……一切塵埃落定後。


    「你這混帳東西,開什麽玩笑!?」


    遇上阿爾貝特的葛倫,劈頭就是嗆聲。


    「你知道你的狙擊擦過我的臉頰了嗎!?要是稍微偏了一步,我早就被你打死了吧!?」


    「應該是早就死了沒錯。」


    阿爾貝特板著嚴肅的撲克臉,滿不在乎地回應揪著他的胸口罵道的葛倫。


    「嗄!?那是怎樣!?你那直接了當又理所當然的語氣是什麽意思啊!?」


    「你是笨蛋嗎?要怪就怪你自己突然闖入狙擊魔術的飛行路線。」


    「你說什麽!?」


    「追根究柢,你為什麽要把敵人引到那種地方?那座山上明明多得是比那裏更適合進行狙擊的場地。希望你也能設身處地地替負責狙擊的人思考一下啊。」


    「嗄~~!?為什麽你這家夥從以前就——」


    葛倫像流浪狗一樣對著阿爾貝特吠個不停,阿爾貝特則冷冷地敷衍。


    「該死的畜生!我果然就是看你不爽!」


    「真巧啊,我也是。」


    看到兩人那貌似不屑地發出悶哼,彷佛水火不容般的冷戰模樣。


    「他們兩個……到底是合得來還是合不來啊……」


    「啊哈哈……」


    西絲蒂娜眯細眼睛,一臉無奈地聳起肩膀,魯米亞則露出了曖昧的笑容。


    焦點回到另一幕。


    在薩德的指揮棒受到破壞,失去力量之後,知道是時候鳴金收兵的格蕾西亞和傑特迅速撤退,伊芙也恢複了理智。


    被『魔曲』操控的學院學生和樂團成員同樣也醒了過來。


    「咦?……為什麽……我們會在這種地方……?」


    「呃……我記得……好像快開始跳終場之舞了對吧……?」


    他們果然完全不記得被薩德操縱的事情的樣子。


    所有人抱著彷佛被鬼迷了心竅般的不真實感覺,搖搖晃晃地返回學院。


    特務分室在沒有任何人傷亡的情況下,順利捕獲了一名敵方的核心人物——成功地達成了足以名留青史的偉業。


    這場戰鬥後所留下的最大問題,就是該如何處理被迫中斷的社交舞會。


    畢竟發生了那麽嚴重的事情,葛倫的立場是很希望乾脆就此中止,然而……


    學生完全不記得自己被操縱,隻記得被操縱前玩得很開心的記憶。所以學生們就像被附身一樣返回舞會的會場集合,引頸翹望舞蹈大會冠軍的男女組合出來跳終場之舞。


    看來被『魔曲』入侵深層意識領域的人,有短暫的期間似乎會處於類似在做夢或者喝醉酒般、沒有自覺的特殊精神狀態。


    這些學生就連剛才自己還在北方森林裏的事情也記不清楚了。有的人甚至不記得舞會曾經中斷[取消]。


    施術者可以令受控製的人無意識地捏造出對他有利的前後事實關係,而且不會讓受控製的人感到任何一絲不對勁……過去薩德利用『魔曲』暗殺了多名有頭有臉的大人物,帝國卻完全無法掌握他的行凶手段,『魔曲』的威力就是如此的可怕。


    所幸,唯一一個沒有被卷入事態的學生會長莉婕平安無事。


    『學姊——你要保護好精神,可以的話最好連聲音都隔絕,待在這裏不要亂跑!』


    隱約察覺今晚情況有異的莉婕聽從西絲蒂娜的建議,在準備室布下了精神防禦和隔絕聲音的結界,待在裏麵見機行事。因此逃過了一劫。


    因為必須湮滅殘留在學院內的戰鬥痕跡,取代處在放空狀態的伊芙成了現場指揮的巴奈德,隻得硬著頭皮向莉婕說明部分的實情,要求她當作什麽事情也沒發生過一樣,讓社交舞會繼續進行下去。


    莉婕本來就是腦筋轉得很快的人,她馬上就掌握到事情的真相和狀況,按照巴奈德的要求緊急讓社交舞會繼續進行。


    當然,來賓裏麵一定也有人對那段無人記得的空白時間感到狐疑。可是『魔曲』殘留的威力漸漸地淡化了他們的疑惑,最後也忘得一乾二淨了。


    心蕩神馳的參加者們毫不懷疑,輕易地就接受了在莉婕的宣告下重新開始的社交舞會,能這麽簡單就把事情糊弄過去,就連葛倫他們也覺得錯愕。


    於是——


    「……唉唉,我一時之間還想說會怎麽樣呢……」


    葛倫和魯米亞按照原先的安排,在會場來賓懷著陶醉心情的關注下,跳起了今晚最大壓軸的終場之舞。


    「……謝謝你,老師。」


    魯米亞和葛倫牽著手,一邊優雅地跳著舞步,一邊像是在耳語般喃喃說道。


    即使魯米亞在深山上東奔西跑了一陣子,保證永遠完美無缺的『妖精羽衣』依舊保持得乾乾淨淨,也不見任何破損。


    「嗯~?」


    「謝謝你一直都在保護我……」


    魯米亞目不轉睛地看著葛倫,她的表情是那麽平靜且清明透徹。


    「為了我這樣的人……老師總是拚了命地付出……把我保護得好好的……」


    「……啊啊,雖然忘了是什麽時候,不過我們以前不是約定過嗎?我一定會站在你這邊的……怎麽說呢……一言既出駟馬難追嘛……」


    「嗬嗬……老師你騙人。即使沒有約定……即使受到威脅的人不是我……老師你也一定會照樣拚了命去保護對方的……因為老師你就是這樣的人啊。」


    「……哼……你把我想得太美好了啦。我又不是那麽高尚的人。如果是和我沒什麽關係的人,嚴格說來我才懶得管他們死活呢。」


    葛倫鬧別扭似地拉了魯米亞的手一把。


    魯米亞的身體順著那個力量從葛倫向上舉高的胳臂下方轉身繞過。


    「即使老師說的是真的——」


    魯米亞臉上掛著微笑。


    「還是無法改變老師為了我挺身而出……並且保護我的事實。」


    那是無比平靜安詳的笑容。


    「謝謝你,老師。我真的很慶幸能夠認識老師。雖然經曆了許多風波……可是今晚的回憶將是我這輩子最珍貴的寶物……」


    「哈哈,聽你這麽說真是我的光榮哪。」


    葛倫有些難為情似地把頭別向一旁,繼續專心跳舞。


    所以,他忽略了。


    魯米亞臉上的笑容看起來實在太幸福了——所以葛倫沒有發現……


    那個笑容的背後,藏著一抹隱憂。


    (……果然,我也許真的不該待在這裏……)


    魯米亞無法控製地產生了這樣的念頭。


    這次的事件多虧葛倫和西絲蒂娜等人全力以赴,才得以平安落幕。


    可是下次呢?下下次呢?


    每次都能保證像這樣迎接大家相視而笑的結局嗎?


    不。那是不可能的。這次——純粹隻是運氣好而已。


    沒錯。


    我是被廢位的王女,忌諱的異能者。


    被天之智慧研究會盯上,為他人帶來災厄的掃把星。


    想必葛倫今後一定也會挺身保護這樣的我吧。


    即使我拜托他不要再這麽做了,他肯定也不會答應。


    (因為,我在那一天喜歡上的他……一直都是這樣的人……)


    也正因為他是這樣的人,所以我才會喜歡上他。


    而且——也因為這樣的個性……


    葛倫遲早有一天會受到無法挽救的傷害……然後斃命。


    就為了保護我——


    當然,不是隻有葛倫而已。西絲蒂娜,梨潔兒,還有學院的其他人。


    總有一天,他們會因為我的關係——


    ——如果你能從世上消失就好了——!


    長得跟自己一模一樣,有著一副形狀奇特翅膀的白發少女,她的聲音在腦海中回蕩。


    (啊啊……果然……我不是能夠待在這裏的人……)


    可是——


    即使如此——


    在失去一切後——


    好不容易終於獲得的歸宿……我真的有勇氣說拋棄就拋棄嗎……?


    啊啊,多麽惹人厭的女孩子啊。


    啊啊,我是多麽自私任性的女孩子啊。


    明知自己的存在將有一天肯定會為其他人帶來災難——


    (……可是我還是希望繼續留在這裏……!)


    「……怎麽了?魯米亞。你在哭嗎?」


    聽到葛倫突然問出口的話……


    眼眶隱隱泛著淚光的魯米亞,努力擠出了笑容。


    「嗯。因為……我覺得很開心……而且好幸福……!」


    「…………、……是嗎……那就好……」


    不知道葛倫有沒有察覺到魯米亞心中那不為人知的糾葛。


    他輕輕地將魯米亞摟進了懷裏——


    不久,終場之舞畫下了句點。


    無比漫長的社交舞會之夜終於落幕。


    震耳欲聾的如雷掌聲與歡呼,如潮水般順勢帶走了在魯米亞心中糾結的所有感情——


    魯米亞麵帶幸福的笑容,窩在葛倫的懷抱中……


    不為人所知地,默默地在內心裏抽泣。


    然後——


    社交舞會正式結束。


    葛倫把魯米亞和西絲蒂娜,以及因為某個因素最近開始和她們一起生活的梨潔兒,送回席貝爾家後。


    他拖著疲憊不堪的身子,獨自一人踏上返回瑟莉卡家的路途。


    半路上,察覺前方有人的動靜的葛倫,倏地停下了腳步。


    在漆黑的夜色中,隻見油燈式的街燈一盞一盞呈等距離排列。


    那個人物就站在不停搖晃擺動的微弱火光下。


    「……伊芙。」


    「…………」


    伊芙默默不語地注視著葛倫。


    (真倒楣……偏偏遇到不想遇到的家夥……)


    話雖如此,看到伊芙那副似乎已經在路上埋伏很久的樣子,葛倫也完全無法裝作沒看到,隻得一邊咂嘴一邊搔頭,苦著一張臉開口說道:


    「……幹嘛啦?事件不是都已經結束了嗎?快點回去啦。」


    「…………」


    但伊芙沒有回話。


    隻是用看似欲言又止的眼神一直瞪著葛倫……


    「恭喜你啊,伊芙。雖然罕見地犯了失誤,不過你還是立下了汗馬功勞。畢竟敵方組織第二團《地位》的成員是在你的作戰和領導之下落網的……如此一來,原本陷入膠著狀態的帝國和組織之戰總算有了進展。你也能得到他人的讚譽。這是屬於你一個人的勝利。」


    「…………」


    「好了不起喔。拜托你以後不要再出現在我的麵前了……先走一步了。」


    葛倫不帶感情冷冷地撂下了這句話。


    然後他從伊芙麵前經過,打算就這麽一走了之……


    這時——


    「……沒有意義。」


    喃喃地。


    伊芙自言自語似地說道。


    「……啊?」


    葛倫忍不住停下腳步,回身望向伊芙。


    「這樣的結果……沒有意義……一點意義也沒有……!」


    「!」


    葛倫微微瞪大了眼睛。


    之前因為天色暗的關係,他一直沒有發覺。


    在街燈朦朧的光線的照射下,伊芙的臉龐從黑暗中浮現——


    她的臉上掛著兩行淚水。原來她一直在默默地哭泣著——


    「嗄!?你幹嘛哭——」


    「像這樣如此淒慘落魄的結果……不就證明和我相比,其實你才是對的嗎……!」


    真的是莫名其妙。這女人到底是想怎麽樣?


    「為什麽……為什麽你能一直堅持不變!?為什麽你能一直堅持『正義魔法使』的理想下去!?」


    「……嗄?『正義魔法使』……?我聽不懂你的意思……你到底在說什麽?那種東西我老早就放棄……」


    「你說謊!」


    伊芙握起雙拳舉在胸前,用力閉上泛淚的眼眶,情緒激動地大聲嚷嚷:


    「不要再騙人了!你就是這樣……所以更顯得我像笨蛋不是嗎!都是因為你害的,我才……我才——!」


    心浮氣躁的伊芙像是犯了癲癇般抖著肩膀,動作粗魯地用衣袖擦乾眼睛。


    「……伊芙?」


    「我絕不會認同你的!總有一天我會證明給你看!正確的人是我,錯誤的人是你……!我會拿出讓你無法雞蛋裏挑骨頭的完美結果與戰果……證明我選擇的道路比你選擇的道路還要優越……!」


    丟下這句話後,赤裸裸地表露出內心感情的伊芙轉身背對葛倫,繼續向他說出狠話:


    「逃避現實,隻會沉浸在天真的理想中的你……隻配待在比我低下的位置!你隻要服從我的指揮、照我說的話做,閉上嘴巴戰鬥就行了!」


    麵對茫然不知所措的葛倫,伊芙在激動情緒的推波助瀾下,一鼓作氣滔滔不絕地說道。然後她突然恢複了冷靜。


    「…………後會有期了,葛倫……等哪天證明我才是對的的時候……你必須再做為我的部下,為我賣命……這是命令……」


    單方麵地丟下狠話後,伊芙氣勢洶洶地快步離開了。


    葛倫皺著眉頭目送伊芙的背影……


    「呿……看來那個討人厭的家夥似乎也懷抱有一言難盡的苦衷哪……雖然不關我的事情就是了。」


    帝國宮廷魔導士團特務分室執行官代號1《魔術師》伊芙?依庫奈特。


    這個時候的葛倫仍無法理解她心中所懷抱的黑暗。


    「唉……不管是誰,大家的日子都無法過得順心如意啊……」


    葛倫的喃喃自語在寒冷的黑夜裏回響,沒有人聽見。


    街燈微弱而縹緲的光輝,默默地照射著一副鬱鬱寡歡模樣的葛倫。

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