公元二〇二六年十月三日/星界曆五八二年十二月七日，上午九點三十分。
新的機車來到林中宅邸的門前，我和艾歐萊茵來到玄關前迎接從車後座下來的亞絲娜和愛麗絲。
關於謎團重重的整合機士團長，事前我已經將已知的情報全部告知，關於他與優吉歐相似這件事也拜托她們全權交給我負責了。
亞絲娜本來就沒見過優吉歐——雖然似乎與青薔薇之劍中的fluct light顯現的身影有過一麵之緣——因此得以自然地與艾歐萊茵握手寒暄，但愛麗絲的臉上卻寫滿了難以掩飾的驚詫。
當然，與星王妃亞絲娜以及已經是傳說中存在的金木樨騎士愛麗絲握手這事，對於艾歐萊茵來說似乎也是相對緊張的體驗。至於為何跟我握手時卻一派平靜這個疑問，我姑且將其保留在心。
再次回到二樓的茶室，艾歐萊茵為亞絲娜和愛麗絲也端上了熱乎乎的蜂蜜派和咖菲爾茶。兩人不出所料地相當中意，亞絲娜甚至起了想要知道料理方法的念頭。但即使是機士團長，似乎也沒有這方麵的知識儲備，最終挑一天去北聖托利亞的跳鹿亭本店這事便被提上了日程表。
但在那之前，必須先決定今後的行動計劃。
在亞絲娜她們吃完派的當口，我向艾歐萊茵詢問了邀請我陪同他前往行星阿德米娜的原因。機士團長啜過一口加過奶油的咖菲爾茶，做出了讓我更為驚愕的回答。
＊ ＊ ＊
「阿德米娜的政府，或是軍司令部，有圖謀向星界統一議會發起叛亂的嫌疑。」
「……叛、叛亂？」
與並排坐著的亞絲娜和愛麗絲麵麵相覷後，我慎重地選擇著語句提出反問：
「可是……under world內有可能發生那種事情嗎？統一會議是最上位的統治組織，這是明文記載於現在的法律內的吧？」
「那當然，《星界法》的第一條第二項就寫得明明白白。而且桐人君應該也知道，under world人原則上不可違反……不，無法違反法律。」
「那為什麽說有反叛的嫌疑？」
愛麗絲說出疑問的同時，艾歐萊茵微微挺直背脊，以恭敬的遣詞造句答道：
「這解釋起來會稍顯複雜……愛麗絲大人，請問您對機龍有多少了解？」
「是指斯提嘉她們乘坐的鋼鐵之龍……用real world的話來講就是飛機，不、戰鬥機對吧？」
「飛機……戰鬥機。原來如此。」
艾歐萊茵的腦內似乎有浮現出對應的文字，隨即輕輕首肯。
「目前，這顆行星卡爾蒂娜與伴星阿德米娜之間，正憑借由大型客貨輸送用機龍運轉的定期航班相互連結。用real world的話來講應該是運輸機……對嗎？」
「唔——，應該叫客機更為貼切吧？」
對亞絲娜的回答，機士團長露出些許苦笑。
「原來如此……那便稱呼為客機好了。客機從卡爾蒂娜到阿德米娜需要的時間大約為六小時。因此理論上來講，一天足以往返兩次。但直到一個半月前，每周都隻能飛一次。您明白造成這種現象的原因嗎？」
【rkl：這個地方我有點迷惑，原文是從一個星飛到另一個星要6小時，然後一天能往返兩次，這麽算也沒啥問題。但是後文提到兩個學妹的後代在3小時的飛行中不可能遭遇那個怪……目前暫時還是按往返6小時算吧，反正一周就往返一次也不存在24小時連軸轉的可能性。】
亞絲娜和愛麗絲雙雙眨起眼來，我卻對一個半月前這個時間點擁有頭緒。那正是我們三人首次到訪二百年後under world的時期。
「……是因為那個宇宙怪獸嗎？好像是叫……《abyssal horror》？」
「沒錯。這邊倒是在用宇宙獸來叫啦。」
艾歐萊茵的語氣依舊隻在對我說話時恢複隨意，我卻完全不覺得討厭，亞絲娜她們也沒有做出在意的樣子。
「《abyssal horror》在很長一段時間內……甚至在阿德米娜星被發現前，一直都繞著兩個行星以固定的速度和軌跡飛行。若是當麵撞上並遭到襲擊，無論是武裝得多嚴實的機龍都無法與其抗衡。實際上在很久以前，前往阿德米娜星的客機就曾被破壞，出現了大量犧牲者。據傳，它被星王討伐了整整三次，卻每次都能化為極小的碎屑混入宇宙的黑暗中逃走，最後以完全再生的姿態歸來……」
我們對艾歐萊茵的描述齊齊點頭。
「確實，那時被亞絲娜的隕石碾碎的殘渣的確像蟲子一樣聚在一起企圖逃跑來著。但那之後應該被愛麗絲的記憶解放術全殲了才對……」
我邊說邊瞅向坐在左側的整合騎士。
愛麗絲已經脫去從機車上下來時披在身上的茶色外套，隻剩黃金色的全身鎧。盡管裝在看起來相當結實的皮革包內被帶來的神器《金木樨之劍》正與亞絲娜的gm武器《radiant light》以及我的《夜空之劍》和《青薔薇之劍》一起被放在地上，腰間無劍的她仍舊擁有凜冽的氣場。
愛麗絲用藍色眼眸狠狠瞪我一眼，開口道：
「你在懷疑我的能力嗎？那怪物的碎片已經被我一個不剩地殲滅了。」
「不、不不，我沒懷疑你的能力啦。但那種東西會在出乎意料的地方潛伏著一隻可是約定俗成的事情……比如你的鎧甲內側之類……」
「那不就是在懷疑我嗎！」
「別說那麽惡心的事情啦——！」
見我同時遭到亞絲娜和愛麗絲的怒斥，盡管艾歐萊茵臉上浮現出稍顯複雜的表情——恐怕是對星王妃和金木樨騎士的印象受到了強製修正吧——還是出言替我解圍：
「還請兩位放心，根據過往經驗，abyssal horror一般會在一個月後完全複活，但這次過了一個半月都還沒重現身影。雖然戰鬥本身被視為絕密，因此並非官方情報，但根據整合機士團嚴密觀測，已經得出那頭宇宙獸被消滅的結論了。」
「就、就說嘛。真是太好了。」
我點頭如搗蒜，伸出右手抓起桌上的水壺，給另外三人的杯子重新注滿咖菲爾茶。
「……然後呢，阿比霍拉跟剛才說的反叛有什麽關係嗎？」
【rkl譯注：アビホラ，即abyssal horror的日文片假名縮寫。平心而論，日本人這種為了省字數而縮寫的行為經常讓人看著一頭霧水，甚至傳播到了我們的語言環境裏頭……該死的140字符限製。】
艾歐萊茵看起來對我隨便到家的略稱有點無言以對，但還是繼續說明：
「對於桐人君你們消滅了可以稱作under world最大災厄的abyssal horror這件事，千言萬語難表感激之情。但是，那場戰鬥本是不應該發生的。」
「……此話怎講？」
「剛才我說過，abyssal horror會繞著兩個行星以固定的速度和軌跡飛行。但那畢竟是生物的行動。正因為移動周期偶爾也會產生變動，卡爾蒂娜和阿德米娜都建有專門的觀測站，為的就是用巨大的望遠鏡確認到宇宙獸的身影，準確把握到其當前所處位置後才會下達機龍飛行許可。一個半月前，機士阿拉貝爾和機士施特莉涅恩也是從阿德米娜接到abyssal horror正在行星背側移動的情報後才會從卡爾蒂娜出發。在三小時的飛行中，正麵與那宇宙獸遭遇這種事情……本來是不可能發生的。」
麵對宛如呢喃般被告知的情報，亞絲娜最先做出反應：
「也就是說……不是abyssal horror突然以超高速度移動，就是阿德米娜星傳來的情報有誤……？」
「沒錯，隻能是這兩種情況之一……首先，前者是不可能的。abyssal horror是除了在襲擊機龍……人類時以外行動極其緩慢的生物，無法想象它能夠不到一小時就從阿德米娜星背麵來到與機士們遭遇的地點。再說後者，熟練的觀測官也不可能把那怪物的巨大身影看錯成別的東西……」
「那麽就隻能是有意傳達了錯誤情報呢。」
聽見愛麗絲毫不留情的指摘，艾歐萊茵僵硬了一瞬，隨即小幅度點了點頭：
「沒錯，我……不，本人也是這麽想
的。」
「等、等等。」
我回想著斯提嘉與羅蘭內伊尚還殘留著稚氣的麵龐，試圖對事實進行確認。
「也就是說有人想要讓abyssal horror去襲擊那兩人……並殺了她們嗎？」
「想必就是如此吧……」
呢喃中帶著歎息的艾歐萊茵再次靠向沙發背。
「詳情我之後會進行說明，實際上還有好幾起疑似蓄意針對卡爾蒂娜的宇宙軍工作的妨害事件和破壞事件發生。如果那是試圖弱化本星的軍力，其最終目的隻能是發動叛亂。但我不認為阿德米娜的政府長官和阿德米娜基地的司令官會參與其中……畢竟那兩位都是我從兒時就熟知的偉大人物。」
「……偉大的人物也許會出於偉大目的而發動叛亂，這種可能性也是有的吧？」
【rkl：拿破侖？羅嚴塔爾？emmmm……】
麵對我心懷躊躇但仍然提出的疑問，艾歐萊茵安靜地予以反問：
「就像在遙遠的從前，你對公理教會發起反叛一樣嗎？」
「…………」
輕輕倒吸一口氣，我悄然搖頭。
「不，我對教會舉劍並非出於偉大的目的。隻是為了自己……以及為了搭檔而戰。」
奪回被綁架到公理教會的愛麗絲·青貝爾克並一起回到露莉德村，我正是為了實現優吉歐的這般願望而戰。但那份目的最終卻沒能達成，優吉歐也在與最高祭司administrator激戰後命喪黃泉。
優吉歐的fluct light本該早已與年幼愛麗絲的fluct light碎片共同消散於中央大教堂最頂層……才對。那麽艾歐萊茵，你究竟為什麽會擁有與他別無二致的頭發、聲音和氣息呢。
不知道第幾次的衝動席卷而來，代替咬緊牙關的我，騎士愛麗絲靜靜開口道：
「艾歐萊茵·赫倫茨。於你而言，桐人與公理教會之戰固然是遠古的曆史，對桐人來講卻是僅僅數月前發生的事情。對其中緣由不甚了解之人，不該以輕浮之態對此事加以觸碰。」
「……非常抱歉，愛麗絲大人。」
艾歐萊茵立刻表示歉意，並對我也低頭致歉。
「對不住了，桐人君。倘若有一天你願意對我道出與公理教會之戰的真相，我會很開心……但現在還是討論該討論的事情吧。由偉大人物發起的叛亂，想必也是有的吧。隻是做出那種行動，需要足以違背星界法的理由。比如阿德米娜的住民正在被卡爾蒂娜虐待……之類的。」
「沒有發生那種事嗎？」
「當然沒有。畢竟星王正是為了杜絕這種事情的發生，才製作出了眾多的法律規章來保護阿德米娜。因此，阿德米娜那邊理應沒有攻擊卡爾蒂娜的理由才對。但是……剛才聽你說有人從real world潛入under world時，我突然靈光一閃。說不定這就是新的《異界戰爭》的端倪。」
「…………！！」
我和亞絲娜、愛麗絲同時倒吸一口涼氣。
最初作出反應的是亞絲娜。珍珠色鎧甲微微響動的她重新麵向艾歐萊茵，發出詢問：
「你的意思是，入侵under world的人想要挑起卡爾蒂娜星和阿德米娜星之間的爭鬥……不、挑起戰爭嗎？」
「過去曾發動異界戰爭的暗黑神貝庫塔就是real world的人吧？那麽發生同樣的事情也並不奇怪吧？」
確實，從理論上來講正是如此。
隻是，斯提嘉和羅蘭內伊遭到襲擊是我們潛行到星界曆under world當天發生的事情。如果那是被現實世界人設計好的，也就說明那人比我們還要早一步入侵了under world。
那種事情真的有可能發生嗎？如果有可能的話——那家夥跟茅場晶彥有某種聯係嗎？又或者是……
強行停下思考的洪流，我開口問道：
「所以你才要為了調查這件事，打算去阿德米娜嗎？」
「正是如此。」
艾歐萊茵點頭稱是，隨後又補上一句話。
「但是不能使用機龍。」
「……哈？」
「為了能在阿德米娜自由行動，我們需要秘密潛入。但是用機士團或宇宙軍的機龍進行行星間飛行必須向阿德米娜政府提交事前申請，乘坐運輸用大型機龍也需要市民編號。無論選擇哪一項都難以掩人耳目。」
「……不做申請偷偷飛過去呢？」
「存放在基地倉庫的機龍哪怕隻消失一台都會造成席卷統一會議的大混亂喔。這可沒法跟機車相提並論。」
「我想也是啦……」
垂頭喪氣地耷拉下肩膀，我這才察覺到對話的走向不太對勁。說出想要去阿德米娜的不正是團長閣下自己嗎？
「那你到底打算怎麽去阿德米娜啊？」
聞言，艾歐萊茵無比認真地爽快答道：
「方法有二。其一，桐人君用心意帶著我、亞絲娜大人和愛麗絲大人過去。」
「……哈、哈啊！？你想叫我用肉身飛到別的行星去嗎！？」
「我聽說你救下斯提嘉他們的時候就是以肉身在宇宙空間自由飛翔的啊。」
「話、話是這麽說啦……」
under world的宇宙跟現實世界不一樣，並非真空狀態。在研究穆塔希娜的窒息魔法時我也考慮過這個問題，但說到底虛擬世界中並不存在真空或是非真空這種概念。因此盡管這個世界的宇宙同樣又黑又冷還沒有重力，卻可以正常進行呼吸和對話。風元素飛行術恐怕也能夠使用，僅憑心意力跨越行星間的距離也許並非不可能——
【rkl：得了吧，川原你設計虛擬世界的時候考慮過載入物理化學生物這種基礎科學相關的原理？問我信不信我是不信的。】
「……但是到頭來，做這種事也會產生那個叫心意波的玩意吧？阿德米娜也肯定有那麽一兩台心意計……」
「嗯，想必有那麽一兩百台吧。你之後有必要去習得《隱藏心意的心意》才行……但是，就算是星王陛下應該也得花上些時日才能學會，這次我想采用第二種辦法。」
「……是什麽？」
「很簡單啊。使用就算消失也沒人會察覺的機龍就好了。」
麵對啞口無言的我們，艾歐萊茵抬起右手，點向茶室南側的牆壁——央都聖托利亞所處的方向。
「中央大教堂被封印的上層階層裏，應該保存著處於可動狀態的星王專用機龍《澤凡十三型》。駕駛那個的話，隻要想辦法糊弄過從塔內起飛的瞬間，就可以讓統一會議的大人物們沒法察覺。」
提議固然大膽，給予我們更大衝擊的卻是機龍的名字。我悄悄瞥向身旁，坐在愛麗絲旁邊的亞絲娜也睜大了眼睛。
所謂澤凡，是浮遊城艾恩葛朗特——並非被導入新生alo內的版本，而是作為舊sao舞台的原版——棲息在其55層的野外boss的名字。正確的全稱為《x’rphan the white wyrm》。正如其名，那是一條純白的巨龍，因此的確適合作為機龍的名稱使用……這下幾乎就能確定星王具備《sword art online》的知識了。
不不，那件事情先放在一邊，我對自己反複強調後重新看向艾歐萊茵。
「……比起用心意飛過去還是這個辦法比較現實啊。但是你有辦法進入被封印的地方嗎？說到底，所謂封印究竟是個什麽狀態啊……？」
「中央大教堂除了大樓梯，還另外設有能在一層到七十九層間移動的自動升降台，如果能登上通常無法被指定的八十層，走出升降台不遠似乎就有一扇大門。那扇門連星界統一議會的評議員都不被允許接近，恐怕是施以了重重枷鎖吧。」
「…………」
我看向愛麗絲。
黃金的騎士瞪大了雙眸，凝視著一點虛空。
那視線所捕捉的盡頭，想必是在中央大教堂八十層長眠的妹妹賽爾卡的身影。在此之前，盡管我們把喚醒賽爾卡作為重要任務之一，卻毫無該如何進入中央大教堂的頭緒。沒想到在此找到了意料之外的希望。現在愛麗絲的內心肯定盤旋著巨大的期待與些許不安才對。
像是從我們的反應中察覺了什麽，艾歐萊茵像是自言自語般開口：
「這樣啊……剛才桐人君說的《在中央大教堂某處陷入深度凍結狀態的人》，是與愛麗絲大人有關係的人吧？」
事已至此也沒必要繼續遮掩，我輕輕首肯。
「沒錯……你知道些什麽嗎？」
「畢竟我也沒親自去過八十層啊……我聽說過的隻有中央大教堂的上層封印著遠古的整合騎士們、還保管有星王的機龍，以及……」
稍作猶豫，艾歐萊茵還是繼續說道：
「……在最上層，設置有under world僅有三塊的《水晶板》之一。我隻知道這麽多了。」
「水晶板……」
艾歐萊茵話語中所指的東西為何顯而易見，那是能夠直接對under world進行操作的係統控製台。
我腦內靈光一閃。隻要使用那個，就算不用特地跑到阿德米娜星去，說不定也能查到關於入侵者的情報。隻是那個操作台隨著極限加速開始就已經被徹底鎖定，變成了一塊普通的水晶板才對。雖然加速已經結束，想要再次啟用也許還需要從《海龜》的控製室進行複位操作……。
不，這些都得等去了才能知道。當然，一開始得先前往賽爾卡沉睡的地方。
感覺聽完所有該聽情報的我啪地抓住兩膝，邊抬起腰邊說道。
「說幹就幹，趕緊回聖托利亞吧。還能叫機車來這裏接我們過去嗎？」
聞言，艾歐萊茵露出不知第幾次的苦笑。
「真是個耐不住性子的人呀。怎麽說也是傳說中的星王，怎麽說呢……我還以為會是個更穩重點的人呢。」
趕在我開口說什麽前，亞絲娜和愛麗絲便同時做出了回應。
「對吧——」
「就是啊。」
＊ ＊ ＊
艾歐萊茵用電話——不，傳聲器——聯絡後，沒過一會前院便傳來了機車的轟鳴聲。
我們跟著機士團長來到一樓，茶色皮革的大包已經拎在我的手上。不愧是裝著四把神器的袋子，份量也不容小覷。
亞絲娜和愛麗絲聽從艾歐萊茵的建議，分別換下創世神和整合騎士的裝束，穿上了機士團的女性製服。愛麗絲似乎相當不願丟下穿慣的鎧甲出行，直到艾歐萊茵做出「這棟宅邸沒有我的同意沒人可以進入」的保證，還把存放鎧甲房間的鑰匙都一並交到她手上，這才勉強同意了換裝。
與斯提嘉她們一樣的深藍製服和帽子就算穿在亞絲娜和愛麗絲身上也相當合適，看見從房間裏出來的兩人，我不由得拍起手來。雖然被雙頰通紅的愛麗絲詢問「為什麽不換衣服」，不過機士團長表示我身上衣服的設計對於如今的under world並不顯突兀，在街上亂晃也不會引人注目，因此不需要進行更換。
即使脫去了黃金鎧甲，愛麗絲腰間仍掛著一個硬質的方形腰包。放在那之中的是比雞蛋要大上一圈的兩個卵。那是借助我的心意力回歸了出生前姿態的愛麗絲的飛龍《雨緣》和其兄長《滝刳》。
就愛麗絲來說，想必巴不得立刻讓它們孵化並進行撫養，但現狀而言卻難以做到。愛麗絲和亞絲娜都沒法一直待在under world內，因此需要由值得信賴的人物代為照看的必要，但在這個時代擁有養育飛龍經驗的人卻已經屈指可數。
我邊考慮著這些邊穿過一樓的大廳，走出玄關的瞬間。
「「我們前來迎接各位了！」」
精神煥發的兩重聲音交疊著傳入耳畔，緊接著響起的是靴跟碰撞的輕快聲響。
站在門廊下正朝我們行禮的，是身著整合機士團製服、頭戴同色製式帽的兩名少女——斯提嘉·施特莉涅恩和羅蘭內伊·阿拉貝爾。沒想到能在這時與她們再會，我輕咦出聲。
「我還以為你們今天有各自的工作要做呢……」
「就是說啊。」
艾歐萊茵來到我身旁，摻雜著歎息開口道：
「她們可是年紀輕輕就成為了青薔薇中隊精英的人啊。本來這時候該為指導操士或是試驗新型機龍這種工作忙得跟八爪魚一樣，壓根沒空來當區區司機才對的。但她們說什麽都堅持要來……」
——沒有海洋的under world應該不存在八爪魚才對啊……
不對，該在意的應該是《青薔薇中隊》這個詞。帶我來這裏的拉吉·昆特二等操士也說自己屬於《卡特蘭中隊》，看來整合機士團的飛行隊應該是以花朵——而且是所謂聖花的品種來命名的，但為何不選普通的薔薇，而要選擇用青薔薇作為名字呢。
剛在內心做好總有一天要找艾歐萊茵問個清楚的筆記，斯提嘉她們便放下行禮的手一股腦向這邊跑來。
「愛麗絲大人、亞絲娜大人、桐人大人，好久不見！」
「很高興能再見到你們！」
愛麗絲和亞絲娜溫柔地擁抱了臉上洋溢著閃耀笑容的兩人，我則是無法做出這種舉動而隻能以握手作罷。羅蘭內伊注意到我提在左手的大袋子，刷地伸出手來。
「我來幫您把行李搬到車上！」
「不、這玩意很重的，我來就好。」
「這也是我們的任務！」
不打算給我選擇權的羅蘭內伊在接過袋子的瞬間登時發出「嗚咕」的呻吟。
這也很正常。袋子裏塞著四把等級接近50的神器，就算亞絲娜和愛麗絲也要兩人一起才能把它們從車裏運出來，因此再精英的機士也做不到單人搬運。
我下意識地想要用心意去支撐，但她差點失衡的身體卻在袋子觸到地麵的前一刻重新站穩。少女憋紅了臉咬緊牙關，發出咕呶呶的低吟聲將巨大的袋子緩緩舉高。
愛麗絲和亞絲娜想要代替看傻的我上前幫忙，卻被少女機士搖頭拒絕。她看向自己的搭檔，拚命從牙縫裏寄出聲音。
「斯提……來、來搭把手……」
斯提嘉早就先一步抓上袋子提手，跟羅蘭內伊分別提著一側分擔重量，共同使起力來。
隻見兩人好不容易把上身抬起，喊著「一、二、一、二」的口號提著東西向機車走去。能僅憑兩人之力搬運合計四把神器，說明她倆各自擁有能普通裝備上一把的物品控製權限也不奇怪。
我帶著略帶——不，是相當震驚的心情守望著機士們的動作，等她們離開到這邊聲音無法傳達的距離才悄悄向身旁的艾歐萊茵搭話。
「那兩個人……實際上有大概多少啊？」
「我記得是十五歲喔。」
我想知道的是權限的數值，艾歐萊茵給出的回答卻是年齡。但這個數字也足夠嚇人一跳了。
「十五……！？這不是普通來講剛去修劍學院上學的年齡嗎。她們的權限等級怎麽會這麽高……？」
「畢竟阿拉貝爾家和施特莉涅恩家可是名門中的名門啊。」
艾歐萊茵低聲吐出謎樣的語句，砰地拍上我的後背：
「來、上車吧。希望午餐能在聖托利亞解決呢。」
新的機車來到林中宅邸的門前，我和艾歐萊茵來到玄關前迎接從車後座下來的亞絲娜和愛麗絲。
關於謎團重重的整合機士團長，事前我已經將已知的情報全部告知，關於他與優吉歐相似這件事也拜托她們全權交給我負責了。
亞絲娜本來就沒見過優吉歐——雖然似乎與青薔薇之劍中的fluct light顯現的身影有過一麵之緣——因此得以自然地與艾歐萊茵握手寒暄，但愛麗絲的臉上卻寫滿了難以掩飾的驚詫。
當然，與星王妃亞絲娜以及已經是傳說中存在的金木樨騎士愛麗絲握手這事，對於艾歐萊茵來說似乎也是相對緊張的體驗。至於為何跟我握手時卻一派平靜這個疑問，我姑且將其保留在心。
再次回到二樓的茶室，艾歐萊茵為亞絲娜和愛麗絲也端上了熱乎乎的蜂蜜派和咖菲爾茶。兩人不出所料地相當中意，亞絲娜甚至起了想要知道料理方法的念頭。但即使是機士團長，似乎也沒有這方麵的知識儲備，最終挑一天去北聖托利亞的跳鹿亭本店這事便被提上了日程表。
但在那之前，必須先決定今後的行動計劃。
在亞絲娜她們吃完派的當口，我向艾歐萊茵詢問了邀請我陪同他前往行星阿德米娜的原因。機士團長啜過一口加過奶油的咖菲爾茶，做出了讓我更為驚愕的回答。
＊ ＊ ＊
「阿德米娜的政府，或是軍司令部，有圖謀向星界統一議會發起叛亂的嫌疑。」
「……叛、叛亂？」
與並排坐著的亞絲娜和愛麗絲麵麵相覷後，我慎重地選擇著語句提出反問：
「可是……under world內有可能發生那種事情嗎？統一會議是最上位的統治組織，這是明文記載於現在的法律內的吧？」
「那當然，《星界法》的第一條第二項就寫得明明白白。而且桐人君應該也知道，under world人原則上不可違反……不，無法違反法律。」
「那為什麽說有反叛的嫌疑？」
愛麗絲說出疑問的同時，艾歐萊茵微微挺直背脊，以恭敬的遣詞造句答道：
「這解釋起來會稍顯複雜……愛麗絲大人，請問您對機龍有多少了解？」
「是指斯提嘉她們乘坐的鋼鐵之龍……用real world的話來講就是飛機，不、戰鬥機對吧？」
「飛機……戰鬥機。原來如此。」
艾歐萊茵的腦內似乎有浮現出對應的文字，隨即輕輕首肯。
「目前，這顆行星卡爾蒂娜與伴星阿德米娜之間，正憑借由大型客貨輸送用機龍運轉的定期航班相互連結。用real world的話來講應該是運輸機……對嗎？」
「唔——，應該叫客機更為貼切吧？」
對亞絲娜的回答，機士團長露出些許苦笑。
「原來如此……那便稱呼為客機好了。客機從卡爾蒂娜到阿德米娜需要的時間大約為六小時。因此理論上來講，一天足以往返兩次。但直到一個半月前，每周都隻能飛一次。您明白造成這種現象的原因嗎？」
【rkl：這個地方我有點迷惑，原文是從一個星飛到另一個星要6小時，然後一天能往返兩次，這麽算也沒啥問題。但是後文提到兩個學妹的後代在3小時的飛行中不可能遭遇那個怪……目前暫時還是按往返6小時算吧，反正一周就往返一次也不存在24小時連軸轉的可能性。】
亞絲娜和愛麗絲雙雙眨起眼來，我卻對一個半月前這個時間點擁有頭緒。那正是我們三人首次到訪二百年後under world的時期。
「……是因為那個宇宙怪獸嗎？好像是叫……《abyssal horror》？」
「沒錯。這邊倒是在用宇宙獸來叫啦。」
艾歐萊茵的語氣依舊隻在對我說話時恢複隨意，我卻完全不覺得討厭，亞絲娜她們也沒有做出在意的樣子。
「《abyssal horror》在很長一段時間內……甚至在阿德米娜星被發現前，一直都繞著兩個行星以固定的速度和軌跡飛行。若是當麵撞上並遭到襲擊，無論是武裝得多嚴實的機龍都無法與其抗衡。實際上在很久以前，前往阿德米娜星的客機就曾被破壞，出現了大量犧牲者。據傳，它被星王討伐了整整三次，卻每次都能化為極小的碎屑混入宇宙的黑暗中逃走，最後以完全再生的姿態歸來……」
我們對艾歐萊茵的描述齊齊點頭。
「確實，那時被亞絲娜的隕石碾碎的殘渣的確像蟲子一樣聚在一起企圖逃跑來著。但那之後應該被愛麗絲的記憶解放術全殲了才對……」
我邊說邊瞅向坐在左側的整合騎士。
愛麗絲已經脫去從機車上下來時披在身上的茶色外套，隻剩黃金色的全身鎧。盡管裝在看起來相當結實的皮革包內被帶來的神器《金木樨之劍》正與亞絲娜的gm武器《radiant light》以及我的《夜空之劍》和《青薔薇之劍》一起被放在地上，腰間無劍的她仍舊擁有凜冽的氣場。
愛麗絲用藍色眼眸狠狠瞪我一眼，開口道：
「你在懷疑我的能力嗎？那怪物的碎片已經被我一個不剩地殲滅了。」
「不、不不，我沒懷疑你的能力啦。但那種東西會在出乎意料的地方潛伏著一隻可是約定俗成的事情……比如你的鎧甲內側之類……」
「那不就是在懷疑我嗎！」
「別說那麽惡心的事情啦——！」
見我同時遭到亞絲娜和愛麗絲的怒斥，盡管艾歐萊茵臉上浮現出稍顯複雜的表情——恐怕是對星王妃和金木樨騎士的印象受到了強製修正吧——還是出言替我解圍：
「還請兩位放心，根據過往經驗，abyssal horror一般會在一個月後完全複活，但這次過了一個半月都還沒重現身影。雖然戰鬥本身被視為絕密，因此並非官方情報，但根據整合機士團嚴密觀測，已經得出那頭宇宙獸被消滅的結論了。」
「就、就說嘛。真是太好了。」
我點頭如搗蒜，伸出右手抓起桌上的水壺，給另外三人的杯子重新注滿咖菲爾茶。
「……然後呢，阿比霍拉跟剛才說的反叛有什麽關係嗎？」
【rkl譯注：アビホラ，即abyssal horror的日文片假名縮寫。平心而論，日本人這種為了省字數而縮寫的行為經常讓人看著一頭霧水，甚至傳播到了我們的語言環境裏頭……該死的140字符限製。】
艾歐萊茵看起來對我隨便到家的略稱有點無言以對，但還是繼續說明：
「對於桐人君你們消滅了可以稱作under world最大災厄的abyssal horror這件事，千言萬語難表感激之情。但是，那場戰鬥本是不應該發生的。」
「……此話怎講？」
「剛才我說過，abyssal horror會繞著兩個行星以固定的速度和軌跡飛行。但那畢竟是生物的行動。正因為移動周期偶爾也會產生變動，卡爾蒂娜和阿德米娜都建有專門的觀測站，為的就是用巨大的望遠鏡確認到宇宙獸的身影，準確把握到其當前所處位置後才會下達機龍飛行許可。一個半月前，機士阿拉貝爾和機士施特莉涅恩也是從阿德米娜接到abyssal horror正在行星背側移動的情報後才會從卡爾蒂娜出發。在三小時的飛行中，正麵與那宇宙獸遭遇這種事情……本來是不可能發生的。」
麵對宛如呢喃般被告知的情報，亞絲娜最先做出反應：
「也就是說……不是abyssal horror突然以超高速度移動，就是阿德米娜星傳來的情報有誤……？」
「沒錯，隻能是這兩種情況之一……首先，前者是不可能的。abyssal horror是除了在襲擊機龍……人類時以外行動極其緩慢的生物，無法想象它能夠不到一小時就從阿德米娜星背麵來到與機士們遭遇的地點。再說後者，熟練的觀測官也不可能把那怪物的巨大身影看錯成別的東西……」
「那麽就隻能是有意傳達了錯誤情報呢。」
聽見愛麗絲毫不留情的指摘，艾歐萊茵僵硬了一瞬，隨即小幅度點了點頭：
「沒錯，我……不，本人也是這麽想
的。」
「等、等等。」
我回想著斯提嘉與羅蘭內伊尚還殘留著稚氣的麵龐，試圖對事實進行確認。
「也就是說有人想要讓abyssal horror去襲擊那兩人……並殺了她們嗎？」
「想必就是如此吧……」
呢喃中帶著歎息的艾歐萊茵再次靠向沙發背。
「詳情我之後會進行說明，實際上還有好幾起疑似蓄意針對卡爾蒂娜的宇宙軍工作的妨害事件和破壞事件發生。如果那是試圖弱化本星的軍力，其最終目的隻能是發動叛亂。但我不認為阿德米娜的政府長官和阿德米娜基地的司令官會參與其中……畢竟那兩位都是我從兒時就熟知的偉大人物。」
「……偉大的人物也許會出於偉大目的而發動叛亂，這種可能性也是有的吧？」
【rkl：拿破侖？羅嚴塔爾？emmmm……】
麵對我心懷躊躇但仍然提出的疑問，艾歐萊茵安靜地予以反問：
「就像在遙遠的從前，你對公理教會發起反叛一樣嗎？」
「…………」
輕輕倒吸一口氣，我悄然搖頭。
「不，我對教會舉劍並非出於偉大的目的。隻是為了自己……以及為了搭檔而戰。」
奪回被綁架到公理教會的愛麗絲·青貝爾克並一起回到露莉德村，我正是為了實現優吉歐的這般願望而戰。但那份目的最終卻沒能達成，優吉歐也在與最高祭司administrator激戰後命喪黃泉。
優吉歐的fluct light本該早已與年幼愛麗絲的fluct light碎片共同消散於中央大教堂最頂層……才對。那麽艾歐萊茵，你究竟為什麽會擁有與他別無二致的頭發、聲音和氣息呢。
不知道第幾次的衝動席卷而來，代替咬緊牙關的我，騎士愛麗絲靜靜開口道：
「艾歐萊茵·赫倫茨。於你而言，桐人與公理教會之戰固然是遠古的曆史，對桐人來講卻是僅僅數月前發生的事情。對其中緣由不甚了解之人，不該以輕浮之態對此事加以觸碰。」
「……非常抱歉，愛麗絲大人。」
艾歐萊茵立刻表示歉意，並對我也低頭致歉。
「對不住了，桐人君。倘若有一天你願意對我道出與公理教會之戰的真相，我會很開心……但現在還是討論該討論的事情吧。由偉大人物發起的叛亂，想必也是有的吧。隻是做出那種行動，需要足以違背星界法的理由。比如阿德米娜的住民正在被卡爾蒂娜虐待……之類的。」
「沒有發生那種事嗎？」
「當然沒有。畢竟星王正是為了杜絕這種事情的發生，才製作出了眾多的法律規章來保護阿德米娜。因此，阿德米娜那邊理應沒有攻擊卡爾蒂娜的理由才對。但是……剛才聽你說有人從real world潛入under world時，我突然靈光一閃。說不定這就是新的《異界戰爭》的端倪。」
「…………！！」
我和亞絲娜、愛麗絲同時倒吸一口涼氣。
最初作出反應的是亞絲娜。珍珠色鎧甲微微響動的她重新麵向艾歐萊茵，發出詢問：
「你的意思是，入侵under world的人想要挑起卡爾蒂娜星和阿德米娜星之間的爭鬥……不、挑起戰爭嗎？」
「過去曾發動異界戰爭的暗黑神貝庫塔就是real world的人吧？那麽發生同樣的事情也並不奇怪吧？」
確實，從理論上來講正是如此。
隻是，斯提嘉和羅蘭內伊遭到襲擊是我們潛行到星界曆under world當天發生的事情。如果那是被現實世界人設計好的，也就說明那人比我們還要早一步入侵了under world。
那種事情真的有可能發生嗎？如果有可能的話——那家夥跟茅場晶彥有某種聯係嗎？又或者是……
強行停下思考的洪流，我開口問道：
「所以你才要為了調查這件事，打算去阿德米娜嗎？」
「正是如此。」
艾歐萊茵點頭稱是，隨後又補上一句話。
「但是不能使用機龍。」
「……哈？」
「為了能在阿德米娜自由行動，我們需要秘密潛入。但是用機士團或宇宙軍的機龍進行行星間飛行必須向阿德米娜政府提交事前申請，乘坐運輸用大型機龍也需要市民編號。無論選擇哪一項都難以掩人耳目。」
「……不做申請偷偷飛過去呢？」
「存放在基地倉庫的機龍哪怕隻消失一台都會造成席卷統一會議的大混亂喔。這可沒法跟機車相提並論。」
「我想也是啦……」
垂頭喪氣地耷拉下肩膀，我這才察覺到對話的走向不太對勁。說出想要去阿德米娜的不正是團長閣下自己嗎？
「那你到底打算怎麽去阿德米娜啊？」
聞言，艾歐萊茵無比認真地爽快答道：
「方法有二。其一，桐人君用心意帶著我、亞絲娜大人和愛麗絲大人過去。」
「……哈、哈啊！？你想叫我用肉身飛到別的行星去嗎！？」
「我聽說你救下斯提嘉他們的時候就是以肉身在宇宙空間自由飛翔的啊。」
「話、話是這麽說啦……」
under world的宇宙跟現實世界不一樣，並非真空狀態。在研究穆塔希娜的窒息魔法時我也考慮過這個問題，但說到底虛擬世界中並不存在真空或是非真空這種概念。因此盡管這個世界的宇宙同樣又黑又冷還沒有重力，卻可以正常進行呼吸和對話。風元素飛行術恐怕也能夠使用，僅憑心意力跨越行星間的距離也許並非不可能——
【rkl：得了吧，川原你設計虛擬世界的時候考慮過載入物理化學生物這種基礎科學相關的原理？問我信不信我是不信的。】
「……但是到頭來，做這種事也會產生那個叫心意波的玩意吧？阿德米娜也肯定有那麽一兩台心意計……」
「嗯，想必有那麽一兩百台吧。你之後有必要去習得《隱藏心意的心意》才行……但是，就算是星王陛下應該也得花上些時日才能學會，這次我想采用第二種辦法。」
「……是什麽？」
「很簡單啊。使用就算消失也沒人會察覺的機龍就好了。」
麵對啞口無言的我們，艾歐萊茵抬起右手，點向茶室南側的牆壁——央都聖托利亞所處的方向。
「中央大教堂被封印的上層階層裏，應該保存著處於可動狀態的星王專用機龍《澤凡十三型》。駕駛那個的話，隻要想辦法糊弄過從塔內起飛的瞬間，就可以讓統一會議的大人物們沒法察覺。」
提議固然大膽，給予我們更大衝擊的卻是機龍的名字。我悄悄瞥向身旁，坐在愛麗絲旁邊的亞絲娜也睜大了眼睛。
所謂澤凡，是浮遊城艾恩葛朗特——並非被導入新生alo內的版本，而是作為舊sao舞台的原版——棲息在其55層的野外boss的名字。正確的全稱為《x’rphan the white wyrm》。正如其名，那是一條純白的巨龍，因此的確適合作為機龍的名稱使用……這下幾乎就能確定星王具備《sword art online》的知識了。
不不，那件事情先放在一邊，我對自己反複強調後重新看向艾歐萊茵。
「……比起用心意飛過去還是這個辦法比較現實啊。但是你有辦法進入被封印的地方嗎？說到底，所謂封印究竟是個什麽狀態啊……？」
「中央大教堂除了大樓梯，還另外設有能在一層到七十九層間移動的自動升降台，如果能登上通常無法被指定的八十層，走出升降台不遠似乎就有一扇大門。那扇門連星界統一議會的評議員都不被允許接近，恐怕是施以了重重枷鎖吧。」
「…………」
我看向愛麗絲。
黃金的騎士瞪大了雙眸，凝視著一點虛空。
那視線所捕捉的盡頭，想必是在中央大教堂八十層長眠的妹妹賽爾卡的身影。在此之前，盡管我們把喚醒賽爾卡作為重要任務之一，卻毫無該如何進入中央大教堂的頭緒。沒想到在此找到了意料之外的希望。現在愛麗絲的內心肯定盤旋著巨大的期待與些許不安才對。
像是從我們的反應中察覺了什麽，艾歐萊茵像是自言自語般開口：
「這樣啊……剛才桐人君說的《在中央大教堂某處陷入深度凍結狀態的人》，是與愛麗絲大人有關係的人吧？」
事已至此也沒必要繼續遮掩，我輕輕首肯。
「沒錯……你知道些什麽嗎？」
「畢竟我也沒親自去過八十層啊……我聽說過的隻有中央大教堂的上層封印著遠古的整合騎士們、還保管有星王的機龍，以及……」
稍作猶豫，艾歐萊茵還是繼續說道：
「……在最上層，設置有under world僅有三塊的《水晶板》之一。我隻知道這麽多了。」
「水晶板……」
艾歐萊茵話語中所指的東西為何顯而易見，那是能夠直接對under world進行操作的係統控製台。
我腦內靈光一閃。隻要使用那個，就算不用特地跑到阿德米娜星去，說不定也能查到關於入侵者的情報。隻是那個操作台隨著極限加速開始就已經被徹底鎖定，變成了一塊普通的水晶板才對。雖然加速已經結束，想要再次啟用也許還需要從《海龜》的控製室進行複位操作……。
不，這些都得等去了才能知道。當然，一開始得先前往賽爾卡沉睡的地方。
感覺聽完所有該聽情報的我啪地抓住兩膝，邊抬起腰邊說道。
「說幹就幹，趕緊回聖托利亞吧。還能叫機車來這裏接我們過去嗎？」
聞言，艾歐萊茵露出不知第幾次的苦笑。
「真是個耐不住性子的人呀。怎麽說也是傳說中的星王，怎麽說呢……我還以為會是個更穩重點的人呢。」
趕在我開口說什麽前，亞絲娜和愛麗絲便同時做出了回應。
「對吧——」
「就是啊。」
＊ ＊ ＊
艾歐萊茵用電話——不，傳聲器——聯絡後，沒過一會前院便傳來了機車的轟鳴聲。
我們跟著機士團長來到一樓，茶色皮革的大包已經拎在我的手上。不愧是裝著四把神器的袋子，份量也不容小覷。
亞絲娜和愛麗絲聽從艾歐萊茵的建議，分別換下創世神和整合騎士的裝束，穿上了機士團的女性製服。愛麗絲似乎相當不願丟下穿慣的鎧甲出行，直到艾歐萊茵做出「這棟宅邸沒有我的同意沒人可以進入」的保證，還把存放鎧甲房間的鑰匙都一並交到她手上，這才勉強同意了換裝。
與斯提嘉她們一樣的深藍製服和帽子就算穿在亞絲娜和愛麗絲身上也相當合適，看見從房間裏出來的兩人，我不由得拍起手來。雖然被雙頰通紅的愛麗絲詢問「為什麽不換衣服」，不過機士團長表示我身上衣服的設計對於如今的under world並不顯突兀，在街上亂晃也不會引人注目，因此不需要進行更換。
即使脫去了黃金鎧甲，愛麗絲腰間仍掛著一個硬質的方形腰包。放在那之中的是比雞蛋要大上一圈的兩個卵。那是借助我的心意力回歸了出生前姿態的愛麗絲的飛龍《雨緣》和其兄長《滝刳》。
就愛麗絲來說，想必巴不得立刻讓它們孵化並進行撫養，但現狀而言卻難以做到。愛麗絲和亞絲娜都沒法一直待在under world內，因此需要由值得信賴的人物代為照看的必要，但在這個時代擁有養育飛龍經驗的人卻已經屈指可數。
我邊考慮著這些邊穿過一樓的大廳，走出玄關的瞬間。
「「我們前來迎接各位了！」」
精神煥發的兩重聲音交疊著傳入耳畔，緊接著響起的是靴跟碰撞的輕快聲響。
站在門廊下正朝我們行禮的，是身著整合機士團製服、頭戴同色製式帽的兩名少女——斯提嘉·施特莉涅恩和羅蘭內伊·阿拉貝爾。沒想到能在這時與她們再會，我輕咦出聲。
「我還以為你們今天有各自的工作要做呢……」
「就是說啊。」
艾歐萊茵來到我身旁，摻雜著歎息開口道：
「她們可是年紀輕輕就成為了青薔薇中隊精英的人啊。本來這時候該為指導操士或是試驗新型機龍這種工作忙得跟八爪魚一樣，壓根沒空來當區區司機才對的。但她們說什麽都堅持要來……」
——沒有海洋的under world應該不存在八爪魚才對啊……
不對，該在意的應該是《青薔薇中隊》這個詞。帶我來這裏的拉吉·昆特二等操士也說自己屬於《卡特蘭中隊》，看來整合機士團的飛行隊應該是以花朵——而且是所謂聖花的品種來命名的，但為何不選普通的薔薇，而要選擇用青薔薇作為名字呢。
剛在內心做好總有一天要找艾歐萊茵問個清楚的筆記，斯提嘉她們便放下行禮的手一股腦向這邊跑來。
「愛麗絲大人、亞絲娜大人、桐人大人，好久不見！」
「很高興能再見到你們！」
愛麗絲和亞絲娜溫柔地擁抱了臉上洋溢著閃耀笑容的兩人，我則是無法做出這種舉動而隻能以握手作罷。羅蘭內伊注意到我提在左手的大袋子，刷地伸出手來。
「我來幫您把行李搬到車上！」
「不、這玩意很重的，我來就好。」
「這也是我們的任務！」
不打算給我選擇權的羅蘭內伊在接過袋子的瞬間登時發出「嗚咕」的呻吟。
這也很正常。袋子裏塞著四把等級接近50的神器，就算亞絲娜和愛麗絲也要兩人一起才能把它們從車裏運出來，因此再精英的機士也做不到單人搬運。
我下意識地想要用心意去支撐，但她差點失衡的身體卻在袋子觸到地麵的前一刻重新站穩。少女憋紅了臉咬緊牙關，發出咕呶呶的低吟聲將巨大的袋子緩緩舉高。
愛麗絲和亞絲娜想要代替看傻的我上前幫忙，卻被少女機士搖頭拒絕。她看向自己的搭檔，拚命從牙縫裏寄出聲音。
「斯提……來、來搭把手……」
斯提嘉早就先一步抓上袋子提手，跟羅蘭內伊分別提著一側分擔重量，共同使起力來。
隻見兩人好不容易把上身抬起，喊著「一、二、一、二」的口號提著東西向機車走去。能僅憑兩人之力搬運合計四把神器，說明她倆各自擁有能普通裝備上一把的物品控製權限也不奇怪。
我帶著略帶——不，是相當震驚的心情守望著機士們的動作，等她們離開到這邊聲音無法傳達的距離才悄悄向身旁的艾歐萊茵搭話。
「那兩個人……實際上有大概多少啊？」
「我記得是十五歲喔。」
我想知道的是權限的數值，艾歐萊茵給出的回答卻是年齡。但這個數字也足夠嚇人一跳了。
「十五……！？這不是普通來講剛去修劍學院上學的年齡嗎。她們的權限等級怎麽會這麽高……？」
「畢竟阿拉貝爾家和施特莉涅恩家可是名門中的名門啊。」
艾歐萊茵低聲吐出謎樣的語句，砰地拍上我的後背：
「來、上車吧。希望午餐能在聖托利亞解決呢。」