第三章 社交舞會的漫長之夜
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當天，魔術學院的女子更衣室擠滿了女學生，吵鬧得不得了。
「嗬嗬嗬……這一天終於到了呢……」
脫下製服後，隻剩內衣褲蔽體的溫蒂，從手提箱拿出一套社交禮服，接著一如要遮掩光滑細致的白皙肌膚、形狀優美的雙峰以及清純的身體線條般，將之高高舉了起來。
「怎麽樣？泰瑞莎。今天的社交舞會排場不小……所以我準備了最能襯托本大小姐氣質的精品！」
那是一套以熱情如火的紅色為基調的美麗禮服。穿上它的人若沒有一定水準以上的外貌、魅力及氣質的話，可能會撐不起這套禮服，不過這對那三項條件都達到高標的溫蒂來說，應該完全不是問題。
「哎呀，料子不錯呢。真不愧是溫蒂……那布勒斯公爵家的公主。」
泰瑞莎讓裙子沿著玉腿輕輕滑落，脫掉上衣。富有濃烈女性魅力，該凸則凸該凹則凹、充滿年輕本錢的肢體一覽無遺……原先包得緊緊的雙峰因為突然獲得解放，像布丁般充滿彈性地晃動了起來。
「話說回來，我帶來的是這樣的禮服……你覺得如何呢？」
泰瑞莎拿起以紫色為基調、氣質成熟的禮服展示給溫蒂看。
「……太、太驚人了……不管看幾次還是……」
「哎呀哎呀，嗬嗬嗬。聽到溫蒂給這樣的評語，我有自信多了呢。」
「不、不……我不是說禮服……當然禮服也很驚人沒錯啦……」
「……？」
泰瑞莎感到納悶，溫蒂則一直盯著她身體某一部分看。
就在這時——
「……哎呀？琳恩，你的禮服……」
泰瑞莎眼尖地發現躲在角落偷偷摸摸換衣服的琳恩。
「哇啊！不、不要看……！」
發現泰瑞莎和溫蒂正盯著自己，琳恩立刻把抱在手上的綠色禮服藏了起來。
琳恩一心隻想藏東西，完全忘記自己脫到隻剩內衣褲的樣子。嬌小又光滑的背部和被三角形布塊包住的可愛渾圓臀部，全都讓人看光了。
「我、我的禮服……很老氣……可是……我隻有這一套可穿……那個……在溫蒂和泰瑞莎你們這種大小姐眼中看來一定……」
「嗬嗬，才沒那種事情呢。」
「是呀。那套禮服讓人感受到歲月的痕跡。我想那一定是琳恩你的母親和祖母……曆代祖先都曾經珍惜地穿過的禮服吧。」
「……咦……？你、你們兩個都看得出來嗎……好厲害喔……」
「你要抬頭挺胸，琳恩。那個歲月痕跡是榮耀。如果有人瞧不起那痕跡，隻不過代表他自己的程度很低而已。」
「……謝、謝謝……溫蒂……泰瑞莎……」
琳恩羞赧地笑了。
「話說回來……魯米亞。西絲蒂娜上哪去了？」
「呃，她在那邊幫梨潔兒換衣服。」
魯米亞一邊解開製服胸口的領結，一邊把視線投往更衣室內部。她已脫下裙子並且細心地把它折好放在腳邊。一雙讓人看了忍不住想以臉頰磨蹭的修長美腿，和大腿根部上的三角形布塊，兩者都白得像在發光一樣耀眼奪目。
「哼哼，來一決勝負吧，西絲蒂娜！看我們兩個誰的禮服比較有派頭——」
溫蒂一如既往抱著單方麵的競爭意識，把視線投向更衣室深處尋找西絲蒂娜的身影……
在她發現西絲蒂娜的同時，梨潔兒的身影自然也映入了她的眼簾……
「……咦？」
不隻是溫蒂，連受她吸引跟著一同轉頭查看的泰瑞莎和琳恩也一樣，三人在看到那個畫麵後，全都目瞪口呆地愣住了。
「真是，沒人暸解我的苦心，全被舞會的氣氛衝昏頭了……」
葛倫從麵向學院校舍西館走廊的南端窗戶，俯瞰在下方來來往往地走動的賓客，口中發著牢騷。他換上了參加派對用的燕尾服，卻穿得很邋遢。
社交舞會的日子終於到了。距離晚上七點的開幕時間所剩不多，放學後的校園已經完全籠罩在歡樂的氣氛中。
從稍早開始，馬車便接二連三地駛進學院。受邀參加本屆社交舞會的他校學生，及和學院有關係的政府高官與貴族陸續現身。
那些達官顯要皆在學生會成員的護衛下，被帶到學生會館的沙龍。
（敵人已經潛藏在學院的某個角落了……他們用某種手段避開了學院的魔導保全……）
一想到這，葛倫就緊張得不得了。
僅管伊芙似乎對『敵人隻會暗殺，無辜民眾安全無虞』的論點深信不疑，不過葛倫曾切身體會過那幫狂人有多瘋狂，所以無法像她那麽樂觀。
（……要是瑟莉卡也在的話……就不用擔心那麽多了……）
可是瑟莉卡先前在遺跡探索時靈魂受了重傷，至今尚未痊愈，現在仍在家療養。若讓她在那種狀態下使用魔術，真的會要了她的命。
（嘖……強求不可能的事情也無濟於事。不能再繼續浪費時間下去了……）
更衣室現在有梨潔兒在，那個看了就不順眼的伊芙，從昨天開始就以遠距離操控的方式悄悄保護著魯米亞。葛倫也知道梨潔兒和伊芙的護衛能力都比自己更出色……但如果魯米亞沒有待在自己的視線範圍內，他還是會放心不下。
當滿心焦慮的葛倫，試圖前往女子更衣室的時候……
「讓你久等了，老師。」
突然有一名少女出現在葛倫麵前。
「不好意思……換衣服稍微花了一點時間……」
（……是誰啊？）
葛倫一時之間沒能把眼前的少女跟魯米亞連結在一起。
魯米亞身上的禮服算是有點華麗，主調的粉桃色也非常適合她……但除此之外，就沒有任何值得一提的地方，是件非常普通的禮服。
不過，無論是精心打理的發型，略施粉黛的妝容，還是低調不浮誇的飾品，在品味和平衡感上的拿捏都十分完美。這一身精心的搭配，把魯米亞這名少女的美與魅力提升到最大極限，使她醞釀出從平時的小女孩模樣難以想像的成熟氣質。
現在的魯米亞無論出席任何社交場合都不會顯得突兀。反倒可說，若她風姿綽約地出現在社交場合，肯定是所有人爭相一親芳澤的淑女。
「嗬嗬……老師你真是的。領子和領帶都亂七八糟的……失禮囉？」
魯米亞笑咪咪地靠近葛倫，動作流暢地幫他整理好領子和領帶。
這段期間，葛倫的眼睛一直盯著魯米亞不放。味道迷人的輕柔秀發，就在他眼前輕輕飄蕩著。
即使是向來狗嘴裏吐不出象牙的葛倫，這時候也換了個人似地老老實實的。
「……這樣就好了……咦？老師？你怎麽了？那個……我的臉上有沾到什麽東西嗎？」
見葛倫從剛才就一臉茫然，魯米亞感到納悶。
「…………不，沒什麽。我隻是忍不住看得出神了。」
葛倫不想狼狽地找藉口自圓其說，乾脆地招認了。
「啊哈哈，老師好會說甜言蜜語喔……不過我很高興……謝謝老師……」
魯米亞臉頰微微泛紅，打從心底感到開心般笑了出來。
「西絲蒂和梨潔兒已經先前往會場囉？我們也差不多該動身了吧？」
啥？梨潔兒那家夥竟然丟下魯米亞，到底在搞什麽鬼？
葛倫立刻頭痛了起來。
這次魯米亞的貼身護衛需要當機立斷的判斷能力，所以全權交給葛倫負責（基本上伊芙對葛倫的評價，似乎比他自己想像的還高）。
梨潔兒的工作內容是裝作舞會來賓，隨時在
會場內靠近魯米亞的地方待命，等狀況發生的時候再透過通訊魔術照伊芙的指示行動。這次梨潔兒的行動將完全聽從伊芙的判斷——儼然像傀偏一樣。
所以梨潔兒現在會離開魯米亞的身旁，也就表示躲在這學院某個角落監視一切的伊芙允諾她這麽做。
即使如此，這樣不會太過自由了嗎？那家夥到底在想什麽？她真的有搞懂這次作戰的重要性嗎？
——如果是平時的葛倫一定會這麽想，可是……
「噢、噢……」
見魯米亞開開心心地攬住自己的手臂，葛倫也不禁動搖。
（話說回來，真的嚇我一跳……雖然我從以前就覺得她是個美少女了……不過魯米亞這家夥，還真的是貨真價實的美少女哪……）
在前往會場的路上，葛倫一邊和魯米亞閑聊無關緊要的話題，一邊三不五時偷看她的側臉。不管怎麽看，他都覺得依偎在自己身旁的人，是個從天而降的天使。
「嗬嗬，老師，等一下你看到西絲蒂和梨潔兒，一定會嚇一跳的。」
「……啊啊……是嗎……」
就連答起話來也聽似心不在焉。
葛倫平時就看慣了瑟莉卡這種超世絕倫的美女，照理說不可能發生被其他女性迷得神魂顛倒的事，然而如今魯米亞的美貌卻深深吸引了葛倫的目光。
魯米亞光憑一身品質不錯，但還不至於稱作高級品的禮服跟飾品簡單打扮一下，就輕鬆達到了這個領域。
（總覺得……好想瞧瞧魯米亞穿上『妖精羽衣』的模樣啊……）
盡管理智上明白現在不是想這種悠哉事的時候……
葛倫還是控製不住自己的腦袋。
葛倫和魯米亞結伴走到會場。
社交舞會明明還沒開始，會場卻熱鬧非凡。
為了炒熱現場氣氛，指揮者正揮著手中的指揮棒，帶領樂團演奏。
有不少男女已經迫不及待地配合著音樂跳起了舞來。
在水晶燈灑下的絢爛光之雨中，精心打扮的學生們分散在會場的各個角落談天說笑。當中也參雜有陌生的麵孔，應該是其他學校的學生吧。
遠方可以看到學生會長莉婕向到場的政府高官致意。
「嗚哇，真的假的？這也太驚人了吧！？我還以為這隻是一般的學生活動呢……」
這場舞會除了參加者主要年齡層是十幾歲的青少年男女外，論豪華和正式程度，一點也不輸給貴族的社交場合。
當葛倫懷著不可思議的心情猛眨眼的時候……
「唷！老師！」
部分學生一看到葛倫，立刻湧向葛倫和魯米亞身邊。
「我們都聽說了，老師你要跟魯米亞一起參加舞蹈大賽嗎？老師的名字出現在學校男生的『最好被人趁夜摸黑幹掉的男人名單』囉？」
如此說著的這名少年——卡修露出像太陽般燦爛的笑容，他在葛倫班上算是男生們的老大。卡修身上穿的燕尾服應該是學校外借的服裝吧，尺寸跟他的身材不是很合，對高頭大馬的少年來說顯得有點緊繃。
「……那、那個嚇人的名單是什麽鬼啊……」
「老師會榜上有名也不意外吧～？因為你搶走了全校男生夢寐以求的天使，隻為賺取外快撐到發薪日嘛。」
「倒不如說，你還真的是死性不改呢……」
身穿高級禮服的雙馬尾少女溫蒂露出輕蔑的眼神歎息。大貴族的大小姐果然不同凡響，展現出來的外貌和氣質都非常美麗大方，十分出眾。
「真是的……好不容易有合乎我身分的高級派對，男性來賓的素質卻這麽差勁。每個人都不懂得禮儀和體貼，隻會霸道地邀我共舞……真希望他們先去學學怎麽對待淑女，再來開口邀我跳舞呀！」
看到不屑似地把頭別向一旁的溫蒂，卡修和魯米亞隻能苦笑。
「對了，老師，得知你打算靠舞蹈大賽賺一筆，我也想到了一個計策……」
卡修一副像是滿腦子餿主意的小鬼般揚起嘴角，湊在葛倫耳邊對他講悄悄話：
「想不到吧！我招集了幾乎二班所有學生一起報名舞蹈大賽了！」
「你說什麽……！」
「這計畫就叫『任務?一起把老師的皮包榨乾吧！in dance party』！」
媽的，根本是來鬧的……葛倫露出有苦難言的表情在心裏咒罵。
葛倫和魯米亞必須在舞蹈大賽贏得最後勝利有其理由。為了以最自然的方式待在最近的距離保護魯米亞……這固然是原因之一，但更重要的是，這個傳統帝國式社交舞會的獨特規定。
社交舞會當然是社交、交流用的場地。因此隻要有人邀舞，禮貌上和規則上都必須陪對方跳一支。如果一直拒絕邀約，會被主辦單位踢出會場。
也就是說，那個規則帶有『你參加舞會到底是來幹嘛的?白目！』的意思。
不過舞蹈大賽的參賽者隻要手中還握有參賽權，就能夠隨心所欲拒絕他人的邀舞。這是因為臨時改變舞伴的話，有可能導致舞感出現混亂。換言之，隻要葛倫和魯米亞持續在舞賽中過關斬將，其他人誰也無法握到魯米亞的手。
於開派對的同時舉辦當作餘興節目的舞蹈大賽，這在帝國中算是相當普遍的社交活動，他們的護衛作戰就是反其道而行想出來的，可是……
「我真佩服自己的英明果斷！你看大家都玩得很開心呢！雖然搭檔基本上是靠抽簽決定的，不過像凱跟羅德啊，生平終於有機會第一次牽女孩子的手，都開心得哭了喔？」
「……那也太悲慘了吧。」
見卡修他們如此傻裏傻氣，葛倫也隻能歎氣。
「啊～啊，要是阿爾佛聶亞教授也在那就好了～」
「卡修同學，拜托你不要提出太強人所難的要求。教授目前仍需要調養身體……重點是……」
溫蒂倏地指著葛倫的鼻頭。
「今天有本小姐這個至高的淑女在，要我眼睜睜地看『妖精羽衣』落入他人手中，怎麽能甘心！本小姐也要加入挑戰的行列！哦嗬嗬嗬！」
「附帶一提，老師。溫蒂的舞伴是我。抽簽決定的。」
「……比、比賽還沒開始我就輸了呀……」
「這麽說也太過分了吧！」
溫蒂萬念倶灰地摀臉歎氣，卡修的臉頰肌肉頻頻抽搐……
「可惡……為什麽連我也……我可忙得很耶……」
「好、好了啦好了啦……反正經營人脈對魔術師來說，也是很重要的喔……？」
疑似是被卡修等人強硬拖來參加的基伯爾，心有不滿地在後麵大發牢騷，瑟西魯則在一旁安慰他……
「嗬嗬，今天的比賽還請手下留情，老師。坦白說我對跳舞算是滿有自信的唷？別以為簡單就能從我手中搶下勝利喔。」
「那……那個，老師……如、如果你願意的話……呃……等大賽結束後……可、可以跟我跳……當……當我沒說……」
一如既往滿臉笑容的泰瑞莎，以及像小動物般畏畏縮縮的馬尾少女琳恩出現了。
「慢著——！那邊的學生！不要跑——！」
「嗚哇，慘了被抓包了！？快逃啊，羅德！」
「噢、噢！」
擅自用手抓起擺在桌上的料理吃起來的凱和羅德，被主辦單位的工作人員追著抱頭鼠竄。
另外還有阿魯夫、皮克斯、西索、雅妮特、佩拉、凱西等葛倫班上主要的學生，也都來參加今天的社交舞會。
「……嗯？說到主要的成員……」
平時總是愛嘮叨的銀發說教鬼和天生的破壞戰車，不
知上哪去了。
當葛倫準備尋找那兩個人身影的時候——
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
會場的一角爆發出了驚歎的聲音，連帶地使整個會場騷動了起來。
「……怎麽回事！？」
葛倫轉頭朝騷動的來源、吸引場內所有來賓視線的那個方向望去。
在那個中心位置，有一對搭檔正配合樂團的演奏翩翩起舞。
即使葛倫站在遠方，也認得出來跳舞的其中一人是西絲蒂娜。以天藍色為基調的華麗禮服十分能襯托那頭飄逸的銀發。她的舞姿就像妖精一樣，和魯米亞相比魅力一點也不遜色，美麗的模樣讓所有人都不禁深深著迷。
西絲蒂娜的舞伴是葛倫從沒看過的嬌小少年。鮮豔的藍色長發綁成辮子垂掛在後頸上，是個連身為男性的葛倫看到也瞬間睜大眼睛的絕世美少年。那名少年就像芭比娃娃一樣，身穿正式的燕尾服，從頭到尾維持一號表情，以精準得像機械的動作配合西絲蒂娜，淡然地跳著舞。
西絲蒂娜的引導技術固然巧妙，不過那名少年的舞技水準也不容小覷。他的動作非常正確。雖然少了一點感情，給人感覺有點像是人偶，不過和他那人偶般的冷酷美貌正好相輔相成，醞釀出了一種帶有禁忌感的魅力。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「好、好帥喔！是誰！那個迷人的帥哥到底是誰呢！？」
「討厭！我們學校有這號學生嗎！？」
「糟、糟糕……我、我……好像要被帶入某個嶄新的境地了……」
「醒、醒醒啊！魯耶爾！快回來！那是一條不歸路啊！？」
「可是像他那麽可愛的人，怎麽可能會是女孩子……」
「魯耶爾—————————————————！？」
那名美少年的魅力，讓會場中的女學生把矜持拋到一旁，忘情地向他投以熱情的視線和尖叫，另一方麵，也有一小部分的男生在內心裏為他感到了掙紮。
不久，西絲蒂娜和少年以華麗的姿勢畫下句點。
在滿場熱烈的掌聲和歡呼聲中，西絲蒂娜拉著那個美少年的手，走到目瞪口呆的葛倫麵前。
近距離一看，葛倫終於認出了那名美少年的真麵目。
「……你是梨潔兒嗎！？真的假的！？」
「嗯。」
美少年——更正，梨潔兒興趣缺缺地回答道。
「哼哼，怎麽樣？嚇一跳了吧？我使盡全力的表演！」
由於一個人獨占梨潔兒的陪伴，西絲蒂娜成了場內眾人的羨慕對象，隻見她挺起胸膛驕傲地說道：
「我之前盯著梨潔兒打量，忽然靈機一動！她隻要稍微裝扮一下，肯定能變身成擄獲場內少女心的男裝麗人！嗯，我的眼光果然沒錯！」
然後西絲蒂娜用挑釁的目光瞄了葛倫一眼。
「話說回來，我和梨潔兒也要組隊參加舞蹈大賽呢，老師。」
「啥！？」
「怎樣？你有意見嗎？又沒有規定不可以兩個女生搭檔參賽吧？而且我也想穿『妖精羽衣』呀？而且我也想穿『妖精羽衣』呀？」
「我、我當然是沒什麽意見啦……」
見西絲蒂娜的語氣顯得格外強硬和挑釁，而且拚命強調「我也想穿『妖精羽衣』」這件事，葛倫的態度不禁瑟縮了起來。
隻有魯米亞帶著苦笑心想：「西絲蒂也真是的，未免太不坦率了吧。」
「老師你也看到了吧？梨潔兒很厲害喔！？隻要教過一次動作，她就能完美重現！有了她的幫忙，現在我也擠進冠軍人選的行列了吧？」
西絲蒂娜說的是事實。剛才西絲蒂娜展現的舞藝遠超一般學生水準，而且梨潔兒那機械人般的動作，也跟積極引導的西絲蒂娜的動作配合得天衣無縫。
要是兩隊在賽程途中撞個正著，葛倫說不定會輸。
「好啦～今天我們來場堂堂正正的對決吧，魯米亞！我知道你對『妖精羽衣』的執著……事情演變至此，我也真的感到很愧疚……不過！」
西絲蒂娜對魯米亞露出狂傲的笑容，堂堂宣言：
「身為這所學院的女學生，『妖精羽衣』果然沒辦法簡單地說讓就讓！即使對手是魯米亞也一樣，我不會手下留情的！」
「啊哈哈……嗯，說得也是。我們彼此加油吧？西絲蒂。」
魯米亞隻能不斷苦笑。
魯米亞知道西絲蒂娜沒有惡意。單純隻是因為葛倫要和魯米亞跳舞讓她吃醋，忍不住想從中作梗。
西絲蒂娜隻是把她孩子氣的乖僻個性，發揮到了最大極限而已。
「還有！老師你竟然想利用魯米亞在舞蹈大賽賺一票，還是那麽不懂得體貼女生！不好意思，為了讓老師學到教訓，我必須粉碎你那天真的野心！」
「嗄……？」
這家夥到底為什麽會鬥誌全滿啊……？
當葛倫畏畏縮縮地露出傻眼表情時——
梨潔兒拉了拉葛倫的衣袖，抬頭用昏昏欲睡的眼神看著他——
「葛倫。我也努力學會『跳舞』了。等一下可以和我跳嗎？」
「……問題是你學的是男生的舞步吧……？」
「咦？」
梨潔兒一如在說「我怎麽都不知道……」般猛眨眼睛……
「來，梨潔兒！在社交舞會開始前我們再跳一支舞！嗬嗬嗬，我們來告訴場內的來賓，誰才是今晚比賽的真正冠軍人選候補！」
西絲蒂娜拉著一愣一愣的梨潔兒，意氣風發地前往中央舞池。
途中，西絲蒂娜不忘向葛倫和魯米亞投以挑釁般的視線。
「受不了……那家夥到底是想怎樣啊……？」
麵對偶爾會做出莫名行動的學生，葛倫不禁抱頭。
魯米亞盯著搞不懂狀況的葛倫側臉半晌……最後破顏微笑。
「感覺……好像愈來愈緊張了呢？」
「嗯？」
「其實……我一直很期待今天的到來呢。」
魯米亞囁嚅似地悄聲說道。
「以『妖精羽衣』為目標，和帥氣的男士在這所學院的社交舞會上共舞，這是我自小以來的夢想……可是我的身分不是一般人……和不是一般人的我關係太親密的話，總有一天一定會遭遇到不幸的……我很害怕那個迷信……」
不過，如果是跟你的話……
魯米亞臉上浮現想這麽訴說的表情，定睛凝視著葛倫。
她的笑容是那麽清澈。彷佛懺悔過的聖女所露出的微笑。
「魯米亞……？」
「嗬嗬，希望……今晚會是美好的一晚呢？」
麵對這少女般的微笑與心願——
葛倫先前一直很猶豫，自己是否該把隱藏在這場社交舞會背後的恐怖陰謀告訴魯米亞，但他終於下定了決心，決定要保持沉默到底。
（可惡，我已經搞不懂怎麽做才是正確的了……不，現在的做法一定是錯的吧……）
哪怕會違反命令，還是會被殺掉——葛倫十分清楚，公開所有真相，毀掉魯米亞期盼的社交舞會……這種做法才是最正確的，根本不用考慮。
但坦白說，成為天之智慧研究會覬覦目標的魯米亞，她將麵對的是殘酷的未來。葛倫沒有那麽天真，無法樂觀地相信總有一天幸福一定會降臨在她身上。
可是，難道就連她此時此刻的小小心願也不能被允許嗎？
難道純潔少女那渺小的祈禱與願望，上帝都聽不見嗎？
（……可惡！雖然胡來，但也隻能放手一搏了！
我要抓住的目標隻有一個——那就是連上帝也會嚇一跳，極致奢求的圓滿結局！）
不過沒能成為故事中『正義魔法使』的自己，有能力做得到嗎？
葛倫並不知道。可是他做好了覺悟，用現在的自己所能擠出來的、最有自信的笑容說道：
「……啊啊，沒錯！今晚一定會是個美好的夜晚！」
然後——
（……對不起。對不起，西絲蒂……）
雖然是受情勢所逼，不過魯米亞終究是答應了要和葛倫跳舞。
正因為魯米亞瞭解西絲蒂娜藏在心裏的感情，所以她更覺得痛苦。
然而，即使如此——
（隻要今晚就好了……隻要今晚就好，原諒我的任性吧，西絲蒂……）
因為那個時候，在被葛倫用霸道的手段取得同意的當下……
她有了欲望。她許了心願。她終於發現——
——自己的真心。
原來——我想和葛倫老師一起，在向往以久的社交舞會上共舞——
（唯獨今晚就好……請讓我和葛倫老師一起……唯獨今晚就好……）
在葛倫的陪伴下，魯米亞臉上始終掛著開心、欣喜的笑容，可是……沒有人瞭解她心中的悲愁。
於是，就在每個人各懷心思的情況下。
『那麽，在場的各位紳士淑女。請好好享受今晚的歡樂時光……』
學生會長莉婕致詞結束後，社交舞會終於正式揭開序幕。
樂團在指揮者的纖細指揮之下，開始演奏壯闊的樂曲，男男女女配合著曲子各自帶開跳起舞。
采立食形式，菜色豐盛的豪華料理與飲料源源不絕地上桌。
無論是不同年級的學生、男女還是外校學生，平常鮮少有機會可以對話的人們，跨過了各種立場與藩籬，有說有笑地閑聊，配膳的工作人員則在人群中往來穿梭，勤奮地工作著。
一旦聊開之後，互相看對眼的來賓最後手牽著手走進舞池……歡樂的夜晚才剛剛開始。
（……沒有人想像得到這個華麗的舞台背後，其實潛藏著血腥的念頭和陰謀……看他們玩得真開心……）
葛倫用冷淡的銳利眼神，瞥了氣氛熱鬧無比的會場一眼，不過……
「等一下！老師你看看自己！吃東西不要那麽狼吞虎咽好不好！？其他學校的人和外賓都在看耶，真丟臉！」
看到葛倫用手指夾著四盤食物堆積如山的盤子，兩邊的臉頰也像倉鼠一樣塞得鼓鼓的，狂吃不停，西絲蒂娜立刻用尖銳刺耳的聲音對他說教。
「吵不吵啊啊啊啊啊啊啊啊——！我這陣子三餐不繼，如果不趁現在好好補充營養，可是關係到日後的死活耶！？啊！那邊的混蛋！誰準你亂拿的！？那邊的肉是我的！別跑——！」
「別、別跑的人是你——————！」
不管發生什麽事，葛倫和西絲蒂娜還是一如往常大吵大鬧，另外——
「……?」
梨潔兒在餐桌的盤子上堆了一座高得需要抬頭才能看見頂端的草莓塔高塔，雙手捧著草莓塔默默地啃著，那張總是看似睡眠不足、缺乏表情的臉，隱隱約約流露出了滿足。
「啊哈哈……雖然打扮得很正式，結果我們還是跟平時一樣呢……」
魯米亞麵露苦笑，懷著其樂融融的心情關注著親友們的一舉一動。
另一方麵……
以凱和羅德等人為主的二班男生們在卡修的帶領下，前仆後繼地搭訕出席本次舞會的他校女學生，結果紛紛宣告戰死。
溫蒂和泰瑞莎這些熟悉社交場合的大小姐（百分之百純正），麵對不斷湧上前來約她們跳舞的男士，感到不堪其擾。
瑟西魯因為是『可愛的男生』，大受場內女生的歡迎。忙著輪流當女孩子舞伴的他，早已累得暈頭轉向。
琳恩則躲得遠遠的，以一副心事重重的模樣注視著葛倫。
令人意外的是，向來拒他人於千裏之外、個性孤僻的基伯爾，居然和外校的講師就魔術講義的話題相談甚歡。或許他也受到了會場的歡樂氣氛影響吧。
總之，當每個人都自得其樂地享受著舞會時光之時……
『各位紳士淑女。讓大家久等了。魔術學院社交舞會的傳統，舞蹈大賽預賽第一回戰即將開始。已有參加資格的來賓——……尚未完成報名的來賓——……』
透過魔術的擴音音響，莉婕的廣播響徹了會場。
在魔術學院社交舞會的舞蹈大賽中，預賽和決賽各會比三輪，每三十分鍾至一小時一輪，依序進行。參加方式基本上采事前報名製，不過也開放當天臨時組隊的搭檔報名參賽。外校學生基本上都是透過後者的方式參加。
預賽采生存賽製，一次讓複數的隊伍同時上台跳舞，每個評審員再將手上固定數量的票投給各隊。然後依照獲得的票數多寡，決定哪些隊伍能晉級下一輪的預選賽。
決賽則采淘汰賽製，每次三組隊伍上場跳舞，評審員透過各項觀點為藝術性評分，得分最高的隊伍得以晉級下一輪決賽。
比賽前半段就照以上的方式進行，冠軍戰由最後剩下的兩支隊伍正麵對決。
最後，冠軍隊伍的女舞者將穿上傳統的『妖精羽衣』……在眾人麵前跳社交舞會的壓軸戲碼——終場之舞。
不隻阿爾紮諾帝國魔術學院的學生，對於所有參加這場傳統社交舞會的人來說，這是一份非常不得了的殊榮。
如今，士氣高昂、認為那份榮譽非自己莫屬的參賽者們，一如要邁出成功的第一步般，摩拳擦掌地準備麵對第一輪的預賽……眾人配合著演奏，展現出自己的舞藝。
無論是葛倫和魯米亞。還是西絲蒂娜和梨潔兒。或是其他葛倫班上的學生……
所有的參賽者都使出最精湛的技術，舞力全開——
「……好不容易順利通過了第一輪的預賽啊……」
「是的。」
預賽結束後，葛倫鬆了一口氣，身旁的魯米亞則麵露開心的微笑。
「西絲蒂娜她們也輕鬆通過了預賽……看來比賽會愈來愈有意思囉？」
（……我的天……情況還挺不妙的……）
反倒是葛倫嚇出了一身冷汗。
他本以為這不過隻是學生程度、帶有遊戲性質的比賽，所以一開始沒看在眼裏。沒想到參賽者們的實力超乎葛倫想像。畢竟有許多像泰瑞莎這種熟悉社交舞的純正大小姐和貴族子女參加本次的賽事……不僅如此，除了學院的學生以外，外校的學生似乎也為了這一天累積了相當大量的練習。
（……這也是『妖精羽衣』的魔力之一嗎……？開玩笑，這下隻要出現一次失誤就會被淘汰了……真煩耶……）
附帶一提，說到貴族大小姐的代表人物，一般都會想到溫蒂，然而……
「咿咿咿咿咿！為什麽我會落得在預賽第一輪就被淘汰出局的悲慘下場！？」
當事人正一臉懊惱地咬著手帕。
「啊……我必須事先聲明，溫蒂。這次錯絕對不在我身上喔……？」
「呣咿咿咿咿咿！不用你說，我也知道！」
在預賽的前半段，溫蒂秀了一手任誰看了都會為之歎息的精湛舞藝。她的舞伴卡修的舞技雖然是趕鴨子上架、臨時磨練出來的，不過他發揮了天生的超強運動神經，和驚人的學習吸收速度，憑著骨氣跟上溫蒂的華麗動作。
溫蒂和卡修的組合也是冠軍人選……那個時候場上所有人都對此深信不疑。
然而，就在快要結束的時候，溫蒂不小心踩到自己禮服的裙襬，摔得四腳朝天。看來她那個
在關鍵時刻出包的特性還是一如往常。
「太好了————！第一輪突破————！」
「畜生——！好不容易有可以跟女生合法牽手的機會啊——！」
除了溫蒂和卡修之外，其他順利突破預賽的人，沒能過關的人……葛倫四周的學生為了不同的理由大聲喧鬧。
「唉，這些家夥不管在什麽時候什麽地點，一直都是這麽吵哪……」
就在葛倫忍不住苦笑出來的時候——
「……不好意思。我觀賞了剛才第一輪預賽，兩位的舞跳得相當不錯呢？」
有名少年靠近葛倫向他攀談。
「今年整體而言，大多數的參賽者舞藝都十分優秀，不過就我個人的看法，兩位的表現比其他參賽者都還要更為突出……哎，真的無話可說。」
那名少年最令人印象深刻的，就是那副氣質柔和的五官，看起來是個非常溫柔善良的人。整整齊齊地穿著燕尾服的他，看上去年紀跟魯米亞她們相仿，應該隻有十五、六歲上下，可是葛倫對這個人完全沒有印象。
「……抱歉。我的名字是凱特?艾力斯。是受邀出席的克萊特斯學生。方便的話，能請問兩位的大名嗎？」
少年拿出克萊特斯學校的學生證和邀請函如此說道。
「啊哈哈，謝謝誇獎。我是二年級學生，名叫魯米亞?汀謝爾。」
「我是葛倫?雷達斯，在阿爾紮諾帝國魔術學院擔任講師。」
相較於開朗大方的魯米亞，葛倫的表情露骨地流露出警戒，貌似不悅地回答道。
「魯米亞小姐……嗎？你的舞姿深深打動了我的心。讓我以為天使降臨到了會場呢……」
少年若無其事地把葛倫晾在一旁，愉快地跟魯米亞對話。
這家夥是怎樣？又來了一個那種軟派男嗎？
或許是不曉得葛倫和魯米亞的狀況，不斷有外校的男生試圖靠近魯米亞，感覺就像被燈火吸引的蟲子一樣。畢竟社交舞會原本就是供人交流用的場合，所以倒也無可厚非，偏偏這次情況特殊，他們都成了妨礙護衛的麻煩。
自從社交舞會開始之後，葛倫已經趕過很多個懷著不良企圖接近魯米亞的自私混蛋，當葛倫一如之前的例子，這次也準備開口趕人時……
塞在他耳朵裏麵的通訊魔術用寶石，傳來了令他難以置信的情報。
『葛倫，那個少年就是這次的敵人……《魔之右手》薩德。肯定不會有錯。』
聽到伊芙這句突如其來的話，葛倫不禁渾身僵硬。
（什、什麽——！？）
『嗬嗬，不能顯露出動搖的態度喔，葛倫。』
沒想到敵人就近在眼前，這個事實使葛倫整個人緊張了起來。
「……唉呀，您怎麽了？葛倫老師……臉色不是很好看耶。」
少年凱特……不對，少年薩德麵露帶有一絲冷笑的表情，關心葛倫的狀況。
看到那知法犯法的表情，葛倫瞬間明白了。
（……這、這家夥……！難道真的是——！）
『沒錯，葛倫。薩德知道他的真實身分已經被我們看穿了。即使如此，他還刻意在我們的麵前自曝行蹤……大概是想藉這樣的舉動，當作今晚的宣戰布告吧？』
透過塞在耳朵裏麵的寶石型通訊魔導器，葛倫感覺到埋伏在這個會場某個角落的伊芙聲音聽似樂在其中。
「……老師？」
（伊芙！我要當場逮捕這家夥！你來支援我！）
葛倫把魯米亞護在自己身後，透過耳朵裏的寶石用心電感應把自己的想法傳達給伊芙，同時露出當年魔術師殺手的眼神，伸手準備去掏藏在背後的手槍，然而——
『慢著，葛倫。暫時靜觀其變。』
伊芙卻提出了不可置信的要求。
（什麽！？開什麽玩笑！？這是為什麽！？）
『真拿你沒辦法……這本來是機密情報的……總之薩德的背後另有一個身分不明的敵方組織魔術師。根據我所掌握的情報，薩德的暗殺行動，有很大的可能是由薩德本人和另一個共犯聯手進行的。而且那名共犯說不定比薩德更接近敵方組織的核心……』
有如後腦勺意外遭到重擊般的精神衝擊，襲向了葛倫。
他第一次聽說這件事。之前完全沒人告知自己這樣的事實。
（伊芙……！你為什麽至今都隱瞞如此重要的情報！？阿爾貝特他們知道嗎……！？）
『為了查出那個身分不明的魔術師真麵目，並且把他引出來，目前必須靜觀其變。放心吧……王女的安全是滴水不漏的。再過不了多久薩德勢必會露出馬腳。我一定會親自逮住他的尾巴。』
伊芙完全無視葛倫的疑問。
追根究柢，既然伊芙早就認出薩德的長相並知道他在埋伏，為什麽她不把這麽重要的情報分享給葛倫和阿爾貝特？莫非她真心認為隻要自己一個人掌握狀況就夠了嗎？怎麽可能。
盡管想問清楚的事情堆積如山，可是……
（……可惡！比起那種事情，應該把魯米亞的安全擺在第一優先吧！快點把這家夥抓起來，或者——當場幹掉他算了！）
『不可以。葛倫，這是我的命令。比起保障前王女的人身安全，揪出躲在薩德後麵身分不明的黑幕並逮捕他……這才是我策劃的本次作戰首要任務……以及真正的目的。』
伊芙堅持不肯采納葛倫的意見。
『言歸正傳，你知道我的【依拉之焰】可以探知惡意和殺意等負麵情感的能量吧？要是你現在製造騷動引人矚目，讓會場的負麵情感一口氣集中在你們身上的話，在那個瞬間，即使是我也無法分辨出殺意……到時勢必會讓黑幕趁虛而入。』
（……這、這……！）
『現在引發高風險無實質意義的騷動，或者靜觀其變再伺機而動……究竟哪個做法對王女而言，才是真正安全有保障的呢？』
（……你這家夥……！？）
『放心吧，葛倫。薩德和躲在後麵的真正黑幕都曉得這次是由我本人親自出馬。他們也都很清楚，如果他們在這會場內輕舉妄動，釋放出想對王女不利的殺意，那個瞬間他們的位置就會被我探測出來，並且起火燃燒。甚至連我為了引出薩德背後的黑幕，暫時靜觀其變不碰薩德的事，他們也早就都知道了。所以正如我剛才所說的，薩德現在隻是來打個招呼……向我們宣戰而已。』
這個如履薄冰，建立在危險平衡上的既定狀況是怎麽回事？
試圖對魯米亞不利的敵人之一明明就在眼前，卻不能采取任何行動。
麵對這荒謬的處境，葛倫隻能咬牙切齒努力讓自己保持平靜。
『嗬嗬嗬……事情愈來愈有趣了，葛倫。現在雙方都隻能按兵不動……他們要怎麽在這種狀況下下手暗殺王女呢？……反正隻要有我在，他們是絕對不可能成功的就是了。』
聽到伊芙那從容不迫，彷佛還樂在其中似的說法，葛倫就覺得一陣反胃。
「……原來如此……所以你今天是跟恩師葛倫老師一起參加比賽？」
「是的。我們為了今天苦練了很久呢。」
偎在葛倫身旁的魯米亞完全沒有察覺葛倫心中的糾葛，跟少年薩德有說有笑。
然後，少年薩德就像在挑釁露骨地用警戒的眼神瞪著自己的葛倫般，麵露冷酷的竊笑瞥了他一眼……
「那麽……魯米亞小姐。等比賽結束後，我有榮幸可以邀請你跳一支舞嗎？我想當作今晚有緣認識你的回憶……」
「啊，好啊。如果隻是一般跳舞的話沒什麽問題。我才要請你多多指教。」
「嗬嗬，先跟你說聲謝謝。祝你比賽有好表現。」
（可惡……！？竟然來這招……！？這家夥是負責打破僵局的嗎！？）
被擺了一道，葛倫懊惱地咬牙切齒。
（輸掉比賽後喪失出場資格的參賽者，無法隨便拒絕其他參加者的邀約……拒絕次數一多，會被主辦單位勒令離開會場……那時就是『暗殺』魯米亞的大好機會……）
畢竟，現在肯定有不少邪道魔術師早就埋伏在會場外頭，摩拳擦掌蓄勢待發。會場外頭不在伊芙領域的保護範圍之內，對魯米亞來說形同必死之地。
（會場外的安全現在還沒獲得保障！也隻能祈禱阿爾貝特他們能處理妥當了……萬一有任何漏網之魚，魯米亞跑到會場外就等於是自殺行為……！）
可是，抱著可能會造成騷動的覺悟，無視舞會規定還繼續賴在場內，恐怕也不是什麽聰明的方法。
（無視規定賴著不走，場內肯定會引發混亂。會場內的負麵情感將往我們這裏集中。躲在這場中某個角落的另一個黑幕，肯定會鎖定那個瞬間動手……！）
一旦造成混亂，使參加者們充滿惡意的感情集中在葛倫和魯米亞身上的話，伊芙就無法探測到黑幕的惡意。哪怕隻有一瞬間，隻要能使這個擠滿人的地方陷入混亂，進而讓伊芙的支配領域失去效用，多的是可以『暗殺』的方法。
（當然，我也不能眼睜睜看魯米亞被向她要求共舞的《魔之右手》薩德碰到……）
雖然實際性質是什麽尚不清楚，但畢竟他的別稱可是聽起來駭人的《魔之右手》。
被薩德的『手』碰到，魯米亞不可能還能平安無事。
而且，在剛剛才證實存在的不明黑幕真實身分水落石出前，讓薩德以外的其他人跟魯米亞跳舞，爭取時間直到舞會結束為止，這麽做同樣有很大的風險。
追根究柢，把無辜的學生卷入這種危險的情況，本身就不對。讓學生接近現在被刺客盯上的魯米亞……形同教他們去和死神握手。
（如果伊芙不堅持一定要揪出黑幕的話……如果她一開始就跟我們分享情報的話……！如果組織不拘泥『暗殺』手段，不計一切代價隻求『殺害』的話……！如果我能把這陰謀告知校方的話……！就不會有現在這麽多的問題了！）
麵對這個複雜至極、彷佛被掐住脖子的狀況，葛倫痛苦得忍不住想抱頭。
然後——
「那麽，比賽加油了，葛倫老師。我由衷支持你。」
《魔之右手》的少年薩德伸出了『右手』要求跟葛倫握手。
（…………！）
葛倫的背部感到一陣緊張和顫栗。
理智上，葛倫明白少年薩德不可能在這個時候做出傷害自己的事。因為葛倫一旦死亡，舞會勢必會因為意外的發生而宣布中止，他們就無法達成原先的目的。
但對方好歹也是在神不知鬼不覺地連續殺死了好幾個重要人物後，真麵目仍藏得好好的《魔之右手》。葛倫在握了那隻『右手』後，沒有人能保證他還能平安無事……
（管他那麽多！我已經讓魯米亞……還有會場裏的所有人，都置身在有生命危險的情況中了！我怎麽能隻有自己明哲保身……！？）
萬一葛倫真的不幸死在《魔之右手》的手中——
雖然不甘心，不過伊芙或許可以透過葛倫的死看出《魔之右手》的真實麵貌。
進而保護魯米亞和場內的所有人——
因此——
「……啊啊，我會拿下冠軍的。你這家夥休想碰到魯米亞的手，《魔之右手》。」
葛倫沒有發出聲音，用唇語表示出魔之右手這四個字後，麵露惡鬼般的表情握住了少年薩德的『右手』。
「二話不說直接握住我的『右手』嗎……膽識過人呢。我欣賞你，《愚者》。」
少年薩德在說到愚者這兩個字時同樣沒有發出聲音，隻是用唇語表示，並且回以目中無人的笑容。
【插圖】
那個瞬間，兩人之間的溫度彷佛一口氣下降了兩、三度。
當葛倫和少年薩德兩人進行著這般隨時可能擦槍走火的互動時……
「…………」
魯米亞露出凝重的表情，一直盯著葛倫的側臉看。
另一方麵——
「今年的社交舞會好棒喔！讓人心情雀躍不已！」
「我每年都有參加這個社交舞會，今年絕對是最熱鬧的！」
「不隻指揮者的技術和樂團的訓練度都很高，這套獨創的編曲水準也是一流的呢！」
「唔呣，好動人的演奏，連靈魂都為之震撼了！」
完全被蒙在鼓裏對陰謀一無所知的來賓們……則是雀躍地騷動著。
——同一時刻。籠罩在夜氣之下的學院會館。
三道人影無聲無息地佇立在屋頂上頭。
他們分別是阿爾貝特、巴奈德、克裏斯多福。
「啊啊啊啊，可惡！難得可以看到這麽多年輕且朝氣勃勃的女孩哪！吶，阿爾老弟……老夫可以進去裏麵晃個一圈嗎……？」
「認真一點，老翁。當心後麵遭到敵方狙擊。」
當巴奈德和阿爾貝特對話的同時，一旁——
「…………」
靜靜地站著冥想的克裏斯多福，腳下踩著綻放出淡淡光輝的五芒星法陣。克裏斯多福把全副精神，都集中在透過這個法陣和他的表層意識領域連結在一起，範圍涵蓋了學院各個角落的大範圍索敵結界上。
「話說回來，克裏老弟。有查到什麽反應嗎？」
「目前為止沒有任何收獲……」
克裏斯多福籲了口氣後睜開眼睛，做好覺悟般說道：
「巴奈德先生、阿爾貝特先生……這麽說你們或許會認為我是膽小鬼……不過我果然還是反對這個作戰。」
「放心吧，老夫和阿爾老弟的想法跟你一樣。」
巴奈德無奈似地以誇大的動作聳肩回答道。
「我知道伊芙小姐的實力很強。那個人是無庸置疑的天才，和她相比我也隻能自歎不如。可是這次的作戰實在太有勇無謀、太危險了……伊芙小姐不可能不明白這一點……這樣根本就像是……」
「……一場精心安排的戲碼。是吧？」
克裏斯多福和巴奈德轉頭望向突然插嘴的阿爾貝特。
「那個女人對戰功有著非常強烈的渴望。她策畫這場作戰，目的就是為了拿下戰功。」
「怎麽……原來你也發現了嗎？阿爾老弟。」
「咦？你們兩個的意思是……到底是怎麽一回事……？」
克裏斯多福露出一頭霧水的表情。
「克裏斯多福。你在看了那女人……伊芙?依庫奈特的眷屬秘咒後，還沒有發現嗎？」
雙手盤胸的阿爾貝特瞥了克裏斯多福一眼。
「擁有強大攻擊力和攻擊速度的領域，隻對殺意有反應、經過特化的索敵術，以及強大的情報收集能力……換言之，那些可以說都是有利於搶先自己人一步，親手擊敗敵人的魔術。這就是從帝國開朝以來就侍奉王家，做為魔導武門的棟梁，馳名帝國上下的依庫奈特公爵家所自豪的『火焰魔術』。」
「地位、名譽、榮耀、實力，無論在哪一方麵，依庫奈特家都必須永遠站在帝國魔導士的巔峰之上……他們就是那樣的家族。」
「……難道……伊芙小姐為了讓自己立下戰功，所以才設計出這種荒唐的作戰？隻因為作戰難度愈高，就能搏得愈響亮的名聲……？這怎麽可能……」
阿爾貝特以沉默肯定了克裏斯多福的
疑問。
「事情不隻那麽簡單。照這樣子看來，伊芙妹妹那家夥肯定有事情瞞著咱們。換句話說，她不隻要擊垮敵人，還要一個人搶走所有功勞哪。」
「做、做到這種地步嗎……？」
「哼。那個女人一直以來都是這麽狡猾。不過我們也隻能在被設定的條件下全力以赴，拿出結果而已。在軍隊裏麵，長官和部下就是這樣的關係。」
阿爾貝特一如往常輕描淡寫地如此說道。
「《魔術師》伊芙小姐……從以前我就感到很好奇了，為什麽她會這麽堅持……？」
「身為從小看著她長大的人，容老夫為她說幾句公道話吧……伊芙妹妹的立場有些複雜……她也有不得不這麽做的苦衷。」
巴奈德摸著下巴的胡子，露出難以形容的痛苦表情，回答難掩狐疑困惑的克裏斯多福。
「帝國宮廷魔導士團裏存在著各式各樣的實戰部隊、研究室及部署……當中，專門機密處理魔術相關案件的特務分室，是精銳中的精銳……換句話說，就是魔導士團裏武力最強的部門。伊芙妹妹身為依庫奈特家的下一任當家，奉命擔任室長。這起人事任命……嚴格說來就像帝國軍的傳統，或者說是慣例吧。」
「嗯，曆任特務分室的室長，執行官代號1《魔術師》都是由依庫奈特家出身的人擔任……聽說好像是這樣子呢。」
「但伊芙妹妹其實是父親和平民女性生下的私生女……她是因為正室生的姊姊碰上事故失去魔術能力，才能補位當上次期大家長的。」
「！」
「你們應該也知道，身為最古老大貴族的依庫奈特公爵家，非常講究像化石一樣僵硬的貴族主義。伊芙妹妹的父親和一族，對於她這個流著平民血統的私生女態度有多刁難……克裏老弟你是絕對無法想像的。」
巴奈德搔搔頭露出凝重的表情。或許是想起了那時候的伊芙吧。
「別看她那副模樣，當年她可是很拚命哪。她努力想要讓自己的存在獲得一族的認可……所以極度渴望功名。過去的她，雖然有些喜歡幻想，不過是個心地善良的女孩……可是她為了獲得認同，一直鞭策自己，不知不覺就變成鐵石心腸的女人了。」
「居然有這種事……」
「那個娃兒隻是拚了命逞強，以免被立場壓垮而已。她麵對他人總是采取充滿攻擊性和威壓的態度，其實反映出的正是她自身的軟弱。所以老夫實在無法放下那個娃兒不管……」
就在這時……
「……別說了。巴奈德。」
隻見伊芙以雙手盤胸、兩隻腳前後交叉的姿勢站在傾斜的屋頂上頭，背部靠著挺立在屋頂閣樓窗的小型遮板。
「我就是我。家裏的事情……父親和一族的事情……都與我無關……」
「伊芙，你怎麽會出現在這個地方？你負責的區域不是會場內部嗎？」
「放心吧。領域內的警戒我並沒有鬆懈。反倒是……」
對於阿爾貝特的指責，伊芙不快地悶哼了一聲，瞥了克裏斯多福一眼。
「……應該快了吧？克裏斯多福。」
在伊芙提醒克裏斯多福注意後——
「沒錯……來了！結界有反應！」
「……噢噢噢，咱們終於有大顯身手的機會了嗎！？」
「…………」
四個人之間的氣氛瞬間沉重、緊繃了起來。
「敵人有三個。關於敵方座標等情報——已經都在這裏了。」
克裏斯多福用拇指彈了一下握在手中的魔晶石後交給其他三人。
那個魔晶石裏記錄了克裏斯多福從結界得到的情報。
「……好，都清楚了。」
三人在表層意識領域迅速打開了記錄在魔晶石內的敵方情報後，立刻掌握了通盤的狀況。
「現在咱們該怎麽做……？」
「敵人兵分三路行動。如果要把我方損耗壓低到最低極限，最確實的策略就是三人一組行動，把敵人一個一個輪流擊倒……」
「這辦法行不通。當你們三個同時跑去應付其中一人時，另兩個就會殺到這裏來了。到時我就得對付他們。那不就影響到我的計畫了嗎？我才不要那樣呢。」
伊芙不滿地提出異議。
「我來幫你們調度吧。北邊的敵人交給《星星》，西邊的敵人交給《隱者》，東邊的敵人交給《法皇》，各自設法對付……憑你們的實力應該沒問題吧？」
伊芙那霸道的態度，彷佛在說對自己的指揮能力深信不疑。
「嗯～問題是……克裏老弟的能力不適合一對一戰鬥。他是必須打團體戰才能發揮實力的類型。可以的話，我不希望讓他冒這個險……」
巴奈德麵有難色。
「不，伊芙小姐的作戰才是最有效率的方式沒錯。我們就照她說的進行吧。」
克裏斯多福露出正經的表情讚同了伊芙的調度。
「……是嗎？那就麻煩你們了。我可靠的戰友們。」
伊芙意有所指似地刻意強調道。
「唉～～明明會場裏麵有一堆可愛的女孩子在嘻嘻哈哈作樂，咱們卻要去跟不解風情的白癡拚個你死我活嗎……希望敵人起碼是長得漂亮的女孩子哪……」
巴奈德打從心底感到不耐似地發著牢騷起身……
「……你可別死喔。」
阿爾貝特看也沒看克裏斯多福一眼，隻是冷冷地如此說道並拍拍他的肩膀，便朝屋頂邊緣走去。
「好的，祝各位武運昌隆。」
克裏斯多福帶著淡淡的笑容說道。
阿爾貝特、巴奈德、克裏斯多福就地散開，縱身躍入了夜色之中。
阿爾紮諾帝國魔術學院校地內，東邊的草藥菜園附近。
在這塊放眼望去，種滿了各種千奇百怪藥草的遼闊田地中——
「嗬嗬嗬，工作時間到了?嗬嗬嗬，工作時間到了?」
身穿性感禮服的妖豔少女彷佛在散步似地，以一副開心的模樣朝學院會館的方向走去。
「啦啦啦，漂亮又夢幻的公主?啦啦啦，漂亮又夢幻的公主?請出來欣賞外麵的風景吧?今晚可以看到漂亮的月亮?快出來，晚安?我來唱搖籃曲給你聽?晚安?漂亮又夢幻的公主?漂亮又夢幻的公主?哎呀，真令人同情☆」
少女彷佛樂昏了頭似地心花怒放，唯獨她所身處的空間氣溫特別低。
從少女那形狀優美的嘴唇呼出來的吐息一直都是白色的，當她通過草藥菜園時，每走一步，被少女碰觸到的藥草便會覆蓋上一層白霜，進而結冰。
「冬天的天空有戀愛的感覺?啦啦啦，漂亮又夢幻的公主?哎呀，真令人同情☆……」
少女突然停下腳步。
猛然一瞧，一名少年出現在少女前方數十公尺處。
「……到此為止，你不能再繼續前進了。我來當你的對手。」
是克裏斯多福。他散發出俐落又凜冽的鬥氣，毅然地佇立在那個位置上。
「嗬嗬嗬，遭遇到了哎呀哎呀☆晚安?可愛的小弟弟登場了?」
少女麵露崩壞的微笑，用手拎著禮服的裙襬優雅地鞠躬。那雙空洞的眼眸，亮起了妖豔且蘊藏了深不可測之黑暗的黯淡光芒。
「勞駕你了，《法皇》先生?你是我今晚的舞伴?啦～啦～?你的朋友還真殘酷呢☆怎麽把你一個人拋棄在凜冬之中呢?嗚呼，太可憐了?嗚呼☆是悲劇?是喜劇?」
瞬間，在妖豔地麵露微笑的少女四周，氣溫又下降了好幾度。
「至少我不會忘記你?回憶將保存在冰塊裏麵～?我會一直愛護美麗的
你?直到永永遠遠?永永遠遠～?」
少女的周遭忽然轟地刮起一道吹雪。冰凍、結晶化的大氣反射月光，閃耀著璀璨的光輝。地麵發出啪嘰啪嘰的聲響慢慢結冰。周遭的草藥也被凍結在逐漸增大的冰塊之中。
她那空洞的眼神和言行早就已經不是個正常人了。
麵對那美麗、駭人，彷佛凜冬死神化身的那個少女——
「……天之智慧研究會第一團《門》——《冬之女王》格蕾西亞。恕我直言……你是打不裸我的。請你乖乖離開吧。」
克裏斯多福如此說道，臉上沒有一絲懼色。
「……可愛的小鳥如此勇敢地啼叫著?可憐的籠中之鳥?嗚呼，結果會是悲劇嗎?小鳥不知道籠外的世界?嗚呼，結果會是悲劇嗎?」
少女四周的氣溫——再度一口氣驟降。突破了冰點。
浮現在少女——格蕾西亞全身肌膚上的魔導刻印綻放著亮光。而且龐大魔力的流動不隻強化了光芒，也使纏附在她身上的吹雪變得更加猛烈——
那裏儼然變成了極低溫的第六園——冰凍地獄。要是在沒有任何魔術防禦的情況下闖入那裏，勢必會全身血液結凍、心跳停止，一命嗚呼吧。
「……來來☆乖寶寶睡覺的時間到了?我來唱搖籃曲給你聽?在凜冬的擁抱下好好睡覺吧?《永恒地?長長久久地?安穩地》～?」
格蕾西亞一如在歌唱般念咒，翩翩起舞似地指著克裏斯多福——
瞬間，發光的凍氣暴風發出低沉聲響，化作猛烈寒流襲向克裏斯多福。
但克裏斯多福不為所動，隻是用手腕的力量把好幾顆夾在兩手手指間的翠玉砸向地麵。
隻見翠玉像是圍成圓形一樣鑲入地麵，將克裏斯多福包圍了起來……
「——《高速結界展開?翠玉法陣》！」
剎那，魔力線在地麵上奔馳，串起了每一顆的翠玉，五芒星法陣瞬間成形。
沿著五芒星法陣輪廓拔地而起的綠光障壁，正麵擋下了猛烈的吹雪。
這是克裏斯多福的家族——魔導名門福勞爾家引以為豪的寶玉式結界魔術。
結界係的魔術，一般都是需要透過繁雜的手續建構、行使的儀式魔術。結界魔術的宗家福勞爾把擁有這般限製的結界魔術，改良成了可以在近距離戰鬥下，同樣也能使用的魔術。
克裏斯多福主要擅長的是守護的結界術。
玉式結界【翠玉法陣】具備了比一般魔導兵所使用的【力量護盾】高出十倍的防禦能力，以及更大更廣的效果範圍。
論防禦力，這絕對是帝國宮廷魔導士團最強的銅牆鐵壁，可是——
承受吹雪的障壁壁麵開始出現裂痕，沒多久——
隨著玻璃破碎般的聲音，結界崩壞消滅了。
「……什麽？」
「嗬嗬嗬?沒有用的☆在極低溫的世界～?所有的運動都會停止☆就連分子?和根源素也不例外?還有還有～瑪那也是?你不知道嗎？」
格蕾西亞向一臉不敢置信、怔在原地的克裏斯多福，露出滿麵的笑容。
「再一次向你說聲歡迎?克裏斯多福大人?歡迎來到我最喜歡的～冬之世界?」
彷佛從四肢噴發出來的凍氣，轉眼間在格蕾西亞的四周形成無數的巨大冰柱——隻見空氣開始結凍並且發出亮光——
「……！」
克裏斯多福自傲的保護結界，不堪一擊地崩解了。
盡管這個事實使克裏斯多福緊張地隱隱繃緊表情，不過他還是掏出了新的翠玉，準備設下新的結界——
「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
阿爾紮諾帝國魔術學院的西側庭園。
巴奈德把頭發撥得亂七八糟，一邊踹著噴水池，一邊朝著天空大聲吼叫。
「為什麽老夫的對手偏偏是像你這樣的家夥啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
和巴奈德對峙的男人——天之智慧研究會的邪道魔術師。
對方是個年約三、四十歲的中年男性。巴奈德已經是個肌肉發達的高個子壯漢，可是對方比他還要更高頭大馬，肌肉也更發達。那威猛的模樣看上去完全不像個魔術師。他的氣場就像格鬥家或東方的修行者。雖然身上象徵性地套了件長袍，但那卻像是快被隆起的肌肉給撐爆了一樣。
「你這肌肉猛男是怎樣！？好惡心！？看了真的教老夫覺得反胃哪！？好惡！可惡，早知道就選東邊的對手了！？這樣老夫就能跟（單看外表）長得還滿可愛的辣妹玩玩了啊啊啊啊——！吶，猛男，有沒有可能其實你是穿著布偶裝？等一下會有超級美女從裏麵跑出來之類的……不可能嗎？喔，好吧。」
巴奈德心裏淌著血，不甘心地直跺腳。
男子無視無理取鬧，一點也不像身在戰場的巴奈德，以宏亮的聲音說道：
「……我很高興能碰上你，《隱者》巴奈德……不，應該說是前帝國宮廷魔導士團特務分室，執行官代號8《剛毅》的巴奈德才對。」
「……呿，那都是多久前的事情了啊。」
從對方口中聽到《剛毅》這個代號的瞬間，巴奈德苦悶地皺起了眉頭。
「把魔鬪術鍛煉到極限的《剛毅》傳說，在地下世界可是有名的事跡。」
魔鬪術。把魔法施加在拳腳上，在衝擊的瞬間，讓拳腳的魔力直接在對手體內引爆，是一種揉合了魔術與格鬥術的異種近身戰鬥術。
舍棄魔術能遠距離攻擊對手的最大優勢，刻意用魔術來進行肉搏戰，這樣的戰鬥方式說來其實一點也不聰明。如果缺乏魔力操作的天分，想學會魔鬪術的一招基本技都非常困難——相對的，要是有辦法練到爐火純青，其威力可是強大無比。
「控製不住爆發的魔力，耽溺在強大的破壞欲之中的破壞魔人……單論肉搏戰的瞬間破壞力，據說甚至能和瑟莉卡?阿爾佛聶亞相互匹敵，四十年前奉神戰爭的時候，還跟《雙紫電》的賽洛斯聯手肆虐了一番，不是嗎？」
「啊……有這種事嗎……？老夫記不太清楚了。」
巴奈德裝儍似地摸著下巴胡子說道。
「能在這裏遇上你實在太幸運了……讓我見識你那威震天下的魔鬪術吧，巴奈德?傑斯塔。而且你將成為我求道的食糧！——《破》！」
男子唱了簡短的咒文，掄起拳頭。浮現在他手背上的盧恩文發出了光輝……
隨後，他的拳頭充滿了像是要把敵人的身體轟成灰燼般的驚人電極。
「……嗄？你也是魔鬪術使嗎……」
巴奈德像是覺得很麻煩，以冷冷的眼神睥睨男子的魔鬪術。
「算了。既然你都說到這個份上，老夫就奉陪你一下吧……」
巴奈德不情不願地握起拳頭，唱出簡短的咒文。隻見他的拳頭冒出猛烈燃燒的火焰。
「天之智慧研究會，第一團《門》……《咆嘯》傑特——向你討教！」
「……現在的老夫不過是默默無聞的巴奈德。可別太欺負老夫這把老骨頭哪……」
剎那——
兩人的身影瞬間模糊消失，然後在接近兩人中點位置的地方——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
纏附著雷光的拳頭和燃燒著烈焰的拳頭直接正麵衝撞——
魔力炸裂後引發了驚天動地的大爆炸。
兩者的力量不分軒輊。
乍看下看來是如此，然而——
傑特的拳頭緩緩地……緩緩地……把巴奈德的拳頭往後推了回去……
然後——
「呶喔喔喔喔喔喔——！？」
巴奈德完全遭到壓製，那個反作用力讓他的身體向後滑行了好幾公尺。
「……什、什麽……！？」
「呼……」
傑特盛氣淩人地看著驚愕地猛眨眼的巴奈德。
「阿爾紮諾的破壞魔人，拿出你真正的本事來吧。讓我見識見識那個傳說中的力量和招式……趁你還有一口氣在的時候。」
「……不、不妙啊……這家夥是真的不好惹……」
盡管巴奈德說起話來語氣還是一樣輕浮，不過臉上的笑容明顯僵硬不自然。
「咯咯咯……你就是阿爾貝特?弗雷澤先生……嗎？」
在茂密的森林中。
現身在阿爾貝特眼前的青年，誠懇地向他行禮。
「幸會。我的名字是瓦提斯?薩納斯。組織第一團《門》的團員。今後請多多指教……話雖如此，對你而言，這是我們最後一次的見麵了……」
「…………」
「哎呀～你的傳說和武勇事跡我耳聞已久。能親眼見到帝國宮廷魔導士團首屈一指的豪傑，實屬我的光榮呢……」
阿爾貝特一語不發。那雙如老鷹般銳利的眼睛，注視的不是自稱瓦提斯的青年……而是站在青年身旁的東西。
「哎？你對這東西感到好奇嗎？即使是像你這般英勇的人，也無法忽視是嗎？……嗯嗯？」
似乎是看到阿爾貝特露出那樣的反應後樂不可支，瓦提斯發出了冷笑。
站在瓦提斯身旁的東西——是個魔物。
雖然擁有人型的外觀，不過它的身高和肩寬至少是人類的兩到三倍。全身肌肉發達，皮膚的顏色是漆黑色。頭上長了彎曲的犄角，背上則有一副如古龍般形狀怪異的翅膀。
和聖書或聖畫所描繪的殘暴形象如出一轍的這個怪物，它的真麵目是——
「對，你想得沒錯……這家夥正是『惡魔』。」
瓦提斯麵露愉悅的表情睥睨阿爾貝特。
「……你是惡魔召喚師嗎？」
「明察秋毫。它是我召喚出來的『惡魔』。而且別以為它是一般的低階惡魔……它可是貨真價實的高階惡魔……鼎鼎大名的大惡魔。」
惡魔。泛指在人們的共通深層意識下獲得廣泛認識，並且眾人共有的強大概念。
若論惡魔的起源，可以是疾病，可以是旱災或饑荒、暴風、雷電、地震、火山爆發等人類無力阻止的自然災害，也可以是背叛、妒忌、情欲、嫉妒、破壞衝動等負麵的情感——人類將自身的各種忌諱、禁忌、恐懼跟宗教或信仰結合，進而擬人化，使其獲得姿態、性格、傳聞、神話、概念，成就了惡魔的存在。
另外，因為世界的成立建立在人類的觀測和認知。之上，所以這一類潛藏在共通深層。意識下的概念性存在，實際上是存在於『魔界』（一個『不屬於這裏，也不屬於任何場所的地方[nevend]』，在人類的『意識簾幕』之外的地方），並且擁有完整的自我。
就魔術的角度而言，神和惡魔並非原本就存在於世界，而是由人類幻想出來的。所謂的惡魔召喚術，就是讓這一類人類的『意識簾幕』之外的概念性存在獲得血肉之驅，並且降臨在現實世界上。
「啊哈哈哈哈哈哈！《星星》阿爾貝特先生，根據傳聞，你似乎打遍天下無敵手……不過那是以人類對手為前提。假如你的對手是人類所忌諱的恐懼具現化……『惡魔』的話呢？咯咯咯咯咯咯！」
這問題根本不需要回答。阿爾貝特不會有勝算。
『惡魔』的概念原本就被定義為人類無力麵對的威脅。
『惡魔』實在太過強大，人類根本不是對手。
然而——
「……《狂騷伯爵》納魯基斯嗎？」
阿爾貝特喃喃地嘟囔道。
「！？」
「那個惡魔的真名是——三十六惡魔將之一的《狂騷伯爵》納魯基斯。六大魔王之一的《黑劍魔王》梅維斯所率領的黑劍死騎兵團軍團長——其分靈。以主君梅維斯之名，駕著無頭馬的戰車在末日戰場上奔馳，吹奏著狂熱的喇叭，讓世上的一切化成血流成河的戰鬥地獄，掌管戰鬥狂熱的惡魔。」
「咦？你是魔術師，對神學卻挺熟悉的嘛？不，應該說是惡魔學才對？總之，惡魔的外型明明有各式各樣的假設和解釋，能一眼看破我的惡魔真麵目的人，你還是頭一個呢……」
瓦提斯佩服似地說道，可是……
「不過，即使你看破了，也沒有意義！惡魔的真名完全在我的掌控之下！我不會把它的控製權讓給你！而且別看它隻是分靈，大惡魔就是大惡魔！就憑你是不可能裸得了——」
「……你犧牲了多少人命？」
這時，阿爾貝特露出帶著殺意的眼神，淡淡地提出了疑問。
「什麽？」
「雖然隻是分靈，仍是相當強大的概念性存在……你不隻讓它在這世界獲得血肉之驅，還能一直維持下去，肯定需要大量的人類靈魂。你到底拿多少人類靈魂當作祭品？」
阿爾貝特話中所流露出的猛戾怒氣——是針對邪惡的強烈憎恨與憤怒。
「既然你是惡魔召喚師，我對你不會有一絲慈悲。放馬過來吧，邪道。我來告訴你什麽叫做戰鬥。」
阿爾貝特如此說道後——
「……噗。」
青年再也憋不住般以手遮臉……
「啊哈哈哈哈哈哈哈！呀哈哈哈哈哈哈哈——！」
開始捧腹大笑。
「真是出人意表啊！誰想得到《星星》（笑）阿爾貝特先生居然是這麽幽默的人！說大話也就算了，偏偏挑了最不可能的事情來吹牛！？虛張聲勢到這個地步也太——」
「《雷槍啊》。」
多說無益，阿爾貝特指著瓦提斯唱出咒文。
神速射出的黑魔【穿孔閃電】貫穿了黑暗。
閃電筆直地射向青年——
剎那，惡魔的手臂如一陣風般介入，彈開了那道閃電。
「原來如此。既然打不贏惡魔，不如把矛頭對準召喚師本人……嗎？這招會不會太老套了呢？你以為凡人的速度能贏得過惡魔嗎？」
阿爾貝特還是一樣完全不理會對方——
「《金色的雷獸啊?在地表疾馳?於天空飛舞吧》——」
這回他快速地詠唱了黑魔【電漿領域】。
這是大範圍的殲滅攻擊咒文，莫非是想讓青年葬身在大範圍的攻擊之中嗎——
「聽不懂嗎？這種手段太天真了————！」
瓦提斯大叫的同時……
惡魔的全身噴出了黑色的閃電，彷佛要直衝天際般，氣勢壯烈。
往四麵八方無差別噴射的黑色閃電亂舞，瞬間擋住了阿爾貝特【電漿領域】的雷電風暴，並且將之吸收吞噬——
不僅如此，還原封不動地奉還給阿爾貝特。
隻見在近距離魔術戰的範圍中，堪稱阿爾貝特必殺奧義的b級軍用魔術，被像在撕碎粗糙的白紙一樣，輕而易舉地——
「——！？」
逆流的強大破壞力毫不留情地向阿爾貝特反撲——
在震耳欲聾的落雷和爆炸聲形成合奏的同時，衝擊帶來了一陣天搖地動。
——另一方麵……
「哎呀哎呀……這下看來……會比想像中還容易解決嗎？帝國宮廷魔導士團也沒傳聞中那麽厲害……是這個意思嗎……？」
「嗬嗬嗬……這一天終於到了呢……」
脫下製服後，隻剩內衣褲蔽體的溫蒂，從手提箱拿出一套社交禮服，接著一如要遮掩光滑細致的白皙肌膚、形狀優美的雙峰以及清純的身體線條般，將之高高舉了起來。
「怎麽樣？泰瑞莎。今天的社交舞會排場不小……所以我準備了最能襯托本大小姐氣質的精品！」
那是一套以熱情如火的紅色為基調的美麗禮服。穿上它的人若沒有一定水準以上的外貌、魅力及氣質的話，可能會撐不起這套禮服，不過這對那三項條件都達到高標的溫蒂來說，應該完全不是問題。
「哎呀，料子不錯呢。真不愧是溫蒂……那布勒斯公爵家的公主。」
泰瑞莎讓裙子沿著玉腿輕輕滑落，脫掉上衣。富有濃烈女性魅力，該凸則凸該凹則凹、充滿年輕本錢的肢體一覽無遺……原先包得緊緊的雙峰因為突然獲得解放，像布丁般充滿彈性地晃動了起來。
「話說回來，我帶來的是這樣的禮服……你覺得如何呢？」
泰瑞莎拿起以紫色為基調、氣質成熟的禮服展示給溫蒂看。
「……太、太驚人了……不管看幾次還是……」
「哎呀哎呀，嗬嗬嗬。聽到溫蒂給這樣的評語，我有自信多了呢。」
「不、不……我不是說禮服……當然禮服也很驚人沒錯啦……」
「……？」
泰瑞莎感到納悶，溫蒂則一直盯著她身體某一部分看。
就在這時——
「……哎呀？琳恩，你的禮服……」
泰瑞莎眼尖地發現躲在角落偷偷摸摸換衣服的琳恩。
「哇啊！不、不要看……！」
發現泰瑞莎和溫蒂正盯著自己，琳恩立刻把抱在手上的綠色禮服藏了起來。
琳恩一心隻想藏東西，完全忘記自己脫到隻剩內衣褲的樣子。嬌小又光滑的背部和被三角形布塊包住的可愛渾圓臀部，全都讓人看光了。
「我、我的禮服……很老氣……可是……我隻有這一套可穿……那個……在溫蒂和泰瑞莎你們這種大小姐眼中看來一定……」
「嗬嗬，才沒那種事情呢。」
「是呀。那套禮服讓人感受到歲月的痕跡。我想那一定是琳恩你的母親和祖母……曆代祖先都曾經珍惜地穿過的禮服吧。」
「……咦……？你、你們兩個都看得出來嗎……好厲害喔……」
「你要抬頭挺胸，琳恩。那個歲月痕跡是榮耀。如果有人瞧不起那痕跡，隻不過代表他自己的程度很低而已。」
「……謝、謝謝……溫蒂……泰瑞莎……」
琳恩羞赧地笑了。
「話說回來……魯米亞。西絲蒂娜上哪去了？」
「呃，她在那邊幫梨潔兒換衣服。」
魯米亞一邊解開製服胸口的領結，一邊把視線投往更衣室內部。她已脫下裙子並且細心地把它折好放在腳邊。一雙讓人看了忍不住想以臉頰磨蹭的修長美腿，和大腿根部上的三角形布塊，兩者都白得像在發光一樣耀眼奪目。
「哼哼，來一決勝負吧，西絲蒂娜！看我們兩個誰的禮服比較有派頭——」
溫蒂一如既往抱著單方麵的競爭意識，把視線投向更衣室深處尋找西絲蒂娜的身影……
在她發現西絲蒂娜的同時，梨潔兒的身影自然也映入了她的眼簾……
「……咦？」
不隻是溫蒂，連受她吸引跟著一同轉頭查看的泰瑞莎和琳恩也一樣，三人在看到那個畫麵後，全都目瞪口呆地愣住了。
「真是，沒人暸解我的苦心，全被舞會的氣氛衝昏頭了……」
葛倫從麵向學院校舍西館走廊的南端窗戶，俯瞰在下方來來往往地走動的賓客，口中發著牢騷。他換上了參加派對用的燕尾服，卻穿得很邋遢。
社交舞會的日子終於到了。距離晚上七點的開幕時間所剩不多，放學後的校園已經完全籠罩在歡樂的氣氛中。
從稍早開始，馬車便接二連三地駛進學院。受邀參加本屆社交舞會的他校學生，及和學院有關係的政府高官與貴族陸續現身。
那些達官顯要皆在學生會成員的護衛下，被帶到學生會館的沙龍。
（敵人已經潛藏在學院的某個角落了……他們用某種手段避開了學院的魔導保全……）
一想到這，葛倫就緊張得不得了。
僅管伊芙似乎對『敵人隻會暗殺，無辜民眾安全無虞』的論點深信不疑，不過葛倫曾切身體會過那幫狂人有多瘋狂，所以無法像她那麽樂觀。
（……要是瑟莉卡也在的話……就不用擔心那麽多了……）
可是瑟莉卡先前在遺跡探索時靈魂受了重傷，至今尚未痊愈，現在仍在家療養。若讓她在那種狀態下使用魔術，真的會要了她的命。
（嘖……強求不可能的事情也無濟於事。不能再繼續浪費時間下去了……）
更衣室現在有梨潔兒在，那個看了就不順眼的伊芙，從昨天開始就以遠距離操控的方式悄悄保護著魯米亞。葛倫也知道梨潔兒和伊芙的護衛能力都比自己更出色……但如果魯米亞沒有待在自己的視線範圍內，他還是會放心不下。
當滿心焦慮的葛倫，試圖前往女子更衣室的時候……
「讓你久等了，老師。」
突然有一名少女出現在葛倫麵前。
「不好意思……換衣服稍微花了一點時間……」
（……是誰啊？）
葛倫一時之間沒能把眼前的少女跟魯米亞連結在一起。
魯米亞身上的禮服算是有點華麗，主調的粉桃色也非常適合她……但除此之外，就沒有任何值得一提的地方，是件非常普通的禮服。
不過，無論是精心打理的發型，略施粉黛的妝容，還是低調不浮誇的飾品，在品味和平衡感上的拿捏都十分完美。這一身精心的搭配，把魯米亞這名少女的美與魅力提升到最大極限，使她醞釀出從平時的小女孩模樣難以想像的成熟氣質。
現在的魯米亞無論出席任何社交場合都不會顯得突兀。反倒可說，若她風姿綽約地出現在社交場合，肯定是所有人爭相一親芳澤的淑女。
「嗬嗬……老師你真是的。領子和領帶都亂七八糟的……失禮囉？」
魯米亞笑咪咪地靠近葛倫，動作流暢地幫他整理好領子和領帶。
這段期間，葛倫的眼睛一直盯著魯米亞不放。味道迷人的輕柔秀發，就在他眼前輕輕飄蕩著。
即使是向來狗嘴裏吐不出象牙的葛倫，這時候也換了個人似地老老實實的。
「……這樣就好了……咦？老師？你怎麽了？那個……我的臉上有沾到什麽東西嗎？」
見葛倫從剛才就一臉茫然，魯米亞感到納悶。
「…………不，沒什麽。我隻是忍不住看得出神了。」
葛倫不想狼狽地找藉口自圓其說，乾脆地招認了。
「啊哈哈，老師好會說甜言蜜語喔……不過我很高興……謝謝老師……」
魯米亞臉頰微微泛紅，打從心底感到開心般笑了出來。
「西絲蒂和梨潔兒已經先前往會場囉？我們也差不多該動身了吧？」
啥？梨潔兒那家夥竟然丟下魯米亞，到底在搞什麽鬼？
葛倫立刻頭痛了起來。
這次魯米亞的貼身護衛需要當機立斷的判斷能力，所以全權交給葛倫負責（基本上伊芙對葛倫的評價，似乎比他自己想像的還高）。
梨潔兒的工作內容是裝作舞會來賓，隨時在
會場內靠近魯米亞的地方待命，等狀況發生的時候再透過通訊魔術照伊芙的指示行動。這次梨潔兒的行動將完全聽從伊芙的判斷——儼然像傀偏一樣。
所以梨潔兒現在會離開魯米亞的身旁，也就表示躲在這學院某個角落監視一切的伊芙允諾她這麽做。
即使如此，這樣不會太過自由了嗎？那家夥到底在想什麽？她真的有搞懂這次作戰的重要性嗎？
——如果是平時的葛倫一定會這麽想，可是……
「噢、噢……」
見魯米亞開開心心地攬住自己的手臂，葛倫也不禁動搖。
（話說回來，真的嚇我一跳……雖然我從以前就覺得她是個美少女了……不過魯米亞這家夥，還真的是貨真價實的美少女哪……）
在前往會場的路上，葛倫一邊和魯米亞閑聊無關緊要的話題，一邊三不五時偷看她的側臉。不管怎麽看，他都覺得依偎在自己身旁的人，是個從天而降的天使。
「嗬嗬，老師，等一下你看到西絲蒂和梨潔兒，一定會嚇一跳的。」
「……啊啊……是嗎……」
就連答起話來也聽似心不在焉。
葛倫平時就看慣了瑟莉卡這種超世絕倫的美女，照理說不可能發生被其他女性迷得神魂顛倒的事，然而如今魯米亞的美貌卻深深吸引了葛倫的目光。
魯米亞光憑一身品質不錯，但還不至於稱作高級品的禮服跟飾品簡單打扮一下，就輕鬆達到了這個領域。
（總覺得……好想瞧瞧魯米亞穿上『妖精羽衣』的模樣啊……）
盡管理智上明白現在不是想這種悠哉事的時候……
葛倫還是控製不住自己的腦袋。
葛倫和魯米亞結伴走到會場。
社交舞會明明還沒開始，會場卻熱鬧非凡。
為了炒熱現場氣氛，指揮者正揮著手中的指揮棒，帶領樂團演奏。
有不少男女已經迫不及待地配合著音樂跳起了舞來。
在水晶燈灑下的絢爛光之雨中，精心打扮的學生們分散在會場的各個角落談天說笑。當中也參雜有陌生的麵孔，應該是其他學校的學生吧。
遠方可以看到學生會長莉婕向到場的政府高官致意。
「嗚哇，真的假的？這也太驚人了吧！？我還以為這隻是一般的學生活動呢……」
這場舞會除了參加者主要年齡層是十幾歲的青少年男女外，論豪華和正式程度，一點也不輸給貴族的社交場合。
當葛倫懷著不可思議的心情猛眨眼的時候……
「唷！老師！」
部分學生一看到葛倫，立刻湧向葛倫和魯米亞身邊。
「我們都聽說了，老師你要跟魯米亞一起參加舞蹈大賽嗎？老師的名字出現在學校男生的『最好被人趁夜摸黑幹掉的男人名單』囉？」
如此說著的這名少年——卡修露出像太陽般燦爛的笑容，他在葛倫班上算是男生們的老大。卡修身上穿的燕尾服應該是學校外借的服裝吧，尺寸跟他的身材不是很合，對高頭大馬的少年來說顯得有點緊繃。
「……那、那個嚇人的名單是什麽鬼啊……」
「老師會榜上有名也不意外吧～？因為你搶走了全校男生夢寐以求的天使，隻為賺取外快撐到發薪日嘛。」
「倒不如說，你還真的是死性不改呢……」
身穿高級禮服的雙馬尾少女溫蒂露出輕蔑的眼神歎息。大貴族的大小姐果然不同凡響，展現出來的外貌和氣質都非常美麗大方，十分出眾。
「真是的……好不容易有合乎我身分的高級派對，男性來賓的素質卻這麽差勁。每個人都不懂得禮儀和體貼，隻會霸道地邀我共舞……真希望他們先去學學怎麽對待淑女，再來開口邀我跳舞呀！」
看到不屑似地把頭別向一旁的溫蒂，卡修和魯米亞隻能苦笑。
「對了，老師，得知你打算靠舞蹈大賽賺一筆，我也想到了一個計策……」
卡修一副像是滿腦子餿主意的小鬼般揚起嘴角，湊在葛倫耳邊對他講悄悄話：
「想不到吧！我招集了幾乎二班所有學生一起報名舞蹈大賽了！」
「你說什麽……！」
「這計畫就叫『任務?一起把老師的皮包榨乾吧！in dance party』！」
媽的，根本是來鬧的……葛倫露出有苦難言的表情在心裏咒罵。
葛倫和魯米亞必須在舞蹈大賽贏得最後勝利有其理由。為了以最自然的方式待在最近的距離保護魯米亞……這固然是原因之一，但更重要的是，這個傳統帝國式社交舞會的獨特規定。
社交舞會當然是社交、交流用的場地。因此隻要有人邀舞，禮貌上和規則上都必須陪對方跳一支。如果一直拒絕邀約，會被主辦單位踢出會場。
也就是說，那個規則帶有『你參加舞會到底是來幹嘛的?白目！』的意思。
不過舞蹈大賽的參賽者隻要手中還握有參賽權，就能夠隨心所欲拒絕他人的邀舞。這是因為臨時改變舞伴的話，有可能導致舞感出現混亂。換言之，隻要葛倫和魯米亞持續在舞賽中過關斬將，其他人誰也無法握到魯米亞的手。
於開派對的同時舉辦當作餘興節目的舞蹈大賽，這在帝國中算是相當普遍的社交活動，他們的護衛作戰就是反其道而行想出來的，可是……
「我真佩服自己的英明果斷！你看大家都玩得很開心呢！雖然搭檔基本上是靠抽簽決定的，不過像凱跟羅德啊，生平終於有機會第一次牽女孩子的手，都開心得哭了喔？」
「……那也太悲慘了吧。」
見卡修他們如此傻裏傻氣，葛倫也隻能歎氣。
「啊～啊，要是阿爾佛聶亞教授也在那就好了～」
「卡修同學，拜托你不要提出太強人所難的要求。教授目前仍需要調養身體……重點是……」
溫蒂倏地指著葛倫的鼻頭。
「今天有本小姐這個至高的淑女在，要我眼睜睜地看『妖精羽衣』落入他人手中，怎麽能甘心！本小姐也要加入挑戰的行列！哦嗬嗬嗬！」
「附帶一提，老師。溫蒂的舞伴是我。抽簽決定的。」
「……比、比賽還沒開始我就輸了呀……」
「這麽說也太過分了吧！」
溫蒂萬念倶灰地摀臉歎氣，卡修的臉頰肌肉頻頻抽搐……
「可惡……為什麽連我也……我可忙得很耶……」
「好、好了啦好了啦……反正經營人脈對魔術師來說，也是很重要的喔……？」
疑似是被卡修等人強硬拖來參加的基伯爾，心有不滿地在後麵大發牢騷，瑟西魯則在一旁安慰他……
「嗬嗬，今天的比賽還請手下留情，老師。坦白說我對跳舞算是滿有自信的唷？別以為簡單就能從我手中搶下勝利喔。」
「那……那個，老師……如、如果你願意的話……呃……等大賽結束後……可、可以跟我跳……當……當我沒說……」
一如既往滿臉笑容的泰瑞莎，以及像小動物般畏畏縮縮的馬尾少女琳恩出現了。
「慢著——！那邊的學生！不要跑——！」
「嗚哇，慘了被抓包了！？快逃啊，羅德！」
「噢、噢！」
擅自用手抓起擺在桌上的料理吃起來的凱和羅德，被主辦單位的工作人員追著抱頭鼠竄。
另外還有阿魯夫、皮克斯、西索、雅妮特、佩拉、凱西等葛倫班上主要的學生，也都來參加今天的社交舞會。
「……嗯？說到主要的成員……」
平時總是愛嘮叨的銀發說教鬼和天生的破壞戰車，不
知上哪去了。
當葛倫準備尋找那兩個人身影的時候——
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
會場的一角爆發出了驚歎的聲音，連帶地使整個會場騷動了起來。
「……怎麽回事！？」
葛倫轉頭朝騷動的來源、吸引場內所有來賓視線的那個方向望去。
在那個中心位置，有一對搭檔正配合樂團的演奏翩翩起舞。
即使葛倫站在遠方，也認得出來跳舞的其中一人是西絲蒂娜。以天藍色為基調的華麗禮服十分能襯托那頭飄逸的銀發。她的舞姿就像妖精一樣，和魯米亞相比魅力一點也不遜色，美麗的模樣讓所有人都不禁深深著迷。
西絲蒂娜的舞伴是葛倫從沒看過的嬌小少年。鮮豔的藍色長發綁成辮子垂掛在後頸上，是個連身為男性的葛倫看到也瞬間睜大眼睛的絕世美少年。那名少年就像芭比娃娃一樣，身穿正式的燕尾服，從頭到尾維持一號表情，以精準得像機械的動作配合西絲蒂娜，淡然地跳著舞。
西絲蒂娜的引導技術固然巧妙，不過那名少年的舞技水準也不容小覷。他的動作非常正確。雖然少了一點感情，給人感覺有點像是人偶，不過和他那人偶般的冷酷美貌正好相輔相成，醞釀出了一種帶有禁忌感的魅力。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「好、好帥喔！是誰！那個迷人的帥哥到底是誰呢！？」
「討厭！我們學校有這號學生嗎！？」
「糟、糟糕……我、我……好像要被帶入某個嶄新的境地了……」
「醒、醒醒啊！魯耶爾！快回來！那是一條不歸路啊！？」
「可是像他那麽可愛的人，怎麽可能會是女孩子……」
「魯耶爾—————————————————！？」
那名美少年的魅力，讓會場中的女學生把矜持拋到一旁，忘情地向他投以熱情的視線和尖叫，另一方麵，也有一小部分的男生在內心裏為他感到了掙紮。
不久，西絲蒂娜和少年以華麗的姿勢畫下句點。
在滿場熱烈的掌聲和歡呼聲中，西絲蒂娜拉著那個美少年的手，走到目瞪口呆的葛倫麵前。
近距離一看，葛倫終於認出了那名美少年的真麵目。
「……你是梨潔兒嗎！？真的假的！？」
「嗯。」
美少年——更正，梨潔兒興趣缺缺地回答道。
「哼哼，怎麽樣？嚇一跳了吧？我使盡全力的表演！」
由於一個人獨占梨潔兒的陪伴，西絲蒂娜成了場內眾人的羨慕對象，隻見她挺起胸膛驕傲地說道：
「我之前盯著梨潔兒打量，忽然靈機一動！她隻要稍微裝扮一下，肯定能變身成擄獲場內少女心的男裝麗人！嗯，我的眼光果然沒錯！」
然後西絲蒂娜用挑釁的目光瞄了葛倫一眼。
「話說回來，我和梨潔兒也要組隊參加舞蹈大賽呢，老師。」
「啥！？」
「怎樣？你有意見嗎？又沒有規定不可以兩個女生搭檔參賽吧？而且我也想穿『妖精羽衣』呀？而且我也想穿『妖精羽衣』呀？」
「我、我當然是沒什麽意見啦……」
見西絲蒂娜的語氣顯得格外強硬和挑釁，而且拚命強調「我也想穿『妖精羽衣』」這件事，葛倫的態度不禁瑟縮了起來。
隻有魯米亞帶著苦笑心想：「西絲蒂也真是的，未免太不坦率了吧。」
「老師你也看到了吧？梨潔兒很厲害喔！？隻要教過一次動作，她就能完美重現！有了她的幫忙，現在我也擠進冠軍人選的行列了吧？」
西絲蒂娜說的是事實。剛才西絲蒂娜展現的舞藝遠超一般學生水準，而且梨潔兒那機械人般的動作，也跟積極引導的西絲蒂娜的動作配合得天衣無縫。
要是兩隊在賽程途中撞個正著，葛倫說不定會輸。
「好啦～今天我們來場堂堂正正的對決吧，魯米亞！我知道你對『妖精羽衣』的執著……事情演變至此，我也真的感到很愧疚……不過！」
西絲蒂娜對魯米亞露出狂傲的笑容，堂堂宣言：
「身為這所學院的女學生，『妖精羽衣』果然沒辦法簡單地說讓就讓！即使對手是魯米亞也一樣，我不會手下留情的！」
「啊哈哈……嗯，說得也是。我們彼此加油吧？西絲蒂。」
魯米亞隻能不斷苦笑。
魯米亞知道西絲蒂娜沒有惡意。單純隻是因為葛倫要和魯米亞跳舞讓她吃醋，忍不住想從中作梗。
西絲蒂娜隻是把她孩子氣的乖僻個性，發揮到了最大極限而已。
「還有！老師你竟然想利用魯米亞在舞蹈大賽賺一票，還是那麽不懂得體貼女生！不好意思，為了讓老師學到教訓，我必須粉碎你那天真的野心！」
「嗄……？」
這家夥到底為什麽會鬥誌全滿啊……？
當葛倫畏畏縮縮地露出傻眼表情時——
梨潔兒拉了拉葛倫的衣袖，抬頭用昏昏欲睡的眼神看著他——
「葛倫。我也努力學會『跳舞』了。等一下可以和我跳嗎？」
「……問題是你學的是男生的舞步吧……？」
「咦？」
梨潔兒一如在說「我怎麽都不知道……」般猛眨眼睛……
「來，梨潔兒！在社交舞會開始前我們再跳一支舞！嗬嗬嗬，我們來告訴場內的來賓，誰才是今晚比賽的真正冠軍人選候補！」
西絲蒂娜拉著一愣一愣的梨潔兒，意氣風發地前往中央舞池。
途中，西絲蒂娜不忘向葛倫和魯米亞投以挑釁般的視線。
「受不了……那家夥到底是想怎樣啊……？」
麵對偶爾會做出莫名行動的學生，葛倫不禁抱頭。
魯米亞盯著搞不懂狀況的葛倫側臉半晌……最後破顏微笑。
「感覺……好像愈來愈緊張了呢？」
「嗯？」
「其實……我一直很期待今天的到來呢。」
魯米亞囁嚅似地悄聲說道。
「以『妖精羽衣』為目標，和帥氣的男士在這所學院的社交舞會上共舞，這是我自小以來的夢想……可是我的身分不是一般人……和不是一般人的我關係太親密的話，總有一天一定會遭遇到不幸的……我很害怕那個迷信……」
不過，如果是跟你的話……
魯米亞臉上浮現想這麽訴說的表情，定睛凝視著葛倫。
她的笑容是那麽清澈。彷佛懺悔過的聖女所露出的微笑。
「魯米亞……？」
「嗬嗬，希望……今晚會是美好的一晚呢？」
麵對這少女般的微笑與心願——
葛倫先前一直很猶豫，自己是否該把隱藏在這場社交舞會背後的恐怖陰謀告訴魯米亞，但他終於下定了決心，決定要保持沉默到底。
（可惡，我已經搞不懂怎麽做才是正確的了……不，現在的做法一定是錯的吧……）
哪怕會違反命令，還是會被殺掉——葛倫十分清楚，公開所有真相，毀掉魯米亞期盼的社交舞會……這種做法才是最正確的，根本不用考慮。
但坦白說，成為天之智慧研究會覬覦目標的魯米亞，她將麵對的是殘酷的未來。葛倫沒有那麽天真，無法樂觀地相信總有一天幸福一定會降臨在她身上。
可是，難道就連她此時此刻的小小心願也不能被允許嗎？
難道純潔少女那渺小的祈禱與願望，上帝都聽不見嗎？
（……可惡！雖然胡來，但也隻能放手一搏了！
我要抓住的目標隻有一個——那就是連上帝也會嚇一跳，極致奢求的圓滿結局！）
不過沒能成為故事中『正義魔法使』的自己，有能力做得到嗎？
葛倫並不知道。可是他做好了覺悟，用現在的自己所能擠出來的、最有自信的笑容說道：
「……啊啊，沒錯！今晚一定會是個美好的夜晚！」
然後——
（……對不起。對不起，西絲蒂……）
雖然是受情勢所逼，不過魯米亞終究是答應了要和葛倫跳舞。
正因為魯米亞瞭解西絲蒂娜藏在心裏的感情，所以她更覺得痛苦。
然而，即使如此——
（隻要今晚就好了……隻要今晚就好，原諒我的任性吧，西絲蒂……）
因為那個時候，在被葛倫用霸道的手段取得同意的當下……
她有了欲望。她許了心願。她終於發現——
——自己的真心。
原來——我想和葛倫老師一起，在向往以久的社交舞會上共舞——
（唯獨今晚就好……請讓我和葛倫老師一起……唯獨今晚就好……）
在葛倫的陪伴下，魯米亞臉上始終掛著開心、欣喜的笑容，可是……沒有人瞭解她心中的悲愁。
於是，就在每個人各懷心思的情況下。
『那麽，在場的各位紳士淑女。請好好享受今晚的歡樂時光……』
學生會長莉婕致詞結束後，社交舞會終於正式揭開序幕。
樂團在指揮者的纖細指揮之下，開始演奏壯闊的樂曲，男男女女配合著曲子各自帶開跳起舞。
采立食形式，菜色豐盛的豪華料理與飲料源源不絕地上桌。
無論是不同年級的學生、男女還是外校學生，平常鮮少有機會可以對話的人們，跨過了各種立場與藩籬，有說有笑地閑聊，配膳的工作人員則在人群中往來穿梭，勤奮地工作著。
一旦聊開之後，互相看對眼的來賓最後手牽著手走進舞池……歡樂的夜晚才剛剛開始。
（……沒有人想像得到這個華麗的舞台背後，其實潛藏著血腥的念頭和陰謀……看他們玩得真開心……）
葛倫用冷淡的銳利眼神，瞥了氣氛熱鬧無比的會場一眼，不過……
「等一下！老師你看看自己！吃東西不要那麽狼吞虎咽好不好！？其他學校的人和外賓都在看耶，真丟臉！」
看到葛倫用手指夾著四盤食物堆積如山的盤子，兩邊的臉頰也像倉鼠一樣塞得鼓鼓的，狂吃不停，西絲蒂娜立刻用尖銳刺耳的聲音對他說教。
「吵不吵啊啊啊啊啊啊啊啊——！我這陣子三餐不繼，如果不趁現在好好補充營養，可是關係到日後的死活耶！？啊！那邊的混蛋！誰準你亂拿的！？那邊的肉是我的！別跑——！」
「別、別跑的人是你——————！」
不管發生什麽事，葛倫和西絲蒂娜還是一如往常大吵大鬧，另外——
「……?」
梨潔兒在餐桌的盤子上堆了一座高得需要抬頭才能看見頂端的草莓塔高塔，雙手捧著草莓塔默默地啃著，那張總是看似睡眠不足、缺乏表情的臉，隱隱約約流露出了滿足。
「啊哈哈……雖然打扮得很正式，結果我們還是跟平時一樣呢……」
魯米亞麵露苦笑，懷著其樂融融的心情關注著親友們的一舉一動。
另一方麵……
以凱和羅德等人為主的二班男生們在卡修的帶領下，前仆後繼地搭訕出席本次舞會的他校女學生，結果紛紛宣告戰死。
溫蒂和泰瑞莎這些熟悉社交場合的大小姐（百分之百純正），麵對不斷湧上前來約她們跳舞的男士，感到不堪其擾。
瑟西魯因為是『可愛的男生』，大受場內女生的歡迎。忙著輪流當女孩子舞伴的他，早已累得暈頭轉向。
琳恩則躲得遠遠的，以一副心事重重的模樣注視著葛倫。
令人意外的是，向來拒他人於千裏之外、個性孤僻的基伯爾，居然和外校的講師就魔術講義的話題相談甚歡。或許他也受到了會場的歡樂氣氛影響吧。
總之，當每個人都自得其樂地享受著舞會時光之時……
『各位紳士淑女。讓大家久等了。魔術學院社交舞會的傳統，舞蹈大賽預賽第一回戰即將開始。已有參加資格的來賓——……尚未完成報名的來賓——……』
透過魔術的擴音音響，莉婕的廣播響徹了會場。
在魔術學院社交舞會的舞蹈大賽中，預賽和決賽各會比三輪，每三十分鍾至一小時一輪，依序進行。參加方式基本上采事前報名製，不過也開放當天臨時組隊的搭檔報名參賽。外校學生基本上都是透過後者的方式參加。
預賽采生存賽製，一次讓複數的隊伍同時上台跳舞，每個評審員再將手上固定數量的票投給各隊。然後依照獲得的票數多寡，決定哪些隊伍能晉級下一輪的預選賽。
決賽則采淘汰賽製，每次三組隊伍上場跳舞，評審員透過各項觀點為藝術性評分，得分最高的隊伍得以晉級下一輪決賽。
比賽前半段就照以上的方式進行，冠軍戰由最後剩下的兩支隊伍正麵對決。
最後，冠軍隊伍的女舞者將穿上傳統的『妖精羽衣』……在眾人麵前跳社交舞會的壓軸戲碼——終場之舞。
不隻阿爾紮諾帝國魔術學院的學生，對於所有參加這場傳統社交舞會的人來說，這是一份非常不得了的殊榮。
如今，士氣高昂、認為那份榮譽非自己莫屬的參賽者們，一如要邁出成功的第一步般，摩拳擦掌地準備麵對第一輪的預賽……眾人配合著演奏，展現出自己的舞藝。
無論是葛倫和魯米亞。還是西絲蒂娜和梨潔兒。或是其他葛倫班上的學生……
所有的參賽者都使出最精湛的技術，舞力全開——
「……好不容易順利通過了第一輪的預賽啊……」
「是的。」
預賽結束後，葛倫鬆了一口氣，身旁的魯米亞則麵露開心的微笑。
「西絲蒂娜她們也輕鬆通過了預賽……看來比賽會愈來愈有意思囉？」
（……我的天……情況還挺不妙的……）
反倒是葛倫嚇出了一身冷汗。
他本以為這不過隻是學生程度、帶有遊戲性質的比賽，所以一開始沒看在眼裏。沒想到參賽者們的實力超乎葛倫想像。畢竟有許多像泰瑞莎這種熟悉社交舞的純正大小姐和貴族子女參加本次的賽事……不僅如此，除了學院的學生以外，外校的學生似乎也為了這一天累積了相當大量的練習。
（……這也是『妖精羽衣』的魔力之一嗎……？開玩笑，這下隻要出現一次失誤就會被淘汰了……真煩耶……）
附帶一提，說到貴族大小姐的代表人物，一般都會想到溫蒂，然而……
「咿咿咿咿咿！為什麽我會落得在預賽第一輪就被淘汰出局的悲慘下場！？」
當事人正一臉懊惱地咬著手帕。
「啊……我必須事先聲明，溫蒂。這次錯絕對不在我身上喔……？」
「呣咿咿咿咿咿！不用你說，我也知道！」
在預賽的前半段，溫蒂秀了一手任誰看了都會為之歎息的精湛舞藝。她的舞伴卡修的舞技雖然是趕鴨子上架、臨時磨練出來的，不過他發揮了天生的超強運動神經，和驚人的學習吸收速度，憑著骨氣跟上溫蒂的華麗動作。
溫蒂和卡修的組合也是冠軍人選……那個時候場上所有人都對此深信不疑。
然而，就在快要結束的時候，溫蒂不小心踩到自己禮服的裙襬，摔得四腳朝天。看來她那個
在關鍵時刻出包的特性還是一如往常。
「太好了————！第一輪突破————！」
「畜生——！好不容易有可以跟女生合法牽手的機會啊——！」
除了溫蒂和卡修之外，其他順利突破預賽的人，沒能過關的人……葛倫四周的學生為了不同的理由大聲喧鬧。
「唉，這些家夥不管在什麽時候什麽地點，一直都是這麽吵哪……」
就在葛倫忍不住苦笑出來的時候——
「……不好意思。我觀賞了剛才第一輪預賽，兩位的舞跳得相當不錯呢？」
有名少年靠近葛倫向他攀談。
「今年整體而言，大多數的參賽者舞藝都十分優秀，不過就我個人的看法，兩位的表現比其他參賽者都還要更為突出……哎，真的無話可說。」
那名少年最令人印象深刻的，就是那副氣質柔和的五官，看起來是個非常溫柔善良的人。整整齊齊地穿著燕尾服的他，看上去年紀跟魯米亞她們相仿，應該隻有十五、六歲上下，可是葛倫對這個人完全沒有印象。
「……抱歉。我的名字是凱特?艾力斯。是受邀出席的克萊特斯學生。方便的話，能請問兩位的大名嗎？」
少年拿出克萊特斯學校的學生證和邀請函如此說道。
「啊哈哈，謝謝誇獎。我是二年級學生，名叫魯米亞?汀謝爾。」
「我是葛倫?雷達斯，在阿爾紮諾帝國魔術學院擔任講師。」
相較於開朗大方的魯米亞，葛倫的表情露骨地流露出警戒，貌似不悅地回答道。
「魯米亞小姐……嗎？你的舞姿深深打動了我的心。讓我以為天使降臨到了會場呢……」
少年若無其事地把葛倫晾在一旁，愉快地跟魯米亞對話。
這家夥是怎樣？又來了一個那種軟派男嗎？
或許是不曉得葛倫和魯米亞的狀況，不斷有外校的男生試圖靠近魯米亞，感覺就像被燈火吸引的蟲子一樣。畢竟社交舞會原本就是供人交流用的場合，所以倒也無可厚非，偏偏這次情況特殊，他們都成了妨礙護衛的麻煩。
自從社交舞會開始之後，葛倫已經趕過很多個懷著不良企圖接近魯米亞的自私混蛋，當葛倫一如之前的例子，這次也準備開口趕人時……
塞在他耳朵裏麵的通訊魔術用寶石，傳來了令他難以置信的情報。
『葛倫，那個少年就是這次的敵人……《魔之右手》薩德。肯定不會有錯。』
聽到伊芙這句突如其來的話，葛倫不禁渾身僵硬。
（什、什麽——！？）
『嗬嗬，不能顯露出動搖的態度喔，葛倫。』
沒想到敵人就近在眼前，這個事實使葛倫整個人緊張了起來。
「……唉呀，您怎麽了？葛倫老師……臉色不是很好看耶。」
少年凱特……不對，少年薩德麵露帶有一絲冷笑的表情，關心葛倫的狀況。
看到那知法犯法的表情，葛倫瞬間明白了。
（……這、這家夥……！難道真的是——！）
『沒錯，葛倫。薩德知道他的真實身分已經被我們看穿了。即使如此，他還刻意在我們的麵前自曝行蹤……大概是想藉這樣的舉動，當作今晚的宣戰布告吧？』
透過塞在耳朵裏麵的寶石型通訊魔導器，葛倫感覺到埋伏在這個會場某個角落的伊芙聲音聽似樂在其中。
「……老師？」
（伊芙！我要當場逮捕這家夥！你來支援我！）
葛倫把魯米亞護在自己身後，透過耳朵裏的寶石用心電感應把自己的想法傳達給伊芙，同時露出當年魔術師殺手的眼神，伸手準備去掏藏在背後的手槍，然而——
『慢著，葛倫。暫時靜觀其變。』
伊芙卻提出了不可置信的要求。
（什麽！？開什麽玩笑！？這是為什麽！？）
『真拿你沒辦法……這本來是機密情報的……總之薩德的背後另有一個身分不明的敵方組織魔術師。根據我所掌握的情報，薩德的暗殺行動，有很大的可能是由薩德本人和另一個共犯聯手進行的。而且那名共犯說不定比薩德更接近敵方組織的核心……』
有如後腦勺意外遭到重擊般的精神衝擊，襲向了葛倫。
他第一次聽說這件事。之前完全沒人告知自己這樣的事實。
（伊芙……！你為什麽至今都隱瞞如此重要的情報！？阿爾貝特他們知道嗎……！？）
『為了查出那個身分不明的魔術師真麵目，並且把他引出來，目前必須靜觀其變。放心吧……王女的安全是滴水不漏的。再過不了多久薩德勢必會露出馬腳。我一定會親自逮住他的尾巴。』
伊芙完全無視葛倫的疑問。
追根究柢，既然伊芙早就認出薩德的長相並知道他在埋伏，為什麽她不把這麽重要的情報分享給葛倫和阿爾貝特？莫非她真心認為隻要自己一個人掌握狀況就夠了嗎？怎麽可能。
盡管想問清楚的事情堆積如山，可是……
（……可惡！比起那種事情，應該把魯米亞的安全擺在第一優先吧！快點把這家夥抓起來，或者——當場幹掉他算了！）
『不可以。葛倫，這是我的命令。比起保障前王女的人身安全，揪出躲在薩德後麵身分不明的黑幕並逮捕他……這才是我策劃的本次作戰首要任務……以及真正的目的。』
伊芙堅持不肯采納葛倫的意見。
『言歸正傳，你知道我的【依拉之焰】可以探知惡意和殺意等負麵情感的能量吧？要是你現在製造騷動引人矚目，讓會場的負麵情感一口氣集中在你們身上的話，在那個瞬間，即使是我也無法分辨出殺意……到時勢必會讓黑幕趁虛而入。』
（……這、這……！）
『現在引發高風險無實質意義的騷動，或者靜觀其變再伺機而動……究竟哪個做法對王女而言，才是真正安全有保障的呢？』
（……你這家夥……！？）
『放心吧，葛倫。薩德和躲在後麵的真正黑幕都曉得這次是由我本人親自出馬。他們也都很清楚，如果他們在這會場內輕舉妄動，釋放出想對王女不利的殺意，那個瞬間他們的位置就會被我探測出來，並且起火燃燒。甚至連我為了引出薩德背後的黑幕，暫時靜觀其變不碰薩德的事，他們也早就都知道了。所以正如我剛才所說的，薩德現在隻是來打個招呼……向我們宣戰而已。』
這個如履薄冰，建立在危險平衡上的既定狀況是怎麽回事？
試圖對魯米亞不利的敵人之一明明就在眼前，卻不能采取任何行動。
麵對這荒謬的處境，葛倫隻能咬牙切齒努力讓自己保持平靜。
『嗬嗬嗬……事情愈來愈有趣了，葛倫。現在雙方都隻能按兵不動……他們要怎麽在這種狀況下下手暗殺王女呢？……反正隻要有我在，他們是絕對不可能成功的就是了。』
聽到伊芙那從容不迫，彷佛還樂在其中似的說法，葛倫就覺得一陣反胃。
「……原來如此……所以你今天是跟恩師葛倫老師一起參加比賽？」
「是的。我們為了今天苦練了很久呢。」
偎在葛倫身旁的魯米亞完全沒有察覺葛倫心中的糾葛，跟少年薩德有說有笑。
然後，少年薩德就像在挑釁露骨地用警戒的眼神瞪著自己的葛倫般，麵露冷酷的竊笑瞥了他一眼……
「那麽……魯米亞小姐。等比賽結束後，我有榮幸可以邀請你跳一支舞嗎？我想當作今晚有緣認識你的回憶……」
「啊，好啊。如果隻是一般跳舞的話沒什麽問題。我才要請你多多指教。」
「嗬嗬，先跟你說聲謝謝。祝你比賽有好表現。」
（可惡……！？竟然來這招……！？這家夥是負責打破僵局的嗎！？）
被擺了一道，葛倫懊惱地咬牙切齒。
（輸掉比賽後喪失出場資格的參賽者，無法隨便拒絕其他參加者的邀約……拒絕次數一多，會被主辦單位勒令離開會場……那時就是『暗殺』魯米亞的大好機會……）
畢竟，現在肯定有不少邪道魔術師早就埋伏在會場外頭，摩拳擦掌蓄勢待發。會場外頭不在伊芙領域的保護範圍之內，對魯米亞來說形同必死之地。
（會場外的安全現在還沒獲得保障！也隻能祈禱阿爾貝特他們能處理妥當了……萬一有任何漏網之魚，魯米亞跑到會場外就等於是自殺行為……！）
可是，抱著可能會造成騷動的覺悟，無視舞會規定還繼續賴在場內，恐怕也不是什麽聰明的方法。
（無視規定賴著不走，場內肯定會引發混亂。會場內的負麵情感將往我們這裏集中。躲在這場中某個角落的另一個黑幕，肯定會鎖定那個瞬間動手……！）
一旦造成混亂，使參加者們充滿惡意的感情集中在葛倫和魯米亞身上的話，伊芙就無法探測到黑幕的惡意。哪怕隻有一瞬間，隻要能使這個擠滿人的地方陷入混亂，進而讓伊芙的支配領域失去效用，多的是可以『暗殺』的方法。
（當然，我也不能眼睜睜看魯米亞被向她要求共舞的《魔之右手》薩德碰到……）
雖然實際性質是什麽尚不清楚，但畢竟他的別稱可是聽起來駭人的《魔之右手》。
被薩德的『手』碰到，魯米亞不可能還能平安無事。
而且，在剛剛才證實存在的不明黑幕真實身分水落石出前，讓薩德以外的其他人跟魯米亞跳舞，爭取時間直到舞會結束為止，這麽做同樣有很大的風險。
追根究柢，把無辜的學生卷入這種危險的情況，本身就不對。讓學生接近現在被刺客盯上的魯米亞……形同教他們去和死神握手。
（如果伊芙不堅持一定要揪出黑幕的話……如果她一開始就跟我們分享情報的話……！如果組織不拘泥『暗殺』手段，不計一切代價隻求『殺害』的話……！如果我能把這陰謀告知校方的話……！就不會有現在這麽多的問題了！）
麵對這個複雜至極、彷佛被掐住脖子的狀況，葛倫痛苦得忍不住想抱頭。
然後——
「那麽，比賽加油了，葛倫老師。我由衷支持你。」
《魔之右手》的少年薩德伸出了『右手』要求跟葛倫握手。
（…………！）
葛倫的背部感到一陣緊張和顫栗。
理智上，葛倫明白少年薩德不可能在這個時候做出傷害自己的事。因為葛倫一旦死亡，舞會勢必會因為意外的發生而宣布中止，他們就無法達成原先的目的。
但對方好歹也是在神不知鬼不覺地連續殺死了好幾個重要人物後，真麵目仍藏得好好的《魔之右手》。葛倫在握了那隻『右手』後，沒有人能保證他還能平安無事……
（管他那麽多！我已經讓魯米亞……還有會場裏的所有人，都置身在有生命危險的情況中了！我怎麽能隻有自己明哲保身……！？）
萬一葛倫真的不幸死在《魔之右手》的手中——
雖然不甘心，不過伊芙或許可以透過葛倫的死看出《魔之右手》的真實麵貌。
進而保護魯米亞和場內的所有人——
因此——
「……啊啊，我會拿下冠軍的。你這家夥休想碰到魯米亞的手，《魔之右手》。」
葛倫沒有發出聲音，用唇語表示出魔之右手這四個字後，麵露惡鬼般的表情握住了少年薩德的『右手』。
「二話不說直接握住我的『右手』嗎……膽識過人呢。我欣賞你，《愚者》。」
少年薩德在說到愚者這兩個字時同樣沒有發出聲音，隻是用唇語表示，並且回以目中無人的笑容。
【插圖】
那個瞬間，兩人之間的溫度彷佛一口氣下降了兩、三度。
當葛倫和少年薩德兩人進行著這般隨時可能擦槍走火的互動時……
「…………」
魯米亞露出凝重的表情，一直盯著葛倫的側臉看。
另一方麵——
「今年的社交舞會好棒喔！讓人心情雀躍不已！」
「我每年都有參加這個社交舞會，今年絕對是最熱鬧的！」
「不隻指揮者的技術和樂團的訓練度都很高，這套獨創的編曲水準也是一流的呢！」
「唔呣，好動人的演奏，連靈魂都為之震撼了！」
完全被蒙在鼓裏對陰謀一無所知的來賓們……則是雀躍地騷動著。
——同一時刻。籠罩在夜氣之下的學院會館。
三道人影無聲無息地佇立在屋頂上頭。
他們分別是阿爾貝特、巴奈德、克裏斯多福。
「啊啊啊啊，可惡！難得可以看到這麽多年輕且朝氣勃勃的女孩哪！吶，阿爾老弟……老夫可以進去裏麵晃個一圈嗎……？」
「認真一點，老翁。當心後麵遭到敵方狙擊。」
當巴奈德和阿爾貝特對話的同時，一旁——
「…………」
靜靜地站著冥想的克裏斯多福，腳下踩著綻放出淡淡光輝的五芒星法陣。克裏斯多福把全副精神，都集中在透過這個法陣和他的表層意識領域連結在一起，範圍涵蓋了學院各個角落的大範圍索敵結界上。
「話說回來，克裏老弟。有查到什麽反應嗎？」
「目前為止沒有任何收獲……」
克裏斯多福籲了口氣後睜開眼睛，做好覺悟般說道：
「巴奈德先生、阿爾貝特先生……這麽說你們或許會認為我是膽小鬼……不過我果然還是反對這個作戰。」
「放心吧，老夫和阿爾老弟的想法跟你一樣。」
巴奈德無奈似地以誇大的動作聳肩回答道。
「我知道伊芙小姐的實力很強。那個人是無庸置疑的天才，和她相比我也隻能自歎不如。可是這次的作戰實在太有勇無謀、太危險了……伊芙小姐不可能不明白這一點……這樣根本就像是……」
「……一場精心安排的戲碼。是吧？」
克裏斯多福和巴奈德轉頭望向突然插嘴的阿爾貝特。
「那個女人對戰功有著非常強烈的渴望。她策畫這場作戰，目的就是為了拿下戰功。」
「怎麽……原來你也發現了嗎？阿爾老弟。」
「咦？你們兩個的意思是……到底是怎麽一回事……？」
克裏斯多福露出一頭霧水的表情。
「克裏斯多福。你在看了那女人……伊芙?依庫奈特的眷屬秘咒後，還沒有發現嗎？」
雙手盤胸的阿爾貝特瞥了克裏斯多福一眼。
「擁有強大攻擊力和攻擊速度的領域，隻對殺意有反應、經過特化的索敵術，以及強大的情報收集能力……換言之，那些可以說都是有利於搶先自己人一步，親手擊敗敵人的魔術。這就是從帝國開朝以來就侍奉王家，做為魔導武門的棟梁，馳名帝國上下的依庫奈特公爵家所自豪的『火焰魔術』。」
「地位、名譽、榮耀、實力，無論在哪一方麵，依庫奈特家都必須永遠站在帝國魔導士的巔峰之上……他們就是那樣的家族。」
「……難道……伊芙小姐為了讓自己立下戰功，所以才設計出這種荒唐的作戰？隻因為作戰難度愈高，就能搏得愈響亮的名聲……？這怎麽可能……」
阿爾貝特以沉默肯定了克裏斯多福的
疑問。
「事情不隻那麽簡單。照這樣子看來，伊芙妹妹那家夥肯定有事情瞞著咱們。換句話說，她不隻要擊垮敵人，還要一個人搶走所有功勞哪。」
「做、做到這種地步嗎……？」
「哼。那個女人一直以來都是這麽狡猾。不過我們也隻能在被設定的條件下全力以赴，拿出結果而已。在軍隊裏麵，長官和部下就是這樣的關係。」
阿爾貝特一如往常輕描淡寫地如此說道。
「《魔術師》伊芙小姐……從以前我就感到很好奇了，為什麽她會這麽堅持……？」
「身為從小看著她長大的人，容老夫為她說幾句公道話吧……伊芙妹妹的立場有些複雜……她也有不得不這麽做的苦衷。」
巴奈德摸著下巴的胡子，露出難以形容的痛苦表情，回答難掩狐疑困惑的克裏斯多福。
「帝國宮廷魔導士團裏存在著各式各樣的實戰部隊、研究室及部署……當中，專門機密處理魔術相關案件的特務分室，是精銳中的精銳……換句話說，就是魔導士團裏武力最強的部門。伊芙妹妹身為依庫奈特家的下一任當家，奉命擔任室長。這起人事任命……嚴格說來就像帝國軍的傳統，或者說是慣例吧。」
「嗯，曆任特務分室的室長，執行官代號1《魔術師》都是由依庫奈特家出身的人擔任……聽說好像是這樣子呢。」
「但伊芙妹妹其實是父親和平民女性生下的私生女……她是因為正室生的姊姊碰上事故失去魔術能力，才能補位當上次期大家長的。」
「！」
「你們應該也知道，身為最古老大貴族的依庫奈特公爵家，非常講究像化石一樣僵硬的貴族主義。伊芙妹妹的父親和一族，對於她這個流著平民血統的私生女態度有多刁難……克裏老弟你是絕對無法想像的。」
巴奈德搔搔頭露出凝重的表情。或許是想起了那時候的伊芙吧。
「別看她那副模樣，當年她可是很拚命哪。她努力想要讓自己的存在獲得一族的認可……所以極度渴望功名。過去的她，雖然有些喜歡幻想，不過是個心地善良的女孩……可是她為了獲得認同，一直鞭策自己，不知不覺就變成鐵石心腸的女人了。」
「居然有這種事……」
「那個娃兒隻是拚了命逞強，以免被立場壓垮而已。她麵對他人總是采取充滿攻擊性和威壓的態度，其實反映出的正是她自身的軟弱。所以老夫實在無法放下那個娃兒不管……」
就在這時……
「……別說了。巴奈德。」
隻見伊芙以雙手盤胸、兩隻腳前後交叉的姿勢站在傾斜的屋頂上頭，背部靠著挺立在屋頂閣樓窗的小型遮板。
「我就是我。家裏的事情……父親和一族的事情……都與我無關……」
「伊芙，你怎麽會出現在這個地方？你負責的區域不是會場內部嗎？」
「放心吧。領域內的警戒我並沒有鬆懈。反倒是……」
對於阿爾貝特的指責，伊芙不快地悶哼了一聲，瞥了克裏斯多福一眼。
「……應該快了吧？克裏斯多福。」
在伊芙提醒克裏斯多福注意後——
「沒錯……來了！結界有反應！」
「……噢噢噢，咱們終於有大顯身手的機會了嗎！？」
「…………」
四個人之間的氣氛瞬間沉重、緊繃了起來。
「敵人有三個。關於敵方座標等情報——已經都在這裏了。」
克裏斯多福用拇指彈了一下握在手中的魔晶石後交給其他三人。
那個魔晶石裏記錄了克裏斯多福從結界得到的情報。
「……好，都清楚了。」
三人在表層意識領域迅速打開了記錄在魔晶石內的敵方情報後，立刻掌握了通盤的狀況。
「現在咱們該怎麽做……？」
「敵人兵分三路行動。如果要把我方損耗壓低到最低極限，最確實的策略就是三人一組行動，把敵人一個一個輪流擊倒……」
「這辦法行不通。當你們三個同時跑去應付其中一人時，另兩個就會殺到這裏來了。到時我就得對付他們。那不就影響到我的計畫了嗎？我才不要那樣呢。」
伊芙不滿地提出異議。
「我來幫你們調度吧。北邊的敵人交給《星星》，西邊的敵人交給《隱者》，東邊的敵人交給《法皇》，各自設法對付……憑你們的實力應該沒問題吧？」
伊芙那霸道的態度，彷佛在說對自己的指揮能力深信不疑。
「嗯～問題是……克裏老弟的能力不適合一對一戰鬥。他是必須打團體戰才能發揮實力的類型。可以的話，我不希望讓他冒這個險……」
巴奈德麵有難色。
「不，伊芙小姐的作戰才是最有效率的方式沒錯。我們就照她說的進行吧。」
克裏斯多福露出正經的表情讚同了伊芙的調度。
「……是嗎？那就麻煩你們了。我可靠的戰友們。」
伊芙意有所指似地刻意強調道。
「唉～～明明會場裏麵有一堆可愛的女孩子在嘻嘻哈哈作樂，咱們卻要去跟不解風情的白癡拚個你死我活嗎……希望敵人起碼是長得漂亮的女孩子哪……」
巴奈德打從心底感到不耐似地發著牢騷起身……
「……你可別死喔。」
阿爾貝特看也沒看克裏斯多福一眼，隻是冷冷地如此說道並拍拍他的肩膀，便朝屋頂邊緣走去。
「好的，祝各位武運昌隆。」
克裏斯多福帶著淡淡的笑容說道。
阿爾貝特、巴奈德、克裏斯多福就地散開，縱身躍入了夜色之中。
阿爾紮諾帝國魔術學院校地內，東邊的草藥菜園附近。
在這塊放眼望去，種滿了各種千奇百怪藥草的遼闊田地中——
「嗬嗬嗬，工作時間到了?嗬嗬嗬，工作時間到了?」
身穿性感禮服的妖豔少女彷佛在散步似地，以一副開心的模樣朝學院會館的方向走去。
「啦啦啦，漂亮又夢幻的公主?啦啦啦，漂亮又夢幻的公主?請出來欣賞外麵的風景吧?今晚可以看到漂亮的月亮?快出來，晚安?我來唱搖籃曲給你聽?晚安?漂亮又夢幻的公主?漂亮又夢幻的公主?哎呀，真令人同情☆」
少女彷佛樂昏了頭似地心花怒放，唯獨她所身處的空間氣溫特別低。
從少女那形狀優美的嘴唇呼出來的吐息一直都是白色的，當她通過草藥菜園時，每走一步，被少女碰觸到的藥草便會覆蓋上一層白霜，進而結冰。
「冬天的天空有戀愛的感覺?啦啦啦，漂亮又夢幻的公主?哎呀，真令人同情☆……」
少女突然停下腳步。
猛然一瞧，一名少年出現在少女前方數十公尺處。
「……到此為止，你不能再繼續前進了。我來當你的對手。」
是克裏斯多福。他散發出俐落又凜冽的鬥氣，毅然地佇立在那個位置上。
「嗬嗬嗬，遭遇到了哎呀哎呀☆晚安?可愛的小弟弟登場了?」
少女麵露崩壞的微笑，用手拎著禮服的裙襬優雅地鞠躬。那雙空洞的眼眸，亮起了妖豔且蘊藏了深不可測之黑暗的黯淡光芒。
「勞駕你了，《法皇》先生?你是我今晚的舞伴?啦～啦～?你的朋友還真殘酷呢☆怎麽把你一個人拋棄在凜冬之中呢?嗚呼，太可憐了?嗚呼☆是悲劇?是喜劇?」
瞬間，在妖豔地麵露微笑的少女四周，氣溫又下降了好幾度。
「至少我不會忘記你?回憶將保存在冰塊裏麵～?我會一直愛護美麗的
你?直到永永遠遠?永永遠遠～?」
少女的周遭忽然轟地刮起一道吹雪。冰凍、結晶化的大氣反射月光，閃耀著璀璨的光輝。地麵發出啪嘰啪嘰的聲響慢慢結冰。周遭的草藥也被凍結在逐漸增大的冰塊之中。
她那空洞的眼神和言行早就已經不是個正常人了。
麵對那美麗、駭人，彷佛凜冬死神化身的那個少女——
「……天之智慧研究會第一團《門》——《冬之女王》格蕾西亞。恕我直言……你是打不裸我的。請你乖乖離開吧。」
克裏斯多福如此說道，臉上沒有一絲懼色。
「……可愛的小鳥如此勇敢地啼叫著?可憐的籠中之鳥?嗚呼，結果會是悲劇嗎?小鳥不知道籠外的世界?嗚呼，結果會是悲劇嗎?」
少女四周的氣溫——再度一口氣驟降。突破了冰點。
浮現在少女——格蕾西亞全身肌膚上的魔導刻印綻放著亮光。而且龐大魔力的流動不隻強化了光芒，也使纏附在她身上的吹雪變得更加猛烈——
那裏儼然變成了極低溫的第六園——冰凍地獄。要是在沒有任何魔術防禦的情況下闖入那裏，勢必會全身血液結凍、心跳停止，一命嗚呼吧。
「……來來☆乖寶寶睡覺的時間到了?我來唱搖籃曲給你聽?在凜冬的擁抱下好好睡覺吧?《永恒地?長長久久地?安穩地》～?」
格蕾西亞一如在歌唱般念咒，翩翩起舞似地指著克裏斯多福——
瞬間，發光的凍氣暴風發出低沉聲響，化作猛烈寒流襲向克裏斯多福。
但克裏斯多福不為所動，隻是用手腕的力量把好幾顆夾在兩手手指間的翠玉砸向地麵。
隻見翠玉像是圍成圓形一樣鑲入地麵，將克裏斯多福包圍了起來……
「——《高速結界展開?翠玉法陣》！」
剎那，魔力線在地麵上奔馳，串起了每一顆的翠玉，五芒星法陣瞬間成形。
沿著五芒星法陣輪廓拔地而起的綠光障壁，正麵擋下了猛烈的吹雪。
這是克裏斯多福的家族——魔導名門福勞爾家引以為豪的寶玉式結界魔術。
結界係的魔術，一般都是需要透過繁雜的手續建構、行使的儀式魔術。結界魔術的宗家福勞爾把擁有這般限製的結界魔術，改良成了可以在近距離戰鬥下，同樣也能使用的魔術。
克裏斯多福主要擅長的是守護的結界術。
玉式結界【翠玉法陣】具備了比一般魔導兵所使用的【力量護盾】高出十倍的防禦能力，以及更大更廣的效果範圍。
論防禦力，這絕對是帝國宮廷魔導士團最強的銅牆鐵壁，可是——
承受吹雪的障壁壁麵開始出現裂痕，沒多久——
隨著玻璃破碎般的聲音，結界崩壞消滅了。
「……什麽？」
「嗬嗬嗬?沒有用的☆在極低溫的世界～?所有的運動都會停止☆就連分子?和根源素也不例外?還有還有～瑪那也是?你不知道嗎？」
格蕾西亞向一臉不敢置信、怔在原地的克裏斯多福，露出滿麵的笑容。
「再一次向你說聲歡迎?克裏斯多福大人?歡迎來到我最喜歡的～冬之世界?」
彷佛從四肢噴發出來的凍氣，轉眼間在格蕾西亞的四周形成無數的巨大冰柱——隻見空氣開始結凍並且發出亮光——
「……！」
克裏斯多福自傲的保護結界，不堪一擊地崩解了。
盡管這個事實使克裏斯多福緊張地隱隱繃緊表情，不過他還是掏出了新的翠玉，準備設下新的結界——
「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
阿爾紮諾帝國魔術學院的西側庭園。
巴奈德把頭發撥得亂七八糟，一邊踹著噴水池，一邊朝著天空大聲吼叫。
「為什麽老夫的對手偏偏是像你這樣的家夥啊啊啊啊啊啊啊啊——！？」
和巴奈德對峙的男人——天之智慧研究會的邪道魔術師。
對方是個年約三、四十歲的中年男性。巴奈德已經是個肌肉發達的高個子壯漢，可是對方比他還要更高頭大馬，肌肉也更發達。那威猛的模樣看上去完全不像個魔術師。他的氣場就像格鬥家或東方的修行者。雖然身上象徵性地套了件長袍，但那卻像是快被隆起的肌肉給撐爆了一樣。
「你這肌肉猛男是怎樣！？好惡心！？看了真的教老夫覺得反胃哪！？好惡！可惡，早知道就選東邊的對手了！？這樣老夫就能跟（單看外表）長得還滿可愛的辣妹玩玩了啊啊啊啊——！吶，猛男，有沒有可能其實你是穿著布偶裝？等一下會有超級美女從裏麵跑出來之類的……不可能嗎？喔，好吧。」
巴奈德心裏淌著血，不甘心地直跺腳。
男子無視無理取鬧，一點也不像身在戰場的巴奈德，以宏亮的聲音說道：
「……我很高興能碰上你，《隱者》巴奈德……不，應該說是前帝國宮廷魔導士團特務分室，執行官代號8《剛毅》的巴奈德才對。」
「……呿，那都是多久前的事情了啊。」
從對方口中聽到《剛毅》這個代號的瞬間，巴奈德苦悶地皺起了眉頭。
「把魔鬪術鍛煉到極限的《剛毅》傳說，在地下世界可是有名的事跡。」
魔鬪術。把魔法施加在拳腳上，在衝擊的瞬間，讓拳腳的魔力直接在對手體內引爆，是一種揉合了魔術與格鬥術的異種近身戰鬥術。
舍棄魔術能遠距離攻擊對手的最大優勢，刻意用魔術來進行肉搏戰，這樣的戰鬥方式說來其實一點也不聰明。如果缺乏魔力操作的天分，想學會魔鬪術的一招基本技都非常困難——相對的，要是有辦法練到爐火純青，其威力可是強大無比。
「控製不住爆發的魔力，耽溺在強大的破壞欲之中的破壞魔人……單論肉搏戰的瞬間破壞力，據說甚至能和瑟莉卡?阿爾佛聶亞相互匹敵，四十年前奉神戰爭的時候，還跟《雙紫電》的賽洛斯聯手肆虐了一番，不是嗎？」
「啊……有這種事嗎……？老夫記不太清楚了。」
巴奈德裝儍似地摸著下巴胡子說道。
「能在這裏遇上你實在太幸運了……讓我見識你那威震天下的魔鬪術吧，巴奈德?傑斯塔。而且你將成為我求道的食糧！——《破》！」
男子唱了簡短的咒文，掄起拳頭。浮現在他手背上的盧恩文發出了光輝……
隨後，他的拳頭充滿了像是要把敵人的身體轟成灰燼般的驚人電極。
「……嗄？你也是魔鬪術使嗎……」
巴奈德像是覺得很麻煩，以冷冷的眼神睥睨男子的魔鬪術。
「算了。既然你都說到這個份上，老夫就奉陪你一下吧……」
巴奈德不情不願地握起拳頭，唱出簡短的咒文。隻見他的拳頭冒出猛烈燃燒的火焰。
「天之智慧研究會，第一團《門》……《咆嘯》傑特——向你討教！」
「……現在的老夫不過是默默無聞的巴奈德。可別太欺負老夫這把老骨頭哪……」
剎那——
兩人的身影瞬間模糊消失，然後在接近兩人中點位置的地方——
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
纏附著雷光的拳頭和燃燒著烈焰的拳頭直接正麵衝撞——
魔力炸裂後引發了驚天動地的大爆炸。
兩者的力量不分軒輊。
乍看下看來是如此，然而——
傑特的拳頭緩緩地……緩緩地……把巴奈德的拳頭往後推了回去……
然後——
「呶喔喔喔喔喔喔——！？」
巴奈德完全遭到壓製，那個反作用力讓他的身體向後滑行了好幾公尺。
「……什、什麽……！？」
「呼……」
傑特盛氣淩人地看著驚愕地猛眨眼的巴奈德。
「阿爾紮諾的破壞魔人，拿出你真正的本事來吧。讓我見識見識那個傳說中的力量和招式……趁你還有一口氣在的時候。」
「……不、不妙啊……這家夥是真的不好惹……」
盡管巴奈德說起話來語氣還是一樣輕浮，不過臉上的笑容明顯僵硬不自然。
「咯咯咯……你就是阿爾貝特?弗雷澤先生……嗎？」
在茂密的森林中。
現身在阿爾貝特眼前的青年，誠懇地向他行禮。
「幸會。我的名字是瓦提斯?薩納斯。組織第一團《門》的團員。今後請多多指教……話雖如此，對你而言，這是我們最後一次的見麵了……」
「…………」
「哎呀～你的傳說和武勇事跡我耳聞已久。能親眼見到帝國宮廷魔導士團首屈一指的豪傑，實屬我的光榮呢……」
阿爾貝特一語不發。那雙如老鷹般銳利的眼睛，注視的不是自稱瓦提斯的青年……而是站在青年身旁的東西。
「哎？你對這東西感到好奇嗎？即使是像你這般英勇的人，也無法忽視是嗎？……嗯嗯？」
似乎是看到阿爾貝特露出那樣的反應後樂不可支，瓦提斯發出了冷笑。
站在瓦提斯身旁的東西——是個魔物。
雖然擁有人型的外觀，不過它的身高和肩寬至少是人類的兩到三倍。全身肌肉發達，皮膚的顏色是漆黑色。頭上長了彎曲的犄角，背上則有一副如古龍般形狀怪異的翅膀。
和聖書或聖畫所描繪的殘暴形象如出一轍的這個怪物，它的真麵目是——
「對，你想得沒錯……這家夥正是『惡魔』。」
瓦提斯麵露愉悅的表情睥睨阿爾貝特。
「……你是惡魔召喚師嗎？」
「明察秋毫。它是我召喚出來的『惡魔』。而且別以為它是一般的低階惡魔……它可是貨真價實的高階惡魔……鼎鼎大名的大惡魔。」
惡魔。泛指在人們的共通深層意識下獲得廣泛認識，並且眾人共有的強大概念。
若論惡魔的起源，可以是疾病，可以是旱災或饑荒、暴風、雷電、地震、火山爆發等人類無力阻止的自然災害，也可以是背叛、妒忌、情欲、嫉妒、破壞衝動等負麵的情感——人類將自身的各種忌諱、禁忌、恐懼跟宗教或信仰結合，進而擬人化，使其獲得姿態、性格、傳聞、神話、概念，成就了惡魔的存在。
另外，因為世界的成立建立在人類的觀測和認知。之上，所以這一類潛藏在共通深層。意識下的概念性存在，實際上是存在於『魔界』（一個『不屬於這裏，也不屬於任何場所的地方[nevend]』，在人類的『意識簾幕』之外的地方），並且擁有完整的自我。
就魔術的角度而言，神和惡魔並非原本就存在於世界，而是由人類幻想出來的。所謂的惡魔召喚術，就是讓這一類人類的『意識簾幕』之外的概念性存在獲得血肉之驅，並且降臨在現實世界上。
「啊哈哈哈哈哈哈！《星星》阿爾貝特先生，根據傳聞，你似乎打遍天下無敵手……不過那是以人類對手為前提。假如你的對手是人類所忌諱的恐懼具現化……『惡魔』的話呢？咯咯咯咯咯咯！」
這問題根本不需要回答。阿爾貝特不會有勝算。
『惡魔』的概念原本就被定義為人類無力麵對的威脅。
『惡魔』實在太過強大，人類根本不是對手。
然而——
「……《狂騷伯爵》納魯基斯嗎？」
阿爾貝特喃喃地嘟囔道。
「！？」
「那個惡魔的真名是——三十六惡魔將之一的《狂騷伯爵》納魯基斯。六大魔王之一的《黑劍魔王》梅維斯所率領的黑劍死騎兵團軍團長——其分靈。以主君梅維斯之名，駕著無頭馬的戰車在末日戰場上奔馳，吹奏著狂熱的喇叭，讓世上的一切化成血流成河的戰鬥地獄，掌管戰鬥狂熱的惡魔。」
「咦？你是魔術師，對神學卻挺熟悉的嘛？不，應該說是惡魔學才對？總之，惡魔的外型明明有各式各樣的假設和解釋，能一眼看破我的惡魔真麵目的人，你還是頭一個呢……」
瓦提斯佩服似地說道，可是……
「不過，即使你看破了，也沒有意義！惡魔的真名完全在我的掌控之下！我不會把它的控製權讓給你！而且別看它隻是分靈，大惡魔就是大惡魔！就憑你是不可能裸得了——」
「……你犧牲了多少人命？」
這時，阿爾貝特露出帶著殺意的眼神，淡淡地提出了疑問。
「什麽？」
「雖然隻是分靈，仍是相當強大的概念性存在……你不隻讓它在這世界獲得血肉之驅，還能一直維持下去，肯定需要大量的人類靈魂。你到底拿多少人類靈魂當作祭品？」
阿爾貝特話中所流露出的猛戾怒氣——是針對邪惡的強烈憎恨與憤怒。
「既然你是惡魔召喚師，我對你不會有一絲慈悲。放馬過來吧，邪道。我來告訴你什麽叫做戰鬥。」
阿爾貝特如此說道後——
「……噗。」
青年再也憋不住般以手遮臉……
「啊哈哈哈哈哈哈哈！呀哈哈哈哈哈哈哈——！」
開始捧腹大笑。
「真是出人意表啊！誰想得到《星星》（笑）阿爾貝特先生居然是這麽幽默的人！說大話也就算了，偏偏挑了最不可能的事情來吹牛！？虛張聲勢到這個地步也太——」
「《雷槍啊》。」
多說無益，阿爾貝特指著瓦提斯唱出咒文。
神速射出的黑魔【穿孔閃電】貫穿了黑暗。
閃電筆直地射向青年——
剎那，惡魔的手臂如一陣風般介入，彈開了那道閃電。
「原來如此。既然打不贏惡魔，不如把矛頭對準召喚師本人……嗎？這招會不會太老套了呢？你以為凡人的速度能贏得過惡魔嗎？」
阿爾貝特還是一樣完全不理會對方——
「《金色的雷獸啊?在地表疾馳?於天空飛舞吧》——」
這回他快速地詠唱了黑魔【電漿領域】。
這是大範圍的殲滅攻擊咒文，莫非是想讓青年葬身在大範圍的攻擊之中嗎——
「聽不懂嗎？這種手段太天真了————！」
瓦提斯大叫的同時……
惡魔的全身噴出了黑色的閃電，彷佛要直衝天際般，氣勢壯烈。
往四麵八方無差別噴射的黑色閃電亂舞，瞬間擋住了阿爾貝特【電漿領域】的雷電風暴，並且將之吸收吞噬——
不僅如此，還原封不動地奉還給阿爾貝特。
隻見在近距離魔術戰的範圍中，堪稱阿爾貝特必殺奧義的b級軍用魔術，被像在撕碎粗糙的白紙一樣，輕而易舉地——
「——！？」
逆流的強大破壞力毫不留情地向阿爾貝特反撲——
在震耳欲聾的落雷和爆炸聲形成合奏的同時，衝擊帶來了一陣天搖地動。
——另一方麵……
「哎呀哎呀……這下看來……會比想像中還容易解決嗎？帝國宮廷魔導士團也沒傳聞中那麽厲害……是這個意思嗎……？」