055
日頭剛過申牌，天空蒙了一層浮雲，略有些陰沉，昏暗的太陽在雲縫中緩緩穿行著，院子裏的大柳樹在青磚地上投下模糊的陰影。
偶有幾隻麻雀在地上啄食，見趙瑀二人過來，撲棱棱地振翅飛起，站在枝頭上歪著小腦袋看她們。
這本應是一個靜謐的午後。
如果不是衙門口傳來的陣陣喧嘩。
聽上去人聲嘈雜，似乎來了很多人。
蔓兒說：“前頭各色人都有，太亂，太太別過去，若憂心老爺，讓奴婢溜出去細細查探。”
趙瑀擺擺手，悄聲站在縣衙大門後，探頭望了出去。
門口擠滿了黑鴉鴉的人群，吵吵鬧鬧的，大部分是頭戴鬥笠的農民，有二十幾的壯漢，也有白發蒼蒼的老人。
王五滿頭大汗，領著一眾衙役試圖驅趕人群。
這反而讓人們更加躁動不安，舉著鋤頭，揮著拳頭，咒罵著，怒吼著。
“李誡你個狗官滾出來！”
“讓我們交多少銀子才算完？你們吃香的喝辣的，就不管我們老百姓的死活了嗎？”
“蒼天啊，還叫不叫窮人活命！這青黃不接的，我們填飽肚子都難，沒錢給官府啊，大老爺求求你呐——”
“民不畏死，奈何以死懼之！李大人罔顧民意，一意孤行，觸犯了眾怒，激起民變你的腦袋也要落地！”
趙瑀聽著，眉頭皺了起來。這位說得條條是道，一聽就是讀過書的，張口就是激起民變，直接就給李誡扣上一條罪狀。
“嘎吱”一聲，李誡推開門房的門，穩步走了出來，後麵跟著劉銘。
二人俱是一臉的凝重。
李誡的左頜多了幾道血痕，看樣子像是被誰抓撓的。
他看到趙瑀，明顯怔楞了下，然後衝她點點頭，也不說話，直接走到人群前。
趙瑀看著他的背影，目光漸漸模糊了。
他功夫了得，等閑人根本近不了身，分明是他有意退讓。這些人如此狂躁，剛才的情況肯定很混亂，他一定是被圍攻了。
他沒忍心對這些窮苦人動武，但他們並未體會到他的用心。
他沒有做錯什麽，為何要遭受如此不公的對待？
趙瑀眼前似乎彌漫了一層模糊的白霧，淚水滾了下來，她用力地抹掉，卻又有新的淚水從眼眶中滴落。
李誡雙腿微微岔開，穩穩地站在縣衙大門的台階上，臉上沒有一貫的笑模樣，眉宇間凝聚了如劍般的銳氣，居高臨下看著人們。
人群一下子安靜了下來，幾個領頭喊的也都悄悄住了聲，前麵有人似乎還往人群裏躲了躲，顯得有些膽怯。
“我剛才已經解釋了一遍，如果你們沒聽清，我再說一遍，但這是最後一次。”李誡道，“這些田地本就該繳納稅賦，你們掛在秀才舉子或者哪個士紳名下逃避賦稅，這是不被朝廷允許的，更是律例明令禁止的。”
“可是大家夥兒都這麽做，憑什麽單叫我們交錢？”有人不滿地叫道，“臨縣、還有略遠的鳳陽城，誰沒有掛名田？他們的官老爺怎麽不叫他們交錢？”
“是啊是啊，憑什麽！”剛剛安靜的人群又開始躁動起來，一個紅臉膛的中年壯漢在人群中踮起腳，鼓足勇氣喊道，“李大人，你別拿什麽朝廷律例嚇唬我們，我們不怕！飯都吃不上了，婆娘孩子都要餓死了，還管你什麽明令不明令！”
“就是，你沒來濠州之前我們都好好的，你一來就逼得我們吃不上飯！我們上輩子做什麽孽了，攤上你這位縣老爺？”
“我們真是倒了八輩子血黴，有你這個父母官！”
這話之於李誡，無疑是誅心之言。他的心猛地一縮，渾身的血瞬間倒湧上來，臉立時變得通紅，雙拳緊握著，身子竟也微微顫抖。
可見是氣狠了。
劉銘眼見不對，立刻厲聲喝道：“王五，你手裏的家夥什兒是擺設麽？還不趕緊驅散刁民！”
王五等人立刻將手中的腰刀抖得山響，大聲道：“刀劍無眼，爾等刁民還不速速退下！”
人群先是一默，有人試探著上前，卻被王五一腳踢翻在地。
立即有人喊道：“縣老爺殺人啦——”
好似一鍋熱油裏滴進一滴水，人群瞬間炸開了鍋，亂哄哄嚷起來：“殺人啊——大夥兒來看看啊，縣老爺殺人啦——”
李誡一見場麵即將不可控製，當機立斷下令道：“抓人！抓帶頭鬧的那幾個！”
他本想安撫這些人，但眼下的局麵不成了。
他很清楚，這些最底層的百姓，說老實巴交很對，說膽小如鼠也對。對於日子的艱辛，他們慣常沉默，慣常忍耐，隻要能活下去，就會默默忍受。
但若有人帶頭，他們日常積攢的所有不滿、所有怨氣頃刻就會爆發！
不管那人說的對不對，也不去考慮這樣做會給自己帶來什麽惡果，任憑怒火衝昏頭腦，盲目地跟從著，隻顧讓自己一時痛快。
反之，一旦出頭鳥被打掉，他們馬上就會四下逃散——他們害怕成為下一個被抓的。
畢竟大多數人都希望別人出頭先探探路子，自己後麵跟著，有好處撿，有壞處立即躲。
王五帶著衙役衝進人群。
果然，人們亂了。
一個壯漢被王五拿住，奮力掙紮，王五一刀背砸在他頭上。
“兒啊——”一個老婦人慘叫一聲，不顧一切抱住壯漢，白亮亮地眼睛注視著台階上的李誡，泣聲哭喊道，“李大人，這是為什麽啊！孫家的人說你是為民做主的好官，可為什麽好官要逼得我們走投無路？”
“現在我們隻交一半的錢糧，也就勉強不餓肚子，如果按官家的賦稅交，我們真是吃不上飯了啊，難道要逼著我們賣兒賣女？大老爺，求求您給我們留條活路——”
老人砰砰磕著頭，旁邊的漢子滿頭是血，悲愴哭道：“拿去我的命，讓我娘和孩子活下去！”
李誡受不了這個，猶豫了，王五看上峰如此，手裏的刀也猶豫了。
剛才還要逃散的人群頓時重新圍攏過來，氣勢洶洶地高喊著：“左右都是個死，我們跟這狗官拚了！”
劉銘在後提醒道：“東翁，他們已經瘋了，全都拿下，不可手軟。”
“可他們……”李誡咬咬牙，“隻是被人利用了。”
“這是在做什麽？”
清亮的女聲響起，趙瑀極力放大自己的聲音。
門口突然出現的女子，立時吸引了所有人的目光。
場麵有些靜。
李誡大吃一驚，不相信似地揉揉眼睛，失聲道：“你來幹什麽？太亂，回去！”
“怎麽會亂呢？我看你就是小題大做。”趙瑀溫溫柔柔笑著，由蔓兒扶著，儀態萬方邁過縣衙高高的門檻，拾階而下。
李誡下意識去攔她。
“等等，我看她胸有成竹的樣子，等等再說。”劉銘一扯他袖子，低聲道，“若有人圖謀不軌，你再出手不晚。”
聚集的人大多是莊稼漢，何曾見過溫婉端莊的大家閨秀，他們是一下子看傻了眼，嘴巴也變得木訥起來。
人群漸漸變得安靜。
趙瑀不去理會各異的目光，徑直走到磕頭的老婦人麵前，和蔓兒合力將她扶了起來，“老婆婆，不要驚慌，誰也不能讓您活不下去！咱們一起想辦法，總能讓您邁過這道坎兒。”
“太太，您可憐可憐我們，和縣老爺說說，還和以前一樣不成麽？前頭幾任縣老爺都沒這樣啊。”
趙瑀先吩咐蔓兒請跌打郎中來，給受傷的人看病，然後才溫和說道，“您可能不清楚，律例規定，逃避稅賦不但要補繳稅賦，還要要杖一百，大人憐憫你們，並未處罰，是不是？田地掛在誰名下，補繳的稅賦全讓誰承擔了，也沒讓你們掏吧？”
老婦人麵色一僵，點了點頭。
“這就是了。”趙瑀聲音不大，臉上也帶著得體的淺笑，語氣卻是斬釘截鐵強硬得很，“大人並沒有逼迫你們，反而給你們減免了好大一筆錢。且你們細想想，去歲是誰搭建了粥棚，讓大家吃了一冬的糧食？”
她的目光掃過人群，“你們當中定有人吃過的吧？王五，你日日看管粥棚，你說說，這些人中有沒有你臉熟的？”
王五老大不客氣地倒提腰刀，用刀柄點著人群，“這個、這個……還有那邊幾個，誒，你躲什麽躲？就是穿褐色衣服的那個，一次喝兩碗的就是你！”
“往任的縣令有這樣做的嗎？”趙瑀好看的眉毛微微蹙起來，眉間是淡淡的憂傷，“粥棚才撤下去幾天？怎能端起碗來吃飯，放下筷子就到縣衙鬧事？”
麵前的這位女子，嬌嬌柔柔，說話客客氣氣，沒有官太太的盛氣淩人，溫和的語氣如和煦的春風，渾身上下透著的和氣勁兒，讓人一見頓生親切愛護之情。
便是有不服氣的，對著這樣一個女子也說不出什麽粗陋話。
劉銘偷偷說：“以柔克剛，你媳婦厲害啊。”
李誡沒有說話，他注視著趙瑀的背影，仿佛今天才認識她似的。
這是他的瑀兒？當初那個不諳世事又有些怯弱的瑀兒？她應是在他的庇護下，安安穩穩地在後宅繡花養草，悠閑度日。
可如今，她站在自己麵前，以柔弱的身軀，隻身擋住生亂的人群。
李誡愣住了，心底湧上一股似血似氣的熱流，直衝得鼻腔一陣陣酸痛，他覺得有些喘不過氣來，不得不張開嘴呼吸，可喉嚨也像被什麽堵住了。
旁邊的劉銘驚得眼珠子差點掉了，“你怎麽哭了？”
趙瑀沒有察覺身後李誡的異常，她笑著說：“縣老爺已經將大家的訴求記下了，等會兒散了定會即刻想法子，一定不會讓大家過不下去。”
“如果有誰不信，盡可打發您的妻子、母親、女兒過來找我。我就在縣衙後宅住，從這兒繞過去拐個彎兒，有一道角門，隻要說是從鄉下來找我敘舊的，斷不會拒之門外。如果有過不下去的，也盡可來找我，多的沒有，管飯總是可以的。”
有不少人動搖了，萌生退意，狂熱的情緒漸漸冷了。
趙瑀又歎道：“其實大家也要多想想，自家的田地掛在別人家，你們私下訂的文書官府是不承認的，一旦出事，歸屬說得清楚嗎？前些日子，高、孫兩家為了爭十畝地，白白搭了一條命進去……為了省幾兩銀子，值得嗎？”
此話一出，又有人退縮了。
人群中有幾人見情況不對，剛張嘴要喊，忽然胳膊一痛，被衙役捂住嘴拖了出來。
李誡收回目光，嗯，很好，這些衙役的餉銀該漲了。
隻要這些人能聽得進去話，事情就不難處理。
他輕咳一聲，朗聲道：“今日你們圍堵縣衙，本官知道你們是受人蒙蔽，不會追究你們的罪責。至於賦稅，我會想辦法上奏朝廷，盡力替大家減免一部分。”
人們緊繃的臉明顯鬆懈下來。
趙瑀一笑，提高聲音說：“大家遠道而來，又亂哄哄鬧了這半日，眼見天都快黑了，縣太爺早就吩咐我準備好酒菜，要盡盡父母官的心，諸位別著急回去，用過飯再走不遲。”
人群頓時發出一陣歡呼聲。
一場亂子消散了。
日頭剛過申牌，天空蒙了一層浮雲，略有些陰沉，昏暗的太陽在雲縫中緩緩穿行著，院子裏的大柳樹在青磚地上投下模糊的陰影。
偶有幾隻麻雀在地上啄食，見趙瑀二人過來，撲棱棱地振翅飛起，站在枝頭上歪著小腦袋看她們。
這本應是一個靜謐的午後。
如果不是衙門口傳來的陣陣喧嘩。
聽上去人聲嘈雜，似乎來了很多人。
蔓兒說：“前頭各色人都有，太亂，太太別過去，若憂心老爺，讓奴婢溜出去細細查探。”
趙瑀擺擺手，悄聲站在縣衙大門後，探頭望了出去。
門口擠滿了黑鴉鴉的人群，吵吵鬧鬧的，大部分是頭戴鬥笠的農民，有二十幾的壯漢，也有白發蒼蒼的老人。
王五滿頭大汗，領著一眾衙役試圖驅趕人群。
這反而讓人們更加躁動不安，舉著鋤頭，揮著拳頭，咒罵著，怒吼著。
“李誡你個狗官滾出來！”
“讓我們交多少銀子才算完？你們吃香的喝辣的，就不管我們老百姓的死活了嗎？”
“蒼天啊，還叫不叫窮人活命！這青黃不接的，我們填飽肚子都難，沒錢給官府啊，大老爺求求你呐——”
“民不畏死，奈何以死懼之！李大人罔顧民意，一意孤行，觸犯了眾怒，激起民變你的腦袋也要落地！”
趙瑀聽著，眉頭皺了起來。這位說得條條是道，一聽就是讀過書的，張口就是激起民變，直接就給李誡扣上一條罪狀。
“嘎吱”一聲，李誡推開門房的門，穩步走了出來，後麵跟著劉銘。
二人俱是一臉的凝重。
李誡的左頜多了幾道血痕，看樣子像是被誰抓撓的。
他看到趙瑀，明顯怔楞了下，然後衝她點點頭，也不說話，直接走到人群前。
趙瑀看著他的背影，目光漸漸模糊了。
他功夫了得，等閑人根本近不了身，分明是他有意退讓。這些人如此狂躁，剛才的情況肯定很混亂，他一定是被圍攻了。
他沒忍心對這些窮苦人動武，但他們並未體會到他的用心。
他沒有做錯什麽，為何要遭受如此不公的對待？
趙瑀眼前似乎彌漫了一層模糊的白霧，淚水滾了下來，她用力地抹掉，卻又有新的淚水從眼眶中滴落。
李誡雙腿微微岔開，穩穩地站在縣衙大門的台階上，臉上沒有一貫的笑模樣，眉宇間凝聚了如劍般的銳氣，居高臨下看著人們。
人群一下子安靜了下來，幾個領頭喊的也都悄悄住了聲，前麵有人似乎還往人群裏躲了躲，顯得有些膽怯。
“我剛才已經解釋了一遍，如果你們沒聽清，我再說一遍，但這是最後一次。”李誡道，“這些田地本就該繳納稅賦，你們掛在秀才舉子或者哪個士紳名下逃避賦稅，這是不被朝廷允許的，更是律例明令禁止的。”
“可是大家夥兒都這麽做，憑什麽單叫我們交錢？”有人不滿地叫道，“臨縣、還有略遠的鳳陽城，誰沒有掛名田？他們的官老爺怎麽不叫他們交錢？”
“是啊是啊，憑什麽！”剛剛安靜的人群又開始躁動起來，一個紅臉膛的中年壯漢在人群中踮起腳，鼓足勇氣喊道，“李大人，你別拿什麽朝廷律例嚇唬我們，我們不怕！飯都吃不上了，婆娘孩子都要餓死了，還管你什麽明令不明令！”
“就是，你沒來濠州之前我們都好好的，你一來就逼得我們吃不上飯！我們上輩子做什麽孽了，攤上你這位縣老爺？”
“我們真是倒了八輩子血黴，有你這個父母官！”
這話之於李誡，無疑是誅心之言。他的心猛地一縮，渾身的血瞬間倒湧上來，臉立時變得通紅，雙拳緊握著，身子竟也微微顫抖。
可見是氣狠了。
劉銘眼見不對，立刻厲聲喝道：“王五，你手裏的家夥什兒是擺設麽？還不趕緊驅散刁民！”
王五等人立刻將手中的腰刀抖得山響，大聲道：“刀劍無眼，爾等刁民還不速速退下！”
人群先是一默，有人試探著上前，卻被王五一腳踢翻在地。
立即有人喊道：“縣老爺殺人啦——”
好似一鍋熱油裏滴進一滴水，人群瞬間炸開了鍋，亂哄哄嚷起來：“殺人啊——大夥兒來看看啊，縣老爺殺人啦——”
李誡一見場麵即將不可控製，當機立斷下令道：“抓人！抓帶頭鬧的那幾個！”
他本想安撫這些人，但眼下的局麵不成了。
他很清楚，這些最底層的百姓，說老實巴交很對，說膽小如鼠也對。對於日子的艱辛，他們慣常沉默，慣常忍耐，隻要能活下去，就會默默忍受。
但若有人帶頭，他們日常積攢的所有不滿、所有怨氣頃刻就會爆發！
不管那人說的對不對，也不去考慮這樣做會給自己帶來什麽惡果，任憑怒火衝昏頭腦，盲目地跟從著，隻顧讓自己一時痛快。
反之，一旦出頭鳥被打掉，他們馬上就會四下逃散——他們害怕成為下一個被抓的。
畢竟大多數人都希望別人出頭先探探路子，自己後麵跟著，有好處撿，有壞處立即躲。
王五帶著衙役衝進人群。
果然，人們亂了。
一個壯漢被王五拿住，奮力掙紮，王五一刀背砸在他頭上。
“兒啊——”一個老婦人慘叫一聲，不顧一切抱住壯漢，白亮亮地眼睛注視著台階上的李誡，泣聲哭喊道，“李大人，這是為什麽啊！孫家的人說你是為民做主的好官，可為什麽好官要逼得我們走投無路？”
“現在我們隻交一半的錢糧，也就勉強不餓肚子，如果按官家的賦稅交，我們真是吃不上飯了啊，難道要逼著我們賣兒賣女？大老爺，求求您給我們留條活路——”
老人砰砰磕著頭，旁邊的漢子滿頭是血，悲愴哭道：“拿去我的命，讓我娘和孩子活下去！”
李誡受不了這個，猶豫了，王五看上峰如此，手裏的刀也猶豫了。
剛才還要逃散的人群頓時重新圍攏過來，氣勢洶洶地高喊著：“左右都是個死，我們跟這狗官拚了！”
劉銘在後提醒道：“東翁，他們已經瘋了，全都拿下，不可手軟。”
“可他們……”李誡咬咬牙，“隻是被人利用了。”
“這是在做什麽？”
清亮的女聲響起，趙瑀極力放大自己的聲音。
門口突然出現的女子，立時吸引了所有人的目光。
場麵有些靜。
李誡大吃一驚，不相信似地揉揉眼睛，失聲道：“你來幹什麽？太亂，回去！”
“怎麽會亂呢？我看你就是小題大做。”趙瑀溫溫柔柔笑著，由蔓兒扶著，儀態萬方邁過縣衙高高的門檻，拾階而下。
李誡下意識去攔她。
“等等，我看她胸有成竹的樣子，等等再說。”劉銘一扯他袖子，低聲道，“若有人圖謀不軌，你再出手不晚。”
聚集的人大多是莊稼漢，何曾見過溫婉端莊的大家閨秀，他們是一下子看傻了眼，嘴巴也變得木訥起來。
人群漸漸變得安靜。
趙瑀不去理會各異的目光，徑直走到磕頭的老婦人麵前，和蔓兒合力將她扶了起來，“老婆婆，不要驚慌，誰也不能讓您活不下去！咱們一起想辦法，總能讓您邁過這道坎兒。”
“太太，您可憐可憐我們，和縣老爺說說，還和以前一樣不成麽？前頭幾任縣老爺都沒這樣啊。”
趙瑀先吩咐蔓兒請跌打郎中來，給受傷的人看病，然後才溫和說道，“您可能不清楚，律例規定，逃避稅賦不但要補繳稅賦，還要要杖一百，大人憐憫你們，並未處罰，是不是？田地掛在誰名下，補繳的稅賦全讓誰承擔了，也沒讓你們掏吧？”
老婦人麵色一僵，點了點頭。
“這就是了。”趙瑀聲音不大，臉上也帶著得體的淺笑，語氣卻是斬釘截鐵強硬得很，“大人並沒有逼迫你們，反而給你們減免了好大一筆錢。且你們細想想，去歲是誰搭建了粥棚，讓大家吃了一冬的糧食？”
她的目光掃過人群，“你們當中定有人吃過的吧？王五，你日日看管粥棚，你說說，這些人中有沒有你臉熟的？”
王五老大不客氣地倒提腰刀，用刀柄點著人群，“這個、這個……還有那邊幾個，誒，你躲什麽躲？就是穿褐色衣服的那個，一次喝兩碗的就是你！”
“往任的縣令有這樣做的嗎？”趙瑀好看的眉毛微微蹙起來，眉間是淡淡的憂傷，“粥棚才撤下去幾天？怎能端起碗來吃飯，放下筷子就到縣衙鬧事？”
麵前的這位女子，嬌嬌柔柔，說話客客氣氣，沒有官太太的盛氣淩人，溫和的語氣如和煦的春風，渾身上下透著的和氣勁兒，讓人一見頓生親切愛護之情。
便是有不服氣的，對著這樣一個女子也說不出什麽粗陋話。
劉銘偷偷說：“以柔克剛，你媳婦厲害啊。”
李誡沒有說話，他注視著趙瑀的背影，仿佛今天才認識她似的。
這是他的瑀兒？當初那個不諳世事又有些怯弱的瑀兒？她應是在他的庇護下，安安穩穩地在後宅繡花養草，悠閑度日。
可如今，她站在自己麵前，以柔弱的身軀，隻身擋住生亂的人群。
李誡愣住了，心底湧上一股似血似氣的熱流，直衝得鼻腔一陣陣酸痛，他覺得有些喘不過氣來，不得不張開嘴呼吸，可喉嚨也像被什麽堵住了。
旁邊的劉銘驚得眼珠子差點掉了，“你怎麽哭了？”
趙瑀沒有察覺身後李誡的異常，她笑著說：“縣老爺已經將大家的訴求記下了，等會兒散了定會即刻想法子，一定不會讓大家過不下去。”
“如果有誰不信，盡可打發您的妻子、母親、女兒過來找我。我就在縣衙後宅住，從這兒繞過去拐個彎兒，有一道角門，隻要說是從鄉下來找我敘舊的，斷不會拒之門外。如果有過不下去的，也盡可來找我，多的沒有，管飯總是可以的。”
有不少人動搖了，萌生退意，狂熱的情緒漸漸冷了。
趙瑀又歎道：“其實大家也要多想想，自家的田地掛在別人家，你們私下訂的文書官府是不承認的，一旦出事，歸屬說得清楚嗎？前些日子，高、孫兩家為了爭十畝地，白白搭了一條命進去……為了省幾兩銀子，值得嗎？”
此話一出，又有人退縮了。
人群中有幾人見情況不對，剛張嘴要喊，忽然胳膊一痛，被衙役捂住嘴拖了出來。
李誡收回目光，嗯，很好，這些衙役的餉銀該漲了。
隻要這些人能聽得進去話，事情就不難處理。
他輕咳一聲，朗聲道：“今日你們圍堵縣衙，本官知道你們是受人蒙蔽，不會追究你們的罪責。至於賦稅，我會想辦法上奏朝廷，盡力替大家減免一部分。”
人們緊繃的臉明顯鬆懈下來。
趙瑀一笑，提高聲音說：“大家遠道而來，又亂哄哄鬧了這半日，眼見天都快黑了，縣太爺早就吩咐我準備好酒菜，要盡盡父母官的心，諸位別著急回去，用過飯再走不遲。”
人群頓時發出一陣歡呼聲。
一場亂子消散了。