第六章 突破口
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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────……
「──老──……師！老……師……！」
一如既往，意識從黑暗中浮上。
「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」
一如既往，西絲蒂娜以尖銳刺耳的聲音在一旁嚷嚷。
「吼！你也差不多該醒──」
碰！
葛倫在意識蘇醒的同時猛然起身，狠狠瞪了西絲蒂娜一眼。
「吵死了，閉嘴。」
葛倫那令人不寒而栗的聲音和陰暗的眼神，令西絲蒂娜嚇得發抖。
就連離兩人有一段距離的魯米亞和梨潔兒，以及其他正在談天說笑的二班學生們，也嚇了一跳，轉頭注視葛倫。
「啊……那、那個……對不起！我說的、太過火了……」
「……啊。」
看到西絲蒂娜有些害怕的模樣，葛倫心中立刻產生了罪惡感。
「不……應該道歉的人是我……可惡！我到底在做什麽！？」
葛倫苦惱地責備自己，「碰！」的一聲握拳敲上黑板。
二班的學生麵麵相覷，一頭霧水。
「……老、老師……？」
西絲蒂娜正經地注視著葛倫苦惱不已的側臉。
於是，為期七天、一成不變的選拔會就此開始。
葛倫就像在處理例行公事般，跑著每天的流程──他隻能硬著頭皮跑下去了──
──自從葛倫發現這一個禮拜會不斷重複後，已經過了很長的時間。
不能找人商量，也不能跟艾倫進行接觸。
在這種惡劣的狀況下，葛倫隻能以自己的方式，尋找突破瓶頸的對策，拚命想辦法。
引發回圈的根源，無疑是艾倫手上的謎之懷表。
所以葛倫為了接觸艾倫，想盡了各種手段。
他也想過該如何從艾倫手中奪走那隻懷表。
可是，結論是沒有方法可行。每當他要采取行動時，那名異形的機械少女就會立刻感應到他的企圖並且現身，麵對那名少女的不明攻擊，葛倫完全無計可施。
【抗性提升】、【力量護盾】、【肉體強化】、【空氣護罩】……不管事先為自己施放多滴水不漏的魔術性防禦，也沒有效果。
到頭來，葛倫還是在胸口突然被開了一個大洞的狀況下死去。
漸漸地，不斷麵對死亡，對葛倫的精神造成了無法承受的壓力，所以他在最近幾次的回圈裏，已經放棄從艾倫身上下手了。
忙了這麽久，狀況還是原地踏步，隻有回圈的累計數字不斷增加。
（……在這個無限回圈中唯一有變化的……應該就是艾倫了吧。）
沒錯，很意外的就是艾倫。
隨著回圈增加，唯獨艾倫慢慢出現了改變……隻不過是往最糟的方向。
（最近幾次的回圈……艾倫在選拔會的成績明顯退步了。）
精神性因素，會對魔力狀態和戰鬥表現帶來深遠的影響。
即使是同一個人，每天的魔力容量、魔力濃度以及戰鬥表現，都會視當天的肉體與精神狀況而出現極大差異。這是理所當然的事情。
最近，隨著回圈次數增加，艾倫無論是在魔力容量·濃度以及戰鬥表現上，都變得愈來愈差勁。
（換句話說，艾倫也快到極限了。她恐怕也在某個瞬間意識到了吧──自己已經達到了在這個沒有出口的回圈中，所能抵達的最高境界了……可是，即使在最高境界的狀態下，她還是輕易地就被白貓擊敗了……所以她的精神快崩潰了……）
一旦過了巔峰，接下來就像石頭從山坡滾下來一樣。
盡管艾倫的成績目前仍勉強保持在前段班，然而……
「看來看去，最有機會當上主巫師的，果然還是阿爾紮諾的西絲蒂娜·席貝爾和克萊特斯的雷文·克萊特斯吧？」
「對啊，雖然艾倫也滿厲害的，可是跟他們兩個一比，感覺就是差了一點。」
「明天魔術模擬戰的對戰組合之一，就是西絲蒂娜和雷文對吧？」
「對啊！我已經迫不及待想看他們一決勝負了！」
現在是選拔會的第五天。
在做為循環魔術決鬥戰的賽事場地──魔術競技場的觀眾席上。
現在艾倫的狀況已經大不如前，甚至隨處能聽到學生們討論著這些內容。可以想見，她在往後的回圈，表現隻會愈來愈退步。
「……沒救了。」
監看了艾倫今天的比賽過程後，葛倫歎了口氣。
艾倫因為犯下基本的失誤，連續敗給莉婕和迦伊爾，現在正抱膝蹲坐在賽場的角落，模樣憔悴，讓人看了都不禁心生同情。
（雖然我也不太希望看到這種結果……可是現在看來，祈禱艾倫贏過白貓拿下主巫師寶座，這種奇跡是不可能發生了……）
葛倫抓抓頭，長長地歎了一口氣。
不管采取什麽行動，不管怎麽搜集情報進行考察。
最後明朗的事實隻有一個。
──那就是走投無路、完全無計可施、拿這個狀況一點辦法也沒有。
（至少，如果能查清楚艾倫的那隻懷表……那隻懷表變形而成的不明怪物，隻要能揭露它的真麵目的話，或許還能想出什麽對策……）
無奈的是，葛倫無法接近艾倫。
既然連打探都沒辦法，那就更不可能對懷表和怪物展開調查。
（還剩幾次？還剩幾次這個回圈就會『完全閉鎖』？）
「可惡……！」
一籌莫展的葛倫忍不住破口大罵。
葛倫的拳頭「咚！」地打在座椅上。
那道聲音傳到四周的觀眾席上，引來了其他學生注意。
「怎、怎麽了嗎！？」
「葛倫，你還好嗎？」
坐在隔壁的魯米亞和梨潔兒嚇了一跳，看著葛倫猛眨眼。
「吵死了，沒事啦！」
「啊！？老師！？等、等一──」
葛倫不理會魯米亞的製止，拔腿逃離了現場。
（到底該怎麽做才好？到底該怎麽做……！？）
在不斷往後流逝的景色中，葛倫的思緒持續在絕望的迷宮中徘徊。
（還剩多久時間？還是說，這個時空間已經像納姆露絲所說的，被隔離開來了？我們已經永遠──無法邁向未來了嗎？）
在完全看不見前方的黑暗中，唯有焦慮不斷膨脹──
（再拖下去，學生們的未來就要斷送在這個毫無意義、不斷重複著同一個禮拜的封鎖世界裏了！到底該怎麽辦──我到底該怎麽辦才好啊！？）
然而，沒有人回答，也沒有人能回答葛倫的問題。
真的是走投無路了。
不管是忍耐一再重複發生的事，還是為了未來而想辦法掙紮，葛倫開始覺得這些行為根本毫無意義。
於是，世界就在束手無策下重複──重複──一再重複──
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「──老──……師！老……師……！老師──……咦？原來你醒著嗎？奇怪，剛才你不是睡著了……？」
「………………算是吧。」
這是第幾次了？葛倫早就已經放棄了計算。
所以他一如既往，隨著西絲蒂娜的聲音清醒。
一如既往，隨後展開了首日的交流歡迎會。
一如既往，西絲蒂娜和雷文在會場上針鋒相對。
看來，明天也會一如既往，進行第二天的魔力檢測吧。
後天也會一如既往，展開第三天的學科測驗吧。
一如既往、一如既往、一如既往。
然後，循環決鬥戰也將一如既往，從第四天開打吧……
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某個回圈的第二天。
葛倫一如往常地前往魔力檢測的會場。
一直以來，葛倫在這時候會帶著魯米亞和梨潔兒同行。
可是不知道為什麽，這次和葛倫結伴的成員不太一樣。
「──所以說，我無論如何都想成為主巫師。」
「哦，主巫師啊……」
是西絲蒂娜。不知何故，這次西絲蒂娜也在一起。
按照之前的回圈模式，這個時間點的西絲蒂娜，早就自己一個人提前進會場，為魔力檢測做準備了，所以不會跟葛倫一起行動。
然而──
「或許老師會覺得我很傲慢，可是我想要跟隨祖父的腳步……」
西絲蒂娜此刻卻待在葛倫的身旁。
或許是因為這個緣故，西絲蒂娜在這時才提起她對於選拔會所懷抱的抱負，原本這項情報應該是在第一天就揭露了。
這種展開還是第一次發生。
「所以為了自己，我一定要成為主巫師。我也想跟祖父一樣，站上世界級的大舞台與人較量魔術……親眼見識祖父看過的風景……」
西絲蒂娜邊說邊偷偷觀察葛倫的臉色。
「……為什麽？」
葛倫隻能向這樣的西絲蒂娜提出質疑。
「咦？所以說，我想要跟隨祖父……」
「不，我問的不是那個。白貓，你為什麽會在這裏？」
仔細想想，行動模式慢慢出現變化的人，不是隻有艾倫而已，西絲蒂娜也是如此。她對葛倫采取的行動，漸漸出現了變化。
「對你而言，這是一場足以影響未來的目標，事關重大的選拔會吧？既然這場選拔會這麽重要，與其跟我在這裏慢慢走，應該還有更要緊的事情等你去做吧？」
沒錯，至今為止，在這個時間點，西絲蒂娜不會出現在這個地方。
她應該一早就自發性地前往會場，心無雜念地做著精神集中、魔力煉成等自我鍛煉和熱身運動，讓自己處於準備萬全的態勢才對。
然而，為什麽，西絲蒂娜現在會待在自己的身旁？
葛倫實在想不通。
在葛倫提出疑問之後──
西絲蒂娜沉默了一段時間，然後低聲說道：
「因為……我不能放下老師不管。」
西絲蒂娜如此表示，她顯得有些傷心，又彷佛有些氣憤。
「老師，你有照過鏡子嗎？知道你現在的臉色有多難看嗎？」
「…………」
「而且，在昨天老師打瞌睡到一半……雖然你實際上好像沒睡，不過從我準備把老師叫醒的那一刻開始，老師就像突然換了個人似的。明明老師之前還好端端的……就跟平常的你一樣。」
看來，葛倫這次的臉色，似乎是回圈開始以來最難看的一次。
甚至讓西絲蒂娜不惜改變預定，把關心葛倫擺在第一優先。
「所以我當然會擔心，老師是不是碰上了什麽事。不，不是隻有我而已……還有魯米亞、梨潔兒……二班的同學每個人都很擔心老師喔？」
「…………」
葛倫不發一語地，瞄了後麵一眼。
一如西絲蒂娜所言，魯米亞和梨潔兒都麵露忐忑不安、欲言又止的表情，一直注視著葛倫。
但葛倫隻是輕聲歎了口氣，鬧別扭似地別開了視線。
他感覺得到魯米亞和梨潔兒都傷心地垂下眼……可是現在的葛倫也無可奈何。他甚至已經懶得再一一應付這三名少女了。
葛倫在精神上，已經被逼到快要窒息了……
「少囉嗦，不關你的事……拜托你，別再管我了。」
「看來老師是不打算說了呢。」
「…………」
葛倫逃避西絲蒂娜的視線，加快了步伐。
理智上，葛倫也知道這種情商表現不及格，可是他無法控製。
他的精神已經疲憊不堪，被壓得喘不過氣。
（看來我遲早會精神崩潰吧……）
正當葛倫事不關己似地想著這種事的時候──
某人「唰！」地擋住了葛倫的去路。
「哼，我等你很久了。」
一如既往，魔導考古學教授佛賽爾·路福出現在葛倫麵前。
「事情我聽說了，你就是葛倫對吧？時間緊迫，跟我來。」
然後，佛賽爾一如既往，粗魯地一把抓住葛倫胸前的衣服。
「唉──」
於是，當葛倫正要一如既往，機械性地把佛賽爾摔飛出去時──
「……佛、佛賽爾老師……？你回來了嗎！？」
一旁突然傳來驚訝的聲音，葛倫下意識地停止了動作。
轉頭一瞧，隻見西絲蒂娜眨了眨眼後，仔細凝視著佛賽爾。
「呣？你是西絲蒂娜·席貝爾嗎？幹嘛？叫我有什麽事？」
佛賽爾以傲慢的眼神回瞪西絲蒂娜。
「老師不要裝傻了！我還記得很清楚！以前我報名參加你企劃的遺跡探索時，你像在雞蛋裏挑骨頭似地挑剔我的論文，惡意把我踢出遺跡調查隊！」
西絲蒂娜也杏眼圓睜地回瞪佛賽爾。
「哼，你是女的吧？怎麽能讓女人參加那麽危險的活動。女人閉上嘴巴，乖乖待在安全的地方做家事就可以了。賭上性命是男人的工作。」
「所以說，你那種觀念太古板了！現在的時代──」
剛才西絲蒂娜和葛倫交談時的那股沉重氣氛，頓時煙消雲散。
西絲蒂娜和佛賽爾吵吵鬧鬧地開始激烈爭論。
這個煥然一新的展開，讓葛倫睽違許久地忘記心中的鬱悶，一愣一愣地眨起了眼睛。
「唉……你這小孩還是一樣囉嗦。我很忙，現在沒空跟你吵架。你看看這尊雕像。」
接著，佛賽爾從懷裏掏出一尊雕像給西絲蒂娜看。
「啊！那、那個是──」
一看到那尊雕像，西絲蒂娜原本充滿了憤慨的表情，瞬間像小孩子一樣，整張臉都亮了起來。
「那個雕像該不會是天空的雙生子的眷屬吧──！？」
「噢？你居然知道？還挺博學的嘛。」
「當、當然知道了！對鑽研魔導考古學的人而言，這是常識好嗎？常識！因為天空的雙生子，可是古代文明之謎的最大關鍵呀！」
「……噢？原來如此。席貝爾，你雖然是女人，不過你似乎是『內行的』。不過看在一般世人的眼裏，我們的想法似乎才是異類喔？」
「哼！錯的當然是一般世人，而不是我們！」
「沒錯，你說的對極了！我們是──」
「我們是──」
「「神！」」
「……這個氣氛是怎樣……？」
「啊、啊哈哈……」
見到佛賽爾和西絲蒂娜在眼前一搭一唱，葛倫傻眼地看著他們，魯米亞臉上浮現苦笑。
「──總之，等一下我要去學院的附屬圖書館，詳
細調查這尊雕像的情報。你不要礙事。」
「辛苦老師了！等老師完成調查結果的論文，請務必讓我拜讀！」
「哼，你就盡管引頸期盼吧。這次的論文可是很驚人的喔。」
「啊，不過佛賽爾老師的論文有時候理論太過牽強，或者說牛頭不對馬嘴，到時我會照例投書批評指教的！」
「什麽！？可、可惡！這麽說來，老是針對一些雞毛蒜皮的問題提出意見，彷佛是在向我找碴的匿名投書，原來就是你寫的嗎！？」
「好好好，你們兩個慢慢吵吧……」
葛倫轉身背對兩人，催促魯米亞和梨潔兒跟他一起離開。
「──先別走，葛倫老師！我跟你的話還沒說完！」
佛賽爾不肯就這樣放過葛倫，立刻伸手抓住他的肩膀。
「我需要你的力量。老實說，這次我並沒有得到使用圖書館封印書庫的許可，我有百分之百的自信，此行將有去無回。怎麽樣，認輸了嗎？」
「這種事情，幹嘛說得那麽得意啊……？」
葛倫感到十分傻眼，整個人虛脫無力。
「去找其他人吧，我還有魔力檢測的工作要……」
「拜、拜托你！我不怕死，也不怕被學校開除，可是我最討厭寫不出論文！我相信這篇論文，一定會在魔導考古學會引發波瀾！所以──」
「夠了──！煩不煩啊，閉嘴！你這不正經的家夥──！」
這時──
西絲蒂娜在看了葛倫和佛賽爾的互動後，開口打岔：
「……欸，老師。」
「幹嘛？」
「我知道現在不方便……可是等魔力檢測結束後，老師再和我一起去幫佛賽爾老師好嗎？」
或許是另有盤算，西絲蒂娜突然做出了莫名其妙的提議。
「喔喔，你願意幫忙嗎！？席貝爾！」
「……嗄？等等，白貓……你幹嘛突然說要幫忙……？」
「佛賽爾老師他啊，明明馬上就要三十七歲了，可是他完全沒有成熟大人應有的沉著與餘裕，至今單身未婚。他為了魔導考古學的研究舍棄了一切，偏偏他的論文總是支離破碎，難以獲得他人的理解。更慘的是，他個性自私任性又頑固，毫無可取之處，可以想見他未來注定會打一輩子光棍，成為人生的失敗者……」
「喂，白貓，你說得太過分了，佛賽爾老師都快哭出來了。」
「……即使如此，萬一他被學校開除，姑且會是魔導考古學會的損失。」
語畢，西絲蒂娜無奈地聳起肩膀。
「問、問題是……現在的我沒有餘力做那種──……」
西絲蒂娜聞言，筆直注視著葛倫的眼睛說道：
「現在老師需要的，應該是喘一口氣。」
「什麽？」
「現在的老師給人的感覺，不知道該說是神經太過緊繃呢……還是說被逼到走投無路呢？總之在這種時候，不管做什麽事情，往往都會事倍功半喔？最好還是嚐試一些平常不太做的特殊事情。」
「…………」
見葛倫一臉茫然，西絲蒂娜微笑著繼續說道：
「我不會再過問老師的煩惱了。不過，老師不宣泄一下壓力的話，遲早會撐不住的。你就當作是轉換心情，和我一起幫忙佛賽爾老師吧？」
「…………」
「當然我不會強迫老師。如果老師有其他非做不可的事情，就以那邊為優先也沒關係。」
「我沒有……非做不可的事情……」
不如說，葛倫根本不知道自己該做什麽。
「既然如此，那就跟我一起幫忙佛賽爾老師如何？應該會滿有趣的喔。」
葛倫注視著微笑的西絲蒂娜。
那是種新鮮的感覺。彷佛為受夠了無盡的重複回圈而枯竭的心靈塗上乳液，使心靈稍微恢複了一點潤澤。
每當葛倫迷惘、躊躇不前時，西絲蒂娜總是會強行牽起他的手，領著他往前走。她那姿態看在葛倫眼中，是如此的高貴而神聖。
已經竭盡所能了，不可能再有任何變化發生……當葛倫萬念俱灰時，少女卻一口氣帶來了顯著的變化，那道身影十分耀眼奪目──
「……啊啊，好啦……」
反正也沒有其他事情可做。浪費一天時間在不相幹的事情上也無所謂吧。
葛倫為自己找了這樣的理由，不禁點頭答應。
「嗬嗬，西絲蒂……老師就拜托你囉？」
「嗯，葛倫就拜托你了，西絲蒂娜。」
「咦！？不、不……你們是不是誤會了什──」
葛倫心不在焉，絲毫沒把在背後三名少女的對話內容聽進耳裏。
於是，魔力檢測結束後──
「呼，謝啦，葛倫老師、席貝爾。」
這裏是魔術學院附屬圖書館的地下書庫，彌漫著濃鬱的黑暗和油墨味。
葛倫和西絲蒂娜跟在佛賽爾後麵，通過兩側擺滿書架的狹小通道。
葛倫等人仰賴指尖的魔術光源，一路往黑暗深處前進。
附帶一提，西絲蒂娜提出申請後，校方很乾脆地發放了封印書庫的閱覽許可。
平常老是惹事生非的葛倫，絕對不可能享受到這種待遇，讓他這個大人完全掛不住麵子。
「說到書，其實我也寫了不少著作。內容都是記錄關於我過去在古代遺跡探索的豐功偉業，屬於紀實性的傳記，當然，每一部都瘋狂熱賣。」
「他說的是真的喔，老師！佛賽爾老師的著作真的很有意思！我可以承認他是我的競爭對──咳咳咳！」
「聽了不要嚇一跳，我達成了全係列累計一千本的紀錄性銷售成績。」
「哇，好厲害喔！跟上一次相比，又大量再版了五十本呢！」
「唔呣，現在我的名字在出版業界，應該是無人不知無人不曉吧。」
「這成績明明爛得要死吧。」
葛倫完全無法融入佛賽爾和西絲蒂娜的世界。
「我收到了很多的粉絲來信呢，像是『去死吧』、『無聊』、『作者的腦袋有病』、『拜托封筆吧』、『浪費紙資源』等等……」
「嗬嗬，大家都很傲嬌呢！」
「就是說啊，這些人都無法坦率地誇獎優秀的作品，真是群害羞鬼。」
「不，那些不都是實際的感想嗎？」
葛倫果然完全無法融入佛賽爾和西絲蒂娜的世界。
「不過，書店好像都對偉大的我敬畏三分，遲遲沒有上架我的作品；讀者們似乎也好心想要幫忙把我的作品推廣給更多的人，所以很快就把我的書轉賣給二手書店了。」
「就是說啊……佛賽爾老師的作品把古代遺跡描寫得非常詳盡，可以說是近乎病態、偏執的地步……常理而言，大家應該會想要把這樣的作品，留下來自己收藏才對……隻能說帝國人民為人著想的心，已經堪稱是美德了！」
「我覺得很明顯是基於商業性的理由吧。」
「對了，葛倫老師。稍後送你我那超過十本的個人全套著作，當作協助我的謝禮吧，當然會附上我的簽名。」
「嗚哇，好好喔！恭喜你了，老師！」
「哇咿～好開心喔～暫時不愁沒廢紙用了。」
三人聊著這種不著邊際的話題，往地下書庫深處前進。
坦白說，葛倫的心情倒也不壞。至少他已經很久沒有這種自
己還活著的感覺了。
『未知的展開』……這種在平凡的日常生活裏，極其理所當然的現象，原來是那麽難能可貴，葛倫如今有了深刻的體悟。
然後，三人終於抵達了封印書庫。
「唔，原來如此……這樣啊這樣啊……這個古代文字……在象徵學上……唔呣，或許可以把莫裏亞王朝王室隱匿書式的應用解讀法拿來套用吧……」
雕像被擺放在固定式讀書台的中央，而四周堆放著堆積如山的資料。
佛賽爾比照著資料和雕像，專心一誌地進行分析。
根據佛賽爾的說法，他所偷來的那尊雕像是仿造古代神的眷屬，佛賽爾本次的調查目的就是查出那尊雕像代表的眷屬真名。
佛賽爾仰賴放在讀書台上提燈的微弱燈光，渾然忘我地查閱文獻。
「喂，葛倫老師！那邊的書架上應該有『舊古代大盧恩外法辭典』！幫我拿來！快點！」
「老師、老師！我要『古代象徵學秘術書』！請快點幫我找！」
「……好啦好啦。」
葛倫不知不覺間被當成了助手，他露出死氣沉沉的眼神，任佛賽爾和西絲蒂娜呼來喚去。說穿了，這兩人根本毫不留情地使喚著他。
「……可惡！猜錯了！真是奇怪，你到底是第幾號的眷屬啊？」
佛賽爾動作粗暴地翻閱著文獻，惡狠狠地瞪著雕像。
「失落的編製外眷屬──這名稱聽起來固然浪漫，可是我無法接受這種結果。我一定要揭露你的真麵目……」
「對了，佛賽爾老師。目前我們都是從造形學和象徵學上的觀點進行調查，用雕像材質做魔術上的特定如何呢？」
一改過去冷靜沉著的模樣，西絲蒂娜整個眼神都變了，她高速翻閱著文獻，興衝衝地向佛賽爾提議。
「唔，你這女人還挺敏銳的嘛。從那方麵考察確實也是個辦法……」
「嗯，另外，如果照年代對照出土目錄的話……」
佛賽爾突然把堆積在台上的文獻高塔，一口氣推到地板上，騰出了空間。
「好，我去魔導地質學專區挖寶！」
「那我去把隱匿等級a的出土目錄找出來！」
「對了，葛倫老師！麻煩你先把那些收拾乾淨！已經用不著了！」
「要照目錄編號整理歸位喔！這是基本禮貌！」
「真想揍他們兩個……」
葛倫露出不爽的眼神，看了地上亂七八糟的書堆一眼，用力握緊拳頭。
他心不甘情不願地收拾書本，後悔自己答應跑來幫忙。
「白貓那家夥……說什麽為了我，其實是她自己想做魔導考古學的研究而已吧？唉……」
佛賽爾和西絲蒂娜在討論魔導考古學時，葛倫根本插不上嘴。這門學問完全不是他擅長的領域，所以葛倫徹底變成兩人的跑腿。
「真是，這種怪裏怪氣的雕像，到底有什麽好調查的啊？」
葛倫收拾著書本，看著孤零零地擺放在台上的雕像。
那尊雕像看起來就像人類的少女和鳥類在交配，充滿了褻瀆的氣息，帶有一種邪惡又惡心的感覺，令人光看就覺得反胃。
（……嗯？話說回來……我好像在哪裏看過這尊雕像……？）
一股不可思議的既視感油然而生，葛倫納悶地拿起了那尊雕像，就在這時──
「咦？老師你對那尊雕像有興趣嗎？」
走回來的西絲蒂娜在讀書台上堆疊著書本，同時向葛倫問道。
「也沒有啦……」
「我知道了！那麽我就破例為老師從頭開始說明吧！這個嘛，首先……老師你知道『天空的雙生子』嗎？」
看來西絲蒂娜隻是想滿足自己的發表欲而已。
西絲蒂娜得意地挺起胸部，混沌在那雙充滿熱血的眼眸裏翻騰著……葛倫用興趣缺缺的眼神看著西絲蒂娜，無奈地回答：
「那點知識我當然知道……那是古代文明的主要宗教……星辰信仰裏，神格最高的神明吧？雙胞胎的姊妹神。」
「沒錯，在我國國教聖艾裏沙雷斯教的第一位：熾天使裏麵，有《時之天使》萊·堤莉嘉和《空之天使》蕾·菲利亞這對姊妹天使，對吧？有某一派的說法指出，這對姊妹天使就是天空的雙生子。」
「嗄……？」
聽了西絲蒂娜主張的說法後，葛倫歎了口氣。
「為全知全能的至高神代行神聖意誌的忠實天使，其實是異教的最高神格？隻能說……還好這裏是帝國阿爾紮諾，你要是在鄰國雷薩利亞說這種話，肯定要被處以火刑了……」
「這、這隻是一種可能啦。不過，這種說法也不是毫無根據。首先，隻要針對散布在各地的古代神話和宗教體係進行分析，然後循序瞭解隨著時代的變遷，從主要的星辰信仰改信聖艾裏沙雷斯教的過程與順序，以及聖艾裏沙雷斯教的祭典儀式變化和編篡過程，答案自然就水落石出了。換句話說（略）──追根究柢，萊·堤莉嘉和蕾·菲利亞這兩個名字的語源是（略）──（略）──（略）！」
「好好好，我知道了我知道了！換句話說，星辰信仰跟北塞爾佛德大陸各地的民族風俗，有很深的淵源對吧！？所以聖艾裏沙雷斯教為了傳教，不得不吸收星辰信仰的神明，可是對教會而言，這個做法等於證明了異教的神比他們自己所信奉的至高神，還要廣受民眾愛戴，所以他們極力想要隱瞞這種不名譽的權宜之計對吧……好了！我知道了啦！」
不強行歸納出結論的話，西絲蒂娜會一直沒完沒了地繼續發表長篇大論。
葛倫不耐煩地說道：
「所以呢！？你說的那些跟這尊惡心的雕像，又有什麽關係！？」
這時──
「你還看不出來嗎？外行人就是外行人……」
正巧佛賽爾也回來了，他順手就把一大堆書本擺到了桌上。
你們知道這些書到頭來都是誰要負責收拾的嗎……葛倫不耐煩地看著那座高到必須抬頭仰望的書塔。
「就是說啊……我都已經說明得這麽仔細了，居然還沒聯想到……」
「唉，愚昧也該有個限度。」
然後西絲蒂娜和佛賽爾默契十足似地聳起肩膀，向葛倫投以輕蔑的眼神。
好想揍他們兩個……葛倫握緊青筋暴現的拳頭，等兩人把話說完。
（話說回來，白貓這家夥到底是怎樣！？之前我就知道她隻要談到魔導考古學，就會變得很奇怪，沒想到居然這麽誇張……！）
「簡單地說，這尊雕像很有可能是天空的雙生子之一──《時之天使》萊·堤莉嘉的眷屬。」
「喔，是喔。」
葛倫用有氣無力的口吻回應佛賽爾。
「不過，大天使的眷屬實在太多了。如果要堅持天空的雙生子等於《時之天使》這套說法是對的，必須先確定出這尊雕像是第幾號眷屬，真名又叫作什麽，找出其關聯性才行……這裏就要用到象徵學和召喚術上的根據了。你看這尊雕像的造形和形象，它所暗喻的意義有太多共同點了。如果根據宗教象徵學上的──」
「等一下，我不懂。什麽共同點？在哪裏？」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？老師你聽不見刻在這尊雕像裏的古代人聲音嗎！？你感受不到曆史的脈動嗎！？這個造形、材質、年代、文字、形象、製作技術──根本就是古代文明情報的集合體啊！？」
西絲蒂娜的眼神就像看
到真正的愚者一樣，發出驚愕的叫聲。
如果是像西絲蒂娜或佛賽爾，這種對魔導考古學有研究，而且擁有豐富相關知識的人，或許真的能看出什麽事實。可是看在葛倫眼中隻有一頭霧水。
「哼，如果能證明這是事實，長年以來的聖艾裏沙雷斯教神學會和魔導考古學會，可就站不住腳了。因為原來神根本不存在！換言之，我就是神！」
「不，我才是神！」
（不懂……我真的不懂……）
就在兩人胡鬧的同時，佛賽爾慌忙地不斷翻閱文獻，西絲蒂娜也帶著較勁的意味在文獻中東翻西找，以驚人的速度轉動眼球閱讀文章。
「你到底叫什麽名字呢？可愛的小貓……你那隨著韶光荏苒，被人們淡忘的名字……讓我來猜猜看吧……咯咯咯……」
（好吧，應該是有轉換到心情吧……）
葛倫打了個嗬欠，繼續將散落一地的書籍重新堆疊整齊。
不管怎樣，比起一個人抱著解決不了的煩惱鑽牛角尖，還不如跟西絲蒂娜和佛賽爾一起聊著摸不著頭緒的話，至少精神上比較健康。
「『亞路齊歐』……感覺還是太近代了……『亞齊歐』……還是太近代了……要再古老一點……」
「參考納司族的古語方言……『路·齊歐』這個名字如何？」
「幹得好，很接近了，席貝爾，相當接近。不過從出土年代來看，語言的經年變化過程應該還有將近一千年的空窗期……」
「原來如此，所以還需要再往前回溯呢！」
「沒錯，所以說……可惡！這個文獻沒用！不值得參考！」
西絲蒂娜和佛賽爾拋下手中的書籍，在四周的書架東翻西找，簡直快把書架拆了。
（你、你們兩個不要太過分了……）
葛倫按捺著性子，收拾像雨一樣紛紛灑落在地上的書本。
而後──
「我找到了──────────！」
佛賽爾突然把一本翻開的書，用力砸在讀書台上。
那陣衝擊讓四周堆疊得高高的書堆全部崩垮，散落一地。葛倫好不容易才收拾好的地方，瞬間又被書本淹沒，連走路的空間也沒有……
（我真的好想揍人……欸？我可以痛扁這家夥一頓嗎？）
然而佛賽爾絲毫不把葛倫的憤怒放在心上，像是終於遇見了自己的夢中情人般，比對著雕像與文獻，陶醉地喃喃說道：
「『路·奇爾』。原來你叫路·奇爾嗎？好美妙的名字。」
「賓果！佛賽爾老師，一定就是那個名字沒錯！恭喜！」
霎那──
──不情不願地收拾著滿地書本的葛倫，倏地停止了動作。
（嗯？……路·奇爾？……名字叫路·奇爾嗎？）
這名字……好像似曾相識？
──……那是在寫什麽？『路·奇爾』？什麽意思啊？──
「──對啦！就是路·奇爾！」
一道靈光閃過腦海，終於重新想起的葛倫，把捧在懷裏的書堆隨手一拋，衝上前盯著擺在台上的奇妙雕像猛瞧。
「喂，葛倫老師！這些書本為我們帶來了偉大的智慧，是前人的血汗和辛苦結晶！你對它們怎麽可以這麽不尊重！？知不知恥！」
「就是說啊！要更加對書本懷抱敬意！」
「你們沒資格罵我！不，重點是路·奇爾！艾倫手上的詭異懷表也刻有這個古代語！因為發生太多事情，我都忘得一乾二淨了！」
葛倫心頭一驚，趕緊摀住自己的嘴巴。貿然泄露太多事情的話，有可能會害佛賽爾和西絲蒂娜喪命。
不過，根據過去的經驗來看，隻要別讓第三者發現這個世界陷入不斷重演的回圈，應該就不會有事。雖然是意外的收獲，好不容易終於掌握到了細微的線索，現在審慎地循著這條線索往下追查，才是明智之舉。
「吶，白貓、佛賽爾，那個路·奇爾是什麽？」
「噢？你也發現魔導考古學的魅力了嗎？」
「別管這個了！拜托快點告訴我！」
「唔呣。」
佛賽爾用手托著下巴回答道：
「好吧，那隻好從神在這個世界的存在性開始說起了。」
「嗄！？扯太遠了吧！？廢話少說，快點告訴我路·奇爾的──」
「閉嘴，外行人。就是因為兩件事情有關係，我才會提。」
「──！？」
佛賽爾以強硬的語氣說道後，葛倫噤口了。
「葛倫老師，我問你一個問題：『這個世界有神明存在嗎？』什麽宗教論和信仰論都先姑且不提，單就魔術師的理論來討論。」
葛倫皺起眉頭，回答了這個意義不明的問題。
「以魔術師的理論而言，嚴格來說，這個世界並沒有所謂的神、天使和惡魔。」
「正是如此，神、天使和惡魔是我們人類所想像出來的產物，在我們人類的共通深層意識領域廣泛地被共有，最後成了一種普遍性的客觀存在……亦即『概念存在』。」
「…………」
「沒錯，我們魔術師的確可以經由召喚術，把存在於意識帳幕另一側的概念存在召喚出來，使其獲得肉身，進而控製他們。可是，他們終究跟擁有實體，實際存在於這個世上的人類不一樣。畢竟神與惡魔是應我們想像誕生的產物，他們因我們而存在，並且獲得定義。假如人類滅亡，他們也難逃毀滅的命運……你懂嗎？他們是我們人類內心的一麵persona。」
「啊啊，所以才說『神是不存在的』。」
「唔呣……不過，雖然隻有極少數……不過這個世界還是有『真正的神』存在。」
「……喂喂喂，怎麽突然改口啊。」
「你先聽我說。那些真正的神，不是我們人類催生出的概念存在，而是擁有實際個體的超越性存在。說他們是神，或許不是那麽精準。人們稱他們是超乎人類智慧的怪物，有時候也會把他們稱作是『神』。也因為『真正的神』是實際的存在，哪怕人類消滅了，他們也能永遠存在於這個宇宙之中吧。」
「…………」
一開始，葛倫因為覺得莫名其妙，所以聽得有些心不在焉。
可是過沒多久，葛倫想通了一件事，他微微地眯起了眼睛。
「……等一下，你該不會是在暗示天空的雙生子……《時之天使》萊·堤莉嘉和《空之天使》蕾·菲利亞就是『真正的神』吧？」
「你答對了。更進一步地說，在兩百年前魔導大戰出現的那些邪神……他們也不是概念存在，我認為他們也是一種『真正的神』……跟天空的雙生子是同類。」
「你知道你現在說的這些，等於是在挑戰聖艾裏沙雷斯教嗎！？隻能說幸好你生在『自由』的帝國了！？」
「挑戰教會正是我們一族的家風。」
家風？什麽意思？
佛賽爾沒有回答葛倫的疑問，繼續往下說道：
「言歸正傳，根據我的研究成果，事情是發生在遙遠的太古時期，人類的黎明期。天空的雙生子自遙遠天空的另一端……恐怕是來自有別於這個世界的外宇宙，來到了這個世界。然後她們為古代超魔法文明奠定了基礎，並且賜予了頭一個在這世上稱『王』的人──『賢王帝多斯·庫洛』加護，把她們那非人的力量借助給他。」
「……帝多斯·庫洛……」
「天空的雙生
子是什麽樣的神，還需要更多的遺跡挖掘和研究才能佐證……不過，可以肯定的是，她們似乎具備了『可以把自身力量給予他人的能力』。而且，天空的雙生子為了方便她們所加護的『王』管理這個世界，創造了許多眷屬給他。其中一個眷屬就是路·奇爾。」
「天空的雙生子之一《時之天使》萊·堤莉嘉的眷屬……嗎？」
這時葛倫驀然地想起了一件不著邊際的事：這麽說來，瑟莉卡用來發動固有魔術的那個魔導器懷表，名字就是叫萊·堤莉嘉……
「總而言之，麻煩你告訴我更多關於路·奇爾的事情。」
葛倫重新集中注意力，向佛賽爾催促道。
「如果想瞭解路·奇爾，我建議參考這些資料。『萊·堤莉嘉碑文抄本』第一冊到第六冊……」
西絲蒂娜搬出了幾本很有曆史感的古書放在台上。
「噢噢！那不是抄寫與萊·堤莉嘉的眷屬有關的古代碑文，匯集而成的決定版嗎！雖然裏麵記載的眷屬大部分都不知道真名，使用的是一般的俗稱……不過，我們已經掌握到路·奇爾這個真名，現在要利用隱藏在這個名字中的意義，進行反向搜尋可謂輕而易舉！幹得好！」
「對了，老師。古代文字不隻是表意文字，同時也是表音文字。因為文法帶有暗號的性質，意義甚至會隨記載的年號產生變化，即便是相同的文字羅列，也能解釋成各種意思和各種發音。所以隻要知道發音，意即隻要知道真名，意義和時代就能水落石──」
「好好好，我知道！你說的這些我都知道！拜托快點進入正題！」
在葛倫的催促下，佛賽爾翻過了一冊又一冊的文獻。
「呃……那是內容很艱澀的抄本吧？……你看得懂嗎？」
葛倫探頭看了文獻一眼，發現上麵密密麻麻地填滿了意義不明的古代文字。那恐怕隻是把從遺跡出土的碑文原封不動地直接抄寫上去，幾乎沒有經過翻譯吧。
「當然。」
不過，佛賽爾卻擺出一副理所當然的樣子回答葛倫。而且從他翻頁的速度來看，他似乎還能速讀，簡直是怪物。
過了一段時間後──
「呣……『帶來毀滅的風之翼路·奇爾』……就是這個嗎？」
「啊，原來如此。『帶來毀滅的風之翼路·奇爾』……的確是可以念作路·奇爾。年號也完全吻合。」
佛賽爾盯著抄本的某一頁說道，西絲蒂娜也心有靈犀地表示附和。
（完……完全無法融入他們……）
「噢？根據阿塔拉斯克三號碑文的記載……路·奇爾似乎是《時之天使》萊·堤莉嘉所創造出來的眷屬中，力量最強大的。路·奇爾跟萊·堤莉嘉一樣都有操作時間的能力……隻不過有限製。」
「……時間……！？」
好像快掌握到什麽了，感覺離核心隻剩一步之遙。
葛倫緊張得心髒噗通噗通跳，繼續深入追問。
「麻……麻煩再多說明一點跟路·奇爾有關的事。」
「噢？葛倫老師，你也對魔導考古學產生興趣了嗎？那好，唔……根據文獻的記載，庫裏尤托斯地方有不少關於路·奇爾的傳說。」
「庫裏尤托斯地方？那是哪裏？我怎麽都沒聽說過。」
「啊啊，那是舊古代時期前期的古語發音。庫裏尤托斯就是現在的克萊特斯。所以說，克萊特斯伯爵家的姓氏，是來自古代的地方名。」
克萊特斯──這個意外浮現的名詞讓葛倫眯起了眼睛。
這是偶然？還是奇跡呢？
感覺就像拚圖一塊一塊地慢慢拚湊了起來。
「說到這個……我記得那尊雕像是你從克萊特斯領偷來的對吧？」
「這樣的說法太沒禮貌了，我隻是借用一輩子而已……另外，雖然不知道理由，不過根據庫裏尤托斯各地流傳的傳說，萊·堤莉嘉為了賢王帝多斯·庫洛創造出路·奇爾，可是路·奇爾卻忤逆了賢王。後來賢王在一氣之下，把路·奇爾改造成了具有某種魔術機能的懷表。」
「換句話說，路·奇爾從神的眷屬，變成一般的魔導器……不，應該說是魔法遺產嗎？而且還被百般輕賤。也未免太殘酷了……真令人同情。」
「『賢王帝多斯·庫洛』這號人物雖然被稱為『賢王』，可是也有人稱他為『魔王』。他的統治帶來了既榮華又絕望的暗黑時代……聽說在『墨爾卡斯的魔法使』登場的邪惡魔王，就是以他為模特兒。這點程度的事沒什麽好大驚小怪的。」
「…………」
葛倫默默地聆聽佛賽爾和西絲蒂娜的考究與分析。
「而且，這個《路·奇爾之表》的機能呢……哈哈，雖然古代人製造的魔法遺產能力，基本上都像作弊般離譜，可是這個真的太誇張了。居然是『時間重置』。」
「這邊有《路·奇爾之表》壁畫的臨摹圖。」
西絲蒂娜指著抄本上的一張圖畫。
葛倫的視線也跟隨著西絲蒂娜的手指，看向那張圖。
那張圖看起來似乎可以稱作是表的設計圖──而且，葛倫對那個奇特的造型有印象。
「……賓果。」
沒錯，那張圖上的表，外型十分酷似艾倫持有的懷表。
（果然就是那隻懷表嗎……！艾倫持有的那隻懷表，就是製造出這個該死回圈的最大元凶……！）
隱藏在事件後麵的真相，終於漸漸顯露出端倪。
克萊特斯魔術學院最負盛名的地方，就是保存有初代克萊特斯卿所搜集的大量魔導書與魔法遺產。
擁有操作時間能力的路·奇爾，以及由她改造而成的《路·奇爾之表》──可以操作時間的強大魔法遺產。艾倫為了獲得符合自己期盼的結果，使用這個魔法遺產不斷重複同一個禮拜的時間。這就是這個回圈的真相──
（但這下頭痛了！都已經距離真相這麽近了，卻還是束手無策！）
但是，葛倫隻能懊惱不已。
（到頭來，我還是無法接近艾倫！隻要我對那隻懷表抱動歪腦筋，一旦接近艾倫，百分之百會被那隻懷表的看守者殺死──想要直接阻止她是不可能的！）
這個回圈和艾倫，都受到那個看守者保護。
（可惡，好不容易離真相這麽近了！結果我還是拿艾倫這個幕後黑手沒轍……艾倫利用《路·奇爾之表》的力量，周而複始地重複著這個回圈……可惡，就算知道回圈的肇因，無計可施的話，也沒有意義……）
葛倫心有不甘地歎了口氣，突然──
「……嗯？」
當西絲蒂娜和佛賽爾看著《路·奇爾之表》的圖片，七嘴八舌地討論時，葛倫冷不防覺得哪裏怪怪的。
「……什麽？這種不對勁的感覺……這隻表……好像有哪裏不太一樣……？」
實物和傳聞有所出入，並不是什麽值得大驚小怪的事……即使如此，葛倫的心裏還是感覺到一股無法忽視的不對勁。
葛倫把印象中艾倫的懷表，和圖畫上的懷表放在一起比較……很快地，他想到了原因。
「……圖畫上的這隻表……有表冠。」
圖片上的表，明確地畫有一個形狀奇特的表冠。
表冠的作用是操作、調整表的機能，對表而言是不可或缺的重要零件。
然而，艾倫持有的懷表卻少了表冠。原本應該插著表冠的地方，不自然地開了個洞。
「哈哈，不過就是表冠而已，少了又
怎麽樣？」
對於自己感到的不對勁，葛倫隻是一笑置之。
「這隻表可是古代的產物喔？表冠不小心脫落遺失，也沒什麽好……」
想到這裏，葛倫突然陷入沉默。
表冠。操作、調整表的機能的零件。
葛倫的腦海裏，冷不防浮現了一個假設。
（……難道這就是主因嗎？所以艾倫才會憨直地重複著相同的回圈？明明精神上已經瀕臨極限，她卻仍舊重複著心智正常的人早就受不了的事嗎……？她不是不肯放棄……而是無法放棄嗎？）
若這個假設沒錯，就能合理說明艾倫不自然的行動了。
如此一來，真正的幕後黑手……這回圈的真正主謀是……
「…………」
葛倫默默地沉思的同時──
「好了，《路·奇爾之表》固然有趣，隻可惜我今天的目的不在這裏。接下來，要把從這尊雕像推導而出的──」
佛賽爾把跟《路·奇爾之表》相關的文獻，丟到讀書台上。
接著他一把抓起雕像，準備深入封印書庫內部。
「先別走，佛賽爾。」
葛倫出聲叫住了佛賽爾。
「拜托你，你可以留下來繼續透過那張圖，為我分析《路·奇爾之表》的機能嗎？」
「《路·奇爾之表》的機能？」
佛賽爾興趣缺缺地哼了一聲。
「那玩意兒有趣歸有趣，可是它不是我今天的重點。改天再講吧。」
「拜托！佛賽爾！算我求你了！」
葛倫纏著佛賽爾不放，放低姿態低頭向他請求。
「！」
看到葛倫那豁出去的態度，西絲蒂娜忍不住睜大眼，定睛注視著他。
「但我拒絕。」
不意外地，佛賽爾毫不留情麵地拒絕了葛倫的要求。
「哼，本人喜歡別人照我說的做，但我討厭聽到別人要求我怎麽做。」
表現出了令人歎為觀止的人渣嘴臉後，佛賽爾拂袖而去。
這時──
「……我也拜托你，佛賽爾老師。」
連西絲蒂娜也彎下腰，低聲下氣地請求。
「白、白貓！？你……？」
西絲蒂娜向大吃一驚的葛倫使了個眼色後，向佛賽爾說道：
「請你答應葛倫老師的請求吧。」
「唉，怎麽連你也來這套？真是的……幹嘛對一隻連實物在哪都不知道的表……」
西絲蒂娜向還是無心配合的佛賽爾祭出了壓箱寶。
「當然，我不會讓老師免費幫忙。我們席貝爾家收藏了我祖父雷德爾夫·席貝爾所搜集的，貴重古文書和碑文抄本，還有幾篇他執筆的未發表論文。」
「……你說什麽？本人唯一尊敬的雷德爾夫大人的論文嗎？」
佛賽爾露骨地換了個臉色。
「是的。那些秘藏文獻，是祖父窮盡一生所留下的魔導考古學研究成果，連這間附屬圖書館也找不到。我願意提供閱覽權限做為交換條件……老師意下如何？」
「喂、喂！？白貓！？」
葛倫愣住了。
西絲蒂娜的夢想是成為功成名就的魔導考古學者，並且解開墨爾卡斯天空城之謎。照理來說，她祖父所留下的秘密藏書和論文，在她實現夢想的過程中，扮演了至關重要的角色。怎麽能將如此珍貴的寶物輕易讓他人閱覽──
「別說傻話了！快點收回這種草率的決定！」
葛倫連忙勸阻西絲蒂娜。
「可是……《路·奇爾之表》跟老師現在深刻煩惱的問題，應該有極大關聯吧？而且……那一定是非常重要的事情吧？」
但西絲蒂娜隻是抱著確信與信賴，注視著葛倫。
「雖然老師堅持不肯透露內容……不，我相信老師應該隻是沒辦法說吧……可是我感覺得出來事有蹊蹺！我也想幫老師的忙……所以──」
西絲蒂娜話還沒說完。
「哼，不要把我瞧扁了，西絲蒂娜·席貝爾。」
聲音裏夾帶著怒氣的佛賽爾，用令人不寒而栗的語調說道：
「你以為我會貪求別人的施舍嗎？我要靠我自身的實力，解開古代文明之謎……我把我畢生的心力都用在追求這個理想上。那種彷佛剽竊他人成果的事情，我才不屑一顧。不要侮辱我了。」
「──！？」
看來西絲蒂娜提出的條件，正好踩中了佛賽爾的地雷。
被怒目橫眉的佛賽爾惡狠狠地瞪視，西絲蒂娜歉然地垂下了眼簾。然而──
「……不過，你為了幫助葛倫老師，不惜把重要的文獻與資料讓給他人，我很欣賞你的義氣……好吧，我就免費幫忙這一次。」
「咦？」
「哼。隻要我想研究，《路·奇爾之表》有什麽機能，都瞞不過我的眼睛。等著瞧吧。」
撂下這句大話後。
佛賽爾「嘩啦！」一聲，粗魯地推倒了堆放在桌上的書堆，然後在桌麵攤開圖片，開始研究了起來。
「呿，刻意使用艱澀的古代語書寫耶……隱匿神官文字……不對，難不成是神聖王家文字的暗喻變化？看來想要解讀沒那麽容易，連我也會稍微陷入苦戰……喂，你們兩個！把三期的德克·史東抄本全部找出來！我要當參考資料！動作快！」
佛賽爾身為學者的血液似乎沸騰了起來，在他一聲令下，葛倫和西絲蒂娜為了尋找資料，匆忙衝向了兩側被書架包夾的狹小通道。
「呃，那個……怎麽說呢，白貓……謝、謝謝你啊……」
兩人並肩奔跑的時候，葛倫瞥了西絲蒂娜一眼，向她嘟囔道。
「嗬嗬。」
西絲蒂娜接受葛倫的道謝，向他回眸一笑。
────
──第三天。這一天的測試項目是學科測驗。
測驗一如既往地順利結束。
測驗結果一如既往地出爐了，學生們在看過成績後，有人開心，有人難過。
但這些事情早與葛倫無關。問題在於學科測驗結束之後。
「…………」
冷冷清清的教職員室裏，伊芙一如既往地，忙著籌備明天開打的循環決鬥戰。
葛倫站得遠遠的，默默觀察著忙碌的伊芙。
倏地，他低頭看了手中的懷表。
……時間到了。葛倫沒有向伊芙搭話，靜悄悄地離開了教職員室。
專心工作的伊芙，完全沒注意到葛倫離開。
離開教職員室後，葛倫悠哉地走在學院校舍內，踩著階梯一階一階往上爬。
他要前往的是──那個地點。
這個時間點──那個人就在那裏──
（啊啊，冷靜想想，艾倫不可能有能力操作那個魔法遺產懷表……因為那隻懷表……）
葛倫發出腳步聲走上樓，在心中思忖。
他在腦海裏重新整理，昨天佛賽爾和西絲蒂娜幫忙調查的《路·奇爾之表》的情報，踩著校舍樓梯往上爬。
（我被艾倫擁有那隻懷表並繼承了回圈記憶的事實，以及這個異常的周而複始狀況蒙騙了。艾倫對西絲蒂娜表現出的激烈情感，蒙蔽了我的雙眼。我一心以為艾倫是這個回圈的幕後黑手，以至於忽略了其他的單純可能性……那些都是妨礙思考的雜訊。其實隻要別想得太複雜，就知道整件事明明很單純，甚至俗不
可耐──）
回想起來，在某次回圈中，當葛倫向伊芙透露回圈的情報，導致她被懷表怪物殺死的時候──
伊芙在遭到毒手前，就準備把答案說出來了。
──假如你說的這些事情，不是為了戲弄我的玩笑，而是事實……首先應該調查的，不是艾倫和懷表──
（啊啊，伊芙那家夥說的沒錯。平心而論，艾倫是幕後黑手的假設，乍看之下好像很正確，其實並不合理。畢竟，連隻繼承了少數回圈記憶的我都快精神崩潰了，何況是艾倫，她不可能憑自身的自由意誌控製時間。既然如此──）
葛倫一路整理思緒，不知不覺爬到了樓梯盡頭。
通往屋頂的門就擋在葛倫麵前。
葛倫把手放在那扇沉重的門上，用力推開。
（……決戰的時候到了。做好覺悟吧。）
此刻葛倫的注意力已經完全放在門後，以及隨後有可能爆發的戰場上。
所以，葛倫完全沒有發現……
「…………」
一名隱藏了氣息的少女，一路遠遠地從後麵跟蹤他──
「這樣就對了，我的孫女！有誌者事竟成！在經過成長後，現在你終於配得上克萊特斯這個姓氏了！我深深以你為榮！」
「是的……謝謝誇獎，祖父大人。」
屋頂的大門隨著「砰！」的巨響打開。
早一步來到屋頂的那兩人嚇了一跳，回頭望向推開門的葛倫。
「……啊。」
其中一個是艾倫──
「什麽！？」
──另一個則是克萊特斯魔術學院的學院長，蓋森·魯·克萊特斯。
隻見葛倫邁開大步，大搖大擺地走上了屋頂……
「讓這場愚蠢的騷動畫下句點吧？」
接著，他向目瞪口呆的兩人不客氣地如此說道。
「葛、葛倫老師！？你還想再死一次嗎！？請你快點回去！」
艾倫焦躁地恐嚇葛倫……
「放心。我已經掌握住《路·奇爾之表》的機能了。從神的眷屬被改造成懷表，降格之後的路·奇爾，如今隻能乖乖地自動實行主人所排定的命令，跟傀儡沒有兩樣。換言之，隻要我沒妨礙到你……隻要別滿足特定條件，她就不會有任何行動。」
但葛倫保持極其冷靜的態度如此回答道。
「老、老師……？」
「而且……這次我要找的人不是你。」
語畢，葛倫轉身麵向蓋森，以犀利的語氣說道：
「而是你，蓋森·魯·克萊特斯。」
「──！？」
艾倫難以置信地瞪大了眼睛。
「你、你這沒有禮貌的臭小子！找我有什麽事！？」
蓋森像是感到莫名其妙，顯得氣憤填膺。
那個反應看起來不像是假的，不過葛倫沒理會他，繼續說了下去：
「仔細想想，有一個人可以不需要繼承回圈記憶，隻要讓艾倫一再重複回圈，照樣能從中撈到好處……那個人就是你，蓋森──克萊特斯的主家。所以我要跟你說的隻有一句話……『快點把表冠交出來』。」
聽了葛倫的說法後，艾倫一臉呆滯地喃喃說道：
「為什麽……？你是怎麽知道的……老師……？」
艾倫從懷裏掏出了那隻懷表。
那隻懷表少了表冠。應該插著表冠的地方，如今隻剩一個洞。
「表冠的持有人在控製這隻懷表和這個回圈……你是怎麽知道這件事情的……！？」
「其實事情很簡單，隻要冷靜思考就知道了。」
葛倫聳聳肩說道。
「表型魔法遺產……會刻意製作成表的樣子，表示這東西操作起來就跟表一樣。否則便失去刻意做成表型的意義了。換句話說，那個該死的表型魔法遺產，應該就是靠表冠來操作機能。就跟一般的表是一樣的。」
沒錯，表是『靠表冠操作指針和發條機關』的道具。
「可是我後來想到你的懷表少了『表冠』。明明應該要插著表冠的地方，卻明顯開了個洞。既然如此，那隻懷表要如何操作？追根究柢，為什麽表冠會和懷表分開？『會不會是從懷表拔走了表冠的某人，在遠距離操作懷表呢？』」
「那、那是……」
「這個假設已經獲得了證實。佛賽爾那家夥幫我調查了《路·奇爾之表》的構造。果不其然，《路·奇爾之表》的魔術機能，隻能靠表冠操作與控製。表冠不隻能重置時間，還能操作被改造成懷表的路·奇爾……也就是看守者。
另外，懷表本體則被施放了繼承記憶的魔術性附魔。換句話說，這個回圈不是受到艾倫的自由意誌控製。而是有人強迫你帶著懷表，讓你變成了被卷入回圈的被害者。沒錯吧？」
艾倫的臉色變了。
「可是，想到這裏，我還是有幾個疑問。『表冠』的持有人明明不能繼承回圈記憶，做這種事情到底有什麽意義？
後來，我就想到這種事情對誰會有意義了，也想到誰有可能會持有那個表冠。克萊特斯家的資產裏麵，有不少古代魔法遺產吧？現任克萊特斯當家蓋森先生？」
「什麽！？」
葛倫以銳利的眼神瞪著睜大眼睛、渾身僵硬的蓋森，接著說道：
「你垂涎的隻有『艾倫獲選為主巫師』的事實。過程的記憶對你而言一點都不重要。不如說，那個過程是有害精神健康的。
你在選拔會的這七天，不斷操作表冠重置時間，直到出現符合你期待的結果為止。而最終會在你麵前登場的現實，隻有『艾倫獲選為主巫師的展開』這個結果。
乍看下，這個方法似乎很折騰人，可是對你而言，這可是絕妙奇招。因為你沒有繼承回圈記憶，所以在你看來，你隻花了短短七天，就獲得了理想中的結果。你不需要花力氣與時間去幹一些骯髒勾當，也不需要以假裝有意外發生的方式排除任何人……隻需要閉上眼睛，不去正視孫女一個人默默飽受地獄折磨的事實就好。
垃圾，我都快吐了。這比親自幹下三濫勾當的人還要齷齪……你有把自己的孫女當人看嗎？」
「混、混帳！你這沒禮貌的家夥，不要突然含血噴人！」
聞言，蓋森暴跳如雷。
「我完全聽不懂你在說什麽，簡直荒謬透頂！追根究柢──」
可是，在看到葛倫突然舉槍指著他後，蓋森不禁倒抽一口氣，安靜了下來。
「我已經識破你的手法了，白癡。我向你公開了事實，而你卻仍好端端地活著，這就是你是幕後黑手的最有力證據！」
「啥！？我不懂你的意思──！？」
「《路·奇爾之表》是回圈的看守者。為了讓七天的回圈能順暢地進行，凡是『妨礙艾倫的人』和『獲得了回圈情報的第三者』都必須滅口……這是你為看守者設定的指令對吧？目的在於讓七天回圈能效率良好地無限重複。假如你是無關的第三者，為什麽直到現在還沒被看守者殺死？」
「我、我聽不懂你在胡說八道什麽！看守者！？那是什麽東西！？」
「閉嘴。檢查身體的時間到了。我要把你從頭到腳徹底檢查一遍。表冠肯定藏在你身上。很遺憾，你沒有拒絕的權──……」
葛倫無視手足無措的蓋森，對他舉著手槍慢慢逼近。
這時……
「……唉，真不敢相信。居然有人能拆穿我的陰謀。
拆穿也就罷了，還能這麽接近真相，也實屬不易了。」
……突然，蓋森的表情變了。
他的臉上浮現出陰森又鄙俗的表情。
隻見蓋森從懷裏掏出某個東西，伸到葛倫眼前讓他瞧個仔細。
那是狀似小型齒輪的零件。隻見齒輪朦朧地綻放著不可思議的魔力之光、不斷溢出點點磷光，懸浮在蓋森向前伸出的掌心上。
「表冠……！……你果然……」
「你說的沒錯。我打算利用讓艾倫帶在身上的克萊特斯秘寶《路·奇爾之表》，不斷重複這七天時間，直到艾倫獲選為主巫師為止。」
看到蓋森那絲毫沒有罪惡感的模樣，感到反胃的葛倫放聲怒吼：
「打算個屁！你早就實際在進行計畫了！」
「我想也是。畢竟連這個沒用的廢物艾倫，都養出了這等實力，還發生了像你這種不在預期之中的情況。雖然我自己對回圈毫無自覺……不過我猜應該累積到相當可觀的次數了吧？100次嗎？200次嗎？還是不隻這個數字？咯咯咯咯……」
「……你這混蛋……！？」
蓋森煩躁地向火冒三丈的葛倫聳起了肩膀。
「哼，你這卑賤的平民是不可能懂的。克萊特斯家可是曆史跟帝國一樣悠久的貴族，我們有義務讓這個祖先流傳下來的家族變得更繁榮、興盛。
可是，有沒有搞錯？艾倫身上流的可是克萊特斯直係的純正藍血，現在卻要舍棄她，讓雷文那個混了骯髒平民紅血的雜種小鬼做為當家？豈有此理！你也認同我說的吧？艾倫！？」
「是、是的……祖父大人……！您、您說的沒錯……！」
艾倫一臉懼怕地附和蓋森的怒吼。
「唔！回答得很好！既然如此，你必須在選拔會中，當眾堂堂正正地擊敗西絲蒂娜·席貝爾、雷文·克萊特斯、莉婕·費爾瑪等跟你同世代的頂尖魔術師，坐上主巫師的寶座，向外人證明你有配得上成為當家的能力！」
原來如此──葛倫心想。
艾倫之所以不考慮用不當手段排除西絲蒂娜，原因就出在這裏。
因為即使她靠不當手段成為主巫師，要求完全勝利的蓋森也不會接受這種結果，到頭來還是會強製發動回圈。說不定，蓋森設下的其中一項規則就是「一旦艾倫使用不當手段，看守者就會殺掉艾倫，使回圈重來」。
蓋森這家夥真的是仗著自己不會繼承記憶的優勢為所欲為。
「我那英年早逝的不肖兒子古拉哈姆，以及孫子雷歐司……是誰代替他們照顧、保護你這個不成材的廢物？艾倫。」
「當、當然是……祖父大人……」
「是吧？所以你有向我報恩的義務。你一定要繼承克萊特斯家，把純正高貴的克萊特斯血統傳給下一代……你明白吧？」
「是、是的……我明白……！」
艾倫渾身發抖，努力擠出聲音說道。
「在達成目標以前……或許你會有些辛苦，你能撐過這場試煉嗎？」
「……是、是的……我會忍耐……我會卯足全力的……！」
艾倫眼眶裏噙著淚水，用沙啞的聲音喃喃說道。
「噢噢噢，乖女孩，艾倫。我愛你喔，我的寶貝孫女……」
然後，蓋森以一副稱心如意的嘴臉，轉頭向葛倫露出賊笑。
「怎麽樣？你也聽見了吧？沒有人強迫，艾倫是自願接受眼前這個狀況的。所以你這個局外人沒有權利幹涉。何況──」
霎那──
加速衝刺的葛倫所揮出的右直拳，直接灌進了蓋森的臉。
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
蓋森被一拳擊飛後，在地上翻滾。
葛倫忍無可忍似地向狼狽的蓋森大吼：
「說那什麽屁話！愛她！？讓孫女露出那種表情、把她逼哭的人就是你，你到底有什麽資格講這種話？你愛的隻有家世而已！愛的隻有你想像中的『闊氣的克萊特斯家』而已！去死吧，老賊！」
接著，葛倫把矛頭轉向了艾倫。
「你真的無所謂嗎！？你要繼續受這種臭老頭的擺布，不斷重演同樣的過程嗎！？你要困在回圈中，然後繼續遷怒、怨恨白貓……西絲蒂娜這個重要的朋友，隻為了幫這種臭老頭，實現他可笑的願望嗎！？」
「──！？我、我……」
「你應該也早就認清事實了吧！？在這個封閉的時空，你永遠打不贏西絲蒂娜！你已經一蹶不振了！接下來不管重複多少次，你的表現隻會一落千丈！這麽明顯的事，你不可能看不出來吧！？」
「可是……我隻剩這條路了……！我必須一直重複下去……！」
「不要再原地踏步了！在未來奮鬥吧！」
「──！？」
葛倫的斥責，讓艾倫不禁忘記了呼吸。
「為了實現自己的願望，每個人都是朝著未來在奮鬥！從來沒有人在原地踏步，還能抓住榮耀！沒錯，你天生有比較劣勢的部分……即使如此，你還是隻能咬緊牙關，腳踏實地一步步往前走啊！怪罪自己的出身、環境、才能也沒用，就算那是事實，情況也不會有任何改變，也不會有任何人幫你改變！這個世界就是這麽難混！」
聽見葛倫的斥責，艾倫老實地噤口了。
「我再問你一次。艾倫……你還想繼續這個荒蕪的回圈嗎？」
對於葛倫提出的質疑……
「……我……不要……」
終於……
「我、我受夠這種一再重來的過程了────！感覺都快瘋了！我快受不了了……誰來救救我……誰來救救我呀啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾倫雙手抱頭，吐露了隱忍許久的情緒。
「哼……瞭解了。」
確認艾倫的想法後，葛倫走向趴倒在地的蓋森。
然後，他揪住蓋森的胸前上衣，將他拉了起來。
「喂，快點把表冠交出來。還有，麻煩你解除懷表的力量。我不會讓你再發動這種沒有意義的回圈……」
可是，蓋森卻揚起嘴角，露出不懷好意的笑容。
「咳……咳咳……咕哈、咕哈哈哈……」
「……有什麽好笑的？」
「唉，最近的年輕人真的有夠荒唐……麵對值得尊敬的人生前輩，竟然回以這種行為和態度……實在令人搖頭。真不曉得帝國未來會變成什麽樣子……」
「……你的臉皮還真厚啊，老賊。年輕人也有權利選擇尊敬的對象吧？」
聞言，蓋森語帶輕蔑地說道：
「你好像搞錯了一件事情，葛倫小弟。」
「什麽？」
「你以為《路·奇爾之表》的看守者是隻會遵循事先決定好的命令的傀儡……真的是這樣嗎？表冠的作用是操作、調整表的機能……你還記得你自己這麽說過嗎？既然如此，為什麽你會忽略了另一種可能性呢？」
「──！？」
這才注意到那個的葛倫，倏地瞪大了眼睛。懸浮在蓋森的掌心上的表冠不知不覺間充滿了不祥的魔力，正猛烈旋轉著。
「嘖──！」
幾乎是直覺使然，葛倫當機立斷地往旁邊跳開。
霎那，葛倫感覺到有一陣微弱的風，劃過右邊的肩膀──
「啵！」的一聲，葛倫的右肩突然炸開，噴出了鮮血。
「咕啊啊啊啊啊啊啊──！？該死！」
────……
「──老──……師！老……師……！」
一如既往，意識從黑暗中浮上。
「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」
一如既往，西絲蒂娜以尖銳刺耳的聲音在一旁嚷嚷。
「吼！你也差不多該醒──」
碰！
葛倫在意識蘇醒的同時猛然起身，狠狠瞪了西絲蒂娜一眼。
「吵死了，閉嘴。」
葛倫那令人不寒而栗的聲音和陰暗的眼神，令西絲蒂娜嚇得發抖。
就連離兩人有一段距離的魯米亞和梨潔兒，以及其他正在談天說笑的二班學生們，也嚇了一跳，轉頭注視葛倫。
「啊……那、那個……對不起！我說的、太過火了……」
「……啊。」
看到西絲蒂娜有些害怕的模樣，葛倫心中立刻產生了罪惡感。
「不……應該道歉的人是我……可惡！我到底在做什麽！？」
葛倫苦惱地責備自己，「碰！」的一聲握拳敲上黑板。
二班的學生麵麵相覷，一頭霧水。
「……老、老師……？」
西絲蒂娜正經地注視著葛倫苦惱不已的側臉。
於是，為期七天、一成不變的選拔會就此開始。
葛倫就像在處理例行公事般，跑著每天的流程──他隻能硬著頭皮跑下去了──
──自從葛倫發現這一個禮拜會不斷重複後，已經過了很長的時間。
不能找人商量，也不能跟艾倫進行接觸。
在這種惡劣的狀況下，葛倫隻能以自己的方式，尋找突破瓶頸的對策，拚命想辦法。
引發回圈的根源，無疑是艾倫手上的謎之懷表。
所以葛倫為了接觸艾倫，想盡了各種手段。
他也想過該如何從艾倫手中奪走那隻懷表。
可是，結論是沒有方法可行。每當他要采取行動時，那名異形的機械少女就會立刻感應到他的企圖並且現身，麵對那名少女的不明攻擊，葛倫完全無計可施。
【抗性提升】、【力量護盾】、【肉體強化】、【空氣護罩】……不管事先為自己施放多滴水不漏的魔術性防禦，也沒有效果。
到頭來，葛倫還是在胸口突然被開了一個大洞的狀況下死去。
漸漸地，不斷麵對死亡，對葛倫的精神造成了無法承受的壓力，所以他在最近幾次的回圈裏，已經放棄從艾倫身上下手了。
忙了這麽久，狀況還是原地踏步，隻有回圈的累計數字不斷增加。
（……在這個無限回圈中唯一有變化的……應該就是艾倫了吧。）
沒錯，很意外的就是艾倫。
隨著回圈增加，唯獨艾倫慢慢出現了改變……隻不過是往最糟的方向。
（最近幾次的回圈……艾倫在選拔會的成績明顯退步了。）
精神性因素，會對魔力狀態和戰鬥表現帶來深遠的影響。
即使是同一個人，每天的魔力容量、魔力濃度以及戰鬥表現，都會視當天的肉體與精神狀況而出現極大差異。這是理所當然的事情。
最近，隨著回圈次數增加，艾倫無論是在魔力容量·濃度以及戰鬥表現上，都變得愈來愈差勁。
（換句話說，艾倫也快到極限了。她恐怕也在某個瞬間意識到了吧──自己已經達到了在這個沒有出口的回圈中，所能抵達的最高境界了……可是，即使在最高境界的狀態下，她還是輕易地就被白貓擊敗了……所以她的精神快崩潰了……）
一旦過了巔峰，接下來就像石頭從山坡滾下來一樣。
盡管艾倫的成績目前仍勉強保持在前段班，然而……
「看來看去，最有機會當上主巫師的，果然還是阿爾紮諾的西絲蒂娜·席貝爾和克萊特斯的雷文·克萊特斯吧？」
「對啊，雖然艾倫也滿厲害的，可是跟他們兩個一比，感覺就是差了一點。」
「明天魔術模擬戰的對戰組合之一，就是西絲蒂娜和雷文對吧？」
「對啊！我已經迫不及待想看他們一決勝負了！」
現在是選拔會的第五天。
在做為循環魔術決鬥戰的賽事場地──魔術競技場的觀眾席上。
現在艾倫的狀況已經大不如前，甚至隨處能聽到學生們討論著這些內容。可以想見，她在往後的回圈，表現隻會愈來愈退步。
「……沒救了。」
監看了艾倫今天的比賽過程後，葛倫歎了口氣。
艾倫因為犯下基本的失誤，連續敗給莉婕和迦伊爾，現在正抱膝蹲坐在賽場的角落，模樣憔悴，讓人看了都不禁心生同情。
（雖然我也不太希望看到這種結果……可是現在看來，祈禱艾倫贏過白貓拿下主巫師寶座，這種奇跡是不可能發生了……）
葛倫抓抓頭，長長地歎了一口氣。
不管采取什麽行動，不管怎麽搜集情報進行考察。
最後明朗的事實隻有一個。
──那就是走投無路、完全無計可施、拿這個狀況一點辦法也沒有。
（至少，如果能查清楚艾倫的那隻懷表……那隻懷表變形而成的不明怪物，隻要能揭露它的真麵目的話，或許還能想出什麽對策……）
無奈的是，葛倫無法接近艾倫。
既然連打探都沒辦法，那就更不可能對懷表和怪物展開調查。
（還剩幾次？還剩幾次這個回圈就會『完全閉鎖』？）
「可惡……！」
一籌莫展的葛倫忍不住破口大罵。
葛倫的拳頭「咚！」地打在座椅上。
那道聲音傳到四周的觀眾席上，引來了其他學生注意。
「怎、怎麽了嗎！？」
「葛倫，你還好嗎？」
坐在隔壁的魯米亞和梨潔兒嚇了一跳，看著葛倫猛眨眼。
「吵死了，沒事啦！」
「啊！？老師！？等、等一──」
葛倫不理會魯米亞的製止，拔腿逃離了現場。
（到底該怎麽做才好？到底該怎麽做……！？）
在不斷往後流逝的景色中，葛倫的思緒持續在絕望的迷宮中徘徊。
（還剩多久時間？還是說，這個時空間已經像納姆露絲所說的，被隔離開來了？我們已經永遠──無法邁向未來了嗎？）
在完全看不見前方的黑暗中，唯有焦慮不斷膨脹──
（再拖下去，學生們的未來就要斷送在這個毫無意義、不斷重複著同一個禮拜的封鎖世界裏了！到底該怎麽辦──我到底該怎麽辦才好啊！？）
然而，沒有人回答，也沒有人能回答葛倫的問題。
真的是走投無路了。
不管是忍耐一再重複發生的事，還是為了未來而想辦法掙紮，葛倫開始覺得這些行為根本毫無意義。
於是，世界就在束手無策下重複──重複──一再重複──
────
「──老──……師！老……師……！老師──……咦？原來你醒著嗎？奇怪，剛才你不是睡著了……？」
「………………算是吧。」
這是第幾次了？葛倫早就已經放棄了計算。
所以他一如既往，隨著西絲蒂娜的聲音清醒。
一如既往，隨後展開了首日的交流歡迎會。
一如既往，西絲蒂娜和雷文在會場上針鋒相對。
看來，明天也會一如既往，進行第二天的魔力檢測吧。
後天也會一如既往，展開第三天的學科測驗吧。
一如既往、一如既往、一如既往。
然後，循環決鬥戰也將一如既往，從第四天開打吧……
────
某個回圈的第二天。
葛倫一如往常地前往魔力檢測的會場。
一直以來，葛倫在這時候會帶著魯米亞和梨潔兒同行。
可是不知道為什麽，這次和葛倫結伴的成員不太一樣。
「──所以說，我無論如何都想成為主巫師。」
「哦，主巫師啊……」
是西絲蒂娜。不知何故，這次西絲蒂娜也在一起。
按照之前的回圈模式，這個時間點的西絲蒂娜，早就自己一個人提前進會場，為魔力檢測做準備了，所以不會跟葛倫一起行動。
然而──
「或許老師會覺得我很傲慢，可是我想要跟隨祖父的腳步……」
西絲蒂娜此刻卻待在葛倫的身旁。
或許是因為這個緣故，西絲蒂娜在這時才提起她對於選拔會所懷抱的抱負，原本這項情報應該是在第一天就揭露了。
這種展開還是第一次發生。
「所以為了自己，我一定要成為主巫師。我也想跟祖父一樣，站上世界級的大舞台與人較量魔術……親眼見識祖父看過的風景……」
西絲蒂娜邊說邊偷偷觀察葛倫的臉色。
「……為什麽？」
葛倫隻能向這樣的西絲蒂娜提出質疑。
「咦？所以說，我想要跟隨祖父……」
「不，我問的不是那個。白貓，你為什麽會在這裏？」
仔細想想，行動模式慢慢出現變化的人，不是隻有艾倫而已，西絲蒂娜也是如此。她對葛倫采取的行動，漸漸出現了變化。
「對你而言，這是一場足以影響未來的目標，事關重大的選拔會吧？既然這場選拔會這麽重要，與其跟我在這裏慢慢走，應該還有更要緊的事情等你去做吧？」
沒錯，至今為止，在這個時間點，西絲蒂娜不會出現在這個地方。
她應該一早就自發性地前往會場，心無雜念地做著精神集中、魔力煉成等自我鍛煉和熱身運動，讓自己處於準備萬全的態勢才對。
然而，為什麽，西絲蒂娜現在會待在自己的身旁？
葛倫實在想不通。
在葛倫提出疑問之後──
西絲蒂娜沉默了一段時間，然後低聲說道：
「因為……我不能放下老師不管。」
西絲蒂娜如此表示，她顯得有些傷心，又彷佛有些氣憤。
「老師，你有照過鏡子嗎？知道你現在的臉色有多難看嗎？」
「…………」
「而且，在昨天老師打瞌睡到一半……雖然你實際上好像沒睡，不過從我準備把老師叫醒的那一刻開始，老師就像突然換了個人似的。明明老師之前還好端端的……就跟平常的你一樣。」
看來，葛倫這次的臉色，似乎是回圈開始以來最難看的一次。
甚至讓西絲蒂娜不惜改變預定，把關心葛倫擺在第一優先。
「所以我當然會擔心，老師是不是碰上了什麽事。不，不是隻有我而已……還有魯米亞、梨潔兒……二班的同學每個人都很擔心老師喔？」
「…………」
葛倫不發一語地，瞄了後麵一眼。
一如西絲蒂娜所言，魯米亞和梨潔兒都麵露忐忑不安、欲言又止的表情，一直注視著葛倫。
但葛倫隻是輕聲歎了口氣，鬧別扭似地別開了視線。
他感覺得到魯米亞和梨潔兒都傷心地垂下眼……可是現在的葛倫也無可奈何。他甚至已經懶得再一一應付這三名少女了。
葛倫在精神上，已經被逼到快要窒息了……
「少囉嗦，不關你的事……拜托你，別再管我了。」
「看來老師是不打算說了呢。」
「…………」
葛倫逃避西絲蒂娜的視線，加快了步伐。
理智上，葛倫也知道這種情商表現不及格，可是他無法控製。
他的精神已經疲憊不堪，被壓得喘不過氣。
（看來我遲早會精神崩潰吧……）
正當葛倫事不關己似地想著這種事的時候──
某人「唰！」地擋住了葛倫的去路。
「哼，我等你很久了。」
一如既往，魔導考古學教授佛賽爾·路福出現在葛倫麵前。
「事情我聽說了，你就是葛倫對吧？時間緊迫，跟我來。」
然後，佛賽爾一如既往，粗魯地一把抓住葛倫胸前的衣服。
「唉──」
於是，當葛倫正要一如既往，機械性地把佛賽爾摔飛出去時──
「……佛、佛賽爾老師……？你回來了嗎！？」
一旁突然傳來驚訝的聲音，葛倫下意識地停止了動作。
轉頭一瞧，隻見西絲蒂娜眨了眨眼後，仔細凝視著佛賽爾。
「呣？你是西絲蒂娜·席貝爾嗎？幹嘛？叫我有什麽事？」
佛賽爾以傲慢的眼神回瞪西絲蒂娜。
「老師不要裝傻了！我還記得很清楚！以前我報名參加你企劃的遺跡探索時，你像在雞蛋裏挑骨頭似地挑剔我的論文，惡意把我踢出遺跡調查隊！」
西絲蒂娜也杏眼圓睜地回瞪佛賽爾。
「哼，你是女的吧？怎麽能讓女人參加那麽危險的活動。女人閉上嘴巴，乖乖待在安全的地方做家事就可以了。賭上性命是男人的工作。」
「所以說，你那種觀念太古板了！現在的時代──」
剛才西絲蒂娜和葛倫交談時的那股沉重氣氛，頓時煙消雲散。
西絲蒂娜和佛賽爾吵吵鬧鬧地開始激烈爭論。
這個煥然一新的展開，讓葛倫睽違許久地忘記心中的鬱悶，一愣一愣地眨起了眼睛。
「唉……你這小孩還是一樣囉嗦。我很忙，現在沒空跟你吵架。你看看這尊雕像。」
接著，佛賽爾從懷裏掏出一尊雕像給西絲蒂娜看。
「啊！那、那個是──」
一看到那尊雕像，西絲蒂娜原本充滿了憤慨的表情，瞬間像小孩子一樣，整張臉都亮了起來。
「那個雕像該不會是天空的雙生子的眷屬吧──！？」
「噢？你居然知道？還挺博學的嘛。」
「當、當然知道了！對鑽研魔導考古學的人而言，這是常識好嗎？常識！因為天空的雙生子，可是古代文明之謎的最大關鍵呀！」
「……噢？原來如此。席貝爾，你雖然是女人，不過你似乎是『內行的』。不過看在一般世人的眼裏，我們的想法似乎才是異類喔？」
「哼！錯的當然是一般世人，而不是我們！」
「沒錯，你說的對極了！我們是──」
「我們是──」
「「神！」」
「……這個氣氛是怎樣……？」
「啊、啊哈哈……」
見到佛賽爾和西絲蒂娜在眼前一搭一唱，葛倫傻眼地看著他們，魯米亞臉上浮現苦笑。
「──總之，等一下我要去學院的附屬圖書館，詳
細調查這尊雕像的情報。你不要礙事。」
「辛苦老師了！等老師完成調查結果的論文，請務必讓我拜讀！」
「哼，你就盡管引頸期盼吧。這次的論文可是很驚人的喔。」
「啊，不過佛賽爾老師的論文有時候理論太過牽強，或者說牛頭不對馬嘴，到時我會照例投書批評指教的！」
「什麽！？可、可惡！這麽說來，老是針對一些雞毛蒜皮的問題提出意見，彷佛是在向我找碴的匿名投書，原來就是你寫的嗎！？」
「好好好，你們兩個慢慢吵吧……」
葛倫轉身背對兩人，催促魯米亞和梨潔兒跟他一起離開。
「──先別走，葛倫老師！我跟你的話還沒說完！」
佛賽爾不肯就這樣放過葛倫，立刻伸手抓住他的肩膀。
「我需要你的力量。老實說，這次我並沒有得到使用圖書館封印書庫的許可，我有百分之百的自信，此行將有去無回。怎麽樣，認輸了嗎？」
「這種事情，幹嘛說得那麽得意啊……？」
葛倫感到十分傻眼，整個人虛脫無力。
「去找其他人吧，我還有魔力檢測的工作要……」
「拜、拜托你！我不怕死，也不怕被學校開除，可是我最討厭寫不出論文！我相信這篇論文，一定會在魔導考古學會引發波瀾！所以──」
「夠了──！煩不煩啊，閉嘴！你這不正經的家夥──！」
這時──
西絲蒂娜在看了葛倫和佛賽爾的互動後，開口打岔：
「……欸，老師。」
「幹嘛？」
「我知道現在不方便……可是等魔力檢測結束後，老師再和我一起去幫佛賽爾老師好嗎？」
或許是另有盤算，西絲蒂娜突然做出了莫名其妙的提議。
「喔喔，你願意幫忙嗎！？席貝爾！」
「……嗄？等等，白貓……你幹嘛突然說要幫忙……？」
「佛賽爾老師他啊，明明馬上就要三十七歲了，可是他完全沒有成熟大人應有的沉著與餘裕，至今單身未婚。他為了魔導考古學的研究舍棄了一切，偏偏他的論文總是支離破碎，難以獲得他人的理解。更慘的是，他個性自私任性又頑固，毫無可取之處，可以想見他未來注定會打一輩子光棍，成為人生的失敗者……」
「喂，白貓，你說得太過分了，佛賽爾老師都快哭出來了。」
「……即使如此，萬一他被學校開除，姑且會是魔導考古學會的損失。」
語畢，西絲蒂娜無奈地聳起肩膀。
「問、問題是……現在的我沒有餘力做那種──……」
西絲蒂娜聞言，筆直注視著葛倫的眼睛說道：
「現在老師需要的，應該是喘一口氣。」
「什麽？」
「現在的老師給人的感覺，不知道該說是神經太過緊繃呢……還是說被逼到走投無路呢？總之在這種時候，不管做什麽事情，往往都會事倍功半喔？最好還是嚐試一些平常不太做的特殊事情。」
「…………」
見葛倫一臉茫然，西絲蒂娜微笑著繼續說道：
「我不會再過問老師的煩惱了。不過，老師不宣泄一下壓力的話，遲早會撐不住的。你就當作是轉換心情，和我一起幫忙佛賽爾老師吧？」
「…………」
「當然我不會強迫老師。如果老師有其他非做不可的事情，就以那邊為優先也沒關係。」
「我沒有……非做不可的事情……」
不如說，葛倫根本不知道自己該做什麽。
「既然如此，那就跟我一起幫忙佛賽爾老師如何？應該會滿有趣的喔。」
葛倫注視著微笑的西絲蒂娜。
那是種新鮮的感覺。彷佛為受夠了無盡的重複回圈而枯竭的心靈塗上乳液，使心靈稍微恢複了一點潤澤。
每當葛倫迷惘、躊躇不前時，西絲蒂娜總是會強行牽起他的手，領著他往前走。她那姿態看在葛倫眼中，是如此的高貴而神聖。
已經竭盡所能了，不可能再有任何變化發生……當葛倫萬念俱灰時，少女卻一口氣帶來了顯著的變化，那道身影十分耀眼奪目──
「……啊啊，好啦……」
反正也沒有其他事情可做。浪費一天時間在不相幹的事情上也無所謂吧。
葛倫為自己找了這樣的理由，不禁點頭答應。
「嗬嗬，西絲蒂……老師就拜托你囉？」
「嗯，葛倫就拜托你了，西絲蒂娜。」
「咦！？不、不……你們是不是誤會了什──」
葛倫心不在焉，絲毫沒把在背後三名少女的對話內容聽進耳裏。
於是，魔力檢測結束後──
「呼，謝啦，葛倫老師、席貝爾。」
這裏是魔術學院附屬圖書館的地下書庫，彌漫著濃鬱的黑暗和油墨味。
葛倫和西絲蒂娜跟在佛賽爾後麵，通過兩側擺滿書架的狹小通道。
葛倫等人仰賴指尖的魔術光源，一路往黑暗深處前進。
附帶一提，西絲蒂娜提出申請後，校方很乾脆地發放了封印書庫的閱覽許可。
平常老是惹事生非的葛倫，絕對不可能享受到這種待遇，讓他這個大人完全掛不住麵子。
「說到書，其實我也寫了不少著作。內容都是記錄關於我過去在古代遺跡探索的豐功偉業，屬於紀實性的傳記，當然，每一部都瘋狂熱賣。」
「他說的是真的喔，老師！佛賽爾老師的著作真的很有意思！我可以承認他是我的競爭對──咳咳咳！」
「聽了不要嚇一跳，我達成了全係列累計一千本的紀錄性銷售成績。」
「哇，好厲害喔！跟上一次相比，又大量再版了五十本呢！」
「唔呣，現在我的名字在出版業界，應該是無人不知無人不曉吧。」
「這成績明明爛得要死吧。」
葛倫完全無法融入佛賽爾和西絲蒂娜的世界。
「我收到了很多的粉絲來信呢，像是『去死吧』、『無聊』、『作者的腦袋有病』、『拜托封筆吧』、『浪費紙資源』等等……」
「嗬嗬，大家都很傲嬌呢！」
「就是說啊，這些人都無法坦率地誇獎優秀的作品，真是群害羞鬼。」
「不，那些不都是實際的感想嗎？」
葛倫果然完全無法融入佛賽爾和西絲蒂娜的世界。
「不過，書店好像都對偉大的我敬畏三分，遲遲沒有上架我的作品；讀者們似乎也好心想要幫忙把我的作品推廣給更多的人，所以很快就把我的書轉賣給二手書店了。」
「就是說啊……佛賽爾老師的作品把古代遺跡描寫得非常詳盡，可以說是近乎病態、偏執的地步……常理而言，大家應該會想要把這樣的作品，留下來自己收藏才對……隻能說帝國人民為人著想的心，已經堪稱是美德了！」
「我覺得很明顯是基於商業性的理由吧。」
「對了，葛倫老師。稍後送你我那超過十本的個人全套著作，當作協助我的謝禮吧，當然會附上我的簽名。」
「嗚哇，好好喔！恭喜你了，老師！」
「哇咿～好開心喔～暫時不愁沒廢紙用了。」
三人聊著這種不著邊際的話題，往地下書庫深處前進。
坦白說，葛倫的心情倒也不壞。至少他已經很久沒有這種自
己還活著的感覺了。
『未知的展開』……這種在平凡的日常生活裏，極其理所當然的現象，原來是那麽難能可貴，葛倫如今有了深刻的體悟。
然後，三人終於抵達了封印書庫。
「唔，原來如此……這樣啊這樣啊……這個古代文字……在象徵學上……唔呣，或許可以把莫裏亞王朝王室隱匿書式的應用解讀法拿來套用吧……」
雕像被擺放在固定式讀書台的中央，而四周堆放著堆積如山的資料。
佛賽爾比照著資料和雕像，專心一誌地進行分析。
根據佛賽爾的說法，他所偷來的那尊雕像是仿造古代神的眷屬，佛賽爾本次的調查目的就是查出那尊雕像代表的眷屬真名。
佛賽爾仰賴放在讀書台上提燈的微弱燈光，渾然忘我地查閱文獻。
「喂，葛倫老師！那邊的書架上應該有『舊古代大盧恩外法辭典』！幫我拿來！快點！」
「老師、老師！我要『古代象徵學秘術書』！請快點幫我找！」
「……好啦好啦。」
葛倫不知不覺間被當成了助手，他露出死氣沉沉的眼神，任佛賽爾和西絲蒂娜呼來喚去。說穿了，這兩人根本毫不留情地使喚著他。
「……可惡！猜錯了！真是奇怪，你到底是第幾號的眷屬啊？」
佛賽爾動作粗暴地翻閱著文獻，惡狠狠地瞪著雕像。
「失落的編製外眷屬──這名稱聽起來固然浪漫，可是我無法接受這種結果。我一定要揭露你的真麵目……」
「對了，佛賽爾老師。目前我們都是從造形學和象徵學上的觀點進行調查，用雕像材質做魔術上的特定如何呢？」
一改過去冷靜沉著的模樣，西絲蒂娜整個眼神都變了，她高速翻閱著文獻，興衝衝地向佛賽爾提議。
「唔，你這女人還挺敏銳的嘛。從那方麵考察確實也是個辦法……」
「嗯，另外，如果照年代對照出土目錄的話……」
佛賽爾突然把堆積在台上的文獻高塔，一口氣推到地板上，騰出了空間。
「好，我去魔導地質學專區挖寶！」
「那我去把隱匿等級a的出土目錄找出來！」
「對了，葛倫老師！麻煩你先把那些收拾乾淨！已經用不著了！」
「要照目錄編號整理歸位喔！這是基本禮貌！」
「真想揍他們兩個……」
葛倫露出不爽的眼神，看了地上亂七八糟的書堆一眼，用力握緊拳頭。
他心不甘情不願地收拾書本，後悔自己答應跑來幫忙。
「白貓那家夥……說什麽為了我，其實是她自己想做魔導考古學的研究而已吧？唉……」
佛賽爾和西絲蒂娜在討論魔導考古學時，葛倫根本插不上嘴。這門學問完全不是他擅長的領域，所以葛倫徹底變成兩人的跑腿。
「真是，這種怪裏怪氣的雕像，到底有什麽好調查的啊？」
葛倫收拾著書本，看著孤零零地擺放在台上的雕像。
那尊雕像看起來就像人類的少女和鳥類在交配，充滿了褻瀆的氣息，帶有一種邪惡又惡心的感覺，令人光看就覺得反胃。
（……嗯？話說回來……我好像在哪裏看過這尊雕像……？）
一股不可思議的既視感油然而生，葛倫納悶地拿起了那尊雕像，就在這時──
「咦？老師你對那尊雕像有興趣嗎？」
走回來的西絲蒂娜在讀書台上堆疊著書本，同時向葛倫問道。
「也沒有啦……」
「我知道了！那麽我就破例為老師從頭開始說明吧！這個嘛，首先……老師你知道『天空的雙生子』嗎？」
看來西絲蒂娜隻是想滿足自己的發表欲而已。
西絲蒂娜得意地挺起胸部，混沌在那雙充滿熱血的眼眸裏翻騰著……葛倫用興趣缺缺的眼神看著西絲蒂娜，無奈地回答：
「那點知識我當然知道……那是古代文明的主要宗教……星辰信仰裏，神格最高的神明吧？雙胞胎的姊妹神。」
「沒錯，在我國國教聖艾裏沙雷斯教的第一位：熾天使裏麵，有《時之天使》萊·堤莉嘉和《空之天使》蕾·菲利亞這對姊妹天使，對吧？有某一派的說法指出，這對姊妹天使就是天空的雙生子。」
「嗄……？」
聽了西絲蒂娜主張的說法後，葛倫歎了口氣。
「為全知全能的至高神代行神聖意誌的忠實天使，其實是異教的最高神格？隻能說……還好這裏是帝國阿爾紮諾，你要是在鄰國雷薩利亞說這種話，肯定要被處以火刑了……」
「這、這隻是一種可能啦。不過，這種說法也不是毫無根據。首先，隻要針對散布在各地的古代神話和宗教體係進行分析，然後循序瞭解隨著時代的變遷，從主要的星辰信仰改信聖艾裏沙雷斯教的過程與順序，以及聖艾裏沙雷斯教的祭典儀式變化和編篡過程，答案自然就水落石出了。換句話說（略）──追根究柢，萊·堤莉嘉和蕾·菲利亞這兩個名字的語源是（略）──（略）──（略）！」
「好好好，我知道了我知道了！換句話說，星辰信仰跟北塞爾佛德大陸各地的民族風俗，有很深的淵源對吧！？所以聖艾裏沙雷斯教為了傳教，不得不吸收星辰信仰的神明，可是對教會而言，這個做法等於證明了異教的神比他們自己所信奉的至高神，還要廣受民眾愛戴，所以他們極力想要隱瞞這種不名譽的權宜之計對吧……好了！我知道了啦！」
不強行歸納出結論的話，西絲蒂娜會一直沒完沒了地繼續發表長篇大論。
葛倫不耐煩地說道：
「所以呢！？你說的那些跟這尊惡心的雕像，又有什麽關係！？」
這時──
「你還看不出來嗎？外行人就是外行人……」
正巧佛賽爾也回來了，他順手就把一大堆書本擺到了桌上。
你們知道這些書到頭來都是誰要負責收拾的嗎……葛倫不耐煩地看著那座高到必須抬頭仰望的書塔。
「就是說啊……我都已經說明得這麽仔細了，居然還沒聯想到……」
「唉，愚昧也該有個限度。」
然後西絲蒂娜和佛賽爾默契十足似地聳起肩膀，向葛倫投以輕蔑的眼神。
好想揍他們兩個……葛倫握緊青筋暴現的拳頭，等兩人把話說完。
（話說回來，白貓這家夥到底是怎樣！？之前我就知道她隻要談到魔導考古學，就會變得很奇怪，沒想到居然這麽誇張……！）
「簡單地說，這尊雕像很有可能是天空的雙生子之一──《時之天使》萊·堤莉嘉的眷屬。」
「喔，是喔。」
葛倫用有氣無力的口吻回應佛賽爾。
「不過，大天使的眷屬實在太多了。如果要堅持天空的雙生子等於《時之天使》這套說法是對的，必須先確定出這尊雕像是第幾號眷屬，真名又叫作什麽，找出其關聯性才行……這裏就要用到象徵學和召喚術上的根據了。你看這尊雕像的造形和形象，它所暗喻的意義有太多共同點了。如果根據宗教象徵學上的──」
「等一下，我不懂。什麽共同點？在哪裏？」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？老師你聽不見刻在這尊雕像裏的古代人聲音嗎！？你感受不到曆史的脈動嗎！？這個造形、材質、年代、文字、形象、製作技術──根本就是古代文明情報的集合體啊！？」
西絲蒂娜的眼神就像看
到真正的愚者一樣，發出驚愕的叫聲。
如果是像西絲蒂娜或佛賽爾，這種對魔導考古學有研究，而且擁有豐富相關知識的人，或許真的能看出什麽事實。可是看在葛倫眼中隻有一頭霧水。
「哼，如果能證明這是事實，長年以來的聖艾裏沙雷斯教神學會和魔導考古學會，可就站不住腳了。因為原來神根本不存在！換言之，我就是神！」
「不，我才是神！」
（不懂……我真的不懂……）
就在兩人胡鬧的同時，佛賽爾慌忙地不斷翻閱文獻，西絲蒂娜也帶著較勁的意味在文獻中東翻西找，以驚人的速度轉動眼球閱讀文章。
「你到底叫什麽名字呢？可愛的小貓……你那隨著韶光荏苒，被人們淡忘的名字……讓我來猜猜看吧……咯咯咯……」
（好吧，應該是有轉換到心情吧……）
葛倫打了個嗬欠，繼續將散落一地的書籍重新堆疊整齊。
不管怎樣，比起一個人抱著解決不了的煩惱鑽牛角尖，還不如跟西絲蒂娜和佛賽爾一起聊著摸不著頭緒的話，至少精神上比較健康。
「『亞路齊歐』……感覺還是太近代了……『亞齊歐』……還是太近代了……要再古老一點……」
「參考納司族的古語方言……『路·齊歐』這個名字如何？」
「幹得好，很接近了，席貝爾，相當接近。不過從出土年代來看，語言的經年變化過程應該還有將近一千年的空窗期……」
「原來如此，所以還需要再往前回溯呢！」
「沒錯，所以說……可惡！這個文獻沒用！不值得參考！」
西絲蒂娜和佛賽爾拋下手中的書籍，在四周的書架東翻西找，簡直快把書架拆了。
（你、你們兩個不要太過分了……）
葛倫按捺著性子，收拾像雨一樣紛紛灑落在地上的書本。
而後──
「我找到了──────────！」
佛賽爾突然把一本翻開的書，用力砸在讀書台上。
那陣衝擊讓四周堆疊得高高的書堆全部崩垮，散落一地。葛倫好不容易才收拾好的地方，瞬間又被書本淹沒，連走路的空間也沒有……
（我真的好想揍人……欸？我可以痛扁這家夥一頓嗎？）
然而佛賽爾絲毫不把葛倫的憤怒放在心上，像是終於遇見了自己的夢中情人般，比對著雕像與文獻，陶醉地喃喃說道：
「『路·奇爾』。原來你叫路·奇爾嗎？好美妙的名字。」
「賓果！佛賽爾老師，一定就是那個名字沒錯！恭喜！」
霎那──
──不情不願地收拾著滿地書本的葛倫，倏地停止了動作。
（嗯？……路·奇爾？……名字叫路·奇爾嗎？）
這名字……好像似曾相識？
──……那是在寫什麽？『路·奇爾』？什麽意思啊？──
「──對啦！就是路·奇爾！」
一道靈光閃過腦海，終於重新想起的葛倫，把捧在懷裏的書堆隨手一拋，衝上前盯著擺在台上的奇妙雕像猛瞧。
「喂，葛倫老師！這些書本為我們帶來了偉大的智慧，是前人的血汗和辛苦結晶！你對它們怎麽可以這麽不尊重！？知不知恥！」
「就是說啊！要更加對書本懷抱敬意！」
「你們沒資格罵我！不，重點是路·奇爾！艾倫手上的詭異懷表也刻有這個古代語！因為發生太多事情，我都忘得一乾二淨了！」
葛倫心頭一驚，趕緊摀住自己的嘴巴。貿然泄露太多事情的話，有可能會害佛賽爾和西絲蒂娜喪命。
不過，根據過去的經驗來看，隻要別讓第三者發現這個世界陷入不斷重演的回圈，應該就不會有事。雖然是意外的收獲，好不容易終於掌握到了細微的線索，現在審慎地循著這條線索往下追查，才是明智之舉。
「吶，白貓、佛賽爾，那個路·奇爾是什麽？」
「噢？你也發現魔導考古學的魅力了嗎？」
「別管這個了！拜托快點告訴我！」
「唔呣。」
佛賽爾用手托著下巴回答道：
「好吧，那隻好從神在這個世界的存在性開始說起了。」
「嗄！？扯太遠了吧！？廢話少說，快點告訴我路·奇爾的──」
「閉嘴，外行人。就是因為兩件事情有關係，我才會提。」
「──！？」
佛賽爾以強硬的語氣說道後，葛倫噤口了。
「葛倫老師，我問你一個問題：『這個世界有神明存在嗎？』什麽宗教論和信仰論都先姑且不提，單就魔術師的理論來討論。」
葛倫皺起眉頭，回答了這個意義不明的問題。
「以魔術師的理論而言，嚴格來說，這個世界並沒有所謂的神、天使和惡魔。」
「正是如此，神、天使和惡魔是我們人類所想像出來的產物，在我們人類的共通深層意識領域廣泛地被共有，最後成了一種普遍性的客觀存在……亦即『概念存在』。」
「…………」
「沒錯，我們魔術師的確可以經由召喚術，把存在於意識帳幕另一側的概念存在召喚出來，使其獲得肉身，進而控製他們。可是，他們終究跟擁有實體，實際存在於這個世上的人類不一樣。畢竟神與惡魔是應我們想像誕生的產物，他們因我們而存在，並且獲得定義。假如人類滅亡，他們也難逃毀滅的命運……你懂嗎？他們是我們人類內心的一麵persona。」
「啊啊，所以才說『神是不存在的』。」
「唔呣……不過，雖然隻有極少數……不過這個世界還是有『真正的神』存在。」
「……喂喂喂，怎麽突然改口啊。」
「你先聽我說。那些真正的神，不是我們人類催生出的概念存在，而是擁有實際個體的超越性存在。說他們是神，或許不是那麽精準。人們稱他們是超乎人類智慧的怪物，有時候也會把他們稱作是『神』。也因為『真正的神』是實際的存在，哪怕人類消滅了，他們也能永遠存在於這個宇宙之中吧。」
「…………」
一開始，葛倫因為覺得莫名其妙，所以聽得有些心不在焉。
可是過沒多久，葛倫想通了一件事，他微微地眯起了眼睛。
「……等一下，你該不會是在暗示天空的雙生子……《時之天使》萊·堤莉嘉和《空之天使》蕾·菲利亞就是『真正的神』吧？」
「你答對了。更進一步地說，在兩百年前魔導大戰出現的那些邪神……他們也不是概念存在，我認為他們也是一種『真正的神』……跟天空的雙生子是同類。」
「你知道你現在說的這些，等於是在挑戰聖艾裏沙雷斯教嗎！？隻能說幸好你生在『自由』的帝國了！？」
「挑戰教會正是我們一族的家風。」
家風？什麽意思？
佛賽爾沒有回答葛倫的疑問，繼續往下說道：
「言歸正傳，根據我的研究成果，事情是發生在遙遠的太古時期，人類的黎明期。天空的雙生子自遙遠天空的另一端……恐怕是來自有別於這個世界的外宇宙，來到了這個世界。然後她們為古代超魔法文明奠定了基礎，並且賜予了頭一個在這世上稱『王』的人──『賢王帝多斯·庫洛』加護，把她們那非人的力量借助給他。」
「……帝多斯·庫洛……」
「天空的雙生
子是什麽樣的神，還需要更多的遺跡挖掘和研究才能佐證……不過，可以肯定的是，她們似乎具備了『可以把自身力量給予他人的能力』。而且，天空的雙生子為了方便她們所加護的『王』管理這個世界，創造了許多眷屬給他。其中一個眷屬就是路·奇爾。」
「天空的雙生子之一《時之天使》萊·堤莉嘉的眷屬……嗎？」
這時葛倫驀然地想起了一件不著邊際的事：這麽說來，瑟莉卡用來發動固有魔術的那個魔導器懷表，名字就是叫萊·堤莉嘉……
「總而言之，麻煩你告訴我更多關於路·奇爾的事情。」
葛倫重新集中注意力，向佛賽爾催促道。
「如果想瞭解路·奇爾，我建議參考這些資料。『萊·堤莉嘉碑文抄本』第一冊到第六冊……」
西絲蒂娜搬出了幾本很有曆史感的古書放在台上。
「噢噢！那不是抄寫與萊·堤莉嘉的眷屬有關的古代碑文，匯集而成的決定版嗎！雖然裏麵記載的眷屬大部分都不知道真名，使用的是一般的俗稱……不過，我們已經掌握到路·奇爾這個真名，現在要利用隱藏在這個名字中的意義，進行反向搜尋可謂輕而易舉！幹得好！」
「對了，老師。古代文字不隻是表意文字，同時也是表音文字。因為文法帶有暗號的性質，意義甚至會隨記載的年號產生變化，即便是相同的文字羅列，也能解釋成各種意思和各種發音。所以隻要知道發音，意即隻要知道真名，意義和時代就能水落石──」
「好好好，我知道！你說的這些我都知道！拜托快點進入正題！」
在葛倫的催促下，佛賽爾翻過了一冊又一冊的文獻。
「呃……那是內容很艱澀的抄本吧？……你看得懂嗎？」
葛倫探頭看了文獻一眼，發現上麵密密麻麻地填滿了意義不明的古代文字。那恐怕隻是把從遺跡出土的碑文原封不動地直接抄寫上去，幾乎沒有經過翻譯吧。
「當然。」
不過，佛賽爾卻擺出一副理所當然的樣子回答葛倫。而且從他翻頁的速度來看，他似乎還能速讀，簡直是怪物。
過了一段時間後──
「呣……『帶來毀滅的風之翼路·奇爾』……就是這個嗎？」
「啊，原來如此。『帶來毀滅的風之翼路·奇爾』……的確是可以念作路·奇爾。年號也完全吻合。」
佛賽爾盯著抄本的某一頁說道，西絲蒂娜也心有靈犀地表示附和。
（完……完全無法融入他們……）
「噢？根據阿塔拉斯克三號碑文的記載……路·奇爾似乎是《時之天使》萊·堤莉嘉所創造出來的眷屬中，力量最強大的。路·奇爾跟萊·堤莉嘉一樣都有操作時間的能力……隻不過有限製。」
「……時間……！？」
好像快掌握到什麽了，感覺離核心隻剩一步之遙。
葛倫緊張得心髒噗通噗通跳，繼續深入追問。
「麻……麻煩再多說明一點跟路·奇爾有關的事。」
「噢？葛倫老師，你也對魔導考古學產生興趣了嗎？那好，唔……根據文獻的記載，庫裏尤托斯地方有不少關於路·奇爾的傳說。」
「庫裏尤托斯地方？那是哪裏？我怎麽都沒聽說過。」
「啊啊，那是舊古代時期前期的古語發音。庫裏尤托斯就是現在的克萊特斯。所以說，克萊特斯伯爵家的姓氏，是來自古代的地方名。」
克萊特斯──這個意外浮現的名詞讓葛倫眯起了眼睛。
這是偶然？還是奇跡呢？
感覺就像拚圖一塊一塊地慢慢拚湊了起來。
「說到這個……我記得那尊雕像是你從克萊特斯領偷來的對吧？」
「這樣的說法太沒禮貌了，我隻是借用一輩子而已……另外，雖然不知道理由，不過根據庫裏尤托斯各地流傳的傳說，萊·堤莉嘉為了賢王帝多斯·庫洛創造出路·奇爾，可是路·奇爾卻忤逆了賢王。後來賢王在一氣之下，把路·奇爾改造成了具有某種魔術機能的懷表。」
「換句話說，路·奇爾從神的眷屬，變成一般的魔導器……不，應該說是魔法遺產嗎？而且還被百般輕賤。也未免太殘酷了……真令人同情。」
「『賢王帝多斯·庫洛』這號人物雖然被稱為『賢王』，可是也有人稱他為『魔王』。他的統治帶來了既榮華又絕望的暗黑時代……聽說在『墨爾卡斯的魔法使』登場的邪惡魔王，就是以他為模特兒。這點程度的事沒什麽好大驚小怪的。」
「…………」
葛倫默默地聆聽佛賽爾和西絲蒂娜的考究與分析。
「而且，這個《路·奇爾之表》的機能呢……哈哈，雖然古代人製造的魔法遺產能力，基本上都像作弊般離譜，可是這個真的太誇張了。居然是『時間重置』。」
「這邊有《路·奇爾之表》壁畫的臨摹圖。」
西絲蒂娜指著抄本上的一張圖畫。
葛倫的視線也跟隨著西絲蒂娜的手指，看向那張圖。
那張圖看起來似乎可以稱作是表的設計圖──而且，葛倫對那個奇特的造型有印象。
「……賓果。」
沒錯，那張圖上的表，外型十分酷似艾倫持有的懷表。
（果然就是那隻懷表嗎……！艾倫持有的那隻懷表，就是製造出這個該死回圈的最大元凶……！）
隱藏在事件後麵的真相，終於漸漸顯露出端倪。
克萊特斯魔術學院最負盛名的地方，就是保存有初代克萊特斯卿所搜集的大量魔導書與魔法遺產。
擁有操作時間能力的路·奇爾，以及由她改造而成的《路·奇爾之表》──可以操作時間的強大魔法遺產。艾倫為了獲得符合自己期盼的結果，使用這個魔法遺產不斷重複同一個禮拜的時間。這就是這個回圈的真相──
（但這下頭痛了！都已經距離真相這麽近了，卻還是束手無策！）
但是，葛倫隻能懊惱不已。
（到頭來，我還是無法接近艾倫！隻要我對那隻懷表抱動歪腦筋，一旦接近艾倫，百分之百會被那隻懷表的看守者殺死──想要直接阻止她是不可能的！）
這個回圈和艾倫，都受到那個看守者保護。
（可惡，好不容易離真相這麽近了！結果我還是拿艾倫這個幕後黑手沒轍……艾倫利用《路·奇爾之表》的力量，周而複始地重複著這個回圈……可惡，就算知道回圈的肇因，無計可施的話，也沒有意義……）
葛倫心有不甘地歎了口氣，突然──
「……嗯？」
當西絲蒂娜和佛賽爾看著《路·奇爾之表》的圖片，七嘴八舌地討論時，葛倫冷不防覺得哪裏怪怪的。
「……什麽？這種不對勁的感覺……這隻表……好像有哪裏不太一樣……？」
實物和傳聞有所出入，並不是什麽值得大驚小怪的事……即使如此，葛倫的心裏還是感覺到一股無法忽視的不對勁。
葛倫把印象中艾倫的懷表，和圖畫上的懷表放在一起比較……很快地，他想到了原因。
「……圖畫上的這隻表……有表冠。」
圖片上的表，明確地畫有一個形狀奇特的表冠。
表冠的作用是操作、調整表的機能，對表而言是不可或缺的重要零件。
然而，艾倫持有的懷表卻少了表冠。原本應該插著表冠的地方，不自然地開了個洞。
「哈哈，不過就是表冠而已，少了又
怎麽樣？」
對於自己感到的不對勁，葛倫隻是一笑置之。
「這隻表可是古代的產物喔？表冠不小心脫落遺失，也沒什麽好……」
想到這裏，葛倫突然陷入沉默。
表冠。操作、調整表的機能的零件。
葛倫的腦海裏，冷不防浮現了一個假設。
（……難道這就是主因嗎？所以艾倫才會憨直地重複著相同的回圈？明明精神上已經瀕臨極限，她卻仍舊重複著心智正常的人早就受不了的事嗎……？她不是不肯放棄……而是無法放棄嗎？）
若這個假設沒錯，就能合理說明艾倫不自然的行動了。
如此一來，真正的幕後黑手……這回圈的真正主謀是……
「…………」
葛倫默默地沉思的同時──
「好了，《路·奇爾之表》固然有趣，隻可惜我今天的目的不在這裏。接下來，要把從這尊雕像推導而出的──」
佛賽爾把跟《路·奇爾之表》相關的文獻，丟到讀書台上。
接著他一把抓起雕像，準備深入封印書庫內部。
「先別走，佛賽爾。」
葛倫出聲叫住了佛賽爾。
「拜托你，你可以留下來繼續透過那張圖，為我分析《路·奇爾之表》的機能嗎？」
「《路·奇爾之表》的機能？」
佛賽爾興趣缺缺地哼了一聲。
「那玩意兒有趣歸有趣，可是它不是我今天的重點。改天再講吧。」
「拜托！佛賽爾！算我求你了！」
葛倫纏著佛賽爾不放，放低姿態低頭向他請求。
「！」
看到葛倫那豁出去的態度，西絲蒂娜忍不住睜大眼，定睛注視著他。
「但我拒絕。」
不意外地，佛賽爾毫不留情麵地拒絕了葛倫的要求。
「哼，本人喜歡別人照我說的做，但我討厭聽到別人要求我怎麽做。」
表現出了令人歎為觀止的人渣嘴臉後，佛賽爾拂袖而去。
這時──
「……我也拜托你，佛賽爾老師。」
連西絲蒂娜也彎下腰，低聲下氣地請求。
「白、白貓！？你……？」
西絲蒂娜向大吃一驚的葛倫使了個眼色後，向佛賽爾說道：
「請你答應葛倫老師的請求吧。」
「唉，怎麽連你也來這套？真是的……幹嘛對一隻連實物在哪都不知道的表……」
西絲蒂娜向還是無心配合的佛賽爾祭出了壓箱寶。
「當然，我不會讓老師免費幫忙。我們席貝爾家收藏了我祖父雷德爾夫·席貝爾所搜集的，貴重古文書和碑文抄本，還有幾篇他執筆的未發表論文。」
「……你說什麽？本人唯一尊敬的雷德爾夫大人的論文嗎？」
佛賽爾露骨地換了個臉色。
「是的。那些秘藏文獻，是祖父窮盡一生所留下的魔導考古學研究成果，連這間附屬圖書館也找不到。我願意提供閱覽權限做為交換條件……老師意下如何？」
「喂、喂！？白貓！？」
葛倫愣住了。
西絲蒂娜的夢想是成為功成名就的魔導考古學者，並且解開墨爾卡斯天空城之謎。照理來說，她祖父所留下的秘密藏書和論文，在她實現夢想的過程中，扮演了至關重要的角色。怎麽能將如此珍貴的寶物輕易讓他人閱覽──
「別說傻話了！快點收回這種草率的決定！」
葛倫連忙勸阻西絲蒂娜。
「可是……《路·奇爾之表》跟老師現在深刻煩惱的問題，應該有極大關聯吧？而且……那一定是非常重要的事情吧？」
但西絲蒂娜隻是抱著確信與信賴，注視著葛倫。
「雖然老師堅持不肯透露內容……不，我相信老師應該隻是沒辦法說吧……可是我感覺得出來事有蹊蹺！我也想幫老師的忙……所以──」
西絲蒂娜話還沒說完。
「哼，不要把我瞧扁了，西絲蒂娜·席貝爾。」
聲音裏夾帶著怒氣的佛賽爾，用令人不寒而栗的語調說道：
「你以為我會貪求別人的施舍嗎？我要靠我自身的實力，解開古代文明之謎……我把我畢生的心力都用在追求這個理想上。那種彷佛剽竊他人成果的事情，我才不屑一顧。不要侮辱我了。」
「──！？」
看來西絲蒂娜提出的條件，正好踩中了佛賽爾的地雷。
被怒目橫眉的佛賽爾惡狠狠地瞪視，西絲蒂娜歉然地垂下了眼簾。然而──
「……不過，你為了幫助葛倫老師，不惜把重要的文獻與資料讓給他人，我很欣賞你的義氣……好吧，我就免費幫忙這一次。」
「咦？」
「哼。隻要我想研究，《路·奇爾之表》有什麽機能，都瞞不過我的眼睛。等著瞧吧。」
撂下這句大話後。
佛賽爾「嘩啦！」一聲，粗魯地推倒了堆放在桌上的書堆，然後在桌麵攤開圖片，開始研究了起來。
「呿，刻意使用艱澀的古代語書寫耶……隱匿神官文字……不對，難不成是神聖王家文字的暗喻變化？看來想要解讀沒那麽容易，連我也會稍微陷入苦戰……喂，你們兩個！把三期的德克·史東抄本全部找出來！我要當參考資料！動作快！」
佛賽爾身為學者的血液似乎沸騰了起來，在他一聲令下，葛倫和西絲蒂娜為了尋找資料，匆忙衝向了兩側被書架包夾的狹小通道。
「呃，那個……怎麽說呢，白貓……謝、謝謝你啊……」
兩人並肩奔跑的時候，葛倫瞥了西絲蒂娜一眼，向她嘟囔道。
「嗬嗬。」
西絲蒂娜接受葛倫的道謝，向他回眸一笑。
────
──第三天。這一天的測試項目是學科測驗。
測驗一如既往地順利結束。
測驗結果一如既往地出爐了，學生們在看過成績後，有人開心，有人難過。
但這些事情早與葛倫無關。問題在於學科測驗結束之後。
「…………」
冷冷清清的教職員室裏，伊芙一如既往地，忙著籌備明天開打的循環決鬥戰。
葛倫站得遠遠的，默默觀察著忙碌的伊芙。
倏地，他低頭看了手中的懷表。
……時間到了。葛倫沒有向伊芙搭話，靜悄悄地離開了教職員室。
專心工作的伊芙，完全沒注意到葛倫離開。
離開教職員室後，葛倫悠哉地走在學院校舍內，踩著階梯一階一階往上爬。
他要前往的是──那個地點。
這個時間點──那個人就在那裏──
（啊啊，冷靜想想，艾倫不可能有能力操作那個魔法遺產懷表……因為那隻懷表……）
葛倫發出腳步聲走上樓，在心中思忖。
他在腦海裏重新整理，昨天佛賽爾和西絲蒂娜幫忙調查的《路·奇爾之表》的情報，踩著校舍樓梯往上爬。
（我被艾倫擁有那隻懷表並繼承了回圈記憶的事實，以及這個異常的周而複始狀況蒙騙了。艾倫對西絲蒂娜表現出的激烈情感，蒙蔽了我的雙眼。我一心以為艾倫是這個回圈的幕後黑手，以至於忽略了其他的單純可能性……那些都是妨礙思考的雜訊。其實隻要別想得太複雜，就知道整件事明明很單純，甚至俗不
可耐──）
回想起來，在某次回圈中，當葛倫向伊芙透露回圈的情報，導致她被懷表怪物殺死的時候──
伊芙在遭到毒手前，就準備把答案說出來了。
──假如你說的這些事情，不是為了戲弄我的玩笑，而是事實……首先應該調查的，不是艾倫和懷表──
（啊啊，伊芙那家夥說的沒錯。平心而論，艾倫是幕後黑手的假設，乍看之下好像很正確，其實並不合理。畢竟，連隻繼承了少數回圈記憶的我都快精神崩潰了，何況是艾倫，她不可能憑自身的自由意誌控製時間。既然如此──）
葛倫一路整理思緒，不知不覺爬到了樓梯盡頭。
通往屋頂的門就擋在葛倫麵前。
葛倫把手放在那扇沉重的門上，用力推開。
（……決戰的時候到了。做好覺悟吧。）
此刻葛倫的注意力已經完全放在門後，以及隨後有可能爆發的戰場上。
所以，葛倫完全沒有發現……
「…………」
一名隱藏了氣息的少女，一路遠遠地從後麵跟蹤他──
「這樣就對了，我的孫女！有誌者事竟成！在經過成長後，現在你終於配得上克萊特斯這個姓氏了！我深深以你為榮！」
「是的……謝謝誇獎，祖父大人。」
屋頂的大門隨著「砰！」的巨響打開。
早一步來到屋頂的那兩人嚇了一跳，回頭望向推開門的葛倫。
「……啊。」
其中一個是艾倫──
「什麽！？」
──另一個則是克萊特斯魔術學院的學院長，蓋森·魯·克萊特斯。
隻見葛倫邁開大步，大搖大擺地走上了屋頂……
「讓這場愚蠢的騷動畫下句點吧？」
接著，他向目瞪口呆的兩人不客氣地如此說道。
「葛、葛倫老師！？你還想再死一次嗎！？請你快點回去！」
艾倫焦躁地恐嚇葛倫……
「放心。我已經掌握住《路·奇爾之表》的機能了。從神的眷屬被改造成懷表，降格之後的路·奇爾，如今隻能乖乖地自動實行主人所排定的命令，跟傀儡沒有兩樣。換言之，隻要我沒妨礙到你……隻要別滿足特定條件，她就不會有任何行動。」
但葛倫保持極其冷靜的態度如此回答道。
「老、老師……？」
「而且……這次我要找的人不是你。」
語畢，葛倫轉身麵向蓋森，以犀利的語氣說道：
「而是你，蓋森·魯·克萊特斯。」
「──！？」
艾倫難以置信地瞪大了眼睛。
「你、你這沒有禮貌的臭小子！找我有什麽事！？」
蓋森像是感到莫名其妙，顯得氣憤填膺。
那個反應看起來不像是假的，不過葛倫沒理會他，繼續說了下去：
「仔細想想，有一個人可以不需要繼承回圈記憶，隻要讓艾倫一再重複回圈，照樣能從中撈到好處……那個人就是你，蓋森──克萊特斯的主家。所以我要跟你說的隻有一句話……『快點把表冠交出來』。」
聽了葛倫的說法後，艾倫一臉呆滯地喃喃說道：
「為什麽……？你是怎麽知道的……老師……？」
艾倫從懷裏掏出了那隻懷表。
那隻懷表少了表冠。應該插著表冠的地方，如今隻剩一個洞。
「表冠的持有人在控製這隻懷表和這個回圈……你是怎麽知道這件事情的……！？」
「其實事情很簡單，隻要冷靜思考就知道了。」
葛倫聳聳肩說道。
「表型魔法遺產……會刻意製作成表的樣子，表示這東西操作起來就跟表一樣。否則便失去刻意做成表型的意義了。換句話說，那個該死的表型魔法遺產，應該就是靠表冠來操作機能。就跟一般的表是一樣的。」
沒錯，表是『靠表冠操作指針和發條機關』的道具。
「可是我後來想到你的懷表少了『表冠』。明明應該要插著表冠的地方，卻明顯開了個洞。既然如此，那隻懷表要如何操作？追根究柢，為什麽表冠會和懷表分開？『會不會是從懷表拔走了表冠的某人，在遠距離操作懷表呢？』」
「那、那是……」
「這個假設已經獲得了證實。佛賽爾那家夥幫我調查了《路·奇爾之表》的構造。果不其然，《路·奇爾之表》的魔術機能，隻能靠表冠操作與控製。表冠不隻能重置時間，還能操作被改造成懷表的路·奇爾……也就是看守者。
另外，懷表本體則被施放了繼承記憶的魔術性附魔。換句話說，這個回圈不是受到艾倫的自由意誌控製。而是有人強迫你帶著懷表，讓你變成了被卷入回圈的被害者。沒錯吧？」
艾倫的臉色變了。
「可是，想到這裏，我還是有幾個疑問。『表冠』的持有人明明不能繼承回圈記憶，做這種事情到底有什麽意義？
後來，我就想到這種事情對誰會有意義了，也想到誰有可能會持有那個表冠。克萊特斯家的資產裏麵，有不少古代魔法遺產吧？現任克萊特斯當家蓋森先生？」
「什麽！？」
葛倫以銳利的眼神瞪著睜大眼睛、渾身僵硬的蓋森，接著說道：
「你垂涎的隻有『艾倫獲選為主巫師』的事實。過程的記憶對你而言一點都不重要。不如說，那個過程是有害精神健康的。
你在選拔會的這七天，不斷操作表冠重置時間，直到出現符合你期待的結果為止。而最終會在你麵前登場的現實，隻有『艾倫獲選為主巫師的展開』這個結果。
乍看下，這個方法似乎很折騰人，可是對你而言，這可是絕妙奇招。因為你沒有繼承回圈記憶，所以在你看來，你隻花了短短七天，就獲得了理想中的結果。你不需要花力氣與時間去幹一些骯髒勾當，也不需要以假裝有意外發生的方式排除任何人……隻需要閉上眼睛，不去正視孫女一個人默默飽受地獄折磨的事實就好。
垃圾，我都快吐了。這比親自幹下三濫勾當的人還要齷齪……你有把自己的孫女當人看嗎？」
「混、混帳！你這沒禮貌的家夥，不要突然含血噴人！」
聞言，蓋森暴跳如雷。
「我完全聽不懂你在說什麽，簡直荒謬透頂！追根究柢──」
可是，在看到葛倫突然舉槍指著他後，蓋森不禁倒抽一口氣，安靜了下來。
「我已經識破你的手法了，白癡。我向你公開了事實，而你卻仍好端端地活著，這就是你是幕後黑手的最有力證據！」
「啥！？我不懂你的意思──！？」
「《路·奇爾之表》是回圈的看守者。為了讓七天的回圈能順暢地進行，凡是『妨礙艾倫的人』和『獲得了回圈情報的第三者』都必須滅口……這是你為看守者設定的指令對吧？目的在於讓七天回圈能效率良好地無限重複。假如你是無關的第三者，為什麽直到現在還沒被看守者殺死？」
「我、我聽不懂你在胡說八道什麽！看守者！？那是什麽東西！？」
「閉嘴。檢查身體的時間到了。我要把你從頭到腳徹底檢查一遍。表冠肯定藏在你身上。很遺憾，你沒有拒絕的權──……」
葛倫無視手足無措的蓋森，對他舉著手槍慢慢逼近。
這時……
「……唉，真不敢相信。居然有人能拆穿我的陰謀。
拆穿也就罷了，還能這麽接近真相，也實屬不易了。」
……突然，蓋森的表情變了。
他的臉上浮現出陰森又鄙俗的表情。
隻見蓋森從懷裏掏出某個東西，伸到葛倫眼前讓他瞧個仔細。
那是狀似小型齒輪的零件。隻見齒輪朦朧地綻放著不可思議的魔力之光、不斷溢出點點磷光，懸浮在蓋森向前伸出的掌心上。
「表冠……！……你果然……」
「你說的沒錯。我打算利用讓艾倫帶在身上的克萊特斯秘寶《路·奇爾之表》，不斷重複這七天時間，直到艾倫獲選為主巫師為止。」
看到蓋森那絲毫沒有罪惡感的模樣，感到反胃的葛倫放聲怒吼：
「打算個屁！你早就實際在進行計畫了！」
「我想也是。畢竟連這個沒用的廢物艾倫，都養出了這等實力，還發生了像你這種不在預期之中的情況。雖然我自己對回圈毫無自覺……不過我猜應該累積到相當可觀的次數了吧？100次嗎？200次嗎？還是不隻這個數字？咯咯咯咯……」
「……你這混蛋……！？」
蓋森煩躁地向火冒三丈的葛倫聳起了肩膀。
「哼，你這卑賤的平民是不可能懂的。克萊特斯家可是曆史跟帝國一樣悠久的貴族，我們有義務讓這個祖先流傳下來的家族變得更繁榮、興盛。
可是，有沒有搞錯？艾倫身上流的可是克萊特斯直係的純正藍血，現在卻要舍棄她，讓雷文那個混了骯髒平民紅血的雜種小鬼做為當家？豈有此理！你也認同我說的吧？艾倫！？」
「是、是的……祖父大人……！您、您說的沒錯……！」
艾倫一臉懼怕地附和蓋森的怒吼。
「唔！回答得很好！既然如此，你必須在選拔會中，當眾堂堂正正地擊敗西絲蒂娜·席貝爾、雷文·克萊特斯、莉婕·費爾瑪等跟你同世代的頂尖魔術師，坐上主巫師的寶座，向外人證明你有配得上成為當家的能力！」
原來如此──葛倫心想。
艾倫之所以不考慮用不當手段排除西絲蒂娜，原因就出在這裏。
因為即使她靠不當手段成為主巫師，要求完全勝利的蓋森也不會接受這種結果，到頭來還是會強製發動回圈。說不定，蓋森設下的其中一項規則就是「一旦艾倫使用不當手段，看守者就會殺掉艾倫，使回圈重來」。
蓋森這家夥真的是仗著自己不會繼承記憶的優勢為所欲為。
「我那英年早逝的不肖兒子古拉哈姆，以及孫子雷歐司……是誰代替他們照顧、保護你這個不成材的廢物？艾倫。」
「當、當然是……祖父大人……」
「是吧？所以你有向我報恩的義務。你一定要繼承克萊特斯家，把純正高貴的克萊特斯血統傳給下一代……你明白吧？」
「是、是的……我明白……！」
艾倫渾身發抖，努力擠出聲音說道。
「在達成目標以前……或許你會有些辛苦，你能撐過這場試煉嗎？」
「……是、是的……我會忍耐……我會卯足全力的……！」
艾倫眼眶裏噙著淚水，用沙啞的聲音喃喃說道。
「噢噢噢，乖女孩，艾倫。我愛你喔，我的寶貝孫女……」
然後，蓋森以一副稱心如意的嘴臉，轉頭向葛倫露出賊笑。
「怎麽樣？你也聽見了吧？沒有人強迫，艾倫是自願接受眼前這個狀況的。所以你這個局外人沒有權利幹涉。何況──」
霎那──
加速衝刺的葛倫所揮出的右直拳，直接灌進了蓋森的臉。
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
蓋森被一拳擊飛後，在地上翻滾。
葛倫忍無可忍似地向狼狽的蓋森大吼：
「說那什麽屁話！愛她！？讓孫女露出那種表情、把她逼哭的人就是你，你到底有什麽資格講這種話？你愛的隻有家世而已！愛的隻有你想像中的『闊氣的克萊特斯家』而已！去死吧，老賊！」
接著，葛倫把矛頭轉向了艾倫。
「你真的無所謂嗎！？你要繼續受這種臭老頭的擺布，不斷重演同樣的過程嗎！？你要困在回圈中，然後繼續遷怒、怨恨白貓……西絲蒂娜這個重要的朋友，隻為了幫這種臭老頭，實現他可笑的願望嗎！？」
「──！？我、我……」
「你應該也早就認清事實了吧！？在這個封閉的時空，你永遠打不贏西絲蒂娜！你已經一蹶不振了！接下來不管重複多少次，你的表現隻會一落千丈！這麽明顯的事，你不可能看不出來吧！？」
「可是……我隻剩這條路了……！我必須一直重複下去……！」
「不要再原地踏步了！在未來奮鬥吧！」
「──！？」
葛倫的斥責，讓艾倫不禁忘記了呼吸。
「為了實現自己的願望，每個人都是朝著未來在奮鬥！從來沒有人在原地踏步，還能抓住榮耀！沒錯，你天生有比較劣勢的部分……即使如此，你還是隻能咬緊牙關，腳踏實地一步步往前走啊！怪罪自己的出身、環境、才能也沒用，就算那是事實，情況也不會有任何改變，也不會有任何人幫你改變！這個世界就是這麽難混！」
聽見葛倫的斥責，艾倫老實地噤口了。
「我再問你一次。艾倫……你還想繼續這個荒蕪的回圈嗎？」
對於葛倫提出的質疑……
「……我……不要……」
終於……
「我、我受夠這種一再重來的過程了────！感覺都快瘋了！我快受不了了……誰來救救我……誰來救救我呀啊啊啊啊啊啊啊──！」
艾倫雙手抱頭，吐露了隱忍許久的情緒。
「哼……瞭解了。」
確認艾倫的想法後，葛倫走向趴倒在地的蓋森。
然後，他揪住蓋森的胸前上衣，將他拉了起來。
「喂，快點把表冠交出來。還有，麻煩你解除懷表的力量。我不會讓你再發動這種沒有意義的回圈……」
可是，蓋森卻揚起嘴角，露出不懷好意的笑容。
「咳……咳咳……咕哈、咕哈哈哈……」
「……有什麽好笑的？」
「唉，最近的年輕人真的有夠荒唐……麵對值得尊敬的人生前輩，竟然回以這種行為和態度……實在令人搖頭。真不曉得帝國未來會變成什麽樣子……」
「……你的臉皮還真厚啊，老賊。年輕人也有權利選擇尊敬的對象吧？」
聞言，蓋森語帶輕蔑地說道：
「你好像搞錯了一件事情，葛倫小弟。」
「什麽？」
「你以為《路·奇爾之表》的看守者是隻會遵循事先決定好的命令的傀儡……真的是這樣嗎？表冠的作用是操作、調整表的機能……你還記得你自己這麽說過嗎？既然如此，為什麽你會忽略了另一種可能性呢？」
「──！？」
這才注意到那個的葛倫，倏地瞪大了眼睛。懸浮在蓋森的掌心上的表冠不知不覺間充滿了不祥的魔力，正猛烈旋轉著。
「嘖──！」
幾乎是直覺使然，葛倫當機立斷地往旁邊跳開。
霎那，葛倫感覺到有一陣微弱的風，劃過右邊的肩膀──
「啵！」的一聲，葛倫的右肩突然炸開，噴出了鮮血。
「咕啊啊啊啊啊啊啊──！？該死！」