phase.1 「廢棄場的機械少女」
不完全神性機關伊莉斯 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
軍事學校是什麽樣的學校？
被問到這個問題時，普通人究竟會如何想像呢？
在充斥火藥味的操場裏，學生們被身穿軍服的教官破口大罵，同時還背負著重物跑步。嗯，大概就是這樣吧？
不過老實說，軍事學校和普通的學校沒有什麽兩樣。
就好比我——凪·一咲·吉爾所就讀的寶條軍事學校高中部，家政科的學生有烹飪實習課，上音樂課時也會唱歌。秋天有學園祭，冬季則是馬拉鬆大賽等，排滿許許多多緊湊的活動。名為軍事學校，其實完全和普通的高級中學一模一樣，那裏等待著我的，將會是一場始於和命中注定女友相識的學園生活劇。
……沒錯，直到看見入學典禮的名冊為止，我都是這麽認為的。
……不是應考的「機械工程科」，而是在死也不想去的「傭兵科」當中發現我的名字時——
「如今回想起來，那大概就是我走錯的第一步了。」
午休時分。待在自己座位上用餐的同班同學們，每個人顯得相當愉快。在這當中，獨自坐在椅子上發呆的可能隻有我一個人吧。
……啊啊，這種無力的感覺是怎麽回事？
學校的生活並不枯燥，但對於自己所選擇的傭兵科課程，我至今還是很無法適應。盡管入學之後已經過了一年。
「下午的課好像是捉迷藏吧？」
既然是軍事學校，課堂上當然也加入了相當於軍事訓練的要素。
今天的課原本是跑全程的馬拉鬆，但由於單純跑步太無趣，所以便采用了一個人負責當鬼去追逐其他人的捉迷藏形式。聽起來很可愛對吧？
但問題是，我所隸屬的是傭兵科。
在寶條軍事學校裏號稱訓練最為嚴苛的傭兵科，「捉迷藏」可是叫一頭饑腸轆轆的獅子來當鬼哦。而且獅子還算好了，據說其他班級是被人型機械體拿著真正的機關槍到處追著跑。
……總而言之，我想說的就是——
「可惡！我真是一個大白癡，有哪個家夥考試時會把『機械工程科』和『傭兵科』搞混啊。一般都會察覺到吧……！」
我抓亂頭發，整個人趴在桌子上。
放學後。
「好痛……那個教官還真喜歡虐待學生。」
按住臉頰和擦傷的手臂，我獨自一人走在回家的路上。
學生的青春就是放學後的社團活動——在這種想法之下，班上大部分同學都忙著參加社團，隻有我是少數的例外。就因為這樣，我也被大家稱為回家社社長。
「痛死了。回去後得塗一些防止化膿的藥了。」
不僅是臉，製服底下的雙肘、兩邊膝蓋和側腹都滿是擦傷的痕跡。
「…………那……那個……凪學長，請用這個。」
「嗯？」
忽然間，我的眼前冒出了消毒用的酒精瓶。循著握住瓶子的手一路望去，隻見我的身旁站著一名身材嬌小的金發女孩。
「哦，是席伊啊。剛才辛苦囉。」
「是……是的——你……你也辛苦了！」
她動作誇張地對我躬身行禮。
席伊——正確說，席絲蒂雅·伊·卡珊特亞拉這個較長的名字，才是這位金發女孩的本名。她是我們班上的三十八名同學之一，也就是同班同學。但由於跳級的緣故，她的年紀比我小了一歲，今年十六歲，所以總是叫我「凪學長」。
「太好了——我就知道來得及追上學長。」
席伊喘著氣，臉上露出笑容來。
金發碧眼，洋娃娃般的可愛臉蛋，再加上個性謙虛，她一直都受到班上女生的照顧，被當作妹妹看待。除此以外，她同時也是男生們關注的目標，不過在這方麵……說得這麽直接固然有點不妥，總之原因就是那走路時跟著晃動，緊貼著製服、比別人加倍發育得更為壯觀的胸部和腰身。
不過，對於走在她身旁的我而言，那個……目光真不知該擺在哪裏才好。
「學長？這個，是用來消毒的……」
「啊啊，抱歉抱歉。謝啦。」
由於隻顧著控製自己不去看對方的胸部，我一時間忘記接過席伊手中的消毒瓶。
「真是得救了。我的剛好也快用光了。」
「不……不嫌棄的話，這個就送給你吧。算……算是英勇獎。」
她將一整罐消毒瓶塞到我的胸前。
「英勇獎……不過是大家玩捉迷藏逃來逃去罷了。我們這一班是負責逃跑的，席伊你不是也參加了嗎？」
「可是，我才三十秒就被抓到了。」
「不不，能躲開它們三十秒，已經很了不起了吧。」
外表就如同洋娃娃一樣可愛的席伊，卻是個不折不扣的傭兵科學生。在今年的體能測驗時，還創下了以十一秒整跑完逆風一百公尺的女生紀錄。真正的問題，是三十秒就抓到她的那些鬼吧。
「這也是沒有辦法的。你聽過他們的平均紀錄嗎？都是在四秒左右就跑完一百公尺的怪物。應該說，他們本來就不算人類吧。」
「據說是學校自豪的高性能人型機械體哦……不過，被追著跑的時候真的好害怕。」
席伊用手掩住嘴巴，這麽苦笑道。
所謂人型機械體，可以想成是與人類外型相似的機械。在機械工程發達的現今社會裏，路上隨處可見這類的女管家（女仆）機器人。至於軍事用途方麵，每年也量產數百萬具以上。其中甚至存在為了學習人工智慧而到學校上學的例子。
總之，就是這麽司空見慣的東西。但我們學校的人型機械體盡管擁有人類的外型，個個卻像人型模特兒那樣麵無表情。不光是席伊，換成其他學生，一樣會感到毛骨悚然吧。
「不過，凪學長真的非常厲害哦？我和朋友一下子就被抓到，可是學長卻足足逃了全程九十分鍾呢！」
「啊——我隻是和班上的男生在打賭罷了。看誰能夠撐得比較久。」
的確，我撐過了規定時間沒有錯。
但說穿了就是完全豁出去，采取不擇手段的逃脫方式，實際上沒有什麽值得誇獎的。
例如……在地麵潑油，讓追趕的人型機械體滑倒，當快被追上時就跳進遊泳池或爬到樹上，最後甚至還從校舍的二樓打破玻璃，直接往外跳到一樓。
「……真是奇怪了。愈想反而愈覺得沮喪呢。」
「沒有這回事哦？教官不是也稱讚學長『逃跑能力就像逃離殺蟲劑的蟑螂一樣』嗎？」
「那算是誇獎的話嗎？」
我和席伊這麽悠閑地交談著，一邊走在市容整潔的鋪麵道路上。
下午三點，太陽仍高掛著。天氣晴朗，拂過發間的微風也很舒服……待在家裏太過可惜了。如此舒適的天氣，就連習慣室內活動的我也不禁冒出這樣的想法來。
「那個……學長……」
「嗯？什麽事？」
「可……可以借一下後麵嗎？」
什麽意思？在我扭頭不解之際，席伊已經興衝衝地繞到我身後，整個人貼了上來。
啊——原來如此。這般陽光對女孩子來說是毒辣了些。
「給你添麻煩了……」
「完全不會。畢竟你每次都請我吃飯，就盡量地使喚我吧。」
「不……不不不！這……這太言重了……是我自願請學長幫忙享用便當的。」
確實如此。夢想成為一名廚師的席伊，午餐向來都是自己準備的。而每當煮得太多時，就會順便多做一個便當請我吃。
「是戰場上的廚師對吧？不光在傭兵科念書，就連料理也是自學而
成的呢。席伊你真厲害，都決定好將來要做什麽了。有種一技之長在身的感覺。」
「……咦……咦嘿嘿，謝謝誇獎。」
或許是高興之餘有些害羞，席伊緊緊貼在我的背後。但在這種近距離的接觸之下，那個……我的背上傳來一種十分柔軟的觸感。唔，這應該是她的胸部吧。
「席伊，你是不是靠得太緊了點……」
「咦？」
「唔，那個，就是有點小問題——」
換成普通的男學生，遇到這種場麵大概會很高興。
但遺憾的是，對於十七年來從未交過女朋友的我來說，這實在太過刺激，整個人緊張得就快無法呼吸了。
「啊……啊啊啊，真是對不起！我剛剛到底在做什麽！」
「……也沒那麽嚴重啦。」
一經我指正後，席伊便聽話地拉開距離。像這種純樸個性，正是這位女孩的優點所在。
記得大概是兩年前，自從在回家的路上幫對方擺脫別校的輕浮男生糾纏之後，我的身後似乎就成了她最喜歡待的位置了。
「對了，我們剛剛聊到哪裏？」
「就是關於傭兵科的訓練……不過學長，你今天表現得非常傑出，可是卻好像不怎麽高興呢。」
「看得出來嗎？」
麵對盯著我臉龐的席伊，我微微聳了聳肩膀。
表現傑出固然很有成就感，但席伊所說的卻也是事實。愈是賣力，就愈顯得自己待在目前的傭兵科裏格格不入。
帝立·寶條軍事學校。
為抵抗消滅了75％世界的不明侵略者「幽幻種」而設立，用於培育與之戰鬥的傭兵和軍隊軍官的教育機構。
我們所居住的「帝國」裏有許多的軍事學校。從中央區的名校到地區性的三流學校，教育的程度相當普及。這當中，寶條軍事學校就成績而言普普通通，在邊境一帶的軍事學校裏或許算是水準較高一些的。
「……機械工程科是學校的明星學科，學長會想去那裏也是可以理解的。」
「唔，都怪我不好，都到了二年級這麽猶豫不決。」
「才……才沒有這回事！畢竟那裏教出了許多優秀的學長姊，預算也比傭兵科還要多。每個學生都有一位專屬的教官，就連研究室也是一人一間呢。在傭兵科裏，這些事情根本是無法想像的……」
正如席伊所言，這對喜歡研究機械的人來說是最為理想的環境。
包括從小就廢寢忘食地埋首於機械作業的我，自然也報考了機械工程科，但錄取通知書上所記載的升學課程卻是傭兵科？
在經過查詢之後，才發現我當初勾錯報考學科，誤選了機械工程科隔壁的傭兵科，
「……要是各學科的考試內容都不一樣的話，我起碼當初還能一眼分辨出來啊。」
「誰叫我們學校所有學科的入學考試都是一樣的內容呢。」
更進一步來說，像這種會選錯自己未來出路的人，根本就不適合念軍事學校，倘若要求再次重考的話，很有可能會導致傭兵科的錄取也被一並取消。就因為這樣，我無法隨便張揚自己選錯學科的事實，隻得含淚進入據說最為嚴苛的傭兵科就讀。
「可是可是！我覺得凪學長也很適合傭兵科。因為從第一天開始，就隻有學長能熬過教官的魔鬼訓練不是嗎！」
「……那件事情，我到現在還會作惡夢哦？」
實際上，傭兵科的訓練的確如傳聞所言。
例如剛入學的第一天，我就在「失去雙手時的渡河訓練」課堂上被綁起雙手雙腳，整個人被推入十公尺深的遊泳池。而隔天還在池子裏追加了食人魚和電鰻，導致我有生有以來第一次做好了麵對死亡的準備。
「該怎麽說？我隻是覺得『在這種傭兵科裏怎麽待得下去』，用一種自暴自棄的心態在垂死掙紮罷了。」
「可……可是我……能夠和學長在一起……就覺得很幸福。」
「嗯？」
「沒……沒什麽！請你忘掉吧！」
金發少女紅著臉，拚命地搖頭。
…………不過。
……我究竟該如何是好呢？
相較於立誌成為一名戰場廚師的席伊，我好像一直過著半吊子的學校生活吧？自己在傭兵科已經撐過一年的時間，如今是二年級生。在有意就這樣一路發展下去的同時，希望轉到機械工程科或是再重考一次也無妨的想法仍不時死灰複燃。
「…………」
而每當這個時候，我都會前往「某個地方」去散散心。
「凪學長？」
「抱歉，席伊，我要繞去一個地方晃晃，就在這裏分開好了。」
「凪學長真是的，就這麽喜歡那種垃圾……咳，喜歡廢棄場呢。」
席伊從我身後探出臉來苦笑道。
「下次你也一起去吧。保證很好玩的。」
「咦？啊，等等，這個有點……凪學長主動邀請我……那個，雖然覺得非常高興，可是唯獨那種地方……我還是無法適應。主要是受不了氣味和高溫。」
「這樣啊，那就明天見吧。」
我將書包夾在手臂下，轉頭朝後方的席伊揮手道別。
「是的，學長。明天見！」
在金發反射的耀眼光芒襯托下，席伊笑著點頭的模樣，真的就像洋娃娃一樣可愛。
……唉——要是我也有個這麽可愛的女朋友，學校生活想必也會更加多采多姿吧。
不過很可惜，傭兵科裏僅那些少數的菁英學生異常地受到歡迎，像我這樣平凡的男生則是處於滯銷大拍賣的狀態中。
「學長。我明天可以做便當嗎！」
「噢，那太好了。」
聽見席伊在背後這麽使勁喊道，我轉過頭大聲回答，然後便直接跑往與她相反的方向。
「……唉，隻有便當的話，凪學長還是察覺不到我的心意嗎？」
身後的席伊似乎說了些什麽，但受到奔跑時的風聲所影響，我最終無法聽見。
?
眼前堆積著一座座的銀色小山。
「哦——來到這裏果真就安心多了。就好像回到家裏一樣。」
從軍事學校出發，往西邊大道直線前進後轉入岔路的這個區域裏，其中的一個角落劃分出了學校操場般大小的用地，而我如今就站在入口處。
廢料棄置場。
軍事學校淘汰的機械、普通家庭裏壞掉的家電、甚至是路過的傭兵們隨手丟棄的槍械……所有廢料堆積成山的一個地方。由於現場充斥著機油濃重的氣味，多數人並不願意來到這裏，但像我這種沒錢的機械愛好者隻能慢慢回收這裏的廢料，借此獲得製作機械的材料。
換句話說，對我而言就有如寶山一樣。
……在此同時，這也是同班同學對我冷眼看待的最大原因。更可悲的是，我已經習慣了。
「唉——真是的，這麽棒的一個地方，為什麽就是沒有人能夠理解呢。」
我換上施工現場用的工作鞋，雙手戴好絕緣手套。在廢料當中，有時會包含可用的蓄電池，若徒手觸摸的話就有觸電的危險。
反過來說，隻要做好防範措施，這裏同時也是一處稀有零件的寶庫。
「罕見的零件可以賣到好價錢，又能獲得一大堆新的零件……可惡，什麽叫撿垃圾社嘛。」
我口中發著牢騷，一邊爬上廢料堆成的山。
「不過……這種溫度還真有些難受。換成普通人早就熱死了吧？」
還爬不到幾公尺，全身便開始滴下汗水。由於整座大山是由容易導熱的金屬類所構成，
此時就像天然的平底鍋一樣處於加熱狀態。就連習以為常的我也必須補充水分，否則就會因中暑而送醫了。
原來如此。這麽一來，也難怪席伊會討厭這裏。
「……下一個發明，幹脆就設計一種自動從廢料中挑選可用材料的機械好了。」
啊，這個主意不賴。以即興發揮的靈感來說，算是很實用的點子吧。既然都這麽決定了，就趕緊來尋找所需要的零件吧？
「嗯，先從引擎和馬達開始找起好了。」
如果還有探索用的機械臂，用於製作攝影鏡頭的材料以及讓我能進行遠端遙控的液晶零件，那就更加完美了。當然，僅一天的時間無法全數找齊，隻能耐著性子在寶山中翻找了。
『…………唔………………』
嗯？
一陣吹過頸部的微風，令我下意識停止手邊的作業。
或許該說是一種異樣的感覺更恰當。
剛才……我仿佛聽見風中傳來了人聲。
非常微弱的聲音。不，似乎更接近呼吸聲吧？不知是幸或不幸，我之所能夠發現如此細微的動靜，一切都要拜傭兵科的訓練所賜。
『……救………………命………………』
果然可以聽見。
「喂，是誰在這裏？聽到了嗎？有人的話就快回答我一聲。」
我的聲音響徹整個廢料棄置場。
這當中，我站在廢料山上，屏住呼吸豎耳傾聽——
『……我………………』
在傳來這個近似吐氣的聲音後，周遭就此陷入一種詭異的寂靜狀態，就仿佛是斷氣前的最後一聲求援。
「————可惡，要在這種地方搜救嗎！」
難道有人陷進了這座廢料山？
這麽理解的瞬間，我立刻放下手中的零件和書包，以全速跑下山去……剛才聽見的是「我」這個字嗎？
「啊啊，真是的，到底在哪裏？」
我朝疑似聲音來源的方向一路衝下山。距離應該不遠。畢竟能聽見那麽微弱的聲音，就代表遇難者相當靠近，可能就近在咫尺——————
「…………莫非？」
循著腦中閃過的直覺，我望向自己的正後方。
那是一塊看似大巴士車門的大型鋼鐵板下方。在其陰暗處，平時容易被忽略的黑暗深處中，確實可以見到一個細長的白色物體。
是人的手。
「可惡！怎麽偏偏在這種地方……唔！」
我用右手抬起巨大的鋼鐵門。不僅車門本身，上麵還積壓了其他廢料，因此重量非同小可。劈啪……我咬牙忍著右肩傳來的劇痛，一邊向遇難者伸出了左手。
「好了……趕快出來吧！」
雙方的食指相互交纏。我看準時機，一口氣抓住對方的手腕——然後使勁從瓦礫堆當中拉出這個人。
是個銀發及背的女孩。
衣服破破爛爛的？就仿佛經曆過某種事故一樣。
「喂，快起來！醒一醒啊！」
然而，不管我怎麽呼喊，女孩依舊毫無反應。試著將耳朵貼近嘴邊，也聽不見呼吸聲。莫非晚來了一步？一種近似寒意的恐懼襲來，我顫抖著抓起她的手腕，準備確認脈搏。
「…………嗯？」
這時候，我終於發現這位女孩的不自然之處。
沒有脈搏。應該說，根本不存在血管之類的東西。
包括皮膚的觸感，盡管表麵看來很像人類的肌膚，手中的觸感卻是做工精細的橡膠墊。仔細觀察，發現一頭銀發也是金屬纖維。我忐忑地將手貼在女孩的胸部，感受到的並非心跳，而是反覆顫動和停止的動力機關節奏。
換而言之——
「喂，等一下……這是人型機械體？」
令我忍不住大叫的原因有兩個。
一是對於自己的魯莽感到錯愕，原本以為是遇難者的人，拚了命救出來後才發現隻是廢料。而另一個，則是被這具機械少女製作得和人類一模一樣的外型所震撼。
……畢竟就連我也看走眼了。
如此精巧的型號，倘若在市麵販售的話，價格大概足夠購買下一整棟房子吧？記憶中，似乎曾經看過這類有錢人專用的女管家（女仆）機器人。
「這麽說，這家夥是女管家（女仆）用途了！」
我的心跳一口氣上升。
僅一台就能處理所有麻煩家事的女管家（女仆）機器人固然是當今的熱門商品，但像眼前如此高級的人型機械體就這樣遭到棄置，實在是極為罕見。一般情況下，使用於有錢人豪宅的女管家（女仆）機器人在換新之後，淘汰下來的中古人型機械體便會輾轉流落到普通人的家庭裏。
換句話說，這個是極少數被當成廢料處理的稀有品。
「既然是廢料，就代表任何人都能撿回去吧……」
……更何況——
「剛才是你在呼喚我嗎？」
『————』
閉著雙眼一動也不動的鋼鐵少女。睡著了……對我而言，這副姿態就仿佛在等待某個人喚醒她一樣。
「真是的。就算是我，也沒嚐試過修複人型機械體這種高難度技術啊。」
我將機械少女扛在肩上。
呃啊，這個……果然很重。外表雖然是個苗條的女孩，體內卻充滿了機械構造……唔，比我還要重呢。大概將近一百公斤吧？
「唔！」
我背起這家夥，咬緊牙根，驅使著顫抖的膝蓋向前一步又一步地移動，踏上返回自己家裏的路程。
……被棄置於垃圾場的機械少女，以及翻找垃圾的少年嗎。
「看來我們兩個還挺相似的嘛。」
背著初次撿到的人型機械體，我的內心感到有些雀躍。
隻要修理好的話，就能免費獲得一台女管家（女仆）機器人。
更重要的是，假如能讓這家夥順利啟動，機械工程科的教官應該也會認同我的技術吧？
或許還能被編入之前沒能就讀的機械工程科。
「或許要花上不少時間，不過耐心等著吧。我一定會讓你再次動起來的。」
2
自從撿到人型機械體後大約過了兩周的時間。
放學後我正要火速趕回家裏時，忽然在教室門前被一名女孩子叫住了。
「凪，你最近的行為很可疑呢。」
「……喲，蜜卡兒。」
女孩身材修長，就和身為男性的我差不多高。
有著一頭象征強勢個性的鮮紅色長發。那雙令人印象深刻的大眼睛閃動著深邃神秘的蒼藍光輝。其別致的容貌與一身製服的打扮相當搭調。
「奇怪，蜜卡兒，你換發型了嗎？」
「咦？啊……是的。側馬尾已經膩了，於是就試著換成雙馬尾。況且剛好也找到漂亮的緞帶可以搭配。你瞧，這個直條紋的藍色緞帶怎麽樣？」
「噢，很好看很好看。相當合適你哦，暫時就維持這樣來上學吧。」
「是的，我正有此意呢。這個主意應該不錯吧？」
「是啊，真是期待明天的到來。那麽，明天見啦。」
「是的，那麽敬祝安好。」
見她笑容可掬地揮著手，我也笑著點點頭，轉過身去————
「～～～～等等，凪，你給我站住——————！」
啊，被看穿了。
回頭一望，隻見蜜卡兒露出了危險的笑容來。
「差……差點就被你蒙混過去了。總之聽好，凪！你最近怪怪的呢。白天上課時呼呼大睡，放學後又爭先恐後地跑回家。像這
樣的行為，怎麽看都非常可疑吧？」
「可是，我是回家社社長吧？」
「我並不是在問你這種事情！記住了，像你這種品行不良、個性惡劣、世界怪胎排行榜上獨占鼇頭的人，無論做些什麽都不關我的事——」
「記住什麽？那又是什麽排行榜？」
「但問題是，你居然在白天呼呼大睡。要是繼續像這樣不認真上課，你的期中考成績鐵定是令人絕望的結果，班上的平均分數也會被拉低。在我所統率的班級裏，是不能容許這種丟臉行為的！」
「問題應該是你這個人總把我的話當成耳邊風吧。而且我們班什麽時候輪到你統率了？」
「哼，你當我是什麽人呢？」
蜜卡兒用手輕輕撥開眼睛處的瀏海，換上一副勝利的笑容。
「從入學時算起的一年三個月裏，所有課程的成績都排在前五名之內。就連傭兵科的實習也經常保持優秀成績，在對抗幽幻種的戰鬥中無人能出其右。再加上還曾經是去年的寶條小姐候選人。像這樣的我才夠資格擔任班級代表……不，說是這間軍事學校的代表也不為過。」
「唔……可是，你不是人型機械體嗎？」
不提創造力，在模式化學習方麵，人類是不可能勝過機械的。就連在戰鬥實技中，這家夥也擁有光靠臂力就能舉起一頭大象的性能。應該說，人型機械體的基本性能，本來就和人類有著根本上的不同。
不過，那夠資格成為寶條小姐候選人的美麗造型，我倒是無法否認。盡管如此，我在當初就料到她會因為那種高傲的個性而中途落選。
「跟我炫耀成績也沒用啊——」
「這……這有什麽關係！我已經根據帝國的法律取得了居民權。既然大家都是入學的學生，無論人類或人型機械體都是地位平等的吧！」
「嗯……是這樣沒錯啦。」
我們所居住的「帝國」，是世界上機械工程最為先進的大國。
包括這間軍事學校的點名方式，也是仰賴裝設於校門口處的自動生物認證機。至於數位化的教科書自然不用說，空調也由完全自動化的控製係統來統一管理，控製氣溫、濕度以及抑製細菌的繁殖。
甚至連天氣變化都能透過最新的演算係統和量子物理學來控製。與人類相仿的人型機械體也司空見慣地在路上走著。這其中，同樣存在像蜜卡兒這樣通過嚴格的認定標準之後，獲準取得「準人類權」的人型機械體。
……不過，我所指的是性能方麵，和什麽人權之類的毫無關係。
「總而言之，你最近的品行非常有問題！就算放學後興衝衝地跑回家的舉動可以視而不見，那麽白天上課時的態度又是怎麽回事？令人看了相當不愉快。」
「唔，的確，這個我就無法反駁了。」
這一、兩周以來，自己在白天的課堂上打瞌睡畢竟是事實，連我也開始感到有些不妥了。
「那麽，隻要我肯改善就行了吧？」
「是的。不過，你真的會就這麽乖乖聽話——」
「好，知道了。我從明天開始改。」
「……咦？」
蜜卡兒瞪圓雙眼，一副錯愕萬分的表情。
「從明天起，我上課時不打瞌睡，還會認真做筆記。這樣可以吧？」
「咦，嗯嗯…………這樣的話——」
「好，那這件事情就解決了。明天見囉。」
我向茫然張著嘴巴的蜜卡兒揮揮手，瀟灑地轉過身子。
事實上，蜜卡兒像這樣借機找我的麻煩，已經不是第一次了。原因雖然不太清楚，但對於自稱為班級領袖的她來說，我這種懶散的個性應該很礙眼吧。
「啊……等……等一下，凪！我的話還沒說完呢！」
「抱歉，蜜卡，我今天非常忙，有什麽話明天再談吧。」
「你……你這個沒禮貌的家夥！居然隨便省略人家的名字。聽好了，能夠叫我蜜卡的，僅限於我特別準許的友人————喂，給我站住——！」
哪有人會這麽乖乖站住的。
背對聳肩大叫的蜜卡兒，我拔腿全速逃離。
夜幕低垂的寧靜住宅區。
象征夏日的微弱蟲鳴聲穿過家中窗戶，傳入我的房間裏。
「啊——真累。」
擦拭著額頭滴下的汗水，我仰望天花板做了個深呼吸。
回到家的時刻是四點。連晚餐也不吃，我就這樣持續八個小時一直待在地下工作室裏進行修複作業。
「大致上……都還算順利吧。」
俯視著平台上的女孩，我緊握拳頭這麽嘀咕。
有著一頭微卷銀發的女孩。
全身經過消毒並擦拭髒汙，再更換損傷的人工皮膚。僅僅做完這些步驟，就仿佛換了一個人那樣變得亮眼起來。包括那一對柔亮的長睫毛，形狀優美的小巧嘴唇，以及微微泛紅的臉頰都是。
撿到的當初就有這種想法，如今仔細一看，更覺得這女孩的精細造型果真不是普通的人型機械體所能比擬的。其容貌具備了人類的逼真，同時又帶有奇幻般的氣息。不僅男性，或許連女性看了都會直覺認為可愛。
……順帶一提，她如今從頭到腳都用浴巾掩蓋著。
原因很簡單，因為這女孩是全身赤裸的。
盡管隻是一具少女外表的機械，但遺憾的是，我對這方麵可說毫無免疫力。倘若維持赤裸的狀態，我就無法冷靜下來進行作業。
「好，那麽打起精神。接下來才是重頭戲。」
——動力機關、電子神經係統、人工肌肉，以及最為重要的思念回路。
我持續熬夜的理由就在於此。
首先是動力機關和電子神經係統。機器人活動時必須具備動力機關，然而將軀幹中央的人工皮膚打開一看，裏麵卻是壞得一塌糊塗。當初在廢料棄置場還能發出聲音來，隻能說是一種奇跡了。
到頭來，我換掉了動力機關，電子神經係統也更換了一半以上的電纜。
……不過仔細想想，這未免太誇張了吧？
就算機械比人類更為堅韌，像這種少女外型的人型機械體會損壞得如此嚴重，實在令人無法想像。莫非是遇上交通事故，為了保護主人才損壞的？
「……嗯，還是等她醒來後再問問吧。」
我深吸一口氣，然後呼出。
這兩周以來的修複作業最後階段的收尾，那就是「大腦」和「身體」之間的連接。
「一定要成功啊。」
我用雙手輕輕捧起一塊放在後方桌上的藍水晶。
機械水晶——這是相當於人型機械體「大腦」的思念回路。裏麵安裝了人工智慧ai，隻要將其連接至本體，修複作業就宣告結束。
這裏出現一個問題。機械水晶究竟要組裝到人型機械體的哪個部位？
標準答案當然不存在，但社會上一般都傾向裝在「頭部」。或許是因為機械水晶好比人類的大腦，於是就放在頭部的位置了。
然而，我卻另有其他想法——
「……抱歉，毛巾我要暫時拿掉囉。」
左手握著機械水晶，我用右手微微掀開女孩身上的浴巾，從脖子到肩膀處，直到看得見胸部一帶才停下。
胸部的人工皮膚處於還未黏合的狀態。我將它拿開，取下胸部的軀幹零件後，在僅剩的狹小空間中輕輕放入機械水晶。
些微偏左的胸部處。
沒錯，我將機械水晶組裝在「心髒」的位置。
「誰叫尤米前輩老是喜歡強調『人類和機械，最重要的都是一顆心』呢。」
這是
很久以前，一位教會我機械工程基礎的女性，她的口頭禪。
「迷信歸迷信，像這一類的突發奇想或心血來潮，有時也會帶來新的發現呢。」
對了對了，人型機械體當中會存在女性外表的樣式，其實正是這個緣故。
機械水晶放在胸部的位置。
而為了重心的穩定，動力機關則配置在下半身，也就是腰部。
由於兩者都是重要的機關，用於保護它們的人工肌肉也必須加厚。胸部和腰部變大的結果，其體型自然而然地就貼近女性的模樣了。
「那個製造你的人，想法大概也和我跟尤米前輩一樣吧。」
我這麽小聲嘀咕著，一邊將機械水晶和本體的電纜連結在一起。接完最後的電纜，再黏貼上人工皮膚後——
嘰……嘰嘰……
內部傳出動力機關的啟動聲，接著是初始化執行中的電子音效響起。
好，這一刻終於來臨。
除此之外，讓她自動爬起來的程式，也已經事先製作完畢。自己的夙願，轉入機械工程科的夢想實現的瞬間即將出現在眼前。
「來吧，起來……快起來…………沒有反應？」
然而，仰躺在平台上的女孩卻沒有爬起來。應該說，連活動的跡象也看不出。就在這段期間，內部處理的電子音效也逐漸消失了。
喂，喂——快起來啊——？
「真的假的————！在哪裏？是哪個環節出錯了？」
若是內部調整出了差錯，那就十分麻煩，得先從分析原因開始著手。
「……可惡，真讓人泄氣。還以為一定會成功的。」
「是失敗了嗎？」
「嗯嗯，而且還不知道問題出在哪裏，這才是最麻煩的。」
「不要灰心，凪。我會替你加油的。」
「哦，謝啦————！……咦？」
我揉了揉因疲勞而快冒出黑眼圈的眼睛。
睡在平台上的女孩，她睜開剛剛還緊閉的雙眼，仰望著我。
「話說回來，究竟是什麽東西失敗了呢？為了追查原因，請提供詳細情報。」
「啊……不，忘掉這件事吧。好像已經解決了。」
她在動對吧？會叫我的名字，還能夠對話。
語氣也自然得可怕，聲音沒有一絲機械的感覺。硬要說的話，隻有那稍微平坦的聲調才有些人型機械體的味道。
「對……對了，莫非你已經能站起來了嗎？」
「送出來自機械水晶的電子指令。正在確認末梢組織的反應…………沒有問題。目前能夠在一定範圍內獨立步行和執行使役者的命令。」
「那麽，你試著從平台上爬起來看看。」
「……這樣子可以嗎？」
說著，她在平台上抬起自己的上半身，同時還附加了用一隻手將滑落的浴巾緊緊按在胸前的高難度（？）判斷動作。
「早安，凪。」
被對方直直盯著看，我下意識屏住呼吸，同樣反過來注視她。
一半原因是出於修複了高級人型機械體的那份感動。
至於另外一半，我也不知該如何形容……或許純粹是這位機械構造的女孩讓我看得入迷了。並非可愛或美麗的緣故，而是一種更為根本的原因。
——就好像我們很久以前已經認識的那種感覺。
「早安，凪·一咲·吉爾。」
「……噢。話說現在是半夜吧。」
「是這樣嗎？那麽伊莉斯必須就寢了。晚安。」
啪咚。
呼…………咻嚕呼嚕。
「咦？喂，機械怎麽丟下主人就自己睡了！」
「因為……伊莉斯已經很困了嘛。還有，六個小時後請叫我起床。」
「有哪個機械講話會這麽隨便？而且還要六個小時後叫醒你？這怎麽看都是我該吩咐你做的吧？喂，別睡啊！」
我在枕邊不斷大叫拍肩，卻依然沒有反映。
莫非這家夥是認真的……
「嗶——主程式正在執行睡眠模式。若有要事，請在六小時之後喚醒。」
「哇啊，真的睡了？這是怎麽回事？完全沒有任何感動的相見場麵嗎？可惡，是哪個白癡把這個問題兒童撿回來的啊——！」
在昏暗的地下工作室裏，我這麽悲痛地大叫。
軍事學校是什麽樣的學校？
被問到這個問題時，普通人究竟會如何想像呢？
在充斥火藥味的操場裏，學生們被身穿軍服的教官破口大罵，同時還背負著重物跑步。嗯，大概就是這樣吧？
不過老實說，軍事學校和普通的學校沒有什麽兩樣。
就好比我——凪·一咲·吉爾所就讀的寶條軍事學校高中部，家政科的學生有烹飪實習課，上音樂課時也會唱歌。秋天有學園祭，冬季則是馬拉鬆大賽等，排滿許許多多緊湊的活動。名為軍事學校，其實完全和普通的高級中學一模一樣，那裏等待著我的，將會是一場始於和命中注定女友相識的學園生活劇。
……沒錯，直到看見入學典禮的名冊為止，我都是這麽認為的。
……不是應考的「機械工程科」，而是在死也不想去的「傭兵科」當中發現我的名字時——
「如今回想起來，那大概就是我走錯的第一步了。」
午休時分。待在自己座位上用餐的同班同學們，每個人顯得相當愉快。在這當中，獨自坐在椅子上發呆的可能隻有我一個人吧。
……啊啊，這種無力的感覺是怎麽回事？
學校的生活並不枯燥，但對於自己所選擇的傭兵科課程，我至今還是很無法適應。盡管入學之後已經過了一年。
「下午的課好像是捉迷藏吧？」
既然是軍事學校，課堂上當然也加入了相當於軍事訓練的要素。
今天的課原本是跑全程的馬拉鬆，但由於單純跑步太無趣，所以便采用了一個人負責當鬼去追逐其他人的捉迷藏形式。聽起來很可愛對吧？
但問題是，我所隸屬的是傭兵科。
在寶條軍事學校裏號稱訓練最為嚴苛的傭兵科，「捉迷藏」可是叫一頭饑腸轆轆的獅子來當鬼哦。而且獅子還算好了，據說其他班級是被人型機械體拿著真正的機關槍到處追著跑。
……總而言之，我想說的就是——
「可惡！我真是一個大白癡，有哪個家夥考試時會把『機械工程科』和『傭兵科』搞混啊。一般都會察覺到吧……！」
我抓亂頭發，整個人趴在桌子上。
放學後。
「好痛……那個教官還真喜歡虐待學生。」
按住臉頰和擦傷的手臂，我獨自一人走在回家的路上。
學生的青春就是放學後的社團活動——在這種想法之下，班上大部分同學都忙著參加社團，隻有我是少數的例外。就因為這樣，我也被大家稱為回家社社長。
「痛死了。回去後得塗一些防止化膿的藥了。」
不僅是臉，製服底下的雙肘、兩邊膝蓋和側腹都滿是擦傷的痕跡。
「…………那……那個……凪學長，請用這個。」
「嗯？」
忽然間，我的眼前冒出了消毒用的酒精瓶。循著握住瓶子的手一路望去，隻見我的身旁站著一名身材嬌小的金發女孩。
「哦，是席伊啊。剛才辛苦囉。」
「是……是的——你……你也辛苦了！」
她動作誇張地對我躬身行禮。
席伊——正確說，席絲蒂雅·伊·卡珊特亞拉這個較長的名字，才是這位金發女孩的本名。她是我們班上的三十八名同學之一，也就是同班同學。但由於跳級的緣故，她的年紀比我小了一歲，今年十六歲，所以總是叫我「凪學長」。
「太好了——我就知道來得及追上學長。」
席伊喘著氣，臉上露出笑容來。
金發碧眼，洋娃娃般的可愛臉蛋，再加上個性謙虛，她一直都受到班上女生的照顧，被當作妹妹看待。除此以外，她同時也是男生們關注的目標，不過在這方麵……說得這麽直接固然有點不妥，總之原因就是那走路時跟著晃動，緊貼著製服、比別人加倍發育得更為壯觀的胸部和腰身。
不過，對於走在她身旁的我而言，那個……目光真不知該擺在哪裏才好。
「學長？這個，是用來消毒的……」
「啊啊，抱歉抱歉。謝啦。」
由於隻顧著控製自己不去看對方的胸部，我一時間忘記接過席伊手中的消毒瓶。
「真是得救了。我的剛好也快用光了。」
「不……不嫌棄的話，這個就送給你吧。算……算是英勇獎。」
她將一整罐消毒瓶塞到我的胸前。
「英勇獎……不過是大家玩捉迷藏逃來逃去罷了。我們這一班是負責逃跑的，席伊你不是也參加了嗎？」
「可是，我才三十秒就被抓到了。」
「不不，能躲開它們三十秒，已經很了不起了吧。」
外表就如同洋娃娃一樣可愛的席伊，卻是個不折不扣的傭兵科學生。在今年的體能測驗時，還創下了以十一秒整跑完逆風一百公尺的女生紀錄。真正的問題，是三十秒就抓到她的那些鬼吧。
「這也是沒有辦法的。你聽過他們的平均紀錄嗎？都是在四秒左右就跑完一百公尺的怪物。應該說，他們本來就不算人類吧。」
「據說是學校自豪的高性能人型機械體哦……不過，被追著跑的時候真的好害怕。」
席伊用手掩住嘴巴，這麽苦笑道。
所謂人型機械體，可以想成是與人類外型相似的機械。在機械工程發達的現今社會裏，路上隨處可見這類的女管家（女仆）機器人。至於軍事用途方麵，每年也量產數百萬具以上。其中甚至存在為了學習人工智慧而到學校上學的例子。
總之，就是這麽司空見慣的東西。但我們學校的人型機械體盡管擁有人類的外型，個個卻像人型模特兒那樣麵無表情。不光是席伊，換成其他學生，一樣會感到毛骨悚然吧。
「不過，凪學長真的非常厲害哦？我和朋友一下子就被抓到，可是學長卻足足逃了全程九十分鍾呢！」
「啊——我隻是和班上的男生在打賭罷了。看誰能夠撐得比較久。」
的確，我撐過了規定時間沒有錯。
但說穿了就是完全豁出去，采取不擇手段的逃脫方式，實際上沒有什麽值得誇獎的。
例如……在地麵潑油，讓追趕的人型機械體滑倒，當快被追上時就跳進遊泳池或爬到樹上，最後甚至還從校舍的二樓打破玻璃，直接往外跳到一樓。
「……真是奇怪了。愈想反而愈覺得沮喪呢。」
「沒有這回事哦？教官不是也稱讚學長『逃跑能力就像逃離殺蟲劑的蟑螂一樣』嗎？」
「那算是誇獎的話嗎？」
我和席伊這麽悠閑地交談著，一邊走在市容整潔的鋪麵道路上。
下午三點，太陽仍高掛著。天氣晴朗，拂過發間的微風也很舒服……待在家裏太過可惜了。如此舒適的天氣，就連習慣室內活動的我也不禁冒出這樣的想法來。
「那個……學長……」
「嗯？什麽事？」
「可……可以借一下後麵嗎？」
什麽意思？在我扭頭不解之際，席伊已經興衝衝地繞到我身後，整個人貼了上來。
啊——原來如此。這般陽光對女孩子來說是毒辣了些。
「給你添麻煩了……」
「完全不會。畢竟你每次都請我吃飯，就盡量地使喚我吧。」
「不……不不不！這……這太言重了……是我自願請學長幫忙享用便當的。」
確實如此。夢想成為一名廚師的席伊，午餐向來都是自己準備的。而每當煮得太多時，就會順便多做一個便當請我吃。
「是戰場上的廚師對吧？不光在傭兵科念書，就連料理也是自學而
成的呢。席伊你真厲害，都決定好將來要做什麽了。有種一技之長在身的感覺。」
「……咦……咦嘿嘿，謝謝誇獎。」
或許是高興之餘有些害羞，席伊緊緊貼在我的背後。但在這種近距離的接觸之下，那個……我的背上傳來一種十分柔軟的觸感。唔，這應該是她的胸部吧。
「席伊，你是不是靠得太緊了點……」
「咦？」
「唔，那個，就是有點小問題——」
換成普通的男學生，遇到這種場麵大概會很高興。
但遺憾的是，對於十七年來從未交過女朋友的我來說，這實在太過刺激，整個人緊張得就快無法呼吸了。
「啊……啊啊啊，真是對不起！我剛剛到底在做什麽！」
「……也沒那麽嚴重啦。」
一經我指正後，席伊便聽話地拉開距離。像這種純樸個性，正是這位女孩的優點所在。
記得大概是兩年前，自從在回家的路上幫對方擺脫別校的輕浮男生糾纏之後，我的身後似乎就成了她最喜歡待的位置了。
「對了，我們剛剛聊到哪裏？」
「就是關於傭兵科的訓練……不過學長，你今天表現得非常傑出，可是卻好像不怎麽高興呢。」
「看得出來嗎？」
麵對盯著我臉龐的席伊，我微微聳了聳肩膀。
表現傑出固然很有成就感，但席伊所說的卻也是事實。愈是賣力，就愈顯得自己待在目前的傭兵科裏格格不入。
帝立·寶條軍事學校。
為抵抗消滅了75％世界的不明侵略者「幽幻種」而設立，用於培育與之戰鬥的傭兵和軍隊軍官的教育機構。
我們所居住的「帝國」裏有許多的軍事學校。從中央區的名校到地區性的三流學校，教育的程度相當普及。這當中，寶條軍事學校就成績而言普普通通，在邊境一帶的軍事學校裏或許算是水準較高一些的。
「……機械工程科是學校的明星學科，學長會想去那裏也是可以理解的。」
「唔，都怪我不好，都到了二年級這麽猶豫不決。」
「才……才沒有這回事！畢竟那裏教出了許多優秀的學長姊，預算也比傭兵科還要多。每個學生都有一位專屬的教官，就連研究室也是一人一間呢。在傭兵科裏，這些事情根本是無法想像的……」
正如席伊所言，這對喜歡研究機械的人來說是最為理想的環境。
包括從小就廢寢忘食地埋首於機械作業的我，自然也報考了機械工程科，但錄取通知書上所記載的升學課程卻是傭兵科？
在經過查詢之後，才發現我當初勾錯報考學科，誤選了機械工程科隔壁的傭兵科，
「……要是各學科的考試內容都不一樣的話，我起碼當初還能一眼分辨出來啊。」
「誰叫我們學校所有學科的入學考試都是一樣的內容呢。」
更進一步來說，像這種會選錯自己未來出路的人，根本就不適合念軍事學校，倘若要求再次重考的話，很有可能會導致傭兵科的錄取也被一並取消。就因為這樣，我無法隨便張揚自己選錯學科的事實，隻得含淚進入據說最為嚴苛的傭兵科就讀。
「可是可是！我覺得凪學長也很適合傭兵科。因為從第一天開始，就隻有學長能熬過教官的魔鬼訓練不是嗎！」
「……那件事情，我到現在還會作惡夢哦？」
實際上，傭兵科的訓練的確如傳聞所言。
例如剛入學的第一天，我就在「失去雙手時的渡河訓練」課堂上被綁起雙手雙腳，整個人被推入十公尺深的遊泳池。而隔天還在池子裏追加了食人魚和電鰻，導致我有生有以來第一次做好了麵對死亡的準備。
「該怎麽說？我隻是覺得『在這種傭兵科裏怎麽待得下去』，用一種自暴自棄的心態在垂死掙紮罷了。」
「可……可是我……能夠和學長在一起……就覺得很幸福。」
「嗯？」
「沒……沒什麽！請你忘掉吧！」
金發少女紅著臉，拚命地搖頭。
…………不過。
……我究竟該如何是好呢？
相較於立誌成為一名戰場廚師的席伊，我好像一直過著半吊子的學校生活吧？自己在傭兵科已經撐過一年的時間，如今是二年級生。在有意就這樣一路發展下去的同時，希望轉到機械工程科或是再重考一次也無妨的想法仍不時死灰複燃。
「…………」
而每當這個時候，我都會前往「某個地方」去散散心。
「凪學長？」
「抱歉，席伊，我要繞去一個地方晃晃，就在這裏分開好了。」
「凪學長真是的，就這麽喜歡那種垃圾……咳，喜歡廢棄場呢。」
席伊從我身後探出臉來苦笑道。
「下次你也一起去吧。保證很好玩的。」
「咦？啊，等等，這個有點……凪學長主動邀請我……那個，雖然覺得非常高興，可是唯獨那種地方……我還是無法適應。主要是受不了氣味和高溫。」
「這樣啊，那就明天見吧。」
我將書包夾在手臂下，轉頭朝後方的席伊揮手道別。
「是的，學長。明天見！」
在金發反射的耀眼光芒襯托下，席伊笑著點頭的模樣，真的就像洋娃娃一樣可愛。
……唉——要是我也有個這麽可愛的女朋友，學校生活想必也會更加多采多姿吧。
不過很可惜，傭兵科裏僅那些少數的菁英學生異常地受到歡迎，像我這樣平凡的男生則是處於滯銷大拍賣的狀態中。
「學長。我明天可以做便當嗎！」
「噢，那太好了。」
聽見席伊在背後這麽使勁喊道，我轉過頭大聲回答，然後便直接跑往與她相反的方向。
「……唉，隻有便當的話，凪學長還是察覺不到我的心意嗎？」
身後的席伊似乎說了些什麽，但受到奔跑時的風聲所影響，我最終無法聽見。
?
眼前堆積著一座座的銀色小山。
「哦——來到這裏果真就安心多了。就好像回到家裏一樣。」
從軍事學校出發，往西邊大道直線前進後轉入岔路的這個區域裏，其中的一個角落劃分出了學校操場般大小的用地，而我如今就站在入口處。
廢料棄置場。
軍事學校淘汰的機械、普通家庭裏壞掉的家電、甚至是路過的傭兵們隨手丟棄的槍械……所有廢料堆積成山的一個地方。由於現場充斥著機油濃重的氣味，多數人並不願意來到這裏，但像我這種沒錢的機械愛好者隻能慢慢回收這裏的廢料，借此獲得製作機械的材料。
換句話說，對我而言就有如寶山一樣。
……在此同時，這也是同班同學對我冷眼看待的最大原因。更可悲的是，我已經習慣了。
「唉——真是的，這麽棒的一個地方，為什麽就是沒有人能夠理解呢。」
我換上施工現場用的工作鞋，雙手戴好絕緣手套。在廢料當中，有時會包含可用的蓄電池，若徒手觸摸的話就有觸電的危險。
反過來說，隻要做好防範措施，這裏同時也是一處稀有零件的寶庫。
「罕見的零件可以賣到好價錢，又能獲得一大堆新的零件……可惡，什麽叫撿垃圾社嘛。」
我口中發著牢騷，一邊爬上廢料堆成的山。
「不過……這種溫度還真有些難受。換成普通人早就熱死了吧？」
還爬不到幾公尺，全身便開始滴下汗水。由於整座大山是由容易導熱的金屬類所構成，
此時就像天然的平底鍋一樣處於加熱狀態。就連習以為常的我也必須補充水分，否則就會因中暑而送醫了。
原來如此。這麽一來，也難怪席伊會討厭這裏。
「……下一個發明，幹脆就設計一種自動從廢料中挑選可用材料的機械好了。」
啊，這個主意不賴。以即興發揮的靈感來說，算是很實用的點子吧。既然都這麽決定了，就趕緊來尋找所需要的零件吧？
「嗯，先從引擎和馬達開始找起好了。」
如果還有探索用的機械臂，用於製作攝影鏡頭的材料以及讓我能進行遠端遙控的液晶零件，那就更加完美了。當然，僅一天的時間無法全數找齊，隻能耐著性子在寶山中翻找了。
『…………唔………………』
嗯？
一陣吹過頸部的微風，令我下意識停止手邊的作業。
或許該說是一種異樣的感覺更恰當。
剛才……我仿佛聽見風中傳來了人聲。
非常微弱的聲音。不，似乎更接近呼吸聲吧？不知是幸或不幸，我之所能夠發現如此細微的動靜，一切都要拜傭兵科的訓練所賜。
『……救………………命………………』
果然可以聽見。
「喂，是誰在這裏？聽到了嗎？有人的話就快回答我一聲。」
我的聲音響徹整個廢料棄置場。
這當中，我站在廢料山上，屏住呼吸豎耳傾聽——
『……我………………』
在傳來這個近似吐氣的聲音後，周遭就此陷入一種詭異的寂靜狀態，就仿佛是斷氣前的最後一聲求援。
「————可惡，要在這種地方搜救嗎！」
難道有人陷進了這座廢料山？
這麽理解的瞬間，我立刻放下手中的零件和書包，以全速跑下山去……剛才聽見的是「我」這個字嗎？
「啊啊，真是的，到底在哪裏？」
我朝疑似聲音來源的方向一路衝下山。距離應該不遠。畢竟能聽見那麽微弱的聲音，就代表遇難者相當靠近，可能就近在咫尺——————
「…………莫非？」
循著腦中閃過的直覺，我望向自己的正後方。
那是一塊看似大巴士車門的大型鋼鐵板下方。在其陰暗處，平時容易被忽略的黑暗深處中，確實可以見到一個細長的白色物體。
是人的手。
「可惡！怎麽偏偏在這種地方……唔！」
我用右手抬起巨大的鋼鐵門。不僅車門本身，上麵還積壓了其他廢料，因此重量非同小可。劈啪……我咬牙忍著右肩傳來的劇痛，一邊向遇難者伸出了左手。
「好了……趕快出來吧！」
雙方的食指相互交纏。我看準時機，一口氣抓住對方的手腕——然後使勁從瓦礫堆當中拉出這個人。
是個銀發及背的女孩。
衣服破破爛爛的？就仿佛經曆過某種事故一樣。
「喂，快起來！醒一醒啊！」
然而，不管我怎麽呼喊，女孩依舊毫無反應。試著將耳朵貼近嘴邊，也聽不見呼吸聲。莫非晚來了一步？一種近似寒意的恐懼襲來，我顫抖著抓起她的手腕，準備確認脈搏。
「…………嗯？」
這時候，我終於發現這位女孩的不自然之處。
沒有脈搏。應該說，根本不存在血管之類的東西。
包括皮膚的觸感，盡管表麵看來很像人類的肌膚，手中的觸感卻是做工精細的橡膠墊。仔細觀察，發現一頭銀發也是金屬纖維。我忐忑地將手貼在女孩的胸部，感受到的並非心跳，而是反覆顫動和停止的動力機關節奏。
換而言之——
「喂，等一下……這是人型機械體？」
令我忍不住大叫的原因有兩個。
一是對於自己的魯莽感到錯愕，原本以為是遇難者的人，拚了命救出來後才發現隻是廢料。而另一個，則是被這具機械少女製作得和人類一模一樣的外型所震撼。
……畢竟就連我也看走眼了。
如此精巧的型號，倘若在市麵販售的話，價格大概足夠購買下一整棟房子吧？記憶中，似乎曾經看過這類有錢人專用的女管家（女仆）機器人。
「這麽說，這家夥是女管家（女仆）用途了！」
我的心跳一口氣上升。
僅一台就能處理所有麻煩家事的女管家（女仆）機器人固然是當今的熱門商品，但像眼前如此高級的人型機械體就這樣遭到棄置，實在是極為罕見。一般情況下，使用於有錢人豪宅的女管家（女仆）機器人在換新之後，淘汰下來的中古人型機械體便會輾轉流落到普通人的家庭裏。
換句話說，這個是極少數被當成廢料處理的稀有品。
「既然是廢料，就代表任何人都能撿回去吧……」
……更何況——
「剛才是你在呼喚我嗎？」
『————』
閉著雙眼一動也不動的鋼鐵少女。睡著了……對我而言，這副姿態就仿佛在等待某個人喚醒她一樣。
「真是的。就算是我，也沒嚐試過修複人型機械體這種高難度技術啊。」
我將機械少女扛在肩上。
呃啊，這個……果然很重。外表雖然是個苗條的女孩，體內卻充滿了機械構造……唔，比我還要重呢。大概將近一百公斤吧？
「唔！」
我背起這家夥，咬緊牙根，驅使著顫抖的膝蓋向前一步又一步地移動，踏上返回自己家裏的路程。
……被棄置於垃圾場的機械少女，以及翻找垃圾的少年嗎。
「看來我們兩個還挺相似的嘛。」
背著初次撿到的人型機械體，我的內心感到有些雀躍。
隻要修理好的話，就能免費獲得一台女管家（女仆）機器人。
更重要的是，假如能讓這家夥順利啟動，機械工程科的教官應該也會認同我的技術吧？
或許還能被編入之前沒能就讀的機械工程科。
「或許要花上不少時間，不過耐心等著吧。我一定會讓你再次動起來的。」
2
自從撿到人型機械體後大約過了兩周的時間。
放學後我正要火速趕回家裏時，忽然在教室門前被一名女孩子叫住了。
「凪，你最近的行為很可疑呢。」
「……喲，蜜卡兒。」
女孩身材修長，就和身為男性的我差不多高。
有著一頭象征強勢個性的鮮紅色長發。那雙令人印象深刻的大眼睛閃動著深邃神秘的蒼藍光輝。其別致的容貌與一身製服的打扮相當搭調。
「奇怪，蜜卡兒，你換發型了嗎？」
「咦？啊……是的。側馬尾已經膩了，於是就試著換成雙馬尾。況且剛好也找到漂亮的緞帶可以搭配。你瞧，這個直條紋的藍色緞帶怎麽樣？」
「噢，很好看很好看。相當合適你哦，暫時就維持這樣來上學吧。」
「是的，我正有此意呢。這個主意應該不錯吧？」
「是啊，真是期待明天的到來。那麽，明天見啦。」
「是的，那麽敬祝安好。」
見她笑容可掬地揮著手，我也笑著點點頭，轉過身去————
「～～～～等等，凪，你給我站住——————！」
啊，被看穿了。
回頭一望，隻見蜜卡兒露出了危險的笑容來。
「差……差點就被你蒙混過去了。總之聽好，凪！你最近怪怪的呢。白天上課時呼呼大睡，放學後又爭先恐後地跑回家。像這
樣的行為，怎麽看都非常可疑吧？」
「可是，我是回家社社長吧？」
「我並不是在問你這種事情！記住了，像你這種品行不良、個性惡劣、世界怪胎排行榜上獨占鼇頭的人，無論做些什麽都不關我的事——」
「記住什麽？那又是什麽排行榜？」
「但問題是，你居然在白天呼呼大睡。要是繼續像這樣不認真上課，你的期中考成績鐵定是令人絕望的結果，班上的平均分數也會被拉低。在我所統率的班級裏，是不能容許這種丟臉行為的！」
「問題應該是你這個人總把我的話當成耳邊風吧。而且我們班什麽時候輪到你統率了？」
「哼，你當我是什麽人呢？」
蜜卡兒用手輕輕撥開眼睛處的瀏海，換上一副勝利的笑容。
「從入學時算起的一年三個月裏，所有課程的成績都排在前五名之內。就連傭兵科的實習也經常保持優秀成績，在對抗幽幻種的戰鬥中無人能出其右。再加上還曾經是去年的寶條小姐候選人。像這樣的我才夠資格擔任班級代表……不，說是這間軍事學校的代表也不為過。」
「唔……可是，你不是人型機械體嗎？」
不提創造力，在模式化學習方麵，人類是不可能勝過機械的。就連在戰鬥實技中，這家夥也擁有光靠臂力就能舉起一頭大象的性能。應該說，人型機械體的基本性能，本來就和人類有著根本上的不同。
不過，那夠資格成為寶條小姐候選人的美麗造型，我倒是無法否認。盡管如此，我在當初就料到她會因為那種高傲的個性而中途落選。
「跟我炫耀成績也沒用啊——」
「這……這有什麽關係！我已經根據帝國的法律取得了居民權。既然大家都是入學的學生，無論人類或人型機械體都是地位平等的吧！」
「嗯……是這樣沒錯啦。」
我們所居住的「帝國」，是世界上機械工程最為先進的大國。
包括這間軍事學校的點名方式，也是仰賴裝設於校門口處的自動生物認證機。至於數位化的教科書自然不用說，空調也由完全自動化的控製係統來統一管理，控製氣溫、濕度以及抑製細菌的繁殖。
甚至連天氣變化都能透過最新的演算係統和量子物理學來控製。與人類相仿的人型機械體也司空見慣地在路上走著。這其中，同樣存在像蜜卡兒這樣通過嚴格的認定標準之後，獲準取得「準人類權」的人型機械體。
……不過，我所指的是性能方麵，和什麽人權之類的毫無關係。
「總而言之，你最近的品行非常有問題！就算放學後興衝衝地跑回家的舉動可以視而不見，那麽白天上課時的態度又是怎麽回事？令人看了相當不愉快。」
「唔，的確，這個我就無法反駁了。」
這一、兩周以來，自己在白天的課堂上打瞌睡畢竟是事實，連我也開始感到有些不妥了。
「那麽，隻要我肯改善就行了吧？」
「是的。不過，你真的會就這麽乖乖聽話——」
「好，知道了。我從明天開始改。」
「……咦？」
蜜卡兒瞪圓雙眼，一副錯愕萬分的表情。
「從明天起，我上課時不打瞌睡，還會認真做筆記。這樣可以吧？」
「咦，嗯嗯…………這樣的話——」
「好，那這件事情就解決了。明天見囉。」
我向茫然張著嘴巴的蜜卡兒揮揮手，瀟灑地轉過身子。
事實上，蜜卡兒像這樣借機找我的麻煩，已經不是第一次了。原因雖然不太清楚，但對於自稱為班級領袖的她來說，我這種懶散的個性應該很礙眼吧。
「啊……等……等一下，凪！我的話還沒說完呢！」
「抱歉，蜜卡，我今天非常忙，有什麽話明天再談吧。」
「你……你這個沒禮貌的家夥！居然隨便省略人家的名字。聽好了，能夠叫我蜜卡的，僅限於我特別準許的友人————喂，給我站住——！」
哪有人會這麽乖乖站住的。
背對聳肩大叫的蜜卡兒，我拔腿全速逃離。
夜幕低垂的寧靜住宅區。
象征夏日的微弱蟲鳴聲穿過家中窗戶，傳入我的房間裏。
「啊——真累。」
擦拭著額頭滴下的汗水，我仰望天花板做了個深呼吸。
回到家的時刻是四點。連晚餐也不吃，我就這樣持續八個小時一直待在地下工作室裏進行修複作業。
「大致上……都還算順利吧。」
俯視著平台上的女孩，我緊握拳頭這麽嘀咕。
有著一頭微卷銀發的女孩。
全身經過消毒並擦拭髒汙，再更換損傷的人工皮膚。僅僅做完這些步驟，就仿佛換了一個人那樣變得亮眼起來。包括那一對柔亮的長睫毛，形狀優美的小巧嘴唇，以及微微泛紅的臉頰都是。
撿到的當初就有這種想法，如今仔細一看，更覺得這女孩的精細造型果真不是普通的人型機械體所能比擬的。其容貌具備了人類的逼真，同時又帶有奇幻般的氣息。不僅男性，或許連女性看了都會直覺認為可愛。
……順帶一提，她如今從頭到腳都用浴巾掩蓋著。
原因很簡單，因為這女孩是全身赤裸的。
盡管隻是一具少女外表的機械，但遺憾的是，我對這方麵可說毫無免疫力。倘若維持赤裸的狀態，我就無法冷靜下來進行作業。
「好，那麽打起精神。接下來才是重頭戲。」
——動力機關、電子神經係統、人工肌肉，以及最為重要的思念回路。
我持續熬夜的理由就在於此。
首先是動力機關和電子神經係統。機器人活動時必須具備動力機關，然而將軀幹中央的人工皮膚打開一看，裏麵卻是壞得一塌糊塗。當初在廢料棄置場還能發出聲音來，隻能說是一種奇跡了。
到頭來，我換掉了動力機關，電子神經係統也更換了一半以上的電纜。
……不過仔細想想，這未免太誇張了吧？
就算機械比人類更為堅韌，像這種少女外型的人型機械體會損壞得如此嚴重，實在令人無法想像。莫非是遇上交通事故，為了保護主人才損壞的？
「……嗯，還是等她醒來後再問問吧。」
我深吸一口氣，然後呼出。
這兩周以來的修複作業最後階段的收尾，那就是「大腦」和「身體」之間的連接。
「一定要成功啊。」
我用雙手輕輕捧起一塊放在後方桌上的藍水晶。
機械水晶——這是相當於人型機械體「大腦」的思念回路。裏麵安裝了人工智慧ai，隻要將其連接至本體，修複作業就宣告結束。
這裏出現一個問題。機械水晶究竟要組裝到人型機械體的哪個部位？
標準答案當然不存在，但社會上一般都傾向裝在「頭部」。或許是因為機械水晶好比人類的大腦，於是就放在頭部的位置了。
然而，我卻另有其他想法——
「……抱歉，毛巾我要暫時拿掉囉。」
左手握著機械水晶，我用右手微微掀開女孩身上的浴巾，從脖子到肩膀處，直到看得見胸部一帶才停下。
胸部的人工皮膚處於還未黏合的狀態。我將它拿開，取下胸部的軀幹零件後，在僅剩的狹小空間中輕輕放入機械水晶。
些微偏左的胸部處。
沒錯，我將機械水晶組裝在「心髒」的位置。
「誰叫尤米前輩老是喜歡強調『人類和機械，最重要的都是一顆心』呢。」
這是
很久以前，一位教會我機械工程基礎的女性，她的口頭禪。
「迷信歸迷信，像這一類的突發奇想或心血來潮，有時也會帶來新的發現呢。」
對了對了，人型機械體當中會存在女性外表的樣式，其實正是這個緣故。
機械水晶放在胸部的位置。
而為了重心的穩定，動力機關則配置在下半身，也就是腰部。
由於兩者都是重要的機關，用於保護它們的人工肌肉也必須加厚。胸部和腰部變大的結果，其體型自然而然地就貼近女性的模樣了。
「那個製造你的人，想法大概也和我跟尤米前輩一樣吧。」
我這麽小聲嘀咕著，一邊將機械水晶和本體的電纜連結在一起。接完最後的電纜，再黏貼上人工皮膚後——
嘰……嘰嘰……
內部傳出動力機關的啟動聲，接著是初始化執行中的電子音效響起。
好，這一刻終於來臨。
除此之外，讓她自動爬起來的程式，也已經事先製作完畢。自己的夙願，轉入機械工程科的夢想實現的瞬間即將出現在眼前。
「來吧，起來……快起來…………沒有反應？」
然而，仰躺在平台上的女孩卻沒有爬起來。應該說，連活動的跡象也看不出。就在這段期間，內部處理的電子音效也逐漸消失了。
喂，喂——快起來啊——？
「真的假的————！在哪裏？是哪個環節出錯了？」
若是內部調整出了差錯，那就十分麻煩，得先從分析原因開始著手。
「……可惡，真讓人泄氣。還以為一定會成功的。」
「是失敗了嗎？」
「嗯嗯，而且還不知道問題出在哪裏，這才是最麻煩的。」
「不要灰心，凪。我會替你加油的。」
「哦，謝啦————！……咦？」
我揉了揉因疲勞而快冒出黑眼圈的眼睛。
睡在平台上的女孩，她睜開剛剛還緊閉的雙眼，仰望著我。
「話說回來，究竟是什麽東西失敗了呢？為了追查原因，請提供詳細情報。」
「啊……不，忘掉這件事吧。好像已經解決了。」
她在動對吧？會叫我的名字，還能夠對話。
語氣也自然得可怕，聲音沒有一絲機械的感覺。硬要說的話，隻有那稍微平坦的聲調才有些人型機械體的味道。
「對……對了，莫非你已經能站起來了嗎？」
「送出來自機械水晶的電子指令。正在確認末梢組織的反應…………沒有問題。目前能夠在一定範圍內獨立步行和執行使役者的命令。」
「那麽，你試著從平台上爬起來看看。」
「……這樣子可以嗎？」
說著，她在平台上抬起自己的上半身，同時還附加了用一隻手將滑落的浴巾緊緊按在胸前的高難度（？）判斷動作。
「早安，凪。」
被對方直直盯著看，我下意識屏住呼吸，同樣反過來注視她。
一半原因是出於修複了高級人型機械體的那份感動。
至於另外一半，我也不知該如何形容……或許純粹是這位機械構造的女孩讓我看得入迷了。並非可愛或美麗的緣故，而是一種更為根本的原因。
——就好像我們很久以前已經認識的那種感覺。
「早安，凪·一咲·吉爾。」
「……噢。話說現在是半夜吧。」
「是這樣嗎？那麽伊莉斯必須就寢了。晚安。」
啪咚。
呼…………咻嚕呼嚕。
「咦？喂，機械怎麽丟下主人就自己睡了！」
「因為……伊莉斯已經很困了嘛。還有，六個小時後請叫我起床。」
「有哪個機械講話會這麽隨便？而且還要六個小時後叫醒你？這怎麽看都是我該吩咐你做的吧？喂，別睡啊！」
我在枕邊不斷大叫拍肩，卻依然沒有反映。
莫非這家夥是認真的……
「嗶——主程式正在執行睡眠模式。若有要事，請在六小時之後喚醒。」
「哇啊，真的睡了？這是怎麽回事？完全沒有任何感動的相見場麵嗎？可惡，是哪個白癡把這個問題兒童撿回來的啊——！」
在昏暗的地下工作室裏，我這麽悲痛地大叫。