第六章無名的暑假
連續十三天的盛夏日子正持續著。
無論是風、空氣、地麵，還是積雨雲及蟬的蛻殼，所有的東西都在太陽光下曬得乾巴巴的。每天都沒有下雨，每天都產生陽光的化學煙霧，每晚都是熱帶夜。光是不斷重複這種令人窒息的日子，就會讓人有地球或許馬上就要毀滅的疑慮。
如果世界到了盡頭，應該就可以從這種每天都在補習的情況中解放吧，這樣也不是多麽糟糕的事。在虹原東中學舉行暑期特別補習的教室角落，一條京介意識模糊地讓這種末世般的思想在腦海裏打轉。在沒有冷氣的教室裏，光是靜靜坐在椅子上不動，穿著製服襯衫的背部還是汗水直流。
在講台前，數學老師用手帕擦拭脖子，以毫無熱情的口氣講解公式。聽講者的態度也是熱度盡失，教室裏的十多名學生當中，大部分隻是義務性地將目光放在分發的講義上。時間是八月十日上午十一點三十分。接下來太陽會更強烈的照射地表，明明沒人拜托，但太陽卻開始努力想樹立全年最高氣溫的紀錄。
補習的內容也讓人無法集中意誌對抗暑氣，京介在撐在桌上的兩肘之間垂下額頭。雖然老師察覺並警告他「快醒來」，但那聲音依舊是缺乏熱情。
「天氣這麽熱，唉，多少感到倦怠也是無可奈何啦……」
老師以打從心底感到厭煩的聲音，說出這番話。
「在考場上可別這樣喔!因為一條你總是這樣突然睡著，所以我很擔心啊。」
教室裏麵響起其他學生們的乾笑聲。京介取代回應，在嘴裏念念有詞。
補習的目的是針對緊逼在半年之後的高中入學考試對策。三年級的學生之中，隻有第一學期成績特別差的人，才會被迫強製參加。在即將進入暑假之際，走廊的公布欄所張貼的「參加補習者名單」上，也列出京介的名字。
京介除了課業之外，還擔負著名為光流脈矯正術者研習的麻煩事。所以和其他學生相比不能充分用功讀書，就某種意義上這也是無可奈何——如果有必要找藉口，他可以準備這樣的理由。但這種藉口對不具備光流脈知識的學校方麵應該是行不通的。不過打一開a始，京介本身就不打算找藉口。
被列在出席名單上，是想讓全校師生知道自己的愚笨程度，還是想用補習來毀掉暑假，不管是哪個都無所謂。反正除了術者研習之外，自己根本沒有什麽想做的事。京介每天都在想，像這樣帶著有氣無力的模樣參加補習，隻會感覺連日的暑氣恣意地剝削體力，完全感受不到學業進步的徵兆。
老師在黑板上寫下圖形問題的解答，開始解說。因為對趴在桌上的姿勢感到疲累，以京介撐起身體，但從旁邊卻傳來尖銳的聲音。
「別擋著!你不要抬頭啦!」
坐在鄰座的男學生帶著困擾的表情瞪著京介。學生的手裏拿著可收納成手掌大小的望遠鏡。望遠鏡的鏡頭固定的角度，是京介的另一側——鎖定在從窗戶看去的校園。
不自覺地將視線投向那個方向，京介明白了。在校園的角落有個網球場，可以看見若隱若現移動的白色影子。也可以聽見網球彈跳的輕快聲音，及熱鬧的呼喊聲。
在京介的視力裏，頂多隻能知道在球場上的是網球社隊員的程度，但在望遠鏡頭下，應該會映照出更多不同的情景吧。大概是暑氣讓腦漿腐爛的關係，鄰座學生用望遠鏡偷窺，還靜靜地發出令人毛骨悚然的笑聲。
前座的學生裝出用心看講義的樣子，卻在桌麵上拚命按著掌上型遊樂器的按鈕。在他斜前方的學生則毫不隱藏地在看漫畫雜誌，而翻頁的速度異常地快。
每個人都擁有興趣是件好事。抱持著這樣的想法，京介又把頭擺回桌上，深深地歎口氣。京介的興趣，或者該說是消磨時間常用的方法，就是打瞌睡。但是現在因為過高的氣溫及鄰座傳來的笑聲，讓他即使閉上眼睛，一貫的高枕無憂還是沒有到來。
突然，鄰座的笑聲中斷。當京介微微張開眼睛確認時，椅子上卻不見學生的身影。
消失的不隻是身影而已，連應該散落在桌上的講義及文具用品、望遠鏡也一起不見了。簡直就像一開始鄰座就沒有半個人存在般，徹底的空白在那裏不斷延展。
京介將下巴靠在桌麵上，慢慢眨動眼睛。他完全沒注意到鄰座學生有站起來的跡象。到底他是什麽時候收拾東西，不露聲音及氣息地離開教室?
當他將視線往黑板的方向移動時，老師帶著想睡的表情繼續講解。他環顧教室內部一圈，發現其他的學生也正在專心消磨自己的時間。如果有一名學生在課程結束之前衝出教室，這樣的情形似乎有點太過毫無反應了。
正在看雜誌的學生打了一個噴嚏。在滲出汗水的額頭上，京介用自己的拳頭輕輕敲一下。雖然熟睡狀態沒有來臨，但正在發呆卻是千真萬確。他心想自己應該是漏聽了學生離開及老師責怪的聲音吧。或是在鄰座傳出笑聲的學生身影，隻是自己在做夢?那名學生是看到什麽而笑，他無法清楚地回想起來。
麵對著敞開的窗戶，京介打了一個嗬欠。從明天開始，在補習開始之前要不要先吃點安眠藥?當他思考這種事情時，驚覺有人站在窗外。
在離窗戶奸幾公尺遠處所種植的樹木旁，站著一名身穿製服的女學生。夾住頭發的發夾，和單手抱著類似筆記電腦的物體，各自受到陽光曝曬發出溫吞的光芒。即使麗是背光的關係，但女學生的膚色卻可說是病態的慘白。京介覺得有種很像幽靈的漠然印象。
女學生的視線，如果不是京介多心，應該是鎮定在他身上。雖然表情看起來很平靜，但緊閉雙唇投射過來的視線，卻帶著對分析困惑的強度。
京介和對方四目相對，在時間上隻有幾秒鍾的程度。女學生那邊先栘開視線，當場轉變方向。然後身體看來奸像撞到了樹幹，女學生朝校園的方向離去。在遙遠的一方，網球社員的聲音正響徹雲霄。
下課的鍾聲響起。早在老師宣布「下天就上到這裏」，學生們就自顧自地從椅子上站起來，吵鬧地開始做回家的準備。在京介鄰座的旁邊，每個人都像沒發生任何事般地擦身而過。
京介再次打了一個嗬欠。心想窗外看見的女學生，搞不好也是在作夢或是幻影。他放棄對自己的記憶及判斷負責，又再度趴在桌子上。
走出教室的京介在電梯口換穿鞋子後，橫越過校園，朝位在體育館旁的遊泳池移動。
在將近正午的校園裏，已經沒有運動社團成員的身影，隻有熱氣及土壤的氣味四溢。
當他一接近遊泳池，就可以聽見從場內傳來學生吵鬧的聲音。除了遊泳社員正在練習之外，暑假期間還開設「為了不會遊泳的學生而設的暑期特別遊泳訓練」。而京介的雙胞胎妹妹豐花，正被迫參加這項特別訓練。不隻是遊泳而已，事實上豐花的成績方麵也相當不好，名字也一度列在補習名單中。但她似乎是對負責補習的老師進行淚水攻勢，獲得從名單中剔除的勝利，隻不過遊泳訓練方麵就無法逃過一劫。
京介將東西及鞋子丟在水泥塗成的入口，走向遊泳池邊。途中擦身而過的學生混雜著苦笑對他說：「今天也要來接她?」，但他隻是沉默地點點頭。
練習似乎已經結束了，大部分的學生都爬上遊泳池邊，稍微做做體操，或整理物品。在圍繞遊泳池的一段鐵絲圍籬上，白板直立起來斜靠著，上麵用黑色麥克筆紀錄今天的氣溫及水溫。在輪值監督的欄位上，吸附著打上「池上」兩個鉛版字的磁鐵。
在太陽的正下方，長二十五公尺的遊泳池水麵，綻放帶有恐嚇感的光芒。而正在裏麵遊泳的隻有一個人，就是豐花。
緊
抓著浮板的豐花，在泳池的中央一帶雙腳不停地打水。豐花的雙腳每拍打一次水麵，就濺起了會錯認成氫彈爆炸般的水花。但即便如此，豐花的身體卻始終沒有前進，對京介來說不管怎麽看，都像足漸漸沉入水底。
「哎呀，一條，你每天都這麽豐苦啊。」
在遊泳池畔的女體育老師，出聲和京介說話。她就是今天輪值監督的池上。
「今天也有補習吧?有好好用功讀書嗎?」
京介曖昧地點點頭，池上被太陽曬黑的臉頰上浮現出放棄般的笑容。
「你要振作點啊，都已經三年級了。還有，你想念哪所學校?」
「應該是虹原高中吧。」
「如果是那裏的話，嗯，隻要和一般人差不多的成績就可以入學了。你考得上吧?」
「不知道。」
「真是一點緊張感都沒有耶。你對自己的人生都沒自信，那該怎麽辦才好啊?」
池上穿著白色t恤的肩膀大幅度地上下移動，仰望著天空。
「話說回來，天氣還真熱啊。」
池上用手背擦拭浮現在眼尾的汗水說道：
「遊泳池裏的水一下子就變溫了。幾乎可以說是溫水啦。」
「哦。」
「豐花的泳技稍微有點進步羅。」
「啊，是嗎?」
「可以用打水方式遊兩公尺了。」
「唔。」
望著在遊泳池裏露出拚命模樣的豐花，京介歎了一口氣。他很意外原來那並不是溺水，而是正在仿打水練習。
池上既是暑期特別遊泳訓練的提案者，也是總教練。而向京介下達命令每天訓練過後，要來遊泳池接豐花回家的就是這位老師。
據池上說，因為在訓練結束的回家路途上，精疲力竭的豐花似乎是刻意累倒在放學途中的點心店或拉麵店門口，所以學校方麵好像接到不少役訴。而身為一條豐花雙胞胎哥哥的京介，就有向造成麻煩的店家道歉，並把妹妹直接帶回家的義務。
「豐花，喂，你要加油喔!」
池上拍著雙手，對遊泳池裏麵呼喊。
「再努力一下就是中午羅!而且你哥哥也在看喔!」
池上把手拍得更大聲，豐花濺起的水花也比先前的大上三倍左右。感覺好像海豚或海豹的訓練師啊，京介不由得說出來：
「你還真是熱心。」
「什麽?」
「對我妹妹。」
「這是理所當然的啊，我希望我的學生每個人都有普通人的遊泳水準。」
「嗯。」
「豐花自己也是充滿幹勁哦。即使將來溫室效應持續惡化，造成地球被水淹沒，但隻要會遊泳，就可以生存下去——她很讚同我的想法。」
「反正這種思想，那家夥很快就會感到厭煩的。」
池上鬆開交疊的手臂，對京介挑起單邊的眉毛。
「一條，你好像一臉悶悶不樂的樣子耶。」
「悶悶不樂的是我妹妹。」
「你有什麽煩惱嗎?說給老師聽聽吧。」
「我沒有煩惱，隻是在思考而巳。」
「思考什麽?」
「想著未來，希望能遊泳遊得和一般人差不多，希望能有普通人程度的成績這有什麽意義?」
池上緊盯著京介的臉龐好一段時間，喃喃說出二條，你真的有點怪怪的」。
將目光栘回豐花身上的池上，又開始鼓勵。留在遊泳池畔的學生向池上打聲招呼後，就朝更衣室的方向走去。京介退後一步，對著自己腳下歎了一口氣。
如果她們還想繼續訓練，他想移動到陰涼的地方抽根菸。正當他審視這樣的事情時，突然打水聲停止了。
「啊，累死了!」
京介一抬頭，正好是緊抓著浮板漂浮的豐花用肩膀調整呼吸的時候。
「累死了。我已經不行了。已經再也不行了。我看算了吧，如果地球被水淹沒，我就把京介拿來代替浮板繼續活下去。所以，就算不會遊泳也沒關係。」
露出極度憔悴神情嘀嘀咕咕的豐花，聲音在水麵上發牢騷般地回蕩著。
京介猜想池上會回嘴些什麽，朝自己的斜前方看去。但是直到剛剛為止還站在那裏抱著胳膊的體育老師身影，卻已消失無蹤。
「咦?京介，你什麽時候站在那裏的?」
從遊泳池裏起身的豐花，跑到京介旁邊說道。豐花被製式泳衣包覆的身軀，今天還是完全沒有厚度。豐花常說「真不敢相信人類的身體竟然可以浮在水麵上」，但對京介而言，體型像浮板一樣的妹妹不會浮在水上的事實，才令人不可思議。
「補習結束了?」
窺視著京介的臉龐，豐花哼著鼻息笑出來。
「反正就你的情況來說，今天也是寫不出答案而冷汗直流吧?」
「她去哪裏了?」
聽到京介的詢問，豐花瞪圓了雙眼。從睫毛的前端滴下水滴，她露出完全搞不清楚他在問什麽的表情。京介說道：
「你的指導老師，應該還在這裏吧?」
「你在說什麽?」
豐花被水濡濕的眉宇間皺起紋路，歪頭思考。
「沒有什麽老師啊。我一直在這裏自行練習耶。」
「自行練習?」
「等等，京介，你沒事吧?該不會是太陽曬太多，頭殼壞掉了吧?因為你的腦袋裏布滿永久凍原，所以對暑氣的抵抗力還是比其他人弱上一倍吧。
麵對語塞的京介，豐花張開嘴哈哈大笑。
氣勢驚人地將泳帽從頭上摘下，豐花將浮板塞給京介後說道：
「這個，拿去收好!因為我馬上要去換衣服。你的腦袋必須冷卻一下，我們去吃點中華涼麵後再回家吧。然後還要去買冰棒喔。」
單方麵這麽說完，豐花就以近乎輕跳的腳步，朝更衣室方向走去。
更衣室的門發出開關門的短促聲音。仍舊抱著浮板，京介將視線落在遊泳池畔。從豐花身上滴落的水滴痕跡，在轉眼間就蒸發得無影無蹤。
沒有老師在啊。京介回想著豐花所說的話，眉頭深鎮。如果真是這樣，那麽直到剛才為止和自己交談的對象，究竟是什麽人?
在思考的過程中，他對自己的記憶開始沒有自信。那個老師是穿著什麽樣的衣服?是男的，還是女的?話說回來，她是什麽老師，名字又叫什麽?
什麽都想不起來。環顧著隻剩下自己一個人的遊泳池邊，京介試著喃喃說道：
「沒人在嗎?」
但說話聲隻留下空洞的回音。
突然風勢吹起，浮板從京介的手中吹走。在空中數公尺飛舞的浮板，撞上鐵絲圍籬後停了下來。
抓抓腦袋，京介為了撿拾浮板而邁開步伐。從補習的教室開始，總覺得老是有奇怪的錯覺。就像也被豐花指責的那樣，自己的腦袋真的有怎麽樣嗎?連他自己也有些不安。
在完全損壞之前，如果夏天就已經結束就好了。當他吐出沈重又悶熱的氣息，朝浮板伸長於臂時，在鐵絲圍籬的另一側，一個溫吞的光芒移動了。
將視線往上移動，京介停下手部的動作。鐵絲圍籬的前方是個盡是雜草的花圃。在那裏站著一名學生。那是之前也站在教室窗外的那名女學生。女學生拿著和當時同樣的筆記電腦，朝京介投射出和當時一樣的視線。
「你又看見了。」
走到非常接近鐵絲圍籬的地方，女學生對他發問。那是帶點嘶啞氣息，難以理解情感的聲音。
「無論是哪裏你都看見了，不管是在教室的時候，還是現在。」
因為不明白質問的意思，所以京介默不作聲。女學生的表情始終保持平靜，臉上連一滴汗都沒流。在她眼皮附近，還可以看見靜脈微微地透出。
在鐵絲圍籬的另一邊，女學生眯起雙眼。不知是陽光刺眼的關係，還是對沉默不發的京介感到煩躁，女學生用梢快的速度說道：
「唉，算了。托你一直看的福，我終於明白出問題的情況。」
「什麽意思?」
「我記得，你叫一條京介吧?」
女學生無視於京介所言說道。她一邊說話，一邊用手背輕輕拍打鐵絲圍籬。那就像在敲門的手勢。
「被叫去補習的笨蛋，對吧?」
是覺得自己所說的話很有趣嗎?女學生露出淺淺的微笑。對方語調裏毫不帶刺地說出笨蛋這句話時的表情，有種微妙的不協調。因為無法判斷她是不是在找碴，所以京介還是保持沉默。
「還有，你的研習成績也很差吧?」
在耳後披散頭發，女學生多說了這麽一句。當京介回看對方的眼睛時，女學生正將筆記電腦重斬抱好。
「光流脈矯正術者研習生。我知道喔，因為我也是研習生。雖然所上的課程不同。」
同一所國中的學生之中，除了自己和豐花以外，還有繼承光流脈使者血統的學生，這件事京介是第一次聽到。話雖如此，卻無法對眼前的女學生湧現親切感。也沒有特別想要與她交談的必要性。
「雖然今天是頭一次開口和你交談，但你果然和我所想的一樣。」
有什麽好笑的嗎?女學生又輕笑了一下。
「愚笨、對周遭漠不關心，還有好像連個朋友都沒有。總是一個人獨處，上課中也一直在睡覺。你到底是為了什麽目的活著?」
「你問這些做什麽?」
「如果你說得出來，我倒想聽聽看。不過，你應該沒有什麽目標吧。」
「既然知道就別問了。」
「我隻是想確認一下。你真是個沒有半點價值的人啊。」
在京介背後，響起更衣室的門打開的聲音。似乎是換好衣服的學生成群結隊地走出來，喧嘩吵鬧的聲音突然進發出來。
等到那些聲音遠離之後，京介問道：
「你想說什麽?」
女學生比剛剛多笑了幾秒鍾。
「要是你消失了，我想一定不會有任何人察覺吧。」
隻說完這些，女學生就背對自己，踩著和從教室窗戶看見時一樣的快速步伐離去。
水滴從浮板上滴落，將京介的指尖濡濕。雖然看起來像是被人當麵羞辱，但他卻沒有感覺到憤慨，可疑的因子反而比憤怒先開始抬頭了。
風在無人的遊泳池上，刻劃出不規則的波紋。鐵絲圍籬發生晃動，白板隨之傾便從白板上脫落的磁鐵，滾到京介腳邊。但磁鐵上卻沒寫上任何文字。
回家之後，他趕緊尋找國中教職員名冊。
雖然這三年期間都有去上學，但是關於數職員名冊，京介卻是至今為止從來沒有看過一眼。因為不是隨手用得到的東西，所以對於名冊放在哪裏，他感到有些迷惘。而他所要找的目標物，正夾在電話機旁堆積的外送菜單之間，顯得頗為窘迫。
如同在翻開之前所預料的，依照授課科目排列的老師姓名及現居地址的紀錄內容，完全不是有趣的東西。雖然沒有任何吸引人的紀錄，但引人注目的部份還是有一處。在體育老師那—排，隻有一個空欄位。直到剛剛為止應該存在於那裏的文字，一時之間不知跑到什麽地方。那是個給人不自然感覺的空格。
因為感到在意，所以不光是敦職員名冊，他連學生的學年名冊也翻出來查看。在三年一班的男學生欄位上，同樣也有一個空白的地方。
有人消失了，連痕跡也跟著不見蹤影。而且，隻要心情一鬆懈，連「消失」的記憶也會變得淡薄。到底是發生什麽事了?
「京介，你在發什麽呆啊?」
豐花高亢的聲音，把京介的意識拉回現實。恢複神智的京介，輕輕歎了一口氣。然而，才剛回到現實，暑氣就嚴厲地苛責他的五感神經。
地點是在光流脈矯正街者研習課的教室裏。這裏也和國中沒什麽兩樣，沒有像冷氣之類機靈的設備。在五分鍾後就要麵臨下一堂學科課程的此時此刻，是下午五點之前。因為太陽才剛西沉，氣溫就馬上降下來，現在的季節還真是不夠溫和。
「你從中午開始就一直怪怪的。沒事吧?」
豐花朝京介的座位欺身過來說道。京介敷衍地點頭回應，這讓豐花鼓起臉頰。
「真的嗎?今天晚餐的值日生是你吧。你有記得要去買東西嗎?」
「應該吧。」
「真令人擔心。等等，你把手伸出來。」
手握簽字筆的豐花，將手伸向京介。京介有種不好的預感，將身體靠向椅子上說道：
「那枝筆是什麽?」
「它掉在走廊上。」
「不是這件事，我是問你在寫些什麽?」
「幫你在看得到的地方寫上購物清單。因為京介你就算沒在發呆，也常常會忘了買兩、三樣東西。」
雖然京介想逃開，但卻被豐花抓住襯衫的衣角。豐花帶著愉悅的神情，開始在布料上寫著果醬刨冰、冰棒及布丁等喜歡的食物。
所幸豐花寫的字很小，隻到遠望會被誤認成髒汙的程度。但是這髒汙用水洗得掉嗎?京介想著襯衫的下場，垂下了雙肩。
在遊泳池看到的磁鐵上，文字消失了蹤影。轉而從襯衫來思考，京介頓時恢複神智。消失、抹消。要是你消失了，一定不會有任何人察覺吧?那女孩是這麽說的。
「喂，豐花。」
麵對也開始在桌麵塗鴉的豐花，京介試著提出詢問：
「你真的不記得遊泳池邊有個體育老師?」
「什麽嘛，你還在說那件事?」
抬起頭來的豐花，鬱卒似地哼出鼻息。
「我不是說過奸幾次嗎?什麽老師啊，打從一開始就沒有任何人。你該不會是看到幻覺了吧?」
「真的嗎?」
「是真的啦!我從早上開始就一直是獨自遊泳喔。如果會遊泳，在地球持續溫室效應時，就可以繼續活下去……」
說到這裏豐花沉默下來，對自己說出來的話慢慢歪著頭思考。
「……這是，誰說過的話……?咦i…?遊泳池畔應該沒有人在吧?」
「果然有人是吧。」
對於豐花的反應，京介長歎一口氣。隻要不斷回想，就會感覺到學校裏所發生的現象，果真不是誤會或看錯。
「京介，你知道些什麽嗎?」
無法理解地嘟起嘴巴，豐花露出要求說明的表情。於是，京介就從在補習教室裏所發生的事情開始說起。像是有人消失、名宇從用品及名冊上消失，周遭的人的腦海裏，與失蹤者有關的記憶完全消失。遺有這些事件，說不定和疑似光流脈使者的女學生有所牽扯。
是那位女學生。不管是在場的時機，或是口中說出來的話，似乎可以隱約看出消失不見的那兩人就是她自己的傑作。
「總而言之，」
豐花像生氣似地甩動瀏海，從椅子上站起來。
「是那個女生用法術讓人消失，並對周遭的人施展記憶消除的法術羅?似乎隻能這麽想吧。」
「是不是法術我還沒有證據。但是能讓人消失的法術真的存在嗎?」
「聽你這麽一說……我的確沒聽說過有這樣的法術。如果有，應該先讓京介或白丸子一號試試看啊。」
豐花歪著頭思考，喃喃說道：
「還有，如果隻是施展記憶消除法術，就算能夠操控人的記憶，也不至於可以從名冊或印刷品上消除文字吧……」
豐花又碎碎念地坐回椅子上。京介想要抽根菸，但放在口袋裏的菸盒卻是空空如也。
麵對自己帶著空盒跑來跑去的粗心大意，他歎了一口氣。就在此時想起忘了問的事，京介拿女學生的來曆詢問豐花·豐花卻很乾脆地點頭說出「我當然知道」。
「在我們學校裏有術者血統的人嘛…應該同樣是三年級吧。」
「我完全沒注意到。」
「你不是沒注意到，而是不打算注意吧?真是的，你真的對他人毫不關心耶……」
用斜眼看了京介一眼後，豐花繼續說：
「不過呢，我也沒和那個女生特別要好啦。因為在學校不是同班，也沒有共同的朋友。而且對方並不是和我們一樣是矯正術者，似乎是正在進行其他的研習喔。如果課程不一樣，在研習課裏碰麵的機會也不會太多。」
「嗯……」
「不管定學校的成績，還是研習實績，她好像都滿優秀的。雖然成績算是出類拔萃，但聽說常識和生活態度都和胡搞瞎搞的某人不一樣，是個認真又不會亂來的人……」
「某人是誰?」
在京介和豐花之間，一名女研習生的臉突然鑽進來。她是目前算是第一名的研習生，樋名穀瑠瑠。
「喂喂，瑠瑠。」
豐花轉向瑠瑠，問道：
「有沒有能讓人一瞬間就消失的法術?」
她是想如果成績算是第一名的瑠瑠，或許會知道些什麽吧。但突然被拋出這種問題的瑠瑠，眼睛眨了好幾下。
「一瞬間就消失?這個嘛，我想應該沒有會產生那種效果的專門法術。也不曾學過這種東西。」
「說得也是……」
「啊，不過，在攻擊咒語的應用上，或許會有辦法辦到喔。」
瑠瑠拍了一下手，大概是很高興想起來的關係，她還槌打全都是塗鴉的桌麵。
「隻要做好用肉眼無法確認，讓對方整個粉碎的威力設定，就能讓人不見羅!」
「整個粉碎啊……不過，要是使用這樣的法術，一定會引起大騷動的。」
「唉，你說得也是啦。」
瑠瑠悠哉地點頭答道：
「無論是聲音還是風壓，大概都會很劇烈，所以周遭的事物也會卷入其中，演變成嚴重的慘劇喔。要不要現在就來試試看?」
豐花回以「不用試了」後，又陷入沉默。京介也盡可能試著回想清楚在補習教室及遊泳池所發生的事。不過，應該沒有感覺到什麽大型法術發動的氣息。
宣告課程開始的鍾聲響起。教官進入教室裏，但豐花卻從椅子上站起來，對著京介露出強勢的笑容。
「就算在這裏想破頭，也無濟於事。到底想怎麽樣，我要直接問問那個人!」
「直接?」
聽到京介的反問，豐花用力點頭。
「速戰速決就行了吧?我要她嚴正保證會讓消失不見的人統統恢複原狀。雖然不清楚那個人有什麽目的，但濫用力量是不好的。而且……」
大概是察覺到教官正在注視的樣子，豐花迅速說道：
「在自己周遭發生不明就裏的事，讓我很不爽。京介你就算每天熱到暈頭轉向，也不想心懷掛念，留下更不愉快的回憶吧?」
「也是。」
「啊，京介你不用跟來沒關係啦。」
將攤開來的掌心伸向京介的鼻尖，豐花說道：
「你很不擅長與他人溝通交談吧。對象是女生，又不能把她扁到嘴角破皮流血。交給我，京介你在這裏聽課，代替我做筆記吧。」
隻說完這些話後，豐花將簽字筆丟給京介，一個人衝出教室。雖然瑠瑠氣定神閑地揮手說「你慢走」，但豐花卻早已看不到身影。那是一種對找到蹺課理由比燃燒使命感更為欣喜不已的速度。京介撿起掉落在地上的筆，歎了一口氣。
站在講桌前的教官，對京介說「快坐下」。雖然稍微想過讓豐花一個人去真的好嗎，但京介還是坐回位子上。他心想要向難應付的女學生套話，豐花的確要比自己合適多了。
大概是思考運用到腦力的關係，睡意開始急速侵襲。京介將上半身整個趴向桌麵，閉起雙眼。
這次要好好睡一覺。睡到醒來時，把睡著之前跟誰說過什麽話全都忘個精光。
學科課程結束之後，京介繞道去了一趟車站前的超市。傍晚的店內到處熙熙攘攘，也和好幾名身穿虹原東中學製服的女學生擦身而過。
在這其中，有一群人一看見京介的臉，就異口同聲地互相竊竊私語。雖然她們好像是在說「不良少年也會跟普通人一樣來買菜，真惡心」之類的話，但京介卻完全無視。在一條家，輪到煮飯的人必須處理從買東西、煮東西到之後的收拾等一切大小雜事。沒有用處的人管他是不是小孩就都埋進院子裏，這是家庭會議上大家一致決定的。如此悲慘的家庭境況，她們不可能會明白的。
下次輪到煮飯是在什麽時候?在等待結帳的期間，京介試著屈指計算。家裏有爸爸、媽媽、姊姊和自己及——數到這裏，京介望著沒有彎曲的小指。心裏想著我家是四口人吧。但是，這好像也不是需要重新思考的事。
提著兩個沈重的購物袋，走出店麵。雖然在滿久之前太陽就已經下山了，但在西方天空的一角，黃昏的紅色卻像是黏死一般殘留下來。預測著今晚的難以入眠及明天的炙熱，京介煩躁地邁開步伐。在路旁的自動販賣機買了一包菸，並叼起一根點燃，朝饑渴的肺部送入煙霧。
在通往自家的近路上，有條商店街橫切過去。那條街上盡是排列在京介出生以前就開始經營的老店，大部分的老板都是熟識的麵孔。正要關門休息的米店老板和他打招呼說「每天都好熱喔」。接著，他被在馬路上撤水的老婆婆大聲斥責「小孩子不可以抽菸吧」，還受到在店門口蹺班的拉麵店打工店員的請托「分我一根」。
交談的內容隻有一、兩句話而已。站在商店街的出口，京介喃喃說出一真是和平又安靜。然而隻有這樣的感覺，並沒有什麽特別高興或快樂的感受。
回到家時，家人似乎都還沒回來。在黑漆漆的玄關及走廊上打開電燈，步行前往廚房。他首先將買回來的東西放進冰箱。雖然昨天應該也有某人去買東西，但冰箱裏麵卻幾乎是空的。
因為想把東西放好而朝二樓移動，就在剛爬完樓梯時，京介停下腳步。自己隔壁房間的門是敞開的。那裏是空房，蒙朧的月光從沒有窗簾的窗戶，灑落在裸露的地板上。
從房間裏滲出的寂靜，讓人有股像是刺上瞼頰的錯覺。但是，如果其他家人回來了，這樣的寧靜馬上就會被破壞。京介歎了口氣，關上房門。
當他把東西丟到自己房間的地上時，一枝簽字筆從書包裏滾出來。那是他不記得有帶在身上的東西。筆的表麵上寫著開發道具試作品幾個字。功效是「無論用清水或清潔劑都洗不掉。隻要用這個畫出基本圓，法術效力就會持續到永遠」。
是某人弄錯，才放進書包裏的吧?將筆丟到房間的角落，他動手解開襯衫扣子。想著話說回來今天也很炎熱，正當要脫衣服時，京介突然停手。襯衫衣角上有塊黑色汙漬。
仔細觀察那塊汙漬，才發現那是手寫的文字，果醬刨冰、冰棒，布丁等單字，以潦草的筆跡留了下來。看來是用油性筆之類的東西書寫的，他試著用指尖搓揉布料，但文字卻沒有變淡的感覺。
是在去學校補習的時候，還是在研習課上?到底是在哪裏被什麽人弄的?
京介深深地歎氣。他認為這種惡作劇或惹人厭的行動，是有交友關係的朋友所為。
他想著該不會是用剛剛那枝筆吧，於是將目光看向滾落在地上的筆。和衣角上書寫的文字交相比對後，京介皺起了眉頭。
寫下這些字的人物，他自己知道。應該是知道的。
有什麽地方怪怪的?有什麽地方弄錯了?還有缺少了什麽?在無意識之間，京介緊抓著襯衫的衣角。這個家真的足這麽安靜美好?連商店街也是那麽乎和?隔壁的房間是從什麽時候開始變成空房的?他好像漏看了什麽非常重要的東西。
目光落在擰得皺巴巴的襯衫衣角，京介反覆做了奸幾次呼吸。潦草的字跡。毫無畏懼地邊笑邊快樂地寫著。為什麽會忘記呢?他對自己感到恐懼。
「豐花……」
嘴裏念著遺忘的名字，京介從房間裏衝出來。他跑下樓梯，飛也似地跑到家門來到這裏，京介停下了腳步。雖然心裏很著急，但要上哪兒去找豐花，他完全沒有頭緒。現在才後悔讓豐花一個人去，不過再怎麽後悔也無濟於事了。
在家門前的馬路上，有一台腳踏車緩緩地騎過去。在腳踏車經過的對麵，有個人站在那裏。
「又發現異常情況，真的很難順利進行耶。」
電線杆旁，一名穿著國中製服的學生步行接近。是那個女學生。女學生捧著打開的筆記電腦，帶著冷淡的表情盯著畫麵。
電線杆上有一盞老舊的路燈，發出惱人的聲音綻放光芒。悶熱的晚風溫和地撫摸額頭。咽下極度乾渴的氣息之後，京介走到女學生麵前。拿著傳閱板走在路上的鄰居阿姨，在京介的斜前方興味盎然地停下腳步。
「是你讓豐花消失的?」
「沒錯。」
聽到京介的詢問，女學生帶著很乾脆的語氣回答：
「因為你妹妹對我羅哩羅嗦，所以我就把她消除了。本來還以為這次會很順利，但你卻想起來了。」
用單手碰觸鍵盤，視線落在畫麵上，女學生說道：
「在學校有人消失時，你有不協調的感覺吧?如果消失的瞬間存在於現場，對目標很注意的人，就不能順利消除記憶。不過，因為這種不良狀況我有馬上修複，所以這次應該會順利進行才對啊。無論是存在或是所有物，周遭人的記憶也是—!你妹妹的痕跡應該全都清除乾淨了吧?」
「你……」
「不過，」
女學生從畫麵的邊緣露出窺伺的眼睛，盯著京介的襯衫衣角。
「我卻沒有計算到那個道具的效果。雖然是件小東西，但隻要有觸發的契機，就會恢複消失的記憶。」
將視線移回畫麵，女學生的手指在鍵盤上輕快地敲打。京介從對方的手中搶走筆記電腦。而筆記電腦比看到的模樣還要輕巧，在黑色的畫麵上，白色的文字緩緩地持續閃動。
「你在做什麽?」
女學生將空下的兩隻手垂放在裙子的兩側，抬頭看著京介。
「可以還給我嗎?」
「把豐花還來，也讓你以前抹消的人都回來。」
「歸還之後要做什麽?我不認為那些人有繼續存在的價值。」
「這種事情要由他們自己決定，他人不能下判斷吧。」
「我和你不一樣。」
女學生伸長手臂，從京介的手中搶回筆記電腦。隻在一瞬間碰觸到京介雙手的女學生指尖，是與臉色及表情完全判若兩人般地炙熱。
「或許你覺得周遭的人怎麽樣都無所謂，但我卻不是這麽想。」
女學生用單手撥開瀏海，說道：
「我會先考量這個人是比我優秀還足差勁。如果沒有這種基準，我也會喪失自我本身的價值，不管是在學校還是研習課，沒有價值的人一大堆，我不明白那樣的人為什麽還可以悠哉地活下去。其中也有討厭到無以複加的人，如果不將那種人完全消除，我的心就無法沉靜下來。」
女學生將背靠回電線杆，用肩膀調整呼吸。一直遠望著京介兩人的阿姨，帶著不服氣的表情走開。看來阿姨似乎是在期待京介他們上演打情罵俏或分手的戲碼。
「你是矯正術者的研習生吧?」
女學生的眼神往上瞟著京介說道：
「我正在法術開發的研習期間。那枝寫出你襯衫上文字的筆，是和我同期的研習生做的。而我做的是這一個。」
女學生再次將手指放在鍵盤上，堅硬的聲音在夜路上回響。
「但是，它無法像那枝筆一樣出現在世人麵前。因為開發出來具有讓人消滅的效果，所以得不到教官的許可。因此，這些行為和研習毫無關係，隻是我自己的個人行為。」
「為了什麽?」
「我剛剛也說過了吧，因為有想抹去的人存在。」
「是指補習教室裏的學生，或體育老師?」
聽到京介的詢問，女學生的背離開電線杆，慢慢地搖頭。
「不是，將你妹妹和學校裏的那些人消失，隻是為了找出道具功能的不良狀況，所進行類似預演的行動。」
「也就是說，現在才要正式上場?」
「是的。唉，雖然高岸……那個男生和池上老師，我從很早以前就不太喜歡他們。」
「因為這種事就讓別人消失?」
「我都說過就是這樣了，你也是，一條。你來得正好，我現在就馬上把你抹消吧。」
女學生嘴角泛出淺笑道：
「隻要在這裏輸入對方的名字，那個人在一秒鍾後就會從世上抹消。名叫一條京介的人，短短十五年的存在事實，任何人都會完全忘掉。也就是說打從一開始就沒有你這個人，你不存在於任何地方。我這樣是不是很厲害?」
「是嗎?」
京介回看女學生一眼，說道：
「事到如今，你最想消除的人是誰?」
「你問這個做什麽?」
「我現在正在想該怎樣阻止。」
「是嗎?對腦筋不靈光的人來說是很麻煩。不過你要是太悠哉了可是很危險哦。」
女學生的指頭在鍵盤上移動。
響起好幾個敲打按鍵的聲音，女學生停下手。女學生看著京介的臉龐，加深了笑意。
一隻小飛蟲，在京介的麵前慢條斯理地飛著。正當想要撥開它時，京介才察覺到。原來他的兩條手臂完全無法移動。
「現在，我隻抹消了你的運動神經。」
女學生混雜著笑聲說道：
「我也能做出這種程度的抹消。我就特別讓你體驗一下消失的感覺，一步步地將你抹去吧。就算你想逃，也已經沒辦法了。」
不管是想逃走，還是想皺眉或喘息，京介的身體無論手腳全都無法動彈。但身體卻感覺不到麻痹，也不覺得痛苦。雖說是「抹消」，但卻完全沒有實際感受。他隻有自己的身體是不是變成電線杆般的奇妙困惑。
「接著是抹消神經。」
女學生的手指再次敲打按鍵。
「不過，還是先留下聽覺吧。如果聽不見『這樣就結束』的暗號，你也很難有所覺悟吧?」
下一個瞬間，所有的景色全都從京介的視野裏消失，喉嚨的乾渴消失，圍繞在皮膚上的濕度也不見了。所有的感覺相繼被封閉，在一片漆黑之中京介始終佇立著。正確的說，因為連站立的感覺也已經消失，所以那隻不過是對黑暗還有意識的狀態。正如女學生所說的，好像真的隻有聽覺留下來，所以還稍微聽得見在黑暗的前端有風吹過來的聲音。
「接下來，是實際消除軀體。雙腳、身軀、雙臂……」
女學生的聲音和輕快的敲
鍵盤聲傳了過來。雖然感覺情況很糟糕，但京介卻開始思考完全不相幹的事。如果耳朵消失了，聽覺也會消失，要是腦袋不見了，意識也會喪失吧。如果是這樣，平日的擔憂和麻煩事，也全都會一並消失吧?
直到剛剛為止所感到的困惑，已經消逝了。京介重新認定自己真的要消失了。
「不存在」和「死亡」有什麽不同?他突然產生這樣的疑問。
如果道具沒有不良狀況順利發揮作用，存在消失之後，周遭的人就會喪失與京介相關的記憶。就像自己忘了豐花那時一樣。私人物品都會消失，連痕跡都不留下。
怎麽回事?京介心想，這種方式好像比死亡方便許多。因為沒有留下遺體，所以不用舉行葬禮，也不需要墳墓。隻要不留在任何人的記憶裏，就不會有人感到悲傷或高興吧。不但不用在教室的桌子上放花瓶，也不用在畢業紀念冊的團體照上特別框起來紀錄。
這對於希望在自己死後，有人能永遠記住自己的人或許不太適合。但對京介來說，這種「消失的方式」並沒什麽不好。
因為也有討厭到無以複加的人，所以不將那個人完全抹消，心裏就無法平靜下來。突然，女學生說過的這句話在他腦海中蘇醒。
對於憎恨到這種地步的對象，她為什麽想用這種方式抹消?利用好幾個人進行「預演」，這麽追求完美是為了什麽?是因為利用殺害的手段還不夠，想要更徹底地抹消對方的存在?還是為了其他原因?
「你還聽得見吧?」
從黑暗的另一邊，傳來女學生的聲音。
「這樣就結束了，你做好覺悟吧!啊，在那之前，關於先前我所抹消掉的人呢…」
大概是有人經過的關係，在女學生的聲音之後，還可以聽見人的腳步聲。
「你不用擔心，他們會恢複原狀的。高岸同學和池上老師。剛剛我也說過這兩個人的名字吧。隻要有人呼喊名字，那個人的存在就會恢複。而你也喊過你妹妹的名宇，這樣就沒沒問題了。l
女學生的歎息聲傳了過來。但總覺得那聲歎息相當刻意。
「可是，在你消失之後，應該到處部找不到能想起你名字的人吧?隻要不留下痕跡，就算是近親這種親近的人，應該都沒辦法回想起來。到底能不能順利進行，就用你的消失來測試看看吧。」
按鍵的聲音響起。之後就什麽都聽不見，同時意識也漸漸遠離。
這樣就結束了。
就這麽簡單?京介心裏這麽想著。
這麽輕易就消失的自己，到底會到哪裏去?因為這不是死亡，所以應該不會去天堂或地獄。如果是這樣，就沒辦法見到應該已經先到那裏的人了。
雖然覺得消失應該會很傷腦筋，但連傷腦筋的情感也馬上就會消失。
黑暗在晃動，黑暗變得稀薄。
在應該已經失去的聽覺中，卻接收到某個聲響。
京介聽見某人的聲音，睜開了眼睛。
一張開眼睛，就看見從被路燈照耀的馬路前端，有一名少女衝過來的情景。
甩動長發猛力奔馳的少女，像是完全沒看見京介以外的事物。想要閃躲少女的腳踏車發出尖銳刺耳的煞車聲。推著嬰兒車的女子也發出尖叫。
無視於一切，速度絲毫不見減緩橫衝直撞的少女，撞倒了在京介眼前的女學生。女學生一個重心不穩，筆記電腦就摔落地麵。但少女卻不管這些，使勁全力抱住京介。
「京介!你不可以消失，絕對不可以!」
對方的手臂用力地纏住身體，京介的喉嚨和心窩就快被壓爛了。雖然好不容易恢複的意識好像又要再度消失，但那股疼痛卻使得京介總算能夠進行確認。身體和感覺也全都恢複原狀。
「你是從哪裏跑來的?」
京介推開少女的身體，深深地喘口氣。豐花的表情，則像是從頭上被水淋過一般渾身是汗。
「研習課的走廊……我感覺好像聽到你的聲音，等我一回過神，就已經站在走廊上了。」
豐花的胸口及鼻孔劇烈地起伏，一口氣全說了出來：
「在走廊上我想起被那個人抹消的事，然後就在到處尋找那個人的期間，肚子餓了，可是因為沒有錢，所以我改變計畫想先來找你的錢包。接著正打算回家而來到那個轉角時，就看見你的身體在家門前漸漸消失的樣子。」
如果豐花肚子不餓，要是她不擅長的不是遊泳而是賽跑，如果她不是那種對看到的現象會大呼小叫的性格，那麽自己一定會完全消失。京介歎了口氣，在歎息下向豐花道謝。
可以聽見腳邊也傳來細微的歎息聲。女學生在地上縮成一團，將破碎的筆記電腦撿起來集中。
「壞掉了。」
女學生捧著碎片站起來，自言自語般地說：
「得帶回去修好。」
「你等一下!」
對準備接近女學生的豐花，京介拉住她的手。代替豐花往前走一步，京介對著女學生的側臉說道：
「你想抹消的對象，該不會是……」
「如果道具修好的話，」
女學生將京介的話打斷開了口。她說話時，開始朝飄動悶熱微風的馬路邁步。
「如果道具修好，你們還可以陪我進行預演嗎?」
雖然豐花抓狂到汗水在空中飛舞，但京介卻沒放開她的手，在原地一步都沒離開，也不打算追過去。
腳底有種堅硬的觸感。
雖然他沒有生存的目的，但隻有這一點他心裏明白。
到底連續多少天了，已經數到不想數的盛夏日子還是持續著。
不管是熱還是冷，暑期特別補習還是進行著。今天老師的口氣還是沒有熱情，今天隔壁座位的學生還是緊握著望遠鏡笑著。雖然想睡卻睡不著，今天的一條京介還是在桌上不斷碎碎念著。
補習結束後，跟往常一樣要到遊泳池那裏接豐花。根據體育老師池上所言，豐花的泳技似乎已經從打水提升到自由式，但對京介來說，那種泳技看起來仍舊隻是像溺水。
現在是暑假快要接近尾聲的時候。那天，池上說要暫時放掉遊泳池裏的水，好好清掃一番。京介接近鐵絲圍籬，聽著水流動的聲音，等待豐花換好衣服。
「喂，你知不知道?」
從背後有個聲音傳過來。在鐵絲圍籬的另一邊，女學生就站在那裏。手中還抱著一台筆記電腦。
「道具不是在你家門前摔壞了嗎?」
京介平靜地將視線往上移，女學生說：
「我本來是想把道具的碎片全都撿起來，但還足缺了一些耶。你有沒有看到啊?」
「我不知道。」
聽到京介的回答，女學生說「是嗎」並微微地點頭。
「真傷腦筋。如果有缺少的部分，就沒辦法修好了。」
京介拿出香菸將它點燃。雖然很傷腦筋，但對方為什麽沒有露出困惑的表情，他覺得很不可思議。
「還發生了更傷腦筋的事。」
望著煙霧飄散的前端，女學生繼續說道：
「我所做的事被教官知道了。他督促要我好好反省，因此研習被迫要休息一段時間。」
「嗯。」
「所以，我還以為眼前可以先進行道具的修理，真可惜。」
「說得也是。」
京介吐出長長的煙霧，微微打了個嗬欠。
「每天都這麽熱又無法消失，還非得活下去，很可惜吧。」
「你在說誰?」
「實際上快被抹消了我才有點明白。那道具做得還不錯。」
「你是在稱讚我?」
「即使被抹消也不會疼痛，沒有痛苦。事後處理也不會帶給任何人困擾。感覺是對當事人及周遭費盡心思的殺人方法。」
「謝謝你的感想。」
「我也覺得這是對自己或他人很體貼的自殺法。」
「一條……」
「法術及道具對術者本人很難發揮效用。不過如果是你，這種程度的不良狀況應該能夠修正吧。」
「一條，你誤會了吧?」
女學生像是漏出鼻息般，短促地發出笑聲。
「我想抹消的是我的朋友。因為那個人罹患重病，如果不花很長的時間集中治療是治不好的。」
女學生抬頭看著位於正上方的太陽，眯起雙眼。
「但是在治療期間，世界還是理所當然地持續運轉，度過每一分每一秒。即使萬一死掉，也是同樣的情形。他說過很不甘心比自己差勁的人，卻能比自己更往前邁進。」
「似乎是個很難搞的朋友。」
「是啊。真是個非常討厭的人。」
「所以你才想抹消他?」
「是啊。雖然我也警告他要改變這樣的想法，但還是行不通。持續好幾年的想法，似乎無法這樣輕易地改變。」
「哦。」
「他也想過對周遭的一切，要仿效極度漠不關心的人，但他說他還是無法變成那樣。」
「嗯。」
「所以，他說反正都要從運轉不息的世界脫離，那麽他想變成打從一開始自己就不存在。隻要變成那樣，就可以拋開優劣的標準了。」
「他雖然很難搞，卻是個言行如一的人。」
「咦?」
「你說過他是個認真不會亂來的人。就算自暴自棄，也不會想讓周遭的人消失。被抹消的人，最後也會恢複原狀。」
「喂，一條。」
女學生從鐵絲圍籬的另一側，輕輕地用手背拍打。和任何時候一樣，那就像是在敲門的樣子。
「你是矯正術者的研習生吧?人類的負麵情感會產生閉塞……我記得有這麽一回事吧?」
「是啊。」
「你不去阻止憎恨別人，進而想抹消他人的我嗎?」
「如果是想自我抹消的人，就不會產生閉塞。」
「所以我才說你會錯意了。」
「就算是會錯意，我也不會阻止。」
「真是毫無熱情的研習生耶。你會被周遭的人拋開迎頭趕上的。」
「想立刻行動或競爭的人要這麽做，我也無所謂。」
女學生靜靜地吐出氣息，往後退一步。
「你一定沒辦法成為優秀的術者，因為你是個愚笨又薄情的人。」
「我也這麽認為。」·；
「不過，你會變成什麽樣的矯正術者，我還是有點期待的。」
「你接下來要怎麽辦?」
「我說過了吧。研習要休息一段時間。雖然因為有些原因，學校方麵也得請假，但是…唉，就算成績被你追過去，我應該也不會特別在意啦。」
女學生退後了幾步，在真正轉過身後離開了。
頭頂上有隻小鳥飛過，陽光在一瞬間擴散開來。京介將香菸抽到濾嘴附近，就在此
時，他才發現還不知道女學生的名字。
京介將手伸進口袋裏。從袋中取出一個小小的塑膠碎片。那是當天晚上掉落在馬路上的東西。
更衣室的門打開，豐花飛奔出來，還大聲嚷著「午餐去吃涼烏龍麵好了」。
京介將碎片丟進遊泳池底部。碎片隨著流水，消失在排水口。
連續十三天的盛夏日子正持續著。
無論是風、空氣、地麵，還是積雨雲及蟬的蛻殼，所有的東西都在太陽光下曬得乾巴巴的。每天都沒有下雨，每天都產生陽光的化學煙霧，每晚都是熱帶夜。光是不斷重複這種令人窒息的日子，就會讓人有地球或許馬上就要毀滅的疑慮。
如果世界到了盡頭，應該就可以從這種每天都在補習的情況中解放吧，這樣也不是多麽糟糕的事。在虹原東中學舉行暑期特別補習的教室角落，一條京介意識模糊地讓這種末世般的思想在腦海裏打轉。在沒有冷氣的教室裏，光是靜靜坐在椅子上不動，穿著製服襯衫的背部還是汗水直流。
在講台前，數學老師用手帕擦拭脖子，以毫無熱情的口氣講解公式。聽講者的態度也是熱度盡失，教室裏的十多名學生當中，大部分隻是義務性地將目光放在分發的講義上。時間是八月十日上午十一點三十分。接下來太陽會更強烈的照射地表，明明沒人拜托，但太陽卻開始努力想樹立全年最高氣溫的紀錄。
補習的內容也讓人無法集中意誌對抗暑氣，京介在撐在桌上的兩肘之間垂下額頭。雖然老師察覺並警告他「快醒來」，但那聲音依舊是缺乏熱情。
「天氣這麽熱，唉，多少感到倦怠也是無可奈何啦……」
老師以打從心底感到厭煩的聲音，說出這番話。
「在考場上可別這樣喔!因為一條你總是這樣突然睡著，所以我很擔心啊。」
教室裏麵響起其他學生們的乾笑聲。京介取代回應，在嘴裏念念有詞。
補習的目的是針對緊逼在半年之後的高中入學考試對策。三年級的學生之中，隻有第一學期成績特別差的人，才會被迫強製參加。在即將進入暑假之際，走廊的公布欄所張貼的「參加補習者名單」上，也列出京介的名字。
京介除了課業之外，還擔負著名為光流脈矯正術者研習的麻煩事。所以和其他學生相比不能充分用功讀書，就某種意義上這也是無可奈何——如果有必要找藉口，他可以準備這樣的理由。但這種藉口對不具備光流脈知識的學校方麵應該是行不通的。不過打一開a始，京介本身就不打算找藉口。
被列在出席名單上，是想讓全校師生知道自己的愚笨程度，還是想用補習來毀掉暑假，不管是哪個都無所謂。反正除了術者研習之外，自己根本沒有什麽想做的事。京介每天都在想，像這樣帶著有氣無力的模樣參加補習，隻會感覺連日的暑氣恣意地剝削體力，完全感受不到學業進步的徵兆。
老師在黑板上寫下圖形問題的解答，開始解說。因為對趴在桌上的姿勢感到疲累，以京介撐起身體，但從旁邊卻傳來尖銳的聲音。
「別擋著!你不要抬頭啦!」
坐在鄰座的男學生帶著困擾的表情瞪著京介。學生的手裏拿著可收納成手掌大小的望遠鏡。望遠鏡的鏡頭固定的角度，是京介的另一側——鎖定在從窗戶看去的校園。
不自覺地將視線投向那個方向，京介明白了。在校園的角落有個網球場，可以看見若隱若現移動的白色影子。也可以聽見網球彈跳的輕快聲音，及熱鬧的呼喊聲。
在京介的視力裏，頂多隻能知道在球場上的是網球社隊員的程度，但在望遠鏡頭下，應該會映照出更多不同的情景吧。大概是暑氣讓腦漿腐爛的關係，鄰座學生用望遠鏡偷窺，還靜靜地發出令人毛骨悚然的笑聲。
前座的學生裝出用心看講義的樣子，卻在桌麵上拚命按著掌上型遊樂器的按鈕。在他斜前方的學生則毫不隱藏地在看漫畫雜誌，而翻頁的速度異常地快。
每個人都擁有興趣是件好事。抱持著這樣的想法，京介又把頭擺回桌上，深深地歎口氣。京介的興趣，或者該說是消磨時間常用的方法，就是打瞌睡。但是現在因為過高的氣溫及鄰座傳來的笑聲，讓他即使閉上眼睛，一貫的高枕無憂還是沒有到來。
突然，鄰座的笑聲中斷。當京介微微張開眼睛確認時，椅子上卻不見學生的身影。
消失的不隻是身影而已，連應該散落在桌上的講義及文具用品、望遠鏡也一起不見了。簡直就像一開始鄰座就沒有半個人存在般，徹底的空白在那裏不斷延展。
京介將下巴靠在桌麵上，慢慢眨動眼睛。他完全沒注意到鄰座學生有站起來的跡象。到底他是什麽時候收拾東西，不露聲音及氣息地離開教室?
當他將視線往黑板的方向移動時，老師帶著想睡的表情繼續講解。他環顧教室內部一圈，發現其他的學生也正在專心消磨自己的時間。如果有一名學生在課程結束之前衝出教室，這樣的情形似乎有點太過毫無反應了。
正在看雜誌的學生打了一個噴嚏。在滲出汗水的額頭上，京介用自己的拳頭輕輕敲一下。雖然熟睡狀態沒有來臨，但正在發呆卻是千真萬確。他心想自己應該是漏聽了學生離開及老師責怪的聲音吧。或是在鄰座傳出笑聲的學生身影，隻是自己在做夢?那名學生是看到什麽而笑，他無法清楚地回想起來。
麵對著敞開的窗戶，京介打了一個嗬欠。從明天開始，在補習開始之前要不要先吃點安眠藥?當他思考這種事情時，驚覺有人站在窗外。
在離窗戶奸幾公尺遠處所種植的樹木旁，站著一名身穿製服的女學生。夾住頭發的發夾，和單手抱著類似筆記電腦的物體，各自受到陽光曝曬發出溫吞的光芒。即使麗是背光的關係，但女學生的膚色卻可說是病態的慘白。京介覺得有種很像幽靈的漠然印象。
女學生的視線，如果不是京介多心，應該是鎮定在他身上。雖然表情看起來很平靜，但緊閉雙唇投射過來的視線，卻帶著對分析困惑的強度。
京介和對方四目相對，在時間上隻有幾秒鍾的程度。女學生那邊先栘開視線，當場轉變方向。然後身體看來奸像撞到了樹幹，女學生朝校園的方向離去。在遙遠的一方，網球社員的聲音正響徹雲霄。
下課的鍾聲響起。早在老師宣布「下天就上到這裏」，學生們就自顧自地從椅子上站起來，吵鬧地開始做回家的準備。在京介鄰座的旁邊，每個人都像沒發生任何事般地擦身而過。
京介再次打了一個嗬欠。心想窗外看見的女學生，搞不好也是在作夢或是幻影。他放棄對自己的記憶及判斷負責，又再度趴在桌子上。
走出教室的京介在電梯口換穿鞋子後，橫越過校園，朝位在體育館旁的遊泳池移動。
在將近正午的校園裏，已經沒有運動社團成員的身影，隻有熱氣及土壤的氣味四溢。
當他一接近遊泳池，就可以聽見從場內傳來學生吵鬧的聲音。除了遊泳社員正在練習之外，暑假期間還開設「為了不會遊泳的學生而設的暑期特別遊泳訓練」。而京介的雙胞胎妹妹豐花，正被迫參加這項特別訓練。不隻是遊泳而已，事實上豐花的成績方麵也相當不好，名字也一度列在補習名單中。但她似乎是對負責補習的老師進行淚水攻勢，獲得從名單中剔除的勝利，隻不過遊泳訓練方麵就無法逃過一劫。
京介將東西及鞋子丟在水泥塗成的入口，走向遊泳池邊。途中擦身而過的學生混雜著苦笑對他說：「今天也要來接她?」，但他隻是沉默地點點頭。
練習似乎已經結束了，大部分的學生都爬上遊泳池邊，稍微做做體操，或整理物品。在圍繞遊泳池的一段鐵絲圍籬上，白板直立起來斜靠著，上麵用黑色麥克筆紀錄今天的氣溫及水溫。在輪值監督的欄位上，吸附著打上「池上」兩個鉛版字的磁鐵。
在太陽的正下方，長二十五公尺的遊泳池水麵，綻放帶有恐嚇感的光芒。而正在裏麵遊泳的隻有一個人，就是豐花。
緊
抓著浮板的豐花，在泳池的中央一帶雙腳不停地打水。豐花的雙腳每拍打一次水麵，就濺起了會錯認成氫彈爆炸般的水花。但即便如此，豐花的身體卻始終沒有前進，對京介來說不管怎麽看，都像足漸漸沉入水底。
「哎呀，一條，你每天都這麽豐苦啊。」
在遊泳池畔的女體育老師，出聲和京介說話。她就是今天輪值監督的池上。
「今天也有補習吧?有好好用功讀書嗎?」
京介曖昧地點點頭，池上被太陽曬黑的臉頰上浮現出放棄般的笑容。
「你要振作點啊，都已經三年級了。還有，你想念哪所學校?」
「應該是虹原高中吧。」
「如果是那裏的話，嗯，隻要和一般人差不多的成績就可以入學了。你考得上吧?」
「不知道。」
「真是一點緊張感都沒有耶。你對自己的人生都沒自信，那該怎麽辦才好啊?」
池上穿著白色t恤的肩膀大幅度地上下移動，仰望著天空。
「話說回來，天氣還真熱啊。」
池上用手背擦拭浮現在眼尾的汗水說道：
「遊泳池裏的水一下子就變溫了。幾乎可以說是溫水啦。」
「哦。」
「豐花的泳技稍微有點進步羅。」
「啊，是嗎?」
「可以用打水方式遊兩公尺了。」
「唔。」
望著在遊泳池裏露出拚命模樣的豐花，京介歎了一口氣。他很意外原來那並不是溺水，而是正在仿打水練習。
池上既是暑期特別遊泳訓練的提案者，也是總教練。而向京介下達命令每天訓練過後，要來遊泳池接豐花回家的就是這位老師。
據池上說，因為在訓練結束的回家路途上，精疲力竭的豐花似乎是刻意累倒在放學途中的點心店或拉麵店門口，所以學校方麵好像接到不少役訴。而身為一條豐花雙胞胎哥哥的京介，就有向造成麻煩的店家道歉，並把妹妹直接帶回家的義務。
「豐花，喂，你要加油喔!」
池上拍著雙手，對遊泳池裏麵呼喊。
「再努力一下就是中午羅!而且你哥哥也在看喔!」
池上把手拍得更大聲，豐花濺起的水花也比先前的大上三倍左右。感覺好像海豚或海豹的訓練師啊，京介不由得說出來：
「你還真是熱心。」
「什麽?」
「對我妹妹。」
「這是理所當然的啊，我希望我的學生每個人都有普通人的遊泳水準。」
「嗯。」
「豐花自己也是充滿幹勁哦。即使將來溫室效應持續惡化，造成地球被水淹沒，但隻要會遊泳，就可以生存下去——她很讚同我的想法。」
「反正這種思想，那家夥很快就會感到厭煩的。」
池上鬆開交疊的手臂，對京介挑起單邊的眉毛。
「一條，你好像一臉悶悶不樂的樣子耶。」
「悶悶不樂的是我妹妹。」
「你有什麽煩惱嗎?說給老師聽聽吧。」
「我沒有煩惱，隻是在思考而巳。」
「思考什麽?」
「想著未來，希望能遊泳遊得和一般人差不多，希望能有普通人程度的成績這有什麽意義?」
池上緊盯著京介的臉龐好一段時間，喃喃說出二條，你真的有點怪怪的」。
將目光栘回豐花身上的池上，又開始鼓勵。留在遊泳池畔的學生向池上打聲招呼後，就朝更衣室的方向走去。京介退後一步，對著自己腳下歎了一口氣。
如果她們還想繼續訓練，他想移動到陰涼的地方抽根菸。正當他審視這樣的事情時，突然打水聲停止了。
「啊，累死了!」
京介一抬頭，正好是緊抓著浮板漂浮的豐花用肩膀調整呼吸的時候。
「累死了。我已經不行了。已經再也不行了。我看算了吧，如果地球被水淹沒，我就把京介拿來代替浮板繼續活下去。所以，就算不會遊泳也沒關係。」
露出極度憔悴神情嘀嘀咕咕的豐花，聲音在水麵上發牢騷般地回蕩著。
京介猜想池上會回嘴些什麽，朝自己的斜前方看去。但是直到剛剛為止還站在那裏抱著胳膊的體育老師身影，卻已消失無蹤。
「咦?京介，你什麽時候站在那裏的?」
從遊泳池裏起身的豐花，跑到京介旁邊說道。豐花被製式泳衣包覆的身軀，今天還是完全沒有厚度。豐花常說「真不敢相信人類的身體竟然可以浮在水麵上」，但對京介而言，體型像浮板一樣的妹妹不會浮在水上的事實，才令人不可思議。
「補習結束了?」
窺視著京介的臉龐，豐花哼著鼻息笑出來。
「反正就你的情況來說，今天也是寫不出答案而冷汗直流吧?」
「她去哪裏了?」
聽到京介的詢問，豐花瞪圓了雙眼。從睫毛的前端滴下水滴，她露出完全搞不清楚他在問什麽的表情。京介說道：
「你的指導老師，應該還在這裏吧?」
「你在說什麽?」
豐花被水濡濕的眉宇間皺起紋路，歪頭思考。
「沒有什麽老師啊。我一直在這裏自行練習耶。」
「自行練習?」
「等等，京介，你沒事吧?該不會是太陽曬太多，頭殼壞掉了吧?因為你的腦袋裏布滿永久凍原，所以對暑氣的抵抗力還是比其他人弱上一倍吧。
麵對語塞的京介，豐花張開嘴哈哈大笑。
氣勢驚人地將泳帽從頭上摘下，豐花將浮板塞給京介後說道：
「這個，拿去收好!因為我馬上要去換衣服。你的腦袋必須冷卻一下，我們去吃點中華涼麵後再回家吧。然後還要去買冰棒喔。」
單方麵這麽說完，豐花就以近乎輕跳的腳步，朝更衣室方向走去。
更衣室的門發出開關門的短促聲音。仍舊抱著浮板，京介將視線落在遊泳池畔。從豐花身上滴落的水滴痕跡，在轉眼間就蒸發得無影無蹤。
沒有老師在啊。京介回想著豐花所說的話，眉頭深鎮。如果真是這樣，那麽直到剛才為止和自己交談的對象，究竟是什麽人?
在思考的過程中，他對自己的記憶開始沒有自信。那個老師是穿著什麽樣的衣服?是男的，還是女的?話說回來，她是什麽老師，名字又叫什麽?
什麽都想不起來。環顧著隻剩下自己一個人的遊泳池邊，京介試著喃喃說道：
「沒人在嗎?」
但說話聲隻留下空洞的回音。
突然風勢吹起，浮板從京介的手中吹走。在空中數公尺飛舞的浮板，撞上鐵絲圍籬後停了下來。
抓抓腦袋，京介為了撿拾浮板而邁開步伐。從補習的教室開始，總覺得老是有奇怪的錯覺。就像也被豐花指責的那樣，自己的腦袋真的有怎麽樣嗎?連他自己也有些不安。
在完全損壞之前，如果夏天就已經結束就好了。當他吐出沈重又悶熱的氣息，朝浮板伸長於臂時，在鐵絲圍籬的另一側，一個溫吞的光芒移動了。
將視線往上移動，京介停下手部的動作。鐵絲圍籬的前方是個盡是雜草的花圃。在那裏站著一名學生。那是之前也站在教室窗外的那名女學生。女學生拿著和當時同樣的筆記電腦，朝京介投射出和當時一樣的視線。
「你又看見了。」
走到非常接近鐵絲圍籬的地方，女學生對他發問。那是帶點嘶啞氣息，難以理解情感的聲音。
「無論是哪裏你都看見了，不管是在教室的時候，還是現在。」
因為不明白質問的意思，所以京介默不作聲。女學生的表情始終保持平靜，臉上連一滴汗都沒流。在她眼皮附近，還可以看見靜脈微微地透出。
在鐵絲圍籬的另一邊，女學生眯起雙眼。不知是陽光刺眼的關係，還是對沉默不發的京介感到煩躁，女學生用梢快的速度說道：
「唉，算了。托你一直看的福，我終於明白出問題的情況。」
「什麽意思?」
「我記得，你叫一條京介吧?」
女學生無視於京介所言說道。她一邊說話，一邊用手背輕輕拍打鐵絲圍籬。那就像在敲門的手勢。
「被叫去補習的笨蛋，對吧?」
是覺得自己所說的話很有趣嗎?女學生露出淺淺的微笑。對方語調裏毫不帶刺地說出笨蛋這句話時的表情，有種微妙的不協調。因為無法判斷她是不是在找碴，所以京介還是保持沉默。
「還有，你的研習成績也很差吧?」
在耳後披散頭發，女學生多說了這麽一句。當京介回看對方的眼睛時，女學生正將筆記電腦重斬抱好。
「光流脈矯正術者研習生。我知道喔，因為我也是研習生。雖然所上的課程不同。」
同一所國中的學生之中，除了自己和豐花以外，還有繼承光流脈使者血統的學生，這件事京介是第一次聽到。話雖如此，卻無法對眼前的女學生湧現親切感。也沒有特別想要與她交談的必要性。
「雖然今天是頭一次開口和你交談，但你果然和我所想的一樣。」
有什麽好笑的嗎?女學生又輕笑了一下。
「愚笨、對周遭漠不關心，還有好像連個朋友都沒有。總是一個人獨處，上課中也一直在睡覺。你到底是為了什麽目的活著?」
「你問這些做什麽?」
「如果你說得出來，我倒想聽聽看。不過，你應該沒有什麽目標吧。」
「既然知道就別問了。」
「我隻是想確認一下。你真是個沒有半點價值的人啊。」
在京介背後，響起更衣室的門打開的聲音。似乎是換好衣服的學生成群結隊地走出來，喧嘩吵鬧的聲音突然進發出來。
等到那些聲音遠離之後，京介問道：
「你想說什麽?」
女學生比剛剛多笑了幾秒鍾。
「要是你消失了，我想一定不會有任何人察覺吧。」
隻說完這些，女學生就背對自己，踩著和從教室窗戶看見時一樣的快速步伐離去。
水滴從浮板上滴落，將京介的指尖濡濕。雖然看起來像是被人當麵羞辱，但他卻沒有感覺到憤慨，可疑的因子反而比憤怒先開始抬頭了。
風在無人的遊泳池上，刻劃出不規則的波紋。鐵絲圍籬發生晃動，白板隨之傾便從白板上脫落的磁鐵，滾到京介腳邊。但磁鐵上卻沒寫上任何文字。
回家之後，他趕緊尋找國中教職員名冊。
雖然這三年期間都有去上學，但是關於數職員名冊，京介卻是至今為止從來沒有看過一眼。因為不是隨手用得到的東西，所以對於名冊放在哪裏，他感到有些迷惘。而他所要找的目標物，正夾在電話機旁堆積的外送菜單之間，顯得頗為窘迫。
如同在翻開之前所預料的，依照授課科目排列的老師姓名及現居地址的紀錄內容，完全不是有趣的東西。雖然沒有任何吸引人的紀錄，但引人注目的部份還是有一處。在體育老師那—排，隻有一個空欄位。直到剛剛為止應該存在於那裏的文字，一時之間不知跑到什麽地方。那是個給人不自然感覺的空格。
因為感到在意，所以不光是敦職員名冊，他連學生的學年名冊也翻出來查看。在三年一班的男學生欄位上，同樣也有一個空白的地方。
有人消失了，連痕跡也跟著不見蹤影。而且，隻要心情一鬆懈，連「消失」的記憶也會變得淡薄。到底是發生什麽事了?
「京介，你在發什麽呆啊?」
豐花高亢的聲音，把京介的意識拉回現實。恢複神智的京介，輕輕歎了一口氣。然而，才剛回到現實，暑氣就嚴厲地苛責他的五感神經。
地點是在光流脈矯正街者研習課的教室裏。這裏也和國中沒什麽兩樣，沒有像冷氣之類機靈的設備。在五分鍾後就要麵臨下一堂學科課程的此時此刻，是下午五點之前。因為太陽才剛西沉，氣溫就馬上降下來，現在的季節還真是不夠溫和。
「你從中午開始就一直怪怪的。沒事吧?」
豐花朝京介的座位欺身過來說道。京介敷衍地點頭回應，這讓豐花鼓起臉頰。
「真的嗎?今天晚餐的值日生是你吧。你有記得要去買東西嗎?」
「應該吧。」
「真令人擔心。等等，你把手伸出來。」
手握簽字筆的豐花，將手伸向京介。京介有種不好的預感，將身體靠向椅子上說道：
「那枝筆是什麽?」
「它掉在走廊上。」
「不是這件事，我是問你在寫些什麽?」
「幫你在看得到的地方寫上購物清單。因為京介你就算沒在發呆，也常常會忘了買兩、三樣東西。」
雖然京介想逃開，但卻被豐花抓住襯衫的衣角。豐花帶著愉悅的神情，開始在布料上寫著果醬刨冰、冰棒及布丁等喜歡的食物。
所幸豐花寫的字很小，隻到遠望會被誤認成髒汙的程度。但是這髒汙用水洗得掉嗎?京介想著襯衫的下場，垂下了雙肩。
在遊泳池看到的磁鐵上，文字消失了蹤影。轉而從襯衫來思考，京介頓時恢複神智。消失、抹消。要是你消失了，一定不會有任何人察覺吧?那女孩是這麽說的。
「喂，豐花。」
麵對也開始在桌麵塗鴉的豐花，京介試著提出詢問：
「你真的不記得遊泳池邊有個體育老師?」
「什麽嘛，你還在說那件事?」
抬起頭來的豐花，鬱卒似地哼出鼻息。
「我不是說過奸幾次嗎?什麽老師啊，打從一開始就沒有任何人。你該不會是看到幻覺了吧?」
「真的嗎?」
「是真的啦!我從早上開始就一直是獨自遊泳喔。如果會遊泳，在地球持續溫室效應時，就可以繼續活下去……」
說到這裏豐花沉默下來，對自己說出來的話慢慢歪著頭思考。
「……這是，誰說過的話……?咦i…?遊泳池畔應該沒有人在吧?」
「果然有人是吧。」
對於豐花的反應，京介長歎一口氣。隻要不斷回想，就會感覺到學校裏所發生的現象，果真不是誤會或看錯。
「京介，你知道些什麽嗎?」
無法理解地嘟起嘴巴，豐花露出要求說明的表情。於是，京介就從在補習教室裏所發生的事情開始說起。像是有人消失、名宇從用品及名冊上消失，周遭的人的腦海裏，與失蹤者有關的記憶完全消失。遺有這些事件，說不定和疑似光流脈使者的女學生有所牽扯。
是那位女學生。不管是在場的時機，或是口中說出來的話，似乎可以隱約看出消失不見的那兩人就是她自己的傑作。
「總而言之，」
豐花像生氣似地甩動瀏海，從椅子上站起來。
「是那個女生用法術讓人消失，並對周遭的人施展記憶消除的法術羅?似乎隻能這麽想吧。」
「是不是法術我還沒有證據。但是能讓人消失的法術真的存在嗎?」
「聽你這麽一說……我的確沒聽說過有這樣的法術。如果有，應該先讓京介或白丸子一號試試看啊。」
豐花歪著頭思考，喃喃說道：
「還有，如果隻是施展記憶消除法術，就算能夠操控人的記憶，也不至於可以從名冊或印刷品上消除文字吧……」
豐花又碎碎念地坐回椅子上。京介想要抽根菸，但放在口袋裏的菸盒卻是空空如也。
麵對自己帶著空盒跑來跑去的粗心大意，他歎了一口氣。就在此時想起忘了問的事，京介拿女學生的來曆詢問豐花·豐花卻很乾脆地點頭說出「我當然知道」。
「在我們學校裏有術者血統的人嘛…應該同樣是三年級吧。」
「我完全沒注意到。」
「你不是沒注意到，而是不打算注意吧?真是的，你真的對他人毫不關心耶……」
用斜眼看了京介一眼後，豐花繼續說：
「不過呢，我也沒和那個女生特別要好啦。因為在學校不是同班，也沒有共同的朋友。而且對方並不是和我們一樣是矯正術者，似乎是正在進行其他的研習喔。如果課程不一樣，在研習課裏碰麵的機會也不會太多。」
「嗯……」
「不管定學校的成績，還是研習實績，她好像都滿優秀的。雖然成績算是出類拔萃，但聽說常識和生活態度都和胡搞瞎搞的某人不一樣，是個認真又不會亂來的人……」
「某人是誰?」
在京介和豐花之間，一名女研習生的臉突然鑽進來。她是目前算是第一名的研習生，樋名穀瑠瑠。
「喂喂，瑠瑠。」
豐花轉向瑠瑠，問道：
「有沒有能讓人一瞬間就消失的法術?」
她是想如果成績算是第一名的瑠瑠，或許會知道些什麽吧。但突然被拋出這種問題的瑠瑠，眼睛眨了好幾下。
「一瞬間就消失?這個嘛，我想應該沒有會產生那種效果的專門法術。也不曾學過這種東西。」
「說得也是……」
「啊，不過，在攻擊咒語的應用上，或許會有辦法辦到喔。」
瑠瑠拍了一下手，大概是很高興想起來的關係，她還槌打全都是塗鴉的桌麵。
「隻要做好用肉眼無法確認，讓對方整個粉碎的威力設定，就能讓人不見羅!」
「整個粉碎啊……不過，要是使用這樣的法術，一定會引起大騷動的。」
「唉，你說得也是啦。」
瑠瑠悠哉地點頭答道：
「無論是聲音還是風壓，大概都會很劇烈，所以周遭的事物也會卷入其中，演變成嚴重的慘劇喔。要不要現在就來試試看?」
豐花回以「不用試了」後，又陷入沉默。京介也盡可能試著回想清楚在補習教室及遊泳池所發生的事。不過，應該沒有感覺到什麽大型法術發動的氣息。
宣告課程開始的鍾聲響起。教官進入教室裏，但豐花卻從椅子上站起來，對著京介露出強勢的笑容。
「就算在這裏想破頭，也無濟於事。到底想怎麽樣，我要直接問問那個人!」
「直接?」
聽到京介的反問，豐花用力點頭。
「速戰速決就行了吧?我要她嚴正保證會讓消失不見的人統統恢複原狀。雖然不清楚那個人有什麽目的，但濫用力量是不好的。而且……」
大概是察覺到教官正在注視的樣子，豐花迅速說道：
「在自己周遭發生不明就裏的事，讓我很不爽。京介你就算每天熱到暈頭轉向，也不想心懷掛念，留下更不愉快的回憶吧?」
「也是。」
「啊，京介你不用跟來沒關係啦。」
將攤開來的掌心伸向京介的鼻尖，豐花說道：
「你很不擅長與他人溝通交談吧。對象是女生，又不能把她扁到嘴角破皮流血。交給我，京介你在這裏聽課，代替我做筆記吧。」
隻說完這些話後，豐花將簽字筆丟給京介，一個人衝出教室。雖然瑠瑠氣定神閑地揮手說「你慢走」，但豐花卻早已看不到身影。那是一種對找到蹺課理由比燃燒使命感更為欣喜不已的速度。京介撿起掉落在地上的筆，歎了一口氣。
站在講桌前的教官，對京介說「快坐下」。雖然稍微想過讓豐花一個人去真的好嗎，但京介還是坐回位子上。他心想要向難應付的女學生套話，豐花的確要比自己合適多了。
大概是思考運用到腦力的關係，睡意開始急速侵襲。京介將上半身整個趴向桌麵，閉起雙眼。
這次要好好睡一覺。睡到醒來時，把睡著之前跟誰說過什麽話全都忘個精光。
學科課程結束之後，京介繞道去了一趟車站前的超市。傍晚的店內到處熙熙攘攘，也和好幾名身穿虹原東中學製服的女學生擦身而過。
在這其中，有一群人一看見京介的臉，就異口同聲地互相竊竊私語。雖然她們好像是在說「不良少年也會跟普通人一樣來買菜，真惡心」之類的話，但京介卻完全無視。在一條家，輪到煮飯的人必須處理從買東西、煮東西到之後的收拾等一切大小雜事。沒有用處的人管他是不是小孩就都埋進院子裏，這是家庭會議上大家一致決定的。如此悲慘的家庭境況，她們不可能會明白的。
下次輪到煮飯是在什麽時候?在等待結帳的期間，京介試著屈指計算。家裏有爸爸、媽媽、姊姊和自己及——數到這裏，京介望著沒有彎曲的小指。心裏想著我家是四口人吧。但是，這好像也不是需要重新思考的事。
提著兩個沈重的購物袋，走出店麵。雖然在滿久之前太陽就已經下山了，但在西方天空的一角，黃昏的紅色卻像是黏死一般殘留下來。預測著今晚的難以入眠及明天的炙熱，京介煩躁地邁開步伐。在路旁的自動販賣機買了一包菸，並叼起一根點燃，朝饑渴的肺部送入煙霧。
在通往自家的近路上，有條商店街橫切過去。那條街上盡是排列在京介出生以前就開始經營的老店，大部分的老板都是熟識的麵孔。正要關門休息的米店老板和他打招呼說「每天都好熱喔」。接著，他被在馬路上撤水的老婆婆大聲斥責「小孩子不可以抽菸吧」，還受到在店門口蹺班的拉麵店打工店員的請托「分我一根」。
交談的內容隻有一、兩句話而已。站在商店街的出口，京介喃喃說出一真是和平又安靜。然而隻有這樣的感覺，並沒有什麽特別高興或快樂的感受。
回到家時，家人似乎都還沒回來。在黑漆漆的玄關及走廊上打開電燈，步行前往廚房。他首先將買回來的東西放進冰箱。雖然昨天應該也有某人去買東西，但冰箱裏麵卻幾乎是空的。
因為想把東西放好而朝二樓移動，就在剛爬完樓梯時，京介停下腳步。自己隔壁房間的門是敞開的。那裏是空房，蒙朧的月光從沒有窗簾的窗戶，灑落在裸露的地板上。
從房間裏滲出的寂靜，讓人有股像是刺上瞼頰的錯覺。但是，如果其他家人回來了，這樣的寧靜馬上就會被破壞。京介歎了口氣，關上房門。
當他把東西丟到自己房間的地上時，一枝簽字筆從書包裏滾出來。那是他不記得有帶在身上的東西。筆的表麵上寫著開發道具試作品幾個字。功效是「無論用清水或清潔劑都洗不掉。隻要用這個畫出基本圓，法術效力就會持續到永遠」。
是某人弄錯，才放進書包裏的吧?將筆丟到房間的角落，他動手解開襯衫扣子。想著話說回來今天也很炎熱，正當要脫衣服時，京介突然停手。襯衫衣角上有塊黑色汙漬。
仔細觀察那塊汙漬，才發現那是手寫的文字，果醬刨冰、冰棒，布丁等單字，以潦草的筆跡留了下來。看來是用油性筆之類的東西書寫的，他試著用指尖搓揉布料，但文字卻沒有變淡的感覺。
是在去學校補習的時候，還是在研習課上?到底是在哪裏被什麽人弄的?
京介深深地歎氣。他認為這種惡作劇或惹人厭的行動，是有交友關係的朋友所為。
他想著該不會是用剛剛那枝筆吧，於是將目光看向滾落在地上的筆。和衣角上書寫的文字交相比對後，京介皺起了眉頭。
寫下這些字的人物，他自己知道。應該是知道的。
有什麽地方怪怪的?有什麽地方弄錯了?還有缺少了什麽?在無意識之間，京介緊抓著襯衫的衣角。這個家真的足這麽安靜美好?連商店街也是那麽乎和?隔壁的房間是從什麽時候開始變成空房的?他好像漏看了什麽非常重要的東西。
目光落在擰得皺巴巴的襯衫衣角，京介反覆做了奸幾次呼吸。潦草的字跡。毫無畏懼地邊笑邊快樂地寫著。為什麽會忘記呢?他對自己感到恐懼。
「豐花……」
嘴裏念著遺忘的名字，京介從房間裏衝出來。他跑下樓梯，飛也似地跑到家門來到這裏，京介停下了腳步。雖然心裏很著急，但要上哪兒去找豐花，他完全沒有頭緒。現在才後悔讓豐花一個人去，不過再怎麽後悔也無濟於事了。
在家門前的馬路上，有一台腳踏車緩緩地騎過去。在腳踏車經過的對麵，有個人站在那裏。
「又發現異常情況，真的很難順利進行耶。」
電線杆旁，一名穿著國中製服的學生步行接近。是那個女學生。女學生捧著打開的筆記電腦，帶著冷淡的表情盯著畫麵。
電線杆上有一盞老舊的路燈，發出惱人的聲音綻放光芒。悶熱的晚風溫和地撫摸額頭。咽下極度乾渴的氣息之後，京介走到女學生麵前。拿著傳閱板走在路上的鄰居阿姨，在京介的斜前方興味盎然地停下腳步。
「是你讓豐花消失的?」
「沒錯。」
聽到京介的詢問，女學生帶著很乾脆的語氣回答：
「因為你妹妹對我羅哩羅嗦，所以我就把她消除了。本來還以為這次會很順利，但你卻想起來了。」
用單手碰觸鍵盤，視線落在畫麵上，女學生說道：
「在學校有人消失時，你有不協調的感覺吧?如果消失的瞬間存在於現場，對目標很注意的人，就不能順利消除記憶。不過，因為這種不良狀況我有馬上修複，所以這次應該會順利進行才對啊。無論是存在或是所有物，周遭人的記憶也是—!你妹妹的痕跡應該全都清除乾淨了吧?」
「你……」
「不過，」
女學生從畫麵的邊緣露出窺伺的眼睛，盯著京介的襯衫衣角。
「我卻沒有計算到那個道具的效果。雖然是件小東西，但隻要有觸發的契機，就會恢複消失的記憶。」
將視線移回畫麵，女學生的手指在鍵盤上輕快地敲打。京介從對方的手中搶走筆記電腦。而筆記電腦比看到的模樣還要輕巧，在黑色的畫麵上，白色的文字緩緩地持續閃動。
「你在做什麽?」
女學生將空下的兩隻手垂放在裙子的兩側，抬頭看著京介。
「可以還給我嗎?」
「把豐花還來，也讓你以前抹消的人都回來。」
「歸還之後要做什麽?我不認為那些人有繼續存在的價值。」
「這種事情要由他們自己決定，他人不能下判斷吧。」
「我和你不一樣。」
女學生伸長手臂，從京介的手中搶回筆記電腦。隻在一瞬間碰觸到京介雙手的女學生指尖，是與臉色及表情完全判若兩人般地炙熱。
「或許你覺得周遭的人怎麽樣都無所謂，但我卻不是這麽想。」
女學生用單手撥開瀏海，說道：
「我會先考量這個人是比我優秀還足差勁。如果沒有這種基準，我也會喪失自我本身的價值，不管是在學校還是研習課，沒有價值的人一大堆，我不明白那樣的人為什麽還可以悠哉地活下去。其中也有討厭到無以複加的人，如果不將那種人完全消除，我的心就無法沉靜下來。」
女學生將背靠回電線杆，用肩膀調整呼吸。一直遠望著京介兩人的阿姨，帶著不服氣的表情走開。看來阿姨似乎是在期待京介他們上演打情罵俏或分手的戲碼。
「你是矯正術者的研習生吧?」
女學生的眼神往上瞟著京介說道：
「我正在法術開發的研習期間。那枝寫出你襯衫上文字的筆，是和我同期的研習生做的。而我做的是這一個。」
女學生再次將手指放在鍵盤上，堅硬的聲音在夜路上回響。
「但是，它無法像那枝筆一樣出現在世人麵前。因為開發出來具有讓人消滅的效果，所以得不到教官的許可。因此，這些行為和研習毫無關係，隻是我自己的個人行為。」
「為了什麽?」
「我剛剛也說過了吧，因為有想抹去的人存在。」
「是指補習教室裏的學生，或體育老師?」
聽到京介的詢問，女學生的背離開電線杆，慢慢地搖頭。
「不是，將你妹妹和學校裏的那些人消失，隻是為了找出道具功能的不良狀況，所進行類似預演的行動。」
「也就是說，現在才要正式上場?」
「是的。唉，雖然高岸……那個男生和池上老師，我從很早以前就不太喜歡他們。」
「因為這種事就讓別人消失?」
「我都說過就是這樣了，你也是，一條。你來得正好，我現在就馬上把你抹消吧。」
女學生嘴角泛出淺笑道：
「隻要在這裏輸入對方的名字，那個人在一秒鍾後就會從世上抹消。名叫一條京介的人，短短十五年的存在事實，任何人都會完全忘掉。也就是說打從一開始就沒有你這個人，你不存在於任何地方。我這樣是不是很厲害?」
「是嗎?」
京介回看女學生一眼，說道：
「事到如今，你最想消除的人是誰?」
「你問這個做什麽?」
「我現在正在想該怎樣阻止。」
「是嗎?對腦筋不靈光的人來說是很麻煩。不過你要是太悠哉了可是很危險哦。」
女學生的指頭在鍵盤上移動。
響起好幾個敲打按鍵的聲音，女學生停下手。女學生看著京介的臉龐，加深了笑意。
一隻小飛蟲，在京介的麵前慢條斯理地飛著。正當想要撥開它時，京介才察覺到。原來他的兩條手臂完全無法移動。
「現在，我隻抹消了你的運動神經。」
女學生混雜著笑聲說道：
「我也能做出這種程度的抹消。我就特別讓你體驗一下消失的感覺，一步步地將你抹去吧。就算你想逃，也已經沒辦法了。」
不管是想逃走，還是想皺眉或喘息，京介的身體無論手腳全都無法動彈。但身體卻感覺不到麻痹，也不覺得痛苦。雖說是「抹消」，但卻完全沒有實際感受。他隻有自己的身體是不是變成電線杆般的奇妙困惑。
「接著是抹消神經。」
女學生的手指再次敲打按鍵。
「不過，還是先留下聽覺吧。如果聽不見『這樣就結束』的暗號，你也很難有所覺悟吧?」
下一個瞬間，所有的景色全都從京介的視野裏消失，喉嚨的乾渴消失，圍繞在皮膚上的濕度也不見了。所有的感覺相繼被封閉，在一片漆黑之中京介始終佇立著。正確的說，因為連站立的感覺也已經消失，所以那隻不過是對黑暗還有意識的狀態。正如女學生所說的，好像真的隻有聽覺留下來，所以還稍微聽得見在黑暗的前端有風吹過來的聲音。
「接下來，是實際消除軀體。雙腳、身軀、雙臂……」
女學生的聲音和輕快的敲
鍵盤聲傳了過來。雖然感覺情況很糟糕，但京介卻開始思考完全不相幹的事。如果耳朵消失了，聽覺也會消失，要是腦袋不見了，意識也會喪失吧。如果是這樣，平日的擔憂和麻煩事，也全都會一並消失吧?
直到剛剛為止所感到的困惑，已經消逝了。京介重新認定自己真的要消失了。
「不存在」和「死亡」有什麽不同?他突然產生這樣的疑問。
如果道具沒有不良狀況順利發揮作用，存在消失之後，周遭的人就會喪失與京介相關的記憶。就像自己忘了豐花那時一樣。私人物品都會消失，連痕跡都不留下。
怎麽回事?京介心想，這種方式好像比死亡方便許多。因為沒有留下遺體，所以不用舉行葬禮，也不需要墳墓。隻要不留在任何人的記憶裏，就不會有人感到悲傷或高興吧。不但不用在教室的桌子上放花瓶，也不用在畢業紀念冊的團體照上特別框起來紀錄。
這對於希望在自己死後，有人能永遠記住自己的人或許不太適合。但對京介來說，這種「消失的方式」並沒什麽不好。
因為也有討厭到無以複加的人，所以不將那個人完全抹消，心裏就無法平靜下來。突然，女學生說過的這句話在他腦海中蘇醒。
對於憎恨到這種地步的對象，她為什麽想用這種方式抹消?利用好幾個人進行「預演」，這麽追求完美是為了什麽?是因為利用殺害的手段還不夠，想要更徹底地抹消對方的存在?還是為了其他原因?
「你還聽得見吧?」
從黑暗的另一邊，傳來女學生的聲音。
「這樣就結束了，你做好覺悟吧!啊，在那之前，關於先前我所抹消掉的人呢…」
大概是有人經過的關係，在女學生的聲音之後，還可以聽見人的腳步聲。
「你不用擔心，他們會恢複原狀的。高岸同學和池上老師。剛剛我也說過這兩個人的名字吧。隻要有人呼喊名字，那個人的存在就會恢複。而你也喊過你妹妹的名宇，這樣就沒沒問題了。l
女學生的歎息聲傳了過來。但總覺得那聲歎息相當刻意。
「可是，在你消失之後，應該到處部找不到能想起你名字的人吧?隻要不留下痕跡，就算是近親這種親近的人，應該都沒辦法回想起來。到底能不能順利進行，就用你的消失來測試看看吧。」
按鍵的聲音響起。之後就什麽都聽不見，同時意識也漸漸遠離。
這樣就結束了。
就這麽簡單?京介心裏這麽想著。
這麽輕易就消失的自己，到底會到哪裏去?因為這不是死亡，所以應該不會去天堂或地獄。如果是這樣，就沒辦法見到應該已經先到那裏的人了。
雖然覺得消失應該會很傷腦筋，但連傷腦筋的情感也馬上就會消失。
黑暗在晃動，黑暗變得稀薄。
在應該已經失去的聽覺中，卻接收到某個聲響。
京介聽見某人的聲音，睜開了眼睛。
一張開眼睛，就看見從被路燈照耀的馬路前端，有一名少女衝過來的情景。
甩動長發猛力奔馳的少女，像是完全沒看見京介以外的事物。想要閃躲少女的腳踏車發出尖銳刺耳的煞車聲。推著嬰兒車的女子也發出尖叫。
無視於一切，速度絲毫不見減緩橫衝直撞的少女，撞倒了在京介眼前的女學生。女學生一個重心不穩，筆記電腦就摔落地麵。但少女卻不管這些，使勁全力抱住京介。
「京介!你不可以消失，絕對不可以!」
對方的手臂用力地纏住身體，京介的喉嚨和心窩就快被壓爛了。雖然好不容易恢複的意識好像又要再度消失，但那股疼痛卻使得京介總算能夠進行確認。身體和感覺也全都恢複原狀。
「你是從哪裏跑來的?」
京介推開少女的身體，深深地喘口氣。豐花的表情，則像是從頭上被水淋過一般渾身是汗。
「研習課的走廊……我感覺好像聽到你的聲音，等我一回過神，就已經站在走廊上了。」
豐花的胸口及鼻孔劇烈地起伏，一口氣全說了出來：
「在走廊上我想起被那個人抹消的事，然後就在到處尋找那個人的期間，肚子餓了，可是因為沒有錢，所以我改變計畫想先來找你的錢包。接著正打算回家而來到那個轉角時，就看見你的身體在家門前漸漸消失的樣子。」
如果豐花肚子不餓，要是她不擅長的不是遊泳而是賽跑，如果她不是那種對看到的現象會大呼小叫的性格，那麽自己一定會完全消失。京介歎了口氣，在歎息下向豐花道謝。
可以聽見腳邊也傳來細微的歎息聲。女學生在地上縮成一團，將破碎的筆記電腦撿起來集中。
「壞掉了。」
女學生捧著碎片站起來，自言自語般地說：
「得帶回去修好。」
「你等一下!」
對準備接近女學生的豐花，京介拉住她的手。代替豐花往前走一步，京介對著女學生的側臉說道：
「你想抹消的對象，該不會是……」
「如果道具修好的話，」
女學生將京介的話打斷開了口。她說話時，開始朝飄動悶熱微風的馬路邁步。
「如果道具修好，你們還可以陪我進行預演嗎?」
雖然豐花抓狂到汗水在空中飛舞，但京介卻沒放開她的手，在原地一步都沒離開，也不打算追過去。
腳底有種堅硬的觸感。
雖然他沒有生存的目的，但隻有這一點他心裏明白。
到底連續多少天了，已經數到不想數的盛夏日子還是持續著。
不管是熱還是冷，暑期特別補習還是進行著。今天老師的口氣還是沒有熱情，今天隔壁座位的學生還是緊握著望遠鏡笑著。雖然想睡卻睡不著，今天的一條京介還是在桌上不斷碎碎念著。
補習結束後，跟往常一樣要到遊泳池那裏接豐花。根據體育老師池上所言，豐花的泳技似乎已經從打水提升到自由式，但對京介來說，那種泳技看起來仍舊隻是像溺水。
現在是暑假快要接近尾聲的時候。那天，池上說要暫時放掉遊泳池裏的水，好好清掃一番。京介接近鐵絲圍籬，聽著水流動的聲音，等待豐花換好衣服。
「喂，你知不知道?」
從背後有個聲音傳過來。在鐵絲圍籬的另一邊，女學生就站在那裏。手中還抱著一台筆記電腦。
「道具不是在你家門前摔壞了嗎?」
京介平靜地將視線往上移，女學生說：
「我本來是想把道具的碎片全都撿起來，但還足缺了一些耶。你有沒有看到啊?」
「我不知道。」
聽到京介的回答，女學生說「是嗎」並微微地點頭。
「真傷腦筋。如果有缺少的部分，就沒辦法修好了。」
京介拿出香菸將它點燃。雖然很傷腦筋，但對方為什麽沒有露出困惑的表情，他覺得很不可思議。
「還發生了更傷腦筋的事。」
望著煙霧飄散的前端，女學生繼續說道：
「我所做的事被教官知道了。他督促要我好好反省，因此研習被迫要休息一段時間。」
「嗯。」
「所以，我還以為眼前可以先進行道具的修理，真可惜。」
「說得也是。」
京介吐出長長的煙霧，微微打了個嗬欠。
「每天都這麽熱又無法消失，還非得活下去，很可惜吧。」
「你在說誰?」
「實際上快被抹消了我才有點明白。那道具做得還不錯。」
「你是在稱讚我?」
「即使被抹消也不會疼痛，沒有痛苦。事後處理也不會帶給任何人困擾。感覺是對當事人及周遭費盡心思的殺人方法。」
「謝謝你的感想。」
「我也覺得這是對自己或他人很體貼的自殺法。」
「一條……」
「法術及道具對術者本人很難發揮效用。不過如果是你，這種程度的不良狀況應該能夠修正吧。」
「一條，你誤會了吧?」
女學生像是漏出鼻息般，短促地發出笑聲。
「我想抹消的是我的朋友。因為那個人罹患重病，如果不花很長的時間集中治療是治不好的。」
女學生抬頭看著位於正上方的太陽，眯起雙眼。
「但是在治療期間，世界還是理所當然地持續運轉，度過每一分每一秒。即使萬一死掉，也是同樣的情形。他說過很不甘心比自己差勁的人，卻能比自己更往前邁進。」
「似乎是個很難搞的朋友。」
「是啊。真是個非常討厭的人。」
「所以你才想抹消他?」
「是啊。雖然我也警告他要改變這樣的想法，但還是行不通。持續好幾年的想法，似乎無法這樣輕易地改變。」
「哦。」
「他也想過對周遭的一切，要仿效極度漠不關心的人，但他說他還是無法變成那樣。」
「嗯。」
「所以，他說反正都要從運轉不息的世界脫離，那麽他想變成打從一開始自己就不存在。隻要變成那樣，就可以拋開優劣的標準了。」
「他雖然很難搞，卻是個言行如一的人。」
「咦?」
「你說過他是個認真不會亂來的人。就算自暴自棄，也不會想讓周遭的人消失。被抹消的人，最後也會恢複原狀。」
「喂，一條。」
女學生從鐵絲圍籬的另一側，輕輕地用手背拍打。和任何時候一樣，那就像是在敲門的樣子。
「你是矯正術者的研習生吧?人類的負麵情感會產生閉塞……我記得有這麽一回事吧?」
「是啊。」
「你不去阻止憎恨別人，進而想抹消他人的我嗎?」
「如果是想自我抹消的人，就不會產生閉塞。」
「所以我才說你會錯意了。」
「就算是會錯意，我也不會阻止。」
「真是毫無熱情的研習生耶。你會被周遭的人拋開迎頭趕上的。」
「想立刻行動或競爭的人要這麽做，我也無所謂。」
女學生靜靜地吐出氣息，往後退一步。
「你一定沒辦法成為優秀的術者，因為你是個愚笨又薄情的人。」
「我也這麽認為。」·；
「不過，你會變成什麽樣的矯正術者，我還是有點期待的。」
「你接下來要怎麽辦?」
「我說過了吧。研習要休息一段時間。雖然因為有些原因，學校方麵也得請假，但是…唉，就算成績被你追過去，我應該也不會特別在意啦。」
女學生退後了幾步，在真正轉過身後離開了。
頭頂上有隻小鳥飛過，陽光在一瞬間擴散開來。京介將香菸抽到濾嘴附近，就在此
時，他才發現還不知道女學生的名字。
京介將手伸進口袋裏。從袋中取出一個小小的塑膠碎片。那是當天晚上掉落在馬路上的東西。
更衣室的門打開，豐花飛奔出來，還大聲嚷著「午餐去吃涼烏龍麵好了」。
京介將碎片丟進遊泳池底部。碎片隨著流水，消失在排水口。