『大平·凱的 營養午餐』
終於 開張了←恭喜
地點在 束京 澀穀
不管是好孩子 壞孩子
大家 都要來☆
來到八月後的第一個星期日。
我們被大平老師招待到由他出資、企劃的某間餐廳。
老師除了是小說家之外，還有身為企業家的另一麵。在此之前，他也開設過兒童補習班、兒童活動中心、兒童遊泳教室等，對地方與社會做出貢獻。
附帶一提，上述事業都因老師引發的問題而全部倒閉了。
老師似乎沒有學到教訓，這回又決心挑戰另一門行業。
餐廳的名稱是『大平·凱的 營養午餐』。正如其名，提供的菜色是遵照傳統的學校營養午餐。
老師在廿一世紀看見某間藝人開的燒肉店——我記得應該是叫『燒肉小●優子』吧——得到啟發，回來後就以令人難以置信的速度推動開店計劃。
『大平·凱的 營養午餐』裏，每位女服務生都是穿著日式圍裙的二次元小學女生，餐廳的概念則是「假如大平哥哥在小學的營養午餐時間混了進來」。
老實說我很感激老師維持一向的風格，但黑羽卻評了一句「那隻會被警察帶走吧」，她怎麽老是這麽沒禮貌。
被招待的人不隻是我，還有妹背家所有成員。
父親、母親、我、黑羽、實琉。柚小姐也去了。
大平老師招待我們的理由有兩個，第一點當然是因為實琉。
實琉透過老師的那本『閃亮的天藍色小褲褲！』似插畫家之姿出道。老師除了那本作品外，希望今後的書也能由實琉負責插畫。
畢竟實琉還是小學生，大平老師覺得跟實琉的父母談這件事會比較好。所以提出了直接碰麵的請求。
另一項理由則是，為了慶祝我父母親的結婚紀念日。今天剛好是他們結婚十九周年。
順道一提，我的父母親是在各自家裏的反對下結婚的，還曾經私奔過，讓人感覺過程非常浪漫。人要趁年輕談一次像二次元的戀愛——這是他們經常掛在嘴邊的口頭禪。
妹背家的男生代代幾乎都是在多角戀愛的情況下結婚的。不過因為我沒有妹背家的血統，以後結婚的經過應該會很平凡吧，結果父親卻對我表示：
「看來你也充分具備那種素質啊。」
是這樣嗎？
盡管我不明白父親為何要對我這麽說——
結果就在這天，謎底解開了。
東京·澀穀。
「大平·凱的 營養午餐」位於車站前的精華地段。
澀穀以前被稱為年輕人的聚集地，到了廿三世紀這點依舊沒變。老師希望店裏的客人最好都是年輕人，所以才選擇在澀穀開張。
抵達澀穀車站後，這裏果然是年輕人的聚集地——美少女都沒穿小褲褲。
……一下子說這個大概沒人聽得懂，我還是稍微解釋一下吧。
招牌上所描繪的二次元美少女，都沒有穿內褲。舉個例子，被掀起來的迷你裙下，就可以稍微看見一點光溜溜的屁股。
這是最近流行的不穿內櫛。
在年輕人之間，小褲褲就代表「古老權威的象征」，所以討厭內褲的人愈來愈多了。
確實，我也喜歡沒穿內褲並以褲襪取代——也就是直接套上褲襪，但那隻是特例罷了。以文學為誌者，小褲褲就等同靈魂，也是人生不可或缺的一部分。這種在年輕人之間輕視內褲的風潮，讓人感到非常寂寞。
我雖然還是高中生，但已經彼看做是老古板了吧。不論什麽時代，喜歡文學的青少年跟追逐流行的時下年輕人，總是很難臭味相投……
我們跟老師約好在澀穀車站附近的某座銅像前碰麵。
那是一尊名為小八的狗銅像。
據柚小姐所言，「忠犬八公」的故事從昭和與平成時代開始就非常有名。好像那時隻有八公像而已，但在我們這個時代被重新改寫設定，八公旁邊又多了飼主的銅像。不用說，飼主當然是露小褲褲的美少女了。
即便是年輕人的聚集地澀穀，曆史悠久的八公飼主也不能沒穿內褲。鬆了一口氣的父親跟我，並排欣賞著這尊銅像。
那麽，老師呢——
隔著八公像，他出現在與我們相反的另一側……話雖如此……
我跟黑羽都因過於震驚而啞口無言。
老師——並不是平常的美少女，而是以男性的姿態出現。
「老頭子……被夏天的太陽曬昏了嗎？」實琉道。
老師察覺我們後，咧嘴露出笑容。
「畢竟我的公眾形象是這個。像這種日子，還是維持本尊的樣貌比較好。」
老師身穿筆挺的白色西裝。微微在胸前露出以天藍色小褲褲充當的口袋中。這種瀟灑的成熟男性裝扮，真是帥呆了。
老師站到我的雙親麵前，恭恭敬敬地低下頭。
「嶽父大人，嶽母大人，歡迎兩位。」
「……我有種討厭的預感。」
不知為何，黑羽的臉色非常難看。
與老師會合後，大夥兒便朝餐廳出發。
『大平·凱的 營養午餐』是在一棟非常普通的住商混合大樓一樓。
附帶一提，今天餐廳全都被我們包下來了。老師，太感謝您了！
那麽立刻進去裏麵吧——
「那側……」
柚小姐畏縮地站在老師跟我父母親麵前道。
「不好意思。我也跟來了……」
「……？」
老師不明白她的用意，露出訝異的表情。
「畢竟，我不算是妹背家的人。」
「啊啊，原來你是說這個啊。不必那麽客套了。我已經把柚小姐視為妹背家的一分子。嶽父大人，嶽母大人，兩位也認同這點吧？」
父親跟母親都麵帶微笑地點點頭。
「……謝謝！」
……
沒想到柚小姐還會在意這種事……
接獲大平老師的招待時，起初柚小姐也說「我還是待在這裏看家好了」。看來她並不認為自己算是妹背家的人——
柚小姐跟我們同住已經過了兩個月左右。
現在她幫妹背家處理各種家事，不過預定到了九月就會跟我們一起去上學。
柚小姐剛來家裏時，我沒對父母親說她是廿一世紀的人，隻介紹她是「來自遠方的朋友」。雖然雙親問了許多問題，但最後還是爽快地答應讓她住下來。
我以為我家的爸媽非常通情達理，但黑羽的觀點卻不一樣。
「爸爸跟媽媽大概已經看出來了吧。」
「看出來？看出什麽？柚小姐的大腿尺寸嗎？爸爸是下半身派，鐵定看一眼就能確定數字。」
「……柚小姐是下了很大的決心才來這個時代。如果她顯露出還有溫暖的家可回去的氣氛，爸媽或許就會說服她回去了……」
柚小姐平常並不會露出凝重的表情。因此，我對柚小姐的覺悟所知無幾。
我唯一清楚確定的是，柚小姐已經相當融入妹背家了。
身為家裏的一員，她協助進行各式各樣的家務。如掃除、洗衣、采購，此外還有——下廚。
柚小姐剛開始跟我們一起住的時候，母親對柚小姐煮出來的精美料理大鹹驚愕，從此以後下廚的工作就交到柚小姐手上了。
她並沒有討厭這種安排，而是非常樂意地接受了。
「柚小姐的料理真是超越了時代啊。非常好吃。」
「嗯……謝謝。因為
有我希望幫忙煮飯的對象，所以我才那麽努力……」
昨天，母親一邊吃柚小姐煮出來的現代料理——2·5次元咖哩——一邊說「這麽一來就可以交給她了」，並與父親相視點頭……嗯？下廚這項工作不是早就交給柚小姐負責了嗎……？
總之，我現在已經很難想像家裏沒有柚小姐的情況。
因此，柚小姐，你不必那麽客套啊。
你已經是——我們家族的成員了。
『大平·凱的 營養午餐』內部裝潢，就像是舊世紀的小學教室。
大大的黑板上寫著菜單，桌椅都是便宜的木頭製的。盡管這些家俱使用起來並不怎麽舒適，但氣氛倒是非常到位。
大平老師跟父親一下子就意氣相投，這兩個成年人熱烈地討論起武士家徽與內褲圖案的相似性，以及曆代學者所提倡的屬性學等艱澀的話題。
「……對了，嶽父大人。我想要切入正題了。今天是為了慶祝嶽父大人與嶽母大人的結婚紀念日。老實說，提這個應該很合適才對——請把實琉嫁給我吧。」
……耶？
當事人實琉正以稚氣的臉龐啃著常拿來夾熱狗的那種長形麵包，完全無視老師的話。
我想，老師一定不是認真的，隻是為了緩和現場的氣氛開開玩笑罷了。父親與母親似乎也這麽解讀，雙雙發出爆笑。
然而，隻有黑羽一臉嚴肅。
「別作夢了，不可能！況且，這根本不合法吧！」
「黑羽小妹，看來你反對我跟實琉結婚啊。名作『羅莉塔(lolita)』的作者弗拉基米爾·納博可夫(dimir nabokov)曾這麽說：『與少女的年紀差距至少要十歲，最好是三十歲到四十歲』。我們相差六十歲，應該完全不成問題吧？」
「問題可大了！」
對寫作幼女、女童的現代作家來說，舊世紀的文豪弗拉基米爾·納博可夫簡直就像神一樣。理由不必說，當然就是那本『羅莉塔』。雖然黑羽表示：「那本書並不是哥哥想像的那樣！」但那部作品依然被後世尊為羅莉之始祖。舉個例子吧，※春賀·遙老師的筆名就是意識到『羅莉塔』的男主角亨伯利·亨伯利(humbert humbert)所取的。（譯注：日文中「春賀」跟「遙」讀音也是一樣。）
「我為了今天這個大日子，準備了一樣非常適合的東西。」
老帥興衝衝地跑到餐廳後麵，手上拿了什麽又走回來。
那貌似一套純白的衣裳，仔細瞧——是結婚禮服嗎？
「我希望實琉一定要穿上它。」
實琉依然全心全意享受食物，根本沒把目光轉過去。
「實琉，至少把這頂有麵紗的頭冠戴上去吧。」
「老頭子自己去戴內褲吧。」
實琉終於對老師有了反應，不過卻非常冷漠。老師嘴裏說著「嗯嗯，我知道了」，同時以極其自然的動作，將放在胸前口袋的天藍色內褲套在頭上。
大家都微笑地望著他們的這些舉動，這時，父親跟母親突然望向我。隻見母親對父親竊竊私語起來。
在眾目睽睽下說悄悄話……真令人好奇啊。
「……怎麽了嗎？」
「啊啊，抱歉。隻是想起來跟你媽結婚時的往事。」
父親與母親似乎很懷念地注視著大平老師手上的結婚禮服。
「從那以後已經過了這麽久，你們也長得這麽大了……你媽媽覺得我們家最先結婚的應該會是阿銀，對吧？」
「是啊。」
「我？是嗎……」
「是啊。因為……」
母親這麽說，視線從我這裏——轉到坐在我隔壁的柚小姐臉上。
我也順著母親的視線看向柚小姐，卻與一臉驚訝的她對上了眼。
……這是怎麽回事？
當我正在訝異時，母親突然從座位上站起身。
「小柚，請戴上吧。」
她從老師那接過禮服的頭冠，為柚小姐戴上。
「你看，阿銀。以後要跟小柚好好相處喔。」母親說。
「耶？」
完全不懂母親在說什麽……
這時，頭上戴著內褲的老師以可以理解的模樣點點頭……
「喔喔，原來嶽父大人跟嶽母大人是這麽看待柚小姐啊——」
……接著說出令我大感衝擊的話——
「銀小弟的未婚妻。」
……！
柚小姐瞪大眼睛，正要送進嘴裏的橘子也掉在托盤上。
父親與母親很愉快地笑了，實琉一臉失落地瞪著老師說「老頭子，那是什麽意思」，至於黑羽——
「……」
她保持湯匙放入嘴中的姿勢，整個人凍結了。
父親爽朗地笑著說道：
「哈哈哈，說什麽未婚妻未免太急了點——不過阿銀把小柚帶回我們家，應該就是那個意思吧？敢做出這種事，真不愧是妹背家的男兒啊。」
「……耶？」
我慌忙向父親與母親確認——他們似乎把我跟柚小姐視為男女朋友了。
未成年的兒子突然帶女生回家，還說要讓她住下來——在他們眼裏事情就是這樣。喂喂，既然如此當初他們為什麽不反對啊！盡管我很想吐槽，但雙親老實說也為了這件事非常煩惱吧，在我們沒看到的時候，夫妻倆似乎討論了好多次。這當中也曾檢討過是不是該把柚小姐送回她自己的家。
結果，雙方的想法沒辦法取得共識，隻好決定先看看情況再說——就這樣，情況持續了大約兩個月。
這段時間他們近距離觀察柚小姐的為人，對她似乎非常滿意，所以最後決定把我交給柚小姐照顧。
能提出這種結論，我真佩服雙親令人驚訝的靈活思考能力……不過，當初他們自己也是私奔結婚的，所以或許比較能理解孩子們的戀愛吧……
「那、那個……我，呃……」
由於事發突然，柚小姐滿臉通紅，以雙手捧著臉頰。
「哎呀哎呀，這真是太好了啊，孩子的媽。」
被父親這麽一提，母親也望著我跟黑羽道：
「是啊。現在雖然可以笑著討論這些……但其實我們從小就很擔心你們兄妹呢。」
「擔心……？」
「阿銀跟黑羽還有實琉之間，會不會發生什麽奇怪的事。」
「……」
父母親的語調並沒有很嚴肅。
光從口氣判斷，也可以知道他們是半開玩笑的。
畢竟大平老師也在場，這麽看來，對父親他們而言這應該不是什麽嚴肅的話題吧。
隻不過……
盡管沒有說出口，但父母親也確實意識到我跟妹妹們之間並沒有血緣關係。
父親與母親一直像這樣擔心我跟妹妹們之間的關係嗎……他們會把我跟柚小姐當成一對，或許是受了不希望兄妹之間發生什麽的擔憂心理影響吧……
我突然很好奇地側目望向黑羽。
黑羽緊閉雙唇，露出不知道在看哪裏的眼神。
雖然隻有細微的變化，但她臉上的血色確實消失了，或許這麽說有點太誇張——不過那就像全世界都結凍了一樣。
父母親似乎認為能開心地談論這件事很棒，都是托了柚小姐的福——他們高興地笑道。這時老師又補了句「那今天就是喜上加喜了」，於是大夥兒笑得更開懷了。
我望向柚小姐——她戴著頭冠，感覺似乎很尷尬。由於事出突然，她好像不知該怎麽應對。
真沒辦法啊……我跟柚小姐不過才牽了一次手
，並沒有訂下任何承諾。什麽男女朋友，無視柚小姐的心情擅作主張，當然會讓她非常狼狽……
母親這時對柚小姐說「對了，下次一起去買東西吧，要買衣服給你，然後再一起吃飯，最後去花店買花」，母親的興致非常高昂。
「啊……但、但是……這樣太不好意思了。」
聽見柚小姐的話，母親擺出生氣的臉孔。
「聽好，夠羅，不可以再像外人一樣這麽客套！小柚已經完全是我們家的人了。阿銀也同意吧？」
「是啊，當然。她就像我們的家人。」
「我比較在意的是小柚的服裝。既然是我們家的女性，就應該穿得更時髦一點。」
「既然如此，就去我經常去的那問舶來品店『村田西服』吧。」
「那裏的品味隻適合大叔吧！……聽好了，小柚，關於服裝這方麵，絕——對不可以把阿銀說的話當參考喔？」
母親故意裝出一臉嚴肅的模樣，接著又咧嘴笑了出來。
「怎麽會……我覺得銀先生，非常瀟灑……」
「一下子就開始甜言蜜語啦？還是說，是小柚太溫柔了？」
說到這，母親很認真地不停誇獎柚小姐有多溫柔、多善解人意。
「這麽溫柔的女孩能變成我們家的人，真是太好了。」
當母親以欣慰的口氣這麽說時……
柚小姐先看著母親的臉，然後又看向我，她微微張開唇——淚光自眼角慢慢浮現。
終於，她再也難以按撩住因抽搐而扭曲的臉龐。
「我、我去一下洗手間。」
柚小姐宛如脫兔般逃跑了。
她所戴的頭冠也因此彈落地麵。
……
該怎麽說才好，我想那絕對不是傷心難過的淚水吧。
但……
我感到很難為情，像這種時候，不知道自己該怎麽反應才好……
我求援的視線胡亂遊移著。
最後，落在了老師的目光上。
「哎呀哎呀，銀小弟，你是怎麽了？你的眼神就像是迷途的羔羊啊。」
「……我平常都在思考關於文學的創作。所以，對於這方麵……」
「文學，嗎？」
老師笑道。
「銀小弟。正統派文學——不，古今中外文學最偉大的題材，你知道是什麽？」
「當然是小褲褲羅？」
「如果隻限於正統派文學，你的答案是沒錯啦。不過假使是古今中外的文學，答案就不同羅。」
「把褲襪撕爛之類的嗎？」
「那百分之百是你個人的嗜好吧。」
「……我猜不出來。」
大平老師促狹地眨眨眼。
「那就是男女之情啊，銀小弟。你完全不明白戀愛，以及女性的心理。像這樣是無法寫正統派文學的。」
想寫戀愛喜劇文學，沒有戀愛經驗就辦不到嗎……
「銀小弟，你得多研究一下男女之間的事。多了解戀愛。那是你重要的課題。」！
我的身體發出顫抖。
大平老師給了我如此直接的一番訓示。
「銀小弟，你快去追柚小姐吧。」
「是的，老師，謝謝您。話說回來……為什麽您要像這樣引導我呢？」
「那還用說！隻要銀小弟跟柚小姐順利交往，那我就可以順利把實琉從銀小弟身邊扒開了！」
「老頭子扒光自己的皮去死吧。」
我追逐柚小姐的腳步。
她剛才說要去廁所，不過不管怎麽看，她都是衝到了建築物外頭吧。
我也跟著離開室內，剛好看見柚小姐正要進入附近的公園。
「柚小姐，請等等我！」
腳程是我略勝一籌，所以一下就迫到了。
「為什麽你要突然跑出來呢？」
柚小姐那被淚水沾濕的眼眸拚命逃離我的追索。
「銀先生，對不起。那個，我覺得我這樣會破壞大家的氣氛。」
……看到柚小姐哭泣雖然不會因此心生厭惡，不過，大家或許會因此擔心她。可能等她稍微平靜一點會比較好。
「你要不要坐下來休息一下？」
我指著附近的長凳，於是兩人並排坐在上頭。
由於附近沒有街燈，所以感覺滿暗的。我很勉強才能看出柚小姐的表情。
她沉默不語地按捺住淚水，最後終於慢慢冷靜下來。
「……我覺得，很抱歉。」
「很抱歉？」
「是的……伯父伯母那麽說，我聽了非常高興……但，我覺得他們誤解我了。我感到很畏懼。」
「誤解？怎麽說？」
「因為伯母說我很溫柔。」
「那並不是誤解啊。我以前就從來沒看過像柚小姐這麽溫柔的人。」
「不。」
柚小姐發出嗬嗬的自嘲笑聲。這種表情完全不像她。
「銀先生，那是天大的誤會。我一點也不溫柔。」
她在聲音裏加重力道。
「我隻是膽小又卑鄙而已。」
……耶耶——？
「卑鄙？我完全沒感覺啊？」
她總是很開朗，又很嫻淑婉約……
「不。我知道為什麽你會有那種錯覺。」
柚小姐說了聲對不起後，就簡短地描述自己的孩提時代。
她還是嬰兒時就被丟到孤兒院門口，完全不清楚父母親是誰。盡管被彌勒院家收養了，但卻被養父母冷漠對待。關於這部分，我以前也聽過。
小時候，每當她要對雙親表達自己的希望與意見時——幾乎都會被大人否定，有時候還會惹養父母生氣。
於是柚小姐就逐漸染上了無法說出自己想法的習慣。
「我也愈來愈擅長察言觀色。」
「……」
「因此，那根本就不能算是溫柔。」
「以我來看……我根本不覺得柚小姐那樣叫很會察言觀色。該表達意見的時候你也都有表達啊。」
「那也是……我在察言觀色以後才發表的意見。我早就看準說哪些話不好了。所以根本就不是什麽溫柔。」
不過在有些時候也會不小心忘我——柚小姐又補了這麽一句。
……看來這不是什麽能隨便聽聽就算了的事。畢竟柚小姐對我坦白說出平常藏在心底的話……
「可是……柚小姐的笑容能使人非常放心……」
「那是虛假的笑容。」
「……我才不相信。雖說你所露出的笑容之中的確有不是出自真心的笑，而且那種笑容或許很多也說不定；不過，其中絕對也包含真心誠意的笑容吧。」
「……」
「爸爸媽媽一下子就把柚小姐視為我的女朋友，讓我覺得很過意不去，不過他們確實很喜歡你啊。」
「……我比銀先生所認識的更為悲觀。總覺得永遠沒辦法得到那些自己很想要的事物。世界上不可能有那麽輕而易舉的事。因此，我沒法相信眼前所發生的狀況……」
「……放心。神是不會虧待好人的。」
「可是……我並沒有那個價值。」
柚小姐悲傷地搖搖頭。
聽了她的敘述，我也回想起自己小時候。跟柚小姐不同，我對雙親及黑羽總是有話直說……需要看別人臉色這種事我幾乎沒經曆過……
再怎麽樣我也沒辦法對柚小姐說「我了解你的心情」。這種不負責任的話我說不出口。我唯一能說的是——
「柚小姐雖然說自己不溫柔……但我卻不
能苟同。察書觀色，聽起來好像不是什麽光明正大的行為，不過反過來說——不，就算不必反過來說，也算是一種為人著想的行為不是嗎？」
「……」
「我隻是想說，人的特徽就像是硬幣的正反兩麵一樣。柚小姐很溫柔，我這麽覺得，我的爸媽也這麽覺得。這樣不就夠了嗎？」
「銀先生……可是……」
「我跟柚小姐不同，想說什麽就說什麽，寫文章也是百無禁忌。也因為如此，黑羽經常為了我沒有考慮到別人而生氣。在網路上傳小說，也被大家罵得狗血淋頭。」
「也是托了這麽做的福，銀先生才能顯現出與眾不同的個性吧。」
「有好有壞啦，不就跟硬幣的正反麵一樣嗎？既然我是這樣，柚小姐是這樣，大家也應該都是這樣吧。」
所以，請不要再說自己不好了，柚小姐。
「……」
我的話停下來以後，柚小姐有好一會兒都默默地凝視我。
終於，她以那雙大而美麗的眼睛對著我——露出淡淡的微笑。
「……我好開心。能來這個時代，真是太好了……」
柚小姐又露出快要哭出來的表情。
剛才壓抑下去的淚水，這回又再度溢了出來……
「銀先生，我好開心……」
她開始嗚咽並緊抱住我。
因為充滿情緒之故，她抱得非常用力。那柔軟的軀體也不停朝我身上壓過來。在這種氣氛下做出這種感想雖然很不好意思，不過柚小姐豐滿的胸部抵住我的手臂，實、實在是……
柚小姐也會像這樣情感突然爆發出來……或許是因為長年累積在心中的東西，一下子突然決堤了吧……
我默默地等待她停止哭泣。
「咿嗚……咿嗚……真丟臉。對不起……」
柚小姐的啜泣聲在夏夜中響著。
沒關係啦，柚小姐。你想哭就盡情地哭吧。
……雖然我很想摟住她的肩膀，隻可惜我沒有那種勇氣。
大概是已經哭夠了吧，柚小姐終於止住淚水，正當我覺得差不多該回餐廳的時候——
柚小姐擦著眼淚，說了一番令我意想不到的話。
「銀先生，你剛才有提到寫文章的事吧。銀先生理想中的女性，果然必須是能理解你文章的人嗎……？」
「耶？理想的女性！？」
「是的。以銀先生的角度看，當然是能夠理解你的人比較好吧……」
「嗯——是啊，這麽說的話，應該……吧。」
這時，柚小姐的眼神突然充滿了意誌力。
「我會……加油的。一定要能完全理解銀先生的文章。對了，總有一天，我要翻譯銀先生的小說。」
「翻譯？」
「是的。我想翻譯給我出生的那個時代的人閱讀。舉例來說，文章一開始……這樣如何？」
柚小姐望向天空，露出沉思的模樣後這麽說道：
「『給廿一世紀的讀者諸君』——」
「耶……如果能實現一定會很有趣。」
「是啊。」
超越時代的故事，光是想像就讓人興奮不已。
「呐，銀先生。提到翻譯……在日文中，就算是同一個詞匯，所包含的意義也可能包羅萬象。就好比『喜歡』這個詞吧，解讀的方式並不是隻有一種。」
柚小姐以此為開場白，在幽暗的夜色下直接了當地說：
「——我，喜歡銀先生。」
「……嗯。」
因為太突然了，我瞬間隻能反射性地回了一聲。
數秒鍾的沉默後……
喂，她剛才說……喜歡我？
這裏的喜歡，究竟該怎麽解讀比較好？
如果在這時提出這個問題，就沒有資格當男人了吧。
畢竟在這種情境下聽她這麽說……就算是再怎麽不懂女人心的我，也會聯想到那方麵。
有極高的機率，柚小姐她——
「柚小姐，那個……」
「是的……」
「呃……」
我用力搔著頭，不知該怎麽接話……
「……」
「……」
我不習慣跟女孩子相處——這樣的藉口未免太遜了……平常寫小說時，男女之間的愛情喜劇場麵我倒還能振筆如飛。但如今思考能力幾乎全都停擺了……
柚小姐對我露出探求的目光，可愛地將嘴唇微微嘟了起來。
「你怎麽不說話呢。既然這樣——把銀先生綁起來，是不是就可以聽到回答了？」
「耶、耶耶！？你竟然帶了繩子出來？這就是『直接問你的身體』嗎？繩子會從口袋自己鑽出來嗎？把我四肢綁死以後，就放在這張長凳上不管嗎！？」
「嗬嗬……銀先生的想像力真是驚人。」
柚小姐以手掩口，覺得很好玩似地笑了出來。
我臉上也浮現害羞的笑容。從旁人的眼光看，我們是不是就像普通的高中生情侶呢……
不過就在這時——柚小姐濕潤的碧眼突然染上了動搖之色。她的視線直接穿透我。
柚小姐的臉龐一下子緊繃起來。
怎麽了？我好奇地追逐柚小姐的視線——
黑羽就佇立在公園的入口。
因為天色很暗，從這裏看不見黑羽臉上掛著哪種表情。然而，雖然無法推斷黑羽此刻的心情……但我卻不知為何，有種做壞事被當場發現的感覺。
黑羽輕輕交叉雙臂，緩緩朝我們這邊走來。
「黑羽小姐……」
「……」
柚小姐與黑羽的視線在空中交錯。
空氣緊繃得讓人難以呼吸……
「黑羽，你一直站在那裏嗎？」
「並沒有一直。很抱歉，因為我不太方便出聲。」
……從哪裏開始看起的？聽到哪些話了？
「……」、「……」、「……」
一瞬間，三人都默默無語。氣氛尷尬到極點。
有什麽辦法可以緩和現場的氣氛呢——我絞盡腦汁思索著……
「我、我真的要去洗手間了。」
柚小姐站起身，奔向『大平·凱的 營養午餐』所位於的住商混合大樓。
因為毫無預警，我也來不及對她出聲。
黑羽以複雜的表情目送柚小姐的背影，接著坐到我身邊。
「柚小姐……看起來好像非常開心呐。」
「或許……是吧。」
「那還用說。她舍棄了一切來到廿三世紀，終於找到容身之處……會開心也是理所常然的。」
「……」
容身之處……嗎？
「看到柚小姐如此高興……我們能幫上她的忙，不是太好了嗎？」
我征求黑羽的同意。當然，黑羽一定也會點頭吧……
然而她的回應卻讓我大感意外。
「我……我該怎麽辦才好？」
黑羽一臉苦澀，忿忿不平地說道。那不像是對我的回答，比較像是自言自語。
「……看她那副模樣，我根本無話可說了。」
「你是指……？」
我這麽問。黑羽突然狠狠地瞪過來。
「因為那樣一來，我就變成強盜了。奪走她一切的壞人！」
「什、什麽，你在說什麽！」
「……不管是爸爸、媽媽，還是柚小姐——那麽做對大家來說都比較幸福，一切都能圓滿。所以你說我該怎麽辦才好嘛！」
黑羽緊握拳頭，用力上下揮動雙臂。
那種動作就像是——想要將不如己意的現實全都趕跑似地。
「啊啊——我受夠了！」
喂、喂。我根本聽不懂你想說什麽，冷靜一點啊，黑羽！
黑羽突然將臉湊向我麵前。
「氣死人了。真想揍這張蠢臉。怎麽辦？哥哥你說我該怎麽辦啊！」
「你、你問我，我問誰啊。我一直都是黑羽的哥哥，以後也還是黑羽的哥哥啊。」
「你什麽都不懂這點才教我生氣！」
這時，黑羽原本氣嘟嘟的表情忽然一變。
她露出好像學者正在研究艱難問題般的表情望向我。
「……思考過後，然後理出答案……」
她自言自語般地喃喃說完後，便站起身。
「……哥哥，對不起……我明知拿你出氣也於事無補……」
黑羽態度大轉彎，逕自向我道歉。
不過她仍舊以莫名寂寞的眼神看著我。
「不，你不必在意啦……」
「……我要回去了。」
她轉過身，朝著建築物的方向走去。
我則隻能呆呆地目送她的背影。
黑羽方才的激動反應是……為了什麽？她最後還說「理出答案」？暑假作業的習題嗎……應該不是吧。
我搞不懂……
被單獨留在公園的我，想起方才柚小姐的一番話。
——我，喜歡銀先生。
她還說，解讀詞匯的方式不隻一種。因此，「喜歡」這個詞也充滿了各式各樣的可能。
假使這是老天爺所設下的一大陷阱，其實最後是指「她非常非常喜歡我剛睡起來亂翹的頭發」——那也不是不可能吧。
不過，依照一般的想法來看……
……
「『喜歡』嗎……」
我試著自己說出口。
胸口立刻小鹿亂撞。
這時——
毫無預警地，某個場麵浮現於我腦海。
那是黑羽對我表白「喜歡」的那幅光景。
會像這樣突然回憶起來，就代表那果然是實際發生過的吧……
假如是黑羽對我說「喜歡」的話，那個詞匯又蘊含什麽樣的意義呢？
……
不管怎麽想，我也找不出明確的答案。
黑羽從那天以後就絕口不提那件事了。
大平老師，戀愛……就好像是一個無底深淵呢。
我決定了，這個夏天，戀愛就是我的主要課題。
總之，我一定要搞清楚戀愛是怎麽回事才行。
如今的我，即便聽了柚小姐與黑羽分別對我說過「喜歡」（後者還不能完全確定），但依舊搞不懂那是什麽事意思，簡直就像個戀愛白癡。至少，我得先弄清楚那兩人的心情才行。
假設柚小姐真的喜歡我……那我會單純地感到高興。有種想要翩翩起舞的衝動。盡管因為父母親說了些多餘的話，讓我現在有些困惑，但我的戀愛計量條確實正在不斷伸長，很快就要抵達滿格了。
柚小姐雖然說了很多，例如她既悲觀又根本不溫柔之類的，但我卻不那麽認為。她是個開朗又心地善良的女孩，一定能談一場被大家祝福的戀愛。
另一方麵，假設黑羽喜歡我的話……
該怎麽說……為何會有檀毛骨悚然的感覺？
畢、畢竟……這種事是不被允許的啊……即便是沒有血緣的乾妹妹，我們可是打從黑羽出生起就一起生活的家人。文學跟現實又不能畫上等號……
不過……我卻一點也不討厭她這樣……甚至還感到開心，那是為什麽呢……果然我的遺傳基因裏埋了喜歡妹妹的天性嗎……？
自己的這種感覺……簡直就是一團亂，沒法理出頭緒。柚小姐跟黑羽，我也不好說自己比較偏向何者。當然以普通的觀點而言兩個人我都非常喜歡，配我這種人實在太可惜了。
她們兩人的心情，還有我的心情——我希望能找到答案。
理解人心，也算是文學的一環。
您要我去了解戀愛就是這麽回事吧？大平老師！
「……好！」
我振作精神，迅速從長凳上站了起來。
暑假雖然已過了三分之一……但真正的夏天現在才要開始呢！
*
——廿三世紀，某日，黑羽的房間。
「黑羽、柚小姐！大平老師的廣播節目又要開始了。大家一起來聽吧！」
●特別刊載『大平·凱老師的專屬時間』於2202年8月8日播送的一集
特別來賓 春賀·遙（作家）
妹背·實琉（小學生／插畫家）
『回覆聽眾們的來信單元』
◆『日本國民之妹的尊嚴』
喵摩首相被設定為國民親妹妹，但之前卻稱美國總統雷伊斯為「哥哥」。從設定思考，喵摩首相應該隻能叫日本國民「哥哥」才對吧。
我雖然支持喵摩首相的政策，但關於這點卻無法忍耐。隨便叫他國的男性為哥哥，未免太輕浮了吧。
愛知縣 人家最喜歡喵摩了（88歲）
春賀：「那件事的確讓人無法接受，簡直是太丟臉了！」
大平：「你太天真了。完全不懂日本政府的深謀遠慮。」
春賀：「深謀遠慮……你想說什麽？」
大平：「首相是二次元妹妹的，如今隻有日本一個國家。然而，或許世界各國都會逐漸模仿日本導入這項政策。這麽一來，你覺得會如何？」
春賀：「……難不成……」
大平：「沒錯。總有一天，全世界都會有二次元政府領導人叫國民『哥哥』。俄羅斯或北歐的話搞不好還是金發少女。我最喜歡的金發美少女叫我哥哥……為了達成這項宿願，為了世界和平，從現在開始一定要推廣讓地球所有人類都變成哥哥的『哥哥主義』才行！我再重複一遍，這都是為了世界和平！」
春賀：「原來如此，好像可以理解……不過，假使其他國家的二次元領袖不是妹妹，而是姊姊或青梅竹馬怎麽辦？」
大平：「斷交。」
實琉：「你的世界和平上哪兒去了？」
終於 開張了←恭喜
地點在 束京 澀穀
不管是好孩子 壞孩子
大家 都要來☆
來到八月後的第一個星期日。
我們被大平老師招待到由他出資、企劃的某間餐廳。
老師除了是小說家之外，還有身為企業家的另一麵。在此之前，他也開設過兒童補習班、兒童活動中心、兒童遊泳教室等，對地方與社會做出貢獻。
附帶一提，上述事業都因老師引發的問題而全部倒閉了。
老師似乎沒有學到教訓，這回又決心挑戰另一門行業。
餐廳的名稱是『大平·凱的 營養午餐』。正如其名，提供的菜色是遵照傳統的學校營養午餐。
老師在廿一世紀看見某間藝人開的燒肉店——我記得應該是叫『燒肉小●優子』吧——得到啟發，回來後就以令人難以置信的速度推動開店計劃。
『大平·凱的 營養午餐』裏，每位女服務生都是穿著日式圍裙的二次元小學女生，餐廳的概念則是「假如大平哥哥在小學的營養午餐時間混了進來」。
老實說我很感激老師維持一向的風格，但黑羽卻評了一句「那隻會被警察帶走吧」，她怎麽老是這麽沒禮貌。
被招待的人不隻是我，還有妹背家所有成員。
父親、母親、我、黑羽、實琉。柚小姐也去了。
大平老師招待我們的理由有兩個，第一點當然是因為實琉。
實琉透過老師的那本『閃亮的天藍色小褲褲！』似插畫家之姿出道。老師除了那本作品外，希望今後的書也能由實琉負責插畫。
畢竟實琉還是小學生，大平老師覺得跟實琉的父母談這件事會比較好。所以提出了直接碰麵的請求。
另一項理由則是，為了慶祝我父母親的結婚紀念日。今天剛好是他們結婚十九周年。
順道一提，我的父母親是在各自家裏的反對下結婚的，還曾經私奔過，讓人感覺過程非常浪漫。人要趁年輕談一次像二次元的戀愛——這是他們經常掛在嘴邊的口頭禪。
妹背家的男生代代幾乎都是在多角戀愛的情況下結婚的。不過因為我沒有妹背家的血統，以後結婚的經過應該會很平凡吧，結果父親卻對我表示：
「看來你也充分具備那種素質啊。」
是這樣嗎？
盡管我不明白父親為何要對我這麽說——
結果就在這天，謎底解開了。
東京·澀穀。
「大平·凱的 營養午餐」位於車站前的精華地段。
澀穀以前被稱為年輕人的聚集地，到了廿三世紀這點依舊沒變。老師希望店裏的客人最好都是年輕人，所以才選擇在澀穀開張。
抵達澀穀車站後，這裏果然是年輕人的聚集地——美少女都沒穿小褲褲。
……一下子說這個大概沒人聽得懂，我還是稍微解釋一下吧。
招牌上所描繪的二次元美少女，都沒有穿內褲。舉個例子，被掀起來的迷你裙下，就可以稍微看見一點光溜溜的屁股。
這是最近流行的不穿內櫛。
在年輕人之間，小褲褲就代表「古老權威的象征」，所以討厭內褲的人愈來愈多了。
確實，我也喜歡沒穿內褲並以褲襪取代——也就是直接套上褲襪，但那隻是特例罷了。以文學為誌者，小褲褲就等同靈魂，也是人生不可或缺的一部分。這種在年輕人之間輕視內褲的風潮，讓人感到非常寂寞。
我雖然還是高中生，但已經彼看做是老古板了吧。不論什麽時代，喜歡文學的青少年跟追逐流行的時下年輕人，總是很難臭味相投……
我們跟老師約好在澀穀車站附近的某座銅像前碰麵。
那是一尊名為小八的狗銅像。
據柚小姐所言，「忠犬八公」的故事從昭和與平成時代開始就非常有名。好像那時隻有八公像而已，但在我們這個時代被重新改寫設定，八公旁邊又多了飼主的銅像。不用說，飼主當然是露小褲褲的美少女了。
即便是年輕人的聚集地澀穀，曆史悠久的八公飼主也不能沒穿內褲。鬆了一口氣的父親跟我，並排欣賞著這尊銅像。
那麽，老師呢——
隔著八公像，他出現在與我們相反的另一側……話雖如此……
我跟黑羽都因過於震驚而啞口無言。
老師——並不是平常的美少女，而是以男性的姿態出現。
「老頭子……被夏天的太陽曬昏了嗎？」實琉道。
老師察覺我們後，咧嘴露出笑容。
「畢竟我的公眾形象是這個。像這種日子，還是維持本尊的樣貌比較好。」
老師身穿筆挺的白色西裝。微微在胸前露出以天藍色小褲褲充當的口袋中。這種瀟灑的成熟男性裝扮，真是帥呆了。
老師站到我的雙親麵前，恭恭敬敬地低下頭。
「嶽父大人，嶽母大人，歡迎兩位。」
「……我有種討厭的預感。」
不知為何，黑羽的臉色非常難看。
與老師會合後，大夥兒便朝餐廳出發。
『大平·凱的 營養午餐』是在一棟非常普通的住商混合大樓一樓。
附帶一提，今天餐廳全都被我們包下來了。老師，太感謝您了！
那麽立刻進去裏麵吧——
「那側……」
柚小姐畏縮地站在老師跟我父母親麵前道。
「不好意思。我也跟來了……」
「……？」
老師不明白她的用意，露出訝異的表情。
「畢竟，我不算是妹背家的人。」
「啊啊，原來你是說這個啊。不必那麽客套了。我已經把柚小姐視為妹背家的一分子。嶽父大人，嶽母大人，兩位也認同這點吧？」
父親跟母親都麵帶微笑地點點頭。
「……謝謝！」
……
沒想到柚小姐還會在意這種事……
接獲大平老師的招待時，起初柚小姐也說「我還是待在這裏看家好了」。看來她並不認為自己算是妹背家的人——
柚小姐跟我們同住已經過了兩個月左右。
現在她幫妹背家處理各種家事，不過預定到了九月就會跟我們一起去上學。
柚小姐剛來家裏時，我沒對父母親說她是廿一世紀的人，隻介紹她是「來自遠方的朋友」。雖然雙親問了許多問題，但最後還是爽快地答應讓她住下來。
我以為我家的爸媽非常通情達理，但黑羽的觀點卻不一樣。
「爸爸跟媽媽大概已經看出來了吧。」
「看出來？看出什麽？柚小姐的大腿尺寸嗎？爸爸是下半身派，鐵定看一眼就能確定數字。」
「……柚小姐是下了很大的決心才來這個時代。如果她顯露出還有溫暖的家可回去的氣氛，爸媽或許就會說服她回去了……」
柚小姐平常並不會露出凝重的表情。因此，我對柚小姐的覺悟所知無幾。
我唯一清楚確定的是，柚小姐已經相當融入妹背家了。
身為家裏的一員，她協助進行各式各樣的家務。如掃除、洗衣、采購，此外還有——下廚。
柚小姐剛開始跟我們一起住的時候，母親對柚小姐煮出來的精美料理大鹹驚愕，從此以後下廚的工作就交到柚小姐手上了。
她並沒有討厭這種安排，而是非常樂意地接受了。
「柚小姐的料理真是超越了時代啊。非常好吃。」
「嗯……謝謝。因為
有我希望幫忙煮飯的對象，所以我才那麽努力……」
昨天，母親一邊吃柚小姐煮出來的現代料理——2·5次元咖哩——一邊說「這麽一來就可以交給她了」，並與父親相視點頭……嗯？下廚這項工作不是早就交給柚小姐負責了嗎……？
總之，我現在已經很難想像家裏沒有柚小姐的情況。
因此，柚小姐，你不必那麽客套啊。
你已經是——我們家族的成員了。
『大平·凱的 營養午餐』內部裝潢，就像是舊世紀的小學教室。
大大的黑板上寫著菜單，桌椅都是便宜的木頭製的。盡管這些家俱使用起來並不怎麽舒適，但氣氛倒是非常到位。
大平老師跟父親一下子就意氣相投，這兩個成年人熱烈地討論起武士家徽與內褲圖案的相似性，以及曆代學者所提倡的屬性學等艱澀的話題。
「……對了，嶽父大人。我想要切入正題了。今天是為了慶祝嶽父大人與嶽母大人的結婚紀念日。老實說，提這個應該很合適才對——請把實琉嫁給我吧。」
……耶？
當事人實琉正以稚氣的臉龐啃著常拿來夾熱狗的那種長形麵包，完全無視老師的話。
我想，老師一定不是認真的，隻是為了緩和現場的氣氛開開玩笑罷了。父親與母親似乎也這麽解讀，雙雙發出爆笑。
然而，隻有黑羽一臉嚴肅。
「別作夢了，不可能！況且，這根本不合法吧！」
「黑羽小妹，看來你反對我跟實琉結婚啊。名作『羅莉塔(lolita)』的作者弗拉基米爾·納博可夫(dimir nabokov)曾這麽說：『與少女的年紀差距至少要十歲，最好是三十歲到四十歲』。我們相差六十歲，應該完全不成問題吧？」
「問題可大了！」
對寫作幼女、女童的現代作家來說，舊世紀的文豪弗拉基米爾·納博可夫簡直就像神一樣。理由不必說，當然就是那本『羅莉塔』。雖然黑羽表示：「那本書並不是哥哥想像的那樣！」但那部作品依然被後世尊為羅莉之始祖。舉個例子吧，※春賀·遙老師的筆名就是意識到『羅莉塔』的男主角亨伯利·亨伯利(humbert humbert)所取的。（譯注：日文中「春賀」跟「遙」讀音也是一樣。）
「我為了今天這個大日子，準備了一樣非常適合的東西。」
老帥興衝衝地跑到餐廳後麵，手上拿了什麽又走回來。
那貌似一套純白的衣裳，仔細瞧——是結婚禮服嗎？
「我希望實琉一定要穿上它。」
實琉依然全心全意享受食物，根本沒把目光轉過去。
「實琉，至少把這頂有麵紗的頭冠戴上去吧。」
「老頭子自己去戴內褲吧。」
實琉終於對老師有了反應，不過卻非常冷漠。老師嘴裏說著「嗯嗯，我知道了」，同時以極其自然的動作，將放在胸前口袋的天藍色內褲套在頭上。
大家都微笑地望著他們的這些舉動，這時，父親跟母親突然望向我。隻見母親對父親竊竊私語起來。
在眾目睽睽下說悄悄話……真令人好奇啊。
「……怎麽了嗎？」
「啊啊，抱歉。隻是想起來跟你媽結婚時的往事。」
父親與母親似乎很懷念地注視著大平老師手上的結婚禮服。
「從那以後已經過了這麽久，你們也長得這麽大了……你媽媽覺得我們家最先結婚的應該會是阿銀，對吧？」
「是啊。」
「我？是嗎……」
「是啊。因為……」
母親這麽說，視線從我這裏——轉到坐在我隔壁的柚小姐臉上。
我也順著母親的視線看向柚小姐，卻與一臉驚訝的她對上了眼。
……這是怎麽回事？
當我正在訝異時，母親突然從座位上站起身。
「小柚，請戴上吧。」
她從老師那接過禮服的頭冠，為柚小姐戴上。
「你看，阿銀。以後要跟小柚好好相處喔。」母親說。
「耶？」
完全不懂母親在說什麽……
這時，頭上戴著內褲的老師以可以理解的模樣點點頭……
「喔喔，原來嶽父大人跟嶽母大人是這麽看待柚小姐啊——」
……接著說出令我大感衝擊的話——
「銀小弟的未婚妻。」
……！
柚小姐瞪大眼睛，正要送進嘴裏的橘子也掉在托盤上。
父親與母親很愉快地笑了，實琉一臉失落地瞪著老師說「老頭子，那是什麽意思」，至於黑羽——
「……」
她保持湯匙放入嘴中的姿勢，整個人凍結了。
父親爽朗地笑著說道：
「哈哈哈，說什麽未婚妻未免太急了點——不過阿銀把小柚帶回我們家，應該就是那個意思吧？敢做出這種事，真不愧是妹背家的男兒啊。」
「……耶？」
我慌忙向父親與母親確認——他們似乎把我跟柚小姐視為男女朋友了。
未成年的兒子突然帶女生回家，還說要讓她住下來——在他們眼裏事情就是這樣。喂喂，既然如此當初他們為什麽不反對啊！盡管我很想吐槽，但雙親老實說也為了這件事非常煩惱吧，在我們沒看到的時候，夫妻倆似乎討論了好多次。這當中也曾檢討過是不是該把柚小姐送回她自己的家。
結果，雙方的想法沒辦法取得共識，隻好決定先看看情況再說——就這樣，情況持續了大約兩個月。
這段時間他們近距離觀察柚小姐的為人，對她似乎非常滿意，所以最後決定把我交給柚小姐照顧。
能提出這種結論，我真佩服雙親令人驚訝的靈活思考能力……不過，當初他們自己也是私奔結婚的，所以或許比較能理解孩子們的戀愛吧……
「那、那個……我，呃……」
由於事發突然，柚小姐滿臉通紅，以雙手捧著臉頰。
「哎呀哎呀，這真是太好了啊，孩子的媽。」
被父親這麽一提，母親也望著我跟黑羽道：
「是啊。現在雖然可以笑著討論這些……但其實我們從小就很擔心你們兄妹呢。」
「擔心……？」
「阿銀跟黑羽還有實琉之間，會不會發生什麽奇怪的事。」
「……」
父母親的語調並沒有很嚴肅。
光從口氣判斷，也可以知道他們是半開玩笑的。
畢竟大平老師也在場，這麽看來，對父親他們而言這應該不是什麽嚴肅的話題吧。
隻不過……
盡管沒有說出口，但父母親也確實意識到我跟妹妹們之間並沒有血緣關係。
父親與母親一直像這樣擔心我跟妹妹們之間的關係嗎……他們會把我跟柚小姐當成一對，或許是受了不希望兄妹之間發生什麽的擔憂心理影響吧……
我突然很好奇地側目望向黑羽。
黑羽緊閉雙唇，露出不知道在看哪裏的眼神。
雖然隻有細微的變化，但她臉上的血色確實消失了，或許這麽說有點太誇張——不過那就像全世界都結凍了一樣。
父母親似乎認為能開心地談論這件事很棒，都是托了柚小姐的福——他們高興地笑道。這時老師又補了句「那今天就是喜上加喜了」，於是大夥兒笑得更開懷了。
我望向柚小姐——她戴著頭冠，感覺似乎很尷尬。由於事出突然，她好像不知該怎麽應對。
真沒辦法啊……我跟柚小姐不過才牽了一次手
，並沒有訂下任何承諾。什麽男女朋友，無視柚小姐的心情擅作主張，當然會讓她非常狼狽……
母親這時對柚小姐說「對了，下次一起去買東西吧，要買衣服給你，然後再一起吃飯，最後去花店買花」，母親的興致非常高昂。
「啊……但、但是……這樣太不好意思了。」
聽見柚小姐的話，母親擺出生氣的臉孔。
「聽好，夠羅，不可以再像外人一樣這麽客套！小柚已經完全是我們家的人了。阿銀也同意吧？」
「是啊，當然。她就像我們的家人。」
「我比較在意的是小柚的服裝。既然是我們家的女性，就應該穿得更時髦一點。」
「既然如此，就去我經常去的那問舶來品店『村田西服』吧。」
「那裏的品味隻適合大叔吧！……聽好了，小柚，關於服裝這方麵，絕——對不可以把阿銀說的話當參考喔？」
母親故意裝出一臉嚴肅的模樣，接著又咧嘴笑了出來。
「怎麽會……我覺得銀先生，非常瀟灑……」
「一下子就開始甜言蜜語啦？還是說，是小柚太溫柔了？」
說到這，母親很認真地不停誇獎柚小姐有多溫柔、多善解人意。
「這麽溫柔的女孩能變成我們家的人，真是太好了。」
當母親以欣慰的口氣這麽說時……
柚小姐先看著母親的臉，然後又看向我，她微微張開唇——淚光自眼角慢慢浮現。
終於，她再也難以按撩住因抽搐而扭曲的臉龐。
「我、我去一下洗手間。」
柚小姐宛如脫兔般逃跑了。
她所戴的頭冠也因此彈落地麵。
……
該怎麽說才好，我想那絕對不是傷心難過的淚水吧。
但……
我感到很難為情，像這種時候，不知道自己該怎麽反應才好……
我求援的視線胡亂遊移著。
最後，落在了老師的目光上。
「哎呀哎呀，銀小弟，你是怎麽了？你的眼神就像是迷途的羔羊啊。」
「……我平常都在思考關於文學的創作。所以，對於這方麵……」
「文學，嗎？」
老師笑道。
「銀小弟。正統派文學——不，古今中外文學最偉大的題材，你知道是什麽？」
「當然是小褲褲羅？」
「如果隻限於正統派文學，你的答案是沒錯啦。不過假使是古今中外的文學，答案就不同羅。」
「把褲襪撕爛之類的嗎？」
「那百分之百是你個人的嗜好吧。」
「……我猜不出來。」
大平老師促狹地眨眨眼。
「那就是男女之情啊，銀小弟。你完全不明白戀愛，以及女性的心理。像這樣是無法寫正統派文學的。」
想寫戀愛喜劇文學，沒有戀愛經驗就辦不到嗎……
「銀小弟，你得多研究一下男女之間的事。多了解戀愛。那是你重要的課題。」！
我的身體發出顫抖。
大平老師給了我如此直接的一番訓示。
「銀小弟，你快去追柚小姐吧。」
「是的，老師，謝謝您。話說回來……為什麽您要像這樣引導我呢？」
「那還用說！隻要銀小弟跟柚小姐順利交往，那我就可以順利把實琉從銀小弟身邊扒開了！」
「老頭子扒光自己的皮去死吧。」
我追逐柚小姐的腳步。
她剛才說要去廁所，不過不管怎麽看，她都是衝到了建築物外頭吧。
我也跟著離開室內，剛好看見柚小姐正要進入附近的公園。
「柚小姐，請等等我！」
腳程是我略勝一籌，所以一下就迫到了。
「為什麽你要突然跑出來呢？」
柚小姐那被淚水沾濕的眼眸拚命逃離我的追索。
「銀先生，對不起。那個，我覺得我這樣會破壞大家的氣氛。」
……看到柚小姐哭泣雖然不會因此心生厭惡，不過，大家或許會因此擔心她。可能等她稍微平靜一點會比較好。
「你要不要坐下來休息一下？」
我指著附近的長凳，於是兩人並排坐在上頭。
由於附近沒有街燈，所以感覺滿暗的。我很勉強才能看出柚小姐的表情。
她沉默不語地按捺住淚水，最後終於慢慢冷靜下來。
「……我覺得，很抱歉。」
「很抱歉？」
「是的……伯父伯母那麽說，我聽了非常高興……但，我覺得他們誤解我了。我感到很畏懼。」
「誤解？怎麽說？」
「因為伯母說我很溫柔。」
「那並不是誤解啊。我以前就從來沒看過像柚小姐這麽溫柔的人。」
「不。」
柚小姐發出嗬嗬的自嘲笑聲。這種表情完全不像她。
「銀先生，那是天大的誤會。我一點也不溫柔。」
她在聲音裏加重力道。
「我隻是膽小又卑鄙而已。」
……耶耶——？
「卑鄙？我完全沒感覺啊？」
她總是很開朗，又很嫻淑婉約……
「不。我知道為什麽你會有那種錯覺。」
柚小姐說了聲對不起後，就簡短地描述自己的孩提時代。
她還是嬰兒時就被丟到孤兒院門口，完全不清楚父母親是誰。盡管被彌勒院家收養了，但卻被養父母冷漠對待。關於這部分，我以前也聽過。
小時候，每當她要對雙親表達自己的希望與意見時——幾乎都會被大人否定，有時候還會惹養父母生氣。
於是柚小姐就逐漸染上了無法說出自己想法的習慣。
「我也愈來愈擅長察言觀色。」
「……」
「因此，那根本就不能算是溫柔。」
「以我來看……我根本不覺得柚小姐那樣叫很會察言觀色。該表達意見的時候你也都有表達啊。」
「那也是……我在察言觀色以後才發表的意見。我早就看準說哪些話不好了。所以根本就不是什麽溫柔。」
不過在有些時候也會不小心忘我——柚小姐又補了這麽一句。
……看來這不是什麽能隨便聽聽就算了的事。畢竟柚小姐對我坦白說出平常藏在心底的話……
「可是……柚小姐的笑容能使人非常放心……」
「那是虛假的笑容。」
「……我才不相信。雖說你所露出的笑容之中的確有不是出自真心的笑，而且那種笑容或許很多也說不定；不過，其中絕對也包含真心誠意的笑容吧。」
「……」
「爸爸媽媽一下子就把柚小姐視為我的女朋友，讓我覺得很過意不去，不過他們確實很喜歡你啊。」
「……我比銀先生所認識的更為悲觀。總覺得永遠沒辦法得到那些自己很想要的事物。世界上不可能有那麽輕而易舉的事。因此，我沒法相信眼前所發生的狀況……」
「……放心。神是不會虧待好人的。」
「可是……我並沒有那個價值。」
柚小姐悲傷地搖搖頭。
聽了她的敘述，我也回想起自己小時候。跟柚小姐不同，我對雙親及黑羽總是有話直說……需要看別人臉色這種事我幾乎沒經曆過……
再怎麽樣我也沒辦法對柚小姐說「我了解你的心情」。這種不負責任的話我說不出口。我唯一能說的是——
「柚小姐雖然說自己不溫柔……但我卻不
能苟同。察書觀色，聽起來好像不是什麽光明正大的行為，不過反過來說——不，就算不必反過來說，也算是一種為人著想的行為不是嗎？」
「……」
「我隻是想說，人的特徽就像是硬幣的正反兩麵一樣。柚小姐很溫柔，我這麽覺得，我的爸媽也這麽覺得。這樣不就夠了嗎？」
「銀先生……可是……」
「我跟柚小姐不同，想說什麽就說什麽，寫文章也是百無禁忌。也因為如此，黑羽經常為了我沒有考慮到別人而生氣。在網路上傳小說，也被大家罵得狗血淋頭。」
「也是托了這麽做的福，銀先生才能顯現出與眾不同的個性吧。」
「有好有壞啦，不就跟硬幣的正反麵一樣嗎？既然我是這樣，柚小姐是這樣，大家也應該都是這樣吧。」
所以，請不要再說自己不好了，柚小姐。
「……」
我的話停下來以後，柚小姐有好一會兒都默默地凝視我。
終於，她以那雙大而美麗的眼睛對著我——露出淡淡的微笑。
「……我好開心。能來這個時代，真是太好了……」
柚小姐又露出快要哭出來的表情。
剛才壓抑下去的淚水，這回又再度溢了出來……
「銀先生，我好開心……」
她開始嗚咽並緊抱住我。
因為充滿情緒之故，她抱得非常用力。那柔軟的軀體也不停朝我身上壓過來。在這種氣氛下做出這種感想雖然很不好意思，不過柚小姐豐滿的胸部抵住我的手臂，實、實在是……
柚小姐也會像這樣情感突然爆發出來……或許是因為長年累積在心中的東西，一下子突然決堤了吧……
我默默地等待她停止哭泣。
「咿嗚……咿嗚……真丟臉。對不起……」
柚小姐的啜泣聲在夏夜中響著。
沒關係啦，柚小姐。你想哭就盡情地哭吧。
……雖然我很想摟住她的肩膀，隻可惜我沒有那種勇氣。
大概是已經哭夠了吧，柚小姐終於止住淚水，正當我覺得差不多該回餐廳的時候——
柚小姐擦著眼淚，說了一番令我意想不到的話。
「銀先生，你剛才有提到寫文章的事吧。銀先生理想中的女性，果然必須是能理解你文章的人嗎……？」
「耶？理想的女性！？」
「是的。以銀先生的角度看，當然是能夠理解你的人比較好吧……」
「嗯——是啊，這麽說的話，應該……吧。」
這時，柚小姐的眼神突然充滿了意誌力。
「我會……加油的。一定要能完全理解銀先生的文章。對了，總有一天，我要翻譯銀先生的小說。」
「翻譯？」
「是的。我想翻譯給我出生的那個時代的人閱讀。舉例來說，文章一開始……這樣如何？」
柚小姐望向天空，露出沉思的模樣後這麽說道：
「『給廿一世紀的讀者諸君』——」
「耶……如果能實現一定會很有趣。」
「是啊。」
超越時代的故事，光是想像就讓人興奮不已。
「呐，銀先生。提到翻譯……在日文中，就算是同一個詞匯，所包含的意義也可能包羅萬象。就好比『喜歡』這個詞吧，解讀的方式並不是隻有一種。」
柚小姐以此為開場白，在幽暗的夜色下直接了當地說：
「——我，喜歡銀先生。」
「……嗯。」
因為太突然了，我瞬間隻能反射性地回了一聲。
數秒鍾的沉默後……
喂，她剛才說……喜歡我？
這裏的喜歡，究竟該怎麽解讀比較好？
如果在這時提出這個問題，就沒有資格當男人了吧。
畢竟在這種情境下聽她這麽說……就算是再怎麽不懂女人心的我，也會聯想到那方麵。
有極高的機率，柚小姐她——
「柚小姐，那個……」
「是的……」
「呃……」
我用力搔著頭，不知該怎麽接話……
「……」
「……」
我不習慣跟女孩子相處——這樣的藉口未免太遜了……平常寫小說時，男女之間的愛情喜劇場麵我倒還能振筆如飛。但如今思考能力幾乎全都停擺了……
柚小姐對我露出探求的目光，可愛地將嘴唇微微嘟了起來。
「你怎麽不說話呢。既然這樣——把銀先生綁起來，是不是就可以聽到回答了？」
「耶、耶耶！？你竟然帶了繩子出來？這就是『直接問你的身體』嗎？繩子會從口袋自己鑽出來嗎？把我四肢綁死以後，就放在這張長凳上不管嗎！？」
「嗬嗬……銀先生的想像力真是驚人。」
柚小姐以手掩口，覺得很好玩似地笑了出來。
我臉上也浮現害羞的笑容。從旁人的眼光看，我們是不是就像普通的高中生情侶呢……
不過就在這時——柚小姐濕潤的碧眼突然染上了動搖之色。她的視線直接穿透我。
柚小姐的臉龐一下子緊繃起來。
怎麽了？我好奇地追逐柚小姐的視線——
黑羽就佇立在公園的入口。
因為天色很暗，從這裏看不見黑羽臉上掛著哪種表情。然而，雖然無法推斷黑羽此刻的心情……但我卻不知為何，有種做壞事被當場發現的感覺。
黑羽輕輕交叉雙臂，緩緩朝我們這邊走來。
「黑羽小姐……」
「……」
柚小姐與黑羽的視線在空中交錯。
空氣緊繃得讓人難以呼吸……
「黑羽，你一直站在那裏嗎？」
「並沒有一直。很抱歉，因為我不太方便出聲。」
……從哪裏開始看起的？聽到哪些話了？
「……」、「……」、「……」
一瞬間，三人都默默無語。氣氛尷尬到極點。
有什麽辦法可以緩和現場的氣氛呢——我絞盡腦汁思索著……
「我、我真的要去洗手間了。」
柚小姐站起身，奔向『大平·凱的 營養午餐』所位於的住商混合大樓。
因為毫無預警，我也來不及對她出聲。
黑羽以複雜的表情目送柚小姐的背影，接著坐到我身邊。
「柚小姐……看起來好像非常開心呐。」
「或許……是吧。」
「那還用說。她舍棄了一切來到廿三世紀，終於找到容身之處……會開心也是理所常然的。」
「……」
容身之處……嗎？
「看到柚小姐如此高興……我們能幫上她的忙，不是太好了嗎？」
我征求黑羽的同意。當然，黑羽一定也會點頭吧……
然而她的回應卻讓我大感意外。
「我……我該怎麽辦才好？」
黑羽一臉苦澀，忿忿不平地說道。那不像是對我的回答，比較像是自言自語。
「……看她那副模樣，我根本無話可說了。」
「你是指……？」
我這麽問。黑羽突然狠狠地瞪過來。
「因為那樣一來，我就變成強盜了。奪走她一切的壞人！」
「什、什麽，你在說什麽！」
「……不管是爸爸、媽媽，還是柚小姐——那麽做對大家來說都比較幸福，一切都能圓滿。所以你說我該怎麽辦才好嘛！」
黑羽緊握拳頭，用力上下揮動雙臂。
那種動作就像是——想要將不如己意的現實全都趕跑似地。
「啊啊——我受夠了！」
喂、喂。我根本聽不懂你想說什麽，冷靜一點啊，黑羽！
黑羽突然將臉湊向我麵前。
「氣死人了。真想揍這張蠢臉。怎麽辦？哥哥你說我該怎麽辦啊！」
「你、你問我，我問誰啊。我一直都是黑羽的哥哥，以後也還是黑羽的哥哥啊。」
「你什麽都不懂這點才教我生氣！」
這時，黑羽原本氣嘟嘟的表情忽然一變。
她露出好像學者正在研究艱難問題般的表情望向我。
「……思考過後，然後理出答案……」
她自言自語般地喃喃說完後，便站起身。
「……哥哥，對不起……我明知拿你出氣也於事無補……」
黑羽態度大轉彎，逕自向我道歉。
不過她仍舊以莫名寂寞的眼神看著我。
「不，你不必在意啦……」
「……我要回去了。」
她轉過身，朝著建築物的方向走去。
我則隻能呆呆地目送她的背影。
黑羽方才的激動反應是……為了什麽？她最後還說「理出答案」？暑假作業的習題嗎……應該不是吧。
我搞不懂……
被單獨留在公園的我，想起方才柚小姐的一番話。
——我，喜歡銀先生。
她還說，解讀詞匯的方式不隻一種。因此，「喜歡」這個詞也充滿了各式各樣的可能。
假使這是老天爺所設下的一大陷阱，其實最後是指「她非常非常喜歡我剛睡起來亂翹的頭發」——那也不是不可能吧。
不過，依照一般的想法來看……
……
「『喜歡』嗎……」
我試著自己說出口。
胸口立刻小鹿亂撞。
這時——
毫無預警地，某個場麵浮現於我腦海。
那是黑羽對我表白「喜歡」的那幅光景。
會像這樣突然回憶起來，就代表那果然是實際發生過的吧……
假如是黑羽對我說「喜歡」的話，那個詞匯又蘊含什麽樣的意義呢？
……
不管怎麽想，我也找不出明確的答案。
黑羽從那天以後就絕口不提那件事了。
大平老師，戀愛……就好像是一個無底深淵呢。
我決定了，這個夏天，戀愛就是我的主要課題。
總之，我一定要搞清楚戀愛是怎麽回事才行。
如今的我，即便聽了柚小姐與黑羽分別對我說過「喜歡」（後者還不能完全確定），但依舊搞不懂那是什麽事意思，簡直就像個戀愛白癡。至少，我得先弄清楚那兩人的心情才行。
假設柚小姐真的喜歡我……那我會單純地感到高興。有種想要翩翩起舞的衝動。盡管因為父母親說了些多餘的話，讓我現在有些困惑，但我的戀愛計量條確實正在不斷伸長，很快就要抵達滿格了。
柚小姐雖然說了很多，例如她既悲觀又根本不溫柔之類的，但我卻不那麽認為。她是個開朗又心地善良的女孩，一定能談一場被大家祝福的戀愛。
另一方麵，假設黑羽喜歡我的話……
該怎麽說……為何會有檀毛骨悚然的感覺？
畢、畢竟……這種事是不被允許的啊……即便是沒有血緣的乾妹妹，我們可是打從黑羽出生起就一起生活的家人。文學跟現實又不能畫上等號……
不過……我卻一點也不討厭她這樣……甚至還感到開心，那是為什麽呢……果然我的遺傳基因裏埋了喜歡妹妹的天性嗎……？
自己的這種感覺……簡直就是一團亂，沒法理出頭緒。柚小姐跟黑羽，我也不好說自己比較偏向何者。當然以普通的觀點而言兩個人我都非常喜歡，配我這種人實在太可惜了。
她們兩人的心情，還有我的心情——我希望能找到答案。
理解人心，也算是文學的一環。
您要我去了解戀愛就是這麽回事吧？大平老師！
「……好！」
我振作精神，迅速從長凳上站了起來。
暑假雖然已過了三分之一……但真正的夏天現在才要開始呢！
*
——廿三世紀，某日，黑羽的房間。
「黑羽、柚小姐！大平老師的廣播節目又要開始了。大家一起來聽吧！」
●特別刊載『大平·凱老師的專屬時間』於2202年8月8日播送的一集
特別來賓 春賀·遙（作家）
妹背·實琉（小學生／插畫家）
『回覆聽眾們的來信單元』
◆『日本國民之妹的尊嚴』
喵摩首相被設定為國民親妹妹，但之前卻稱美國總統雷伊斯為「哥哥」。從設定思考，喵摩首相應該隻能叫日本國民「哥哥」才對吧。
我雖然支持喵摩首相的政策，但關於這點卻無法忍耐。隨便叫他國的男性為哥哥，未免太輕浮了吧。
愛知縣 人家最喜歡喵摩了（88歲）
春賀：「那件事的確讓人無法接受，簡直是太丟臉了！」
大平：「你太天真了。完全不懂日本政府的深謀遠慮。」
春賀：「深謀遠慮……你想說什麽？」
大平：「首相是二次元妹妹的，如今隻有日本一個國家。然而，或許世界各國都會逐漸模仿日本導入這項政策。這麽一來，你覺得會如何？」
春賀：「……難不成……」
大平：「沒錯。總有一天，全世界都會有二次元政府領導人叫國民『哥哥』。俄羅斯或北歐的話搞不好還是金發少女。我最喜歡的金發美少女叫我哥哥……為了達成這項宿願，為了世界和平，從現在開始一定要推廣讓地球所有人類都變成哥哥的『哥哥主義』才行！我再重複一遍，這都是為了世界和平！」
春賀：「原來如此，好像可以理解……不過，假使其他國家的二次元領袖不是妹妹，而是姊姊或青梅竹馬怎麽辦？」
大平：「斷交。」
實琉：「你的世界和平上哪兒去了？」