網譯版 轉自 動漫東東-輕文事務所
圖源：te1991（lkid）
提督：筆君
作者：綾裏恵史 插畫：かる
譯者：筆君
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腳下傳來肉踩爛的觸感。
腳掌伸進鞋裏，立刻踩到了柔軟的東西。溫熱的液體滲進襪子。冷汗打濕了製服的側肋。我連脫鞋都做不到，呆呆地杵在一年級的鞋櫃前。開朗的笑聲拍打耳朵。幾個女生用手打著拍子跑了出來。我等待她們離去，伸出顫抖的手，用手指伸進鞋口的縫隙，拉開鞋子。
血與踩爛的肉拉出絲。腳底的肉塊已是麵目全非。
恐怕是還沒長毛的老鼠幼崽吧。我勉勉強強才想象出原本的形狀。
我一隻手提著鞋，走向設置在運動場旁的飲水區，用力擰開水龍頭，用水打濕鞋子，衝走裏麵的肉。我甩甩鞋，將水甩掉，又把腳塞進鞋裏，走了出去。在校門前，我回頭觀察身後是否有人。隻見運動場上留下點點濕潤的足跡。
隻有一隻腳的足跡，就像奇怪生物走過的痕跡。
寶之原初中。我確認掛在校門上名字，踏上歸途。
因為爸爸工作的關係我搬到這個小鎮來，已經過去了一個星期。但是，我仍未適應這裏。我走在通向老舊民宅的路上，小心不被人看到，垂著臉。這個閉塞的鄉下小鎮，感覺連空氣都不一樣，總有種陰魂不散的不悅感。
獨自回家雖然平和，卻很孤單。承受著夏天炎陽的炙烤，更是惹來憂鬱。前麵的拐角連著一間木製小屋。我確認沒有買零食的學生後，拐過粗點店所在的拐角。
忘～記了歌唱的金絲雀啊，是～被丟棄在人跡罕至的後山林中了嗎
此時，不知從哪兒傳來歌聲。帶著奇妙的拖腔，發出嘹亮的聲音。
我環視一圈，可沒見人影。我循著歌聲，驅策視線。察覺聲音是從粗點店與鄰家之間的縫隙中傳來，於是心驚膽戰地窺探過去。在暗處，蹲著一個人。有人正在牆壁與牆壁之間創造出來的逼仄空間裏爬著。
那個人看上去是個比我還小的孩子。蜷縮的身子上，穿著紅色的衣服。小小的右手，正捏著什麽東西，在地麵上執拗地拖動著。我不由倒抽一口涼氣。
那孩子腳下，被粉筆畫得密密麻麻。
沒有手的小孩子，頭被打爛的貓……無章可循線條將整個路麵淹沒。
不～不～那樣～太可憐了～～～～【注：西條八十《金絲雀》。上同】
那孩子將粉筆摁在地上，粉筆的頂端破碎掉，畫出的線開始分岔。突然，那孩子抬起臉。黑色的長發隨之舞動，紅嘴的唇扭曲起來，眨著巨大的眼睛。
——是個女孩子。
女孩猶如人造之物，擁有清晰的五官。麵容很端正，可所有的部件都莫名地扭曲，讓我聯想到曾幾何時在圖鑒上看到過的，大朵的食蟲花。
她身上是讓人聯想到古舊人偶的土氣連衣裙，張開紅而大的嘴唇，笑了。她準備說些什麽，而搶在聲音傳過來之前，我的肩膀被抓住了。
「不可以不可以不可以，你在看什麽呢。快別這樣了」
粗點店的大嬸將我從縫隙中拉了出來。她指著自己的腦袋，咕嚕咕嚕轉著。看到這個動作，我理解了大嬸想說的話。
——那孩子腦子有問題，別靠近她。
對人冰冷到這個地步，真的好麽？大嬸看著茫然的我，皺起眉頭。她發出略微不解的哼哼，將我從頭到腳打量一番。
「沒見過呢……莫非是神崎家的孩子？就是，那個搬過來沒多久的？」
「我、我叫神崎朋花。請多指教」
我慌慌張張地低下頭。為了不被討厭，盡可能深的鞠了一躬。大嬸表示理解一般微笑起來。掛滿贅肉的臉變得皺皺巴巴。
「這樣啊這樣啊。那就難怪不知道了。不可以搭理那孩子，知道了麽」
大嬸笑著說道。我對該如何回答猶豫不決。大嬸的嘴角不耐煩的抽搐起來。我注意到了方才的失策。我錯了，應該賠禮。
「非、非常抱歉。謝謝您告訴我」
「啊，這沒什麽，是我愛管閑事。叫住你真是不好意思」
大嬸就像對待小狗一樣，向我揮揮手。而我緊咬著嘴唇。又來了。我無法很好的回應他人的期待。該道謝的時候一語不發，該笑的時候麵無表情。
就算在轉校以前的中學裏，我也沒能處的很好。不知為何，班上的同學們隻要我一出現就會笑起來。一想到來到新的學校後也會遇到相同的情況，就感覺問題果然出在我自己身上。
為了能夠稍許彌補過失，我鞠了好幾次躬。但是，大嬸的笑容依舊不改。我深深地歎了口氣，離開粗點店，動起愈發沉重的腳。
果然是我不好。即便如此，我還是希望生活的更加安靜。
被討厭也無所謂，隻要能夠得到安穩的時光，其他任何東西我都不需要。
就連這些許的願望，都沒能實現。
霸淩從轉校的第二天起就一直在繼續。
而最初的原因，便是我打破小鎮的“規矩”。
* * *
這個小鎮裏有幾條奇怪的“規矩”。
第一、不可以將屍體埋進土裏。
第二、不可以用粉筆在路麵上亂塗亂畫。
第三、必須參加神社的清掃。
應該還有其他各種“規矩”，但我並沒有掌握具體內容。我打破的，是第一和第二條“規矩”。正確來說我並沒有打破，隻是接觸到了。
我感覺就像不小心摸了不能碰的惡犬而受傷，傷口無論過多久也不會好，一直潰爛流膿。
那一天，教室裏養的倉鼠死掉了。
死因是暴飲暴食，當歸咎飼料投喂過多。
肥大化的倉鼠化作一個毛球，陷在巢材之中。班上的女生哭了起來，可憐死掉的倉鼠。在呼嘯的悲傷風暴中，我隻是茫然的杵著。在哀歎麵前，不知為何我首先產生了『怎麽沒有考慮適量投料』的疑問。
但是，我沒能說出口。既然大家都很哀傷，那古怪的就一定是我。
哭不出來的我被大家投以懷疑的眼神。但是，我不覺得悲傷，也不會流淚 。
我拚命地低下頭，這時班長的女生抓起籠子。她擺出毅然的態度走了出去。由於寶之原初中的學生很少，連帶感很強。班上的女生都同樣緊抿著嘴，跟在她身後。我四下張望了一番，連忙跟上大家。
午休的走廊上人很多。可是看到班長灌注力量的表情，無論是誰都讓開路。在彌漫的奇妙緊張感中，我們走下樓梯，來到校舍背後的焚燒爐前。焚燒爐的蓋子敞開著，散發出灰燼和垃圾的味道。班長將籠子裏麵的東西向焚燒爐裏傾瀉一空。倉鼠的屍體被殘忍的抖落下去。我舉起手，戰戰兢兢地詢問
「那個……不埋掉麽？」
把它當垃圾對待，會不會太冰冷了？
「神崎同學，剛才，你說什麽？」
班長冰冷的聲音朝我降下。聲音的嚴肅感，令我不禁倒抽一口涼氣。
我說的話有那麽奇怪麽？我環視四周，回應我的卻是厭惡的視線。大家全都兩眼大張地盯著我。充滿焦躁的眼球不住地抽搐著。
「她說什麽」「會不會招來影子呢？」「怎麽可能」「也許，她和千尋一樣」「鬼？鬼之子？」「埋葬屍體」「會從那邊湧出來的」「不知道麽」「啊」
大家一齊嘟嚷起來。
班長輕咳一聲扶正眼鏡，將手背在身後，挺起胸。
「是這樣啊，沒人對你說過啊，神崎同學。其實，不可以將屍體埋進土裏，不管是寵物還是人都不可以。必須燒掉。記好了，因為這是很久以前就立下的規矩」
「那個，為什麽不能埋掉呢？埋掉的話，會發生什麽？」
「我說過這是規矩的吧？神奇同學，你腦子不好使麽？別再多問了」
班長瞪著我說道。似乎被我掃了興致，周圍的女生也跟著唉聲歎氣。班長粗暴的關上焚燒爐的門，提著空蕩蕩的籠子離開了。再也沒向焚燒爐轉過頭去。
就這樣，倉鼠從教室裏消失了。
接觸到第二個“規矩”，是在當天的下午。
哐、哐、哐。
抽屜在桌子裏磕磕碰碰。老師從講桌裏抽出抽屜，擺在桌上。他的樣子就像女鬼一樣怒不可遏。配戴眼鏡的平靜風貌之下，浮現出深不見底的躁厭。他將抽屜傾瀉一空，向我們展示內部。
「粉筆不見了，是誰拿走的？」
一股好似狂濤席卷的錯覺侵襲教室。我不由覺得呼吸困難。
教室裏的粉筆管理很不正常。平時會收在帶鎖的抽屜中，就連根數也要做到徹底的管理。至於粉筆不見這件事，應該是老師們之中有誰忘記鎖抽屜造成的吧。但是，老師並未言及此事，隻是向我們追問
「是誰？拿走粉筆的人，給我立刻舉手」
不會罵你的——這種話，老師是絕不會說的。
同學們開始交頭接耳。他們聲音很小，好似昆蟲振翅，但卻毫無道理的拍打著我的耳朵。
「是誰拿走的？」「怎麽辦，規矩被」「太一之前就是因為粉筆」「才不是啊，笨蛋」「可是，千尋她」「有其他人會碰」「神崎同學」「是神崎做的？」
最後那句話明確的傳進了我的耳朵。大家好像彈簧一樣轉頭麵對我。
而後，班長展露笑容。她用充滿慈愛的眼神看著我說
「神奇同學，是你做的麽？你不知道吧？」
「…………誒？」
「實話實說就行了。既然你不知道，那也沒辦法了」
班長用混著親切的語氣說道。她話中的意思，我聽不明白。
可是，那時的氣氛容不得我反問。班長除了我的肯定，不想得到其他回答。我看看周圍，用眼神求救。然而，大家的臉上全都浮現出安心的顏色，心滿意足的點頭。
「神崎麽」「是神崎同學呢」「畢竟是轉校生」「既然不知道」「就沒辦法了呢」
我全身冒起雞皮疙瘩。班長一臉得意地打著圓場。但是，我並不知道粉筆的去向。唯一的指望，就是不讓老師認可此事了。他將黑框眼鏡的位置扶正，微微傾首。
「神崎，是你麽？你不知道情況就把粉筆拿走了？……我說神崎，這個鎮上有個不能用粉筆在路上畫東西的“規矩”。特別是不能在路上畫圓，畫線，這是不能觸犯的。所以，粉筆的管理十分嚴格……是你偷了麽？嗯？」
「我不知道！粉筆什麽的，我又不想要！」
——嘁
叫喊的同時，聽到背後傳來尖銳的咋舌。我沒有回頭的勇氣，但至少，我窺見了身旁之人的表情。在一張張不滿的麵孔中，我發現了一個麵色異常的女生。眼神怯弱的少女，神經質的咬著指甲。我拚命的想起那個女生的名字。
「八木同學，是八木同學對吧？你該不會不知道吧？」
「——誒？」
「八木同學非常害怕對吧？為什麽害怕？」
八木瞪圓眼睛看著我。此時我回想起來。倉鼠死掉的時候，她哭得最大聲。然後，有好幾個女生抱著她的肩膀，安慰她。
「八木，你知道麽？」
老師用粗野的聲音發問。八木低下頭。她不自覺的顫抖，令課桌晃動起來。班長踢開椅子站起身來。但她在說出什麽之前，八木同學開口了
「千、千尋她，因為、千尋她！」
八木顫抖的手伸進書包。下一瞬間，用皮筋紮起的一捆粉筆出現在她的手中。八木同學將髒兮兮的手拍在課桌上。
折斷的粉筆掉在地上，伴著大顆的淚水零落，她叫喊起來
「因為千尋對我說，讓我拿給她，讓我送她粉筆啊！我、我！！！」
她將臉趴在桌上。含混不清的哭聲塞滿整間教室。
老師傷腦筋的撓了撓頭，然後嫌麻煩一般搖搖頭，說
「啊，千尋啊。老師也對那個很頭疼呢。但是偷東西是不可以的哦，八木。等一下到辦公室來一趟，聽到了麽。那麽今天的課就上到這裏。清潔值日按往常的進行」
起立，敬禮，非常感謝
話被強行打斷。喧嘩聲中，老師帶著嚎啕大哭的八木同學離開了教室。在他關上門的同時，沉默降臨。無數的視線紮向我的後背。感覺皮膚要被刺破，快流出血來。突然，響起了沉重的腳步聲。班長踩著慢到不自然的步伐，站到我麵前。她作為全班的總代表，向我宣告
「你都幹了什麽」
此刻，我的待遇被裁決了。
* * *
「可是，我也沒辦法啊。我沒偷啊」
我麵對房間的牆壁，試圖抗議。不過，聲音當然傳不到任何人耳中。
而且，問題不在於我偷沒偷，而是在於我違逆了整體的意思，傷害了一個人。這就好比將刀子插在巨大生物的尾巴上。
我深深地歎了口氣，敞開床邊的窗戶，便於散去血的氣味。
我把室襪子進袋子埋進了垃圾桶裏。一旦被媽媽知道，可想而知事態將會惡化。強硬的媽媽一定會直接前往同學家中討要說法吧。
被畫的亂七八糟的課本我也不想打開。我撫摸著指尖黑淤的傷痕，搖搖頭。那是豎在課桌上的刀片所造成的傷口，可能會留下疤痕。
傷口現在好像還在作痛。
「朋花？有空麽？」
聽到媽媽在一樓喊我。我站起來，慢吞吞的換上新的襪子，下樓向起居室走去。媽媽抬起臉，化過妝的眼睛困惑地歪著。
「啊，朋花。不好意思，可以幫我跑個腿麽？我想去超市買牡丹餅。你看這個」
媽媽輕輕歎了口氣，把回覽板向我遞過來。上麵刊載著神社掃除的通知，以及必須參加的警告。我翻開第二頁，被上麵的內容震撼了。
『必須自備貢品。鮮花的種類要講究。上完花後換水還需保持三天以上。盡可能置備手製的和式點心，製作方法如下……』
細如螞蟻的文字塞滿了整張紙。
「絕對要參加神社掃除的事的確聽過，不過……這個會不會有點太過了呢。呐，朋花。總覺得有些奇怪啊……這座小鎮」
媽媽害怕似的嘟噥著，我一語不發的點點頭。這座小鎮，被難以理解的法則束縛著。就好像是試探我們的陷阱一般，與糾纏不休的蜘蛛網有幾分相似。
「……我，買牡丹餅去了」
我將不祥的想象咽了下去，對媽媽露出微笑。
拿過錢後，走出家門。太陽依舊熱得發白。我一邊祈禱不要遇到班上的同學，一邊前進。夏意正與日俱增。
在太陽的炙烤下，我飛奔起來。
* * *
在超市買完牡丹餅，走上回家的路。我單手拎著袋子，仰望天空。夕暮不知何時悄然而至。藍天開始染上成熟果實的顏色。不用擔心遇上同學的時段即將到來。
在這個小鎮上，沒有小孩子會在夕暮十分外出。
夜間外出是被禁止的。但逢日薄西山，孩子們就會窩進家中。
為什麽孩子們會乖乖地縮回家裏呢？這似乎是因為
怪談的關係。
神隱，帶著皮包會抓人的巨大男人。就算被排擠的我也聽過幾個故事。我如同應對躺在麵前的肥貓，忍受著鎮上的陰冷故事。
這些傳聞的其中之一，偶然傳入我耳中。
我不知道那個算不算的上怪談。可是那個東西似乎令人毛骨悚然。
——千尋，是什麽呢？
在我發呆思考之時，一股溫熱而凝重的風從我大腿間吹過。酸甜的氣味充滿鼻腔。這味道，仿佛是剛剛降生的嬰兒。
與此同時，我感受到了背後的某種氣息。
——後麵，有什麽東西。
那東西有著令我背部感受到烘烤般的熱量。異樣的氣味越來越濃。有種仿佛脖子被觸摸到的酥麻感覺。黏在皮膚上的汗水流了下去。我吞咽口水，讓視線緩緩移動。濃密的橙色灌入我的眼睛。即將沉沒的夕陽灼燒著視網膜。
在那裏，站著一個少女。我曾見過的那個少女扣著十指，微微歪著腦袋。
長而濃密的黑發蓋到腰部。猶如古舊人偶的服裝，與以前所見相同。她擁有美麗的容貌，笑容卻難以形容的駭人。
「呐，你在做什麽？」
從她口中露出凶暴的牙齒。好似動物般髒兮兮的牙齒，生硬地相互咬合。
她伴著拉得很長的聲音，向我接近。然後，那種風又一次吹過。少女的裙子被掀起，纖瘦的雙足露了出來。此時此刻，我不禁倒抽一口涼氣。膝骨突出的腿上，滿是或黑或紫的傷痕。斑駁的皮膚讓人聯想到兩棲類的表皮。
難以名狀的恐怖從我胸口爬上來。
這位少女，好瘮人。
「呐，來玩吧，來玩吧。嗯？」
少女伸出右手，她慘白而細長手指捉住了我的衣服。
這是一隻與年幼外表格格不入的手。不知為何，惟獨她的手比身體發育的更好。
「來玩吧。呐、呐、來玩吧？」
「……還、還是、下一次吧」
我逃跑似的轉過身去，少女的指尖從衣服上鬆脫下來。她擺出險惡的表情，但馬上露出笑容。看到嚇壞了的我，她不由沮喪起來。
「嗯、嗯，那就下次咯」
她開心的說道。這個笑容，是我迄今為止從未見到過的。
少女麵部的肌肉，隻為笑容而使用。她將臉部整體柔軟化，創造出笑的形狀。這個變化簡直就是怪物，然而笑容卻開朗的令人失語。
「再——會——咯——」
少女蹦蹦跳跳，像跳舞一樣向我揮手。她的身影，讓人聯想到鬧騰的幼犬。我心中不自覺的開心起來，也向她揮揮手。而後，少女的手揮得更加激烈。我沉重的心，感覺變輕了一些。
我聽著烏鴉的鳴叫，旋踝離去。溫熱的風又一次拂過臉頰。
乳臭的味道已不複在。我陡然向後轉過身去。
那裏已經沒有任何人，唯獨電線杆的影子落在空蕩蕩的路麵上。我望著無人的道路，再次起腳。此時，我突然察覺到。
最初相遇之際，少女正用粉筆塗鴉。
然後少女方才，站在夕暮之下。
就好像棄鎮上的規矩於不顧。
亦或，仿佛唯獨她在規矩之外。
* * *
「神——————崎——————！」
響亮的呼喊聲，讓我抬起臉來。反射著發白陽光的校舍映入眼中。同時，閃閃發光的透明物塊落了下來。那東西砸到我，發出誇張得響聲隨之碎掉。
我淋到大量的水，瞬間變成了落湯雞。隻聽到眾人的爆笑聲，隨後頭上響起關窗的聲音。星期六的課程在上午就結束了。然而似乎為了用水潑我，他們專程留在了教室裏。欺負我似乎成了他們的一種娛樂。
我吐出水，擤擤鼻子擰幹裙子。他們的攻擊很陰冷，但比起直接訴諸暴力要強上一些。他們遠遠地圍著我，向我扔石頭取樂。要說不難過是騙人的，但我隻有忍耐。在我忍耐的這段時間裏，事態不會惡化。
我祈求神明，隻有相信如此。
我拖著滴水的身體，向前走去。但是，心中突然萌生出難解的不安。從背後傳來一個細微的笑聲。直到剛才他們都應該還在二樓才對。不祥的預感充滿全身。人類是會習慣刺激的生物。他們若是厭倦了拐彎抹角的攻擊，那時的情況將不堪設想。
我腦中浮現被抓到後，腦袋被割掉的蟬的樣子，下意識跑了起來。
嘎啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
腳下踩到了什麽東西。是空水桶。裏麵還是濕的。我全身的血液都涼了下來，猛地飛奔起來，提升速度。
「啊，逃掉了」「喂，逃了啊」「給她注意到了？」「注意到了嘛」
聲音裏，有男生也有女生。他們很清楚自己做了些什麽。
我衝出校門。可是，腳步聲從背後追趕上來。
追上來的不止一個。但是，我沒有餘力確認具體是誰。能夠想象，被他們逮到會遭受怎樣的對待。臉被摁進便器裏，肚子被踢到嘔吐這種事，我實在受不了。我隻是希望平靜的生活，但為什麽會變成這樣。果然是我的錯麽？因為我的錯，所以遭到他們排擠麽？但既然如此，我又該怎麽做才好？
我該怎麽做才不會被討厭呢？我想了很多，但找不到答案。
「哈、哈、哈」
我聽到了自己混亂的呼吸聲。汗水濕透全身，心髒激烈的拍打胸腔。感覺一旦停下來，腿就會從腳跟斷掉。眼淚和鼻水垂下來，順著下巴流下去。
背後傳來謾罵聲。我祈禱著能夠甩開他們，拐過了下一個拐角。
跑到那兒，我不禁站住了。
地上密密麻麻的全是塗鴉。
黝黑而蒸騰的柏油路麵上，爬滿無數條線。分叉的白線仿佛充滿憎恨，埋沒道路。塗鴉中，因扭曲而被擴大的巨大男人仰望著我，讓人產生異樣的避忌感。麵對無法理解之物，畏懼與不安塞滿胸口。
我的腳在顫抖，但為了逃跑，我除了前進別無選擇。我將視線移向腳下，腳尖的位置上拉著一條恍如境界線的粗白線，就像禁止進入一般。在線的前方，展現著一個異樣的圖畫世界。此刻腦中浮現出這樣一句話。
不可以跨過畫在路上的線。
在背後腳步聲的推擠下，我跳過了白線。
於此同時，腳步聲拐過了拐角，隨後響起幾近慘叫的聲音。腳步聲停止，沉默塞滿耳朵。我呆呆的杵在了原地。不知為何，他們沒有追上來。冷汗從背後滲出。
從遠方開始響起蟬鳴。我聽著好似噪音的聲音，轉過身去。
幾名同學張口結舌地看著我。血色慢慢從他們臉上褪去。
「噫、噫噫噫噫噫噫噫、噫噫噫噫噫噫噫噫噫、噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫」
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
身後響起扭曲的笑聲。一名女生發出慘叫。以此為號，所有人都逃走了。他們之中，就算有人摔倒也沒人伸手，而從背上踩過，隻顧飛奔離去。
我一個人被留了下來。乳臭味充滿鼻腔。濕透的製服表麵已經開始幹了。我被令人不快的蒸氣包圍著，攥緊裙子。警報聲在腦內鳴響。
——不能回頭。
背後的那個是～～～～～誰～～～～～【注：童謠《籠中鳥》】
響起了帶著奇妙延時的聲音。腳步聲向我接近，乳臭味越來越濃。兼具甘甜與腥臭的味道，讓人聯想到魚爛掉的臭味。突然有什麽東西碰到了我的頭發。
頭發被強拉住，我不由自主的轉過身去。以前見過的少女正站在那裏。她的手被粉筆弄得很髒。少女粲然
一笑，美麗的容顏扭曲變形。她眨著大眼睛，手從我頭發上鬆開，露出天真無邪的微笑。
「呐，來玩吧，來玩吧？」
慘白的手指撫過我的臉，拂去我黏在額頭上的頭發。
她撫摸著我的臉，不可思議般歪起腦袋。
「為什麽濕噠噠的？不討厭麽？不冷麽？」
聽到擔心的聲音的這一瞬間，某種東西碎掉了。
我的腳下脫去力量，當場癱坐下去。迄今為止一直能夠忍受的事情，如今變得再也按捺不住。淚水順著我的臉紛紛零落。恐懼，悲傷，不甘，充斥胸口。
當然討厭了。怎能可能沒事啊。非常非常的傷心啊。
我為什麽非得遭這種罪不可？難道我做錯什麽了麽？我再也不會那樣了，所以拜托了，至少不要討厭我就夠了啊。
柏油路麵的熱氣灼燒著腳掌。我嘶吼一般不住的哭泣。少女一臉困惑，在我身旁蹲了下，不知所措的向我問道
「怎麽了？為什麽哭了？好了，別哭啦」
少女將我抱住，把我的臉埋進充滿乳臭的胸部。少女的衣服上沾滿灰塵和汗水。她撫摸著我腦袋，動作就像安慰小孩，又像對待愛犬一般充滿了愛。
她的身體很溫暖，可不知為何唯獨右手很冰冷。
「沒事了，沒事了，別擔心，別擔心」
少女唱歌一般說著。我閉上眼。盡管她既溫柔又甜美，但我的本能呼喊著與之相反的話語。必須逃走，必須揮開少女的手。
隻覺得她，欠缺作為人類的某種東西。
可是，我放棄了行動。少女的胸部很柔軟。我依偎著她嬌小的身體哭泣。她那些許的異樣，我覺得無所謂了。
她不會欺淩我，也不會追打我，不會罵我。
她隻是緊緊的抱住我。然而為什麽，我非逃走不可呢。
「嗯，來玩吧。一起玩吧」
少女開心的笑起來，站到我的麵前。她開心的唱著歌，走了出去。
我和她並肩偕行，突然注意到有件重要的事我還不知道。
「那個，你叫什麽名字？」
我開口問她。困惑再次填滿胸口。她沒有察覺我的心情，興高采烈地轉過頭，撩去貼在臉上的頭發，神采奕奕的回答出來
「——千尋！」
* * *
她的名字叫冬咲千尋。
就這樣，我交到了第一個朋友。
孩子們懼怕的千尋，似乎和她是同一個人。但是，她身上雖然有些不祥，但是個普通的小孩子。千尋的發育很糟糕，年紀與我同歲。不知有著怎樣的隱情，她沒有上學。我每天放學後，她總能無處不在的出現在我麵前。
她首先會淘氣地向我撒嬌，然後要我抱她。我抱起她的身體，她便會心滿意足的哼起來。看到她粗野地推擠我腦袋的樣子，感覺就好多了一個妹妹，很是欣慰。
在傍晚的短暫時光中，我們經常在一起玩耍。
與其說是在玩耍，不過隻是望著她在路上亂塗亂畫，在公園裏蹦蹦跳跳的樣子。千尋似乎對此很滿足，時不時會來到我身邊，讓我撫摸她的腦袋。
「朋花～，嗬嗬，唔唔，朋花～」
看著她開心的笑容，我也十分滿足。
我已經不再孤單了。隻要有她在，我就不會感到寂寞。
於是後來，我得知了第四條“規矩”。
————不可以和鬼之子玩耍。
那天和千尋交好之後，霸淩銷聲匿跡。
班上的同學們就像害怕我似的不敢靠近，不敢吱聲。特別是那天追趕我的那群人，態度尤為明顯。他們麵無血色，嘴唇發顫。
就在緊張持續過幾天的某一天。班長擺出決死的表情向我搭腔
「呐，神崎……難道、那個……你和鬼之子，和千尋好上了？」
她的視線搖擺不定。我注意到班長害怕千尋，於是用力點頭。她如同胸口遭到擠壓一般抽動起來，撞到前麵的座位，逃走了。聽著同學們嘩然的聲音，我握緊拳頭。
從那以後，全班對我的霸淩完全消失了。
看來我已經不被需要了。
沒有人在向我說話。每當我視線轉過，他們就會連忙別開臉。即便如此，這個反應與無視依舊存在差異。他們害怕被我討厭。嶄新的課本回到了我的課桌上，然後還向我貢上了漂亮的筆記本和感覺很高檔的文具。禮物到現在依舊源源不絕。
雖然送來的東西對了起來，但依舊源源不斷，讓我聯想到了『貢品』這個詞——為了平息憤怒、取悅而獻上的物品。
我在班上既存在又不存在，化身為非人的存在。
他們畏懼著我，害怕站在我身後的，千尋的影子。但是，我沒能理解他們為何害怕千尋。
小孩子畏懼千尋，對她害怕而避忌。
然後提到大人，他們則極度的厭惡千尋。
* * *
某個休息日，我和千尋外出去玩。
夏天來的很早，蟬鳴不絕於耳。天空被染成濃鬱的藍色。幾千縷陽光灑遍大地，酷熱難耐。我準備買冰棍，來到粗點店前。我喊起不知何時坐在地上，正在亂畫的千尋。
「千尋千尋，過來」
「朋花！」
千尋像小狗一樣撲入我的懷中，心滿意足的掛在我的手上，哼著撒起嬌來。我撫摸著她的腦袋。而就在此刻。
「你、你、你在做什麽！」
我被可怕的蠻力從千尋身邊拉開。眼前出現一張巨大的臉，樣子簡直像青蛙怪。粗點店的大嬸抓住我的肩膀，猛烈地搖晃我的身體。
「不可以，你怎麽能和這樣的孩子在一起？你媽媽呢？你媽媽知道麽？」
大嬸極力控訴，說得好像我被誘拐犯綁架了一樣。
我忍耐住視線的起伏，強行扭動脖子，看到千尋被埋進了冰櫃裏。然而實際完全相反，她在冰櫃中摸索，起身的時候，左手抓住了一個冰棒袋。她笑眯眯的看向我，我無聲地向她訴說。
救救我，千尋。救救我啊。
千尋點點頭，跑到我身邊，伸出慘白的右手，擰住大嬸的肚子。千尋無視大嬸的尖叫，施加的力道逐漸加強。贅肉被捏爛，像麻薯一樣被拉長。
「放開，放開朋花」
千尋發出句尾很托的聲音。但是，大嬸拚命的搖頭，把我抱得更緊。表情從千尋臉上消失了，她誇張地張開大口，噴泄出幽暗的聲音。
「放手放手放手放手放手放手啊啊啊啊啊放手啊啊啊啊啊啊啊啊！」
玻璃窗震得哐啷直響，聲音空洞地在店內回蕩。
千尋動作誇張地合上嘴，唇角上挑，露出毫無感情的笑容。
大嬸的手失去力量。千尋抓起我的手，拿著冰棍離開小店。我轉過頭去，隻見大嬸癱軟在地，店前的地麵濕了一片。
千尋一邊走著，一邊用八重齒咬開包裝袋。
冰棍的錢，並沒有付。
此後類似的事情也發生過好幾次。
大嬸和老人隻要看到我們就會不合邏輯地發出慘叫，想要拉開我和千尋。特別是年俞知命的人，反應格外突出，甚至還會用拐杖打過來。但是，千尋一直不以為然，伸出她慘白的手從他們手中將我搶回來。
回過神來，已經沒有人再來搭理我們。看來我已經被認作了和千尋一樣的『怪物』。
不過，我不在乎，就算被鎮上的居民們拋棄我也無所謂。將我從霸淩中解救出來的不是大人們，而是同學們所畏懼的千尋。大人們沒有給過我任何東西。
不施援手，不作犒勞，不知體諒。
他們真的什麽也沒給過我。這樣的一群人，沒有權利將我們分開。
我選擇了和千尋在一起的路。我心血來潮的，加入了千尋一個人的遊戲中。
我們兩個一起用粉筆在路上亂畫。對我們這番行為監視了一段時間後，大人們臉上血色盡失。這個反應真有趣，我們隨心所需地增加塗鴉。我執著地用粉筆將所見的一切區域畫上線條。
——你們就看著我們瑟瑟發抖就對了。
我心中這樣想著，勾勒出無數圖案。
我感覺就像在詛咒這個世界，和千尋兩人一起不斷對世界傾吐怨恨。我們無拘無束的享受著這樣的時光，這樣的時光是那麽燦爛。
好似腥臭，又似乳臭的氣味，依舊一如既往的飄散著。
這個氣味，在跨過路麵上畫出的線時，尤為濃鬱。
* * *
千尋被大人討厭。我也被大人憎恨。
所以，我們倆不好的風聲會傳到媽媽耳中，也是天經地義的結果。
「我說朋花。今天我從粗點店的大嬸那裏聽說……你好像在和有問題的孩子交往，是真的麽？」
我在客廳攝起餅幹的瞬間，媽媽說道。我一口吞下發潮的點心，帶著隻字不提的覺悟收拾幹淨，準備回房間。而正當我如此打算之時，媽媽轉過身來。她用開水漫過紅茶茶包，上下搖晃著說道
「有人對媽媽說了，讓我們家的孩子最好不要和那孩子在一起，嘰裏咕嚕嘰裏咕嚕，說了一大堆聞所未聞的東西，讓我們家的孩子最好適可而止。什麽叫適可而止啊」
媽媽氣憤地歎了口氣，不高興地擺擺頭，把手放在燙過的頭發上。我一聲不吭地看著媽媽，媽媽接著說道
「他們說那孩子是冬咲家的獨生女，是打破所有規矩而被妖怪抓走後，亂搞一通後懷上的孩子。說她不是人類的孩子」
——不是人類的孩子。
我睜大眼睛。一股感受到乳臭味的體臭的錯覺襲來，想起了她莫名好似動物的身影。千尋不是人類——我茫然地反複回想，而媽媽對我不加理會，繼續說道
「什麽叫不是不是人類啊。這種差別對待，現在還沒絕跡啊。果然鄉下就是鄉下，蠢死了」
「…………咦」
「朋花好不容易才交到了朋友。媽媽很生氣啊。那幫人怎麽那麽陰險冰冷啊。你也不用心煩了，那些冷言冷語別往心裏去就對了。下次把她帶過來玩吧。來到這裏之後也不上培訓班了，很閑的吧？」
媽媽挺起胸膛，微笑起來。這樣的反應，很符合她強硬的風格。受了欺負討回來就好了，媽媽在看不慣的情況下就會頂撞別人意思。她露出滿意的笑容，微微傾首。
「於是，那孩子究竟怎樣？」
我招待千尋來我家，是在三天之後。
距離暑假，還有一個月的時候。
* * *
對於招待千尋這件事，要說沒有抵觸肯定是在說謊。
千尋雖然是我朋友，但缺乏常識。看到她幼稚的言行，不知道媽媽會作何反應。所以這是一場過於危險的賭博。但即便如此，隻要媽媽點過頭，就沒有不邀請她的道理。
當我問千尋要不要來我家之後，她歪著腦袋。
千尋坐在公園的長椅上，一副不解的表情，似乎連去我家是什麽意思都沒能理解。我嫌從頭給她解釋太麻煩，我就粗魯地拉起了她的手。
「總之，來我家吧。沒事的，就和平時一樣。隻是在家裏玩，媽媽還等著呢……」
就在此刻，千尋眼珠子差點瞪出來。這個反應不正常。千尋就好像發病一般開始全身抽搐。她繃直雙腿，猛力搖頭，大眼睛裏泌出眼淚。
為什麽哭了？莫名其妙的。我困惑起來。
可是，媽媽還在家裏等著。媽媽就跟個孩子似的，如果爽約一定會吼我的。我歎了口氣，背起千尋。雖然她有些亂動，但哭著哭著似乎就忘記了目的，開始趴在我背上進入夢鄉。
我把千尋在玄關放下之後，媽媽睜大了雙眼。
應該是和預想相差太懸殊了吧。能夠看到她臉上明顯的灰心之色。
千尋醒了，擦去口水。她的眼睛停在了媽媽的臉上。她眨了眨眼，從頭到腳打量著媽媽的樣子。
「那個，這是我媽媽。媽媽，她是千尋」
千尋似乎明白了什麽，點點頭。她露出燦爛的笑容，張開雙臂。
看到她這個樣子，媽媽臉上的僵硬溶化了。微笑的千尋身上，充滿無盡的天真。這似乎很僥幸的與媽媽對鄉下孩子所抱有的幻想相一致。
「歡迎，小千尋。謝謝你一直以來陪著朋花。不用客氣，快進來吧。朋花也是的，既然對方比你還小，說出來就好了啊」
看來媽媽認定千尋比我年幼。
她將千尋招入家門，獻上無微不至的照顧。在媽媽眼中，千尋是一個在鄉下遭受無理的虐待，處境可憐的少女吧。千尋的臉被蛋糕塞得鼓鼓的，似乎再滿意不過。
時光平靜的流逝，時針轉眼要轉到七點。媽媽一邊在廚房裏攪著燉菜，一般開口。
「小千尋，晚飯就在這裏吃吧」
千尋正愉快地盯著電視。沒有回答，我們就當成了認可。媽媽將燉菜裝進盤子裏。或許是被香味所吸引，千尋抬起臉。她看著餐桌上的菜，發出歡快的聲音。然而，她的視線突然停在了窗外。
玻璃染成了徹底的黑色。千尋微微傾首，而後揉起眼睛。
「咦、咦？」
「千尋，怎麽了？」
我想去碰她的肩膀，但千尋揮開了我的手。她的臉不自然的扭曲，隨後僵硬起來。她張開大嘴，露出猶如奈落深淵的黑暗。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
謙虛叫喊起來，四體伏地，像犬隻一樣飛奔起來。
她鞋也不穿，直接衝出玄關。近似慘叫的聲音，在溫熱的空氣中擴散開來。我茫然的目送她離去，慢了一拍才回過神來。我轉過頭，隻見媽媽端著鍋子呆呆地杵在原地。
「那、那是怎麽搞的」
不能拋下千尋不管。我無視媽媽的低語，衝向外麵。
「千尋，怎麽了。快停下，快停下啊」
我一邊叫喊一邊奔跑。但是，衝在前麵相當遠的千尋沒有停下，迅速轉過一個拐角。她四肢拍地的樣子，完全不像人類。實在太過異常了。
前日聽過的話，掠過我的耳邊。
——千尋不是人類。
——不可以和鬼之子玩耍。
怪異的惡寒貫穿全身。一個如耳語般聲音在腦中重複著。
不該追上去。就算不追上去，也不會有任何人責備你。
極為自私的想法，令我全身發顫。我不可能停下腳步。若是帶著這樣的想法和她分開，我就再也沒臉去見她了。
我感到肺髒好像爆炸一樣的痛。連衣服都無法完全吸收掉的大量汗水染濕全身。即便如此，我依舊不停奔跑。就算千尋已經脫離了我的視線，我依舊朝著路燈一頭的殘影追上去。
不知拐過第幾個彎時，我發覺自己踏入了陌生的道路。
眼前的民宅密集的快要相互擠爛似的。在夜路之上蹭蹭堆砌的建築群，看上去就像腐朽的墓碑，阻止我繼續向前。我來到路口環視之時，注意到千尋的存在。
她在道路的中央，像忠犬一樣坐著。
在她跟前，站著一個人。一個高大的身影正俯視著她。
那個人似乎剛從玄關出來。從敞開的門中透出微薄的光線。看到照得發白的臉，我不禁倒抽一口涼氣。
那是一位中年女性。在她消瘦的臉上，兩顆巨大的眼珠放著光。就好像魚眼一樣，黑瞳綻放出異樣的光輝。幹枯的嘴唇滲著血，像蛞蝓一樣扭動。然而，醜陋的臉也像枯萎的花，保留著昔日美麗的殘影。
女人伸出細若骸骨的手，毫無預兆地在千尋臉上奮力揮下。隨著肉與肉撞在一起的激烈聲響，千尋被轟向一旁，無力地在水泥地上翻滾，與地麵之間發出不快的摩擦聲。
女人拽起千尋的前襟，攥得硬邦邦的拳頭沒入千尋的肚子。
千尋的身體不斷地扭曲著。女人的手每揮一次，千尋的身體便輕而易舉的變形。千尋突然激烈地咳嗽起來。她伴著慘烈的咳嗽，噴出嘔吐物。臉被弄髒的女人停止了動作。沉重而又發粘的沉默彌漫開來。
心髒的鼓動難忍地敲擊我的鼓膜，全身的血液發出雜亂的噪音。
忽然，千尋的腿在眼前浮現，我回想起她的腿上被無數的淤傷所覆蓋。在女人動手前，我扯起了嗓子
「千尋！」
剛叫出來，女人便瞪向我。她用頭發上掛著嘔吐物的臉，緊盯著我。
看到她放光的眼睛的那一刻，恐懼超出了界限。內褲滲出溫熱的觸感，開始擴散。我在恐懼和羞恥的壓迫下動彈不得，連逃跑都辦不到。
「…………呐、唔」
千尋發出好似撒嬌的貓咪的聲音。她向女人訴求般，扭動身體。
女人的視線從我身上移開，咋舌之後，拖走千尋。千尋在即將消失在門中時，向我看了一眼。她笨拙地策動腫脹的眼皮，向我揮手。
門，咿呀關上了。千尋，對我露出了真切的微笑。
我搖搖晃晃的站起來，向關的嚴嚴實實的門走去。溫熱的液體順著大腿滴了下去。我栽倒一般貼近門，剛一將耳朵按倒門上，便聽到了毆打的聲音。我的指甲陷入門中，當場癱坐下去。
要是我能死命的拍門就好了。或者，我該直接把門踹破，大鬧一場。
可是，我沒能選擇這些做法。我緩緩站起來，流著眼淚，一步，一步，如同將腳從地麵上拔起來一般，離開了這個家。
千尋在我邀請她來我家的時候哭起來的原因，如今我明白了。
她害怕『媽媽』這個詞。
被妖怪抓走後，亂搞一通後懷上的……
幻聽好似在耳邊細語一般，回蕩起來。
這個聲音很討厭，在我耳旁糾纏著，久久不散。
* * *
回到家後媽媽向我問了情況，對虐待的事十分氣憤。
就連千尋那異樣的逃跑方式，似乎也在這份憤怒麵前被遺忘。媽媽似乎聯絡了當地的民生委員，但從她狂怒的樣子能明顯看出結果。媽媽對我說遇到千尋就告訴我情況，不過我發起燒來，就睡下了。
我的身體機能，似乎亂作了一團。
吃什麽吐什麽，燒得很高卻完全不出汗。
我像蒸桑拿一樣裹在被子裏，做了個噩夢。在夢中，我一直望著千尋挨打的樣子。但我回過神來，被打的變成了我，而千尋在遠處望著這一幕。我對她萌生殺意，當我理解其中含義後，慘叫起來。
跳起來的我，眼中呈現的是昏暗的天花板。熟悉而親切房間，感覺簡直就是截然不同的地方。我好害怕。恐怕，是因為我無法原諒拋棄千尋的自己吧。
我真自私。我竟然不去關心她是否平安，更害怕她厭惡的眼神，害怕她的笑臉因為恨我而扭曲。
我一時覺得好想去死，然而，我的身體漸漸康複。
某天，我出了一身大汗，身體恢複原狀。噩夢消失了，展現在眼前的是一塵不變的現實。我再次回到了學校，然而千尋不再出現在回家的路上。
她不在了。在路上亂畫的身影消失了。
班上的同學對千尋不在的事十分敏感。禮物沒有繼續送來，氣氛開始變得冰冷。他們遠遠觀察著我，開始商量對我如何處置。被他們再次排擠隻是遲早的問題吧。舍棄朋友的我，就算遭到這種對待也無話可說。
想必一旦有人動手，狀況便會急轉直下。我每天都懷著等待處刑的心情。難以呼吸的日子一天天流逝，暑假臨近。然而現在的狀況，感覺就算挨到那一天也無法逃脫。
我的神經衰弱過度了。我懷著僥幸偷生的安心感，踏上了回家的路，想要趁著遇不到同學們的時間趕快回家。但是，我的腳不由停了下來。
路中央，死了一隻貓。
應該是被車軋爛之後，又被軋過的吧，貓的下半身完全被碾爛，化作紅色的塊。但是，上半身殘留相對原始的狀態。唯獨下半身化作肉塊的樣子，有種仿佛是將兩件不同東西拚在一起的異樣感。
一隻小小的手，撫摸著貓咪如同睡著般闔著眼的腦袋。從蒸騰的柏油路麵散發出令人胸悶的肉烤焦的臭味。而且其中，還混著乳臭。
千尋撫摸著貓咪的腦袋，抬起臉。
意料之外的再會，令我為之一窒。我的腳開始顫抖，下意識想要逃走。可是，我卻硬是留在了這裏。我不知怎麽開口，無法順利的找到語言。不等我思維收束起來，千尋露出燦爛的笑容，手左右揮起來。
「呀謔，朋花」
瞬間，一種仿佛頭部被毆打的衝擊向我襲來。
千尋的右手，添上了相當淒慘的燒傷。
皮膚發紅發黑，手腕周圍可以看到裸肉，生出大量的水泡，就像蛤蟆背上的疙瘩一樣。燙傷的皮膚，好像馬上就會脫落一般，附著在手上。炙烤著貓內髒的氣味，仿佛是從她的右手飄散出來的一般。
我忍住要吐的感覺，蹲了下去。那天晚上，門的那一頭究竟發生了什麽？是熨鬥？是燃氣爐？是電爐？存在於家庭中的凶器在我腦海中飛過，隨即消失。
她右手變成這個樣子，都怪我。無論怎樣，都怪我沒有上去阻止，拔腿就跑。
結果已經鑄成，已經無法挽回。
想到這裏，胃液迅速逆流，誇張地灑了一地。我咉咽著，說出對不起。
對不起，對不起，對不起，千尋。
我發出渾濁的聲音。可是，就算道歉也於事無補。換做我是千尋，我絕對無法原諒這樣的自己。我懷著這樣的想法，然而千尋卻不解地歪著腦袋。
「為什麽要哭呢？」
千尋站起身，向我走來。右手輕輕地放在我的腦袋上。
就像以前一樣，不停地，不停地撫摸我的腦袋。
「為什麽要道歉呢？」
淚水模糊了我的視線。這孩子，一定不明白自己身上發生了什麽。身上發生了多麽悲傷的事，自己被遭到何等殘忍的對待，她一定渾然不覺。
沒有遭到責備的安心感擅自湧了上來。我按捺住想要痛揍自己的衝動，繼續謝罪，無意義地重複著對不起。
千尋困惑地歪著腦袋，輕輕拍打我的頭，用溫柔的聲音說道
「沒關係。沒關係。別擔心。這已經是第十三次了」
「對不起、對不起、對不……誒？誒誒？」
我沒明白什麽意思，皺起眉頭。我沒能理解「十三次」的含義。
不過，千尋揮了揮燒傷的手，重複起來
「這已經是第十三次了，所以沒關係的。能治好的。媽媽也知道。所以，沒關係，沒關係。不要哭，不要哭。朋花是乖孩子，要乖哦」
千尋笑著撥開我的頭發。一塊皮從被分泌的汁液打濕的右手上剝落下來，黏住了我的頭發。千尋無視茫然的我，俯下身。
她抱起貓的屍體，內髒從腹腔掉落，發出濕響。
她重新抱住身體變輕的屍體，像抱玩偶一樣。老舊的衣服染上
鮮豔的紅色。不明正源的塊，啪嗒啪嗒地掉在她細長的腿上。
千尋笑了起來，背對著我跑了出去。
——————第十三次。
我呢喃著。第十三次。
我知道不可以跟上去。某種異樣的感覺從殘留的內髒中散發出。但是，我還是跑了出去，朝著離去的背影，奮力蹬地。
路上殘留著血跡。
仿佛讓我追上的標記。
* * *
零星點點的紅色，最後連到了她家。
在白晝的光線下看她家，那天夜裏的異樣喪失了幾分。玄關的左邊有間車庫，令人感受到一絲生活氣息。本以為千尋會進家門，但她繞到了側邊，不見了。似乎是繞到庭院裏去了。
我猶豫了，沒辦法拿出勇氣直接從後麵追上千尋。我打量家的四周，身體鑽進圍牆與鄰家間的空隙，想從圍牆上開的洞中向裏偷看。不知是不是為了防止偷窺，那裏被鐵皮堵上了。
我強行撥動鐵皮，彎起小小的身體向內窺探。
千尋坐在庭院裏。在未經打理變得荒亂庭院的中心，她讓貓的屍體躺在地麵上，心滿意足的點點頭，然後跑了出去。我聽到拉開隔扇的聲音，看來是進到家裏麵去了。我有些害怕那個女人會不會出現，但千尋一個人又回來了。
在夏天的濕氣與高溫中，貓的屍體似乎開始腐爛。蒼蠅煩人地到處飛舞。
千尋手中拿著什麽東西，再次走近貓。
那個東西反射陽光，強烈的光芒散碎開。我好幾次眨眼，揉搓眼睛。
千尋手中，拿著一把菜刀。仿佛連魚頭都能切斷的巨大刀刃，反射著光輝。
她拿著這種東西，要幹什麽？
思考的瞬間，千尋揮起手。菜刀砸向貓的爪子。刀鋒，陷入血染的毛皮中。千尋一次又一次的揮下菜刀，這回鮮血飛濺，刀刃陷入屍體。不知是不是砍到了骨頭，菜刀一時停了下來，但千尋前後拉動菜刀後，菜刀一點點的陷入肉中。旁邊的土，漸漸染成紅色。
菜刀的刀鋒陷進土裏，將貓的爪子從身體分離。
千尋拿起爪子，舉到眼前，仿佛對自己的工作感到滿意一般，將貓爪裝進口袋。從裙子的口袋裏，露出肉球和指甲。
接著，她開始舔舐沾上貓血的右手。
舌頭滋嚕滋嚕小心地舔過手腕周圍。手臂被大量的唾液弄濕。千尋滿意的點點頭，掀起裙子，毫不在意內褲露出來，將裙擺送入嘴裏咬住。
她用左手重新拿起菜刀，將自己的右手橫放在地上。
千尋想做什麽，我觸電一般理解到。聲音從喉嚨中零落。
「………………不要」
不要、不要、不要、不要。不可以。不可以這樣。
但是，嘶啞的聲音沒有傳到千尋那裏。
她毫不猶豫的，將菜刀朝自己的手揮了下去。
濺起誇張的血沫，刀身陷入手臂。鼻涕和口水從千尋臉上噴出。果然好痛的樣子，她的臉像惡鬼一樣扭曲起來。來不及被吸收的唾液，從咬在嘴裏的裙子流出來。她繼續用左手，笨拙的推壓菜刀。血灘急速擴張，蔓延到千尋腳下。人的手和貓的手不一樣，很難砍下來。
本應如此才對，可如同回想起什麽一般，千尋的手遽然脫落。
「………………誒？」
與此同時，血也止住了。千尋的手如同原本就是一塊死肉，掉在地上。
她拭去汗水，吐出衣服。浸透唾液的裙裾貼在腿上。千尋撿起掉落的手臂時的表情，就如同解決了一件困難的工作一樣，十分清爽。
千尋接著讓舌頭在斷麵上滑過，小心翼翼地舔掉殘餘的血。
隨後她有從口袋裏取出貓爪，拿近自己手臂的斷麵。發出硫酸澆到肉上的滋滋聲，貓爪如同氣球一樣膨脹起來，斷麵接上了她的手臂。
貓的毛皮劇烈起伏，這個變化如同無數蛆蟲鑽進手臂中一齊蠕動。這份狂躁還在繼續，膨脹與收縮反複交替。貓的皮膚逐漸增大，不久變成了小孩子胳膊的大小，停了下來。
回過神來，貓爪已經和千尋的手臂接在了一起。
不同之物合而為一，自然到令人懷疑原本會不會就是那樣。
我的理解沒能跟上眼前的情景。我感覺腦漿快要融化掉，從耳朵裏流出來。我毫無意義的動起腿。皮膚在牆壁上磨破，卻感覺不到疼。
此時，千尋突然扭過脖子。不知誰是不是察覺到了我的視線，她朝我看過來。
我們四目交合了。而就連理解到這個事實，我都用去了數秒的時間。
我隻能逃走。那副情景，恐怕是不能看到的東西。
我腦袋裏鳴響警鍾。這種感覺，比從同學們手中逃脫時更加強烈。可是，我無法動彈。全身使不上力，而且與湧現的恐懼截然相反，我並不想逃走。況且，我沒有理從千尋身邊逃走。居然要從朋友身邊逃走，簡直愚不可及。而這時，我察覺到。
就算如此異樣的情景擺在眼前，我依舊將她當成朋友。
我腦中浮現她伸出雙臂，尋求擁抱的樣子。一閉上眼，我們一起玩耍的那些日子便會浮現。淚水順著臉頰滑落。即便那樣的情景擺在眼前，那段日子依舊曆曆在目。她總是陪在我身邊。我們，我們曾經的的確確是朋友。而如今，我依然想和她做朋友，不想讓這個心願付諸東流。
響起輕輕的腳步聲。逆光之中，千尋出現了。我以為，我會被她殺掉。
我看到了不該看到的東西，所以會被剛才那把菜刀殺掉。
淚水紛紛零落。我覺得我的人生毫無意義，無論何時終結都無所謂。即便如此，我還是痛徹的感覺到，我不想被朋友殺死。千尋在狹窄的縫隙中靈巧的移動，站在了我的麵前。她的手上什麽也沒有，用柔軟的手掌觸摸我的臉頰。
「朋花，你哭了？」
她微笑著。千尋既沒有打我也沒有殺我。
隻是，不解地歪著腦袋。
「為什麽哭了？發生什麽不好的事情了？」
千尋將我的腦袋抱在懷中。甜美的乳臭，和鐵鏽的味道混在一起。腦袋傳來輕柔的毛，以及肉球的觸感。她正用貓手撫摸著我的頭。
「沒關係，沒關係。乖。朋花是乖孩子，乖」
聽著她那如歌聲般的聲音，我明白了。
千尋不是人類。那和我是不同種類的生物。這是件悲傷的事。
淚水從我的眼中流下來。但與此同時，我覺得一切都無所謂了。千尋沒有變，就算我舍棄了她，就算我察覺到了她的異常性，她依舊待我不變。她沒有像其他孩子那樣傷害我，連想都沒想過。
現在，她撫摸著我的頭。最為重要的就是這個。她很溫柔，就算是怪物，她還是她。這樣就好了，這樣就足夠了。
人類才更加醜陋，教人恐懼。
「什麽也沒有，什麽也沒有哦」
我強行拭去淚水，緊緊抱住千尋。千尋不住地點頭，用她的貓手撫摸我的腦袋。蒼蠅飛走了，我的頭發上黏上了血和腐肉。
就這樣，我和她又重歸於好了。
孩子和大人對千尋的恐懼程度不一樣。
或許是由於有人親眼目睹過那副光景所致。
千尋砍斷自己的手臂，似乎是第十三次了。小孩子或許是目睹到那一幕，害怕自己的手被奪走吧。我又和千尋玩到了一起，貢品也繼續送來。但是，他們應該不知道千尋新手臂的事情吧。千尋從第二天開始就戴上了手套，把手藏了起來。在酷暑之中似乎也豪不在意。
小孩子越來越懼怕我們，躲得遠遠的。但是，大人們就不一樣了。
他們嫌棄千尋，討厭千尋。但是，對我並不害怕。隨著我們每天在一起玩耍，媽媽的臉色也一天天的變差。
看來，大人們隻見似乎也存在著霸淩。
以媽媽向民生委員聯絡千尋的事為契機，居民們的態度驟然一變。媽媽雖然沒說具體說出來，但從毫無血色的臉就能明白待遇有多麽惡劣。有一次媽媽從超市回來，衣服上竟然粘著蛋液。
媽媽不習慣被別人排擠。所幸，爸爸所在的會社地處小鎮的邊境，外部的人有很多，似乎沒有受到影響。可是媽媽訴說現狀的尖銳聲音，還有爸爸息事寧人的話語，讓我徹夜未眠。
一到早晨，媽媽呆呆地杵在堆滿廚餘垃圾的家門前。她受傷的臉，和受欺負時的我很像。我覺得自己好像受到了欺負，心情很難過。
我想消除胸中的苦悶，將事情說給了千尋聽。
「媽媽被鎮上的人欺負了」
千尋應該無法理解我的意思吧。我沒有期待過她的回應。
在電線杆旁，她抬起頭，不再將發現的螞蟻碾爛，站了起來，一臉認真的點點頭。她的反應讓我很意外。她歪著腦袋，向我詢問
「被誰？」
告訴你又能怎麽樣呢。而且，具體是誰我也答不上來。
不過，我能猜到誰最有可能。是一個叫鬆田的男生的母親。她曾看著正在清掃廚餘的媽媽，捂著嘴笑過。我腦中浮現那個濃妝豔抹的臉，詛咒一般放出粗聲
「鬆田君的，媽媽」
「嗬」
千尋哼著拿出粉筆。她仿佛忘記了我說的話，在路上畫出了什麽。我覺得有些失望。不過我放棄那種念頭，再次坐到她身旁。
在蒸騰的柏油路麵上，粉筆咯吱咯吱的磨損。她在路上畫出了一個圓。我皺起眉頭。不知為何，千尋一次又一次地描著同一個巨大的圓，
一個來源不明的聲音灌入我的耳朵。而且，那個聲音和千尋的笑聲重疊在一起。
不能用粉筆在路上畫圓。
「唔，呼」
粉筆在磨損，圈越來越濃，呈現出慘白的線條。看上去，路麵上仿佛開了一個黑色的洞。突然，千尋的粉筆應聲折斷。
————啪
柏油路麵如水麵般動搖起來。有什麽東西突然從裏麵伸出來。
黑色的某種東西膨脹起來，伸向天空。不久，那個和柏油路麵分離。
好似影子的球體飄在空中。我不知道該如何稱呼它。不過我能推測到，那是非常不祥的東西。
————會不會招來影子呢？？
記憶中，某個同學曾如此害怕地呢喃道。千尋毫不遲疑地觸碰黑色球體，用貓手逗著它。她將嘴湊近仿佛高興地顫抖起來的球體，小聲說道
「鬆田鬆田。鬆田家的家長。是女的。對，是女的」
一瞬間，黑色球體的表麵泛起漣漪。那東西突然飄向空中後，拐過一個角，消失了。千尋若無其事一般，用腳抹掉了地上的圈。
然後，她開始悠然地唱起歌。
第二天，鬆田家的夫人從陽台上掉了下去。
——在被子好像曬幹準備的收的時候，被黑色的塊纏住，『拉了下去』。
住院後的她給媽媽打了電話，如此說道，並瘋狂道歉。看到這個情況，鎮民們似乎感覺到了什麽。自那一天起，排擠消失了，媽媽遭到徹底無視。本來就不願奉陪那幫鎮民的媽媽，這種情況反倒求之不得。媽媽變得經常能笑了，開始積極參加鄰鎮的運動俱樂部。
從鬆田家的夫人掉下去的第二天起，貢品變得更加豪華。慢說在學校裏，就連家裏的郵筒也收到了貢品。然後進入暑假，在鬆田家的夫人出院的那天，郵筒裏塞進了最新型的遊戲掌機，還有一封信。
『不會再做那種事了。請原諒媽媽』
信上用顫抖的字寫上致歉的話，最後這樣收尾。
『還請務必勞駕朋花大人讓鬼之子高抬貴手。拜托了』
此後，又添來了訴願的信。每次發生不好的事，每次有誰的寵物死掉，發生不幸的事故，我的郵筒裏都會收到信。添上的東西裏，甚至冒出了漂亮的發卡和化妝品，多種多樣。然後，必定會附上相同的願望。
朋花大人，朋花大人，勞駕讓鬼之子高抬貴手。拜托了。
我似乎變成與碟仙或是丘比特那一類的生物。
而且我的作用並非回應人們，而是向異質的存在搭橋。
我姑且將他們的願望傳達給了千尋。我不知道千尋是否真進行過幹預。恐怕這一切都和千尋毫不相幹。可是，我讓千尋別那樣之後，千尋便粲然一笑。從她笑容中流露出的天真的施虐心，讓我內心發涼。
就這樣，我的立場為之一變。我被神化了，他們每次見到我就會對我卑屈鞠躬。說實話，這種感覺很好。我可以將他們鄙視我的那份恨，盡情的奉還給他們。我應該擁有這樣的權力。我的平靜與安穩，如今無法動搖。
但是，以遇到奇怪的影子為契機，我陷得越來越深。
我又和千尋那邊的生物，相遇了。
* * *
某個晴天，那個男人來了。
那一天濕氣不大，陽光和煦。我們像往常一樣用粉筆在玩耍。無論我們把線畫的多麽誇張，都不會有人來管。我覺得這樣有些無聊了。
路上重拾寧靜，隻有蟬鳴聲和粉筆消磨的聲音。
————吱吱
粉筆發出好似昆蟲翅鳴的聲音。此時，有人跨過了白線。
我嚇了一跳，抬起臉。於是，我遇到了巨大的男人。
他的下巴滿是胡茬，但相貌很清爽。薄薄的工作服穿在身上，頭上戴著一個猴臉麵具，就像廟會打靶店的老板。
但是，男人的手中拿著一個華麗的皮包。
我一開始沒有覺得這個男人是千尋那邊的生物。但我能感覺到，填滿我胸口的味道是一樣的。男人身上散發出來的味道，是和千尋一樣的乳臭，但更加腥臭。
男人俯視千尋，樂嗬嗬地笑起來。千尋伸出手臂，抱住男人。
「叔叔！醫生叔叔」
「哦、噢噢，你還好麽？」
男人的聲音帶著奇妙的起伏。兩人緊緊相擁。但是，男人突然離開，顰蹙起來。他抓著千尋戴著手套的手，一臉厭惡。
「嗯、嗯、嗯嗯嗯？」
男人看到了我。我發出短促的尖叫。他掐著眼窟窿把麵具從麵部挪到頭頂。冷冷眼睛細細顫抖著。千尋拉扯男人的工作服，看男人不動，改用腳踢。
「不是的，朋花是乖孩子。和以前一樣，是媽媽幹的」
「啊，是這樣啊。是這樣啊。那麽，這個人是怎麽回事？」
「這個人呢，是朋友。重要的朋友」
「朋友？朋……友，是吧。挺好的呢。嗯，嗯，挺好的」
男人彎下身子，握住我的手。我總算察覺到男人的身體比普通的大人還要高出三個頭。酷似怪談中出現的帶皮包會抓人的男人。但是，他的眼神很溫和，讓我聯想到籠子裏的大象。
「呀，請多關照」
他的手很溫暖，很潮濕，照顧著小個子的我，將我的手包住，上下搖動。這是讓人感到和藹的握法。最後他露出溫柔的笑容，轉過身去。
「話說回來，這樣做是不行的，不可以的呢。不可以接上無關的東西。人類的手不行麽？應該不會找不到合適的手吧？到賣手的那邊去過了麽？」
「賣手的姐姐已經不幹了。她說再過三天就要交貨了，現在舍不得肝髒，要逃得遠遠的」
「怎麽搞的啊。這是怎麽搞的啊」
男人肩膀上的肌肉一下子隆起來。猶如粗木的手臂更加粗壯。我呆呆的望著這一幕，小聲重複。
——賣手的？
「啊，不知道麽？不知道的話就得告訴你呢。賣手的呢，就是以賣手為業的人啊。把人抓走，把手收集起來出售哦。不過，最近很困難呢，所以她拜托解體人，從屍體上拿到手，但說好十年後用自己的肝髒去交換，是鮮活的肝髒呢。不過，居然逃走了。逃得了麽。區區賣手的，怎麽逃得出解體人的掌心。被菜刀挖開肚子，一下子就結束了呢，連同生命一起」
男人說著我無法理解的話。他的體味更加的濃重。我不由後退一步。男人並不在意，將皮包拉到手邊，用小心翼翼的動作將皮包打開。
從包裏飄出類似幹冰的煙霧。男人拿出了一個被霜附著的紅色瓶子。散發出近似鹽酸的味道。男人右拿出一件東西，是紮成一捆的粉筆。他將瓶子和粉筆放入醫生用的藥袋中，彎下身子，交給千尋。
「給，老樣子。藥是塗手上的。接上動物的手可不太好哦。要珍惜使用哦，粉筆也要珍惜使用哦」
「謝謝。謝謝」
「下次要是再砍身體，要記得給我說一聲。我會盡我所能的提供幫助。這邊的小姑娘也是，要是有什麽事就跟我說吧。力所能及的事我會幫忙的。所以，你們兩個要和睦相處哦？永遠，永遠和睦相處哦？」
男人用守望著孫女般的溫柔眼神看著我們。他轉過身，走了出去。巨大的腳跨過了粉筆畫的線。
而就在此刻，男人的身影消失了。
殘存的氣味，隨風慢慢吹散。
* * *
我的奇妙日常，在平穩中推進。
回過神來，我的世界裏已經隻有千尋了。
鎮上的人，無論大人小孩都不敢看我。在耀眼的藍天下，我的整個假期都和千尋一起度過。這樣的日子綻放著奇妙的光彩，有種缺乏現實的感覺。一回到家，郵筒裏便塞著貢品。最近，茶色的信封中甚至裝了現金。我愈發被神化。我隻不過是搭個話，他們就好像天塌下來似的哭喊起來。
現在的我，實現了曾經所有的渴求，得到了平靜的時光和一個朋友。
但是，朋友不是人類。她終歸，不是人。
這件事，讓我慢慢感覺沉重。
千尋是個好孩子。她不會背叛我，不會瞧不起我。她露出好似動物的笑容，關懷我。但是，她果然不是人類。
我無法向她期待任何普通女孩的話題。班上的女生到鄰鎮購物的時候，我們還是在公園裏，在所有能稱得上遊樂設施的東西上亂畫。對於曾經煥發著光輝，無與倫比的快樂行為，我慢慢覺得索然。
詛咒世界的時候倒無所謂，可憎恨的對象向我屈服後，我無法對弄不到手的東西感到可惜。千尋就像對我千依百順的妹妹，可我沒有一個正經的朋友。我的身邊，就連正經的人類都不存在。
除我之外，千尋在所有人眼中都不過是個單純的怪物。
我知道，這樣的想法從根本上就錯了。但是，煩躁的感覺漸漸變強。如今我所缺少的，是普通的朋友，能夠在假日裏普普通通的去玩，聊一些閑話的朋友。但是，無論我多麽渴求，這個願望都無法實現。
隻要我和千尋做朋友，這種事就是天方夜譚。這份妄想開始侵蝕我。
隻要我和千尋做朋友，我就無法與鎮上的接觸。即便如此，我仍然需要千尋。沒有千尋我就活不下去。一旦千尋不在，我不過是人們用石子招呼的對象。我害怕被千尋拋棄，怕的快要發瘋。
就在這個時候，媽媽對我提起要辦生日派對的事。
媽媽完全恢複了往日的開朗，可是，想要製止千尋被虐待的心願似乎化作了泡影。不知是不是出於這份內疚，媽媽想招千尋上我家。媽媽似乎覺得，我的生日是個很好的機會。
我沒有得到朋友祝賀的經曆。所以說，我也不至於感到開心。千尋會來參加派對吧。即便如此，也不會是為了替我慶祝生日，而是為了吃蛋糕。因為她似乎不知道生日這個概念。
我歎了口氣。舉辦徒具形式的派對讓我感到好空虛。而且，都這麽大了還辦什麽派對啊。不過，在母親固執的敦促下，我勉為其難的把這件事說給了千尋聽。
「千尋，這個星期天是我的生日。方便的話，要不要來參加我的生日派對？」
千尋停下了生鏽的秋千，微微傾首。她果然不知道生日派對是什麽。
「派對呢，就是吃蛋糕，送禮物，慶祝生日的活動哦」
「唔。真好啊，這個真好啊」
真尋開心的笑了，紅色的舌頭舔舐嘴唇。看來她想起來以前來我家時的蛋糕的味道。在那之後，千尋被母親狠狠毆打，失去了右手。但是，在她心中似乎沒有殘留怯弱和恐懼。
千尋的嘴唇被唾液打濕。就在此刻，我心中有什麽東西斷掉了。
「不是蛋糕啊！你知道麽！是慶祝我的生日啊！反正千尋是不會明白的。你真的笨死了。啊，受不了了」
我不假思索地叫起來，蹲了下去。與此同時，冷汗從我背後噴了出來。任憑衝動脫口而出的話在我腦中回響，恐懼令我全身顫抖。我戰戰兢兢地抬起臉，隻見千尋瞪著大大的眼睛看著我。她的臉上沒有一絲憤怒，隻有困惑。
就好像被飼主責打的犬隻。
「為什麽生氣了？」
她的臉扭曲起來，說道。大顆的淚珠從慘白的臉頰上滑落。就和笑的時候一樣，她哭起來的時候，麵部的肌肉也會劇烈地扭曲。
「對不起，對不起」
她開始哭起來。我最初感到心痛，但熱辣的感覺再次沉入心底，開始堆積。太陽炙烤下的脖子，正在發焦。突然，我感覺無法原諒坐在千尋麵前的自己。哭泣的她好醜陋。然後，唯獨這樣的她，是自己不可或缺的。
「千尋，你說對不起，那你會送我禮物麽？」
被我這麽一喊，千尋的哭聲夏然而止。她不解地歪著腦袋。
「禮物？」
我歎了口氣。雖然我並不是很想要，但我任由蠻不講理的憤怒宣泄而出，夾雜著嫌棄的語氣開了口。自我厭惡的感覺灼燒我的胸口，無法停止。
「禮物呢，就是送給別人的東西。說上一句生日快樂，然後把禮物交給過生日的人。當然，為了過生日的人能夠開心，要送上美妙的，讓人高興的東西」
千尋頻頻點頭，似乎想到了什麽，露出燦爛的笑容。
「如果我拿來的話，朋花就原諒我麽？」
「反正千尋是拿不出來的吧。我知道的啦，又不是特別想要」
對，我知道。有些是力所能及的，有些則是無能為力的。
我的腦袋漸漸冷靜下來，輕輕地伸出手，緩緩握住千尋的手。但是，她揮開了我的手。她揉著眼睛，抬頭看著我。她應該是察覺到了我不開心的表情吧，她搖了搖頭之後，背對著我衝了出去。
「千尋！」
就這樣，她的身影消失了。
直到生日派對當天，她的身影都不曾出現。
* * *
生日當天，千尋突然出現了。她的樣子還是和平時一樣，然後耷拉著腦袋。
我推開門，連忙跑到她身邊。
「千尋！太好了，你來了！」
我害怕她再也不會出現在我麵前。千尋站在玄關前，手背在身後。我衝到她身邊後，她向我遞來一個袋子。
「生日快樂」
她的語氣，就像念台詞一樣不自然。我接過袋子。袋子上綁著髒兮兮的絲帶，裏麵應該是不值錢的餅幹。失望在我
圖源：te1991（lkid）
提督：筆君
作者：綾裏恵史 插畫：かる
譯者：筆君
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腳下傳來肉踩爛的觸感。
腳掌伸進鞋裏，立刻踩到了柔軟的東西。溫熱的液體滲進襪子。冷汗打濕了製服的側肋。我連脫鞋都做不到，呆呆地杵在一年級的鞋櫃前。開朗的笑聲拍打耳朵。幾個女生用手打著拍子跑了出來。我等待她們離去，伸出顫抖的手，用手指伸進鞋口的縫隙，拉開鞋子。
血與踩爛的肉拉出絲。腳底的肉塊已是麵目全非。
恐怕是還沒長毛的老鼠幼崽吧。我勉勉強強才想象出原本的形狀。
我一隻手提著鞋，走向設置在運動場旁的飲水區，用力擰開水龍頭，用水打濕鞋子，衝走裏麵的肉。我甩甩鞋，將水甩掉，又把腳塞進鞋裏，走了出去。在校門前，我回頭觀察身後是否有人。隻見運動場上留下點點濕潤的足跡。
隻有一隻腳的足跡，就像奇怪生物走過的痕跡。
寶之原初中。我確認掛在校門上名字，踏上歸途。
因為爸爸工作的關係我搬到這個小鎮來，已經過去了一個星期。但是，我仍未適應這裏。我走在通向老舊民宅的路上，小心不被人看到，垂著臉。這個閉塞的鄉下小鎮，感覺連空氣都不一樣，總有種陰魂不散的不悅感。
獨自回家雖然平和，卻很孤單。承受著夏天炎陽的炙烤，更是惹來憂鬱。前麵的拐角連著一間木製小屋。我確認沒有買零食的學生後，拐過粗點店所在的拐角。
忘～記了歌唱的金絲雀啊，是～被丟棄在人跡罕至的後山林中了嗎
此時，不知從哪兒傳來歌聲。帶著奇妙的拖腔，發出嘹亮的聲音。
我環視一圈，可沒見人影。我循著歌聲，驅策視線。察覺聲音是從粗點店與鄰家之間的縫隙中傳來，於是心驚膽戰地窺探過去。在暗處，蹲著一個人。有人正在牆壁與牆壁之間創造出來的逼仄空間裏爬著。
那個人看上去是個比我還小的孩子。蜷縮的身子上，穿著紅色的衣服。小小的右手，正捏著什麽東西，在地麵上執拗地拖動著。我不由倒抽一口涼氣。
那孩子腳下，被粉筆畫得密密麻麻。
沒有手的小孩子，頭被打爛的貓……無章可循線條將整個路麵淹沒。
不～不～那樣～太可憐了～～～～【注：西條八十《金絲雀》。上同】
那孩子將粉筆摁在地上，粉筆的頂端破碎掉，畫出的線開始分岔。突然，那孩子抬起臉。黑色的長發隨之舞動，紅嘴的唇扭曲起來，眨著巨大的眼睛。
——是個女孩子。
女孩猶如人造之物，擁有清晰的五官。麵容很端正，可所有的部件都莫名地扭曲，讓我聯想到曾幾何時在圖鑒上看到過的，大朵的食蟲花。
她身上是讓人聯想到古舊人偶的土氣連衣裙，張開紅而大的嘴唇，笑了。她準備說些什麽，而搶在聲音傳過來之前，我的肩膀被抓住了。
「不可以不可以不可以，你在看什麽呢。快別這樣了」
粗點店的大嬸將我從縫隙中拉了出來。她指著自己的腦袋，咕嚕咕嚕轉著。看到這個動作，我理解了大嬸想說的話。
——那孩子腦子有問題，別靠近她。
對人冰冷到這個地步，真的好麽？大嬸看著茫然的我，皺起眉頭。她發出略微不解的哼哼，將我從頭到腳打量一番。
「沒見過呢……莫非是神崎家的孩子？就是，那個搬過來沒多久的？」
「我、我叫神崎朋花。請多指教」
我慌慌張張地低下頭。為了不被討厭，盡可能深的鞠了一躬。大嬸表示理解一般微笑起來。掛滿贅肉的臉變得皺皺巴巴。
「這樣啊這樣啊。那就難怪不知道了。不可以搭理那孩子，知道了麽」
大嬸笑著說道。我對該如何回答猶豫不決。大嬸的嘴角不耐煩的抽搐起來。我注意到了方才的失策。我錯了，應該賠禮。
「非、非常抱歉。謝謝您告訴我」
「啊，這沒什麽，是我愛管閑事。叫住你真是不好意思」
大嬸就像對待小狗一樣，向我揮揮手。而我緊咬著嘴唇。又來了。我無法很好的回應他人的期待。該道謝的時候一語不發，該笑的時候麵無表情。
就算在轉校以前的中學裏，我也沒能處的很好。不知為何，班上的同學們隻要我一出現就會笑起來。一想到來到新的學校後也會遇到相同的情況，就感覺問題果然出在我自己身上。
為了能夠稍許彌補過失，我鞠了好幾次躬。但是，大嬸的笑容依舊不改。我深深地歎了口氣，離開粗點店，動起愈發沉重的腳。
果然是我不好。即便如此，我還是希望生活的更加安靜。
被討厭也無所謂，隻要能夠得到安穩的時光，其他任何東西我都不需要。
就連這些許的願望，都沒能實現。
霸淩從轉校的第二天起就一直在繼續。
而最初的原因，便是我打破小鎮的“規矩”。
* * *
這個小鎮裏有幾條奇怪的“規矩”。
第一、不可以將屍體埋進土裏。
第二、不可以用粉筆在路麵上亂塗亂畫。
第三、必須參加神社的清掃。
應該還有其他各種“規矩”，但我並沒有掌握具體內容。我打破的，是第一和第二條“規矩”。正確來說我並沒有打破，隻是接觸到了。
我感覺就像不小心摸了不能碰的惡犬而受傷，傷口無論過多久也不會好，一直潰爛流膿。
那一天，教室裏養的倉鼠死掉了。
死因是暴飲暴食，當歸咎飼料投喂過多。
肥大化的倉鼠化作一個毛球，陷在巢材之中。班上的女生哭了起來，可憐死掉的倉鼠。在呼嘯的悲傷風暴中，我隻是茫然的杵著。在哀歎麵前，不知為何我首先產生了『怎麽沒有考慮適量投料』的疑問。
但是，我沒能說出口。既然大家都很哀傷，那古怪的就一定是我。
哭不出來的我被大家投以懷疑的眼神。但是，我不覺得悲傷，也不會流淚 。
我拚命地低下頭，這時班長的女生抓起籠子。她擺出毅然的態度走了出去。由於寶之原初中的學生很少，連帶感很強。班上的女生都同樣緊抿著嘴，跟在她身後。我四下張望了一番，連忙跟上大家。
午休的走廊上人很多。可是看到班長灌注力量的表情，無論是誰都讓開路。在彌漫的奇妙緊張感中，我們走下樓梯，來到校舍背後的焚燒爐前。焚燒爐的蓋子敞開著，散發出灰燼和垃圾的味道。班長將籠子裏麵的東西向焚燒爐裏傾瀉一空。倉鼠的屍體被殘忍的抖落下去。我舉起手，戰戰兢兢地詢問
「那個……不埋掉麽？」
把它當垃圾對待，會不會太冰冷了？
「神崎同學，剛才，你說什麽？」
班長冰冷的聲音朝我降下。聲音的嚴肅感，令我不禁倒抽一口涼氣。
我說的話有那麽奇怪麽？我環視四周，回應我的卻是厭惡的視線。大家全都兩眼大張地盯著我。充滿焦躁的眼球不住地抽搐著。
「她說什麽」「會不會招來影子呢？」「怎麽可能」「也許，她和千尋一樣」「鬼？鬼之子？」「埋葬屍體」「會從那邊湧出來的」「不知道麽」「啊」
大家一齊嘟嚷起來。
班長輕咳一聲扶正眼鏡，將手背在身後，挺起胸。
「是這樣啊，沒人對你說過啊，神崎同學。其實，不可以將屍體埋進土裏，不管是寵物還是人都不可以。必須燒掉。記好了，因為這是很久以前就立下的規矩」
「那個，為什麽不能埋掉呢？埋掉的話，會發生什麽？」
「我說過這是規矩的吧？神奇同學，你腦子不好使麽？別再多問了」
班長瞪著我說道。似乎被我掃了興致，周圍的女生也跟著唉聲歎氣。班長粗暴的關上焚燒爐的門，提著空蕩蕩的籠子離開了。再也沒向焚燒爐轉過頭去。
就這樣，倉鼠從教室裏消失了。
接觸到第二個“規矩”，是在當天的下午。
哐、哐、哐。
抽屜在桌子裏磕磕碰碰。老師從講桌裏抽出抽屜，擺在桌上。他的樣子就像女鬼一樣怒不可遏。配戴眼鏡的平靜風貌之下，浮現出深不見底的躁厭。他將抽屜傾瀉一空，向我們展示內部。
「粉筆不見了，是誰拿走的？」
一股好似狂濤席卷的錯覺侵襲教室。我不由覺得呼吸困難。
教室裏的粉筆管理很不正常。平時會收在帶鎖的抽屜中，就連根數也要做到徹底的管理。至於粉筆不見這件事，應該是老師們之中有誰忘記鎖抽屜造成的吧。但是，老師並未言及此事，隻是向我們追問
「是誰？拿走粉筆的人，給我立刻舉手」
不會罵你的——這種話，老師是絕不會說的。
同學們開始交頭接耳。他們聲音很小，好似昆蟲振翅，但卻毫無道理的拍打著我的耳朵。
「是誰拿走的？」「怎麽辦，規矩被」「太一之前就是因為粉筆」「才不是啊，笨蛋」「可是，千尋她」「有其他人會碰」「神崎同學」「是神崎做的？」
最後那句話明確的傳進了我的耳朵。大家好像彈簧一樣轉頭麵對我。
而後，班長展露笑容。她用充滿慈愛的眼神看著我說
「神奇同學，是你做的麽？你不知道吧？」
「…………誒？」
「實話實說就行了。既然你不知道，那也沒辦法了」
班長用混著親切的語氣說道。她話中的意思，我聽不明白。
可是，那時的氣氛容不得我反問。班長除了我的肯定，不想得到其他回答。我看看周圍，用眼神求救。然而，大家的臉上全都浮現出安心的顏色，心滿意足的點頭。
「神崎麽」「是神崎同學呢」「畢竟是轉校生」「既然不知道」「就沒辦法了呢」
我全身冒起雞皮疙瘩。班長一臉得意地打著圓場。但是，我並不知道粉筆的去向。唯一的指望，就是不讓老師認可此事了。他將黑框眼鏡的位置扶正，微微傾首。
「神崎，是你麽？你不知道情況就把粉筆拿走了？……我說神崎，這個鎮上有個不能用粉筆在路上畫東西的“規矩”。特別是不能在路上畫圓，畫線，這是不能觸犯的。所以，粉筆的管理十分嚴格……是你偷了麽？嗯？」
「我不知道！粉筆什麽的，我又不想要！」
——嘁
叫喊的同時，聽到背後傳來尖銳的咋舌。我沒有回頭的勇氣，但至少，我窺見了身旁之人的表情。在一張張不滿的麵孔中，我發現了一個麵色異常的女生。眼神怯弱的少女，神經質的咬著指甲。我拚命的想起那個女生的名字。
「八木同學，是八木同學對吧？你該不會不知道吧？」
「——誒？」
「八木同學非常害怕對吧？為什麽害怕？」
八木瞪圓眼睛看著我。此時我回想起來。倉鼠死掉的時候，她哭得最大聲。然後，有好幾個女生抱著她的肩膀，安慰她。
「八木，你知道麽？」
老師用粗野的聲音發問。八木低下頭。她不自覺的顫抖，令課桌晃動起來。班長踢開椅子站起身來。但她在說出什麽之前，八木同學開口了
「千、千尋她，因為、千尋她！」
八木顫抖的手伸進書包。下一瞬間，用皮筋紮起的一捆粉筆出現在她的手中。八木同學將髒兮兮的手拍在課桌上。
折斷的粉筆掉在地上，伴著大顆的淚水零落，她叫喊起來
「因為千尋對我說，讓我拿給她，讓我送她粉筆啊！我、我！！！」
她將臉趴在桌上。含混不清的哭聲塞滿整間教室。
老師傷腦筋的撓了撓頭，然後嫌麻煩一般搖搖頭，說
「啊，千尋啊。老師也對那個很頭疼呢。但是偷東西是不可以的哦，八木。等一下到辦公室來一趟，聽到了麽。那麽今天的課就上到這裏。清潔值日按往常的進行」
起立，敬禮，非常感謝
話被強行打斷。喧嘩聲中，老師帶著嚎啕大哭的八木同學離開了教室。在他關上門的同時，沉默降臨。無數的視線紮向我的後背。感覺皮膚要被刺破，快流出血來。突然，響起了沉重的腳步聲。班長踩著慢到不自然的步伐，站到我麵前。她作為全班的總代表，向我宣告
「你都幹了什麽」
此刻，我的待遇被裁決了。
* * *
「可是，我也沒辦法啊。我沒偷啊」
我麵對房間的牆壁，試圖抗議。不過，聲音當然傳不到任何人耳中。
而且，問題不在於我偷沒偷，而是在於我違逆了整體的意思，傷害了一個人。這就好比將刀子插在巨大生物的尾巴上。
我深深地歎了口氣，敞開床邊的窗戶，便於散去血的氣味。
我把室襪子進袋子埋進了垃圾桶裏。一旦被媽媽知道，可想而知事態將會惡化。強硬的媽媽一定會直接前往同學家中討要說法吧。
被畫的亂七八糟的課本我也不想打開。我撫摸著指尖黑淤的傷痕，搖搖頭。那是豎在課桌上的刀片所造成的傷口，可能會留下疤痕。
傷口現在好像還在作痛。
「朋花？有空麽？」
聽到媽媽在一樓喊我。我站起來，慢吞吞的換上新的襪子，下樓向起居室走去。媽媽抬起臉，化過妝的眼睛困惑地歪著。
「啊，朋花。不好意思，可以幫我跑個腿麽？我想去超市買牡丹餅。你看這個」
媽媽輕輕歎了口氣，把回覽板向我遞過來。上麵刊載著神社掃除的通知，以及必須參加的警告。我翻開第二頁，被上麵的內容震撼了。
『必須自備貢品。鮮花的種類要講究。上完花後換水還需保持三天以上。盡可能置備手製的和式點心，製作方法如下……』
細如螞蟻的文字塞滿了整張紙。
「絕對要參加神社掃除的事的確聽過，不過……這個會不會有點太過了呢。呐，朋花。總覺得有些奇怪啊……這座小鎮」
媽媽害怕似的嘟噥著，我一語不發的點點頭。這座小鎮，被難以理解的法則束縛著。就好像是試探我們的陷阱一般，與糾纏不休的蜘蛛網有幾分相似。
「……我，買牡丹餅去了」
我將不祥的想象咽了下去，對媽媽露出微笑。
拿過錢後，走出家門。太陽依舊熱得發白。我一邊祈禱不要遇到班上的同學，一邊前進。夏意正與日俱增。
在太陽的炙烤下，我飛奔起來。
* * *
在超市買完牡丹餅，走上回家的路。我單手拎著袋子，仰望天空。夕暮不知何時悄然而至。藍天開始染上成熟果實的顏色。不用擔心遇上同學的時段即將到來。
在這個小鎮上，沒有小孩子會在夕暮十分外出。
夜間外出是被禁止的。但逢日薄西山，孩子們就會窩進家中。
為什麽孩子們會乖乖地縮回家裏呢？這似乎是因為
怪談的關係。
神隱，帶著皮包會抓人的巨大男人。就算被排擠的我也聽過幾個故事。我如同應對躺在麵前的肥貓，忍受著鎮上的陰冷故事。
這些傳聞的其中之一，偶然傳入我耳中。
我不知道那個算不算的上怪談。可是那個東西似乎令人毛骨悚然。
——千尋，是什麽呢？
在我發呆思考之時，一股溫熱而凝重的風從我大腿間吹過。酸甜的氣味充滿鼻腔。這味道，仿佛是剛剛降生的嬰兒。
與此同時，我感受到了背後的某種氣息。
——後麵，有什麽東西。
那東西有著令我背部感受到烘烤般的熱量。異樣的氣味越來越濃。有種仿佛脖子被觸摸到的酥麻感覺。黏在皮膚上的汗水流了下去。我吞咽口水，讓視線緩緩移動。濃密的橙色灌入我的眼睛。即將沉沒的夕陽灼燒著視網膜。
在那裏，站著一個少女。我曾見過的那個少女扣著十指，微微歪著腦袋。
長而濃密的黑發蓋到腰部。猶如古舊人偶的服裝，與以前所見相同。她擁有美麗的容貌，笑容卻難以形容的駭人。
「呐，你在做什麽？」
從她口中露出凶暴的牙齒。好似動物般髒兮兮的牙齒，生硬地相互咬合。
她伴著拉得很長的聲音，向我接近。然後，那種風又一次吹過。少女的裙子被掀起，纖瘦的雙足露了出來。此時此刻，我不禁倒抽一口涼氣。膝骨突出的腿上，滿是或黑或紫的傷痕。斑駁的皮膚讓人聯想到兩棲類的表皮。
難以名狀的恐怖從我胸口爬上來。
這位少女，好瘮人。
「呐，來玩吧，來玩吧。嗯？」
少女伸出右手，她慘白而細長手指捉住了我的衣服。
這是一隻與年幼外表格格不入的手。不知為何，惟獨她的手比身體發育的更好。
「來玩吧。呐、呐、來玩吧？」
「……還、還是、下一次吧」
我逃跑似的轉過身去，少女的指尖從衣服上鬆脫下來。她擺出險惡的表情，但馬上露出笑容。看到嚇壞了的我，她不由沮喪起來。
「嗯、嗯，那就下次咯」
她開心的說道。這個笑容，是我迄今為止從未見到過的。
少女麵部的肌肉，隻為笑容而使用。她將臉部整體柔軟化，創造出笑的形狀。這個變化簡直就是怪物，然而笑容卻開朗的令人失語。
「再——會——咯——」
少女蹦蹦跳跳，像跳舞一樣向我揮手。她的身影，讓人聯想到鬧騰的幼犬。我心中不自覺的開心起來，也向她揮揮手。而後，少女的手揮得更加激烈。我沉重的心，感覺變輕了一些。
我聽著烏鴉的鳴叫，旋踝離去。溫熱的風又一次拂過臉頰。
乳臭的味道已不複在。我陡然向後轉過身去。
那裏已經沒有任何人，唯獨電線杆的影子落在空蕩蕩的路麵上。我望著無人的道路，再次起腳。此時，我突然察覺到。
最初相遇之際，少女正用粉筆塗鴉。
然後少女方才，站在夕暮之下。
就好像棄鎮上的規矩於不顧。
亦或，仿佛唯獨她在規矩之外。
* * *
「神——————崎——————！」
響亮的呼喊聲，讓我抬起臉來。反射著發白陽光的校舍映入眼中。同時，閃閃發光的透明物塊落了下來。那東西砸到我，發出誇張得響聲隨之碎掉。
我淋到大量的水，瞬間變成了落湯雞。隻聽到眾人的爆笑聲，隨後頭上響起關窗的聲音。星期六的課程在上午就結束了。然而似乎為了用水潑我，他們專程留在了教室裏。欺負我似乎成了他們的一種娛樂。
我吐出水，擤擤鼻子擰幹裙子。他們的攻擊很陰冷，但比起直接訴諸暴力要強上一些。他們遠遠地圍著我，向我扔石頭取樂。要說不難過是騙人的，但我隻有忍耐。在我忍耐的這段時間裏，事態不會惡化。
我祈求神明，隻有相信如此。
我拖著滴水的身體，向前走去。但是，心中突然萌生出難解的不安。從背後傳來一個細微的笑聲。直到剛才他們都應該還在二樓才對。不祥的預感充滿全身。人類是會習慣刺激的生物。他們若是厭倦了拐彎抹角的攻擊，那時的情況將不堪設想。
我腦中浮現被抓到後，腦袋被割掉的蟬的樣子，下意識跑了起來。
嘎啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
腳下踩到了什麽東西。是空水桶。裏麵還是濕的。我全身的血液都涼了下來，猛地飛奔起來，提升速度。
「啊，逃掉了」「喂，逃了啊」「給她注意到了？」「注意到了嘛」
聲音裏，有男生也有女生。他們很清楚自己做了些什麽。
我衝出校門。可是，腳步聲從背後追趕上來。
追上來的不止一個。但是，我沒有餘力確認具體是誰。能夠想象，被他們逮到會遭受怎樣的對待。臉被摁進便器裏，肚子被踢到嘔吐這種事，我實在受不了。我隻是希望平靜的生活，但為什麽會變成這樣。果然是我的錯麽？因為我的錯，所以遭到他們排擠麽？但既然如此，我又該怎麽做才好？
我該怎麽做才不會被討厭呢？我想了很多，但找不到答案。
「哈、哈、哈」
我聽到了自己混亂的呼吸聲。汗水濕透全身，心髒激烈的拍打胸腔。感覺一旦停下來，腿就會從腳跟斷掉。眼淚和鼻水垂下來，順著下巴流下去。
背後傳來謾罵聲。我祈禱著能夠甩開他們，拐過了下一個拐角。
跑到那兒，我不禁站住了。
地上密密麻麻的全是塗鴉。
黝黑而蒸騰的柏油路麵上，爬滿無數條線。分叉的白線仿佛充滿憎恨，埋沒道路。塗鴉中，因扭曲而被擴大的巨大男人仰望著我，讓人產生異樣的避忌感。麵對無法理解之物，畏懼與不安塞滿胸口。
我的腳在顫抖，但為了逃跑，我除了前進別無選擇。我將視線移向腳下，腳尖的位置上拉著一條恍如境界線的粗白線，就像禁止進入一般。在線的前方，展現著一個異樣的圖畫世界。此刻腦中浮現出這樣一句話。
不可以跨過畫在路上的線。
在背後腳步聲的推擠下，我跳過了白線。
於此同時，腳步聲拐過了拐角，隨後響起幾近慘叫的聲音。腳步聲停止，沉默塞滿耳朵。我呆呆的杵在了原地。不知為何，他們沒有追上來。冷汗從背後滲出。
從遠方開始響起蟬鳴。我聽著好似噪音的聲音，轉過身去。
幾名同學張口結舌地看著我。血色慢慢從他們臉上褪去。
「噫、噫噫噫噫噫噫噫、噫噫噫噫噫噫噫噫噫、噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫」
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
身後響起扭曲的笑聲。一名女生發出慘叫。以此為號，所有人都逃走了。他們之中，就算有人摔倒也沒人伸手，而從背上踩過，隻顧飛奔離去。
我一個人被留了下來。乳臭味充滿鼻腔。濕透的製服表麵已經開始幹了。我被令人不快的蒸氣包圍著，攥緊裙子。警報聲在腦內鳴響。
——不能回頭。
背後的那個是～～～～～誰～～～～～【注：童謠《籠中鳥》】
響起了帶著奇妙延時的聲音。腳步聲向我接近，乳臭味越來越濃。兼具甘甜與腥臭的味道，讓人聯想到魚爛掉的臭味。突然有什麽東西碰到了我的頭發。
頭發被強拉住，我不由自主的轉過身去。以前見過的少女正站在那裏。她的手被粉筆弄得很髒。少女粲然
一笑，美麗的容顏扭曲變形。她眨著大眼睛，手從我頭發上鬆開，露出天真無邪的微笑。
「呐，來玩吧，來玩吧？」
慘白的手指撫過我的臉，拂去我黏在額頭上的頭發。
她撫摸著我的臉，不可思議般歪起腦袋。
「為什麽濕噠噠的？不討厭麽？不冷麽？」
聽到擔心的聲音的這一瞬間，某種東西碎掉了。
我的腳下脫去力量，當場癱坐下去。迄今為止一直能夠忍受的事情，如今變得再也按捺不住。淚水順著我的臉紛紛零落。恐懼，悲傷，不甘，充斥胸口。
當然討厭了。怎能可能沒事啊。非常非常的傷心啊。
我為什麽非得遭這種罪不可？難道我做錯什麽了麽？我再也不會那樣了，所以拜托了，至少不要討厭我就夠了啊。
柏油路麵的熱氣灼燒著腳掌。我嘶吼一般不住的哭泣。少女一臉困惑，在我身旁蹲了下，不知所措的向我問道
「怎麽了？為什麽哭了？好了，別哭啦」
少女將我抱住，把我的臉埋進充滿乳臭的胸部。少女的衣服上沾滿灰塵和汗水。她撫摸著我腦袋，動作就像安慰小孩，又像對待愛犬一般充滿了愛。
她的身體很溫暖，可不知為何唯獨右手很冰冷。
「沒事了，沒事了，別擔心，別擔心」
少女唱歌一般說著。我閉上眼。盡管她既溫柔又甜美，但我的本能呼喊著與之相反的話語。必須逃走，必須揮開少女的手。
隻覺得她，欠缺作為人類的某種東西。
可是，我放棄了行動。少女的胸部很柔軟。我依偎著她嬌小的身體哭泣。她那些許的異樣，我覺得無所謂了。
她不會欺淩我，也不會追打我，不會罵我。
她隻是緊緊的抱住我。然而為什麽，我非逃走不可呢。
「嗯，來玩吧。一起玩吧」
少女開心的笑起來，站到我的麵前。她開心的唱著歌，走了出去。
我和她並肩偕行，突然注意到有件重要的事我還不知道。
「那個，你叫什麽名字？」
我開口問她。困惑再次填滿胸口。她沒有察覺我的心情，興高采烈地轉過頭，撩去貼在臉上的頭發，神采奕奕的回答出來
「——千尋！」
* * *
她的名字叫冬咲千尋。
就這樣，我交到了第一個朋友。
孩子們懼怕的千尋，似乎和她是同一個人。但是，她身上雖然有些不祥，但是個普通的小孩子。千尋的發育很糟糕，年紀與我同歲。不知有著怎樣的隱情，她沒有上學。我每天放學後，她總能無處不在的出現在我麵前。
她首先會淘氣地向我撒嬌，然後要我抱她。我抱起她的身體，她便會心滿意足的哼起來。看到她粗野地推擠我腦袋的樣子，感覺就好多了一個妹妹，很是欣慰。
在傍晚的短暫時光中，我們經常在一起玩耍。
與其說是在玩耍，不過隻是望著她在路上亂塗亂畫，在公園裏蹦蹦跳跳的樣子。千尋似乎對此很滿足，時不時會來到我身邊，讓我撫摸她的腦袋。
「朋花～，嗬嗬，唔唔，朋花～」
看著她開心的笑容，我也十分滿足。
我已經不再孤單了。隻要有她在，我就不會感到寂寞。
於是後來，我得知了第四條“規矩”。
————不可以和鬼之子玩耍。
那天和千尋交好之後，霸淩銷聲匿跡。
班上的同學們就像害怕我似的不敢靠近，不敢吱聲。特別是那天追趕我的那群人，態度尤為明顯。他們麵無血色，嘴唇發顫。
就在緊張持續過幾天的某一天。班長擺出決死的表情向我搭腔
「呐，神崎……難道、那個……你和鬼之子，和千尋好上了？」
她的視線搖擺不定。我注意到班長害怕千尋，於是用力點頭。她如同胸口遭到擠壓一般抽動起來，撞到前麵的座位，逃走了。聽著同學們嘩然的聲音，我握緊拳頭。
從那以後，全班對我的霸淩完全消失了。
看來我已經不被需要了。
沒有人在向我說話。每當我視線轉過，他們就會連忙別開臉。即便如此，這個反應與無視依舊存在差異。他們害怕被我討厭。嶄新的課本回到了我的課桌上，然後還向我貢上了漂亮的筆記本和感覺很高檔的文具。禮物到現在依舊源源不絕。
雖然送來的東西對了起來，但依舊源源不斷，讓我聯想到了『貢品』這個詞——為了平息憤怒、取悅而獻上的物品。
我在班上既存在又不存在，化身為非人的存在。
他們畏懼著我，害怕站在我身後的，千尋的影子。但是，我沒能理解他們為何害怕千尋。
小孩子畏懼千尋，對她害怕而避忌。
然後提到大人，他們則極度的厭惡千尋。
* * *
某個休息日，我和千尋外出去玩。
夏天來的很早，蟬鳴不絕於耳。天空被染成濃鬱的藍色。幾千縷陽光灑遍大地，酷熱難耐。我準備買冰棍，來到粗點店前。我喊起不知何時坐在地上，正在亂畫的千尋。
「千尋千尋，過來」
「朋花！」
千尋像小狗一樣撲入我的懷中，心滿意足的掛在我的手上，哼著撒起嬌來。我撫摸著她的腦袋。而就在此刻。
「你、你、你在做什麽！」
我被可怕的蠻力從千尋身邊拉開。眼前出現一張巨大的臉，樣子簡直像青蛙怪。粗點店的大嬸抓住我的肩膀，猛烈地搖晃我的身體。
「不可以，你怎麽能和這樣的孩子在一起？你媽媽呢？你媽媽知道麽？」
大嬸極力控訴，說得好像我被誘拐犯綁架了一樣。
我忍耐住視線的起伏，強行扭動脖子，看到千尋被埋進了冰櫃裏。然而實際完全相反，她在冰櫃中摸索，起身的時候，左手抓住了一個冰棒袋。她笑眯眯的看向我，我無聲地向她訴說。
救救我，千尋。救救我啊。
千尋點點頭，跑到我身邊，伸出慘白的右手，擰住大嬸的肚子。千尋無視大嬸的尖叫，施加的力道逐漸加強。贅肉被捏爛，像麻薯一樣被拉長。
「放開，放開朋花」
千尋發出句尾很托的聲音。但是，大嬸拚命的搖頭，把我抱得更緊。表情從千尋臉上消失了，她誇張地張開大口，噴泄出幽暗的聲音。
「放手放手放手放手放手放手啊啊啊啊啊放手啊啊啊啊啊啊啊啊！」
玻璃窗震得哐啷直響，聲音空洞地在店內回蕩。
千尋動作誇張地合上嘴，唇角上挑，露出毫無感情的笑容。
大嬸的手失去力量。千尋抓起我的手，拿著冰棍離開小店。我轉過頭去，隻見大嬸癱軟在地，店前的地麵濕了一片。
千尋一邊走著，一邊用八重齒咬開包裝袋。
冰棍的錢，並沒有付。
此後類似的事情也發生過好幾次。
大嬸和老人隻要看到我們就會不合邏輯地發出慘叫，想要拉開我和千尋。特別是年俞知命的人，反應格外突出，甚至還會用拐杖打過來。但是，千尋一直不以為然，伸出她慘白的手從他們手中將我搶回來。
回過神來，已經沒有人再來搭理我們。看來我已經被認作了和千尋一樣的『怪物』。
不過，我不在乎，就算被鎮上的居民們拋棄我也無所謂。將我從霸淩中解救出來的不是大人們，而是同學們所畏懼的千尋。大人們沒有給過我任何東西。
不施援手，不作犒勞，不知體諒。
他們真的什麽也沒給過我。這樣的一群人，沒有權利將我們分開。
我選擇了和千尋在一起的路。我心血來潮的，加入了千尋一個人的遊戲中。
我們兩個一起用粉筆在路上亂畫。對我們這番行為監視了一段時間後，大人們臉上血色盡失。這個反應真有趣，我們隨心所需地增加塗鴉。我執著地用粉筆將所見的一切區域畫上線條。
——你們就看著我們瑟瑟發抖就對了。
我心中這樣想著，勾勒出無數圖案。
我感覺就像在詛咒這個世界，和千尋兩人一起不斷對世界傾吐怨恨。我們無拘無束的享受著這樣的時光，這樣的時光是那麽燦爛。
好似腥臭，又似乳臭的氣味，依舊一如既往的飄散著。
這個氣味，在跨過路麵上畫出的線時，尤為濃鬱。
* * *
千尋被大人討厭。我也被大人憎恨。
所以，我們倆不好的風聲會傳到媽媽耳中，也是天經地義的結果。
「我說朋花。今天我從粗點店的大嬸那裏聽說……你好像在和有問題的孩子交往，是真的麽？」
我在客廳攝起餅幹的瞬間，媽媽說道。我一口吞下發潮的點心，帶著隻字不提的覺悟收拾幹淨，準備回房間。而正當我如此打算之時，媽媽轉過身來。她用開水漫過紅茶茶包，上下搖晃著說道
「有人對媽媽說了，讓我們家的孩子最好不要和那孩子在一起，嘰裏咕嚕嘰裏咕嚕，說了一大堆聞所未聞的東西，讓我們家的孩子最好適可而止。什麽叫適可而止啊」
媽媽氣憤地歎了口氣，不高興地擺擺頭，把手放在燙過的頭發上。我一聲不吭地看著媽媽，媽媽接著說道
「他們說那孩子是冬咲家的獨生女，是打破所有規矩而被妖怪抓走後，亂搞一通後懷上的孩子。說她不是人類的孩子」
——不是人類的孩子。
我睜大眼睛。一股感受到乳臭味的體臭的錯覺襲來，想起了她莫名好似動物的身影。千尋不是人類——我茫然地反複回想，而媽媽對我不加理會，繼續說道
「什麽叫不是不是人類啊。這種差別對待，現在還沒絕跡啊。果然鄉下就是鄉下，蠢死了」
「…………咦」
「朋花好不容易才交到了朋友。媽媽很生氣啊。那幫人怎麽那麽陰險冰冷啊。你也不用心煩了，那些冷言冷語別往心裏去就對了。下次把她帶過來玩吧。來到這裏之後也不上培訓班了，很閑的吧？」
媽媽挺起胸膛，微笑起來。這樣的反應，很符合她強硬的風格。受了欺負討回來就好了，媽媽在看不慣的情況下就會頂撞別人意思。她露出滿意的笑容，微微傾首。
「於是，那孩子究竟怎樣？」
我招待千尋來我家，是在三天之後。
距離暑假，還有一個月的時候。
* * *
對於招待千尋這件事，要說沒有抵觸肯定是在說謊。
千尋雖然是我朋友，但缺乏常識。看到她幼稚的言行，不知道媽媽會作何反應。所以這是一場過於危險的賭博。但即便如此，隻要媽媽點過頭，就沒有不邀請她的道理。
當我問千尋要不要來我家之後，她歪著腦袋。
千尋坐在公園的長椅上，一副不解的表情，似乎連去我家是什麽意思都沒能理解。我嫌從頭給她解釋太麻煩，我就粗魯地拉起了她的手。
「總之，來我家吧。沒事的，就和平時一樣。隻是在家裏玩，媽媽還等著呢……」
就在此刻，千尋眼珠子差點瞪出來。這個反應不正常。千尋就好像發病一般開始全身抽搐。她繃直雙腿，猛力搖頭，大眼睛裏泌出眼淚。
為什麽哭了？莫名其妙的。我困惑起來。
可是，媽媽還在家裏等著。媽媽就跟個孩子似的，如果爽約一定會吼我的。我歎了口氣，背起千尋。雖然她有些亂動，但哭著哭著似乎就忘記了目的，開始趴在我背上進入夢鄉。
我把千尋在玄關放下之後，媽媽睜大了雙眼。
應該是和預想相差太懸殊了吧。能夠看到她臉上明顯的灰心之色。
千尋醒了，擦去口水。她的眼睛停在了媽媽的臉上。她眨了眨眼，從頭到腳打量著媽媽的樣子。
「那個，這是我媽媽。媽媽，她是千尋」
千尋似乎明白了什麽，點點頭。她露出燦爛的笑容，張開雙臂。
看到她這個樣子，媽媽臉上的僵硬溶化了。微笑的千尋身上，充滿無盡的天真。這似乎很僥幸的與媽媽對鄉下孩子所抱有的幻想相一致。
「歡迎，小千尋。謝謝你一直以來陪著朋花。不用客氣，快進來吧。朋花也是的，既然對方比你還小，說出來就好了啊」
看來媽媽認定千尋比我年幼。
她將千尋招入家門，獻上無微不至的照顧。在媽媽眼中，千尋是一個在鄉下遭受無理的虐待，處境可憐的少女吧。千尋的臉被蛋糕塞得鼓鼓的，似乎再滿意不過。
時光平靜的流逝，時針轉眼要轉到七點。媽媽一邊在廚房裏攪著燉菜，一般開口。
「小千尋，晚飯就在這裏吃吧」
千尋正愉快地盯著電視。沒有回答，我們就當成了認可。媽媽將燉菜裝進盤子裏。或許是被香味所吸引，千尋抬起臉。她看著餐桌上的菜，發出歡快的聲音。然而，她的視線突然停在了窗外。
玻璃染成了徹底的黑色。千尋微微傾首，而後揉起眼睛。
「咦、咦？」
「千尋，怎麽了？」
我想去碰她的肩膀，但千尋揮開了我的手。她的臉不自然的扭曲，隨後僵硬起來。她張開大嘴，露出猶如奈落深淵的黑暗。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」
謙虛叫喊起來，四體伏地，像犬隻一樣飛奔起來。
她鞋也不穿，直接衝出玄關。近似慘叫的聲音，在溫熱的空氣中擴散開來。我茫然的目送她離去，慢了一拍才回過神來。我轉過頭，隻見媽媽端著鍋子呆呆地杵在原地。
「那、那是怎麽搞的」
不能拋下千尋不管。我無視媽媽的低語，衝向外麵。
「千尋，怎麽了。快停下，快停下啊」
我一邊叫喊一邊奔跑。但是，衝在前麵相當遠的千尋沒有停下，迅速轉過一個拐角。她四肢拍地的樣子，完全不像人類。實在太過異常了。
前日聽過的話，掠過我的耳邊。
——千尋不是人類。
——不可以和鬼之子玩耍。
怪異的惡寒貫穿全身。一個如耳語般聲音在腦中重複著。
不該追上去。就算不追上去，也不會有任何人責備你。
極為自私的想法，令我全身發顫。我不可能停下腳步。若是帶著這樣的想法和她分開，我就再也沒臉去見她了。
我感到肺髒好像爆炸一樣的痛。連衣服都無法完全吸收掉的大量汗水染濕全身。即便如此，我依舊不停奔跑。就算千尋已經脫離了我的視線，我依舊朝著路燈一頭的殘影追上去。
不知拐過第幾個彎時，我發覺自己踏入了陌生的道路。
眼前的民宅密集的快要相互擠爛似的。在夜路之上蹭蹭堆砌的建築群，看上去就像腐朽的墓碑，阻止我繼續向前。我來到路口環視之時，注意到千尋的存在。
她在道路的中央，像忠犬一樣坐著。
在她跟前，站著一個人。一個高大的身影正俯視著她。
那個人似乎剛從玄關出來。從敞開的門中透出微薄的光線。看到照得發白的臉，我不禁倒抽一口涼氣。
那是一位中年女性。在她消瘦的臉上，兩顆巨大的眼珠放著光。就好像魚眼一樣，黑瞳綻放出異樣的光輝。幹枯的嘴唇滲著血，像蛞蝓一樣扭動。然而，醜陋的臉也像枯萎的花，保留著昔日美麗的殘影。
女人伸出細若骸骨的手，毫無預兆地在千尋臉上奮力揮下。隨著肉與肉撞在一起的激烈聲響，千尋被轟向一旁，無力地在水泥地上翻滾，與地麵之間發出不快的摩擦聲。
女人拽起千尋的前襟，攥得硬邦邦的拳頭沒入千尋的肚子。
千尋的身體不斷地扭曲著。女人的手每揮一次，千尋的身體便輕而易舉的變形。千尋突然激烈地咳嗽起來。她伴著慘烈的咳嗽，噴出嘔吐物。臉被弄髒的女人停止了動作。沉重而又發粘的沉默彌漫開來。
心髒的鼓動難忍地敲擊我的鼓膜，全身的血液發出雜亂的噪音。
忽然，千尋的腿在眼前浮現，我回想起她的腿上被無數的淤傷所覆蓋。在女人動手前，我扯起了嗓子
「千尋！」
剛叫出來，女人便瞪向我。她用頭發上掛著嘔吐物的臉，緊盯著我。
看到她放光的眼睛的那一刻，恐懼超出了界限。內褲滲出溫熱的觸感，開始擴散。我在恐懼和羞恥的壓迫下動彈不得，連逃跑都辦不到。
「…………呐、唔」
千尋發出好似撒嬌的貓咪的聲音。她向女人訴求般，扭動身體。
女人的視線從我身上移開，咋舌之後，拖走千尋。千尋在即將消失在門中時，向我看了一眼。她笨拙地策動腫脹的眼皮，向我揮手。
門，咿呀關上了。千尋，對我露出了真切的微笑。
我搖搖晃晃的站起來，向關的嚴嚴實實的門走去。溫熱的液體順著大腿滴了下去。我栽倒一般貼近門，剛一將耳朵按倒門上，便聽到了毆打的聲音。我的指甲陷入門中，當場癱坐下去。
要是我能死命的拍門就好了。或者，我該直接把門踹破，大鬧一場。
可是，我沒能選擇這些做法。我緩緩站起來，流著眼淚，一步，一步，如同將腳從地麵上拔起來一般，離開了這個家。
千尋在我邀請她來我家的時候哭起來的原因，如今我明白了。
她害怕『媽媽』這個詞。
被妖怪抓走後，亂搞一通後懷上的……
幻聽好似在耳邊細語一般，回蕩起來。
這個聲音很討厭，在我耳旁糾纏著，久久不散。
* * *
回到家後媽媽向我問了情況，對虐待的事十分氣憤。
就連千尋那異樣的逃跑方式，似乎也在這份憤怒麵前被遺忘。媽媽似乎聯絡了當地的民生委員，但從她狂怒的樣子能明顯看出結果。媽媽對我說遇到千尋就告訴我情況，不過我發起燒來，就睡下了。
我的身體機能，似乎亂作了一團。
吃什麽吐什麽，燒得很高卻完全不出汗。
我像蒸桑拿一樣裹在被子裏，做了個噩夢。在夢中，我一直望著千尋挨打的樣子。但我回過神來，被打的變成了我，而千尋在遠處望著這一幕。我對她萌生殺意，當我理解其中含義後，慘叫起來。
跳起來的我，眼中呈現的是昏暗的天花板。熟悉而親切房間，感覺簡直就是截然不同的地方。我好害怕。恐怕，是因為我無法原諒拋棄千尋的自己吧。
我真自私。我竟然不去關心她是否平安，更害怕她厭惡的眼神，害怕她的笑臉因為恨我而扭曲。
我一時覺得好想去死，然而，我的身體漸漸康複。
某天，我出了一身大汗，身體恢複原狀。噩夢消失了，展現在眼前的是一塵不變的現實。我再次回到了學校，然而千尋不再出現在回家的路上。
她不在了。在路上亂畫的身影消失了。
班上的同學對千尋不在的事十分敏感。禮物沒有繼續送來，氣氛開始變得冰冷。他們遠遠觀察著我，開始商量對我如何處置。被他們再次排擠隻是遲早的問題吧。舍棄朋友的我，就算遭到這種對待也無話可說。
想必一旦有人動手，狀況便會急轉直下。我每天都懷著等待處刑的心情。難以呼吸的日子一天天流逝，暑假臨近。然而現在的狀況，感覺就算挨到那一天也無法逃脫。
我的神經衰弱過度了。我懷著僥幸偷生的安心感，踏上了回家的路，想要趁著遇不到同學們的時間趕快回家。但是，我的腳不由停了下來。
路中央，死了一隻貓。
應該是被車軋爛之後，又被軋過的吧，貓的下半身完全被碾爛，化作紅色的塊。但是，上半身殘留相對原始的狀態。唯獨下半身化作肉塊的樣子，有種仿佛是將兩件不同東西拚在一起的異樣感。
一隻小小的手，撫摸著貓咪如同睡著般闔著眼的腦袋。從蒸騰的柏油路麵散發出令人胸悶的肉烤焦的臭味。而且其中，還混著乳臭。
千尋撫摸著貓咪的腦袋，抬起臉。
意料之外的再會，令我為之一窒。我的腳開始顫抖，下意識想要逃走。可是，我卻硬是留在了這裏。我不知怎麽開口，無法順利的找到語言。不等我思維收束起來，千尋露出燦爛的笑容，手左右揮起來。
「呀謔，朋花」
瞬間，一種仿佛頭部被毆打的衝擊向我襲來。
千尋的右手，添上了相當淒慘的燒傷。
皮膚發紅發黑，手腕周圍可以看到裸肉，生出大量的水泡，就像蛤蟆背上的疙瘩一樣。燙傷的皮膚，好像馬上就會脫落一般，附著在手上。炙烤著貓內髒的氣味，仿佛是從她的右手飄散出來的一般。
我忍住要吐的感覺，蹲了下去。那天晚上，門的那一頭究竟發生了什麽？是熨鬥？是燃氣爐？是電爐？存在於家庭中的凶器在我腦海中飛過，隨即消失。
她右手變成這個樣子，都怪我。無論怎樣，都怪我沒有上去阻止，拔腿就跑。
結果已經鑄成，已經無法挽回。
想到這裏，胃液迅速逆流，誇張地灑了一地。我咉咽著，說出對不起。
對不起，對不起，對不起，千尋。
我發出渾濁的聲音。可是，就算道歉也於事無補。換做我是千尋，我絕對無法原諒這樣的自己。我懷著這樣的想法，然而千尋卻不解地歪著腦袋。
「為什麽要哭呢？」
千尋站起身，向我走來。右手輕輕地放在我的腦袋上。
就像以前一樣，不停地，不停地撫摸我的腦袋。
「為什麽要道歉呢？」
淚水模糊了我的視線。這孩子，一定不明白自己身上發生了什麽。身上發生了多麽悲傷的事，自己被遭到何等殘忍的對待，她一定渾然不覺。
沒有遭到責備的安心感擅自湧了上來。我按捺住想要痛揍自己的衝動，繼續謝罪，無意義地重複著對不起。
千尋困惑地歪著腦袋，輕輕拍打我的頭，用溫柔的聲音說道
「沒關係。沒關係。別擔心。這已經是第十三次了」
「對不起、對不起、對不……誒？誒誒？」
我沒明白什麽意思，皺起眉頭。我沒能理解「十三次」的含義。
不過，千尋揮了揮燒傷的手，重複起來
「這已經是第十三次了，所以沒關係的。能治好的。媽媽也知道。所以，沒關係，沒關係。不要哭，不要哭。朋花是乖孩子，要乖哦」
千尋笑著撥開我的頭發。一塊皮從被分泌的汁液打濕的右手上剝落下來，黏住了我的頭發。千尋無視茫然的我，俯下身。
她抱起貓的屍體，內髒從腹腔掉落，發出濕響。
她重新抱住身體變輕的屍體，像抱玩偶一樣。老舊的衣服染上
鮮豔的紅色。不明正源的塊，啪嗒啪嗒地掉在她細長的腿上。
千尋笑了起來，背對著我跑了出去。
——————第十三次。
我呢喃著。第十三次。
我知道不可以跟上去。某種異樣的感覺從殘留的內髒中散發出。但是，我還是跑了出去，朝著離去的背影，奮力蹬地。
路上殘留著血跡。
仿佛讓我追上的標記。
* * *
零星點點的紅色，最後連到了她家。
在白晝的光線下看她家，那天夜裏的異樣喪失了幾分。玄關的左邊有間車庫，令人感受到一絲生活氣息。本以為千尋會進家門，但她繞到了側邊，不見了。似乎是繞到庭院裏去了。
我猶豫了，沒辦法拿出勇氣直接從後麵追上千尋。我打量家的四周，身體鑽進圍牆與鄰家間的空隙，想從圍牆上開的洞中向裏偷看。不知是不是為了防止偷窺，那裏被鐵皮堵上了。
我強行撥動鐵皮，彎起小小的身體向內窺探。
千尋坐在庭院裏。在未經打理變得荒亂庭院的中心，她讓貓的屍體躺在地麵上，心滿意足的點點頭，然後跑了出去。我聽到拉開隔扇的聲音，看來是進到家裏麵去了。我有些害怕那個女人會不會出現，但千尋一個人又回來了。
在夏天的濕氣與高溫中，貓的屍體似乎開始腐爛。蒼蠅煩人地到處飛舞。
千尋手中拿著什麽東西，再次走近貓。
那個東西反射陽光，強烈的光芒散碎開。我好幾次眨眼，揉搓眼睛。
千尋手中，拿著一把菜刀。仿佛連魚頭都能切斷的巨大刀刃，反射著光輝。
她拿著這種東西，要幹什麽？
思考的瞬間，千尋揮起手。菜刀砸向貓的爪子。刀鋒，陷入血染的毛皮中。千尋一次又一次的揮下菜刀，這回鮮血飛濺，刀刃陷入屍體。不知是不是砍到了骨頭，菜刀一時停了下來，但千尋前後拉動菜刀後，菜刀一點點的陷入肉中。旁邊的土，漸漸染成紅色。
菜刀的刀鋒陷進土裏，將貓的爪子從身體分離。
千尋拿起爪子，舉到眼前，仿佛對自己的工作感到滿意一般，將貓爪裝進口袋。從裙子的口袋裏，露出肉球和指甲。
接著，她開始舔舐沾上貓血的右手。
舌頭滋嚕滋嚕小心地舔過手腕周圍。手臂被大量的唾液弄濕。千尋滿意的點點頭，掀起裙子，毫不在意內褲露出來，將裙擺送入嘴裏咬住。
她用左手重新拿起菜刀，將自己的右手橫放在地上。
千尋想做什麽，我觸電一般理解到。聲音從喉嚨中零落。
「………………不要」
不要、不要、不要、不要。不可以。不可以這樣。
但是，嘶啞的聲音沒有傳到千尋那裏。
她毫不猶豫的，將菜刀朝自己的手揮了下去。
濺起誇張的血沫，刀身陷入手臂。鼻涕和口水從千尋臉上噴出。果然好痛的樣子，她的臉像惡鬼一樣扭曲起來。來不及被吸收的唾液，從咬在嘴裏的裙子流出來。她繼續用左手，笨拙的推壓菜刀。血灘急速擴張，蔓延到千尋腳下。人的手和貓的手不一樣，很難砍下來。
本應如此才對，可如同回想起什麽一般，千尋的手遽然脫落。
「………………誒？」
與此同時，血也止住了。千尋的手如同原本就是一塊死肉，掉在地上。
她拭去汗水，吐出衣服。浸透唾液的裙裾貼在腿上。千尋撿起掉落的手臂時的表情，就如同解決了一件困難的工作一樣，十分清爽。
千尋接著讓舌頭在斷麵上滑過，小心翼翼地舔掉殘餘的血。
隨後她有從口袋裏取出貓爪，拿近自己手臂的斷麵。發出硫酸澆到肉上的滋滋聲，貓爪如同氣球一樣膨脹起來，斷麵接上了她的手臂。
貓的毛皮劇烈起伏，這個變化如同無數蛆蟲鑽進手臂中一齊蠕動。這份狂躁還在繼續，膨脹與收縮反複交替。貓的皮膚逐漸增大，不久變成了小孩子胳膊的大小，停了下來。
回過神來，貓爪已經和千尋的手臂接在了一起。
不同之物合而為一，自然到令人懷疑原本會不會就是那樣。
我的理解沒能跟上眼前的情景。我感覺腦漿快要融化掉，從耳朵裏流出來。我毫無意義的動起腿。皮膚在牆壁上磨破，卻感覺不到疼。
此時，千尋突然扭過脖子。不知誰是不是察覺到了我的視線，她朝我看過來。
我們四目交合了。而就連理解到這個事實，我都用去了數秒的時間。
我隻能逃走。那副情景，恐怕是不能看到的東西。
我腦袋裏鳴響警鍾。這種感覺，比從同學們手中逃脫時更加強烈。可是，我無法動彈。全身使不上力，而且與湧現的恐懼截然相反，我並不想逃走。況且，我沒有理從千尋身邊逃走。居然要從朋友身邊逃走，簡直愚不可及。而這時，我察覺到。
就算如此異樣的情景擺在眼前，我依舊將她當成朋友。
我腦中浮現她伸出雙臂，尋求擁抱的樣子。一閉上眼，我們一起玩耍的那些日子便會浮現。淚水順著臉頰滑落。即便那樣的情景擺在眼前，那段日子依舊曆曆在目。她總是陪在我身邊。我們，我們曾經的的確確是朋友。而如今，我依然想和她做朋友，不想讓這個心願付諸東流。
響起輕輕的腳步聲。逆光之中，千尋出現了。我以為，我會被她殺掉。
我看到了不該看到的東西，所以會被剛才那把菜刀殺掉。
淚水紛紛零落。我覺得我的人生毫無意義，無論何時終結都無所謂。即便如此，我還是痛徹的感覺到，我不想被朋友殺死。千尋在狹窄的縫隙中靈巧的移動，站在了我的麵前。她的手上什麽也沒有，用柔軟的手掌觸摸我的臉頰。
「朋花，你哭了？」
她微笑著。千尋既沒有打我也沒有殺我。
隻是，不解地歪著腦袋。
「為什麽哭了？發生什麽不好的事情了？」
千尋將我的腦袋抱在懷中。甜美的乳臭，和鐵鏽的味道混在一起。腦袋傳來輕柔的毛，以及肉球的觸感。她正用貓手撫摸著我的頭。
「沒關係，沒關係。乖。朋花是乖孩子，乖」
聽著她那如歌聲般的聲音，我明白了。
千尋不是人類。那和我是不同種類的生物。這是件悲傷的事。
淚水從我的眼中流下來。但與此同時，我覺得一切都無所謂了。千尋沒有變，就算我舍棄了她，就算我察覺到了她的異常性，她依舊待我不變。她沒有像其他孩子那樣傷害我，連想都沒想過。
現在，她撫摸著我的頭。最為重要的就是這個。她很溫柔，就算是怪物，她還是她。這樣就好了，這樣就足夠了。
人類才更加醜陋，教人恐懼。
「什麽也沒有，什麽也沒有哦」
我強行拭去淚水，緊緊抱住千尋。千尋不住地點頭，用她的貓手撫摸我的腦袋。蒼蠅飛走了，我的頭發上黏上了血和腐肉。
就這樣，我和她又重歸於好了。
孩子和大人對千尋的恐懼程度不一樣。
或許是由於有人親眼目睹過那副光景所致。
千尋砍斷自己的手臂，似乎是第十三次了。小孩子或許是目睹到那一幕，害怕自己的手被奪走吧。我又和千尋玩到了一起，貢品也繼續送來。但是，他們應該不知道千尋新手臂的事情吧。千尋從第二天開始就戴上了手套，把手藏了起來。在酷暑之中似乎也豪不在意。
小孩子越來越懼怕我們，躲得遠遠的。但是，大人們就不一樣了。
他們嫌棄千尋，討厭千尋。但是，對我並不害怕。隨著我們每天在一起玩耍，媽媽的臉色也一天天的變差。
看來，大人們隻見似乎也存在著霸淩。
以媽媽向民生委員聯絡千尋的事為契機，居民們的態度驟然一變。媽媽雖然沒說具體說出來，但從毫無血色的臉就能明白待遇有多麽惡劣。有一次媽媽從超市回來，衣服上竟然粘著蛋液。
媽媽不習慣被別人排擠。所幸，爸爸所在的會社地處小鎮的邊境，外部的人有很多，似乎沒有受到影響。可是媽媽訴說現狀的尖銳聲音，還有爸爸息事寧人的話語，讓我徹夜未眠。
一到早晨，媽媽呆呆地杵在堆滿廚餘垃圾的家門前。她受傷的臉，和受欺負時的我很像。我覺得自己好像受到了欺負，心情很難過。
我想消除胸中的苦悶，將事情說給了千尋聽。
「媽媽被鎮上的人欺負了」
千尋應該無法理解我的意思吧。我沒有期待過她的回應。
在電線杆旁，她抬起頭，不再將發現的螞蟻碾爛，站了起來，一臉認真的點點頭。她的反應讓我很意外。她歪著腦袋，向我詢問
「被誰？」
告訴你又能怎麽樣呢。而且，具體是誰我也答不上來。
不過，我能猜到誰最有可能。是一個叫鬆田的男生的母親。她曾看著正在清掃廚餘的媽媽，捂著嘴笑過。我腦中浮現那個濃妝豔抹的臉，詛咒一般放出粗聲
「鬆田君的，媽媽」
「嗬」
千尋哼著拿出粉筆。她仿佛忘記了我說的話，在路上畫出了什麽。我覺得有些失望。不過我放棄那種念頭，再次坐到她身旁。
在蒸騰的柏油路麵上，粉筆咯吱咯吱的磨損。她在路上畫出了一個圓。我皺起眉頭。不知為何，千尋一次又一次地描著同一個巨大的圓，
一個來源不明的聲音灌入我的耳朵。而且，那個聲音和千尋的笑聲重疊在一起。
不能用粉筆在路上畫圓。
「唔，呼」
粉筆在磨損，圈越來越濃，呈現出慘白的線條。看上去，路麵上仿佛開了一個黑色的洞。突然，千尋的粉筆應聲折斷。
————啪
柏油路麵如水麵般動搖起來。有什麽東西突然從裏麵伸出來。
黑色的某種東西膨脹起來，伸向天空。不久，那個和柏油路麵分離。
好似影子的球體飄在空中。我不知道該如何稱呼它。不過我能推測到，那是非常不祥的東西。
————會不會招來影子呢？？
記憶中，某個同學曾如此害怕地呢喃道。千尋毫不遲疑地觸碰黑色球體，用貓手逗著它。她將嘴湊近仿佛高興地顫抖起來的球體，小聲說道
「鬆田鬆田。鬆田家的家長。是女的。對，是女的」
一瞬間，黑色球體的表麵泛起漣漪。那東西突然飄向空中後，拐過一個角，消失了。千尋若無其事一般，用腳抹掉了地上的圈。
然後，她開始悠然地唱起歌。
第二天，鬆田家的夫人從陽台上掉了下去。
——在被子好像曬幹準備的收的時候，被黑色的塊纏住，『拉了下去』。
住院後的她給媽媽打了電話，如此說道，並瘋狂道歉。看到這個情況，鎮民們似乎感覺到了什麽。自那一天起，排擠消失了，媽媽遭到徹底無視。本來就不願奉陪那幫鎮民的媽媽，這種情況反倒求之不得。媽媽變得經常能笑了，開始積極參加鄰鎮的運動俱樂部。
從鬆田家的夫人掉下去的第二天起，貢品變得更加豪華。慢說在學校裏，就連家裏的郵筒也收到了貢品。然後進入暑假，在鬆田家的夫人出院的那天，郵筒裏塞進了最新型的遊戲掌機，還有一封信。
『不會再做那種事了。請原諒媽媽』
信上用顫抖的字寫上致歉的話，最後這樣收尾。
『還請務必勞駕朋花大人讓鬼之子高抬貴手。拜托了』
此後，又添來了訴願的信。每次發生不好的事，每次有誰的寵物死掉，發生不幸的事故，我的郵筒裏都會收到信。添上的東西裏，甚至冒出了漂亮的發卡和化妝品，多種多樣。然後，必定會附上相同的願望。
朋花大人，朋花大人，勞駕讓鬼之子高抬貴手。拜托了。
我似乎變成與碟仙或是丘比特那一類的生物。
而且我的作用並非回應人們，而是向異質的存在搭橋。
我姑且將他們的願望傳達給了千尋。我不知道千尋是否真進行過幹預。恐怕這一切都和千尋毫不相幹。可是，我讓千尋別那樣之後，千尋便粲然一笑。從她笑容中流露出的天真的施虐心，讓我內心發涼。
就這樣，我的立場為之一變。我被神化了，他們每次見到我就會對我卑屈鞠躬。說實話，這種感覺很好。我可以將他們鄙視我的那份恨，盡情的奉還給他們。我應該擁有這樣的權力。我的平靜與安穩，如今無法動搖。
但是，以遇到奇怪的影子為契機，我陷得越來越深。
我又和千尋那邊的生物，相遇了。
* * *
某個晴天，那個男人來了。
那一天濕氣不大，陽光和煦。我們像往常一樣用粉筆在玩耍。無論我們把線畫的多麽誇張，都不會有人來管。我覺得這樣有些無聊了。
路上重拾寧靜，隻有蟬鳴聲和粉筆消磨的聲音。
————吱吱
粉筆發出好似昆蟲翅鳴的聲音。此時，有人跨過了白線。
我嚇了一跳，抬起臉。於是，我遇到了巨大的男人。
他的下巴滿是胡茬，但相貌很清爽。薄薄的工作服穿在身上，頭上戴著一個猴臉麵具，就像廟會打靶店的老板。
但是，男人的手中拿著一個華麗的皮包。
我一開始沒有覺得這個男人是千尋那邊的生物。但我能感覺到，填滿我胸口的味道是一樣的。男人身上散發出來的味道，是和千尋一樣的乳臭，但更加腥臭。
男人俯視千尋，樂嗬嗬地笑起來。千尋伸出手臂，抱住男人。
「叔叔！醫生叔叔」
「哦、噢噢，你還好麽？」
男人的聲音帶著奇妙的起伏。兩人緊緊相擁。但是，男人突然離開，顰蹙起來。他抓著千尋戴著手套的手，一臉厭惡。
「嗯、嗯、嗯嗯嗯？」
男人看到了我。我發出短促的尖叫。他掐著眼窟窿把麵具從麵部挪到頭頂。冷冷眼睛細細顫抖著。千尋拉扯男人的工作服，看男人不動，改用腳踢。
「不是的，朋花是乖孩子。和以前一樣，是媽媽幹的」
「啊，是這樣啊。是這樣啊。那麽，這個人是怎麽回事？」
「這個人呢，是朋友。重要的朋友」
「朋友？朋……友，是吧。挺好的呢。嗯，嗯，挺好的」
男人彎下身子，握住我的手。我總算察覺到男人的身體比普通的大人還要高出三個頭。酷似怪談中出現的帶皮包會抓人的男人。但是，他的眼神很溫和，讓我聯想到籠子裏的大象。
「呀，請多關照」
他的手很溫暖，很潮濕，照顧著小個子的我，將我的手包住，上下搖動。這是讓人感到和藹的握法。最後他露出溫柔的笑容，轉過身去。
「話說回來，這樣做是不行的，不可以的呢。不可以接上無關的東西。人類的手不行麽？應該不會找不到合適的手吧？到賣手的那邊去過了麽？」
「賣手的姐姐已經不幹了。她說再過三天就要交貨了，現在舍不得肝髒，要逃得遠遠的」
「怎麽搞的啊。這是怎麽搞的啊」
男人肩膀上的肌肉一下子隆起來。猶如粗木的手臂更加粗壯。我呆呆的望著這一幕，小聲重複。
——賣手的？
「啊，不知道麽？不知道的話就得告訴你呢。賣手的呢，就是以賣手為業的人啊。把人抓走，把手收集起來出售哦。不過，最近很困難呢，所以她拜托解體人，從屍體上拿到手，但說好十年後用自己的肝髒去交換，是鮮活的肝髒呢。不過，居然逃走了。逃得了麽。區區賣手的，怎麽逃得出解體人的掌心。被菜刀挖開肚子，一下子就結束了呢，連同生命一起」
男人說著我無法理解的話。他的體味更加的濃重。我不由後退一步。男人並不在意，將皮包拉到手邊，用小心翼翼的動作將皮包打開。
從包裏飄出類似幹冰的煙霧。男人拿出了一個被霜附著的紅色瓶子。散發出近似鹽酸的味道。男人右拿出一件東西，是紮成一捆的粉筆。他將瓶子和粉筆放入醫生用的藥袋中，彎下身子，交給千尋。
「給，老樣子。藥是塗手上的。接上動物的手可不太好哦。要珍惜使用哦，粉筆也要珍惜使用哦」
「謝謝。謝謝」
「下次要是再砍身體，要記得給我說一聲。我會盡我所能的提供幫助。這邊的小姑娘也是，要是有什麽事就跟我說吧。力所能及的事我會幫忙的。所以，你們兩個要和睦相處哦？永遠，永遠和睦相處哦？」
男人用守望著孫女般的溫柔眼神看著我們。他轉過身，走了出去。巨大的腳跨過了粉筆畫的線。
而就在此刻，男人的身影消失了。
殘存的氣味，隨風慢慢吹散。
* * *
我的奇妙日常，在平穩中推進。
回過神來，我的世界裏已經隻有千尋了。
鎮上的人，無論大人小孩都不敢看我。在耀眼的藍天下，我的整個假期都和千尋一起度過。這樣的日子綻放著奇妙的光彩，有種缺乏現實的感覺。一回到家，郵筒裏便塞著貢品。最近，茶色的信封中甚至裝了現金。我愈發被神化。我隻不過是搭個話，他們就好像天塌下來似的哭喊起來。
現在的我，實現了曾經所有的渴求，得到了平靜的時光和一個朋友。
但是，朋友不是人類。她終歸，不是人。
這件事，讓我慢慢感覺沉重。
千尋是個好孩子。她不會背叛我，不會瞧不起我。她露出好似動物的笑容，關懷我。但是，她果然不是人類。
我無法向她期待任何普通女孩的話題。班上的女生到鄰鎮購物的時候，我們還是在公園裏，在所有能稱得上遊樂設施的東西上亂畫。對於曾經煥發著光輝，無與倫比的快樂行為，我慢慢覺得索然。
詛咒世界的時候倒無所謂，可憎恨的對象向我屈服後，我無法對弄不到手的東西感到可惜。千尋就像對我千依百順的妹妹，可我沒有一個正經的朋友。我的身邊，就連正經的人類都不存在。
除我之外，千尋在所有人眼中都不過是個單純的怪物。
我知道，這樣的想法從根本上就錯了。但是，煩躁的感覺漸漸變強。如今我所缺少的，是普通的朋友，能夠在假日裏普普通通的去玩，聊一些閑話的朋友。但是，無論我多麽渴求，這個願望都無法實現。
隻要我和千尋做朋友，這種事就是天方夜譚。這份妄想開始侵蝕我。
隻要我和千尋做朋友，我就無法與鎮上的接觸。即便如此，我仍然需要千尋。沒有千尋我就活不下去。一旦千尋不在，我不過是人們用石子招呼的對象。我害怕被千尋拋棄，怕的快要發瘋。
就在這個時候，媽媽對我提起要辦生日派對的事。
媽媽完全恢複了往日的開朗，可是，想要製止千尋被虐待的心願似乎化作了泡影。不知是不是出於這份內疚，媽媽想招千尋上我家。媽媽似乎覺得，我的生日是個很好的機會。
我沒有得到朋友祝賀的經曆。所以說，我也不至於感到開心。千尋會來參加派對吧。即便如此，也不會是為了替我慶祝生日，而是為了吃蛋糕。因為她似乎不知道生日這個概念。
我歎了口氣。舉辦徒具形式的派對讓我感到好空虛。而且，都這麽大了還辦什麽派對啊。不過，在母親固執的敦促下，我勉為其難的把這件事說給了千尋聽。
「千尋，這個星期天是我的生日。方便的話，要不要來參加我的生日派對？」
千尋停下了生鏽的秋千，微微傾首。她果然不知道生日派對是什麽。
「派對呢，就是吃蛋糕，送禮物，慶祝生日的活動哦」
「唔。真好啊，這個真好啊」
真尋開心的笑了，紅色的舌頭舔舐嘴唇。看來她想起來以前來我家時的蛋糕的味道。在那之後，千尋被母親狠狠毆打，失去了右手。但是，在她心中似乎沒有殘留怯弱和恐懼。
千尋的嘴唇被唾液打濕。就在此刻，我心中有什麽東西斷掉了。
「不是蛋糕啊！你知道麽！是慶祝我的生日啊！反正千尋是不會明白的。你真的笨死了。啊，受不了了」
我不假思索地叫起來，蹲了下去。與此同時，冷汗從我背後噴了出來。任憑衝動脫口而出的話在我腦中回響，恐懼令我全身顫抖。我戰戰兢兢地抬起臉，隻見千尋瞪著大大的眼睛看著我。她的臉上沒有一絲憤怒，隻有困惑。
就好像被飼主責打的犬隻。
「為什麽生氣了？」
她的臉扭曲起來，說道。大顆的淚珠從慘白的臉頰上滑落。就和笑的時候一樣，她哭起來的時候，麵部的肌肉也會劇烈地扭曲。
「對不起，對不起」
她開始哭起來。我最初感到心痛，但熱辣的感覺再次沉入心底，開始堆積。太陽炙烤下的脖子，正在發焦。突然，我感覺無法原諒坐在千尋麵前的自己。哭泣的她好醜陋。然後，唯獨這樣的她，是自己不可或缺的。
「千尋，你說對不起，那你會送我禮物麽？」
被我這麽一喊，千尋的哭聲夏然而止。她不解地歪著腦袋。
「禮物？」
我歎了口氣。雖然我並不是很想要，但我任由蠻不講理的憤怒宣泄而出，夾雜著嫌棄的語氣開了口。自我厭惡的感覺灼燒我的胸口，無法停止。
「禮物呢，就是送給別人的東西。說上一句生日快樂，然後把禮物交給過生日的人。當然，為了過生日的人能夠開心，要送上美妙的，讓人高興的東西」
千尋頻頻點頭，似乎想到了什麽，露出燦爛的笑容。
「如果我拿來的話，朋花就原諒我麽？」
「反正千尋是拿不出來的吧。我知道的啦，又不是特別想要」
對，我知道。有些是力所能及的，有些則是無能為力的。
我的腦袋漸漸冷靜下來，輕輕地伸出手，緩緩握住千尋的手。但是，她揮開了我的手。她揉著眼睛，抬頭看著我。她應該是察覺到了我不開心的表情吧，她搖了搖頭之後，背對著我衝了出去。
「千尋！」
就這樣，她的身影消失了。
直到生日派對當天，她的身影都不曾出現。
* * *
生日當天，千尋突然出現了。她的樣子還是和平時一樣，然後耷拉著腦袋。
我推開門，連忙跑到她身邊。
「千尋！太好了，你來了！」
我害怕她再也不會出現在我麵前。千尋站在玄關前，手背在身後。我衝到她身邊後，她向我遞來一個袋子。
「生日快樂」
她的語氣，就像念台詞一樣不自然。我接過袋子。袋子上綁著髒兮兮的絲帶，裏麵應該是不值錢的餅幹。失望在我