第十二話「劄諾巴所選的路」
無職轉生～到了異世界就拿出真本事～ 作者：理不盡な孫の手 投票推薦 加入書簽 留言反饋
★劄諾巴觀點★
從前，本王子無法區別人類與人偶有何區別。
會說話或是不會說話，認為頂多隻有這種程度的差異。
雖說在成長一些之後變得能夠分辨，但並沒有太大變化。人類這種東西，隻要稍微甩一下，手臂就會被扯下，脖子就會被扭斷。和隨處可見的木頭人偶別無二致。
本王子喜歡人偶。純粹喜歡人偶這種東西。盡管人偶的作工有精致低劣之別，樣式五花八門，但即使作工粗糙，也有許多人偶受到本王子喜愛。
至於所謂的人類……就是討厭的人偶。
區區人偶竟然老是對本王子抱怨，限製本王子的自由，是令人討厭的人偶。
應該是遇見師傅之後，這樣的想法才產生了變化。
當然改變並非突然發生。和師傅相遇，前往魔法都市夏利亞，與師傅再會，經過數年……曾幾何時，本王子已不再討厭所有人類。
至於契機，想必是茱麗吧。
由本王子、師傅以及希露菲小姐所挑選的，用來製作人偶的奴隸。起初不僅話也不會講，也沒辦法好好照顧自己，是個麻煩的存在。
師傅吩咐本王子好好保護那樣的存在。盡管覺得麻煩，但無論任何人偶，不從木片開始雕起也不會成型。因此本王子叮囑自己要好好珍惜她，一點一滴地教導教導她各式各樣的知識。
就在這樣的過程當中，茱麗不知不覺間已不再是麻煩的存在。
這並不難理解。
她會老實地聽從本王子說的話，並迅速吸收師傅的技術。
看到她逐步成長為比目前所遇過的任何人，更符合本王子喜好的人類，自然不會有討厭的道理。
或許是和她開始生活的那陣子開始吧，其他的人類看起來也變得稍有不同。
應該是在金潔來的時候，才讓本王子注意到這點吧。
金潔曾是個老是會對本王子發牢騷的存在。她誤以為無聊的瑣碎小事才是重要，凡事都從旁枝末節開始說起。但是樹根比起枝葉更為重要，隻要根部牢固，就算枝葉稀少也會長出漂亮的葉子，即使本王子如此說明，她也始終無法理解。
說實話，她是個礙事的存在。
然而，再會的那時卻變得不再礙事。盡管她依舊經常碎念，但不知為何變得不再礙事。
為什麽？為什麽本王子會有如此的改變？
毫無疑問，是由於師傅的影響吧。
師傅絕對不會棄本王子不顧。對這個既笨拙，空有一身蠻力，就算試圖製作人偶也會立刻搞砸的男人；對這個魔力稀少，無法回應師傅期待的男人；對這個無論師傅如何教導製作人偶的核心技術，到頭來也都隻是白費力氣的男人。
本王子幾近放棄，認為自己根本無法製作人偶，認為製作人偶終究是屬於神的領域。
但是，師傅並沒有放棄。他竭盡所能，試圖傳授本王子製作人偶的方法。努力讓本王子與製作人偶扯上關係。
本王子很開心。
如此重視著本王子的存在，至今從來沒出現過。
所以，要是沒有師傅，本王子想必不會察覺金潔的用心。
就算是愚昧的本王子，這時也總算注意到了。
人偶與人類不同。
本王子總算也理解了這件事至關重要。盡管愚昧的本王子還無法理解為何重要，但至少是懂了。
師傅在教導時，從來沒有把這樣的事情說出口。
隻是以行動來表示。讓本王子「注意到」這件事。即使隻是如此，師傅對本王子依舊有恩，也值得尊敬。甚至讓本王子感到能把這樣的人物尊為師長，令人十分自豪。
然而，愚昧的本王子也曾經無法理解師傅的行動。
比方說，七星小姐的事。塞倫特?賽文斯塔。七星靜香小姐。
為了回到故鄉，她似乎在研究召喚魔法陣。
至於那個故鄉究竟在哪，她不肯明說，本王子也沒有興趣。
唯一能說的，就是對本王子來說，故鄉是個隻有不好回憶的場所。
本王子與強烈希望回到故鄉的七星小姐沒有共鳴的部分。聽說師傅對自己故鄉的阿斯拉王國也有許多不堪回首的回憶。
明明如此，師傅卻奉獻一切幫助七星小姐。當七星小姐的心嚴重受挫時，將她帶回自己家照顧；當七星小姐染上重症之時，甚至旅行到魔大陸尋找治療方法。
本王子也有幫忙。不知為何，自己對這件事並不排斥。因為是師傅要做的事情，不過是幫師傅的忙罷了，本王子並沒有想得那麽深入。隻不過，本王子始終不明白師傅要幫七星小姐的理由。
就在這時，本王子的內心也產生了變化。
曾幾何時，本王子也開始思念起故鄉了。雖說隻是偶爾，但有一天會突然莫名地懷念那令人不快的西隆王宮。
因為七星小姐老是把故鄉掛在嘴邊，想必是被她傳染了吧。
本王子認為是因為這樣。
當西隆王國──帕庫斯送來請求支援的信時，之所以能立刻得出「不去不行」的這個結論。是因為本王子其實喜歡這個國家，其實考慮過在緊要關頭得保衛國家，而現在就是那個時候，自然非得行動不可。當時本王子是這樣的想法。
但是錯了。
在卡隆堡壘，師傅勸說要回夏利亞時，本王子的內心動搖了。
本王子想回去。因為與師傅製作人偶的每一天既快樂又充實，甚至讓本王子認為國家的事情根本無所謂。但是本王子不能回去。
不可以一走了之。當時隻是這麽想。
「因為帕庫斯是弟弟，所以想救他」。
這句話不過是情急之下脫口而出的片麵之詞。
本王子在心裏盤算，隻要這麽說的話，師傅肯定也會接受。
但是，卻莫名地有感觸。
不清楚理由為何。
本王子曾聽說一旦說謊，心裏就會產生打從一開始就是如此打算的想法，認為是這個緣故所致。
不過，並非如此。
當帕庫斯跳樓，看見他的屍骸時，本王子才理解到這點。
以前的往事突然閃過腦海。是兄長大人──第二王子邀請本王子到他主辦的派對那時的事。
如今已不記得那是為何而辦的派對。
也並不是非得出席不可的場合。
至於為什麽會出席，如今也沒有印象。
唯一記得的，就是當時還很年幼的帕庫斯偶然坐在本王子旁邊的位子。
那是在洛琪希小姐尚未來到西隆之前的事。當時，帕庫斯應該還未滿十歲。
彼此沒有對話，隻是坐在旁邊而已。
盡管感覺到帕庫斯有主動搭話的念頭，但本王子認為很麻煩，甚至連看都不看帕庫斯一眼。帕庫斯到了最後，也始終沒能向本王子搭話。
雖然帕庫斯並沒主動開口，但在某種意義上，本王子無視了他。
抱起帕庫斯的屍骸時，本王子突然想到。
為什麽，當時會連一聲招呼都沒有說呢？
這時一切的疑惑都解開了。
理解了。
自己不可理解的行動，師傅對七星小姐的行動，這些意義全都明白了。
師傅恐怕是將七星小姐當作妹妹看待。
明明師傅就有親妹妹，為什麽本王子沒注意到呢？
尤其是師傅對待年長妹妹的方式，與對待七星小姐的方式非常相像。雖說有些出入，但依舊很相似。會在一旁觀望她們所做的事，要是出了狀況就伸出援手。師傅照顧七星小姐的方式，就有如疼愛妹妹一般。
而自己為什麽會去幫忙呢？幫忙之後，又是為什麽會回憶起故鄉呢？在收到帕庫斯的信時，為什麽不顧眾人的反對也執意回國呢？在卡隆堡壘的戰鬥之後，為什麽會認為非得救出帕庫斯不可呢？
為什麽，會反射性地說出那種謊言？
為什麽，會對那個謊言有所感觸？
本王子明白了，全部都明白了。一切都串連起來了。
不過，太遲了。不應該那麽晚才意識到的。
帕庫斯死了。本王子沒辦法像師傅一樣。
但是，還有事情可做。
★魯迪烏斯觀點★
我們回到了魔法都市夏利亞。
俗話說來時容易回時難，但是該怎麽說呢，我們回程倒是一帆風順。
的房間，接著訓示說「被國家束縛實在是愚蠢至極」。劄諾巴坦率地點頭，並說明將會放棄王族身分之後，佩爾基烏斯似乎感到很是滿意。
佩爾基烏斯也以一句「辛苦了」慰勞我。
不管怎麽說，免於失去一位喝茶談天的朋友，想必讓他鬆了口氣吧。
順帶一提，雖然也把我們回來的事知會了七星，但她卻是「唉」的歎了口氣。
都已經哭著道別卻又半途返回，當時的感動就像是一場鬧劇。我可以了解她的心情。
好啦，艾莉絲也差不多到預產期了。
起碼在孩子出生時得陪在她身邊才行。該回家了。
但是，在那之前還有件事得做。
就是向奧爾斯帝德報告。
這次，被人神將了一軍。
雖說帶回劄諾巴的這個目的是達成了，我個人也沒有任何損失。
但以結果來說，我們沒有搞清楚人神的目的，帕庫斯就死了。由於西隆共和國會在將來誕生出對奧爾斯帝德來說很重要的人物，換個角度想，就是一枚強力的棋子被吃掉了。可以說徹底失敗。
這樣一想，就會覺得回來夏利亞的決定或許過於輕率。
應該暫時逗留在那個國家一陣子，推動建立共和國的計畫……
不，要是這樣就有辦法建立共和國，奧爾斯帝德也不會說出「拯救帕庫斯」這種話。
不管怎麽樣，還是該把發生的事情老實說出來才行。
然後，如果有辦法彌補的話，就去執行。
「那麽洛琪希，我要先繞去事務所一趟。而且也想先把魔導鎧收好。」
「明白了。那麽，我就先回去向家人報平安。」
我在鎮上的入口附近與洛琪希道別，準備前往事務所。
然而，劄諾巴不知為何跟了過來。
「怎麽啦，劄諾巴？」
「不，歸功於那套鎧甲，本王子才能保住一命，因此希望向奧爾斯帝德致謝，並為弄壞鎧甲一事賠罪。」
「這樣啊。」
劄諾巴居然要向奧爾斯帝德道謝，真是難得。
由於詛咒的影響，我以為他對奧爾斯帝德應該不會有這種感情。會是克裏夫的研究成果嗎……雖然他要是直接看到奧爾斯帝德，說不定又會向他出手，但到時我再阻止他就好。
我理出這樣的結論，與劄諾巴一同回到了事務所。
將魔導鎧收進武器庫，把門鎖好之後移動到本館。穿過空無一人的大廳，前往社長室。
「嘶……」
──進去之前，先深呼吸。
這次要報告失敗。雖說至今為止也失敗過不少次……但這次是嚴重的失敗。
說不定會受到責備。
……會不會今天剛好不在啊？
不不不，既然要報告的話當然愈快愈好。
好，首先敲個門吧。敲門會讓人的內心獲得餘裕。敲門代表著冷靜與禮儀。
我以手指輕輕地，叩叩。
「魯迪烏斯嗎？」
啊，沒有不在嗎？
但是，必須說明的內容已經事先整理好了。誠實地、正直地麵對吧。
「打擾了！魯迪烏斯?格雷拉特，現在從西隆王國歸來了！」
我猛然開門進入室內，彎腰行了一禮，然後抬起頭。
「呼啊！」
發出了奇怪的聲音。
奧爾斯帝德的頭上戴著黑色的全罩式頭盔。
這……難不成是那個嗎？克裏夫做的新的臉……不對，魔道具嗎？
「看樣子你平安回來了啊。」
「……是……是的。」
盡管第一步失敗，但毋須在意。要誠心誠意地報告這次的失敗。
要說：「沒有獲得任何成果！」不，不用那麽誇張。（注：出自《進擊的巨人》）
「報告──」
我以平淡語氣報告了這次事情的經過。
注意到什麽，沒注意到什麽。
就算待會遭到指責也沒關係，一項一項，冷靜、仔細地報告。
我對於每件事想到什麽，又是怎麽思考。與誰討論，做出了什麽樣的結論後才行動的。
然後，結果又是如何。猜測人神的企圖，以及認為該如何行動才是正確答案。把這些事情做了個總結向奧爾斯帝德報告。
「實在非常抱歉。無法完成您交待的命令，讓帕庫斯王子因此喪命。」
最後，低頭賠罪。
無論怎麽用話語掩飾，失敗就是失敗。如果有處罰我也會心甘情願接受。
「……」
奧爾斯帝德散發出一股沉重的氛圍。
由於看不出他的表情，顯得比平常更加可怕。
老實說，以我個人來說反而是戴著頭盔時更令人害怕。
是說，為什麽還戴著啊？就不能拿下來嗎……
「王龍王國國王雷奧納多?金格杜拉岡是人神的使徒。恐怕西隆王國將軍傑伊德也是使徒吧。人神操控這兩人，將帕庫斯逼到絕境，誘使他走上自殺的絕路。」
奧爾斯帝德做出這樣的結論。
使徒有兩人。首先是操控王龍王國的國王支援帕庫斯，在那時對帕庫斯的內心植入了「必須要回應王龍王國國王的期待」這樣的想法。將公主許配給他，賜給他死神，讓他進入萬全的狀態……再操縱傑伊德讓他失敗。
以流程來說大概是這種感覺吧。既然人神看得見未來，應該也很清楚讓誰采取何種行動，就能致使帕庫斯自殺。
盡管不能肯定實際上是否就是如此，但這是最有力的推測。
「最後的一個人是？」
「另外一個人，是畢斯塔的國王吧……或許也很有可能沒這個人。」
「話說回來死神曾經提到，魔王巴迪岡迪從前似乎也有可能是使徒。」
「……那個魔王若是使徒，不可能會不見蹤影。」
噢，的確。畢竟他很喜歡引人注目嘛……
不管怎麽樣，我對人神來說應該是異質的存在。
正因為如此，應該要料到他會積極地把我不太可能遇上的人變成使徒。
可是，我卻沒有注意到人神的意圖。實在丟臉。
「是不是應該趁現在收拾掉傑伊德呢……？」
「已經太遲了。」
奧爾斯帝德發出了不帶感情的聲音。
「那個，實在是非常抱歉。」
「我事前做出了錯誤的預測，而且在殺死雷奧納多之後，應該要緊接著前往西隆王國，而不是全部交給你處理，這是我必須反省的點……但是……」
說到這裏，奧爾斯帝德便不發一語。
他似乎不打算說「別在意」的樣子。想必這次的失敗，就是有如此嚴重吧。
「那個，是不是能找其他人來頂替帕庫斯呢？」
「無法頂替。」
「不管怎麽做都沒辦法嗎？」
「……」
默不吭聲。原來西隆共和國是如此重要的關鍵嗎？難怪他會鄭重地叮嚀我兩次。該怎麽辦？要怎麽挽回才好？
「奧爾斯帝德大人，是否能借一步說話？」
這時，從我的身後傳來了聲音。
我轉頭望去，是劄諾巴。他什麽時候在這的……不對，打從一開始就在了。因為他沒說話，我還以為他在外麵等。
「劄諾巴?西隆嗎……」
奧爾斯帝德似乎也是剛剛才注意到。
不，實際上他或許就是剛才才注意到。畢竟那個頭盔應該看不見前麵……這麽一說我才發現，原來已經能戴著那個頭盔發出聲音了啊。這表示也可以呼吸了吧？
「首先請容我道謝，將鎧甲出借於我，實在是感激不盡。雖說鎧甲遭到破壞，但也讓我因此保住一命。」
劄諾巴往前踏出一步並蹲下腰。
雖然無法得知奧爾斯帝德的表情，但歸功於頭盔的關係，印象應該有稍稍緩和一些。
啊，所以他才會一直戴著頭盔嗎？
其實他打從一開始就察覺到劄諾巴的氣息，才會事先戴好的嗎？
「道謝的話和魯迪烏斯說就行。就這樣嗎？」
「不，不隻這樣。」
隻是要道謝。他剛才的口氣似乎是這麽說的，但劄諾巴又再次往前跨出一步。
簡直就像是要對奧爾斯帝德施加壓力。
「聽過剛才師傅所說的話，這次事件是與奧爾斯帝德大人敵對勢力的戰鬥，而帕庫斯被卷入其中……請問我的理解正確嗎？」
「沒錯。」
難道說，劄諾巴認為這次的事得歸咎在奧爾斯帝德身上嗎？
如果是的話，我最好阻止劄諾巴。
「至於那是什麽意思，就算說了你也不會懂。」
今天的奧爾斯帝德講起話來非常耐人尋味。
然而，那也是我想知道的環節。要是搞不懂這部分的意義，自然沒辦法挽回。
「奧爾斯帝德大人，可以的話，希望您能針對這部分為我們詳細說明。」
「……」
說完這句話後，奧爾斯帝德陷入了沉默
房間內頓時陷入一片寂靜，聽得見頭盔傳來的呼吸聲。喀呼──要不是在這種狀況，是會緩解緊張感的聲音。但是，現在連那個呼吸聲聽來都像是憤怒的氣息，讓我愈是緊張。
「……帕庫斯?西隆成為國王之後，將會創立共和國。」
這件事之前也聽過。我想知道的是之後的事。
「轉型為共和國一陣子之後，一名曾是奴隸商人的男人會嶄露頭角。名叫伯爾特?馬其頓斯。帕庫斯將會重用那個男人。」
伯爾特?馬其頓斯。那就是這次的重要人物嗎？
「伯爾特?馬其頓斯會成為國家的重鎮。為西隆共和國打下基礎。」
「請問這名人物會起什麽作用？」
「伯爾特?馬其頓斯本身不會有任何作為。隻不過，魔神拉普拉斯會從他的子孫中誕生。」
拉普拉斯，居然在這聽到他的名字。
「既然帕庫斯死了，如今已無法得知拉普拉斯會在哪出生。」
換句話說，帕庫斯建立共和國，是確立拉普拉斯誕生場所的必要條件嗎？
「不過，比方說現在開始建立共和國……或者是幫忙伯爾特?馬其頓斯把應該會跟他結婚生子的對象撮合在一起……」
「沒用的。你以為我從來沒試過嗎？」
在漫長的輪回之中，想必奧爾斯帝德也嚐試過各式各樣的手段。
他透過亂數調整，掌握了具有高隨機性的拉普拉斯誕生事件。
恐怕不隻是西隆共和國。他花上百年時間，所做的一切都是為了讓拉普拉斯精準地在那一點誕生。我至今做過的工作裏麵，可能有一部分就是為了這個目的而做。
一旦一個步驟亂掉，就再也無法按照計畫進行。
「為了前往人神的所在，拉普拉斯是勢必得殺死的對象。那家夥複活之後，會曆經一段時間的潛伏期養精蓄銳，然後會聚集同伴發動戰爭。要一邊打倒那家夥的手下一邊收拾拉普拉斯，需要耗費龐大的勞力與魔力。而在那之後，就必須立刻和人神戰鬥。」
「那個……不能換個流程，打倒拉普拉斯之後，先等魔力恢複如何呢？」
「拉普拉斯複活的時期基本上不會更動，是在輪回即將結束的時期。我雖然也計劃過讓他在更早的階段複活，但辦不到。」
奧爾斯帝德重重地歎了口氣，這樣說道。
「一旦經由戰爭就無法取下人神性命。這次的輪回，失敗了。」
失敗。
這個詞匯猶如回音一樣在我腦海內回響。那為什麽你不親自來西隆呢？我內心人渣的部分這麽呐喊，但並沒有說出口。
他把工作托付給我，我卻搞砸了。這次事件是要確認我是否能派上用場的試金石。
已經沒救了嗎？我讓他失望了嗎……奧爾斯帝德是不是已經放棄這次的輪回了？如果是的話，那我以後會怎麽樣……？我的家人呢……？
「要認定失敗，本王子認為還言之過早。」
這時，劄諾巴發出了爽朗的聲音。
劄諾巴對剛才那番話理解到什麽程度？
突然提到有關未來的事情，是不是正感到混亂？
「既然不得不收拾將來會派兵遣將發動戰爭的拉普拉斯，我們也從現在開始儲備戰力即可。」
「哦？」
「建立一支軍隊……應該不至於如此大費周章。我們從現在開始就聚集能打倒拉普拉斯的人才，招攬為夥伴。」
喔，劄諾巴說得真好。
沒錯。既然魔力的損耗是個問題，隻要別讓奧爾斯帝德出手就行。
「奧爾斯帝德大人由於詛咒而無法招攬夥伴，但有師傅在……而且本王子也會幫忙。」
這時，劄諾巴移動到奧爾斯帝德前麵，單膝跪地垂下頭。
「剛才的提案，是說到一半才臨時想到。說不定會有不正確的地方。」
雖然不知道是否正確，但我認為是個不錯的主意。
拉普拉斯複活……是在距今八十年後吧。複活的時期大致底定就表示誤差隻有幾年。在那之前，將強力的夥伴──死神以及佩爾基烏斯這種人才大量聚集起來，給複活後的拉普拉斯一記迎頭痛擊。這樣一來，奧爾斯帝德就能毫發無傷。
「詳細狀況本王子並不了解，但聽聞兩位正在合力與那個人神戰鬥。而且那個人神……」
話說到這邊打住，劄諾巴抬頭……望了奧爾斯帝德一眼。
然後，他把手放到地上。
「也是殺死本王子弟弟的仇人。」
劄諾巴整個人趴臥在地上。
五體投地。
並非像往常那般把身體整個拋向地麵，而是動作從容，優雅的五體投地。
「還請務必讓本王子也在奧爾斯帝德大人的底下賣命。」
「…………」
「本王子想報仇！」
我感覺奧爾斯帝德向我瞥了一眼。
雖然他的視線應該被擋住了……不過是想要我給他意見嗎？
「要是劄諾巴成為夥伴，也能進一步強化魔導鎧。況且剛才的提案也很不錯。再加上課題也因為這次事件而增加了，在我看來，就算是多一個人……」
「知道了。」
奧爾斯帝德沒有聽到最後。
而是點頭，挺起身子，俯視劄諾巴。然後如此說道：
「那麽，你就在魯迪烏斯麾下聽從他的指示。既然你說要招攬夥伴，就做給我看。」
「……遵命！」
奧爾斯帝德依舊戴著頭盔。
劄諾巴仍然趴在地上。
劄諾巴成為奧爾斯帝德的部下，成為我的同事。
帕庫斯死了。
西隆共和國將不會誕生。奧爾斯帝德的計畫也被大大打亂。
損失慘重。都怪我沒有把事情辦好。
相對的，劄諾巴成為了夥伴。我還不清楚這會造成什麽樣的結果。
至少隻要有他在，魔導鎧方麵就有辦法做出進一步的改良……
不過話又說回來，我個人的存在對奧爾斯帝德來說算是有益處的嗎？
之前是聽說目前為止的工作創造出了相當多的餘裕，但感覺也因為這次的事而全部泡湯。
或者該說，也有損失較為慘重的可能性。
能藉由今後的成果，讓我的存在帶來比損失更大的利益嗎？
不，我非得成為那樣的存在。否則的話，就不知道奧爾斯帝德是為了什麽拯救我脫離人神的魔爪。
況且，奧爾斯帝德或許可以爽快地前往下次輪回，但我隻有現在啊。
人生隻有一次，能重頭來過隻能說是奇跡。奇跡想來不會再出現第二次。
我必須更加全力以赴地，活在這個人生。
就算是能夠再一次重新度過魯迪烏斯?格雷拉特的人生也一樣。
現在的我對奧爾斯帝德來說隻是絆腳石。要是造成阻礙，不僅是派不上用場，一旦他認為我的存在有害，確實有可能果斷地舍棄我。
不在這裏全力以赴的話，就沒有下次了。
假如我對奧爾斯帝德來說是有害的，下次輪回之後的我，就會和這次同樣遭到人神欺騙，穿越到過去，被迫與奧爾斯帝德戰鬥……然後遭到殺害。說不定，他有可能在更早的階段就殺掉我。在布耶納村的孩提時代、在擔任艾莉絲家庭教師的時期，或者是在旅行到阿斯拉王國的途中。這部分得根據今後會發生什麽事而定吧……
奧爾斯帝德對我很親切。
雖說有著各式各樣的理由，但相信有大部分是為了自己的盤算。他有可能是在試探該怎麽做我才會開心，為下次輪回做準備，我不能忘記這樣的可能性。
從前，本王子無法區別人類與人偶有何區別。
會說話或是不會說話，認為頂多隻有這種程度的差異。
雖說在成長一些之後變得能夠分辨，但並沒有太大變化。人類這種東西，隻要稍微甩一下，手臂就會被扯下，脖子就會被扭斷。和隨處可見的木頭人偶別無二致。
本王子喜歡人偶。純粹喜歡人偶這種東西。盡管人偶的作工有精致低劣之別，樣式五花八門，但即使作工粗糙，也有許多人偶受到本王子喜愛。
至於所謂的人類……就是討厭的人偶。
區區人偶竟然老是對本王子抱怨，限製本王子的自由，是令人討厭的人偶。
應該是遇見師傅之後，這樣的想法才產生了變化。
當然改變並非突然發生。和師傅相遇，前往魔法都市夏利亞，與師傅再會，經過數年……曾幾何時，本王子已不再討厭所有人類。
至於契機，想必是茱麗吧。
由本王子、師傅以及希露菲小姐所挑選的，用來製作人偶的奴隸。起初不僅話也不會講，也沒辦法好好照顧自己，是個麻煩的存在。
師傅吩咐本王子好好保護那樣的存在。盡管覺得麻煩，但無論任何人偶，不從木片開始雕起也不會成型。因此本王子叮囑自己要好好珍惜她，一點一滴地教導教導她各式各樣的知識。
就在這樣的過程當中，茱麗不知不覺間已不再是麻煩的存在。
這並不難理解。
她會老實地聽從本王子說的話，並迅速吸收師傅的技術。
看到她逐步成長為比目前所遇過的任何人，更符合本王子喜好的人類，自然不會有討厭的道理。
或許是和她開始生活的那陣子開始吧，其他的人類看起來也變得稍有不同。
應該是在金潔來的時候，才讓本王子注意到這點吧。
金潔曾是個老是會對本王子發牢騷的存在。她誤以為無聊的瑣碎小事才是重要，凡事都從旁枝末節開始說起。但是樹根比起枝葉更為重要，隻要根部牢固，就算枝葉稀少也會長出漂亮的葉子，即使本王子如此說明，她也始終無法理解。
說實話，她是個礙事的存在。
然而，再會的那時卻變得不再礙事。盡管她依舊經常碎念，但不知為何變得不再礙事。
為什麽？為什麽本王子會有如此的改變？
毫無疑問，是由於師傅的影響吧。
師傅絕對不會棄本王子不顧。對這個既笨拙，空有一身蠻力，就算試圖製作人偶也會立刻搞砸的男人；對這個魔力稀少，無法回應師傅期待的男人；對這個無論師傅如何教導製作人偶的核心技術，到頭來也都隻是白費力氣的男人。
本王子幾近放棄，認為自己根本無法製作人偶，認為製作人偶終究是屬於神的領域。
但是，師傅並沒有放棄。他竭盡所能，試圖傳授本王子製作人偶的方法。努力讓本王子與製作人偶扯上關係。
本王子很開心。
如此重視著本王子的存在，至今從來沒出現過。
所以，要是沒有師傅，本王子想必不會察覺金潔的用心。
就算是愚昧的本王子，這時也總算注意到了。
人偶與人類不同。
本王子總算也理解了這件事至關重要。盡管愚昧的本王子還無法理解為何重要，但至少是懂了。
師傅在教導時，從來沒有把這樣的事情說出口。
隻是以行動來表示。讓本王子「注意到」這件事。即使隻是如此，師傅對本王子依舊有恩，也值得尊敬。甚至讓本王子感到能把這樣的人物尊為師長，令人十分自豪。
然而，愚昧的本王子也曾經無法理解師傅的行動。
比方說，七星小姐的事。塞倫特?賽文斯塔。七星靜香小姐。
為了回到故鄉，她似乎在研究召喚魔法陣。
至於那個故鄉究竟在哪，她不肯明說，本王子也沒有興趣。
唯一能說的，就是對本王子來說，故鄉是個隻有不好回憶的場所。
本王子與強烈希望回到故鄉的七星小姐沒有共鳴的部分。聽說師傅對自己故鄉的阿斯拉王國也有許多不堪回首的回憶。
明明如此，師傅卻奉獻一切幫助七星小姐。當七星小姐的心嚴重受挫時，將她帶回自己家照顧；當七星小姐染上重症之時，甚至旅行到魔大陸尋找治療方法。
本王子也有幫忙。不知為何，自己對這件事並不排斥。因為是師傅要做的事情，不過是幫師傅的忙罷了，本王子並沒有想得那麽深入。隻不過，本王子始終不明白師傅要幫七星小姐的理由。
就在這時，本王子的內心也產生了變化。
曾幾何時，本王子也開始思念起故鄉了。雖說隻是偶爾，但有一天會突然莫名地懷念那令人不快的西隆王宮。
因為七星小姐老是把故鄉掛在嘴邊，想必是被她傳染了吧。
本王子認為是因為這樣。
當西隆王國──帕庫斯送來請求支援的信時，之所以能立刻得出「不去不行」的這個結論。是因為本王子其實喜歡這個國家，其實考慮過在緊要關頭得保衛國家，而現在就是那個時候，自然非得行動不可。當時本王子是這樣的想法。
但是錯了。
在卡隆堡壘，師傅勸說要回夏利亞時，本王子的內心動搖了。
本王子想回去。因為與師傅製作人偶的每一天既快樂又充實，甚至讓本王子認為國家的事情根本無所謂。但是本王子不能回去。
不可以一走了之。當時隻是這麽想。
「因為帕庫斯是弟弟，所以想救他」。
這句話不過是情急之下脫口而出的片麵之詞。
本王子在心裏盤算，隻要這麽說的話，師傅肯定也會接受。
但是，卻莫名地有感觸。
不清楚理由為何。
本王子曾聽說一旦說謊，心裏就會產生打從一開始就是如此打算的想法，認為是這個緣故所致。
不過，並非如此。
當帕庫斯跳樓，看見他的屍骸時，本王子才理解到這點。
以前的往事突然閃過腦海。是兄長大人──第二王子邀請本王子到他主辦的派對那時的事。
如今已不記得那是為何而辦的派對。
也並不是非得出席不可的場合。
至於為什麽會出席，如今也沒有印象。
唯一記得的，就是當時還很年幼的帕庫斯偶然坐在本王子旁邊的位子。
那是在洛琪希小姐尚未來到西隆之前的事。當時，帕庫斯應該還未滿十歲。
彼此沒有對話，隻是坐在旁邊而已。
盡管感覺到帕庫斯有主動搭話的念頭，但本王子認為很麻煩，甚至連看都不看帕庫斯一眼。帕庫斯到了最後，也始終沒能向本王子搭話。
雖然帕庫斯並沒主動開口，但在某種意義上，本王子無視了他。
抱起帕庫斯的屍骸時，本王子突然想到。
為什麽，當時會連一聲招呼都沒有說呢？
這時一切的疑惑都解開了。
理解了。
自己不可理解的行動，師傅對七星小姐的行動，這些意義全都明白了。
師傅恐怕是將七星小姐當作妹妹看待。
明明師傅就有親妹妹，為什麽本王子沒注意到呢？
尤其是師傅對待年長妹妹的方式，與對待七星小姐的方式非常相像。雖說有些出入，但依舊很相似。會在一旁觀望她們所做的事，要是出了狀況就伸出援手。師傅照顧七星小姐的方式，就有如疼愛妹妹一般。
而自己為什麽會去幫忙呢？幫忙之後，又是為什麽會回憶起故鄉呢？在收到帕庫斯的信時，為什麽不顧眾人的反對也執意回國呢？在卡隆堡壘的戰鬥之後，為什麽會認為非得救出帕庫斯不可呢？
為什麽，會反射性地說出那種謊言？
為什麽，會對那個謊言有所感觸？
本王子明白了，全部都明白了。一切都串連起來了。
不過，太遲了。不應該那麽晚才意識到的。
帕庫斯死了。本王子沒辦法像師傅一樣。
但是，還有事情可做。
★魯迪烏斯觀點★
我們回到了魔法都市夏利亞。
俗話說來時容易回時難，但是該怎麽說呢，我們回程倒是一帆風順。
的房間，接著訓示說「被國家束縛實在是愚蠢至極」。劄諾巴坦率地點頭，並說明將會放棄王族身分之後，佩爾基烏斯似乎感到很是滿意。
佩爾基烏斯也以一句「辛苦了」慰勞我。
不管怎麽說，免於失去一位喝茶談天的朋友，想必讓他鬆了口氣吧。
順帶一提，雖然也把我們回來的事知會了七星，但她卻是「唉」的歎了口氣。
都已經哭著道別卻又半途返回，當時的感動就像是一場鬧劇。我可以了解她的心情。
好啦，艾莉絲也差不多到預產期了。
起碼在孩子出生時得陪在她身邊才行。該回家了。
但是，在那之前還有件事得做。
就是向奧爾斯帝德報告。
這次，被人神將了一軍。
雖說帶回劄諾巴的這個目的是達成了，我個人也沒有任何損失。
但以結果來說，我們沒有搞清楚人神的目的，帕庫斯就死了。由於西隆共和國會在將來誕生出對奧爾斯帝德來說很重要的人物，換個角度想，就是一枚強力的棋子被吃掉了。可以說徹底失敗。
這樣一想，就會覺得回來夏利亞的決定或許過於輕率。
應該暫時逗留在那個國家一陣子，推動建立共和國的計畫……
不，要是這樣就有辦法建立共和國，奧爾斯帝德也不會說出「拯救帕庫斯」這種話。
不管怎麽樣，還是該把發生的事情老實說出來才行。
然後，如果有辦法彌補的話，就去執行。
「那麽洛琪希，我要先繞去事務所一趟。而且也想先把魔導鎧收好。」
「明白了。那麽，我就先回去向家人報平安。」
我在鎮上的入口附近與洛琪希道別，準備前往事務所。
然而，劄諾巴不知為何跟了過來。
「怎麽啦，劄諾巴？」
「不，歸功於那套鎧甲，本王子才能保住一命，因此希望向奧爾斯帝德致謝，並為弄壞鎧甲一事賠罪。」
「這樣啊。」
劄諾巴居然要向奧爾斯帝德道謝，真是難得。
由於詛咒的影響，我以為他對奧爾斯帝德應該不會有這種感情。會是克裏夫的研究成果嗎……雖然他要是直接看到奧爾斯帝德，說不定又會向他出手，但到時我再阻止他就好。
我理出這樣的結論，與劄諾巴一同回到了事務所。
將魔導鎧收進武器庫，把門鎖好之後移動到本館。穿過空無一人的大廳，前往社長室。
「嘶……」
──進去之前，先深呼吸。
這次要報告失敗。雖說至今為止也失敗過不少次……但這次是嚴重的失敗。
說不定會受到責備。
……會不會今天剛好不在啊？
不不不，既然要報告的話當然愈快愈好。
好，首先敲個門吧。敲門會讓人的內心獲得餘裕。敲門代表著冷靜與禮儀。
我以手指輕輕地，叩叩。
「魯迪烏斯嗎？」
啊，沒有不在嗎？
但是，必須說明的內容已經事先整理好了。誠實地、正直地麵對吧。
「打擾了！魯迪烏斯?格雷拉特，現在從西隆王國歸來了！」
我猛然開門進入室內，彎腰行了一禮，然後抬起頭。
「呼啊！」
發出了奇怪的聲音。
奧爾斯帝德的頭上戴著黑色的全罩式頭盔。
這……難不成是那個嗎？克裏夫做的新的臉……不對，魔道具嗎？
「看樣子你平安回來了啊。」
「……是……是的。」
盡管第一步失敗，但毋須在意。要誠心誠意地報告這次的失敗。
要說：「沒有獲得任何成果！」不，不用那麽誇張。（注：出自《進擊的巨人》）
「報告──」
我以平淡語氣報告了這次事情的經過。
注意到什麽，沒注意到什麽。
就算待會遭到指責也沒關係，一項一項，冷靜、仔細地報告。
我對於每件事想到什麽，又是怎麽思考。與誰討論，做出了什麽樣的結論後才行動的。
然後，結果又是如何。猜測人神的企圖，以及認為該如何行動才是正確答案。把這些事情做了個總結向奧爾斯帝德報告。
「實在非常抱歉。無法完成您交待的命令，讓帕庫斯王子因此喪命。」
最後，低頭賠罪。
無論怎麽用話語掩飾，失敗就是失敗。如果有處罰我也會心甘情願接受。
「……」
奧爾斯帝德散發出一股沉重的氛圍。
由於看不出他的表情，顯得比平常更加可怕。
老實說，以我個人來說反而是戴著頭盔時更令人害怕。
是說，為什麽還戴著啊？就不能拿下來嗎……
「王龍王國國王雷奧納多?金格杜拉岡是人神的使徒。恐怕西隆王國將軍傑伊德也是使徒吧。人神操控這兩人，將帕庫斯逼到絕境，誘使他走上自殺的絕路。」
奧爾斯帝德做出這樣的結論。
使徒有兩人。首先是操控王龍王國的國王支援帕庫斯，在那時對帕庫斯的內心植入了「必須要回應王龍王國國王的期待」這樣的想法。將公主許配給他，賜給他死神，讓他進入萬全的狀態……再操縱傑伊德讓他失敗。
以流程來說大概是這種感覺吧。既然人神看得見未來，應該也很清楚讓誰采取何種行動，就能致使帕庫斯自殺。
盡管不能肯定實際上是否就是如此，但這是最有力的推測。
「最後的一個人是？」
「另外一個人，是畢斯塔的國王吧……或許也很有可能沒這個人。」
「話說回來死神曾經提到，魔王巴迪岡迪從前似乎也有可能是使徒。」
「……那個魔王若是使徒，不可能會不見蹤影。」
噢，的確。畢竟他很喜歡引人注目嘛……
不管怎麽樣，我對人神來說應該是異質的存在。
正因為如此，應該要料到他會積極地把我不太可能遇上的人變成使徒。
可是，我卻沒有注意到人神的意圖。實在丟臉。
「是不是應該趁現在收拾掉傑伊德呢……？」
「已經太遲了。」
奧爾斯帝德發出了不帶感情的聲音。
「那個，實在是非常抱歉。」
「我事前做出了錯誤的預測，而且在殺死雷奧納多之後，應該要緊接著前往西隆王國，而不是全部交給你處理，這是我必須反省的點……但是……」
說到這裏，奧爾斯帝德便不發一語。
他似乎不打算說「別在意」的樣子。想必這次的失敗，就是有如此嚴重吧。
「那個，是不是能找其他人來頂替帕庫斯呢？」
「無法頂替。」
「不管怎麽做都沒辦法嗎？」
「……」
默不吭聲。原來西隆共和國是如此重要的關鍵嗎？難怪他會鄭重地叮嚀我兩次。該怎麽辦？要怎麽挽回才好？
「奧爾斯帝德大人，是否能借一步說話？」
這時，從我的身後傳來了聲音。
我轉頭望去，是劄諾巴。他什麽時候在這的……不對，打從一開始就在了。因為他沒說話，我還以為他在外麵等。
「劄諾巴?西隆嗎……」
奧爾斯帝德似乎也是剛剛才注意到。
不，實際上他或許就是剛才才注意到。畢竟那個頭盔應該看不見前麵……這麽一說我才發現，原來已經能戴著那個頭盔發出聲音了啊。這表示也可以呼吸了吧？
「首先請容我道謝，將鎧甲出借於我，實在是感激不盡。雖說鎧甲遭到破壞，但也讓我因此保住一命。」
劄諾巴往前踏出一步並蹲下腰。
雖然無法得知奧爾斯帝德的表情，但歸功於頭盔的關係，印象應該有稍稍緩和一些。
啊，所以他才會一直戴著頭盔嗎？
其實他打從一開始就察覺到劄諾巴的氣息，才會事先戴好的嗎？
「道謝的話和魯迪烏斯說就行。就這樣嗎？」
「不，不隻這樣。」
隻是要道謝。他剛才的口氣似乎是這麽說的，但劄諾巴又再次往前跨出一步。
簡直就像是要對奧爾斯帝德施加壓力。
「聽過剛才師傅所說的話，這次事件是與奧爾斯帝德大人敵對勢力的戰鬥，而帕庫斯被卷入其中……請問我的理解正確嗎？」
「沒錯。」
難道說，劄諾巴認為這次的事得歸咎在奧爾斯帝德身上嗎？
如果是的話，我最好阻止劄諾巴。
「至於那是什麽意思，就算說了你也不會懂。」
今天的奧爾斯帝德講起話來非常耐人尋味。
然而，那也是我想知道的環節。要是搞不懂這部分的意義，自然沒辦法挽回。
「奧爾斯帝德大人，可以的話，希望您能針對這部分為我們詳細說明。」
「……」
說完這句話後，奧爾斯帝德陷入了沉默
房間內頓時陷入一片寂靜，聽得見頭盔傳來的呼吸聲。喀呼──要不是在這種狀況，是會緩解緊張感的聲音。但是，現在連那個呼吸聲聽來都像是憤怒的氣息，讓我愈是緊張。
「……帕庫斯?西隆成為國王之後，將會創立共和國。」
這件事之前也聽過。我想知道的是之後的事。
「轉型為共和國一陣子之後，一名曾是奴隸商人的男人會嶄露頭角。名叫伯爾特?馬其頓斯。帕庫斯將會重用那個男人。」
伯爾特?馬其頓斯。那就是這次的重要人物嗎？
「伯爾特?馬其頓斯會成為國家的重鎮。為西隆共和國打下基礎。」
「請問這名人物會起什麽作用？」
「伯爾特?馬其頓斯本身不會有任何作為。隻不過，魔神拉普拉斯會從他的子孫中誕生。」
拉普拉斯，居然在這聽到他的名字。
「既然帕庫斯死了，如今已無法得知拉普拉斯會在哪出生。」
換句話說，帕庫斯建立共和國，是確立拉普拉斯誕生場所的必要條件嗎？
「不過，比方說現在開始建立共和國……或者是幫忙伯爾特?馬其頓斯把應該會跟他結婚生子的對象撮合在一起……」
「沒用的。你以為我從來沒試過嗎？」
在漫長的輪回之中，想必奧爾斯帝德也嚐試過各式各樣的手段。
他透過亂數調整，掌握了具有高隨機性的拉普拉斯誕生事件。
恐怕不隻是西隆共和國。他花上百年時間，所做的一切都是為了讓拉普拉斯精準地在那一點誕生。我至今做過的工作裏麵，可能有一部分就是為了這個目的而做。
一旦一個步驟亂掉，就再也無法按照計畫進行。
「為了前往人神的所在，拉普拉斯是勢必得殺死的對象。那家夥複活之後，會曆經一段時間的潛伏期養精蓄銳，然後會聚集同伴發動戰爭。要一邊打倒那家夥的手下一邊收拾拉普拉斯，需要耗費龐大的勞力與魔力。而在那之後，就必須立刻和人神戰鬥。」
「那個……不能換個流程，打倒拉普拉斯之後，先等魔力恢複如何呢？」
「拉普拉斯複活的時期基本上不會更動，是在輪回即將結束的時期。我雖然也計劃過讓他在更早的階段複活，但辦不到。」
奧爾斯帝德重重地歎了口氣，這樣說道。
「一旦經由戰爭就無法取下人神性命。這次的輪回，失敗了。」
失敗。
這個詞匯猶如回音一樣在我腦海內回響。那為什麽你不親自來西隆呢？我內心人渣的部分這麽呐喊，但並沒有說出口。
他把工作托付給我，我卻搞砸了。這次事件是要確認我是否能派上用場的試金石。
已經沒救了嗎？我讓他失望了嗎……奧爾斯帝德是不是已經放棄這次的輪回了？如果是的話，那我以後會怎麽樣……？我的家人呢……？
「要認定失敗，本王子認為還言之過早。」
這時，劄諾巴發出了爽朗的聲音。
劄諾巴對剛才那番話理解到什麽程度？
突然提到有關未來的事情，是不是正感到混亂？
「既然不得不收拾將來會派兵遣將發動戰爭的拉普拉斯，我們也從現在開始儲備戰力即可。」
「哦？」
「建立一支軍隊……應該不至於如此大費周章。我們從現在開始就聚集能打倒拉普拉斯的人才，招攬為夥伴。」
喔，劄諾巴說得真好。
沒錯。既然魔力的損耗是個問題，隻要別讓奧爾斯帝德出手就行。
「奧爾斯帝德大人由於詛咒而無法招攬夥伴，但有師傅在……而且本王子也會幫忙。」
這時，劄諾巴移動到奧爾斯帝德前麵，單膝跪地垂下頭。
「剛才的提案，是說到一半才臨時想到。說不定會有不正確的地方。」
雖然不知道是否正確，但我認為是個不錯的主意。
拉普拉斯複活……是在距今八十年後吧。複活的時期大致底定就表示誤差隻有幾年。在那之前，將強力的夥伴──死神以及佩爾基烏斯這種人才大量聚集起來，給複活後的拉普拉斯一記迎頭痛擊。這樣一來，奧爾斯帝德就能毫發無傷。
「詳細狀況本王子並不了解，但聽聞兩位正在合力與那個人神戰鬥。而且那個人神……」
話說到這邊打住，劄諾巴抬頭……望了奧爾斯帝德一眼。
然後，他把手放到地上。
「也是殺死本王子弟弟的仇人。」
劄諾巴整個人趴臥在地上。
五體投地。
並非像往常那般把身體整個拋向地麵，而是動作從容，優雅的五體投地。
「還請務必讓本王子也在奧爾斯帝德大人的底下賣命。」
「…………」
「本王子想報仇！」
我感覺奧爾斯帝德向我瞥了一眼。
雖然他的視線應該被擋住了……不過是想要我給他意見嗎？
「要是劄諾巴成為夥伴，也能進一步強化魔導鎧。況且剛才的提案也很不錯。再加上課題也因為這次事件而增加了，在我看來，就算是多一個人……」
「知道了。」
奧爾斯帝德沒有聽到最後。
而是點頭，挺起身子，俯視劄諾巴。然後如此說道：
「那麽，你就在魯迪烏斯麾下聽從他的指示。既然你說要招攬夥伴，就做給我看。」
「……遵命！」
奧爾斯帝德依舊戴著頭盔。
劄諾巴仍然趴在地上。
劄諾巴成為奧爾斯帝德的部下，成為我的同事。
帕庫斯死了。
西隆共和國將不會誕生。奧爾斯帝德的計畫也被大大打亂。
損失慘重。都怪我沒有把事情辦好。
相對的，劄諾巴成為了夥伴。我還不清楚這會造成什麽樣的結果。
至少隻要有他在，魔導鎧方麵就有辦法做出進一步的改良……
不過話又說回來，我個人的存在對奧爾斯帝德來說算是有益處的嗎？
之前是聽說目前為止的工作創造出了相當多的餘裕，但感覺也因為這次的事而全部泡湯。
或者該說，也有損失較為慘重的可能性。
能藉由今後的成果，讓我的存在帶來比損失更大的利益嗎？
不，我非得成為那樣的存在。否則的話，就不知道奧爾斯帝德是為了什麽拯救我脫離人神的魔爪。
況且，奧爾斯帝德或許可以爽快地前往下次輪回，但我隻有現在啊。
人生隻有一次，能重頭來過隻能說是奇跡。奇跡想來不會再出現第二次。
我必須更加全力以赴地，活在這個人生。
就算是能夠再一次重新度過魯迪烏斯?格雷拉特的人生也一樣。
現在的我對奧爾斯帝德來說隻是絆腳石。要是造成阻礙，不僅是派不上用場，一旦他認為我的存在有害，確實有可能果斷地舍棄我。
不在這裏全力以赴的話，就沒有下次了。
假如我對奧爾斯帝德來說是有害的，下次輪回之後的我，就會和這次同樣遭到人神欺騙，穿越到過去，被迫與奧爾斯帝德戰鬥……然後遭到殺害。說不定，他有可能在更早的階段就殺掉我。在布耶納村的孩提時代、在擔任艾莉絲家庭教師的時期，或者是在旅行到阿斯拉王國的途中。這部分得根據今後會發生什麽事而定吧……
奧爾斯帝德對我很親切。
雖說有著各式各樣的理由，但相信有大部分是為了自己的盤算。他有可能是在試探該怎麽做我才會開心，為下次輪回做準備，我不能忘記這樣的可能性。