q「對身邊人物的疑惑。」
不安的女高中生
「其實是殺人魔……沒有啦，怎麽可能！」
含淚的女高中生
「……或許我一點都不重要。」
低著頭的女高中生
「比起我，說不定他更重視千種……」
臉紅的女國中生
「說不定，學姊也對我……！」
臉色鐵青的女高中生
「說不定……是跟蹤狂……」
冷眼旁觀的男高中生
「那不是疑惑，是既定事實。」
1
當場蹲下，輕輕撥掉有理身上的雪。
強忍即將奪眶的淚水，試著抱起有理時，愛從旁阻止。
「不可以亂動，或許殘留著重要的證據——」
「現在是說這種話的時候？你要我把有理扔在這種地方？」
「不過，這是查出凶手的線索啊！」
「是你——」
我在千鈞一發之際吞下差點說出來的話語。
吞下「是你設的局吧？」這句致命話語。
愛抬頭朝校舍窗戶示意。
「每扇窗戶都沒開，也沒人去過樓頂。這不是自殺，是某人策劃的，所以……」
我從有理身體下方抽回手。愛說得沒錯。
我戰戰兢兢，朝她被毀容的臉蛋伸出手。
有理……你死了？你又死了？
自責的情緒滿溢而出，幾乎壓垮我。因為這是我的錯，我明白，這是「不當的日常」。
傍晚，我之所以到樓頂「冷卻腦袋」，是因為看到愛而感到疑惑。
愛理所當然般來上學，出現在我們的社辦，而且我擁有記憶。雖然隻是片段，卻擁有愛加入「喪女會」的記憶。
我一邊注意愛的舉止一邊配合她。
因為——這或許是愛的期望吧？
或許愛期望和我們共度日常，想和我們在一起。
我想盡可能陪伴在愛的身旁更久一點、更近一點……希望她陪伴我。
有理因而遇害。動不動就踢人、一點都不率直、個性粗魯，卻隻把我當成重要的人——這樣的她遇害了。
「……進去吧，不然會凍僵。」
愛像是關懷般這麽說，我內心剎那間噴出火焰。
我喜歡愛的心意沒變——不，正因為喜歡所以更無法原諒。
你為什麽做出這種事……？
讓自己複活，進入「喪女會」。為什麽不肯這樣就好！
（————？）
此時，一段恐怖的論理公式浮現在腦海。
如同天翻地覆的強烈暈眩感襲擊我。
我該不會——有著天大的誤解？
（……花輪回，冷靜下來吧，並且變得狡猾吧。）
即使這個「靈感」錯誤，也應該預留一張安全牌。
我背對愛沉靜地開口：
「抱歉……愛先進去吧，讓我……向有理告別。」
「……明白了。」
愛憐愛般撫摸我的馬尾，然後回到校舍。
我做個深呼吸，將已經感受不到冰冷的硬質空氣吸滿胸腔。
接著我輕輕覆蓋在有理上方，以親密戀人的姿勢低語。
有理，對不起。我沒保護繼妹。
不過請聽我說。這是很重要的事。
我自己這麽說也不太對，但我的「告別」說得毫無要領可言，即使有理還活著，肯定也聽不懂。
不過，這將成為我們重要的伏筆——成為希望的「種子」。
包含懺悔、祈禱與心願的話語，我持續講了五分鍾以上。
回過神來，體溫融化的雪再度結冰，使得運動服又冰又硬，連室內鞋裏麵都濕透，腳趾失去知覺。
回到校舍，愛用雙手握住我的手，挪到她胸口為我加溫。
「……好冰。」
愛哀傷地閉著雙眼。我觀察愛的神情，虛弱地詢問：
「愛，你對這個事件有什麽想法？」
「……好難受。」
我懷疑自己聽錯了。愛居然會直接說出這種懦弱的話語。
「想到今後再也見不到大家……我就好難受……真是不可思議，我居然會像這樣……對他人打開心房。」
愛的自尊心比他人強一倍，不會對外人展現弱點。她自己也如此自覺。
所以，這絕對不是「作戲」。
「……究竟是誰幹的好事？」
愛沒回答。我進一步詢問：
「這種像是超自然現象的事情，是怎麽做到的？千種學姊當著我們的麵消失無蹤。」
「別把所見的事物當真。」
——我聽過這句話。
「肯定隱藏某種機關，某人在欺騙我們。」
「……也對。總之找空絽老師商量吧？」
「不行，我無法讚成。那個人……令我有種討厭的感覺。」
「現在不是講這種話的時候。」
「你這隻像女人臉窩囊喪女的豬仔真笨。」
「女人臉比豬仔還慘？」
「不隻有理……千種、繭與雛子都失蹤了，現在這間學校裏隻剩下你、我，以及那個可疑老師。」
「換句話說……你懷疑空絽老師？」
我明白愛的意思。我一直和愛在一起，能對大家出手的是留在校舍裏的我們以外的某人。
「那個人……難道是『獵人』——」
「啊？你剛才說什麽？」
「……我沒說什麽。不提這個，逃離這裏吧。」
「你說逃，但要逃到哪裏？電車與公交車都停駛了啊？」
「去附近民宅就夠了，總比在這裏和殺人魔共處好一百倍。」
確實沒錯。雖然空絽老師不一定是殺人魔，但這裏肯定有問題。
我打開手機電源。正如預料，連一格訊號都沒有。
「看來想求救也沒辦法——不過就算求救也沒意義。」
窗外依然大雪紛飛，警車也無法正常出動。
「逃到外麵吧，首先要去拿外套過來。」
愛似乎真的打算逃離這裏，我下定決心。
既然愛說要逃走，我就跟。跟隨她到天涯海角。
此時，忽然傳來某人的腳步聲。
「腳步聲——正在接近！」
愛出聲警告的同時，手電筒光線照向這裏。
閃光燒灼視網膜的瞬間，我回想起那年夏天的——耀眼陽光。
2
前往浦安的主題樂園，是一段小小的旅行。
有理昨晚似乎完全沒睡，眼圈發黑。
但她唯一具備的就是活力，露出不曉得是不悅還是興奮的故障表情說話：
「多……多久沒和你一起搭電車了？」
像是這樣。
「多……多久沒和你一起出門了？」
或是這樣，動不動就欺負我。唔～～她在施加壓力……
轉搭專用接駁車，目的地廣告牌開始映入眼簾時，有理似乎就無法繼續板著臉，眼中冒出許多的「☆」。
幸福的側臉與白哲的頸子令我看得入迷，我不斷撇過頭。
這下子不太妙……我眼裏一直隻有愛，沒注意過其他女孩。不過像這樣在超近距離看她，真是驚人地——
可愛。如此心想的我，狠狠捏自己的大腿。
我在想什麽！家裏幾乎隻住我們兩人，不可以往奇怪的方向在意她吧？不然今後的家族生活將會很麻煩。
下車之後，我試著
保持距離前進，以免過於在意有理。
但有理不準我這麽做。
「喂！還在拖拖拉拉什麽啦！」
「是……是你太急了。天氣這麽熱，我們慢慢走——」
「真是的～～急死我了！」
有理用力把我的手拉過去，而且居然緊抱在胸前。
柔軟又平坦的神秘觸感籠罩手臂，腦內硬盤發出喀哩喀哩的危險聲音。會壞掉！記憶容量會不見！
「慢著……放開我！很丟臉啦！」
「什麽嘛，這樣有什麽關係？我們是兄妹，沒什麽好奇怪吧！」
有理發燙的臉蛋露出得意表情，有如看開般這麽說。
這……也是啦，挽手隻不過是健全的親密接觸。
不過，我們已經是高中生，周圍的視線刺得我好痛——
「哇，好可愛，美女姊妹耶。」「是模特兒嗎？」
大姊姊們，等一下！這是天大的誤會！
眾人的視線基於另一種含意刺得我好痛。與其說是視線，應該說是認知。
我甚至失去抵抗的氣力，任憑有理拉著前往目標遊樂園。
正如傳聞，這裏是異世界。
踩著小跳步撿垃圾的清潔人員、在炎炎夏日穿著布偶裝努力討好遊客的演員們——他們的專業意識真的令我敬佩。
有理似乎非常期待，擬定致密的周遊計劃。我們按照計劃，彷佛要玩遍所有設施般遊園。
受歡迎的遊樂設施得排隊，但是等待時也不會無聊。演員們的表演非常精湛，而且有理一直和我聊天，宛如要以一天填補五年的空白。
有理的表情千變萬化，告訴我好多事。關於學校、喜歡的機動裝甲、重要的好友……有一個叫作雛子的好友，似乎來家裏玩過好幾次。
盡是我不知道的事。
我真的對有理一無所知——
3
光瞬間掃過我們。
……沒被發現？
「禁止慢吞吞！快逃！」
光再度照向這裏之前，愛推著我奔跑。
但是無法完全消除腳步聲，對方應該會立刻察覺我們。
「分頭行動吧，我去吸引對方——」
「不可以單獨行動，女生們就是落單時遭遇危機。」
「話是這麽說，但現在這樣逃不掉，校舍入口打不開啊？」
「——既然這樣，就走教職員專用後門！」
我們提防身後的氣息，在陰暗走廊上專注奔跑。
斜向穿越中庭，抵達東棟的教職員專用後門。我貼在厚重的玻璃門上，用力往側邊拉。
正如預料，玻璃門一動也不動。
「——認證密碼！有操作麵板！」
愛指向牆邊，玻璃門旁有個電子鎖的麵板，隻要輸入正確密碼，不用鑰匙也能開啟。
「你知道號碼？」
「真是愚蠢的豬仔，我怎麽可能知道？」
「我想也是。想開校舍正門也需要鑰匙，看來所有出入口都……」
愛環視四周尋找線索，我也從各方向思索。說到其他可能用來逃離的地方……
這時，喀、喀的腳步聲傳入焦急的我們耳中。
「——有！有地方可以逃離！」
愛恍然大悟仰望天花板，我也跟著仰望天花板——並且察覺……
「對喔——到二樓！」
「快！」
腳步聲進逼到附近，現在行動肯定會被發現，但我們依然全速衝出教職員專用玄關。
手電筒光線照亮我們——這次真的被發現了！
對方似乎想抓住我們，腳步聲從行走變成奔跑，提升速度追過來。被追就會想逃，這是生物的本能。我們頭也不回，一次踩兩階衝上樓。
跑到二樓走廊盡頭，朝旁邊窗戶伸手。
為了防盜，一樓窗戶無法打開到容許一個人進出，但二樓窗戶可以完全開啟。
我連忙開鎖。窗框發出啾啾的討厭聲音，後方的腳步聲再度加速。敵人就在附近，正在上樓！
「輪回！來了！」
「我知道！跳吧！」
我使勁力氣打開窗戶，將愛的臀部往上抬。愛躍向空中，噗一聲埋入雪中。手電筒光線從後方射向我，距離已經不到十公尺。我不顧一切踩住窗框。
我衝進強烈暴風雪中，並且跳過愛。沉重潮濕的雪遠比體育用墊柔軟，而且穩穩接住我。
不能停在原地。我們連忙離開校舍，隻穿單薄運動服的身體相互依偎，硬是在雪中行軍。
與其說是跑步，更像是「遊泳」。以自由式撥開高達胸部的雪，朝操場外麵前進。暴風雪使得視線模糊至極，看不見本應照亮道路的路燈。
但並非伸手不見五指。暴風雪以稱不上黑、白或灰的色彩籠罩我們，不用擔心光線問題，體力卻逐漸流失。
無法呼吸。肺部冰冷，手腳凍僵。
「輪回……！還看不到……校門嗎……？感覺好像走了五百公尺啊……？」
「不可能……應該是大雪害得知覺錯亂吧！」
不過，真的看不見校門。我逐漸上氣不接下氣，雙腳失去知覺。鞋子裏與下半身都濕透，股肉漸漸無法動彈。
愛似乎也很難受。她抓著我的手拚命撥雪，「在都市學校遇難」這種荒唐事件正逐漸成為現實。
不久，愛像是忍不住般拉住我的手。
我們蜷縮相擁，在寒風中對話。
「果然不對勁！再怎麽說也早該到了！」
「確實……不對勁。」
「——輪回！這裏！」
愛用右手指向距離三公尺處，那裏有條像是壕溝的通路。
「這是我們剛才經過的地方！」
換句話說——我們一直在原地打轉？
怎麽可能！又不是在森林裏！
不過，我心裏也有底。
為了不輸給暴風雪，我們不知不覺就朝逆風的方向前進。不斷改變的風向似乎擾亂了我們的行進路線。
體內時鍾慢半拍開始運作，我們大概迷失將近二十分鍾，思緒似乎受到寒氣重創，遲鈍到恐怖的程度。
愛呼吸急促，體力即將消耗到極限！
腦中冒出雙腳凍傷而截肢的景象。這樣下去真的會遇難。
「……回去吧。沿著剛才開的路往回走，暫時回到校舍吧。」
「可是門鎖住，裏頭有殺人魔——」
「打破窗戶就好！你這樣下去會死掉！」
我由衷感到驚訝。
愛這番話很認真，她真的在擔心我。
我感覺自信忽然動搖。
這……不是你設的局？
「……明白了，回去吧。」
「快點！絕對不可以離開我！」
「能讓愛這樣的美少女如此擔心，我真不枉費當個男人。」
「真要說的話，應該是不枉費你有張『女人臉』吧？要是你夠強壯，我就不擔心了。」
「用不著刻意糾正吧！」
我們對彼此輕輕一笑，牽起失去知覺的手。
相互扶持，朝反方向前進。
但是，我們立刻停下腳步。
原本位於前方的路。不知何時消失了。
可能是被風雪埋沒，或者是我們偏離路徑。
無論如何，這次真的會遇難——
「看！那裏——有光線！看，又有了！」
四方形的校舍隱約浮現在暴風雪簾幕的另一邊。
「有日光燈……是校舍正門！」
光線從校舍滿
溢而出，看來恢複供電了——中斷的電力在這個時間點恢複？
「走吧……事到如今，隻能和那個人對決了。」
我點了點頭，和愛一起踏出腳步。
在校舍等待的人，究竟是敵是友？
接下來，非得確認這個延宕至今的疑問。
4
我們對抗大雪約五分鍾之後，倉皇抵達校舍。
我們氣喘籲籲時，前方的校舍入口解鎖，強化玻璃門開敔。我們在溫暖空氣的籠罩之下能鬆一口氣。
「你們的魯莽實在令我無可奈何……」
我順著這個溫柔的聲音抬頭一看，眼前是空絽老師放心的表情。
我與愛相互依偎，在冷得發抖的狀況下和老師對峙。
空絽老師看到我們警戒心表露無遺的樣子，像是開玩笑般舉起雙手。
「我手無寸鐵，不用這麽提防。我不會把你們抓來吃掉。」
「這不是好笑的事！」
「——發生了什麽事？」
他投以試探的目光。如同我們在提防老師，老師似乎也基於相同理由提防我們。
我明白這一點的瞬間，緊張的情緒稍微放鬆。
這個人身分不明，但他和我們同樣具備戒心——也就是知道恐怖為何物。所以對方也同樣隻是普通人。
既然這樣，我就有對應之道。
「空絽老師，您知道這裏今晚發生了什麽事嗎？」
「……在我回答之前，先去暖和的地方吧。你或許不要緊，但是愛小妹凍壞了。」
我連忙轉身看愛，愛嘴唇發紫，身體虛弱地顫抖。
愛悄悄對猶豫的我打耳語：
「……可以嗎？他可能設下某些陷阱……」
「要是他想殺我們，剛才別開鎖不就好了？」
「……不過，比方說，他或許隻想救你。」
「依照這個道理來說的話，我比較想救輪回同學。」
老師於此時插嘴。他聽力真好。愛來回瞪著老師與我。
「居然連男人都勾引，爛透的豬仔！」
「不是我的錯吧？也請老師別講這種無聊的笑話！在這種時候——」
講到後來，我變得咬牙切齒。
「……恕我失言。走吧。」
空絽老師毫不猶豫地背對我們，接連開敔照明，以沉穩的腳步在走廊上前進。
不久，我們抵達值夜室門口。
「請進，裏頭的暖爐開得很強，身體很快就會變暖和。總之先把身上的衣物脫掉，不然會凍傷。」
「既然要我脫就滾遠一點，變態老師。」
「——恕我失禮。脫掉衣服後拿毯子裹著吧。我趁這段時間去保健室拿替換用的衣物。」
老師打算離開，我也跟著他走。
但是愛抓住我的手，眼神展現怒意。
「你是笨到什麽程度？不是說過不能單獨行動嗎？」
「可……可是，你要脫衣服……」
「事到如今還計較這種事？也不想想我和你的關係。」
明明是這種時候，我卻臉紅心跳。
你講這番話，究竟是何種用意……？
愛毫不猶豫就脫掉運動服、運動褲，甚至脫掉濕透看得見胸罩的 t 恤。雪白的背好耀眼。真美麗，何其美麗。愛的裸體是藝術。我忘記言語，看得入神。
背部下方有如桃子的圓潤曲線中央，濕透的內褲產生些許皺折，隻有那裏異常撩人。非分之想悄悄抬頭，我動員所有理性轉過身去。
我不經意回想起國中時代，在晨光中看見的那幅光景。
當時的愛也毫不猶豫，在我麵前脫到剩下內衣……
「真是慢吞吞，你根本沒脫吧？」
犀利的聲音妨礙我這段甜美的回憶。
愛帶著無奈的表情歎息，接著忽然投以疑惑的眼神。
「難道你——是在細細觀賞我脫衣服的樣子？」
「你……你說這什麽話？」
被說中的我聲音高八度。愛立刻看穿謊言。
「差勁透頂的變態豬仔！不，這樣對不起變態豬仔！你當個男高中生就夠了！」
「就說了，為什麽男高中生比較低階？」
愛輕輕用毯子裹住身體……她難得展露羞澀的模樣，平常充滿自信的態度彷佛假象，我的非分之想再度蠢蠢欲動。
我緊咬自己的舌頭克製自己。
花輪回，你在想什麽！大家現在明明那麽慘……！
我迅速脫掉運動服，沒脫內褲，走到暖爐前麵。
愛說著「來……」打開毯子張開手，像是要我進入她的懷裏。
——什麽？
我的 os 不禁當機。因為愛的肌膚幾乎展露無遺，內衣也……慢著，她沒穿胸罩啊！
「你、你、你這是在做什麽！」
「真是令人無奈的笨蛋。這裏隻有一條毯子啊。」
「這……這怎麽可能！」
我慌張環視室內。值夜室的器材包括床、置物鐵櫃、計算機、桌椅與暖爐，沒有衣櫃或衣櫥。備用的毯子與床單似乎在其他房間。
「什麽嘛，憑你這隻卑賤的豬仔，居然不願意和我包在一起？」
「與其說不願意……應該說在各方麵似乎會超越限度……」
「那就隨便你吧！」
愛從床上拉下床單，用力扔向我。
「你就用那個吧，用那個老師睡過的床單取暖！」
愛輕哼一聲，鬧別扭般撇過頭。我裹上莫名芳香的床單，和愛並肩坐在暖爐前麵。
床單比想象中溫暖，感覺總算安下心來。我放鬆緊繃至今的身體，麵向愛低語：
「應該可以排除空絽老師是殺人魔的可能性吧？」
「……為什麽這麽想？」
「如你所說，如果老師有那個意思，隻要別讓我們進校舍就好了；如果隻想解決我們其中一人，在校舍門口時就會了斷。畢竟我們剛才冷得不能動又沒有武器，老師的體格也比我們好——愛？」
愛一副百思不解的表情，畏懼地抱膝。
「我……很怕那個人。」
「會怕？可是，老師很善良——」
「感覺不到嗎？那個人的善良似乎暗藏玄機。」
空絽老師確實說過，他想得到愛。
真要說是否暗藏玄機，應該是有吧……
「……輪回，快點暖和身子吧，得盡快恢複正常行動才行。」
「就算要暖和……也沒辦法主動加快吧？」
「既然這樣——要做一些暖和身子的事情嗎？」
血液猛然湧上腦袋，感覺腦漿幾乎要沸騰。
不該有的妄想穿梭於我的腦中，愛似乎立刻察覺到了。
「在想什麽啊，變態！這隻像男高中生的豬仔！」
「我又從男高中生降級了吧？而且我什麽都沒說啊！」
「但是你在想！你絕對在妄想！」
愛像是鑽進毯子般埋住頭，扭動臀部緩緩後退。這樣的舉止可愛無比，反而刺激我的情欲。看她逃走，我就想追她；看她害怕，我就想嚇她。
我背對愛搖晃腦袋，趕走汙穢的想法。
「我什麽都沒想啦！不然你說要怎麽暖和身子？」
「……擠饅頭？」（注：眾人站在圓圈裏背對背推擠的遊戲，被擠出界線就算輸）「為什麽是疑問句？而且……噗！」
愛說出這種稚氣的名詞，非常好笑。
而且，好懷念。
如果不是這種夜晚——
如
果大家平安無事——
我就可以率直地笑著緊抱愛了。
（……不，我要取回一切，一定要拯救大家！）
我內心產生覺悟。這是發生任何事都絕對不會動搖的決心。
我手中已有王牌。
最後的希望是高元界。名為「新工具」的思想之力。
我隻要期望就可以得到這份力量。
不過，這是最後的手段。借用空絽老師的話語，我雖然知道世界的秘密，但要是敵方的思想比我強，而且和我正麵交鋒，我絕對沒有勝算。正因如此，我不能貿然消耗這個優勢。
此時，深處的置物鐵櫃門鈕發出「嘰～～」的聲音，緩緩開啟。
我與愛同時轉頭，眼前出現一把沾滿鮮血的斧頭。
是用來砍冰塊的那種凶惡斧頭，紅色的液體從斧刃滴落。
「為什麽在和輪回打情罵俏……愛！」
走出置物櫃的是我們非常熟悉的丸子頭女孩——
有理。
5
夏日回憶再度在我腦中蘇醒。
是在有理央求之下，前往浦安主題樂園的那一天。
快樂時光轉眼即逝的傍晚。
陽光減弱，稍微變涼快時，我們坐在長椅上吃冰淇淋，陶醉地眺望燈光逐漸照亮的景色。
「我說……這樣子，很像……約……約會吧？」
「……是這樣嗎？」
但是白天的時候，我們完全被說成姊妹！
「就是這樣！絕對是、這、樣！」
有理生氣了，我連忙點頭。這一趟是為了討好有理而來，要是害她生氣就沒意義了。
「在……在旁人眼中……我們看起來像情侶吧？」
有理移動視線看向旁邊的我。我覺得這是不可能的事，不過——
我逐漸明白有理在期待何種答案。
所以我率直地回答「沒錯」。
「沒錯吧！看起來就是這樣吧！」
她露出潔白的牙齒甜笑，如此率直的笑容真的很罕見。
有理低下頭深呼吸，接著抬起頭。
她注視遠方某處，以暗藏力道的聲音告知：
「雖然隻玩了預定行程的一半，不過剩下的改天再說——我們去台場吧？」
「——如果有理要這樣，那就這樣吧。」
好像還有園區角色的表演活動，但是得考慮回程時間。
「剩下的就『改天』喔，改天。」
「我知道，『改天』是吧？」
我這麽說完，有理就開心地輕聲說著「改天改天」。
她站起來，以莫名充滿幹勁的表情向我伸出手。
感覺就像是朝我出拳。我苦笑著握住她的手。
我們手牽手離開遊樂園。
在前往台場的電車上，有理一直沒說話，隻用熱得像感冒的手握著我的手。
6
「有理，為什麽——？」
有理手上的斧頭隨著轟聲撕裂空氣揮出。
我連忙將愛拉過來，躲過這一斧。
瀏海斷了好幾根。有理那家夥居然真砍！
我將愛抱到懷裏之後確認狀況。有理臉色鐵青、微微顫抖，凶狠地瞪向愛。
「都是你的錯……都是你……迷倒輪回……！」
有理身上是藍色運動服，那是二年級的顏色。胸前的名牌寫著艾斯尼卡——是千種學姊的運動服！
有理沒有停手，如野獸般襲擊。我將愛護在身後逃走，把桌子拉過來擋住有理。有理身輕如燕跳上桌子，即使處於這種狀態，超群的運動細胞依然健在。
「有理，你活著吧？為什麽要這樣——呀啊！」
我朝愛的臀部一推，將她推出斧頭攻擊範圍。對我這個行動感到生氣的不是愛，是有理。
「難以置信的色狼！居然連這種時候還摸愛的屁股！」
「現在不是講這種話的時候吧——唔咕！」
這一斧砍進我的手臂，導致手臂和身體分家——不，有理是以利刃的另一邊砍我。即使如此，這股幾乎造成骨折的衝擊依然使我和愛相迭倒下。
有理瞄準停止行動的我們高舉斧頭。
她顫抖到可憐的程度……她在害怕自己的所作所為。
即使如此，她眼中蘊含明確的殺意。
血腥味遲了一步，如今才刺激我們的鼻腔。沾滿斧頭的鮮血從我們上方滴落。
「……有理，住手。扔下那個東西好好溝通吧。我們是一家人吧？」
「既然這樣……我和那個女人，你現在選一個！」
有理拚命大喊。這一刻，淚水飛濺到我的臉頰。
我選擇愛，我就會死。
我選擇有理，愛就會死。
——是這樣的二選一。
「那個女人是鬼！」
出乎意料的話語傳入耳中，我不禁愣住。
「愛已經死了！輸回，醒醒啊！」
我明白有理的意思，但她為什麽知道這件事？
記憶混亂？她暫時回想起愛在平交道出車禍喪命的往事？
「你是被惡鬼附身……忘記那個女人吧！」
我恍然大悟。這是某人的陰謀。
我感覺到有理身後有「敵人」的氣息，托福我得以毫不猶豫地下定決心。
「很抱歉，我選擇愛。」
「——無視於別人善意的家夥會一輩子痛苦！笨輪回～～！」
有理淚如雨下，將斧頭往下揮。
我準備接受利刃製裁時，某人出麵搭救。
救星從正後方的門衝進來，踢向有理的手臂導致斧頭軌道偏移，同時翻動白抱，朝有理頸部刺入某種物體。
「啊啊！」
有理按著脖子後退，跟鎗一屁股坐在地上。
她再也站不起來，就這麽翻白眼向正後方倒下。
白袍男性——空絽老師確認有理停止動作之後，轉身麵向我們。
「抱歉來晚了。我預料到可能會這樣，－直在尋找有理小妹——卻被她搶先一步。」
「輪回……這是注射……！」
愛指向有理的頸部，依然插在上麵的針筒令人痛心。
空絽老師同情地看向痙攣的有理。
「我說過我是化學老師吧？要說麻醉……就太高尚了，不過這種藥流經血管就會封鎖所有大腦受體。不是虛構小說裏那種易於拿捏藥效的東西，我刻意增加到休克致死的劑量。」
「——這樣不隻是化學老師的程度。」
我拚命壓抑差點混亂的情緒，扔下這句話。
要不是空絽老師搭救，死的人或許是我們。即使如此，我也很難接受有理在我麵前遇害。
但我做個深呼吸，努力平複情緒。
我將愛護在身後，以對決的心態和老師對峙。
「剛才說的『可能會這樣』是什麽意思？」
「『有理小妹可能是殺人魔』的意思——我拿了要換的製服過來，快穿上。讓你們親眼見證比較快。」
老師說完，將裝著製服的袋子遞給我與愛。
我接過袋子，連忙穿上製服。愛也在毯子裏摸索，以不像她的緩慢動作換裝。
我們做好準備之後，空絽老師前往走廊。
「雖然有點晚，但我回答你剛才的問題吧。我掌握了校內發生的事情。」
「那老師也有看見吧？有理的……」
「你說屍體？」
「是的。不過…… 」
「有理小妹活著。」
我支支吾吾。愛
像是看不下去似的握住我的手。
「……謎底已經揭曉，有理穿的運動服就是答案。」
「愛小妹說得沒錯，接著就證明這一點吧。可以把你們今晚的神奇體驗逐一告訴我嗎？」
我邊走邊說明。千種學姊消失；繭留下的難解話語；雛子消失，繭也消失的過程——
空絽老師走上階梯。他帶我們來到三樓，在燈光之下見到的血跡斑點非常驚悚。
我們來到麵對中庭的「回廊」，千種學姊消失的位置。
老師走到通道盡頭，打開教室的門。
「聽你剛才的敘述，我就明白了。我一直覺得這個東西在這裏很突兀。」
老師從門後拉出一個物體——大型穿衣鏡。
是保健室裏的鏡子，部分滑輪綁著繩索——
「某人拉出鏡子……啊，原來如此。」
我與愛見到的不是千種學姊本人，是映在鏡子裏的假象。
這麽一來，隻要鏡子稍微改變角度，看起來就像是身影消失。
「可是，這種事……？」
我半信半疑地挖掘記憶。
這麵鏡子可以重現千種學姊消失的狀況？
設置在轉角處，讓學姊看起來似乎忽然消失——到這裏沒問題。
但是對方必須阻止學姊行動，非得將學姊帶走或藏在某處，而且也必須藏起鏡子。
這麽多事情要做，無論如何都需要「複數的人手」。
「接下來，關於繭小妹那番話……」
空絽老師踏出腳步，引導我們前往樓梯。
「雛子小妹從這裏上——繭小妹是這麽說的吧？」
「……是的，不過愛說繭看錯了。」
老師轉過身來，將手放在樓梯旁邊的儲藏室門把。
他做個深呼吸，一口氣轉動門把。
「——嗚！」
淒慘的景象隨著撲鼻的血腥味映入眼簾。
兩具屍體被隨意棄置在裏麵。
是雛子與繭。兩人全身是血，有如被蟲子啃食，輪廓千瘡百孔，像被拉扯或絞剁的怪傷。
「首先將雛子小妹引過來，將她拖進這裏。」
空絽老師關上門，以冷淡語氣述說：
「和你們互動之後——襲擊脫隊的繭小妹。」
老師在說凶手的行徑？有理的行徑？
空絽老師轉身開始下樓。
目的地當然是中庭。
走廊泛出的燈光使中庭光景浮現在黑暗中。在雪光下看似有理的屍體，用日光燈照亮一看，頭發是近似金色的栗子色。
「那裏的屍體，並不是有理小妹。」
「是……千種學姊？」
「你們大概隻以運動服與體型判斷她是有理小妹……畢竟屍體被毀容，隻能以此判斷。」
「所以，有理是假裝自己遇害……？」
這是推理小說常見的基本戰略。
讓眾人誤認凶手是第一個犧牲者——這種手法。
這麽一來，在轉角處消失身影的「千種學姊」是有理偽裝的……嗎？
「您的意思是……這就是案件真相？」
我以質詢的語氣發問。我知道這是在胡亂發脾氣，但我非常生氣，怒火中燒，語氣也變得嚴厲。
空絽老師沒回應，但他的沉默等同於肯定。
「既然這樣，有理為什麽要做這種事？」
「……我不懂！」
如此大喊的是愛。
「因為我……壞心眼……？」
愛緊握拳頭，拚命忍受某種情緒。
「因為我……搶走有理的歸宿……？」
「愛……」
「怎麽樣？是這樣嗎？是因為……我嗎？」
愛抓住我的胸口用力搖晃。
我無法回答。現在的我不懂愛的心情。
你……希望我否認？
「……對不起。」
或許這是我第一次聽到愛道歉。
愛低著頭，像是要隱藏表情般轉過身去。她或許自認藏起表情，但臉頰在燈光下閃爍，讓我得知她的表情。
愛在哭泣。大家的死刺痛她小小的胸口。
我在她透明的光輝中看不出任何一滴謊言。
……我不懂。越來越不懂。
因為，這是愛設的局吧？
是高元界的艾多拉創造的虛構現實吧？
難道說，我眼前的愛——不是「真貨」？
空絽老師一直注視著我們。我很在意他的視線卻再也無法忍耐，讓於是將手輕輕放在愛的肩膀上。
「愛，我想確認一件事。」
——這是下策。是讓敵方看見破綻，揭露自己底牌的行為。
即使如此，我現在無論如何都想證實。
「我喜歡你，這份心意從未改變，不管你如何回答都不會改變。所以請老實告訴我。」
「……這種時候，你想問什麽！」
「你……恨過有理嗎？」
濕潤的雙眼看向我。
「……恨過。」
愛難受地緊咬牙關。
「我也曾經希望她消失算了……不隻是有理。繭、雛子、千種也——但我並不希望這樣！不是這樣……！」
我確定了——這個愛是真的。
愛憎恨大家是因為自己的歸宿被奪走。因為她在高元界看見我忘記她，和大家共處的陶醉模樣。
在這個世界，我直到今天之前都未曾和千種學姊牽手——就是這樣的設定。大家接納愛，愛沒理由憎恨大家。
這個愛擁有高元界的記憶。如果她是用來欺騙我的「假貨」，肯定元需要這種記憶，反側是刪除這種記憶比較好。
所以，這個愛是真的。
她說她並不希望這樣——這句話，應該是真心話。
這個愛是真的，但是這個惡夢般的世界並非愛所創造。
既然不是愛所創造……
「輪回同學，離開她。」
忽然響起這個冷淡的聲音，我與愛同時僵住。
空絽老師板起臉，愧疚地看向我。
「我非得向你……向你們道歉。要是我更早察覺，你們就不用經曆這種事了。」
「什麽事……你想做什麽？」
愛看到老師手上的東西，厲聲詢問。但她的聲音微微顫抖，現在的她沒有平常的倔強。
我將愛護在身後，朝空絽老師踏出腳步。
「老師，請收起那個危險物品。」
「你應該明白了吧？剛才的問題應該是確認。你確認了，確認她『是那樣』，而且也認清了。換句話說——」
老師以手中物品的前端瞄準愛，輕輕將手指掛在扳機上。
「她是『新工具原種』——名為艾多拉的『起源點』。」
槍口噴出火花，爆破聲響遍深夜的校舍。
不安的女高中生
「其實是殺人魔……沒有啦，怎麽可能！」
含淚的女高中生
「……或許我一點都不重要。」
低著頭的女高中生
「比起我，說不定他更重視千種……」
臉紅的女國中生
「說不定，學姊也對我……！」
臉色鐵青的女高中生
「說不定……是跟蹤狂……」
冷眼旁觀的男高中生
「那不是疑惑，是既定事實。」
1
當場蹲下，輕輕撥掉有理身上的雪。
強忍即將奪眶的淚水，試著抱起有理時，愛從旁阻止。
「不可以亂動，或許殘留著重要的證據——」
「現在是說這種話的時候？你要我把有理扔在這種地方？」
「不過，這是查出凶手的線索啊！」
「是你——」
我在千鈞一發之際吞下差點說出來的話語。
吞下「是你設的局吧？」這句致命話語。
愛抬頭朝校舍窗戶示意。
「每扇窗戶都沒開，也沒人去過樓頂。這不是自殺，是某人策劃的，所以……」
我從有理身體下方抽回手。愛說得沒錯。
我戰戰兢兢，朝她被毀容的臉蛋伸出手。
有理……你死了？你又死了？
自責的情緒滿溢而出，幾乎壓垮我。因為這是我的錯，我明白，這是「不當的日常」。
傍晚，我之所以到樓頂「冷卻腦袋」，是因為看到愛而感到疑惑。
愛理所當然般來上學，出現在我們的社辦，而且我擁有記憶。雖然隻是片段，卻擁有愛加入「喪女會」的記憶。
我一邊注意愛的舉止一邊配合她。
因為——這或許是愛的期望吧？
或許愛期望和我們共度日常，想和我們在一起。
我想盡可能陪伴在愛的身旁更久一點、更近一點……希望她陪伴我。
有理因而遇害。動不動就踢人、一點都不率直、個性粗魯，卻隻把我當成重要的人——這樣的她遇害了。
「……進去吧，不然會凍僵。」
愛像是關懷般這麽說，我內心剎那間噴出火焰。
我喜歡愛的心意沒變——不，正因為喜歡所以更無法原諒。
你為什麽做出這種事……？
讓自己複活，進入「喪女會」。為什麽不肯這樣就好！
（————？）
此時，一段恐怖的論理公式浮現在腦海。
如同天翻地覆的強烈暈眩感襲擊我。
我該不會——有著天大的誤解？
（……花輪回，冷靜下來吧，並且變得狡猾吧。）
即使這個「靈感」錯誤，也應該預留一張安全牌。
我背對愛沉靜地開口：
「抱歉……愛先進去吧，讓我……向有理告別。」
「……明白了。」
愛憐愛般撫摸我的馬尾，然後回到校舍。
我做個深呼吸，將已經感受不到冰冷的硬質空氣吸滿胸腔。
接著我輕輕覆蓋在有理上方，以親密戀人的姿勢低語。
有理，對不起。我沒保護繼妹。
不過請聽我說。這是很重要的事。
我自己這麽說也不太對，但我的「告別」說得毫無要領可言，即使有理還活著，肯定也聽不懂。
不過，這將成為我們重要的伏筆——成為希望的「種子」。
包含懺悔、祈禱與心願的話語，我持續講了五分鍾以上。
回過神來，體溫融化的雪再度結冰，使得運動服又冰又硬，連室內鞋裏麵都濕透，腳趾失去知覺。
回到校舍，愛用雙手握住我的手，挪到她胸口為我加溫。
「……好冰。」
愛哀傷地閉著雙眼。我觀察愛的神情，虛弱地詢問：
「愛，你對這個事件有什麽想法？」
「……好難受。」
我懷疑自己聽錯了。愛居然會直接說出這種懦弱的話語。
「想到今後再也見不到大家……我就好難受……真是不可思議，我居然會像這樣……對他人打開心房。」
愛的自尊心比他人強一倍，不會對外人展現弱點。她自己也如此自覺。
所以，這絕對不是「作戲」。
「……究竟是誰幹的好事？」
愛沒回答。我進一步詢問：
「這種像是超自然現象的事情，是怎麽做到的？千種學姊當著我們的麵消失無蹤。」
「別把所見的事物當真。」
——我聽過這句話。
「肯定隱藏某種機關，某人在欺騙我們。」
「……也對。總之找空絽老師商量吧？」
「不行，我無法讚成。那個人……令我有種討厭的感覺。」
「現在不是講這種話的時候。」
「你這隻像女人臉窩囊喪女的豬仔真笨。」
「女人臉比豬仔還慘？」
「不隻有理……千種、繭與雛子都失蹤了，現在這間學校裏隻剩下你、我，以及那個可疑老師。」
「換句話說……你懷疑空絽老師？」
我明白愛的意思。我一直和愛在一起，能對大家出手的是留在校舍裏的我們以外的某人。
「那個人……難道是『獵人』——」
「啊？你剛才說什麽？」
「……我沒說什麽。不提這個，逃離這裏吧。」
「你說逃，但要逃到哪裏？電車與公交車都停駛了啊？」
「去附近民宅就夠了，總比在這裏和殺人魔共處好一百倍。」
確實沒錯。雖然空絽老師不一定是殺人魔，但這裏肯定有問題。
我打開手機電源。正如預料，連一格訊號都沒有。
「看來想求救也沒辦法——不過就算求救也沒意義。」
窗外依然大雪紛飛，警車也無法正常出動。
「逃到外麵吧，首先要去拿外套過來。」
愛似乎真的打算逃離這裏，我下定決心。
既然愛說要逃走，我就跟。跟隨她到天涯海角。
此時，忽然傳來某人的腳步聲。
「腳步聲——正在接近！」
愛出聲警告的同時，手電筒光線照向這裏。
閃光燒灼視網膜的瞬間，我回想起那年夏天的——耀眼陽光。
2
前往浦安的主題樂園，是一段小小的旅行。
有理昨晚似乎完全沒睡，眼圈發黑。
但她唯一具備的就是活力，露出不曉得是不悅還是興奮的故障表情說話：
「多……多久沒和你一起搭電車了？」
像是這樣。
「多……多久沒和你一起出門了？」
或是這樣，動不動就欺負我。唔～～她在施加壓力……
轉搭專用接駁車，目的地廣告牌開始映入眼簾時，有理似乎就無法繼續板著臉，眼中冒出許多的「☆」。
幸福的側臉與白哲的頸子令我看得入迷，我不斷撇過頭。
這下子不太妙……我眼裏一直隻有愛，沒注意過其他女孩。不過像這樣在超近距離看她，真是驚人地——
可愛。如此心想的我，狠狠捏自己的大腿。
我在想什麽！家裏幾乎隻住我們兩人，不可以往奇怪的方向在意她吧？不然今後的家族生活將會很麻煩。
下車之後，我試著
保持距離前進，以免過於在意有理。
但有理不準我這麽做。
「喂！還在拖拖拉拉什麽啦！」
「是……是你太急了。天氣這麽熱，我們慢慢走——」
「真是的～～急死我了！」
有理用力把我的手拉過去，而且居然緊抱在胸前。
柔軟又平坦的神秘觸感籠罩手臂，腦內硬盤發出喀哩喀哩的危險聲音。會壞掉！記憶容量會不見！
「慢著……放開我！很丟臉啦！」
「什麽嘛，這樣有什麽關係？我們是兄妹，沒什麽好奇怪吧！」
有理發燙的臉蛋露出得意表情，有如看開般這麽說。
這……也是啦，挽手隻不過是健全的親密接觸。
不過，我們已經是高中生，周圍的視線刺得我好痛——
「哇，好可愛，美女姊妹耶。」「是模特兒嗎？」
大姊姊們，等一下！這是天大的誤會！
眾人的視線基於另一種含意刺得我好痛。與其說是視線，應該說是認知。
我甚至失去抵抗的氣力，任憑有理拉著前往目標遊樂園。
正如傳聞，這裏是異世界。
踩著小跳步撿垃圾的清潔人員、在炎炎夏日穿著布偶裝努力討好遊客的演員們——他們的專業意識真的令我敬佩。
有理似乎非常期待，擬定致密的周遊計劃。我們按照計劃，彷佛要玩遍所有設施般遊園。
受歡迎的遊樂設施得排隊，但是等待時也不會無聊。演員們的表演非常精湛，而且有理一直和我聊天，宛如要以一天填補五年的空白。
有理的表情千變萬化，告訴我好多事。關於學校、喜歡的機動裝甲、重要的好友……有一個叫作雛子的好友，似乎來家裏玩過好幾次。
盡是我不知道的事。
我真的對有理一無所知——
3
光瞬間掃過我們。
……沒被發現？
「禁止慢吞吞！快逃！」
光再度照向這裏之前，愛推著我奔跑。
但是無法完全消除腳步聲，對方應該會立刻察覺我們。
「分頭行動吧，我去吸引對方——」
「不可以單獨行動，女生們就是落單時遭遇危機。」
「話是這麽說，但現在這樣逃不掉，校舍入口打不開啊？」
「——既然這樣，就走教職員專用後門！」
我們提防身後的氣息，在陰暗走廊上專注奔跑。
斜向穿越中庭，抵達東棟的教職員專用後門。我貼在厚重的玻璃門上，用力往側邊拉。
正如預料，玻璃門一動也不動。
「——認證密碼！有操作麵板！」
愛指向牆邊，玻璃門旁有個電子鎖的麵板，隻要輸入正確密碼，不用鑰匙也能開啟。
「你知道號碼？」
「真是愚蠢的豬仔，我怎麽可能知道？」
「我想也是。想開校舍正門也需要鑰匙，看來所有出入口都……」
愛環視四周尋找線索，我也從各方向思索。說到其他可能用來逃離的地方……
這時，喀、喀的腳步聲傳入焦急的我們耳中。
「——有！有地方可以逃離！」
愛恍然大悟仰望天花板，我也跟著仰望天花板——並且察覺……
「對喔——到二樓！」
「快！」
腳步聲進逼到附近，現在行動肯定會被發現，但我們依然全速衝出教職員專用玄關。
手電筒光線照亮我們——這次真的被發現了！
對方似乎想抓住我們，腳步聲從行走變成奔跑，提升速度追過來。被追就會想逃，這是生物的本能。我們頭也不回，一次踩兩階衝上樓。
跑到二樓走廊盡頭，朝旁邊窗戶伸手。
為了防盜，一樓窗戶無法打開到容許一個人進出，但二樓窗戶可以完全開啟。
我連忙開鎖。窗框發出啾啾的討厭聲音，後方的腳步聲再度加速。敵人就在附近，正在上樓！
「輪回！來了！」
「我知道！跳吧！」
我使勁力氣打開窗戶，將愛的臀部往上抬。愛躍向空中，噗一聲埋入雪中。手電筒光線從後方射向我，距離已經不到十公尺。我不顧一切踩住窗框。
我衝進強烈暴風雪中，並且跳過愛。沉重潮濕的雪遠比體育用墊柔軟，而且穩穩接住我。
不能停在原地。我們連忙離開校舍，隻穿單薄運動服的身體相互依偎，硬是在雪中行軍。
與其說是跑步，更像是「遊泳」。以自由式撥開高達胸部的雪，朝操場外麵前進。暴風雪使得視線模糊至極，看不見本應照亮道路的路燈。
但並非伸手不見五指。暴風雪以稱不上黑、白或灰的色彩籠罩我們，不用擔心光線問題，體力卻逐漸流失。
無法呼吸。肺部冰冷，手腳凍僵。
「輪回……！還看不到……校門嗎……？感覺好像走了五百公尺啊……？」
「不可能……應該是大雪害得知覺錯亂吧！」
不過，真的看不見校門。我逐漸上氣不接下氣，雙腳失去知覺。鞋子裏與下半身都濕透，股肉漸漸無法動彈。
愛似乎也很難受。她抓著我的手拚命撥雪，「在都市學校遇難」這種荒唐事件正逐漸成為現實。
不久，愛像是忍不住般拉住我的手。
我們蜷縮相擁，在寒風中對話。
「果然不對勁！再怎麽說也早該到了！」
「確實……不對勁。」
「——輪回！這裏！」
愛用右手指向距離三公尺處，那裏有條像是壕溝的通路。
「這是我們剛才經過的地方！」
換句話說——我們一直在原地打轉？
怎麽可能！又不是在森林裏！
不過，我心裏也有底。
為了不輸給暴風雪，我們不知不覺就朝逆風的方向前進。不斷改變的風向似乎擾亂了我們的行進路線。
體內時鍾慢半拍開始運作，我們大概迷失將近二十分鍾，思緒似乎受到寒氣重創，遲鈍到恐怖的程度。
愛呼吸急促，體力即將消耗到極限！
腦中冒出雙腳凍傷而截肢的景象。這樣下去真的會遇難。
「……回去吧。沿著剛才開的路往回走，暫時回到校舍吧。」
「可是門鎖住，裏頭有殺人魔——」
「打破窗戶就好！你這樣下去會死掉！」
我由衷感到驚訝。
愛這番話很認真，她真的在擔心我。
我感覺自信忽然動搖。
這……不是你設的局？
「……明白了，回去吧。」
「快點！絕對不可以離開我！」
「能讓愛這樣的美少女如此擔心，我真不枉費當個男人。」
「真要說的話，應該是不枉費你有張『女人臉』吧？要是你夠強壯，我就不擔心了。」
「用不著刻意糾正吧！」
我們對彼此輕輕一笑，牽起失去知覺的手。
相互扶持，朝反方向前進。
但是，我們立刻停下腳步。
原本位於前方的路。不知何時消失了。
可能是被風雪埋沒，或者是我們偏離路徑。
無論如何，這次真的會遇難——
「看！那裏——有光線！看，又有了！」
四方形的校舍隱約浮現在暴風雪簾幕的另一邊。
「有日光燈……是校舍正門！」
光線從校舍滿
溢而出，看來恢複供電了——中斷的電力在這個時間點恢複？
「走吧……事到如今，隻能和那個人對決了。」
我點了點頭，和愛一起踏出腳步。
在校舍等待的人，究竟是敵是友？
接下來，非得確認這個延宕至今的疑問。
4
我們對抗大雪約五分鍾之後，倉皇抵達校舍。
我們氣喘籲籲時，前方的校舍入口解鎖，強化玻璃門開敔。我們在溫暖空氣的籠罩之下能鬆一口氣。
「你們的魯莽實在令我無可奈何……」
我順著這個溫柔的聲音抬頭一看，眼前是空絽老師放心的表情。
我與愛相互依偎，在冷得發抖的狀況下和老師對峙。
空絽老師看到我們警戒心表露無遺的樣子，像是開玩笑般舉起雙手。
「我手無寸鐵，不用這麽提防。我不會把你們抓來吃掉。」
「這不是好笑的事！」
「——發生了什麽事？」
他投以試探的目光。如同我們在提防老師，老師似乎也基於相同理由提防我們。
我明白這一點的瞬間，緊張的情緒稍微放鬆。
這個人身分不明，但他和我們同樣具備戒心——也就是知道恐怖為何物。所以對方也同樣隻是普通人。
既然這樣，我就有對應之道。
「空絽老師，您知道這裏今晚發生了什麽事嗎？」
「……在我回答之前，先去暖和的地方吧。你或許不要緊，但是愛小妹凍壞了。」
我連忙轉身看愛，愛嘴唇發紫，身體虛弱地顫抖。
愛悄悄對猶豫的我打耳語：
「……可以嗎？他可能設下某些陷阱……」
「要是他想殺我們，剛才別開鎖不就好了？」
「……不過，比方說，他或許隻想救你。」
「依照這個道理來說的話，我比較想救輪回同學。」
老師於此時插嘴。他聽力真好。愛來回瞪著老師與我。
「居然連男人都勾引，爛透的豬仔！」
「不是我的錯吧？也請老師別講這種無聊的笑話！在這種時候——」
講到後來，我變得咬牙切齒。
「……恕我失言。走吧。」
空絽老師毫不猶豫地背對我們，接連開敔照明，以沉穩的腳步在走廊上前進。
不久，我們抵達值夜室門口。
「請進，裏頭的暖爐開得很強，身體很快就會變暖和。總之先把身上的衣物脫掉，不然會凍傷。」
「既然要我脫就滾遠一點，變態老師。」
「——恕我失禮。脫掉衣服後拿毯子裹著吧。我趁這段時間去保健室拿替換用的衣物。」
老師打算離開，我也跟著他走。
但是愛抓住我的手，眼神展現怒意。
「你是笨到什麽程度？不是說過不能單獨行動嗎？」
「可……可是，你要脫衣服……」
「事到如今還計較這種事？也不想想我和你的關係。」
明明是這種時候，我卻臉紅心跳。
你講這番話，究竟是何種用意……？
愛毫不猶豫就脫掉運動服、運動褲，甚至脫掉濕透看得見胸罩的 t 恤。雪白的背好耀眼。真美麗，何其美麗。愛的裸體是藝術。我忘記言語，看得入神。
背部下方有如桃子的圓潤曲線中央，濕透的內褲產生些許皺折，隻有那裏異常撩人。非分之想悄悄抬頭，我動員所有理性轉過身去。
我不經意回想起國中時代，在晨光中看見的那幅光景。
當時的愛也毫不猶豫，在我麵前脫到剩下內衣……
「真是慢吞吞，你根本沒脫吧？」
犀利的聲音妨礙我這段甜美的回憶。
愛帶著無奈的表情歎息，接著忽然投以疑惑的眼神。
「難道你——是在細細觀賞我脫衣服的樣子？」
「你……你說這什麽話？」
被說中的我聲音高八度。愛立刻看穿謊言。
「差勁透頂的變態豬仔！不，這樣對不起變態豬仔！你當個男高中生就夠了！」
「就說了，為什麽男高中生比較低階？」
愛輕輕用毯子裹住身體……她難得展露羞澀的模樣，平常充滿自信的態度彷佛假象，我的非分之想再度蠢蠢欲動。
我緊咬自己的舌頭克製自己。
花輪回，你在想什麽！大家現在明明那麽慘……！
我迅速脫掉運動服，沒脫內褲，走到暖爐前麵。
愛說著「來……」打開毯子張開手，像是要我進入她的懷裏。
——什麽？
我的 os 不禁當機。因為愛的肌膚幾乎展露無遺，內衣也……慢著，她沒穿胸罩啊！
「你、你、你這是在做什麽！」
「真是令人無奈的笨蛋。這裏隻有一條毯子啊。」
「這……這怎麽可能！」
我慌張環視室內。值夜室的器材包括床、置物鐵櫃、計算機、桌椅與暖爐，沒有衣櫃或衣櫥。備用的毯子與床單似乎在其他房間。
「什麽嘛，憑你這隻卑賤的豬仔，居然不願意和我包在一起？」
「與其說不願意……應該說在各方麵似乎會超越限度……」
「那就隨便你吧！」
愛從床上拉下床單，用力扔向我。
「你就用那個吧，用那個老師睡過的床單取暖！」
愛輕哼一聲，鬧別扭般撇過頭。我裹上莫名芳香的床單，和愛並肩坐在暖爐前麵。
床單比想象中溫暖，感覺總算安下心來。我放鬆緊繃至今的身體，麵向愛低語：
「應該可以排除空絽老師是殺人魔的可能性吧？」
「……為什麽這麽想？」
「如你所說，如果老師有那個意思，隻要別讓我們進校舍就好了；如果隻想解決我們其中一人，在校舍門口時就會了斷。畢竟我們剛才冷得不能動又沒有武器，老師的體格也比我們好——愛？」
愛一副百思不解的表情，畏懼地抱膝。
「我……很怕那個人。」
「會怕？可是，老師很善良——」
「感覺不到嗎？那個人的善良似乎暗藏玄機。」
空絽老師確實說過，他想得到愛。
真要說是否暗藏玄機，應該是有吧……
「……輪回，快點暖和身子吧，得盡快恢複正常行動才行。」
「就算要暖和……也沒辦法主動加快吧？」
「既然這樣——要做一些暖和身子的事情嗎？」
血液猛然湧上腦袋，感覺腦漿幾乎要沸騰。
不該有的妄想穿梭於我的腦中，愛似乎立刻察覺到了。
「在想什麽啊，變態！這隻像男高中生的豬仔！」
「我又從男高中生降級了吧？而且我什麽都沒說啊！」
「但是你在想！你絕對在妄想！」
愛像是鑽進毯子般埋住頭，扭動臀部緩緩後退。這樣的舉止可愛無比，反而刺激我的情欲。看她逃走，我就想追她；看她害怕，我就想嚇她。
我背對愛搖晃腦袋，趕走汙穢的想法。
「我什麽都沒想啦！不然你說要怎麽暖和身子？」
「……擠饅頭？」（注：眾人站在圓圈裏背對背推擠的遊戲，被擠出界線就算輸）「為什麽是疑問句？而且……噗！」
愛說出這種稚氣的名詞，非常好笑。
而且，好懷念。
如果不是這種夜晚——
如
果大家平安無事——
我就可以率直地笑著緊抱愛了。
（……不，我要取回一切，一定要拯救大家！）
我內心產生覺悟。這是發生任何事都絕對不會動搖的決心。
我手中已有王牌。
最後的希望是高元界。名為「新工具」的思想之力。
我隻要期望就可以得到這份力量。
不過，這是最後的手段。借用空絽老師的話語，我雖然知道世界的秘密，但要是敵方的思想比我強，而且和我正麵交鋒，我絕對沒有勝算。正因如此，我不能貿然消耗這個優勢。
此時，深處的置物鐵櫃門鈕發出「嘰～～」的聲音，緩緩開啟。
我與愛同時轉頭，眼前出現一把沾滿鮮血的斧頭。
是用來砍冰塊的那種凶惡斧頭，紅色的液體從斧刃滴落。
「為什麽在和輪回打情罵俏……愛！」
走出置物櫃的是我們非常熟悉的丸子頭女孩——
有理。
5
夏日回憶再度在我腦中蘇醒。
是在有理央求之下，前往浦安主題樂園的那一天。
快樂時光轉眼即逝的傍晚。
陽光減弱，稍微變涼快時，我們坐在長椅上吃冰淇淋，陶醉地眺望燈光逐漸照亮的景色。
「我說……這樣子，很像……約……約會吧？」
「……是這樣嗎？」
但是白天的時候，我們完全被說成姊妹！
「就是這樣！絕對是、這、樣！」
有理生氣了，我連忙點頭。這一趟是為了討好有理而來，要是害她生氣就沒意義了。
「在……在旁人眼中……我們看起來像情侶吧？」
有理移動視線看向旁邊的我。我覺得這是不可能的事，不過——
我逐漸明白有理在期待何種答案。
所以我率直地回答「沒錯」。
「沒錯吧！看起來就是這樣吧！」
她露出潔白的牙齒甜笑，如此率直的笑容真的很罕見。
有理低下頭深呼吸，接著抬起頭。
她注視遠方某處，以暗藏力道的聲音告知：
「雖然隻玩了預定行程的一半，不過剩下的改天再說——我們去台場吧？」
「——如果有理要這樣，那就這樣吧。」
好像還有園區角色的表演活動，但是得考慮回程時間。
「剩下的就『改天』喔，改天。」
「我知道，『改天』是吧？」
我這麽說完，有理就開心地輕聲說著「改天改天」。
她站起來，以莫名充滿幹勁的表情向我伸出手。
感覺就像是朝我出拳。我苦笑著握住她的手。
我們手牽手離開遊樂園。
在前往台場的電車上，有理一直沒說話，隻用熱得像感冒的手握著我的手。
6
「有理，為什麽——？」
有理手上的斧頭隨著轟聲撕裂空氣揮出。
我連忙將愛拉過來，躲過這一斧。
瀏海斷了好幾根。有理那家夥居然真砍！
我將愛抱到懷裏之後確認狀況。有理臉色鐵青、微微顫抖，凶狠地瞪向愛。
「都是你的錯……都是你……迷倒輪回……！」
有理身上是藍色運動服，那是二年級的顏色。胸前的名牌寫著艾斯尼卡——是千種學姊的運動服！
有理沒有停手，如野獸般襲擊。我將愛護在身後逃走，把桌子拉過來擋住有理。有理身輕如燕跳上桌子，即使處於這種狀態，超群的運動細胞依然健在。
「有理，你活著吧？為什麽要這樣——呀啊！」
我朝愛的臀部一推，將她推出斧頭攻擊範圍。對我這個行動感到生氣的不是愛，是有理。
「難以置信的色狼！居然連這種時候還摸愛的屁股！」
「現在不是講這種話的時候吧——唔咕！」
這一斧砍進我的手臂，導致手臂和身體分家——不，有理是以利刃的另一邊砍我。即使如此，這股幾乎造成骨折的衝擊依然使我和愛相迭倒下。
有理瞄準停止行動的我們高舉斧頭。
她顫抖到可憐的程度……她在害怕自己的所作所為。
即使如此，她眼中蘊含明確的殺意。
血腥味遲了一步，如今才刺激我們的鼻腔。沾滿斧頭的鮮血從我們上方滴落。
「……有理，住手。扔下那個東西好好溝通吧。我們是一家人吧？」
「既然這樣……我和那個女人，你現在選一個！」
有理拚命大喊。這一刻，淚水飛濺到我的臉頰。
我選擇愛，我就會死。
我選擇有理，愛就會死。
——是這樣的二選一。
「那個女人是鬼！」
出乎意料的話語傳入耳中，我不禁愣住。
「愛已經死了！輸回，醒醒啊！」
我明白有理的意思，但她為什麽知道這件事？
記憶混亂？她暫時回想起愛在平交道出車禍喪命的往事？
「你是被惡鬼附身……忘記那個女人吧！」
我恍然大悟。這是某人的陰謀。
我感覺到有理身後有「敵人」的氣息，托福我得以毫不猶豫地下定決心。
「很抱歉，我選擇愛。」
「——無視於別人善意的家夥會一輩子痛苦！笨輪回～～！」
有理淚如雨下，將斧頭往下揮。
我準備接受利刃製裁時，某人出麵搭救。
救星從正後方的門衝進來，踢向有理的手臂導致斧頭軌道偏移，同時翻動白抱，朝有理頸部刺入某種物體。
「啊啊！」
有理按著脖子後退，跟鎗一屁股坐在地上。
她再也站不起來，就這麽翻白眼向正後方倒下。
白袍男性——空絽老師確認有理停止動作之後，轉身麵向我們。
「抱歉來晚了。我預料到可能會這樣，－直在尋找有理小妹——卻被她搶先一步。」
「輪回……這是注射……！」
愛指向有理的頸部，依然插在上麵的針筒令人痛心。
空絽老師同情地看向痙攣的有理。
「我說過我是化學老師吧？要說麻醉……就太高尚了，不過這種藥流經血管就會封鎖所有大腦受體。不是虛構小說裏那種易於拿捏藥效的東西，我刻意增加到休克致死的劑量。」
「——這樣不隻是化學老師的程度。」
我拚命壓抑差點混亂的情緒，扔下這句話。
要不是空絽老師搭救，死的人或許是我們。即使如此，我也很難接受有理在我麵前遇害。
但我做個深呼吸，努力平複情緒。
我將愛護在身後，以對決的心態和老師對峙。
「剛才說的『可能會這樣』是什麽意思？」
「『有理小妹可能是殺人魔』的意思——我拿了要換的製服過來，快穿上。讓你們親眼見證比較快。」
老師說完，將裝著製服的袋子遞給我與愛。
我接過袋子，連忙穿上製服。愛也在毯子裏摸索，以不像她的緩慢動作換裝。
我們做好準備之後，空絽老師前往走廊。
「雖然有點晚，但我回答你剛才的問題吧。我掌握了校內發生的事情。」
「那老師也有看見吧？有理的……」
「你說屍體？」
「是的。不過…… 」
「有理小妹活著。」
我支支吾吾。愛
像是看不下去似的握住我的手。
「……謎底已經揭曉，有理穿的運動服就是答案。」
「愛小妹說得沒錯，接著就證明這一點吧。可以把你們今晚的神奇體驗逐一告訴我嗎？」
我邊走邊說明。千種學姊消失；繭留下的難解話語；雛子消失，繭也消失的過程——
空絽老師走上階梯。他帶我們來到三樓，在燈光之下見到的血跡斑點非常驚悚。
我們來到麵對中庭的「回廊」，千種學姊消失的位置。
老師走到通道盡頭，打開教室的門。
「聽你剛才的敘述，我就明白了。我一直覺得這個東西在這裏很突兀。」
老師從門後拉出一個物體——大型穿衣鏡。
是保健室裏的鏡子，部分滑輪綁著繩索——
「某人拉出鏡子……啊，原來如此。」
我與愛見到的不是千種學姊本人，是映在鏡子裏的假象。
這麽一來，隻要鏡子稍微改變角度，看起來就像是身影消失。
「可是，這種事……？」
我半信半疑地挖掘記憶。
這麵鏡子可以重現千種學姊消失的狀況？
設置在轉角處，讓學姊看起來似乎忽然消失——到這裏沒問題。
但是對方必須阻止學姊行動，非得將學姊帶走或藏在某處，而且也必須藏起鏡子。
這麽多事情要做，無論如何都需要「複數的人手」。
「接下來，關於繭小妹那番話……」
空絽老師踏出腳步，引導我們前往樓梯。
「雛子小妹從這裏上——繭小妹是這麽說的吧？」
「……是的，不過愛說繭看錯了。」
老師轉過身來，將手放在樓梯旁邊的儲藏室門把。
他做個深呼吸，一口氣轉動門把。
「——嗚！」
淒慘的景象隨著撲鼻的血腥味映入眼簾。
兩具屍體被隨意棄置在裏麵。
是雛子與繭。兩人全身是血，有如被蟲子啃食，輪廓千瘡百孔，像被拉扯或絞剁的怪傷。
「首先將雛子小妹引過來，將她拖進這裏。」
空絽老師關上門，以冷淡語氣述說：
「和你們互動之後——襲擊脫隊的繭小妹。」
老師在說凶手的行徑？有理的行徑？
空絽老師轉身開始下樓。
目的地當然是中庭。
走廊泛出的燈光使中庭光景浮現在黑暗中。在雪光下看似有理的屍體，用日光燈照亮一看，頭發是近似金色的栗子色。
「那裏的屍體，並不是有理小妹。」
「是……千種學姊？」
「你們大概隻以運動服與體型判斷她是有理小妹……畢竟屍體被毀容，隻能以此判斷。」
「所以，有理是假裝自己遇害……？」
這是推理小說常見的基本戰略。
讓眾人誤認凶手是第一個犧牲者——這種手法。
這麽一來，在轉角處消失身影的「千種學姊」是有理偽裝的……嗎？
「您的意思是……這就是案件真相？」
我以質詢的語氣發問。我知道這是在胡亂發脾氣，但我非常生氣，怒火中燒，語氣也變得嚴厲。
空絽老師沒回應，但他的沉默等同於肯定。
「既然這樣，有理為什麽要做這種事？」
「……我不懂！」
如此大喊的是愛。
「因為我……壞心眼……？」
愛緊握拳頭，拚命忍受某種情緒。
「因為我……搶走有理的歸宿……？」
「愛……」
「怎麽樣？是這樣嗎？是因為……我嗎？」
愛抓住我的胸口用力搖晃。
我無法回答。現在的我不懂愛的心情。
你……希望我否認？
「……對不起。」
或許這是我第一次聽到愛道歉。
愛低著頭，像是要隱藏表情般轉過身去。她或許自認藏起表情，但臉頰在燈光下閃爍，讓我得知她的表情。
愛在哭泣。大家的死刺痛她小小的胸口。
我在她透明的光輝中看不出任何一滴謊言。
……我不懂。越來越不懂。
因為，這是愛設的局吧？
是高元界的艾多拉創造的虛構現實吧？
難道說，我眼前的愛——不是「真貨」？
空絽老師一直注視著我們。我很在意他的視線卻再也無法忍耐，讓於是將手輕輕放在愛的肩膀上。
「愛，我想確認一件事。」
——這是下策。是讓敵方看見破綻，揭露自己底牌的行為。
即使如此，我現在無論如何都想證實。
「我喜歡你，這份心意從未改變，不管你如何回答都不會改變。所以請老實告訴我。」
「……這種時候，你想問什麽！」
「你……恨過有理嗎？」
濕潤的雙眼看向我。
「……恨過。」
愛難受地緊咬牙關。
「我也曾經希望她消失算了……不隻是有理。繭、雛子、千種也——但我並不希望這樣！不是這樣……！」
我確定了——這個愛是真的。
愛憎恨大家是因為自己的歸宿被奪走。因為她在高元界看見我忘記她，和大家共處的陶醉模樣。
在這個世界，我直到今天之前都未曾和千種學姊牽手——就是這樣的設定。大家接納愛，愛沒理由憎恨大家。
這個愛擁有高元界的記憶。如果她是用來欺騙我的「假貨」，肯定元需要這種記憶，反側是刪除這種記憶比較好。
所以，這個愛是真的。
她說她並不希望這樣——這句話，應該是真心話。
這個愛是真的，但是這個惡夢般的世界並非愛所創造。
既然不是愛所創造……
「輪回同學，離開她。」
忽然響起這個冷淡的聲音，我與愛同時僵住。
空絽老師板起臉，愧疚地看向我。
「我非得向你……向你們道歉。要是我更早察覺，你們就不用經曆這種事了。」
「什麽事……你想做什麽？」
愛看到老師手上的東西，厲聲詢問。但她的聲音微微顫抖，現在的她沒有平常的倔強。
我將愛護在身後，朝空絽老師踏出腳步。
「老師，請收起那個危險物品。」
「你應該明白了吧？剛才的問題應該是確認。你確認了，確認她『是那樣』，而且也認清了。換句話說——」
老師以手中物品的前端瞄準愛，輕輕將手指掛在扳機上。
「她是『新工具原種』——名為艾多拉的『起源點』。」
槍口噴出火花，爆破聲響遍深夜的校舍。