木偶
說起來， 楚謠不是會將不滿藏在心裏那類人， 直接問道：“夫君， 好看麽？”
出門不帶帷帽， 也不扮男裝， 馬鞍上還掛著一柄劍， 這女子像是“傳說”中的江湖中人。
寇凜微微愣， 神態旋即恢複正常，解釋道：“我看的是她的馬，大宛貨， 隻比我那匹差些，好馬……”
是個有錢人。
寇凜對人的劃分通常有以下三種：聰明人和蠢貨，有錢人和窮鬼， 有利用價值和無關緊要。
比如他最初對楚謠的印象， 就是聰明人、有錢人和無關緊要。
那紅衣女子勒馬停下，在阮霽與柳言白之間辨認了下， 翻身下馬， 朝阮霽拱手：“這位可是大理寺阮少卿？”
阮霽轉身拱手：“正是， 不知這位小姐……”
原本阮籍和柳言白都是背對著寇凜一行人的， 此時瞧見他的打扮，知他是想隱瞞身份， 便裝作不曾看到。
紅衣女子爽朗一笑：“民女洛陽賀蘭茵。”
洛陽， 複姓賀蘭。聽她自報家門的方式， 楚謠一下子想到了洛陽首富賀蘭氏。她知道賀蘭世家，還是因為先前賀蘭買下了他們隔壁王侍郎府。
不過寇凜從賀蘭忻手中買走以後， 賀蘭忻已經搬走多時了。
聽寇凜詢問段小江：“賀蘭世家大小姐？”
段小江低聲道：“是的，賀蘭家一貫是江湖與朝廷兩手抓，黑白兩道都吃的開，大小姐賀蘭茵和大少爺賀蘭忻，一個主江湖，一個主朝廷，根據先前調查的消息，近年來這兄妹倆之間矛盾不小……”
寇凜蹙眉：“奇怪。”
楚謠問：“奇怪什麽？”
段小江回答道：“回夫人，是這樣的，每五年一次的北六省商會同盟例會，定於本月二十八日在洛陽舉辦，由賀蘭世家做東。眼瞅著還有幾天，賀蘭大小姐應在洛陽操持才對，不該跑來北直隸境內。”
大梁有南北直隸，十三行省，北六省指的是陝西、山西、山東、河南、湖廣和四川。其餘七省，則被稱為南七省。
這其實是江湖中人劃定的區域，朝廷並沒有這樣的界定。
故而楚謠也隻是略知一二，但這個商會同盟例會她可以猜出意思，無非是北六省的商業大佬們湊在一起劃分今後五年的商業版圖。
士農工商，商為末，指的是小商戶。
社會發展到現如今的地步，真正的商賈巨擘，有時候甚至可以操控國運。
賀蘭茵做出“請”的手勢：“阮少卿請借一步說話。”
阮霽稍稍猶豫，還是與她走去一側林子裏。
柳言白這才朝寇凜走來，見他的穿著，也不行禮：“幾位這就準備動身前往清河縣了？”
寇凜點頭，與他寒暄兩句。
兩人也沒什麽話說，明明可以走了，卻都沉默著不動。
楚謠知道他們都在等著阮霽，想知道賀蘭大小姐的來意。看來精通查案的人有著一個共同特點，好奇心旺盛。
足足等了一刻鍾，阮霽才與賀蘭茵聊完，手中抱著一個尺長寸寬的木製長方形盒子，麵色凝重的走過來：“柳兄，你恐怕得陪我去趟洛陽。”
幾人不回應，隻看著他。他繼續道：“北六省商會同盟例會兩位知道的吧？幾日前，洛陽賀蘭世家收到一份神秘禮物……”
阮霽說著，將盒蓋抽開。
楚謠隔著帽紗望過去，隻見這盒子並排擺著七個笑容詭異的小木偶人。從發型可以看出是四男三女，胸前都用朱砂筆寫著一個“死”字。
楚謠不解其意，分別看寇凜和柳言白，見兩人都深深鎖著眉。
她問道：“這是恐嚇麽？”
洛陽賀蘭氏也是曆經風風雨雨的百年世家，不可能因為被人恐嚇，就派大小姐前來拜訪大理寺少卿。
經過紅葉鎮的案子，阮霽對她已是大為改觀，和顏悅色地解釋：“我也不清楚，賀蘭大小姐告訴我，說江湖中從前有個神秘組織，名叫天影……”
楚謠一怔，旋即看向寇凜：“天影和影，可是同一個？”
寇凜點頭：“是同一個，隻不過在聖上麵前，不好加上‘天’字。”
之前紅袖招鬧出那麽大動靜，阮霽自然知道：“這個組織不是被拔除了麽？”
寇凜不好解釋太多：“隻是搗毀他們在京城內的一處據點罷了，天影發展多年，根基深不可測。”
柳言白麵色如常，一言不發。
阮霽道：“賀蘭大小姐說，天影內盡是能人異士，是個收錢殺人的組織，狂得很，每次殺人之前，總會給目標送個這樣的木偶，收到木偶之人，無論怎樣防範，不出十日必死無疑。他們從不曾失手，且還調查不出任何蛛絲馬跡。”
楚謠凝眸盯著木盒：“賀蘭老爺一下收了七個？”
阮霽道：“是啊。估摸著是衝著這次北六省商會來的，要殺的，應是來洛陽的北六省富商。不過也可能隻是個惡作劇，因為天影組織已在江湖中銷聲匿跡多年。但賀蘭世家認為有備無患，已提高戒備，得知我身在紅葉縣，賀蘭大小姐請了洛王的令，邀我前去洛陽……”
以往都是案子發生後他才去查，如今尚未發生，而是去等著發生，他從不曾試過，心裏一點譜也沒有。
他將滿懷希冀的目光投向了柳言白和寇凜。
柳言白饒有興趣：“我陪你去一趟。”
因他心中狐疑甚深，送木偶這猖狂習慣在他九年前加入天影後，已被他明令廢止了。再者，他雖主管京城事，組織內部要在北六省商會上殺七個人，並非小事，需要高層共同商議才行。
他一點兒消息也沒收到，隻能說明一點，有人想假借他們的名義行凶。
必須去看看。
阮霽這心寬了一半，又看向寇凜：“寇指揮使可有興趣？”
楚謠見寇凜始終不說話，知道他在心裏猶豫。
他一直在調查天影，盡管此次的事情未必與天影有關，他怕也不想錯過。
但洛陽距離京城是有些遠的，北六省商會例會又是在二十八日才舉辦，如今取道洛陽就意味著無法在年前趕回京城。
他倒是無所謂，怕的是她不習慣在外過年。
楚謠拽了拽他的袖子：“我與哥哥先前三年都在濟寧過年，從前在家時，爹也忙得很，上元節才有空與我們坐下來吃頓飯。”
“不如我先將你們送回京去，清河縣的案子我讓徐功名派人去辦。”離開京畿境，根據以往的經驗，寇凜怕會有危險。洛陽雖有個錦衣衛百戶所，但地方錦衣衛的辦事能力，他是信不過的。
他不好明說，楚謠卻懂，轉頭看向她哥哥和袁少謹：“哥，你們兩個是想回去，還是去洛陽？”
“去洛陽。”楚簫冷的發抖，還豎著耳朵聽著。
“我想去洛陽。”袁少謹自小到大第一次離開京城，愈發明白何為讀萬卷書不如行萬裏路。
楚謠回頭看向寇凜：“我也想去。如果不覺得我們是累贅的話，就帶我們一起去吧。”
眼風掠過楚簫，寇凜默默在心中衡量許久，應了下來。
……
一行人取道洛陽，阮霽並未告訴賀蘭茵關於寇凜的身份，賀蘭茵也是個識趣之人，並不多問。
上馬車前，寇凜吩咐段小江：“召支暗衛過來保護本官……還有，通知虞清，倘若收到天影的消息，就來洛陽與我們匯合，收不到，留在京中哪兒也別去。”
這廂柳言白上了馬車，與書童比手勢暗語：查一查這七個木偶是否與我們有關，再通知王若謙，讓他帶一隊人去洛陽候命。這或許是殺寇凜的好機會，我會見機籌謀……
書童點頭。
柳言白捏了捏眉心，私心來說，他根本不想要楚簫和虞清的命。虞清乃良將之才，殺之可惜，而楚簫雖沒什麽用，卻是楚謠的親哥哥。
但他們十年前在定國公府禁地裏見過老影主的相貌，再見一定認得出，距離國宴尚有四個月時間，留著他們實在太過冒險。
若在明年國宴之前暴露了老影主的身份，那麽他們傾盡心力籌謀這麽多年的計劃，將有可能毀於一旦。
正如老影主所說，改朝換代，以新代舊，犧牲在所難免。
柳言白閉眼定了定心，又問：還沒找到阿飛？
*
前往洛陽依然需要走官道，這並不耽誤寇凜走一路訛一路的計劃，每晚宿在驛站裏時，總會孤身入城裏逛一圈。
對楚謠美其名曰去縣衙翻閱一下卷宗，是否有冤假錯案。
實際是去碰瓷。
憑借多年積累的經驗、過硬的身份和訛人手段，如他預想，得了不少的錢財，起碼賺回兩個佛像金身錢。
楚謠雖有懷疑，始終難以預料他沒下限到這地步，何況寇凜每次外出回來，的確拿了不少的卷宗副本——其實都是套著卷宗皮的賬本。
這令楚謠頗為欣慰，但更讓她欣慰的還是楚簫的轉變。
自從離了紅葉縣，無論馬車上還是投宿時，楚簫手裏總是離不開書。從前一到戌時就去睡覺的懶貨，夜夜過了子時房內還燃著燈。
楚謠也不知紅葉鎮內到底哪一點觸動了他的神經，從《大梁律》到《洗冤錄集》，再到《逍遙遊》和《顏氏家訓》，柳言白書匣內所帶的書，全被他看完了。
還求著寇凜從縣裏書局給他買些書回來看，不說書名，買什麽他看什麽——寇凜故意捎回來的民間誌異和低俗話本，他也照看不誤。
袁少謹見他這般努力，也跟著一起看，但楚簫看的書除了閑書外他基本倒背如流。唯有央著寇凜從書局也買些雜書給他看，為此被寇凜坑了不少錢財，坑到身無分文，全部記在賬上，也顧不得。
臨近北直隸和河南邊界，夜晚住進驛站後，楚簫剛央著準備出門的寇凜帶書，袁少謹便跳出來也要一模一樣的。
等寇凜離開後，楚簫惱道：“我就不明白了，你是不是有病，總和我比什麽？難道你還沒看出來，離開國子監之後，我倆都是廢物？你有本事去和寇大人、和老師比啊？”
袁少謹振振有詞：“他們比咱們年紀大，閱曆深，我與他們比什麽？何況我連你都比不過，我還和誰比？”
楚簫最煩他這點兒，不再搭理他，抱著書去找楚謠，四書五經中有些不懂的地方，他得去問楚謠，不能去問柳言白，不然等於暴露了他從前不學無術。
卻聽袁少謹在身後道：“我並不是輸不起，隻是每次看到你，我總覺得老天不公平。”
楚簫眨了眨眼，頓住腳步。
旁人與他談論“不公平”這三個字，他是信的。因為他含著金湯匙出世，根本無需努力，便能得到旁人耗盡心血想要得到的許多東西。
但袁少謹與他一樣，江東袁氏，首輔之子，比他還更顯赫。
袁少謹忿忿不平，說起來簡直一把辛酸淚：“無論書院還是國子監，你有一半時間都在堂上睡覺，下堂便去和虞清玩樂，我總以為你是故意麻痹我，其實夜裏偷偷用功，我因此派人去盯著你，盯了幾個月，結果你每日下堂真在四處閑玩……你用功時我用功，你玩樂時我還在用功，可我無論付出多少努力，始終輸給你！”
兩人的爹曾經也是同窗，楚尚書無論各方麵從來也沒贏過袁首輔，袁少謹自認自己的腦子不可能比楚簫差多少，若兩人付出同樣的努力，輸便輸了，他無話可說。
可楚簫用功不足自己的一半，卻次次吊打自己，這讓他完全無法接受。
盡管他父親從未因此責備他，還時常勸他應以平常心看待，可他心中就是鬱鬱不平。
尤其，楚簫還可能是個女人。
楚簫張了張嘴，不知該怎樣解釋。
他是沒用功，但楚謠從前沒日沒夜的用功，生怕被袁少謹超過。
但他也沒覺得自己有錯，這是袁少謹自己偏執，就像他也一樣有著偏執。
楚簫心中似有所悟，原來一個人再贏過對手之前，首先得贏過自己。
*
寇凜今晚在外又訛的心滿意足。
明日離開北直隸，進入河南境之後，他這生意就做不成了，身份能藏著就得藏著，因為他的仇家實在太多。
江湖中人與朝廷間有著不成文的習俗，他們盡量不入北直隸境，朝廷也盡量不幹涉他們。
寇凜若無要緊事，從不離京，尤其一旦離開北直隸境內，無論京中還是各地，處處是買凶殺他的。
還有一些江湖中人，以斬他這狗賊的頭顱為提升江湖地位的手段。
如今身邊沒有陸千機做替身，他得萬事小心，何況還拖家帶口的。
折返官驛的路上，走到四下無人處，寇凜將從縣衙搶來準備帶回去給那兩個蠢貨的書籍夾在腋下，停住腳步，笑著道：“賀蘭大小姐，你跟了本官一晚上，不嫌累？”
半響，紅衣似火的賀蘭茵才從暗處走出來，微笑拱手：“寇指揮使。”
寇凜睨她一眼：“猜出本官的身份，是不是覺得很驕傲？”
賀蘭茵莞爾：“寇指揮使的身份哪裏用得著猜，阮少卿說您隻是他的好友，可這一路他對您畢恭畢敬，由著您說走就走，說停就停，民女都是看在眼裏的。”
寇凜挑眉：“那你還跟著本官做什麽？”
“聽聞寇指揮使獨愛金銀，且斂財有方，不巧草民也是，故而想向寇指揮使取取經。”賀蘭茵半誇半調侃，“權勢果然是個好的東西，寇指揮使這錢賺來的輕鬆之極，堪稱無本買賣。”
“賀蘭大小姐這麽說就錯了。”寇凜抄著手繼續走，“本官手裏的權勢，豈是生來就有的，難道不是本錢？”
“此話在理。”賀蘭茵隨在他身後，看著他的背影微微抿起唇。
她暗中跟了寇凜一晚，親眼見他碰瓷，實在好笑又有趣，與往日聽來的關於他的傳聞，似乎有所不同。
說起來， 楚謠不是會將不滿藏在心裏那類人， 直接問道：“夫君， 好看麽？”
出門不帶帷帽， 也不扮男裝， 馬鞍上還掛著一柄劍， 這女子像是“傳說”中的江湖中人。
寇凜微微愣， 神態旋即恢複正常，解釋道：“我看的是她的馬，大宛貨， 隻比我那匹差些，好馬……”
是個有錢人。
寇凜對人的劃分通常有以下三種：聰明人和蠢貨，有錢人和窮鬼， 有利用價值和無關緊要。
比如他最初對楚謠的印象， 就是聰明人、有錢人和無關緊要。
那紅衣女子勒馬停下，在阮霽與柳言白之間辨認了下， 翻身下馬， 朝阮霽拱手：“這位可是大理寺阮少卿？”
阮霽轉身拱手：“正是， 不知這位小姐……”
原本阮籍和柳言白都是背對著寇凜一行人的， 此時瞧見他的打扮，知他是想隱瞞身份， 便裝作不曾看到。
紅衣女子爽朗一笑：“民女洛陽賀蘭茵。”
洛陽， 複姓賀蘭。聽她自報家門的方式， 楚謠一下子想到了洛陽首富賀蘭氏。她知道賀蘭世家，還是因為先前賀蘭買下了他們隔壁王侍郎府。
不過寇凜從賀蘭忻手中買走以後， 賀蘭忻已經搬走多時了。
聽寇凜詢問段小江：“賀蘭世家大小姐？”
段小江低聲道：“是的，賀蘭家一貫是江湖與朝廷兩手抓，黑白兩道都吃的開，大小姐賀蘭茵和大少爺賀蘭忻，一個主江湖，一個主朝廷，根據先前調查的消息，近年來這兄妹倆之間矛盾不小……”
寇凜蹙眉：“奇怪。”
楚謠問：“奇怪什麽？”
段小江回答道：“回夫人，是這樣的，每五年一次的北六省商會同盟例會，定於本月二十八日在洛陽舉辦，由賀蘭世家做東。眼瞅著還有幾天，賀蘭大小姐應在洛陽操持才對，不該跑來北直隸境內。”
大梁有南北直隸，十三行省，北六省指的是陝西、山西、山東、河南、湖廣和四川。其餘七省，則被稱為南七省。
這其實是江湖中人劃定的區域，朝廷並沒有這樣的界定。
故而楚謠也隻是略知一二，但這個商會同盟例會她可以猜出意思，無非是北六省的商業大佬們湊在一起劃分今後五年的商業版圖。
士農工商，商為末，指的是小商戶。
社會發展到現如今的地步，真正的商賈巨擘，有時候甚至可以操控國運。
賀蘭茵做出“請”的手勢：“阮少卿請借一步說話。”
阮霽稍稍猶豫，還是與她走去一側林子裏。
柳言白這才朝寇凜走來，見他的穿著，也不行禮：“幾位這就準備動身前往清河縣了？”
寇凜點頭，與他寒暄兩句。
兩人也沒什麽話說，明明可以走了，卻都沉默著不動。
楚謠知道他們都在等著阮霽，想知道賀蘭大小姐的來意。看來精通查案的人有著一個共同特點，好奇心旺盛。
足足等了一刻鍾，阮霽才與賀蘭茵聊完，手中抱著一個尺長寸寬的木製長方形盒子，麵色凝重的走過來：“柳兄，你恐怕得陪我去趟洛陽。”
幾人不回應，隻看著他。他繼續道：“北六省商會同盟例會兩位知道的吧？幾日前，洛陽賀蘭世家收到一份神秘禮物……”
阮霽說著，將盒蓋抽開。
楚謠隔著帽紗望過去，隻見這盒子並排擺著七個笑容詭異的小木偶人。從發型可以看出是四男三女，胸前都用朱砂筆寫著一個“死”字。
楚謠不解其意，分別看寇凜和柳言白，見兩人都深深鎖著眉。
她問道：“這是恐嚇麽？”
洛陽賀蘭氏也是曆經風風雨雨的百年世家，不可能因為被人恐嚇，就派大小姐前來拜訪大理寺少卿。
經過紅葉鎮的案子，阮霽對她已是大為改觀，和顏悅色地解釋：“我也不清楚，賀蘭大小姐告訴我，說江湖中從前有個神秘組織，名叫天影……”
楚謠一怔，旋即看向寇凜：“天影和影，可是同一個？”
寇凜點頭：“是同一個，隻不過在聖上麵前，不好加上‘天’字。”
之前紅袖招鬧出那麽大動靜，阮霽自然知道：“這個組織不是被拔除了麽？”
寇凜不好解釋太多：“隻是搗毀他們在京城內的一處據點罷了，天影發展多年，根基深不可測。”
柳言白麵色如常，一言不發。
阮霽道：“賀蘭大小姐說，天影內盡是能人異士，是個收錢殺人的組織，狂得很，每次殺人之前，總會給目標送個這樣的木偶，收到木偶之人，無論怎樣防範，不出十日必死無疑。他們從不曾失手，且還調查不出任何蛛絲馬跡。”
楚謠凝眸盯著木盒：“賀蘭老爺一下收了七個？”
阮霽道：“是啊。估摸著是衝著這次北六省商會來的，要殺的，應是來洛陽的北六省富商。不過也可能隻是個惡作劇，因為天影組織已在江湖中銷聲匿跡多年。但賀蘭世家認為有備無患，已提高戒備，得知我身在紅葉縣，賀蘭大小姐請了洛王的令，邀我前去洛陽……”
以往都是案子發生後他才去查，如今尚未發生，而是去等著發生，他從不曾試過，心裏一點譜也沒有。
他將滿懷希冀的目光投向了柳言白和寇凜。
柳言白饒有興趣：“我陪你去一趟。”
因他心中狐疑甚深，送木偶這猖狂習慣在他九年前加入天影後，已被他明令廢止了。再者，他雖主管京城事，組織內部要在北六省商會上殺七個人，並非小事，需要高層共同商議才行。
他一點兒消息也沒收到，隻能說明一點，有人想假借他們的名義行凶。
必須去看看。
阮霽這心寬了一半，又看向寇凜：“寇指揮使可有興趣？”
楚謠見寇凜始終不說話，知道他在心裏猶豫。
他一直在調查天影，盡管此次的事情未必與天影有關，他怕也不想錯過。
但洛陽距離京城是有些遠的，北六省商會例會又是在二十八日才舉辦，如今取道洛陽就意味著無法在年前趕回京城。
他倒是無所謂，怕的是她不習慣在外過年。
楚謠拽了拽他的袖子：“我與哥哥先前三年都在濟寧過年，從前在家時，爹也忙得很，上元節才有空與我們坐下來吃頓飯。”
“不如我先將你們送回京去，清河縣的案子我讓徐功名派人去辦。”離開京畿境，根據以往的經驗，寇凜怕會有危險。洛陽雖有個錦衣衛百戶所，但地方錦衣衛的辦事能力，他是信不過的。
他不好明說，楚謠卻懂，轉頭看向她哥哥和袁少謹：“哥，你們兩個是想回去，還是去洛陽？”
“去洛陽。”楚簫冷的發抖，還豎著耳朵聽著。
“我想去洛陽。”袁少謹自小到大第一次離開京城，愈發明白何為讀萬卷書不如行萬裏路。
楚謠回頭看向寇凜：“我也想去。如果不覺得我們是累贅的話，就帶我們一起去吧。”
眼風掠過楚簫，寇凜默默在心中衡量許久，應了下來。
……
一行人取道洛陽，阮霽並未告訴賀蘭茵關於寇凜的身份，賀蘭茵也是個識趣之人，並不多問。
上馬車前，寇凜吩咐段小江：“召支暗衛過來保護本官……還有，通知虞清，倘若收到天影的消息，就來洛陽與我們匯合，收不到，留在京中哪兒也別去。”
這廂柳言白上了馬車，與書童比手勢暗語：查一查這七個木偶是否與我們有關，再通知王若謙，讓他帶一隊人去洛陽候命。這或許是殺寇凜的好機會，我會見機籌謀……
書童點頭。
柳言白捏了捏眉心，私心來說，他根本不想要楚簫和虞清的命。虞清乃良將之才，殺之可惜，而楚簫雖沒什麽用，卻是楚謠的親哥哥。
但他們十年前在定國公府禁地裏見過老影主的相貌，再見一定認得出，距離國宴尚有四個月時間，留著他們實在太過冒險。
若在明年國宴之前暴露了老影主的身份，那麽他們傾盡心力籌謀這麽多年的計劃，將有可能毀於一旦。
正如老影主所說，改朝換代，以新代舊，犧牲在所難免。
柳言白閉眼定了定心，又問：還沒找到阿飛？
*
前往洛陽依然需要走官道，這並不耽誤寇凜走一路訛一路的計劃，每晚宿在驛站裏時，總會孤身入城裏逛一圈。
對楚謠美其名曰去縣衙翻閱一下卷宗，是否有冤假錯案。
實際是去碰瓷。
憑借多年積累的經驗、過硬的身份和訛人手段，如他預想，得了不少的錢財，起碼賺回兩個佛像金身錢。
楚謠雖有懷疑，始終難以預料他沒下限到這地步，何況寇凜每次外出回來，的確拿了不少的卷宗副本——其實都是套著卷宗皮的賬本。
這令楚謠頗為欣慰，但更讓她欣慰的還是楚簫的轉變。
自從離了紅葉縣，無論馬車上還是投宿時，楚簫手裏總是離不開書。從前一到戌時就去睡覺的懶貨，夜夜過了子時房內還燃著燈。
楚謠也不知紅葉鎮內到底哪一點觸動了他的神經，從《大梁律》到《洗冤錄集》，再到《逍遙遊》和《顏氏家訓》，柳言白書匣內所帶的書，全被他看完了。
還求著寇凜從縣裏書局給他買些書回來看，不說書名，買什麽他看什麽——寇凜故意捎回來的民間誌異和低俗話本，他也照看不誤。
袁少謹見他這般努力，也跟著一起看，但楚簫看的書除了閑書外他基本倒背如流。唯有央著寇凜從書局也買些雜書給他看，為此被寇凜坑了不少錢財，坑到身無分文，全部記在賬上，也顧不得。
臨近北直隸和河南邊界，夜晚住進驛站後，楚簫剛央著準備出門的寇凜帶書，袁少謹便跳出來也要一模一樣的。
等寇凜離開後，楚簫惱道：“我就不明白了，你是不是有病，總和我比什麽？難道你還沒看出來，離開國子監之後，我倆都是廢物？你有本事去和寇大人、和老師比啊？”
袁少謹振振有詞：“他們比咱們年紀大，閱曆深，我與他們比什麽？何況我連你都比不過，我還和誰比？”
楚簫最煩他這點兒，不再搭理他，抱著書去找楚謠，四書五經中有些不懂的地方，他得去問楚謠，不能去問柳言白，不然等於暴露了他從前不學無術。
卻聽袁少謹在身後道：“我並不是輸不起，隻是每次看到你，我總覺得老天不公平。”
楚簫眨了眨眼，頓住腳步。
旁人與他談論“不公平”這三個字，他是信的。因為他含著金湯匙出世，根本無需努力，便能得到旁人耗盡心血想要得到的許多東西。
但袁少謹與他一樣，江東袁氏，首輔之子，比他還更顯赫。
袁少謹忿忿不平，說起來簡直一把辛酸淚：“無論書院還是國子監，你有一半時間都在堂上睡覺，下堂便去和虞清玩樂，我總以為你是故意麻痹我，其實夜裏偷偷用功，我因此派人去盯著你，盯了幾個月，結果你每日下堂真在四處閑玩……你用功時我用功，你玩樂時我還在用功，可我無論付出多少努力，始終輸給你！”
兩人的爹曾經也是同窗，楚尚書無論各方麵從來也沒贏過袁首輔，袁少謹自認自己的腦子不可能比楚簫差多少，若兩人付出同樣的努力，輸便輸了，他無話可說。
可楚簫用功不足自己的一半，卻次次吊打自己，這讓他完全無法接受。
盡管他父親從未因此責備他，還時常勸他應以平常心看待，可他心中就是鬱鬱不平。
尤其，楚簫還可能是個女人。
楚簫張了張嘴，不知該怎樣解釋。
他是沒用功，但楚謠從前沒日沒夜的用功，生怕被袁少謹超過。
但他也沒覺得自己有錯，這是袁少謹自己偏執，就像他也一樣有著偏執。
楚簫心中似有所悟，原來一個人再贏過對手之前，首先得贏過自己。
*
寇凜今晚在外又訛的心滿意足。
明日離開北直隸，進入河南境之後，他這生意就做不成了，身份能藏著就得藏著，因為他的仇家實在太多。
江湖中人與朝廷間有著不成文的習俗，他們盡量不入北直隸境，朝廷也盡量不幹涉他們。
寇凜若無要緊事，從不離京，尤其一旦離開北直隸境內，無論京中還是各地，處處是買凶殺他的。
還有一些江湖中人，以斬他這狗賊的頭顱為提升江湖地位的手段。
如今身邊沒有陸千機做替身，他得萬事小心，何況還拖家帶口的。
折返官驛的路上，走到四下無人處，寇凜將從縣衙搶來準備帶回去給那兩個蠢貨的書籍夾在腋下，停住腳步，笑著道：“賀蘭大小姐，你跟了本官一晚上，不嫌累？”
半響，紅衣似火的賀蘭茵才從暗處走出來，微笑拱手：“寇指揮使。”
寇凜睨她一眼：“猜出本官的身份，是不是覺得很驕傲？”
賀蘭茵莞爾：“寇指揮使的身份哪裏用得著猜，阮少卿說您隻是他的好友，可這一路他對您畢恭畢敬，由著您說走就走，說停就停，民女都是看在眼裏的。”
寇凜挑眉：“那你還跟著本官做什麽？”
“聽聞寇指揮使獨愛金銀，且斂財有方，不巧草民也是，故而想向寇指揮使取取經。”賀蘭茵半誇半調侃，“權勢果然是個好的東西，寇指揮使這錢賺來的輕鬆之極，堪稱無本買賣。”
“賀蘭大小姐這麽說就錯了。”寇凜抄著手繼續走，“本官手裏的權勢，豈是生來就有的，難道不是本錢？”
“此話在理。”賀蘭茵隨在他身後，看著他的背影微微抿起唇。
她暗中跟了寇凜一晚，親眼見他碰瓷，實在好笑又有趣，與往日聽來的關於他的傳聞，似乎有所不同。