定親
宋亦楓也在等著楚修寧表態。
楚修寧麵露難色：“宋都督， 請恕我愚鈍， 不知你口中站隊是何意？”
寇凜靠門站著， 懶洋洋替宋亦楓解釋道：“宋都督的意思是， 您若和謝將軍一起調轉槍頭對付下官， 抓捕和彈劾下官， 您往後將得到宋家支持。若您執迷不悟， 那麽您就是窩藏逆黨，稍後他的人攻進來捉拿下官，或許會不小心傷到您。”
宋亦楓又勸了一句：“我希望寇指揮使也再多考慮一下， 不過一點小事，沒必要鬧到這般地步，對誰都不好。”
“一點小事。”寇凜嘴角常掛譏諷， 語氣陰鷙， “也是，在您宋家的眼睛裏， 我們這些人的命從來輕賤如泥。”
“說到底， 寇指揮使還是因為九年前入獄一事耿耿於懷。”宋亦楓始終希望可以私了， “但害你之人是裴頌之， 倘若……”
“一事歸一事。”寇凜打斷他，“下官如今隻知《大梁律》絕非一紙空文， 欠債還錢， 殺人償命， 天經地義。”
宋亦楓失了耐性：“敬酒不吃吃罰酒。”
“宋都督。”他二人針鋒相對，楚修寧一直在旁看戲， 此時慢慢開口，“你宋家一貫隻守國門，不理朝政，為了世子的病做出些蠢事，其實也沒什麽打緊的。但宋都督一再暗示，我若幫你對付寇指揮使，你便幫我對付袁首輔，此事性質就不同了，你宋家往後是有心插手朝政麽？國公爺可認同你的做法？”
宋亦楓淡淡道：“楚兄怕是有所誤會，我從未說過這樣的話，隻是好心提醒楚兄，逆黨近在眼前。我怕楚兄一時不察，遭奸邪蒙蔽，惹禍上身。”
楚修寧“哦”了一聲：“那是我誤會了。”
宋亦楓負手：“楚兄一貫是個一點就通的聰明人。”
“不。我愚鈍的很。從前老師總說我不如袁師兄，是他學生中最愚鈍的一個。”楚修寧說話時，朝著樓上拱了拱手，態度恭敬。
寇凜和宋亦楓皆是一怔，隨他抬頭看向二樓。
楚修寧有幾位老師，盡是大梁名士，而他提及“袁師兄”，那他口中之人說的應是他與袁首輔共同的老師，門徒遍天下的大儒名士夏準。
那位夏先生名聲斐然，當年東廠專權之際，時任禮部尚書的夏準曾鑄文痛罵閹賊禍國殃民。即使如此，東廠督主黎漴儒怕遭天下學子口誅筆伐，輕易也不敢動他。
爾後夏準辭官，十幾年來於大梁國境內四處遊曆講學，鮮少入京，如今竟身在楚修寧府上？
以寇凜的耳力，他感覺不到樓上有人，但堂堂吏部尚書的書房，有些蹊蹺也未可知。
宋亦楓皺了皺眉：“夏先生在府上？”
那也無妨，他心中防備著，說話一直小心謹慎，隻給予暗示。
楚修寧微微笑道：“二十幾日前，聽聞老師從江浙來了山東，我特意派人去請。原本老師並不願來京，恰好我府上藏有一副《山河萬裏圖》的珍惜贗本，老師心動不已，又適逢國公爺七十大壽，老師與國公爺乃是舊識……”
宋亦楓脊背一僵，他父親不喜文臣，鮮少與文臣打交道，但夏準是唯一的例外。
再一想他父親今日過壽，原本答應從莊子上回府，卻突然遞消息說有故人到訪，不回來了……
這故人莫非是夏準？
難道他父親也在樓上？
寇凜仰起頭，楚修寧早前問他將《山河萬裏圖》的贗品要走，說讓楚謠在家中臨摹，竟是打的這個主意？
早算到今夜剿匪行動過後，宋亦楓會來收買他，便利用《山河萬裏圖》將夏準請來府中，再利用夏準邀來神龍見首不見尾的宋錫？
宋亦楓肅著臉：“楚兄是在與我開玩笑吧？”
楚修寧坐於案後意態閑適，天氣嚴寒，吩咐心腹再換壺熱茶來：“宋都督小心說話才是，我這書房年久失修，隔音極差，樓上聽樓下說話，一聽一個準兒。不過二樓自我閨女墜樓後，就被我改成了密室，這樓下想聽樓上說什麽，可不容易。”
寇凜仔細打量楚修寧，不確定是真有其事，還是再唱空城計。
宋亦楓亦在揣測。
杯中熱氣翻滾，霧氣氤氳下，楚修寧皎白如玉的臉迷迷蒙蒙，讓人看不真切。
宋亦楓覺得楚修寧是虛張聲勢，他今夜會來尚書府，自己都算不到，這楚修寧再精，能算的這麽遠？
而且以他父親的脾氣，若真在樓上，早下來踹他了。
他微微眯起眼睛：“我父親與夏先生既在楚兄府上，我得去拜見拜見。”
“我勸宋都督最好別上去。”楚修寧笑容和煦，“我那袁師兄也多年未曾見過老師了，今夜我們師兄弟難得拋開政見，敘敘舊情……”
宋亦楓驀地一震，袁首輔也在？
“宋都督方才那番話，我因愚鈍生出誤會，卻不知我那聰慧的袁師兄會不會也和我一樣誤會。”
楚修寧瞟一眼樓上，再給宋亦楓一個眼神：知道你爹為何不下來踹你了沒？這事兒鬧大了，你識相點就趕緊滾，我們全當你今晚沒來過，你若非得衝上去撕破臉，那大家全都下不了台。
寒冬臘月裏，屋裏還燒著銀霜炭，宋亦楓楞是滿身的汗。
這幫子文臣鬼心眼賊多，楚修寧又是出了名工於心計的老狐狸，他實在不敢確定真假。
萬一中了楚修寧的計，錯失良機，待天亮之後局勢便難以控製。
可若是真的，事情將鬧的更大。
便在此時，突聽樓上啪嗒一陣響，像是棋子掉落在地的聲音。
宋亦楓打了個冷戰。
楚修寧放下茶杯，站起身送客：“宋都督，你與其在這與我糾纏，不如回府去想想該怎樣向國公爺交代，怎樣善後，你覺得呢？”
宋亦楓掙紮猶豫，最終抱拳：“告辭！”
正要出門，又被楚修寧喊住：“宋都督。”
宋亦楓駐足。
楚修寧指著客座前被寇凜仍在地上的信封：“你是打算讓國公爺給你捎回去？”
宋亦楓繃著臉走過去撿起來，塞入袖中。
出門前，聽見楚修寧在他背後冷冷警告：“宋都督不將自己的兒女當一回事，沒人管得著，但切記莫將手伸到別人的兒女身上，以免追悔莫及。”
宋亦楓一言不發的離開，房門被護衛闔上。
書房內剩下楚修寧和寇凜。
“寇指揮使看我做什麽？”楚修寧沒再落座，繞過案台。
“看不透，所以多看兩眼。”寇凜見他準備從後門出去，跟著他。
楚修寧沒有製止，由他跟在身後：“你想知道，我是否在唱空城計，耍詐陰他？”
寇凜不說話，隨著他上樓。
楚修寧停在二樓門前，回頭睨他一眼，低聲道：“你不是慣愛譏諷我膽子小，才一直贏不過袁首輔？似我這般膽小之人，豈敢唱空城計？何況空城計隻解一時之圍，我要的，是宋亦楓此番得到教訓，往後一段日子，給我老老實實夾著尾巴做人。”
言罷，他施施然在門外行禮：“國公爺，老師……”
隨著他推開門，寇凜通過敞開的門縫，果然看到了宋錫、夏準和袁誠袁首輔。
楚修寧的確不是虛張聲勢，抓蛇的整個行動他都不插手，一副置身事外的模樣，卻在這最後關頭，給予宋亦楓致命一擊。
老狐狸不愧是老狐狸，寇凜倒也算不上特別吃驚。
他走進去行禮：“國公爺，夏先生，袁首輔。”
屋內陳設不多，正中擺著張特製的長約一丈的木桌，那卷有著瑕疵的《山河萬裏圖》贗本，半卷半鋪在桌麵上，而畫中所繪萬裏錦繡山河，隻堪堪露出它神秘的一角。
今日以滿七十卻依舊精神矍鑠的定國公宋錫，正與須發皆白的夏準品茶下棋，周圍地麵上散落著一些黑色棋子。
瞧著兩人執棋的顏色，方才扔棋子給宋亦楓示警之人，是夏準。
袁首輔一襲青衫，正屈膝彎腰撿著地上的棋子，仰頭對寇凜點頭示意：“寇指揮使。”爾後又對楚修寧笑道，“老師的雅興，全被你給掃了。”
楚修寧連忙躬身：“學生也不曾想到，罪過罪過。”
夏準笑了笑，他無官職，起身朝寇凜行了個禮：“寇大人。”
寇凜對這些書生酸儒之流沒什麽好印象，但夏準這把年紀，他尚有幾分尊老之心：“夏先生無需多禮。”
“好一個從未枉法獨斷，不貪血汗錢，不發國難財。”夏準讚許著捋著長須，對楚修寧道，“你先前與我說，稍後或同這位指揮使結親，我還數落你竟為權勢折腰至此，倒是我偏聽了。”
“老師言重了。”楚修寧陪著笑道，“老師看得上就好。”
夏準點頭：“倒不辱沒你楚家門楣。”
楚修寧謝道：“得老師此言，學生便放心了。”
寇凜一句也不搭理，心頭蹭蹭冒火，楚修寧這是認為他太不入流，請大儒名士來給他抬一抬聲望？
他後悔的腸子打結，金票退就退吧，嘴賤說什麽逞英雄的狂話？
現在怎麽辦？
就憑夏準這張嘴給他宣揚出去，他寇凜多年經營來的惡賊形象豈不是要毀於一旦了？
“啪！”隱忍許久的宋錫伸出手在棋盤上猛地一拍，起身怒瞪著楚修寧道：“楚尚書，你算計老夫？”
楚修寧故作惶恐道：“不敢，隻是不想國公爺被蒙在鼓裏，壞了您一世英名。”
不等宋錫開口，夏準歎息：“人道多子多福，可這子孫太多，有時候也是禍啊。”
“夏賢弟，抱歉今夜惹你聽了一場笑話。”宋錫按住脾氣，拱手道。
“我這年紀大了，耳背的厲害。”夏準笑道，“沒聽見什麽。”
“那我先走一步，回府中去處理家務事，你我兄弟改日再聚。”宋錫正欲離開，途徑寇凜時又道，“寇指揮使不必彈劾，老夫自會依照律法給個交代。”
寇凜躬身：“是。”頓了頓，“國公爺，給律法個交代是一回事，下官受的這些委屈，又該如何交代？”
宋錫濃眉一皺：“你想怎樣交代？”
“消除對我的各項指控是其一，這其二，您該懂。”
“你不是不收我宋家的錢？”
“下官隻是不收宋都督的錢，不是國公爺的。”寇凜抱拳笑道，“何況剛才是為了配合楚尚書才不收，不然他不肯將女兒嫁給下官，下官這心啊，正滴血呢……”
楚修寧臉一黑，這是在說自己提前與他通過氣兒，他方才隻是配合著演戲。
寇凜無視楚修寧“你這賤人真是爛泥扶不上牆”的眼神，繼續道：“十萬金不敢收，您看著給點就行。”
“嗬。”宋錫拂袖而去。
隨後楚修寧和袁首輔將夏準送去廂房休息，楚修寧再送袁首輔離開，邊走邊道謝：“師兄膽識過人，也不妨我有詐，單刀赴宴不說，還幫我避開宋家耳目。”
袁首輔負手笑道：“因我了解你此番想要對付的不是我，是宋家。這京城從來都是咱們這些拿筆杆子的在鬥，有他們那些武將什麽事兒。”
楚修寧微微笑了笑。
袁首輔感歎：“我說師弟啊，說你精明吧，關鍵時刻總是會犯蠢，這明明是個好機會，竟又被你一手攪黃。”
楚修寧不以為意：“機會多的是，可兒女隻有一雙，如同我這兩顆眼珠子。”
袁首輔勾唇：“這就是你始終輸給我的原因。”
楚修寧淡淡道：“若真是這樣，那輸給師兄，我心服口服。”
……
楚修寧去送人時，囑咐護衛去將楚謠喊來書房，寇凜親自去了。
走出書房院子沒過多久，就窺見楚謠被春桃扶著躲在回廊中間擺放的觀景石後。
瞧見春桃手裏還拿著柄合攏的油紙傘，他才恍惚發現開始落雪了。
十二月初了，這是今年冬天京城飄的第一場雪。
見到寇凜以後，披著件銀白鬥篷的楚謠扶著腿，從觀景石後一瘸一拐的出來：“大人。”
“這樣冷的天，也不穿厚一些。”寇凜見她雙頰被凍的通紅，示意她別動，迎著她走過去，稍作猶豫，伸手攬住她的腰肢，將她打橫抱起，“你爹要見你，你腿不方便，我抱你過去。”
楚謠的身體微微僵了僵，這段日子，他雖沒個顧及時常出入她的房間，卻從未有過逾矩，這樣親密的舉動，還是第一次。
何況還是在自家院中。
但楚謠沒有扭捏，伸出纖細的手臂環住他後頸，另一手則問春桃要來傘；“你先回去吧。”
“是。”
等她走後，楚謠低聲問：“大人，宋都督走了？”
“恩。”寇凜抱著她沿著回廊慢慢走，知道她想問什麽，“謠謠，如果我告訴你，我收下了宋家的好處，你是不是會看不起我？”
“不會。”楚謠輕輕搖頭，將頭歪在他肩膀上，“每個人做事都有自己的原則，我表達了我的觀點，大人順著我的意思，我開心。不順著，我不開心，但不會去責怪大人，隻會尊重和接受您的決定。”
寇凜微微笑：“聽著有些逆來順受，可若觸碰到你的底線，你會死守原則，比如忤逆你爹的意思，非得求我去救虞清。”
楚謠道了一聲“是”：“我還是很好了解的，是不是？”
寇凜啞然失笑：“你們兄妹倆一個比一個直率，怎麽你爹就……”
“大人，我爹沒有收宋家的好處吧？”楚謠抬了抬眼眸，看著他下巴弧線，“所以，您有些意外。”
寇凜沉默片刻，講了剛才書房發生的事情給她聽：“你哥他們平安無事。還有，關於你爹，你是對的。”
“我一早說過，我不知我爹算不算個好官，但他一定是個好父親。”寇凜抱著她走出回廊後，這雪越下越大，楚謠撐開油紙傘來，遮住兩人。
“怎麽，你想說旁的高官哪個不是三妻四妾，兒女成群，獨他為了你兄妹，家中幹幹淨淨？”寇凜微垂下頭，下巴不小心從她額頭磨蹭著過去，挑挑眉，“那他不如我，我這官位不比他低，至今連女人都沒碰過。”
這些日子他忙裏忙外，下巴略有些胡茬，刺的楚謠身體一顫，微微躲了躲：“大人您知道麽，當年我和哥哥墜樓時，並不是家仆來接的。當時樓下隻有剛下朝回來的父親，他伸出手，本能的想要接著我們兩個，但隻一瞬間，他轉向了哥哥……”
寇凜腳步頓下，停在楚修寧書房外的花園裏。
聽楚謠在耳畔說道：“我昏厥過後剛醒那幾日，心裏恨透了我爹，但我不敢說，怕哥哥會覺得歉疚，怕他和爹之間生出嫌隙，所以我默默埋在心裏。爹那陣子除了上朝，全在我房裏處理公務，我不想理他，一直裝睡，半夜裏，看見他坐在我床邊掉眼淚，哭的渾身抽搐，卻又不敢發出聲音，委屈極了。”
寇凜目光微凝：“他是活該。”
楚謠深以為然的點頭：“我當時也是這麽想的。”
寇凜冷聲道：“沒，隻是……我爹一貫睿智冷靜，母親去世時，停靈下葬，他始終儀態從容的應對前來吊唁的客人和親朋好友，我都替母親心寒。直到爹守著我的那陣子，我才知道他竟有如此脆弱的一麵，我猜母親去世那會兒，他也一定沒少偷著哭。”
楚謠換了隻手撐傘，“我的心情開始慢慢平複，多想一些，慢慢原諒了他。畢竟，與其兩個孩子都摔廢了，不如保一個完好，保哥哥也是出於各種考慮，而我也希望他保哥哥，那我還氣什麽呢？”
寇凜哼了一聲：“換成我，掉下來三個我也接著住。”
楚謠笑道：“我爹不過一個文弱書生，接我哥哥一個人，胳膊都脫了臼，豈能和大人比？這也是我往後不喜才子，轉而傾慕武將的原因，百無一用是書生，此話有時不虛。”
寇凜一眯眼睛：“於是慕上了虞清？”
“女人的醋您也吃？”楚謠拂了拂他後衣領上落下來的雪。
“反正我早已喝過滿肚子的醋茶。”寇凜調侃著低頭時，見她微微翹著唇角，忽有些心癢難耐的想咬上一口。
尚未付諸行動，聽見背後剛送完袁首輔回來的楚修寧咳嗽一聲。
寇凜趕緊直起腰，也沒回頭，徑自抱著楚謠走進書房。
楚修寧隨後入內，關上門。
楚謠已被寇凜放了下來，見她父親頭發上積著雪，想去幫他那條幹巾子擦一擦，有被他製止：“阿謠，我問你一件事。”
楚謠看著他走去案台後坐下，表情嚴肅，也不由正色：“恩？”
楚修寧從案台上抽出一堆帖子來，從中抽出兩張：“最近為你議親，我挑來挑去，隻覺得鄭國公府的崔辰，還有大理寺少卿……”
寇凜正走去客座，聽見這話回頭掃他一眼。
“爹……”楚謠有些明白她父親的意思了，當著寇凜的麵說，是讓她親口做選擇，雖有些羞赧，但她還是道，“女兒想嫁給寇大人。”
楚修寧再問：“你是否考慮清楚了？這可是終身大事。”
楚謠點頭：“現在是很清楚。”
“那好。”楚修寧又將帖子扔了案上去，看向寇凜，“寇指揮使，今晚的事情你看清楚了沒？”
寇凜不知他葫蘆裏賣的什麽藥，也不坐了，走到案台前：“楚尚書想讓下官誇你一句？”
楚修寧笑道：“我的本事我很清楚，用不著旁人來說。我隻是告訴你，我一路從亂世走來，曆經過淮王謀反，閹黨禍亂，走到今天，和你寇指揮使一樣，憑借不是家族背景和運氣。”
寇凜勾起唇角：“所以呢？”
“我大梁公主從不和親，我楚家也從不賣女求榮。若嫁女兒，一定是她願嫁之人。”楚修寧迎著他目光，“我根本不會考慮，嫁出一個女兒會為我帶來多少好處，我不需要，也不舍得。”
“爹……”楚謠站在他身邊，伸手揪住他的衣袖，微微紅了眼眶，覺得自己還是對父親有些誤解。
“同樣的，也沒有人可以逼著我嫁女兒，即使聖旨也不行。”楚修寧指著寇凜，警告道，“聽說你想入贅我楚家？我楚家的門雖不容易進，但你少動些歪腦筋，這事兒十分簡單，阿謠願嫁，你寇凜想娶，而我這個做父親的現在認為你還算夠格，就成了。”
寇凜思考片刻，微笑拱手：“您說成就成，畢竟您是嶽父大人。”
楚修寧滿意的點頭：“那隨後你我一起挑個日子。”
楚謠看看她父親，又看看寇凜，心頭歡喜，隻覺得其樂融融。
卻不知這兩人眼神相觸間，迸發出多少火花。
寇凜笑裏藏刀：說的比唱的還好聽，你這老狐狸不拿捏我，打死我也不信。
楚修寧笑眼見冷：我拿捏你，也是因為我討厭你這猖狂賤人，與我女兒無關。先前訛我的錢你還不還回來？不還是吧，行，咱們往後來日方長。
寇凜：還，為何不還，反正我打算入贅，遲早給你花幹淨。
楚修寧：喲，吃個軟飯你還驕傲起來了？
楚謠想到什麽，挽住她爹的手臂：“爹您晚飯吃了麽，寇大人煮了許多菜，我讓春桃拿去廚房熱一熱，本想等著哥哥回來吃，您也去吃點兒吧？”
“好。”楚修寧站起身，眼風瞥過寇凜。說實在的，這賤人今晚那番義正詞嚴，頗令他有些刮目相看，但往日的仇該報還的報，因為賤人永遠都是賤人。
“請。”寇凜微微躬身，恭敬的做出請的手勢。說真心的，這老狐狸今晚這份舐犢之情，也令他有些刮目相看，但也對他的精明和手段又多了解了一分，心道想把他氣死，似乎不太容易。
宋亦楓也在等著楚修寧表態。
楚修寧麵露難色：“宋都督， 請恕我愚鈍， 不知你口中站隊是何意？”
寇凜靠門站著， 懶洋洋替宋亦楓解釋道：“宋都督的意思是， 您若和謝將軍一起調轉槍頭對付下官， 抓捕和彈劾下官， 您往後將得到宋家支持。若您執迷不悟， 那麽您就是窩藏逆黨，稍後他的人攻進來捉拿下官，或許會不小心傷到您。”
宋亦楓又勸了一句：“我希望寇指揮使也再多考慮一下， 不過一點小事，沒必要鬧到這般地步，對誰都不好。”
“一點小事。”寇凜嘴角常掛譏諷， 語氣陰鷙， “也是，在您宋家的眼睛裏， 我們這些人的命從來輕賤如泥。”
“說到底， 寇指揮使還是因為九年前入獄一事耿耿於懷。”宋亦楓始終希望可以私了， “但害你之人是裴頌之， 倘若……”
“一事歸一事。”寇凜打斷他，“下官如今隻知《大梁律》絕非一紙空文， 欠債還錢， 殺人償命， 天經地義。”
宋亦楓失了耐性：“敬酒不吃吃罰酒。”
“宋都督。”他二人針鋒相對，楚修寧一直在旁看戲， 此時慢慢開口，“你宋家一貫隻守國門，不理朝政，為了世子的病做出些蠢事，其實也沒什麽打緊的。但宋都督一再暗示，我若幫你對付寇指揮使，你便幫我對付袁首輔，此事性質就不同了，你宋家往後是有心插手朝政麽？國公爺可認同你的做法？”
宋亦楓淡淡道：“楚兄怕是有所誤會，我從未說過這樣的話，隻是好心提醒楚兄，逆黨近在眼前。我怕楚兄一時不察，遭奸邪蒙蔽，惹禍上身。”
楚修寧“哦”了一聲：“那是我誤會了。”
宋亦楓負手：“楚兄一貫是個一點就通的聰明人。”
“不。我愚鈍的很。從前老師總說我不如袁師兄，是他學生中最愚鈍的一個。”楚修寧說話時，朝著樓上拱了拱手，態度恭敬。
寇凜和宋亦楓皆是一怔，隨他抬頭看向二樓。
楚修寧有幾位老師，盡是大梁名士，而他提及“袁師兄”，那他口中之人說的應是他與袁首輔共同的老師，門徒遍天下的大儒名士夏準。
那位夏先生名聲斐然，當年東廠專權之際，時任禮部尚書的夏準曾鑄文痛罵閹賊禍國殃民。即使如此，東廠督主黎漴儒怕遭天下學子口誅筆伐，輕易也不敢動他。
爾後夏準辭官，十幾年來於大梁國境內四處遊曆講學，鮮少入京，如今竟身在楚修寧府上？
以寇凜的耳力，他感覺不到樓上有人，但堂堂吏部尚書的書房，有些蹊蹺也未可知。
宋亦楓皺了皺眉：“夏先生在府上？”
那也無妨，他心中防備著，說話一直小心謹慎，隻給予暗示。
楚修寧微微笑道：“二十幾日前，聽聞老師從江浙來了山東，我特意派人去請。原本老師並不願來京，恰好我府上藏有一副《山河萬裏圖》的珍惜贗本，老師心動不已，又適逢國公爺七十大壽，老師與國公爺乃是舊識……”
宋亦楓脊背一僵，他父親不喜文臣，鮮少與文臣打交道，但夏準是唯一的例外。
再一想他父親今日過壽，原本答應從莊子上回府，卻突然遞消息說有故人到訪，不回來了……
這故人莫非是夏準？
難道他父親也在樓上？
寇凜仰起頭，楚修寧早前問他將《山河萬裏圖》的贗品要走，說讓楚謠在家中臨摹，竟是打的這個主意？
早算到今夜剿匪行動過後，宋亦楓會來收買他，便利用《山河萬裏圖》將夏準請來府中，再利用夏準邀來神龍見首不見尾的宋錫？
宋亦楓肅著臉：“楚兄是在與我開玩笑吧？”
楚修寧坐於案後意態閑適，天氣嚴寒，吩咐心腹再換壺熱茶來：“宋都督小心說話才是，我這書房年久失修，隔音極差，樓上聽樓下說話，一聽一個準兒。不過二樓自我閨女墜樓後，就被我改成了密室，這樓下想聽樓上說什麽，可不容易。”
寇凜仔細打量楚修寧，不確定是真有其事，還是再唱空城計。
宋亦楓亦在揣測。
杯中熱氣翻滾，霧氣氤氳下，楚修寧皎白如玉的臉迷迷蒙蒙，讓人看不真切。
宋亦楓覺得楚修寧是虛張聲勢，他今夜會來尚書府，自己都算不到，這楚修寧再精，能算的這麽遠？
而且以他父親的脾氣，若真在樓上，早下來踹他了。
他微微眯起眼睛：“我父親與夏先生既在楚兄府上，我得去拜見拜見。”
“我勸宋都督最好別上去。”楚修寧笑容和煦，“我那袁師兄也多年未曾見過老師了，今夜我們師兄弟難得拋開政見，敘敘舊情……”
宋亦楓驀地一震，袁首輔也在？
“宋都督方才那番話，我因愚鈍生出誤會，卻不知我那聰慧的袁師兄會不會也和我一樣誤會。”
楚修寧瞟一眼樓上，再給宋亦楓一個眼神：知道你爹為何不下來踹你了沒？這事兒鬧大了，你識相點就趕緊滾，我們全當你今晚沒來過，你若非得衝上去撕破臉，那大家全都下不了台。
寒冬臘月裏，屋裏還燒著銀霜炭，宋亦楓楞是滿身的汗。
這幫子文臣鬼心眼賊多，楚修寧又是出了名工於心計的老狐狸，他實在不敢確定真假。
萬一中了楚修寧的計，錯失良機，待天亮之後局勢便難以控製。
可若是真的，事情將鬧的更大。
便在此時，突聽樓上啪嗒一陣響，像是棋子掉落在地的聲音。
宋亦楓打了個冷戰。
楚修寧放下茶杯，站起身送客：“宋都督，你與其在這與我糾纏，不如回府去想想該怎樣向國公爺交代，怎樣善後，你覺得呢？”
宋亦楓掙紮猶豫，最終抱拳：“告辭！”
正要出門，又被楚修寧喊住：“宋都督。”
宋亦楓駐足。
楚修寧指著客座前被寇凜仍在地上的信封：“你是打算讓國公爺給你捎回去？”
宋亦楓繃著臉走過去撿起來，塞入袖中。
出門前，聽見楚修寧在他背後冷冷警告：“宋都督不將自己的兒女當一回事，沒人管得著，但切記莫將手伸到別人的兒女身上，以免追悔莫及。”
宋亦楓一言不發的離開，房門被護衛闔上。
書房內剩下楚修寧和寇凜。
“寇指揮使看我做什麽？”楚修寧沒再落座，繞過案台。
“看不透，所以多看兩眼。”寇凜見他準備從後門出去，跟著他。
楚修寧沒有製止，由他跟在身後：“你想知道，我是否在唱空城計，耍詐陰他？”
寇凜不說話，隨著他上樓。
楚修寧停在二樓門前，回頭睨他一眼，低聲道：“你不是慣愛譏諷我膽子小，才一直贏不過袁首輔？似我這般膽小之人，豈敢唱空城計？何況空城計隻解一時之圍，我要的，是宋亦楓此番得到教訓，往後一段日子，給我老老實實夾著尾巴做人。”
言罷，他施施然在門外行禮：“國公爺，老師……”
隨著他推開門，寇凜通過敞開的門縫，果然看到了宋錫、夏準和袁誠袁首輔。
楚修寧的確不是虛張聲勢，抓蛇的整個行動他都不插手，一副置身事外的模樣，卻在這最後關頭，給予宋亦楓致命一擊。
老狐狸不愧是老狐狸，寇凜倒也算不上特別吃驚。
他走進去行禮：“國公爺，夏先生，袁首輔。”
屋內陳設不多，正中擺著張特製的長約一丈的木桌，那卷有著瑕疵的《山河萬裏圖》贗本，半卷半鋪在桌麵上，而畫中所繪萬裏錦繡山河，隻堪堪露出它神秘的一角。
今日以滿七十卻依舊精神矍鑠的定國公宋錫，正與須發皆白的夏準品茶下棋，周圍地麵上散落著一些黑色棋子。
瞧著兩人執棋的顏色，方才扔棋子給宋亦楓示警之人，是夏準。
袁首輔一襲青衫，正屈膝彎腰撿著地上的棋子，仰頭對寇凜點頭示意：“寇指揮使。”爾後又對楚修寧笑道，“老師的雅興，全被你給掃了。”
楚修寧連忙躬身：“學生也不曾想到，罪過罪過。”
夏準笑了笑，他無官職，起身朝寇凜行了個禮：“寇大人。”
寇凜對這些書生酸儒之流沒什麽好印象，但夏準這把年紀，他尚有幾分尊老之心：“夏先生無需多禮。”
“好一個從未枉法獨斷，不貪血汗錢，不發國難財。”夏準讚許著捋著長須，對楚修寧道，“你先前與我說，稍後或同這位指揮使結親，我還數落你竟為權勢折腰至此，倒是我偏聽了。”
“老師言重了。”楚修寧陪著笑道，“老師看得上就好。”
夏準點頭：“倒不辱沒你楚家門楣。”
楚修寧謝道：“得老師此言，學生便放心了。”
寇凜一句也不搭理，心頭蹭蹭冒火，楚修寧這是認為他太不入流，請大儒名士來給他抬一抬聲望？
他後悔的腸子打結，金票退就退吧，嘴賤說什麽逞英雄的狂話？
現在怎麽辦？
就憑夏準這張嘴給他宣揚出去，他寇凜多年經營來的惡賊形象豈不是要毀於一旦了？
“啪！”隱忍許久的宋錫伸出手在棋盤上猛地一拍，起身怒瞪著楚修寧道：“楚尚書，你算計老夫？”
楚修寧故作惶恐道：“不敢，隻是不想國公爺被蒙在鼓裏，壞了您一世英名。”
不等宋錫開口，夏準歎息：“人道多子多福，可這子孫太多，有時候也是禍啊。”
“夏賢弟，抱歉今夜惹你聽了一場笑話。”宋錫按住脾氣，拱手道。
“我這年紀大了，耳背的厲害。”夏準笑道，“沒聽見什麽。”
“那我先走一步，回府中去處理家務事，你我兄弟改日再聚。”宋錫正欲離開，途徑寇凜時又道，“寇指揮使不必彈劾，老夫自會依照律法給個交代。”
寇凜躬身：“是。”頓了頓，“國公爺，給律法個交代是一回事，下官受的這些委屈，又該如何交代？”
宋錫濃眉一皺：“你想怎樣交代？”
“消除對我的各項指控是其一，這其二，您該懂。”
“你不是不收我宋家的錢？”
“下官隻是不收宋都督的錢，不是國公爺的。”寇凜抱拳笑道，“何況剛才是為了配合楚尚書才不收，不然他不肯將女兒嫁給下官，下官這心啊，正滴血呢……”
楚修寧臉一黑，這是在說自己提前與他通過氣兒，他方才隻是配合著演戲。
寇凜無視楚修寧“你這賤人真是爛泥扶不上牆”的眼神，繼續道：“十萬金不敢收，您看著給點就行。”
“嗬。”宋錫拂袖而去。
隨後楚修寧和袁首輔將夏準送去廂房休息，楚修寧再送袁首輔離開，邊走邊道謝：“師兄膽識過人，也不妨我有詐，單刀赴宴不說，還幫我避開宋家耳目。”
袁首輔負手笑道：“因我了解你此番想要對付的不是我，是宋家。這京城從來都是咱們這些拿筆杆子的在鬥，有他們那些武將什麽事兒。”
楚修寧微微笑了笑。
袁首輔感歎：“我說師弟啊，說你精明吧，關鍵時刻總是會犯蠢，這明明是個好機會，竟又被你一手攪黃。”
楚修寧不以為意：“機會多的是，可兒女隻有一雙，如同我這兩顆眼珠子。”
袁首輔勾唇：“這就是你始終輸給我的原因。”
楚修寧淡淡道：“若真是這樣，那輸給師兄，我心服口服。”
……
楚修寧去送人時，囑咐護衛去將楚謠喊來書房，寇凜親自去了。
走出書房院子沒過多久，就窺見楚謠被春桃扶著躲在回廊中間擺放的觀景石後。
瞧見春桃手裏還拿著柄合攏的油紙傘，他才恍惚發現開始落雪了。
十二月初了，這是今年冬天京城飄的第一場雪。
見到寇凜以後，披著件銀白鬥篷的楚謠扶著腿，從觀景石後一瘸一拐的出來：“大人。”
“這樣冷的天，也不穿厚一些。”寇凜見她雙頰被凍的通紅，示意她別動，迎著她走過去，稍作猶豫，伸手攬住她的腰肢，將她打橫抱起，“你爹要見你，你腿不方便，我抱你過去。”
楚謠的身體微微僵了僵，這段日子，他雖沒個顧及時常出入她的房間，卻從未有過逾矩，這樣親密的舉動，還是第一次。
何況還是在自家院中。
但楚謠沒有扭捏，伸出纖細的手臂環住他後頸，另一手則問春桃要來傘；“你先回去吧。”
“是。”
等她走後，楚謠低聲問：“大人，宋都督走了？”
“恩。”寇凜抱著她沿著回廊慢慢走，知道她想問什麽，“謠謠，如果我告訴你，我收下了宋家的好處，你是不是會看不起我？”
“不會。”楚謠輕輕搖頭，將頭歪在他肩膀上，“每個人做事都有自己的原則，我表達了我的觀點，大人順著我的意思，我開心。不順著，我不開心，但不會去責怪大人，隻會尊重和接受您的決定。”
寇凜微微笑：“聽著有些逆來順受，可若觸碰到你的底線，你會死守原則，比如忤逆你爹的意思，非得求我去救虞清。”
楚謠道了一聲“是”：“我還是很好了解的，是不是？”
寇凜啞然失笑：“你們兄妹倆一個比一個直率，怎麽你爹就……”
“大人，我爹沒有收宋家的好處吧？”楚謠抬了抬眼眸，看著他下巴弧線，“所以，您有些意外。”
寇凜沉默片刻，講了剛才書房發生的事情給她聽：“你哥他們平安無事。還有，關於你爹，你是對的。”
“我一早說過，我不知我爹算不算個好官，但他一定是個好父親。”寇凜抱著她走出回廊後，這雪越下越大，楚謠撐開油紙傘來，遮住兩人。
“怎麽，你想說旁的高官哪個不是三妻四妾，兒女成群，獨他為了你兄妹，家中幹幹淨淨？”寇凜微垂下頭，下巴不小心從她額頭磨蹭著過去，挑挑眉，“那他不如我，我這官位不比他低，至今連女人都沒碰過。”
這些日子他忙裏忙外，下巴略有些胡茬，刺的楚謠身體一顫，微微躲了躲：“大人您知道麽，當年我和哥哥墜樓時，並不是家仆來接的。當時樓下隻有剛下朝回來的父親，他伸出手，本能的想要接著我們兩個，但隻一瞬間，他轉向了哥哥……”
寇凜腳步頓下，停在楚修寧書房外的花園裏。
聽楚謠在耳畔說道：“我昏厥過後剛醒那幾日，心裏恨透了我爹，但我不敢說，怕哥哥會覺得歉疚，怕他和爹之間生出嫌隙，所以我默默埋在心裏。爹那陣子除了上朝，全在我房裏處理公務，我不想理他，一直裝睡，半夜裏，看見他坐在我床邊掉眼淚，哭的渾身抽搐，卻又不敢發出聲音，委屈極了。”
寇凜目光微凝：“他是活該。”
楚謠深以為然的點頭：“我當時也是這麽想的。”
寇凜冷聲道：“沒，隻是……我爹一貫睿智冷靜，母親去世時，停靈下葬，他始終儀態從容的應對前來吊唁的客人和親朋好友，我都替母親心寒。直到爹守著我的那陣子，我才知道他竟有如此脆弱的一麵，我猜母親去世那會兒，他也一定沒少偷著哭。”
楚謠換了隻手撐傘，“我的心情開始慢慢平複，多想一些，慢慢原諒了他。畢竟，與其兩個孩子都摔廢了，不如保一個完好，保哥哥也是出於各種考慮，而我也希望他保哥哥，那我還氣什麽呢？”
寇凜哼了一聲：“換成我，掉下來三個我也接著住。”
楚謠笑道：“我爹不過一個文弱書生，接我哥哥一個人，胳膊都脫了臼，豈能和大人比？這也是我往後不喜才子，轉而傾慕武將的原因，百無一用是書生，此話有時不虛。”
寇凜一眯眼睛：“於是慕上了虞清？”
“女人的醋您也吃？”楚謠拂了拂他後衣領上落下來的雪。
“反正我早已喝過滿肚子的醋茶。”寇凜調侃著低頭時，見她微微翹著唇角，忽有些心癢難耐的想咬上一口。
尚未付諸行動，聽見背後剛送完袁首輔回來的楚修寧咳嗽一聲。
寇凜趕緊直起腰，也沒回頭，徑自抱著楚謠走進書房。
楚修寧隨後入內，關上門。
楚謠已被寇凜放了下來，見她父親頭發上積著雪，想去幫他那條幹巾子擦一擦，有被他製止：“阿謠，我問你一件事。”
楚謠看著他走去案台後坐下，表情嚴肅，也不由正色：“恩？”
楚修寧從案台上抽出一堆帖子來，從中抽出兩張：“最近為你議親，我挑來挑去，隻覺得鄭國公府的崔辰，還有大理寺少卿……”
寇凜正走去客座，聽見這話回頭掃他一眼。
“爹……”楚謠有些明白她父親的意思了，當著寇凜的麵說，是讓她親口做選擇，雖有些羞赧，但她還是道，“女兒想嫁給寇大人。”
楚修寧再問：“你是否考慮清楚了？這可是終身大事。”
楚謠點頭：“現在是很清楚。”
“那好。”楚修寧又將帖子扔了案上去，看向寇凜，“寇指揮使，今晚的事情你看清楚了沒？”
寇凜不知他葫蘆裏賣的什麽藥，也不坐了，走到案台前：“楚尚書想讓下官誇你一句？”
楚修寧笑道：“我的本事我很清楚，用不著旁人來說。我隻是告訴你，我一路從亂世走來，曆經過淮王謀反，閹黨禍亂，走到今天，和你寇指揮使一樣，憑借不是家族背景和運氣。”
寇凜勾起唇角：“所以呢？”
“我大梁公主從不和親，我楚家也從不賣女求榮。若嫁女兒，一定是她願嫁之人。”楚修寧迎著他目光，“我根本不會考慮，嫁出一個女兒會為我帶來多少好處，我不需要，也不舍得。”
“爹……”楚謠站在他身邊，伸手揪住他的衣袖，微微紅了眼眶，覺得自己還是對父親有些誤解。
“同樣的，也沒有人可以逼著我嫁女兒，即使聖旨也不行。”楚修寧指著寇凜，警告道，“聽說你想入贅我楚家？我楚家的門雖不容易進，但你少動些歪腦筋，這事兒十分簡單，阿謠願嫁，你寇凜想娶，而我這個做父親的現在認為你還算夠格，就成了。”
寇凜思考片刻，微笑拱手：“您說成就成，畢竟您是嶽父大人。”
楚修寧滿意的點頭：“那隨後你我一起挑個日子。”
楚謠看看她父親，又看看寇凜，心頭歡喜，隻覺得其樂融融。
卻不知這兩人眼神相觸間，迸發出多少火花。
寇凜笑裏藏刀：說的比唱的還好聽，你這老狐狸不拿捏我，打死我也不信。
楚修寧笑眼見冷：我拿捏你，也是因為我討厭你這猖狂賤人，與我女兒無關。先前訛我的錢你還不還回來？不還是吧，行，咱們往後來日方長。
寇凜：還，為何不還，反正我打算入贅，遲早給你花幹淨。
楚修寧：喲，吃個軟飯你還驕傲起來了？
楚謠想到什麽，挽住她爹的手臂：“爹您晚飯吃了麽，寇大人煮了許多菜，我讓春桃拿去廚房熱一熱，本想等著哥哥回來吃，您也去吃點兒吧？”
“好。”楚修寧站起身，眼風瞥過寇凜。說實在的，這賤人今晚那番義正詞嚴，頗令他有些刮目相看，但往日的仇該報還的報，因為賤人永遠都是賤人。
“請。”寇凜微微躬身，恭敬的做出請的手勢。說真心的，這老狐狸今晚這份舐犢之情，也令他有些刮目相看，但也對他的精明和手段又多了解了一分，心道想把他氣死，似乎不太容易。