第四章 她的執著，異變
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在彷佛隨時要下起流星雨般的星空下。
我一邊在不見前方盡頭的《星之回廊》奔跑，一邊凝思。
我思索的是，孤伶伶的我和一時心血來潮撿回來收養的葛倫一起度過的時光。
…………
……在我對永無止盡的戰鬥感到筋疲力竭，消磨得精神疲乏的那時候。
我一時心血來潮，收養了因為某事件而變得無依無靠的年幼葛倫。
沒有特別的理由。
雖然是老調重彈，但那真的隻是一時心血來潮。
那起事件成了我和葛倫相遇的契機，同時也讓自以為強大的我認清了自己的軟弱，不再繼續逞強。
而且……我選擇了和人一起珍惜當下，共度時光。
從此之後……彷佛之前的痛苦與寂寞都是騙人的一樣……我開始過著溫暖又寧靜平和的日子——
「欸、欸，瑟莉卡！今天要做什麽實驗？」
「我想想……好，來做煉金術如何？一起來創造赤魔晶石吧？」
「嗚哇！好像很好玩！」
和葛倫共度的時光，讓我那原本苟延殘喘的心又迅速恢複生氣。
這是我在這個世界覺醒後，第一次擁有的幸福時光。
人這種生物，如果孤單一人是很難活下去的……這是誰都知道且天經地義的事情。
如此簡單的道理……我花了將近四百年的時間才終於學會。
然而……我也是在這個時候……
染上了某種『病』——
「哦……？這個大得誇張的空間就是『塔姆天文神殿』自豪的大天象儀場嗎……」
遺跡調查第六天。沒意外應該會就此畫下句點的這一天，一行人終於抵達了遺跡的最深處——大天象儀場。
隻見謎之巨大魔導裝置坐鎮在半球體大廳的中央，一旁豎立著宛如黑色石板的磐石。
那個魔導裝置乍看之下就像巨大的天秤。齒輪和不明機械構造裸露在桶狀的本體外頭，亂七八糟地纏繞在一起。吊臂斜斜地掛在頂點上，兩端懸掛著切割成截角二十麵體的巨大結晶體。
這個魔導裝置其實是天象儀裝置。它也是古代魔術所創造出來的魔法遺產之一，具備透過光的魔術把星空投射在這個半球體狀大空間的機能。
除此之外，其他機能一切成謎。
畢竟這一類的魔法遺產通常都會做靈素皮膜處理，這個天象儀裝置同樣也不例外，別說拆開來進行調查了，連想要搬出遺跡也沒辦法。
這部裝置到底存在有什麽樣的意義？又是為了什麽目的被製造出來的？
總之它就是這麽一部至今仍充滿謎團的裝置。
「雖然我從未見識過……不過聽說這裏的天象儀很厲害喔？葛倫。」
「啊、啊啊……是嗎……？」
瑟莉卡的態度就跟平時一樣。昨晚她在溫泉所表現出的多愁善感彷佛是假的一樣。葛倫盡量不去提起，努力教自己遺忘（應該說，昨晚發生的事情，他恨不得忘得一乾二淨）。
這時……
「老師……？難得有機會來『塔姆天文神殿』一探究竟，要不要利用這部天象儀裝置來觀測星空呢？」
才剛踏進大天象儀場，西絲蒂娜就做出了這般提議。
「什麽？星空？麻煩死了……」
葛倫突然想起昨晚發生的事而提起警戒，不過西絲蒂娜沒想那麽多，誠心地向葛倫提出請求。
「拜托你，老師。我真的很想看看這裏的天象儀。」
「嗯……該怎麽辦咧……？」
「答應她有什麽關係。反正那天象儀好像是這遺跡少數有看頭的東西了吧。」
隨後，瑟莉卡站出來支持西絲蒂娜。
「可是……與其去搞那種一點用處也沒有的天象儀裝置，我更想現在就開始拿之前的調查結果來構思論文耶……」
「論文那種東西，我之後會幫你啦。來吧。」
「好吧，既然你都這麽說了……」
葛倫不情不願地照論文上所記載的操作程序和格式，用手指在負責控製魔導裝置機能的磐石表麵上點來點去，輸入指令咒文。
「呃……我記得應該是這樣吧……？可惡，古代語的文法有夠囉嗦的……」
古代人自豪的魔法——古代魔術。
現代人沒有能力理解和分析其中的根本原理。因為不管進行什麽樣的魔術調查，近代魔術都無法判讀古代魔術的魔術式。
不過，雖然不明白原理，可是近代魔術還是可以查出古代魔術的機能和操作方式。
「……這樣應該就可以了……」
在其他人心情緊張的注視之下，葛倫敲出了一行浮現在磐石表麵上的發光文字。
隻見天象儀發出低沉的啟動聲開始運轉——
整個空間忽然被一片宛如深黑色深淵般的黑暗籠罩——
下個瞬間，眼前的世界出現了大轉變。
「…………！？」
星雲、流星、行星，伴隨著壓倒性的臨場感和震撼力，顯現在眾人的頭上。
吸引了震懾靈魂的滿天星星。美不勝收的幻想宇宙空間。
那個畫麵就有如在黑暗中潑灑了大量的銀沙，每個人看了都說不出話來。
他們不禁懷疑自己現在是否真處在室內的空間。
這是透過光的魔術投射出來的星空？……不。
有那一瞬間，所有人都相信自己是存在於廣闊的小宇宙之中——
「古、古代人他們不隻打造了超高度的魔法文明，有時候就連這種無關緊要的東西也搞得非常有聲有色哪……？這是為什麽……？」
「誰知道呢？或許是文化和意識的差異……或許是帶有宗教意味的演出，也或許是單純的娛樂……一般的說法似乎是這樣……」
瑟莉卡如此說道後，代替目瞪口呆的葛倫操作磐石。
停止裝置的運作後，大天象儀場瞬間恢複原狀。
「好了，開始進行調查吧，各位。放心，天象儀之後多的是機會可以觀賞。」
瑟莉卡一邊催促狀似還看不過癮的葛倫和學生，一邊帶頭展開調查。
於是就跟前些日子一樣，有的人對地板上的圖騰和碑文進行複製和判讀，有的人用魔術搜尋隱藏密室和魔力痕跡，各自展開單調的作業。
不過這個單調的作業也隻做到今天為止……轉念一想後，分散在大廳各地進行作業的學生們，手腳多少變得比較俐落了點。
（……反正這裏應該也找不出什麽新鮮的東西吧……）
當葛倫一邊苦笑，一邊用手摸索地板上的圖騰時……
「阿爾佛聶亞教授！」
西絲蒂娜衝到了瑟莉卡麵前。
「嗯？怎麽了？找我有事嗎？西絲蒂娜。」
「那個……我有一件事要拜托您。」
西絲蒂娜露出糾結的表情懇求瑟莉卡。
「拜托……請教授您再調查一次那部天象儀裝置！」
——
——西絲蒂娜回想起……
祖父雷德爾夫?席貝爾生前所說過的話——
「我可愛的西絲蒂娜……仔細聽好了……『塔姆天文神殿』裏麵的……那部天象儀裝置，肯定有什麽……前往墨爾卡斯天空城所不可或缺的東西……」
「爺、爺爺……你有什麽根據嗎？」
「我說不上來……」
倒臥在病床上的祖父隻是有氣無力地搖頭……
「可是長年投入魔導考古學……一輩子都在追逐墨爾卡斯天空城的我，有這樣的直覺……」
祖父那充滿自信的堅定眼神，彷佛在說用靈魂擔保自己的直覺不會有錯一樣。
「……太遺憾了……要不是身子現在變成這副又老又病骨瘦如柴的模樣……我一定立刻趕去『塔姆天文神殿』……親自揭露那部天象儀裝置的秘密……」
「爺爺……」
——
——西絲蒂娜回想起……
『考察：關於塔姆天文神殿的時空間轉移魔術』。
那是祖父生前執筆的最後一篇論文，是他的遺作。
雖然那篇論文在學術上的價值獲得眾人的認同……可是還缺臨門一腳。
沒錯，不管是西絲蒂娜還是她的祖父，凡是看過這篇論文的人應該都有這樣的感覺。
還少了決定性的臨門一腳。
所以——
「拜托了，阿爾佛聶亞教授！求求您——」
西絲蒂娜露出糾結的表情向瑟莉卡低頭請求。
「喂……喂喂喂，白貓……這真的隻是單純的天象儀裝置而已啊？」
看到西絲蒂娜那執著且非比尋常的模樣，葛倫也唯唯諾諾了起來。
「不是隻有我們這麽認為，以前就有好幾個知名魔術師來這裏對它做過地毯式的調查，結果證實它就隻是一部天象儀裝置……」
「不……好吧。我來調查看看。」
莫名顯得興致勃勃的瑟莉卡製止了怕事的葛倫，站到天象儀前麵。
「噢，真的嗎？既然你這麽說，那就麻煩你啦。由你來調查的話或許真的能發現什麽呢！」
葛倫懷著些許期待如此說道後，瑟莉卡點點頭，詠唱專門用來分析、解析魔術機能的黑魔【機能分析】，把手放在磐石上。
西絲蒂娜懷著七上八下的心情，在旁等候瑟莉卡進行魔術調查的結果。
（如果能有什麽新的發現……爺爺的劃時代研究全部都將重新獲得評價……成為擁有真知灼見的偉大魔術師……！）
西絲蒂娜的祖父雷德爾夫?席貝爾，無庸置疑是名偉大又天才的魔術師。即使西絲蒂娜窮盡一生努力，也抵達不了他所存在的境界。
可是，盡管他有如此卓越的能力，晚年的雷德爾夫在魔術學會的評價卻隻能算是馬馬虎虎。他直到最後都未能找到決定性的發現是一大關鍵。
西絲蒂娜一直無法接受這個事實。
她無法接受那個偉大的祖父受到世間低估。
（如果是阿爾佛聶亞教授……全大陸最高的第七階級……或許……）
她說不定可以從這部裝置找出天象儀以外的機能？
好比說……祖父所預測的時空間轉移相關魔術。
以及祖父深信一定存在的墨爾卡斯天空城的線索。
西絲蒂娜懷著淡淡的期待，祈禱似地定睛注視著發動解析魔術的瑟莉卡背影……
…………
……過了約莫一個鍾頭後……當葛倫強忍著快打出來的嗬欠時……
「……不行。」
瑟莉卡突然籲了口氣解除魔術，一臉歉然地轉頭望向西絲蒂娜。
「我已經盡其所能地試著仔細調查這部裝置的每個角落了……但還是沒發現天象儀以外的機能。」
「是、是……這樣嗎……」
「……是啊。很遺憾……」
西絲蒂娜垂頭喪氣，瑟莉卡不知何故也麵色沉重地吐氣。
「果然連你也無法發現奇特之處啊。本來我還以為是你的話就能有所突破呢。啊，對了，剛才的魔術解析資料姑且可以給我嗎？」
「啊啊，我都記錄在這顆寶石裏了。之後你再放出來看吧。」
「多謝，幫了我大忙。」
葛倫接下瑟莉卡拋給他的魔晶石，另一方麵，西絲蒂娜的心情則低落到了穀底。
（……怎麽可能……連阿爾佛聶亞教授都失敗了……這不就表示……）
這世上沒有人可以從這部天象儀裝置挖掘出任何秘密來。
不對……是這部裝置一開始就不存在任何秘密。
意思也就表示祖父是錯的。
不可能，絕對隱藏了什麽，爺爺說的話不可能會錯。等我長大之後一定要自行解開這個謎團……雖然西絲蒂娜也很想拿出氣魄這麽說，然而……
連那個第七階級的瑟莉卡?阿爾佛聶亞都失敗了。
光是這樣的事實就能教西絲蒂娜感到絕望。
「而且……」
此時西絲蒂娜內心充滿了懊悔。
因為自己各方麵都遠不如瑟莉卡。
所以為了證明祖父是對的，她必須借助瑟莉卡的力量……
重點是，如果回顧葛倫剛才的言行可以發現……
葛倫聽從瑟莉卡的指示，啟動了天象儀裝置。瑟莉卡一答應要調查天象儀裝置，他立刻開始抱有期待。而且他不假思索完全讚同了瑟莉卡提出的結論。
也就是說……葛倫在這場遺跡調查中，對瑟莉卡的信任程度遠勝於對西絲蒂娜的信任程度。
這絕非什麽單一事件。
「……嗯？等一下，瑟莉卡。你來瞧瞧這個地板的圖騰。你怎麽看？」
「唔呣？……這跟我幾年前在康塔列的『奴賈德遺跡』探索時，所發現的圖騰很相像哪……照這樣看來，那個解釋或許可以套用在這……」
葛倫從遺跡調查開始後，動不動就如影隨形地跟著瑟莉卡。
無論是關於遺跡的考察、古代文明的造詣、古代魔導技術的相關知識討論，還是今後的探索方針，葛倫所有問題都隻問瑟莉卡一個人的意見。
瑟莉卡也理所當然似地給他答覆。
這教西絲蒂娜心生不滿，使起了性子。
（明明……我是以魔導考古學專家的身分受邀參加這次活動的……）
「那也是沒辦法的，西絲蒂。」
或許是看穿了西絲蒂娜的心思，魯米亞開口安慰她。
「畢竟西絲蒂你的資曆跟教授相比，實在太懸殊了……聽說教授自己一個人征服了許多危險度a級和s級的遺跡呢……而且不知道為什麽，教授對魔導考古學也有很深入的研究……簡直就像專家一樣。」
魯米亞說的沒錯。雖然瑟莉卡從來沒有主動賣弄過那方麵的知識……可是隻要跟她實際談過，馬上就能看得出來。
瑟莉卡在古代文明方麵的造詣，遠遠勝過西絲蒂娜。明明她連一篇跟魔導考古學有關的論文都沒寫過。
西絲蒂娜也曾和瑟莉卡討論過魔導考古學，當時瑟莉卡展現出了西絲蒂娜完全沒接觸過的豐富知識，而且考察也非常深入詳盡，教西絲蒂娜感到汗顏。正因為西絲蒂娜對魔導考古學的領域抱有極大的自信，所以她在那時所受到的打擊重得難以估算。
「況且教授不僅是老師的師父，也形同他的母親。有教授在，老師會信賴教授更勝西絲蒂也是無可奈何的唷……」
「可是……嗚嗚～～～～」
瑟莉卡正舉止優雅地、依偎著蹲在地上調查圖騰的葛倫，西絲蒂娜看了她一眼。
本來站在那個位置的人應該是我才對啊……
理智上可以理解，可是心裏還是會有不甘的感覺。盡管西絲蒂娜也不曉得自己為什麽不甘心，反正就是不甘心。而且覺得羨慕。
「唉……好沒勁喔……」
當西絲蒂娜如此喃喃說道的時候——
「……！？」
她就像突然開竅了一樣得到了天啟。
沒錯，自己在各方麵都不如瑟莉卡。
不過……她想到了一個或許能向瑟莉卡反將一軍的奇策。
「……西絲蒂？」
魯米亞一臉納悶，西絲蒂娜忽然小心翼翼地開始觀察四周的情況。
確認其他人都認真做自己的調查，沒人在注意她和魯米亞之後……
西絲蒂娜放低音量湊在魯米亞的耳邊竊竊私語。
（欸，魯米亞，我有件事想請你幫忙……）
「話說回來，這裏真的毫無奇特之處哪……」
葛倫一邊翻閱簡潔地歸納了前些天的調查結果的手冊，一邊發牢騷。
「話雖如此……還是有完成了一件任務的成就感。」
瑟莉卡探頭看著葛倫手上的本子說道。
「都調查到這麽詳盡的地步了，學院的人應該也都能接受『這個遺跡真的沒有什麽好調查』的事實了吧……你要好好感謝那些學生喔？」
「好啦好啦，我知道了。」
葛倫不耐煩似地向瑟莉卡如此回答後——
「…………什麽也沒有嗎……果然……我早就明白結果會是如此了……」
瑟莉卡一本正經地喃喃嘟囔著。
她的側臉看起來似乎有些糾結……帶著一抹深深的憂慮。
「……瑟莉卡？你從剛才開始到底怎麽了……？」
當葛倫覺得事有蹊蹺，打算向瑟莉卡問清楚的時候——
「什麽——」
唐突地。
嗡、嗡、嗡——
四周傳出了魔力反響的聲音……瞬間，蒼藍色的光芒沿著圖騰流竄。
「什麽——！？」
葛倫慌忙地回頭張望。
天象儀裝置居然自行開始運轉。
（那……那是什麽動作……！？）
隻見天象儀裝置的吊臂無視看得目瞪口呆的葛倫和其他學生，以從來沒有任何一篇論文提到，剛才操作的時候也沒有展現過的不可思議動作，一如往常地在空間投射出星空。星空漸漸加速的同時開始旋轉，半晌，所有星星像是失控般在眾人頭頂瘋狂旋轉，進而化作銀色線條構成無數的同心圓——
不久，天象儀裝置緩緩停止動作——星空隨之逐漸消失——
「什麽——！？」
一扇由蒼藍色的光線以立體方式投射而成的『門』，出現在大天象儀場的北側空間。
那扇門明顯是串連兩個不同空間的傳送門。
出現在虛空中的那一扇『門』，裏麵泛著深淵般的黑色，完全無法預測另一頭究竟通往何方。
「騙……騙人……這是真的嗎……？」
西絲蒂娜和魯米亞站在控製天象儀的磐石旁邊，兩個人都傻眼了。
從這個狀況看來，明顯是她們兩人對天象儀裝置進行了某種操作，才導致這扇謎之『門』出現的。
葛倫和分散在大廳各處的學生們全都一愣一愣地注視著那一扇謎之『門』，一會兒後……
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！？太厲害了————！」
在卡修的歡呼聲帶頭下，學生們不約而同衝向西絲蒂娜。
「你是怎麽辦到的！？快告訴我們！？你是怎麽辦到的啦！？」
「欸，這應該是很驚人的發現吧！這部裝置竟然隱藏了這樣的機能，根本是前所未聞！」
「咿咿咿咿咿——！怎麽功勞又被西絲蒂娜搶走了——！」
「原來如此，隻要按照特殊的操作程序，就能啟動隱藏機能嗎……所以說，西絲蒂娜你是做了什麽樣的操作？」
當卡修、瑟西魯、溫蒂、基伯爾鬧哄哄地引發騷動的時候……
（……怎、怎麽可能……）
心生戰栗的葛倫渾身僵硬了起來。
其他學生似乎都產生了錯誤的認知，以為是西絲蒂娜亂碰才誤打誤撞發現裝置的隱藏機能……但事實並非如此。事情沒有那麽簡單。
明明第七階級的瑟莉卡使用魔術調查後，做出了『除了天象儀之外沒有其他功能』的結論。區區第二階級的西絲蒂娜功力不可能比她更高。
那部裝置不可能存在有打開那扇謎之『門』的功能。
葛倫把瑟莉卡交給他的寶石貼在額頭上，詠唱咒文。
記錄在寶石裏的天象儀裝置分析資料，如流星群般迅速流入葛倫的腦海中。
葛倫針對那些資訊做重點性的大致瀏覽——
（——如我所料……不可能！那部裝置在機能上根本沒有能容納那種秘密的餘地！超過擬似容量了！唯一有可能的假設就是……）
葛倫拿開寶石，轉頭望向瑟莉卡。
「吶、吶……瑟莉卡……你的看法呢……？果然……」
這時——
「……瑟莉卡……？」
不知道究竟發生了什麽事。
隻見瑟莉卡用手摀著額頭，單腳跪在地上，呼吸急促。
「這……這不可能……怎麽、會……？」
她臉色蒼白，流了滿身冷汗，一副看似非常不舒服的模樣。
瑟莉卡用布滿血絲的雙眼，瞪著那扇憑空出現的光之門。
「……星……星之……回、廊……？沒錯……那就是『星之回廊』……！？」
瑟莉卡的狀態明顯不尋常。口中念念有詞地嘟囔著意味不明的事情。
「喂、喂……？怎麽了？星之……？什麽來著？」
「……那怎麽、可能……事到如今……？可是我……確實……！」
瑟莉卡就像在夢囈一樣，喃喃地把意味不明的話掛在嘴邊後站了起來。
「……對、對了……我要……」
瑟莉卡宛如受火光吸引的飛蟲般，搖搖晃晃地向『門』走去……
然後——
彷佛被某樣東西從後麵踢了一腳，瑟莉卡突然拔腿狂奔。
她一路直朝著那扇開啟在虛空之中的謎之『門』奔去——
「阿爾佛聶亞教授！？」
「瑟莉卡！？」
當著看傻了眼的眾人麵前，瑟莉卡一口氣跳進那扇『門』裏麵——消失在另一側。
「怎麽會——！？瑟莉卡！？你到底在做什麽——！？」
此舉完全超乎葛倫的預料。即使親眼目睹，他還是難以相信——那個在遺跡探索方麵已是身經百戰的老手瑟莉卡，居然會犯下這種比外行人還不如的錯誤。
「喂！瑟莉卡！沒有人知道那扇門會通往什麽地方啊！？這麽做實在太有勇無謀了！別去，快回——」
葛倫立刻試圖追回瑟莉卡，然而——
或許是時間限製到了；也或許是隻要有人通過，門就會自動關起來……
隻聽到現場又響起奇妙的魔力反響聲——
「什麽——」
當瑟莉卡這麽消失在另一端時——
那扇『門』就在葛倫的麵前消失得無影無蹤了。
「……可惡！瑟莉卡！？瑟莉卡————————！？」
葛倫撲到那扇『門』原先所在位置的地板上，用拳頭又敲又叫。
啞然失色。
在場所有人……全都說不出話來。
……瑟莉卡消失在謎之『門』的裏麵。
發生了這起緊急事件之後，葛倫姑且先集合學生回到營區。
把忐忑不安的學生趕回各自的帳篷後，葛倫把西絲蒂娜和魯米亞找來自己的帳篷，準備問出事情經過。
理所當然地，梨潔兒就像跟著母雞的小雞般也一起跟來了。葛倫有預感，認為這整個過程的來龍去脈梨潔兒也有必要弄清楚，所以她的同行並不構成問題。
「……老師？」
「我看還是多一道保障比較保險……」
葛倫在帳篷內的四側放置魔晶石，設下阻隔聲音的結界。
如此一來就不用擔心帳篷內的對話內容會泄漏出去。
「好了，你們到底對那部天象儀裝置動了什麽手腳……可以告訴我嗎？」
「是、是的……」
於是……
歸納西絲蒂娜和魯米亞的說法後……
「……果然如此。」
葛倫歎了口氣，喃喃自語道。
西絲蒂娜不滿意瑟莉卡的調查結果，偷偷要魯米亞強化自己的能力，然後發動了黑魔【機能分析】，對天象儀裝置進行了魔術分析。
魯米亞的能力是『感應增幅能力』——那是一種可以讓被她碰觸的任何對象暫時大幅強化魔力，進而使魔術的威力獲得提升的異能。西絲蒂娜似乎隻是抱持著「透過魯米亞的能力強化自己的魔術後，或許可以發現什麽連瑟莉卡也漏看的線索」這種草率的想法。
然而那卻是天大的誤算。
西絲蒂娜在受到魯米亞的能力加持之後，突然能夠看見隱藏在那部裝置裏麵用途不明的術式，以及稍早完全看不見的東西。
為之動搖的西絲蒂娜，情不自禁地觸碰了操作磐石。
於是——她偶然挖掘出了之前不存在的機能，並且喚出了那扇『門』。
整件事的經緯似乎就是這麽一回事。
「老師，『果然如此』的意思是……？」
「魯米亞。你的『感應增幅能力』……我從以前就覺得有說不上來的奇怪之處。」
由於內容敏感，葛倫不禁壓低音調說話。
回想起來，之前遠征修學時的事件就是一例。
那次魯米亞被某邪道魔術師抓走，當作術式的一環使用在『project:revive life』的儀式上，能力遭到濫用。
但前麵所提到的『感應增幅能力』，原本隻能暫時增幅被觸碰對象的魔力，進而使該對象的魔術威力獲得強化而已——它的作用不過如此罷了。
所以，不管怎麽壓榨魯米亞的能力，按理說都無法讓理論上本來就不可能實現的『project:revive life』成功。
然而——那個時候『project:revive life』卻成功了。出乎意料之外地成功了。
這次的事件恐怕也是一樣。
西絲蒂娜所看到的那個術式，很有可能就是近代魔術所無法分析的古代魔術術式。可是魯米亞的能力卻讓近代魔術成功把它分析出來了。
魯米亞的能力具備了能讓不可能變成可能的『某種力量』。
恐怕那就是天之智慧研究會所覬覦的目標——
不過天之智慧研究會的事現在並非重點。日後再思考就可以了。
眼前的問題在於——不知何故忘了自己的存在，像是被附身般跳進憑空出現的『門』……然後就此消失的瑟莉卡。
「對不起……！對不起，老師……！都、都怪我擅自那麽做……所以現在才會……」
「不，西絲蒂你沒有錯……要怪就怪草率發動力量的我……」
「笨蛋。怎麽會是你們的錯。」
看到兩人淚水在眼眶打轉、一臉憔悴的模樣，葛倫歎了口氣。
「我確實是希望你們能在使用魯米亞的力量之前先找我商量……看來你們似乎是認為這裏遠離人煙，而且四周隻有夥伴，所以就掉以輕心了是吧？」
「對不起……是我太心急了……」
「算了……反正我們本來就是在尋找遺跡裏有沒有尚未被發掘出來的秘密。所以你們能發現那個，本身並非一件壞事。如果要說誰有錯——」
「碰！」一聲，葛倫心浮氣躁地握拳敲打擺在帳篷內的桌子。
那凶狠的模樣，嚇得魯米亞和西絲蒂娜都縮起了脖子。
「……有錯的就是那個臭老太婆！那家夥腦子裏到底裝了什麽東西！？一個人我行我素地說跑就跑……！」
「……葛倫……瑟莉卡她要怎麽辦？」
跟平常一樣麵無表情的梨潔兒喃喃說道。
「那還用問，當然是去把她帶回來了。」
葛倫二話不說斷然表示。
「我有不祥的預感……瑟莉卡那家夥感覺怪怪的……原因我也說不上來，反正就不對勁……怎麽可能就這樣丟著她不管……！」
舉手投足就像個淑女，總是一副目中無人又氣定神閑的態度……這才是瑟莉卡應有的樣子。
葛倫從沒看過瑟莉卡那麽混亂又手足無措的模樣。
而且事情不隻這樣。
仔細想想，她突然自願跟來這麽偏僻的地方，昨晚又無來由地在葛倫麵前露出那麽憂愁的表情……瑟莉卡從一開始就表現得有些異常了。
「白貓、魯米亞，你們聽好。那扇『門』開關的工作就交給你們負責了。還有，在我離開的期間，梨潔兒你要代我保護其他學生……明白了嗎？」
葛倫一邊從行李拿出子彈和火藥等物品，一邊叮囑三人。
「我現在就要進入那扇『門』。你們兩個明天早中晚各開那扇『門』一次。假如我和瑟莉卡都沒有回來……你們就帶同學直接回菲傑德去。」
葛倫感覺得到身後的西絲蒂娜和魯米亞散發出忐忑不安的氛圍。
與此同時，他檢查了手槍的狀態，然後把槍插入後腰的皮帶。
「還好其他人都以為你們是誤打誤撞發現『門』的開啟方法。你們記得先串通好說詞，免得魯米亞的能力曝光……」
當葛倫準備離開帳篷的時候——
「老師。我也要一起去。」
魯米亞突然做出這般提議。
「老師在課堂上曾教過我們。古代人的遺跡通常都設置有移動到其他樓層的傳送裝置或傳送門……這些裝置絕大部分不可能限製單方麵通行……這也是理所當然的吧？因為這一類的遺跡是以前古代人所使用的設施。如果『門』設計成隻能有去無回，古代人也會很困擾的。」
魯米亞的眼神裏，蘊含著做好覺悟之人所特有的堅強意誌光芒。
「換句話說，『門』的另一側一定也有專門用來打開那扇『門』的裝置。隻要有我的『能力』……就可以使用那個裝置，從那邊打開『門』回到這裏。這樣做的話更能保障老師和教授可以回來……對吧？」
「這、這個……你說的是沒錯……」
「我知道跟去會有危險！可是……我已經做好覺悟了！所以請讓我幫忙老師救阿爾佛聶亞教授回來！拜托你！」
「可是，問題是——」
當葛倫張口準備回絕的時候……
「……老、老師……我、我也要去……」
像在躊躇不前般剛才一直低著頭沉默不語的西絲蒂娜，這時終於抬起了頭，她雖然緊張得肩膀頻頻發抖，仍以強而有力的語氣說道：
「追根究柢這是我造成的麻煩……而且老師你動不動就想蠻幹，需要有人在背後保護你……還有，雖然實力仍比不上爺爺……可是我一直很努力鑽研魔導考古學……說不定我的知識在門的另一側有可以派上用場的地方……所以……！」
聞言——
「我也要去。我想救瑟莉卡。」
梨潔兒也理所當然似地提出同行的希望。
「你、你們……」
葛倫瞥了魯米亞等人一眼，不禁頭痛了起來。
梨潔兒也就罷了，帶魯米亞和西絲蒂娜她們去一定會有危險。
不管是危險程度再怎麽低的遺跡，從未探索過的領域會發生什麽事誰也不知道。
遺跡探險隊抱
著「應該不會有事吧」的天真預測，草草擬定計畫便深入在探索途中偶然發現的未知領域，結果從此一去無回——這一類的故事屢見不鮮。
或許，有可能一下子就找到瑟莉卡然後馬上回來。
不過，門的另一頭是超乎想像的魔境，一行人進入後就再也回不來了——這般與此相反的可能性也相當高。類似的例子不勝枚舉。
像這麽危險的地方……真的適合帶魯米亞她們一起去嗎？
「…………可惡。」
葛倫無法做出判斷。他不曉得怎麽做才是正確的。
葛倫長考了好一段時間……把風險和回饋放在天秤的兩側……
「果然還是不行。你們留在這裏。做好『門』的開關工作就好。」
最後他做出了這樣的結論。
「老師！？」
「我不在的時候，誰來帶領留下來的學生？誰來保護他們？我不能帶你們去。所以……」
葛倫像在表示沒有商量餘地般丟下這句話後，轉身背向魯米亞等人。
然後，當葛倫步出帳篷，打算呼吸外頭新鮮空氣時——
「什麽——！？」
隻見理當被他趕回各自帳篷的卡修和溫蒂等其他學生，臉上掛著不吐不快的表情聚集在葛倫的帳篷外。
（剛才說的內容都被他們聽見了嗎！？……不、不，沒事的……我有在帳篷裏麵設下了阻隔聲音的結界……不會有問題的……）
葛倫努力克製因突發事態而產生的內心動搖。
「……吶，老師……阿爾佛聶亞教授的事情……要怎麽解決？」
凝重的沉默持續了一段時間之後，卡修提出了疑問。
「……瑟、瑟莉卡嗎？沒事的，我這就去帶她回來，放心吧。」
「你一個人去嗎？」
「呼……那是當然的啊。這麽輕鬆的任務，我一個人就綽綽有餘了。」
話才剛說完，西絲蒂娜和魯米亞慌慌張張地從帳篷裏麵跑了出來。
「老、老師！？你還在說那種話——」
「就是說啊！我們……！」
「夠了！你們這些小孩子給我住嘴！」
雖然葛倫一聲大喝成功製止西絲蒂娜和魯米亞繼續說下去，然而……
「嗯……？」
卡修看了站在葛倫身後的魯米亞、西絲蒂娜、梨潔兒。
他交互打量了露出一副欲言又止表情的三名少女和葛倫後……
「原來如此啊……吶，老師……」
隻見卡修助跑一小段距離，朝著葛倫高高躍起——
「你這混蛋東西啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
——然後向他施展猛烈的跳踢。
被一腳踹飛的葛倫在地上打滾，撞倒了後麵的帳篷。
「真是……就我對你的認識，你應該是放心不下魯米亞她們和其他班上同學，所以才會堅持要一個人行動……可是現在不是做那種意氣之爭的時候吧！？」
卡修指著狼狽地倒在地上的葛倫。
「雖然我沒資格說這種話，可是老師你強歸強，終究是三流的魔術師！你會需要幫手的！沒錯吧！？」
「那、那個……」
卡修說得義正詞嚴，完全不給葛倫反駁的餘地。
葛倫單槍匹馬的話，光是一個狂靈都會讓他陷入苦戰。
所以他獨自一人去挑戰危機四伏的未知領域，根本是有勇無謀的行為，稍有差錯甚至會死得不明不白。
「我們是老師的累贅沒錯……可是魯米亞的法醫咒文，西絲蒂娜的魔術與知識，還有梨潔兒的劍……我相信她們一定可以幫得上老師的忙。」
「……卡修，你……」
「老師！既然魯米亞她們已經做好覺悟自願同行，你就帶她們一起去吧！這樣老師你也能有更高的機率將教授救回來！我們會照顧好自己的！」
「別看我們這樣，至少也受過你的訓練。對於實戰也已經相當習慣了，隻要我們待在安全的營區不要亂跑，就算有危險的魔獸來襲，我們也能設法自保的。」
「教授對老師來說不是很重要的人嗎？會去顧慮別人的看法一點都不像你的作風。」
卡修、基伯爾、溫蒂陸續發言。
「老師……拜托你不要做出孤軍奮戰那種傻事來……」
「就算是老師，這樣也是沒辦法救教授回來的……」
「嗬嗬……我相信老師你一定可以平安帶教授和我們一起回家的。」
隻見琳恩、瑟西魯、泰瑞莎似乎也持相同意見。
「你、你們……？不……為什麽你們會那麽關心瑟莉卡……？」
呆住的葛倫提出了多此一問的問題。
「因為她是我們的夥伴啊！」
「……啊。」
卡修單純明快地大聲回答後，葛倫這才終於發現。
就像這些學生過去接納了這樣的葛倫。
他們現在也接納了瑟莉卡。
「你們……」
葛倫懷著激昂的心情，望著定睛注視著他的學生們，然後……
「……我明白了。我就不客氣借用魯米亞她們了。不過我答應你們。我一定會平安無事地帶她們回來……當然，瑟莉卡也包括在內。」
然後——葛倫下定決心，轉身朝向背後開口說道：
「魯米亞、西絲蒂娜、梨潔兒……拜托你們把力量借給我。瑟莉卡她是從我小時候就陪伴我長大的唯一一個家人……所以……」
對於葛倫那懇求般的肺腑之言——
三名少女用強而有力的點頭當作回答。
我一邊在不見前方盡頭的《星之回廊》奔跑，一邊凝思。
我思索的是，孤伶伶的我和一時心血來潮撿回來收養的葛倫一起度過的時光。
…………
……在我對永無止盡的戰鬥感到筋疲力竭，消磨得精神疲乏的那時候。
我一時心血來潮，收養了因為某事件而變得無依無靠的年幼葛倫。
沒有特別的理由。
雖然是老調重彈，但那真的隻是一時心血來潮。
那起事件成了我和葛倫相遇的契機，同時也讓自以為強大的我認清了自己的軟弱，不再繼續逞強。
而且……我選擇了和人一起珍惜當下，共度時光。
從此之後……彷佛之前的痛苦與寂寞都是騙人的一樣……我開始過著溫暖又寧靜平和的日子——
「欸、欸，瑟莉卡！今天要做什麽實驗？」
「我想想……好，來做煉金術如何？一起來創造赤魔晶石吧？」
「嗚哇！好像很好玩！」
和葛倫共度的時光，讓我那原本苟延殘喘的心又迅速恢複生氣。
這是我在這個世界覺醒後，第一次擁有的幸福時光。
人這種生物，如果孤單一人是很難活下去的……這是誰都知道且天經地義的事情。
如此簡單的道理……我花了將近四百年的時間才終於學會。
然而……我也是在這個時候……
染上了某種『病』——
「哦……？這個大得誇張的空間就是『塔姆天文神殿』自豪的大天象儀場嗎……」
遺跡調查第六天。沒意外應該會就此畫下句點的這一天，一行人終於抵達了遺跡的最深處——大天象儀場。
隻見謎之巨大魔導裝置坐鎮在半球體大廳的中央，一旁豎立著宛如黑色石板的磐石。
那個魔導裝置乍看之下就像巨大的天秤。齒輪和不明機械構造裸露在桶狀的本體外頭，亂七八糟地纏繞在一起。吊臂斜斜地掛在頂點上，兩端懸掛著切割成截角二十麵體的巨大結晶體。
這個魔導裝置其實是天象儀裝置。它也是古代魔術所創造出來的魔法遺產之一，具備透過光的魔術把星空投射在這個半球體狀大空間的機能。
除此之外，其他機能一切成謎。
畢竟這一類的魔法遺產通常都會做靈素皮膜處理，這個天象儀裝置同樣也不例外，別說拆開來進行調查了，連想要搬出遺跡也沒辦法。
這部裝置到底存在有什麽樣的意義？又是為了什麽目的被製造出來的？
總之它就是這麽一部至今仍充滿謎團的裝置。
「雖然我從未見識過……不過聽說這裏的天象儀很厲害喔？葛倫。」
「啊、啊啊……是嗎……？」
瑟莉卡的態度就跟平時一樣。昨晚她在溫泉所表現出的多愁善感彷佛是假的一樣。葛倫盡量不去提起，努力教自己遺忘（應該說，昨晚發生的事情，他恨不得忘得一乾二淨）。
這時……
「老師……？難得有機會來『塔姆天文神殿』一探究竟，要不要利用這部天象儀裝置來觀測星空呢？」
才剛踏進大天象儀場，西絲蒂娜就做出了這般提議。
「什麽？星空？麻煩死了……」
葛倫突然想起昨晚發生的事而提起警戒，不過西絲蒂娜沒想那麽多，誠心地向葛倫提出請求。
「拜托你，老師。我真的很想看看這裏的天象儀。」
「嗯……該怎麽辦咧……？」
「答應她有什麽關係。反正那天象儀好像是這遺跡少數有看頭的東西了吧。」
隨後，瑟莉卡站出來支持西絲蒂娜。
「可是……與其去搞那種一點用處也沒有的天象儀裝置，我更想現在就開始拿之前的調查結果來構思論文耶……」
「論文那種東西，我之後會幫你啦。來吧。」
「好吧，既然你都這麽說了……」
葛倫不情不願地照論文上所記載的操作程序和格式，用手指在負責控製魔導裝置機能的磐石表麵上點來點去，輸入指令咒文。
「呃……我記得應該是這樣吧……？可惡，古代語的文法有夠囉嗦的……」
古代人自豪的魔法——古代魔術。
現代人沒有能力理解和分析其中的根本原理。因為不管進行什麽樣的魔術調查，近代魔術都無法判讀古代魔術的魔術式。
不過，雖然不明白原理，可是近代魔術還是可以查出古代魔術的機能和操作方式。
「……這樣應該就可以了……」
在其他人心情緊張的注視之下，葛倫敲出了一行浮現在磐石表麵上的發光文字。
隻見天象儀發出低沉的啟動聲開始運轉——
整個空間忽然被一片宛如深黑色深淵般的黑暗籠罩——
下個瞬間，眼前的世界出現了大轉變。
「…………！？」
星雲、流星、行星，伴隨著壓倒性的臨場感和震撼力，顯現在眾人的頭上。
吸引了震懾靈魂的滿天星星。美不勝收的幻想宇宙空間。
那個畫麵就有如在黑暗中潑灑了大量的銀沙，每個人看了都說不出話來。
他們不禁懷疑自己現在是否真處在室內的空間。
這是透過光的魔術投射出來的星空？……不。
有那一瞬間，所有人都相信自己是存在於廣闊的小宇宙之中——
「古、古代人他們不隻打造了超高度的魔法文明，有時候就連這種無關緊要的東西也搞得非常有聲有色哪……？這是為什麽……？」
「誰知道呢？或許是文化和意識的差異……或許是帶有宗教意味的演出，也或許是單純的娛樂……一般的說法似乎是這樣……」
瑟莉卡如此說道後，代替目瞪口呆的葛倫操作磐石。
停止裝置的運作後，大天象儀場瞬間恢複原狀。
「好了，開始進行調查吧，各位。放心，天象儀之後多的是機會可以觀賞。」
瑟莉卡一邊催促狀似還看不過癮的葛倫和學生，一邊帶頭展開調查。
於是就跟前些日子一樣，有的人對地板上的圖騰和碑文進行複製和判讀，有的人用魔術搜尋隱藏密室和魔力痕跡，各自展開單調的作業。
不過這個單調的作業也隻做到今天為止……轉念一想後，分散在大廳各地進行作業的學生們，手腳多少變得比較俐落了點。
（……反正這裏應該也找不出什麽新鮮的東西吧……）
當葛倫一邊苦笑，一邊用手摸索地板上的圖騰時……
「阿爾佛聶亞教授！」
西絲蒂娜衝到了瑟莉卡麵前。
「嗯？怎麽了？找我有事嗎？西絲蒂娜。」
「那個……我有一件事要拜托您。」
西絲蒂娜露出糾結的表情懇求瑟莉卡。
「拜托……請教授您再調查一次那部天象儀裝置！」
——
——西絲蒂娜回想起……
祖父雷德爾夫?席貝爾生前所說過的話——
「我可愛的西絲蒂娜……仔細聽好了……『塔姆天文神殿』裏麵的……那部天象儀裝置，肯定有什麽……前往墨爾卡斯天空城所不可或缺的東西……」
「爺、爺爺……你有什麽根據嗎？」
「我說不上來……」
倒臥在病床上的祖父隻是有氣無力地搖頭……
「可是長年投入魔導考古學……一輩子都在追逐墨爾卡斯天空城的我，有這樣的直覺……」
祖父那充滿自信的堅定眼神，彷佛在說用靈魂擔保自己的直覺不會有錯一樣。
「……太遺憾了……要不是身子現在變成這副又老又病骨瘦如柴的模樣……我一定立刻趕去『塔姆天文神殿』……親自揭露那部天象儀裝置的秘密……」
「爺爺……」
——
——西絲蒂娜回想起……
『考察：關於塔姆天文神殿的時空間轉移魔術』。
那是祖父生前執筆的最後一篇論文，是他的遺作。
雖然那篇論文在學術上的價值獲得眾人的認同……可是還缺臨門一腳。
沒錯，不管是西絲蒂娜還是她的祖父，凡是看過這篇論文的人應該都有這樣的感覺。
還少了決定性的臨門一腳。
所以——
「拜托了，阿爾佛聶亞教授！求求您——」
西絲蒂娜露出糾結的表情向瑟莉卡低頭請求。
「喂……喂喂喂，白貓……這真的隻是單純的天象儀裝置而已啊？」
看到西絲蒂娜那執著且非比尋常的模樣，葛倫也唯唯諾諾了起來。
「不是隻有我們這麽認為，以前就有好幾個知名魔術師來這裏對它做過地毯式的調查，結果證實它就隻是一部天象儀裝置……」
「不……好吧。我來調查看看。」
莫名顯得興致勃勃的瑟莉卡製止了怕事的葛倫，站到天象儀前麵。
「噢，真的嗎？既然你這麽說，那就麻煩你啦。由你來調查的話或許真的能發現什麽呢！」
葛倫懷著些許期待如此說道後，瑟莉卡點點頭，詠唱專門用來分析、解析魔術機能的黑魔【機能分析】，把手放在磐石上。
西絲蒂娜懷著七上八下的心情，在旁等候瑟莉卡進行魔術調查的結果。
（如果能有什麽新的發現……爺爺的劃時代研究全部都將重新獲得評價……成為擁有真知灼見的偉大魔術師……！）
西絲蒂娜的祖父雷德爾夫?席貝爾，無庸置疑是名偉大又天才的魔術師。即使西絲蒂娜窮盡一生努力，也抵達不了他所存在的境界。
可是，盡管他有如此卓越的能力，晚年的雷德爾夫在魔術學會的評價卻隻能算是馬馬虎虎。他直到最後都未能找到決定性的發現是一大關鍵。
西絲蒂娜一直無法接受這個事實。
她無法接受那個偉大的祖父受到世間低估。
（如果是阿爾佛聶亞教授……全大陸最高的第七階級……或許……）
她說不定可以從這部裝置找出天象儀以外的機能？
好比說……祖父所預測的時空間轉移相關魔術。
以及祖父深信一定存在的墨爾卡斯天空城的線索。
西絲蒂娜懷著淡淡的期待，祈禱似地定睛注視著發動解析魔術的瑟莉卡背影……
…………
……過了約莫一個鍾頭後……當葛倫強忍著快打出來的嗬欠時……
「……不行。」
瑟莉卡突然籲了口氣解除魔術，一臉歉然地轉頭望向西絲蒂娜。
「我已經盡其所能地試著仔細調查這部裝置的每個角落了……但還是沒發現天象儀以外的機能。」
「是、是……這樣嗎……」
「……是啊。很遺憾……」
西絲蒂娜垂頭喪氣，瑟莉卡不知何故也麵色沉重地吐氣。
「果然連你也無法發現奇特之處啊。本來我還以為是你的話就能有所突破呢。啊，對了，剛才的魔術解析資料姑且可以給我嗎？」
「啊啊，我都記錄在這顆寶石裏了。之後你再放出來看吧。」
「多謝，幫了我大忙。」
葛倫接下瑟莉卡拋給他的魔晶石，另一方麵，西絲蒂娜的心情則低落到了穀底。
（……怎麽可能……連阿爾佛聶亞教授都失敗了……這不就表示……）
這世上沒有人可以從這部天象儀裝置挖掘出任何秘密來。
不對……是這部裝置一開始就不存在任何秘密。
意思也就表示祖父是錯的。
不可能，絕對隱藏了什麽，爺爺說的話不可能會錯。等我長大之後一定要自行解開這個謎團……雖然西絲蒂娜也很想拿出氣魄這麽說，然而……
連那個第七階級的瑟莉卡?阿爾佛聶亞都失敗了。
光是這樣的事實就能教西絲蒂娜感到絕望。
「而且……」
此時西絲蒂娜內心充滿了懊悔。
因為自己各方麵都遠不如瑟莉卡。
所以為了證明祖父是對的，她必須借助瑟莉卡的力量……
重點是，如果回顧葛倫剛才的言行可以發現……
葛倫聽從瑟莉卡的指示，啟動了天象儀裝置。瑟莉卡一答應要調查天象儀裝置，他立刻開始抱有期待。而且他不假思索完全讚同了瑟莉卡提出的結論。
也就是說……葛倫在這場遺跡調查中，對瑟莉卡的信任程度遠勝於對西絲蒂娜的信任程度。
這絕非什麽單一事件。
「……嗯？等一下，瑟莉卡。你來瞧瞧這個地板的圖騰。你怎麽看？」
「唔呣？……這跟我幾年前在康塔列的『奴賈德遺跡』探索時，所發現的圖騰很相像哪……照這樣看來，那個解釋或許可以套用在這……」
葛倫從遺跡調查開始後，動不動就如影隨形地跟著瑟莉卡。
無論是關於遺跡的考察、古代文明的造詣、古代魔導技術的相關知識討論，還是今後的探索方針，葛倫所有問題都隻問瑟莉卡一個人的意見。
瑟莉卡也理所當然似地給他答覆。
這教西絲蒂娜心生不滿，使起了性子。
（明明……我是以魔導考古學專家的身分受邀參加這次活動的……）
「那也是沒辦法的，西絲蒂。」
或許是看穿了西絲蒂娜的心思，魯米亞開口安慰她。
「畢竟西絲蒂你的資曆跟教授相比，實在太懸殊了……聽說教授自己一個人征服了許多危險度a級和s級的遺跡呢……而且不知道為什麽，教授對魔導考古學也有很深入的研究……簡直就像專家一樣。」
魯米亞說的沒錯。雖然瑟莉卡從來沒有主動賣弄過那方麵的知識……可是隻要跟她實際談過，馬上就能看得出來。
瑟莉卡在古代文明方麵的造詣，遠遠勝過西絲蒂娜。明明她連一篇跟魔導考古學有關的論文都沒寫過。
西絲蒂娜也曾和瑟莉卡討論過魔導考古學，當時瑟莉卡展現出了西絲蒂娜完全沒接觸過的豐富知識，而且考察也非常深入詳盡，教西絲蒂娜感到汗顏。正因為西絲蒂娜對魔導考古學的領域抱有極大的自信，所以她在那時所受到的打擊重得難以估算。
「況且教授不僅是老師的師父，也形同他的母親。有教授在，老師會信賴教授更勝西絲蒂也是無可奈何的唷……」
「可是……嗚嗚～～～～」
瑟莉卡正舉止優雅地、依偎著蹲在地上調查圖騰的葛倫，西絲蒂娜看了她一眼。
本來站在那個位置的人應該是我才對啊……
理智上可以理解，可是心裏還是會有不甘的感覺。盡管西絲蒂娜也不曉得自己為什麽不甘心，反正就是不甘心。而且覺得羨慕。
「唉……好沒勁喔……」
當西絲蒂娜如此喃喃說道的時候——
「……！？」
她就像突然開竅了一樣得到了天啟。
沒錯，自己在各方麵都不如瑟莉卡。
不過……她想到了一個或許能向瑟莉卡反將一軍的奇策。
「……西絲蒂？」
魯米亞一臉納悶，西絲蒂娜忽然小心翼翼地開始觀察四周的情況。
確認其他人都認真做自己的調查，沒人在注意她和魯米亞之後……
西絲蒂娜放低音量湊在魯米亞的耳邊竊竊私語。
（欸，魯米亞，我有件事想請你幫忙……）
「話說回來，這裏真的毫無奇特之處哪……」
葛倫一邊翻閱簡潔地歸納了前些天的調查結果的手冊，一邊發牢騷。
「話雖如此……還是有完成了一件任務的成就感。」
瑟莉卡探頭看著葛倫手上的本子說道。
「都調查到這麽詳盡的地步了，學院的人應該也都能接受『這個遺跡真的沒有什麽好調查』的事實了吧……你要好好感謝那些學生喔？」
「好啦好啦，我知道了。」
葛倫不耐煩似地向瑟莉卡如此回答後——
「…………什麽也沒有嗎……果然……我早就明白結果會是如此了……」
瑟莉卡一本正經地喃喃嘟囔著。
她的側臉看起來似乎有些糾結……帶著一抹深深的憂慮。
「……瑟莉卡？你從剛才開始到底怎麽了……？」
當葛倫覺得事有蹊蹺，打算向瑟莉卡問清楚的時候——
「什麽——」
唐突地。
嗡、嗡、嗡——
四周傳出了魔力反響的聲音……瞬間，蒼藍色的光芒沿著圖騰流竄。
「什麽——！？」
葛倫慌忙地回頭張望。
天象儀裝置居然自行開始運轉。
（那……那是什麽動作……！？）
隻見天象儀裝置的吊臂無視看得目瞪口呆的葛倫和其他學生，以從來沒有任何一篇論文提到，剛才操作的時候也沒有展現過的不可思議動作，一如往常地在空間投射出星空。星空漸漸加速的同時開始旋轉，半晌，所有星星像是失控般在眾人頭頂瘋狂旋轉，進而化作銀色線條構成無數的同心圓——
不久，天象儀裝置緩緩停止動作——星空隨之逐漸消失——
「什麽——！？」
一扇由蒼藍色的光線以立體方式投射而成的『門』，出現在大天象儀場的北側空間。
那扇門明顯是串連兩個不同空間的傳送門。
出現在虛空中的那一扇『門』，裏麵泛著深淵般的黑色，完全無法預測另一頭究竟通往何方。
「騙……騙人……這是真的嗎……？」
西絲蒂娜和魯米亞站在控製天象儀的磐石旁邊，兩個人都傻眼了。
從這個狀況看來，明顯是她們兩人對天象儀裝置進行了某種操作，才導致這扇謎之『門』出現的。
葛倫和分散在大廳各處的學生們全都一愣一愣地注視著那一扇謎之『門』，一會兒後……
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！？太厲害了————！」
在卡修的歡呼聲帶頭下，學生們不約而同衝向西絲蒂娜。
「你是怎麽辦到的！？快告訴我們！？你是怎麽辦到的啦！？」
「欸，這應該是很驚人的發現吧！這部裝置竟然隱藏了這樣的機能，根本是前所未聞！」
「咿咿咿咿咿——！怎麽功勞又被西絲蒂娜搶走了——！」
「原來如此，隻要按照特殊的操作程序，就能啟動隱藏機能嗎……所以說，西絲蒂娜你是做了什麽樣的操作？」
當卡修、瑟西魯、溫蒂、基伯爾鬧哄哄地引發騷動的時候……
（……怎、怎麽可能……）
心生戰栗的葛倫渾身僵硬了起來。
其他學生似乎都產生了錯誤的認知，以為是西絲蒂娜亂碰才誤打誤撞發現裝置的隱藏機能……但事實並非如此。事情沒有那麽簡單。
明明第七階級的瑟莉卡使用魔術調查後，做出了『除了天象儀之外沒有其他功能』的結論。區區第二階級的西絲蒂娜功力不可能比她更高。
那部裝置不可能存在有打開那扇謎之『門』的功能。
葛倫把瑟莉卡交給他的寶石貼在額頭上，詠唱咒文。
記錄在寶石裏的天象儀裝置分析資料，如流星群般迅速流入葛倫的腦海中。
葛倫針對那些資訊做重點性的大致瀏覽——
（——如我所料……不可能！那部裝置在機能上根本沒有能容納那種秘密的餘地！超過擬似容量了！唯一有可能的假設就是……）
葛倫拿開寶石，轉頭望向瑟莉卡。
「吶、吶……瑟莉卡……你的看法呢……？果然……」
這時——
「……瑟莉卡……？」
不知道究竟發生了什麽事。
隻見瑟莉卡用手摀著額頭，單腳跪在地上，呼吸急促。
「這……這不可能……怎麽、會……？」
她臉色蒼白，流了滿身冷汗，一副看似非常不舒服的模樣。
瑟莉卡用布滿血絲的雙眼，瞪著那扇憑空出現的光之門。
「……星……星之……回、廊……？沒錯……那就是『星之回廊』……！？」
瑟莉卡的狀態明顯不尋常。口中念念有詞地嘟囔著意味不明的事情。
「喂、喂……？怎麽了？星之……？什麽來著？」
「……那怎麽、可能……事到如今……？可是我……確實……！」
瑟莉卡就像在夢囈一樣，喃喃地把意味不明的話掛在嘴邊後站了起來。
「……對、對了……我要……」
瑟莉卡宛如受火光吸引的飛蟲般，搖搖晃晃地向『門』走去……
然後——
彷佛被某樣東西從後麵踢了一腳，瑟莉卡突然拔腿狂奔。
她一路直朝著那扇開啟在虛空之中的謎之『門』奔去——
「阿爾佛聶亞教授！？」
「瑟莉卡！？」
當著看傻了眼的眾人麵前，瑟莉卡一口氣跳進那扇『門』裏麵——消失在另一側。
「怎麽會——！？瑟莉卡！？你到底在做什麽——！？」
此舉完全超乎葛倫的預料。即使親眼目睹，他還是難以相信——那個在遺跡探索方麵已是身經百戰的老手瑟莉卡，居然會犯下這種比外行人還不如的錯誤。
「喂！瑟莉卡！沒有人知道那扇門會通往什麽地方啊！？這麽做實在太有勇無謀了！別去，快回——」
葛倫立刻試圖追回瑟莉卡，然而——
或許是時間限製到了；也或許是隻要有人通過，門就會自動關起來……
隻聽到現場又響起奇妙的魔力反響聲——
「什麽——」
當瑟莉卡這麽消失在另一端時——
那扇『門』就在葛倫的麵前消失得無影無蹤了。
「……可惡！瑟莉卡！？瑟莉卡————————！？」
葛倫撲到那扇『門』原先所在位置的地板上，用拳頭又敲又叫。
啞然失色。
在場所有人……全都說不出話來。
……瑟莉卡消失在謎之『門』的裏麵。
發生了這起緊急事件之後，葛倫姑且先集合學生回到營區。
把忐忑不安的學生趕回各自的帳篷後，葛倫把西絲蒂娜和魯米亞找來自己的帳篷，準備問出事情經過。
理所當然地，梨潔兒就像跟著母雞的小雞般也一起跟來了。葛倫有預感，認為這整個過程的來龍去脈梨潔兒也有必要弄清楚，所以她的同行並不構成問題。
「……老師？」
「我看還是多一道保障比較保險……」
葛倫在帳篷內的四側放置魔晶石，設下阻隔聲音的結界。
如此一來就不用擔心帳篷內的對話內容會泄漏出去。
「好了，你們到底對那部天象儀裝置動了什麽手腳……可以告訴我嗎？」
「是、是的……」
於是……
歸納西絲蒂娜和魯米亞的說法後……
「……果然如此。」
葛倫歎了口氣，喃喃自語道。
西絲蒂娜不滿意瑟莉卡的調查結果，偷偷要魯米亞強化自己的能力，然後發動了黑魔【機能分析】，對天象儀裝置進行了魔術分析。
魯米亞的能力是『感應增幅能力』——那是一種可以讓被她碰觸的任何對象暫時大幅強化魔力，進而使魔術的威力獲得提升的異能。西絲蒂娜似乎隻是抱持著「透過魯米亞的能力強化自己的魔術後，或許可以發現什麽連瑟莉卡也漏看的線索」這種草率的想法。
然而那卻是天大的誤算。
西絲蒂娜在受到魯米亞的能力加持之後，突然能夠看見隱藏在那部裝置裏麵用途不明的術式，以及稍早完全看不見的東西。
為之動搖的西絲蒂娜，情不自禁地觸碰了操作磐石。
於是——她偶然挖掘出了之前不存在的機能，並且喚出了那扇『門』。
整件事的經緯似乎就是這麽一回事。
「老師，『果然如此』的意思是……？」
「魯米亞。你的『感應增幅能力』……我從以前就覺得有說不上來的奇怪之處。」
由於內容敏感，葛倫不禁壓低音調說話。
回想起來，之前遠征修學時的事件就是一例。
那次魯米亞被某邪道魔術師抓走，當作術式的一環使用在『project:revive life』的儀式上，能力遭到濫用。
但前麵所提到的『感應增幅能力』，原本隻能暫時增幅被觸碰對象的魔力，進而使該對象的魔術威力獲得強化而已——它的作用不過如此罷了。
所以，不管怎麽壓榨魯米亞的能力，按理說都無法讓理論上本來就不可能實現的『project:revive life』成功。
然而——那個時候『project:revive life』卻成功了。出乎意料之外地成功了。
這次的事件恐怕也是一樣。
西絲蒂娜所看到的那個術式，很有可能就是近代魔術所無法分析的古代魔術術式。可是魯米亞的能力卻讓近代魔術成功把它分析出來了。
魯米亞的能力具備了能讓不可能變成可能的『某種力量』。
恐怕那就是天之智慧研究會所覬覦的目標——
不過天之智慧研究會的事現在並非重點。日後再思考就可以了。
眼前的問題在於——不知何故忘了自己的存在，像是被附身般跳進憑空出現的『門』……然後就此消失的瑟莉卡。
「對不起……！對不起，老師……！都、都怪我擅自那麽做……所以現在才會……」
「不，西絲蒂你沒有錯……要怪就怪草率發動力量的我……」
「笨蛋。怎麽會是你們的錯。」
看到兩人淚水在眼眶打轉、一臉憔悴的模樣，葛倫歎了口氣。
「我確實是希望你們能在使用魯米亞的力量之前先找我商量……看來你們似乎是認為這裏遠離人煙，而且四周隻有夥伴，所以就掉以輕心了是吧？」
「對不起……是我太心急了……」
「算了……反正我們本來就是在尋找遺跡裏有沒有尚未被發掘出來的秘密。所以你們能發現那個，本身並非一件壞事。如果要說誰有錯——」
「碰！」一聲，葛倫心浮氣躁地握拳敲打擺在帳篷內的桌子。
那凶狠的模樣，嚇得魯米亞和西絲蒂娜都縮起了脖子。
「……有錯的就是那個臭老太婆！那家夥腦子裏到底裝了什麽東西！？一個人我行我素地說跑就跑……！」
「……葛倫……瑟莉卡她要怎麽辦？」
跟平常一樣麵無表情的梨潔兒喃喃說道。
「那還用問，當然是去把她帶回來了。」
葛倫二話不說斷然表示。
「我有不祥的預感……瑟莉卡那家夥感覺怪怪的……原因我也說不上來，反正就不對勁……怎麽可能就這樣丟著她不管……！」
舉手投足就像個淑女，總是一副目中無人又氣定神閑的態度……這才是瑟莉卡應有的樣子。
葛倫從沒看過瑟莉卡那麽混亂又手足無措的模樣。
而且事情不隻這樣。
仔細想想，她突然自願跟來這麽偏僻的地方，昨晚又無來由地在葛倫麵前露出那麽憂愁的表情……瑟莉卡從一開始就表現得有些異常了。
「白貓、魯米亞，你們聽好。那扇『門』開關的工作就交給你們負責了。還有，在我離開的期間，梨潔兒你要代我保護其他學生……明白了嗎？」
葛倫一邊從行李拿出子彈和火藥等物品，一邊叮囑三人。
「我現在就要進入那扇『門』。你們兩個明天早中晚各開那扇『門』一次。假如我和瑟莉卡都沒有回來……你們就帶同學直接回菲傑德去。」
葛倫感覺得到身後的西絲蒂娜和魯米亞散發出忐忑不安的氛圍。
與此同時，他檢查了手槍的狀態，然後把槍插入後腰的皮帶。
「還好其他人都以為你們是誤打誤撞發現『門』的開啟方法。你們記得先串通好說詞，免得魯米亞的能力曝光……」
當葛倫準備離開帳篷的時候——
「老師。我也要一起去。」
魯米亞突然做出這般提議。
「老師在課堂上曾教過我們。古代人的遺跡通常都設置有移動到其他樓層的傳送裝置或傳送門……這些裝置絕大部分不可能限製單方麵通行……這也是理所當然的吧？因為這一類的遺跡是以前古代人所使用的設施。如果『門』設計成隻能有去無回，古代人也會很困擾的。」
魯米亞的眼神裏，蘊含著做好覺悟之人所特有的堅強意誌光芒。
「換句話說，『門』的另一側一定也有專門用來打開那扇『門』的裝置。隻要有我的『能力』……就可以使用那個裝置，從那邊打開『門』回到這裏。這樣做的話更能保障老師和教授可以回來……對吧？」
「這、這個……你說的是沒錯……」
「我知道跟去會有危險！可是……我已經做好覺悟了！所以請讓我幫忙老師救阿爾佛聶亞教授回來！拜托你！」
「可是，問題是——」
當葛倫張口準備回絕的時候……
「……老、老師……我、我也要去……」
像在躊躇不前般剛才一直低著頭沉默不語的西絲蒂娜，這時終於抬起了頭，她雖然緊張得肩膀頻頻發抖，仍以強而有力的語氣說道：
「追根究柢這是我造成的麻煩……而且老師你動不動就想蠻幹，需要有人在背後保護你……還有，雖然實力仍比不上爺爺……可是我一直很努力鑽研魔導考古學……說不定我的知識在門的另一側有可以派上用場的地方……所以……！」
聞言——
「我也要去。我想救瑟莉卡。」
梨潔兒也理所當然似地提出同行的希望。
「你、你們……」
葛倫瞥了魯米亞等人一眼，不禁頭痛了起來。
梨潔兒也就罷了，帶魯米亞和西絲蒂娜她們去一定會有危險。
不管是危險程度再怎麽低的遺跡，從未探索過的領域會發生什麽事誰也不知道。
遺跡探險隊抱
著「應該不會有事吧」的天真預測，草草擬定計畫便深入在探索途中偶然發現的未知領域，結果從此一去無回——這一類的故事屢見不鮮。
或許，有可能一下子就找到瑟莉卡然後馬上回來。
不過，門的另一頭是超乎想像的魔境，一行人進入後就再也回不來了——這般與此相反的可能性也相當高。類似的例子不勝枚舉。
像這麽危險的地方……真的適合帶魯米亞她們一起去嗎？
「…………可惡。」
葛倫無法做出判斷。他不曉得怎麽做才是正確的。
葛倫長考了好一段時間……把風險和回饋放在天秤的兩側……
「果然還是不行。你們留在這裏。做好『門』的開關工作就好。」
最後他做出了這樣的結論。
「老師！？」
「我不在的時候，誰來帶領留下來的學生？誰來保護他們？我不能帶你們去。所以……」
葛倫像在表示沒有商量餘地般丟下這句話後，轉身背向魯米亞等人。
然後，當葛倫步出帳篷，打算呼吸外頭新鮮空氣時——
「什麽——！？」
隻見理當被他趕回各自帳篷的卡修和溫蒂等其他學生，臉上掛著不吐不快的表情聚集在葛倫的帳篷外。
（剛才說的內容都被他們聽見了嗎！？……不、不，沒事的……我有在帳篷裏麵設下了阻隔聲音的結界……不會有問題的……）
葛倫努力克製因突發事態而產生的內心動搖。
「……吶，老師……阿爾佛聶亞教授的事情……要怎麽解決？」
凝重的沉默持續了一段時間之後，卡修提出了疑問。
「……瑟、瑟莉卡嗎？沒事的，我這就去帶她回來，放心吧。」
「你一個人去嗎？」
「呼……那是當然的啊。這麽輕鬆的任務，我一個人就綽綽有餘了。」
話才剛說完，西絲蒂娜和魯米亞慌慌張張地從帳篷裏麵跑了出來。
「老、老師！？你還在說那種話——」
「就是說啊！我們……！」
「夠了！你們這些小孩子給我住嘴！」
雖然葛倫一聲大喝成功製止西絲蒂娜和魯米亞繼續說下去，然而……
「嗯……？」
卡修看了站在葛倫身後的魯米亞、西絲蒂娜、梨潔兒。
他交互打量了露出一副欲言又止表情的三名少女和葛倫後……
「原來如此啊……吶，老師……」
隻見卡修助跑一小段距離，朝著葛倫高高躍起——
「你這混蛋東西啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
——然後向他施展猛烈的跳踢。
被一腳踹飛的葛倫在地上打滾，撞倒了後麵的帳篷。
「真是……就我對你的認識，你應該是放心不下魯米亞她們和其他班上同學，所以才會堅持要一個人行動……可是現在不是做那種意氣之爭的時候吧！？」
卡修指著狼狽地倒在地上的葛倫。
「雖然我沒資格說這種話，可是老師你強歸強，終究是三流的魔術師！你會需要幫手的！沒錯吧！？」
「那、那個……」
卡修說得義正詞嚴，完全不給葛倫反駁的餘地。
葛倫單槍匹馬的話，光是一個狂靈都會讓他陷入苦戰。
所以他獨自一人去挑戰危機四伏的未知領域，根本是有勇無謀的行為，稍有差錯甚至會死得不明不白。
「我們是老師的累贅沒錯……可是魯米亞的法醫咒文，西絲蒂娜的魔術與知識，還有梨潔兒的劍……我相信她們一定可以幫得上老師的忙。」
「……卡修，你……」
「老師！既然魯米亞她們已經做好覺悟自願同行，你就帶她們一起去吧！這樣老師你也能有更高的機率將教授救回來！我們會照顧好自己的！」
「別看我們這樣，至少也受過你的訓練。對於實戰也已經相當習慣了，隻要我們待在安全的營區不要亂跑，就算有危險的魔獸來襲，我們也能設法自保的。」
「教授對老師來說不是很重要的人嗎？會去顧慮別人的看法一點都不像你的作風。」
卡修、基伯爾、溫蒂陸續發言。
「老師……拜托你不要做出孤軍奮戰那種傻事來……」
「就算是老師，這樣也是沒辦法救教授回來的……」
「嗬嗬……我相信老師你一定可以平安帶教授和我們一起回家的。」
隻見琳恩、瑟西魯、泰瑞莎似乎也持相同意見。
「你、你們……？不……為什麽你們會那麽關心瑟莉卡……？」
呆住的葛倫提出了多此一問的問題。
「因為她是我們的夥伴啊！」
「……啊。」
卡修單純明快地大聲回答後，葛倫這才終於發現。
就像這些學生過去接納了這樣的葛倫。
他們現在也接納了瑟莉卡。
「你們……」
葛倫懷著激昂的心情，望著定睛注視著他的學生們，然後……
「……我明白了。我就不客氣借用魯米亞她們了。不過我答應你們。我一定會平安無事地帶她們回來……當然，瑟莉卡也包括在內。」
然後——葛倫下定決心，轉身朝向背後開口說道：
「魯米亞、西絲蒂娜、梨潔兒……拜托你們把力量借給我。瑟莉卡她是從我小時候就陪伴我長大的唯一一個家人……所以……」
對於葛倫那懇求般的肺腑之言——
三名少女用強而有力的點頭當作回答。