第五章 梨潔兒
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
翌日，終於到了參觀研究所的這一天。
上午簡單地用過餐後，葛倫和二班的學生從觀光區的旅社出發。一行人朝著位在薩伊聶尼亞島中心的白金魔導研究所，浩浩蕩蕩地移動。
雖然東北沿岸的觀光區周邊有一定程度的開發和發展，可是薩伊聶尼亞島大部分的地區都還是尚未開發的樹海，屬於未知的神秘領域。
未知領域裏麵的生態，直至今日仍無法完全掌握，每當魔術學院和帝國大學的偵查隊進行定期調査，總能發現新種的動植物和魔獸。
扣除有安全保障的東北沿岸和少數野外健行用的例外區域，島上大部分區域至今仍處於禁止無關人士進入的狀態。
這回『遠征修學』的目的地白金魔導研究所，就位在多是未開化之地的薩伊聶尼亞島的正中心。
葛倫等人沿著連係東北沿岸和中央部的道路，以島的中心為目標不停往前走。這條貫穿樹海的道路由石塊鋪設而成，左右兩邊是一大片鬱鬱蔥蔥的原始森林，自由生長的樹枝遮蔽了上空，穿過枝葉縫隙落下的陽光，在路麵上形成一塊塊光的剪影。
雖說是有經過鋪設，可是和菲傑德的平整道路相比還是差了十萬八千裏，路麵的自然起伏很明顯地保留了下來，石塊的擺放也淩亂沒有秩序，沒有比這更難行走的道路了。甚至有些地方根本就沒有鋪路，呈現出『無路可走的路』這樣的光景。
除了習慣軍旅生活的葛倫，以及少數鄉下地方出身來菲傑德就讀的學生，基本上都在都市長大的學生早就已經開始叫苦連天。
「呼~呼~嗚……」
「噓……噓……」
「喂喂喂，你還好吧？琳恩。我還能撐得過去，要不要我幫你拿東西？」
「……謝、謝謝你，卡修同學……不愧是立誌要成為冒險者的人呢……」
「哈哈，我隻是個鄉下的粗人罷了。」
「咿咿咿咿咿……為什麽……身分如此高貴的我……要這麽委屈……！派馬車過來……！派馬車……！」
「哼……瞧瞧你……怎麽會一副……這麽狼狽的模樣？……對溫蒂你這種……大小姐來說……似乎負擔太沉重了……嗎？」
「你自己呢……那些酸溜溜的話……怎麽少了平時的犀利……基伯爾！」
另外，魯米亞和西絲蒂娜同樣也吃到了苦頭。
「呼……呼……呼.……」
魯米亞一邊氣喘籲籲地拭汗，一邊努力拔腿向前走，西絲蒂娜向她開口表示關心。
「……你還可以嗎？魯米亞？」
「感覺……狀況不是……太好……西絲蒂呢？」
「我也覺得很吃力……不過勉強還撐得過去……吧？」
的確，從西絲蒂娜的行動來看，看得出她多少有感到一點疲勞，不過她喘氣的程度在班上已經算是輕微的了。
「好厲害喔，西絲蒂……我已經快不行了……」
「可是好奇怪……論體力我跟魯米亞應該沒有太大的差距……難道是連日的那個產生效果了……？」
「……？那個？」
「咦？啊、沒事！沒什麽啦！」
見西絲蒂娜慌慌張張地不停搖頭，魯米亞納悶地歪起頭。
「而、而且，真的厲害的人……還是她才對吧？」
西絲蒂娜一如急著轉移話題般轉頭看了後麵一眼。
映入她眼簾的，是緊緊跟在兩人後頭的梨潔兒。
梨潔兒的樣子看起來跟平時完全沒兩樣。其他學生或多或少都把疲勞顯露在臉上，唯獨她還是如往常般看似睡眠不足，麵無表情。她一口大氣也沒喘，滴汗未流。整個人安靜到讓人以為她根本停止了呼吸。
「……不愧是宮廷魔導士……軍隊的一分子呢……」
西絲蒂娜用隻有魯米亞能聽見的音量向她咬耳朵。
「是說……還好梨潔兒平安無事……」
話題轉到梨潔兒身上後，魯米亞想起了今天早上所發生的事。
「因為早上起床就發現梨潔兒不在房間了……」
「大家人仰馬翻地找她，結果怎麽找都找不到，直到出發前一刻她才突然冒出來呢。」
西絲蒂娜也想起一早的騷動，歎了一口氣後，她轉過頭向梨潔兒提醒。
「以後不可以再像那樣擅自行動了喔？梨潔兒。老是愛怎麽樣就怎麽樣的話，以後會變成跟葛倫老師一樣的人喔。」
「………………」
即便被西絲蒂娜警告，梨潔兒仍隻是從頭到尾保持沉默……就在這個時候——
「！？」
鋪設得十分淩亂的路麵似乎有處快要崩陷。剛好一腳踩到那個地方的梨潔兒，雖然沒有摔得四腳朝天，可是身體仍嚴重失去平衡。這樣的失誤以梨潔兒來說相當罕見。
「梨潔兒！？」
魯米亞把自己的疲勞拋到腦後，衝向了單膝跪地的梨潔兒。
「……你有沒有事？這一帶的路不是很平整。要小心點喔。」
然後魯米亞擔心地伸手想拉梨潔兒一把……
啪。
可是，梨潔兒卻一掌拍開了魯米亞的手。
「……咦？」
魯米亞一臉茫然，仿佛還不明白梨潔兒對她做了什麽似地。
「……不要碰我。」
梨潔兒用帶著攻擊性的冰冷口氣如此說道，從地上站了起來。
然後她丟下不禁停下腳步的魯米亞和西絲蒂娜，打算自己一個人快步離開。
「……慢著，梨潔兒。」
咽不下這口氣的西絲蒂娜，伸手抓住了想一走了之的梨潔兒。
「我不知道你怎麽了，可是剛才的舉動會不會太過分了？魯米亞是擔心你才……」
但——
「……少囉嗦。」
「咦？」
「少囉嗦少囉嗦少囉嗦！」
突然大聲嚷嚷的梨潔兒，讓所有人忍不住停下腳步把視線投向她。
那個看起來很文靜的梨潔兒，居然會發出這種赤裸裸表現出敵意的激動聲音。
每個人的臉上都清清楚楚地寫著不可置信四個字。
「不要管我！不要再管我了！煩死人了！」
「我——最討厭你們了！」
梨潔兒像小孩子一樣單方麵地大吼大叫，掙脫西絲蒂娜的手後，氣勢洶洶地轉身背對兩人，掉頭就走。
現場隻留下錯愕得說不出話來的魯米亞和西絲蒂娜。
「……那、那是怎樣……？」
「她們三個……昨天為止感情都還……滿不錯的吧……？」
「我本來還以為，梨潔兒好不容易已經跟她們打成一片了……」
「……是不是發生了什麽事？」
竊竊私語。
班上同學一邊氣氛尷尬地觀察魯米亞等人的情況，一邊交頭接耳地討論。
「……！什麽意思！？梨潔兒你到底——」
火上心頭的西絲蒂娜，打算追上梨潔兒向她抗議。
「！」
可是魯米亞抓住她的手將她攔了下來。
「魯米亞？」
西絲蒂娜回頭一看，魯米亞一臉悲傷地向她搖了搖頭。
「我也不知道她怎麽了……可是現在先讓她一個人冷靜一下吧？」
「……好吧，既然你都這麽說了。」
雖然難以接受，不過西絲蒂娜還是做了口深呼吸，幫助心情恢複平靜。
「不過她到底是出了什麽事？才隔一天態度就整個丕變……簡直莫名其妙。」
「……唉，西絲蒂。」
魯米亞露出參雜著憂鬱和悲哀的表情說道：
「我想她果然還是很排斥吧……？」
「！」
「梨潔兒……她住的世界明明跟我們的不一樣……我卻自以為是地把她耍得團團轉……她會不會其實內心很排斥，隻是強迫自己配合我們而已呢？我……是不是太多管閑事了……？」
「才沒那種事。」
魯米亞一臉難過地如此說道，此時背後突然響起一道冷冷的聲音，魯米亞和西絲蒂娜嚇了一跳似地轉過身子。
出現在兩人身後的，是隊伍中負貴殿後的葛倫。剛才的騷動使得整支隊伍都停止移動，所以他才跟上了魯米亞和西絲蒂娜的速度。
「老師……」
「辛苦你們跟那個欠缺社會性和協調性，又完全沒有一般常識的社會不適應症少女奉陪這麽久。請讓我跟你們道謝……謝謝你們。」
「沒那麽嚴重……我隻是……」
「然後，也讓我在此跟你們道歉。其實都怪我昨天多嘴，惹惱了梨潔兒……那家夥現在精神狀態變得有點不穩定……對不起。」
「對不起？……梨潔兒會變成那樣原來是你搞的鬼！？」
西絲蒂娜瞬間吊起了眉毛。
「難道她早上不在房間也是因為你的關係！？真是的！你到底又說了什麽沒大腦的話！？」
恍然大悟般的西絲蒂娜痛斥葛倫。
然而……
「……………………」
「咦、咦……？」
葛倫沒有像之前一樣拿小孩子般的借口和歪理當擋箭牌，隻是滿臉尷尬、滿懷歉意似地沉默不語。他整個人就有如因為挨罵而心情沮喪的少年，看到他那個樣子，西絲蒂娜即便想生氣也氣不起來。
「……那家夥隻是個小孩子。」
葛倫喃喃地從口中擠出這句話。
「雖然她的外表看起來跟你們差不多大……可是她的精神還隻是個十分年幼的小孩。她的成長過程非常特殊，逼使她變成這樣。」
「成長過程……那指的是……？」
「詳情還是不問比較好對吧？」
腦筋動得快的魯米亞，打斷了忍不住想追問的西絲蒂娜，搶先如此說道。
「謝謝你這麽機靈。畢竟若可以的話，我也不想跟善待那家夥的你們說謊。」
聽到魯米亞和葛倫那仿佛心有靈犀的對話，原先禁不住好奇，想深入探究梨潔兒過去的西絲蒂娜不禁語塞。
「……嗯？怎麽了，白貓？」
「沒、沒事啦！」
「……？算了。總之就是這麽一回事。我希望你們不要因為剛才這一件事，就跟她斷絕友情……雖然……這要求或許有難度就是了……」
「沒事的。」
魯米亞一如要讓葛倫放心般笑著說道。
「單純隻是因為我們之前都相處得很好，突然被她拒絕才稍微嚇了一跳而已。不會因為這樣就討厭梨潔兒的。」
「不用擔心我們了。反倒是老師，你快點跟梨潔兒和好吧？老師毎次幹了什麽好事都會連帶害我們跟著一起遭殃……真是的！」
西絲蒂娜氣呼呼地把臉別向一旁。雖然語氣中帶有指責的意味，可是那笨拙的表達關懷方式，依然讓葛倫覺得感謝。
兩人都是好孩子哪。雖然其中一個……有點囂張就是了。
即使這樣的想法或許太過一廂情願，可是與其在那血腥味刺鼻的黑暗世界跟劍與魔術為伍，梨潔兒還是適合跟這兩個家夥，一起在陽光普照的世界生活。
葛倫茫茫地如此心想著。
後來，約莫兩個鍾頭的時間過去。
行經正麵就是陡峭懸崖的蜿蜒道路，通過懸掛在山穀之間的吊橋，沿著水流冰冷透明的溪穀前進……一行人終於抵達了白金魔導研究所。
「……唉，沒事幹嘛把研究所蓋在這種荒郊野外啊……」
或許是渾身疲勞的關係，葛倫忍不住一邊發牢騷一邊仰望前方的研究所。
白金魔導研究所被後方懸崖的大瀑布和兩側的原始森林團團包圍，感覺就好似神殿一樣。研究所正門前廣場是開放空間，鋪在路麵的正方形石塊不分前後左右都呈等間隔距離，排列得井然有序，廣場內種植了零星幾棵水生樹木，在石塊與石塊的縫隙間，可見水質純淨的涓涓流水。
潺潺流水聲不絕於耳，從瀑布底部冒出來的水煙，使神殿的下方總是彌漫著一股白茫茫的霧氣，將璀燦的陽光反射得耀眼奪目，天邊還掛著鮮豔的七色彩虹。如此絕美的風景，即便被列為觀光勝地也不足以為奇。
「是說，這裏的環境這麽像仙境，與其說是來參觀研究所，感覺更像是來做古跡調査啊。」
眼前那幅欠缺現實感的景色，讓葛倫不禁做出了這樣的感想。
「呼……呼……我不行了……」
「累、累斃了……」
四周可見已完全精疲力盡的學生，有的隨性席地而坐，有的則脫下鞋子把腳泡在流水裏。
梨潔兒和其他人保持距離，什麽也沒做，隻是呆呆站著。
「呃～一、二、三……大家都到齊了吧？確定沒有走丟的人吧？」
當葛倫再三清點學生人數的時候——
「歡迎來自阿爾紮諾帝國魔術學院的各位。辛苦你們風塵仆仆前來此地了。」
一名身穿長袍的男子，出現在葛倫等人的麵前。
對方是年約四、五十歲，即將邁入老年的男子。頭頂全禿，剩下的頭發和嘴邊的胡子也隱約夾雜了幾分白色。不過看起來就是一副慈祥老爺爺的樣子，給人一種很容易親近的感覺。
「我是巴庫斯?普勞門。擔任本白金魔導研究所的所長。」
「啊，你就是巴庫斯先生嗎？」
葛倫幫額頭拭著汗，抬頭挺胸端正姿勢，重新麵對巴庫斯。
「我是阿爾紮諾帝國魔術學院二年二班的責任魔術講師葛倫?雷達斯。感謝您今天撥冗配合我們班的『遠征修學』活動。對身為正統研究型魔術師的巴庫斯先生來說，放任一群小毛頭在研究所亂晃，您一定覺得很鬱卒吧，還請您今明兩天多忍耐一下。」
「不會不會，請別介意。」
雖然葛倫的口氣稱不上有多禮貌，不過巴庫斯並未生氣，還開心地表示歡迎。
「今天來到本所參觀的學生，每個都是肩負帝國將來的小小魔術師。隻要能帶給他們任何幫助和收獲，一切都值得。」
「哈哈，所長你還真是個聖人啊。換作是我早就嫌麻煩幹不下去了。」
葛倫苦笑著聳肩。
「那麽我這就帶你們去參觀吧。葛倫老師，麻煩你率隊跟著我走。我來介紹本研究所的內部。」
「什麽？難道說……所長要親自當我們的導覽嗎？」
葛倫大吃一驚似地看了巴庫斯一眼。
「不，那樣子不好吧……所長你光是要做自己的魔術研究應該就快忙死了……我看你還是安排其他工作人員吧，不勞所長親自出馬了。」
「沒關係的。對我來說，老是埋頭做魔術研究也沒意思，偶爾跟年輕人交流也是一件好事。而且有我的權限的話，還能去平時禁止進入的區域參觀。能讓我們帝國的未來棟梁見識到最尖端的東西，吸收到愈多知識，那是再好不過的了。」
「……真……真的嗎？沒想到所長竟然會這麽有誠意……實在太感謝你了。」
見識到巴庫斯的盛情，就連葛倫也感到惶恐。
將這一幕全看在眼底的西絲蒂娜，懷著興奮到快跳起來的心情，興衝衝地向魯米亞攀談。
「魯米亞、
魯米亞，你聽到了嗎？這次的『遠征修學』看樣子會很精彩喔！有機會見識到最新的魔術研究，我們也太幸運了吧！一般來說，就算是號稱最新的成果，充其量也隻能參觀到前一、兩個世代的研究呢！」
不過，魯米亞卻以不安的表情沉默不語。
「……魯米亞？怎麽了？發生什麽事嗎？」
「……咦？沒有啊。沒事。隻是他給我們的待遇太好了，讓我有一點吃驚而已。巴庫斯先生人還真是親切呢。」
「就是說啊。正統研究型魔術師很少有人像他品格這麽高尚的呢。」
沒錯，所以一定是我自己多心了……魯米亞如此告訴自己。
魯米亞隻在魔術論文看過巴庫斯的名字，跟他素昧平生。今天是第一次實際和他見麵。
所以——
（插圖）
當巴庫斯在和葛倫對話時，似乎有那麽一瞬間用冰冷的眼神打量了自己一眼……會有那種感覺，一定隻是自己的錯覺。
像這種無憑無據的懷疑，這時候絕對不適合說出來，以免害期待著參觀研究所的好朋友平白為自己擔心。
魯米亞一邊告訴自己那是錯覺，一邊努力讓自己忘記有這回事。
在巴庫斯的帶領下，葛倫和學生們在白金魔導研究所四處參觀。
用『水之神殿』來形容白金魔導研究所，恐怕是再貼切不過了。
水道遍布研究所內各個角落，不管是室內或走廊，隨處可見清澈的流水，空氣中充斥著清新水質的味道。而且明明是在建築物內部，卻放任樹木和植物自由繁衍生長，整個空間充滿了綠意的生命力，用肌膚就能感受得到。隨處都可見光苔的蹤影。明明研究所沒有任何一扇窗也沒有點燈，按理說應該光線很昏暗，可是卻不可思議地保持有定距離就可見烏黑有光澤的磐石，磐石表麵有某種術式在運作蒂娜推測，那應該是維持所內環境用的術式。
「白金術……是白魔術和煉金術的複合術。一如各位所知，本魔術專攻的領域就是生命。研究時總是需要充滿生命瑪那的空間。所以研究所才會變成你們現在看到的樣子。雖然有些寸步難行，還請多多包涵。」
於是巴庫斯帶領學生走訪研究所內形形色色的研究室。
有的研究室裏麵種滿各式各樣品種和效果都不一樣的藥草，專門進行藥草品種改良。
有的研究室把岩石和結晶擺在法陣上，負責開發礦物生命體。
有的研究室空間塞滿裝有各種動植物的巨大玻璃圓柱容器，正在進行生物肉體構造相關的研究。
有的研究室在剖析如何把複數的動植物拚湊組合成新的合成魔獸。
有的研究室裏麵擺了好幾台巨大的磐石型魔導演算器，專門分析人類和動物的龐大遺傳情報和靈魂情報。
……學生走訪過的每一間研究室，裏麵都有理當是超一流魔術師的研究員，心無旁騖地投入作業或研究上。
「……好厲害。」
「啊啊……太了不起了。」
「這實在……教人歎為觀止啊。」
因為設備和環境的關係，這裏的魔術研究都是學生們平時無法見識和接觸到的，完全屬於另一個領域，所有人都表露出一副被震懾的模樣。
「……真的太驚人了。沒想到人類可以做到這一步……」
西絲蒂娜也不例外，剛才她一直興致勃勃地觀察著——某個研究員用咒文小心翼翼地控製一架貌似管風琴的魔導裝置，同時非常精細地細微操作著生物細胞與情報的過程。魔導裝置的旁邊立有魔晶石的石板，利用光的魔術，把細胞的操作結果和畫麵投影到上麵。
西絲蒂娜一邊目不轉睛地注視著那個畫麵，一邊跟身旁的魯米亞說話。
「本來我以後是想專攻魔導考古學的……可是在今天參觀過後……內心有點動搖呢……魯米亞你呢？」
「我嗎……我本來就是想當魔導官員，不是研究者。」
接著，魯米亞以隻有西絲蒂娜能聽到的音量悄悄跟她說：
「而且……來這裏參觀後……我覺得有點害怕。」
「……害怕？」
「就是覺得……人類像這樣隨心所欲地操作生命，真的好嗎……」
聽到魯米亞那真切的感想，西絲蒂娜不禁倒吸一口氣。
沒錯，這個問題恐怕是在場所有學生心中的症結……隻是刻意逃避思考而已。
的確，在這研究所看到的事物，並非樣樣都是美麗又充滿神秘感的。
在參觀到被製造出來後隻能在圓柱容器裏生活的——魔造生命體的標本時，一股筆墨難以形容的罪惡感和內疚情緒在心中油然而生。也有那種令人不忍卒暗，模樣惡心的失敗生命體標本。過去似乎也曾有過創造專門殺人用的戰爭合成魔獸的研究，雖然現在好像已經被凍結了起來。該研究內容的概要、經緯以及結果，目前都被放在展示室。
麵對玩弄生命這種行為的背德感。仿佛在冒瀆神明的傲慢行為。魯米亞會覺得害怕也是情有可原。
即便如此，探求生命的神秘終究是魔術的永恒主題之一。凡是人類，而且又身為魔術師，一旦接觸過那個禁忌的果實，就再也無法遏止那貪婪無比的求知欲。人類大概再也無法停止針對生命神秘的研究了吧。
就連向來總是宣稱自己最討厭魔術的葛倫，現在也戰勝不了那個誘惑，情不自禁地看得整個人都出神了。西絲蒂娜看到他那模樣也被嚇了一大跳。
「原來如此……如果太過走火入魔的話，就會慢慢墮落成邪惡魔術師嗎……」
麵對諸多的至高神秘知識，西絲蒂娜拚了命克製激昂的情緒，一臉苦澀地低喃道。
「我認為，身為人類，會求知若渴也是無可奈何的事。可是也必須提防走火入魔。千萬不可以忘記自己當初的初衷是什麽……」
「……對啊。得小心被反噬才行。」
西絲蒂娜一如要讓心情平靜下來般，深深吐了一口氣。
「話說回來……看樣子連這個地方也沒有在進行『那個研究』的樣子呢……雖說這也是理所當然的啦。」
西絲蒂娜打趣似地說道，努力想讓氣氛別再那麽沉重。
「西絲蒂，那個研究是什麽？」
「啊～嗯。呃，就是關於讓人死而複活的研究啦。以前帝國曾大張旗鼓地建立了一個大魔術的計劃案，我記得那個計劃案的名字叫……呃——」
「……『project : revive life』。」
兩人身後忽然響起第三者的聲音。
西絲蒂娜和魯米亞帶著吃驚的表情轉身一瞧，隻見一副慈祥老爺爺模樣的巴庫斯站在後方。
「沒想到會從學生口中聽到這個計劃案的事……這表示你很用功喔。有你這麽優秀的年輕人，帝國的未來保證一片光明。」
「不，您過獎了……我隻是湊巧聽說！不好意思，說了冒犯的話！」
西絲蒂娜神情緊張，表現出惶恐的樣子。
不懂西絲蒂娜為何要道歉的魯米亞，提出了心中的疑問。
「請問巴庫斯先生……那個『project : revive life』是怎麽一回事呢？」
「嗯？你問題的意思是？」
「呃……課堂上有教過，已死之人理論上是不可能再蘇生?複活的……」
「嗬嗬，你說的是馬奎爾的ozoon理論的衍生論，死亡是絕對不可逆的對吧？」
巴庫斯笑嗬嗬地回答。
「的確。生物有三大構成要素，分別是肉體的『物質體』、精神的『心靈體』、還有靈魂的
『乙太體』。生物死亡之後，這三大要素將會分離，回到各自的圓環。也就是說，『物質體』會回到自然的圓環，『心靈體』回到集合無意識的第八世界……意識之海，『乙太體』則回歸輪回轉生的圓環、定理之輪。因此——」
巴庫斯暫緩一口氣，然後定睛注視著魯米亞說道。
「一旦生物死亡，『心靈體』將和意識之海融為一體，『乙太體』也會轉生成為下一個生命，所以死者不可能蘇生——這就是死亡的不可逆性。直到目前為止，世上仍沒有魔術可以顛覆這個死亡的不可逆性。所以，這項死者蘇生計劃『project : revive life』……通稱『re』」
「所謂的『project : revive life』，簡單地說就是用其他的東西來取代剛才巴庫斯所長所提到的生物三要素，試圖讓死者複活的實驗。」
不知何故，葛倫毫無預警地從旁打岔搶了巴庫斯的話。
「首先，從想要複活的對象所擁有的人類遺傳情報中，采取到『基因代碼』，以此做為基礎，利用煉金術煉成替代肉體，然後把經過格式化處理的他人靈魂『祭壇乙太』當做替代靈魂，並且把複活目標所蘊含的精神情報，轉換成『心靈代碼』當做替代精神。最後把替代肉體、替代靈魂和替代精神三要素合成為一體，使本人複活……大致而言，就是類似這樣的術式……」
「等一下，老師！很感謝你的說明，可是剛剛是巴庫斯先生在說話耶！突然插嘴也太沒有禮貌了吧！」
「哎呀，抱歉。因為看你們在聊很有意思的話題，忍不住就……」
葛倫用一副吊兒郎當的態度，打發了氣衝衝的西絲蒂娜。
「啊～抱歉打斷你說話，巴庫斯所長……」
「不會不會，沒有關係。不愧是學院的現任講師，說明起來條理分明，比我的講解要簡明易懂多了。」
在像慈祥老爺爺般笑容可掏的巴庫斯，以及滿臉苦笑的葛倫身旁，魯米亞獨自陷入沉思。死者蘇生計劃『project ： revive life』。
說穿了，就是把三個複製要素相加起來創造出複製人的意思。所有的東西都是複製來的，完全沒有和原先本人同質的東西。
「可是……這樣能算是複活嗎？」
「以這種方法蘇生的人，嚴格說來確實不能算是本人。可是對他的親朋好友來說原本已經離開的人又帶著一模一樣的外型和人格記憶回來了……當初是從這樣的角度去主張它的可用性。舉例來說……假如這個計劃可以成功，就算偉大的英雄和優秀的人才不小心意外死亡，也能立刻讓擁有相同能力、相同長相的人複活。」
魯米亞不禁寒毛直豎。倘若自己死了……卻冒出一個不是本人的自己，然後西絲蒂娜他們還是把她當做魯米亞的話。或者說，其實自己是複製體的話——
想得愈深，魯米亞愈覺得這個計劃案是扭曲可怕的東西。
「我能了解你的不安。你心中的感覺，應該就是計劃案自始至終一直被廣泛討論的事情吧。帝國國教會的司祭們也常常討論。就連雷薩利亞王國的聖艾裏沙雷斯教會，甚至也派人來了解過呢。」
那並不教人意外。因為新舊聖艾裏沙雷斯教提倡生命是天神的產物，為死者獻上死後的祝福和來世的希望，這計劃案的研究內容等於是正麵否定了他們的教義。不難想像，這項計劃案和虔誠的宗教家之間，肯定爆發過非常激烈的爭執與混亂。
「不過放心吧。以結論來說，這項計劃案終究是宣告失敗了。因為深入進行研究之後，碰上了『魔術語言「盧恩」的機能極限』這個不可避免的問題。最後計劃案落得隻能被迫放棄的命運。」
「……機能極限嗎？」
「正是。」
「請問那是什麽意思？不是因為當時的術式建構技術不成熟才不得以放棄嗎？」魯米亞訝異地詢問道。
「魯米亞。你還記得——所謂盧恩語，是模擬這個世界所誕生的第一個靈魂發出的音色『原始之音』，而設計出的語言嗎？」
葛倫開口回答了魯米亞的疑問。
「記得。因為盧恩語是擬似『原始之音』的語言，所以詠唱需要特殊的發音術。雖然我們的表層意識無法理解那個意思，可是深層意識是可以清楚理解的對吧？不過，雖然說擬似『原始之音』，不過那終究是人類設計出來的語言，和天使語言還有龍族語言相比，還是相當粗糙不完善……」
「啊啊，沒錯。你記得很清楚。言歸正傳，一般都是以盧恩語的拚湊組合來創造魔術關數，再用魔術關數的拚湊組合來創造魔術式……問題是，使用盧恩語的話不管怎麽拚湊組合，也建構不出讓剛才提到的三要素合而為一的關數與術式。這不是術式建構技術不成熟，而是盧恩這個不夠完善的魔術語言本身所懷抱的瓶頸，證明單憑盧恩語的潛在性能，並無法實現那個術式。所以才說是魔術語言盧恩的機能極限。」
一口氣做了一長串的說明後，葛倫聳聳肩膀。
「意思也就是說。不管是技術再怎麽高超的刀劍鍛造師，如果手中隻有鋼鐵這項材料，也打造不出——能打破無論剛性或韌性都遠勝鋼鐵的真銀盾牌——這樣的一把刀劍。」
「哈哈哈，葛倫先生，你這比喻真的是妙極了。」
「除了盧恩語之外還有另一個致命的問題。應該說，這問題才是最嚴重的。」
葛倫沒有被巴庫斯讚美就得意忘形，繼續淡淡地說道。
「複活的三要素之一……靈魂體的替代品『祭壇乙太』……除了抽取許多無辜人類的靈魂進行加工?精煉，沒有其他方法可以製作。」
「咦！？這……難道說……」
「沒錯。為了讓一個人複活，必須先犧牲其他好幾個人的性命。這種事情是不可能被允許的。人類不是神，沒有決定誰生誰死的權利。」
「哎呀哎呀，鋒頭全都被葛倫老師搶光了哪。沒錯，正是如此，因為有太多複雜的問題爆發，所以這項計劃案才會被封印起來。」
巴庫斯笑嗬嗬地幫搶盡鋒頭的葛倫補充說明。
「不過，雖然可信度值得存疑……聽說好像有某個魔術組織盜走了這項計劃案，利用稀世的天才煉金術師，費盡辛苦終於完成了。」
「確實有聽過這樣的風聲呢。不過隻能算是都市傳說罷了。」
「……老師？」
魯米亞發現葛倫一瞬間露出凝重的表情沉默不語。
「……不。沒什麽。」
葛倫冷冷地把頭別向一旁。
為了打破葛倫所製造出來的尷尬氣氛，魯米亞向巴庫斯問了一個形式上的問題：「那個……這隻是我個人好奇的問題……如果有心想讓『project : revive life』成功的話……有什麽是不可或缺的嗎？假設犧牲者的問題已經得到解決……」
「哦？你有興趣挑戰人稱絕對不可能的『project : revive life』嗎？」
「啊，不是啦，我隻是純粹好奇這個問題……」
魯米亞慌張地搖手否認。
「沒關係。我們這一輩的想法經常受到魔術上的常識製約，很難有機會從基本重新審視這樣的問題。年輕人的看法果然令人羨慕哪。」
「啊……啊哈哈……沒有啦……」
魯米亞露出一副有些難為情的樣子，巴庫斯手捂著嘴巴思索了半晌。
「唔……這個問題嗎……要讓人稱不可能的『project : revive life』成功，大致上有兩種可能的方法。第一個是固有魔術。」
「……固有魔術？」
「沒錯。所謂的固有魔術，就是個人擁有的獨自魔術特性……以靈魂形態做為應用的魔術。借由固有魔術，把理論上不可能的術式變成可能的情況不少。假如有人的魔術特性剛好適合『project : revive life』……我想那個人一定可以成功的。」
「不過那種人物的出現機率根本是微乎其微吧？」
西絲蒂娜忍不住從旁打岔。
「哈哈哈，說得沒錯。至於另一個方法……則是使用比盧恩語還要貼近『原始之音』的魔術言語。好比說龍族言語或天使言語。一般認為，這些言語都遠比盧恩語要更接近『原始之音』。所以成功的可能性很高。」
「可是龍族言語和天使言語，都不是人類有辦法拿來當魔術言語使用的……」
「沒錯。所以如果有除了這兩種言語外，還有比盧恩語更接近『原始之音』，而且人類又能使用的魔術言語的話……雖說這個前提本身就滿奇怪的就是了。」巴庫斯意有所指似地咯咯笑著。
「不、不好意思。問了一點意義也沒有的問題……」
「沒關係啦。有機會像這樣和年輕人交談，讓我有重返年輕的錯覺呢。更何況你們又是如此年輕貌美的小姐。」
「沒、沒有啦……」
「啊哈哈，您嘴巴好甜呢，巴庫斯先生。」
魯米亞和西絲蒂娜害羞似地一臉靦腆。
「閑聊就到此為止吧，我們該移動到下一個研究室了。今天還有很多地方想帶你們去參觀呢……」
陸陸續續呈現在眼前的諸多神秘，還有數不盡的驚奇，令將來想透過各種形式從事魔術相關工作的魔術學院學生，在這裏度過了一段非常充實有意義的時光。時間眨眼即逝，當研究所參觀行程結束時，已經黃昏了。
學生們依依不舍地踏上歸途，興致未減的大家皆忘記了跋山涉水的疲勞，一路上都在熱烈地互相討論魔術，不知不覺間便抵達了位在東北沿岸的宿舎，那時太陽已徹底下山，天色一片昏暗。
接下來是自由活動時間。還有精神的學生有的人跑去街區吃飯，或者去逛逛路邊攤，累壞的人則回宿舎休息，學生們分成好幾個團體各自行動。
梨潔兒一個人落單，也沒有特定的目的，就隻是孤零零地呆站在旅社門口。那個背影看起來遠比平時還要嬌小。
於心不忍的魯米亞，下定決心開口向這樣的梨潔兒攀談。
「唉，梨潔兒。我們現在要去街區吃飯，要不要一起……」
「……不要。」
梨潔兒斷然拒絕，準備轉身離開。
「梨潔兒……」
魯米亞一臉難過地注視著那張背影。
西絲蒂娜則麵露有些不快的表情，怒瞪那張背影。
這時，有個人快步走向了梨潔兒。
「喂，適可而止吧，梨潔兒。」
那個人正是葛倫。
他再也看不下去了。感情不好是一回事，但梨潔兒繼續這樣下去，連護衛這個最重要的工作也會受到負麵的影響。葛倫懷著視情況不惜厲聲斥喝的覺悟，抓住梨潔兒的肩膀。
「你要一個人鬧脾氣到什麽時——」
「少囉嗉！」
然而梨潔兒卻掙脫葛倫的手，逃跑地一溜煙跑走。隻見她沿途撞開許多人衝進巷子，一下子就消失得無影無蹤。
「……嘖。那個笨蛋……」
接下來該如何是好？正當葛倫抱頭煩惱，不知該怎麽處理梨潔兒的問題時——
「請去追她吧，老師。」
魯米亞向這樣的葛倫說道。
「我們沒關係的。現在梨潔兒比較需要有人關心。就算我們去找她，八成也隻會造成反效果吧……所以這時候還是請老師在梨潔兒身旁陪伴她。」
「……抱歉。」
對葛倫來說，他也沒辦法放著現在情緒不安定的梨潔兒不管。
「我去跟梨潔兒談談。」
留下這句話後，葛倫衝出去尋找梨潔兒。
「呼——呼——呼——」
風景就像揣急的水流般往後流動。
梨潔兒在突然爆發的衝動驅使下狂奔，腦子不停地運轉。
為什麽呢。有一股說不上來的煩躁感。快喘不過氣了。胸口好悶。眼眶熱熱的。我是不是生病了呢。
想不出答案的問題盤踞在心中，絲毫沒有散去的跡象。
一臉難過的魯米亞。
看起來非常生氣的西絲蒂娜。
被她們用那種眼神注視後……為什麽我的心情會變得如此沉重，眼眶熱熱的，感覺不快而且糟糕透頂呢？
難道說我做錯了什麽事嗎？
……那不重要。都是她們害我失去葛倫的。
我不可能跟從我身旁奪走葛倫的人相處在一起。
做錯事的人是她們。是她們。
所以我一定很討厭她們。
所以過去和她們相處時我所感受到的那個愉快的感覺，一定都是假的。
所以我心情會這麽難受隻是我的錯覺。肯定是錯覺。
……可是——
「那為什麽……我會覺得這麽痛苦呢……」
梨潔兒一邊不斷重複思考同樣的問題，一邊往前跑。埋頭拚命地跑。
就像在逃避什麽一樣，就像要擺脫鑽牛角尖的思緒一樣。
隻是埋頭拚命地跑。
……於是——
梨潔兒一路往東北沿岸觀光區的更北端跑。
最後抵達了舊開發地區。
這一帶以前曾計劃要被開發為觀光地區，可是因為諸多因素介入，最後隻能被迫放棄開發，如今變成空無一人的鬼城。
這裏連一盞燈也沒有，四周黑漆漆的。
梨潔兒像無頭蒼蠅一樣走在一片死寂的街區。
一路漫無目的地徘徊的梨潔兒，最後來到一處荒廢的港口。
波浪打在消波塊上，水花漫天飛舞。
風勢強勁的冰冷海風毫不留情地弄痛了梨潔兒的皮膚。
在她眼前的，是一大片顏色仿佛深淵的遼闊大海。感覺仿佛此時此刻有什麽怪物從海底冒出來也不奇怪——眼前的大海就是一片像這樣蘊藏著原始恐懼的暗黑領域。
為什麽呢？
明明昨晩和魯米亞還有西絲蒂娜一起欣賞的夜晚大海，是那麽地漂亮。
然而眼前的大海，卻隻讓人害怕恐懼，膝蓋止不住地發抖，仿佛魔物一樣。
今後是否再也無法欣賞到那麽漂亮的月夜之海呢？
就在梨潔兒驀然地想到這般念頭的時候……
「……嗚。」
不知道為什麽。
「……嗚嗚……嗚……」
眼淚——
「為什……麽……怎麽……會……？」
——自然而然地奪眶而出，梨潔兒哽咽了起來。
她沒有放聲大哭。
可是泛濫成災的淚水遲遲不見停止的跡象。
這股仿佛胸口要被壓垮的感覺到底是什麽呢？
我變得好奇怪。
自從我為了任務來到那間魔術學院，和那兩人開始相處之後，就有什麽東西開始改變。有什麽東西脫序。這樣的感覺我明明從未有過——
梨潔兒一個人靜靜地哭著。
…………
……然後……
事情毫無預警地發生了。
「……你在哭嗎？梨潔兒。」
有道聲音從梨潔兒背後響起。那是好像曾在哪裏聽過，有些耳熟的聲
音。
話說回來，在對方開口之前自己都沒有注意到有人接近……看來現在的自己似乎真的失常了。
「——是誰！？」
梨潔兒迅速轉身，轉身的同時她彎下身子手貼地麵，當場煉出一把大劍——
隻見劍尖隨著轟然巨響旋轉揮舞，停在一個身穿白袍型長袍的青年麵前。
那名青年的發色，是在帝國屬於非常罕見的鮮豔藍色。
(……咦？)
我好像……曾經見過這名青年……的樣子？
「……什、什麽人！？你到底是誰！？」
可是我想不起來。
梨潔兒愈是努力回想，記憶和思考就愈像蒙上一層霧一樣變成白濛濛一片，無法掌握青年的身分。
在莫名焦慮感的驅使之下，梨潔兒用抖動的劍尖指著青年，不死心地追問青年的身分。
「好過分喔。你已經不記得我了嗎……哎，畢竟事過境遷這麽久了，或許也不能怪你吧。」
「快回答我！你……你到底是誰！？為什麽認得我！？」
「……不用害怕。」
有別於情緒激動，仿佛隨時有可能動手似地大聲叫囂的梨潔兒，青年自始至終都保持著柔和穩健的微笑。他散發出的氛圍，仿佛在說他打從心底相信梨潔兒一樣。
「你應該認得我才是。仔細想想吧……」
「…………」
梨潔兒仔細凝視青年的臉孔。
他的五官。舉止。表情。果然怎麽看都很熟悉。
究竟是在什麽時候。在哪裏見過他的呢。
□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□
……於是……
那個答案……冷不防像泡沫一樣從內心深處浮現。
「……哥哥？你該不會……是哥哥吧？」
梨潔兒被自己的喃喃自語嚇了一跳，定睛注視青年。
聞言，青年露出了滿臉的笑容……
「你答對了，梨潔兒。好久不見了……我一直很想見你。」
然後如此說道。
「……嘖。」
在彌漫著薄霧的夜晚森林，那深邃的黑暗中。
用漆黑色大衣裹住身體，雙手抱胸背靠著大樹的男子——阿爾貝特懊惱到情不自禁地發出了咂舌的聲音。
阿爾貝特所在的位置，是位在東北沿岸觀光區西方，禁止進入的樹海。
阿爾貝特先前以多重啟動的方式，利用望遠的魔術在對魯米亞等人進行監視。
見梨潔兒脫離魯米亞等人展開單獨行動之後，他也用魔術之眼對她展開個別監視，但……
「……來這招嗎？」
敵方組織……天之智慧研究會似乎沒有放過這個可趁之機的意思。
不過，就連這次敵方也安排了縝密的行動計劃，由此可知對手幾乎無孔不入，教人不寒而栗。
——葛倫要找到梨潔兒還得花上一段時間。
——我先展開行動比較恰當吧。
做出這樣的判斷後，阿爾貝特即刻準備動身前往觀光區，然而——
「……哼。行動真快。不，或許是我太掉以輕心了。」
阿爾貝特突然停下腳步，提高警覺提防四周。
不知不覺間，四周明顯被設下了人為的結界。而且還連帶附有隔音術式。如此一來不管結界內發生了什麽情況，都不怕會被外人發現。
明明不可能會有什麽閑雜人士出現在這種荒郊野外，看樣子設下結界的那個人行事風格非常小心謹慎。
——然後……
「嗬嗬……你今晚是一個人嗎？阿爾貝特大人……」
一道帶著危險的熱度，聽似妖豔的女性嗓音響徹了四周。
「那麽，今晩可以拜托你陪陪我嗎？我今天身體燙得快受不了了……如果你願意陪我的話……」
從阿爾貝特身後的樹蔭下現身的是——
「我可以讓你度過激情燃燒的一夜，沉浸在反道德又頹靡的心醉時光……」
「很遺憾。」
阿爾貝特以毫不拖泥帶水的純熟動作，在轉身的同時揮出了左手的手指。
早已先行完成詠唱的咒文延遲發動，發出閃光的黑魔【穿孔閃電】切開夜幕，一直線朝女子射去。
（插圖）
女子跳起來閃開攻擊後，姿態優雅地降落在附近巨木的樹枝上。
「我對你這種自作賤的賣春女沒興趣。快滾。」
「討厭，真是個薄情郎呢……而且你的態度也太凶了吧。對待女性，要像在撫摸絲絹般，更溫柔一點。」
「沒想到會是你出馬哪。天之智慧研究會第二團《地位》成員，邪道魔術師艾蓮娜?夏洛待。」
「哎呀？我的階級被你們知道了嗎？看來軍方還挺有一套的。」
阿爾貝特以銳利如鷹的眼神所注視的女人——艾蓮娜，仿佛要為夜幕染上一抹朱紅似地，露出了妖豔的笑容。
「出馬的人是你，也就表示你們不知道又在對那個王女打什麽主意吧？一切到此為止。我要你馬上在此退場。」
「哎呀呀。你還真是沒有耐性耶。看到有女生投懷送抱就巴不得想把對方剝光的男人，可是會被討厭的喔。別那麽猴急嘛……」
艾蓮娜喃喃唱咒，「啪」地彈了一下手指。
於是，在阿爾貝特四周接連有東西鑽破地麵從地底爬出來，將他團團包圍。
現場瞬間彌漫著一股腐臭和屍臭味。
潰爛的皮膚，隨處裸露的骨頭。這些從地上冒出來的東西，一看就知道全都是死人。
而且這些死人皆是女性。雖然不知道理由為何，總之艾蓮娜召喚出來的這批死者全為女性，無一例外。
全部是女性——仿佛是在展露艾蓮娜心中那扭曲的瘋狂般。
「如你所見，我們幾位佳麗已經準備好要全心全意來服侍你了……」
「……死靈法師嗎？」
阿爾貝特語帶不屑地說道，他的視線銳利地射穿了艾蓮娜。
「好吧，我就來跟你交手吧，你這旁門左道……話先說在前頭，我對女人可是很挑的喔？」
「我們一定會盡己所能地侍奉，以求讓阿爾貝特大人心滿意足的——接招。」
於是艾蓮娜速度飛快地唱起咒文。
死者們呼應艾蓮娜的咒文，同時湧向阿爾貝特。
「哼，《狂吼吧火焰獅子》——」
阿爾貝特也用盧恩語一節詠唱。
隻見阿爾貝特的左手臂熊熊燃燒……
深邃幽暗的樹海竄出了一道巨大的火柱。
「這不是真的……哥哥……怎麽可能……為什麽……？」
梨潔兒一臉驚愕，茫然不知所措地注視眼前的男子。
當年她努力想保護卻保護不了的人……她一度錯失的目標，想要另尋替代品取代的存在……如今就活生生地站在眼前。
「我記得你……哥哥……應該已經……死了……被那家夥殺掉了……」
「……那家夥？那家夥是誰？」
「……那、那家夥是——」
梨潔兒沉默了。沒錯。殺死了哥哥的那家夥是誰呢。
□□□。
不行。我想不出來。那部分的記憶變成白茫茫的一片。
「我是被誰殺死的，又有什麽關係呢？對你來說重要的是，我這個哥哥又重新回到你的眼前了……難道不是嗎？」
沒錯。想不起叫什麽名字的那家夥一點也不重要。
「哥哥，為什麽……你怎麽還會活著？我記得你……」
「的確。我和你準備逃出那個組織的計劃泄漏了出去，當天我就被組織的人殺害了。不過當時的你因為情緒動搖，所以沒有發現其實我還有一口氣在。」
沒錯，那一天。哥哥遇害的那一天。
那一天——□□□把哥哥的□□□給□□□，我□□□□□□□□□□□□□□□□□□□……□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□
「嗚……」
頭開始痛了起來。記憶有片莫名其妙的空白。好奇怪。
葛倫總是不斷耳提麵命地告誡我不要去想過去的事情，實際上，就算我想去回憶，也會沒來由地頭痛，所以能不想的話我就不會去想……隻不過，我還是覺得有點奇怪。明明那是兩年前發生的事情……有可能會健忘到這種程度嗎？
「你、你還好嗎，梨潔兒。那時的事情對你造成很嚴重的打擊……如果會覺得不舒服，你還是別想太多了。」
「嗯……嗯……」
在哥哥的體恤下，梨潔兒放棄了思考。
不行，一定要設法想出來……雖然內心深處隱隱敲起了警鍾，可是因為頭痛作祟，所以梨潔兒還是決定無視那個警告。
而且，對梨潔兒而言，哥哥所說的話重要性勝過一切。
「對、對了……哥哥……你怎麽會……來到這裏……？」
「這還用問嗎？當然是來見你的了，梨潔兒。」
哥哥臉上掛著和善的表情，接著說下去：
「兩年前你奇跡似地逃亡到帝國宮廷魔導士團，獲得了自由。可是我卻失敗了……至今仍是組織的奴隸。」
「怎麽……會……」
哥哥的說詞，讓梨潔兒心底產生一股深重的罪惡感，感覺都快被壓得喘不過氣來了。
假如哥哥說的全都是真的……那當初發誓要保護哥哥的自己，這些時間到底都在做些什麽？
「哥、哥哥……對、對不……起……我都……不……知道……」
「不用跟我道歉。這不是你的錯。不過，如果說你覺得自己虧欠於我的話……」青年像在努力抓住一線生機般，向她哀求。
「……幫幫我吧，梨潔兒。」
聽到這句話，梨潔兒微微張大了眼睛。
「……幫？」
「背叛者在那個組織會受到什麽樣的待遇……你也很清楚吧？我已經再也無法忍耐了……組織之所以會讓我活到現在，純粹隻是因為我具備還有利用價值的能力罷了……」
「可、可是……你要我幫你……我該怎麽做才好？」
梨潔兒那如能麵般的表情也藏不住動搖，唯唯諾諾地詢問。
「魯米亞?汀謝爾。」
「！」
聽了哥哥的回答，梨潔兒一臉蒼白全身僵直。
「目前組織正在推動某項計劃。那項計劃不能沒有魯米亞這名少女……而且在旁保護她的魔術講師葛倫太礙事了。必須加以排除。」
即便是向來愣頭愣腦的梨潔兒，也聽得懂哥哥想表達的意思。
「幫我忙吧，梨潔兒。後來我唯命是從地為組織效命了兩年……組織終於給了我這個機會。隻要把魯米亞抓回去，幫助某項計劃成功……組織答應要放我自由。」
「啊啊……啊……啊……」
換言之，那是要梨潔兒背叛葛倫和魯米亞等人的意思。
一旦答應哥哥的要求……恐怕那是一條再也無法回頭的不歸路吧。
……不知道為什麽。
一臉驚愕的葛倫和傷心欲絕的魯米亞，還有大發雷霆的西絲蒂娜，三人的表情浮現在梨潔兒的腦海裏。
為什麽會覺得這麽害怕呢？
為了哥哥，自己應該是無論什麽事都做得出來才對，而且過去自己就是這樣活過來的。事到如今又有什麽好畏懼的？
葛倫隻是因為有些神似哥哥，自己才拿他當哥哥的替代品而已，魯米亞也隻是應任務所需才與她待在一起，西絲蒂娜更是可有可無的存在。
可是。為什麽？
為什麽背叛他們會讓自己感到如此地——害怕。
我活著的意義不就是為了哥哥嗎？
除此之外的事情，對我來說不是一點也不重要嗎？
「嗚——啊——啊……我……」
梨潔兒抱頭往後退，和哥哥拉開距離。
感覺自己仿佛在住下墜落。
隻要注視哥哥的眼睛，就有種如同自己不再是自己般的錯覺……
然後……
看到這樣的梨潔兒，哥哥有些傷心似地低聲說道：
「梨潔兒……你不是說要保護我嗎？這次你又要丟下我自己一個人消失嗎……？」
「啊……」
聽了這句話後——
梨潔兒有種好似內心的某塊角落崩壞了的感覺。
「……我、我……」
正當梨潔兒準備脫口說出某句決定性的話語時——
「梨潔兒！快離開那個男人！」
四周忽然響起語帶威嚇的喊叫聲，如一陣風般趕來的人影，擋在了梨潔兒和她的哥哥中間。
那道人影翻動了隻是披掛在肩膀上的長袍，和青年對峙。
「……！？葛倫?雷達斯！？」
梨潔兒的哥哥麵露夾雜了驚愕和膽怯的表情，定睛注視眼前的不速之客。
「噢？你認得我嗎……你是天之智慧研究會的人吧？」
被說中名字，葛倫揚起眉毛，用像是在示威的低沉嗓音，向接觸梨潔兒的男子詢問。
「不、不……我是……」
「不用狡辯了。你身上的長袍就是那個阿呆組織的第一團《門》的禮服。那身蠢斃的服裝我不可能認錯。再說……」
葛倫瞪視著男子的臉，仿佛不肯錯過任何蛛絲馬跡般。
「如果你是那個組織的人，你身上肯定有蛇纏繞著短劍的刺青。總之我先痛扁你一頓再來檢查。要是我認錯了，我願意跟你下跪道歉。」
「嗚……」
聽了葛倫的說法，男子麵色鐵青，露骨地露出狼狽的模樣。
看到他那心裏有鬼的樣子後，葛倫更確定對方就是組織的人。
「真是，你們天之智慧研究會也未免太熱衷於工作了吧。連這種時候也在動手動腳嗎？偶爾混水摸魚一下行不行啊，混蛋東西。不過，你們失算了。」
葛倫手上拿著『愚者』的塔羅牌。
「我不知道你跟梨潔兒灌輸了什麽鬼東西，你失敗的地方在於給我時間趕到這裏，邪道魔術師。」
葛倫已經發動他的固有魔術【愚者世界】。那是以葛倫為中心，在一定效果範圍內可以將魔術發動完全封殺，專門克製魔術師的魔術。
雖然葛倫最短隻能把詠唱結束縮為三節，魔力容量也普普通通，隻是個再三流不過的魔術師，可是多虧這招秘計，讓他成了宮廷魔導士團的王牌之一。在『愚者』麵前，所有魔術師都形同手無縛雞之力的小孩子。
從男子剛才的反應來看，他應該不是擅長跟人鬥毆的戰鬥型魔術師……不過掉以輕心是兵家大忌。
「不管你擁有什麽樣的秘術都派不上用場了。乖乖束手就擒吧。第一團《門》不過是組織的最基層，像你這種人大概也不知道什麽有價值的情報吧，不過一切還是慎重一點比較好。梨潔兒，把這家夥抓起來。」
葛倫把『愚者』的塔羅牌收進懷裏，一步步慢慢縮短和男子的距離。
這時候，葛倫對自己在這個戰局位居優勢的事情深信不疑。
範圍內的魔術發動已經被封殺。再加上己方是二打一。
他和梨潔兒在帝國宮廷魔導士團裏麵，又是屬一數二的格鬥高手，而且梨潔兒早就煉出了大劍。對方則是手無寸鐵，也看不出有早就發動的魔導器。
狀況是一麵倒對己方有利，而且跟梨潔兒並肩作戰絕對穩操勝算。
所以——
「……咦？」
葛倫一時之間想不透——那個從後麵襲擊他身體的衝擊，以及下個瞬間，那如同遭到大火燃燒般突然竄出的灼熱感覺，到底是怎麽來的。
「咳噗……」
從喉矓深處湧出的鐵味讓葛倫噎住了。
「……梨……潔兒……？」
葛倫轉過脖子，一臉茫然地看了身後的梨潔兒一眼。
這是在開玩笑嗎？還是失手了？
「…………」
梨潔兒一雙眼睛空虛無神光芒黯淡，用雙手握持的大劍深深地自葛倫背後刺進體內。劍刃刺入葛倫的背部從右胸口刺穿，染成血紅色的劍身荒謬地，從葛倫的右胸口長出了一段不短的長度。
「咳噗……！？嗄……這……為、為什……麽……！？」
葛倫口吐鮮血，問了個事到如今於事無補的問題。
「……你……你難……道……！？不……可……能吧……？」
不敢置信。
「……過去這段日子謝謝你。」
被噴得滿臉是血的梨潔兒以空虛無神的表情，對滿腦子都是錯愕的葛倫喃喃道謝。
「不過……我決定今後要為站在眼前的哥哥而活。」
「……什麽？……哥哥？」
這時——
葛倫仿佛看到什麽不可置信的東西般，睜大了眼睛凝視著梨潔兒。
「……梨、梨……潔兒……你在……胡說什……？」
「……永別了。」
開口道別的同時——
梨潔兒大動作地揮舞刺穿了葛倫身體的大劍。
葛倫的身體噴灑著鮮血，以梨潔兒的身體為中心旋轉。
「————！？」
那個離心力使刺在劍上的葛倫被甩開，劃出一道拋物線飛了出去。
紅色的血花循著那個軌跡在半空中飛散……
（插圖）
隻見海麵冒出一道強烈的水柱，葛倫掉進了幽暗的大海中。
葛倫的身體一眨眼就被大浪卷走，再也沒有浮現。
「……………………」
梨潔兒目不斜視地，用玻璃珠般的眼睛望著葛倫沉沒的那片大海。
她一語不發。從她的眼神無法窺見任何感情。
隻有冰冷海風的呼嘯聲，不斷空虛地灌進梨潔兒的內心。
「……梨潔兒。」
哥哥開口慰勞茫然若失的梨潔兒。
「謝謝你……保護我。你一定很難受吧，梨潔兒……」
「……不會。我……隻是……哥哥著想…….」
梨潔兒用幽靈般的聲音喃喃嘟囔。
「……所以……這沒什麽……沒什麽大不了的……」
沒錯，沒什麽大不了的。隻是又回到從前而已。
為了哥哥，為了保護哥哥而殺人，為了哥哥消耗自己的性命。隻是回到這樣的過去而已追根究底，這本來就是自己的生存意義和生存方式。沒有什麽好後悔的。
所以現在胸口這股仿佛快喘不過氣來的窒息感是假的。是錯覺。
魯米亞和西絲蒂娜……感覺那兩個人好像從此去了某個遠在天邊的地方，心中這股失落感也是假的。是錯覺。
所以從雙眼溢出，沿著臉頰滑下來的兩行淚水——一定也是自己的錯覺。
上午簡單地用過餐後，葛倫和二班的學生從觀光區的旅社出發。一行人朝著位在薩伊聶尼亞島中心的白金魔導研究所，浩浩蕩蕩地移動。
雖然東北沿岸的觀光區周邊有一定程度的開發和發展，可是薩伊聶尼亞島大部分的地區都還是尚未開發的樹海，屬於未知的神秘領域。
未知領域裏麵的生態，直至今日仍無法完全掌握，每當魔術學院和帝國大學的偵查隊進行定期調査，總能發現新種的動植物和魔獸。
扣除有安全保障的東北沿岸和少數野外健行用的例外區域，島上大部分區域至今仍處於禁止無關人士進入的狀態。
這回『遠征修學』的目的地白金魔導研究所，就位在多是未開化之地的薩伊聶尼亞島的正中心。
葛倫等人沿著連係東北沿岸和中央部的道路，以島的中心為目標不停往前走。這條貫穿樹海的道路由石塊鋪設而成，左右兩邊是一大片鬱鬱蔥蔥的原始森林，自由生長的樹枝遮蔽了上空，穿過枝葉縫隙落下的陽光，在路麵上形成一塊塊光的剪影。
雖說是有經過鋪設，可是和菲傑德的平整道路相比還是差了十萬八千裏，路麵的自然起伏很明顯地保留了下來，石塊的擺放也淩亂沒有秩序，沒有比這更難行走的道路了。甚至有些地方根本就沒有鋪路，呈現出『無路可走的路』這樣的光景。
除了習慣軍旅生活的葛倫，以及少數鄉下地方出身來菲傑德就讀的學生，基本上都在都市長大的學生早就已經開始叫苦連天。
「呼~呼~嗚……」
「噓……噓……」
「喂喂喂，你還好吧？琳恩。我還能撐得過去，要不要我幫你拿東西？」
「……謝、謝謝你，卡修同學……不愧是立誌要成為冒險者的人呢……」
「哈哈，我隻是個鄉下的粗人罷了。」
「咿咿咿咿咿……為什麽……身分如此高貴的我……要這麽委屈……！派馬車過來……！派馬車……！」
「哼……瞧瞧你……怎麽會一副……這麽狼狽的模樣？……對溫蒂你這種……大小姐來說……似乎負擔太沉重了……嗎？」
「你自己呢……那些酸溜溜的話……怎麽少了平時的犀利……基伯爾！」
另外，魯米亞和西絲蒂娜同樣也吃到了苦頭。
「呼……呼……呼.……」
魯米亞一邊氣喘籲籲地拭汗，一邊努力拔腿向前走，西絲蒂娜向她開口表示關心。
「……你還可以嗎？魯米亞？」
「感覺……狀況不是……太好……西絲蒂呢？」
「我也覺得很吃力……不過勉強還撐得過去……吧？」
的確，從西絲蒂娜的行動來看，看得出她多少有感到一點疲勞，不過她喘氣的程度在班上已經算是輕微的了。
「好厲害喔，西絲蒂……我已經快不行了……」
「可是好奇怪……論體力我跟魯米亞應該沒有太大的差距……難道是連日的那個產生效果了……？」
「……？那個？」
「咦？啊、沒事！沒什麽啦！」
見西絲蒂娜慌慌張張地不停搖頭，魯米亞納悶地歪起頭。
「而、而且，真的厲害的人……還是她才對吧？」
西絲蒂娜一如急著轉移話題般轉頭看了後麵一眼。
映入她眼簾的，是緊緊跟在兩人後頭的梨潔兒。
梨潔兒的樣子看起來跟平時完全沒兩樣。其他學生或多或少都把疲勞顯露在臉上，唯獨她還是如往常般看似睡眠不足，麵無表情。她一口大氣也沒喘，滴汗未流。整個人安靜到讓人以為她根本停止了呼吸。
「……不愧是宮廷魔導士……軍隊的一分子呢……」
西絲蒂娜用隻有魯米亞能聽見的音量向她咬耳朵。
「是說……還好梨潔兒平安無事……」
話題轉到梨潔兒身上後，魯米亞想起了今天早上所發生的事。
「因為早上起床就發現梨潔兒不在房間了……」
「大家人仰馬翻地找她，結果怎麽找都找不到，直到出發前一刻她才突然冒出來呢。」
西絲蒂娜也想起一早的騷動，歎了一口氣後，她轉過頭向梨潔兒提醒。
「以後不可以再像那樣擅自行動了喔？梨潔兒。老是愛怎麽樣就怎麽樣的話，以後會變成跟葛倫老師一樣的人喔。」
「………………」
即便被西絲蒂娜警告，梨潔兒仍隻是從頭到尾保持沉默……就在這個時候——
「！？」
鋪設得十分淩亂的路麵似乎有處快要崩陷。剛好一腳踩到那個地方的梨潔兒，雖然沒有摔得四腳朝天，可是身體仍嚴重失去平衡。這樣的失誤以梨潔兒來說相當罕見。
「梨潔兒！？」
魯米亞把自己的疲勞拋到腦後，衝向了單膝跪地的梨潔兒。
「……你有沒有事？這一帶的路不是很平整。要小心點喔。」
然後魯米亞擔心地伸手想拉梨潔兒一把……
啪。
可是，梨潔兒卻一掌拍開了魯米亞的手。
「……咦？」
魯米亞一臉茫然，仿佛還不明白梨潔兒對她做了什麽似地。
「……不要碰我。」
梨潔兒用帶著攻擊性的冰冷口氣如此說道，從地上站了起來。
然後她丟下不禁停下腳步的魯米亞和西絲蒂娜，打算自己一個人快步離開。
「……慢著，梨潔兒。」
咽不下這口氣的西絲蒂娜，伸手抓住了想一走了之的梨潔兒。
「我不知道你怎麽了，可是剛才的舉動會不會太過分了？魯米亞是擔心你才……」
但——
「……少囉嗦。」
「咦？」
「少囉嗦少囉嗦少囉嗦！」
突然大聲嚷嚷的梨潔兒，讓所有人忍不住停下腳步把視線投向她。
那個看起來很文靜的梨潔兒，居然會發出這種赤裸裸表現出敵意的激動聲音。
每個人的臉上都清清楚楚地寫著不可置信四個字。
「不要管我！不要再管我了！煩死人了！」
「我——最討厭你們了！」
梨潔兒像小孩子一樣單方麵地大吼大叫，掙脫西絲蒂娜的手後，氣勢洶洶地轉身背對兩人，掉頭就走。
現場隻留下錯愕得說不出話來的魯米亞和西絲蒂娜。
「……那、那是怎樣……？」
「她們三個……昨天為止感情都還……滿不錯的吧……？」
「我本來還以為，梨潔兒好不容易已經跟她們打成一片了……」
「……是不是發生了什麽事？」
竊竊私語。
班上同學一邊氣氛尷尬地觀察魯米亞等人的情況，一邊交頭接耳地討論。
「……！什麽意思！？梨潔兒你到底——」
火上心頭的西絲蒂娜，打算追上梨潔兒向她抗議。
「！」
可是魯米亞抓住她的手將她攔了下來。
「魯米亞？」
西絲蒂娜回頭一看，魯米亞一臉悲傷地向她搖了搖頭。
「我也不知道她怎麽了……可是現在先讓她一個人冷靜一下吧？」
「……好吧，既然你都這麽說了。」
雖然難以接受，不過西絲蒂娜還是做了口深呼吸，幫助心情恢複平靜。
「不過她到底是出了什麽事？才隔一天態度就整個丕變……簡直莫名其妙。」
「……唉，西絲蒂。」
魯米亞露出參雜著憂鬱和悲哀的表情說道：
「我想她果然還是很排斥吧……？」
「！」
「梨潔兒……她住的世界明明跟我們的不一樣……我卻自以為是地把她耍得團團轉……她會不會其實內心很排斥，隻是強迫自己配合我們而已呢？我……是不是太多管閑事了……？」
「才沒那種事。」
魯米亞一臉難過地如此說道，此時背後突然響起一道冷冷的聲音，魯米亞和西絲蒂娜嚇了一跳似地轉過身子。
出現在兩人身後的，是隊伍中負貴殿後的葛倫。剛才的騷動使得整支隊伍都停止移動，所以他才跟上了魯米亞和西絲蒂娜的速度。
「老師……」
「辛苦你們跟那個欠缺社會性和協調性，又完全沒有一般常識的社會不適應症少女奉陪這麽久。請讓我跟你們道謝……謝謝你們。」
「沒那麽嚴重……我隻是……」
「然後，也讓我在此跟你們道歉。其實都怪我昨天多嘴，惹惱了梨潔兒……那家夥現在精神狀態變得有點不穩定……對不起。」
「對不起？……梨潔兒會變成那樣原來是你搞的鬼！？」
西絲蒂娜瞬間吊起了眉毛。
「難道她早上不在房間也是因為你的關係！？真是的！你到底又說了什麽沒大腦的話！？」
恍然大悟般的西絲蒂娜痛斥葛倫。
然而……
「……………………」
「咦、咦……？」
葛倫沒有像之前一樣拿小孩子般的借口和歪理當擋箭牌，隻是滿臉尷尬、滿懷歉意似地沉默不語。他整個人就有如因為挨罵而心情沮喪的少年，看到他那個樣子，西絲蒂娜即便想生氣也氣不起來。
「……那家夥隻是個小孩子。」
葛倫喃喃地從口中擠出這句話。
「雖然她的外表看起來跟你們差不多大……可是她的精神還隻是個十分年幼的小孩。她的成長過程非常特殊，逼使她變成這樣。」
「成長過程……那指的是……？」
「詳情還是不問比較好對吧？」
腦筋動得快的魯米亞，打斷了忍不住想追問的西絲蒂娜，搶先如此說道。
「謝謝你這麽機靈。畢竟若可以的話，我也不想跟善待那家夥的你們說謊。」
聽到魯米亞和葛倫那仿佛心有靈犀的對話，原先禁不住好奇，想深入探究梨潔兒過去的西絲蒂娜不禁語塞。
「……嗯？怎麽了，白貓？」
「沒、沒事啦！」
「……？算了。總之就是這麽一回事。我希望你們不要因為剛才這一件事，就跟她斷絕友情……雖然……這要求或許有難度就是了……」
「沒事的。」
魯米亞一如要讓葛倫放心般笑著說道。
「單純隻是因為我們之前都相處得很好，突然被她拒絕才稍微嚇了一跳而已。不會因為這樣就討厭梨潔兒的。」
「不用擔心我們了。反倒是老師，你快點跟梨潔兒和好吧？老師毎次幹了什麽好事都會連帶害我們跟著一起遭殃……真是的！」
西絲蒂娜氣呼呼地把臉別向一旁。雖然語氣中帶有指責的意味，可是那笨拙的表達關懷方式，依然讓葛倫覺得感謝。
兩人都是好孩子哪。雖然其中一個……有點囂張就是了。
即使這樣的想法或許太過一廂情願，可是與其在那血腥味刺鼻的黑暗世界跟劍與魔術為伍，梨潔兒還是適合跟這兩個家夥，一起在陽光普照的世界生活。
葛倫茫茫地如此心想著。
後來，約莫兩個鍾頭的時間過去。
行經正麵就是陡峭懸崖的蜿蜒道路，通過懸掛在山穀之間的吊橋，沿著水流冰冷透明的溪穀前進……一行人終於抵達了白金魔導研究所。
「……唉，沒事幹嘛把研究所蓋在這種荒郊野外啊……」
或許是渾身疲勞的關係，葛倫忍不住一邊發牢騷一邊仰望前方的研究所。
白金魔導研究所被後方懸崖的大瀑布和兩側的原始森林團團包圍，感覺就好似神殿一樣。研究所正門前廣場是開放空間，鋪在路麵的正方形石塊不分前後左右都呈等間隔距離，排列得井然有序，廣場內種植了零星幾棵水生樹木，在石塊與石塊的縫隙間，可見水質純淨的涓涓流水。
潺潺流水聲不絕於耳，從瀑布底部冒出來的水煙，使神殿的下方總是彌漫著一股白茫茫的霧氣，將璀燦的陽光反射得耀眼奪目，天邊還掛著鮮豔的七色彩虹。如此絕美的風景，即便被列為觀光勝地也不足以為奇。
「是說，這裏的環境這麽像仙境，與其說是來參觀研究所，感覺更像是來做古跡調査啊。」
眼前那幅欠缺現實感的景色，讓葛倫不禁做出了這樣的感想。
「呼……呼……我不行了……」
「累、累斃了……」
四周可見已完全精疲力盡的學生，有的隨性席地而坐，有的則脫下鞋子把腳泡在流水裏。
梨潔兒和其他人保持距離，什麽也沒做，隻是呆呆站著。
「呃～一、二、三……大家都到齊了吧？確定沒有走丟的人吧？」
當葛倫再三清點學生人數的時候——
「歡迎來自阿爾紮諾帝國魔術學院的各位。辛苦你們風塵仆仆前來此地了。」
一名身穿長袍的男子，出現在葛倫等人的麵前。
對方是年約四、五十歲，即將邁入老年的男子。頭頂全禿，剩下的頭發和嘴邊的胡子也隱約夾雜了幾分白色。不過看起來就是一副慈祥老爺爺的樣子，給人一種很容易親近的感覺。
「我是巴庫斯?普勞門。擔任本白金魔導研究所的所長。」
「啊，你就是巴庫斯先生嗎？」
葛倫幫額頭拭著汗，抬頭挺胸端正姿勢，重新麵對巴庫斯。
「我是阿爾紮諾帝國魔術學院二年二班的責任魔術講師葛倫?雷達斯。感謝您今天撥冗配合我們班的『遠征修學』活動。對身為正統研究型魔術師的巴庫斯先生來說，放任一群小毛頭在研究所亂晃，您一定覺得很鬱卒吧，還請您今明兩天多忍耐一下。」
「不會不會，請別介意。」
雖然葛倫的口氣稱不上有多禮貌，不過巴庫斯並未生氣，還開心地表示歡迎。
「今天來到本所參觀的學生，每個都是肩負帝國將來的小小魔術師。隻要能帶給他們任何幫助和收獲，一切都值得。」
「哈哈，所長你還真是個聖人啊。換作是我早就嫌麻煩幹不下去了。」
葛倫苦笑著聳肩。
「那麽我這就帶你們去參觀吧。葛倫老師，麻煩你率隊跟著我走。我來介紹本研究所的內部。」
「什麽？難道說……所長要親自當我們的導覽嗎？」
葛倫大吃一驚似地看了巴庫斯一眼。
「不，那樣子不好吧……所長你光是要做自己的魔術研究應該就快忙死了……我看你還是安排其他工作人員吧，不勞所長親自出馬了。」
「沒關係的。對我來說，老是埋頭做魔術研究也沒意思，偶爾跟年輕人交流也是一件好事。而且有我的權限的話，還能去平時禁止進入的區域參觀。能讓我們帝國的未來棟梁見識到最尖端的東西，吸收到愈多知識，那是再好不過的了。」
「……真……真的嗎？沒想到所長竟然會這麽有誠意……實在太感謝你了。」
見識到巴庫斯的盛情，就連葛倫也感到惶恐。
將這一幕全看在眼底的西絲蒂娜，懷著興奮到快跳起來的心情，興衝衝地向魯米亞攀談。
「魯米亞、
魯米亞，你聽到了嗎？這次的『遠征修學』看樣子會很精彩喔！有機會見識到最新的魔術研究，我們也太幸運了吧！一般來說，就算是號稱最新的成果，充其量也隻能參觀到前一、兩個世代的研究呢！」
不過，魯米亞卻以不安的表情沉默不語。
「……魯米亞？怎麽了？發生什麽事嗎？」
「……咦？沒有啊。沒事。隻是他給我們的待遇太好了，讓我有一點吃驚而已。巴庫斯先生人還真是親切呢。」
「就是說啊。正統研究型魔術師很少有人像他品格這麽高尚的呢。」
沒錯，所以一定是我自己多心了……魯米亞如此告訴自己。
魯米亞隻在魔術論文看過巴庫斯的名字，跟他素昧平生。今天是第一次實際和他見麵。
所以——
（插圖）
當巴庫斯在和葛倫對話時，似乎有那麽一瞬間用冰冷的眼神打量了自己一眼……會有那種感覺，一定隻是自己的錯覺。
像這種無憑無據的懷疑，這時候絕對不適合說出來，以免害期待著參觀研究所的好朋友平白為自己擔心。
魯米亞一邊告訴自己那是錯覺，一邊努力讓自己忘記有這回事。
在巴庫斯的帶領下，葛倫和學生們在白金魔導研究所四處參觀。
用『水之神殿』來形容白金魔導研究所，恐怕是再貼切不過了。
水道遍布研究所內各個角落，不管是室內或走廊，隨處可見清澈的流水，空氣中充斥著清新水質的味道。而且明明是在建築物內部，卻放任樹木和植物自由繁衍生長，整個空間充滿了綠意的生命力，用肌膚就能感受得到。隨處都可見光苔的蹤影。明明研究所沒有任何一扇窗也沒有點燈，按理說應該光線很昏暗，可是卻不可思議地保持有定距離就可見烏黑有光澤的磐石，磐石表麵有某種術式在運作蒂娜推測，那應該是維持所內環境用的術式。
「白金術……是白魔術和煉金術的複合術。一如各位所知，本魔術專攻的領域就是生命。研究時總是需要充滿生命瑪那的空間。所以研究所才會變成你們現在看到的樣子。雖然有些寸步難行，還請多多包涵。」
於是巴庫斯帶領學生走訪研究所內形形色色的研究室。
有的研究室裏麵種滿各式各樣品種和效果都不一樣的藥草，專門進行藥草品種改良。
有的研究室把岩石和結晶擺在法陣上，負責開發礦物生命體。
有的研究室空間塞滿裝有各種動植物的巨大玻璃圓柱容器，正在進行生物肉體構造相關的研究。
有的研究室在剖析如何把複數的動植物拚湊組合成新的合成魔獸。
有的研究室裏麵擺了好幾台巨大的磐石型魔導演算器，專門分析人類和動物的龐大遺傳情報和靈魂情報。
……學生走訪過的每一間研究室，裏麵都有理當是超一流魔術師的研究員，心無旁騖地投入作業或研究上。
「……好厲害。」
「啊啊……太了不起了。」
「這實在……教人歎為觀止啊。」
因為設備和環境的關係，這裏的魔術研究都是學生們平時無法見識和接觸到的，完全屬於另一個領域，所有人都表露出一副被震懾的模樣。
「……真的太驚人了。沒想到人類可以做到這一步……」
西絲蒂娜也不例外，剛才她一直興致勃勃地觀察著——某個研究員用咒文小心翼翼地控製一架貌似管風琴的魔導裝置，同時非常精細地細微操作著生物細胞與情報的過程。魔導裝置的旁邊立有魔晶石的石板，利用光的魔術，把細胞的操作結果和畫麵投影到上麵。
西絲蒂娜一邊目不轉睛地注視著那個畫麵，一邊跟身旁的魯米亞說話。
「本來我以後是想專攻魔導考古學的……可是在今天參觀過後……內心有點動搖呢……魯米亞你呢？」
「我嗎……我本來就是想當魔導官員，不是研究者。」
接著，魯米亞以隻有西絲蒂娜能聽到的音量悄悄跟她說：
「而且……來這裏參觀後……我覺得有點害怕。」
「……害怕？」
「就是覺得……人類像這樣隨心所欲地操作生命，真的好嗎……」
聽到魯米亞那真切的感想，西絲蒂娜不禁倒吸一口氣。
沒錯，這個問題恐怕是在場所有學生心中的症結……隻是刻意逃避思考而已。
的確，在這研究所看到的事物，並非樣樣都是美麗又充滿神秘感的。
在參觀到被製造出來後隻能在圓柱容器裏生活的——魔造生命體的標本時，一股筆墨難以形容的罪惡感和內疚情緒在心中油然而生。也有那種令人不忍卒暗，模樣惡心的失敗生命體標本。過去似乎也曾有過創造專門殺人用的戰爭合成魔獸的研究，雖然現在好像已經被凍結了起來。該研究內容的概要、經緯以及結果，目前都被放在展示室。
麵對玩弄生命這種行為的背德感。仿佛在冒瀆神明的傲慢行為。魯米亞會覺得害怕也是情有可原。
即便如此，探求生命的神秘終究是魔術的永恒主題之一。凡是人類，而且又身為魔術師，一旦接觸過那個禁忌的果實，就再也無法遏止那貪婪無比的求知欲。人類大概再也無法停止針對生命神秘的研究了吧。
就連向來總是宣稱自己最討厭魔術的葛倫，現在也戰勝不了那個誘惑，情不自禁地看得整個人都出神了。西絲蒂娜看到他那模樣也被嚇了一大跳。
「原來如此……如果太過走火入魔的話，就會慢慢墮落成邪惡魔術師嗎……」
麵對諸多的至高神秘知識，西絲蒂娜拚了命克製激昂的情緒，一臉苦澀地低喃道。
「我認為，身為人類，會求知若渴也是無可奈何的事。可是也必須提防走火入魔。千萬不可以忘記自己當初的初衷是什麽……」
「……對啊。得小心被反噬才行。」
西絲蒂娜一如要讓心情平靜下來般，深深吐了一口氣。
「話說回來……看樣子連這個地方也沒有在進行『那個研究』的樣子呢……雖說這也是理所當然的啦。」
西絲蒂娜打趣似地說道，努力想讓氣氛別再那麽沉重。
「西絲蒂，那個研究是什麽？」
「啊～嗯。呃，就是關於讓人死而複活的研究啦。以前帝國曾大張旗鼓地建立了一個大魔術的計劃案，我記得那個計劃案的名字叫……呃——」
「……『project : revive life』。」
兩人身後忽然響起第三者的聲音。
西絲蒂娜和魯米亞帶著吃驚的表情轉身一瞧，隻見一副慈祥老爺爺模樣的巴庫斯站在後方。
「沒想到會從學生口中聽到這個計劃案的事……這表示你很用功喔。有你這麽優秀的年輕人，帝國的未來保證一片光明。」
「不，您過獎了……我隻是湊巧聽說！不好意思，說了冒犯的話！」
西絲蒂娜神情緊張，表現出惶恐的樣子。
不懂西絲蒂娜為何要道歉的魯米亞，提出了心中的疑問。
「請問巴庫斯先生……那個『project : revive life』是怎麽一回事呢？」
「嗯？你問題的意思是？」
「呃……課堂上有教過，已死之人理論上是不可能再蘇生?複活的……」
「嗬嗬，你說的是馬奎爾的ozoon理論的衍生論，死亡是絕對不可逆的對吧？」
巴庫斯笑嗬嗬地回答。
「的確。生物有三大構成要素，分別是肉體的『物質體』、精神的『心靈體』、還有靈魂的
『乙太體』。生物死亡之後，這三大要素將會分離，回到各自的圓環。也就是說，『物質體』會回到自然的圓環，『心靈體』回到集合無意識的第八世界……意識之海，『乙太體』則回歸輪回轉生的圓環、定理之輪。因此——」
巴庫斯暫緩一口氣，然後定睛注視著魯米亞說道。
「一旦生物死亡，『心靈體』將和意識之海融為一體，『乙太體』也會轉生成為下一個生命，所以死者不可能蘇生——這就是死亡的不可逆性。直到目前為止，世上仍沒有魔術可以顛覆這個死亡的不可逆性。所以，這項死者蘇生計劃『project : revive life』……通稱『re』」
「所謂的『project : revive life』，簡單地說就是用其他的東西來取代剛才巴庫斯所長所提到的生物三要素，試圖讓死者複活的實驗。」
不知何故，葛倫毫無預警地從旁打岔搶了巴庫斯的話。
「首先，從想要複活的對象所擁有的人類遺傳情報中，采取到『基因代碼』，以此做為基礎，利用煉金術煉成替代肉體，然後把經過格式化處理的他人靈魂『祭壇乙太』當做替代靈魂，並且把複活目標所蘊含的精神情報，轉換成『心靈代碼』當做替代精神。最後把替代肉體、替代靈魂和替代精神三要素合成為一體，使本人複活……大致而言，就是類似這樣的術式……」
「等一下，老師！很感謝你的說明，可是剛剛是巴庫斯先生在說話耶！突然插嘴也太沒有禮貌了吧！」
「哎呀，抱歉。因為看你們在聊很有意思的話題，忍不住就……」
葛倫用一副吊兒郎當的態度，打發了氣衝衝的西絲蒂娜。
「啊～抱歉打斷你說話，巴庫斯所長……」
「不會不會，沒有關係。不愧是學院的現任講師，說明起來條理分明，比我的講解要簡明易懂多了。」
在像慈祥老爺爺般笑容可掏的巴庫斯，以及滿臉苦笑的葛倫身旁，魯米亞獨自陷入沉思。死者蘇生計劃『project ： revive life』。
說穿了，就是把三個複製要素相加起來創造出複製人的意思。所有的東西都是複製來的，完全沒有和原先本人同質的東西。
「可是……這樣能算是複活嗎？」
「以這種方法蘇生的人，嚴格說來確實不能算是本人。可是對他的親朋好友來說原本已經離開的人又帶著一模一樣的外型和人格記憶回來了……當初是從這樣的角度去主張它的可用性。舉例來說……假如這個計劃可以成功，就算偉大的英雄和優秀的人才不小心意外死亡，也能立刻讓擁有相同能力、相同長相的人複活。」
魯米亞不禁寒毛直豎。倘若自己死了……卻冒出一個不是本人的自己，然後西絲蒂娜他們還是把她當做魯米亞的話。或者說，其實自己是複製體的話——
想得愈深，魯米亞愈覺得這個計劃案是扭曲可怕的東西。
「我能了解你的不安。你心中的感覺，應該就是計劃案自始至終一直被廣泛討論的事情吧。帝國國教會的司祭們也常常討論。就連雷薩利亞王國的聖艾裏沙雷斯教會，甚至也派人來了解過呢。」
那並不教人意外。因為新舊聖艾裏沙雷斯教提倡生命是天神的產物，為死者獻上死後的祝福和來世的希望，這計劃案的研究內容等於是正麵否定了他們的教義。不難想像，這項計劃案和虔誠的宗教家之間，肯定爆發過非常激烈的爭執與混亂。
「不過放心吧。以結論來說，這項計劃案終究是宣告失敗了。因為深入進行研究之後，碰上了『魔術語言「盧恩」的機能極限』這個不可避免的問題。最後計劃案落得隻能被迫放棄的命運。」
「……機能極限嗎？」
「正是。」
「請問那是什麽意思？不是因為當時的術式建構技術不成熟才不得以放棄嗎？」魯米亞訝異地詢問道。
「魯米亞。你還記得——所謂盧恩語，是模擬這個世界所誕生的第一個靈魂發出的音色『原始之音』，而設計出的語言嗎？」
葛倫開口回答了魯米亞的疑問。
「記得。因為盧恩語是擬似『原始之音』的語言，所以詠唱需要特殊的發音術。雖然我們的表層意識無法理解那個意思，可是深層意識是可以清楚理解的對吧？不過，雖然說擬似『原始之音』，不過那終究是人類設計出來的語言，和天使語言還有龍族語言相比，還是相當粗糙不完善……」
「啊啊，沒錯。你記得很清楚。言歸正傳，一般都是以盧恩語的拚湊組合來創造魔術關數，再用魔術關數的拚湊組合來創造魔術式……問題是，使用盧恩語的話不管怎麽拚湊組合，也建構不出讓剛才提到的三要素合而為一的關數與術式。這不是術式建構技術不成熟，而是盧恩這個不夠完善的魔術語言本身所懷抱的瓶頸，證明單憑盧恩語的潛在性能，並無法實現那個術式。所以才說是魔術語言盧恩的機能極限。」
一口氣做了一長串的說明後，葛倫聳聳肩膀。
「意思也就是說。不管是技術再怎麽高超的刀劍鍛造師，如果手中隻有鋼鐵這項材料，也打造不出——能打破無論剛性或韌性都遠勝鋼鐵的真銀盾牌——這樣的一把刀劍。」
「哈哈哈，葛倫先生，你這比喻真的是妙極了。」
「除了盧恩語之外還有另一個致命的問題。應該說，這問題才是最嚴重的。」
葛倫沒有被巴庫斯讚美就得意忘形，繼續淡淡地說道。
「複活的三要素之一……靈魂體的替代品『祭壇乙太』……除了抽取許多無辜人類的靈魂進行加工?精煉，沒有其他方法可以製作。」
「咦！？這……難道說……」
「沒錯。為了讓一個人複活，必須先犧牲其他好幾個人的性命。這種事情是不可能被允許的。人類不是神，沒有決定誰生誰死的權利。」
「哎呀哎呀，鋒頭全都被葛倫老師搶光了哪。沒錯，正是如此，因為有太多複雜的問題爆發，所以這項計劃案才會被封印起來。」
巴庫斯笑嗬嗬地幫搶盡鋒頭的葛倫補充說明。
「不過，雖然可信度值得存疑……聽說好像有某個魔術組織盜走了這項計劃案，利用稀世的天才煉金術師，費盡辛苦終於完成了。」
「確實有聽過這樣的風聲呢。不過隻能算是都市傳說罷了。」
「……老師？」
魯米亞發現葛倫一瞬間露出凝重的表情沉默不語。
「……不。沒什麽。」
葛倫冷冷地把頭別向一旁。
為了打破葛倫所製造出來的尷尬氣氛，魯米亞向巴庫斯問了一個形式上的問題：「那個……這隻是我個人好奇的問題……如果有心想讓『project : revive life』成功的話……有什麽是不可或缺的嗎？假設犧牲者的問題已經得到解決……」
「哦？你有興趣挑戰人稱絕對不可能的『project : revive life』嗎？」
「啊，不是啦，我隻是純粹好奇這個問題……」
魯米亞慌張地搖手否認。
「沒關係。我們這一輩的想法經常受到魔術上的常識製約，很難有機會從基本重新審視這樣的問題。年輕人的看法果然令人羨慕哪。」
「啊……啊哈哈……沒有啦……」
魯米亞露出一副有些難為情的樣子，巴庫斯手捂著嘴巴思索了半晌。
「唔……這個問題嗎……要讓人稱不可能的『project : revive life』成功，大致上有兩種可能的方法。第一個是固有魔術。」
「……固有魔術？」
「沒錯。所謂的固有魔術，就是個人擁有的獨自魔術特性……以靈魂形態做為應用的魔術。借由固有魔術，把理論上不可能的術式變成可能的情況不少。假如有人的魔術特性剛好適合『project : revive life』……我想那個人一定可以成功的。」
「不過那種人物的出現機率根本是微乎其微吧？」
西絲蒂娜忍不住從旁打岔。
「哈哈哈，說得沒錯。至於另一個方法……則是使用比盧恩語還要貼近『原始之音』的魔術言語。好比說龍族言語或天使言語。一般認為，這些言語都遠比盧恩語要更接近『原始之音』。所以成功的可能性很高。」
「可是龍族言語和天使言語，都不是人類有辦法拿來當魔術言語使用的……」
「沒錯。所以如果有除了這兩種言語外，還有比盧恩語更接近『原始之音』，而且人類又能使用的魔術言語的話……雖說這個前提本身就滿奇怪的就是了。」巴庫斯意有所指似地咯咯笑著。
「不、不好意思。問了一點意義也沒有的問題……」
「沒關係啦。有機會像這樣和年輕人交談，讓我有重返年輕的錯覺呢。更何況你們又是如此年輕貌美的小姐。」
「沒、沒有啦……」
「啊哈哈，您嘴巴好甜呢，巴庫斯先生。」
魯米亞和西絲蒂娜害羞似地一臉靦腆。
「閑聊就到此為止吧，我們該移動到下一個研究室了。今天還有很多地方想帶你們去參觀呢……」
陸陸續續呈現在眼前的諸多神秘，還有數不盡的驚奇，令將來想透過各種形式從事魔術相關工作的魔術學院學生，在這裏度過了一段非常充實有意義的時光。時間眨眼即逝，當研究所參觀行程結束時，已經黃昏了。
學生們依依不舍地踏上歸途，興致未減的大家皆忘記了跋山涉水的疲勞，一路上都在熱烈地互相討論魔術，不知不覺間便抵達了位在東北沿岸的宿舎，那時太陽已徹底下山，天色一片昏暗。
接下來是自由活動時間。還有精神的學生有的人跑去街區吃飯，或者去逛逛路邊攤，累壞的人則回宿舎休息，學生們分成好幾個團體各自行動。
梨潔兒一個人落單，也沒有特定的目的，就隻是孤零零地呆站在旅社門口。那個背影看起來遠比平時還要嬌小。
於心不忍的魯米亞，下定決心開口向這樣的梨潔兒攀談。
「唉，梨潔兒。我們現在要去街區吃飯，要不要一起……」
「……不要。」
梨潔兒斷然拒絕，準備轉身離開。
「梨潔兒……」
魯米亞一臉難過地注視著那張背影。
西絲蒂娜則麵露有些不快的表情，怒瞪那張背影。
這時，有個人快步走向了梨潔兒。
「喂，適可而止吧，梨潔兒。」
那個人正是葛倫。
他再也看不下去了。感情不好是一回事，但梨潔兒繼續這樣下去，連護衛這個最重要的工作也會受到負麵的影響。葛倫懷著視情況不惜厲聲斥喝的覺悟，抓住梨潔兒的肩膀。
「你要一個人鬧脾氣到什麽時——」
「少囉嗉！」
然而梨潔兒卻掙脫葛倫的手，逃跑地一溜煙跑走。隻見她沿途撞開許多人衝進巷子，一下子就消失得無影無蹤。
「……嘖。那個笨蛋……」
接下來該如何是好？正當葛倫抱頭煩惱，不知該怎麽處理梨潔兒的問題時——
「請去追她吧，老師。」
魯米亞向這樣的葛倫說道。
「我們沒關係的。現在梨潔兒比較需要有人關心。就算我們去找她，八成也隻會造成反效果吧……所以這時候還是請老師在梨潔兒身旁陪伴她。」
「……抱歉。」
對葛倫來說，他也沒辦法放著現在情緒不安定的梨潔兒不管。
「我去跟梨潔兒談談。」
留下這句話後，葛倫衝出去尋找梨潔兒。
「呼——呼——呼——」
風景就像揣急的水流般往後流動。
梨潔兒在突然爆發的衝動驅使下狂奔，腦子不停地運轉。
為什麽呢。有一股說不上來的煩躁感。快喘不過氣了。胸口好悶。眼眶熱熱的。我是不是生病了呢。
想不出答案的問題盤踞在心中，絲毫沒有散去的跡象。
一臉難過的魯米亞。
看起來非常生氣的西絲蒂娜。
被她們用那種眼神注視後……為什麽我的心情會變得如此沉重，眼眶熱熱的，感覺不快而且糟糕透頂呢？
難道說我做錯了什麽事嗎？
……那不重要。都是她們害我失去葛倫的。
我不可能跟從我身旁奪走葛倫的人相處在一起。
做錯事的人是她們。是她們。
所以我一定很討厭她們。
所以過去和她們相處時我所感受到的那個愉快的感覺，一定都是假的。
所以我心情會這麽難受隻是我的錯覺。肯定是錯覺。
……可是——
「那為什麽……我會覺得這麽痛苦呢……」
梨潔兒一邊不斷重複思考同樣的問題，一邊往前跑。埋頭拚命地跑。
就像在逃避什麽一樣，就像要擺脫鑽牛角尖的思緒一樣。
隻是埋頭拚命地跑。
……於是——
梨潔兒一路往東北沿岸觀光區的更北端跑。
最後抵達了舊開發地區。
這一帶以前曾計劃要被開發為觀光地區，可是因為諸多因素介入，最後隻能被迫放棄開發，如今變成空無一人的鬼城。
這裏連一盞燈也沒有，四周黑漆漆的。
梨潔兒像無頭蒼蠅一樣走在一片死寂的街區。
一路漫無目的地徘徊的梨潔兒，最後來到一處荒廢的港口。
波浪打在消波塊上，水花漫天飛舞。
風勢強勁的冰冷海風毫不留情地弄痛了梨潔兒的皮膚。
在她眼前的，是一大片顏色仿佛深淵的遼闊大海。感覺仿佛此時此刻有什麽怪物從海底冒出來也不奇怪——眼前的大海就是一片像這樣蘊藏著原始恐懼的暗黑領域。
為什麽呢？
明明昨晩和魯米亞還有西絲蒂娜一起欣賞的夜晚大海，是那麽地漂亮。
然而眼前的大海，卻隻讓人害怕恐懼，膝蓋止不住地發抖，仿佛魔物一樣。
今後是否再也無法欣賞到那麽漂亮的月夜之海呢？
就在梨潔兒驀然地想到這般念頭的時候……
「……嗚。」
不知道為什麽。
「……嗚嗚……嗚……」
眼淚——
「為什……麽……怎麽……會……？」
——自然而然地奪眶而出，梨潔兒哽咽了起來。
她沒有放聲大哭。
可是泛濫成災的淚水遲遲不見停止的跡象。
這股仿佛胸口要被壓垮的感覺到底是什麽呢？
我變得好奇怪。
自從我為了任務來到那間魔術學院，和那兩人開始相處之後，就有什麽東西開始改變。有什麽東西脫序。這樣的感覺我明明從未有過——
梨潔兒一個人靜靜地哭著。
…………
……然後……
事情毫無預警地發生了。
「……你在哭嗎？梨潔兒。」
有道聲音從梨潔兒背後響起。那是好像曾在哪裏聽過，有些耳熟的聲
音。
話說回來，在對方開口之前自己都沒有注意到有人接近……看來現在的自己似乎真的失常了。
「——是誰！？」
梨潔兒迅速轉身，轉身的同時她彎下身子手貼地麵，當場煉出一把大劍——
隻見劍尖隨著轟然巨響旋轉揮舞，停在一個身穿白袍型長袍的青年麵前。
那名青年的發色，是在帝國屬於非常罕見的鮮豔藍色。
(……咦？)
我好像……曾經見過這名青年……的樣子？
「……什、什麽人！？你到底是誰！？」
可是我想不起來。
梨潔兒愈是努力回想，記憶和思考就愈像蒙上一層霧一樣變成白濛濛一片，無法掌握青年的身分。
在莫名焦慮感的驅使之下，梨潔兒用抖動的劍尖指著青年，不死心地追問青年的身分。
「好過分喔。你已經不記得我了嗎……哎，畢竟事過境遷這麽久了，或許也不能怪你吧。」
「快回答我！你……你到底是誰！？為什麽認得我！？」
「……不用害怕。」
有別於情緒激動，仿佛隨時有可能動手似地大聲叫囂的梨潔兒，青年自始至終都保持著柔和穩健的微笑。他散發出的氛圍，仿佛在說他打從心底相信梨潔兒一樣。
「你應該認得我才是。仔細想想吧……」
「…………」
梨潔兒仔細凝視青年的臉孔。
他的五官。舉止。表情。果然怎麽看都很熟悉。
究竟是在什麽時候。在哪裏見過他的呢。
□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□
……於是……
那個答案……冷不防像泡沫一樣從內心深處浮現。
「……哥哥？你該不會……是哥哥吧？」
梨潔兒被自己的喃喃自語嚇了一跳，定睛注視青年。
聞言，青年露出了滿臉的笑容……
「你答對了，梨潔兒。好久不見了……我一直很想見你。」
然後如此說道。
「……嘖。」
在彌漫著薄霧的夜晚森林，那深邃的黑暗中。
用漆黑色大衣裹住身體，雙手抱胸背靠著大樹的男子——阿爾貝特懊惱到情不自禁地發出了咂舌的聲音。
阿爾貝特所在的位置，是位在東北沿岸觀光區西方，禁止進入的樹海。
阿爾貝特先前以多重啟動的方式，利用望遠的魔術在對魯米亞等人進行監視。
見梨潔兒脫離魯米亞等人展開單獨行動之後，他也用魔術之眼對她展開個別監視，但……
「……來這招嗎？」
敵方組織……天之智慧研究會似乎沒有放過這個可趁之機的意思。
不過，就連這次敵方也安排了縝密的行動計劃，由此可知對手幾乎無孔不入，教人不寒而栗。
——葛倫要找到梨潔兒還得花上一段時間。
——我先展開行動比較恰當吧。
做出這樣的判斷後，阿爾貝特即刻準備動身前往觀光區，然而——
「……哼。行動真快。不，或許是我太掉以輕心了。」
阿爾貝特突然停下腳步，提高警覺提防四周。
不知不覺間，四周明顯被設下了人為的結界。而且還連帶附有隔音術式。如此一來不管結界內發生了什麽情況，都不怕會被外人發現。
明明不可能會有什麽閑雜人士出現在這種荒郊野外，看樣子設下結界的那個人行事風格非常小心謹慎。
——然後……
「嗬嗬……你今晚是一個人嗎？阿爾貝特大人……」
一道帶著危險的熱度，聽似妖豔的女性嗓音響徹了四周。
「那麽，今晩可以拜托你陪陪我嗎？我今天身體燙得快受不了了……如果你願意陪我的話……」
從阿爾貝特身後的樹蔭下現身的是——
「我可以讓你度過激情燃燒的一夜，沉浸在反道德又頹靡的心醉時光……」
「很遺憾。」
阿爾貝特以毫不拖泥帶水的純熟動作，在轉身的同時揮出了左手的手指。
早已先行完成詠唱的咒文延遲發動，發出閃光的黑魔【穿孔閃電】切開夜幕，一直線朝女子射去。
（插圖）
女子跳起來閃開攻擊後，姿態優雅地降落在附近巨木的樹枝上。
「我對你這種自作賤的賣春女沒興趣。快滾。」
「討厭，真是個薄情郎呢……而且你的態度也太凶了吧。對待女性，要像在撫摸絲絹般，更溫柔一點。」
「沒想到會是你出馬哪。天之智慧研究會第二團《地位》成員，邪道魔術師艾蓮娜?夏洛待。」
「哎呀？我的階級被你們知道了嗎？看來軍方還挺有一套的。」
阿爾貝特以銳利如鷹的眼神所注視的女人——艾蓮娜，仿佛要為夜幕染上一抹朱紅似地，露出了妖豔的笑容。
「出馬的人是你，也就表示你們不知道又在對那個王女打什麽主意吧？一切到此為止。我要你馬上在此退場。」
「哎呀呀。你還真是沒有耐性耶。看到有女生投懷送抱就巴不得想把對方剝光的男人，可是會被討厭的喔。別那麽猴急嘛……」
艾蓮娜喃喃唱咒，「啪」地彈了一下手指。
於是，在阿爾貝特四周接連有東西鑽破地麵從地底爬出來，將他團團包圍。
現場瞬間彌漫著一股腐臭和屍臭味。
潰爛的皮膚，隨處裸露的骨頭。這些從地上冒出來的東西，一看就知道全都是死人。
而且這些死人皆是女性。雖然不知道理由為何，總之艾蓮娜召喚出來的這批死者全為女性，無一例外。
全部是女性——仿佛是在展露艾蓮娜心中那扭曲的瘋狂般。
「如你所見，我們幾位佳麗已經準備好要全心全意來服侍你了……」
「……死靈法師嗎？」
阿爾貝特語帶不屑地說道，他的視線銳利地射穿了艾蓮娜。
「好吧，我就來跟你交手吧，你這旁門左道……話先說在前頭，我對女人可是很挑的喔？」
「我們一定會盡己所能地侍奉，以求讓阿爾貝特大人心滿意足的——接招。」
於是艾蓮娜速度飛快地唱起咒文。
死者們呼應艾蓮娜的咒文，同時湧向阿爾貝特。
「哼，《狂吼吧火焰獅子》——」
阿爾貝特也用盧恩語一節詠唱。
隻見阿爾貝特的左手臂熊熊燃燒……
深邃幽暗的樹海竄出了一道巨大的火柱。
「這不是真的……哥哥……怎麽可能……為什麽……？」
梨潔兒一臉驚愕，茫然不知所措地注視眼前的男子。
當年她努力想保護卻保護不了的人……她一度錯失的目標，想要另尋替代品取代的存在……如今就活生生地站在眼前。
「我記得你……哥哥……應該已經……死了……被那家夥殺掉了……」
「……那家夥？那家夥是誰？」
「……那、那家夥是——」
梨潔兒沉默了。沒錯。殺死了哥哥的那家夥是誰呢。
□□□。
不行。我想不出來。那部分的記憶變成白茫茫的一片。
「我是被誰殺死的，又有什麽關係呢？對你來說重要的是，我這個哥哥又重新回到你的眼前了……難道不是嗎？」
沒錯。想不起叫什麽名字的那家夥一點也不重要。
「哥哥，為什麽……你怎麽還會活著？我記得你……」
「的確。我和你準備逃出那個組織的計劃泄漏了出去，當天我就被組織的人殺害了。不過當時的你因為情緒動搖，所以沒有發現其實我還有一口氣在。」
沒錯，那一天。哥哥遇害的那一天。
那一天——□□□把哥哥的□□□給□□□，我□□□□□□□□□□□□□□□□□□□……□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□□
「嗚……」
頭開始痛了起來。記憶有片莫名其妙的空白。好奇怪。
葛倫總是不斷耳提麵命地告誡我不要去想過去的事情，實際上，就算我想去回憶，也會沒來由地頭痛，所以能不想的話我就不會去想……隻不過，我還是覺得有點奇怪。明明那是兩年前發生的事情……有可能會健忘到這種程度嗎？
「你、你還好嗎，梨潔兒。那時的事情對你造成很嚴重的打擊……如果會覺得不舒服，你還是別想太多了。」
「嗯……嗯……」
在哥哥的體恤下，梨潔兒放棄了思考。
不行，一定要設法想出來……雖然內心深處隱隱敲起了警鍾，可是因為頭痛作祟，所以梨潔兒還是決定無視那個警告。
而且，對梨潔兒而言，哥哥所說的話重要性勝過一切。
「對、對了……哥哥……你怎麽會……來到這裏……？」
「這還用問嗎？當然是來見你的了，梨潔兒。」
哥哥臉上掛著和善的表情，接著說下去：
「兩年前你奇跡似地逃亡到帝國宮廷魔導士團，獲得了自由。可是我卻失敗了……至今仍是組織的奴隸。」
「怎麽……會……」
哥哥的說詞，讓梨潔兒心底產生一股深重的罪惡感，感覺都快被壓得喘不過氣來了。
假如哥哥說的全都是真的……那當初發誓要保護哥哥的自己，這些時間到底都在做些什麽？
「哥、哥哥……對、對不……起……我都……不……知道……」
「不用跟我道歉。這不是你的錯。不過，如果說你覺得自己虧欠於我的話……」青年像在努力抓住一線生機般，向她哀求。
「……幫幫我吧，梨潔兒。」
聽到這句話，梨潔兒微微張大了眼睛。
「……幫？」
「背叛者在那個組織會受到什麽樣的待遇……你也很清楚吧？我已經再也無法忍耐了……組織之所以會讓我活到現在，純粹隻是因為我具備還有利用價值的能力罷了……」
「可、可是……你要我幫你……我該怎麽做才好？」
梨潔兒那如能麵般的表情也藏不住動搖，唯唯諾諾地詢問。
「魯米亞?汀謝爾。」
「！」
聽了哥哥的回答，梨潔兒一臉蒼白全身僵直。
「目前組織正在推動某項計劃。那項計劃不能沒有魯米亞這名少女……而且在旁保護她的魔術講師葛倫太礙事了。必須加以排除。」
即便是向來愣頭愣腦的梨潔兒，也聽得懂哥哥想表達的意思。
「幫我忙吧，梨潔兒。後來我唯命是從地為組織效命了兩年……組織終於給了我這個機會。隻要把魯米亞抓回去，幫助某項計劃成功……組織答應要放我自由。」
「啊啊……啊……啊……」
換言之，那是要梨潔兒背叛葛倫和魯米亞等人的意思。
一旦答應哥哥的要求……恐怕那是一條再也無法回頭的不歸路吧。
……不知道為什麽。
一臉驚愕的葛倫和傷心欲絕的魯米亞，還有大發雷霆的西絲蒂娜，三人的表情浮現在梨潔兒的腦海裏。
為什麽會覺得這麽害怕呢？
為了哥哥，自己應該是無論什麽事都做得出來才對，而且過去自己就是這樣活過來的。事到如今又有什麽好畏懼的？
葛倫隻是因為有些神似哥哥，自己才拿他當哥哥的替代品而已，魯米亞也隻是應任務所需才與她待在一起，西絲蒂娜更是可有可無的存在。
可是。為什麽？
為什麽背叛他們會讓自己感到如此地——害怕。
我活著的意義不就是為了哥哥嗎？
除此之外的事情，對我來說不是一點也不重要嗎？
「嗚——啊——啊……我……」
梨潔兒抱頭往後退，和哥哥拉開距離。
感覺自己仿佛在住下墜落。
隻要注視哥哥的眼睛，就有種如同自己不再是自己般的錯覺……
然後……
看到這樣的梨潔兒，哥哥有些傷心似地低聲說道：
「梨潔兒……你不是說要保護我嗎？這次你又要丟下我自己一個人消失嗎……？」
「啊……」
聽了這句話後——
梨潔兒有種好似內心的某塊角落崩壞了的感覺。
「……我、我……」
正當梨潔兒準備脫口說出某句決定性的話語時——
「梨潔兒！快離開那個男人！」
四周忽然響起語帶威嚇的喊叫聲，如一陣風般趕來的人影，擋在了梨潔兒和她的哥哥中間。
那道人影翻動了隻是披掛在肩膀上的長袍，和青年對峙。
「……！？葛倫?雷達斯！？」
梨潔兒的哥哥麵露夾雜了驚愕和膽怯的表情，定睛注視眼前的不速之客。
「噢？你認得我嗎……你是天之智慧研究會的人吧？」
被說中名字，葛倫揚起眉毛，用像是在示威的低沉嗓音，向接觸梨潔兒的男子詢問。
「不、不……我是……」
「不用狡辯了。你身上的長袍就是那個阿呆組織的第一團《門》的禮服。那身蠢斃的服裝我不可能認錯。再說……」
葛倫瞪視著男子的臉，仿佛不肯錯過任何蛛絲馬跡般。
「如果你是那個組織的人，你身上肯定有蛇纏繞著短劍的刺青。總之我先痛扁你一頓再來檢查。要是我認錯了，我願意跟你下跪道歉。」
「嗚……」
聽了葛倫的說法，男子麵色鐵青，露骨地露出狼狽的模樣。
看到他那心裏有鬼的樣子後，葛倫更確定對方就是組織的人。
「真是，你們天之智慧研究會也未免太熱衷於工作了吧。連這種時候也在動手動腳嗎？偶爾混水摸魚一下行不行啊，混蛋東西。不過，你們失算了。」
葛倫手上拿著『愚者』的塔羅牌。
「我不知道你跟梨潔兒灌輸了什麽鬼東西，你失敗的地方在於給我時間趕到這裏，邪道魔術師。」
葛倫已經發動他的固有魔術【愚者世界】。那是以葛倫為中心，在一定效果範圍內可以將魔術發動完全封殺，專門克製魔術師的魔術。
雖然葛倫最短隻能把詠唱結束縮為三節，魔力容量也普普通通，隻是個再三流不過的魔術師，可是多虧這招秘計，讓他成了宮廷魔導士團的王牌之一。在『愚者』麵前，所有魔術師都形同手無縛雞之力的小孩子。
從男子剛才的反應來看，他應該不是擅長跟人鬥毆的戰鬥型魔術師……不過掉以輕心是兵家大忌。
「不管你擁有什麽樣的秘術都派不上用場了。乖乖束手就擒吧。第一團《門》不過是組織的最基層，像你這種人大概也不知道什麽有價值的情報吧，不過一切還是慎重一點比較好。梨潔兒，把這家夥抓起來。」
葛倫把『愚者』的塔羅牌收進懷裏，一步步慢慢縮短和男子的距離。
這時候，葛倫對自己在這個戰局位居優勢的事情深信不疑。
範圍內的魔術發動已經被封殺。再加上己方是二打一。
他和梨潔兒在帝國宮廷魔導士團裏麵，又是屬一數二的格鬥高手，而且梨潔兒早就煉出了大劍。對方則是手無寸鐵，也看不出有早就發動的魔導器。
狀況是一麵倒對己方有利，而且跟梨潔兒並肩作戰絕對穩操勝算。
所以——
「……咦？」
葛倫一時之間想不透——那個從後麵襲擊他身體的衝擊，以及下個瞬間，那如同遭到大火燃燒般突然竄出的灼熱感覺，到底是怎麽來的。
「咳噗……」
從喉矓深處湧出的鐵味讓葛倫噎住了。
「……梨……潔兒……？」
葛倫轉過脖子，一臉茫然地看了身後的梨潔兒一眼。
這是在開玩笑嗎？還是失手了？
「…………」
梨潔兒一雙眼睛空虛無神光芒黯淡，用雙手握持的大劍深深地自葛倫背後刺進體內。劍刃刺入葛倫的背部從右胸口刺穿，染成血紅色的劍身荒謬地，從葛倫的右胸口長出了一段不短的長度。
「咳噗……！？嗄……這……為、為什……麽……！？」
葛倫口吐鮮血，問了個事到如今於事無補的問題。
「……你……你難……道……！？不……可……能吧……？」
不敢置信。
「……過去這段日子謝謝你。」
被噴得滿臉是血的梨潔兒以空虛無神的表情，對滿腦子都是錯愕的葛倫喃喃道謝。
「不過……我決定今後要為站在眼前的哥哥而活。」
「……什麽？……哥哥？」
這時——
葛倫仿佛看到什麽不可置信的東西般，睜大了眼睛凝視著梨潔兒。
「……梨、梨……潔兒……你在……胡說什……？」
「……永別了。」
開口道別的同時——
梨潔兒大動作地揮舞刺穿了葛倫身體的大劍。
葛倫的身體噴灑著鮮血，以梨潔兒的身體為中心旋轉。
「————！？」
那個離心力使刺在劍上的葛倫被甩開，劃出一道拋物線飛了出去。
紅色的血花循著那個軌跡在半空中飛散……
（插圖）
隻見海麵冒出一道強烈的水柱，葛倫掉進了幽暗的大海中。
葛倫的身體一眨眼就被大浪卷走，再也沒有浮現。
「……………………」
梨潔兒目不斜視地，用玻璃珠般的眼睛望著葛倫沉沒的那片大海。
她一語不發。從她的眼神無法窺見任何感情。
隻有冰冷海風的呼嘯聲，不斷空虛地灌進梨潔兒的內心。
「……梨潔兒。」
哥哥開口慰勞茫然若失的梨潔兒。
「謝謝你……保護我。你一定很難受吧，梨潔兒……」
「……不會。我……隻是……哥哥著想…….」
梨潔兒用幽靈般的聲音喃喃嘟囔。
「……所以……這沒什麽……沒什麽大不了的……」
沒錯，沒什麽大不了的。隻是又回到從前而已。
為了哥哥，為了保護哥哥而殺人，為了哥哥消耗自己的性命。隻是回到這樣的過去而已追根究底，這本來就是自己的生存意義和生存方式。沒有什麽好後悔的。
所以現在胸口這股仿佛快喘不過氣來的窒息感是假的。是錯覺。
魯米亞和西絲蒂娜……感覺那兩個人好像從此去了某個遠在天邊的地方，心中這股失落感也是假的。是錯覺。
所以從雙眼溢出，沿著臉頰滑下來的兩行淚水——一定也是自己的錯覺。