第二章 魔術師的覺悟
不正經的魔術講師與禁忌教典 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
瑟莉卡·艾薇特大競技場的正中央，如今被一片一望無垠的大森林占據。
在那片鬱鬱蔥蔥的綠色大海上，彌漫著薄霧和濃鬱的植物氣味。
起伏劇烈的地形，讓這片森林看起來宛如樹海。
此外，賽場中央和東西兩端，各有一條由魔力之光畫成的線，隻見賽場上同時有三條線存在。
「老、老師……這次比賽的規則是什麽呢？」
從觀眾席俯瞰賽場的魯米亞詢問葛倫。
「啊啊，這是很少見的防衛線攻防戰。」
葛倫在胸前盤起手臂回答：
「首先，兩支隊伍分為攻守兩方，分別在東西兩側布陣。東西兩側不是各有一條用光畫出來的線嗎？那兩條線就是兩支隊伍的防衛線。簡單地說，隻要攻擊方的任何一名選手突破防守方的防衛線，就能獲得一分。雙方進入恢複時間自行療傷後，接著攻守互換，比賽重新開始。雙方完成一次攻守互換便算是完整的一回合，接著重複。進行完十二回合後，由得分較高的隊伍獲得勝利。」
「兩隊當然也可以無視攻守身份，直接攻擊對方的選手。此外，防衛線攻防戰還有一項特別的規則，即便主巫師失去戰鬥能力，也不會當場宣布比賽結束。」
伊芙接在葛倫之後補充說明道。
「啊……因為有安排恢複時間的關係嗎？」
「沒錯。隻要主巫師在恢複時間內能從無法戰鬥的狀態恢複，有能力再度行動的話，比賽就會繼續進行。相對的，若主巫師無法恢複，比賽便宣告結束。如果失去戰鬥能力的是副巫師，則隻有該名選手必須『退場』，不影響比賽進行。」
「好嚴苛的比賽規則喔……」
「是啊。畢竟這個規則在製定時，參考了魔術師剛在戰場嶄露頭角的年代所造成的影響。」
魯米亞忐忑不安地喃喃說道後，葛倫繼續補充。
「那個年代的魔術師十分稀少，所以隻要讓敵方的魔術師突破防衛線，就算突破的隻有一個人，那個國家就隻能等著被滅國了。因此才會製定出這樣的規則。」
「……！」
魯米亞又再一次對魔術本身的潛在危險感到不安。
「西絲蒂，會不會有問題呢……如果照這規則……也有可能存在讓主巫師傷重到無法在恢複時間內重新振作的戰術吧……？」
「或許吧。」
伊芙輕描淡寫地回答。
「這座競技場基本上設有加護結界，凡是經過登錄的選手，在比賽途中不管受到任何傷害，都會在致死前停止受傷。即便如此，有時還是難免會出現死者，也有人從此無法卷土重來，魔術祭典就是這麽危險的比賽。」
「…………」
「不過那種情況隻是極端罕見的例子。畢竟比賽設有恢複時間，除非是累積太多恢複次數達到治愈限界，不然都會在下一個回合複活。如果把戰力過度集中在攻擊主巫師上，隻會給其他選手得分的機會，把自己逼入絕境。可以確定的是，在這場比賽中執著於毀滅主巫師，絕非明智之舉。」
「哎，無論如何，我們也隻能相信白貓了。」
「嗯。西絲蒂娜一定可以的。」
梨潔兒也輕輕點頭附和葛倫。
這時——
「沒錯！不管敵人使出什麽手段，西絲蒂娜一定可以輕鬆拿下勝利的啦！」
「西絲蒂娜可是連本大小姐也予以認可的一生勁敵呢，這種程度的考驗當然難不倒她了！」
「嗯……我一直很想說，溫蒂你也太一廂情願了吧……」
「你安靜，泰瑞莎！」
「不過……我有種西絲蒂娜一定會不負所托的預感。」
「嗯、嗯……我隻希望大家不要受傷就好了……」
卡修、溫蒂、泰瑞莎、瑟西魯、琳恩等霸占了後方的選手相關人士席的局外人，也七嘴八舌地起哄。
「真是的……明明我們的周邊已經彌漫著濃濃煙硝味，這群家夥還這麽無憂無慮……」
「沒關係啦，老師。我和梨潔兒會負責保護好你的學生。嚴格說來，這也算是我們的任務。對吧？梨潔兒。」
「嗯。沒問題。」
聽到艾爾莎和梨潔兒做出的保證，葛倫露出傻眼的表情瞥了學生們一眼，再度低頭看下方的樹海賽場。
選擇在西側布陣的西絲蒂娜，正明快地向隊友們下達指令。
想必是在進行賽前的最終作戰會議吧。
（……是啊……我們……我唯一能做的，也隻有相信她了……）
葛倫如此心想，默默地關注著自己的學生兼愛徒的一舉一動。
——同一時刻。
在四周被濃密的森林環繞，綻放出藍色光芒的西側防衛線一帶。
「第一回合前半……首先由我們西側陣營擔任防守方。我們該怎麽防守呢？」
莉婕提出疑問後，西絲蒂娜沉思了半晌說道：
「可以的話，我想先探探日輪之國的虛實……畢竟他們不可能在前一場比賽就掀開所有底牌……雷文，結果如何？可以設置結界嗎？」
「嗯，可以設置保護防衛線的斷絕結界。」
雷文一派輕鬆地回答西絲蒂娜的問題。
「隻不過，整體而言，這次的賽場設計非常容易讓魔力分散。就算設置了結界，充其量也隻能發揮稍微牽製的效果。除非對手很無能，否則應該很容易就會被破壞和突破了。我認為不該把守護防衛線的工作丟給結界。」
「嗯，我明白了……既然結界不可靠，那就不適合執行讓所有人出去火力偵察的戰術，否則就太有勇無謀了。」
西絲蒂娜在腦海裏勾勒賽場的地形。
「如果用地形和麵積劃分，這塊戰場大致可以分成中央、右翼、左翼三個區域……那麽，我們就采三人一組一戰術單位的方式，各自負責一塊戰鬥區域吧。然後安排一名遊擊手在最後麵壓陣，做為最終防衛線的防守員兼總司令塔。」
「……這樣的調度很合理。盡管是困難的編成，不過現在的我們應該有能力做到。畢竟之前在集訓時，我們已經做過千百遍的訓練了。」
莉婕滿意地點頭讚同西絲蒂娜的判斷。
「現在決定負責在各戰域指揮的小組長。中央雷文，右翼莉婕學姐，左翼——基伯爾。」
「嗯，是合理的判斷。」
「……遵命。」
「！」
雷文得意地撩起頭發，莉婕神情肅穆地點頭。
至於基伯爾則是微微睜大了眼睛，有點意外自己會被提拔為小組長。
「做為魔術師的實力、狀況判斷力、思考的彈性……我是基於以上條件做出整體判斷的……你做得到嗎？基伯爾。」
「……哼，那當然了。」
對於西絲蒂娜的確認，基伯爾悶哼一聲撇過頭去。
「接下來，考慮到個人的專長與隊伍平衡……瑪莉亞和海恩克爾加入雷文組。」
「好、好的！放心交給我吧！」
「收到。」
「柯萊特和法蘭馨加入莉婕學姐組。」
「喔喔喔！我們倆跟莉婕大姐同一隊嗎!?等著看我們大顯神威吧！」
「哦嗬嗬嗬！看來我們這一組應該是最強的了吧!?」
「你們雖然有實力，可惜腦袋有點不靈活，所以你們一定要嚴格遵守莉婕學姐的指示喔!?最後，吉妮和迦伊爾加入基伯爾組。」
「……是，了解～」
「噢。」
完成分組後，西絲蒂娜停頓了一下，做出最後的宣布：
「至於最終防衛線的護衛，和負責全域索敵的司令塔，則由我來擔任。我會利用索敵結界掌握戰場的狀況，再透過通訊魔術向各個小組長下達指示……大家同意嗎？」
所有人都默默地點頭讚同西絲蒂娜的安排。
因為他們有信心……這個布陣應該是最強的。
「……好，準備迎戰吧。我們一定要贏得勝利！」
「……所以呢？你的作戰是什麽？佐久夜小姐。」
另一方麵。
日輪之國天帝陰陽寮的選手們，也在東側進行賽前的最終作戰會議。
「我要把全隊分成三個小組，分頭向三大戰域進軍。」
「問題是，對方肯定也采取類似的布陣吧？我不覺得雙方的整體戰力相差有那麽懸殊。正麵攻擊沒辦法在時間結束前拿到分數。」
「沒錯……所以我會視情況出手。」
佐久夜用柔和的微笑回應時雨的懸念。
「我們先穩穩拿下一分，取得這一回合的主導權吧。」
「佐久夜小姐你要親自上陣嗎？我是不怎麽建議啦……」
如此心想的人似乎不隻
有時雨。
四周的選手們臉上都掛著有些忐忑不安的表情。
他們都知道佐久夜有心髒方麵的疾病，不想讓她承受太大的負擔。
「大家不用為我擔心。魔術祭典開始後，我的身體狀況一直保持得不錯。我一定會打贏這場比賽。請大家把力量借給我。」
「好吧，既然佐久夜小姐都這麽說了，那就這麽辦吧。」
如是說的時雨在心中暗忖：「反正，隻要苗頭不對，我就會使出那一招……連佐久夜小姐都不知道的秘傳之術……」
「……比賽時間快到了。準備上場吧，各位！」
就這樣——
兩隻隊伍隔著中央的白色魔力線展開布陣。
不久後，在觀眾的熱烈歡呼聲中，代表比賽開始的照明彈，被打上瑟莉卡·艾薇特大競技場的上空——
比賽開打的同時，東西兩隊不約而同展開行動。
帝國側采取的，是積極上前線擊破敵方選手的攻勢防禦戰術。
以雷文為中心的中央隊，以莉婕為中心的右翼隊，以基伯爾為中心的左翼隊，三支隊伍呈平行線布陣，同時向東側陣營施壓。
『雷文！你的隊伍移動有點太快了！稍微配合一下兩翼的步調！脫節的話會被敵人趁虛而入！』
而獨自一人鎮守在大後方的西絲蒂娜，透過通訊魔術頻繁地下達指示。
「哎，我才不會犯下那種低級的失誤……不過，我就照你的意思吧。」
西側陣營以這樣的感覺放慢步調進軍，向東側陣營施壓。
「雖然現在攻擊權屬於東側陣營，可是戰線能離自家的防衛線愈遠愈好……最有利的情況就是在敵陣開打！」
隨著前線往東側深入，殿後的西絲蒂娜也慢慢往前移動。
西絲蒂娜時常展開索敵結界，把這片賽場的全域和選手位置的畫麵投射在腦海中，讓自己得以時時掌控。她不敢大意地緊盯著戰況的變化。
然後，就在西絲蒂娜的指揮調度下……中央的雷文組和東側的其中一支隊伍終於爆發了衝突——
「哼……就這點程度而已嗎？日輪的家夥。」
「唔!?《水靈爆紗》！」
「《雷火清淨》！」
「——《急急如律令》！」
日輪之國的三名魔術師——陰陽師向遊刃有餘的雷文接連唱出咒文。
他們的手射出了強力水柱，上頭還纏附著閃電。
這是用水和閃電組合而成的大範圍組合攻擊。
像這種範圍性的壓製攻擊，光是要如何處理水的部分就是一大難題，想要憑普通的反製咒文全身而退是很困難的。
陰陽師們有信心可以重創雷文，然而——
「原來如此，這回施展的招式就類似我們的同步詠唱的發展係……一個人負責填充火力，一個人負責扣下扳機，透過同步詠唱，讓咒文的即興複合高速成立……真是傑出的一手。隻可惜——」
雷文口中念念有詞地唱咒後，用手指切開了夾帶著雷火噴射而來的激流。
啪沙沙沙！
被切割成兩半的激流完全沒有發揮破壞力，就這樣平白流逝——
「什、什麽……!?我們的法術竟然……!?」
「不好意思，我擅自『拆解』了你們的術式。」
雷文彬彬有禮地向對方行了優雅的一禮。
「你們把重點擺在發動速度，在堆疊魔術上卻一點都不嚴謹，要拆解這種招式比拆開三明治還要簡單。而且——」
「就是現在！《雷精的紫電》——《去吧》！《再來一發》！」
從後麵竄出來的瑪莉亞，連唱三發黑魔【休克電流】——
「《紅蓮的獅子·懷著滿腔怒火·使勁嘶吼吧》！」
海恩克爾淡然地施放黑魔【炸裂吐息】。
陰陽師們的行動受到瑪莉亞牽製，麵對海恩克爾的高威力黑魔【炸裂吐息】幾乎束手無策。
「嗚——!?」
驚慌失措的他們被迫逃離攻擊範圍。
——炸裂聲。
中央的森林冒出驚人的爆炸與火柱。
「嗚……打頭陣的那個叫雷文的男子……怎麽會這麽強……!?」
「這就是鼎鼎大名的魔導大國·阿爾紮諾帝國的魔術師嗎……!?」
「我們的術式通通被他輕鬆化解了！」
雷文威風凜凜地站在大火燃燒的森林裏，一直苦攻不下的陰陽師們，露出驚愕的眼神注視著他。
「呼——」
雷文一臉得意地揮了一下手臂後，四周的火勢瞬間熄滅。這個信手拈來的雕蟲小技，更是讓三名陰陽師嚇得顫抖。
「沒想到雷文學長其實還挺厲害的耶！」
瑪莉亞精力充沛地向雷文攀談。
「雖然西絲蒂娜學姐光芒畢露，導致雷文學長之前沒什麽存在感！不過現在我開始對你產生敬意了！」
「嗚……你還真是心直口快啊……」
口無遮攔的瑪莉亞沒有惡意，可是雷文聽得臉都綠了。
「……接下來呢？雷文。」
沉默寡言的海恩克爾喃喃地請求下一步指示。
「唔，照這戰況看來……深入敵陣是大忌。我們暫時先以這一帶做為活動據點吧。殺到太前麵，隻怕會遭到左右夾擊。」
做為前線指揮官，雷文的表現也非常優秀。
由雷文率領的中央隊，發揮了卓越的穩定感——
另一方麵，右翼的戰況——
「《太乙神教·奇門遁甲·六壬神課》！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「——呼！」
莉婕以細劍迎戰提刀劈砍的陰陽師少女。
包覆住莉婕身體的是黑魔【急速飄遊】的風壓，在風的輔助下，莉婕的動作變得迅疾如風，頻頻化解陰陽師少女的連續攻擊。
轉瞬即逝的刀光劍影，斷續響起的金屬碰撞聲。
霎那，莉婕在誘敵般地往後跳開——
陰陽師少女高舉手上的刀，試圖拉近距離乘勝追擊，然而——
「——!?」
少女似乎發現苗頭不對，立刻停下腳步。
就在那個瞬間——
喀鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
在少女鼻尖前，地麵突然刺出無數的冰柱。
黑魔【地麵凍結】。
如果少女沒及時踩住刹車的話，她現在已經身受重傷了。
「哎呀呀……這招也被你『看破』了嗎？」
莉婕咻咻作響地揮舞細劍。劍身纏附著冷氣。
「那個叫【式占】的術法可以預測到我的下一步……還真是棘手呢。」
仔細一瞧，陰陽師少女的頭上有一塊不斷旋轉的八角形奇特木板。
「嗚，難纏的是你吧……在近身戰的時候插入魔術的技巧，也太爐火純青了……你到底是何時唱咒的……!?我從來沒見識過這種戰鬥方式！」
莉婕盈盈一笑。
看準了那個瞬間——
「爆碎符——！」
「式符！現身吧——我的下仆啊！」
後方的陰陽師們陸續投擲符咒。
那是注入了東方魔術特有咒力的符咒，在擲出的當下，封印在其中的力量便會立刻解放，是充滿了威脅性的魔道具。
然而——
「休想得逞——！」
法蘭馨的白色天使<馬爾哈>如飛箭般在空中高速飛翔，揮劍將爆碎符劈成兩半——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
柯萊特發動魔鬪術，用噴發出爆炎的手，一把抓住從式符現身到一半的犬型式神，直接將它燒成灰燼。
「莉婕姐姐大人！這邊就交給我們處理吧！」
「啊啊！你就毫無後顧之憂地放手一搏吧！」
「謝謝兩位。」
莉婕簡單地道謝後，再次舉起細劍，朝眼前的少女擺出架勢。
「……就是這樣，既然有學妹在看著，我不會讓你再越雷池一步。」
「嗚……我沒時間跟你在這邊耗了……！」
和莉婕對峙的這名少女，她的任務是盡可能地迅速削弱對手的戰力，借此讓己方獲得人數的優勢——她所使用的占術【式占】，正是幫助她在近身戰克敵製勝的利器。這種可以預測對手後續行動的法術，能在近身戰發揮無可限量的力量。
然而，少女依然無法取得優勢。她遲遲拿不下莉婕這名魔術師。
盡管她透過占卜，預測了對方下一步的行動，可是莉婕實在是太擅長戰鬥了。她總是能巧妙地避開少女使出必殺攻擊的範圍。即便對手已經透過占術先行掌握了她的下一步也一樣。
在自己最拿手的領域——近身戰中，少女從來沒有遭受過這麽大的挫折。
麵對莉婕這名對手，她隻能懊惱地咬牙切齒。
至於右翼的戰況——
「喔喔
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
巨大如山的怪物發出了天搖地動的咆哮。
那個怪物的外貌長得像人類，卻又跟人類不一樣。
身長高達三梅特拉，四肢粗壯得像圓木一樣，軀體泛著鋼鐵般的烏亮光澤。
其中最大的特征，是那張可怕的臉孔，以及長在頭頂上的角——
此乃名為「鬼」的東方怪物。
隻見鬼的粗壯手臂因使勁而爆筋，它在舉起巨大的鐵棒後，毫不留情地朝著眼下的矮小人類揮擊。
如果是一般的人類，恐怕早就被這一棒砸成稀巴爛的肉泥了吧。然而——
鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗！
那個人卻用雙手握持的大劍頂住了那一擊。
「……怎麽了，就這點力量嗎……更用力一點啊……!?」
——他就是迦伊爾。
理所當然地，扛下鐵棒的衝擊透過大劍，傳遞到迦伊爾身上。
他身體所受到的傷害肯定非同小可。
然而迦伊爾卻若無其事地，兩隻腳站得穩如泰山，露出惡鬼般的猙獰臉孔，瞪視頭上的鬼。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
沒能一棒敲扁一介渺小的人類，似乎讓鬼心生不甘，隻見它舉起鐵棒，一次又一次地使出蠻力棒打迦伊爾。
然而——
「哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
迦伊爾也發出咆哮，他不僅持續扛住鬼的猛擊，甚至還有餘力可以反打回去。
那鬼神般的姿態，讓人分不清楚到底哪一方才是真正的鬼了。
「那、那個男的到底是何方神聖……居然能跟我的鬼之式神戰得旗鼓相當……他真的是人類嗎……？」
「喂，現在不是發呆的時候！繼續召喚鬼式！用數量壓製！」
這時——
「——啊，那是不可能的。」
四周忽然響起一道滿不在乎的少女聲音。
其中一名陰陽師才剛掏出符咒，就被不知從哪飛來的手裏劍射個正著。
「什麽——」
定睛一瞧，吉妮出現在陰陽師上方的枝頭上。
「要是讓你們召喚出更多那個怪物，麻煩就大了……」
吉妮打了個嗬欠，霎那——
不知不覺間，吉妮的四周冒出了大量飛舞的符咒。
仿佛紙吹雪般的符咒以驚人的速度組合在一起，甚至連質感也產生變化，最後形成鐵鏈，一眨眼就將吉妮五花大綁。
「——!?」
「笨蛋！中計了吧！我們早就設下陷阱了——」
陰陽師們沾沾自喜地誇耀勝利的瞬間——
「咚隆。」
被鐵鏈捆綁住的吉妮突然被一道煙霧包覆，變成一根圓木。
「什、什麽——!?」
「啊～這招叫替身之術……是我融合魔術原創的～」
神不知鬼不覺地——
吉妮從另一棵樹的暗處探出臉。
「奴嗚嗚嗚嗚嗚!?你這家夥，難道是忍者嗎!?」
「為什麽忍者會加入帝國陣營!?」
「這個嘛……來龍去脈並不重要……重點是……」
當著兩人的麵，吉妮的身影漸漸融入四周的風景中消失了。
這應該也是融合了黑魔【幻影術】的忍術技巧吧。
「……我們就意思意思過過招吧，不要搞得太複雜……」
「嗚……!?她跑到哪裏去了!?」
「這樣下去，我們根本無法進行喚鬼儀式啊!?」
見吉妮徹底消失不見，陰陽師們隻能貼著彼此的背，繃緊神經注意四周的狀況——
這時——
在後方觀察戰況的基伯爾，終於有了動作。
「……迦伊爾，結束了。退下吧。」
「！」
聞言，迦伊爾立刻往後退開。
下一秒，鬼的鐵棒猛砸在迦伊爾前一秒所在的位置上——
咚鏗！轟轟轟轟轟轟！
被鐵棒敲擊的地麵應聲裂開，隨著喀啦喀啦作響的聲音塌陷。
鬼也掉進塌陷的坑洞，腹部以下的身體被卡在洞裏。
「哼。」
基伯爾的煉金【掘墓者】——是一種可以即興改變地質，製造陷阱的魔術。
下半身卡在陷阱裏麵的鬼，剛好跟迦伊爾的視線等高，是最適合攻擊的高度——
「噢？」
迦伊爾無意間發現，基伯爾已經用黑魔【武器附魔】，幫他的大劍附上了攻擊性的魔力。
「哼，你準備得還挺周到的嘛，四眼田雞……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
迦伊爾揚起嘴角邪笑，以驚人的臂力揮出電光石火的一閃。
隻見鬼的首級被幹淨俐落地砍飛了——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！大家都好厲害啊啊啊啊啊啊啊——！」
帝國代表隊的奮勇表現，讓觀眾席上的卡修等人看得熱血沸騰。
「平分秋色，不，是我們略勝一籌！」
「對啊！如果能繼續維持下去的話……！」
目前帝國代表隊是防守方。
盡管不能搶分，帝國代表隊還是積極把兵力送上前線，持續對日輪之國施加壓力。展現出一點也不像是防守方的積極作戰態勢。
相對的，麵對帝國的猛烈攻勢，日輪之國代表隊則是窮於應付，完全被壓著打。
雖然還沒有選手陷入無法戰鬥的狀態，可是現在的局勢明顯對日輪之國不利。
「……開局的氣勢不錯呢。」
伊芙雙手盤在胸前關注戰況，輕描淡寫地給予這番評價。
「帝國陣營非常大膽地執行了攻勢防禦的戰術。一般而言，防守方都會擔心防衛線被突破，提心吊膽地躲在後麵守株待兔……」
「這都是白貓的功勞。」
聽了伊芙的評論後，葛倫做出這個結論。
「我不是因為偏袒自己的徒弟才這麽說。即使戰線被突破，後麵還有白貓在鎮守……就是因為有這股安心感，其他選手才敢放膽行動。」
「也是。西絲蒂娜向在前線戰鬥的三支小隊下達的指示也非常到位……看來她已經成長為當之無愧的帝國主巫師呢。」
伊芙看了西側陣營的後方一眼。
隻見西絲蒂娜在地麵展開的魔術法陣中心高舉雙手，閉著眼睛口中念念有詞。
「哎，如果能繼續保持這個狀況，我們阿爾紮諾帝國就贏定了……雖然我是很想這麽說啦。」
「事情不可能這麽簡單。能站上世界舞台的隊伍，不可能這麽簡單就放棄。」
伊芙這次把視線投向東側陣營。
在帝國的強攻下，日輪之國的戰線確實在往後拉回，可是團隊的行動依然有組織性，並沒有因為節節敗退就分崩離析。
「對方也差不多是時候要反撲了……」
「……不妙。敵軍個個都是高手呢……」
在綻放著紅色魔力光芒的東側防衛線一帶。
利用望遠魔術幫佐久夜索敵的時雨，傷腦筋地皺著臉。
「真是愈看愈讓人覺得不可思議……西絲蒂娜同學居然有辦法把得意技和戰鬥風格都截然不同的一群人，統整得這麽完美……」
這時，隨著清脆的鈴鐺聲，佐久夜向前跨出一步。
「你有對策嗎？佐久夜小姐。」
「……果然還是得由我親自上陣了。」
佐久夜優雅地打開扇子，上頭出現了幾個紙製的人形。
「馬上就要施展那一招嗎？問題是，那個法術會對心髒造成劇烈的負擔……」
「不用擔心。我隻是想先確實拿下一分，讓氣勢回到我方這裏而已……」
佐久夜向時雨露出微笑要他放心後，便以單手結了好幾個印，喃喃唱咒，慢慢提升自己的魔力——
「《臨·兵·鬥·者·皆·陣·列·在·前·天·元·行·體·神·變·神·通·力》！」
不久，環繞在佐久夜四周的紙人形開始產生變化。
紙人形變成的是——
——西絲蒂娜察覺到那個異變，錯愕地睜大眼睛。
「……怎麽一回事!?」
戰場冷不防地出現了十八個新的反應。
匪夷所思的是，那十八個反應都是主巫師佐久夜·木葉。
隻見十八個無論外貌、魔力、存在感都跟本尊如出一轍的佐久夜，突然分散出現在戰場各個角落，並且分頭朝右翼、左翼和中央進軍——
「怎、怎麽會有這種法術……!?」
根據索敵結界的反應，西絲蒂娜識破了這個現象的真相。這是一種製造出擁有和本尊相同的力量且具備實體的分身，將之當作使魔操作的法術。
帝國的選手們紛紛透過通訊魔術，向西絲蒂娜傳達動搖與不安，這也證明她的推理是正確的。
「大家保持鎮定！且戰且退！」
西絲蒂娜大喝一聲試圖穩定軍心。
「盡管人數落後，不過現在的你們隻要專心防禦，不會這麽簡單就被擊潰退場！」
『可是——』
「對方不可能連續施展這種離譜的大規模法術！魔力的消耗應該也很驚人才是……目前就先撐著！把重點擺在牽製和防禦，首要之務是別讓自己傷退！就算讓分身突破戰線也沒關係！」
『——!?』
「使魔即使突破防衛線，也不算得分！就放分身跑到後方吧！雖然佐久夜同學的本尊有可能混在那些分身裏，不過我會想辦法應付！」
所幸西絲蒂娜當機立斷地下達了明確的指示。
帝國的三支小隊立刻從混亂中恢複穩定，以各自的小隊長為中心，一邊撤退一邊發揮強大的韌性，對抗敵方的生力軍。
敵我雙方展開了魔術的激戰，森林到處火光四射。
不過，佐久夜的分身仗著壓倒性的人數優勢，不意外地陸續突破帝國陣營所布陣的前線區，往西側防衛線逼近。
『……抱歉，被兩個分身闖過去了。』
『我們這邊則被三個分身突破。』
『……這邊兩個。之後就交給你了，西絲蒂娜。』
「好。」
西絲蒂娜專注地凝視著在腦內展開的戰況圖影像。
隻見一群佐久夜正以驚人的速度朝著西絲蒂娜所鎮守的最終防衛線直衝而來。兩個來自中央，三個來自右翼，兩個來自左翼。
從聲音聽來，她們使用的應該是東方一種名為【縮地】的特殊魔術步法。
那個步法擁有很強的機動力，隻能從樹木的縫隙隱約窺見身影，仿佛直接略過了一段空間似的。
「佐久夜同學的『本尊』……肯定就混在這些分身裏……」
七個佐久夜以相同高水準的【縮地】往防衛線逼近。
而且這七個佐久夜從四麵八方蜂擁而來。
無法從外表辨識本尊，也沒有時間一個一個應付——事實上的一對七。
對於這個狀況，日輪之國陣營的每個人都深信可以穩穩拿下一分——
阿爾紮諾帝國的陣營則是心急如焚地咬緊牙齒，覺得希望渺茫。
——然而……
「沒有問題——疾風腳——！」
咚！
西絲蒂娜連續發動黑魔【急速飄遊】，在風壓的加持下，穿過樹木與樹木的縫隙高速飛馳。
西絲蒂娜鎖定的目標是——在右翼打頭陣的佐久夜。
而且她發動突擊時，不帶一絲迷惘——
「什、什麽!?」
在後方觀察戰況的時雨不敢置信地發出驚呼。
「怎麽可能!?她是怎麽看出來的!?佐久夜小姐的施術無懈可擊！外貌、魔力的波長、能力，一切都複製得很完美！怎麽可能分辨得出來！她到底是怎麽區分分身和本尊的!?她究竟使用了什麽魔術!?」
「『你們對無形的東西敏感到近乎神經質，卻忽視了眼睛可以看見的事物』——這是我師父說過的話！」
「————!?」
兩者的距離縮短到隻剩五十梅特拉，西絲蒂娜傲然地隔著樹林向佐久夜挑釁。
「當莉婕學姐反擊時，其他的分身都在保護你！既然要假扮成分身，就應該要演得再誇大一點！」
「嗚——是我疏忽了！」
現在佐久夜一路朝著帝國的最終防衛線直奔，西絲蒂娜則從側麵追趕。
「隻不過——速度上是我比較快！這一分我要定了！」
畢竟有許多樹木擋在西絲蒂娜和佐久夜之間，形成障礙。
光是要避開那些樹木，就會損失不少時間。
本尊被識破盡管令人意外，即使如此，自己還是可以捷足先登闖過防衛線。
當佐久夜信心滿滿地如此心想時——
「《爆發吧暴風的戰槌》——《敲擊》！《猛擊》！」
西絲蒂娜發動了黑魔【爆裂衝擊波】。
破壞力強大的風之戰槌沿途掃倒樹木，朝著佐久夜的本體突進。
前兩發是牽製用的假動作，把殺手鐧留在第三發的三連唱——機關算盡的「錯位打擊」。
咒文絲毫不差地完美鎖定了佐久夜。
她躲也躲不掉。必中無疑。
情況看似如此，然而——
「你太天真了，西絲蒂娜同學。」
佐久夜冷不防改變了步法。
「禹步法——前拳左，右過左，左就右，次拳右，左過右，右就左，次拳左，右過左，左就右，如此三步，當滿二丈一尺，後有九跡——！」
她絲毫沒有降低速度，動作迅速而俐落，優雅而平順，仿佛是在施展幻覺。
佐久夜跳舞般連踩了九個步伐。
下一秒，難以置信的事情發生了。
西絲蒂娜所發動的必中咒文自行避開了佐久夜。
那看起來就像咒文擁有自我意誌，為了不傷害佐久夜而自行改變了飛行軌道。
「這是除厄步法【禹步】……可惜讓你功虧一簣了。」
防衛線就近在咫尺。在【縮地】的輔助下，對佐久夜來說距離形同隻剩一步之遙。
就在佐久夜打算展開最後衝刺時——
轟！
佐久夜眼前出現一陣螺旋的猛烈暴風。
從暴風中心現身的是——
「哦……沒想到居然有不必唱咒文，隻靠運步就能發動的魔術……真的是讓人大開眼界呢。」
「西、西絲蒂娜同學!?」
佐久夜驚愕地睜大雙眼。
身上纏附著風、按理而言應該來不及攔截的西絲蒂娜，竟然站在佐久夜眼前，擋住她的去路。
「為什麽……？你的速度再快，也不可能來得及從那麽遠的地方趕過來……」
話才剛脫口而出，佐久夜就想通了原因。
西絲蒂娜剛才發動的黑魔【爆裂衝擊波】——那不單隻是牽製佐久夜的攻擊，同時也是在替她自己開辟加速衝刺用的「道路」。
佐久夜用眼角餘光瞄了沿途被一直線掃倒的樹木，心生佩服。
「遺憾的是——你一個人跟現在的我單挑並非明智之舉！」
沙沙！
有好幾個人正在逼近西絲蒂娜。
原來是其他六個分身隨後趕上前來，從四麵八方逼近西絲蒂娜。
西絲蒂娜被團團包圍住，無處可逃。
「《焰克陽滅·急急如律令》！」
「《石破搜斬·急急如律令》！」
「——五連爆碎符！」
「《開禍顯神·大紅蓮摩天·惡業罰示·——伊座伊座》！」
包圍住西絲蒂娜的佐久夜們，不約而同地開始發動魔術。
霎那，熊熊大火卷起了火焰的漩渦，數不盡的係繩石鏢在空中高速飛翔。
符咒漫天飛舞，強大的靈力存在挾帶著駭人的冷氣，作勢從浮現在半空中的五芒靈印出現——
——然而……
「這就是你的失誤了，佐久夜同學。」
轟！
一陣猛烈的暴風搶先一步，以西絲蒂娜為中心向外爆發。
這陣局部範圍的暴風，完全吞噬了西絲蒂娜和佐久夜們。
「什麽——!?」
「魔術師的戰鬥，人數多的那一方未必一定有優勢！」
下一秒，螺旋狀的猛烈暴風形成真空之刃，紛紛砍向包圍住西絲蒂娜的佐久夜分身。
西絲蒂娜展開了大範圍的全體壓製攻擊。
被卷入暴風之中的佐久夜們根本無處可逃。
斬！
佐久夜們毫無反擊之力地一一被風之刃砍倒在地——
所有佐久夜的分身都透過咒術強化了防禦能力，按理而言，這樣的攻擊無法重創她們，不過——
佐久夜的分身紛紛「砰！」一聲，隨著煙霧變回原先的紙人。
「呼……」
確認分身殲滅完畢後，西絲蒂娜解除了魔術。
暴風的餘波讓西絲蒂娜的頭發和長袍啪沙啪沙作響地飄逸著。
「果然如我所料……分身非常不堪一擊，隻要稍微受到一點傷害就會自行消滅！術式容量是有其限度的……否則根本不合理。」
「剛才那招是……黑魔改貳【暴風之鉗】……」
西絲蒂娜在和阿迪爾對決時，也曾經使出這招殺手鐧。
徹底支配以自己為中心、一定範圍內的風。不管是什麽樣的風，都能隨心所欲地操縱。
「這個魔術……不是想發動就能隨時發動的類型……看來，你早就預測到當我被你追上後，我會命令分身將你包圍起來了吧……」
西絲蒂娜向做出這番分析的佐久夜投以微笑。
（這個人……真的不簡單！）
不由自主地顫抖起來的佐久夜在內心讚歎不已。
（即便戰力差距突然被拉開
，也能臨危不亂的膽識；瞬間揪出我的本尊的觀察力；攻擊時不會隻想要一招就解決敵人，而是深謀遠慮地進行布局；能推測出我的魔術弱點的洞察力，以及總是比對手看得更遠的應變能力！在我們這一代，她無疑是最強等級的魔術師！）
佐久夜同樣回以西絲蒂娜盈盈一笑。
接著她打開扇子藏住笑容，準備發動下一個魔術。
「——！」
西絲蒂娜也向佐久夜伸出左手擺出應戰姿勢，預備下一個咒文。
西絲蒂娜和佐久夜的魔術將再次正麵爆發衝突——那股一觸即發的氣息讓四周的空氣為之緊繃。
這時，一發照明彈被打上了兩人頭上的天空。
照明彈的聲響與光芒化解了兩人之間的緊張。
時間到了。
第一回合前半，日輪之國的進攻時間結束了。
比賽從序盤就高潮迭起，令觀眾大呼過癮。
「呼……差一點就失分了……」
西絲蒂娜聽著遠方的歡呼聲，擦掉額頭上的汗水，鬆了一口氣。
「嗬嗬，被你成功守下城池了呢。我可是已經使出渾身解數搶分，結果還是沒得手。值得欽佩，西絲蒂娜同學。」
佐久夜啪一聲收起扇子，大方地讚美西絲蒂娜。
「你也很厲害呢。這是因為你偶然經過莉婕學姐鎮守的路線，我才能僥幸識破本尊……要不是這樣，防衛線應該早就已經失守了。」
西絲蒂娜也坦白告知她內心的想法。
「勝負看運氣，運氣也是實力的一環……不過，你可別以為我的實力就隻有這點程度而已喔？我還有很多看家本領沒使出來呢。」
「那當然……我也會全力以赴。」
兩人惺惺相惜地簡短交談後。
佐久夜如一陣風般迅速返回自家的陣營，西絲蒂娜則默默地目送她的背影離去——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?太棒了————————！成功守住啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦——！」
「耶耶耶耶耶耶耶耶耶——！西絲蒂好厲害好厲害好厲害喔——！」
卡修等人和艾倫興奮得大吼大叫。
「呼……真是的，看得我嚇出一身冷汗……」
「啊哈哈，能守住真的是太好了呢，老師。」
「嗯。」
葛倫長長地鬆了一口氣，魯米亞和梨潔兒也接在後麵答腔。
「好了……互探虛實的前哨戰，就以這種感覺結束了吧。」
伊芙的態度還是跟平常一樣冰冷，攏起頭發低頭注視著賽場。
中央賽場的西側，帝國代表隊的成員正簇擁著西絲蒂娜，盛讚她的英勇奮鬥。
「接下來戰況會如何發展呢？」
同一時刻。
在中央競技賽場的東側一角。
「嗚……我不相信……」
日輪之國的時雨悻悻然地呻吟。
「佐久夜小姐都使出【十八字格子式方】了，結果卻一分未得……難道那家夥真的是怪物嗎？」
「不可以這樣形容女孩子喔，時雨。」
佐久夜安撫氣急敗壞、口出惡言的時雨。
「前半場的戰鬥是西絲蒂娜同學棋高一著……不過如此罷了。」
「可、可是……」
「而且……經過剛才那一場戰鬥後，我確定了一件事。」
佐久夜向難掩不安的隊員們說道。
「阿爾紮諾帝國的主巫師西絲蒂娜·席貝爾是無庸置疑的強敵。我必須毫無保留地拚盡全力，才有可能打贏她。如果抱著擔心發病，或者想要保留實力這種天真的念頭與認知，絕對不可能會是她的對手。」
「——！」
「不過請大家放心。我一定會戰勝西絲蒂娜同學。為了達成這個目標……請大家把力量借給我吧！」
佐久夜向隊員們低頭請求。
「那、那當然！我早就下定決心要跟隨你了！」
「請隨心所欲地使用我們的力量吧！」
「沒錯，隻要能幫助你贏得勝利，就算被當成棄子，我們也不會有任何怨言！」
隊員們頓時士氣大振，紛紛誓當佐久夜的靠山。
唯獨一個人例外。
「……你的心髒還好嗎？」
為了避免被隊友聽見，時雨壓低音量向佐久夜問道。
自幼就擔任佐久夜的隨從，長大後還當上了她的主治醫師，正因為時雨一直在離佐久夜最近的地方陪伴她，所以有些事情逃不過他的眼睛，有些事情隻有他才注意得到。
那就是……佐久夜的臉色顯得有些蒼白。
「我沒事的，時雨。」
可是佐久夜露出了開朗的笑容。
「今天身體狀況不錯。沒有任何問題。連我自己都嚇了一跳呢。」
「是嗎……我用仙藥熬煮了藥湯……利用恢複時間把它喝了吧。」
「嗬嗬，謝謝。」
佐久夜接過時雨熬煮的湯品。
在佐久夜舉止端莊地坐在附近的圓木上，小口小口地啜飲著藥湯的同時，時雨思忖——
（佐久夜小姐好歹也是我們這一輩無人能出其右的奇才。盡管天生身染重病，如果碰上的是比她弱小的對手，隻要用一點魔力便足以應付了……）
時雨目不轉睛地注視著東側的遠方。
（不過，正如我先前的預測，西絲蒂娜同學果然略勝佐久夜小姐一籌……想贏過她，勢必得使用足以折壽的大量魔力……此舉會對有病在身的佐久夜小姐造成難以估計的身體負擔……）
經過短暫的沉思後，時雨下定了決心。
（……可以的話，我也不想這麽做……看來是時候輪到我出手了。）
打定了主意的時雨，不動聲色地在心中冷笑著——
——恢複時間結束，比賽重新開始。
接下來即將展開的是雙方使出渾身解數與壓箱絕活，你來我往的攻防戰。
第一回合後半場，輪到帝國陣營攻擊。
帝國代表隊以西絲蒂娜為中心，跟前半場一樣積極地向敵方全軍發動攻勢。在充分施壓後，於中央與左翼之間製造缺口，由西絲蒂娜發動疾風腳從該處突破。
沒有人可以追得上那壓倒性的速度。
然而在西絲蒂娜眼看就要達陣時，佐久夜早就預測到帝國陣營的如意算盤，針對特定區域設下了多重的防禦結界，西絲蒂娜以些微之差，未能闖過防衛線。搶分失敗。
第二回合前半場，日輪之國陣營的攻擊。
日輪之國放棄了之前的戰術，這次也積極地發動攻勢。選手們大量召喚了名為式神的東方獨特使魔，試圖以量致勝。
雖然在雷文和海恩克爾的強大火力掩護下，成功地阻擋了式神的攻勢，可是戰場陷入了混戰。
佐久夜利用空間轉移術，來去自如地穿梭在一片混沌的戰場之中，企圖一鼓作氣闖過帝國陣營的防衛線。
可是，佐久夜的腳在途中被黑魔【穿孔閃電】射穿了。
占據了高處的西絲蒂娜，在相隔1000梅特拉的情況下，精準地以魔術狙擊射中了目標。
盡管有瑪莉亞這名狙擊觀測手從旁提供協助，可是能仿佛穿針引線般讓魔術穿過重重的樹林擊中目標，仍是常人無法辦到的鬼神技巧，這一幕讓會場頓時沸騰。
西絲蒂娜的出色表現，再次讓日輪之國無功而返。
第二回合後半場，帝國陣營的攻擊。
這回帝國陣營主打閃電戰，由柯萊特、法蘭馨、迦伊爾、莉婕等突破能力突出的選手負責保護西絲蒂娜，以迅雷不及掩耳的速度從中央直搗黃龍。
主打速度和攻擊力的戰術確實奏效，勢如破竹地撕裂了日輪之國的防禦陣形。
不過，佐久夜暗中發動了空間操作的符術式。讓西絲蒂娜等人隻能不斷在中央的空間鬼打牆，無法突圍。
不管怎麽發動突擊，西絲蒂娜等人總是會在不知不覺間被傳送回起點，等他們發現這樣下去不妙時，已經來不及了。西絲蒂娜白白浪費了魔力，帝國陣營卻一分未得。
然後——
第三回合前半場，日輪之國陣營的攻擊。零得分。
第三回合後半場，帝國陣營的攻擊。零得分。
第四回合前半場，日輪之國陣營的攻擊。零得分。
第四回合後半場，帝國陣營的攻擊。零得分。
第五回合——第六回合——比賽就在現場觀眾看到手心都捏了一把冷汗的情況下，進入了後半段。
雙方至今仍未得分。持續僵持不下。
整場比賽的焦點，果然是在兩隊的主巫師西絲蒂娜和佐久夜身上。
她們兩人就是整場比賽的中心，每一場戰鬥都是圍繞著兩人在運轉。
互
不相讓的猛烈攻防。仿佛連性命都豁出去的魔術戰。
選手們漸漸感到疲憊。
隨著戰況的進行，所有的觀眾慢慢形成了共識。
這場比賽——率先取得一分的隊伍，將會是最後的贏家。
就在所有人都產生了這種預感的時候。
陷入膠著狀態的戰況，在第七回合前半場由日輪之國進攻時，出現了變化。
「呼……呼……我就料到你會在這裏現身……西絲蒂娜同學……」
「……哈啊……哈啊……你果然出現了……佐久夜同學……」
在帝國陣營的防衛線附近。
西絲蒂娜和佐久夜在間隔十幾梅特拉的距離展開了對峙。
兩人不僅魔力消耗慘重，衣服也變得破爛不堪。
即便如此，雙方還是充滿了鬥誌，士氣高昂。
兩人不敢大意地定睛注視著對方，伺機而動。
「輾過去！支援佐久夜小姐！」
「你們休想通過————！」
賽場上，兩隊大戰的喧囂聲此起彼落。
日輪之國代表隊傾巢而出，每個選手都抱著自己要率先突破防衛線的雄心壯誌。
不過帝國代表隊也將兵力分散於各處，吃力地抵擋著日輪之國的攻勢。
「……這一分我就不客氣地收下了……」
佐久夜取出了一個由符咒和勾玉製作而成的奇妙首飾。
「……我不會讓你如願的。」
西絲蒂娜也做好了使出各種反製咒文的準備。
隻見佐久夜擺動著勾玉首飾，開始唱咒。
「《一二三四五六七八九十·布留部……」
想當然耳，西絲蒂娜沒有糊塗到會放任對手當著自己的麵唱完那麽冗長的咒文。
「——到此為止！」
延遲發動預唱咒文——黑魔【爆裂衝擊波】。
為了阻止佐久夜使用魔術，西絲蒂娜試圖用壓倒性的速度搶先發動咒文。
見狀，佐久夜也試圖反過來幹擾西絲蒂娜的行動，作勢擲出符咒——
——就在這個時候……
……噗通。
「嗄啊——!?」
佐久夜失手落下符咒，當場跪了下來。
隻見她停止唱咒，用手捂著左邊的胸口，整個人蜷縮成一團。
「……咦？」
事出突然，西絲蒂娜也不禁半途停下發動咒文。
「呼！嗄、啊……嗚……!?難、難道……偏偏在這個時候……!?」
換氣過度的佐久夜所發出的痛苦吸氣聲響徹四周，讓人聽了都為之心痛。
即使相隔遙遠，也看得出來佐久夜麵色鐵青，整個人不停發抖。
原本充滿了全身，幾乎要迸射出光芒的強大魔力如今也像是風中殘燭，逐漸衰弱萎靡。儼然成了一具將不久於人世的身體。
佐久夜捂著胸口，全身汗如雨下的模樣，明顯非比尋常。
目睹了佐久夜那讓人看了於心不忍的樣子——
「怎麽一回事……？該、該不會是……？」
——西絲蒂娜的心裏有了個底。
比賽前，時雨少年向她透露的訊息——
『其實佐久夜小姐她有心髒方麵的問題。』
『頻繁使用魔術會對心髒造成負擔，進而削減壽命。我看佐久夜小姐很難長命百歲了……』
（難道他說的是事實!?佐久夜同學希望我能全力以赴，所以才反過來告訴我那是假的……!?）
原本熱血沸騰的心被澆了盆冷水，急速地冷卻下來，西絲蒂娜因為動搖而頻頻發抖。
——比賽並未因為選手身體不適而宣告停止。
無論發生任何突發狀況，魔術祭典的比賽都不會半途說停就停。
這場比賽仍在持續進行中。
所以——
（她的身體如何與我無關！我——我們可是魔術師！）
——西絲蒂娜做出了冷酷的判斷。
（我們一樣有不能輸的理由！我——）
西絲蒂娜心一橫，作勢發射咒文攻擊渾身破綻的佐久夜。
可是，就在這個時候——
仿佛是從內心的破口溜進來似地，西絲蒂娜的腦海裏響起了自己的聲音。
『……欸，這樣好嗎？』
「咦？」
西絲蒂娜的咒文發動到一半又停了下來。
『真的可以嗎？我真的已經做好打倒佐久夜同學的大義與覺悟了嗎？』
『生下來就在衣食不缺的環境下，養尊處優地長大的我，真的可以用這種勝之不武的方式……打倒為了家人抱病奮鬥的佐久夜同學嗎？我可以毀了她的人生嗎？這麽做真的正確嗎……？』
這個問題像麻藥一樣擴散，逐漸侵蝕西絲蒂娜的內心。
「我、我……」
好奇怪。有地方不太對勁。
為什麽自己會在這種時候為了這種事情自問自答呢？
然而，就在西絲蒂娜搞不清楚自己為何會如此不對勁，難掩心中的心慌意亂時——
「咳噗！元、元柱固具，八隅八氣，五陽五神，陽動二衝嚴神，攘除害氣，鎮護四柱神，五神開衢，驅散惡鬼，衝徹奇動靈光四隅，吾虔心向五陽靈神祈願，願元柱固具得安鎮！《布留部·由良由良止·布留部》——！」
佐久夜透過尖銳的大叫聲、自我催眠和深呼吸，幫助自己重新打起精神，拿出毅力唱完了咒文。
瞬間……
一股微寒的靈氣在西絲蒂娜四周形成猛烈的漩渦——
「什麽——!?」
仿佛穿著破爛盔甲的落魄武士白骨屍體大量湧現，纏著西絲蒂娜。
白骨屍體伸出形同白色枯木般的可怕手臂，箝製住西絲蒂娜的四肢。
西絲蒂娜拚命壓抑生理上的嫌惡感，嚐試掙脫束縛，然而白骨的臂力驚人，把她箝製得動彈不得。
而且可能是受製於某種咒術的影響，西絲蒂娜現在甚至無法淬煉魔力。
「這、這是……死靈術……!?」
「這叫【十種神寶·布瑠之言】。死者的怨念將徹底封鎖你的行動。」
如是說後，佐久夜站了起來。
「抱歉。因為文化上的差異，你或許會覺得這樣的魔術非常惡心可怕吧……不過，我們這些人稱陰陽師的東方魔術師的重要工作之一，就是成為這些無法成佛、迷失於人世間、找不到歸宿的死者之主人，並且提供它們棲身之處。」
「……嗚!?」
「那麽……看來這次的交手是我贏了。」
西絲蒂娜受到死者們的箝製，隻能眼睜睜地看著佐久夜拖著虛弱的身體，搖搖晃晃地從旁邊經過。
佐久夜穿過了帝國的防衛線。
霎那，好幾發宣告得分的照明彈連續打上了上空……
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
觀眾們歡聲雷動。
「……糟了!?」
西絲蒂娜懊惱地咬牙切齒。
確認隊伍拿到分數後，佐久夜念念有詞地唱咒，解開了施加在西絲蒂娜身上的魔術。
箝製住西絲蒂娜的死者們瞬間化作白色的煙霧消失不見，西絲蒂娜有氣無力地跪在地上。
佐久夜語帶指責之意，向西絲蒂娜問道：
「為什麽剛剛我蹲下來的時候……你停止了攻擊呢？西絲蒂娜同學。」
「咦……為什麽嗎……那是因為……」
西絲蒂娜頓時支支吾吾。
佐久夜大概也知道自己確實有病在身的事，已經被西絲蒂娜看出來了。
不過，她卻刻意避談這件事情，轉而厲聲斥喝西絲蒂娜：
「容我再重申一次，我個人的狀況與你無關。而且，我是做好個人的覺悟，才站上這個舞台的。廉價的放水和同情，都是在羞辱對手喔？」
「我、我知道……你說的我都懂……可是……」
「難道你平常都是視對手的狀況，決定要使出真本事還是放水嗎？」
「——!?」
那句話猶如當頭棒喝，西絲蒂娜頓時說不出話。
「如果你是這種人……很遺憾，你不應該當魔術師。你的優柔寡斷，遲早有一天會造成讓你後悔的結果……」
佐久夜由衷地給予西絲蒂娜良心的建議後，掉頭往自家的陣營折返。
西絲蒂娜一臉呆滯地目送佐久夜的背影離開。
就在西絲蒂娜茫然若失時——
「啊啊啊啊啊啊啊，可惡！被她得逞了！」
「別再沮喪了，西絲蒂娜。你就當作剛才是佐久夜同學技高一籌吧。」
柯萊特和莉婕等隊友陸續趕到她的身邊，為她打氣，激勵她快點振作起來。
然而——
「我、我……」
不知何故，西絲蒂娜隻是無神地把眾人的話語當成耳邊風。
「……這很奇怪。」
「是啊，確實不對勁
。」
當坐在後麵的卡修等人所組成的加油團以及艾倫抱頭惋惜時——
伊芙和葛倫正俯瞰著賽場上的西絲蒂娜，喃喃地開始分析。
「白貓在精神層麵上確實有幼稚不成熟的地方。可是，再怎麽樣，她也是背負著一定的理念站上這個舞台的魔術師。她也曉得大家都對她寄予厚望。事到如今，她不可能會因為對手有變故而放水。」
「無論如何，她確實是猶豫了，而且手下留情了。也因此平白丟掉了原本不可能丟的分數。」
伊芙做出這樣的結論。
「呃……這是怎麽一回事呢……？」
「嗯。我不太明白。」
忐忑不安的魯米亞和不太服氣的梨潔兒提出疑問。
「……老師你們的意思是……這是有心人造成的結果嗎？」
和搭檔相反，艾爾莎的腦袋顯然精明多了，葛倫用篤定的語氣回答了她的問題：
「啊啊，沒錯。透過外力把不可能的事情變成可能……這肯定是我們再熟悉不過的『魔術』所搞的鬼。」
葛倫不動聲色地環視了賽場和會場。
「恐怕……有人正躲在某個角落施法幹擾白貓那家夥吧……」
（——從那個表情看來，那個老師肯定起了疑心吧。）
時雨看了坐在遠方觀眾席上的葛倫一眼，露出了得意的竊笑。
（表麵上一副傻呼呼的模樣，其實腦袋精明得很……哦～好可怕、好可怕……）
時雨是日輪之國的主巫師佐久夜的隨從，同時也是她的主治醫師。
盡管是隊伍的包袱，但他其實還有另一個身份。即便在日輪之國也幾乎已經沒落失傳的魔術——咒言。他的另一個身份，就是操作咒言的咒言師。
所謂的咒言，是一種隻需使用語言，就能強製限製敵人行動的可怕詛咒術，相對的，使用者必須承擔某種巨大的風險。
（我的本職是咒言師……這件事佐久夜小姐和其他人都不知情，除了我以外沒人曉得這個秘密……魔術師的底牌本來就不能輕易見光，不是嗎？）
時雨吐出舌頭。他的舌頭上浮現出平常都刻意隱藏起來的咒言術式，魔術處於正在發動的狀態。
（隻不過，叫敵人「不許動」對方就不會動，叫敵人「去死」對方就真的會去死，那種傳說級的咒言師早就已經從世上絕跡了……我能使用的咒言，充其量隻能算是三歲小孩的把戲。）
時雨縮回舌頭，瞥了西絲蒂娜所身處的西側一眼。
（我的咒言做不到限製敵人行動那種高級伎倆。「利用對方內心的聲音，讓我的言語像麻藥一樣，強烈地滲透到對方的腦海裏」……而且不會感到不對勁。我最多也隻能做到這個程度。嚴格說來，就類似西方白魔術的精神攻擊，簡單地說，就是在對方的心撬出縫隙製造動搖……不過就是一種空有巨大的風險，威力卻很別腳的三流術式。唯一的優勢就是有效射程距離非常遙遠……隻可惜對意誌堅定的人絲毫沒有用處。）
時雨露出了竊笑。
（不過……這招對西絲蒂娜同學有效！我可是對她做足了十分徹底的調查喔？而且大會開幕之後，我還是一直在持續觀察她……所以，我非常篤定咒言可以對她發揮作用！她的心理素質還嫩得很……誤以為魔術師是英雄之類的角色。大錯特錯。魔術師才不是什麽英雄。哪怕是三流貨色的魔術師，隻要對方做為魔術師的覺悟夠堅定，我的魔術就無法起作用；相反的，空有超一流的身手，覺悟卻不夠徹底的魔術師，照樣會被我的魔術壓製得死死的！）
沒錯。時雨就是為了動搖西絲蒂娜的意誌，所以才在比賽前向她透露佐久夜生病和家境困苦的事。
如此一來，如果佐久夜在比賽途中發病，時雨當初所說過的話，就會鮮明地浮現在西絲蒂娜的腦海中。
這正是時雨打在西絲蒂娜身上的「魔術」……咒言之釘。隻需要靠言語，就能設置在西絲蒂娜良心的破口上，無從躲避的「陷阱」。
在前半場的戰鬥，當佐久夜發病，眼看就要被西絲蒂娜擊潰的瞬間，人在遠方的時雨發動咒言，向西絲蒂娜的內心提出質疑。
透過咒言傳遞的言語會穿過空間的隔閡，像麻藥般在對方的腦海裏滲透。對方無法忽視那道聲音，隻能被迫麵對。
西絲蒂娜也不意外地心生動搖，讓佐久夜拿下了分數。
就在時雨對於這個結果，露出心滿意足的笑容時……
「……嗬，多謝你的幫助，時雨。」
耳邊突然傳來佐久夜的聲音，讓他嚇了一跳。
「怎、怎麽了？佐久夜小姐!?」
「多虧你熬煮的藥湯，症狀舒緩了許多……我還有力氣再戰鬥下去。」
隻見佐久夜雙手捧著藥湯的茶碗，臉上掛著清朗的微笑。
「那種仙藥跟平常你喝的不一樣，藥效猛烈多了。缺點是對身體造成的負擔也很大……這隻能當作臨時舒緩症狀用的特效藥。身為你的主治醫生，我還是希望你可以棄權。」
「我明白。可是……我不能就此認輸。」
「啊啊，我懂。」
時雨神情肅穆地向滿懷決心的佐久夜點頭。
然後，從小便一路見證的——佐久夜的成長軌跡，曆曆在目地重現在時雨的腦海中。
即便生下來就有缺陷，為了家庭和家人，佐久夜還是費盡千辛萬苦進入陰陽寮學習，入學後她也絲毫不敢懈怠，付出了真的是嘔心瀝血的努力，好不容易才爬到今天的地位和身份。
（你知道從沒錢更換的破爛紙門破洞吹進來的冬風，有多麽凜冽刺骨嗎？你知道餓到連老鼠都想抓來果腹的處境，有多麽淒涼嗎？你知道為了讓弟妹溫飽，不惜把自己的身體獻給低賤的貴族當作泄欲工具，那份屈辱和眼淚是什麽滋味嗎？我不相信這樣的佐久夜小姐會輸。如果她犧牲了這麽多卻不能獲得回報，上天根本有眼無珠！）
時雨狠狠地瞪著遠方的西絲蒂娜，簡直把她當成有血海深仇的仇敵。
（沒錯，我是雜碎。毫無顧忌地踐踏人心、無可救藥的雜碎……可是……即便如此，我還是要幫助佐久夜小姐取得勝利……！）
時雨下定決心的同時……
恢複時間結束——宣告比賽進入第七回合後半場，帝國陣營攻擊開始的照明彈升上了天空。
——比賽重新開始。
首先必須扳回一城。讓主導權重新回到己方手中。
帝國陣營鬥誌高昂地向日輪之國陣營發動攻擊。
他們的攻勢猛烈，讓人絲毫感受不到被敵方率先搶下了一分的動搖。
盡管如此，依然久攻不下。
其實帝國陣營有不少可以突破防衛線得分的機會。
可是不管機會再多，總是欠缺臨門一腳。
至於那個症結……
「哈啊……！哈啊……！哈啊……！」
就出在明顯看得出來很痛苦的西絲蒂娜身上。
雙方勢均力敵。在隊伍得分與否的關鍵場麵，幾乎可以說全看兩隊的主巫師西絲蒂娜和佐久夜的表現。關鍵必然在她們身上。
可是，做為作戰主軸的西絲蒂娜隻要對上佐久夜展開魔術戰……不知何故就會顯得有氣無力。
她總是在致命性的節骨眼突然手足無措地毫無作為，不然就是頻頻發生失誤。
雖然佐久夜也是一副病懨懨的，至少維持了高昂的鬥誌。她不再瞻前顧後，仿佛整條命都豁出去地，把西絲蒂娜壓著打。
西絲蒂娜陷入了嚴重的低潮，比病懨懨的佐久夜情況還更不樂觀。
看到西絲蒂娜一反常態的差勁表現，帝國代表隊的成員也都感到詫異不已……
「嗚……為什麽……為什麽我會……!?」
當事人西絲蒂娜也對自身的異狀充滿困惑。
佐久夜毫不留情地向這樣的西絲蒂娜發動猛攻。
「呼……呼……！你就這點程度嗎!?《焰克陽滅·急急如律令》！」
佐久夜發動縮地繞到西絲蒂娜側麵，同時施放火焰術。
火焰的漩渦伴隨著低沉的轟轟聲來襲。
但西絲蒂娜早就料到佐久夜會采取這個行動。
（魔術陷阱——！）
她早已先一步在佐久夜出現的位置設下了黑魔【暈眩地雷】。
（等佐久夜同學被陷阱炸飛後，我再做好自己也受到傷害的心理準備，一口氣突破敵方的防衛線——如此一來就扳平分數了！）
西絲蒂娜準備發動陷阱，這時——
「『用這種魔術攻擊有心髒病的佐
久夜小姐，她搞不好會死吧？』」
『用這種魔術攻擊有心髒病的佐久夜同學，她搞不好會死。』
「——!?」
西絲蒂娜莫名其妙產生這個念頭，放棄發動魔術，選擇往後麵跳開。
佐久夜所施放的火焰在後頭追殺著西絲蒂娜，逐一著彈。
爆炸引發了火勢和烈風。熱浪吹來，皮膚仿佛都快被烤焦了。
「『追根究底，自己贏了又有什麽意義？我跟佐久夜小姐不一樣，贏不贏都沒有什麽太大的影響吧？幹脆就這樣輸掉比賽，反而皆大歡喜，不是嗎？』」
『——說起來，我的目標到底是什麽呢……？追尋祖父的腳步？那也不是多麽遠大的目標吧？這個目標值得我傷害他人，把人踩在腳底下，也要去完成嗎？』
「我、我……！」
機會尚未流失。
西絲蒂娜猛搖頭，把陰魂不散的自問自答甩出腦海。
隻要發動疾風腳，一鼓作氣穿過火焰的縫隙，分數便唾手可得了。
「『像我這種沒有負擔的人，真的可以打贏負擔沉重的佐久夜小姐嗎？』」
『——那麽做真的是正確的嗎？』
「我、我——！」
可是西絲蒂娜遲遲沒發動疾風腳。她做不到。
她選擇發動的魔術是——黑魔【力量護盾】。
在前方展開的光之障壁，頑強地擋下了佐久夜所發射的多顆火球，然而——
「佐久夜同學！我們來支援了！」
「嗚喔喔喔喔喔喔！有我們在，絕不會讓你動佐久夜同學一根寒毛的——————！」
日輪之國的選手們在西絲蒂娜麵前形成人牆。
如此一來，想要強行突破的難度便大幅提升了。
「……嗚!?」
機會完全從指縫間溜走了。
西絲蒂娜隻能懊悔不已地放棄那塊戰域，發動疾風腳撤退。
「啊啊啊啊啊啊，眼看就要得分了～～！」
「就、就差那麽一點點耶！」
見西絲蒂娜功敗垂成，觀眾席上的卡修和溫蒂不禁扼腕地低喃……
「……白貓。你……」
葛倫露出凝重的表情，俯瞰著皺起了臉、神情痛苦的西絲蒂娜。
賽場上。
佐久夜的後方。
「咯咯咯……抱歉了，西絲蒂娜同學……」
時雨微微睜開單隻眼睛，伸出浮現了術式的舌頭，暗自奸笑著。
「效果比我想象的還要卓越。那家夥的魔術才能明明跟怪物一樣驚人，精神層麵卻不堪一擊……咯咯咯……」
在極限的魔術戰時，左右勝負的往往是精神層麵。
「我看成效已經很充分了。到此為止，她已經徹底『崩潰』了。經過一連串的錯誤判斷和低級失誤，她早已嚴重失去自信，甚至懷疑自己的判斷能力。接下來她恐怕連平時一半的實力都無法發揮吧……哈哈哈，隻剩一張嘴的魔術師……這個形容還挺傳神的嘛……」
時雨暗暗地繼續冷笑。
與此同時，宣告帝國陣營攻擊結束的照明彈打上了天空。
——接下來的戰況，完全照時雨的劇本演出。
表現黯淡，總在關鍵時刻頻頻做出錯誤判斷的西絲蒂娜，不斷在扯帝國陣營的後腿。不管帝國陣營再怎麽積極發動攻勢，總是欠缺臨門一腳。
始終無法突破日輪之國的最終防衛線。
而且，日輪之國抓住西絲蒂娜陷入低潮的大好機會，發起了猛攻。
再這樣下去，日輪之國遲早會連續得分，遠遠把帝國拋在腦後——現場觀眾都做出了這種預測，然而……
「——呼！」
「少做夢了！」
「可惡，真會給人找麻煩……！」
莉婕、雷文、基伯爾……
在負責各自戰域的小組長們努力奮戰下，帝國陣營並未持續擴大失分。
帝國辛苦維持住以一分之差緊咬日輪之國的態勢。
然後——第十二回合前半場，日輪之國的攻擊在一分差的情況下宣告結束。
現在進入恢複時間。
等恢複時間結束後，接下來就是第十二回合——最後一回合的後半場。輪到帝國陣營進行最後的攻擊。
如果帝國陣營能得分打成平手，接下來將進行殊死戰。未能得分的話，帝國便會就此敗退。
盡管兩隊都沒有選手退出比賽，可是眾人的魔力都消耗得差不多，逼近疲勞的極限了。
如今帝國代表隊的內部，陷入了一片愁雲慘霧——
在觀眾的熱烈歡呼聲中——
（可惡，帝國代表隊……怎麽這麽難纏……）
賽場東側，日輪之國代表隊的一角，時雨露出了不快的表情。
（能把分數咬得這麽緊，倒是出乎我的意料……真的是人才濟濟哪……）
「時雨，在你看來，我的病況如何？」
坐在樹樁上調整呼吸的佐久夜，向時雨攀談。
時雨一手貼在佐久夜的額頭上，一手掐著她的手腕測量脈搏。
「坦白說，你現在的病況非常嚴重……下一回合應該就是極限了……要是再打下去的話……」
「是嗎？……那就好。我覺得我今天施展魔導的技巧比平常還要精湛呢。」
佐久夜恐怕已經進入了精神淩駕肉體的狀態吧。
明明佐久夜全身汗如雨下，臉色蒼白……可是她的魔導技巧卻異常犀利，更勝以往。
（相對的，西絲蒂娜同學則是在我的咒言惡意幹擾下，精神層麵變得滿目瘡痍，一蹶不振……這下贏定了……）
時雨懷著陰沉的情感，做出了必勝的判斷。
（沒錯……雖然過程心驚膽戰，總之我們是最後的贏家！隻要穩穩守住下一場，我們就贏了……！盡管佐久夜小姐知道實情的話，肯定會唾棄靠這種手段得來的勝利……可是贏了就是贏了……！能贏才是最重要的！）
另一方麵，觀眾席上。
「我知道為什麽白貓會突然陷入低潮了。」
聽到葛倫唐突的發言，附近眾人都把目光集中在他身上。
「是因為咒言。」
「……咒言……嗎？」
「以前我曾聽瑟莉卡簡單提過，不過了解得並不多，總之那是一種存在於東方的魔術。不需要依賴咒文，隻要靠『言語』直接跟對方的內心說話，就能強製控製對方的行動和感情，屬於十分特殊的催眠術……」
葛倫回答感到納悶的魯米亞。
「我一直在觀察白貓不自然地表現失常的時間點。隨後我發現到，那個名叫時雨的小子，幾乎每次都會出現在附近。
這引起了我的注意，於是我開始用望遠魔術持續觀察那個小子，發現他在關鍵時刻，總是口中念念有詞。而且，我隱約看到他的舌頭上有疑似咒言術式的圖騰……就我用讀唇術所做的判斷，時雨應該是在向白貓說話。像是『你打贏佐久夜不會有罪惡感嗎』，還有『你有打贏佐久夜的覺悟和資格嗎』之類的。」
「那、那不就是……」
魯米亞也知道西絲蒂娜和時雨在賽前的談話內容。所以她或許已經從前後脈絡，猜到發生了什麽事。她的臉漸漸麵無血色。
「沒錯，天生濫好人的白貓，反而因此受到針對。當然，現在的白貓也沒有那麽天真，會對在戰場上碰到的敵手心軟……可是，她的內心深處還是有一絲天真與溫柔。咒言便是放大了那一絲天真，強製使其填滿白貓的內心。說穿了，白貓是受到類似白魔術的精神攻擊。」
「怎、怎麽會……既然如此，隻要使用白魔【心靈提升】，鞏固內心的防禦……」
「不行。【心靈提升】就像在心裏貼上一層膜，借此阻隔來自外部的精神幹涉。這招對咒言沒有任何意義。因為，嚴格說來，白貓並沒有受到蠱惑……而是自己蠱惑自己。」
實際上，西絲蒂娜也懷疑可能受到了某種精神攻擊，早已嚐試對自己施放過【精神提升】。
「唉……如果這是第十三聖伐執行隊作梗就好了……既然施法的人也是選手，這就是標準的魔術戰。我們也無計可施。」
伊芙表情凝重地如此說道。
「……沒想到這麽快就要付出成長過快的代價了呢。」
「成長過快的代價……嗎……？」
「是呀。西絲蒂娜在技術層麵上的成長確實進步神速，相較之下，精神層麵上的成長幅度卻大幅落後。遭對方以咒言鑽進內心的破口……這句話反過來說，要是她的內心一開始就不存在縫隙，也不會被人乘虛而入了。如果她自身懷有堅定的『覺悟』和『答案』，即便咒言想要介入，也不至於落入這種困境。」
「！」
伊芙輕描淡寫地繼續向倒吸一口氣的魯米亞說明：
「魔術師就是要保持傲慢且饑渴的心態。把一般人所忌諱的感情當成火種，淬煉魔力、扭曲法則……謙虛且無欲無求的人，是當不成魔術師的。」
「……『你若有所求，就燃燒他人的希望達成吧』……是嗎？」
魯米亞脫口說出隻要是立誌當魔術師的人，一開始都會聽到的訓誡後，伊芙點點頭。
「無論好壞，那句話代表的就是魔術師的本質。為了實踐自身的願望，你能把別人的願望踩在腳底下踐踏嗎？你能為了達成目的，徹底拋開溫柔與天真嗎？原本魔術師應該是要在慢慢培養實力的過程中，穩健踏實地建立出自己的覺悟並找出答案的……」
伊芙瞥了在賽場上顯得失魂落魄的西絲蒂娜一眼。
「她成長得太快太急了。麵對必須毫不猶豫擊敗的敵人，她擁有正麵迎戰的勇氣。可是，現在的她仍太過天真，不夠成熟……無法坦然麵對魔術師的陰暗本質。」
「！」
「當然，以人的角度而言，她的天真和不成熟是正確的。甚至可以說是一種美德。可是，如果她無法克服心理因素，永遠無法成為偉大的魔術師。這世上多的是空有素質，卻沒辦法克服心理因素，導致終其一生都未能開花結果的天才。
這是考驗。就我所知，那個叫佐久夜·木葉的魔術師，是抱著相當沉重的覺悟踏上戰場的。西絲蒂娜此刻該如何麵對這樣的對手，又會做出何種選擇和決斷呢……那個結果說不定會左右她日後的人生。」
聽了伊芙的看法，在場所有人都神色凝重，沉默不語。
「……咯咯咯。」
唯獨葛倫例外。
「……有什麽好笑的？」
伊芙心浮氣躁地向搞不清楚狀況的葛倫嗆道：
「你明白事情的嚴重性嗎？你的寶貝學生現在碰上了人生最大的危機喔？如果她就這樣不知所以地輸掉這場比賽，勢必會在心裏埋下陰影，搞不好這輩子便就此一蹶不振了——」
「啊啊，這種事情不用你說，我也知道。」
葛倫老神在在地回答道。
「不過……我完全不覺得白貓那家夥不成熟，她的覺悟也沒有那麽不堪。」
「什麽!?問題是，她現在就——」
「她隻是不小心中了不曾接觸過的魔術，腦袋一團混亂而已。那家夥早就抱持著做為魔術師的覺悟和答案了……我可是很清楚的喔？」
語畢，葛倫站了起來。
他啪嘰啪嘰地活動頸椎和背脊，伸了個懶腰。
「而且——從以前到現在，身為觀眾的我們……我們這些教師能為像她這樣的學生做的事情，當然是——」
一臉得意的葛倫，把手伸進懷裏摸索了一陣子，最後拿出了某個東西。
那就是——
（我……到底在做什麽呢……!?怎麽會表現得這麽丟臉……！）
——同一時刻。
西絲蒂娜抱頭蹲在地上。
（明明大家都對我寄予厚望……我不能辜負他們的期待……但我卻一直連累大家……）
「西、西絲蒂娜學姐……」
「不、不要放在心上啦……難免會有這種事情發生……」
「對、對啊……我們也會想辦法追回比分的……」
除了擔心地守在西絲蒂娜身旁為她打氣，瑪莉亞、法蘭馨、柯萊特也不知道還能怎麽辦了。
所有人都在努力克製自己，不要把「已經不行了嗎？」「到此為止了嗎？」等心灰意冷的感情流露到臉上。
就在這個時候……
「西絲蒂娜。我有話要跟你說。」
有個人罕見地露出不苟言笑的表情，向西絲蒂娜說道。
她正是莉婕。
「莉、莉婕學姐……？」
「首先，我要殘酷地指出一個嚴峻的事實。現在的你是個包袱。你一直在扯隊伍的後腿。」
莉婕如實地陳述了包括西絲蒂娜在內，現場所有人或多或少都有的感覺。
被人當麵指出這個事實，西絲蒂娜整張臉痛苦地扭曲。
「確實，每個人的狀況難免有高低起伏。可是，你的低潮已經嚴重到拖累隊伍的地步，又遲遲走不出低潮。事到如今，身為主巫師你必須做出抉擇。下一場就是最後一回合……你要繼續擔任全隊的司令官，還是要把司令官的重責大人交給其他隊員。」
「啊……」
「我們是帝國代表，在戰場上不能做出讓祖國顏麵無光的丟臉表現。至少，我們有義務選擇勝算比較高的方式……你覺得呢？西絲蒂娜·席貝爾。」
「……………………」
一股沉重的沉默籠罩著眾人。
大家都默默不語地注視著西絲蒂娜和莉婕。
「我……」
西絲蒂娜自問自答似地開始思忖。
（把司令官的角色讓給其他人……或許也是可行的……）
因為，她就是做不到。
看到佐久夜為了不能輸的理由不惜豁出性命奮戰的模樣……不知怎麽地，心裏就會產生無法抹滅的動搖和躊躇。手不聽使喚。步伐沉重。呼吸困難。
罪惡感源源不絕地油然而生，根本無法控製——
（我有不惜付出那麽大的犧牲，也要戰鬥的理由嗎？沒有吃過苦，過慣好日子的我……有什麽非得把死命掙紮的佐久夜小姐踹下去，踩在地上踐踏不可的理由嗎……？）
沒有。
西絲蒂娜不覺得自己有什麽可以跟她匹敵的地方。
想要追尋祖父的腳步？那種渺小又膚淺的理由算什麽啊？
為了那種程度的荒唐理由，就可以犧牲不惜燃燒自己所剩不多的壽命，為家人而戰的佐久夜嗎？這是可以被允許的嗎？這是正確的嗎？
（不行……我已經沒辦法跟佐久夜同學戰鬥了……內心好沉重……）
西絲蒂娜再也承受不住內心的沉重，垂低了頭……
然後——
「不好意思……我已經撐不下去了……莉婕學姐……後麵就交給你……」
——就在西絲蒂娜準備把指揮權交給莉婕時——
轟！
觀眾席的一角，突然爆發出猛烈的閃光和衝擊聲。
那道猛烈的光芒，瞬間讓遼闊的競技賽場陷入白茫茫的白熱狀態——霎時間……
壓倒性的光之衝擊波，從光的發生源拔地而起，變成一根巨大的光柱，直直地朝著天空延伸——光柱高聳入雲，被吸向無垠的蒼穹正中心——
「什麽——!?」
過了半晌，光之衝擊波的餘波如暴風雨般，擴散到西絲蒂娜等人的四周，在狂風的吹拂下——樹梢、頭發、長袍都猛烈地晃動。
「剛、剛才那個是……」
西絲蒂娜一眼就認出來了。這是她再熟悉不過的畫麵。
這是黑魔改【毀滅射線】的光芒——是葛倫施展的魔術。
「老、老師……？」
西絲蒂娜目瞪口呆地，注視著射出這道光芒的遠方觀眾席中央——
插圖p145
一片死寂……
葛倫突然朝著天空，施放傳說的大魔術黑魔改【毀滅射線】，這個莫名其妙的荒唐舉動以及衝擊性的強烈光芒，讓瑟莉卡·艾薇特大競技場內的數千名觀眾全都嚇得當場傻住，現場鴉雀無聲。
「呼。」
在觀眾席中央，唯獨一臉沾沾自喜的葛倫朝天空高舉左手，上頭仍啪嘰作響地迸射出魔力殘渣的紫電。
「……這個舉動有什麽意義？」
葛倫沒有理會伊芙傻眼的吐槽，隻是在鴉雀無聲的會場口中念念有詞，用手指敲敲自己的喉嚨。
然後——
『西絲蒂娜——————————————————！』
他拉開嗓門，用令人震耳欲聾的音量大吼。
葛倫利用魔術大幅提升了自己的音量。仿佛旁邊有一座火山突然大爆發似的超絕音波衝擊，讓四周忍不住捂住耳朵的觀眾們，紛紛像樹葉一樣被吹飛。這儼然是令人不勝其擾的災難級噪音了。
但葛倫不顧一切大叫。
用盡他最大的音量大叫——
『別顧慮那麽多了——————！照你喜歡的方式放手去做吧——————！別人有什麽苦衷都與你無關——————！不管你做出什麽決定！不管別人有什麽閑言閑語！不管你被誰怨恨！我！唯獨我！會站在你這邊——————！因為我是你的老師啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！』
「吵死了——！」
被吹飛又衝回來的伊芙眼眶裏噙著淚水，一腳把葛倫踹倒在地
在那片鬱鬱蔥蔥的綠色大海上，彌漫著薄霧和濃鬱的植物氣味。
起伏劇烈的地形，讓這片森林看起來宛如樹海。
此外，賽場中央和東西兩端，各有一條由魔力之光畫成的線，隻見賽場上同時有三條線存在。
「老、老師……這次比賽的規則是什麽呢？」
從觀眾席俯瞰賽場的魯米亞詢問葛倫。
「啊啊，這是很少見的防衛線攻防戰。」
葛倫在胸前盤起手臂回答：
「首先，兩支隊伍分為攻守兩方，分別在東西兩側布陣。東西兩側不是各有一條用光畫出來的線嗎？那兩條線就是兩支隊伍的防衛線。簡單地說，隻要攻擊方的任何一名選手突破防守方的防衛線，就能獲得一分。雙方進入恢複時間自行療傷後，接著攻守互換，比賽重新開始。雙方完成一次攻守互換便算是完整的一回合，接著重複。進行完十二回合後，由得分較高的隊伍獲得勝利。」
「兩隊當然也可以無視攻守身份，直接攻擊對方的選手。此外，防衛線攻防戰還有一項特別的規則，即便主巫師失去戰鬥能力，也不會當場宣布比賽結束。」
伊芙接在葛倫之後補充說明道。
「啊……因為有安排恢複時間的關係嗎？」
「沒錯。隻要主巫師在恢複時間內能從無法戰鬥的狀態恢複，有能力再度行動的話，比賽就會繼續進行。相對的，若主巫師無法恢複，比賽便宣告結束。如果失去戰鬥能力的是副巫師，則隻有該名選手必須『退場』，不影響比賽進行。」
「好嚴苛的比賽規則喔……」
「是啊。畢竟這個規則在製定時，參考了魔術師剛在戰場嶄露頭角的年代所造成的影響。」
魯米亞忐忑不安地喃喃說道後，葛倫繼續補充。
「那個年代的魔術師十分稀少，所以隻要讓敵方的魔術師突破防衛線，就算突破的隻有一個人，那個國家就隻能等著被滅國了。因此才會製定出這樣的規則。」
「……！」
魯米亞又再一次對魔術本身的潛在危險感到不安。
「西絲蒂，會不會有問題呢……如果照這規則……也有可能存在讓主巫師傷重到無法在恢複時間內重新振作的戰術吧……？」
「或許吧。」
伊芙輕描淡寫地回答。
「這座競技場基本上設有加護結界，凡是經過登錄的選手，在比賽途中不管受到任何傷害，都會在致死前停止受傷。即便如此，有時還是難免會出現死者，也有人從此無法卷土重來，魔術祭典就是這麽危險的比賽。」
「…………」
「不過那種情況隻是極端罕見的例子。畢竟比賽設有恢複時間，除非是累積太多恢複次數達到治愈限界，不然都會在下一個回合複活。如果把戰力過度集中在攻擊主巫師上，隻會給其他選手得分的機會，把自己逼入絕境。可以確定的是，在這場比賽中執著於毀滅主巫師，絕非明智之舉。」
「哎，無論如何，我們也隻能相信白貓了。」
「嗯。西絲蒂娜一定可以的。」
梨潔兒也輕輕點頭附和葛倫。
這時——
「沒錯！不管敵人使出什麽手段，西絲蒂娜一定可以輕鬆拿下勝利的啦！」
「西絲蒂娜可是連本大小姐也予以認可的一生勁敵呢，這種程度的考驗當然難不倒她了！」
「嗯……我一直很想說，溫蒂你也太一廂情願了吧……」
「你安靜，泰瑞莎！」
「不過……我有種西絲蒂娜一定會不負所托的預感。」
「嗯、嗯……我隻希望大家不要受傷就好了……」
卡修、溫蒂、泰瑞莎、瑟西魯、琳恩等霸占了後方的選手相關人士席的局外人，也七嘴八舌地起哄。
「真是的……明明我們的周邊已經彌漫著濃濃煙硝味，這群家夥還這麽無憂無慮……」
「沒關係啦，老師。我和梨潔兒會負責保護好你的學生。嚴格說來，這也算是我們的任務。對吧？梨潔兒。」
「嗯。沒問題。」
聽到艾爾莎和梨潔兒做出的保證，葛倫露出傻眼的表情瞥了學生們一眼，再度低頭看下方的樹海賽場。
選擇在西側布陣的西絲蒂娜，正明快地向隊友們下達指令。
想必是在進行賽前的最終作戰會議吧。
（……是啊……我們……我唯一能做的，也隻有相信她了……）
葛倫如此心想，默默地關注著自己的學生兼愛徒的一舉一動。
——同一時刻。
在四周被濃密的森林環繞，綻放出藍色光芒的西側防衛線一帶。
「第一回合前半……首先由我們西側陣營擔任防守方。我們該怎麽防守呢？」
莉婕提出疑問後，西絲蒂娜沉思了半晌說道：
「可以的話，我想先探探日輪之國的虛實……畢竟他們不可能在前一場比賽就掀開所有底牌……雷文，結果如何？可以設置結界嗎？」
「嗯，可以設置保護防衛線的斷絕結界。」
雷文一派輕鬆地回答西絲蒂娜的問題。
「隻不過，整體而言，這次的賽場設計非常容易讓魔力分散。就算設置了結界，充其量也隻能發揮稍微牽製的效果。除非對手很無能，否則應該很容易就會被破壞和突破了。我認為不該把守護防衛線的工作丟給結界。」
「嗯，我明白了……既然結界不可靠，那就不適合執行讓所有人出去火力偵察的戰術，否則就太有勇無謀了。」
西絲蒂娜在腦海裏勾勒賽場的地形。
「如果用地形和麵積劃分，這塊戰場大致可以分成中央、右翼、左翼三個區域……那麽，我們就采三人一組一戰術單位的方式，各自負責一塊戰鬥區域吧。然後安排一名遊擊手在最後麵壓陣，做為最終防衛線的防守員兼總司令塔。」
「……這樣的調度很合理。盡管是困難的編成，不過現在的我們應該有能力做到。畢竟之前在集訓時，我們已經做過千百遍的訓練了。」
莉婕滿意地點頭讚同西絲蒂娜的判斷。
「現在決定負責在各戰域指揮的小組長。中央雷文，右翼莉婕學姐，左翼——基伯爾。」
「嗯，是合理的判斷。」
「……遵命。」
「！」
雷文得意地撩起頭發，莉婕神情肅穆地點頭。
至於基伯爾則是微微睜大了眼睛，有點意外自己會被提拔為小組長。
「做為魔術師的實力、狀況判斷力、思考的彈性……我是基於以上條件做出整體判斷的……你做得到嗎？基伯爾。」
「……哼，那當然了。」
對於西絲蒂娜的確認，基伯爾悶哼一聲撇過頭去。
「接下來，考慮到個人的專長與隊伍平衡……瑪莉亞和海恩克爾加入雷文組。」
「好、好的！放心交給我吧！」
「收到。」
「柯萊特和法蘭馨加入莉婕學姐組。」
「喔喔喔！我們倆跟莉婕大姐同一隊嗎!?等著看我們大顯神威吧！」
「哦嗬嗬嗬！看來我們這一組應該是最強的了吧!?」
「你們雖然有實力，可惜腦袋有點不靈活，所以你們一定要嚴格遵守莉婕學姐的指示喔!?最後，吉妮和迦伊爾加入基伯爾組。」
「……是，了解～」
「噢。」
完成分組後，西絲蒂娜停頓了一下，做出最後的宣布：
「至於最終防衛線的護衛，和負責全域索敵的司令塔，則由我來擔任。我會利用索敵結界掌握戰場的狀況，再透過通訊魔術向各個小組長下達指示……大家同意嗎？」
所有人都默默地點頭讚同西絲蒂娜的安排。
因為他們有信心……這個布陣應該是最強的。
「……好，準備迎戰吧。我們一定要贏得勝利！」
「……所以呢？你的作戰是什麽？佐久夜小姐。」
另一方麵。
日輪之國天帝陰陽寮的選手們，也在東側進行賽前的最終作戰會議。
「我要把全隊分成三個小組，分頭向三大戰域進軍。」
「問題是，對方肯定也采取類似的布陣吧？我不覺得雙方的整體戰力相差有那麽懸殊。正麵攻擊沒辦法在時間結束前拿到分數。」
「沒錯……所以我會視情況出手。」
佐久夜用柔和的微笑回應時雨的懸念。
「我們先穩穩拿下一分，取得這一回合的主導權吧。」
「佐久夜小姐你要親自上陣嗎？我是不怎麽建議啦……」
如此心想的人似乎不隻
有時雨。
四周的選手們臉上都掛著有些忐忑不安的表情。
他們都知道佐久夜有心髒方麵的疾病，不想讓她承受太大的負擔。
「大家不用為我擔心。魔術祭典開始後，我的身體狀況一直保持得不錯。我一定會打贏這場比賽。請大家把力量借給我。」
「好吧，既然佐久夜小姐都這麽說了，那就這麽辦吧。」
如是說的時雨在心中暗忖：「反正，隻要苗頭不對，我就會使出那一招……連佐久夜小姐都不知道的秘傳之術……」
「……比賽時間快到了。準備上場吧，各位！」
就這樣——
兩隻隊伍隔著中央的白色魔力線展開布陣。
不久後，在觀眾的熱烈歡呼聲中，代表比賽開始的照明彈，被打上瑟莉卡·艾薇特大競技場的上空——
比賽開打的同時，東西兩隊不約而同展開行動。
帝國側采取的，是積極上前線擊破敵方選手的攻勢防禦戰術。
以雷文為中心的中央隊，以莉婕為中心的右翼隊，以基伯爾為中心的左翼隊，三支隊伍呈平行線布陣，同時向東側陣營施壓。
『雷文！你的隊伍移動有點太快了！稍微配合一下兩翼的步調！脫節的話會被敵人趁虛而入！』
而獨自一人鎮守在大後方的西絲蒂娜，透過通訊魔術頻繁地下達指示。
「哎，我才不會犯下那種低級的失誤……不過，我就照你的意思吧。」
西側陣營以這樣的感覺放慢步調進軍，向東側陣營施壓。
「雖然現在攻擊權屬於東側陣營，可是戰線能離自家的防衛線愈遠愈好……最有利的情況就是在敵陣開打！」
隨著前線往東側深入，殿後的西絲蒂娜也慢慢往前移動。
西絲蒂娜時常展開索敵結界，把這片賽場的全域和選手位置的畫麵投射在腦海中，讓自己得以時時掌控。她不敢大意地緊盯著戰況的變化。
然後，就在西絲蒂娜的指揮調度下……中央的雷文組和東側的其中一支隊伍終於爆發了衝突——
「哼……就這點程度而已嗎？日輪的家夥。」
「唔!?《水靈爆紗》！」
「《雷火清淨》！」
「——《急急如律令》！」
日輪之國的三名魔術師——陰陽師向遊刃有餘的雷文接連唱出咒文。
他們的手射出了強力水柱，上頭還纏附著閃電。
這是用水和閃電組合而成的大範圍組合攻擊。
像這種範圍性的壓製攻擊，光是要如何處理水的部分就是一大難題，想要憑普通的反製咒文全身而退是很困難的。
陰陽師們有信心可以重創雷文，然而——
「原來如此，這回施展的招式就類似我們的同步詠唱的發展係……一個人負責填充火力，一個人負責扣下扳機，透過同步詠唱，讓咒文的即興複合高速成立……真是傑出的一手。隻可惜——」
雷文口中念念有詞地唱咒後，用手指切開了夾帶著雷火噴射而來的激流。
啪沙沙沙！
被切割成兩半的激流完全沒有發揮破壞力，就這樣平白流逝——
「什、什麽……!?我們的法術竟然……!?」
「不好意思，我擅自『拆解』了你們的術式。」
雷文彬彬有禮地向對方行了優雅的一禮。
「你們把重點擺在發動速度，在堆疊魔術上卻一點都不嚴謹，要拆解這種招式比拆開三明治還要簡單。而且——」
「就是現在！《雷精的紫電》——《去吧》！《再來一發》！」
從後麵竄出來的瑪莉亞，連唱三發黑魔【休克電流】——
「《紅蓮的獅子·懷著滿腔怒火·使勁嘶吼吧》！」
海恩克爾淡然地施放黑魔【炸裂吐息】。
陰陽師們的行動受到瑪莉亞牽製，麵對海恩克爾的高威力黑魔【炸裂吐息】幾乎束手無策。
「嗚——!?」
驚慌失措的他們被迫逃離攻擊範圍。
——炸裂聲。
中央的森林冒出驚人的爆炸與火柱。
「嗚……打頭陣的那個叫雷文的男子……怎麽會這麽強……!?」
「這就是鼎鼎大名的魔導大國·阿爾紮諾帝國的魔術師嗎……!?」
「我們的術式通通被他輕鬆化解了！」
雷文威風凜凜地站在大火燃燒的森林裏，一直苦攻不下的陰陽師們，露出驚愕的眼神注視著他。
「呼——」
雷文一臉得意地揮了一下手臂後，四周的火勢瞬間熄滅。這個信手拈來的雕蟲小技，更是讓三名陰陽師嚇得顫抖。
「沒想到雷文學長其實還挺厲害的耶！」
瑪莉亞精力充沛地向雷文攀談。
「雖然西絲蒂娜學姐光芒畢露，導致雷文學長之前沒什麽存在感！不過現在我開始對你產生敬意了！」
「嗚……你還真是心直口快啊……」
口無遮攔的瑪莉亞沒有惡意，可是雷文聽得臉都綠了。
「……接下來呢？雷文。」
沉默寡言的海恩克爾喃喃地請求下一步指示。
「唔，照這戰況看來……深入敵陣是大忌。我們暫時先以這一帶做為活動據點吧。殺到太前麵，隻怕會遭到左右夾擊。」
做為前線指揮官，雷文的表現也非常優秀。
由雷文率領的中央隊，發揮了卓越的穩定感——
另一方麵，右翼的戰況——
「《太乙神教·奇門遁甲·六壬神課》！喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「——呼！」
莉婕以細劍迎戰提刀劈砍的陰陽師少女。
包覆住莉婕身體的是黑魔【急速飄遊】的風壓，在風的輔助下，莉婕的動作變得迅疾如風，頻頻化解陰陽師少女的連續攻擊。
轉瞬即逝的刀光劍影，斷續響起的金屬碰撞聲。
霎那，莉婕在誘敵般地往後跳開——
陰陽師少女高舉手上的刀，試圖拉近距離乘勝追擊，然而——
「——!?」
少女似乎發現苗頭不對，立刻停下腳步。
就在那個瞬間——
喀鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘鏘！
在少女鼻尖前，地麵突然刺出無數的冰柱。
黑魔【地麵凍結】。
如果少女沒及時踩住刹車的話，她現在已經身受重傷了。
「哎呀呀……這招也被你『看破』了嗎？」
莉婕咻咻作響地揮舞細劍。劍身纏附著冷氣。
「那個叫【式占】的術法可以預測到我的下一步……還真是棘手呢。」
仔細一瞧，陰陽師少女的頭上有一塊不斷旋轉的八角形奇特木板。
「嗚，難纏的是你吧……在近身戰的時候插入魔術的技巧，也太爐火純青了……你到底是何時唱咒的……!?我從來沒見識過這種戰鬥方式！」
莉婕盈盈一笑。
看準了那個瞬間——
「爆碎符——！」
「式符！現身吧——我的下仆啊！」
後方的陰陽師們陸續投擲符咒。
那是注入了東方魔術特有咒力的符咒，在擲出的當下，封印在其中的力量便會立刻解放，是充滿了威脅性的魔道具。
然而——
「休想得逞——！」
法蘭馨的白色天使<馬爾哈>如飛箭般在空中高速飛翔，揮劍將爆碎符劈成兩半——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
柯萊特發動魔鬪術，用噴發出爆炎的手，一把抓住從式符現身到一半的犬型式神，直接將它燒成灰燼。
「莉婕姐姐大人！這邊就交給我們處理吧！」
「啊啊！你就毫無後顧之憂地放手一搏吧！」
「謝謝兩位。」
莉婕簡單地道謝後，再次舉起細劍，朝眼前的少女擺出架勢。
「……就是這樣，既然有學妹在看著，我不會讓你再越雷池一步。」
「嗚……我沒時間跟你在這邊耗了……！」
和莉婕對峙的這名少女，她的任務是盡可能地迅速削弱對手的戰力，借此讓己方獲得人數的優勢——她所使用的占術【式占】，正是幫助她在近身戰克敵製勝的利器。這種可以預測對手後續行動的法術，能在近身戰發揮無可限量的力量。
然而，少女依然無法取得優勢。她遲遲拿不下莉婕這名魔術師。
盡管她透過占卜，預測了對方下一步的行動，可是莉婕實在是太擅長戰鬥了。她總是能巧妙地避開少女使出必殺攻擊的範圍。即便對手已經透過占術先行掌握了她的下一步也一樣。
在自己最拿手的領域——近身戰中，少女從來沒有遭受過這麽大的挫折。
麵對莉婕這名對手，她隻能懊惱地咬牙切齒。
至於右翼的戰況——
「喔喔
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
巨大如山的怪物發出了天搖地動的咆哮。
那個怪物的外貌長得像人類，卻又跟人類不一樣。
身長高達三梅特拉，四肢粗壯得像圓木一樣，軀體泛著鋼鐵般的烏亮光澤。
其中最大的特征，是那張可怕的臉孔，以及長在頭頂上的角——
此乃名為「鬼」的東方怪物。
隻見鬼的粗壯手臂因使勁而爆筋，它在舉起巨大的鐵棒後，毫不留情地朝著眼下的矮小人類揮擊。
如果是一般的人類，恐怕早就被這一棒砸成稀巴爛的肉泥了吧。然而——
鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗鏗！
那個人卻用雙手握持的大劍頂住了那一擊。
「……怎麽了，就這點力量嗎……更用力一點啊……!?」
——他就是迦伊爾。
理所當然地，扛下鐵棒的衝擊透過大劍，傳遞到迦伊爾身上。
他身體所受到的傷害肯定非同小可。
然而迦伊爾卻若無其事地，兩隻腳站得穩如泰山，露出惡鬼般的猙獰臉孔，瞪視頭上的鬼。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
沒能一棒敲扁一介渺小的人類，似乎讓鬼心生不甘，隻見它舉起鐵棒，一次又一次地使出蠻力棒打迦伊爾。
然而——
「哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
迦伊爾也發出咆哮，他不僅持續扛住鬼的猛擊，甚至還有餘力可以反打回去。
那鬼神般的姿態，讓人分不清楚到底哪一方才是真正的鬼了。
「那、那個男的到底是何方神聖……居然能跟我的鬼之式神戰得旗鼓相當……他真的是人類嗎……？」
「喂，現在不是發呆的時候！繼續召喚鬼式！用數量壓製！」
這時——
「——啊，那是不可能的。」
四周忽然響起一道滿不在乎的少女聲音。
其中一名陰陽師才剛掏出符咒，就被不知從哪飛來的手裏劍射個正著。
「什麽——」
定睛一瞧，吉妮出現在陰陽師上方的枝頭上。
「要是讓你們召喚出更多那個怪物，麻煩就大了……」
吉妮打了個嗬欠，霎那——
不知不覺間，吉妮的四周冒出了大量飛舞的符咒。
仿佛紙吹雪般的符咒以驚人的速度組合在一起，甚至連質感也產生變化，最後形成鐵鏈，一眨眼就將吉妮五花大綁。
「——!?」
「笨蛋！中計了吧！我們早就設下陷阱了——」
陰陽師們沾沾自喜地誇耀勝利的瞬間——
「咚隆。」
被鐵鏈捆綁住的吉妮突然被一道煙霧包覆，變成一根圓木。
「什、什麽——!?」
「啊～這招叫替身之術……是我融合魔術原創的～」
神不知鬼不覺地——
吉妮從另一棵樹的暗處探出臉。
「奴嗚嗚嗚嗚嗚!?你這家夥，難道是忍者嗎!?」
「為什麽忍者會加入帝國陣營!?」
「這個嘛……來龍去脈並不重要……重點是……」
當著兩人的麵，吉妮的身影漸漸融入四周的風景中消失了。
這應該也是融合了黑魔【幻影術】的忍術技巧吧。
「……我們就意思意思過過招吧，不要搞得太複雜……」
「嗚……!?她跑到哪裏去了!?」
「這樣下去，我們根本無法進行喚鬼儀式啊!?」
見吉妮徹底消失不見，陰陽師們隻能貼著彼此的背，繃緊神經注意四周的狀況——
這時——
在後方觀察戰況的基伯爾，終於有了動作。
「……迦伊爾，結束了。退下吧。」
「！」
聞言，迦伊爾立刻往後退開。
下一秒，鬼的鐵棒猛砸在迦伊爾前一秒所在的位置上——
咚鏗！轟轟轟轟轟轟！
被鐵棒敲擊的地麵應聲裂開，隨著喀啦喀啦作響的聲音塌陷。
鬼也掉進塌陷的坑洞，腹部以下的身體被卡在洞裏。
「哼。」
基伯爾的煉金【掘墓者】——是一種可以即興改變地質，製造陷阱的魔術。
下半身卡在陷阱裏麵的鬼，剛好跟迦伊爾的視線等高，是最適合攻擊的高度——
「噢？」
迦伊爾無意間發現，基伯爾已經用黑魔【武器附魔】，幫他的大劍附上了攻擊性的魔力。
「哼，你準備得還挺周到的嘛，四眼田雞……嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
迦伊爾揚起嘴角邪笑，以驚人的臂力揮出電光石火的一閃。
隻見鬼的首級被幹淨俐落地砍飛了——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！大家都好厲害啊啊啊啊啊啊啊——！」
帝國代表隊的奮勇表現，讓觀眾席上的卡修等人看得熱血沸騰。
「平分秋色，不，是我們略勝一籌！」
「對啊！如果能繼續維持下去的話……！」
目前帝國代表隊是防守方。
盡管不能搶分，帝國代表隊還是積極把兵力送上前線，持續對日輪之國施加壓力。展現出一點也不像是防守方的積極作戰態勢。
相對的，麵對帝國的猛烈攻勢，日輪之國代表隊則是窮於應付，完全被壓著打。
雖然還沒有選手陷入無法戰鬥的狀態，可是現在的局勢明顯對日輪之國不利。
「……開局的氣勢不錯呢。」
伊芙雙手盤在胸前關注戰況，輕描淡寫地給予這番評價。
「帝國陣營非常大膽地執行了攻勢防禦的戰術。一般而言，防守方都會擔心防衛線被突破，提心吊膽地躲在後麵守株待兔……」
「這都是白貓的功勞。」
聽了伊芙的評論後，葛倫做出這個結論。
「我不是因為偏袒自己的徒弟才這麽說。即使戰線被突破，後麵還有白貓在鎮守……就是因為有這股安心感，其他選手才敢放膽行動。」
「也是。西絲蒂娜向在前線戰鬥的三支小隊下達的指示也非常到位……看來她已經成長為當之無愧的帝國主巫師呢。」
伊芙看了西側陣營的後方一眼。
隻見西絲蒂娜在地麵展開的魔術法陣中心高舉雙手，閉著眼睛口中念念有詞。
「哎，如果能繼續保持這個狀況，我們阿爾紮諾帝國就贏定了……雖然我是很想這麽說啦。」
「事情不可能這麽簡單。能站上世界舞台的隊伍，不可能這麽簡單就放棄。」
伊芙這次把視線投向東側陣營。
在帝國的強攻下，日輪之國的戰線確實在往後拉回，可是團隊的行動依然有組織性，並沒有因為節節敗退就分崩離析。
「對方也差不多是時候要反撲了……」
「……不妙。敵軍個個都是高手呢……」
在綻放著紅色魔力光芒的東側防衛線一帶。
利用望遠魔術幫佐久夜索敵的時雨，傷腦筋地皺著臉。
「真是愈看愈讓人覺得不可思議……西絲蒂娜同學居然有辦法把得意技和戰鬥風格都截然不同的一群人，統整得這麽完美……」
這時，隨著清脆的鈴鐺聲，佐久夜向前跨出一步。
「你有對策嗎？佐久夜小姐。」
「……果然還是得由我親自上陣了。」
佐久夜優雅地打開扇子，上頭出現了幾個紙製的人形。
「馬上就要施展那一招嗎？問題是，那個法術會對心髒造成劇烈的負擔……」
「不用擔心。我隻是想先確實拿下一分，讓氣勢回到我方這裏而已……」
佐久夜向時雨露出微笑要他放心後，便以單手結了好幾個印，喃喃唱咒，慢慢提升自己的魔力——
「《臨·兵·鬥·者·皆·陣·列·在·前·天·元·行·體·神·變·神·通·力》！」
不久，環繞在佐久夜四周的紙人形開始產生變化。
紙人形變成的是——
——西絲蒂娜察覺到那個異變，錯愕地睜大眼睛。
「……怎麽一回事!?」
戰場冷不防地出現了十八個新的反應。
匪夷所思的是，那十八個反應都是主巫師佐久夜·木葉。
隻見十八個無論外貌、魔力、存在感都跟本尊如出一轍的佐久夜，突然分散出現在戰場各個角落，並且分頭朝右翼、左翼和中央進軍——
「怎、怎麽會有這種法術……!?」
根據索敵結界的反應，西絲蒂娜識破了這個現象的真相。這是一種製造出擁有和本尊相同的力量且具備實體的分身，將之當作使魔操作的法術。
帝國的選手們紛紛透過通訊魔術，向西絲蒂娜傳達動搖與不安，這也證明她的推理是正確的。
「大家保持鎮定！且戰且退！」
西絲蒂娜大喝一聲試圖穩定軍心。
「盡管人數落後，不過現在的你們隻要專心防禦，不會這麽簡單就被擊潰退場！」
『可是——』
「對方不可能連續施展這種離譜的大規模法術！魔力的消耗應該也很驚人才是……目前就先撐著！把重點擺在牽製和防禦，首要之務是別讓自己傷退！就算讓分身突破戰線也沒關係！」
『——!?』
「使魔即使突破防衛線，也不算得分！就放分身跑到後方吧！雖然佐久夜同學的本尊有可能混在那些分身裏，不過我會想辦法應付！」
所幸西絲蒂娜當機立斷地下達了明確的指示。
帝國的三支小隊立刻從混亂中恢複穩定，以各自的小隊長為中心，一邊撤退一邊發揮強大的韌性，對抗敵方的生力軍。
敵我雙方展開了魔術的激戰，森林到處火光四射。
不過，佐久夜的分身仗著壓倒性的人數優勢，不意外地陸續突破帝國陣營所布陣的前線區，往西側防衛線逼近。
『……抱歉，被兩個分身闖過去了。』
『我們這邊則被三個分身突破。』
『……這邊兩個。之後就交給你了，西絲蒂娜。』
「好。」
西絲蒂娜專注地凝視著在腦內展開的戰況圖影像。
隻見一群佐久夜正以驚人的速度朝著西絲蒂娜所鎮守的最終防衛線直衝而來。兩個來自中央，三個來自右翼，兩個來自左翼。
從聲音聽來，她們使用的應該是東方一種名為【縮地】的特殊魔術步法。
那個步法擁有很強的機動力，隻能從樹木的縫隙隱約窺見身影，仿佛直接略過了一段空間似的。
「佐久夜同學的『本尊』……肯定就混在這些分身裏……」
七個佐久夜以相同高水準的【縮地】往防衛線逼近。
而且這七個佐久夜從四麵八方蜂擁而來。
無法從外表辨識本尊，也沒有時間一個一個應付——事實上的一對七。
對於這個狀況，日輪之國陣營的每個人都深信可以穩穩拿下一分——
阿爾紮諾帝國的陣營則是心急如焚地咬緊牙齒，覺得希望渺茫。
——然而……
「沒有問題——疾風腳——！」
咚！
西絲蒂娜連續發動黑魔【急速飄遊】，在風壓的加持下，穿過樹木與樹木的縫隙高速飛馳。
西絲蒂娜鎖定的目標是——在右翼打頭陣的佐久夜。
而且她發動突擊時，不帶一絲迷惘——
「什、什麽!?」
在後方觀察戰況的時雨不敢置信地發出驚呼。
「怎麽可能!?她是怎麽看出來的!?佐久夜小姐的施術無懈可擊！外貌、魔力的波長、能力，一切都複製得很完美！怎麽可能分辨得出來！她到底是怎麽區分分身和本尊的!?她究竟使用了什麽魔術!?」
「『你們對無形的東西敏感到近乎神經質，卻忽視了眼睛可以看見的事物』——這是我師父說過的話！」
「————!?」
兩者的距離縮短到隻剩五十梅特拉，西絲蒂娜傲然地隔著樹林向佐久夜挑釁。
「當莉婕學姐反擊時，其他的分身都在保護你！既然要假扮成分身，就應該要演得再誇大一點！」
「嗚——是我疏忽了！」
現在佐久夜一路朝著帝國的最終防衛線直奔，西絲蒂娜則從側麵追趕。
「隻不過——速度上是我比較快！這一分我要定了！」
畢竟有許多樹木擋在西絲蒂娜和佐久夜之間，形成障礙。
光是要避開那些樹木，就會損失不少時間。
本尊被識破盡管令人意外，即使如此，自己還是可以捷足先登闖過防衛線。
當佐久夜信心滿滿地如此心想時——
「《爆發吧暴風的戰槌》——《敲擊》！《猛擊》！」
西絲蒂娜發動了黑魔【爆裂衝擊波】。
破壞力強大的風之戰槌沿途掃倒樹木，朝著佐久夜的本體突進。
前兩發是牽製用的假動作，把殺手鐧留在第三發的三連唱——機關算盡的「錯位打擊」。
咒文絲毫不差地完美鎖定了佐久夜。
她躲也躲不掉。必中無疑。
情況看似如此，然而——
「你太天真了，西絲蒂娜同學。」
佐久夜冷不防改變了步法。
「禹步法——前拳左，右過左，左就右，次拳右，左過右，右就左，次拳左，右過左，左就右，如此三步，當滿二丈一尺，後有九跡——！」
她絲毫沒有降低速度，動作迅速而俐落，優雅而平順，仿佛是在施展幻覺。
佐久夜跳舞般連踩了九個步伐。
下一秒，難以置信的事情發生了。
西絲蒂娜所發動的必中咒文自行避開了佐久夜。
那看起來就像咒文擁有自我意誌，為了不傷害佐久夜而自行改變了飛行軌道。
「這是除厄步法【禹步】……可惜讓你功虧一簣了。」
防衛線就近在咫尺。在【縮地】的輔助下，對佐久夜來說距離形同隻剩一步之遙。
就在佐久夜打算展開最後衝刺時——
轟！
佐久夜眼前出現一陣螺旋的猛烈暴風。
從暴風中心現身的是——
「哦……沒想到居然有不必唱咒文，隻靠運步就能發動的魔術……真的是讓人大開眼界呢。」
「西、西絲蒂娜同學!?」
佐久夜驚愕地睜大雙眼。
身上纏附著風、按理而言應該來不及攔截的西絲蒂娜，竟然站在佐久夜眼前，擋住她的去路。
「為什麽……？你的速度再快，也不可能來得及從那麽遠的地方趕過來……」
話才剛脫口而出，佐久夜就想通了原因。
西絲蒂娜剛才發動的黑魔【爆裂衝擊波】——那不單隻是牽製佐久夜的攻擊，同時也是在替她自己開辟加速衝刺用的「道路」。
佐久夜用眼角餘光瞄了沿途被一直線掃倒的樹木，心生佩服。
「遺憾的是——你一個人跟現在的我單挑並非明智之舉！」
沙沙！
有好幾個人正在逼近西絲蒂娜。
原來是其他六個分身隨後趕上前來，從四麵八方逼近西絲蒂娜。
西絲蒂娜被團團包圍住，無處可逃。
「《焰克陽滅·急急如律令》！」
「《石破搜斬·急急如律令》！」
「——五連爆碎符！」
「《開禍顯神·大紅蓮摩天·惡業罰示·——伊座伊座》！」
包圍住西絲蒂娜的佐久夜們，不約而同地開始發動魔術。
霎那，熊熊大火卷起了火焰的漩渦，數不盡的係繩石鏢在空中高速飛翔。
符咒漫天飛舞，強大的靈力存在挾帶著駭人的冷氣，作勢從浮現在半空中的五芒靈印出現——
——然而……
「這就是你的失誤了，佐久夜同學。」
轟！
一陣猛烈的暴風搶先一步，以西絲蒂娜為中心向外爆發。
這陣局部範圍的暴風，完全吞噬了西絲蒂娜和佐久夜們。
「什麽——!?」
「魔術師的戰鬥，人數多的那一方未必一定有優勢！」
下一秒，螺旋狀的猛烈暴風形成真空之刃，紛紛砍向包圍住西絲蒂娜的佐久夜分身。
西絲蒂娜展開了大範圍的全體壓製攻擊。
被卷入暴風之中的佐久夜們根本無處可逃。
斬！
佐久夜們毫無反擊之力地一一被風之刃砍倒在地——
所有佐久夜的分身都透過咒術強化了防禦能力，按理而言，這樣的攻擊無法重創她們，不過——
佐久夜的分身紛紛「砰！」一聲，隨著煙霧變回原先的紙人。
「呼……」
確認分身殲滅完畢後，西絲蒂娜解除了魔術。
暴風的餘波讓西絲蒂娜的頭發和長袍啪沙啪沙作響地飄逸著。
「果然如我所料……分身非常不堪一擊，隻要稍微受到一點傷害就會自行消滅！術式容量是有其限度的……否則根本不合理。」
「剛才那招是……黑魔改貳【暴風之鉗】……」
西絲蒂娜在和阿迪爾對決時，也曾經使出這招殺手鐧。
徹底支配以自己為中心、一定範圍內的風。不管是什麽樣的風，都能隨心所欲地操縱。
「這個魔術……不是想發動就能隨時發動的類型……看來，你早就預測到當我被你追上後，我會命令分身將你包圍起來了吧……」
西絲蒂娜向做出這番分析的佐久夜投以微笑。
（這個人……真的不簡單！）
不由自主地顫抖起來的佐久夜在內心讚歎不已。
（即便戰力差距突然被拉開
，也能臨危不亂的膽識；瞬間揪出我的本尊的觀察力；攻擊時不會隻想要一招就解決敵人，而是深謀遠慮地進行布局；能推測出我的魔術弱點的洞察力，以及總是比對手看得更遠的應變能力！在我們這一代，她無疑是最強等級的魔術師！）
佐久夜同樣回以西絲蒂娜盈盈一笑。
接著她打開扇子藏住笑容，準備發動下一個魔術。
「——！」
西絲蒂娜也向佐久夜伸出左手擺出應戰姿勢，預備下一個咒文。
西絲蒂娜和佐久夜的魔術將再次正麵爆發衝突——那股一觸即發的氣息讓四周的空氣為之緊繃。
這時，一發照明彈被打上了兩人頭上的天空。
照明彈的聲響與光芒化解了兩人之間的緊張。
時間到了。
第一回合前半，日輪之國的進攻時間結束了。
比賽從序盤就高潮迭起，令觀眾大呼過癮。
「呼……差一點就失分了……」
西絲蒂娜聽著遠方的歡呼聲，擦掉額頭上的汗水，鬆了一口氣。
「嗬嗬，被你成功守下城池了呢。我可是已經使出渾身解數搶分，結果還是沒得手。值得欽佩，西絲蒂娜同學。」
佐久夜啪一聲收起扇子，大方地讚美西絲蒂娜。
「你也很厲害呢。這是因為你偶然經過莉婕學姐鎮守的路線，我才能僥幸識破本尊……要不是這樣，防衛線應該早就已經失守了。」
西絲蒂娜也坦白告知她內心的想法。
「勝負看運氣，運氣也是實力的一環……不過，你可別以為我的實力就隻有這點程度而已喔？我還有很多看家本領沒使出來呢。」
「那當然……我也會全力以赴。」
兩人惺惺相惜地簡短交談後。
佐久夜如一陣風般迅速返回自家的陣營，西絲蒂娜則默默地目送她的背影離去——
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!?太棒了————————！成功守住啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦——！」
「耶耶耶耶耶耶耶耶耶——！西絲蒂好厲害好厲害好厲害喔——！」
卡修等人和艾倫興奮得大吼大叫。
「呼……真是的，看得我嚇出一身冷汗……」
「啊哈哈，能守住真的是太好了呢，老師。」
「嗯。」
葛倫長長地鬆了一口氣，魯米亞和梨潔兒也接在後麵答腔。
「好了……互探虛實的前哨戰，就以這種感覺結束了吧。」
伊芙的態度還是跟平常一樣冰冷，攏起頭發低頭注視著賽場。
中央賽場的西側，帝國代表隊的成員正簇擁著西絲蒂娜，盛讚她的英勇奮鬥。
「接下來戰況會如何發展呢？」
同一時刻。
在中央競技賽場的東側一角。
「嗚……我不相信……」
日輪之國的時雨悻悻然地呻吟。
「佐久夜小姐都使出【十八字格子式方】了，結果卻一分未得……難道那家夥真的是怪物嗎？」
「不可以這樣形容女孩子喔，時雨。」
佐久夜安撫氣急敗壞、口出惡言的時雨。
「前半場的戰鬥是西絲蒂娜同學棋高一著……不過如此罷了。」
「可、可是……」
「而且……經過剛才那一場戰鬥後，我確定了一件事。」
佐久夜向難掩不安的隊員們說道。
「阿爾紮諾帝國的主巫師西絲蒂娜·席貝爾是無庸置疑的強敵。我必須毫無保留地拚盡全力，才有可能打贏她。如果抱著擔心發病，或者想要保留實力這種天真的念頭與認知，絕對不可能會是她的對手。」
「——！」
「不過請大家放心。我一定會戰勝西絲蒂娜同學。為了達成這個目標……請大家把力量借給我吧！」
佐久夜向隊員們低頭請求。
「那、那當然！我早就下定決心要跟隨你了！」
「請隨心所欲地使用我們的力量吧！」
「沒錯，隻要能幫助你贏得勝利，就算被當成棄子，我們也不會有任何怨言！」
隊員們頓時士氣大振，紛紛誓當佐久夜的靠山。
唯獨一個人例外。
「……你的心髒還好嗎？」
為了避免被隊友聽見，時雨壓低音量向佐久夜問道。
自幼就擔任佐久夜的隨從，長大後還當上了她的主治醫師，正因為時雨一直在離佐久夜最近的地方陪伴她，所以有些事情逃不過他的眼睛，有些事情隻有他才注意得到。
那就是……佐久夜的臉色顯得有些蒼白。
「我沒事的，時雨。」
可是佐久夜露出了開朗的笑容。
「今天身體狀況不錯。沒有任何問題。連我自己都嚇了一跳呢。」
「是嗎……我用仙藥熬煮了藥湯……利用恢複時間把它喝了吧。」
「嗬嗬，謝謝。」
佐久夜接過時雨熬煮的湯品。
在佐久夜舉止端莊地坐在附近的圓木上，小口小口地啜飲著藥湯的同時，時雨思忖——
（佐久夜小姐好歹也是我們這一輩無人能出其右的奇才。盡管天生身染重病，如果碰上的是比她弱小的對手，隻要用一點魔力便足以應付了……）
時雨目不轉睛地注視著東側的遠方。
（不過，正如我先前的預測，西絲蒂娜同學果然略勝佐久夜小姐一籌……想贏過她，勢必得使用足以折壽的大量魔力……此舉會對有病在身的佐久夜小姐造成難以估計的身體負擔……）
經過短暫的沉思後，時雨下定了決心。
（……可以的話，我也不想這麽做……看來是時候輪到我出手了。）
打定了主意的時雨，不動聲色地在心中冷笑著——
——恢複時間結束，比賽重新開始。
接下來即將展開的是雙方使出渾身解數與壓箱絕活，你來我往的攻防戰。
第一回合後半場，輪到帝國陣營攻擊。
帝國代表隊以西絲蒂娜為中心，跟前半場一樣積極地向敵方全軍發動攻勢。在充分施壓後，於中央與左翼之間製造缺口，由西絲蒂娜發動疾風腳從該處突破。
沒有人可以追得上那壓倒性的速度。
然而在西絲蒂娜眼看就要達陣時，佐久夜早就預測到帝國陣營的如意算盤，針對特定區域設下了多重的防禦結界，西絲蒂娜以些微之差，未能闖過防衛線。搶分失敗。
第二回合前半場，日輪之國陣營的攻擊。
日輪之國放棄了之前的戰術，這次也積極地發動攻勢。選手們大量召喚了名為式神的東方獨特使魔，試圖以量致勝。
雖然在雷文和海恩克爾的強大火力掩護下，成功地阻擋了式神的攻勢，可是戰場陷入了混戰。
佐久夜利用空間轉移術，來去自如地穿梭在一片混沌的戰場之中，企圖一鼓作氣闖過帝國陣營的防衛線。
可是，佐久夜的腳在途中被黑魔【穿孔閃電】射穿了。
占據了高處的西絲蒂娜，在相隔1000梅特拉的情況下，精準地以魔術狙擊射中了目標。
盡管有瑪莉亞這名狙擊觀測手從旁提供協助，可是能仿佛穿針引線般讓魔術穿過重重的樹林擊中目標，仍是常人無法辦到的鬼神技巧，這一幕讓會場頓時沸騰。
西絲蒂娜的出色表現，再次讓日輪之國無功而返。
第二回合後半場，帝國陣營的攻擊。
這回帝國陣營主打閃電戰，由柯萊特、法蘭馨、迦伊爾、莉婕等突破能力突出的選手負責保護西絲蒂娜，以迅雷不及掩耳的速度從中央直搗黃龍。
主打速度和攻擊力的戰術確實奏效，勢如破竹地撕裂了日輪之國的防禦陣形。
不過，佐久夜暗中發動了空間操作的符術式。讓西絲蒂娜等人隻能不斷在中央的空間鬼打牆，無法突圍。
不管怎麽發動突擊，西絲蒂娜等人總是會在不知不覺間被傳送回起點，等他們發現這樣下去不妙時，已經來不及了。西絲蒂娜白白浪費了魔力，帝國陣營卻一分未得。
然後——
第三回合前半場，日輪之國陣營的攻擊。零得分。
第三回合後半場，帝國陣營的攻擊。零得分。
第四回合前半場，日輪之國陣營的攻擊。零得分。
第四回合後半場，帝國陣營的攻擊。零得分。
第五回合——第六回合——比賽就在現場觀眾看到手心都捏了一把冷汗的情況下，進入了後半段。
雙方至今仍未得分。持續僵持不下。
整場比賽的焦點，果然是在兩隊的主巫師西絲蒂娜和佐久夜身上。
她們兩人就是整場比賽的中心，每一場戰鬥都是圍繞著兩人在運轉。
互
不相讓的猛烈攻防。仿佛連性命都豁出去的魔術戰。
選手們漸漸感到疲憊。
隨著戰況的進行，所有的觀眾慢慢形成了共識。
這場比賽——率先取得一分的隊伍，將會是最後的贏家。
就在所有人都產生了這種預感的時候。
陷入膠著狀態的戰況，在第七回合前半場由日輪之國進攻時，出現了變化。
「呼……呼……我就料到你會在這裏現身……西絲蒂娜同學……」
「……哈啊……哈啊……你果然出現了……佐久夜同學……」
在帝國陣營的防衛線附近。
西絲蒂娜和佐久夜在間隔十幾梅特拉的距離展開了對峙。
兩人不僅魔力消耗慘重，衣服也變得破爛不堪。
即便如此，雙方還是充滿了鬥誌，士氣高昂。
兩人不敢大意地定睛注視著對方，伺機而動。
「輾過去！支援佐久夜小姐！」
「你們休想通過————！」
賽場上，兩隊大戰的喧囂聲此起彼落。
日輪之國代表隊傾巢而出，每個選手都抱著自己要率先突破防衛線的雄心壯誌。
不過帝國代表隊也將兵力分散於各處，吃力地抵擋著日輪之國的攻勢。
「……這一分我就不客氣地收下了……」
佐久夜取出了一個由符咒和勾玉製作而成的奇妙首飾。
「……我不會讓你如願的。」
西絲蒂娜也做好了使出各種反製咒文的準備。
隻見佐久夜擺動著勾玉首飾，開始唱咒。
「《一二三四五六七八九十·布留部……」
想當然耳，西絲蒂娜沒有糊塗到會放任對手當著自己的麵唱完那麽冗長的咒文。
「——到此為止！」
延遲發動預唱咒文——黑魔【爆裂衝擊波】。
為了阻止佐久夜使用魔術，西絲蒂娜試圖用壓倒性的速度搶先發動咒文。
見狀，佐久夜也試圖反過來幹擾西絲蒂娜的行動，作勢擲出符咒——
——就在這個時候……
……噗通。
「嗄啊——!?」
佐久夜失手落下符咒，當場跪了下來。
隻見她停止唱咒，用手捂著左邊的胸口，整個人蜷縮成一團。
「……咦？」
事出突然，西絲蒂娜也不禁半途停下發動咒文。
「呼！嗄、啊……嗚……!?難、難道……偏偏在這個時候……!?」
換氣過度的佐久夜所發出的痛苦吸氣聲響徹四周，讓人聽了都為之心痛。
即使相隔遙遠，也看得出來佐久夜麵色鐵青，整個人不停發抖。
原本充滿了全身，幾乎要迸射出光芒的強大魔力如今也像是風中殘燭，逐漸衰弱萎靡。儼然成了一具將不久於人世的身體。
佐久夜捂著胸口，全身汗如雨下的模樣，明顯非比尋常。
目睹了佐久夜那讓人看了於心不忍的樣子——
「怎麽一回事……？該、該不會是……？」
——西絲蒂娜的心裏有了個底。
比賽前，時雨少年向她透露的訊息——
『其實佐久夜小姐她有心髒方麵的問題。』
『頻繁使用魔術會對心髒造成負擔，進而削減壽命。我看佐久夜小姐很難長命百歲了……』
（難道他說的是事實!?佐久夜同學希望我能全力以赴，所以才反過來告訴我那是假的……!?）
原本熱血沸騰的心被澆了盆冷水，急速地冷卻下來，西絲蒂娜因為動搖而頻頻發抖。
——比賽並未因為選手身體不適而宣告停止。
無論發生任何突發狀況，魔術祭典的比賽都不會半途說停就停。
這場比賽仍在持續進行中。
所以——
（她的身體如何與我無關！我——我們可是魔術師！）
——西絲蒂娜做出了冷酷的判斷。
（我們一樣有不能輸的理由！我——）
西絲蒂娜心一橫，作勢發射咒文攻擊渾身破綻的佐久夜。
可是，就在這個時候——
仿佛是從內心的破口溜進來似地，西絲蒂娜的腦海裏響起了自己的聲音。
『……欸，這樣好嗎？』
「咦？」
西絲蒂娜的咒文發動到一半又停了下來。
『真的可以嗎？我真的已經做好打倒佐久夜同學的大義與覺悟了嗎？』
『生下來就在衣食不缺的環境下，養尊處優地長大的我，真的可以用這種勝之不武的方式……打倒為了家人抱病奮鬥的佐久夜同學嗎？我可以毀了她的人生嗎？這麽做真的正確嗎……？』
這個問題像麻藥一樣擴散，逐漸侵蝕西絲蒂娜的內心。
「我、我……」
好奇怪。有地方不太對勁。
為什麽自己會在這種時候為了這種事情自問自答呢？
然而，就在西絲蒂娜搞不清楚自己為何會如此不對勁，難掩心中的心慌意亂時——
「咳噗！元、元柱固具，八隅八氣，五陽五神，陽動二衝嚴神，攘除害氣，鎮護四柱神，五神開衢，驅散惡鬼，衝徹奇動靈光四隅，吾虔心向五陽靈神祈願，願元柱固具得安鎮！《布留部·由良由良止·布留部》——！」
佐久夜透過尖銳的大叫聲、自我催眠和深呼吸，幫助自己重新打起精神，拿出毅力唱完了咒文。
瞬間……
一股微寒的靈氣在西絲蒂娜四周形成猛烈的漩渦——
「什麽——!?」
仿佛穿著破爛盔甲的落魄武士白骨屍體大量湧現，纏著西絲蒂娜。
白骨屍體伸出形同白色枯木般的可怕手臂，箝製住西絲蒂娜的四肢。
西絲蒂娜拚命壓抑生理上的嫌惡感，嚐試掙脫束縛，然而白骨的臂力驚人，把她箝製得動彈不得。
而且可能是受製於某種咒術的影響，西絲蒂娜現在甚至無法淬煉魔力。
「這、這是……死靈術……!?」
「這叫【十種神寶·布瑠之言】。死者的怨念將徹底封鎖你的行動。」
如是說後，佐久夜站了起來。
「抱歉。因為文化上的差異，你或許會覺得這樣的魔術非常惡心可怕吧……不過，我們這些人稱陰陽師的東方魔術師的重要工作之一，就是成為這些無法成佛、迷失於人世間、找不到歸宿的死者之主人，並且提供它們棲身之處。」
「……嗚!?」
「那麽……看來這次的交手是我贏了。」
西絲蒂娜受到死者們的箝製，隻能眼睜睜地看著佐久夜拖著虛弱的身體，搖搖晃晃地從旁邊經過。
佐久夜穿過了帝國的防衛線。
霎那，好幾發宣告得分的照明彈連續打上了上空……
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！
觀眾們歡聲雷動。
「……糟了!?」
西絲蒂娜懊惱地咬牙切齒。
確認隊伍拿到分數後，佐久夜念念有詞地唱咒，解開了施加在西絲蒂娜身上的魔術。
箝製住西絲蒂娜的死者們瞬間化作白色的煙霧消失不見，西絲蒂娜有氣無力地跪在地上。
佐久夜語帶指責之意，向西絲蒂娜問道：
「為什麽剛剛我蹲下來的時候……你停止了攻擊呢？西絲蒂娜同學。」
「咦……為什麽嗎……那是因為……」
西絲蒂娜頓時支支吾吾。
佐久夜大概也知道自己確實有病在身的事，已經被西絲蒂娜看出來了。
不過，她卻刻意避談這件事情，轉而厲聲斥喝西絲蒂娜：
「容我再重申一次，我個人的狀況與你無關。而且，我是做好個人的覺悟，才站上這個舞台的。廉價的放水和同情，都是在羞辱對手喔？」
「我、我知道……你說的我都懂……可是……」
「難道你平常都是視對手的狀況，決定要使出真本事還是放水嗎？」
「——!?」
那句話猶如當頭棒喝，西絲蒂娜頓時說不出話。
「如果你是這種人……很遺憾，你不應該當魔術師。你的優柔寡斷，遲早有一天會造成讓你後悔的結果……」
佐久夜由衷地給予西絲蒂娜良心的建議後，掉頭往自家的陣營折返。
西絲蒂娜一臉呆滯地目送佐久夜的背影離開。
就在西絲蒂娜茫然若失時——
「啊啊啊啊啊啊啊，可惡！被她得逞了！」
「別再沮喪了，西絲蒂娜。你就當作剛才是佐久夜同學技高一籌吧。」
柯萊特和莉婕等隊友陸續趕到她的身邊，為她打氣，激勵她快點振作起來。
然而——
「我、我……」
不知何故，西絲蒂娜隻是無神地把眾人的話語當成耳邊風。
「……這很奇怪。」
「是啊，確實不對勁
。」
當坐在後麵的卡修等人所組成的加油團以及艾倫抱頭惋惜時——
伊芙和葛倫正俯瞰著賽場上的西絲蒂娜，喃喃地開始分析。
「白貓在精神層麵上確實有幼稚不成熟的地方。可是，再怎麽樣，她也是背負著一定的理念站上這個舞台的魔術師。她也曉得大家都對她寄予厚望。事到如今，她不可能會因為對手有變故而放水。」
「無論如何，她確實是猶豫了，而且手下留情了。也因此平白丟掉了原本不可能丟的分數。」
伊芙做出這樣的結論。
「呃……這是怎麽一回事呢……？」
「嗯。我不太明白。」
忐忑不安的魯米亞和不太服氣的梨潔兒提出疑問。
「……老師你們的意思是……這是有心人造成的結果嗎？」
和搭檔相反，艾爾莎的腦袋顯然精明多了，葛倫用篤定的語氣回答了她的問題：
「啊啊，沒錯。透過外力把不可能的事情變成可能……這肯定是我們再熟悉不過的『魔術』所搞的鬼。」
葛倫不動聲色地環視了賽場和會場。
「恐怕……有人正躲在某個角落施法幹擾白貓那家夥吧……」
（——從那個表情看來，那個老師肯定起了疑心吧。）
時雨看了坐在遠方觀眾席上的葛倫一眼，露出了得意的竊笑。
（表麵上一副傻呼呼的模樣，其實腦袋精明得很……哦～好可怕、好可怕……）
時雨是日輪之國的主巫師佐久夜的隨從，同時也是她的主治醫師。
盡管是隊伍的包袱，但他其實還有另一個身份。即便在日輪之國也幾乎已經沒落失傳的魔術——咒言。他的另一個身份，就是操作咒言的咒言師。
所謂的咒言，是一種隻需使用語言，就能強製限製敵人行動的可怕詛咒術，相對的，使用者必須承擔某種巨大的風險。
（我的本職是咒言師……這件事佐久夜小姐和其他人都不知情，除了我以外沒人曉得這個秘密……魔術師的底牌本來就不能輕易見光，不是嗎？）
時雨吐出舌頭。他的舌頭上浮現出平常都刻意隱藏起來的咒言術式，魔術處於正在發動的狀態。
（隻不過，叫敵人「不許動」對方就不會動，叫敵人「去死」對方就真的會去死，那種傳說級的咒言師早就已經從世上絕跡了……我能使用的咒言，充其量隻能算是三歲小孩的把戲。）
時雨縮回舌頭，瞥了西絲蒂娜所身處的西側一眼。
（我的咒言做不到限製敵人行動那種高級伎倆。「利用對方內心的聲音，讓我的言語像麻藥一樣，強烈地滲透到對方的腦海裏」……而且不會感到不對勁。我最多也隻能做到這個程度。嚴格說來，就類似西方白魔術的精神攻擊，簡單地說，就是在對方的心撬出縫隙製造動搖……不過就是一種空有巨大的風險，威力卻很別腳的三流術式。唯一的優勢就是有效射程距離非常遙遠……隻可惜對意誌堅定的人絲毫沒有用處。）
時雨露出了竊笑。
（不過……這招對西絲蒂娜同學有效！我可是對她做足了十分徹底的調查喔？而且大會開幕之後，我還是一直在持續觀察她……所以，我非常篤定咒言可以對她發揮作用！她的心理素質還嫩得很……誤以為魔術師是英雄之類的角色。大錯特錯。魔術師才不是什麽英雄。哪怕是三流貨色的魔術師，隻要對方做為魔術師的覺悟夠堅定，我的魔術就無法起作用；相反的，空有超一流的身手，覺悟卻不夠徹底的魔術師，照樣會被我的魔術壓製得死死的！）
沒錯。時雨就是為了動搖西絲蒂娜的意誌，所以才在比賽前向她透露佐久夜生病和家境困苦的事。
如此一來，如果佐久夜在比賽途中發病，時雨當初所說過的話，就會鮮明地浮現在西絲蒂娜的腦海中。
這正是時雨打在西絲蒂娜身上的「魔術」……咒言之釘。隻需要靠言語，就能設置在西絲蒂娜良心的破口上，無從躲避的「陷阱」。
在前半場的戰鬥，當佐久夜發病，眼看就要被西絲蒂娜擊潰的瞬間，人在遠方的時雨發動咒言，向西絲蒂娜的內心提出質疑。
透過咒言傳遞的言語會穿過空間的隔閡，像麻藥般在對方的腦海裏滲透。對方無法忽視那道聲音，隻能被迫麵對。
西絲蒂娜也不意外地心生動搖，讓佐久夜拿下了分數。
就在時雨對於這個結果，露出心滿意足的笑容時……
「……嗬，多謝你的幫助，時雨。」
耳邊突然傳來佐久夜的聲音，讓他嚇了一跳。
「怎、怎麽了？佐久夜小姐!?」
「多虧你熬煮的藥湯，症狀舒緩了許多……我還有力氣再戰鬥下去。」
隻見佐久夜雙手捧著藥湯的茶碗，臉上掛著清朗的微笑。
「那種仙藥跟平常你喝的不一樣，藥效猛烈多了。缺點是對身體造成的負擔也很大……這隻能當作臨時舒緩症狀用的特效藥。身為你的主治醫生，我還是希望你可以棄權。」
「我明白。可是……我不能就此認輸。」
「啊啊，我懂。」
時雨神情肅穆地向滿懷決心的佐久夜點頭。
然後，從小便一路見證的——佐久夜的成長軌跡，曆曆在目地重現在時雨的腦海中。
即便生下來就有缺陷，為了家庭和家人，佐久夜還是費盡千辛萬苦進入陰陽寮學習，入學後她也絲毫不敢懈怠，付出了真的是嘔心瀝血的努力，好不容易才爬到今天的地位和身份。
（你知道從沒錢更換的破爛紙門破洞吹進來的冬風，有多麽凜冽刺骨嗎？你知道餓到連老鼠都想抓來果腹的處境，有多麽淒涼嗎？你知道為了讓弟妹溫飽，不惜把自己的身體獻給低賤的貴族當作泄欲工具，那份屈辱和眼淚是什麽滋味嗎？我不相信這樣的佐久夜小姐會輸。如果她犧牲了這麽多卻不能獲得回報，上天根本有眼無珠！）
時雨狠狠地瞪著遠方的西絲蒂娜，簡直把她當成有血海深仇的仇敵。
（沒錯，我是雜碎。毫無顧忌地踐踏人心、無可救藥的雜碎……可是……即便如此，我還是要幫助佐久夜小姐取得勝利……！）
時雨下定決心的同時……
恢複時間結束——宣告比賽進入第七回合後半場，帝國陣營攻擊開始的照明彈升上了天空。
——比賽重新開始。
首先必須扳回一城。讓主導權重新回到己方手中。
帝國陣營鬥誌高昂地向日輪之國陣營發動攻擊。
他們的攻勢猛烈，讓人絲毫感受不到被敵方率先搶下了一分的動搖。
盡管如此，依然久攻不下。
其實帝國陣營有不少可以突破防衛線得分的機會。
可是不管機會再多，總是欠缺臨門一腳。
至於那個症結……
「哈啊……！哈啊……！哈啊……！」
就出在明顯看得出來很痛苦的西絲蒂娜身上。
雙方勢均力敵。在隊伍得分與否的關鍵場麵，幾乎可以說全看兩隊的主巫師西絲蒂娜和佐久夜的表現。關鍵必然在她們身上。
可是，做為作戰主軸的西絲蒂娜隻要對上佐久夜展開魔術戰……不知何故就會顯得有氣無力。
她總是在致命性的節骨眼突然手足無措地毫無作為，不然就是頻頻發生失誤。
雖然佐久夜也是一副病懨懨的，至少維持了高昂的鬥誌。她不再瞻前顧後，仿佛整條命都豁出去地，把西絲蒂娜壓著打。
西絲蒂娜陷入了嚴重的低潮，比病懨懨的佐久夜情況還更不樂觀。
看到西絲蒂娜一反常態的差勁表現，帝國代表隊的成員也都感到詫異不已……
「嗚……為什麽……為什麽我會……!?」
當事人西絲蒂娜也對自身的異狀充滿困惑。
佐久夜毫不留情地向這樣的西絲蒂娜發動猛攻。
「呼……呼……！你就這點程度嗎!?《焰克陽滅·急急如律令》！」
佐久夜發動縮地繞到西絲蒂娜側麵，同時施放火焰術。
火焰的漩渦伴隨著低沉的轟轟聲來襲。
但西絲蒂娜早就料到佐久夜會采取這個行動。
（魔術陷阱——！）
她早已先一步在佐久夜出現的位置設下了黑魔【暈眩地雷】。
（等佐久夜同學被陷阱炸飛後，我再做好自己也受到傷害的心理準備，一口氣突破敵方的防衛線——如此一來就扳平分數了！）
西絲蒂娜準備發動陷阱，這時——
「『用這種魔術攻擊有心髒病的佐
久夜小姐，她搞不好會死吧？』」
『用這種魔術攻擊有心髒病的佐久夜同學，她搞不好會死。』
「——!?」
西絲蒂娜莫名其妙產生這個念頭，放棄發動魔術，選擇往後麵跳開。
佐久夜所施放的火焰在後頭追殺著西絲蒂娜，逐一著彈。
爆炸引發了火勢和烈風。熱浪吹來，皮膚仿佛都快被烤焦了。
「『追根究底，自己贏了又有什麽意義？我跟佐久夜小姐不一樣，贏不贏都沒有什麽太大的影響吧？幹脆就這樣輸掉比賽，反而皆大歡喜，不是嗎？』」
『——說起來，我的目標到底是什麽呢……？追尋祖父的腳步？那也不是多麽遠大的目標吧？這個目標值得我傷害他人，把人踩在腳底下，也要去完成嗎？』
「我、我……！」
機會尚未流失。
西絲蒂娜猛搖頭，把陰魂不散的自問自答甩出腦海。
隻要發動疾風腳，一鼓作氣穿過火焰的縫隙，分數便唾手可得了。
「『像我這種沒有負擔的人，真的可以打贏負擔沉重的佐久夜小姐嗎？』」
『——那麽做真的是正確的嗎？』
「我、我——！」
可是西絲蒂娜遲遲沒發動疾風腳。她做不到。
她選擇發動的魔術是——黑魔【力量護盾】。
在前方展開的光之障壁，頑強地擋下了佐久夜所發射的多顆火球，然而——
「佐久夜同學！我們來支援了！」
「嗚喔喔喔喔喔喔！有我們在，絕不會讓你動佐久夜同學一根寒毛的——————！」
日輪之國的選手們在西絲蒂娜麵前形成人牆。
如此一來，想要強行突破的難度便大幅提升了。
「……嗚!?」
機會完全從指縫間溜走了。
西絲蒂娜隻能懊悔不已地放棄那塊戰域，發動疾風腳撤退。
「啊啊啊啊啊啊，眼看就要得分了～～！」
「就、就差那麽一點點耶！」
見西絲蒂娜功敗垂成，觀眾席上的卡修和溫蒂不禁扼腕地低喃……
「……白貓。你……」
葛倫露出凝重的表情，俯瞰著皺起了臉、神情痛苦的西絲蒂娜。
賽場上。
佐久夜的後方。
「咯咯咯……抱歉了，西絲蒂娜同學……」
時雨微微睜開單隻眼睛，伸出浮現了術式的舌頭，暗自奸笑著。
「效果比我想象的還要卓越。那家夥的魔術才能明明跟怪物一樣驚人，精神層麵卻不堪一擊……咯咯咯……」
在極限的魔術戰時，左右勝負的往往是精神層麵。
「我看成效已經很充分了。到此為止，她已經徹底『崩潰』了。經過一連串的錯誤判斷和低級失誤，她早已嚴重失去自信，甚至懷疑自己的判斷能力。接下來她恐怕連平時一半的實力都無法發揮吧……哈哈哈，隻剩一張嘴的魔術師……這個形容還挺傳神的嘛……」
時雨暗暗地繼續冷笑。
與此同時，宣告帝國陣營攻擊結束的照明彈打上了天空。
——接下來的戰況，完全照時雨的劇本演出。
表現黯淡，總在關鍵時刻頻頻做出錯誤判斷的西絲蒂娜，不斷在扯帝國陣營的後腿。不管帝國陣營再怎麽積極發動攻勢，總是欠缺臨門一腳。
始終無法突破日輪之國的最終防衛線。
而且，日輪之國抓住西絲蒂娜陷入低潮的大好機會，發起了猛攻。
再這樣下去，日輪之國遲早會連續得分，遠遠把帝國拋在腦後——現場觀眾都做出了這種預測，然而……
「——呼！」
「少做夢了！」
「可惡，真會給人找麻煩……！」
莉婕、雷文、基伯爾……
在負責各自戰域的小組長們努力奮戰下，帝國陣營並未持續擴大失分。
帝國辛苦維持住以一分之差緊咬日輪之國的態勢。
然後——第十二回合前半場，日輪之國的攻擊在一分差的情況下宣告結束。
現在進入恢複時間。
等恢複時間結束後，接下來就是第十二回合——最後一回合的後半場。輪到帝國陣營進行最後的攻擊。
如果帝國陣營能得分打成平手，接下來將進行殊死戰。未能得分的話，帝國便會就此敗退。
盡管兩隊都沒有選手退出比賽，可是眾人的魔力都消耗得差不多，逼近疲勞的極限了。
如今帝國代表隊的內部，陷入了一片愁雲慘霧——
在觀眾的熱烈歡呼聲中——
（可惡，帝國代表隊……怎麽這麽難纏……）
賽場東側，日輪之國代表隊的一角，時雨露出了不快的表情。
（能把分數咬得這麽緊，倒是出乎我的意料……真的是人才濟濟哪……）
「時雨，在你看來，我的病況如何？」
坐在樹樁上調整呼吸的佐久夜，向時雨攀談。
時雨一手貼在佐久夜的額頭上，一手掐著她的手腕測量脈搏。
「坦白說，你現在的病況非常嚴重……下一回合應該就是極限了……要是再打下去的話……」
「是嗎？……那就好。我覺得我今天施展魔導的技巧比平常還要精湛呢。」
佐久夜恐怕已經進入了精神淩駕肉體的狀態吧。
明明佐久夜全身汗如雨下，臉色蒼白……可是她的魔導技巧卻異常犀利，更勝以往。
（相對的，西絲蒂娜同學則是在我的咒言惡意幹擾下，精神層麵變得滿目瘡痍，一蹶不振……這下贏定了……）
時雨懷著陰沉的情感，做出了必勝的判斷。
（沒錯……雖然過程心驚膽戰，總之我們是最後的贏家！隻要穩穩守住下一場，我們就贏了……！盡管佐久夜小姐知道實情的話，肯定會唾棄靠這種手段得來的勝利……可是贏了就是贏了……！能贏才是最重要的！）
另一方麵，觀眾席上。
「我知道為什麽白貓會突然陷入低潮了。」
聽到葛倫唐突的發言，附近眾人都把目光集中在他身上。
「是因為咒言。」
「……咒言……嗎？」
「以前我曾聽瑟莉卡簡單提過，不過了解得並不多，總之那是一種存在於東方的魔術。不需要依賴咒文，隻要靠『言語』直接跟對方的內心說話，就能強製控製對方的行動和感情，屬於十分特殊的催眠術……」
葛倫回答感到納悶的魯米亞。
「我一直在觀察白貓不自然地表現失常的時間點。隨後我發現到，那個名叫時雨的小子，幾乎每次都會出現在附近。
這引起了我的注意，於是我開始用望遠魔術持續觀察那個小子，發現他在關鍵時刻，總是口中念念有詞。而且，我隱約看到他的舌頭上有疑似咒言術式的圖騰……就我用讀唇術所做的判斷，時雨應該是在向白貓說話。像是『你打贏佐久夜不會有罪惡感嗎』，還有『你有打贏佐久夜的覺悟和資格嗎』之類的。」
「那、那不就是……」
魯米亞也知道西絲蒂娜和時雨在賽前的談話內容。所以她或許已經從前後脈絡，猜到發生了什麽事。她的臉漸漸麵無血色。
「沒錯，天生濫好人的白貓，反而因此受到針對。當然，現在的白貓也沒有那麽天真，會對在戰場上碰到的敵手心軟……可是，她的內心深處還是有一絲天真與溫柔。咒言便是放大了那一絲天真，強製使其填滿白貓的內心。說穿了，白貓是受到類似白魔術的精神攻擊。」
「怎、怎麽會……既然如此，隻要使用白魔【心靈提升】，鞏固內心的防禦……」
「不行。【心靈提升】就像在心裏貼上一層膜，借此阻隔來自外部的精神幹涉。這招對咒言沒有任何意義。因為，嚴格說來，白貓並沒有受到蠱惑……而是自己蠱惑自己。」
實際上，西絲蒂娜也懷疑可能受到了某種精神攻擊，早已嚐試對自己施放過【精神提升】。
「唉……如果這是第十三聖伐執行隊作梗就好了……既然施法的人也是選手，這就是標準的魔術戰。我們也無計可施。」
伊芙表情凝重地如此說道。
「……沒想到這麽快就要付出成長過快的代價了呢。」
「成長過快的代價……嗎……？」
「是呀。西絲蒂娜在技術層麵上的成長確實進步神速，相較之下，精神層麵上的成長幅度卻大幅落後。遭對方以咒言鑽進內心的破口……這句話反過來說，要是她的內心一開始就不存在縫隙，也不會被人乘虛而入了。如果她自身懷有堅定的『覺悟』和『答案』，即便咒言想要介入，也不至於落入這種困境。」
「！」
伊芙輕描淡寫地繼續向倒吸一口氣的魯米亞說明：
「魔術師就是要保持傲慢且饑渴的心態。把一般人所忌諱的感情當成火種，淬煉魔力、扭曲法則……謙虛且無欲無求的人，是當不成魔術師的。」
「……『你若有所求，就燃燒他人的希望達成吧』……是嗎？」
魯米亞脫口說出隻要是立誌當魔術師的人，一開始都會聽到的訓誡後，伊芙點點頭。
「無論好壞，那句話代表的就是魔術師的本質。為了實踐自身的願望，你能把別人的願望踩在腳底下踐踏嗎？你能為了達成目的，徹底拋開溫柔與天真嗎？原本魔術師應該是要在慢慢培養實力的過程中，穩健踏實地建立出自己的覺悟並找出答案的……」
伊芙瞥了在賽場上顯得失魂落魄的西絲蒂娜一眼。
「她成長得太快太急了。麵對必須毫不猶豫擊敗的敵人，她擁有正麵迎戰的勇氣。可是，現在的她仍太過天真，不夠成熟……無法坦然麵對魔術師的陰暗本質。」
「！」
「當然，以人的角度而言，她的天真和不成熟是正確的。甚至可以說是一種美德。可是，如果她無法克服心理因素，永遠無法成為偉大的魔術師。這世上多的是空有素質，卻沒辦法克服心理因素，導致終其一生都未能開花結果的天才。
這是考驗。就我所知，那個叫佐久夜·木葉的魔術師，是抱著相當沉重的覺悟踏上戰場的。西絲蒂娜此刻該如何麵對這樣的對手，又會做出何種選擇和決斷呢……那個結果說不定會左右她日後的人生。」
聽了伊芙的看法，在場所有人都神色凝重，沉默不語。
「……咯咯咯。」
唯獨葛倫例外。
「……有什麽好笑的？」
伊芙心浮氣躁地向搞不清楚狀況的葛倫嗆道：
「你明白事情的嚴重性嗎？你的寶貝學生現在碰上了人生最大的危機喔？如果她就這樣不知所以地輸掉這場比賽，勢必會在心裏埋下陰影，搞不好這輩子便就此一蹶不振了——」
「啊啊，這種事情不用你說，我也知道。」
葛倫老神在在地回答道。
「不過……我完全不覺得白貓那家夥不成熟，她的覺悟也沒有那麽不堪。」
「什麽!?問題是，她現在就——」
「她隻是不小心中了不曾接觸過的魔術，腦袋一團混亂而已。那家夥早就抱持著做為魔術師的覺悟和答案了……我可是很清楚的喔？」
語畢，葛倫站了起來。
他啪嘰啪嘰地活動頸椎和背脊，伸了個懶腰。
「而且——從以前到現在，身為觀眾的我們……我們這些教師能為像她這樣的學生做的事情，當然是——」
一臉得意的葛倫，把手伸進懷裏摸索了一陣子，最後拿出了某個東西。
那就是——
（我……到底在做什麽呢……!?怎麽會表現得這麽丟臉……！）
——同一時刻。
西絲蒂娜抱頭蹲在地上。
（明明大家都對我寄予厚望……我不能辜負他們的期待……但我卻一直連累大家……）
「西、西絲蒂娜學姐……」
「不、不要放在心上啦……難免會有這種事情發生……」
「對、對啊……我們也會想辦法追回比分的……」
除了擔心地守在西絲蒂娜身旁為她打氣，瑪莉亞、法蘭馨、柯萊特也不知道還能怎麽辦了。
所有人都在努力克製自己，不要把「已經不行了嗎？」「到此為止了嗎？」等心灰意冷的感情流露到臉上。
就在這個時候……
「西絲蒂娜。我有話要跟你說。」
有個人罕見地露出不苟言笑的表情，向西絲蒂娜說道。
她正是莉婕。
「莉、莉婕學姐……？」
「首先，我要殘酷地指出一個嚴峻的事實。現在的你是個包袱。你一直在扯隊伍的後腿。」
莉婕如實地陳述了包括西絲蒂娜在內，現場所有人或多或少都有的感覺。
被人當麵指出這個事實，西絲蒂娜整張臉痛苦地扭曲。
「確實，每個人的狀況難免有高低起伏。可是，你的低潮已經嚴重到拖累隊伍的地步，又遲遲走不出低潮。事到如今，身為主巫師你必須做出抉擇。下一場就是最後一回合……你要繼續擔任全隊的司令官，還是要把司令官的重責大人交給其他隊員。」
「啊……」
「我們是帝國代表，在戰場上不能做出讓祖國顏麵無光的丟臉表現。至少，我們有義務選擇勝算比較高的方式……你覺得呢？西絲蒂娜·席貝爾。」
「……………………」
一股沉重的沉默籠罩著眾人。
大家都默默不語地注視著西絲蒂娜和莉婕。
「我……」
西絲蒂娜自問自答似地開始思忖。
（把司令官的角色讓給其他人……或許也是可行的……）
因為，她就是做不到。
看到佐久夜為了不能輸的理由不惜豁出性命奮戰的模樣……不知怎麽地，心裏就會產生無法抹滅的動搖和躊躇。手不聽使喚。步伐沉重。呼吸困難。
罪惡感源源不絕地油然而生，根本無法控製——
（我有不惜付出那麽大的犧牲，也要戰鬥的理由嗎？沒有吃過苦，過慣好日子的我……有什麽非得把死命掙紮的佐久夜小姐踹下去，踩在地上踐踏不可的理由嗎……？）
沒有。
西絲蒂娜不覺得自己有什麽可以跟她匹敵的地方。
想要追尋祖父的腳步？那種渺小又膚淺的理由算什麽啊？
為了那種程度的荒唐理由，就可以犧牲不惜燃燒自己所剩不多的壽命，為家人而戰的佐久夜嗎？這是可以被允許的嗎？這是正確的嗎？
（不行……我已經沒辦法跟佐久夜同學戰鬥了……內心好沉重……）
西絲蒂娜再也承受不住內心的沉重，垂低了頭……
然後——
「不好意思……我已經撐不下去了……莉婕學姐……後麵就交給你……」
——就在西絲蒂娜準備把指揮權交給莉婕時——
轟！
觀眾席的一角，突然爆發出猛烈的閃光和衝擊聲。
那道猛烈的光芒，瞬間讓遼闊的競技賽場陷入白茫茫的白熱狀態——霎時間……
壓倒性的光之衝擊波，從光的發生源拔地而起，變成一根巨大的光柱，直直地朝著天空延伸——光柱高聳入雲，被吸向無垠的蒼穹正中心——
「什麽——!?」
過了半晌，光之衝擊波的餘波如暴風雨般，擴散到西絲蒂娜等人的四周，在狂風的吹拂下——樹梢、頭發、長袍都猛烈地晃動。
「剛、剛才那個是……」
西絲蒂娜一眼就認出來了。這是她再熟悉不過的畫麵。
這是黑魔改【毀滅射線】的光芒——是葛倫施展的魔術。
「老、老師……？」
西絲蒂娜目瞪口呆地，注視著射出這道光芒的遠方觀眾席中央——
插圖p145
一片死寂……
葛倫突然朝著天空，施放傳說的大魔術黑魔改【毀滅射線】，這個莫名其妙的荒唐舉動以及衝擊性的強烈光芒，讓瑟莉卡·艾薇特大競技場內的數千名觀眾全都嚇得當場傻住，現場鴉雀無聲。
「呼。」
在觀眾席中央，唯獨一臉沾沾自喜的葛倫朝天空高舉左手，上頭仍啪嘰作響地迸射出魔力殘渣的紫電。
「……這個舉動有什麽意義？」
葛倫沒有理會伊芙傻眼的吐槽，隻是在鴉雀無聲的會場口中念念有詞，用手指敲敲自己的喉嚨。
然後——
『西絲蒂娜——————————————————！』
他拉開嗓門，用令人震耳欲聾的音量大吼。
葛倫利用魔術大幅提升了自己的音量。仿佛旁邊有一座火山突然大爆發似的超絕音波衝擊，讓四周忍不住捂住耳朵的觀眾們，紛紛像樹葉一樣被吹飛。這儼然是令人不勝其擾的災難級噪音了。
但葛倫不顧一切大叫。
用盡他最大的音量大叫——
『別顧慮那麽多了——————！照你喜歡的方式放手去做吧——————！別人有什麽苦衷都與你無關——————！不管你做出什麽決定！不管別人有什麽閑言閑語！不管你被誰怨恨！我！唯獨我！會站在你這邊——————！因為我是你的老師啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！』
「吵死了——！」
被吹飛又衝回來的伊芙眼眶裏噙著淚水，一腳把葛倫踹倒在地