對我說過「在夜晚的雨中行車很危險所以不好！」。迄今我已經讓她們擔心了不知多少次，所以這樣的意見絕對不能不接受。
現在馬上飛奔去乘地鐵的話也許能在開始下雨前到達本川越站，但是我還有一個重要的任務。我做好步行兩公裏的覺悟，改變主意打算說「那樣的話我就在這裏」。
「……那個，阿爾戈小姐，還有一件事想問你……」
我這樣開口後，情報商把嘴唇彎成了へ形。
「差不多要真的收錢了哦。」
「收錢也沒關係啦。」
「……什麽事啊？」
「那個……比方說，是你的話亞絲娜的生日會送什麽禮物？」
馬上，阿爾戈張大了嘴，然後長長地歎了一口氣。
「…………我說桐仔啊，這完全不是比方說吧。小亞的生日不就是明天嗎。還沒有準備好禮物嗎？」
「咦……你知道亞絲娜的生日是九月三十日嗎？」
「我呀，和小亞交往很長時間了哦。雖然現實中今天才第一次見麵。」
「啊啊……嗯，這樣啊……」
我和亞絲娜雖然在艾因格朗特中結婚了，但很少互相談論與現實相關的話題。年齡也好本名也好，都直到浮遊城崩壞時才終於知道。但是應該說不愧是阿爾戈嗎，大概在我不知道的地方打聽到了亞絲娜的生日吧。
「……那，不比方說，亞絲娜喜歡什麽樣的東西呢……？」
再次提問後，阿爾戈抬起右手，戳向我的上臂。
「桐仔，包含了自己拚命思考送什麽的結果的才是禮物啊。而且本來，你應該比我更清楚小亞的事情吧。」
「這我知道啊，也被結衣這麽說了……明明已經知道了……」
我「呼」地吐出氣，再次仰望逐漸被雲覆蓋的天空。已經是任何時候開始下起雨來都不奇怪的顏色了。
「……最近，時不時會想啊……我所知道的隻是虛擬世界中的亞絲娜，而對現實中的亞絲娜知之甚少。不……不僅是亞絲娜。莉茲也是西莉卡也是，詩濃也是艾基爾也是克萊因也是……就連妹妹莉法也是，也許隻能通過虛擬世界麵對麵」
這樣自說自話了一半後，我露出掩蓋難為情的笑容。
「明明是兩年來第一次再會，我卻說起這樣的事情，讓你為難了。亞絲娜的禮物我會自己考慮的哦。再次說一聲對不起啦……你現在要回神奈川嗎？」
「不管怎麽說每天往返於神奈川的左下角和西東京市也是不可能的吧。我在學校附近租了公寓啦。」
這樣回答後，阿爾戈輕輕地清了清嗓子。
「好吧，雖然我不是那種喜歡對人際交往說三道四的人……就當作昂貴蛋糕的回禮，給你一個建議哦。」
「……免費嗎？」
「免費。聽好了，桐仔，你想得太多了。現實也好虛擬也好，人的內在都是一樣的吧？把它們分開是沒有意義的哦。」
「…………」
「什麽嘛，這個表情。」
「不……我在想，阿爾戈小姐真是成熟啊……」
「以前就說過我是姐姐吧！」
再次戳向我的肩頭後，阿爾戈輕快地向後退了一步。
「再附贈一個哦。就算勉強在銀座買昂貴的名牌商品，我想小亞也不會高興的。」
說完後，她敏捷地揮著手——。
「那麽，今夜見！」
翻起卡其黃的連帽衫後，阿爾戈也消失在人群中。
確實試圖《勉強在銀座買名牌商品》的我，背靠在建築物的牆壁上，「呼」地吐出一口氣。閉上眼睛，把周圍的噪音拒之門外，從見麵直到今天的亞絲娜的樣子在我腦海中浮現。
在艾因格朗特一層迷宮區塔的深處，雖然消耗得破破爛爛的卻仍用如流星般快速而美麗的劍技持續狩獵怪物的亞絲娜。作為公會血盟騎士團的副團長，毅然指揮著樓層boss攻略戰的亞絲娜。在二十二層森林的家裏，靠在搖椅上小睡的亞絲娜。在所澤的醫院的病床上，抱著剛摘下的nervegear等待我的亞絲娜。
在alfheim中實裝的新生艾因格朗特中，與《絕劍》優紀決鬥的亞絲娜。用超級賬號潛入under?world中，為了守護人界軍而戰鬥到最後的亞絲娜。以及，在歸還者學校的秘密庭院中，靠在我肩膀上的亞絲娜——。
想起來，相遇開始的接近四年間，亞絲娜一直在我身邊支持我。毫無疑問
，與我給亞絲娜的東西相比，我得到的東西要多得多。然而，好好地啟齒傳達出感謝的心緒，到底有幾次呢……。
「真是的……」
再次認識到自己的不足，我又一次歎息。暗自發誓無論送什麽禮物，那時候都要用語言準確地傳達心緒後，我開始向地鐵站走去——
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1.譯注：原文為“怪しい雲行き”，字麵意思為雲的移動情況不好，引申為形勢不妙。